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Latinoamérica - Concepto, países, cultura, ciencia y turismo
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Latinoamérica
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Te explicamos qué es Latinoamérica, cómo es su población, economía y religiones.
Además, información sobre salud, pobreza y ciencia.
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La historia de Latinoamérica comenzó hace más de 4.000 años, con las culturas precolombinas.
¿Qué es Latinoamérica?
Latinoamérica o América Latina es el conjunto de las naciones americanas
descendientes de las colonias españolas, portuguesas y francesas establecidas a
partir del siglo XVI. Incluye los diversos grados de mestizaje producidos en ellas entre
las etnias y culturas: europea, aborigen americana y negra africana. Esta última llegó
al continente esclavizada por los europeos.
Nos referimos a una de las regiones más diversas geográfica, biológica y
culturalmente. Está compuesta por 21 países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile,
Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, México,
Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico (estado asociado a los Estados
Unidos), República Dominicana, Uruguay y Venezuela.
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Estas naciones se reparten a lo largo de una superficie de más de veinte millones de
kilómetros cuadrados, casi un 13,5% de la superficie emergida del planeta.
En principio, su historia comienza hace más de 4.000 años, con las primeras
culturas precolombinas surgidas en Mesoamérica o en la región incaica, y se
extiende a lo largo de más de tres mil años hasta su traumático encuentro con los
colonos españoles.
En ese momento, en el siglo XV, se inició una larga y sangrienta guerra de
conquista, que diezmó la población indígena del continente. También abrió las
puertas para el surgimiento de una nueva cultura, que suele llamarse crisol de razas,
por sus elevados niveles de mezcla, con la incorporación de los africanos a las
colonias, especialmente en la región caribeña.
La independencia de la mayoría de los países latinoamericanos se dio entre el siglo
XIX y XX, fruto de las crisis europeas que propiciaron el momento para las Guerras
independentistas. Además se dieron diversos proyectos de integración regional, que
dieron más o menos resultado.
A lo largo del tiempo, la región se ha ido consolidando como uno de los sitios de
mayor interés económico y cultural de Occidente, a pesar de sus enormes
discrepancias, desigualdades y su curioso sentido de identidad en medio de lo
diverso.
Ver además: Colonialismo
Usos del término «Latinoamérica»
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Latinoamérica está compuesta por 21 países.
Se trata, en principio, de una región geográfica, cultural y étnica. Sin embargo,
incluso así resulta siempre complejo definirla en términos precisos, dada la enorme
diversidad racial, cultural, lingüística e histórica de la región.
Por otro lado, puede comprenderse como la unión de varias subregiones, como son
el Caribe y las Antillas, los Andes, el Río de la Plata, el Gran Chaco, la Amazonía,
Centroamérica y la antigua región mesoamericana.
Por esta razón se emplean a menudo distintos términos para nombrarla, como
Hispanoamérica (únicamente aquellas naciones en donde se habla español) o
Iberoamérica (para incluir en la categoría anterior a Brasil). De hecho, el término
mismo América Latina proviene del francés Amérique latine, para oponer esta
región a la América anglosajona, fruto de la colonización inglesa.
A pesar de contar con sus detractores, el término Latinoamérica tiene la ventaja de
incluir también a colonias francesas que han tenido poco contacto histórico con el
resto de las naciones. Por eso, suele emplearse “América Latina y El Caribe” para
referirse a la región geográfica por debajo de los Estados Unidos, incluidas las
naciones de habla francesa, inglesa o neerlandesa.
Población de Latinoamérica
El 82% de la población latinoamericana vive en ciudades como Río de Janeiro.
En América Latina habitan alrededor de 617.685 millones de personas, en una
población mayoritariamente joven y predominantemente urbana. De hecho, un 82%
de la población reside en las ciudades.
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Especialmente en las grandes regiones metropolitanas de ciudades como Ciudad de
México (alrededor de 20 millones de habitantes), Sao Paolo (alrededor de 19 millones
de habitantes), Buenos Aires (alrededor de 12 millones de habitantes) o Río de Janeiro
(alrededor de 10 millones de habitantes), por nombrar apenas las principales.
La población latinoamericana es étnicamente diversa, con predominancia de cuatro
grandes grupos:
Amerindios y descendientes de los pueblos originarios.
Blancos criollos descendientes de europeos.
Afroamericanos descendientes de los esclavos de la colonia.
Una variadísima gama de mestizos, dado que se trató de una región con un
intenso sincretismo.
Además, Latinoamérica ha recibido posteriormente migrantes de Europa, Asia y
Medio Oriente, siendo uno de los grandes receptores de flujos migratorios del
mundo.
Economía de Latinoamérica
La región latinoamericana es dispar en su desempeño económico y en sus políticas
económicas, por lo que ha constituido una región inestable desde épocas tempranas.
Es posible diferenciar tres grupos económicos latinoamericanos, que son:
Países con economías de libre mercado, que siguen los modelos de Estados
Unidos y Europa, por ejemplo: Perú, Chile, México y Colombia, países fundadores
de la Liga del Pacífico, junto a Panamá o Costa Rica.
Países con economías mixtas y modelos proteccionistas, enfocados en la
Economía social de mercado, como pueden ser Argentina, Brasil, Uruguay,
Ecuador, Bolivia y Paraguay.
Países con economías cerradas o semicerradas, generalmente siguiendo el
modelo económico marxista, como son Cuba, Venezuela y Nicaragua.
Las economías latinoamericanas suelen depender de la exportación de bienes y
servicios, generalmente de la materia prima. Existen países agrícolas, ganaderos y
mineros, siendo el perfecto ejemplo de esto último Venezuela, el único país
netamente petrolero de la región.
Los países más desarrollados económicamente de acuerdo a su PBI per cápita son
Chile (19.474 US$), Argentina (18.709 US$) y Panamá (16.993 US$). Por otro lado, los
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más altos índices de desarrollo humano (IDH) se registran en Chile (0,843), Argentina
(0,825), Uruguay (0,804), Costa Rica (0,793) y Panamá (0,789).
Salud en Latinoamérica
Este es otro rubro en el que América Latina se muestra sumamente desigual, aunque
a grandes rasgos puede decirse que existen problemas en la accesibilidad,
segmentación y protección social, generalmente derivados de la pobreza.
Por ejemplo, según cifras de CEPAL, en países como Ecuador y Guatemala las clases
pudientes absorben un 30% del gasto público en salud, relegando a las pobres a poco
más del 12%. Por otro lado, en países como Chile, Costa Rica y Uruguay el 30% del
gasto público en salud está dirigido a la protección de los menos favorecidos.
En la mayoría de los países el déficit presupuestario es el principal impedimento en
la atención pública de la salud.
Pobreza en Latinoamérica
La pobreza es uno de los grandes problemas de América Latina. En todos los países
que la componen existen importantes indicadores de pobreza, siendo los casos más
graves los de Honduras (65,7%), México (60,6%) y Argentina (30,3%).
Otros casos particulares, como el de Venezuela, son fruto de debate y polémica, al no
contar con cifras oficiales creíbles. Sin embargo, la pobreza en años recientes ha
alcanzado niveles de emergencia humanitaria, al elevarse la mortandad infantil, la
reincidencia de enfermedades erradicadas y generando un éxodo de alrededor de
cuatro millones de personas en menos de cuatro años.
Por otro lado, en el resto del continente latinoamericano, conforme a estimaciones
históricas del Banco Mundial, la clase media registró un crecimiento sostenido y
significativo que ronda el 50%, alcanzando casi el 30% de la población total de la
región.
Otro tanto ocurre con la violencia urbana y la criminalidad, que alcanza en algunos
países como Honduras, El Salvador, Venezuela, Guatemala y Brasil cifras
astronómicas, mientras que en otros países se asocia más bien a procesos histórico-
políticos, como es el caso del paramilitarismo colombiano.
Es decir que tanto la pobreza como la violencia presentan índices desiguales
dependiendo del país.
Idiomas de Latinoamérica
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Millones de personas hablan quechua en Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Ecuador.
En América Latina predominan los idiomas romances llegados de Europa durante la
colonia, que son el español (66%), portugués (33%) y francés (1%). Sin embargo,
existen también un importante número de lenguas aborígenes vivas, como son:
El quechua. Con 9 a 14 millones de hablantes entre Perú, Bolivia, Chile, Argentina y
Ecuador.
El guaraní. Con 7 a 12 millones de hablantes entre Argentina, Paraguay y Bolivia.
El aymara. Con 2 a 3 millones de hablantes entre Argentina, Chile, Bolivia y Perú.
El náhuatl. Con 1,3 a 1,5 millones de hablantes en México.
El maya.. Con 0,9 a 1,2 millones de hablantes entre Guatemala, El Salvador y
México.
Religión de Latinoamérica
En esta región, la religión mayoritaria es el cristianismo católico, heredado de la
colonia española y portuguesa, y con una importante participación en la historia del
continente desde la llegada de los colonizadores europeos. Sin embargo, existe una
creciente representación de otras sectas cristianas protestantes, especialmente en los
países con mayor proporción de pobreza.
En algunos países de mayoría étnica indígena, se conservan ritos y prácticas
religiosas de los tiempos precolombinos, especialmente en Bolivia, El Salvador,
Guatemala, México y Perú. Por ejemplo, la celebración del día de los muertos y los
ritos de la Pachamama.
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En cambio, en la región caribeña la africanidad dejó su huella cultural,
conservándose la religión yoruba o de otros pueblos africanos esclavizados, conocida
como santería, candomblé, macumba o vudú. Estos ritos tienen menor aceptación
formal en la mayoría de los países, aunque son parte del bagaje cultural de países
como Cuba, Brasil, Haití, República Dominicana o Venezuela.
Turismo en Latinoamérica
Los atractivos culturales y naturales de México atraen a millones de turistas.
La llamativa cultura latinoamericana es un importante atractivo turístico, a pesar de
que las condiciones de vida no siempre acompañen al incentivo. México ha sido el
país más visitado por el turismo internacional de América Latina durante varios
años, y está entre los 10 países más atractivos del mundo entero para el turismo,
recibiendo más de 30 millones de visitantes anuales.
El turismo es una importante fuente de ingresos en la región. Naciones como
Argentina, Brasil, Chile, República Dominicana o Colombia invierten importantes
recursos en fomentarlo, recibiendo anualmente entre 4 y 6 millones de turistas en sus
territorios.
Arte de Latinoamérica
El arte latinoamericano es tan complejo y diverso como su cultura. La constante
indagación de estos países en su identidad y su historia ha rendido a menudo frutos
en diversas áreas:
Literatura. La región cuenta con varios premios Nobel entre poetas y narradores
como Gabriela Mistral, Miguel Ángel Asturias, Pablo Neruda, Octavio Paz, Mario
Vargas Llosa y Gabriel García Márquez.
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Pintura. Incluye nombres mundialmente reconocidos como Diego Rivera, Frida
Kahlo, Armando Reverón, Wilfredo Lam, Fernando Botero, Remedios Varo, Xul
Solar, Julio Le Parc o Carlos Cruz-Diez.
Música. Ha alternado entre el clasicismo europeo y la incorporación de ritmos
americanos, valiéndose de la influencia popular.
El arte latinoamericano es tan vasto que requeriría un artículo en sí mismo, pero
destacan también entre sus talentos el muralismo, el cine (especialmente en Brasil,
Argentina, México y Cuba), la arquitectura y el teatro.
La cultura latinoamericana ha atravesado diversas épocas de florecimiento y
abundancia. Su historia compleja de conflictos, guerras y contradicciones ha
engendrado una de las culturas más singulares de Occidente.
Ciencia y tecnología en Latinoamérica
El campo científico y tecnológico latinoamericano no es desdeñable, a pesar de que
sus modelos de desarrollo fueron durante años dependientes de la importación de
saberes de Europa y sobre todo de Estados Unidos. La astronomía es un área de gran
desarrollo, especialmente en Chile, y en otros centros de observación en Argentina,
Brasil, Colombia, Venezuela y México.
De hecho, en Costa Rica se desarrolló desde 2005 un motor a plasma, que permitió
nuevas misiones espaciales, dado que este país es, junto a los Estados Unidos, el
único en el que se ha podido hacer una descarga de plasma en laboratorio.
Brasil suele ocupar la delantera en inversión tecnológica. Fue el primer país
latinoamericano en poner en órbita sus propios satélites en 1985, seguido luego por
Argentina en 1990, y luego varios países suramericanos. Entre 2007 y 2008 Brasil
experimentó el mayor crecimiento científico del mundo, superando a Rusia y a los
Países Bajos y quedando en el 13° puesto a nivel global.
Sigue con: América del Sur
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