ANTIGUA CIVILIZACIÓN INDIA
eografía.La India es un subcontinente (actualmente Bangladesh, Bután, la India, Nepal y la mayor
G
parte de Pakistán) rodeado por el mar Arábigo, el océano Índico y el golfo de Bengala. Producto de la
deriva continental, en su parte norte se elevaron montañas de gran altitud como el Hindu Kush y los
Himalayas. Además de montañas altas, tiene variosríosimportantes como el Ganges y el Indo. El limo
que depositan hace fértil la tierra, siendo el valle del Indo el hogar de la primera civilización india. Sus
altasmontañasimpiden que los vientos fríos del nortelleguen hasta la India provocando que las
temperaturas sean generalmente cálidas. Los monzones tienen mucha influencia sobre el clima. Debido a
ellos, la India tiene una estación lluviosa en el verano, que provee lluvias para las cosechas.
Harappas.Para el año 2500 a.C., algunas aldeas sehabían convertido enciudadescomo Harappa,
que le daría nombre a toda la cultura del río Indo. Harappa consistía de ciudades planificadas y
construidas de acuerdo a un diseño, rodeadas con gruesos muros protectores de ladrillo. Sus calles se
cruzaban siguiendo una ordenada cuadrícula con esquinas cuadradas. A lo largo de las calles había
casas, tiendas y fábricas. También tenían grandes edificios públicos que se usaran para funciones
religiosas o gubernamentales. Estaban muy avanzadas, pues casi todas las casas tenían un baño, un
inodoro y alcantarillas subterráneas llevaban afuera todos los desechos. En cuanto a lareligión, aunquese
han identificado templos para dioses específicos, se han encontrado evidencias de religión. Mohenjo-Daro
tenía un inmenso baño público pudo usarse para rituales religiosos. Se encontraron figuras de animales
como toros, considerados sagrados y figuras de arcilla que pueden ser diosas. Para sucomerciousaban
pesos y medidas normales. Esto se debía a que obtenían riqueza de la agricultura y el comercio. Los
arqueólogos han encontrado sellos del Valle del Indo en Mesopotamia, con los cuales comerciaban.
Arios.Sin embargo, entre 2000 y 1500 a.C., la civilizaciónde Harappa comenzó a declinar debido a
terremotos y el desbordamiento del río Indo, que forzó a los habitantes a abandonar sus ciudades.
Alrededor del año 2000 a. C., los arios, que pertenecían al grupo de los indoeuropeos, viajaron hacia el
este hasta la India. En contraste con los habitantes de Harappa, los cuales vivían en ciudades, los arios
eran pastores y vivían en casas simples. Hablaban un lenguaje indoeuropeo llamado sánscrito y
practicaban una misteriosa religión que atrajo a la gente que vivía en la India cuando llegaron. Como
resultado, la religión aria y su lengua se difundieron. Los arios organizaron a la sociedad en clases
sociales, que posteriormente se consolidaron en el sistema de castas: brahmanes (sacerdotes), kshatriyas
(guerreros), vaishyas (comerciantes y agricultores) y shudras (trabajadores manuales). El sistema
determinaba con quién podía casarse y qué podía comer cada grupo. Más adelante, en la India se formó
otro grupo inferior (los intocables), quienes tenían que hacer los trabajos que nadie más quería hacer.
Creencias.La religión de los arios, conocida comobrahmanismo, evolucionó en el Hinduismo, que
adora a muchos dioses, pero reconoce un único Dios supremo. Creen en lareencarnaciónque significaque
cada persona tiene muchas vidas, creando un ciclo repetitivo de nacimiento, vida, muerte y renacimiento.
El ciclo termina sólo cuando se alcanza la unión mística con Dios. Lo que una persona hace en cada vida
determina lo que esa persona será en la próxima vida, de acuerdo con una doctrina llamadakarma. Las
acciones (buenas o malas) permiten a una persona renacer en una forma de vida superior o inferior. Los
hindúes creen que los animales, como los humanos, tienen la suprema fuerza de la vida en ellos. Por eso
los hindúes no comen animales y promueven su protección.
Legado.Comolegado religioso, la India nos aportóel yoga, cuya popularidad demuestra el valor de
las tradiciones religiosas antiguas de la India. Cuatro de cada cinco personas que habitan en la India son
hinduistas. A mediados del siglo XX, el líder indio Gandhi usó ahimsa (no-violencia) en su lucha contra el
gobierno inglés. Su vida inspiró al líder estadounidense de los derechos civiles, Martin Luther King, hijo,
quien organizó protestas no-violentas por los derechos de los afroamericanos. Actualmente, millones de
personas de otras religiones meditan y practican yoga. Por su parte, sulegado matemáticoabarca los
números que usamos actualmente, pues la gende de la India usaba los números del 1 al 9 por más de
2,000 años (llamados arábigos por ser traídos por los comerciantes árabes). El sistema de números
desarrollado por primera vez en la India, y usado actualmente, es llamado sistema decimal (basado en
agrupaciones de 10). También en la India, se comenzó a usar el cero hace 1,400 años.
