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TEMA 1 INTRODUCCI”N A LA ECONOMÕA: øQU… ES LA ECONOMÕA?
1. ECONOMÕA Y ELECCI”N
La economÌa es el estudio de la manera en que los individuos y la sociedad deciden emplear los
recursos escasos que podrÌan tener usos alternativos para producir distintos bienes y
distribuirlos para su consumo, presente o futuro, entre las distintas personas y grupos de la
sociedad.
Para entender cÛmo funciona la economÌa, necesitamos entender cÛmo realizan los individuos
sus elecciones. A travÈs del estudio de la economÌa descubriremos un conjunto de principios
para entender cÛmo los individuos toman decisiones y un conjunto de principios para
entender cÛmo las decisiones de los individuos interaccionan.
Existen dos enfoques posibles para analizar la economÌa:
- MicroeconomÌa: es la ciencia que estudia la conducta de las unidades econÛmicas que
integran la economÌa (consumidores, trabajadores y empresas).
- MacroeconomÌa: es la ciencia que estudia la conducta de las unidades econÛmicas que
integran la economÌa (consumidores, trabajadores y empresas).
2. PRINCIPIOS ECON”MICOS B¡SICOS
Los cuatro principios econÛmicos b·sicos en los que se apoya la economÌa de la elecciÛn
individual:
1. Los recursos son escasos.
2. El coste de oportunidad: el coste real de algo es aquello a lo que se debe renunciar para
conseguirlo.
3. “¿Cuánto?” es una decisión en el margen.
4. Las personas aprovechan las oportunidades de mejorar.
2.1 ESCASEZ DE RECURSOS
No siempre podemos conseguir lo que queremos (ej. ingresos limitados, falta de tiempo, etc.).
Un recurso es escaso cuando no hay suficiente cantidad para utilizarlo de todas las maneras
en que la sociedad desea utilizarlo. Es por ello por lo que los individuos o la sociedad debe
tomar decisiones.
Los recursos m·s empleados en economÌa son los factores productivos:
• Los recursos naturales: todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo (minerales,
madera, petrÛleo, etc.).
• El trabajo: el tiempo y las capacidades intelectuales (capital humano) dedicadas a las
actividades productivas.
• El capital físico: los bienes duraderos no dedicados al consumo sino a producir otros bienes
(maquinaria, edificios, etc.), y capital humano: cualificaciÛn y nivel educativo.
Reservados todos los derechos. No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
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2.2 COSTE DE OPORTUNIDAD
El verdadero coste de algo es aquello a lo que tenemos que renunciar para obtenerlo, es lo
llamado coste de oportunidad de ese bien. PodrÌamos pensar que el coste de oportunidad es
algo aÒadido, es decir, algo adicional al coste monetario de un artÌculo.
Todos los costes son finalmente coste de oportunidad. Este es fundamental para entender la
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elecciÛn individual.
2.3 AN¡LISIS MARGINAL
Elegir entre diferentes opciones implica comparar los costes y las ganancias de cada una de
ellas. Muchas decisiones no son “esto o aquello”, sino “cuánto”; son las llamadas decisiones en
el margen. Estas implican un “trade-off” en el margen: comparar los costes y ganancias de
hacer un poco m·s o un poco menos de una determinada actividad. El estudio de las
decisiones en el margen se llama an·lisis marginal.
2.4 APROVECHAR LAS OPORTUNIDADES
Los individuos aprovechar·n todas las oportunidades para intentar mejorar. Este principio es la
base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Los individuos responden a
incentivos, es decir, cambian su comportamiento cuando al hacerlo obtienen alg˙n tipo de
recompensa o mejora.
Los cinco principios econÛmicos b·sicos en los que se fundamenta la interacciÛn entre las
elecciones individuales:
1. Existen ganancias del comercio.
2. Los mercados tienden al equilibrio.
3. Los recursos deben utilizarse eficientemente.
4. Los mercados suelen conducir a la eficiencia.
5. La intervenciÛn del gobierno puede mejorar el bienestar social cuando los mercados no
logran la eficiencia.
2.5 GANANCIAS DEL INTERCAMBIO
En una economÌa de mercado los individuos intercambian bienes mediante el comercio:
proporcionan bienes y servicios a los dem·s y, a cambio, reciben bienes y servicios. Existen
ganancias del comercio: la gente obtiene m·s de lo que conseguirÌan si fuesen autosuficientes.
El aumento en la producciÛn se debe a la especializaciÛn: cada persona se especializa en
aquellas actividades para las que est· mejor capacitada. Es beneficioso para todos que los
individuos se especialicen en la profesiÛn que han elegido.
2.6 EQUILIBRIO EN EL MERCADO
Se dice que una situaciÛn econÛmica est· en equilibrio cuando ning˙n individuo mejorarÌa
haciendo algo diferente. Cada vez que se produce un cambio la economÌa se mueve a un
nuevo equilibrio.
El equilibrio de los mercados es la razÛn por la que se confÌa en que van a funcionar de modo
predecible.
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2.7 EFICIENCIA
Una economÌa es eficiente si aprovecha todas las oportunidades posibles para que algunos
individuos mejoren sin que otros empeoren; si algo es eficiente no podemos mejorar a unos
sin empeorar a otros.
No obstante, los gobiernos deben perseguir la eficiencia econÛmica y a su vez la equidad.
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La equidad significa que todo el mundo obtiene su proporciÛn justa. El problema es que existe
un gran desacuerdo sobre lo que es justo; la eficiencia y equidad est·n en ocasiones reÒidas.
Ejemplo: plazas de aparcamientos reservadas para personas discapacitadas. Se produce un
conflicto entre: equidad (facilitarle las cosas a la gente con alg˙n problema de movilidad) y
eficiencia (en muchas ocasiones est·n vacÌas).
2.8 MERCADOS Y EFICIENCIA
Generalmente los incentivos existentes en los propios mercados hacen que los recursos se
usen de modo eficiente y que la gente no despilfarre recursos (“teoría de la mano invisible”-
Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, 1776-). Pero, en ocasiones, el propio interÈs
individual perjudica a la sociedad, y los mercados no funcionan de modo eficiente.
Cuando los mercados no son eficientes se dice que existen fallos de mercado.
2.9 INTERVENCI”N DEL GOBIERNO
Cuando los mercados no conducen a la eficiencia, la intervenciÛn del gobierno puede mejorar
el bienestar social. Pero øpor quÈ fallan los mercados?
▪ Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en cuenta
(externalidades).
▪ Un grupo determinado quiere captar la mayor parte de los recursos para si mismo (poder de
monopolio).
▪ La naturaleza de algunos bienes no permite que el mercado los asigne de modo eficiente
(bienes p˙blicos).
3. LOS MODELOS ECON”MICOS
El T˙nel de Viento: El aviÛn en miniatura de los hermanos Wright (1901) les
permitiÛ experimentar con distintos tipos de alas y materiales en un t˙nel de
viento. Obviamente no es lo mismo que un aviÛn real volando, pero ellos creyeron
en su modelo. La EconomÌa consiste principalmente en una colecciÛn de modelos.
Un modelo es una representaciÛn simplificada de la realidad que se utiliza para entender
mejores situaciones de la vida real. Los modelos juegan un papel fundamental en la economÌa:
permiten analizar un problema real en una economÌa simplificada y permiten simular el
comportamiento de la econÛmica en un ordenador.
Ejemplo: Modelos de equilibrio general para analizar el impacto de una restricciÛn de las
importaciones sobre distintos sectores de la economÌa.
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Un modelo econÛmico permite mantener todo constante y estudiar cÛmo un cambio en una
˙nica variable afecta al resto de la economÌa en su conjunto. El supuesto de que “el resto
permanece constante” -ceteris paribus- (lo que significa que todas las dem·s variables no
cambian) es muy importante al utilizar los modelos econÛmicos.
4. ECONOMÕA POSITIVA VS. ECONOMÕA NORMATIVA
La economÌa positiva ofrece explicaciones cientÌficas (objetivas) sobre el funcionamiento de la
economÌa, se ocupa de “lo que es”; utiliza teorÌas y modelos para predecir el efecto de una
elecciÛn.
La economÌa normativa ofrece recomendaciones de actuaciÛn basadas en juicios de valor
personales. Se ocupa de “lo que debería ser” (de qué se debe hacer ante un determinado
problema). Utiliza como base la economÌa positiva.
Los economistas pueden proporcionar respuestas correctas para las cuestiones de tipo
positivo (“predicciones”). Pero con frecuencia los economistas discrepan en las cuestiones de
tipo normativo, que llevan aparejadas juicios de valor. Los motivos de estas discrepancias
suelen ser dos: los valores de cada individuo y la forma de modelizar la economÌa: øcu·les son
las simplificaciones m·s apropiadas de los modelos en los que luego basaremos nuestras
conclusiones?
5. LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCI”N
La Frontera de Posibilidades de la ProducciÛn (FPP) muestra la cantidad m·xima posible de un
bien o servicio que puede producir una determinada economÌa con los recursos y la tecnologÌa
de que dispone y dada la cantidad de otro bien o servicio que tambiÈn produce.
Ejemplo: la economÌa espaÒola tiene tierra cultivable que puede destinar a dos usos distintos:
instalaciÛn de paneles solares para la producciÛn de energÌa o cultivo de trigo.
øCÛmo distribuye los recursos de los que dispone para producir estos dos bienes?
øEnergÌa solar? O øAlimentos?
La FPP ilustra el trade-off al que se enfrenta una economÌa que produce sÛlo dos bienes. Nos
muestra la m·xima cantidad de un bien que puede producirse dada la producciÛn del otro.
A y B: Son eficientes ya que no hay
oportunidades perdidas (no se
puede producir m·s de un bien sin
producir menos de otro). C: es
factible pero no eficiente. Se
podrÌa producir m·s de ambos
bienes. D: No es factible.
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EL COSTE DE OPORTUNIDAD:
La FPP es ˙til tambiÈn para medir el coste de oportunidad (cantidad de un bien a la que hay
que renunciar para obtener una unidad de otro).
EL COSTE DE OPORTUNIDAD UNITARIO:
Es el n˙mero de unidades de un bien a las que se debe de renunciar para aumentar en 1
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unidad la producciÛn de otro bien.
Ejemplo: øCu·l es el coste de oportunidad de producir 28 millones de toneladas de trigo en
lugar de 20? 6 millones de Kw de energÌa solar
øCu·l es el coste de oportunidad unitario de
producir 28 millones de toneladas de trigo en
lugar de 20? Siempre en valor absoluto: | (9-15)
/ (28-20) |=0,75 Kw por tonelada
øY cu·l es el coste de oportunidad de producir
20 millones de toneladas de trigo en lugar de
12? De nuevo, 6 millones de Kw
øY el coste de oportunidad en tÈrminos
unitarios? | (15-21) / (20-12) |=0,75
Kw/tonelada
øCu·l es el coste de oportunidad de producir 20 millones de toneladas en lugar de 0? 5 mill. de
Kw
øY cu·l es el coste de oportunidad de producir 40 millones de toneladas en vez de 20? 25 mill.
de Kw
El coste de oportunidad unitario es creciente cuando la FPP es cÛncava: cu·nto m·s
producimos de un bien m·s debemos renunciar al otro para conseguir una unidadLA FPP Y EL
CRECIMIENTO ECON”MICO:
El crecimiento econÛmico supone el aumento de la capacidad productiva de la economÌa. Hay
dos posibles fuentes de crecimiento: aumento en los factores productivos (recursos naturales,
trabajo y capital) y una mejora tecnolÛgica.
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6. EL COMERCIO
Las ganancias del comercio son los beneficios mutuos que los individuos pueden obtener si se
especializan.
Ejemplo: supongamos que adem·s de EspaÒa, Portugal produce energÌa solar y trigo. øPueden
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los dos paÌses beneficiarse mutuamente por intercambiar estos dos productos entre ellos?
Observamos que: Portugal es menos productivo en todo
(como mucho puede producir 10 millones de Kw y 30
millones de toneladas), pero Portugal es particularmente
ineficiente produciendo Kw (el coste te oportunidad de
producir una es igual a 3 toneladas). øPueden mejorar
ambos paÌses si llegan a un acuerdo?
Observamos que: Portugal tiene ventaja comparativa en trigo. Portugal tiene desventaja
absoluta en ambos bienes, pero ventaja comparativa en la
producciÛn de Kw solares. Por tanto, si EspaÒa se
especializa en producir Kw solares y Portugal en trigo,
cada uno de los paÌses consigue m·s de ambos bienes.
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VENTAJA COMPARATIVA Y VENTAJA ABSOLUTA:
Un paÌs tiene ventaja comparativa en la producciÛn de un bien o servicio si el coste de
oportunidad unitario de producir el bien es menor para ese paÌs que para el resto.
Un paÌs tiene ventaja absoluta en una actividad, cuando esa actividad la desarrolla mejor que
nadie.
Tener ventaja absoluta no significa tener ventaja comparativa. Podemos tener ventaja
absoluta en ambos bienes y aun asÌ beneficiarnos del comercio.
Ejemplo: una gran proporciÛn de la ropa comprada
en [Link]. est· fabricada en paÌses mucho m·s pobres
(y menos productivos), como Bangladesh o Sri Lanka.
A pesar de que Bangladesh tiene desventaja absoluta
en casi todo, tiene ventaja comparativa en la
producciÛn de ropa. Por ello, el comercio les permite
especializarse produciendo artÌculos diferentes.
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