CIDSE

DESENCUENTROS EN LA COSTA:
LA CONSTUCCIÓN DE
ESPACIOS Y SOCIEDADES EN EL
LITORAL PACÍFICO COLOMBIANO

ODILE HOFFMANN*

Continuación ...

*
Investigadora del Institut Français de Recherche Scientifique pour le développement en Coopération, ORSTOM,
dentro del marco del proyecto "Organización social, Dinámicas Culturales e identidades de las Poblaciones
Afrocolombianas del Pacífico y Suroccidente en un contexto de Movilidad y Organización, CIDSE - UNIVALLE -
ORSTOM".

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DOCUMENTOS DE TRABAJO

Indice Pág.

1. Incertidumbres político-territoriales en los siglos XVII-XVIII 4

2. El modelo de enclaves y redes mineros del siglo XVIII 13

3. El siglo XIX: fortalecimiento y amenazas a la territorialidad negra 17

La colonización negra endógena 21
La colonización blanca de la costa sur 23
La confrontación de los modelos y la construcción de los espacios públicos 25

Conclusión:
dos interpretaciones: una construcción regional abortada, un terrritorio confiscado 29

Mapas: las divisiones territoriales en el Pacífico: cuatro etapas

(Colonia, 1852, 1863-1886, XX):

Mapa 1a: La Nueva Granada a fines del siglo XVIII 5

Mapa 1b: Las Provincias de la República de Nueva Granada en 1852 7
Mapa 1c: Los Estados Unidos de Colombia, 1863-1886 8
Mapa 1d: División de Colombia 1950 9

Cuadros:

Cuadro 1: Población de las Provincias de Chocó y Barbacoas, 1776-1778 14

Cuadro 2: Padrón de población 1797. Visita de Don Nieto a la Gobernación

de Popayán 15

Cuadro 3: Población de la Costa Pacífica, por provincias, 1835-1870 (con curva) 18

Cuadro 4: Población de la parte sur de la Costa Pacífica, por cantones,

1835-1870 (con curva) 19

Cuadro 5: Composición de la población de la costa pacífica, 1912 y 1918 22

Bibliografía 31

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ABSTRACT

This paper aims at understanding the processes of construction and organization of the spaces
which are nowadays occupied mainly by black population in the Pacific areas of Colombia,
stressing on the southern part of the country (coast of Nariño and, particularly, Tumaco). Space is
considered here as an intrinsic element of society, both constructed by her and itself constructor
of social and cultural dynamics. No radical separation can be made between natural, social and
cultural spaces; the three of them interweave and become expressed through spatial practices that
can be described, interpreted and analyzed. These spatial practices are also political, since the
very moment when several actors, individual and groups share and want the same spaces and
develop strategies for comptrolling resources, for legitimating behaviors and for stressing the
belonging to an identity. In the case of the Pacific area it will be apparent how local and regional
societies, differentiated among them as distinct to the global society, create its place either by
taking and conquering it through endogenous dynamics or, otherwise are driven by external
forces that impose over them their own logic.

Se trata en este ensayo de comprender los procesos de construcción y organización de

los espacios ocupados hoy en mayoría por poblaciones negras en el Pacífico, insistiendo en la
3
DOCUMENTOS DE TRABAJO

parte sur del mismo (costa de Nariño, y en particular el área de Tumaco). El espacio es
considerado aquí como elemento intrínseco de la sociedad, construido por ella pero a la vez
constructor y formador de las dinámicas sociales y culturales. No se puede separar
tajantemente un espacio natural de un espacio social u otro cultural, sino que los tres se van
entretejiendo, expresándose a través de prácticas espaciales que se pueden describir,
interpretar y analizar. Estas prácticas espaciales son también prácticas políticas (ver Levy,
1992) desde el momento en que varios actores, individuos y grupos comparten o codician unos
mismos espacios, desarrollando estrategias para controlar recursos, legitimar comportamientos
o afirmar pertenencias identitarias. En el caso del Pacífico, veremos cómo las sociedades
locales y regionales, diferenciadas entre sí como distintas a la sociedad global, van haciéndose
un lugar, arrancando y conquistando espacios por dinámicas endógenas, o al contrario llevadas
por fuerzas externas que imponen sus propias lógicas.

En particular, se busca comprender los procesos de construcción de espacios negros

que son a la vez periféricos, frágiles y amenazados por la sociedad englobante, y escenarios
donde se pudieron desarrollar formas originales de vida, asentamiento y producción material y
espiritual. ¿Se logró la formación de un "territorio negro" en el Pacífico, base identitaria y
motor de las reivindicaciones y movilizaciones recientes?; aun sí para muchos parecerá casi
herético hacerse la pregunta, vale la pena, por móviles tanto políticos y éticos como
académicos, indagar las bases sobre las que se dio esta conformación territorial, no sólo
geográfica sino en el imaginario colectivo (ver Villa, 1994), para poder dar elementos de
análisis y comprehensión a los actores políticos y sociales implicados en los procesos
territoriales e identitarios contemporáneos.

A nivel teórico y metodológico, tal búsqueda implica tener en cuenta que un espacio
nunca es estático ni delimitado de una vez por todas. Las prácticas espaciales se modifican con
el tiempo, no respetan cortes geográficos ni temporalidades bien definidas. Tres ejemplos de
esta flexibilidad: las migraciones establecen redes cada vez más complejas entre puntos
distantes que sin embargo configuran espacios de vida coherentes para los que las practican;
las innovaciones técnicas en la producción redefinen a veces modalidades de uso y ocupación
del espacio (de los manglares a raíz del auge de la camaronicultura, del bosque con las
motosierras) que alteran los paisajes y modifican los patrones de percepción y
aprovechamiento de los espacios microlocales; más clásico todavía, una apertura de camino
puede transformar drásticamente la conformación espacial de una amplia región (la carretera
Pasto-Tumaco), dándole nuevos giros económicos y de comunicación a los que se tiene que
adaptar las poblaciones habitantes. Con esto queremos señalar que este trabajo, si bien no
acaba con el tema, busca sentar algunas bases para aclarar las relaciones entre espacios que,
por tener características distintas, se analizan frecuentemente por separado: el medio rural y la
ciudad, la costa pacífica y las metrópolis donde acuden los emigrantes, y en particular la
"región" de Tumaco -por definir- y el área metropolitana de Cali, en el Valle del Cauca.

1. Incertidumbres político-territoriales en los siglos XVII-XVIII

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Seguir la evolución del poblamiento siempre ha sido delicado. A parte de la dificultad

de conseguir datos más o menos fiables, existe una persistente confusión acerca de las
entidades censales, que varían de estatuto y de geografía a lo largo del tiempo, conservando o
no los mismos nombres; la palabra "provincia" por ejemplo, puede definir una unidad político-
territorial reconocida, o al revés tener un sentido vago que solamente califica un espacio
regional distinto al vecino. La clarificación de esta geografía administrativa va mucho más allá
de una simple necesidad operativa para la interpretación de los datos cuantitativos, los espacios
censales son significativos en sí y revelan una cierta visión de la organización espacial en un
momento dado. Entender cómo se forman las entidades administrativo-políticas permite
adentrarse en las lógicas políticas subyacentes, es decir en los juegos de poder que desembocan
en tal o cual decisión de manejo territorial.

En 1563 la Real Audiencia de Santa Fe comprende las gobernaciones de Cartagena,

Santa Marta, El Nuevo Reino y Panamá, mientras la "mayor parte de la gobernación de
Popayán quedó adscrita a la Real Audiencia de Quito" (Rengifo Charria, 1995:15). Sin
embargo un mapa del mismo autor, para "el siglo XVI" menciona la inmensa gobernación de
Popayán, que incluye desde el Chocó al norte hasta el Amazonas al sur, como parte de "la Real
Audiencia del Nuevo Reino de Granada creada por Carlos V" (id:97), diferenciada de la de
Quito. A fines de la Colonia, el Pacífico se diferencia entre la parte norte -El Chocó- y la zona
sur (ver mapa 1-a). Para los años 1776-1778, los datos se refieren a las "provincias" del
Chocó y de Barbacoas, ésta última incluyendo los "distritos" de Barbacoas, Iscuandé y
Tumaco (citado por Olinto Rueda, 1993, II:471).

Con la Independencia, la Gran Colombia se distribuye, en 1824, en 12 Departamentos

que a su vez se distribuyen en 38 provincias. El Departamento de Cauca (el Gran Cauca) va
hasta el Caquetá y colinda con el de Quito al sur, incluyendo el Chocó al norte. En el Pacífico
aparece la provincia de Buenaventura, que incluye Barbacoas: "en 1824, el entonces Coronel
Tomás Cipriano de Mosquera y Arboleda fue enviado al pueblo de Barbacoas...nombrado
gobernador de la Provincia de Buenaventura, en la que estaba incluida Barbacoas y cuya
capital era Iscuandé" (citado por El Espectador, nov. 1995, Colección "Así es Colombia").

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DOCUMENTOS DE TRABAJO

MAPA 1-a

Con la Constitución de 1852, la costa pacífica se divide en tres provincias -Chocó,

Buenaventura y Barbacoas-, mientras las partes andinas correspondientes se dividen en las
provincias de Antioquia, Cauca, Popayán, Pasto y Túquerres (ver mapa 1-b). Sin embargo
para los años 1835-1870, [Link] Rueda registra una organización distinta, con datos

6
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correspondientes a la "provincia" de Pasto que cuenta con los cantones de Barbacoas (distritos
de Barbacoas, San José, San Pablo) y Tumaco (distritos de Tumaco, Sala Honda, Boca
Grande, Magui, Mosquera) 1. El "cantón" de Iscuandé (que comprende los "distritos" de
Iscuandé y Guapi) pertenece ahora a la provincia de Buenaventura. (Olinto Rueda, 1993,
TII:480).

A partir de los años 1860 la tendencia vuelve a establecer grandes unidades, con los 8
estados soberanos de la Confederación granadina (1857-61), los 9 estados de los Estados
Unidos de Colombia (1863), los 9 Departamentos de la Regeneración (1886). La segunda
mitad del XIX es el periodo de oro del Gran Cauca (desde Chocó hasta el Caquetá, capital
Popayán, ver mapa 1-c), que sólo desaparece con la creación de nuevos departamentos en
1904 (más la intendencia de la Guajira y el territorio nacional del Meta). Con algunas
modificaciones hechas en 1950, el Pacífico se reparte entonces en cuatro departamentos, a
grosso modo los actuales: El Chocó, el Valle del Cauca, el Cauca y Nariño, que comprenden
todos una parte costera y una parte andina, donde se sitúan las capitales (ver mapa 1-d).2

1
Esto corresponde a lo que reporta Merizalde: "El Congreso de 1835 desmembró de la Provincia de Buenaventura
los cantones de Barbacoas y Tumaco, y los anexó a la de Pasto." Otra "desventura territorial" se dio cuando, "por
decreto del Congreso del 16 de marzo de 1836 fue establecida la aduana de Tumaco, puerto que fue cedido al
Ecuador en el convenio habido entre Mosquera y Flores, representado aquel por el coronel Posada Gutiérrez, el 3
de noviembre de 1840. Un año más tarde, el 2 de junio de 1841, la derrota de Obando en La Chanca, decidió en
nuestro favor las querellas con el Ecuador y libró el territorio nacional de los invasores extranjeros. La parroquia de
Tumaco, que con las del Trapiche del Micay, Saija, Timbiquí, Guapi, Iscuandé, Salahonda, San José y Barbacoas,
era gobernada por el Prelado quiteño, pasó nuevamente a la diocesis de Popayán" (Merizalde, 1921: 129).
2
El departamento de Nariño comprende en 1904 las provincias de Barbacoas, Nuñez (Tumaco), Obando, Pasto,
Túquerres y Caquetá. En 1905 se segrega el Caquetá, en 1906 se adscribe la intendencia de Putumayo, y une
efímera división, en agosto de 1908, crea los departamentos de Tumaco (incluyendo Nuñez y Barbacoas),
Túquerres y Pasto. Finalmente se conserva el Departamento de Nariño, sin el Putumayo, con su capital andina -
Pasto- y su ancha zona costera alrededor de Tumaco. Otros cambios ocurren en 1950 con la creación de
intendencias (Meta, Chocó, San Andrés y Providencia) y comisarías (Arauca, Guajira, Caquetá, Putumayo,
Vaupés, Vichada, Amazona); luego la de nueve nuevos departamentos en 1982, y finalmente, con la Constitución
de 1991, otros ocho departamentos que remplazan las intendencias y comisarías.
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MAPA 1-b

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MAPA 1-c

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MAPA 1-d

Estas vicisitudes en la organización administrativa nacional dan cuenta de la dificultad

del gobierno central a encontrar formas de administración de inmensas regiones poco pobladas
(en la vertiente oriental de los Andes), y de enfrentar la emergencia de grupos regionales que
aspiran a regir sus propios territorios (en las cordilleras y las partes occidentales y norte del
país). En el siglo XIX, siguiendo las fluctuaciones entre federalismo y centralismo que
favorecen o al contrario debilitan ciertos grupos regionales como los de Popayán o de Pasto,
van apareciendo espacios públicos donde los actores locales buscan protagonismo o
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reconocimiento. La efímera tentativa de reconocer jurisdicciones independientes en la Costa

Pacífica (las provincias del litoral, 1852-1860) no iba de acorde con las tendencias centralistas
del gobierno, ni quizás con la todavía débil población y su poca organización interna. Las
capitales andinas conservaron el control de estas zonas costeras, manteniéndolas en un estatuto
de dependencia que todavía es una característica de todo el litoral.

A escala de la costa del Pacífico, se puede notar una diferenciación temprana entre el
Chocó y la parte sur del Pacífico. Los procesos de conquista y los sistemas de explotación
aurífera, junto con las condiciones del medio ambiente 3 y de comunicación, propiciaron un
poblamiento basado en la minería más fuerte y organizado en el Chocó que en la parte sur. El
poblamiento negro y los modos de convivencia con las poblaciones indias residentes también se
dieron en una forma específica, lo que explica las diferencias culturales que hoy todavía se
perciben : "deben recordarse las diferencias que en materia de música, danza y dialecto han
existido entre el sur y el norte del Pacífico, debido principalmente a la incomunicación
impuesta por la Colonia entre las dos zonas, de seguro, para evitar levantamientos y
cimarronajes, lo cual, unido a la artificial división territorial, exacerbó ciertos "nacionalismos" y
localismos en cada subregión o subzona. (Sin embargo) estas diferencias no ocurren, por
ejemplo, en muchos elementos de las prácticas mortuarias, la tradición oral como subsistema
comunicativo y de memoria colectiva y la actitud y valores comunitarios" (Vanin, 1993,
II:553). G. de Granda también distingue en el litoral pacífico dos zonas, norte y sur, y le añade
una diferenciación dialectal entre las partes costeras y los hinterland; ambas distinciones son
basadas en las tendencias a la normalización a al contrario la innovación lexical, que el autor
relaciona con las condiciones históricas de producción, poblamiento y comunicación (De
Granda, 1977:19-67) 4.

A diferencia del Chocó, la parte sur del Pacífico no conoce una "identificación"
temprana ni tiene nombre propio para el conjunto de la región, y se va dividiendo o
reunificando según las épocas y los intereses de los actores dominantes5. Dos periodos ilustran
bien los conflictos subyacentes a esta "incertidumbre territorial": el siglo XVIII con la
emergencia de las "provincias" costeras, el XIX con el debate acerca de la creación de un
“décimo” departamento del Sur (Nariño).

3
Los biólogos, ecólogos y geomorfólogos diferencian, adentro de la inmensa "provincia biogeográfica del Chocó"
que va desde el golfo de Urabá hasta Tumaco, dos áreas bien definidas, al sur y al norte de Cabo Corrientes, es
decir un poco más al norte del límite entre los departamentos de Chocó y del Valle. (Arboleda H., 1993: II, 823;
Andrade,1993, II: 829, Ortiz y Massiris Cabeza, 1993, II: 849).
4
"En resumen, el área A1 (zonas interiores de Barbacoas, Iscuandé, Guapi) se caracteriza por su aislamiento e
incomunicación geográfica, por su marginación y subdesarrollo económicos, por su arcaísmo cultural y por sus
peculiaridades lingüísticas negativamente valoradas, mientras que A2 (la franja costera que va desde Tumaco hasta
el Chocó) posee, como notas diferenciadoras, comunicaciones, internas y externas, relativamente fáciles -por
cabotage-, un cierto desarrollo económico unido a una relativa integración en la estructura capitalista, industrial y
comercial, una tendencia perceptible hacia la modernización cultural y un acercamiento importante hacia normas
lingüísticas medias aceptables a nivel nacional o, al menos, regional" (de Granda, 1977: 62).
5
Algunos autores distinguen sin embargo tres "áreas culturales negras en el Pacífico": Chocó al norte, Valle y
Cauca al centro, Nariño al sur, y lo interpretan como el resultado de estrategias adaptativas específicas,
relacionadas con las condiciones ecológicas de cada área (Almario y Castillo, 1996:60).
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DOCUMENTOS DE TRABAJO

En el siglo XVIII, el proceso de poblamiento ligado a la explotación minera pone en

juego los mineros residentes en las ciudades de la cordillera (Cali, Popayán, Pasto) que mandan
cuadrillas a reconocer y explotar los yacimientos, en un ambiente de competición aguda por el
control de los territorios realmente o potencialmente auríferos. D. Romero nos cuenta:
"Al tiempo que los empresarios mineros de Pasto y de Popayán ejercían presión
de ocupación sobre los ríos de la costa con cuadrillas de esclavos, desde Barbacoas
hacia el Norte y desde Buenaventura hacia el Sur, se iban constituyendo zonas de
influencia conformadas en provincias. Barbacoas se extendía hacia el sur hasta Tumaco
y había constituido su centro minero satélite al norte en el río Iscuandé. (...)
Simultáneamente, los mineros payaneses irradiaban su acción desde Buenaventura hacia
el sur sobre los ríos Naya y Micay y al norte, hasta el río Calima y en el curso medio del
río san Juan del Chocó. (...) A partir del río Micay los mineros de Popayán y Cali
intentaban obtener jurisdicción sobre los ríos Timbiquí y Guapi, no obstante que en
estos ríos también se encontraban mineros del gremio de Barbacoas".

La situación se complica cuando intervienen los mineros residentes en los mismos

territorios de la costa:

"El gremio de los mineros de Barbacoas y de Iscuandé reclamaba al río Micay

dentro de su jurisdicción, mientras que el gremio del Raposo ejercía ocupación real
sobre Micay y alcanzaba a establecer explotaciones mineras hasta Guapi e influenciaba
con su comercio de esclavos y víveres hasta Iscuandé."

Esta competición se traduce en el ordenamiento territorial de la época:

"El crecimiento de las explotaciones mineras (OH: de 1710 a 1760) y la

formación de núcleos administrativos en Iscuandé y Micay habían dado lugar a que
estos se constituyeran en distritos mineros con relativa independencia de Barbacoas y
del Raposo, y luego en provincias (de Micay e Iscuandé); las que se continuaron

disputando las jurisdicciones sobre los ríos Guapi y Timbiquí". (Romero 1995: 36-41,
subrayado mío).

Estas disputas explican en gran medida la confusión que hemos subrayado más arriba,
cuando notamos que Barbacoas aparece en los documentos como parte de la provincia de
Buenaventura o como provincia independiente, o también como Iscuandé pertenece aveces a
Barbacoas, aveces a Buenaventura, y otras veces a los dos (Barbacoas siendo incluido en
Buenaventura!). No es pura confusión ni arbitrariedad administrativa, sino expresión del
conflicto alrededor del control de los principales recursos de la época: el oro y los ríos que lo
albergan.

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 CIDSE

En este escenario, la parte más sureña de la zona, alrededor de Tumaco -que por esta
época (fines del XVIII) empieza a afirmarse como pueblo-, es doblemente marginada: es pobre
en oro, y por sus características físicas es una zona de ríos cortos que no sirven para la
comunicación hacia el interior. Es tan despreciada que a una mujer esclava de Barbacoas
acusada de un delito grave, se la castiga con "el destierro hacia Tumaco, un sitio bastante
alejado de Barbacoas" (Romero, 1995:85). Tendrá que esperar el final del siglo XIX para
gozar, temporalmente, de una territorialidad jurídica propia (el "departamento" de Tumaco).

La "cuestión decimista" -de la creación de un décimo estado- que agita las élites
políticas del fin de siglo XIX también marginaliza a las zonas costeras, pero en mucho mayor
proporción: el debate nunca menciona siquiera las poblaciones de la costa. Parece que las
"provincias del Sur" sólo comprenden el altiplano andino, de Pasto hacia el Ecuador! De hecho
se trata más que todo, en un primer tiempo (1870-1886) de un conflicto político entre
conservadores (en Pasto, que había sido un fuerte foco realista durante las guerras de
Independencia, cf. Rojas y Sevilla Casas, 1994:164), liberales (con los caudillos de Popayán) y
los radicales de Bogotá. La creación del décimo estado fue postergada mucho tiempo por no
ceder espacios propios a los conservadores del sur. El desenlace se debe por parte a una
alianza coyuntural entre el poder central, en manos de los radicales, y los de Pasto con miras a
desmembrar el poderío de los caudillos de Popayán (Valencia, 1990 y 1991). Sin embargo la
creación de nuevos departamentos responde básicamente al regreso de los conservadores al
poder, sobre todo después de la victoria conservadora de la guerra de los mil días (Almario y
Castillo, 1996: 98-99, Minaudier 1992). En este asunto casi no participaron las poblaciones ni
las élites del litoral. Estas sin embargo ya existían, y empezaban incluso a reivindicar sus
espacios, como lo nota un observador a principios del siglo XX: "los moradores (de San Juan
del Micay) tienen la buena calidad, que juzgo digna de encomio, de soñar continuamente con el
engrandecimiento del pueblo. De ahí salió en 1915 una petición al Congreso para que se
crease el Departamento del Litoral del Pacífico" (Merizalde, 1921: 73, subrayado mío). En
este intento fracasaron, y la cuestión sigue reabriéndose periódicamente hasta la fecha (ahora
es retomada por las organizaciones de las Comunidades Negras).

Como lo muestran estos dos ejemplos, la cuestión de la organización administrativo-

territorial es un asunto político en manos de las élites que radican "fuera" de la costa. Aun si
tienen ahí sus intereses económicos, éstas no viven ni "invierten" el espacio local6; a lo sumo
buscan controlarlo desde "arriba", es decir desde los centros de poder y las ciudades del
altiplano, sin intervenir decididamente en los procesos de construcción territorial cotidiana, los
que se dan a grande escala, la de los ríos y de los pueblos. A continuación buscamos ver, a
traves el prisma de los procesos de poblamiento, cómo se van combinando estas escalas, qué
lógicas las sustentan y cómo van transformándose en el tiempo.

6
Como lo recuerda Zuluaga (1994), "el español no pretendió nunca tomar para sí grandes extensiones de tierra -
con fines agrarios- en la Costa Pacífica".
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DOCUMENTOS DE TRABAJO

La periodización adoptada no sigue un corte tajante en siglos. Lo que llamamos "el

siglo XVIII" cubre en realidad el periodo que va hasta las primeras décadas del siglo XIX. Y el
"siglo XIX" iría desde la Independencia hasta las primeras décadas años del siglo XX.
Terminamos en los años 1920-30, con el fin del auge comercial exportador relacionado a la
actividad extractiva de caucho, balata y tagua.

2. El modelo de enclaves y redes mineros del siglo XVIII

Después de la conquista de la Costa, consumida solamente hacia los años 1680-90

(Aprile, 1993), el siglo XVIII está marcado por la avanzada de las cuadrillas mineras a lo largo
de los ríos: primero en reconocimiento, luego en una primera instalación de extracción que se
iba consolidando si los resultados valían la pena (Romero 1995:87-88). En este proceso los
pobladores/trabajadores son en su gran mayoría negros traídos primero de las haciendas del
altiplano, y luego directamente de Africa (West, 1957:100), esclavos empleados en los sitios de
extracción y lavado. Pero a lo largo del siglo la multiplicación y cierta perenización de los
núcleos mineros obligaron a diversificar las actividades de producción agrícola y a desarrollar
los mercados de productos (tabaco, aguardiente, carne) y trabajo (bogas, cargueros,
revendedores) (Romero 1995:100). En estos se empleaban los cada vez más numerosos negros
libres -sea por automanumisión, cimarronaje o liberación- y los indios. El modelo de enclave
minero, aislado y exclusivamente esclavista, se flexibiliza a medida que intervienen nuevas
categorías de habitantes.

En efecto poco a poco la cuadrilla pasa de ser un "simple instrumento de organización

del trabajo minero" a ser un "núcleo social de producción de cultura". Los sitios mineros
conocen procesos de jerarquización interna, "donde el capataz y las mujeres tendrían un papel
importante en su paso a pequeños poblados y comunidades más o menos orgánicas" (Zuluaga
1994, ver también Motta 1992.). Al origen, el modelo territorial asociado a la minería se
edifica alrededor de la cuadrilla de trabajadores -hombres y luego mujeres- y de tres espacios
principales: el corte o canalón, que era el placer o sitio del río donde se lavaba el oro; la
sementera o platanar para el autoabastecimiento básico; las instalaciones o viviendas, que

fungían como frontera o vínculo entre los dos anteriores (Zuluaga 1994)7. Espacio
fragmentado y especializado desde un principio, de acorde con las características demográficas
y socioculturales de su época, se va transformando e integrando nuevos elementos y nuevos
actores a medida que pierde su carácter exclusivamente minero para asumir funciones más
diversas.

7
A otra escala, [Link] define tres modelos de poblamiento negro en el Suroccidente, los otros dos relativos a las
haciendas del Valle del Cauca por un lado, a la resistencia en el Valle del Patía por otro.
14
 CIDSE

En efecto los pobladores aumentan en número y en diversidad. En 1776-78, después de

un siglo de penetración minera aproximadamente, un censo nos ofrece indicaciones acerca de
la composición de la población.

cuadro 1: Población de las Provincias de Chocó y Barbacoas, 1776-1778

(tomado de José Olinto Rueda, 1993, II:471)

Provincia Eclesiásticos Blanco Indios Libres de Esclavos de Total
s varios colores varios colores
Chocó (1) 23 309 5414 3160 5756 14662
Barbacoas 14 907 1793 4134 2388 9236
(2)

(1) Fuentes: Historia documental del Chocó, Enrique Ortega Ricaurte, Publicaciones del
Departamento de Biblioteca y Archivos Nacionales, Volumen XXIV, Bogotá, 1954, pp214-2158
(2) Archivo Histórico Nacional. Fondo Ortega Ricaurte. Comprende los distritos de Barbacoas,
Iscuandé y Tumaco

Las fuentes mencionan reiteradamente la presencia de “libres” o “libres de varios

colores”, categoría censal que al parecer reagrupa a las personas que declaran no pertenecer a
ninguna comunidad indígena, ni depender de algún amo (Sharp 1993, Aprile [Link].). De ahí
que es un conjunto muy diverso, compuesto por indios salidos de sus comunidades, esclavos
libertos y sus descendientes, y en general la población no adscrita en ninguno de los distintos
estamentos de la sociedad colonial (entre ellos los mestizos y mulatos, a menos que sean
asimilados a los blancos o a los negros -más rara vez a los indios).

De las fuentes consultadas resalta el que, para fines de XVIII, esta categoría de “libres
de varios colores” era más numerosa que la de los esclavos en el sur (Barbacoas), pero no en el
Chocó donde siguen más importantes, casi a igualdad, los esclavos y los indios. De todas

formas, en esta época la población del litoral ya no era exclusivamente conformada por
esclavos y comunidades indias, como muchas veces se presenta, sino que había empezado el
proceso de diversificación social y económica9. Sin embargo veinte años después de este
censo, para lo que corresponde a la provincia de Barbacoas (Barbacoas, Iscuandé y Tumaco),
se registra un número significativamente mayor de población total y de esclavos, mientras los
“libres de varios colores” disminuyen ligeramente en absoluto, pero bastante en proporción (de
48% de la población total en 1777-78, a 30% en 1797). ¿Será esta diferencia signo de una

8
Agradezco a Jacques Aprile que me señaló el error en los datos compilados en el “Compendio de estadísticas
históricas de Colombia”, M. Urrutia y [Link], Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1970, p19, que
menciona una población de 5523 “hombres casados libres “, en lugar de 523 “hombres casados libres de varios
colores” en el original, deformando así tanto el dato referente a la población como el concepto mismo del censo.
9
Cosa que Sharp confirma para el Chocó -con cifras distintas- al decir que "para 1782, más de un tercio de la
población negra (3899 personas de 10987) estaba ya libre" (Sharp, 1993:II410).
15
DOCUMENTOS DE TRABAJO

última ola de penetración minera "tradicional" esclavista en la parte sur de la costa (entre 1778
y 1797) antes del declive de la explotación minera a principios del siglo XIX?

cuadro 2: Padrón de población 1797. Visita de Don Nieto a la Gobernación de Popayán, en

Aprile 1993:50 y Restrepo 1996.

Provincia libres de varios Esclavos Población total

colores registrada
Barbacoas 1378 3907 6618
Iscuandé 756 956 2435
Tumaco (*) 1928 1622 4119
subtotal 4062 6485 13172
Micay 586 393 1464
Raposo 1659 2301 4159

(*) "según archivos citados por G. Leyda Gómez (1977), en 1781 en la "jurisdicción"
de Tumaco se censaron 2497 habitantes, o sea 499 familias residenciadas en 462 casas. En la
"ciudad" había 70 familias, totalizando 391 habitantes en 60 casas. Eran 96 vecinos (familias)
en 1782." (Aprile, 1993:50).

Sean las que sean las proporciones, lo cierto es la coexistencia de poblaciones y

culturas sumamente disparejas, de tal forma que se va construyendo una sociedad local
fracturada, conformada por blancos ultraminoritarios pero dominantes, negros mayoritarios
pero dependientes, indios autóctonos pero diezmados por la colonización, además de una
población no adscrita a ningún grupo estrictamente definido, entre ellos los libertos10, los
mestizos y los indios no inscritos a alguna comunidad.

En su principio el poblamiento del Pacífico "sigue el oro" y se da en las partes medias y

altas de los ríos, dejando las partes bajas "vírgenes" y "libres" para los pocos pioneros que se

atreven a enfrentar las difíciles condiciones climáticas y de aislamiento: esencialmente los

cimarrones o los recién libertos que huyen del sistema minero clásico dominado por los
blancos. El litoral, fuera de algunos puertos o puntos de cabotage frecuentados desde siempre
por contrabandos y piratas, se presenta como una zona de refugio para los negros e indios, o
por lo menos un área no o poco controlada por los poderes blancos.

Ahí la sobrevivencia se organiza alrededor de actividades más diversificadas que en las

partes más altas, en las que destacan la agricultura, la pesca, la caza y la recolección. El

10
Es de señalar que aún los negros libres no lo eran tanto: "no podían portar armas ni desempeñar ningún oficio
político ni militar sin un permiso oficial de la Corona; no podían vivir entre los indígenas ni tenerlos como
sirvientes ni, tampoco, usar signos de tanto prestigio como un bastón para caminar" (Sharp, 1993: II, 411).
16
 CIDSE

poblamiento es sumamente disperso, aun si ya aparecen algunos poblados organizados según el

modelo lineal a lo largo de los ríos, modelo hoy conocido por numerosas descripciones e
interpretaciones (Romero 1995, Aprile 1993, Mosquera 1993, Friedemann 1974 y 1985,
Merizalde 1921, etc...). Algunos caseríos se organizan alrededor de una capilla y un esbozo de
estructuración rural aparece: "Para finales del periodo colonial, de acuerdo con el censo del
gobierno de Popayán de 1797, se puede deducir que la relación entre los centros urbanos de
Barbacoas e Iscuandé y sus respectivos entornos rurales, había alcanzado significativos niveles
de complejidad" (Almario y Castillo, 1996: 70). A la misma época, existe el pueblo de
Barbacoas y un "sistema urbano minero regional" conformado por Iscuandé, Santa Barbara,
Timbiquí y San Francisco Naya (Aprile, 1993:49). Pero la regla general sigue siendo una alta
movilidad de los asentamientos: la mayoría de los asentamientos mineros desaparecen
cuando se acaba la explotación, y otros tantos cambian de lugar, aun conservando un mismo
nombre (Aprile 1993: 29).

En suma podríamos decir que el siglo XVIII sembró las bases de un sistema
socioterritorial nuevo, nacido de las necesidades esclavistas y mineras pero que va incluyendo,
con el tiempo, lógicas y actores distintos que complejizan el cuadro. Desde el punto de vista de
los blancos, andinos, es un sistema eminentemente dependiente de los (y las) capitales
extraterritoriales (Cali, Popayán y Pasto), estructurado por una red densa de enclaves a lo
largo de los ríos, entre los cuales se extienden vastos espacios vacíos y no controlados. Por lo
tanto deja "huecos", y lleva en su seno un potencial de transformación que no tardarán en
explotar las poblaciones subalternas -negros e indios- en cuanto tengan la oportunidad. Si bien
desde siempre éstas habían expresado su insumisión bajo la forma de revueltas, huidas11 o más
seguido de resistencias cotidianas múltiples aunque menos visibles (cf. Romero, 1995),
aprovechan el declive de la explotación minera y la retirada de muchos mineros, y luego la
manumisión de hecho o de derecho (1851-1852), para implementar sus propios modelos de
asentamientos y explotación del medio.

3. El siglo XIX: fortalecimiento y amenazas a la territorialidad negra

El sistema de poblamiento del siglo XIX retoma las características socioterritoriales

antes descritas, pero reformulándolas en el marco nuevo de la libertad de movimiento que
sigue la manumisión (1851), dando lugar a formas originales de vivir que los andinos no
tardaron en cubrir de un manto de incomprehensión y prejuicios (Romero, 1993). Las
poblaciones negras se instalarían en la más grande anarquía, sin formar pueblos ni
asentamientos duraderos, ni siquiera delimitando territorios. Se asume que no conocen la
propiedad ni tienen organización social mayor a la familia, ella misma criticada por su

11
En 1797, en su visita a la Gobernación de Popayán, Don Juan Nieto menciona la existencia de un "Palenque de
varios forajidos de las Encomiendas y negros de minas", ubicado en la parte alta de Telembi y Patía, arriba de los
Reales de Minas de Guapi y de Iscuandé (citado por Aprile, 1993:18): será el Palenque de El Castigo, estudiado
por [Link]? Por otra parte West menciona una serie de revueltas negras entre 1816 y 1821, una de ellas en el
río Saija donde, al parecer incitados por blancos, hasta crearon un palenque (AHNC, Secretaría de Guerra y
Marina IV, f.525v de 1821, in West, 1957: 103).
17
DOCUMENTOS DE TRABAJO

constitución cambiante en el tiempo. La alta movilidad de la población está asimilada a la

vagancia. Estas características, formuladas siempre negativamente pues difieren del modelo
andino -sea de los blancos o de los indios- "explican" y "justifican" a los ojos de los de fuera,
que los negros no participen en la sociedad global pues no comparten sus normas y reglas de
socialización.

Pero antes de seguir las transformaciones microterritoriales de este modelo alternativo,

regresemos a un nivel más global para delinear las grandes tendencias de poblamiento, que a
fin de cuenta son a la vez expresión y causa de los ajustes socioterritoriales. Siguiendo a
[Link] podemos distinguir tres fases principales, detectadas con base en los censos de las
épocas relativos a la costa pacífica en su conjunto (Olinto Rueda, 1993, II:464-486), ver
cuadro 3 y gráfica.
• 1825-1851: cierto crecimiento demográfico;
• 1851-1870: decaimiento demográfico y de las actividades mineras, después de la
manumisión;
• 1870-1905: modesta recuperación demográfica en Chocó, más marcada en las provincias de
Buenaventura y Pasto.
• Yo añadiría un periodo 1905-1918, cuando se confirma la recuperación demográfica y se
intensifica la migración hacia la costa pacífica, ambas relacionadas en gran parte al
desarrollo de nuevas formas de explotación: me refiero a la explotación de los bosques y la
política de concesiones de principios de siglo XX12.

Esta macroperiodización se verifica a nivel de cada provincia, aunque el decaimiento de

la segunda mitad del XIX sólo es muy marcado en El Chocó, que se recupera a partir de 1905.
En la parte sur de la costa pacífica al contrario, la población empieza a crecer a partir de 1851,
y sobre todo 1870, manteniéndose el crecimiento hasta 1918. Este aumento de población en el
sur es interpretado por varios autores como el resultado de las migraciones de las poblaciones
negras "liberadas" del sistema esclavista: tanto los esclavos, que ya eran minoría, realmente
liberados, como los trabajadores libres pero atados a las pocas fuentes de ingresos de la época
(haciendas de las partes andinas, zonas mineras del Chocó).

12
[Link] sigue otra periodización, al caracterizar la primera mitad del siglo XX por un aumento de las corrientes
migratorias, y la conjunción de varios procesos que habían empezado desde fines del siglo XIX; entre ellos
resaltan: los ciclos de explotación de la tagua, el caucho y el cacao, la extracción de polines para la construcción
del ferrocarril, la colonización agrícola fluvial, las concesiones libradas a empresas extranjeras (por ejemplo la
New Timbiqui Gold Mines Limited, en 1913), especialmente con Rafael Reyes (1905), y el aumento del cabotage
costero para suplir en viveres tanto a la población local como a la de Panamá donde se construía el canal (1880-
1914) (Aprile, 1993: 62).
18
 CIDSE

cuadro 3: Población de la Costa Pacífica, por provincias, 1835-1870

(Tomado de [Link] Rueda, 1993, II:480-81)

Provincias 1835 1843 1851 1870 1905 1918

Chocó 21194 27360 43649 41343 42742 91386
Buenaventura 12411 13286 17632 25096 45029 56514
Pasto 8567 11551 12231 18351 35789 54807
TOTAL 42172 52197 73512 84790 12356 202707
0

Fuentes: hasta 1870, Archivo Histórico Nacional. Censos de población. A título de referencia
añado los censos de 1905 y 1918, con los municipios de la zona pacífica de los departamentos de
Chocó, Cauca y Valle, y Nariño respectivamente.

Población por provincia, 1835-1918

100000
90000
80000
70000
60000 Chocó
Nº de habitantes

50000 Buenaventura
40000 Pasto
30000
20000
10000
0
1835 1843 1851 1870 1905 1918

Si ahora miramos las evoluciones demográficas de esta parte sur, por cantón (ver
cuadro 4 y gráfica), encontramos que el crecimiento sostenido se debe principalmente al
fuerte aumento de población en Tumaco y el Raposo a partir de 1851, es decir en los cantones
que abrigan los dos puertos y futuros polos urbanos de la costa: Tumaco y Buenaventura.

cuadro 4: Población de la parte sur de la Costa Pacífica, por cantones, 1835-1870

(Tomado de [Link] Rueda, 1993, II:480-81).

19
DOCUMENTOS DE TRABAJO

Cantones 1797 1835 1843 1851 1870

(padrón
Nieto)
Iscuandé 2435 5435 5959 7722 9109
Micai 1464 2630 4268 4474 5005
Raposo 4159 4346 3059 5436 11000
Barbacoas 6618 6699 8994 9252 9991
Tumaco 4119 1868 1557 2979 8360

Fuentes: Archivo Histórico Nacional. Censos de población.

NB: para Tumaco y Barbacoas, los datos difícilmente concuerdan entre el padrón de 1797 y el
censo de 1835.

Población por cantón, 1835-1870

12000

10000
Iscuandé
8000
Micai
Nº de habitantes

6000 Raposo
Barbacoas
4000
Tumaco

2000

0
1835 1843 1851 1870

A partir de la segunda mitad del siglo XIX, los antiguos centros de población como
Barbacoas y el Micay inician su declive, que se confirmaría en el siglo XX 13, mientras
Iscuandé sigue creciendo pero con una baja tasa, perdiendo la preeminencia que antes tenía en
la provincia (ver gráfica). Comparada con la situación prevaleciente en 1835, vemos una casi
inversión en el orden de jerarquía de los poblados. En efecto en el siglo XVIII y principios del
XIX, Tumaco apenas emergía como centro de población, y Barbacoas e Iscuandé abrigaban las

13
"Iscuandé, que fue la población principal de nuestro litoral Pacífico en tiempos coloniales, se encuentra ahora
(1921) en perfecta decadencia debido a la posición, río adentro, que el pueblo tiene. . Primeramente Guapi y
después El Charco arrebatáronle el comercio, y sus habitantes se vieron obligados a trasladarse a aquellas plazas
que les brindaban maneras múltiples de ganarse la vida" (Merizalde, 1921: p105).
20
 CIDSE

mayores poblaciones de la costa sur-14, así como las principales actividades de la región
(mineras y portuarias). En el siglo XIX se dan cambios estructurales en la organización tanto
espacial como socio-productiva de la zona: de una red de enclaves alineados a lo largo de los
ríos y los placeres auríferos (modelo siglos XVIII y principios del XIX), pasa a una
distribución que anuncia la polarización del siglo XX alrededor de dos ciudades-puertos, con
una ocupación del espacio más extensa aunque todavía difusa hacia el interior.

A pesar del aumento de la población y de la actividad agrícola y hortícola, los

interfluvios siguen poco habitados y explotados, por razones ecológicas esencialmente (suelos
pobres y frágiles) y el poblamiento sigue concentrado a lo largo de las vías de comunicación
que representan los ríos. Pero ya no es la explotación aurífera la que da las pautas del
desarrollo, sino una colonización de doble característica: agrícola fluvial a manos de las
poblaciones negras, y extractiva empresarial que en algunas partes se transforma en agrícola-

ganadera, conducida mayoritariamente por blancos y mestizos. Los dos patrones de

colonización representan aspiraciones contradictorias, son modelos enfrentados que sin
embargo van a coexistir en el Pacífico Sur hasta hoy, y cuyo enfrentamiento es precisamente al
origen de otras violencias y otros conflictos...

La colonización negra endógena

Si uno insiste en el primer aspecto -el de la colonización agrícola fluvial, dominante en

la primera mitad del periodo considerado- puede interpretar el siglo XIX como el del
"fortalecimiento de la territorialidad negra" (Romero, 1993:30). Con la manumisión y una
cierta salida/huida de los blancos mineros, sobre todo en el Chocó, las poblaciones negras
conocen un vasto proceso de migración y movilidad a escala regional : "Se dio un claro
incremento de las migraciones negras en el periodo de emancipación gradual, entre 1821 y
1851 ... En los años que siguieron la manumisión legal se vio el mayor éxodo de los negros de
los centros mineros " (West, 1957: 103, trad. OH).

Las migraciones se dirigen hacia las partes bajas de la costa (West, 1957; Romero,
1995; Garrido 1981 citado por Almario y Castillo, 1996), y hacia el sur: los ríos Mira, Rosario,
Chagui, bajo Patía y Sanquianga se pueblan de gente de Barbacoas, que también van más al sur
y se instalan del otro lado de la frontera en la región ecuatoriana de Esmeralda.

Con la migración a estos litorales no mineros, se desarrolla un modelo de asentamiento

asociado a un sistema de explotación múltiple -agricultura, pesca, caza, recolección- adaptado
a las condiciones físicas del medio. Ambos sistemas (de asentamiento y de explotación) se
caracterizan por lo que más impacta los observadores de todas las épocas: la alta movilidad de

14
Estos tres poblados formando lo que Almario y Castillo (1996: 6) llaman el "triángulo demo-histórico" del
Pacífico Sur.
21
DOCUMENTOS DE TRABAJO

los individuos 15 y las familias, y hasta de los poblados y las parcelas de cultivo. "El régimen
productivo, la vulnerabilidad e inestabilidad de las parcelas o el agotamiento de las tierras
producen una movilidad territorial y residencial constante, local o regional, de una parcela a
otra, de un poblado a otro, de un afluente o brazo a otro, transhumancia que afecta a familias
completas e individuos solos" (Mosquera, 1993: II, 503).

Esta alta movilidad va de acorde con normas genuinas de apropiación del espacio y
modos de construcción familiar que tampoco son entendidos por los primeros observadores.
El estereotipo que sigue vigente hasta la fecha habla de familias inestables, desintegradas, con
altos índices de ilegitimidad, donde el hombre es ausente y vago, tiene varias mujeres a la vez y
no asume responsabilidades ni autoridad, la cual recae en la madre, centro del sistema
(Gutiérrez Pineda, citada por Friedemann y Espinosa Arango, 1993: II, 560). Al contrario,

varios estudios de los años 1970 describen un sistema de parentesco complejo, resultado de
reelaboraciones de las formas familiares y ligado a sistemas de propiedad y de acceso a los
recursos, lo que interpretaron como una respuesta adaptativa de los mineros negros a sus
condiciones de sobrevivencia (modelo de troncos y ramajes, ver Friedemann, 1974,1976 y
1985 y Whitten 1969, Losonczy, 1992).

Pero no sólo las poblaciones negras son altamente móviles. Empujadas por el
poblamiento ligado a la minería, algunas comunidades indígenas del mismo Pacífico van
buscando espacios menos ocupados : "En el último periodo colonial, algunos indígenas Chocó
dejaron al alto San Juan-Atrato para instalarse en los ríos Saija, Yurumangui, Cajambre y Naya
al sur de Buenaventura. Hoy los descendientes de estos migrantes se encuentran
principalmente en el Saija y sus afluentes, pero otros migraron más al sur hacia los ríos
Iscuandé, Tapage y Sanquianga" (West, 1957: 91, trad. OH). Este movimiento migratorio
hacia el sur se continua en el siglo XIX y hasta hoy, donde se conocen como las comunidades
emberas o "Cholo Saija" de Sanquianga (IGAC, 1983), o más precisamente como el grupo
Eperara-Siapidara. Otro grupo indígena, los Waunamás o Noanamás originarios del Raposo,
también migraron hacia el sur en el siglo XVIII para instalarse en el río Micay, y siguieron su
ruta hasta alcanzar Tumaco y el Ecuador en el siglo XX (West, 1957:93). Más recientemente,
grupos indígenas del piedemonte nariñense (Awas-Cuayquers) salen de sus territorios
tradicionales para insertarse en los espacios todavía libres del litoral.

Sin embargo, comparado con la situación de fin del siglo XVIII, los indios redujeron
drásticamente su presencia, al grado de no participar más que en un 5 o 7% de la población de
la costa (ver cuadro 5):

15
"A los costeños les gusta mucho andar, y por quítame allá esas pajas emprenden viajes de días y días. Bien se
deja entender que no tienen verdadera noción del tiempo; de ahí que lo malgasten tranquilamente en dormir las
horas muertas, en charlas insulsas, en viajes sin rumbo fijo y a las veces en otras cosas de peor ralea" (Merizalde,
1921: 152).
22
 CIDSE

cuadro 5: Composición de la población de la costa pacífica, 1912 y 1918, en porcentaje

(Tomado de West, 1957: 88)

negro mixed indian white not specified total

1912 68% 17.5 7.2 7 - 99,7
1918 55.6 21.7 5.4 9.7 4.7 97,1

Fuente: censos de 1912 y 1918, para la costa pacífica (pacific lowlands)

Es interesante resaltar de este cuadro la mención de los mestizos, muchas veces no

mencionados a pesar de representar alrededor de una quinta parte de la población, y de los
blancos que casi llegan a 10% de la población en 1918. Pero éstos ya no son solamente los
mineros colonizadores del periodo anterior, aun si son, ellos también, portadores de valores y
normas que difieren considerablemente del modelo negro en vías de consolidación.

La colonización blanca de la costa sur

Desde la Colonia había habido grupos reducidos de blancos radicados en las ciudades
(Nóvita, Citará (Quibdó), Iscuandé y Barbacoas) o incluso en algunos reales de minas, pero
con el declive minero muchos se habían ido. En el litoral nariñense sin embargo, existen desde
el siglo XIX algunos núcleos de población blanca (San Juan de la Costa, Vigía, Mulatos,
Amarales, Boquerones, La Loma), que serían los únicos lugares donde se quedaron pobladores
blancos después de 1852 (de Granda, 1977:153). No se conocen los orígenes exactos de estas
comunidades probablemente instaladas en la primera mitad del siglo XIX, aunque "leyendas
locales dicen que un español, Manuel Moreno, hubiera llegado por los años 1840 a fundar San
Juan de la Costa. Otra versión habla de la Vigía, fundada por descendientes de náufragos"
(West, 1957: 110, trad. OH).

Fuera de estas excepciones, el poblamiento blanco se concentra en algunos puntos,

netamente separado de las otras poblaciones, a tal punto que Merizalde describe así la
repartición espacial de los grupos: "La raza negra se conserva intacta, en gran mayoría; la india
pura en mínima proporción en Nulpe, Güisa, Saija y Micay; y la blanca en Tumaco, Barbacoas
y otras poblaciones importantes del litoral, y en algunas playas como en La Vigía" (Merizalde,
1921:149). Este observador atribuye explícitamente espacios distintos a los tres grupos de
población, reconociendo de esta forma un "desarrollo separado" en la región (los negros en el
campo, los indios recluidos en algunas comunidades, los blancos en las ciudades). Que sea o
no así es otro punto, lo que resalta aquí es la visión altamente “blanco-centrista” de la región.
En este esquema, Tumaco se identifica como "la ciudad" del Sur : "Tumaco es una población
de verdadera importancia por su activo comercio y la riqueza de sus habitantes. La ciudad
tiene calles rectas y amplias, con aceras de cemento. Los edificios son de madera, pero hay
algunos que harían honor a cualquier ciudad, como la casa de gobierno, el colegio de las
Madres Betlemitas y el colegio pedagógico, que costó $50000 oro". Tumaco tiene dos iglesias,
hospital, cementerio, luz eléctrica y varias fábricas. "La instrucción está bastante bien servida,
23
DOCUMENTOS DE TRABAJO

pues existen escuelas públicas y privadas y un colegio para señoritas.(...). La población de

Tumaco tiene según el último censo (1918?) 15 000 habitantes16, entre los cuales se encuentran
algunos ingleses, alemanes, italianos y chinos". (Merizalde, 1921: 131 y 150).

Esta descripción quiere dar una imagen de modernidad y urbanidad, tanto a nivel
material (las calles, los edificios) como de servicio (luz, iglesias, escuelas) o de actividad
(comercio, fábricas). Todas estas características califican, aunque sea implícitamente, a la
ciudad de Tumaco como un "lugar de blancos", los que conducen el desarrollo económico y se
insertan en redes universales de relaciones: "Tumaco exporta tagua, caucho, maderas y cacao,
el comercio se hace casi en su totalidad con Estados Unidos... Varios buques de vela viajan a

Panamá y al Perú, de donde traen la sal que se consume en el puerto." (Idem). Los
comerciantes blancos logran apoyos del gobierno central, con medidas fiscales favorables 17, o
incluso subvenciones para la ciudad18. También fomentan lo que para ellos es la condición del
desarrollo, a saber las vías de comunicación modernas.

En 1894 "se realiza el camino de herradura entre Túquerres y Barbacoas, el cual fue
considerado como la redención de la economía del Departamento (de Nariño)" (Leusson sf. ).
En 1920 "se trabaja con entusiasmo para comunicar el interior de Nariño con la costa por un
camino carretero... esta obra es de vital interés para Colombia, a fin de evitar que el Ecuador
se apodere de todo el comercio del interior de Nariño" (Merizalde, 1921: 123). El mismo año
se inician los trabajos del tren, y de 1925 a 1930 se construyen 92km entre Agua Clara
(embocadura del Mira) y Diviso. En 1944 se empata Agua Clara a Tumaco. Sin embargo en
los años 1950 se levanta la vía, que nunca pasó de El Diviso hacia Pasto.

Con estas infraestructuras se dibuja la estructura regional todavía vigente, cuyos polo y
eje ordenadores son la ciudad-puerto y la carretera Tumaco-Pasto, el resto del litoral siguiendo
comunicado exclusivamente por lanchas y potrillos en los ríos, esteros y quebradas. Sin
embargo sería erróneo hablar de un verdadero esfuerzo de integración regional; más bien se
trata, para las élites andinas, de establecer un cordón de comunicación entre "el centro" -
andino-, y puntos de salida al Pacífico, a la vez que garantizar una presencia real o potencial -
intervención puntual en momentos críticos- en esta región fronteriza de alto valor estratégico.

16
El autor no precisa si se trata de la ciudad o del municipio. De todas formas señala un crecimiento alto, ya que,
si se tratara del municipio, representaría casi el doble de la población censada unos cincuenta años antes, en 1870.
Si se trata de la ciudad el crecimiento es evidentemente mucho mayor.
17
"El congreso de 1842...eximió del pago de los derechos de aduana a los artículos que legasen a la isla para el
consumo de sus habitantes. Nuestros legisladores se han preocupado frecuentemente por fomentar el comercio en
Tumaco, con la exención de los derechos y con otras sabias medidas, tomadas al efecto. Así lo demuestran las leyes
del 10 de abril de 1852, 29 de abril de 1860, 28 de mayo de 1870, 16 de abril de 1875, 31 de enero de 1888, 27 de
noviembre de 1888, 21 de octubre de 1890, y otras de los últimos tiempos, actualmente en vigencia" (Merizalde,
1921: 129). La reciente declarada "zona franca de Tumaco" no es ninguna novedad!
18
"por la ley 22 de noviembre de 1890 el Cuerpo legislativo concedió para la defensa de la isla $12000 para la
construcción de un muelle y de una muralla que libre a Tumaco de ser destruida por el mar" (Merizalde,
1921:130). Esta no se llevó a cabo , a pesar del terremoto y maremoto de 1906, y luego del más reciente, en 1979.
24
 CIDSE

A nivel económico beneficia en prioridad a la región de Pasto, y busca evitar que Ecuador se
apodere de la circulación costera de mercancías. Por otro lado, la misma configuración
morfológica de la región -una amplia planicie, detrás de Tumaco, plana o suavemente
ondulada-, propicia la instalación de plantaciones y haciendas "modernas", manejadas o
fomentadas por gente del interior (Pasto, Cali, Medellín). Con el tiempo estas propiedades,
amparadas por títulos otorgados por el INCORA, irán quitando los espacios apropiados con
anterioridad pero bajo otras normas -sin título legal de propiedad-, por las comunidades
negras. Pero antes de llegar a esta situación que se difunde a partir de los años 1960, la
explotación de los recursos sigue eminentemente extractiva, y funciona por ciclos
especializados que se acaban junto con los recursos explotados, o su valoración en los
mercados (caucho, tagua, madera).

En los bosques del interior los blancos dirigen la recolección silvestre de caucho y
balata, que ya está en declive a fines del siglo XIX. Sigue un intento de modernización, como
lo menciona West: "los habitantes del Río Mira recuerdan como en 1878 gran parte se plantó
con castilla (caucho negro) y métodos modernos para sacar el latex.. Pero fueron abandonadas
cuando empezó en 1913 el gran declive del caucho americano por la competencia del Sureste
asiático" (West, 1957:166). Revivió un poco en la segunda guerra mundial, y después se
acabó.

Por su parte la tagua (Phytelephas, spp. Palandra aequatorialis), silvestre, se mandó a

Europa a partir de 1850, donde encontró mercado como sustituto al marfil. "Durante casi 80
años la recolección de nueces de tagua fue un buen negocio para muchos negros e indios del
Pacífico, en especial para los que vivían en la parte sur. Las nueces las compraban negociantes,
eran juntadas en Esmeraldas y Tumaco y mandados a Estados Unidos y Europa. (...) En
Tumaco existía una fábrica de botones de tagua, y en Esmeraldas dos, que funcionaron hasta la
segunda guerra mundial. El colapso vino por el auge del sintético a partir de los años 1930 "
(West, 1957:168).

Más tarde en la década de los 1930 empieza la explotación maderera indiscriminada,

con el cierre del mercado a las importaciones19y el desarrollo del mercado interior. En el norte
de la costa nariñense, en la región de Satinga-Sanquianga, se implementa la explotación del
guandal a partir de los años 1940, y luego del naidí (Almario y Castillo, 1996).

Este modelo extractivo, bajo varias modalidades según las épocas y los recursos en
juego, propicia el desarrollo de una clase negociante regional, blanca y muchas veces de origen
extranjera, pero que a diferencia de los mineros de antes reside en la región, más precisamente
en sus ciudades. Beneficia en prioridad al puerto de embarque para exportación (Tumaco),
pero tiene consecuencias drásticas para la población negra. Al fomentar las actividades de
extracción a gran escala, los negociantes blancos dan las pautas para la integración de los

19
Antes se importaba madera de construcción, y algunos habitantes de Tumaco recuerdan aún las viejas casas
hechas con madera de Canadá ! (Sra Leusson, entrevista noviembre 1996).
25
DOCUMENTOS DE TRABAJO

habitantes negros en las redes laborales y comerciales que ellos controlan, inaugurando o
fortaleciendo así las relaciones clientelares que se expresan luego en términos políticos.

La confrontación de los modelos y la construcción de los espacios públicos

Resumiendo, vimos como a lo largo de este siglo XIX se fueron construyendo espacios
y territorialidades distintas, que traducen expectativas y concepciones radicalmente distintas
del modo de ser, vivir y producir por parte de los distintos grupos presentes. Las poblaciones
negras aprovecharon el cambio de reglas impuestas desde el centro, a mitades del siglo XIX,
para inventar o consolidar un modelo específico de sobrevivencia, donde hábitat, producción y
cultura se combinan según vías desconocidas y desentendidas por los blancos, en espacios

hasta entonces no codiciados y percibidos como hostiles por la sociedad dominante.

Construyeron el Pacífico, se lo apropiaron tanto físicamente como simbólicamente, a través
una serie de prácticas que van desde la agricultura hasta la explotación selectiva de algunos
productos del bosque, mediante normas de distribución y de control de los recursos mucho
más sutiles y versátiles que la propiedad tradicional, propia de la sociedad de los blancos20.

Al mismo tiempo o quizás unos años más tarde, siguiendo un patrón territorial opuesto,
los blancos volvieron a voltear sus ojos hacia las riquezas del Pacífico, ahora bajo la forma de
extracción de algunos recursos muy específicos, pero para los cuales destruyeron -o mandaron
a destruir- vastas extensiones de selva. El comercio de exportación se volvió el eje de este
desarrollo, para lo cual se necesitaba un puerto y los servicios correspondientes, es decir una
ciudad. Tumaco, de hondas raíces indias y después negras, se vio prácticamente "confiscada"
por los blancos que le dieron el giro urbano que más se acercaba a sus conocimientos y
concepciones de "lo que debe ser" un asentamiento de algún importancia. Hoy todavía, los
descendientes de lo que llaman "la" sociedad tumaqueña -el grupo de blancos, muchos de ellos
extranjeros, que controlaban el negocio de la exportación- se autorepresentan Tumaco como
"una ciudad blanca", ignorando los 90 o 95% de la población negra que reside en ella y la
transforma a diario.21

Pero estas dos visiones no pueden coexistir sin encontrarse, ni confrontar sus
pretensiones mutuas al ocupar y de alguna forma controlar este espacio. En la segunda mitad
del siglo XIX y principios del XX es cuando se construyen los escenarios en los que se van a
disputar estos modelos. Por ahora distinguiré dos de ellos, que son los donde se expresan más
claramente los mecanismos de resistencia y de dominación así como las pretensiones de
imponer normas sociales y culturales de conducta: las esferas de la religión y de la política.

El multicitado Merizalde, fraile agostino, nos dejó un testimonio invaluable de este

esfuerzo conquistador de principios del siglo XX: "En los tiempos coloniales administraron la
20
En las comunidades negras "tanto la tradición oral como los vínculos de parentesco anulan la concepción
corriente de la propiedad privada, y por ende los deslindes con mojones y cercas" (Aprile, 1993:77).
21
Entrevistas en Tumaco, noviembre de 1996.
26
 CIDSE

región de Tumaco los Padres Mercedarios, y la de Guapi los Religiosos Franciscanos de

Propaganda Fide. Pero vino la independencia americana, y con ella el desconcierto de las
Misiones católicas al frente de las cuales estaban sacerdotes españoles. En la Costa del Pacífico
puso el demonio sus reales." (Merizalde, 1921:229). No culpa expresamente los obispos del
XIX, de las diócesis de Popayán y Pasto, pero señala que "a fines del pasado siglo la Costa era
un campo desolado, espiritual y materialmente. El indeferentismo religioso, la pasión sin freno,
se enroscaban como víboras en los corazones y ahogaban todo regenerador pensamiento"
(idem).

Con estos argumentos que pertenecen al registro bíblico de la salvación, mientras en

realidad los pleitos por competencia territorial entre las distintas órdenes eran más bien de tipo
político, los Padres Agostinos Recoletos logran hacerse atribuir, en 1899, un "territorio de
misiones" que incluía toda la zona sur del Pacífico, desde el río Naya hasta el Matage, desde la
Cordillera hasta el mar22. A partir de ahí justifican sus acciones con un discurso eminentemente
parcial que describe a las costas del pacífico como “vírgenes y salvajes”. Según ellos, cuando
llegaron los primeros misioneros a hacerse cargo de la Parroquia de Tumaco, en mayo de
1899, "la costa se encontraba religiosa y moralmente en un estado lamentable... no sólo para
todos los hombres, sino también para muchas mujeres". Era "un yermo donde arraigan árboles
seculares de venenosos frutos; una tierra en que se desarrollaba frondosa la maleza del pecado"
(Merizalde, 1921:169), de ahí que los frailes emprendieron "una conquista espiritual de la
Costa" mediante correrías en todas partes. El fraile nos cuenta con algún detalle los
sufrimientos de los padres misioneros, sobreviviendo (o no) entre enfermedades, accidentes e
indiferencia de los "pecadores"23, y menciona él mismo los límites y fracasos de sus esfuerzos
proselitistas. A duras penas pusieron un Colegio de señoritas en 1908, y resistieron a la
tentativa de instalar un cementerio laico, pero no lograron imponer el tan soñado Colegio para
jóvenes ni detener el avance del protestantismo en Tumaco. Y es que los frailes tienen fuertes
adversarios, declarados o no. La costa no era tan “virgen” como lo pretende el fraile: ya habían
estado los franciscanos desde siglos atrás, y tanto las poblaciones negras como las blancas
tienen posturas y prácticas sociales, políticas y culturales que no concuerdan con el “estado de
naturaleza salvaje” que pintan los Agostinos Recoletos.

Del lado de las poblaciones negras, blanco privilegiado de la evangelización, las

prácticas culturales y religiosas desarrolladas durante varios siglos al margen de la institución

22
De Granda menciona que en 1975 la educación y el registro civil en Guapi seguían a cargo de "las misiones".
23
Aunque tiende a culpar “los otros” para preservar su visión casi rousseauista de las poblaciones negras: "Los
negros tienen mucha fe, y al sacerdote, a lo menos en la Costa alta, lo respetan y veneran; en la baja ya es otra
cosa" (subrayado mío). El problema viene de que "las gentes de la costa del Pacífico están muy expuestas a perder
la fe a causa de los muchos aventureros descreídos que acuden allá de diferentes puntos para sus negocios, y que
con frecuencia son personas entregadas a todos los vicios" (Merizalde, 1921:159 y 179). Estas posturas
paternalistas reducen a las poblaciones negras al estatuto de menores de edad, disculpados por suponerles una
inocencia innata pero por lo mismo consideradas como incapaces de escoger sus propios caminos espirituales.
27
DOCUMENTOS DE TRABAJO

católica, resisten y provocan la incomprensión cuando no la ira y la represión de los misioneros

(ver Friedemann, 1989, Urrea y Vanin, 1995).

Al otro extremo del espectro social los frailes también encuentran oposición. A
principios del siglo en efecto, "la" sociedad tumaqueña, excluyente, urbana y blanca, se quiere
ilustrada y anticlerical. En el periódico local afirma tajantamente, a propósito de la disputa con
los frailes alrededor del Colegio para jóvenes: "Tumaco se ha civilizado...los vientos de la
civilización nos llegan... la hora de los frailecitos pasó. No habiendo a quien embaucar, están
de más los embaucadores" (citado por el propio Merizalde, 1921:196). 24

Esta posición radical se traduce en unas posturas claramente "revolucionarias" -

liberales- en la guerra de los Mil días. Esta parece haber sido bastante violente en Tumaco 25,
pero también en el interior, como lo reportan varios habitantes cuyos ancestros llegaron a
asentarse en la "zona de los ríos", en el municipio de Tumaco, para escapar de la guerra
vigente en las partes más interiores de la región como Barbacoas (encuestas propias, 1996).
Nos falta información para entender el estado de las fuerzas en presencia, en el campo y en la
ciudad, para esta época: cuáles eran los actores y las posturas defendidas, los modos de
expresión? quiénes eran y qué significaba ser "revolucionario" en Tumaco a principios de
siglo? participaron las poblaciones negras? sirvieron de simple base clientelar o hasta de carne
de cañón para algunos caudillos blancos? o tuvieron sus propios líderes que conducían ciertas
acciones? Estas preguntas se deben repetir por los años posteriores, en particular los de la
Violencia. Esta última casi nunca es registrada en los estudios de alcance nacional sobre el
tema, pero siempre se menciona como dramática en los testimonios de los habitantes locales.

Lo único seguro es que toda la costa pacífica se caracteriza por un unipartidismo liberal
que se distingue del conservadurismo de la parte andina, desde fines del siglo XIX hasta hoy
(en los años de la Violencia, en 1950, el conflicto político se expresa de inmediato con la
nominación desde Pasto de un alcalde conservador, que en este ambiente liberal es un claro
acto de imposición y castigo). Pero en esta zona sur del Pacífico (a diferencia quizás de
Buenaventura y del Chocó) esta identificación partidista no parece ser obra de las élites negras.
Al contrario, el espacio político tradicional en esta zona se reduce a "la" sociedad tumaqueña,
blanca, cada líder fungiendo como “patrón político” que se construye su clientela en la ciudad
y las comunidades rurales. Cómo se ubican en este esquema los líderes negros, los de las
veredas como los urbanos, tanto los “de antes” como los que emergen con las nuevas
disposiciones constitucionales y los nuevos objetos de lucha (la ley 70 y el debate acerca de los
territorios de las comunidades negras)? Queda mucho por indagar en el campo político del

24
Esto no impide que la Iglesia como institución política conservara gran poder de influencia y de decisión en las
cuestiones públicas, pero más marcado hacia las partes andinas de Nariño, como bien lo recuerdan Almario y
Castillo (1996).
25
A tal grado que 20 años después, Merizalde no se atreve a detallar los acontecimientos sino solamente a
mencionarlos : "Los graves hechos acaecidos en Tumaco durante la Revolución de 1899 están demasiado recientes
para relatarlos. Todavía no se han cicatrizado muchas heridas, aún corre en abundancia la sangre..." (Merizalde,
1921:130). Lo único que precisa es la adscripción decididamente revolucionaria de los tumaqueños.
28
 CIDSE

Pacífico, que hasta ahora ha sido muy descuidado por los académicos, y al parecer confiscado
por los representantes de la sociedad dominante. En particular, sería de sumo interés entender
las relaciones que se construyen en la actualidad entre las prácticas micro políticas (“la política
de abajo”, Bayart 1996) y los comportamientos políticos que se dan por un lado a nivel
regional y nacional.

Conclusión

¿Han visto estos dos siglos que sobrevolamos (XVIII y XIX hasta los años 1920-30) la
emergencia de una región en la zona sur de la costa del Pacífico? No entraré aquí en el debate
sobre la definición de "región", pero sí subrayaré algunos puntos que aclararán el concepto.

A nivel fisionómico -creación de paisaje y ámbitos de vida-, el principio del siglo XX

representa un viraje importante, con la implementación de un modelo de ordenamiento
territorial coherente con las demandas del núcleo andino dominante, social, económica y
políticamente. El sur de la costa se organiza alrededor de una ciudad-puerto -Tumaco- y de la
carretera que a ésta lleva desde Pasto. Los demás centros urbanos, menores, son ignorados y
abandonados del poder central -sea departamental o nacional- por no cumplir con propósitos
geopolíticos o con funciones valoradas en el mercado.

Sin embargo parece que las metas nunca se alcanzaron cabalmente. Un diagnóstico
hecho unos 60 años después permite evaluar los resultados de tal política : en el Pacífico "cada
sistema hidrográfico forma una cuenca económicamente independiente, casi aislada" (IGAC,
1983: 91). Las vías de comunicación terrestre son desarticuladas entre sí, y solamente en
Urabá y Tumaco, "apenas comienza a darse un impulso a la consolidación de espacios
agrarios" (id.). Tumaco tiene un radio de acción territorial mayor al de Buenaventura, que
funciona como puerto-enclave, pero en la costa en general, "no existe una región funcional, se
trata de un espacio desorganizado y periférico, cuyo puesto dentro de la economía nacional es
el de producir algunas materias primas, sobre todo madera y metales preciosos" (id.: 92).
Termina este documento señalando la falta de desarrollo regional propio y la enorme
dependencia de la costa frente a los centros andinos como Medellín y Cali26.

Todo parece indicar que la "opción" escogida a principios de siglo no desembocó en

una construcción regional fuerte, sobre todo por la visión eminentemente parcial que tuvieron
los políticos encargados de las políticas de fomento regional. Desde otro punto de vista y a
propósito de Nariño, otros autores precisan más el problema:

26
Quizás este juicio se pueda matizar ahora (1997) aunque no infirmar, al constatar la existencia de un área de
influencia muy marcada alrededor de Tumaco, estructurada en torno a migraciones, relaciones familiares,
asalariado, y por supuesto comercio en pequeño. Pero esto será tema de los apartados siguientes.
29
DOCUMENTOS DE TRABAJO

"Teniendo un puerto sobre el Pacífico -Tumaco-, Nariño no ha tenido un proyecto

estratégico de vinculación al mercado internacional y aunque se construyó el ferrocarril y la
carretera a Tumaco, no se ha producido la integración económica de la cordillera andina con la
llanura costera ...por dos factores:
- el centro de poder es blanco y mestizo y se localiza en el interior del territorio, en la
zona andina,

- desde el centro de poder los indios y negros de la costa no son reconocidos como
sociedades que disponen de un territorio, sino como fuerza de trabajo disponible para explotar,
al igual que la diversidad de los recursos naturales del territorio, los cuales son vistos como
unidades individuales y no como un sistema" (Rojas y Sevilla Casas, 1994: 169).

Ahí reside el nudo de la cuestión. La región se quiso instrumentar sin la participación

de la mayoría de los habitantes, al considerar el Pacífico como un espacio "vacío" de actores y
poderes, un espacio-soporte inerte y un espacio-medio de producción o más bien de
extracción, todavía no apropiado y "libre" para las inversiones. Basta ver las políticas agrarias
implementadas por el INCORA (Instituto Colombiano de Reforma Agraria) en esta región
para darse cuenta de la enorme distancia que existe entre las concepciones del Estado y sus
agentes, y las de las poblaciones residentes. Hasta 1991, el papel del INCORA se redujo
prácticamente a regularizar los títulos de las grandes plantaciones adquiridas más o menos
legalmente por los inversionistas blancos, mientras que en las comunidades negras, sólo
aceptaba regularizar algunas parcelas efectivamente sembradas y cultivadas, sin reconocer el
derecho de propiedad sobre los predios todavía no explotados pero tradicionalmente
apropiados por un grupo familiar o un individuo. Esto puede parecer lógico en el marco del
derecho occidental pero suscitó gran desconfianza y rencores entre las comunidades negras
imposibilitadas de obtener sus títulos oficiales de propiedad, quedando a la merced de despojos
que, por lo menos en algunas áreas, no se hicieron esperar (entrevistas en Tumaco, noviembre
1996).

Desde hace ahora un decenio el Pacífico ha dejado de ser ignorado por el Estado, que
ha ido implementando planes de desarrollo provistos de presupuestos significativos -Pladeicop
(Plan de Desarrollo integral para la Costa Pacífica) en 1983, Plan Pacífico (DNP) en 1992 (ver
Escobar sf.)- pero que retoman de alguna forma el modelo anterior, al privilegiar
infraestructuras y edictar reglamentaciones sin previas consultas con la población local.
Solamente el proyecto Biopacífico, financiado por fondos internacionales (GEF del PNUD), se
escapa de este patrón y enfoca sus acciones hacia microproyectos que involucran a las
poblaciones, en aras de conservar la biodiversidad a la vez que de fomentar modos alternativos
de explotación de los recursos. Pero está en vías de desaparecer cuando se acabe el
financiamiento internacional...

Pero una región no es solamente la organización de algunas infraestructuras en un

espacio dado; una región es ante todo un sistema de relaciones, un sistema social y político lo
30
 CIDSE

suficiente complejo para "producir sentido" para sus moradores y distinguirse de la región
vecina. En el Pacífico, los negros no existieron como interlocutores, ni se les reconoció
institución capaz de protagonizar el desarrollo regional, y menos aún objetivos y medios
propios para lograrlo. Aun si hoy las cosas están cambiando, es largo el camino por recorrer
para que las poblaciones negras, sus representantes y líderes, sean partes activas y reconocidas
del sistema nacional.

31
DOCUMENTOS DE TRABAJO

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