¿Qué fue el Imperio romano?
El Imperio romano fue un imperio fundado por el emperador Augusto, en el año 27 a. C. que
perduró hasta el 476 d. C. Se caracterizó por la gran extensión territorial alcanzada gracias a un
fuerte poder político y militar.
Características del Imperio romano
Algunas de las características del Imperio romano fueron las siguientes:
Durante gran parte de su historia su capital fue la ciudad de Roma. A partir del
reinado de Constantino, y luego cuando el imperio fue dividido, la capital de la
parte oriental fue la ciudad de Bizancio (Constantinopla).
Su idioma oficial era el latín. Hacia finales del período, en el Imperio romano de
Oriente, el idioma oficial pasó a ser el griego.
Hasta la adopción del cristianismo como religión oficial, la religión de Estado
romana era politeísta, es decir, incluía muchos dioses. Los emperadores también
eran divinizados.
Para el año 117 d. C., cuando el imperio llegó a su máxima extensión, ocupaba
más de 7 millones de kilómetros cuadrados de territorio.
Ubicación del Imperio romano
La extensión del Imperio romano varió a medida que se incorporaban o se perdían territorios por
conquistas. En el momento de mayor expansión, llegó a abarcar más de 7 millones de kilómetros
cuadrados. Incluía todos los territorios alrededor del mar Mediterráneo, gran parte de Europa, hacia
el norte, y parte de Asia menor, desde el Mar Negro hasta el río Tigris en la Mesopotamia asiática.
Ubicación del Imperio romano en el año 117.
Etapas del Imperio romano
Se puede dividir la historia del Imperio romano en dos etapas: el Alto Imperio y el Bajo Imperio.
Alto Imperio
Es la etapa que va desde el inicio del imperio en el año 27 a. C. con la coronación de Augusto con
el título de emperador hasta la muerte del último emperador de la dinastía de los Severos, en el
siglo III.
Durante período, gobernaron 4 dinastías:
Dinastía de Julio-Claudia, sucesores de Augusto, 14 a 68 d. C. (emperadores
Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón).
Dinastía Flavia, 69 a 96 d. C. (emperadores Vespasiano, Tito y Domiciano).
Dinastía Antonina, 96 a 192 d. C. (emperadores Nerva, Adriano, Antonio Pio y
Marco Aurelio).
Dinastía Severa, 192 a 235 d. C. (emperadores Septimio Severo, Geta, Caracalla,
Heliogábalo y Alejandro Severo).
El Alto Imperio culminó con un periodo de luchas internas, crisis económicas y creciente presión de
los pueblos bárbaros sobre las fronteras del imperio.
El poder absoluto de Roma, capital del Imperio, se fue debilitando con el tiempo. Entre los años 235
y 300 la única prioridad de Roma fue la defensa de las fronteras del Imperio de los continuos ataques
de los pueblos bárbaros y de los que provenían del imperio sasánido de Persia. La presión de estos
pueblos motivó que el ejército asumiese el poder a partir del 235, momento que se conoce como
Anarquía militar y que duró unos cincuenta años. Estos emperadores soldados tenían como única
finalidad la lucha contra los enemigos del Imperio.
La consecuencia de estas guerras fue el encarecimiento del mantenimiento del ejército y el alto grado
de endeudamiento para mantenerlo, lo que llevó al empobrecimiento de la población y a la pérdida
de su identidad y sus valores. Un aspecto de su pérdida de identidad fue la crisis religiosa, por la
invasión de nuevas religiones orientales.
La persecución de los cristianos por Diocleciano, también llamada Gran Persecución, no fue más que
un intento de eliminar los peligros a los que se enfrentaba el imperio.
En el año 284 una revuelta militar salvó al Imperio, proclamándose Diocleciano emperador. Durante
su gobierno se instauró la Tetrarquía, sistema por el cual el imperio se repartía entre dos augustos y
dos césares.
Diocleciano abdicó en el año 305 demostrando la ineficacia del sistema tetrárquico sin alguien de
peso que lo dirija.
Bajo Imperio
El Bajo Imperio comenzó con la llegada de Diocleciano al poder, en el año 284 d. C., y finalizó con
la caída del imperio, en el año 476 d. C.
Diocleciano instauró una tetrarquía, es decir, un gobierno de cuatro hombres. Estaba integrado por
dos coemperadores (Augustos), uno para Oriente y uno para Occidente. A su vez, cada uno contaba
con un emperador asistente (César).
Luego de una reunificación del imperio bajo el gobierno de Constantino, en el año 380 el emperador
Teodosio dividió el territorio entre sus dos hijos y así quedó constituida definitivamente una nueva
organización territorial y política:
el Imperio Romano de Occidente y el Imperio romano de Oriente.
Desde la abdicación de Diocleciano, en el 305, se sucedieron una serie de luchas que se prolongaron
hasta el 312, cuando Constantino se convirtió en el único emperador de Occidente y último
emperador del imperio unificado. Instituyó el cristianismo como religión oficial del Imperio.
En esta etapa se produce el traslado de la capitalidad del Imperio a la antigua ciudad de Bizancio,
reconstruida y ampliada por decisión del emperador. Bizancio, desde el 8 de noviembre del 324
(fecha de su inauguración) pasó a denominarse Constantinopla o ciudad de Constantino.
Más tarde Teodosio dividió el Imperio entre sus dos hijos Arcadio y Honorio surgiendo el Imperio
Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente.
En el año 476 tiene lugar la caída del Imperio Romano en Occidente. El Imperio Romano de Oriente,
posteriormente llamado Imperio Bizantino, sobrevivió hasta 1453, fecha de la caída de
Constantinopla la actual Estambul.
Organización social
La sociedad imperial se encontraba dividida en los siguientes estamentos:
Patricios y grandes propietarios terratenientes y mercantiles: era la clase más
alta de la sociedad. Tenían el poder político, religioso y económico.
Plebeyos: eran los ciudadanos libres. Este grupo estaba integrado por los
funcionarios de las ciudades, campesinos, comerciantes, artesanos y gran parte de
los integrantes del ejército. A partir de 212 d. C. se otorgó la ciudadanía romana a
todos los hombres libres del imperio
Esclavos: era un grupo muy numeroso. Podían comprar su libertad o ser
manumitidos por su dueño. Durante este período adquirieron algunos derechos.
Organización política
La máxima autoridad del imperio era el emperador, quien concentraba todo el poder político y
estaba a cargo de los asuntos militares, legislativos, religiosos y judiciales.
El Senado actuaba como consejero del emperador, pero no tenía suficiente poder para tomar
decisiones.
Las asambleas se mantuvieron como una tradición romana desde la época de la república, pero no
tenían poder efectivo.
Economía del Imperio romano
La economía se basaba en el trabajo esclavo. La gran masa de mano de obra esclava estaba
constituida por prisioneros de guerra y provenía de las conquistas.
Las principales actividades económicas eran la agricultura y el comercio.
La actividad agrícola estaba especializada por regiones. Se destinaba en gran parte al comercio y se
realizaba en explotaciones rurales trabajadas por esclavos.
El comercio, facilitado por la circulación monetaria, se vio favorecido por el dominio del mar
Mediterráneo.
Religión del Imperio romano
Durante la mayor parte del Imperio romano, la religión oficial fue politeísta, es decir, se rendía
culto a numerosas divinidades.
Además de la religión oficial, la población practicaba numerosos cultos provenientes de las regiones
conquistadas. Uno de ellos fue el cristianismo, que se popularizó rápidamente y fue legalizado
mediante el Edicto de Milán en el 313. El cristianismo fue transformado en la religión oficial del
Imperio por el emperador Teodosio en el año 380.
Caída del Imperio romano
A partir de la división del Imperio por parte del emperador Teodosio, ambas partes comenzaron a
funcionar como entidades separadas. Mientras en el Oriente, los emperadores consolidaron su poder
y lograron prosperar, el Imperio de Occidente comenzó un proceso de desintegración. A
las frecuentes crisis económicas, se sumaron las invasiones de los pueblos germanos que el
ejército romano no pudo detener. La inseguridad en las ciudades provocó que las personas migraran
al campo y se produjo un fenómeno de ruralización.
Finalmente, en 476, el rey visigodo Odoacro depuso al último emperador, Rómulo Augústulo y el
Imperio romano de Occidente llegó a su fin. Se considera este momento como el comienzo de
la Edad Media.
El imperio Oriental, con el nombre de Imperio Bizantino, perduró hasta el año 1453, con la caída de
Constantinopla a manos del Imperio otomano, hecho que dio inicio a la Edad Moderna.
FLORECIMIENTO CULTURAL EN EL IMPERIO ROMANO
Se denomina Siglo de Augusto al florecimiento cultural que tuvo Roma durante el gobierno de
Augusto (27 a.C. al 14 d.C.).Los escritores y artistas exaltaron las virtudes antiguas, la religión
tradicional y sus costumbres.
Bajo este periodo de paz, los arquitectos y artistas transformaron Roma, conviertiéndola en una
ciudad imponente.Todo esto fue posible al gobierno de Augusto y el apoyo de los protectores de la
cultura, como Agripa y Mecenas. Augusto declaro alguna vez encontre una ciudad de ladrillo y
dejo una ciudad de marmol.
El siglo de Augusto en Roma ha sido comparada con el Siglo de Pericles en Grecia. Las culturas
grecolatinas, en su conjunto constituyen la Cultura Clásica de la Antigüedad.
LAS LETRAS
Durante el Siglo de Augusto los romanos sobresalieron en Poesía, Historia, Filosofía y Oratoria.
a. La poesía
Publio Virgilio Marón llamado Cisne de Mantua, fue el más grande poeta latino. Protegiendo de
Augusto y Mecenas, quienes lo inspiraron para que cantaran un himno a la patria latina, fue el autor
de tres poemas importantes: La Eneida, en la que canta los orígenes de Roma. El personaje principal
es el héroe troyano Eneas. Es una epopeya nacional, que ensalza la gloria de Roma y de Augusto,
descendientes de Eneas y su misión imperial. Las Bucolicas o Eglogas en la que canta la vida del
campo y del hogar y las Las Geórgicas, poema en el que exalta las faenas agrícolas, olvidadas por el
ejercicio de las armas.
Horacio, poeta latino. Al igual que Virgilio, fue amigo y protegido de Mecenas. Es el poeta del
amor y la felicidad; de los placeres de la amistad. Escribió las Odas, obra importante en la que canta
la grandeza de la Roma de Augusto, las virtudes de los antepasados y la paz de la vida de campo.
También escribió otros poemas las Satiras y las Epistolas.
Publio Ovidio Nasón, fue un versista. Sus obras fueron El arte de Amar, que consiste en un código
del amor camal; Las Heroídas, carta de versos escritas por las heroínas mitológicas a sus
amantes; La Metamorfosis en cuyos versos canta la historia de los dioses y de los héroes de los
tiempos fabulosos; Los Fastos y Los Tristes en la que refleja sus propios sentimientos.
b. La Historia
Tito Livio, es considerado como el mejor historiador romano. Nació en Padua. Escribió su magistral
obra titulada Historia de Roma en la que narra los orígenes de Roma, los episodios y acciones de
los personajes que determinaron los éxitos y fracasos de Roma.
Publio Cornelio Tácito, historiador romano. Escribió Historias y Los Anales concibiendo la
historia como una intriga política: Germania y Comentarios sobre las Guerras Civiles.
Plutarco era historiador y moralista griego, nacido en Queronea. Fue autor de Vidas Paralelas, en
las que hace un estudio magistral de la vida y obras de personajes ilustres de Grecia y Roma.
En Obras Morales sintetiza los conocimientos de su época.
c. La Filosofía
En la Filosofía los romanos no estuvieron a la altura de los griegos; sin embargo destacaron en este
campo:
Lucio Séneca filosofo romano, nacido en Córdoba (España). Difundió el estoicismo en la alta clase
romana. La escuela estoica inculcaba el dominio y la fortaleza ante la adversidad, el cumplimiento
del deber y la honra a los dioses. He aquí un pensamiento célebre en sus Epistolas Morales: Propio
es de ánimo superior, despreciar las grandes riquezas y preferir las medianas que a las excesivas.
Fue ademas un escritor de tragedias entre las cuales destacan: Media, Edipo, Hécuba y Agamenón.
Marco Aurelio emperador y filosofo romano, descendiente de una distinguida familia española. Su
obra mas famosa Pensamientos, donde revela su exigencia para si mismo, su generosidad para con
los demás y la serenidad ante la adversidad.
Epicteto, filosofo, fue esclavo de Nerón. No escribió libro alguno. Su doctrina de carácter estoico,
fue recogido por su discípulo Arriano, en dos libros titulados: Manual de
Epicteto y Conversaciones de Epicteto.
d. La Oratoria
Sobresalió en este campo Marco Tulio Ciceron, el orador mas grande de Roma. Son famosas sus
dos siguientes obras: Las Catilinarias, en la que acuso ante el Senado la conspiración de Catilina,
que aspiraba al poder de Roma; y Las Filipicas, la compuso siendo partidario de Octavio, para atacar
y desacreditar a Antonio. Cuando Antonio se concilio con su rival, pidió la cabeza de Cicerón, que
finalmente fue asesinado cuando intentaba huir.
LAS ARTES
El arte romano recibió influencias decisivas primero de los etruscos y posteriormente de Grecia. Sin
embargo hay aportes del ingenio romano y el sentido practico que le imprimieron a sus obras.
a. La Arquitectura
Los romanos fueron grandes constructores. Imitaron a los griegos en el empleo de columnas y
capiteles. De los etruscos introdujeron el arco, la bóveda y la cúpula. Utilizaron materiales como la
piedra, ladrillo y hormigón (mezcla de cascotes y cal).
Con estos elementos los romanos construyeron edificios mas elevados y armoniosos que los griegos.
Distinguiéndose por su tamaño y utilidad pública.
Construyeron templos, anfiteatros y teatros, palacios, columnas conmemorativas, circos, foros o
lugares de mercadeo, basílicas o locales donde se administraba justicia, las termas o locales de baño,
calzadas, puentes, acueductos, cloacas, tumbas, etc.
Entre los principales monumentos arquitectónicos de Roma, sobresalieron:
Los Templos utilizaron las columnas de estilo corintio, con dos hileras de hojas de
achanto. Entre los principales templos tenemos: el Panteón de Roma, destinado a
todos los dioses; el Templo de Vesta de forma circular.
Los Anfiteatros y Circos eran grandes recuentos, circulares construidos para brindar
espectáculos al pueblo. Los más importantes: el Coliseo Romano con capacidad de
albergar hasta 110000 espectadores; el Circo de Máximo. Estos tenían el escenario
de arena para la lucha de gladiadores y posteriormente el enfrentamiento de las fieras
con los cristianos. Las graderías que alojaban al público estaban sostenidas por
galerías abovedadas. El Coliseo de Roma tenia muros externos cubiertas por placas
de mármol.
Los Termas eran un conjunto de edificios que tenían baños de agua caliente o fría,
biblioteca, sala de reunión y conciertos. Las principales termas fueron: la de Caracalla
y la de Diocleciano en Roma.
b. La Escultura
Los romanos iniciaron la escultura imitando a los griegos, pero fueron mas realistas y con marcada
preferencia por el retrato. Esculpieron muchos bustos y estatuas como las estatuas del emperador
Augusto y la estatua de Marco Aurelio.
LA RELIGIÓN EN EL IMPERIO ROMANO
Los romanos tuvieron una religión semejante a la de los griegos, caracterizada por ser politeístas y
antropomórficos. Sus dioses eran muchos y representaban fenómenos naturales como también
actividades humanas. Se les representaban con figuras humanas.
CLASES DE CULTOS
a. El Culto Público
Los sacerdotes celebraban el culto a los dioses en nombre de la ciudad. A cada dios se le destino un
templo, con sacerdotes particulares.
Sus principales dioses fueron:
Nombre griego Atribución Nombre romano
Zeus Dios del Universo. Júpiter
Hera Diosa del Matrimonio. Juno
Atenea Diosa de la Sabiduría. Minerva
Artemisa Diosa de la Caza. Diana
Apolo Dios de las Artes, de la Belleza y de la Luz. Apolo, Febo
Hermes Mensajero y dios del comercio. Mercurio
Ares Dios de la Guerra. Marte
Hefesto Dios del Fuego. Vulcano
Afrodita Diosa de la Belleza. Venus
Poseidón Dios del Mar. Neptuno
Hestia Diosa del Fuego Sagrado. Vesta
Deméter Diosa de la Agricultura. Ceres
Dionisio Dios del Vino. Baco
Hades Dios del Inframundo Plutón
b. El Culto Privado
Estaba destinado a los dioses familiares, administrados por os padres de familia en sus hogares.
Los Manes o almas de los antepasados, que velaban por la continuidad y prosperidad
de sus descendiente.
Los Lares o dioses protectores del hogar
Los Penates o genios que hacían posible el abastecimiento familiar.
