PLASMODIUM / MALARIA
Introducción
La malaria es una enfermedad de origen parasitario causada por parásitos del género Plasmodium spp que se transmiten
por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles spp. Es un evento de interés en salud pública en
Colombia, debido a su nivel de afectación en población vulnerable y por la presencia de focos de alta transmisión en el
territorio. Su vigilancia se realiza para determinar la magnitud y distribución del evento según las variables: persona,
tiempo, lugar; además de establecer la afectación y distribución de la enfermedad en el país, que permita ajustar las
estrategias de los programas en aras de prevenir y controlar la enfermedad en el territorio colombiano.
Estado del arte
La malaria es una enfermedad infecciosa de origen parasitológico, febril y aguda. Se reconoce un espectro de
manifestaciones de la enfermedad que van desde procesos asintomáticos, cuadros sintomáticos con fiebre, escalofríos,
sudoración y cefalea, hasta cuadros severos que pueden llevar a la muerte; es así como se definen dos formas clínicas:
malaria no complicada y malaria complicada, esta última asociada a una mayor mortalidad.
Malaria no complicada: Se caracteriza por un inicio súbito de fiebre, malestar general, escalofríos, que puede estar
acompañado por cefalea, dolores musculares, articulares y sudoración. De acuerdo con la especie parasitaria infectante,
se producen paroxismos febriles que varían de 24 a 72 horas, originados por la ruptura de los esquizontes eritrocitarios
hasta complicaciones mayores. Las características clínicas dependen a menudo de la edad del paciente, el estado
inmunitario, la especie, el número de parásitos y el tiempo de padecimiento de la enfermedad.
Malaria complicada: Se caracterizan por la presencia de signos, síntomas o alteración en pruebas diagnósticas, que
indican alguna disfunción de órganos vitales. Esto puede producir daño y muerte celular en los diferentes órganos,
además de extravasación severa de plasma que lleva al paciente a shock, hipoxia celular e inducción de metabolismo
anaerobio que resulta del compromiso intenso de los diferentes órganos y sistema
Además, se pueden presentar casos de malaria con presencia de signos clínicos o hallazgos de laboratorio que indiquen
riesgo de complicación: postración, alteración del patrón respiratorio (taquipnea, disnea), vómito persistente (que
impide el tratamiento anti malárico por vía oral), diarrea persistente y signos de deshidratación grave (en Colombia, la
hiperparasitemia no se considera criterio para clasificar una malaria complicada). Estos pacientes deben recibir
valoración médica para evaluar si cumplen o no con criterios de malaria complicada. Todo caso de malaria complicada
debe ser hospitalizado y ser tratado correctamente para disminuir la probabilidad de un caso fatal por esta causa.
Caso recurrente: Paciente con reaparición de parasitemia con formas asexuadas en gota gruesa, luego de recibir un
tratamiento para tratar un episodio de malaria. Los casos recurrentes pueden ser casos recrudescentes o recaídas.
Caso recrudescente: Paciente con reaparición de parasitemia con formas asexuadas en gota gruesa, dentro de los 30
días siguientes al tratamiento recibido para curar el episodio de malaria. Puede presentarse con todas las especies
causantes de malaria, pero para considerar un caso de recrudescencia, la especie infectante del episodio original debe
ser la misma del episodio recurrente, y el tratamiento debe estar acorde a la especie parasitaria. La recrudescencia
resulta de la eliminación incompleta de la parasitemia por un tratamiento ineficaz o incompleto.
Caso recaída: Paciente con reaparición parasitemia con formas asexuadas en gota gruesa por P. vivax y P. ovale que
aparece entre 1 y 4 meses del último episodio de malaria derivados de la persistencia de las etapas hepáticas; ocurre
cuando la etapa sanguínea de la infección ha sido eliminada, pero hipnozoítos persisten en el hígado y maduran para
formar esquizontes hepáticos.
Acciones de Laboratorio
El diagnóstico de malaria se confirma con la identificación de la especie de Plasmodium spp., presente en la sangre
mediante examen microscópico de gota gruesa y/o extendido de sangre periférica o mediante la detección de antígenos
parasitarios a través de las pruebas de diagnóstico rápido (PDR), o ADN parasitario en escenarios específicos. Cuando se
realiza el diagnóstico microscópico se debe hacer recuento parasitario en la totalidad de las muestras positivas de
malaria no complicada y complicada. Las láminas positivas deberán ser conservadas en los sitios de diagnóstico, quienes
son responsables de su conservación en excelentes condiciones y bajo custodia por un tiempo mínimo de 15 meses.
Para el control de calidad se deben enviar 10 láminas mensuales entre positivas y negativas con copia de la ficha de
notificación a los laboratorios departamentales de salud pública para cumplir con esta actividad, priorizar el envío de
láminas de situaciones especiales como: malaria complicada, muerte por malaria, malarias mixtas y muestras positivas
con recuentos mayores a 20.000 parásitos/uL de sangre. Deben seguirse las indicaciones estipuladas en la Guía de
vigilancia por laboratorio de malaria, de la Dirección de Redes en salud Pública de Instituto Nacional de Salud.
