Energía eólica
La energía eólica utiliza la fuerza del viento para transformarla en energía mecánica gracias al
movimiento que provoca en las palas del molino. Después, esta energía mecánica se convierte
en energía eléctrica gracias un generador que funciona con una turbina de imanes para crear el
voltaje eléctrico.
Existen dos tipos de energía eólica en función de dónde se genera la electricidad: el modelo de
producción de energía eólica en tierra, u onshore, y los aerogeneradores instalados en el mar
que producen energía, conocida como energía eólica offshore.
El término “eólico” proviene del latín “aeolicus”, perteneciente o relativo a Eolo, Dios de los
vientos en la mitología griega.
¿Cómo funciona?
El aprovechamiento del viento requiere de la instalación de parques eólicos, ya sea en tierra o
en alta mar, con decenas de aerogeneradores.
La energía eólica se obtiene al convertir el movimiento de las palas de un aerogenerador,
generado por las corrientes de aire, (energía cinética) en energía eléctrica. Un aerogenerador
es un generador eléctrico movido por una turbina accionada por el viento, sus predecesores
son los molinos de viento. El proceso de extracción se realiza principalmente gracias al rotor,
que transforma la energía cinética en energía mecánica, y al generador, que transforma dicha
energía mecánica en eléctrica.
Un aerogenerador lo conforman la torre; un sistema de orientación ubicado al final de la torre,
en su extremo superior; un armario de acoplamiento a la red
eléctrica pegado a la base de la torre; una góndola que es el
armazón que cobija los componentes mecánicos del molino y
que sirve de base a las palas; un eje y mando del rotor por
delante de las palas; y dentro de la góndola, un freno, un
multiplicador, el generador y el sistema de regulación eléctrica.
Las palas están conectadas al rotor, a su vez conectado al eje
(colocado en el polo), que envía la energía de rotación al
generador eléctrico. Este generador utiliza imanes para producir
voltaje eléctrico y, por tanto, energía eléctrica.
Los parques eólicos evacuan la electricidad producida desde su
centro de transformación mediante una línea eléctrica hasta una
subestación de distribución, a la que se le suministra la energía
producida, que ésta hace llegar hasta el usuario final.
Ventajas
Es una energía de bajo coste cuyo precio se mantiene bastante estable, por lo que puede
competir en rentabilidad con las fuentes energéticas tradicionales, además de ser una fuente
de ahorro, es una fuente de energía renovable, no contamina, es inagotable y reduce el uso de
combustibles fósiles, también ocupa poco espacio, ya que, para producir y acumular la misma
cantidad de energía eléctrica, un campo eólico necesita menos terreno que un campo de
energía fotovoltaica y no hay que olvidar que además es reversible, lo que significa que el área
ocupada por el parque puede restaurarse fácilmente para renovar el territorio preexistente,
asimismo, la actividad agrícola y ganadera convive armoniosamente con la actividad de un
parque eólico. Esto hace que no tenga un impacto negativo en la economía local, permite que
las instalaciones no interrumpan el desarrollo de su actividad tradicional al mismo tiempo que
genera una nueva fuente de riqueza.
Desventajas
Sin embargo también tiene sus desventajas por ejemplo, la velocidad, los aerogeneradores sólo
funcionan correctamente con ráfagas de viento entre los 10 y los 40 Km/h. A velocidades
menores la energía no resulta rentable y a mayores supone un riesgo físico para la estructura.
Además se trata de energía que no se puede almacenar, sino que debe ser consumida de
manera inmediata cuando se produce o someterse a diferentes procesos para convertirse en
otros tipos de energía que si se pueden almacenar.
Luego está el hecho de que varios animales voladores mueren al chocarse con las paletas del
molino, especialmente las aves rapaces nocturnas, esto se debe a que las palas giratorias
pueden moverse a una velocidad de hasta 70 Km/h. Las aves no son capaces de reconocer
visualmente las cuchillas a esta velocidad, chocando con ellas fatalmente.
Los grandes parques eólicos tienen un fuerte impacto paisajístico y son visibles desde largas
distancias. La altura promedio de las torres/turbinas oscila entre los 50 y los 80 metros, con
palas giratorias que se elevan otros 40 metros. El impacto estético en el paisaje a veces genera
malestar en la población local.
Formas de almacenamiento
Los sistemas de almacenamiento se dividen en tres grandes grupos: para usuarios finales (que
son los de uso diario), a gran escala (los que emplean cantidades de energías muy altas
medidos en GW, GigaWatts) y en activos de generación y redes (sistemas de uso y distribución
medidos en MW). Para cada sistema y ocasión existen diferentes formas de almacenamiento
de la energía una vez producida. Las formas de almacenamiento probadas y más utilizadas en
el mundo actualmente son las siguientes:
≈ Baterías: Este sistema se compone de distintos químicos que permiten producir
carga eléctrica. En el mercado se pueden encontrar varios tipos, como las de ion de
litio, las de níquel-cadmio o las de plomo ácido. Algunos de sus beneficios consisten en
su rapidez en su respuesta, su fácil instalación y su escalabilidad.
≈ Pila de combustible de hidrógeno: Se basa en producir hidrógeno empleando
el exceso de energía eólica, almacenarlo y liberarlo de nuevo en las horas de mayor
demanda en celdas de hidrógeno. Es un proceso donde actúan diferentes químicos.
El resto de los sistemas son teóricos o están siendo todavía investigados en diferentes lugares
para probar su efectividad:
≈ Almacenamiento térmico: Aprovecha el calor al subir o bajar la temperatura de
una sustancia, cambiando la fase de la sustancia o una combinación de ambos tipos de
mecanismos. Básicamente, acumula energía en materiales que permiten retenerla y
liberarla de forma controlada. Pueden emplearse métodos de refrigeración como el
hielo o de calentamiento a altas temperaturas.
≈ Aire comprimido: Mediante el uso de un motor reversible se produce una fuerza
mecánica que permite almacenar aire a presiones altas bajo tierra, en momentos con
exceso de energía. En este tipo de almacenamiento, el aire es almacenado a altas
presiones en depósitos bajo la tierra en horas de baja demanda. Después, en horas
pico, el aire se expande y puede mover un turbo generador. El aire comprimido es
contaminante ya que se calienta mediante combustibles fósiles.
≈ Condensadores y súpercondensadores: Los condensadores o capacitores,
son capaces de almacenar energía manteniendo un campo eléctrico. Por su parte, los
súpercondensadores, son dispositivos electroquímicos que pueden mantener una
densidad alta con una capacidad mayor que los primeros. Permiten albergar mucha
energía en forma de carga electrostática pero, cuentan con la desventaja de que se
cargan y descargan en muy poco tiempo.
≈ Bombeo hidroeléctrico: Consiste en bombear agua hasta un depósito a cierta
altura, almacenando la energía como energía potencial. Se trata del sistema de
almacenamiento de energía eólica más desarrollado y empleado hasta el momento.
≈ Aire líquido: Primero se recoge el aire y se elimina el CO2 y el vapor de agua. Luego,
el aire restante que es básicamente nitrógeno, se lleva a temperaturas de -190ºC y se
convierte en líquido, lo que lo convierte en un producto compacto almacenable y
fácilmente transformable. Tercer paso, “aspirar” el aire líquido con una especie de
aspiradora hasta que se necesite. Y, finalmente, cuando incrementa la demanda
energética, se calienta el líquido, y el gas que expulsa al vaporizarse mueve una
turbina para producir energía; sin ningún tipo de combustión.
Productores
El mayor productor de energía eólica del mundo es China, seguido de EEUU, Alemania, India y
España. En América Latina el mayor productor es Brasil. En España, la energía eólica abasteció
de electricidad al equivalente a 12 millones de hogares, esto es un 18% de las necesidades del
país (Fuente AEE).
De acuerdo a un informe elaborado por la Cámara Argentina de Energía Eólica (CEA), el 70 por
ciento del territorio nacional tiene vientos suficientes para producir energía. Por la intensidad y
persistencia de sus ráfagas, la Patagonia es la región con mejores perspectivas, está
conformada por La Pampa, Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Y es la
que lidera el ranking de capacidad instalada, con 1576 MW (MegaWatts). Le sigue el área de
Buenos Aires y GBA con 1177 MW; el Noroeste (Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La
Rioja y Santiago del Estero), con 158 MW y el Centro (Entre Ríos, Córdoba y Santa Fe), con
128 MW.
El parque eólico más grande de Argentina es Madryn, ubicado en un predio de más de 6.000
hectáreas sobre la ruta provincial 4 (Chubut), inaugurado en setiembre de 2019 y que cuenta
con 62 aerogeneradores que producen 987.000 MWh (MegaWatts hora) anuales de energía
limpia, equivalente a abastecer a 246.700 hogares
Con sede en Dinamarca, VESTAS es el mayor fabricante de aerogeneradores del mundo. Tiene
como objetivo el desarrollo, fabricación, venta y mantenimiento de tecnología eólica y sus
actividades cubren desde los estudios de los emplazamientos hasta el servicio y el
mantenimiento. Le sigue Siemens Gamesa que se define a sí misma como pionera en el
desarrollo y en la expansión de la energía eólica terrestre, Ocupa la primera posición en
mercados clave de América, Europa, África y Asia. La tercera plaza es para la multinacional
china Goldwind
