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TEMA 2: EL ARTE ROMANO
1. INTRODUCCIÓN.
El sueño de Alejandro Magno de conquistar el mundo fue logrado por un pueblo distinto al griego:
el romano. Recogiendo la herencia griega y asimilando su cultura, Roma creó un enorme imperio
que abarcó todas las tierras que rodean el Mediterráneo. La clave de su obra fue, sin duda, la gran
capacidad organizativa y el sentido práctico del pueblo romano.
Tres fuertes vínculos favorecieron esta gran empresa:
1. Una lengua común, el latín, vehículo de romanización de todas las provincias del imperio.
2. Una normativa jurídica unificada para todos los que disfrutaban de la ciudadanía, el derecho
romano.
3. Una arquitectura universal al servicio del Estado y con gran capacidad funcional, que quedó
plasmada en una gigantesca labor de ingeniería (calzadas, puentes, acueductos, etc.).
En su devenir histórico-político, Roma atravesó por tres etapas: Monarquía, República e Imperio.
Del periodo de la monarquía no se conservan apenas obras de arte, siendo este un periodo de
acusada influencia por parte del pueblo etrusco, que habitó el centro-norte de la península itálica.
Por ello el arte genuinamente romano suele dividirse en dos etapas:
Republicana (siglos III - I a. C.).
Imperial (27 a. C. - 476 d. C.).
Durante la época imperial a la tarea de conquista de nuevos territorios que serían convertidos en
provincias seguía el expolio de las obras de arte de los pueblos conquistados produciéndose un
intenso comercio artístico. Con él se hizo característica la aparición de diferentes conceptos del
gusto estético según las diferentes clases sociales: la nobleza militar asimiló pronto los conceptos
artísticos griegos, que consideraron superiores, mientras que las capas populares se mantuvieron
más apegadas a los valores tradicionales. Es por ello que el arte romano, pese a ser considerado
una manifestación original, posee acusadas influencias etruscas y helenísticas, asimiladas a
través del prolongado dominio de los etruscos sobre la región del Lacio y del contacto con las polis
griegas de la Magna Grecia, en el sur.
Las construcciones promovidas por Roma sirvieron para agilizar el movimiento militar y
comercial (puentes, calzadas), para favorecer la vida urbana (cloacas, acueductos), el ocio
ciudadano (circos, termas) y para hacer propaganda de las victorias y del nuevo ordenamiento
político (arcos de triunfo, columnas conmemorativas). Al mismo tiempo la escultura representaba
hechos reales y sus protagonistas concretos dando testimonio de la fuerza militar y el poderío del
imperio. Se trataba de elaborar un arte de carácter utilitario, práctico y realista, usado como
instrumento propagandístico con el fin de fortalecer el orden establecido.
Toda esta gigantesca obra política y cultural, pese a derrumbarse en el siglo V d. C., dejó
aportaciones que, sumadas a las griegas, han sido durante siglos la columna vertebral de la
llamada cultura occidental.
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2. LA ARQUITECTURA Y EL URBANISMO ROMANOS.
2. 1. CARACTERÍSTICAS GENERALES.
Las características generales de la arquitectura romana demuestran que sus artífices fueron más
ingenieros que artistas pues dieron más importancia a la búsqueda de soluciones técnicas
ingeniosas, con las que poder realizar un gigantesco plan de obras públicas para controlar su
extenso territorio, que al refinamiento estético. No obstante Marco Vitruvio, único arquitecto romano
del que conservamos sus escritos, estableció que todo edilicio público debe poseer tres cualidades:
“firmitas, utilitas y venustas”, es decir, debían ser sólidos, útiles y bellos.
Las principales características de la arquitectura romana pueden resumirse en:
• Como materiales, además de sillares de piedra (“opus quadratum”), utilizaron otros más
económicos como el ladrillo (“opus latericium”) y, sobre todo, el cemento (“opus
caementicium”) que idearon a base de cal, arena, agua y piedras; este material, tanto o más
resistente que nuestro moderno hormigón, dio solidez y perdurabilidad a sus obras.
• Los elementos sustentantes (soportes) más empleados son gruesos pilares y potentes
muros reforzados con contrafuertes, además de la columna. En relación a esta última los
órdenes griegos fueron adoptados por los romanos, siendo el más popular fue el corintio.
Además añadieron dos variaciones propias: el orden toscano, semejante al dórico, y el
orden compuesto cuyo capitel combina las hojas de acanto del corintio con las volutas del
jónico. También emplearon la media columna y la pilastra1, adosadas al pilar o al muro,
como elemento decorativo.
• Para las cubiertas (elementos sostenidos) utilizaron tanto el sistema adintelado como el
arco de medio punto. Además, como gran novedad, los combinaron en las fachadas de los
edificios. También emplearon varios tipos de bóvedas como la de medio cañón, la de aristas,
la de cuarto de esfera, aplicada a los ábsides, y grandiosas cúpulas.
• La decoración, necesaria para disimular la pobreza del ladrillo y del cemento, se aplicó sobre
todo en los edificios destinados al culto religioso, en los monumentos conmemorativos y las
viviendas privadas del patriciado. Se recubrían los muros y pavimentos con mármoles (opus
incertum), pinturas al fresco y mosaicos (opus teselatum). Entre las formas decorativas
romanas destacan los casetones en las bóvedas y techumbres, los relieves historiados,
bucráneos, guirnaldas, medallones y la epigrafía (inscripciones).
2. 2. LA CIUDAD ROMANA Y SUS PRINCIPALES EDIFICIOS.
Las ciudades se desarrollaron por todo el territorio del imperio gracias al desarrollo del comercio.
Una vez pacificado, el territorio se administraba y romanizaba desde ellas. Las ciudades romanas
adoptaron el plano ortogonal en damero de los griegos (conocido como plano hipodámico) a partir
del trazado de empleado en los campamentos militares. Las calles principales eran el cardo (eje N-
1 columna de base cuadrangular adosada a un muro o a un pilar y que cumple una función, por lo general, meramente decorativa.
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S) y el decumano (eje E-O), que, uniendo las cuatro puertas de la ciudad, confluían en el foro, gran
plaza rectangular porticada en la que se concentra la actividad urbana (equivalente al ágora griega).
En la ciudad romana se diferenciaban distintos tipos de edificios:
A) LOS EDIFICIOS OFICIALES, situados en el foro eran:
- La curia: sede donde se reunía el Senado o gobierno municipal, y tenía, por tanto, una
función política.
- La basílica: edificio civil que tendrá gran importancia en el futuro, al ser imitado por el
cristianismo para sus iglesias. Tenía la función, según los casos, de sala de justicia, bolsa de
comercio, etc. Constaba de una planta rectangular, dividida en tres espacios (naves), siendo
el central doble de ancho y más alto que los laterales (esta mayor altura permitía la
iluminación interior del edificio a través de ventanas). La pared al fondo del eje longitudinal
de la nave central tenía forma semicircular constituyendo un ábside. La cubierta solía ser
abovedada y techada a dos aguas. Destacó la Basílica de Majencio y Constantino, en el foro
de Roma.
- El templo: aunque tenía un origen etrusco la forma definitiva la tomó del templo griego,
aunque con algunas variaciones:
Se eleva sobre un alto podium, con escalinata sólo por la parte delantera.
Dispone de una única estancia (naos o cella) precedida de un pórtico.
Es pseudoperíptero (con medias columnas exteriores adosadas al muro).
La decoración escultórica es escasa, no estando presente en el frontón.
Los construyeron de planta rectangular como la Maison de Carrée de Nimes (Francia), pero
también de planta circular, al modo del tholos griego, como el Templo de Vesta en el Foro
de Roma.
El templo más importante, perfectamente conservado, es el Panteón de Agripa, levantado
en tiempos del emperador Augusto (finales del siglo I a. C.) en Roma en honor a todos los
dioses y reconstruido por el emperador Adriano hacia el 120 d. C. Tiene dos espacios
diferenciados: un pórtico exterior, similar al del templo griego (octástilo y con columnas de
fuste liso y capitel compuesto), y en su friso una inscripción; y una gran rotonda de planta
circular cuyo diámetro (43 m) es igual que su altura y que se cubre con una gran cúpula
decorada con casetones y con un lucernario que es el único punto de luz.
B. LOS EDIFICIOS PÚBLICOS Y PARA EL OCIO, entre los que se encontraban:
- Las termas o baños públicos: constaban de una zona de agua fría (frigidarium), una
templada (tepidarium), una caliente (caldarium) y la zona de vestuario (apodytherium).
Acabaron ampliándose con bibliotecas, salas de juego, masaje, etc. Tuvieron un papel
social de gran importancia en la Roma imperial y, debido a la gran cantidad de
actividades que allí se desarrollaban, tuvieron una gran complejidad arquitectónica.
Destacaron las Termas de Caracalla en Roma (siglo III d. C.). Sus proporciones eran
gigantescas y, aunque únicamente se conservan los muros y algunas bóvedas, el sistema
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constructivo empleado, a base de enormes masas de cemento revestidas de placas de
mármol, hacían de ellas uno de los edificios más representativos de la arquitectura
romana imperial. Estas termas estaban destinadas a la plebe, mientras que las de
Trajano, también en Roma, se destinaban a los caballeros y miembros de la clase
senatorial.
- Los teatros: derivaron en su forma de los griegos, de los que diferían en una serie de
elementos:
Suelen ser de mayor tamaño y de planta semicircular, y no en herradura como la
griega. En consecuencia el espacio para el coro (orchestra) reduce su tamaño.
El graderío (cavea) se dividía en tres partes, ima (inferior), media y summa
(superior), y no se apoya en la ladera de una colina, sino en un complejo sistema de
pilares, muros con contrafuertes, bóvedas y pasillos (vomitorium), que, además,
permitían una rápida evacuación del edificio.
El lugar para la representación (scaena) se ubicaba sobre un zócalo y se adornada
con un frente de escena con columnas y esculturas.
Un patio rodeado de columnas (peristilo) situado tras la escena era lugar de
descanso para público y actores.
Al exterior los teatros presentaban una fachada formada por varios pisos de arquerías en
los que se superponen los órdenes: el dórico o el toscano en la planta baja, y sobre éste
el jónico y el corintio o compuesto en las siguientes. Algunos ejemplos son El Teatro
Marcelo de Roma y los de Mérida e Itálica.
- Los anfiteatros (unión de dos teatros): se trata de un edificio de creación original romana
de planta elíptica. En ellos que se celebraban luchas de gladiadores, de fieras salvajes y,
en algunos casos, combates navales (naumaquias). El exterior presenta una fachada de
igual composición que el teatro.
El principal ejemplo es el Coliseo de Roma o anfiteatro Flavio, del siglo I d. C. Fue
mandado construir por Vespasiano e inaugurado por su sucesor Tito. Se compone en su
exterior por una fachada que combina arcos, dinteles y columnas para lograr el efecto de
belleza, simetría y ritmo. Los tres pisos de arcadas se extienden de manera horizontal,
mientras que verticalmente se disponen los órdenes toscano, jónico y corintio. Más tarde
fue añadida en época de Domiciano una cuarta planta de muro liso con pilastras
corintias.
También destacan los de Itálica, Mérida y Nimes.
- Los circos: derivan del estadio griego y en ellos se celebraban carreras de cuádrigas. De
planta estrecha y alargada terminaba por uno de sus lados en forma semicircular,
mientras que en el otro se hallaba la entrada y las cuadras. Alrededor se situaban las
gradas para los espectadores, y a lo largo de su eje longitudinal se levantaba la spina en
torno a la cual se desarrollaba la arena o pista.
Destacan el Circo Máximo en Roma y en España el circo de Mérida.
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C. MONUMENTOS CONMEMORATIVOS, entre los que destacaban:
- Los aras, o altares de sacrificio: se levantaban en agradecimiento a las divinidades y
para conmemorar alguna victoria.
El mejor ejemplo es el Ara Pacis de Augusto en Roma. Fue mandado edificar por el
Senado para conmemorar la “Pax Romana” lograda tras el sometimiento de Hispania y la
Galia. El edificio, de planta rectangular y sin techo, se levanta sobre un podium y a él se
accede por una escalinata. Se decoraba con relieves que estudiaremos más adelante.
- Los arcos de triunfo: para honrar algún hecho glorioso, al que se aludía en sus relieves.
Se sitúan en lugares de afluencia (foro, puentes, calzadas) ya que su objetivo era
propagandístico. Tienen uno o tres arcos rematados por entablamento con inscripciones
y, en ocasiones, por una cuádriga de bronce.
Destacan los arcos de Tito, Septimio Severo, y Constantino (en Roma), Bará (Tarragona)
y Medinaceli (Soria).
- Las columnas conmemorativas: tenían función similar a la de los arcos triunfales.
Destaca la Columna Trajana en Roma (siglo II d. C.). De 30 metros de altura, formaba
parte de un nuevo foro mandado construir en el año 113 d. C. por Trajano al arquitecto
Apolodoro de Damasco. El pedestal albergaba la cámara funeraria del emperador y está
recorrida en su interior por una escalera de caracol. Una escultura de Trajano en bronce
la remataba y un relieve continuo, del que hablaremos más adelante, decoraba su fuste.
D. EDIFICIOS PRIVADOS, los espacios donde se habitaba:
- Las viviendas. Encontramos varios tipos que se corresponden con el nivel
socioeconómico de sus propietarios:
Las insulae o bloques comunitarios para la plebe y la clase media, con hasta cuatro
o cinco plantas. Se construían con materiales pobres.
Las domus o casas unifamiliares de los patricios. Eran de planta rectangular y
presentaban un vestíbulo y una serie de habitaciones (el tablinium o sala de estar,
y los cubícula o dormitorios) en torno a un patio o atrio. El atrio proporcionaba
ventilación y luz a la casa y recogía el agua de lluvia gracias a sus tejados inclinados
o compluvium, vertiéndola a un estanque central o impluvium. En la parte posterior
estaba el peristilo. Se trata de un patio porticado y ajardinado en el que se situaba
el triclinium o comedor. Los interiores se decoraban con mosaicos y pinturas. Dos
habitaciones delanteras, o tabernae, daban a la calle, estando incomunicadas con la
vivienda, y solían alquilarse como locales comerciales.
Las villas, que eran casas de campo y lugares de recreo de los patricios más ricos
en las afueras de la ciudad. Incluían espacios para el alojamiento y para las tareas
agrícolas.
E. OBRAS DE INGENIERÍA, necesarias para el abastecimiento y saneamiento de las ciudades,
son el mejor ejemplo de la capacidad técnica alcanzada por los romanos:
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- Las cloacas, se construían para canalizar las aguas residuales fuera de las ciudades,
como fue el caso de la Cloaca Máxima en Roma, una de las redes de alcantarillado más
antiguas del mundo, cuyas partes más primitivas datan del siglo VI a. C. y permanecen
en uso.
- Los acueductos, construidos para canalizar el agua hasta las ciudades desde los
embalses contaron, en ocasiones, con cientos de kilómetros de longitud. Allí donde
había que salvar fuertes desniveles del terreno constaban de varios pisos de arquerías
superpuestas apoyadas sobre pilares. Destacan el de Segovia y el de los Milagros de
Mérida.
- Las calzadas, que confluían en Roma y conectaban todas las ciudades importantes del
Imperio, favoreciendo el comercio y el control militar. Tenían varias capas de
cimentación que aseguraban el asiento de las losas de piedra que constituían el
pavimento. Las calzadas más importantes que partían de Roma eran la Vía Appia y la
Vía Flaminia.
- Los puentes, que manifiestan, aún hoy en día, la misma firmeza constructiva que las
calzadas. En ellos el pilar y el arco de medio punto son también protagonistas. Destacan
el Pont du Gard (Nimes, Francia), y en España los de Alcántara sobre el río Tajo en
Cáceres, Salamanca y Córdoba.
- Los faros y las murallas, como la Torre de Hércules de La Coruña, las Murallas
Aurelianas en Roma o las fortificaciones de Lugo, que cumplían con una función
defensiva.
3. LA ESCULTURA ROMANA. EL RETRATO Y EL RELIEVE HISTÓRICO.
3. 1. CARACTERÍSTICAS GENERALES.
La escultura romana manifiesta una acusada influencia etrusca, dado el prolongado dominio de
este pueblo originario de la Toscana sobre el pueblo latino, y de la escultura helenística griega,
recogida a través de la presencia de la colonización griega en el sur de la península itálica y Sicilia.
Los materiales más utilizados por los escultores romanos fueron el mármol y el bronce a la cera
perdida. En cuanto a los temas representados destacó la especial importancia se le dio al género
del retrato. Ya en época imperial adquirió protagonismo el género del relieve histórico que tenían
una evidente función propagandística, pues a través de ellos se inmortalizaba el relato de las gestas
militares y sus protagonistas.
En general se observa una subordinación de la escultura a la arquitectura, ya que un gran
número de esculturas fueron pensadas para decorar obras arquitectónicas, como es el caso de los
relieves que decoraban los arcos de triunfo o las columnas conmemorativas. El estilo acusa un
marcado realismo, en contraposición al idealismo que era el rasgo distintivo de la escultura griega.
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3. 2. EL RETRATO.
La importancia del retrato se explica a partir del derecho del que gozaba la nobleza patricia de
rendir culto a los ancestros de su gens conservando su imagen (imagines maiorum) mediante las
mascarillas de cera que se aplicaban al rostro de los difuntos. De esta forma se honraba a los
antepasados familiares y se hacía gala de pertenencia a una estirpe mostrando estas máscaras en
los funerales. Con el tiempo estas imágenes terminaron esculpiéndose en piedra y es por esto que
el retrato romano es realista, ya que desde su origen se reproducía el rostro real del difunto.
Hacia el siglo I a. C. las familias más ilustres empezaron a usar esta costumbre también para
inmortalizar la efigie de los vivos, independizando con ello el retrato del contexto funerario y
apareciendo como un género protagonizado por estatuas de cuerpo entero, casi siempre vestidas,
y en posición erguida (de pie), sedente (sentado) o ecuestre (a caballo); o bien de busto, es decir,
representando la cabeza, cuello y parte superior del tórax; o solo de la cabeza.
Durante la época republicana (siglos VI - I a. C.) destacan los retratos del Togado Barberini,
Pompeyo, Cicerón y Julio César, bastante realistas.
Durante el periodo imperial (S. I a. C. - S. V. d. C.) los más abundantes son de emperadores, ya
que artistas griegos al servicio del estado los confeccionaban de forma industrial, realizando unos
mismos modelos a los que se les añadían la cabeza del emperador de turno. Distinguimos cinco
modelos de retratos imperiales:
• Toracato: como Cónsul, o jefe del ejército, con coraza, vara de mando, manto consular y
arengando a la tropa.
• Togato: como Pretor, o legislador supremo, vestido con toga y a veces con el rollo de la ley en
la mano.
• Velato: como Pontífice Máximo, o líder de la religión estatal, con la cabeza cubierta y con
ofrendas.
• Heroizado: con corona de laurel, descalzo y semidesnudo.
• Divinizado: con la presencia junto a él de un símbolo divino (el águila de Júpiter, Cupido, etc.)
Con el cambio de dinastías de emperadores fue cambiando el estilo de los retratos:
1) Dinastía Julio - Claudia (S. I a. C. - S. I d. C.). Para afianzar la recién nacida imagen imperial
se recurre a una idealización de influencia helénica pero respetando la veracidad del
personaje: se rejuvenece al emperador, se evitan defectos físicos y se le coloca en actitud
solemne.
Los bustos y estatuas del primer emperador, Octavio Augusto, son el mejor ejemplo,
destacando el de Prima Porta, en el que aparece como cónsul (toracato y arengando a las
tropas), heroizado (descalzo como los héroes griegos) y divinizado (con Cupido a sus pies). El
relieve de la coraza narra el éxito de su mandato: la diosa Tierra con el cuerno de la
abundancia simbolizando la prosperidad surgida con los tiempos de paz augusta, y las figuras
femeninas de Hispania y la Galia que lloran la pérdida de su independencia.
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Los de su esposa Livia, Tiberio, sedente y heroizado, Claudio heroizado y divinizado por el
águila de Júpiter o el busto de Calígula son otros buenos ejemplos.
2) Dinastía Flavia (S. I d. C.). Son de un realismo máximo como se aprecia en los retratos de
Vespasiano y Tito de aspecto humano y familiar, incluso “plebeyo”.
3) Dinastía Ulpio - Antonina (siglo II d. C.). Se vuelve a una cierta idealización de la que son
buenos ejemplos los bustos de Adriano, retratado con barba, moda masculina que él introdujo,
las representaciones de Antinoo, el retrato ecuestre de Marco Aurelio, en bronce, o el busto
de Cómodo, heroizado y divinizado como Hércules.
4) Crisis y Bajo Imperio (siglos III - IV d. C.). Se inicia un estilo antinaturalista con la
simplificación esquemática de los rasgos, el hieratismo del personaje y mayor expresividad,
cuyo mejor ejemplo es la estatua colosal de Constantino procedente de la Basílica de
Majencio y Constantino.
3. 3. EL RELIEVE HISTÓRICO.
La variedad escultórica del relieve alcanzó su máxima perfección en el mundo antiguo con los
romanos. Los esculpían sobre los monumentos conmemorativos para narrar los más destacados
acontecimientos históricos, como eran las campañas militares para la conquista de nuevas
provincias, o la celebración de los triunfos con los que eran recompensados los líderes militares. El
objetivo era hacer propaganda del poder imperial.
Destacan por su estilo narrativo y realista, lo que se observa en el interés por la
representación del paisaje (presencia de montañas, ríos, árboles…), el detallismo (importancia
dada a los elementos secundarios o anecdóticos), la composición (con abundancia de personajes
y otros elementos), y su sentido pictórico, es decir, la representación de la perspectiva y el
claroscuro conseguidos con distintos planos de modelado (bajo, medio y altorelieve).
Los ejemplos más representativos son los del Ara Pacis, el Arco de Tito, la Columna Trajana y el
Arco de Constantino, todos en Roma.
El Ara Pacis de Augusto. El monumento, dedicado a la diosa de la Paz, estaba decorado en el
exterior por un friso que representa en su frente temas relacionados con la fundación de Roma,
y en los laterales el desfile procesional de la familia imperial, magistrados, senadores y
sacerdotes, para sacrificar dos bueyes y un carnero. Está inspirado en el friso de las
Panateneas de Fidias en el Partenón de Atenas. El interior está recorrido por un friso de
bucráneos y guirnaldas.
El Arco de Tito. Los relieves narran dos episodios ocurridos tras la victoria romana en la guerra
contra la rebelión de la provincia de Judea: el desfile de triunfo de las tropas romanas con el
botín de guerra requisado tras la destrucción del segundo templo de Jerusalén (candelabro de
los siete brazos, altar de la consagración y trompetas de plata), y la entrada triunfal de Tito,
coronado por una Victoria alada y montado en una cuadriga.
La Columna Trajana. La recorre un relieve en espiral, continuo y ascendente, en que se
conmemora la conquista de la actual Rumanía a los Dacios. En él se relatan las batallas
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terrestres y navales, la construcción de un campamento, la edificación de una muralla, el
incendio de aldeas, el asalto de ciudades…
El Arco de Constantino. Parte de la decoración fue reutilizada de otros monumentos anteriores
del siglo II d. C., pero los relieves de principios del siglo IV d. C. presentan el antinaturalismo
propio de este periodo, con figuras de formas esquematizadas, sin proporción y organizadas
en composición jerárquica (a mayor importancia del personaje, mayor tamaño).
Los relieves también se desarrollaron en los sarcófagos fabricados en mármol y decorados con
formas geométricas, como el modelo de estrígilos, o con relieves de figuras. Ambos modelos serán
imitados por el arte paleocristiano.
OBRAS SIGNIFICATIVAS
1. Maison Carrée de Nîmes (Francia).
2. Panteón de Agripa, en Roma.
3. Teatro romano de Mérida (España).
4. Anfiteatro Flavio (Coliseo) de Roma.
5. Basílica de Majencio y Constantino, en Roma.
6. Arco de triunfo de Tito, en Roma.
7. Columna de Trajano, en Roma.
8. Puente romano de Alcántara (España).
9. Acueducto romano de Segovia (España).
10. Augusto de Prima Porta (Museos Vaticanos en Roma).
11. Estatua ecuestre de Marco Aurelio (Museo Capitolino de Roma).
12. Relieve del Arco de Tito (desfile de los objetos del Templo de Jerusalén), en Roma.
13. Relieve de la columna de Trajano, en Roma.
