Australopithecus

El género Australopithecus comprende varios

homínidos extintos que vivieron en África entre
aproximadamente 4 y 2 millones de años atrás. Eran
bípedos y presentan características tanto de simios
como de humanos, siendo ancestros directos o
cercanos de los primeros miembros del género Homo.

Los australopitecos tenían brazos robustos y largos, semejantes a los de los

simios, lo que indica que combinaban su desplazamiento sobre las extremidades
inferiores con la escalada de árboles o trepando entre ramas.

Eran pequeños y delgados, con una talla de entre 1,20

y 1,40 metros de altura. El dimorfismo sexual en sus
especies era bastante pronunciado: el macho podía
alcanzar un 50 % más de tamaño que la hembra.

El Australopithecus se alimentaba de carroña, frutos

caídos y otros recursos.

Las mandíbulas de estas especies presentaban

dientes con esmalte denso como los humanos, pero a la vez molares y caninos
semejantes a los simios, lo cual sugiere que podrían haber sido omnívoros (es
decir, que se alimentaban de plantas y animales).

Probablemente su capacidad de erguirse les habría permitido sobrevivir al

desplazamiento por tierra lo suficiente para alimentarse de carroña, frutos caídos u
otros recursos alejados de los árboles

Es probable que los australopitecos vivieran en los oasis de la sabana africana,

donde aún había árboles y más abundancia de alimentos, pero no en demasía,
pues de otro modo no se explica la necesidad de descender de los árboles y
aprender a caminar erguidos.
Es posible que esto último les diera la ventaja
definitiva para poder migrar, acceder a otros nichos
alimenticios menos poblados o prever los
depredadores en los pastizales africanos, al poder
elevar la mirada por encima.
 Homo habilis

El Homo habilis fue considerado el antepasado más

antiguo del género humano tras el descubrimiento de
los primeros fósiles. Significa “hombre hábil”. Su
aparición data aproximadamente de hace 2,4 millones
de años y no desapareció hasta hace 1,6 millones. Al
final de ese periodo, llegó a coincidir con otros
antecesores como el Homo erectus o el Homo rudolfensis.

Los primeros restos de Homo habilis se dieron en África, continente en el que

aparecieron, posteriormente, otros yacimientos. El nombre con el que se bautizó a
la especie, habilis, proviene de su capacidad para manipular objetos y construir
algunas herramientas.

El Homo habilis era bípedo, a pesar de que mantenía aún cierta morfología
separada de la humana, con los brazos largos, más parecidos a los de los grandes
simios. Por otra parte, aún conservaba unos dedos que los capacitaba para trepar
a los árboles fácilmente. Solían vivir en grupos, de estructura muy jerarquizada.

El Homo habilis fue un homínido antepasado del Homo sapiens. La denominación

vino dada por el hallazgo de restos de utensilios elaborados con piedra, que se
suponen hechos por miembros de esta especie.

Su origen se sitúa en África, donde apareció hace

unos 2,6 millones de años y donde vivió hasta hace
1,6 millones.

La principal característica comparativa del Homo

habilis es que se trata de la especie de su género
menos similar al ser humano moderno. Junto a esto,
destaca el aumento de tamaño del cráneo frente
al Australopithecus, así como la disminución de muchos de sus dientes. Los pies,
por su parte, sí son muy parecidos a los del Homo sapiens. Por supuesto, también
es importante su condición de bípedo y el andar casi totalmente erguido.
El Homo habilis usaba adoquines de piedra volcánica
para fabricar puntas fuertes y resistentes. Como se
señalaba anteriormente, la estructura muscular de sus
manos les permitió adquirir la habilidad suficiente para
crearlas con ellas.

El método, rudimentario, era sujetar una de las piezas

con una mano, golpeándola con una segunda piedra
más fuerte que la primera. Así, poco a poco, conseguía dar forma a la
herramienta, creando unas puntas afiladas.
 Homo erectus

Homo erectus es el nombre científico de una

especie del género Homo, es decir, un homínido,
perteneciente a una fase de la evolución humana. Su
nombre Homo erectus significa en latín “hombre
erecto”, es decir, “hombre de pie”.

El género Homo erectus surgió hace unos 1,5

millones de años y desapareció hace 500.000 años aproximadamente. Integró
diversas especies y habitó en África, Asia y Europa. Sus restos fósiles más
antiguos fueron hallados en África y datan de 1,5 millones de años.

Al momento del primer hallazgo de sus restos fósiles, los investigadores creyeron
que era la primera especie en caminar erguida. Sin embargo, más tarde se
encontraron restos fósiles del Homo habilis y del Australopithecus afarensis, que
resultaron ser homínidos con postura erguida en fases evolutivas anteriores al
homo erectus.

Los restos fósiles más antiguos del Homo erectus se encontraron en África y
tienen 1,5 millones de años. Las poblaciones de Homo erectus migraron luego
hacia Europa y Asia. Muchos estudiosos estiman que el movimiento poblacional
pudo haber tenido lugar hace un millón de años.

Sin embargo, los investigadores aún no han podido

establecer una datación precisa de muchos de los
yacimientos arqueológicos, por lo que todavía sigue el
debate sobre cuándo puede haberse originado.

Los fósiles más antiguos de Homo erectus están en

África y datan de 2 millones de años atrás.

Las principales características físicas del Homo

erectus que lo diferenciaron de su antecesor, el Homo habilis, fueron:
 Tamaño cerebral. Entre las diferentes especies del Homo erectus, el
volumen de la capacidad craneal osciló entre los 850 y 1100 cm3.

 Tamaño corporal. La altura de los machos llegó a los 1,8 metros y la de las
hembras a 1,5 metros.

 Estructura craneal. El cráneo era largo y bajo, un poco aplastado en la

frente y en la parte posterior y con un mayor grosor de los huesos craneales
que la de los homínidos primitivos.

 Estructura facial. La cara era corta y ancha, con una apertura nasal
proyectada hacia adelante, lo que sugiere la aparición de la típica nariz
humana externa con ventanas nasales dirigidas hacia abajo.
 Homo sapiens

Homo sapiens es el nombre científico de la especie

humana. La utilización del término hace referencia a
la evolución del ser humano y, específicamente, a la
especie que dio origen al hombre moderno.

La evolución del hombre se dio a través de 4 millones

de años e integró a diferentes géneros y especies de homínidos. Desde hace
500.000 años, existe solo una especie de homínidos que evolucionó del Homo
erectus hacia el Homo sapiens, y de este a la subespecie Homo sapiens sapiens,
a la que pertenece el ser humano actual. Esta transición terminó hace
aproximadamente 35.000 años.

El Homo sapiens es la especie que evolucionó del Homo erectus. La transición

evolutiva comenzó hace 500.000 años, pero recién hace 200.000 años
aparecieron los Homo sapiens como especie claramente separada. A la variedad
de Homo sapiens que vivió esta transición se la denomina Homo sapiens arcaico.

Por otro lado, desde hace décadas, los investigadores debaten sobre el origen
del Homo sapiens. Se han postulado dos hipótesis opuestas:

 Modelo candelabro: poligenismo. Propone que las poblaciones

ancestrales de Homo erectus de todo el mundo evolucionaron, de manera
gradual e independiente, hacia el Homo sapiens. Quienes defienden este
modelo sostienen que el contacto entre las diferentes poblaciones
geográficas fue esencial para mantener un flujo genético, que permitió que
evolucionen como conjunto y no de manera independiente.

 Modelo del Arca de Noé: monogenismo. Este modelo contempla un

origen único, seguido de una migración hacia el resto de los continentes. La
especie de Homo sapiens habría surgido en África y, de allí, habría migrado
hacia Eurasia.

Al igual que las especies más antiguas del género Homo, el Homo
sapiens es una especie mamífera bípeda, cuyo cuerpo presenta simetría
 bilateral, y que presenta dimorfismo sexual: las hembras y los machos se
distinguen por las características de sus cuerpos (las mujeres tienen mamas,
cinturas pequeñas y vulva; los hombres carecen de mamas, son más anchos
de musculatura y tienen pene).

Las extremidades superiores del humano presentan manos prensiles con dedos
pulgares oponibles, lo que le permite crear y empuñar herramientas de diverso
tipo.

En relación a las especies de fases evolutivas anteriores, el Homo

sapiens presenta las siguientes características:

 Capacidad craneal. Aumenta su capacidad craneal a un promedio de 1500

cm3, y los científicos consideran que tuvo un potencial intelectual
equivalente al del ser humano actual.

 Altura. Crece en estatura, alcanzando 1,70 metros de promedio.

 Desarrollo del lenguaje. Aunque no se sabe con exactitud cuándo

aparecieron las primeras lenguas, los científicos tienen la certeza de que
el Homo sapiens dio un uso más complejo al lenguaje.

 Migración. Habitó en África, Europa, Asia y Oceanía. La subespecie Homo

sapiens sapiens también migró a América hace 40.000 años.

 Fabricación de herramientas. Creó herramientas más elaboradas y

desarrolló diferentes técnicas de trabajo sobre la piedra.

Los Homo sapiens desarrollaron diferentes técnicas

para trabajar la piedra.

Durante el Paleolítico (periodo histórico en el que

evolucionó el Homo sapiens) la vida social de los
hombres tuvo las siguientes características:
 Nomadismo. Los grupos humanos no vivían en un lugar fijo, sino que se
trasladaban siguiendo a los animales y los ciclos estacionales.

 Economía de subsistencia. Los Homo sapiens se alimentaban de

elementos que existían en la naturaleza a través de la caza y la recolección.
Desarrollaron técnicas de caza grupales y más complejas, con armas que
les permitieron cazar animales grandes.

 Bandas. La forma de vida nómade y la economía de subsistencia favorecía

que los grupos humanos se organizaran en grupos pequeños (llamados
“bandas” por los historiadores) de entre 20 y 30 personas. Estos grupos
estaban unidos por relaciones de parentesco y controlaban los territorios
por los que se desplazaban para obtener sus recursos.

 Sociedades igualitarias. Los hombres primitivos no tenían líderes o jefes

formales. A veces, un individuo podía destacarse por sus habilidades y era
especialmente respetado. Los ancianos eran escuchados por su
experiencia y tenían mayor autoridad para resolver conflictos. Sin embargo,
eran sociedades igualitarias en las que no había jerarquía de poder.
 Homo sapiens sapiens

Se considera al Homo sapiens sapiens como una

subespecie del Homo sapiens. Las características
del Homo sapiens sapiens son las que definen al
hombre moderno: sin embargo, desde hace un tiempo,
esta denominación ha dejado de utilizarse ya que se
ha descartado el nexo filogenético entre el Homo
neanderthalensis y el ser humano de hoy.

Puede decirse, de todos modos, que el Homo sapiens sapiens es el género

cuyos integrantes cuentan con la misma anatomía que las poblaciones humanas
de la actualidad y que desarrollan lo que se conoce como un comportamiento
moderno.

Se considera que el hombre moderno pertenece a la

especie Homo sapiens sapiens.

Algunas características

El término homo sapiens sapiens puede decirse que

viene a significar «hombre que piensa» y hay que
señalar que de él merece la pena conocer otra serie
importante de señas de identidad, entre las que
destacan las siguientes:

• El primero parece ser que llegó a tierras europeas hace aproximadamente unos
50.000 años.

• Se considera que fue el que llevó a cabo la invención del arco y de las flechas.

• De la misma manera, haciendo uso de los materiales que tenía al alcance de su

mano (colmillos, huesos, astas de animales…) se encargó de dar forma a los
primeros ornamentos y complementos para la propia figura humana como
gargantillas o incluso pendientes. No obstante, también empleó esos materiales
para proceder a crear desde cucharas hasta agujas.

• Se considera que el homo sapiens sapiens mostró un gran interés por la música
y por otras artes como la escultura o la pintura. De ahí que entre los hallazgos
arqueológicos que se han podido recuperar y conservar de esa especie se
encuentren desde rudimentarias flautas hasta las conocidas como pinturas
rupestres.

• Físicamente, se define por tener una frente más alta que la del Neandertal o de
otros antecesores. Asimismo también se identifica por disponer de una capacidad
craneana media de unos 1.350 centímetros cúbicos, de manera aproximada.