Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
UNIDAD 1 - Parte 2
LA COMUNIDAD BIOLOGICA, BIOCENOSIS, O COMUNIDAD DE VIDA.
EL ECOSISTEMA
Los niveles de estudio en Ecología comienza con el individuo, un organismos, planta o
animal, continua con sus poblaciones, es decir el conjunto de organismos de una misma
especie, con las comunidades, es decir el grupo de organismos de distintas especies que
conviven en un momento dado y en un espacio común, hasta alcanzar el estudio del
ecosistema, es decir de los organismos de una comunidad, bajo influencia de los factores
que constituyen el medio, sus reacciones a los cambios y adaptaciones.
La figura siguiente muestra esos distintos niveles de estudio.
Fig.1. Niveles de estudio en Ecología. De DE SLOOVER, 1990.
José L. Fontana Página 1 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
COMUNIDAD BIOLOGICA, BIOCENOSIS, O COMUNIDAD DE VIDA
CONCEPTOS. COMPONENTES. ESTRUCTURA
El término Biocenosis fue propuesto por K.MOEBIUS (1877) para una "comunidad de
vida”. Es el conjunto de organismos vivos de especies distintas que comparten un
ambiente y tienen una cierta unidad distintiva. Desde la selva tropical, el bosque de
coníferas, una turbera, un pastizal, etc., hasta comunidades de microorganismos en
fuentes termales (Ondarza, 1997).
Una comunidad biológica comprende plantas, animales, hongos y microorganismos
interrelacionados. Por lo general unas pocas especies son dominantes y confieren a la
comunidad su aspecto característico.
Plantas, animales y microbios de un determinado sitio (pradera, charco, una roca al
borde del mar) vinculados entre sí por sus relaciones de alimentación y otras
interacciones, que forman un todo complejo (Ricklefs, p.517). Las interrelaciones que
tienen lugar dentro de la comunidad gobiernan el flujo de la energía y el reciclado de los
elementos. También influyen sobre la dinámica de las poblaciones, determinando el
predominio de algunas de las especies.
Así la comunidad incluye poblaciones de distintas especies y queda definida
espacialmente (ocupa un sitio).
Estructura y función en una comunidad se mezclan en un conjunto complejo de
interacciones que unen de forma directa o indirecta a todos los integrantes en una red
trófica.
Inicialmente el término “comunidad” se aplicó para plantas, en el sentido de un tipo de
vegetación caracterizado por su composición florística. Grub (1987) define la comunidad
como el conjunto de poblaciones encontrado en un hábitat determinado en un área
determinada y con distintos grados de integración por competencia,
complementariedad y dependencia.
Sabemos que la comunidad no sólo está formada por plantas, sino también animales y
otros organismos. Es común que una comunidad, al menos las terrestres se caractericen
por la vegetación. Excepciones como las comunidades de corales (“bancos”) están
dominados y caracterizados por animales.
“El carácter de comunidad que se manifiesta en las interrelaciones entre los organismos
constituye un fenómeno social; de la acción conjunta de los organismos resulta el
proceso social… En frente a los seres aislados, la comunidad presenta una existencia
José L. Fontana Página 2 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
totalmente particular y con condiciones vitales características” (Braun-Blanquet, 1979,
p.2).
Conceptos.
Dos posiciones opuestas:
- Concepto holístico. La comunidad como superorganismo que puede entenderse
(funcionalmente y estructuralmente) cuando se la estudia como una entidad.
Cada especie sólo puede ser considerada en relación a su contribución al
sistema. El mayor defensor fue el ecólogo vegetal norteamericano Frederick E.
Clements (principios del s.XX): las comunidades son unidades separadas con
límites claros y una organización característica. Los límites entre unidades de
vegetación son claros: un bosque en contacto con un pajonal.
- Concepto individualista. La estructura y el funcionamiento de una comunidad
muestran la suma de las interacciones de las especies que la forman. Cada
población integrante de una comunidad estimula su propio interés. H.A.Gleason
defendió este punto de vista al afirmar que una comunidad no es un organismo,
y casi nunca una unidad de vegetación, sino simplemente una coincidencia.
Un punto de vista intermedio acepta que las especies evolucionan por autointerés
(individualista) y que la estructura y funciones surgen de la interacción de las especies
que viven en esa comunidad (concepto holístico). La coevolución apoya las relaciones
entre especies y por lo tanto el punto de vista organicista.
Fig. 2. Comunidad cerrada y comunidad abierta. Especies distribuidas según gradientes
de condiciones ambientales (de Ricklefs. p.522). Las curvas representas abundancia de
la especie a lo largo de un gradiente.
José L. Fontana Página 3 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
Las ideas sostenidas por Clements y por Gleason sobre la organización de las
comunidades determinan patrones de distribución de las especies sobre gradientes
ecológicos y Geográficos. Clements afirmaba que las especies de una comunidad están
asociadas de tal manera que los límites de distribución de las especies coinciden con los
de la comunidad, organización que se conoce como comunidad cerrada. En cambio,
Gleason afirmaba que la distribución de cada especie es independiente de las otras que
forman una comunidad, o comunidad abierta, y por lo tanto las especies pueden
extenderse a otras comunidades. En un gradiente de humedad, una especie puede tener
mayor abundancia en un sitio húmedo y presentarse con abundancia baja en sitios más
secos.
Comunidad cerrada: los límites de distribución de cada especie coinciden con los límites
de distribución de la comunidad que integran.
Comunidad abierta: sin límites naturales; sus límites de distribución no coinciden con la
distribución de las especies, lo que implica que ellas pueden encontrarse en otras
comunidades.
El Continuum
Las poblaciones vegetales y animales se reemplazan gradualmente una a otra a lo largo
de gradientes de condiciones físicas. Es por lo tanto un punto de vista de comunidad
abierta, donde las especies no están limitadas a comunidades, y donde las comunidades
no tienen límites claros. Postura sostenida por el norteamericano Robert H. Whittaker.
Por ejemplo, comunidades que siguen un gradiente de temperatura o un gradiente de
humedad en la montaña. Por ello hablan de análisis de gradientes.
Comunidad o Biocenosis actual – Comunidad o Biocenosis original
La Biocenosis original por oposición a la actual es aquella donde la influencia del hombre
sobre sus elementos fue nula. En el sentido estricto del término, no existe un lugar en
la Tierra donde el hombre no haya influido directa o indirectamente. Pueden
considerarse como aproximadamente originales las Biocenosis protegidas en ciertos
parque o reservas, que protegen muestras de ecosistemas con influencia antrópica
mínima en el pasado. En general lo que hoy observamos son ejemplos de los resultados
de influencias intensivas o extensivas del hombre sobre animales, plantas y paisaje.
En la Biocenosis o conjunto de organismos que viven en equilibrio dinámico entre sí y el
ambiente, no hay casualidad; como comunidad tiene su composición florística, su
composición faunística determinada, relacionada con determinadas condiciones
ambientales.
Los organismos a lo largo del tiempo compararon posibilidades, compararon
condiciones. Aquellos que están en condiciones de convivir bajo un determinado
conjunto de factores formarán parte de la comunidad. La Biocenosis depende del
microclima que ella misma contribuye a formar. Indirectamente depende del clima
regional que condiciona el microclima1.
En toda comunidad ocurre un flujo de energía que llega originalmente del sol. Esa
energía se incorpora a la Biocenosis a través de la fotosíntesis con la formación de
1
: clima regional modificado por la biocenosis y el relieve; el clima regional llega hasta las copas más altas, el
microclima dentro del bosque.
José L. Fontana Página 4 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
hidratos de carbono. De las plantas pasa a los animales, primero a los fitófagos, luego a
los depredadores. En cada pasaje de energía de uno a otro organismo se producen
pérdidas en forma de calor, hasta que toda la energía acumulada por el productor vuelve
a la atmósfera en forma de calor, dejando como productos de desecho CO2 y H2O.
El hombre depende del clima y de la Biocenosis: actúa directamente sobre la fitocenosis
(tala, fuego), sobre la zoocenosis (caza, captura) o indirectamente (a través del ganado).
Sobre el microclima, el hombre actúa mediante la contaminación del aire por ejemplo.
La Biocenosis está formada por la Fitocenosis, la Zoocenosis y el Edafon, organismos
productores y consumidores con distintas formas de alimentación que determinan
relaciones tróficas entre ellos, dando lugar a las denominadas redes alimenticias.
Estudio de las comunidades
Los niveles de trabajo en comunidades de plantas y animales son:
- Florístico – faunístico: identificación de las especies;
- Sociológico: estudio de las especies que viven en comunidad en un determinado
sitio;
- Sinecológico funcional: relación de la comunidad y el ambiente.
El estudio de la Biocenosis puede hacerse a través de la composición florística o
faunística, haciendo una lista de las especies de plantas y de animales, un paso precio a
la descripción de las interrelaciones entre ambas comunidades.
Las comunidades de plantas que se describen se caracterizan por la ausencia o presencia
de determinadas especie, según el método florístico sociológico del suizo J.Braun-
Blanquet (1979), y uno semejante para animales, que siempre es más difícil, porque
éstos escapan y no siempre están a la vista.
¿Para qué estudiar una comunidad?
Resulta muy interesante el estudio de los factores que influyen desde fuera en la
Biocenosis o ectofactores, como las precipitaciones, o endofactores, como el agua
adsorbida en el suelo.
Las respuestas a los distintos factores que influyen sobre los integrantes de una
comunidad determinarán adaptaciones, por ejemplo, para soportar períodos de sequía,
excesos de lluvia, fríos o calores extremos, etc.
El mismo conjunto de factores condiciona un tipo de Biocenosis. Bajo el mismo conjunto
de factores existirá la misma Biocenosis. De allí deriva la posibilidad de mapear
comunidades vegetales, y así automáticamente se mapea el conjunto de factores del
ambiente (condiciones de vida idénticas). Esto es sumamente importante porque a
través del tipo de comunidad existente en un lugar puede identificarse tipos de suelo,
potenciales usos, si son terrenos con posibilidad de inundación, incluso se han utilizado
los tipos de comunidades vegetales para determinar sitios con restos arqueológicos
enterrados.
Estructura trófica de las comunidades
Las especies integrantes de una comunidad se reúnen en grupos funcionales según tipos
de alimentación. Desde los productores (plantas verdes) pasando por los consumidores
de distintos grados (herbívoros, predadores). Para estudiar mejor las comunidades, los
ecólogos dividen a los integrantes de la comunidad en niveles tróficos y dentro de ellos
José L. Fontana Página 5 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
los agrupan en gremios, según el método de alimentación (por ejemplo, entre
herbívoros, están aquellos que se alimentan de néctar, de savia, de raíces, de corteza,
etc.).
Las relaciones entre las especies llegan a ser tan intrincadas que forman una red
siguiendo niveles tróficos.
Una de las medidas más sencillas de una comunidad es el número de especies que la
integran, lo que se denomina riqueza o diversidad específica (= medida de la estructura
de la comunidad; número de especies de la comunidad).
En una comunidad hay especies abundantes y otras más raras, y a esto se denomina
abundancia relativa. Existen especies dominantes que dan el aspecto particular a la
comunidad. Pero las especies a veces con menor presencia pueden ser importantes para
la caracterización de la comunidad. Pequeñas diferencias en el hábitat pueden
determinar la presencia de especies, que aunque raras, ponen en evidencia esas
pequeñas diferencias.
EL ECOSISTEMA
Suma de individuos de distintas especies à comunidad.
Suma de funciones + interrelaciones à ecosistema (la estructura funcional de la
biocenosis).
RELACIONES DE FUNCIONES. ECOSISTEMA
Término creado por Woltereck en 1928; casi desconocido hasta que Stanley lo retoma
en 1935, en su “Uso y abuso de conceptos y términos en la ciencia de la vegetación”,
como ecosystem, sistema de interacción que comprende seres vivos y su ambiente
abiótico.
Más tarde Schmithusen (1976) lo definió como una “estructura funcional en el espacio
capaz de autorregulación que consiste de componentes bióticos y abióticos”.
El término tuvo inmediata aceptación, especialmente por los ingleses, quienes también
fueron los primeros en abusar de él, usándolo como sinónimo de comunidad vegetal o
de biocenosis.
Para estudiar un ecosistema, se deberá aplicar métodos precisos para lograr un mínimo
de resultados; algunas veces se observan los efectos, pero no las causas.
José L. Fontana Página 6 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
Fig.3. Esquema del ecosistema.
En toda comunidad ocurre un flujo de energía que llega originalmente del sol. Esa
energía se incorpora a la Biocenosis a través de la fotosíntesis con la formación de
azúcares (hidratos de carbono). De las plantas pasa a los animales, primero a los
fitófagos (consumen materia vegetal), luego a los depredadores (se alimentan de otros
animales). En cada pasaje de energía de uno a otro organismo se producen pérdidas en
forma de calor, hasta que toda esa energía acumulada por los productores vuelve a la
atmósfera en forma de calor, dejando como productos de desecho dióxido de carbono
(CO2) y agua (H2O).
La materia no se destruye ni se crea. Los elementos se combinan indefinidamente; son
reutilizados continuamente por nuevos organismos. Se establecen así ciclos de
elementos (del agua, del nitrógeno, del carbono). Cuando la energía acumulada por la
planta (enlaces químicos) pasa a un animal hay una pérdida en forma de calor (energía
liberada). Existe una suerte de transferencia de energía; la flecha (fig.4) que parte del
recuadro "Flujo de energía, ciclos de elementos" volviendo al "Ecosistema", indica estos
ciclos. Cuando se extrae madera, leña, o se cazan animales, el ciclo se interrumpe; hay
exportación de energía, de elementos, fuera del ecosistema.
Tipos de ecosistemas según balance energético
Los ecosistemas se pueden estudiar en términos de energía entrante y energía saliente.
En los ecosistemas naturales, la energía que entra proviene del sol (energía lumínica,
energía en forma de calor); esta energía es captada por las plantas verdes (los
productores) que la conservan en forma de azúcares que ellos sintetizan, y que
constituyen la fuente de reserva energética. Por eso las plantas están en la base del
ecosistema, y de ellas dependen los organismos consumidores, formándose así una red
alimentaria de complejidad variable.
Según el balance de la energía que entra y la energía que sale del ecosistema. se
José L. Fontana Página 7 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
consideran ecosistemas balanceados, productivos y consumidores.
Fig.4. Tipos de ecosistemas y balance energético. El grosor de las flechas indica el sentido
predominante de la energía.
-Ecosistemas balanceados (naturales)
Los únicos ecosistemas balanceados o naturales son aquellos en los que nunca
intervino el hombre. Sobre la Tierra son por lo tanto muy raros. En estos ecosistemas
todos los elementos son reutilizados; no hay exportación de energía fuera del sistema,
todo se "recicla". La energía es captada por las plantas; de ellas pasa a los animales
herbívoros y de ellos a los carnívoros; al morir, los organismos del suelo se alimentan
de los cadáveres y liberan las sustancias minerales que pueden ser tomadas
nuevamente por las plantas.
El bosque chaqueño en su versión menos explotada puede ser considerado un
ecosistema balanceado, la selva del Parque Nacional Iguazú a pesar de su explotación
antes de ser puesta bajo protección total, también puede ser considerada como
ecosistema balanceado.
El ecosistema balanceado tiene alta diversidad biológica, está en equilibrio con las
condiciones ambientales, es estable en el tiempo y reacciona con elasticidad a
catástrofes naturales violentas (caída de grandes árboles, incendio natural por rayos,
tornados, etc.), volviendo a su estado original en un tiempo "razonable".
En términos energéticos, el ecosistema balanceado tiene un P/R = 1, donde P es lo que
entra al ecosistema, es decir la energía captada, proveniente de la fuente vital, el Sol
(la energía radiante), y R es la energía perdida en forma de calor. En otras palabras
existe un equilibrio, pues lo que entra al ecosistema es idéntico a lo que sale.
-Ecosistemas agrícolas ("productivos")
Los agroecosistemas son el resultado de la destrucción de los ecosistemas balanceados
(bosques, selvas) mediante tala y fuego, y su reemplazo por cultivos o por plantaciones
con especies forestales (pinos, eucaliptus, paraísos). Se trata de ecosistemas
simplificados al máximo, con unas pocas especies. La simplificación trae como
consecuencia la expansión facilitada y rápida de plagas. El hombre recurre a los
José L. Fontana Página 8 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
plaguicidas, incorporando al ecosistema productos artificiales que eliminan además de
plagas otros organismos que tratan de sobrevivir a las ya profundas modificaciones.
luz solar irradiación calor
entradas salidas
lluvia transpiración
AGROECOSISTEMA
fertilizantes respiración
cultivo,
malezas,
siembra drenaje superficial
plagas,
animales y plantas del suelo.
riego artificial cosecha
percolación
(agua y sustancias disueltas que
se van a la napa freática)
Fig.5: Esquema de un ecosistema agrícola o agroecosistema.
El ecosistema agrícola tiene un P/R superior a 1, y ello se debe a que la mayor parte de
la energía captada y asimilada se exporta en forma de semillas, de madera o a través
del pastoreo. No existe un equilibrio, y por ello deben reponerse los elementos
exportados mediante fertilizantes. Los agroecosistemas son por lo común
monoespecíficos, es decir constituidos por una sola especie; en algunos casos se
trabaja con varias especies como en las pasturas artificiales. Un cultivo de maíz, de
algodón, de girasol, de soya; una plantación de pinos, de eucaliptus, son ecosistemas
productivos.
-Ecosistemas urbanos (consumidores)
La aglomeración de personas en un sitio dio origen a los primeros poblados. Estos
ecosistemas urbanos que aparecieron hace unos 3.500 años, evolucionaron hasta las
actuales grandes ciudades con millones de habitantes y numerosos y complejos
problemas ambientales. El ecosistema urbano es netamente consumidor: se alimenta
de los productos que vienen de los campos cultivados, de los bosques y otros
ecosistemas; entra a él energía química y sale del mismo, energía transformada en
productos industriales y desechos.
El ecosistema urbano tiene un P/R inferior a 1. A él ingresa energía proveniente de los
agroecosistemas (granos, fibras, ganado) y de los ecosistemas balanceados en forma
de energía química (leña, madera, carbón, minerales, etc.), y se pierde mucha energía
en forma de calor (el R de la fórmula).
Ejemplos de ecosistemas urbanos son las ciudades y pueblos de nuestra región (por ej.
Resistencia, Corrientes, Posadas).
Bibliografía
José L. Fontana Página 9 de 10
Asignatura “Ecología y Medio Ambiente” Unidad 1
-Begon, M., J.J.Harper & C.R.Townsend (1999). Ecología, individuos, poblaciones y
comunidades. Tercera edic. Edit.Omega. Barcelona. 1148 p.
-Braun Blanquet, J. (1979). Fitosociología. Bases para el estudio de las comunidades
vegetales. H.Blume Edic. Madrid. 820 p.
-Chapman, J.L. & M.J.Reiss (1992). Ecology. Principles and applications. Cambridge
University Press. Londres. 294 p.
-Deléague, J.P. (1993). Historia de la Ecología. Una ciencia del Hombre y la Naturaleza.
Icaria Edit. Barcelona.364 p.
-Ricklef, R. (1998). Invitación a la Ecología. Edit.Panamericana. 4a. edic. Buenos Aires. 692
p.
******************
José L. Fontana Página 10 de 10
