¿Qué es la adultez?
Se llama adultez a la etapa del desarrollo humano que prosigue a la juventud y antecede
a la vejez. Es la etapa en que se obtiene la plena madurez física e intelectual del
individuo, y se obtiene la plenitud de los derechos y deberes sociales y legales.
Comúnmente se la enmarca entre los 21 y los 60 años, y se entiende como una meseta
intermedia en la vida humana.
La adultez de los seres humanos llega luego de la etapa de cambios vertiginosos de la
adolescencia. No sólo trae consigo esta plenitud biológica y fisiológica, sino también una
estabilidad emocional y psicológica relativa, junto a una mayor carga de
responsabilidades y autonomías de cara a la cultura y la sociedad.
Sin embargo, no debe confundirse la mayoría de edad y la adultez. La primera es la edad
mínima necesaria para ser considerado un actor responsable y autónomo de cara a la
ley, pero en un sentido estricto la adultez suele venir en los años posteriores. De todos
modos, el uso de rangos de edad para definir las etapas de la vida humana siempre es
tentativo y aproximativo.
Características de la adultez
En términos generales, la adultez se caracteriza por lo siguiente:
Acaba el crecimiento muscular y óseo del individuo, y luego de un
amesetamiento de las capacidades físicas del mismo, hacia el final de la etapa
se inicia un muy paulatino declive.
El individuo alcanza la plenitud de sus procesos mentales e intelectuales, con
un paulatino y progresivo descenso de la capacidad de aprendizaje, pero al
mismo tiempo una mayor estabilidad emocional y una mayor capacidad para
poner en relación lo que se sabe.
La personalidad del individuo se expresa ya en su totalidad, es decir, cada
quien pasa a ser ya como es.
Del individuo se espera una mayor responsabilidad moral, una vez superadas
las etapas de egoísmo juveniles, y por lo tanto una mayor capacidad para tomar
decisiones responsables y para juzgar su entorno social de un modo
responsable.
Es la etapa en la que suele conformarse una familia, o sea, la paternidad o
maternidad comienzan a constituir una preocupación para los individuos.
Etapas de la adultez
La adultez comprende dos grandes etapas, en general: la adultez temprana y la adultez
media.
La adultez temprana: es el lapso inicial de la vida adulta, que oscila entre los
21 y los 40 años. Esta es la etapa en que finalizan los procesos de crecimiento
corporal, físico e intelectual, alcanzando la plenitud de sus capacidades
físicas hacia los 25-30 años, con gran agilidad, fuerza y resistencia. En esta
etapa florece el pensamiento social y reflexivo, abierto, adaptable y que
integra lógica, emoción e intuición. Socialmente, el adulto joven asume una
mayor carga de responsabilidades y de libertades, dando sus primeros pasos
firmes en la dirección profesional, ética y social que definirá el resto de su vida.
Los lazos afectivos y emocionales se hacen más sólidos y la vida sentimental
inicia un notorio asentamiento.
La adultez media: en cambio es la meseta de la vida humana, que oscila
entre los 40 y 65 años de vida. Se la conoce también como “segunda adultez” y
es una etapa vital marcada por la autorrealización y una gran productividad en
términos intelectuales (y/o científicos, filosóficos o artísticos), dado que el
bagaje cultural adquirido en las etapas previas es suficiente para realizar
aportaciones significativas al mundo. En esta etapa se da también la llamada
“crisis de la edad media” en que el individuo se forja a sí mismo una nueva
inflexión de su personalidad, para hacer frente al declive en sus capacidades
físicas y sensoriales, que ya comienza a hacerse notorio, así como la aparición
de enfermedades tempranas. Esto suele ir de la mano de la persecución de
placeres más que la satisfacción de presiones sociales o individuales, y en
general se trata de una etapa de plena independencia, que idealmente prepara
al individuo para enfrentar la vejez.
Características psicológicas
Según Levinson, el objetivo del desarrollo adulto es la creación de una estructura de
vida. Todos los individuos pasan por periodos de estabilidad, tras haber construido parte
de la estructura de vida y de transición cuando lo vuelven a evaluar. Según este autor, el
proceso típico del desarrollo psicológico del adulto es el siguiente:
La transición a la vida adulta (17 a 22 años): Los jóvenes se sienten
alejados de la familia y con una gran necesidad de independizarse totalmente.
Tiene un ligero sentido de la autonomía y sienten que la verdadera vida adulta
será muy próxima.
Entrada al mundo adulto (22 a 28 años): Se sienten adultos. Se ha
establecido un estilo de vida propio, independiente de los padres y tratan de
lograr objetivos inmediatos sin cuestionarse si están siguiendo el camino
correcto.
La transición de los 30 (28 a 34 años): Se plantean cuestiones como: la
vida que llevo, ¿es la que quiero llevar?, ¿éste es mi único camino?. A menudo
estas dudas se refieren tanto al trabajo como a los asuntos familiares.
Arraigo (33 a 43 años): Se comprometen de forma más profunda con el
trabajo, la familia y otros aspectos importantes de su vida, estableciéndose
objetivos concretos de cara a una programación. Hacia el final de este periodo
llega la etapa que Levinson denomina “ convertise en hombre por derecho
propio”, cuando los hombres se evaden de quienes han ejercido la autoridad
en sus vidas y trabajos para alcanzar un status por derecho propio.
La transición de la madurez ( 40 a 45 años): Se cuestionan casi todos los
aspectos de su vida y valores, junto a la cada vez mayor toma de conciencia de
que el tiempo es limitado. Pueden descentrarse en este periodo. La transición
puede vivirse sin problemas o puede alcanzar proporciones de crisis en función
de las distintas personalidades y las situaciones específicas en que se
encuentre la persona.
-Sistemas del desarrollo del adulto temprano: Los tres sistemas del desarrollo del
adulto comprenden las interacciones dinámicas entre el yo como individuo, como
miembro de la familia y como trabajador. Las interacciones tienen lugar dentro del
contexto general de la comunidad y la cultura.
-Estilos de vida matrimonial y no matrimonial: Las normas actuales ya no obligan a
que las personas contraigan matrimonio, permanezcan casados o tengan niños ni a que
edad deben hacerlo. Las opciones o estilos de vida incluyen mantenerse soltero, vivir
con un compañero de cualquier sexo, divorciarse, volver a contraer matrimonio y no
tener hijos.
-Paternidad y desarrollo adulto: La transición a la paternidad (maternidad) exige
numerosas adaptaciones y ajustes: cambios de identidad y de vida interior,
modificaciones de roles y de relaciones en el matrimonio, cambios de roles y de
relaciones entre generaciones, modificaciones de roles y de relaciones fuera de la familia
y nuevos roles y generaciones como padre o madre.
-Satisfacción matrimonial y divorcio: El éxito matrimonial se halla estrechamente
ligado a la manera en que los cónyuges se comunican, toman decisiones y enfrentan los
conflictos. Disputarse y expresar abiertamente la ira parece bueno para el matrimonio,
en tanto que las quejas, ponerse a la defensiva, la obstinación y retractarse son señales
de dificultad.
