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Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(Centers for Disease Control and Prevention)
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Organización Mundial de la Salud
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La diseminación de una afección médica
Endemia
Afección médica que se produce
a una tasa estable entre una
población.
= casos previstos
2 Brote
Afección que se produce
por encima de los niveles
endémicos.
Epidemia
Brote que se ha diseminado en
un área geográfica más grande.
Pandemia
Afección médica diseminada mundialmente.
Las palabras endemia, brote, epidemia y pandemia se usan a
menudo para describir infecciones, si bien algunas afecciones como
la hipertensión, el cáncer, la violencia o incluso comportamientos
positivos y beneficiosos también se pueden describir de la misma
manera. Estas categorías se basan principalmente en cuántos
casos de una afección se presentan en comparación con la
cantidad de casos esperada en un período de tiempo determinado
y la distancia geográfica en la que se han diseminado esos casos.
Endemia
Una afección endémica se encuentra presente en una tasa
relativamente estable y predecible dentro de un grupo de
personas: la cantidad de casos observados es aproximadamente
la misma que la cantidad esperada. El grupo de personas podría
ser todos los habitantes de una ciudad o un condado, o áreas
más grandes como países o continentes. Entre los ejemplos se
incluyen la malaria en África, la coccidioidomicosis en el sudoeste
de Estados Unidos y el norte de México, el dengue en las regiones
tropicales y subtropicales, y la hepatitis B en todo el mundo, si
bien las tasas son más altas en Asia y África (endemicidad alta)
que en Europa y América del Norte (endemicidad baja).
Brote
Un brote se produce cuando hay un aumento repentino en la
cantidad de personas con una afección mayor que la esperada.
Pueden producirse más casos de una afección endémica que
los esperados, o bien la afección se encuentra en un lugar en el
que no se encontraba antes, por lo que un solo caso puede ser
un brote. Los brotes se limitan a áreas relativamente pequeñas.
Entre los ejemplos se encuentran el cólera después del terremoto
de 2010 en Haití, brotes de enfermedades provocadas por los
alimentos, relacionados con la lechuga y la carne picada, como la
Escherichia coli, brotes múltiples del ébola en diferentes países de
África desde 1976, y el sarampión entre niños no vacunados que
visitaron un parque temático en EE. UU. en el año 2015.
Epidemia
Una epidemia es un brote que se disemina en una gran área
geográfica. Entre los ejemplos se encuentran el virus del Zika, que
comenzó en Brasil en 2014 y que se diseminó por la mayor parte
de América Latina y el Caribe; el brote del ébola entre 2014-2016
en África Occidental, que fue lo suficientemente grande como para
ser considerado una epidemia; y la crisis de opioides en EE. UU.
Pandemia
Una epidemia que se disemina en todo el mundo es una
pandemia. La influenza española de 1918, que infectó a más
de un tercio de la población mundial y mató aproximadamente
a 50 millones de personas es el ejemplo más famoso. Se han
producido varias pandemias de influenza desde 1918: en 1957 y
1968, y el virus H1N1 en 2009.
Otros ejemplos incluyen la plaga bubónica (la muerte
negra) en el siglo XIV, el virus del síndrome respiratorio agudo
grave (severe acute respiratory syndrome, SARS) en 2003, y
el virus de inmunodeficiencia humana (VIH)/síndrome de
inmunodeficiencia adquirida (sida).
Muchos factores influyen en la distancia en que se disemina
una afección. Dos de los más importantes son la facilidad
con la que la afección se transmite de una persona a otra y el
movimiento de personas, en particular en avión, ya que las
infecciones pueden llegar a nuevas partes del mundo en horas.
Estas definiciones pueden parecer claras, pero aplicarlas en
situaciones reales y en desarrollo es complicado. Por ejemplo, el
VIH comenzó en África Occidental y fue una epidemia en África
durante décadas, luego fue una pandemia a fines del siglo XX.
Pero en las primeras dos décadas del siglo XXI es razonable decir
que ahora el VIH es una endemia en algunas partes del mundo.
La Hoja para el paciente de JAMA es un servicio público de JAMA. La información
y las recomendaciones que aparecen en esta hoja son adecuadas en la mayoría de
los casos, pero no reemplazan el diagnóstico médico. Para obtener información
específica relacionada con su afección médica personal, JAMA le sugiere que
consulte a su médico. Los médicos y otros profesionales de atención médica pueden
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HOJA PARA EL PACIENTE DE JAMA
¿Qué es una pandemia?
Las palabras endemia, brote, epidemia y pandemia indican la frecuencia con la que aparece
una afección
en un momento determinado en relación con la frecuencia con la que ocurría en un momento
previo.
