Machine Translated by Google

Onyx Storm de Rebecca Yarros. El texto que sigue ha sido transcrito del holandés al inglés por Faithfully Fantasy.

Forjado por la oscuridad es un cuento de fantasía lleno de aventuras y acción sin parar, ambientado en una brutal y competitiva escuela militar para jinetes
de dragones. Incluye elementos relacionados con la guerra, el combate uno contra uno, la sangre, la violencia intensa, las heridas graves, la muerte, la muerte de un
animal, la recuperación de un accidente, el dolor, el envenenamiento, las quemaduras, las situaciones que ponen en peligro la vida, el lenguaje obsceno y las
descripciones de actos sexuales. Se recomienda a los lectores sensibles a estos elementos que los tengan en cuenta antes de sumergirse en la tormenta...

El siguiente texto ha sido transcrito con gran precisión del navarro al idioma moderno por Jesinia Neilwart, curadora del
Cuadrante de los Escribas de la Escuela de Guerra de Basgiath. Todos los hechos son verídicos y se han conservado los
nombres de las personas para honrar la valentía de los caídos. Que sus almas sean encomendadas a Malek.

Proteger Basgiath y sus alrededores nos ha costado caro, incluida la vida del general Sorrengail. Es necesaria una estrategia
revisada. Es de suma importancia para nuestro reino formar una alianza con Poromiel, aunque sea temporalmente.

Correspondencia recuperada del general Augustine Melgren a Su Majestad el Rey Tauri

PRÓLOGO

¿Adónde va, por el amor de Malek? Corro por los túneles que hay debajo del barrio, intentando seguirlo, pero la noche es la
sombra definitiva y Xaden se funde perfectamente con la oscuridad. Si no fuera por nuestro vínculo de dragón que
me guía en su dirección general y la desaparición esporádica de las luces de los magos, nunca habría adivinado que estaba
oculto en algún lugar justo delante de mí.

El miedo me atenaza con un puño helado y hace que mis pasos vacilen. Esta noche, había permanecido tranquilo,
custodiado por Bodhi y Garrick, mientras esperábamos noticias sobre la herida de Sawyer después de la batalla que casi nos
costó Basgiath. Pero no hay forma de saber qué está tramando ahora. Si alguien ve incluso un atisbo de los tenues anillos de
color rojo fresa alrededor de sus iris, será arrestado... y probablemente ejecutado. Según los textos que he leído, se supone
que deben desaparecer en esta etapa. Pero ¿qué podría ser tan importante como para arriesgarse a ser descubierto antes de
eso?

La única respuesta lógica me provoca un escalofrío que no guarda relación con el frío que se filtra en mis calcetines a través
del pasadizo de piedra. No había tenido tiempo de ponerme botas ni de ponerme la armadura después de que el suave
clic de una puerta al cerrarse me despertara de un sueño inquieto.
Ninguno de los dos quiere responder ­dice Andarna. Abro de golpe la puerta del puente cubierto justo cuando una puerta similar
en el lado opuesto se cierra de golpe. ¿Era él? Sgaeyl todavía está... furioso, y Tairn huele a ira y a tristeza.

Es comprensible, por razones en las que no quiero detenerme todavía, pero resulta incómodo.

"'¿Quieres que le pregunte a Cuir o Chradh...?', comienza Andarna.

—No. Los cuatro necesitan descansar urgentemente. En cuanto llegue la mañana, sin duda volveremos a patrullar por
si hay algún Venin que se quede.

Con pasos inseguros, cruzo la gélida longitud del puente, y la vista más allá
Machine Translated by Google

El ruido de las ventanas me hace contener la respiración. Antes hacía suficiente calor para que hubiera tormentas, pero ahora la nieve cae en gruesas capas que
cubren el barranco que separa el barrio del campus principal de Basgiath. Siento una opresión en el pecho y una nueva oleada de lágrimas aparentemente
interminables amenaza con escocer mis ojos dolorosamente hinchados.

"Todo empezó hace una hora aproximadamente", dice Andarna con cautela.

La temperatura ha estado bajando de manera constante durante las últimas horas desde... No pienses en eso. Mi siguiente respiración es temblorosa y empujo
todo lo que no puedo controlar en un compartimento mental ordenado y a prueba de fuego y lo encierro en lo más profundo de mí.

Es demasiado tarde para salvar a mamá, pero me condenarán si dejo que Xaden trabaje hasta morir.

"Tienes derecho a llorar", me recuerda Andarna mientras empujo la puerta del cuadrante de los sanadores y entro en el bullicioso pasillo. A los lados del
túnel de piedra hay heridos con uniformes de todos los colores y los sanadores entran y salen a toda prisa por las puertas de la enfermería.

"Si me dejo llevar por cada pérdida, no tendré tiempo para nada más.
Ésa es la lección que he...

En los últimos dieciocho meses, he aprendido esta lección muy bien.

Paso junto a un grupo de cadetes de infantería que parecen estar borrachos y sigo adelante por la enfermería, ahora ampliada, en busca de una presencia
sombría. Esta parte del cuadrante no ha sufrido ningún daño, pero todavía huele a azufre y ceniza.

—¡Que vuestra madre nunca sea olvidada! ¡Por el general Sorrengail, la llama de Basgiath! —grita uno de los de tercer año. Se me revuelve el estómago, pero
sigo adelante sin reaccionar.

Al acercarme a la esquina y rodearla, mi corazón se acelera al ver una mancha oscura que oculta el lado derecho de la pared. La escalera que conduce a la sala
de interrogatorios aparece a la vista, flanqueada por dos guardias aturdidos. Las sombras se proyectan sobre los escalones.

Maldita sea. Normalmente me encanta tener razón, pero esta vez esperaba que no fuera así. Busco a Xaden en mi mente, pero lo único que encuentro es una
gruesa pared de ónix frío.

Necesito pasar a esos guardias. ¿Qué haría Mira?

—Ella ya habría eliminado a tu teniente y habría tomado esa decisión con confianza —responde Andarna—. Tu hermana es el tipo de jinete que actúa
primero y pregunta después.

—Eso no ayuda. —La poca comida que logré comer antes amenaza con volver a aparecer. Sin embargo, Andarna tiene razón: Mira matará a Xaden si
descubre que ha estado aprovechando el poder de la tierra, sin importar las circunstancias. ¿Pero confianza? Esa no es una mala idea.

Reúno toda la arrogancia que puedo reunir (o imaginar), enderezo los hombros, levanto la barbilla y camino hacia los guardias, rezando para
parecer más sereno de lo que me siento.

"Necesito hablar con el prisionero".

Los dos hombres intercambian una mirada breve antes de que el más alto, a la izquierda, se aclare la garganta. "Tenemos órdenes de Melgren de no dejar
que nadie baje por estas escaleras".

"Dime algo..." Inclino la cabeza y cruzo los brazos como si estuviera armada con todos los...
Machine Translated by Google

Tengo una daga, o al menos tengo algo a mis pies. "Si el hombre directamente responsable de la muerte de tu madre estuviera a sólo una
escalera de distancia, ¿qué harías?"

El guardia más bajo mira hacia abajo, revelando la cicatriz debajo de su oreja.

—Órdenes son órdenes—comienza el más alto, su mirada se desvió hacia el extremo de mi trenza, que se había soltado durante mi sueño inquieto.

—Está detrás de una puerta cerrada —lo interrumpí—. Te pido que mires hacia otro lado durante cinco minutos, no que me des la llave. —Mis ojos se
dirigen deliberadamente al llavero que cuelga de su cinturón manchado de sangre—. Si fuera tu madre, la que aseguró el sistema de defensa de todo el reino
con su vida, te prometo que te concedería el mismo favor.

El guardia más alto palidece.

—Goverson —susurra el más bajo—. Ella es la portadora del rayo.

Goverson gruñe y estira las manos a los costados. "Diez minutos", dice.
"Cinco por tu madre y cinco por ti. Sabemos quién nos salvó hoy". Señala con la cabeza la escalera.

Pero él no lo sabe. Ninguno de los dos sabe el sacrificio que hizo Xaden para matar al general Venin, su general.

—Gracias. —Empiezo a bajar las escaleras, con las rodillas temblando, ignorando el abrumador olor a tierra húmeda que araña los límites de
mi autocontrol.

"No puedo creer que haya venido aquí", murmuro para mí mismo.

"Probablemente esté buscando información", señala Andarna. "No puedo culparlo por querer saber quién es". El anhelo en su voz me asusta por más
razones de las que me gustaría admitir.

—No es un Venin sin alma. Sigue siendo Xaden. Mi Xaden —espeto, aferrándome a lo único de lo que estoy segura mientras bajo las escaleras en silencio.

"Sabes lo que pasa cuando canalizas desde el suelo", advierte.

¿Lo sé? Sí. ¿Lo acepto? Absolutamente no. "Si se hubiera perdido por completo, podría haberme dejado seco en cualquier momento de esta noche,
especialmente mientras dormía.
En lugar de eso, garantizó nuestra seguridad y se arriesgó a ser descubierto al quedarse a mi lado durante horas.
Fue canalizado desde el suelo una vez. Si su alma se ha... fracturado, podemos arreglarla.
"Lo solucionaremos". No me atrevo a admitir nada más. "Ya sé lo que piensa Tairn, y la idea de discutir con ambos es agotadora. Así que, por favor,
en nombre de todo lo que Amari aprecia, apóyenme en esto".

El vínculo directo entre nosotros brilla. "Está bien."

—¿En serio? —Me detengo a mitad de paso y presiono mi mano contra la pared para estabilizarme.

"Estoy tan a oscuras como él y tú confías en mí", dice ella. "No tienes por qué pelearte conmigo por esto".

Oh, gracias a los dioses. El alivio me inunda los huesos y dejo caer la cabeza por un momento. No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba oír
eso hasta que ella lo dijo. "Gracias. Y tienes todo el derecho a saber de dónde vienes, pero nunca he dudado de quién eres".
Machine Translated by Google

Desciendo los últimos escalones con renovada determinación. "Sólo tú puedes decidir si encuentras a tu familia. Pero temo a Melgren..."

—Quemé a Venin en la batalla —interrumpe Andarna, sus palabras brotan a borbotones.

—Lo hiciste. —Frunciendo el ceño, continué bajando hacia las celdas de interrogatorio. Estaba demasiado sorprendido por su aspecto, por cómo habían
cambiado sus escamas, como para pensar en la Venin en llamas. Hasta donde yo sé, nunca habíamos visto arder a una. Tairn tampoco lo había mencionado.

"He estado pensando en ello toda la noche. La magia se siente diferente cuando cambio de color. Cuando usé mi poder, fue como si Venin se
transformara, debilitándose hasta el punto de formar ampollas", explica Andarna, su tono se hizo un poco más lento para enunciar, pero aún apresurado.

—Eso... lo cambia todo. —Se oyen voces apagadas desde abajo y acelero el paso.
"Definitivamente vale la pena investigarlo". Aunque no estoy dispuesto a arriesgar a Andarna declarando que podría ser nuestra nueva arma, especialmente no con
los rumores que ya circulan de que estamos buscando una alianza con Poromiel. ¿Qué es peor que los líderes que ponen en peligro a Andarna? Los
líderes de todo el continente haciendo lo mismo.

"Puedes luchar contra eso todo lo que quieras, pero ¿ese poder que corre por sus venas?", se burla Jack, sus palabras se vuelven más claras a medida que me
acerco a las últimas curvas. "Hay una razón por la que los superiores la quieren. ¿Un pequeño consejo fraternal? Haz fila y encuentra a alguien más con
quien follar. Ese infame control tuyo, aunque sea un destello en su dirección..."

"Nunca lo haría", replica Xaden, con una voz letalmente gélida.

Mi ritmo cardíaco se duplica y me detengo justo antes de la última curva de la escalera, para no ser visto. Jack está hablando de mí.

—Ni siquiera tú tienes voz ni voto en qué partes de nosotros se nos quitan primero, Riorson —se ríe Jack—. Pero hablando por experiencia propia, el control
desaparece rápidamente. Mírate a ti, recién alimentada de la fuente y ya aquí abajo, desesperada por una cura. Te resbalarás, y después... Bueno, digamos que
ese cabello plateado que te tiene tan enamorado se volverá gris como el resto de ella, y esas ojeras de principiante débil en tus ojos no durarán solo unos
días, serán permanentes.

Eso no va a pasar." Xaden pronuncia cada palabra con veneno.

—Podrías entregársela tú mismo —se burla Jack, y el sonido de las cadenas remarca sus palabras—. O podrías dejarme salir y lo haremos juntos.
¿Quién sabe? Tal vez incluso la dejen vivir, solo para mantenerte atado hasta que te conviertas por completo en un Asim y la hayas olvidado por completo.

"Vete al diablo."

Mis manos se cierran en puños. Jack sabe que Xaden canalizó el poder del suelo.
Se lo dirá a la primera persona que lo interrogue, y luego Xaden será arrestado.
La cabeza me da vueltas mientras los dos siguen discutiendo a unos pocos metros de distancia. Sus voces se difuminan en el torbellino de mis
pensamientos. Dioses, no puedo perder a Xaden, no antes de que yo haya...

No, eso no puede pasar. No pasará. Me niego a perderlo, me niego a dejar que se pierda a sí mismo.

El miedo se abre paso hasta la superficie, pero lo sofoco antes de que pueda respirar, antes de que pueda crecer. Lo único más fuerte que las fuerzas que acechan
en mi interior es la determinación.
Machine Translated by Google

Eso endurece mi columna vertebral.

Xaden es mío. Mi corazón, mi alma, mi todo. Él canalizó el poder de la tierra para salvarme, y yo buscaré por todo el mundo una forma de
salvarlo a cambio. Incluso si tengo que hacerlo...

Negociando con Tecarus para obtener acceso a todos los libros de este maldito continente o capturando a Venin para interrogarlos uno por
uno... encontraré una cura.

"Encontraremos una cura", promete Andarna. "Comenzaremos con las opciones más fáciles, pero si estoy en lo cierto y de alguna manera cambié esa vena
cuando mis escamas se movieron, entonces el resto de mi especie debe saber cómo dominar esa técnica. Cómo cambiarlo. Cómo sanarlo".

Se me corta la respiración ante la posibilidad... y el coste. "Incluso si tienes razón, no te usaré..."

—Quiero encontrar a mi familia. Sabes que la orden de rastrear a los de mi especie está llegando ahora que tus líderes saben quién soy.
Hagámoslo en nuestros términos y por nuestras propias razones —dice con una agudeza que corta por lo sano mis dudas—.
Sigamos todas las pistas posibles para encontrar una cura.

Ella tiene razón.

"Cada pista posible podría suponer infringir algunas leyes", advierto.

—Los dragones no están sujetos a las leyes humanas —responde ella, con un tono que recuerda inquietantemente al de Tairn—. Y como mi
esclavo, como jinete de Tairn, tú tampoco lo estás.

—Adolescente rebelde —murmuro mientras mi mente ya está formando media docena de planes, tres de los cuales podrían funcionar. Incluso
como jinete, tendré que cometer crímenes yo mismo, y solo involucraré a aquellos en quienes confío plenamente. Asiento para mí mismo,
aceptando los riesgos, al menos por mi parte.

"Tendrás que guardar secretos otra vez", advierte Andarna.

—Solo en la medida en que protejan a Xaden. —Lo que, en este momento, significa evitar que Jack salga vivo de esta conversación.

Hazle la ropa sin matarlo, ya que no podemos permitirnos una cacería humana que conllevaría la muerte de nuestro único prisionero.

'¿Estás seguro de que no debería preguntarle a Cuir o Chradh?'

—No. —Empiezo a bajar las escaleras. Solo hay una persona, además de Bodhi y Garrick, en quien puedo confiar para poner los intereses
de Xaden en primer lugar, una persona a la que se le permite saber toda la verdad—. Dile a Glane que necesito a Imogen.

*(No moriré hoy)*.

Yo lo salvaré.

La adición personal de Violet Sorrengail al Libro de Brennan.

CAPÍTULO 1

Dos semanas después

Machine Translated by Google

Debería ser una violación del Codex volar en enero. Con esta tormenta aullante y mis gafas de vuelo constantemente empañadas, no puedo ver nada
mientras avanzamos a través de la furiosa tormenta de nieve sobre las montañas cercanas a Basgiath. Con suerte, casi hemos superado lo peor.
Agarro el pomo del sillín con las manos enguantadas y me agarro fuerte.

—No sería muy conveniente morir hoy —digo a través del vínculo mental que me conecta con Tairn y Andarna—. A menos que quieras
mantenerme lejos del Senarium esta tarde. Llevo más de una semana esperando lo que equivale a una invitación disfrazada de orden del
Consejo del Rey, pero es una demora comprensible, ya que hoy se cumple el cuarto día de sus históricas negociaciones de paz que tienen lugar en
el campus. Poromiel ha declarado abiertamente que se rendirán después del séptimo día si no se llega a un acuerdo, y las cosas no pintan
bien.

Sólo espero que estén de buen humor cuando llegue.

—¿Quieres asistir a esa reunión? Entonces asegúrate de no volver a caerte —reprende Tairn.

—Te lo repito, no me caí —le respondo—. Salté para ayudar a Sawyer...

"No me hagas abrir la boca."

—Tienes que dejarme unirme a las patrullas algún día —interrumpe Andarna desde la calidez y seguridad del Valle.

—No es seguro —repite Tairn probablemente por centésima vez—. Está el clima y estamos cazando a los portadores de la oscuridad; este no es un
vuelo de placer.

—Será mejor que no vueles ahora mismo —coincido, buscando cualquier señal de Ridoc y Aotrom, pero solo hay paredes blancas. Se me aprieta el
pecho. ¿Cómo se las arregla alguien para ver la topografía o a los miembros de nuestro escuadrón en estos restos, y mucho menos a un portador oscuro
varios metros por debajo de nosotros? No recuerdo una tormenta peor que las que han azotado la escuela de guerra estas últimas dos semanas, pero sin...
mamá.

El dolor hunde las puntas de sus afiladas garras en mi pecho. Levanto la cara para sentir el dolor punzante de la nieve contra mis mejillas y me concentro
en cualquier cosa para seguir respirando, para seguir moviéndome. Lloraré más tarde, siempre más tarde.

—Es solo una patrulla rápida —se queja Andarna, sacándome de mis pensamientos. Necesito práctica. ¿Quién sabe qué tipo de clima encontraremos
cuando vayamos a buscar a los de mi especie más tarde?

Las "patrullas rápidas" pueden ser mortales, y no voy a dar razones para poner a prueba la teoría del fuego de Andarna. Los portadores de la oscuridad
pueden tener poderes limitados dentro de los escudos, pero siguen siendo luchadores letales. Aquellos que no huyeron después de la batalla utilizaron
ataques sorpresa para agregar más nombres a la lista de muertes. La Primera Ala, la Tercera Ala y nuestra propia Sección Garra han sufrido pérdidas.

"Practica esparciendo la magia de manera uniforme para mantener tus extremidades calientes mientras vuelas, porque tus alas no soportarán el peso
de este hielo", gruñe Tairn a través de la nieve que cae.

"Tus alas no soportarán el peso de este hielo", le imita Andarna con sorna. "Pero las tuyas sí. De alguna manera aún pueden soportar el peso de tu ego".

—Ve a buscar una oveja y deja que los adultos hagan su trabajo. —Los músculos de Tairn se mueven ligeramente debajo de mí siguiendo un
patrón familiar. Me inclino hacia delante tanto como la silla de montar.
Machine Translated by Google

Me permite prepararme para una zambullida. Mi estómago se me sube a la garganta cuando sus alas se pliegan y nos precipitamos hacia abajo, directamente
a través de la tormenta. El viento tira de la capucha de mi traje de vuelo de invierno y la correa de cuero de mi silla de montar se clava en mis muslos congelados,
mientras rezo en silencio a Zihnal para que no haya ningún pico de montaña directamente debajo de nosotros.

Tairn se nivela y mi estómago se calma. Me pongo las gafas protectoras en la frente, parpadeo rápidamente y miro hacia la derecha. A menor altitud,
la tormenta no es tan feroz, lo que me permite ver mejor la cresta rocosa de la montaña justo por encima de la ruta de vuelo.

"Parece despejado". Mis ojos comienzan a lagrimear por el fuerte viento y la nieve, que se siente más como pequeños proyectiles de hielo que como copos.
Limpio los lentes con las yemas de gamuza de mis guantes antes de volver a colocarme las gafas protectoras sobre los ojos.

"De acuerdo. En cuanto tengamos noticias de Feirge y Cruth, habremos terminado por hoy", murmura.

—Lo dices como si fuera una pena que no nos hayamos encontrado con ningún enemigo durante tres días seguidos—. Quizá los hayamos atrapado y
matado a todos. Los cadetes han acabado con treinta y un Venin en la zona de Basgiath, mientras que nuestros profesores están arrasando el resto de la
provincia. Serían treinta y dos si alguien llegase a sospechar que uno de ellos está entre nosotros, aunque él es quien ha acabado con diecisiete de ellos.

—No es realmente reconfortante que esté tan tranquilo... —El viento nos golpea y Tairn sacude la cabeza.

"Arriba." Mi cabeza inmediatamente sigue su ejemplo.

Oh, no.

Sin viento. Alas.

Lo único que veo son las garras de Aotrom y el pánico se apodera de mi corazón. Sale de la tormenta y se dirige directamente hacia nosotros.

—¡Tairn! —grito, pero él ya está rodando hacia la izquierda y salimos disparados del camino.

El mundo gira; el aire y la tierra cambian de lugar dos veces en una danza nauseabunda, antes de que Tairn extienda sus alas en un movimiento brusco.
La maniobra agrieta la capa de hielo de dos centímetros de espesor en el borde delantero de sus alas y caen pedazos.

Jadeo, lleno pero temblando por falta de aire mientras Tairn bate sus alas con máxima fuerza, subiendo docenas de metros en meros segundos y
dirigiéndose directamente hacia el Cola de Espada Marrón que está atado a Ridoc.

La rabia abrasa el aire en mis pulmones. Las emociones de Tairn inundan mi sistema por un instante, antes de que derribe mis bloqueos mentales para silenciar lo
peor que fluye a través del vínculo.

—¡No lo hagas! —grito a través del viento mientras nos acercamos al lado izquierdo de Aotrom, pero como siempre, Tairn hace lo que quiere y, aparentemente a
centímetros de la cabeza de Aotrom, cierra las mandíbulas con toda su fuerza—. ¡Claramente fue un accidente! —Eso normalmente se podría prevenir con la
comunicación entre dragones.

El Espada Marrón más pequeño chilla cuando Tairn repite su advertencia. Aotrom extiende su cuello hacia él, indicando su rendición.

Ridoc me mira a través de la tormenta de nieve y levanta las manos, pero dudo que haya visto mi
Machine Translated by Google

Encogimiento de hombros en señal de disculpa antes de que Aotrom dispare hacia el sur, en dirección al campo de vuelo.

Al parecer, Feirge y Rhi ya se han registrado.

—¿De verdad era necesario? —Dejé caer mis bloqueos y los lazos de Tairn y Andarna volvieron con toda su fuerza, pero el
camino brillante que conduce a Xaden todavía está bloqueado, silenciado solo por un eco de su presencia habitual. La pérdida
de esta conexión constante apesta, pero no confía en sí mismo (ni en lo que cree que se va a convertir) para abrirlo.

—Sí —responde Tairn, de un modo que demuestra que considera que esa palabra es suficiente.

"Eres casi el doble de grande que él y claramente fue un accidente", repito mientras descendemos rápidamente hacia el
campo de vuelo. La nieve del suelo en el desfiladero de la montaña está pisoteada y forma una serie de senderos
fangosos debido a las constantes patrullas que realizan los de segundo y tercer año.

"Fue descuidado, y un dragón de veintidós años debería saber que no debe separarse de su pandilla solo porque está
peleando con su jinete", se queja Tairn, y su ira se desvanece en un murmullo cuando Aotrom aterriza junto al Cola de
Daga Verde de Rhi, Feirge.

Las garras de Tairn se hunden en el suelo helado a la izquierda de Aotrom, y el aterrizaje repentino hace que todos los
huesos de mi cuerpo vibren como una campana. El dolor estalla a lo largo de mi columna vertebral y mi espalda baja absorbe la
mayor parte del impacto. Respiro profundamente, acepto el resto y sigo adelante. "Bueno, eso fue elegante". Me quito las gafas
de vuelo de la frente.

—Entonces la próxima vez vuela tú. —Se sacude como un perro mojado y yo me llevo las manos a la cara.

Mientras el hielo y la nieve salen volando de sus escamas, tiro de la correa de cuero de mi silla de montar tan pronto como se
detiene, pero la hebilla se engancha en la hilera irregular de puntos mal hechos que me di después de la batalla, y uno de
ellos se suelta. "Maldita sea. Eso nunca habría sucedido si hubieras dejado que Xaden lo arreglara". Obligo a mi cuerpo a
salir de la silla de montar, ignorando cómo mis articulaciones, rígidas por el frío, protestan dolorosamente mientras me muevo
a lo largo del patrón helado de espinas y escamas que conozco tan bien como mi propio bolsillo.

—El Oscuro tampoco lo hizo —responde Tairn.

—No lo llames así. —Me falla la rodilla. Extiendo los brazos para mantener el equilibrio y maldigo mis articulaciones cuando
llego al hombro de Tairn. Después de estar sentado en el sillín durante una hora con estas temperaturas, una rodilla enojada
no es poca cosa; tengo suerte de que mis caderas sigan girando.

—No niegues la verdad —Tairn enfatiza cada palabra de su maldita orden. Evito un trozo de hielo mientras me preparo para
despegar—. Su alma ya no le pertenece.

—Eso es un poco dramático. —No voy a empezar esa discusión otra vez—. Sus ojos están normales otra vez.

—Ese tipo de poder es adictivo. Tú también lo sabes, de lo contrario no fingirías dormir por la noche. —Gira el cuello de una
manera que me recuerda a una serpiente y me mira con sus ojos dorados y sin pestañear.

—Duermo. —No es una mentira del todo, pero definitivamente es hora de cambiar de tema—. ¿Solo querías que
arreglara mi silla de montar para que pudieras darme una lección? —Mi trasero protesta contra las escamas de la pierna de
Tairn mientras me deslizo sobre ellas y aterrizo en una capa de nieve fresca de treinta centímetros de alto—. ¿O es porque ya
no confías en Xaden con mi equipo?
Machine Translated by Google

—Sí. —Tairn levanta la cabeza por encima de la mía y escupe un chorro de fuego sobre su ala para derretir el hielo restante. Me aparto de la ola cálida, que
contrasta dolorosamente con la temperatura de mi cuerpo.

—Tairn... —Busco las palabras adecuadas y lo miro—. Necesito saber de qué lado estás antes de esta reunión. Ya sea que el Empíreo lo apruebe o no, no
puedo hacer esto sin ti.

—¿Te refieres a si te apoyaré en las innumerables formas en que quieres enfrentar la muerte para curar a alguien que no tiene redención? —Vuelve la
cabeza hacia mí.

La tensión crepita a través del vínculo de Andarna.

—No es... —Dejé pasar este punto de discusión, ya que el resto tiene sentido. En principio, sí. Gruñe profundamente en su pecho. Vuelo sin calentar mis
alas en preparación para llevar pesos más pesados a distancias más largas. ¿No es esa una respuesta a tu pregunta?

Se refiere a Andarna. El alivio brota de mis labios mientras exhalo rápidamente. "Gracias".

De sus fosas nasales sale vapor. —Pero no debes malinterpretar mi apoyo inquebrantable hacia ti, mi compañero y Andarna como una forma de
confianza en él. —Tairn levanta la cabeza, señalando el final de la conversación.

—Entendido. —Dicho esto, me tambaleo hacia el camino pisoteado donde Rhi y Quinn me esperan. Ridoc camina en un amplio arco alrededor de Tairn y
hace lo mismo a mi derecha. Mis dedos enguantados y casi entumecidos se abrochan los tres botones del costado de la capucha de mi traje de vuelo
invernal, y el material forrado de piel se me suelta de la nariz y la boca cuando llego a ellos. —¿Todo bien en tu ruta?

Rhi y Quinn parecen fríos pero ilesos, gracias a los dioses.

—Aún así... alarmantemente normal. No hemos encontrado nada preocupante. En el pozo de fuego de los wyverns, todavía solo hay cenizas y huesos. —Rhi
toma un puñado de nieve del dobladillo de su capucha y luego se la coloca sobre sus trenzas negras, que le llegan hasta los hombros.

—No hemos podido ver absolutamente nada en los últimos diez minutos, nada más. —Ridoc se pasa la mano enguantada por el pelo y los copos
de nieve resbalan por sus mejillas morenas sin derretirse.

—Al menos sigues siendo un imán para la nieve —le hago un gesto hacia su irritante rostro libre de copos de nieve.

Quinn recoge rápidamente sus rizos rubios en un moño. "Tal vez puedas mantenerte caliente empuñando el arma".

—No voy a correr ese riesgo si no puedo ver dónde podría estrellarme. —Sobre todo porque he perdido mi único conducto en la pelea. Miro a Ridoc justo
cuando una fila de dragones de nuestra Sección Cola despega detrás de él—. ¿De qué discutías exactamente con Aotrom?

—Lo siento —Ridoc hace una mueca y baja la voz—. Quiere volver a casa, a Aretia. Dice que podemos empezar la búsqueda de la séptima guarida desde
allí.

Rhi asiente y Quinn aprieta sus labios en una línea tensa.

"Sí, lo entiendo", digo. Es una opinión ampliamente compartida entre la pandilla. No están precisamente dispuestos a ayudarnos en este caso. La unidad
entre los jinetes navarros y aretianos
Machine Translated by Google

"Se había derrumbado apenas unas horas después de que terminara la batalla. Pero una alianza que pueda salvar a los
civiles de Poromielia sólo es posible si nos quedamos aquí. Al menos por ahora".

Además de eso, Xaden insiste en que nos quedemos.

—Se queda porque los escudos de Navarre te protegen de él. —Tairn escupe otra corriente de fuego mientras lo ignoro,
calentando su ala izquierda y luego se agacha antes de saltar al aire con los demás.

El patio está casi vacío cuando llegamos por el túnel que pasa bajo la cresta que lo separa del campo de entrenamiento.
Justo enfrente, hay una capa de nieve en el edificio de los dormitorios, en la rotonda central que conecta los barracones y, a la
izquierda de ésta, en todos los tejados del ala académica, excepto en el más al sur, donde en la torre de artillería más alta arde
con fuerza el fuego de Malek, que consume las pertenencias de nuestros muertos a su antojo.

Tal vez el dios de la muerte me esté maldiciendo por guardar los diarios personales de mi madre, pero si alguna vez nos
encontramos, al menos tendré una buena palabra que decirle.

"Informe", ordena Aura Beinhaven desde el podio a nuestra izquierda, donde se encuentra junto a Ewan Faber, el corpulento y de
aspecto amargado líder del escuadrón poco que queda del Cuarto Ala de Navarra.

—Oh, genial, has vuelto sano y salvo —la voz de Ewan rezuma sarcasmo. Se cruza de brazos y la nieve cae de sus
anchos hombros—. Estábamos muy preocupados.

"Ese idiota apenas era líder de escuadrón en Claws cuando regresamos", murmura Ridoc.

—No hay nada que contar esta mañana —responde Rhiannon. Aura asiente, pero no se molesta en decir nada—. ¿Alguna
novedad del frente?

Se me encoge el estómago. La falta de información me atormenta.

"No es nada que vaya a compartir con un montón de desertores", responde Aura.

Oh, ella puede caer muerta.

—¡Un puñado de desertores que os salvaron el pellejo! —les hace una seña obscena cuando pasamos junto a ellos.
Nuestras botas crujen sobre la grava cubierta de nieve—. Jinetes navarros, jinetes aretianos... No podemos funcionar
así —le dice en voz baja al grupo—. Si ni siquiera nos aceptan, los voladores no tendrán ninguna oportunidad.

Asiento con la cabeza en señal de acuerdo. Mira está trabajando en este asunto en este momento. No es que los líderes sepan o
nos permitan utilizar lo que ella descubra, incluso si eso beneficiaría las negociaciones. Son unos imbéciles arrogantes.

—Devera y Kaori volverán pronto. Arreglarán la estructura de mando una vez que los príncipes hayan firmado un tratado que,
con suerte, nos conceda la gracia de irnos en primer lugar. —Rhi inclina la cabeza mientras Imogen sale de la rotonda
delante de nosotros. Su cabello rosado cae suavemente sobre su mejilla mientras baja las escaleras de piedra—.
Cardulo, te perdiste tu patrulla.

—El teniente Tavis me ha reasignado —explica Imogen, sin dudarlo ni un segundo, mientras se acerca a nosotros. Su mirada se
dirige hacia mí—. Sorrengail, necesito hablar contigo.

Asiento. Ella estaba bajo vigilancia de Xaden.

"Asegúrate de estar allí mañana". Rhi pasa junto a Imogen con los otros dos, luego se detiene a mitad de las escaleras y mira
por encima del hombro mientras los demás entran.
"Espera. ¿No se supone que Mira volvería hoy?"
Machine Translated by Google

"Mañana". El miedo me hace un lazo en el cuello y tira de él. Idear un plan es una cosa, pero ejecutarlo es otra, especialmente si este es el resultado.

¿Eso ha hecho que las personas que amo se conviertan en traidores... otra vez?"

"Todas las pistas posibles", me recuerda Andarna.

"Todas las pistas posibles", repito como un mantra, enderezando los hombros.

—Bien —una lenta sonrisa se dibuja en el rostro de Rhi—. Estaremos en la enfermería cuando hayas terminado —promete, y sube los escalones que faltan para
llegar a la rotonda.

—¿Les dijiste a los de segundo año en qué está trabajando Mira? —susurra Imogen en un tono cortante y acusador.

—Sólo los jinetes —respondo en voz baja—. Si nos pillan, será traición, pero si pillan a los aviadores…

"Es la guerra", termina Imogen mi frase.

—Ridoc, ¿has congelado esta puerta? —grita Rhi desde lo alto de las escaleras. Tira con todo su peso de la manilla de la puerta de la rotonda antes
de dirigirse hacia la puerta paralela a su izquierda—. ¡Ven aquí y aflójala, AHORA!

—Claro. Decirles fue una gran idea. —Imogen se frota el puente de la nariz mientras Ridoc suelta una risa histérica desde la rotonda—. Ustedes cuatro
son insoportablemente difíciles.
Tendremos suerte si logramos esto sin que nos ejecuten".

—No tienes por qué participar. —La miro fijamente durante un largo rato, de una forma que solo podría haber soñado hace dieciocho meses—. Lo
haré con o sin tu ayuda.

—¿Estamos de humor para la pelea hoy? —Su boca se curva hacia arriba—. Relájate. Mientras Mira tenga un plan, estoy dentro.

"Ella no sabe lo que es el fracaso."

—Lo puedo entender. —La nieve cae sobre nuestros rostros y la mirada de Imogen se endurece.
"Pero dime..."

Por favor, dime que no le contaste a tu intrépido cuarteto todo sobre por qué estamos haciendo esto".

—Por supuesto que no. —Me guardo los guantes en el bolsillo—. Todavía está cabreado porque te he «cargado» con información.

—Entonces debería dejar de decir tonterías que nadie debería saber. —Se frota las manos para protegerse del frío y me sigue escaleras arriba—.
Escucha, solo quería hablar contigo porque Garrick, Bodhi y yo hablamos de esto...

"¿Sin mí?" Mi espalda se pone rígida.

"Sobre ti", aclara sin culpa.

—Aún mejor. —Alcanzo la manija de la puerta.

"Hemos decidido que ustedes dos necesitan revisar sus arreglos para dormir".

Aprieto el mango con más fuerza y pienso en cerrarle la puerta en las narices.
Machine Translated by Google

He decidido que todos ustedes pueden perderse. No voy a huir de él. Incluso cuando pierde el control, nunca me ha hecho daño. No lo hará.

­Ya les dije que dirías eso, pero no te sorprendas si siguen preguntando.
"Es bueno saber que sigues siendo predecible, incluso si Riorson no lo es".

"¿Cómo ha estado esta mañana?" El calor me sube a la cara mientras entramos en la rotonda vacía y me quito la capucha. Sin clases, formaciones
ni ningún tipo de organización, el ala académica puede parecer desierta, pero las salas de estudio y el salón están llenas de cadetes sin
rumbo, preocupados e inquietos que esperan sobrevivir a su próxima patrulla y están ansiosos por descargar sus frustraciones con alguien más. Todos
mataríamos por una evaluación de combate.

—Tan gruñona y testaruda como siempre —responde Imogen. Nos volvemos hacia los dormitorios y nos quedamos en silencio al pasar junto a un
grupo de estudiantes de segundo año del Primer Ala que nos miran con enojo.

Pasando por allí, incluida Caroline Ashton, lo que significa que los que dicen la verdad la han dejado libre de culpa. Afortunadamente para nosotros, las
escaleras que bajan al Barrio de los Curanderos están maravillosamente vacías. "¿Estás planeando contarle lo que estamos tramando?"

—Él sabe que nos han enviado a buscar a los de Andarna. ¿Y el resto? No quiere saberlo. —Señalo con la cabeza a unos cuantos jinetes aretianos que se acercan

desde la Tercera Ala cuando llegamos a los túneles, pero espero a hablar hasta que estemos fuera del alcance auditivo.

"Tiene miedo de convertirse involuntariamente en un filtrador, lo cual es ridículo, pero respeto sus deseos".

"No puedo esperar a que descubra que vas a liderar tu propia rebelión", sonríe mientras caminamos por el puente cubierto hacia el Cuadrante de los
Sanadores.

"No es una rebelión y yo no estoy... al mando". Xaden, Dain, Rhi... ellos son los líderes. Inspiran y dan órdenes en beneficio de su unidad. Yo solo hago lo
que sea necesario para salvar a Xaden.

—¿Ni siquiera la misión de encontrar a los de Andarna? —Abre la puerta del Cuadrante de los Sanadores y la sigo adentro.

'Eso es diferente, y yo no soy tanto un líder sino el que elige a un líder.

Ojalá. —Miro hacia el túnel desordenado, más allá de los pacientes que duermen tranquilamente, en su mayoría vestidos de azul de infantería, y
veo a un grupo de escribas con capuchas moviéndose entre ellos, sin duda recogiendo informes más precisos de la batalla—. Suena igual, pero no lo es.

—Bien —la palabra rezuma sarcasmo—. Bueno, el mensaje ya fue entregado, así que terminé con esta conversación. Avísame cuando Mira
regrese. —Se aleja caminando hacia el campus principal—. ¡Saluda a Sawyer de mi parte y buena suerte esta tarde!

"Gracias", le digo y me dirijo a la enfermería. El olor a hierbas y metal me llega a los pulmones cuando cruzo las puertas dobles. Saludo a Trager, uno de los
curanderos entrenados por jinetes que hacen todo lo posible por ayudarme en todo lo posible, a mi derecha.

Él asiente mientras permanece de pie junto a la cama de un paciente, recogiendo aguja e hilo.

Me dirijo rápidamente al rincón más cercano para mantenerme alejado de los curanderos que se mueven apresuradamente de un lado a otro entre las
filas de camas llenas de heridos, cada una rodeada por cortinas.

Oigo la risa de Ridoc mientras me acerco a la última cama. Las cortinas de color azul claro están unidas, detrás de las cuales hay una pila de chaquetas
de invierno desechadas en un rincón, y todos los demás estudiantes de segundo año de nuestro equipo están reunidos alrededor de la cama de Sawyer.
Machine Translated by Google

—No exageres —dice Rhiannon, sentada en la silla de madera junto a la cabeza de Sawyer y agitando el dedo hacia Ridoc, que está sentado en la
cama donde solía estar la parte inferior de la pierna de nuestro miembro del escuadrón—. Les acabo de informar que esa mesa era de nuestro
escuadrón y que deberían…

«Mueva sus cobardes traseros de vuelta a la Primera Ala, donde pertenecen». Ridoc termina la oración por ella con otra risa.

—No dijiste eso realmente. —Una esquina de la boca de Sawyer se curva hacia arriba, pero está lejos de ser una sonrisa real.

—Lo hice. —Me aseguro de no pisar las piernas extendidas de Cat en el suelo al lado de Maren mientras entro en el espacio reducido, desabrocho
mi chaqueta de vuelo y la arrojo encima de la pila.

"Los jinetes se lastiman con las cosas más extrañas". Cat levanta una ceja oscura y hojea el libro de texto de historia de Markham. "Tenemos
problemas más grandes que las mesas pequeñas".

—Es cierto. —Maren asiente y trenza su cabello castaño oscuro con cuatro mechones.

—¿Cómo fue la patrulla, en realidad? —Sawyer se mueve para sentarse más derecho sin la ayuda de nadie.

—Tranquilo —responde Ridoc—. Estoy empezando a pensar que los tenemos a todos.

—O que han huido —dice Sawyer pensativo, y la luz de sus ojos se apaga—. Pronto tendrás que encontrarlos.

—Solo cuando nos graduemos. —Rhi cruza las piernas—. No envían cadetes a través de las fronteras.

—Excepto Violet, por supuesto, que va a encontrar la séptima guarida para que podamos ganar esta guerra. —Ridoc me lanza una sonrisa satisfecha
—. No te preocupes, la mantendré a salvo.

No sé si lo dice en broma o en serio.

El gato resopla y pasa otra página. “¿Como si te fueran a dejar ir? Apuesto a que sólo los oficiales pueden hacerlo”.

—No, en absoluto. —Ridoc sacude la cabeza—. Es su dragón, sus reglas. ¿Verdad, Vi?

Todas las cabezas se giran hacia mí. «Si nos dan las órdenes, les daré una lista de personas de confianza que puedan acompañarnos». Una lista con
tantas versiones revisadas que ni siquiera estoy seguro de tener la correcta delante de mí.

—Solo tienes que llevarte el escuadrón —sugiere Sawyer—. Trabajamos mejor en equipo. —Resopla—. ¿A quién engaño? Trabajas mejor en
equipo. Apenas puedo subir un tramo de escaleras. —Señala con la cabeza las muletas que están junto a su cama.

—Sigues siendo parte del equipo. Hidrátate. —Rhi se acerca a la mesilla de noche, sobre una nota escrita a mano que parece ser la de Jesinia,
para tomar una taza de hojalata.

No puedo hacer que me crezca la pierna de nuevo con agua. Sawyer toma la taza y el asa de metal silba al amoldarse a sus dedos. Me mira. "Sé que eso
suena bastante mal después de que perdiste a tu madre..."
Machine Translated by Google

«El dolor no es una competición», le aseguro. «Siempre hay suficiente para todos».

Suspira. «El coronel Chandlyr ha estado aquí».

Siento un vacío en el estómago. “¿El comandante de los jinetes retirados?”

Sawyer asiente.

—¿Qué? —Ridoc se cruza de brazos—. Los de segundo año no se jubilan. ¿Muertos? Sí.
¿Jubilarse? No.

—Lo sé —comienza Sawyer—. Es solo que...

Un grito agudo resuena en la enfermería, tan agudo que solo se debe a algo peor que el dolor: el terror. El silencio que sigue me hiela los huesos y el
miedo me pone los pelos de punta. Saco dos de mis dagas de sus vainas y vuelvo la cara hacia la amenaza.

—¿Qué fue eso? —Ridoc se desliza fuera de la cama de Sawyer y los demás se quedan detrás de mí mientras me alejo de la cama y me giro hacia las
puertas abiertas de la enfermería.

—¡Está muerta! —Un cadete con uniforme azul de infantería entra tambaleándose y cae de rodillas—. ¡Están todos muertos!

La huella gris de la mano en el costado de su cuello es imposible de pasar por alto.

Vena.
Se me encoge el corazón. No los hemos encontrado cuando están patrullando, porque ya están dentro.

Los sellos más raros, que aparecen una vez por generación o siglo, han sido documentados dos veces simultáneamente con un homólogo igual, ambos
durante momentos críticos de nuestra historia, pero solo una vez los seis más poderosos caminaron por el continente al mismo tiempo. Por fascinante
que haya sido ese espectáculo, preferiría no presenciarlo nuevamente en mi vida.

Un estudio de los sellos del Mayor Dalton Sisneros

CAPÍTULO 2

—¡Están dentro de los muros! —grita Tairn.

—Ya me he dado cuenta de eso. —Cambio mis dagas por dos con empuñadura de aleación que tengo en los muslos y me
muevo rápidamente para entregarle una a Sawyer—. Ninguno de nosotros morirá hoy.
Él asiente, tomando la espada por la empuñadura.
—Maren, protege a Sawyer —ordena Rhiannon—. Cat, ayuda a quien puedas. ¡Vamos!
—Supongo que me quedaré aquí —grita Sawyer, murmurando una palabrota mientras salimos corriendo entre las filas de camas de la enfermería.

Somos los primeros en llegar a la puerta, donde Winifred sostiene al cadete de infantería que llora por los brazos. "Violet, no salgas ahí fuera", empieza.

—¡Cierren las puertas! —grito mientras pasamos corriendo.

—¿Eso los va a detener? —nos desafía Ridoc mientras entramos al túnel. Luego, los tres nos detenemos en seco al ver lo que tenemos delante. Las
mantas de todas las camas adicionales del pasillo han sido apartadas, dejando al descubierto cuerpos disecados. Mi estómago se desploma. ¿Cómo ha
podido pasar esto tan rápido?

—Oh, mierda. —Ridoc saca otra daga a mi derecha mientras otros dos jinetes pasan corriendo por las puertas de la enfermería detrás de nosotros, ambos
del Segundo Ala.
Machine Translated by Google

Busco a Xaden y descubro que sus escudos no solo están levantados, sino que son impenetrables. Es frustrante, pero está bien. Soy perfectamente capaz
de luchar solo y tengo a Ridoc y a Rhi conmigo.
a mí.
"No tienes ningún conducto", me recuerda Tairn. Lo que significa que no puedo localizar con precisión los rayos que caen, especialmente en espacios
cerrados.
"Siempre he sido mucho más preciso con las dagas que con mi propio poder. Avisa a los jinetes que custodian la piedra de protección".

"Ya está hecho", responde.

"¡Revisen el puente!" Rhiannon les ordena a los dos desde el Segundo Ala, y despegan hacia el Cuadrante de Jinetes.

"Trae sus cuerpos afuera cuando hayas terminado de matarlos para que podamos asarlos por diversión", sugiere Andarna.

—Ahora no. —Calmo mi respiración y me concentro.

—Abre los ojos —dice Rhiannon, con voz tan firme como su mano mientras saca una daga con empuñadura de aleación y se mueve hacia mi izquierda—.
Vámonos.
Luego nos movemos como uno solo, en silencio y rápido, mientras avanzamos por el pasillo. Mantengo la vista al frente mientras Rhi y Ridoc miran a la
izquierda y a la derecha respectivamente, y su silencio me dice todo lo que necesito saber. No hay sobrevivientes.

Seguimos la curva del túnel, pasando la última cama, y un escriba sale volando de la escalera que tenemos delante, con su túnica ondeando detrás de él
mientras corre hacia nosotros a toda velocidad.

Giro la daga en mi mano y la aprieto por la punta, mi corazón empieza a latir el doble.

"¿Hacia dónde se fueron?" le pregunta Rhi al cadete.

La capucha del escriba cae hacia atrás, revelando unos ojos enrojecidos con venas como telarañas en las sienes. No, definitivamente no es un cadete. Busca
algo debajo de su túnica, pero yo ya le he dado un golpecito con la muñeca cuando agarra el pomo de una espada.

Mi daga se aloja en el lado izquierdo de su pecho y sus ojos se abren de par en par por la sorpresa mientras cae sin gracia al suelo del túnel. Su cuerpo se
encoge en un abrir y cerrar de ojos.
—Maldita sea. A veces me olvido de lo bueno que eres en eso —susurra Rhi, observando nuestro entorno mientras avanzamos.

—¿Cómo lo supiste? —pregunta Ridoc en el mismo tono susurrante, pateando rápidamente el caparazón de un cuerpo y recuperando mi espada.

—Un escriba habría corrido hacia los Archivos. —Recupero la hoja y envuelvo mi mano alrededor de la empuñadura—. Gracias. —El zumbido de poder
de la aleación es un poco más tenue, pero sigue ahí, con suerte capaz de otro golpe mortal. ¿Cuántos de ellos habíamos visto Imogen y yo en nuestro
camino a la enfermería sin siquiera darnos cuenta? —Así es como se alimentaban sin previo aviso. Están vestidos como escribas.

Dos figuras con túnicas color crema se acercan desde el lado opuesto del túnel, la luz del mago brilla sobre su rango de primer año, y me preparo para lanzar de
nuevo.
"Quitad las capuchas", ordena Rhi.
Ambos se sobresaltaron y la cadete de la derecha bajó rápidamente su capucha, pero las manos de su contraparte temblaron levemente mientras obedecía, con
sus grandes ojos azules clavados en el cuerpo a mis pies. "¿Es eso…?", susurró, y su amiga la rodeó con un brazo.

—Sí —bajé mi espada y noté que ninguno de ellos tenía rojo en los ojos ni en las sienes—. Regresen a los Archivos y avisen a los demás.

Las mujeres se giran y corren.

—¿Arriba o abajo? —pregunta Ridoc, mirando hacia los
escalones.
Alguien grita debajo de nosotros.
—Abajo —decimos Rhi y yo al mismo tiempo—. Genial. —Ridoc hace girar el cuello—. Baja por la escalera hacia la cámara de tortura, donde nos
espera un número incalculable de portadores de la oscuridad recién alimentados. Buenos tiempos. —Toma la iniciativa, cambia su daga a su mano izquierda y
levanta la derecha en preparación para empuñarla mientras Rhiannon se coloca detrás de mí.

Bajamos las escaleras rápidamente, dándole la espalda a la pared de piedra, y le envío un silencioso agradecimiento a Eran Norris por construir Basgiath con
escaleras de piedra en lugar de escaleras de madera que podrían crujir... o quemarse. "Presta atención al presente, no al pasado", me sermonea Tairn.

El metal resuena debajo de nosotros, el tono varía desde el tintineo de las cuchillas que chocan hasta el
Machine Translated by Google

El acero chirriaba contra la piedra, pero la risa maniática mezclada con gruñidos de dolor me hace apresurarme, aumenta el poder y me cruje por la
piel. "¡Contrólalo!", ordena Tairn. Levanta los escudos para bloquearlo, sabiendo que todavía puede seguir avanzando si quiere.

"¡Deja de jugar con tu presa y ayúdanos a abrir esta puerta!", exige alguien desde abajo. Si quieren abrir la puerta de una celda, definitivamente no están de
nuestro lado. Han venido por Jack.

—¿Cuántos guardias hay en Barlowe? —susurra Ridoc mientras nos acercamos al recodo de la escalera que nos dejará expuestos a
quienquiera que esté esperando debajo.
"Dos..." La respuesta de Rhiannon queda rápidamente amortiguada por el sonido de un grito bajo y doloroso.
gritar.

"Haz ese", respondo, preparando mi mano derecha para lanzar.

Aparece la antecámara del calabozo y mi mirada vuela sobre ese espacio tan familiar, haciendo un rápido balance de nuestra situación.

Dos portadores oscuros vestidos con túnicas de escriba tiran de la manija inmóvil de la puerta de la celda de Jack, mientras una mujer pasa su espada con
empuñadura de rubí por el cuello de un segundo teniente que ha sido inmovilizado contra la gruesa mesa con dagas en las manos, y un
cuarto se encuentra al borde de las sombras.

Su larga trenza plateada se suelta de su capucha mientras su atención se dirige hacia nosotros, y su extraña mirada roja salta hacia la mía
y se ensancha ligeramente bajo un tatuaje descolorido en su frente. Mi sangre se hiela cuando una sonrisa burlona inclina su boca, distorsionando las
venas rojas en sus sienes, y luego ella... desaparece.

Parpadeo ante la repentina brisa que agita un mechón suelto de mi trenza y luego miro fijamente el espacio vacío que ella había ocupado. Al menos
creo que lo había ocupado. ¿Estoy viendo cosas ahora?

Rhi jadea detrás de mí y mi atención se desplaza bruscamente hacia el guardia prisionero. La sangre inunda la mesa a causa de la herida del jinete y
me trago el ardor del ácido en la garganta al ver dos cadáveres a la izquierda, uno de color crema y el otro de negro.

La mujer con la espada adornada en la mesa gira, su cabello corto y rubio golpea sus pómulos pronunciados mientras se gira en nuestra dirección, revelando
ramas de venas rojas en sus sienes.

Muevo mi muñeca por si acaso ésta también desaparece.

—Jinetes... —Su alarma se apaga cuando mi espada se incrusta en el centro de su garganta. Ridoc se lanza contra los dos en la puerta, pero están
listos, uno saca una espada que Ridoc bloquea con una gruesa banda de hielo.

Lanzo mi daga restante al otro mientras salto los dos últimos pasos, pero el venin de cabello oscuro se mueve antinaturalmente rápido, esquivando el
golpe. Mi espada rebota en la pared de piedra detrás de él mientras corro hacia el jinete que sangra sobre la mesa. ¡Mierda!

Rhi salta sobre el cuerpo de la mujer, en dirección a Ridoc, y yo continúo, vigilando a la que me perdí.

El venin balancea su brazo y una forma vuela hacia mí.

—¡Suéltame, Vi! —grita Ridoc, extendiendo su mano con la palma hacia abajo y un escalofrío recorre la parte delantera
de mis piernas mientras unas púas se precipitan hacia mi cara.
Me golpeo de rodillas y me deslizo sobre una pequeña capa de hielo mientras la maza azota mi cabeza, cortando el aire con un silbido.

—¡No al pelo plateado! —grita el hombre oscuro que empuña la espada, y yo me pongo de pie a toda prisa, resbalándome sobre la piedra cubierta de sangre
—. ¡La necesitamos!
¿Controlar a Xaden? A la mierda con eso. Nunca más me usarán contra él. —¡Mía, ahora! —grita Rhi, y cuando miro a la izquierda, está blandiendo la
maza contra su dueño anterior, lo que me da tiempo para llegar hasta el jinete que se retuerce en la mesa—. Espera —le digo, intentando
detener la hemorragia en su garganta, pero me detengo cuando su último aliento resuena en su pecho y cae inerte. Se ha ido. Mi corazón se encoge
por un instante antes de sacar dos dagas más y girarme hacia mis amigos.

El venin de pelo negro se mueve como un borrón, agachándose para esquivar la maza que blande Rhiannon, y luego aparece ante mí como si hubiera estado
allí parado todo el tiempo. Rápido. Son demasiado rápidos.

Mi corazón se acelera cuando acerco mi daga a su garganta y él me observa con una excitación enfermiza en sus ojos rojos. El poder inunda mis venas,
calienta mi piel y me levanta el vello de los brazos.

"Ah, el portador del rayo. Estás muy lejos del cielo, y ambos te conocemos.
Machine Translated by Google

"No puedes matarme con ese cuchillo", se burla, y las venas a lo largo de sus sienes palpitan mientras Rhi se acerca sigilosamente por detrás de él, con
su daga con empuñadura de aleación lista para atacar.
Las sombras tiemblan en los bordes de la cámara y una comisura de mi boca se eleva. "No tendré que hacerlo".

Sus ojos brillan de confusión durante un milisegundo antes de que las sombras exploten a nuestro alrededor, devorando inmediatamente cada partícula de
luz en un mar de oscuridad infinita que reconozco al instante como mi hogar. Una franja de oscuridad envuelve mis caderas y me tira hacia atrás, luego roza
mi mejilla suavemente, estabilizando mi ritmo cardíaco galopante y calmando mi

fuerza.
Los gritos llenan la cámara, seguidos de un par de golpes, y sé sin lugar a dudas que cualquier amenaza a mi vida ha sido extinguida.

Un instante después, las sombras se retiran, revelando los cuerpos arrugados de los portadores oscuros en el suelo, con dagas con empuñaduras de
aleación incrustadas en sus pechos.
Bajo mis armas mientras Xaden avanza hacia mí desde el centro de la habitación, las empuñaduras de las dos espadas que lleva atadas a la espalda
asoman por encima de sus hombros. Lleva un grueso uniforme de piloto de invierno, sin ninguna marca salvo su rango de segundo teniente, y salpicado de
diminutos puntos de agua que me indican que ha estado en la nieve.

Segundo teniente. El mismo rango que tenían los guardias de Barlowe.

Lo mismo que Garrick, que está de pie en la base de los escalones detrás de Xaden, y casi todos los demás oficiales estacionados temporalmente
aquí para proteger a Basgiath.
Mi corazón se acelera y miro fijamente el cuerpo alto y musculoso de Xaden, buscando cualquier signo de lesión. Sus ojos de ónix con motas doradas se
encuentran con los míos, y mi respiración se estabiliza solo cuando me doy cuenta de que está ileso y no hay un solo rastro de rojo cerca de sus iris.
Puede que técnicamente sea un iniciado, pero no se parece en nada al venin con el que acabamos de luchar.

Dioses, amo a este hombre.

—Dime algo, Violencia. —Un músculo de su mandíbula cuadrada se tensa mientras me mira fijamente, erizando la piel marrón leonada de su mejilla con
barba incipiente—. ¿Por qué siempre eres tú?

***

Una hora más tarde, la reunión informativa con el comandante del Cuartel de los Jinetes, el coronel Panchek, ha terminado, y somos libres de irnos.

A él no parece importarle que estuvieran tratando de salvar a Barlowe en lugar de centrarse en la piedra de protección. Garrick se pasa una mano por el
cabello oscuro y camina delante de Xaden y de mí, bajando las escaleras hacia el ala académica.

—Tal vez no fue su primer intento. —Rhi mira por encima del hombro a Garrick—. No estamos recibiendo actualizaciones diarias exactamente.

No estamos seguros aquí, al menos nunca lo estuvimos.

—Pancheck también está actualizando a los demás líderes, ¿verdad? —pregunta Ridoc mientras pasamos por el segundo piso.

—Melgren ya lo sabe. Sólo éramos dos allí abajo. —Xaden lanza una mirada significativa a la mano de Garrick, donde la reliquia rebelde es visible
debajo de la manga de su uniforme.

—Me alegro de que Sorrengail haya activado las barreras antes de irse. —Garrick no se molesta en aclarar que está hablando de mi hermana
—. Barlowe no puede oír ni ver nada fuera de esa habitación a menos que alguien abra la puerta, así que no está reuniendo ninguna información nueva.
A juzgar por las piedras de la celda que drenó, estará muerto en una semana.

Xaden se pone rígido a mi lado y me acerco a él mentalmente, pero sus bloqueos son más gruesos que las paredes de esta fortaleza.

—No siempre depende de mí —le susurro a Xaden. Le rozo la mano con la mía mientras bajamos por la amplia escalera de caracol hasta el primer piso.
Machine Translated by Google

Xaden resopla, entrelaza sus dedos con los míos y lleva el dorso de mi mano a su boca perfectamente formada. —Sí, lo es —responde suavemente,
enfatizando sus palabras con un beso.

Mi corazón late más rápido, como cada vez que sus labios tocan mi piel, lo que ha estado sucediendo mucho estas últimas semanas.

Han pasado muchas cosas.

—Sabes, todo eso de «acabar con ellos en la oscuridad» que hiciste fue bastante genial. Ridoc levanta el dedo. —Pero lo habría derribado yo mismo.

—No es cierto. —Xaden acaricia el mío con su pulgar. Los hombros de Garrick tiemblan mientras se ríe en silencio y bajamos los últimos escalones hacia la
entrada principal.

"Casi lo derribé yo mismo", insiste Ridoc, agitando el dedo.

«En realidad no», le asegura Xaden.

—¿Cómo lo sabes? —Ridoc baja la mano.

Garrick y Xaden intercambian una mirada de puro fastidio y yo reprimo una sonrisa.

«Porque estabas en un lado de la habitación», dice Garrick, «pero tu cuchillo estaba en el otro».

"Un problema que estaba resolviendo activamente", se encoge de hombros Ridoc mientras él y Rhi llegan a la planta baja.

Xaden se detiene por un momento y tira de mi mano, preguntándome en silencio si me quedaré con él, lo cual hago.

—Deberíamos ir a ver cómo están los demás. —Rhi me mira—. ¿Te diriges al gran salón?

Asiento y los nervios se revuelven en mi estómago.

"Estás listo. Puedes hacerlo", dice ella con una rápida sonrisa. "¿Quieres que caminemos contigo?"

—No. Ve a ver cómo está el escuadrón —respondo. Garrick se detiene un paso por debajo de nosotros—. Me
reuniré con vosotros más tarde.

—Te esperaremos —promete Ridoc por encima del hombro mientras él y Rhi se dirigen a la izquierda y desaparecen por la esquina.

—¿Todo bien? —Garrick se gira hacia nosotros y estudia los ojos de Xaden.

—Bueno, si nos dieras cinco minutos a solas... —dice Xaden.

Garrick frunce el ceño con preocupación mientras me mira, pero rápidamente suaviza su expresión cuando asiento.

—Maldita sea. Confías en ella por la noche cuando me cuida, ¿verdad? —Xaden mira de reojo a su mejor amigo.

«No actúes como si fuera mi culpa que necesites una niñera», responde Garrick.

Las sombras se arrastran sobre el escalón bajo nuestros pies.

Machine Translated by Google

—Está bien —le aseguro rápidamente a Garrick, manteniendo mi mano entrelazada con la de Xaden, mucho más grande—. Estoy bien. Él está
bien. Todo está bien.

Garrick nos mira a ambos, se da vuelta y sube las escaleras. "Estoy cerca", advierte, y luego gira a la derecha, hacia la sala de entrenamiento.

—Maldita sea. —Xaden aparta su mano de la mía y se apoya contra la pared; sus espadas chocan contra la mampostería. Su chaqueta se abre mientras
apoya la cabeza contra el marco de piedra de la ventana—. Nunca me di cuenta de lo mucho que me gustaba estar solo hasta que ya no pude
más. —Su garganta se mueve mientras traga y sus manos se aprietan a los costados.

—Lo siento. —Cierro la distancia entre nosotros, me paro entre sus pies y coloco mi mano contra el costado de su cuello, justo en las líneas mágicamente
tatuadas de su marca.

—No es necesario. —Él cubre mi mano con la suya, baja la cabeza y abre lentamente esos ojos de los que nunca me canso.

"Confío en ti". Ni una pizca de rojo a la vista.

—Mejor no. —Me rodea la cintura con el brazo y me atrae hacia él. El contacto se intensifica de inmediato.

Mi piel y eso hace que mi estómago se retuerza de la manera más deliciosa. "Estoy seguro de que solo hay una razón por la que él y Bodhi no duermen junto
a nuestra cama todas las noches, y es porque saben que los habría matado por eso antes, y mucho más ahora".

No es que hagamos nada más en esa cama que dormir. Confío en él, pero Dunne confiaría mucho en sí mismo, al menos no lo suficiente como para
soltar el control ni siquiera un poco.

—En nombre de la transparencia, también podría decirte que quieren que reconsidere la disposición de nuestro dormitorio. —Presiono mi mano
contra su cálido pecho.

Sus ojos se abren de par en par y el brazo que me rodea se aprieta. "Tal vez así sea mejor".

"Eso no va a pasar. Le dije a Imogen que se fuera al diablo".

Una sonrisa se dibuja en su boca. «Por supuesto que lo hiciste».

«Una vez que te hayas curado, ya no les importará tanto». Mis ojos recorren la forma esculpida de su mandíbula, sus pómulos prominentes y los mechones
de pelo negro que le caen sobre la frente. Sigue siendo él. Sigue siendo mío.

Sus músculos se tensan bajo mis dedos. “¿Estás listo para ir al Senarium?”

—Sí —asiento—. Y no cambies de tema. Voy a encontrar una manera de sanarte. Pongo toda mi determinación en esas palabras y levanto las cejas.
—Déjame entrar. No es una petición. Para mi sorpresa, baja sus barreras y el vínculo brillante de color ónix entre nosotros adquiere una forma sólida.
—Usaste tu sello hoy. Dentro de los escudos.

Él asiente, suelta su mano de la mía y me rodea completamente con sus brazos. "Recibí el mensaje de Sgaeyl".

Disfruto la sensación de su cuerpo contra el mío, pero no espero un beso. "¿Dijo que estamos en problemas?"
Machine Translated by Google

Él aparta la mirada y sacude la cabeza. "Ella todavía no me habla. Volar es muy vergonzoso".

Mi pecho amenaza con estallar bajo el peso de la tristeza en su voz. "Lo siento mucho". Dejé que mis manos se deslizaran por su espalda baja para
abrazarlo y giré mi cabeza para que su corazón latiera bajo mi oído. "Ella cambiará de opinión".

—No cuentes con ello —advierte Tairn con un gruñido a través del vínculo mental que es solo nuestro, y lo ignoro por completo.

Xaden coloca su barbilla sobre mi cabeza. «Ella sabe que no estoy... completo. Lo siente».

Doy un salto hacia atrás, me aparto y levanto las manos hacia su rostro. —Estás completo —susurro—. No sé qué precio tuviste que pagar
para acceder a esos poderes, pero eso no significa que hayas cambiado...

—Sí, lo he hecho —responde él, bajando un escalón y alejándose de mis brazos.

Sólo puedo pensar en una forma de demostrar que eso no es verdad. "¿Todavía me amas?" Le lanzo la pregunta como si fuera un arma.

Sus ojos se clavan en los míos. “¿Qué clase de pregunta es esa?”

“¿Todavía me amas?” Enfatizo cada palabra y entro en su espacio personal para demostrarle que no me intimida.

Me agarra por la nuca y me atrae hacia él hasta que estoy a unos pocos centímetros de su rostro, lo suficientemente cerca para besarme.
—Incluso si alcanzara el rango de Maven, liderara ejércitos de portadores de la oscuridad contra todos los que nos importan, y si tuviera que ver
cómo cada vena de mi cuerpo se enrojece porque he drenado todos los poderes del Continente, aún te amaría. Lo que he hecho no cambia eso. No sé
si eso sea siquiera posible.

—¿Ves? Sigues siendo tú mismo. —Me concentro en su boca—. Decirme que eres capaz de cosas terribles mientras todavía me amas es
más o menos tu versión de juego previo.

Sus ojos se oscurecen y me atrae más cerca hasta que solo su propia terquedad separa nuestros labios. —Deberías estar aterrorizada, Violet.

—No te tengo miedo. —Me pongo de puntillas y rozo mis labios con los suyos—. No te tengo miedo. No voy a huir, Xaden.

—Maldita sea. —Baja la mano y da un paso atrás, poniendo más espacio entre nosotros—. Como había colocado mis bloques, no supe que estabas en
la sala de interrogatorios hasta que ya estaba a mitad de las escaleras.