ECONOMIA CIRCULAR
Frente a un modelo económico despilfarrador que conduce al cambio climático, la economía
circular ofrece un modelo que preserva la naturaleza y reduce las emisiones de gases de efecto
invernadero. Alrededor del mundo, la banca privada, los bancos multilaterales de desarrollo y
las instituciones de financiación del desarrollo han intensificado las inversiones en actividades
de economía circular. En la actualidad, China y Europa son los líderes mundiales en la transición
hacia la circularidad.
Economía circular, cambio climático, crecimiento y empleo
La economía circular ofrece un marco de soluciones sistémicas para el desarrollo económico
abordando profundamente la causa de retos mundiales tales como el cambio climático, la
pérdida de biodiversidad, el incremento de residuos y de contaminación, al tiempo que
revela grandes oportunidades de crecimiento.
Impulsada por el diseño y sustentada por el uso de energías y materiales renovables, la
economía circular revoluciona la forma en que diseñamos, producimos y consumimos. El
modelo se basa en tres principios: eliminar residuos y contaminación; mantener productos y
materiales en uso, y regenerar sistemas naturales.
Las oportunidades de creación de valor en el marco de la economía circular se clasifican en los
ciclos técnicos y biológicos (del sistema económico*).
En el ciclo técnico, los materiales y productos fabricados por el humano permanecen en uso el
mayor tiempo posible. De este modo, el valor se crea mediante el intercambio, el
mantenimiento, la reutilización, la remanufactura y el reciclaje. Por otro lado, en el ciclo
biológico, después de haber pasado por múltiples usos, los materiales regresan a la naturaleza
de forma segura, devolviendo así los nutrientes a la tierra y a los ecosistemas naturales.
ONU Medio Ambiente El gráfico muestra cómo lograr la transición a la economía circular.
La aplicación de la economía circular tiene un impacto directo en la lucha contra el cambio
climático y la prevención de residuos. A modo de ejemplo, cambiando la forma en que
producimos y utilizamos el acero, el cemento, el aluminio y el plástico se podrían reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de estas industrias hasta en un 40%
para 2050.
En el plano económico, el uso de acero reciclado o reutilizado para la construcción de
edificios podría generar a su vez hasta un 25% de ahorro en los costes de material por
tonelada de acero.
Asimismo, la aplicación de los principios de circularidad al sector de la construcción podría
suponer una reducción de materiales (y de costes) mediante el uso de la producción modular y
la impresión 3D, la optimización del uso de la energía y la reutilización o el reciclaje de
materiales de alto valor en la fase de deconstrucción. Por su parte, la reducción de la
producción y el consumo de plástico puede evitar un tercio de la generación global de residuos
plásticos para 2040. Dado el aumento actual y previsto en la generación global de residuos,
la transición a una economía circular se vuelve crucial.
Al abordar las ineficiencias estructurales a lo largo de las cadenas de suministro, la economía
circular ofrece abundantes oportunidades de creación de valor a nivel industrial. Por ejemplo,
se espera que el mercado de los envases retornables crezca de 37.000 millones de dólares en
2018 a 59.000 millones en 2026. Igualmente, el mercado de la ropa de segunda mano
duplicará el tamaño del de la moda rápida para el año 2029.
Algunos estudios sugieren que la transición a una economía circular podría generar un
beneficio económico neto de 1,8 billones de euros para Europa en 2030, y un valor anual de
aproximadamente 624.000 millones de dólares en la India para el año 2050, en comparación
con el escenario lineal actual.
Estudios recientes en América Latina y el Caribe también indican que la adopción de la
economía circular podría crear un incremento neto de 4,8 millones de puestos de trabajo en la
región.
Asimismo, según la Comisión Europea, la aplicación de unas medidas circulares ambiciosas en
Europa podría generar alrededor de 700.000 nuevos empleos. Teniendo en cuenta las posibles
pérdidas de puestos de trabajo derivadas de la aplicación de las tecnologías de la Industria
4.0, es necesario que la economía circular aproveche el potencial de la Cuarta Revolución
Industrial al tiempo que garantiza el bienestar de los trabajadores y su participación en la
economía. Para ello, es esencial que los trabajadores tengan acceso a las oportunidades de
capacitación necesarias para satisfacer las demandas de empleo de un paradigma económico
circular.
