Biología 35
ECOLOGÍA Y RECURSOS NATURALES
La Ecología es la ciencia moderna a través de la inmigración (individuos que llegan procedentes
cual se conoce y entiende el ecosistema. La palabra de otras poblaciones). La población decrece por
ecología fue creada por el biólogo alemán E. Haec- dos factores principales: mortalidad (número
kel en 1868, a partir de las palabras griegas: oicos, proporcional de defunciones en un lugar y tiempo
que quiere decir casa, y logos que significa ciencia dados) y emigración (salida de individuos hacia
o tratado. Ecología etimológicamente es la ciencia otros biotipos).
del hábitat. En términos científicos la Ecología es la La natalidad depende de la proporción de indi-
ciencia que estudia las condiciones de existencia de viduos fértiles, de la fecundidad de la especie
Editorial
los seres vivos y las interacciones de todo tipo que
existen entre dichos seres vivos y el medio. Utiliza
los métodos, conceptos y resultados de las Ciencias
Biológicas e incluso de la Matemática, la Física y
la Química. Esto último no impide considerar a la
Ecología como una disciplina independiente, pues
y de las condiciones ambientales abióticas. La
mortalidad está en función de la edad de los
individuos que la forman y de las condiciones
ambientales (parásitos, depredadores, alimento).
La migración depende sobre todo del grado de
aislamiento del biotopo. De la acción conjunta
muchos de sus conceptos, problemas y métodos de estos factores depende el que la población
son consustanciales a esta ciencia. Su campo de sea creciente, decreciendo o estable. La tasa
investigación abarca todos los aspectos vitales de los de crecimiento es el parámetro que nos indica la
organismos, su posición sistemática, sus reacciones evolución de una población y se define así:
frente al ambiente y entre sí y la naturaleza física y
química de su entorno inanimado. La Ecología juega TASA = N + I – (M + E)
actualmente un rol muy importante ya que permite
conocer, conservar y mejorar el ambiente y los seres Donde:
que en él viven. N : natalidad
I : inmigración
1. DINÁMICA DE LAS POBLACIONES M : mortalidad
E : emigración
1.1 Población
Si:
Se entiende por población a un conjunto de indi-
N + I - M + E, tasa > O, entonces la población
viduos de una misma especie limitado espacial
crece.
y temporalmente. Cuando nos referimos a una
N + I = M + E, tasa = O, entonces la población
población tenemos que especificar el tipo de
está en equilibrio.
individuos o especie, y definir sus límites en el
N + I < M + E, tasa < O, entonces la población
tiempo y en el espacio; así, por ejemplo, pode-
decrece.
mos referirnos a la población de “anchovetas”
Natalidad, mortalidad, emigración e inmigración
(Engraulis ringens) del mar peruano en el año
son factores que influyen en la densidad de una
2002. La población es un sistema biológico que
población. Numéricamente, la densidad es el
tiene estructura y función. La estructura es el
resultado de las relaciones mutuas entre estos
modo en que están distribuidos en el espacio los
cuatro factores.
individuos que la forman y la función se refiere
a la capacidad que tiene la población de crecer,
2. ECOSISTEMA
desarrollarse y mantenerse en un ambiente
El ecosistema es la unidad funcional básica de la
variable. Una población funciona por un proceso
Ecología, incluye a la vez a los seres vivos y al
continuo de adicionar y sustraer individuos. Los
medio en que viven, con todas las interacciones
individuos entran en la población por natalidad o
existentes entre ellos. Una laguna es un ejemplo
inmigración y la dejan por muerte o emigración.
típico de ecosistema, en ella se distinguen dos
conjuntos que interactúan entre sí: el primero es
1.2 Dinámica de poblaciones
el medio físico y químico, formado esencialmente
Se define como el estudio de los cambios en el
por el agua y las sustancias disueltas, que cons-
número de individuos de una población y de las
tituyen el medio en el que viven los organismos
causas que producen estos cambios.
acuáticos. Este medio o biotipo es el conjunto
La población crece debido fundamentalmente a
de factores abióticos de la laguna. El segundo
dos factores: natalidad (número proporcional de
conjunto está formado por los seres vivos que
nacimientos en un lugar y tiempo determinados) e
han encontrado en la laguna las condiciones
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ambientales adecuadas para vivir y reproducirse. Los animales homotermos, como las aves
El conjunto de estos seres vivos se denomina y mamíferos, cuando la temperatura sube o
biocenosis. Entre estos seres vivos existen nu- baja aproximadamente diez grados centígra-
merosas relaciones de interdependencia: tróficas, dos, reajustan su sistema por medio de meca-
de competencia, de simbiosis, etc. La biocenosis nismos reguladores internos que mantienen
y su biotipo son dos conjuntos indisolubles, una temperatura constante. Los mamíferos
ligados e interaccionantes, el resultado de esta se defienden del calor, mediante el sudor, y
interacción es un sistema más o menos estable del excesivo frío desarrollando tejido adiposo
que recibe el nombre de ecosistema. o abundante pelo. Los animales poiquiloter-
El ecosistema presenta una cierta homoge- mos, como los peces, entre otros, dependen
neidad desde el punto de vista topográfico, de la temperatura ambiental para regular
climático, zoológico, botánico, edafológico, su metabolismo y pueden ser euritermos
hidrológico y geoquímico. La mayor parte de (soportan amplios rangos de temperatura) o
los ecosistemas se han formado a lo largo de un estenotermos (soportan pequeños rangos de
proceso de evolución y son consecuencia de los temperatura).
mecanismos de adaptación entre las especies • Aire: es una porción limitada de la atmós-
y su medio. Los ecosistemas están dotados de fera formada por una mezcla de gases en
autorregulación y son capaces de resistir, hasta las siguientes proporciones; oxígeno, 21%;
ciertos límites, las modificaciones del medio y nitrógeno, 78%; bióxido de carbono, 0,03%;
las variaciones bruscas de la densidad de las argón y otros gases, 0,1%. El aire ejerce una
poblaciones. presión denominada presión atmosférica
que es igual a 1 kilogramo por centímetro
2.1 Factores interaccionantes del ecosistema cuadrado al nivel del mar, valor que va dis-
minuyendo conforme se asciende y como
a) Factores abióticos consecuencia la concentración de oxígeno
Constituyen el conjunto de condiciones físico- baja ocasionando en el hombre el “mal de
químicas, climáticas, topográficas y edáficas altura”, el cual es una afección frecuente
que rigen el ecosistema. Incluyen en la distri- cuando se viaja a la sierra. Cabe recordar
bución, abundancia y características de los que el aire sirve como medio de dispersión
organismos en los diferentes hábitats; sus de semillas y esporas.
cambios bruscos pueden afectar a las espe- · suelo: capa externa muy delgada de la
cies e incluso producir su desaparición. Los litósfera; proporciona soporte, nutrientes y
factores abióticos también intervienen en los espacio a todos los seres vivos terrestres.
mecanismos que regulan el ritmo biológico. Como soporte permite el desarrollo de las
Algunos ejemplos: raíces de las plantas, sirve de apoyo a los
• Radiación solar: es la fuente de energía que animales que se desplazan sobre él y a los
sostiene la vida; proviene del sol en forma de que forman galerías. Como nutrientes brinda
energía radiante o lumínica y es transformada el agua y las sales minerales que necesitan
a energía química o potencial por los produc- los seres vivos; además, es depositario de
tores, a través del proceso fotosintético. sus desechos y como espacio proporciona
• Temperatura: determina el desarrollo y dis- un lugar para vivir.
tribución de plantas y animales. La tempera- El suelo está formado por diversos minerales
tura es consecuencia de la transformación originados del estrato geológico y por materia
de la energía radiante y se expresa como orgánica (humus), formada por restos de or-
calor. En términos generales, los seres ganismos, además de agua proveniente de la
vivos no pueden subsistir más que en un lluvia o riego, aire procedente del intercambio
intervalo de temperatura comprendido entre gaseoso y por microorganismos vegetales y
cero y cincuenta grados centígrados, en el animales. Los suelos pueden ser silíceos,
que es posible una actividad metabólica arcillosos, calizos y humíferos, los dos últimos
normal. Hay notables excepciones como tienen vocación agrícola.
algunas bacterias que viven en aguas
termales a noventa grados centígrados o b) Factores bióticos
cianofitas que viven en lugares con tem- Forman el conjunto de seres vivos unicelula-
peraturas superiores a los ochenta y cinco res o pluricelulares que se desarrollan en el
grados centígrados. ecosistema y que interactúan con los factores
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abióticos para modificarlos y alcanzar un en forma de sedimento sólido (fósforo, azufre).
ambiente estable. Por ejemplo, cuando en Por ser los más conocidos, vamos a referirnos
la “colmena” la temperatura sube durante los brevemente a los ciclos del carbono nitrógeno y
días de verano, las abejas baten intensamente fósforo.
las alas haciendo descender la temperatura; a) Ciclo del carbono
durante el invierno las abejas se reúnen for- Los microorganismos heterótrofos de des-
mando una masa compacta sobre los panales, composición producen dióxido de carbono
a fin de reducir, en la medida de lo posible, las por la respiración de moléculas orgánicas
pérdidas de calor. El microclima de la colmena obtenidas de los cuerpos de las plantas y de
es, por lo tanto, mucho más estable que el del los cuerpos y excreciones animales.
exterior.
CO2
2.2 Flujo de la materia en el ecosistema
Niveles tróficos Respiración
En una comunidad se establece un flujo de materia Aire y agua celular
CO2
que va desde las plantas verdes o productores Fotosíntesis por autó-
trofos (principalmente Respiración celular:
hasta los animales o consumidores. Entre estos plantas y algas). combustión,
existen eslabones o niveles tróficos o alimenticios descomposición
por hongos y
que se ordenan de la siguiente manera: bacterias.
Descomposición por
• Primer nivel trófico: formado por micro y hongos y bacterias
macroplantas o productores.
CaCO3
• Segundo nivel trófico: formado por anima- (Caliza), carbón
les herbívoros (consumidores primarios). mineral y petróleo.
• Tercer nivel trófico: formado por animales Compuestos orgánicos de
autótrofos (por ejemplo,
carbohidratos). Consumido por heteró-
carnívoros, se alimentan de los herbívoros trofos (principalmente Compuestos orgánicos
(consumidores secundarios). animales) de heterótrofos
• Cuarto nivel trófico: cuando se da el caso,
existe este nivel formado por carnívoros que
se alimentan de otros carnívoros.
A estos niveles hay que agregar uno formado por b) Ciclo del nitrógeno
los desintegradores, detritívoros o saprófagos, que Explica el ciclo del nitrógeno. Los microorga-
descomponen los restos de organismos muertos nismos desempeñan funciones esenciales
o los productos resultantes del metabolismo de diversas en el ciclaje del nitrógeno a través
los niveles anteriores, realizando un auténtico de la biósfera. Se calcula que la mitad del
reciclaje de nutrientes al tiempo que elaboran nitrógeno fijado hoy día sobre la Tierra es
nuevos productos y forman el suelo. el resultado de dos actividades humanas: la
fijación industrial y la plantación de legumi-
2.3 Ciclos biogeoquímicos nosas.
Un aspecto importante de las transferencias de
materia en los ecosistemas reside en la existencia
de circuitos a través de los cuales son reciclados
los diversos elementos.
Los seres vivos precisan de unos cuarenta ele-
mentos para realizar la síntesis de su protoplas-
ma. Los más importantes son: carbono, nitrógeno,
hidrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. A los men-
cionados elementos se añaden otros, necesarios
en menor cantidad: calcio, hierro, potasio, mag-
nesio, sodio, etc. Estos pasan alternativamente
de la materia viva a la inorgánica, recorriendo
circuitos más o menos complejos que reciben el
nombre de ciclos biogénicos o biogeoquímicos.
Se reconocen dos tipos de ciclos: los gaseosos,
en los que la atmósfera es la reserva esencia del
elemento (carbono, nitrógeno, agua); y los sedi-
mentarios, cuando el elemento es almacenado
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c) Ciclo del fósforo Solo una pequeña parte de la energía es
El fósforo es por lo general el nutriente limitan- utilizada por el organismo para realizar sus
te de los organismos que viven en ambientes funciones vitales, gran parte de ella se disipa
acuáticos. Gran parte del fósforo que llega a como calor. El flujo de energía se realiza en
los océanos deja de estar al alcance de los un solo sentido y se explica mediante las le-
organismos terrestres durante largos perío- yes de la termodinámica, que son conceptos
dos. Una vez en el mar solo existen dos me- fundamentales de la física.
canismos para el reciclaje del fósforo desde Flujo de energía en un solo sentido
el océano hacia los ecosistemas terrestres:
mediante las aves marinas (guano de las
islas, rico en fósforo) y mediante la actividad
del hombre que moviliza el ciclaje del fósforo Calor Respiración
cuando explota la roca fosfatada.
2.4 Relaciones interespecíficas
Teóricamente la interacción de dos especies pue-
de tener sobre cada una de ellas una influencia
nula, favorable o desfavorable. Los diversos tipos
de combinaciones son:
• Neutralismo
No hay beneficio ni perjuicio para ninguno
de los dos organismos, las dos especies son
independientes, no tienen ninguna influencia
entre sí, por ejemplo una lombriz de tierra y
un insecto.
• Mutualismo
En este caso cada especie necesita para so-
brevivir, crecer y reproducirse, la presencia de
la otra. Las dos especies viven en simbiosis.
Por ejemplo los líquenes que resultan de la
Flujo de energía en los ecosistemas asociación de un alga, que proporciona la
Todo ser vivo se alimenta hasta cubrir sus clorofila para la fotosíntesis y un hongo que
requerimientos de energía. Los organismos aporta la humedad.
utilizan la energía para dos propósitos funda- • Competencia
mentales: mantenimiento y crecimiento. Cada especie actúa desfavorablemente so-
Entre los requerimientos para el manteni- bre la otra. La competencia aparece con la
miento, una parte de la energía se gasta en lucha por los alimentos, refugios, lugares de
el metabolismo basal (nivel mínimo de gasto puesta, etc. A las dos especies se les llama
energético requerido para mantener vivo al competitivas.
organismo). Otra parte para la regulación • Cooperación
de la temperatura corporal en el caso de los
Las especies forman una asociación que no
homotermos y una porción más pequeña de
les es indispensable, pudiendo vivir ambas
energía en la actividad involuntaria o de repo-
por separado, pero les reporta alguna venta-
so, tal como la implicada en los movimientos
ja. También se utiliza el término protocoopera-
corporales menores o en la actividad muscular
ción, que parece indicar un acto de voluntad
mínima. Por otro lado, tenemos que se requie-
y premeditación. La nidificación colectiva de
re energía para el crecimiento (formado de
varias especies de aves es un buen ejemplo
nuevos tejidos) y también para la formación
de cooperación que les permite defenderse
de productos sexuales (reproducción).
más eficazmente de sus depredadores.
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• Comensalismo mos en el “abejorro común”, en este insecto
La asociación comprende una especie sucede que las larvas de tres años impiden
comensal, que resulta beneficiada, y otra el crecimiento de las larvas de uno y dos, lo
hospedante que no saca ninguna ventaja. Los cual explica por qué las eclosiones de los
organismos comensales ejercen unos sobre adultos alados no ocurre más que de tres en
otros coacciones de tolerancia recíproca. El tres años.
transporte epibiótico de un organismo pe- • Compensación
queño por otro más grande, como la rémora Se da en el cuidado de las crías propias y
transportada por el tiburón, es un ejemplo de ajenas. En la especie llamada comúnmente
comensalismo. “pingüino emperador” algunos individuos
• Amensalismo actúan como “nodrizas”, cuidando sus crías y
La especie llamada amensual resulta inhibida las de otros, mientras que los demás adultos
en su crecimiento o reproducción, mientras se encuentran pescando.
que la otra, la inhibidora, no resulta alterada. • Sociedades
Un ejemplo de este tipo de relación son los En algunas especies se produce una diferen-
animales ovinos, que al buscar alimento des- ciación morfológica de acuerdo a la función
entierran lombriz que son comida por aves ya que realizan sus miembros, por ejemplo en
que la lombriz resulta perjudicada sin que se las abejas, hormigas, comejenes, etc. Así
beneficie el ovino. tenemos que en las abejas existe la reina,
• Parasitismo las obreras y los zánganos.
La especie parásita, generalmente más pe- • Migraciones
queña, inhibe el crecimiento o la reproducción Es otra forma de mantener el equilibrio de la
de su hospedero y a veces le provoca la población para aprovechar mejor el alimento
muerte. Las bacterias y parásitos patógenos y el espacio existente. Por ejemplo, la mi-
son un buen ejemplo. gración del salmón desde el mar hasta las
• Predación nacientes de los ríos donde depositan sus
En este caso, existe una especie depreda- huevos. Existen las llamadas “migraciones
dora que ataca a otra que es la presa para sin retorno”, como las que realizan los “lem-
alimentarse a su costa. Por ejemplo los migs” de Escandinavia y Canadá que migran
tiburones que atacan peces. hacia el mar, muriendo despeñados en el
trayecto y ahogados en su mayor parte.
2.5 Relaciones intraespecíficas
El incremento de individuos de una misma población hábitat y nicho ecológico
(se entiende de una misma especie), produce, en El hábitat es el lugar donde se encuentra y
algún momento, competencia o disputa por las desarrolla una especie dada. Por ejemplo, el
mismas cosas que no se encuentran en cantidades Paiche es un pez que vive en las aguas negras
suficientes. Así, tenemos que la competencia se y cálidas de algunas lagunas amazónicas, lugar
realiza en todos los niveles tróficos para obtener que constituye su hábitat.
materia y energía. El aumento de una población Las especies que viven en un hábitat deter-
puede controlarse naturalmente por: minado tiene un régimen alimenticio conocido
• Resistencia del ambiente u “ocupación”, que es la función natural de la
Comprende los factores físicos con los cuales especie dentro del ecosistema. Es decir, tienen
el ambiente impide la sobrepoblación, como una “profesión” con la cual se “ganan la vida”. La
la limitación de los alimentos, los depreda- combinación de función y hábitat se designa como
dores, el clima, etc. El ambiente ayuda a nicho ecológico, a través del cual se conoce la
restaurar el equilibrio de los componentes posición trófica de la especie y por lo tanto sus
del ecosistema. relaciones con otras especies. Así por ejemplo,
• Territorialidad al afirmar que el Paiche (Arapaima gigas) es un
Es la tendencia de los organismos a ocupar depredador de peces pequeños que vive en las
cierto territorio. Por ejemplo, las aves y los lagunas amazónicas, nos estamos refiriendo a
peces defienden sus lugares de nidificación. su nicho ecológico.
• Predominio social
La aparición de jerarquías sociales con indi- 2.6 Sucesión ecológica
viduos dominantes e individuos dominados Una característica fundamental de la biocenosis
corresponde a este tipo de competencia es su dinamismo. La observación de un campo de
intraespecífica. Un buen ejemplo lo encontra- pasto abandonado durante varios años muestra
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la progresiva invasión de un matorral de arbustos 2.7 Equilibrio ecológico
que se convierte luego en un bosque de pinos, Es el estado por el cual el ecosistema tiene tendencia
que finalmente cede el paso a árboles de madera a adquirir una gran madurez, es decir, a evolucionar
dura. La biocenosis es función de su biotopo y, re- hacia una mayor complejidad y estabilidad.
cíprocamente, este se encuentra influido por ella. En el equilibrio ecológico el hombre juega un rol
Teniendo en cuenta la variabilidad de los factores fundamental, debido al desarrollo de la ciencia
climáticos, geológicos y bióticos, la evolución de y la tecnología que le permite crear ambientes
la biocenosis aparece como un fenómeno obliga- ecológicos favorables al desarrollo de la bioce-
torio, más o menos rápido, según los casos. En nosis.
tal sentido, la sucesión se define como la serie de El equilibrio ecológico hace posible el desarrollo
cambios a través de los cuales los ecosistemas y dinamismo de las poblaciones, de tal manera
van pasando a medida que transcurre el tiempo. que se cumplan todos los ciclos bioenergéticos
Este fenómeno se caracteriza por lo siguiente: dentro de las diferentes cadenas alimenticias que
existen en el ambiente.
- Es un proceso ordenado, orientado en una
cierta dirección y previsible. Causas del desequilibrio ecológico
- Es consecuencia de las modificaciones Generalmente la intervención humana rompe el
impuestas al medio por las mismas comu- equilibrio ecológico. La actividad del hombre des-
nidades o por fenómenos de competencia de la formación de las primeras civilizaciones, y
interespecífica. en una progresión constante, ha tendido a romper
- Acaba en una biocenosis clímax, en la cual la el equilibrio ecológico. En las últimas décadas se
biomasa alcanza su valor máximo; la diversi- ha alzando una enorme potencialidad destructiva
dad es también muy elevada y las relaciones sobre el medio ambiente, como lo atestiguan los
entre los organismos son muy numerosas. múltiples problemas relacionados con la degrada-
ción ecológica que hoy afecta a nuestro planeta.
La sucesión ecológica puede ser: La ruptura del equilibrio ecológico es peligrosa
cuando:
• Evolutiva. Se inicia cuando los organismos - Se destruyen grandes campos de cultivo
vivos emergen del agua e invaden la tierra. para destinarlos al incremento de las urbani-
Los líquines que invaden las superficies ro- zaciones. Así por ejemplo, se han destruido
cosas de la orilla del mar es un buen ejemplo ecosistemas típicos como los “Pantanos de
de este tipo de sucesión. Villa”, las “Lomas de Atocongo”, etc.
• Primaria. Se inicia en un área despoblada,
- Se tala, caza y pesca indiscriminadamente,
sin vida o donde la fauna y flora preexistente
tal como ocurre en la Amazonía y en el mar
han desaparecido por algun acontecimiento
peruano.
geológico. El bosque amazónico es un buen
ejemplo. - Se utilizan, indiscriminadamente, pesticidas
• Secundaria. Se presenta cuando se destruye para eliminar animales y vegetales considera-
una comunidad natural de plantas. Las nue- dos como perjudiciales. En el valle de Cañete
vas plantas que se desarrollan constituyen la intensa lucha química contra las plagas
una sucesión ecológica secundaria. La apa- del algodón causó el incremento del número
rición de nuevas plantas en los espacios que de insectos perjudiciales más resistentes,
se dejan por la tala de árboles maderables que ocuparon los nichos ecológicos vacíos,
en la amazonía es un ejemplo de sucesión dejados por los insectos que atacaban el
ecológica secundaria. algodón.
“Cuando tú ronríes y eres feliz
el mundo sonríe y es feliz a tu lado”.
jhsf
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