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Las voces de asombro resonaron entre sus camaradas.

"Suzanna es increíble... Últimamente está en racha".
"Sí. Oí que su hermano finalmente se curó".
"¿No ha estado trabajando para pagar su tratamiento todo este tiempo? No me
extraña que se sienta tan libre".
Gracias a los esfuerzos de Suzanna, el clan consiguió eliminar a la horda de
orcos. Los miembros del clan empezaron a recoger el equipo de los monstruos
como botín de batalla. La mayoría era de mala calidad, pero serviría como fuente de
metal. Además, parte de él era equipo decente robado a otros aventureros.
Mientras no se publicara un informe de objetos perdidos, el botín de los monstruos
pertenecía a los que habían abatido a la criatura. Era una buena forma de obtener
ingresos extra, aparte de las recompensas de las recompensas.
Andrea se acercó a Suzanna. "Lo estás haciendo muy bien", le dijo.
"¡Sí! Cyril ya está mejor, y yo nunca me he sentido tan bien. Je, je. La Bruja
Blanca sí que era una buena persona. Me siento mal por haberla juzgado todo este
tiempo por su aspecto", respondió Suzanna, rascándose la cabeza.
La historia de que la Bruja Blanca le trajera a Suzanna una cura especial para el
tizón de la muerte podría haber sido difícil de creer; sin embargo, había varios
testigos oculares que habían visto a una gigantesca anciana vestida de blanco en la
enfermería, y Cyril realmente estaba completamente curado de su enfermedad.
Estos hechos no dejaban lugar a dudas sobre la historia de Suzanna.
La Bruja Blanca había sido una vez temida y rodeada por un velo de misterio,
pero la idea de que en realidad era una persona amable y gentil ganó rápidamente
adeptos dentro del Gremio Azrac. Desde entonces, la Bruja Blanca no había
aceptado ninguna nueva petición, por lo que no había habido ninguna oportunidad
de entablar conversación con ella. El contraste entre la reputación anterior de la
Bruja Blanca y su recién descubierta amabilidad hizo que los rumores se
extendieran como la pólvora. A este paso, podría incluso convertirse en un ídolo
para los aventureros.
Andrea empezó a recoger su botín y equipo. "¿Y estás seguro de que dijo que
Tori fue quien lo pidió?", preguntó.
"Así es. Por eso hizo la medicina. El médico la examinó a fondo y dijo que
alrededor del ochenta por ciento de los ingredientes eran materiales raros del
inframundo. Probablemente sea muy difícil de reproducir, por no hablar de producir
en masa", explicó Suzanna.
"Aunque sólo fuera un frasco, es increíble que haya conseguido hacer
semejante poción. Realmente está a un nivel diferente del resto de nosotros", dijo
Jean mientras dejaba escapar una risa irónica. Como compañero hechicero, debía
de tener sentimientos complejos al respecto.
Suzanna sonrió y recogió sus cosas. El equipo que había robado a la horda de
orcos sonaba en su mochila. "Estoy muy agradecida a Tori", dijo. "Aunque nos
ocultara sus verdaderos talentos, su conexión con la Bruja Blanca creó esta
oportunidad y nos ayudó al final".
"Puede que sí... Incluso si él es de alguna manera muy fuerte, todavía no hay
manera de que pudiera haber ido al inframundo y volver sin ninguna ayuda", añadió
Jean.
"Realmente creo que le dije demasiado", dijo Andrea, abatida. Nunca debió
insinuar que Tori nunca fue una de sus camaradas. Incluso ahora, Tori mostraba
preocupación por Suzanna y le daba la ayuda que necesitaba. Andrea no tenía
ningún mal sentimiento hacia Tori, pero habiéndose enfrentado a la tarea de
despedirle, había tenido que dejar de lado sus propias emociones. Incluso podría
haber utilizado palabras crueles para justificar sus acciones. Al final, todo no
condujo a nada más que arrepentimiento.
Cuando el clan regresó por fin al gremio, se produjo una conmoción cuyo
origen era, al parecer, la propia Bruja Blanca en el vestíbulo. Los aventureros la
miraban desde lejos, intercambiando rumores y susurros entre ellos. Aunque los
rumores sobre su buen carácter ya se habían extendido por todas partes, la Bruja
Blanca en carne y hueso seguía poseyendo un aura intimidatoria que repelía incluso
a los aventureros más valientes.
Suzanna ignoró todo eso, corrió hacia la Bruja Blanca y se inclinó ante ella.
"¡Señorita Bruja Blanca, gracias por toda su ayuda! Mi hermano está
completamente curado gracias a usted", expresó Suzanna con sincera gratitud.
"Ya veo. Entonces puedo considerar la cura de prueba un éxito". La aterradora
voz de la Bruja Blanca resonó por todo el vestíbulo. Todos los demás aventureros se
quedaron paralizados de terror, pero eso no disuadió a Suzanna.
"¡Sí!", dijo alegremente. "¡Y es increíble que todos los ingredientes fueran del
inframundo! Me lo han dicho los médicos. Gracias por desviarte de tu camino para
reunir materiales tan raros. Y... Por favor, dile también a Tori que le agradezco su
ayuda".
"Muy bien. Le expresaré tu gratitud".
Suzanna aún se había sentido algo tensa al hablar con la Bruja Blanca, pero al
oír esto, su expresión se relajó.
La Bruja Blanca entrecerró los ojos. "Pues bien. ¿Dónde está la que se llama
Andrea?"
Todos los ojos de la sala se volvieron hacia el antiguo líder del clan. El hombre
en cuestión no comprendió de inmediato que le llamaran por su nombre, y sus ojos
recorrieron toda la sala mientras permanecía inmóvil, confuso.
La Bruja Blanca parecía haber deducido la ubicación de Andrea por las miradas,
y se levantó y caminó hacia él. La multitud se separó para abrirse paso.
¡S-Sigue siendo aterradora para mí! Un sudor frío recorrió la espalda de Andrea,
pero hizo todo lo que pudo para plantarse ante la Bruja Blanca y devolverle la
mirada.
"¿Necesitas algo de mí?" tartamudeó Andrea.
La Bruja Blanca sacó algo de su bolsillo y se lo mostró. Era un trozo de papel
con un retrato de su archienemigo de toda la vida, la misma cara inolvidable que
miraba todos los días en la pared de su habitación.
"¿Renard?"
"Voy a dar caza a este monstruo", anunció la Bruja Blanca.
La expresión de Andrea se ensombreció. Hacía tiempo que deseaba ser él
quien matara a su némesis. Sabía que sus habilidades eran demasiado escasas, y
eso le impulsaba a aspirar a cotas mayores. Sin embargo, si la Bruja Blanca se
enfrentara a Renard el Gran Demonio, seguramente lo mataría fácilmente.
Andrea miró al suelo y se mordió el labio, luego dejó escapar un suspiro. "Ya
veo. Si eso es lo que has decidido, haz lo que debas. No es asunto mío".
"Tori me ha informado de que Renard es tu mayor enemigo", dijo la Bruja
Blanca. Andrea la miró sorprendida.
"¿Estás sugiriendo que matarás a Renard por mí?"
"No. Propongo cooperar contigo y tu clan".
jadeó Andrea. Detrás de él, los miembros de la Daga Cerúlea murmuraron.
"¿Cooperar... con la Bruja Blanca?"
"¿En serio? ¿Lucharemos junto a ella? ¿Y no será como aquella vez con las
arañas?".
"I-Increíble. Nunca pensé que ella sugeriría algo así".
La Bruja Blanca no prestó atención a la conmoción a su alrededor y mantuvo su
atención en Andrea. "Renard se oculta en las profundidades del interior. Tiene a su
servicio una serie de bestias legendarias invocadas del inframundo. No puedo
imaginarme sufriendo una derrota contra él, pero me gustaría evitar que escape".
"¿Y por eso quieres cooperar con nosotros?"
"Correcto. Sin embargo, la fuerza de tu clan es inadecuada. No puedo llamarlo
cooperación si te quedas detrás de mí y te limitas a observar".
"Sí, así que..."
Entonces, ¿por qué has venido a vernos? iba a preguntar Andrea, pero
entonces la Bruja Blanca resopló.
"Os entrenaré a todos. Tal vez no hasta el punto de luchar como mis iguales,
pero me encargaré de que seáis capaces de ponerle una mano encima. Pido vuestra
cooperación con esto en mente".
La sala se llenó de jadeos y gritos de entusiasmo. Los miembros de la Daga
Cerúlea estaban eufóricos ante la proclamación de la Bruja Blanca.
"¿El aventurero más fuerte de todos los tiempos va a entrenarnos
personalmente? ¿De verdad?"
"¡Dios mío, esto es increíble! ¡Por fin podremos explorar todas esas mazmorras
que antes no podíamos!".
En contraste con el entusiasmo de los demás miembros, Andrea miró a la Bruja
Blanca con recelo. "¿Por qué has llegado tan lejos por nosotros? ¿Es por lástima?"
"No, no te compadezco. Sin embargo, Tori lo ha pedido como tal."
Los ojos de Andrea se abrieron de sorpresa. "¿Tori lo hizo?"
"Originalmente había planeado cazar a Renard por mi cuenta. Sin embargo,
Tori me pidió que me detuviera, porque Renard es tu némesis. Aún así, no sabía
cuándo serías capaz de matarlo. Por lo tanto, me propongo entrenarte por mi propia
voluntad", explicó la Bruja Blanca.
"Ya veo."
La Bruja Blanca notó que Andrea parecía insatisfecha y resopló una vez más.
"No te impondré mi voluntad. ¿Elegirás tu orgullo antes que tu venganza? Espero tu
decisión".
Andrea se mordió el labio. Tenía razón. Quería vengarse de Renard por lo de
sus padres. No es que pensara que tenía que hacerlo solo, sin ayuda de nadie; sin
embargo, su habilidad había llegado a tal punto que había empezado a sentirse
orgulloso. ¿Podría vengarse de Renard aunque eso significara tragarse su propio
orgullo?
"Andrea, ¿estás bien?"
Preocupada, Jean puso una mano en la espalda de Andrea. Andrea levantó la
cabeza y se enfrentó a la Bruja Blanca.
"Lo comprendo. Debo aceptar la ayuda de otros si quiero hacer justicia a mi
archienemigo. Bruja Blanca, ¿me ayudarías a mí y a mi clan a cazar a Renard?"
"Lo haré, por supuesto".
Una vez más, los vítores resonaron por todo el vestíbulo. La Daga Cerúlea y la
Bruja Blanca -dos de las mayores fuerzas de Azrac- habían decidido cooperar.
Poco después de la reunión en el vestíbulo, comenzó el entrenamiento de la
Bruja Blanca. Sin embargo, la propia Bruja Blanca nunca puso un pie en el campo
de entrenamiento, optando por permanecer de pie junto a la pared, con los brazos
cruzados y limitándose a observar. En su lugar, tres hermosas mujeres se
presentaron ante los miembros de la Daga de Cerulea.
"¡Eh, eh! ¿Os estáis animando? No voy a ser fácil con vosotros, ¡así que mejor
que os preparéis!" Shinozuki, la mujer alta, alegre y de pelo plateado, sonreía y
flexionaba los brazos.
"Je, je. ¿Me ganará alguien? No te pongas triste si te gano, ¿vale? Soy bastante
fuerte, después de todo". Subaru, la pequeña pelirroja con las manos detrás de la
cabeza, sonreía pícaramente mientras se burlaba de los miembros del clan.
"Oh my. Cuántas monadas por todas partes. La hermana mayor se está
motivando". Cecilia, la sensual hechicera, sonrió seductoramente.
Estas tres mujeres serían las encargadas de entrenar a la Daga Cerúlea. Los
miembros del clan empezaron a cuchichear entre ellos.
"¡¿Tenía amigos?!"
"¡Y además todas están buenísimas! ¡Qué delicia!"
"Sh-Shinozuki es tan guapa... ¡Sus piernas son tan largas, y sus tetas tan
enormes!"
"¡Subaru es tan mono! ¿Puedo hacer que me llame hermano mayor?"
"¡Todos ustedes no tienen gusto! Claramente Cecilia es la única opción aquí.
¡Sólo miren esas enormes tetas y ese enorme culo!"
Entre la chusma descerebrada, Andrea respiró hondo y preparó su espada. Miró
a su oponente, Shinozuki, y se inclinó respetuosamente.
"Estoy listo."
"¡Vale! Intentaré no hacerte daño, ¡pero no me culpes si lo hago!" Shinozuki
golpeó la palma de su mano con el puño.
Andrea arrugó la cara. "¡No te atrevas a menospreciarme! Te derribaré!" Se
levantó del suelo de una patada y se abalanzó sobre Shinozuki. Era un hombre
grande, pero sus músculos bien entrenados le daban una agilidad soberbia. Gracias
a su ágil movimiento de pies y a su gigantesco escudo, su flexibilidad le permitía
actuar como un tanque y proteger rápidamente a sus compañeros de cualquier
daño. Ahora, utilizaba esta agilidad para pasar a la ofensiva. Su velocidad y
constitución le permitían lanzar un poderoso golpe. A pesar de ser un tanque, podía
cambiar de marcha con facilidad y convertirse en la principal ofensiva de su clan.
Ahora blandía una espada de madera, pero un golpe directo suyo seguramente
causaría heridas graves.
Sin embargo, Shinozuki esquivó rápidamente su ataque y asestó un tajo a la
muñeca de Andrea. Andrea sintió la fuerza del golpe hasta la punta de los dedos, y
el dolor le hizo soltar la espada.
"¡Gah!"
"Oh, ¿te he pegado demasiado fuerte? Lo siento". Shinozuki se rió. Andrea se
miró la mano derecha, que se le había entumecido, y luego desvió la mirada hacia
Shinozuki con incredulidad.
La forma en que se movía... Era inhumano. Es imposible que un humano pueda
moverse así, pensó Andrea.
Shinozuki se sacudía las manos y fruncía el ceño. "¡Tío, no me acostumbro a
estas manos! Tengo que entrenarme un poco. ¡Lo siento!"
Andrea no entendía del todo lo que Shinozuki quería decir, pero sabía que ella
no se estaba tomando este combate en serio. No es que se estuviera conteniendo,
sólo estaba jugando. Ella estaba realmente en un nivel diferente.
A pesar de la diferencia de fuerzas, Andrea se rió con ganas. Aunque Shinozuki
era una enemiga tremenda, no sentía que fuera imposible vencerla. Si seguía
intentándolo, sentía que podría ascender aún más. Sería capaz de sentir la hoja de
su espada alcanzar el cuello de Renard. No, estaba seguro de que podría alcanzarlo.
Andrea flexionó la mano hasta que desapareció el entumecimiento y volvió a
empuñar su espada de madera.
"¡Otra vez!", gritó.
"¡Vale! ¡Ven a mí todo lo que quieras!"
A cierta distancia del combate entre Andrea y Shinozuki, Subaru levantaba la
mano en busca de voluntarios.
"¡Levantad la mano si queréis tener un combate conmigo!", gritó. Todos los
hombres que la rodeaban levantaron la mano con gran entusiasmo.
"De acuerdo entonces, ¿qué pasa con esa rubia de allí?"
"Oh, parece que me toca. Muy bien, Subaru, ¡manos a la obra!"
El hombre que se acercó era un espadachín de pelo rubio corto y bien cuidado.
Era Jeffrey, la estrella del antiguo Clan Eterno. Ahora que formaba parte de la Daga
Cerúlea, seguía siendo un miembro destacado en primera línea.
"Me siento como si estuviera a punto de golpear a un niño. Bueno, no es que
vaya a bajar la guardia con ella". Jeffrey preparó su espada y miró fijamente a
Subaru.
Subaru, con las manos aún detrás de la cabeza, le devolvió la mirada. "¿Y bien?
¿Vas a atacar?"
"Yo soy el adulto aquí, así que te dejaré hacer el primer movimiento", ofreció
Jeffrey. En realidad, su estilo de lucha consistía en atraer al oponente para que
atacara y luego contraatacar. Le resultaría más fácil dejar que Subaru atacara
primero.
Subaru parecía intrigado, pero ella pateó el suelo y se lanzó. "¡Muy bien, allá
voy!", gritó.
Las chispas parecían encenderse alrededor de sus pies, casi como si realmente
estuvieran en llamas. Se acercó a Jeffrey a una velocidad lo bastante rápida como
para dejar un rastro llameante. Incluso antes de que Jeffrey pudiera reaccionar y
defenderse con su espada, Subaru logró asestarle una patada directa a la
mandíbula.
Jeffrey sintió que la onda expansiva le llegaba directamente al cerebro. Sus ojos
se pusieron en blanco y salió volando hacia atrás. Los hombres que lo observaban
empezaron a murmurar entre ellos.
"¿Eh? ¿Qué acaba de pasar?"
"Jeffrey... De ninguna manera."
Subaru se rió ante los confundidos miembros del clan. "¡Vaya, creía que ya
había crecido, pero es tan débil! ¡No puedo creer que ninguno de vosotros perdiera
contra un crío como yo! ¡Qué flojos! ¡Qué perdedores! Je je je!"
"¡Pequeño mocoso! ¡Todos, vamos a vengar a Jeffrey!"
"¡Te enseñaremos lo asustadizos que pueden ser los adultos!"
Los clamorosos tontos atacaron a Subaru uno tras otro, pero ella repelió sin
esfuerzo a cada uno de ellos mientras reía.
Finalmente, Suzanna se levantó para mirar a Subaru.
"Soy el siguiente. Subaru, ¡no seas tan duro conmigo!"
"¡Vale, vale! ¡No es que vaya a cambiar nada!"
Suzanna acortó la distancia que la separaba de Subaru en un instante.
Rápidamente blandió su espada de madera contra Subaru, que esquivó el tajo como
si volara por los aires.
"¡Vaya, no está mal! Señora, ¡usted es la mejor con la que he luchado hasta
ahora!"
"Je je. ¡Tengo bastante confianza en mi velocidad! Sigamos adelante!" dijo
Suzanna mientras lanzaba otro ataque. Subaru parecía impresionado mientras
esquivaba el golpe.
Suzanna empezaba a sentirse frustrada. "¡Uf, mis ataques no están golpeando
en absoluto!"
"¡Uy!" Subaru consiguió derribar a Suzanna. Suzanna se apresuró a
enderezarse, pero antes de que pudiera, Subaru le dio una patada en el brazo,
haciendo que Suzanna soltara la espada.
"¡Vaya, señora, es usted increíble! Con un poco más de práctica podrías
alcanzarme".
"Subaru, ¡eres demasiado rápido! Ah, tengo que esforzarme más. ¡Uno más!"
Suzanna se mentalizó y volvió a levantarse.
Mientras tanto, los hechiceros del clan estaban reunidos en otro rincón del
campo de entrenamiento.
"Muy bien, hechiceros y miembros de apoyo, reuníos. Vuestra hermana mayor
os va a enseñar todos los entresijos de la magia, así que prestad atención". Cecilia
hacía señas alegremente para que la gente se acercara. Se habían reunido los
seguidores de la retaguardia y algunos delanteros. Muchos de ellos estaban locos
por Cecilia.
"Bien, ahora, ¿alguien puede golpearme con el hechizo más fuerte que tenga
en su arsenal?".
"¿Eh? Espera, ¿no es peligroso?" Jean parecía preocupado mientras hablaba.
Cecilia sonrió y puso una mano en el hombro de Jean. Había algo cuestionable en la
forma en que ella lo tocó, y él sintió un escalofrío por la espalda y su cara se puso
roja.
"Je, je. ¡Qué mono eres preocupándote por mí! ¿Cómo te llamas?"
"Me llamo Jean. Mi envejecimiento físico se ha detenido gracias a un hechizo,
pero ten por seguro que sigo creciendo mentalmente".
"Jean, ¿eh? Me gustan los chicos amables y gentiles como tú. Pero estaré bien,
¡así que pégame con todo lo que tengas! Voy a dar una recompensa a los chicos
buenos que puedan quemar las costuras de mi vestido. Va a ser especial y ex-clu-
sivo". Cecilia se inclinó hacia delante y se apretó los pechos con los brazos para
resaltarlos. Todos los hombres vitorearon, mientras las mujeres ponían los ojos en
blanco.
Jean dio un paso adelante, con expresión tranquila y seria. "Entonces daré todo
lo que tengo y no me contendré".
"¡Adelante!" le instó Cecilia. Jean preparó su bastón y empezó a recitar un
conjuro. El maná comenzó a arremolinarse alrededor del bastón y se manifestó en
un fenómeno. Este hechizo se consideraba Gran Hechicería, varias veces más
poderoso y complejo que la magia ofensiva normal.
"¡Fegefeuer!"
Una gigantesca bola de llamas emanó del bastón y envolvió a Cecilia. Los
miembros del clan entraron en pánico.
"¡Cecilia!"
"H-Hey, eso es un poco demasiado, ¿no?"
"Jean, creo que fuiste demasiado lejos".
Jean mantuvo la calma. "Estamos hablando de la camarada de la Bruja Blanca.
Acabo de golpearla con un hechizo de Gran Hechicería, pero con mi nivel de
magia-"
Las llamas se extinguieron y en el centro quedó Cecilia, con una sonrisa de
oreja a oreja. No se le había chamuscado ni un pelo ni un trozo de tela.
"Wow, eso fue taaaan caliente. Pero eso no es suficiente para mí", dijo.
Jean no pudo evitar esbozar una sonrisa resentida. "Estoy impresionado. Si
saliste completamente ileso de eso, entonces yo no tengo ninguna posibilidad".
"No, no, tienes mucho potencial, Jean. Pero necesitas trabajar en cómo reúnes
tu maná. Mira, así..."
"¡H-Hey!"
Cecilia rodea a Jean por detrás con los brazos. La cara de Jean estaba roja como
un tomate mientras intentaba zafarse de su agarre. En el fondo era un hombre puro
e ingenuo.
Para los espectadores, la escena parecía la de una puma sexy intentando
seducir a un chico mucho más joven que ella. Desde luego, parecía bastante
atrevido. Los otros hechiceros comenzaron a murmurar de nuevo, y luego gritaron.
"¡Jean, vividor! ¡Sal de ahí!"
"¡Deja el coqueteo para después! ¡Es mi turno con ella!"
"¡Cecilia, haré todo lo posible para quemar las costuras de tu ropa!"
"¡Oho! ¡Dad lo mejor de vosotros, chicos! ¡Dadme vuestro golpe más caliente y
apasionado!"

◇◇◇
 Mientras tanto, Tori parecía relajado mientras observaba a los pollitos y patitos
corretear por el gallinero recién reformado. Justo antes de que Euphemia se hubiera
ido a hacer un trabajo, le pidió que le llevara a la ciudad a comprar pollitos junto
con algunos víveres.
"¡Eso es, pequeños bebés! ¡Chirp chirp! Son tan monos", dijo Tori. Los
esponjosos pollitos amarillos se paseaban de un lado a otro por el suelo. Algún día
crecerían y proporcionarían huevos a la casa, y con el tiempo se convertirían en
carne para comer. Pero por ahora, eran adorables, así que apartó esos
pensamientos.
Tori esparció virutas de verduras y cereales por todo el suelo y luego roció
agua fresca con una regadera. Los polluelos picotearon las gotas que caían,
mientras los patitos empezaban a bañarse bajo ellas.
"Será mucho más fácil cuando podamos cosechar huevos y carne de estos
tipos..." Tori murmuró para sí mismo.
Las verduras del huerto también crecían bien. La única planta del inframundo
crecía quizás demasiado bien, y Tori tenía un mal presentimiento. Sin embargo,
aparentemente era una valiosa fuente de medicina, así que optó por no arrancarla y
dejarla en paz.
Recientemente, Tori le había hecho una petición inusual a Eufemia: le pidió que
permitiera que Andrea derrotara a Renard, el Gran Demonio, para que pudiera
hacer justicia por sus padres. Aunque Tori sentía que se estaba pasando de la raya
al hacer esta petición a pesar de su absoluta falta de habilidad en combate,
recordaba bien que durante sus días en los Cuatro Cuernos Fangosos, Andrea
entrenaba día y noche en busca de ese objetivo. Tori no quería que los esfuerzos de
Andrea se desperdiciaran.
Euphemia aceptó la petición de Tori, y cuando se fue, se llevó a sus tres
familiares con ella. Tori no sabía si iba a apuntar a una marca diferente, o si había
aceptado un trabajo diferente por completo. De cualquier manera, no tenía poder
para ayudar o intervenir. Todo lo que podía hacer eran sus tareas habituales:
limpiar la casa, hacer la comida y esperar a que los cuatro volvieran a casa.
Shinozuki era muy quisquillosa con la carne, así que Tori le preparó un asado
gigantesco. También preparó una gran olla de salsa para acompañarlo. También
había comprado en la carnicería un montón de carne en lonchas barata, que molió
finamente y mezcló con hígado para hacer un paté. El paté se podía comer incluso
frío, así que duraría unos días si se guardaba en la nevera. Por supuesto,
probablemente se acabaría en menos de un día.
Con cuatro grandes comilones en casa, Tori tuvo que preparar comida en
grandes cantidades. Debido a lo mucho que comían, las porciones de Tori parecían
pequeñas en comparación, pero llegó a comer un poco al probar la comida, por lo
que aún terminó lleno al final.
Tori iba y venía removiendo una olla en la chimenea y tostando un poco de
arroz en mantequilla. Mientras cocinaba, se abrió la puerta. Euphemia y los demás
estaban de vuelta en casa.
"Estoy en casa", anunció Euphemia.
"¡Whoa, huele delicioso!"
"¡Tengo hambre!"
 "¡Oh, estoy agotada!"
"Bienvenidos todos. Buen trabajo ahí fuera".
Euphemia entró en la cocina y miró más allá de las manos de Tori. "Oh, estás
cocinando arroz. ¿Es ese arroz con sabor a queso otra vez?" preguntó.
"Risotto, sí. Aún no se ha esponjado, así que deberías ir a bañarte primero".
"Llévate uno conmigo".
"¡No! ¿Quién va a terminar de cocinar, entonces? ¡Hey, uno de ustedes entre
con Euphie!"
"¡No puede ser! Tengo hambre!" Subaru se quejó.
"¡Sí, lo mismo digo! ¡Dame de cenar antes de bañarme!" Shinozuki gritó.
"No puedes cenar todavía. Estás empapada en sudor!" Tori respondió.
Shinozuki y Subaru estaban tan sudados que sus ropas estaban completamente
empapadas y oscuras de mugre. Incluso con el verano acercándose, era una
cantidad inusualmente grande de sudor. Si estuvieran en sus formas originales,
probablemente no habrían estado tan empapados.
Subaru tiró de su ropa, que se le había pegado a la piel. Parpadeó sorprendida.
"Oh, no me extraña que me sintiera pegajosa por todas partes".
"Así que por eso me he sentido asquerosa todo el día. Tío, los cuerpos humanos
son un coñazo", se quejó Shinozuki.
"¿Verdad? Por eso tienes que entrar ahí. Euphie, tú también." Tori se las arregló
para arrear a los tres al baño. Una vez hecho esto, sacudió la cabeza con
exasperación.
¿Habrán estado trabajando en su forma humana todo este tiempo? se
preguntó. En cualquier caso, volvió a remover el arroz en .
Cecilia estaba sentada sola en la mesa del comedor, sonriendo a Tori.
"Cecilia, ¿no vas a unirte a ellos?" Tori preguntó.
"Oh, creo que cuatro son multitud en ese pequeño baño, ¿no crees? Me daré un
buen remojón más tarde. Tori querida, tú tampoco te has dado uno todavía,
¿verdad? ¿Quieres acompañarme?"
"Ja, ja, ja. En sus sueños, señora".
"Aww, te estás volviendo más mala conmigo. Estás poniendo triste a tu
hermana mayor", Cecilia le hizo a Tori un puchero exagerado, que él ignoró. Se
encogió de hombros y volvió a centrar su atención en la cocina. En sus
interacciones, Tori se había dado cuenta de que tomar a Cecilia demasiado en serio
sólo terminaría en que ella se aprovechara de sus debilidades. Ser malo con ella le
dio la cantidad justa de distancia.
Los otros tres se quejaban mucho cuando se les pedía que se metieran en la
bañera, pero una vez dentro, se oían sus voces felices y excitadas resonando en el
interior. Hacía poco que Cecilia había sintetizado un jabón y un champú
perfumados, cuyo aroma salía del cuarto de baño.
Si tan sólo entraran sin quejarse tanto, Tori suspiró mientras vertía caldo en la
olla del risotto.
Cecilia estaba mirando a Tori cocinar cuando pareció recordar algo. "Tori, Jean
era uno de tus antiguos compañeros, ¿verdad?"
"¿Eh? ¿Le conoces o algo así?"
"Me encontré con él antes. Ese chico tiene mucho talento, ¿sabes? Dijo que
estaba trabajando por un objetivo, pero ¿cuál es? Si quiere una esposa guapa, yo
podría ofrecerme".
Tori se rió. "Sí, tal vez en tus sueños".
"Oye, ¿qué quieres decir con eso?"
"Sabes exactamente lo que quiero decir. Además, Jean es un hombre que no
tiene pelos en la lengua. Me sentiría mal si le hundieras tus colmillos venenosos".
"¡Eres tan malo! No tengo colmillos venenosos".
"Oh, no te hagas el tonto conmigo. Deja en paz a Jean, ¿vale? Está haciendo
todo lo posible para cumplir una promesa a su mentor", la reprendió Tori.
"¿Una promesa?" se preguntó Cecilia.
Tori mezcló mantequilla y queso en el risotto mientras él le explicaba. "Sí. Él y
su mentor estaban desarrollando algún tipo de hechizo complicado. ¿Qué era? Creo
que a su mentor lo mataron unos monstruos cuando intentaban conseguir la Joya
del Sol. Y aún necesita la Joya de la Luna, por eso quiere explorar la mazmorra en la
que creen que está. Pero, al parecer, esa mazmorra es muy difícil, así que tiene que
quedarse con los clanes más fuertes".
"Ya veo..." Cecilia parecía intrigada por la historia de Jean.
En ese momento, Euphemia y los demás salieron del baño. Un vapor de
agradable olor salió con ellos.
"Quiero comida", exigió Euphemia.
"Ahh, eso fue refrescante. ¡Comida ahora!" Shinozuki gritó.
"¡Tengo más hambre ahora que he entrado en calor!" Subaru dijo.
"Llegáis justo a tiempo. Pero primero, ponte algo de ropa, ¿vale?"

◇◇◇
Euphemia estaba tumbada en el sofá, viendo a Tori fregar los platos en la
cocina. Tenía sueño después de haber cenado abundantemente. A Euphemia le
encantaba la somnolencia que venía después de una comida. Se sentía dichosa
observando perezosamente a Tori, reconfortada por su presencia.
Shinozuki y Subaru estaban ocupados jugando a un juego de cartas que habían
aprendido recientemente. Cecilia, mientras tanto, estaba tomando un largo baño.
Euphemia se había acostumbrado a pasar las noches así, pero no había olvidado lo
mucho que había cambiado su vida desde la llegada de Tori. Antes, sus familiares
se iban inmediatamente después de un trabajo sin siquiera poner un pie en su casa.
Sus noches y cenas solitarias eran ahora así de divertidas y animadas.
Tori se había alegrado mucho cuando ayudó a Suzanna a salir. Incluso la
abrazó y le dio palmaditas en la cabeza.
Euphemia soltó una risita al recordarlo, abrazó un cojín y enterró la cara en el
sofá. Sintió un hormigueo por todo el cuerpo, así que se frotó la cara contra el cojín
para distraerse. Había tanta diversión, tanto placer y tanta emoción en su vida.
Actualmente, su trabajo era ayudar a la Daga Cerúlea. Si ayudaba a Andrea y
Jean a lograr sus objetivos, Tori seguramente sería aún más feliz. Euphemia sabía
que el objetivo de Andrea era derrotar a Renard, pero el objetivo de Jean era un
misterio. Ella había oído de Tori que él estaba tratando de cumplir una promesa con
su mentor para completar un hechizo. Para ello, estaba buscando algún tipo de
artefacto.
 ¿Qué clase de artefacto podría ser? Euphemia cerró los ojos y reflexionó.
Casi se había dormido cuando Cecilia salió del cuarto de baño envuelta en una
nube de vapor caliente. El cuerpo erótico de Cecilia, recién salida del baño, era
mucho más seductor que de costumbre. Se sentó en un lugar vacío en el sofá junto
a Euphemia.
Euphemia se apoyó en ella. "Miau", gritó.
"Euphie, ¿por qué no vamos a las Siete Agujas después?" Cecilia sugirió.
"¿Para qué?" A Euphemia le pilló desprevenida. Era inusual que Cecilia sugiriera
tal cosa.
"Se trata de Jean", empezó Cecilia mientras se secaba el pelo húmedo con una
toalla.
"Vamos", dijo Euphemia.
"Escuché de Tori que Jean quiere la Joya de la Luna. Está en las Siete Agujas,
¿verdad?"
"Creo que sí. Oí que el dueño anterior lo usó como catalizador para un arma,
pero murieron mientras exploraban las Agujas".
"Bien, bien. ¿Podemos ir allí después? ¿Por favor? Jean es tan mono y adorable.
Quiero ayudarle", dijo Cecilia.
Euphemia rodó con la cabeza sobre los muslos de Cecilia, que le sirvieron de
fantásticas almohadas. Su suavidad las hacía muy cómodas para tumbarse.
"Vale, vamos a por ello. Podemos usar eso para probar la Daga Cerúlea una vez
que se hayan fortalecido. Dos pájaros de un tiro", dijo Euphemia.
"Eso suena bien para mí. Oho, ¡estoy tan emocionada por esto!" Cecilia soltó
una risita mientras acariciaba el pelo de Euphemia.
Así que Jean quiere la Joya de la Luna, pensó Euphemia. Si logra obtenerla , ¿se
alegrará Tori?
"Cecilia, te vas a enfriar si no te pones algo pronto", la regañó Tori. Acababa de
terminar de fregar los platos y se estaba secando las manos con una toalla.
"Bueno entonces, Tori, ¿serías tan amable de calentarme?"
"Ni hablar. Ponte algo de ropa ya".
"Vaya, estás deprimido últimamente".
Tori reprendió a Euphemia a continuación. "Vamos, Euphie, levántate y duerme
en tu cama. Acabarás con la espalda dolorida en el sofá".
Euphemia extendió los brazos hacia Tori. "Llévame allí", le pidió.
"Dame un respiro". Tori suspiró y levantó a Euphemia.
Cecilia hizo un mohín. "¿A qué viene esta diferencia de trato? ¿Por qué no eres
más amable con tu hermana mayor?".
"De ninguna manera. No voy a dejar que te metas en mi piel nunca más.
Euphie, vamos, levántate ya."
"Je je". Euphemia parecía victoriosa mientras se aferraba al brazo de Tori.

10. Formación

Andrea apuntó su espada directamente a Shinozuki. Su espada era de madera,

pero la blandió con fuerza suficiente para cortar el acero.
"¡Ja, ja! Bien, bien!" A pesar de eso, Shinozuki evadió el golpe de Andrea con
sólo un leve movimiento, le agarró del brazo y del hombro y le lanzó por los aires. El
impulso del ataque fallido de Andrea le hizo girar en el aire antes de caer. Consiguió
amortiguar la caída, pero perdió el equilibrio al intentar enderezarse. Sus oídos
internos parecían haberse golpeado con el impacto.
"Ugh..."
"Whoa, ¿estás bien? ¿Vas a vomitar?" Shinozuki, preocupado, se acercó a
Andrea y le frotó la espalda.
Andrea levantó la vista con una sonrisa irónica. "No creo que pueda igualar tu
habilidad", concedió.
"¡Pues sí! ¡Soy un gran fen-er, un gran guerrero, después de todo! Pero has
mejorado mucho, ¿sabes? No te avergüences de no poder vencerme. ¡Eso es
porque nadie puede! ¡Ja, ja, ja!" se jactó Shinozuki.
Andrea se dejó caer en el suelo y suspiró. "Tori trabaja ahora a las órdenes de
la Bruja Blanca, ¿verdad? ¿Qué hace para ella?"
"Limpiar, cocinar, la colada. Últimamente también se ocupa de los campos y de
algunas gallinas", contestó Shinozuki.
Andrea se rió. Así que ha estado haciendo exactamente lo mismo que hacía por
nosotros, reflexionó. La Bruja Blanca lo necesita para las cosas para las que
nosotros lo consideramos inútil. Tal vez esta astucia es lo que la hace de primera
categoría, a diferencia de nosotros.
Andrea recordó algo que la Bruja Blanca había mencionado. "He oído que Tori
se está encargando de la monstruosa guarida de la Bruja Blanca".
¿"Guarida de monstruos"? Sí, aquel lugar bien podría haber sido una guarida de
monstruos. Incluso yo estaba horrorizado y odiaba entrar. Pero Tori no tuvo miedo e
hizo una limpieza a fondo en . Ahora es un lugar cómodo para estar. Ese hombre
también es genial cocinando. Es increíble".
Shinozuki soltó una sonora carcajada. Andrea, al oír todo esto, suspiró una vez
más. El hombre al que todos habían considerado un inútil estaba siendo alabado
hasta la saciedad por la mujer a la que ni siquiera podía vencer en un combate de
sparring. Le horrorizaba su mal juicio.
A pesar de ello, fue gracias a Tori que Andrea pudo recibir el entrenamiento
que necesitaba. A pesar de haber tratado tan mal a Tori, su antiguo compañero de
clan le tendió una mano. Andrea tenía ahora otro objetivo que cumplir: una vez que
hubiera cobrado su venganza, quería reunirse con Tori y disculparse.
Los entrenamientos del clan consistían únicamente en combates uno contra
uno. Era algo básico, pero habían entrenado todos los días desde el amanecer hasta
el anochecer durante dos semanas. Aunque el nivel general de la Daga de Cerulea
no estaba a la altura de la Bruja Blanca, todos seguían siendo aventureros de rango
platino. El entrenamiento contra enemigos mucho más fuertes que ellos dio
resultados rápidamente. Como prueba, los miembros del clan que estaban
entrenando en ese momento tenían movimientos más rápidos y limpios que al
principio.
La Bruja Blanca, que había estado observando la sesión de entrenamiento del
día, se levantó de repente.
 "Basta", bramó. Su voz resonó en toda la sala de entrenamiento y detuvo todos
los movimientos de los miembros del clan. Todos se volvieron hacia la Bruja Blanca
esperando nerviosos su próximo anuncio.
"Todos vosotros habéis crecido mucho en fuerza esta última quincena. Así que
os pondré a prueba. Hoy, exploraremos las Siete Agujas".
Los miembros de la Daga Cerúlea se tensaron al oír esto. Las Siete Agujas eran
las ruinas de una antigua ciudad situada en las profundidades del interior. Como su
nombre indicaba, las ruinas consistían en siete agujas afiladas, cada una de ellas
hogar de poderosos y peligrosos monstruos. A pesar del peligro, esta antigua
ciudad era también un tesoro de artefactos raros, lo que la convertía en una
atractiva mazmorra de alto nivel para que la exploraran los aventureros de Azrac.
La expresión de Jean era especialmente sombría, a pesar de que sus
compañeros de clan estaban entusiasmados con la exploración. Suzanna se acercó
a él.
"Jean, ¿no son las Siete Agujas..."
"Lo es. Es la mazmorra que guarda la Joya de la Luna".
Jean necesitaba la Joya de la Luna para completar el hechizo en el que él y su
mentor habían estado trabajando. Sin embargo, la mazmorra suponía un reto
incluso para los aventureros de rango platino. Incluso los miembros de la Daga
Cerúlea, el gremio más fuerte de todo Azrac, tendrían que actuar con cautela al
explorarla.
Pero si tenían a la Bruja Blanca y a sus aliados de su lado, conquistar la
mazmorra parecía ahora una perspectiva realista.
Maestro...
Jean y su mentor habían realizado y repetido varios experimentos peligrosos y
estaban a punto de completar su hechizo. Fue gracias a uno de estos experimentos
que el envejecimiento de Jean se había detenido. Ahora, se encontraba en el punto
en el que la estructura fundamental del hechizo estaba completa. Sólo necesitaba
un catalizador: la Joya del Sol y la Joya de la Luna. Su maestro había perdido la vida
a cambio de obtener la Joya del Sol, y Jean aún tenía que conseguir la Joya de la
Luna .
Jean apretó con fuerza su bastón. Si pudiera conseguir esa joya...
"¿Nos vamos inmediatamente?" preguntó Andrea. "Explorar las Siete Agujas
llevará tiempo, por supuesto, pero también llegar allí. Tendremos que prepararnos
mucho".
"No te preocupes", respondió la Bruja Blanca. "He terminado los preparativos
para el viaje. Nuestras reservas de comida y pociones serán suficientes. Nos llevaré
a las Siete Agujas con mi hechizo de transporte. Tú puedes concentrar tus esfuerzos
en conquistar la mazmorra".
Los miembros de la Daga Cerúlea murmuraron entre ellos, incrédulos. La Bruja
Blanca permaneció impasible y cruzada de brazos. "En este momento es la hora
décima. Preparad vuestras armas y descansad. Nos reuniremos aquí de nuevo a la
hora decimotercera. Los que lleguen tarde se quedarán atrás. Puedes retirarte".
La Bruja Blanca terminó de hablar y utilizó su hechizo de transporte,
desapareciendo con sus tres camaradas.
Una conmoción recorrió inmediatamente la sala. Los miembros del clan se
apresuraron a regresar a sus hogares o a sus bases para preparar su equipo.
Ninguno quería llegar tarde a la nueva reunión.
Andrea dio una palmada en el hombro de Jean. "Ya casi estás".
"Sí... Qué extraño giro de los acontecimientos", respondió Jean.
"Esto puede sonar absurdo, pero siento que Tori tuvo algo que ver en todo
esto. Aunque no tengo ninguna prueba".
"¡Yo también! Eso es exactamente lo que sentí". Suzanna intervino en la
conversación. Andrea se echó a reír.
"Tendremos que verlo cuando todo esto termine".
"Sí, tenemos que hacerlo", aceptó Jean.
"¿Verdad? Tenemos que enfrentarnos a él y disculparnos, y agradecerle todo lo
que ha hecho por nosotros", añadió Suzanna. Los tres rieron. Cada una levantó el
arma que tenía en la mano y las colocó una contra la otra.

◇◇◇
Mientras tanto, Tori estaba ocupada admirando los polluelos y patitos que
había estado criando. Crecían bien bajo su cuidado, con tiempo para pasear al sol
de la mañana y una dieta a base de hierba e insectos. Por la noche, los arreaba a la
seguridad del gallinero para evitar que se los robaran los monstruos.
Las crías de pájaro habían aprendido que Tori les daría de comer cada vez que
se acercara. Por las tardes, le seguían mientras caminaba hacia el gallinero, piando
y dando vueltas alrededor de sus patas como si le pidieran comida. A Tori, por
supuesto, esto le parecía adorable. Al principio, los polluelos eran tímidos y se
asustaban con facilidad, pero ahora trotaban por el jardín sin ningún miedo.
 Los rayos del sol estaban cambiando de la primavera al verano. Las hierbas
que Tori había plantado tenían sus raíces bien asentadas y sus hojas crecían en
tamaño.
 Ahora que Tori había limpiado las malas hierbas del jardín y plantado algunos
cultivos, los bichos también habían empezado a salir para darse un festín con las
plantas. Tuvo que esforzarse mucho para mantener alejados a los bichos y regar las
plantas todos los días. Aunque a las crías de pájaro les gustaba comer insectos,
también picoteaban las plántulas en crecimiento, por lo que tenía que vigilarlas.
Justo cuando Tori estaba disfrutando de su tiempo de relax con sus cultivos y
sus crías de pájaro, Euphemia y sus familiares volvieron a casa sin previo aviso,
exigiéndole comida. Tori se apresuró a volver a la casa y empezó a cortar verduras,
gritando por encima del hombro a las chicas.
"¡¿Os mataría a todos avisarme si pensáis venir a comer a casa?! ¡No he
preparado nada!"
"Tori, creo en ti", dijo Euphemia.
"Estarás bien. Rómpete una pierna!" Shinozuki dio palabras de aliento a Tori.
"¡Vamos, hermano mayor! Lucha!" Subaru le animó.
"Tori querida, estoy seguro de que puedes hacerlo. Creo en ti". añadió Cecilia.
"Pequeños malvados..." Tori los maldijo en voz baja mientras cortaba las
verduras y las salteaba, luego las hervía junto con un poco de caldo de sopa y
albóndigas. Hizo fideos con la masa que había planeado guardar para esta noche,
les echó una buena ración de salsa por encima y lo remató todo con queso rallado.
"¡Aquí tienes! Aunque no es mucho". Tori les sirvió la comida.
"¡Sí!", gritaron las cuatro chicas. Comida sencilla o no, no les importaba,
siempre y cuando supiera delicioso. Todas devoraron su comida. A Tori le
preocupaba que esto condujera a peticiones aún más irrazonables ahora que había
cedido una vez, pero ese barco ya había zarpado. Sacudió la cabeza y se limitó a
archivarlo como otra consecuencia de sus propios actos.
Ahora que lo pienso, ¿no tienen Shino y los demás que volver pronto al
inframundo? se preguntó Tori. Al parecer, Shinozuki y los demás eran figuras
importantes allí abajo, y podrían tener asuntos de los que ocuparse. De hecho, ya
habían vuelto al inframundo una vez exactamente por esa razón. Pero últimamente,
estaban completamente inundados de trabajo, y no mostraban signos de irse
pronto.
"Shino, ¿está bien que estéis fuera del inframundo tanto tiempo? Creía que
teníais asuntos que tratar allí", preguntó Tori.
"Mmph." Shinozuki tenía la boca llena de comida. Se bebió un vaso de agua.
"¡Fwah! Sí, está bien. No da buena imagen si holgazaneamos por aquí como la
última vez, pero como Euphie, nuestra contratista, tiene negocios con nosotros, no
les importa que pongamos primero nuestros asuntos en la superficie."
Así dijo Shinozuki. Parecía que su contrato tenía algunas estipulaciones que
debían cumplir.
Los cuatro terminan de comer y se preparan para salir.
"Parece que tenéis prisa. ¿Vais a salir otra vez?" Preguntó Tori.
"Sí. Tenemos una mazmorra que explorar. Puede que no volvamos esta noche",
respondió Euphemia.
"Ya veo."
En ese caso, no era mucho problema. Tori estaba un poco molesto por tener
que usar la masa que había estado guardando para más tarde, pero si Euphemia y
los demás saldrían tarde, no había necesidad de preparar tanto. Aun así, podrían
volver a aparecer sin avisar, así que no estaría de más tener algunos ingredientes
preparados.
Últimamente, los cuatro salían todos los días. Tori nunca se molestó en
preguntarles qué estaban haciendo, pero al menos podía intuir que estaban
increíblemente ocupados y que probablemente estaban llevando a cabo una gran
misión. En cualquier caso, Tori continuó con sus tareas habituales: limpiar la casa,
preparar combustible y agua caliente para el baño y cocinar grandes raciones de
comida para todos.
Tori despidió a las chicas y se apresuró a limpiar después de comer. Los cuatro
rara vez tenían sobras, al menos, lo que le quitaba un gran peso de encima. Lavó
los cubiertos, los platos y sus utensilios de cocina y los dejó secar.
La ropa que Tori había colgado antes esa mañana ya estaba seca, así que la
llevó dentro y empezó a doblarla. Euphemia tenía un armario sorprendentemente
grande, por lo que Tori tenía un ciclo regular de lavandería para mantenerse al día.
Ella a menudo caminaba por la casa con apenas nada puesto o nada en absoluto,
por lo que no se había dado cuenta de la amplitud de su ropa al principio. Gran
parte de ello se debía a que cada vez que Euphemia se transformaba en la Bruja
Blanca para un trabajo, salía con un traje diferente cada vez.
Cecilia, una familiar humanoide, también tenía una gran variedad de ropa que
ponerse, aunque todas eran bastante atrevidas en cuanto a la cantidad de piel que
dejaban al descubierto. Shinozuki y Subaru, ahora que se estaban acostumbrando a
sus formas humanas, también habían empezado a interesarse por la moda, por lo
que sus armarios también se estaban ampliando en la misma medida.
En cambio, Tori tenía una buena camisa, que llevaba remangada, junto con un
delantal y un pañuelo alrededor de la cabeza. Bien podría haber sido su uniforme de
trabajo. Era eficiente y fácil de llevar, así que no le importaba ir a la moda.
En cualquier caso, era hora de trabajar los campos. Tori se dirigió a reanudar su
arranque de malas hierbas.

◇◇◇
Las Siete Agujas podían tener diferentes alturas, pero todas compartían una
cosa: eran estructuras elevadas, como lanzas que surcan los cielos. En su base se
alzaban las ruinas grises y apagadas de una antigua ciudad, y en lo alto, unas
nubes oscuras rodeaban las agujas. Se oía un ruido sordo que rodeaba las torres
como un lento tornado. Desde que se formaron estas nubes, nunca se habían
despejado.
No había señales de movimiento en ninguna parte. La ciudad estaba
abandonada, pero una extraña presencia permanecía en la zona, suficiente para
hacer temblar incluso a los guerreros más experimentados.
El hechizo de transporte de la Bruja Blanca había llevado a la Daga Cerúlea
directamente a las Siete Agujas. Inmediatamente, fueron recibidos por el aura
abrumadora de la mazmorra. Los aventureros de la Daga de Cerúlea luchaban a
diario contra monstruos, y no les era extraño arriesgar sus vidas, pero esta
presencia era suficiente para que estos experimentados veteranos se
estremecieran.
 "Nos dirigiremos a la cuarta torre", anunció la Bruja Blanca, apuntando con su
bastón hacia su destino. "El campo de maná de esa torre es inestable, y su puerta
astral se abre y se cierra a intervalos aleatorios, atrayendo a monstruos del
inframundo. Estos monstruos tienen su residencia en la torre, y es tu tarea darles
caza".
Andrea tomó la palabra. "¿Cuál es el plan para explorar la mazmorra?"
"Esta exploración llegaría rápidamente a su fin si yo asumiera el liderazgo.
Daré un paso atrás y me centraré en proporcionarte apoyo".
"Nosotros tres haremos lo mismo. No os preocupéis, si alguien está en apuros,
iremos a salvaros". Dijo Shinozuki con seguridad.
"¡Muéstrennos cuánto han mejorado, hermanos mayores!" Subaru dijo.
"Tengo grandes expectativas puestas en todos vosotros", añadió Cecilia,
riendo.
Aunque algunos de los miembros del clan estaban excitados por la provocación
de estas hermosas mujeres, el ambiente tenso prevalecía sobre los demás mientras
contemplaban pensativos la ciudad en ruinas.
"Andrea, ¿qué hacemos?" preguntó Suzanna. Andrea suspiró y miró al cielo.
"Mezclar las cosas sólo causaría confusión entre nuestras filas", pensó.
"Seguiremos nuestra estrategia habitual y dividiremos a nuestros miembros en
escuadrones, cada uno de los cuales cubrirá los puntos ciegos de los demás.
¿Entendido?"
"Entendido. Muy bien, delanteros, formad dos escuadrones a mis órdenes".
Jeffrey el espadachín gritó la orden de reunir a los miembros de sus escuadrones.
La formación habitual de la Daga de Cerulea consistía en dos escuadrones al
frente y un escuadrón en la retaguardia, lo que facilitaba ajustar su formación en
mitad de la batalla según fuera necesario. Podían hacer que las dos escuadras
delanteras flanquearan a la escuadra de retaguardia, o que ésta se quedara atrás y
se centrara en el apoyo mientras la delantera empujaba a los enemigos hacia
delante. Esta flexibilidad y el alto nivel de destreza de cada uno de sus miembros
era lo que hacía que la Daga de Cerúlea destacara sobre el resto del grupo.
Una vez que el clan se hubo colocado en formación, entraron en la antigua
ciudad con gran cautela. Shinozuki y Subaru acompañaron a la primera línea,
mientras que Cecilia apoyó a la retaguardia. La Bruja Blanca actuó como su escolta.
La presencia que todos habían sentido desde su llegada se hizo más fuerte una
vez que el clan entró en la ciudad antigua. Los miembros sintieron miradas
abrumadoras por todas partes, y el maná en el aire se había vuelto más denso.
Sentían como si miles de agujas les pincharan la piel. En contraste con los tensos
miembros de la Daga de Cerulea, la Bruja Blanca y sus camaradas permanecieron
imperturbables.
La antigua ciudad de color gris ceniciento carecía de todo signo de vida, pero
sus estructuras permanecían casi intactas. La ciudad estaba completamente inmóvil
y silenciosa, como si todos los seres vivos hubieran desaparecido en un instante y el
tiempo se hubiera detenido en seco. La ausencia total de vida era espeluznante, y
cada paso en las ruinas daba la sensación de que algo estaba fuera de lugar.
Grandes cristales azulados flotaban por todas las ruinas. Emitían una luz pálida
y parpadeante, quizá debido a un fenómeno inducido por el maná. La pálida luz
iluminaba las antiguas ruinas. La luz del sol no llegaba a algunos lugares, y el
resplandor azulado proporcionaba luz suficiente para que el grupo viera su camino
y no tropezara.
"Qué lugar tan espeluznante", susurró Jean.
"Sí. No hay monstruos alrededor, pero todo parece raro", respondió un
miembro del clan. Cecilia, que caminaba junto a ellos, soltó una risita.
"Por supuesto que te sentirás mal, querida. Algo nos ha estado observando
todo este tiempo", dijo.
Alguien de la retaguardia movió la cabeza de un lado a otro, claramente
aterrorizado. "¿Desde dónde están mirando?"
"Oh, aquí y allá. Je, je. No me disgusta que me miren, ¿sabes?". respondió
Cecilia mientras adoptaba una pose seductora.
"Cecilia, ¿conoces el artefacto conocido como la Joya de la Luna?". preguntó
Jean, ignorando a los otros hombres que ululaban a Cecilia.
"Vaya, claro que sí".
Se decía que un joyero del inframundo había fabricado la Joya de la Luna. Como
su nombre indicaba, era una joya transparente que contenía un brillante anillo
redondo que evocaba la imagen de la luna llena. La joya tenía el mismo aspecto
desde cualquier ángulo. Y, como la luna, emitía constantemente un pálido
resplandor azulado. Esto contrastaba con su gemela, la Joya del Sol, que irradiaba
una potente luz carmesí.
Ambas joyas contenían un poderoso maná en su interior. A lo largo de los años,
habían aparecido en diferentes formas, desde simples adornos en las armas hasta
núcleos en poderosas herramientas mágicas. El anterior propietario de la Joya de la
Luna, un aventurero, murió aquí, en las Siete Agujas, y desde entonces permanecía
intacta.
"Tu hermana mayor le echó un vistazo una vez, hace mucho tiempo. Era una
joya preciosa", dijo Cecilia.
"¿Hace mucho? Cecilia, ¿cuántos años podrías...?"
Cecilia puso un dedo en los labios de Jean antes de que pudiera terminar su
pregunta. "Vaya, vaya, Jean querido, ¿no has aprendido modales? Es de mala
educación preguntarle a una dama su edad".
"¡Lo siento!"
Jean se rascó la cabeza. Como alguien cuyo envejecimiento se había detenido
gracias a la magia, supuso que Cecilia debía de estar en la misma situación. Por
supuesto, no tenía forma de saber si ella era realmente una archlich.
Cecilia mira divertida la reacción de Jean. Le miró a la cara. "Entonces, ¿para
qué quieres la Joya de la Luna?".
"Umm, estaba desarrollando un hechizo junto con mi maestro. Uno de los
experimentos relacionados con él fue lo que provocó que mi envejecimiento físico
se detuviera", respondió.
"¡Oh, ya veo! Me enteré por Tori".
"¿De Tori?" Jean se sorprendió al oír ese nombre.
"Es verdad. Me regañó por burlarme de ti, ¿sabes? 'Deja en paz a Jean, ¿vale?
Está trabajando duro para cumplir la promesa que le hizo a su mentor' y todo eso.
¿No crees que es demasiado duro conmigo?". Cecilia resopló, poniendo un mohín
exagerado para dar efecto.
¿Tori dijo todo eso? pensó Jean. Sabía que fue gracias a él que pudimos llegar
hasta aquí. ...Además, ¿Tori regañando a Cecilia? Eso suena increíble.
Todos los hechiceros de la Daga de Cerulea eran de primera categoría, pero a
pesar de eso, ninguno de ellos fue capaz de atravesar las defensas mágicas de
Cecilia. Cualquiera que conociera la magia se daría cuenta de inmediato de que ella
estaba en otro nivel. Jean no podía imaginar a nadie regañando a este monstruo de
hechicera, pero aparentemente Tori era capaz de hacerlo. Quizás Tori era
realmente tan increíble como todos pensaban. Jean sólo pudo encogerse de
hombros mentalmente impotente.
"Entonces, ¿qué tipo de hechizo estás tratando de desarrollar?" preguntó
Cecilia. Jean vaciló un poco, pero cedió.
"Estoy desarrollando un tipo de hechizo para manipular el clima. Mi mentor y
yo venimos de la nación de Pudemott. El campo de maná del país se volvió loco tras
una batalla contra monstruos. Debido a eso, las lluvias escasearon, y el país ha
estado sufriendo de sequía desde entonces. Nuestras tierras se han vuelto
completamente estériles".
"Ya veo... ¿Y eso llevó a la hambruna?"
"Sí. Un hechizo de Gran Hechicería sería suficiente si sólo quisiéramos que
cayera algo de lluvia, pero una lluvia fuerte sólo inundaría la tierra y se escurriría.
Sólo empeora la condición de la tierra. Por eso quería encontrar una forma de
manipular el clima. Y necesito un catalizador para mantener las nuevas condiciones.
Para eso quiero usar las Joyas del Sol y de la Luna".
Mantener el clima de toda una región supondría un enorme gasto de maná. Las
dos joyas contenían maná suficiente para suministrar ese hechizo, e incluso se llegó
a teorizar que su uso conjunto las convertiría en una máquina perpetua de
generación de maná.
Cecilia soltó una risita y despeinó a Jean. "¡Vaya, qué deseo tan noble! ¡Es muy
respetable de tu parte! Buen chico!"
"U-Um, me gustaría que supieras que ya estoy en la treintena-"
"¡Vaya, qué joven eres!". rió Cecilia. Jean se preguntó cuántos años tenía, pero
no se atrevió a preguntarlo en voz alta.
Justo entonces, algo se movió entre las sombras de las ruinas. Una criatura con
forma humana pero hecha de cristal se puso delante de ellos. En lugar de un rostro,
había una luz brillante en forma de ojo. Era un monstruo.
"¡Están aquí! ¡Todos a sus puestos!"
Los miembros de la Daga Cerúlea se pusieron en formación para enfrentarse a
la criatura. Más monstruos aparecieron de entre las sombras, uno tras otro, como si
les hicieran señas para comenzar esta batalla.
"¡Vamos! Es hora de demostrar para qué ha servido tanto entrenamiento".
"¡Sí!"
Los aventureros alzaron sus armas y cargaron contra la horda que se acercaba.

◇◇◇
Mientras tanto, Tori miraba el cultivo del inframundo que seguía creciendo a un
ritmo anormal. Justo ahora, sus hojas se habían estirado bruscamente y empezaron
a agitarse. Tori estaba desbrozando tranquilamente el jardín cuando una de esas
hojas le golpeó en la espalda. Hizo una mueca de dolor y tomó distancia.
"¿Qué demonios es esto?", murmuró.
Los frutos que colgaban de los extremos de sus ramas parecían rostros. Las dos
largas hojas que se agitaban hacían las veces de brazos. Además, las hojas tenían
pequeñas espinas, lo que hacía aún más difícil acercarse a ella. Incluso si la planta
era supuestamente una fuente de medicina, dejarla sola causaría más problemas
de los que valía, Tori estaba segura. Si crecía más, incluso podría estorbar para
tender la colada. Tenía que hacer algo, aunque a Euphemia no le gustara.
Tori cogió una espada del interior de la casa, pero no tenía ni idea de cómo
luchar contra esta criatura. Estaba familiarizado con la lucha contra monstruos
vegetales, pero no con los del inframundo. No estaba seguro de si se aplicarían las
mismas tácticas.
Tori decidió cortar las hojas de la planta para apaciguarla, así que se adelantó y
adoptó una postura. Dio un tajo a las hojas ondulantes, que no tuvieron ninguna
oportunidad contra la espada, y los extremos cortados cayeron al suelo. Volvió a
cortar una y otra vez hasta que todas las hojas estuvieron bien cortadas.
"Vaya, supongo que podría lograrlo, después de todo", se maravilló Tori.
Ganando más confianza, se acercó aún más y cortó una de las hojas de la base. Se
retorció un poco antes de callarse. Hizo lo mismo con la otra hoja, dejando sólo un
tallo retorcido.
"Eso debería bastar".
Tori se quedó mirando las hojas taladas. Se preguntó si también podrían
utilizarse como medicina; si podían, no podía dejarlas en el suelo. Las hojas tenían
espinas, así que se puso un par de guantes de cuero y las dejó junto a la entrada de
la casa. La planta se retorcía incluso en las manos de Tori, casi como si intentara
bailar. Casi le parecía mono y divertido.
En algún momento, el sol empezó a ponerse. Tori metió a los pollitos y patitos
en el gallinero y les dio de comer.
Euphemia había dicho que no estarían en casa esta noche, pero ya lo había
dicho antes y había vuelto de todas formas, así que Tori decidió prepararse para la
ocasión.
Al final, sin embargo, los cuatro no volvieron, y Tori consiguió pasar una noche
entera en paz antes de despertarse temprano a la mañana siguiente.
Euphemia y sus tres familiares solían dormir juntos en su gigantesca cama,
mientras que Tori utilizaba el sofá del salón. Él siempre era el primero en
despertarse y hacer varias tareas en la casa, así que prefería no despertar a los
demás entrando y saliendo del dormitorio, perturbando su sueño. Había intentado
explicárselo a Euphemia como una razón para no dormir a su lado, pero no era más
que su racionalización. Al final, simplemente no quería dormir junto a una chica
desnuda, no porque le disgustara la idea, sino porque le preocupaba poder cometer
un error fatal en un momento de lujuria. Una vez, enfadado porque no se habían
despertado, decidió irrumpir en el dormitorio y se encontró con las cuatro chicas
escasamente vestidas y retorciéndose dormidas sobre el colchón. Desde entonces,
juró no volver a irrumpir en el dormitorio por la mañana.
En cualquier caso, Tori se despertó y empezó el día dando de comer a los
pájaros en el exterior, donde descubrió a la planta del inframundo agitando sus
hojas una vez más. Las hojas eran aún más grandes que ayer, y golpeaban contra
las cercanas plántulas de berenjena, aplastándolas.
"¿Cómo sucedió esto?" Tori estaba descorazonada. Había pensado que había
pacificado la planta cortando sus hojas, pero habían vuelto a crecer aún más de la
noche a la mañana. No le gustaba la idea de trabajar hasta sudar para cortar sus
hojas sólo para que volvieran. Tori se dio cuenta de que realmente no sabía nada
sobre las plantas del inframundo. Decidió dejar de trabajar en el jardín hasta que
Eufemia y los demás regresaran a casa.
Cuando Tori terminó de dar de comer a los pollitos, volvió a la casa y empezó a
ordenar. Hoy pudo empezar antes por el dormitorio. Recogió la ropa que estaba
tirada, los envoltorios de comida y las botellas vacías, y luego barrió el suelo. Hoy
también hacía buen tiempo, así que decidió airear también las sábanas.
Tori colgó las sábanas en el tendedero lejos de la agitada planta del
inframundo. No podía saber si estaba bailando o enloqueciendo; podía ser
cualquiera de las dos cosas, pero fuera como fuese, quería que dejara de golpear a
las otras plantas.
Mientras Tori estaba ocupada irritándose por este nuevo problema, un círculo
mágico apareció en el borde del jardín y Euphemia y los otros aparecieron de él.
Habían vuelto. Euphemia se quitó su gigantesco disfraz de Bruja Blanca y volvió a
su forma habitual. Corrió hacia Tori y se abalanzó sobre él en un abrazo.
"Womp."
"Bienvenido de nuevo. Perdona por presionarte con esto justo cuando acabas
de llegar a casa, pero ¿podrías hacer algo al respecto?" Tori señaló a la planta.
"¡Cómo ha crecido! Es tan enérgico", dijo Cecilia.
"¡No es momento de impresionarse! Se supone que se utiliza para la medicina,
¿verdad? ¿Podrías cosecharlo ya?"
"Oh, no vamos a usar esto. Podrías haberlo cortado, ¿sabes?"
"¡¿Qué?! ¡Estás de broma! Además, ¡le corté las hojas y volvieron a crecer en
un día!".
"Se marchitará si la cortas por el tallo. Si lo cortas por las hojas, crecerán aún
más", explica Cecilia.
¿No podías haberme dicho todo eso antes? se quejó Tori en sus pensamientos.
Bajó los hombros con resignación. Sentía que había desperdiciado tanto esfuerzo en
tratar con esta planta.
Shinozuki agitaba los brazos y gritaba. "¡Tori! ¡Tengo hambre! Aliméntame!"
"Shino, eso es todo lo que me dices últimamente. ¿No has desayunado?"
"¡Acabamos de limpiar una mazmorra y hemos venido directos a casa! Yo
también tengo hambre". Dijo Subaru.
Tori se encogió de hombros. "Voy a empezar a cocinar, así que espera un
poco". Volvió a entrar en la casa, con Euphemia todavía aferrada a él. Entró en la
cocina y encendió los fogones.
"Ah, maldita sea. Aún no he preparado la masa. Comeremos patatas... y
tortitas, supongo".
Los cuatro volvieron mucho antes de lo que Tori había previsto, así que aún no
había preparado nada. Hizo masa con agua, harina, sal y azúcar, y la dejó reposar.
Mientras esperaba, hizo sopa con cebollas, boniatos y judías, y luego frió unos
huevos y carne en conserva. Luego cocinó patatas al vapor en un caldero grueso.
Euphemia se retorcía detrás de Tori todo este tiempo.
"Hoy estás muy inquieto. ¿Pasó algo?" Tori preguntó.
"Bueno, ya sabes..."
"¿Sí?"
"Entramos en una mazmorra".
"Lo sé.
Tori colocó los huevos fritos y la carne en un plato. Lavó la sartén y luego vertió
en ella la masa para hacer tortitas. Euphemia seguía inquieta y miraba a Tori con
ojos de cachorro.
"Entramos en las Siete Agujas", dijo.
"Es esa mazmorra realmente difícil, ¿verdad?"
"Sí. Fuimos con la Daga Cerúlea".
"¿Eh?"
"Y conseguimos la Joya de la Luna. Y se la di a Jean".
"E-Espera, no veo a dónde quieres llegar con esto. ¿Qué estás diciendo?"
Euphemia continuó. "Entonces, Jean dijo que será capaz de completar su
hechizo. Y luego me dijo que te diera las gracias".
"¿Eh? ¿Por qué yo? Espera, ¿por qué estás explorando mazmorras con ellos?"
"Los he estado entrenando para que podamos vencer a Renard juntos".
"¿De qué estás hablando...? Espera, ¿Renard? ¿El Gran Demonio? ¿No es el de
Andrea...?"
"¡¿Ya está lista la comida?!" Una voz fuerte desde el salón interrumpió el
balbuceo desconcertado de Tori.
"Vale, vale, ¡espera un poco! ¡Guau!" Tori recordó que estaba cocinando
tortitas y se apresuró a ponerlas en un plato antes de que pudieran quemarse.
Euphemia se acercó a Tori. "¿Estás contenta?", preguntó.
"¿Eh?"
"¿Estás contento de que Jean haya logrado su objetivo?"
"S-Sí..." Tori aún no lo había procesado del todo, pero al menos comprendió
que Jean había logrado cumplir su viejo objetivo. "Sí, me alegro. Gracias, Euphie".
"Je je". Euphemia envolvió sus brazos alrededor de Tori y lo abrazó aún más
fuerte que antes. Estaba a punto de quejarse de que ella se interponía en su cocina,
pero se detuvo.
La dejaré tranquila por hoy, pensó mientras acariciaba la cabeza de Euphemia.
Podía oír a los demás armando jaleo en el salón.
"Hey, ¡¿ya está lista la comida?!"
"¡El olor me está dando más hambre! ¡Date prisa!"
"¡Vale, vale, vale!"
Tori untó mantequilla y miel sobre las tortitas y le pasó el plato a Euphemia.
"¿Podrías llevarles esto? Haré más tortitas. Ustedes también pueden servirse un
poco de sopa".
"De acuerdo", respondió Euphemia. Salió trotando alegremente de la cocina.
"Me alegro mucho por Jean", murmuró Tori mientras daba la vuelta a las
tortitas en la sartén. Se alegró de poder decir eso con total sinceridad.
 ◇◇◇
La lluvia caía sobre las áridas tierras de la nación de Pudemott. No era una
tormenta, sino más bien una suave lluvia que abrazaba la tierra reseca. Bajo esta
lluvia, los ciudadanos de la nación gritaban con gran alegría. Hacía décadas que no
llovía tanto. Y siempre que llovía, eran borrascas que causaban inundaciones,
arrasando cosechas, casas y personas.
"Amo... Yo lo hice", dijo Jean en voz baja, profundamente conmovido por la
escena que tenía delante.
El hechicero Signe había nacido en Pudemott y había sido abatido por
monstruos antes de lograr su objetivo. Había soñado con la lluvia que caía sobre el
suelo del país. Jean, su alumna y también nacida en Pudemott, había compartido el
mismo sueño. Al final de un largo y arduo camino de investigación y aventuras, la
lluvia había bendecido finalmente la nación .
Jean se dio la vuelta. Detrás de él había dos joyas que brillaban dentro de un
mecanismo mágico. Capas y capas de complicados hechizos se lanzaron sobre esta
máquina, que estaba sellada dentro de una poderosa barrera para que nadie
pudiera robar su contenido.
Jean se encontraba en el palacio real de Pudemott. El rey Guttican IV, monarca
de la nación, se le acercó. El rey era joven y había ascendido al trono hacía pocos
años, y era conocido por su gran sabiduría. El rey se inclinó ante Jean.
"Sir Jean, te estamos eternamente agradecidos por tu trabajo. El maestro Signe
debe de estar muy contento en los cielos", dijo el rey Guttican IV.
"En efecto. Alteza, no puedo expresar la alegría que siento por haber cumplido
el último deseo de mi amo", respondió Jean.
El rey Guttican IV tomó firmemente las manos de Jean. "Las palabras no
alcanzan a expresar la profundidad de nuestra gratitud por tus esfuerzos. Sir Jean,
¿consideraría quedarse como nuestro hechicero real? Nosotros, el rey Guttican IV,
garantizamos tu libertad bajo nuestro yugo. Nuestra nación es pobre, y muchas
pruebas y tribulaciones nos esperan. Deseamos que nos ayudes a traer prosperidad
a nuestro país".
Jean se sintió avergonzado por la oferta del rey. "Me honra su proposición,
Alteza".
"Entonces, ¿aceptas?"
Jean sonrió torpemente y sacudió suavemente la cabeza. "Alteza, me temo que
aún me queda mucho por lograr. Debo ayudar a mis camaradas que me han
ayudado a lo largo de mi viaje a conseguir mis objetivos. Por lo tanto, debo rechazar
humildemente su generosa oferta. Sin embargo, una vez que haya cumplido mi
tarea, prometo volver y reconsiderar mi posición."
El rey rió con ganas. "Sí, es una pena, pero lo entendemos. Esperamos tu
regreso. Hasta entonces, volcaremos todos nuestros esfuerzos en defender estas
preciosas joyas".
Jean devolvió la sonrisa al rey y volvió a mirar por la ventana. La suave lluvia
seguía cayendo, filtrándose en la tierra reseca. Era casi como si la tierra de
Pudemott llorara de alegría.
 11. La caza del Gran Demonio

Ahora que la planta del inframundo había sido arrancada, las plántulas que Tori
había estado cultivando se habían convertido en verduras de verano. Poco a poco,
el jardín iba ganando más y más color con cada día. Las flores florecían y luego
daban paso a frutas maduras, anunciando el caluroso verano. Era la estación en la
que Tori tenía que pasar de llevar ropa gruesa a camisas sin mangas. El tiempo
hacía difícil cocinar frente a una chimenea ardiente, pero aun así siguió con su
rutina habitual de cocinar, limpiar y lavar la ropa.
"¡Gaah, hace demasiado calor!" Tori gimoteó mientras salteaba cebollas y
patatas cortadas en rodajas finas. Se secó el sudor que le chorreaba por la frente.
Cocinar, por supuesto, requería encender un fuego, y encender un fuego significaba
lidiar con el calor. El aislamiento de la cocina empeoraba las cosas, , lo que
aumentaba aún más la temperatura.
Sin embargo, esto sólo se aplicaba a la cocina. El salón y el dormitorio
mantenían una temperatura fresca y confortable gracias a la magia de Euphemia.
Tori pensó que esto era injusto, pero realmente no podía quejarse ya que podía
mantenerse fresco mientras estaba en el salón. Sólo que, por alguna razón, su
magia no afectaba a la cocina.
"Siento como si toda el agua se me fuera a salir del cuerpo", refunfuñó Tori
mientras vertía caldo en la olla y lo ponía a hervir a fuego lento. Utilizó una espátula
de madera para triturar las patatas y las cebollas con el caldo. Una vez que estaban
suficientemente trituradas, retiró la olla del fuego y lo coló todo a través de un
colador de moulin. Devolvió la papilla filtrada a la olla, añadió un poco de nata y
volvió a poner el fuego. Después de añadir sal y pimienta, puso la sopa en la nevera
para que se enfriara. La sopa fría estaría lista para servir a la hora de cenar.
Ahora que Tori le había echado un buen vistazo, se dio cuenta de que la nevera
parecía más animada que nunca. Antes había estado ocupada principalmente por
carne fresca sin cocinar, pero ahora estaba acompañada de caldo, sofrito, verduras
en escabeche, frutas en tarro y mermeladas caseras; algunos eran ingredientes
preparados para futuras comidas y otros eran productos en conserva. Quizá fuera
hora de plantearse conseguir más espacio para almacenar los alimentos.
"Uf. Hora de un descanso rápido". Tori cogió un tarro de melocotones en
almíbar que había metido en la nevera. Utilizó los melocotones y la nata montada
para decorar un pastel de huevo cuadrado, y lo remató con una ramita de menta
del jardín. No era tan elegante como los pasteles de las cafeterías de la ciudad,
pero sintió que había hecho algo bonito y a la moda.
Tori asomó la cabeza desde la cocina. "¿Queréis picar algo?"
"Yo sí." "¡Claro que sí!" "¡Sí!" "Voy a comer, querida." Las cuatro mujeres
tuvieron una variedad de respuestas a la simple pregunta de Tori.
Después de conquistar el cuarto piso de las Siete Agujas, Euphemia y la Daga
Cerúlea habían decidido tomarse un tiempo libre para que Jean pudiera regresar a
Pudemott, su tierra natal. Las ganas de holgazanear de Euphemia eran mayores
que de costumbre; no había hecho otra cosa que alternar entre su dormitorio, el
sofá y la mesa del comedor.
Euphemia había estado sentada en el sofá, leyendo un grueso libro, antes de
que decidiera entrar en la cocina. Era su costumbre que cada vez que se levantaba
del sofá, dejaba cualquier libro que había estado leyendo por ahí, lo que significaba
que Tori tenía que archivarlos cada vez que veía uno esparcido por ahí.
"Ponte algo menos atrevido. Te lo ruego", dijo Tori, exasperada.
"Hace demasiado calor aquí fuera", replicó Euphemia. Llevaba una blusa fina y
nada más. Se sentó a la mesa sin ningún rastro de vergüenza en su rostro. Sus ojos
brillaron al ver el pastel. "Guau... Melocotones..."
"¿Qué, no hay carne?" Shinozuki se quejó.
"¿Qué es eso? Shino, ¿no quieres? Tendré tu parte, entonces!" Declaró Subaru.
"¿Quién dijo que no tengo? ¡No te lleves mi comida!"
"Tori querida, ¿podrías servirme un poco de té?" Cecilia pidió.
"Claro. ¿Negro o de hierbas?" Tori preguntó.
"Hmm, té de hierbas suena bien."
"Bien, subiendo."
"Tori, ¿hay suficiente pastel para repetir?" Euphemia preguntó.
"Lo hay, pero el que quiera repetir no tendrá postre esta noche".
"Hmm... ¡Hmm! La decisión final!"
"¡Los melocotones están tan fríos y dulces!" exclamó Shino.
Ahora que Tori se había acostumbrado a la vida en este hogar y dominaba la
cocina, había empezado a hacer comida fuera de sus tres comidas diarias. Resultó
que también disfrutaba haciendo bocadillos.
"¿Podríamos conseguir un horno de ladrillos para el patio?" sugirió Tori
mientras sorbía té.
"¿Un horno de ladrillos? ¿Para qué?" preguntó Euphemia.
"Ya sabes, como para pan y pasteles. Podría hacer pasteles más grandes, y
será más fácil asar carne".
"Eso suena urgente. ¿Cómo debería ser?"
"Hmm... Lo pensaré. Últimamente, cuando voy de compras, pido a las
panaderías que me enseñen sus tiendas, incluidos los hornos, para hacerme una
idea de cómo funcionan. Los materiales... Supongo que necesitaremos ladrillos
resistentes al calor, piedras y arcilla".
"Vaya, parece factible", dijo Cecilia. "Aunque hacer ladrillos resistentes al calor
parece un obstáculo".
"Así que sólo tenemos que conseguir algo que pueda sobrevivir a mis llamas,
¿verdad?" Subaru dijo.
"¿Dónde se supone que vamos a encontrar eso? ¿En el inframundo?"
"Oh, gran idea. Deberíamos buscar los materiales en el inframundo!" Shinozuki
sugirió con entusiasmo.
"¿Eh?"
"Sí. Haremos un horno de ladrillos que pueda sobrevivir a ser pisoteado por un
dragón", dijo Euphemia.
"¿Qué?"
"¿Cómo de grande deberíamos hacerlo? ¿Deberíamos hacerlo lo
suficientemente grande como para que quepa un dragón?" Shinozuki preguntó.
 "Suena bien. Quiero comer filete de dragón".
"¡Eh!"
Justo cuando Tori protestaba, un pájaro entró volando, con una carta en el pico.
Euphemia desplegó la carta y la hojeó, con expresión cada vez más seria. Luego se
levantó de su asiento.
"¿Qué pasa? ¿Es un trabajo?" Tori preguntó.
"Sí. Es urgente. Ustedes tres, prepárense". Euphemia se puso el sombrero y la
bata.
Shinozuki se comió el resto del pastel de un bocado. "Mmph. ¿Qué pasa?
¿Estamos cazando un monstruo?"
"No, es una petición de Andrea y los demás".
"Vaya, eso significa que Jean ha vuelto, ¿no?"
Tori se sobresaltó al oír los nombres de sus antiguos compañeros de clan.
"¿Qué es eso de Jean?"
"Volvió a Pudemott para terminar el hechizo que estaba haciendo. Dijo que no
aceptaría ningún trabajo hasta que terminara. ¿Verdad, Euphie?"
"Cierto. Pero eso terminó hoy. Estaremos cazando a Renard el Gran Demonio.
Consiguieron localizarlo mientras Jean estaba fuera, así que sólo queda entrar y
acabar con él."
"¿Eh? Pero eso significa..."
"¡Eh, no tienes por qué preocuparte, colega! Estoy seguro de que Andrea
puede enfrentarse a él de tú a tú. Después de todo, ¡fui yo quien le entrenó!"
Shinozuki tranquilizó a Tori.
"¿En serio?" se maravilló Tori. Andrea, al haber sido entrenada por una
guerrera fenrir, seguro que había mejorado a pasos agigantados. Ya tenía talento
de sobra, así que la oportunidad de practicar con un oponente por encima de su
nivel sin duda habría supuesto una mejora masiva de sus habilidades.
"¡Suzanna también se ha vuelto mucho más fuerte! No estaba usando toda mi
potencia, ¡pero que un ser humano sea capaz de seguir mi velocidad no es nada
fácil!".
"Vaya, hablando de mejoras, Jean también ha mejorado mucho en el uso de la
magia. Ha mejorado la eficiencia de sus hechizos y ahora puede lanzarlos sin
cantar. Y puede retener mucho más mana comparado con antes".
Subaru y Cecilia hablaban sin parar de Suzanna y Jean. Tori se quedó
boquiabierto al saber que sus antiguas camaradas se habían hecho mucho más
fuertes.
"Eso es genial... Así que esto significa que Andrea finalmente tendrá su
venganza, ¿verdad?" Tori le preguntó a Euphemia.
"Sí. La Daga de Cerulea se encargará de la mayor parte de la lucha, pero
dividiremos el dinero de la recompensa en setenta y treinta, y los setenta serán
para nosotros. Ganaré dinero sin apenas mover un dedo. ¿Qué te parece si ahora
me tomas como esposa?"
"No necesito tu discurso de ventas. Pero... gracias". Tori puso su mano en el
hombro de Euphemia. Ella cerró los ojos. Un largo silencio se cernió sobre la
habitación.
"¿Qué estás haciendo?" Tori rompió el silencio.
 "¿No se suponía que me besarías allí?" Euphemia parecía desconcertada.
"¡Claro que no! Cada día eres más desvergonzado".
"Una relación sin vergüenza es algo por lo que luchar, ¿no crees?"
"Eh, claro". Tori estaba perpleja. Euphemia parecía estar bastante agresiva
hoy.
El hermano de Suzanna estaba completamente curado. Jean había completado
el hechizo que estaba desarrollando. Y si Andrea tenía éxito en su venganza, los
objetivos de sus antiguos amigos se cumplirían. Esto no habría sido posible si nunca
hubiera conocido a Euphemia.
Tal vez fue la decisión correcta hacer que me despidieran después de todo,
pensó Tori. Ser despedido de su trabajo había sido un recuerdo doloroso para él,
pero ahora no le daba mucha importancia. De hecho, estaba empezando a aceptar
que podría haber sido lo mejor.
Euphemia se aferró a Tori, pidiendo algo de afecto. "Frota mi espalda".
"Vale, vale. ¿Qué pasa esta vez? ¿Indigestión? ¿Acidez?"
"No. Me gusta que me den palmaditas en la espalda. También me gustan las
palmaditas en la cabeza".
"Bien". Tori suspiró y cedió, envolviendo su brazo alrededor de Euphemia para
llegar a su espalda. En este punto, podría haber sido la opción más inteligente
ceder y empezar a actuar como un novio, pero no se habría sentido bien al
respecto. Era sólo la forma en que Tori trabajaba. Pasaría un tiempo antes de que
su relación alcanzara el nivel de intimidad que Euphemia exigía.

◇◇◇
Para llegar a la superficie desde el inframundo, había que atravesar la Gran
Puerta, que estaba herméticamente cerrada, o firmar un contrato con un humano y
ser invocado a través de una puerta astral. La primera estaba custodiada por el
ejército del inframundo, y la segunda requería un contrato, por lo que los habitantes
del inframundo no disponían de medios sencillos para salir a la superficie.
Pero a veces, había demonios que cometían crímenes y lograban escapar a la
superficie. Salir por las puertas astrales drenaba una enorme cantidad de maná.
Formar un contrato reducía mucho esa cantidad, pero sin uno, debilitaba
gravemente a cualquier demonio que intentara atravesarlas.
Renard el Gran Demonio se había rebelado una vez contra el actual señor de
los demonios. En el inframundo, la fuerza hace el bien, y tomar el trono del señor
demonio por la fuerza era una forma válida de asumir el poder. Sin embargo,
intentarlo y fracasar te marcaba como rebelde y traidor, y serías capturado y
ejecutado inmediatamente. O ganabas como un héroe o morías como un recusante.
Renard sabía que no podría vencer al señor de los demonios él solo, así que
dirigió su ejército personal contra las fuerzas del señor de los demonios. Sin
embargo, el ejército contrario resultó ser demasiado poderoso. Los hicieron
retroceder y Renard se vio obligado a utilizar un arte prohibido para escapar a la
superficie.
Aunque Renard había perdido la mayor parte de sus poderes, seguía siendo
más poderoso que cualquier humano y, en la superficie, cazaba aldeanos
indefensos y esperaba su momento para recuperar su fuerza.
 Renard había poseído suficiente astucia como para ser capaz de levantar un
ejército entero en rebelión contra el señor de los demonios, y sabía que podía
volver a hacerlo. Su plan consistía en escapar de sus perseguidores y esconderse
en el interior mientras se recuperaba. Allí, de vez en cuando aparecería un desgarro
en el espacio y el tiempo, y de él se filtraría maná del inframundo. Absorbería este
maná y recuperaría lentamente sus poderes de gran demonio. Entonces, tomaría el
control de la superficie, atravesaría la Gran Puerta sellada y lanzaría una invasión
en el inframundo.
"Je, je, je. Todo marcha según lo previsto", se rió Renard mientras entrelazaba
sus gigantescas manos.
En ese momento, Renard se encontraba en una fortaleza. Las antorchas
bordeaban los muros de piedra de la estructura. Los muros exteriores del castillo
eran altos y las puertas gruesas y formidables. En el exterior, un ejército de
demonios preparaba sus armas y esperaba impaciente la orden de desplegarse.
Renard soltó una carcajada mientras observaba a su ejército.
Ahora que había recuperado gran parte de su poder, Renard había abierto su
propia puerta astral para convocar a sus subordinados a la superficie. Aunque era
una puerta incompleta y sus subordinados habían perdido gran parte de su poder al
atravesarla, su fuerza seguía siendo más que suficiente para enfrentarse a los
humanos. Una vez conquistado el mundo de la superficie, recuperarían la mayor
parte de ese poder. Y el propio Renard tenía más que suficiente para subyugar a la
raza humana.
Renard disfrutaba pisoteando a los débiles. Le producía un regocijo perverso
aplastar a seres humanos indefensos como si fueran hormigas. Le encantaba dar
falsas esperanzas y falsa piedad a quienes torturaba, y disfrutaba con las
expresiones de desesperación que sus víctimas mostraban en sus últimos
momentos. Para Renard, los humanos eran juguetes frágiles que había que sustituir
cada vez que se rompían: .
"Lord Renard".
Los fieles comandantes del gran demonio se reunieron ante él.
"Sus órdenes, milord."
"Sí".
El poder de Renard había crecido significativamente, y sus fuerzas estaban
listas. Era hora de atacar. Dio a su ejército la orden de desplegarse. La fortaleza de
Renard se encontraba en medio del interior. Desde allí, planeaba conquistar los
países cercanos y utilizarlos como puntos de apoyo para futuras invasiones.
Renard desenvainó su espada y la levantó en alto. "¡Ahora comienza nuestra
era!", proclamó, su voz resonando fuerte y clara. "¡Exterminaremos a estos
estúpidos humanos y tomaremos la superficie para nosotros! Y entonces,
¡tomaremos por fin la cabeza de ese repugnante señor demonio!".
"¡Yeaahhh!" El ejército de Renard dejó escapar un fuerte rugido, y comenzaron
a moverse. Sin embargo, había una clara falta de disciplina entre sus fuerzas. Los
soldados hacían lo que querían. Aunque todos estaban bajo el estandarte de
Renard, no eran más que meros pícaros y bandidos.
Dicho esto, seguían siendo habitantes del inframundo. Cada uno de ellos poseía
un gran poder, suficiente para aplastar a los enclenques humanos que se
interpusieran en su camino. Los demonios del inframundo tenían una fuerte cultura
individualista, por lo que resultaba más eficaz dejar que se desbocaran en lugar de
ponerles una correa.
Renard no pudo evitar reírse al prever que su ejército aplastaría aldea tras
aldea. Pisotear a los débiles, después de todo, era su mayor entretenimiento.
Sin embargo, poco después de iniciar la marcha, uno de los comandantes de
Renard regresó con una expresión de pánico en el rostro.
"¡Señor Renard!"
"¿Qué es todo este jaleo? ¿Van bien los preparativos para la invasión?".
"¡B-bueno, actualmente estamos en combate con unos tipos extraños!"
"Oh, ¿algunos cazarrecompensas, quizás?"
Se había puesto una alta recompensa por la cabeza de Renard, así que de vez
en cuando, aventureros temerarios que buscaban hacer dinero rápido venían e
intentaban darle caza. Pero Renard los rechazaba a todos. En más de una ocasión,
se había entretenido viendo cómo esos aventureros orgullosos y seguros de sí
mismos se rendían ante el miedo y la desesperación, suplicando por sus patéticas
vidas.
"¡Son aventureros de verdad, pero... son mucho más fuertes de lo esperado!
¡Nuestro primer escuadrón ha sido destruido!"
"¡¿Qué?!" Renard se levantó de su trono al oírlo. Había, en efecto, muchos
guerreros fuertes entre los humanos -en particular, aventureros que se ganaban la
vida luchando y cazando monstruos-, por lo que algunos de ellos debían de ser
extraordinarios. Aun así, le costaba creer que fueran capaces de derrotar a todo un
escuadrón de habitantes del inframundo. Los demonios eran excepcionalmente
fuertes, e incluso si un humano conseguía acabar con uno o dos de ellos, Renard
tenía todo un ejército, junto con los familiares y las bestias legendarias que servían
a sus soldados. No había forma de que los humanos pudieran atravesar una fuerza
tan formidable.
Otro de los comandantes de Renard volvió hacia él, jadeante y sin aliento .
"¡Nos están obligando a retroceder! ¡El segundo y tercer escuadrón han sido
derrotados!"
"¡Imposible! ¡Es imposible que esos patéticos humanos hayan hecho esto!"
gritó Renard. Indignado, dio un paso al frente y se echó hacia atrás el manto. "¡Yo
mismo me encargaré de ellos! Seguid adelante!"
Mataré a todos y cada uno de esos estúpidos. pensó Renard mientras
empuñaba la empuñadura de su espada. Al salir por las puertas del castillo, vio un
gigantesco pilar de llamas, con varias figuras ardiendo en su interior. La Gran
Hechicería había sido lanzada.
"¡Qué poder!" Uno de los subordinados de Renard tragó saliva a su lado ante la
exhibición. Renard vio cómo sus soldados eran dispersados y derrotados por todas
partes. A lo lejos, vio acercarse a un gran grupo de humanos armados. Apretó los
dientes con rabia y se volvió hacia sus subordinados.
"¡Gumatedos! ¡Zautar! ¡Maten a todos esos tontos!", ordenó.
"¡Bwa ja ja ja! Como desee, milord".
"Je je. Una tarea trivial".
Gumatedos, un demonio con cabeza de bóvido y cuerpo humanoide, preparó su
alabarda. El esquelético Zautar blandía una espada en cada una de sus cuatro
manos. Ambos se dirigieron hacia el ejército invasor, llenos de confianza en sus
habilidades.
¡"Hisryne"! ¡Derriben a esos hechiceros! ¡No dejes que apoyen a su primera
línea!" Renard ladró.
"Yessir. Déjamelo a mí". Hisryne planeó por el cielo con sus alas de pájaro.
Los tres comandantes de Renard eran de primera clase entre sus subordinados.
Confiaba en que estos humanos no fueran rivales para ellos. Se apartó y observó el
desarrollo de la batalla.

◇◇◇
A su regreso de Pudemott, Jean se preparó y se unió a la Bruja Blanca y a la
Daga Cerúlea para dar caza a Renard, el Gran Demonio. Ahora, se enfrentaban de
frente al ejército de demonios que los invadía. Fue pura casualidad que atraparan al
ejército justo cuando se disponía a invadir territorio humano. Incluso podría haber
sido un golpe de buena suerte, ya que la Bruja Blanca exigió que no se diera cuartel
a los demonios y otras bestias aliadas de Renard.
La Daga Cerúlea cargó sin miedo contra el ejército diabólico. Aunque les
superaban en número, la Bruja Blanca y sus subordinados tenían una fuerza
abrumadora. Cubrieron todos los puntos ciegos de los aventureros y convirtieron la
batalla en una masacre unilateral.
El clan se abrió paso a través de la primera línea, mientras Shinozuki y Subaru
daban caza a los rezagados. Cecilia apoyaba al grupo desde atrás con hechizos bien
sincronizados. Incluso más atrás, la Bruja Blanca estaba de pie con los brazos
cruzados, sin mostrar signos de intervenir. A pesar de ello, estaba claro que los
aventureros tenían una ventaja abrumadora.
Una vez que se acercaron a la fortaleza principal del enemigo, los comandantes
enemigos empezaron a dejarse ver.
"¿Qué es esto? ¡Gah ha ha! ¡Una mujer enclenque! ¿Puedes soportar aunque
sea uno de mis golpes?"
El Gumatedos de cabeza bovina blandió su alabarda contra Suzanna. Suzanna,
que acababa de derribar a un soldado enemigo frente a ella, esquivó el golpe con
rapidez. La alabarda golpeó el suelo, esparciendo tierra y escombros.
"¡Pequeño baboso...!" Gumatedos rugió y blandió su arma en una serie de
rápidos golpes.
"Demasiado lento". Suzanna esquivó con calma todos sus ataques. Después de
haberse enfrentado a Subaru varias veces, la velocidad de Suzanna había
aumentado mucho, junto con su capacidad para predecir los movimientos de su
oponente, y se había vuelto más ágil en general. Puede que los ataques de
Gumatedos tuvieran mucha fuerza, pero para ella eran tan lentos que la aburrían.
En cualquier caso, se mantuvo en guardia y esquivó sus ataques uno tras otro, para
luego enviar su espada directamente a la garganta de Gumatedos. Sin embargo, su
piel era dura y sólo le hizo un pequeño rasguño.
"Hmm, más fuerza, eh". Suzanna se deslizó entre las piernas de Gumatedos,
saltó a su espalda y le clavó la espada en la base del cuello.
"¡G-Gaaah! ¡Pequeño...!" Gumatedos intentó quitarse de encima a Suzanna. La
espada en su cuello no se soltaba, quizá porque sus músculos se habían
acalambrado y bloqueado. Con la otra mano, Suzanna inyectó maná en su segunda
espada, la apuntó al cuello y lanzó un tajo. ¡Swoosh! Sintió una ligera resistencia y
la cabeza de Gumatedos se separó del resto del cuerpo. Suzanna giró con destreza
y aterrizó en el suelo. El resto del cuerpo de Gumatedos se agitó antes de caer con
gran estrépito.
Suzanna respiró aliviada. "Ha sido desesperante...", murmuró. Gumatedos
había estado a un nivel con el que podía lidiar, pero un solo golpe habría sido fatal
para ella. Había tenido que concentrarse al máximo en el combate y, ahora que
había terminado, estaba empapada en sudor frío.
Mientras tanto, el demonio volador Hisryne sobrevoló el ejército del clan y se
dirigió directamente hacia los hechiceros de la retaguardia.
"¡Ajá, ja, ja! Muere, muere, muere!" Hisryne se abalanzó a poca altura sobre el
suelo, acuchillando con sus afiladas garras como un ave de presa. Los hechiceros
lanzaron una barrera defensiva en el lugar, pero Hisryne aún dejó una clara
abolladura en el muro mágico. Fue un ataque formidable.
"¡Ja! Parece que todos ustedes tienen algo de lucha en ustedes. Pero, ¿cuánto
tiempo va a durar? "
Detrás de Hisryne, varios de sus compañeros voladores blandieron sus armas y
se abalanzaron desde el cielo. Eran demasiado rápidos para que los hechizos
pudieran inmovilizarlos. Incluso cuando los hechiceros intentaban apuntar con
cuidado, los enemigos entraban y salían y continuaban su ataque. Los hechiceros
necesitaron todas sus fuerzas para mantener la barrera, y no pudieron encontrar un
resquicio para contraatacar.
Sin el apoyo de la retaguardia, el asalto de la primera línea empezó a perder
fuerza. Aún no les estaban haciendo retroceder, pero eran incapaces de avanzar.
"Jean, ¿qué hacemos?"
"¿Deberíamos pedir ayuda a Cecilia?"
Jean miró a los enemigos en el cielo y sacudió la cabeza. Preparó su bastón.
"¿De qué sirve todo nuestro entrenamiento si la llamamos ahora? Dame treinta
segundos . Los derribaré a todos de una vez", dijo.
"¡Ya está! ¡Todos, volcad vuestros esfuerzos en la defensa! ¡Mantendremos la
línea!"
"¡Ya lo tienes! ¡Vamos!"
Los hechiceros reforzaron la barrera con todo el maná que pudieron. Jean cerró
los ojos y empezó a cantar. Aunque había aprendido a lanzar hechizos en silencio,
los más poderosos requerían que el lanzador siguiera el procedimiento completo
para maximizar su eficacia. El maná se arremolinó y se acumuló a su alrededor,
haciendo que su pelo y su túnica se balancearan.
Mientras tanto, Andrea se enfrentaba a Zautar, el espadachín esquelético.
Consiguió rechazar los repetidos golpes de sus cuatro brazos con su gran escudo.
"¡Je, je, je! Vamos, ¿qué pasa? ¿No estás cansado de defenderte, zoquete?", se
burló el guerrero esquelético.
Andrea lo miró en silencio mientras seguía escudándose contra el asalto. Se
mantuvo firme, sin ceder ni una sola vez a los ataques de Zautar. Cada vez que
Zautar intentaba lanzar un tajo desde otra dirección, Andrea le seguía y le cortaba
el paso. Al final, Zautar se dio cuenta y se irritó.
"¡Deja de bloquear y muere ya!" El espadachín esquelético levantó sus cuatro
espadas y las derribó de un solo golpe. El escudo de Andrea recibió todo el impacto
del golpe. La mano de su escudo tembló, pero no se movió.
"¡¿No se rompió?!" Zautar miraba incrédulo, empezando a flaquear después de
que Andrea consiguiera resistir aquel ataque con toda su fuerza. En ese momento
de debilidad, Andrea empujó hacia delante con todas sus fuerzas, y se estampó con
su escudo directamente contra Zautar.
"¡¿Bwah?!"
El pesado gran escudo asestó un golpe directo a Zautar, rompiendo tres de sus
brazos y esparciendo fragmentos de hueso por todas partes.
"¡No te pongas chulo, mocoso!" Zautar blandió su espada con el último brazo
que le quedaba. Andrea tiró a un lado su escudo y desenvainó su propia espada.
Saltó como una liebre y cortó la cabeza de Zautar.
"¡Je, je, je! ¡Idiota! ¡¿Crees que me has matado?!"
"Hmph."
El cuerpo de Zautar, con la espada aún en la mano, se abalanzó sobre Andrea.
Andrea reaccionó desenvainando su espada. Dependía del destino que su
contraataque llegara a tiempo.
De repente, un cegador destello de luz estalló tras ellos. Múltiples rayos
salieron disparados del escuadrón de hechiceros, derribando a los demonios
voladores en el cielo.
"¡Gaaah!" Hisryne, con el pecho atravesado por un rayo de luz, gritó al caer del
cielo.
"¡¿Qu-Qué está pasando?!" Zautar, distraído por los destellos de luz, vaciló.
Andrea se agachó y esquivó el ataque. Se enderezó y rompió en pedazos el cráneo
parlante de Zautar.
"Intenta volver de eso", espetó Andrea. Pateó el brazo caído en el suelo y
recogió su escudo.
Suzanna corrió hacia él. "Andrea, ¿estás bien?"
"Estoy bien. Pero estuvo cerca", respondió.
El punto muerto se había roto. La Daga Cerúlea siguió adelante. La fatiga de los
miembros de pareció desvanecerse en el aire tras la derrota de los tres
comandantes. El número de enemigos disminuía por momentos.
"¡¿Dónde está?!" Andrea preparó su espada y su escudo y miró a su alrededor
hasta que su mirada se detuvo en las puertas de la fortaleza. Allí estaba Renard,
con su piel azul oscuro y su pelo dorado. Su rostro atractivo dejaba entrever su fría
crueldad y su altiva arrogancia. Su aguda mirada estaba llena de desprecio hacia
aquellos que consideraba por debajo de él. Era exactamente el mismo rostro que
aparecía en el cartel de se busca que Andrea había visto tantas veces.
Andrea apretó los dientes y dio un paso adelante. "¡Renard!", gritó y cargó
contra el gran demonio.
Renard abrió mucho los ojos. Desenvainó la espada, pero vio que su oponente
cargaba contra él con un escudo, así que optó por esquivar. Andrea levantó
rápidamente la espada y lanzó un tajo contra Renard, que rechazó el ataque y
empujó a Andrea hacia atrás.
 "¡Gusano!" le espetó Renard.
"¡Esto es por mis amigos y familia de la aldea Hoda! ¡Los vengaré!" Andrea
gritó.
"¡Qué tontería! ¡Muere!"
Renard blandió su espada. Andrea lo bloqueó con su escudo. Los ataques del
gran demonio eran mucho más fuertes y pesados que los de Zautar. Pero Andrea se
mantuvo firme y rechazó con su escudo. Ahora que la postura de Renard estaba
rota, Andrea aprovechó la oportunidad para golpear con su espada.
Sin embargo, Renard se apartó rápidamente y descargó una patada en la
espalda de Andrea, que perdió el equilibrio por el impacto.
"Haaah!"
En ese momento, Suzanna se abalanzó sobre Renard con sus espadas gemelas.
El rostro de Renard se torció mientras retrocedía ante los ataques.
"Andrea, ¿estás herida?" Suzanna gritó.
"Estoy bien. Todavía puedo moverme". Andrea se incorporó y levantó su
escudo, mirando en dirección a Renard. Detrás de ellos, el resto de la Daga Cerúlea
casi había erradicado al ejército diabólico. Suzanna preparó sus espadas gemelas.
"¡Lo tenemos contra las cuerdas! ¡Andrea, vamos!"
"¡Sí!"
Los dos cargaron contra Renard.
"¡Parásitos insolentes!" Renard preparó su espada. Una sombra espeluznante
comenzó a envolver su hoja. Al atravesar el aire, la hoja dejó un rastro oscuro que
voló hacia Andrea y Suzanna como una bala. Andrea corrió hacia delante para
proteger a Suzanna y bloqueó el ataque con su escudo.
"¡Guh!" Cuando impactó, Andrea sintió como si un rayo le hubiera atravesado
el cuerpo. Renard cargó rápidamente contra Andrea y le propinó otra patada,
haciéndole retroceder a él y a su escudo.
"¡Muere, insecto!" gritó Renard mientras clavaba su espada en el escudo de
Andrea. La espada atravesó el grueso y pesado escudo y se clavó en el hombro de
Andrea.
"¡Tú...!" Suzanna corrió hacia Renard. Él apuntó su mano izquierda hacia ella y
lanzó una onda de magia que lanzó a Suzanna hacia atrás.
"¡Graaah!" Andrea se obligó a levantarse y empujó hacia atrás a Renard, que
había estado apoyado en su escudo. La fuerza hizo que Renard tropezara y perdiera
el equilibrio.
"¡Fuera de mi camino!" Renard blandió su espada, con el rostro retorcido por la
ira.
"¡No lo haré!" Andrea golpeó su escudo contra Renard aún más fuerte,
haciéndole perder el equilibrio una vez más. Entonces, Andrea tiró a un lado su
escudo y blandió su espada. Le dolía el hombro, pero no importaba. Lanzó un fuerte
grito y bajó la espada, hiriendo a Renard en el hombro y en la parte delantera de la
capa.
"¡Guooooh!" Los ojos de Renard se abrieron de par en par y una potente onda
expansiva emanó de todo su cuerpo. La fuerza de la onda golpeó a Andrea y
Suzanna, que acababa de recuperarse y corría de vuelta al lado de Andrea, y ambas
retrocedieron tambaleándose.
 ¡"Haaah, haaah! Grrr... ¡Insectos! Haré que os arrepintáis de haberos
interpuesto en mi camino!". Renard gritó. Entonces, su cuerpo empezó a crecer en
tamaño. Sus ropas se rasgaron por las costuras a medida que sus músculos crecían.
Su rostro se retorció monstruosamente, apareciendo colmillos en su boca y cuernos
en su cabeza.
"Tch". Andrea chasqueó la lengua y miró a Renard. El gran demonio era ahora
el triple de grande que antes y lo rodeaba una espesa aura de maná. Sus heridas
estaban enterradas bajo sus enormes músculos y ya no eran visibles.
"Así que este es un gran demonio..." murmuró Andrea.
"¡Andrea!" Los demás miembros de la Daga Cerúlea habían terminado de
limpiar a los rezagados del ejército de demonios y habían alcanzado a Andrea y
Suzanna.
"¿Vamos a conseguir esto después de todo?"
"Esa es una cantidad insana de maná. Jean, ¿crees que los hechizos
funcionarán contra él?"
"No lo sé. Pero tenemos que intentarlo", respondió Jean. Los otros aventureros
prepararon sus armas. Pero Renard se rió y golpeó el suelo con la mano. La onda de
choque onduló por el suelo y desequilibró a los aventureros.
"¡Débiles! ¡No importa cuántos de ustedes se reúnan aquí! Os castigaré a todos
por el crimen de derrotar a mi ejército!" Renard rugió.
"¿Crimen? ¿Cómo te atreves a pronunciar esa palabra?" Andrea cargó contra
Renard con su espada. Sus puntos débiles debían seguir siendo los mismos sin
importar su tamaño, por eso atacó los talones de Renard. Sin embargo, el cuerpo de
Renard repelió el ataque de Andrea con toda su fuerza.
"¡Idiota! Ninguno de tus ataques funcionará conmigo mientras esté en esta
forma". Renard levantó un puño e intentó aplastar a Andrea por debajo.
En ese momento, resonó el aullido de un lobo. El sonido parecía provenir de las
profundidades del infierno. Todos los que lo oyeron, incluso Renard, sintieron un
escalofrío en la espalda y se paralizaron de miedo.
"Qu-Qu-"
Los aventureros se giraron y sus ojos se posaron en un lobo gigantesco de
precioso pelaje plateado.
"¿Un fenrir?"
"¡No puede ser! ¿Es uno de ellos?"
se preguntaron nerviosos los aventureros, pero el fenrir no les hizo caso y saltó
por encima de ellos, atacando en su lugar a Renard. La bestia hundió sus colmillos
en la piel de Renard, que era más dura que cualquier armadura, y le desgarró la
carne. Renard lanzó un fuerte aullido de dolor mientras la sangre oscura brotaba de
su carne herida .
"¿Nos está ayudando?"
"¡Mira!"
Un miembro del clan señaló al cielo. Parecía haberse iluminado, justo antes de
que un gigantesco pájaro carmesí se abalanzara sobre él. Atravesó el hombro de
Renard como una lanza con su afilado pico.
"¡Es un fénix!"
"¿Por qué hay dos bestias legendarias aquí?"
 Ante la mirada incrédula de los miembros de la Daga de Cerulea, Renard rugió
mientras golpeaba a las dos criaturas que le abordaban.
¿"Shinozuki y Subaru"? ¡Imposible! ¡Malditos seáis! E-Este lugar es..."
"Oh Dios, ¿realmente pensaste que podrías escapar de nosotros?"
Jean se volvió en dirección a la voz que sonaba como la de Cecilia y jadeó ante
lo que vio. Cecilia flotaba en el aire y el maná que la rodeaba era excepcional, tanto
en calidad como en volumen. Su pelo y sus ropas ondeaban como si estuvieran
atrapados en una poderosa tormenta. Las sombras envolvían su pálida piel blanca y
los colores de sus ojos estaban invertidos. Ahora mismo, parecía realmente
inhumana.
"¿Cecilia?"
"Ella es... ¡¿Es una archlich?!"
Una luz negra comenzó a envolver a Renard. Le envolvió las extremidades y le
impidió moverse. Renard luchó contra ella con todas sus fuerzas, tanto que las
venas de su cabeza se abultaron, pero sus ataduras no cedieron.
"¡¿Cecilia también?! ¿Por qué...? ¡¿Por qué están los comandantes del señor
demonio aquí en la superficie?!"
"Son mis familiares".
Resonó una voz temible. La Bruja Blanca estaba de pie con los brazos cruzados.
Renard tembló de terror ante su mirada.
La Bruja Blanca levantó la mano derecha y la cerró en un puño.
"¡Gyaaaaah!" En ese momento, Renard gritó de dolor. Sus miembros se
doblaron en direcciones extrañas y emitieron crujidos audibles. Su cuerpo empezó a
encogerse hasta volver a su forma original. Estaba jadeando y sin aliento, y la baba
le goteaba de la boca, formando un charco en el suelo.
"Guh..." Tosió débilmente. "¿Familiares, dices? Y este poder... Eres el señor de
los demonios..."
"Shush". Tienes que aprender tu lugar, tonto. Por eso sufres este destino".
Shinozuki el fenrir pisoteó la cara de Renard. Subaru el fénix cacareó.
 "¿De verdad creías que podías ser el señor de los demonios siendo tan débil?
¡Qué cojo! Qué demonio más patético", se burló.
"Subaru, es un poco raro cuando actúas así en esa forma", bromeó Shinozuki .
 "¡Cállate! Bien, ¡abandonaré esta forma!" Las plumas de fénix se esparcieron
por todas partes, y pronto, Subaru estaba de pie en el lugar del fénix, estirando los
brazos. Los miembros de la Daga de Cerulea murmuraban entre ellos, confundidos.
Suzanna se quedó mirando a Subaru, perpleja.
"Subaru... ¿Eres un fénix?"
"¡Sí, eso es! Ah, y ese fenrir de ahí es Shino".
Todos se volvieron hacia donde Subaru señalaba. Shinozuki estaba de pie
donde acababa de estar el fenrir, con el pie aún sobre la cabeza de Renard.
"¡Hombre, ha pasado mucho tiempo desde que volví a mi verdadera forma! Me
siento un poco más cómodo en forma humana en estos días", dijo Shinozuki y dejó
escapar un bostezo.
"Eso significa que Cecilia es..." Jean se volvió hacia Cecilia, que sonreía. Las
sombras que la rodeaban se habían disipado y los colores de su piel y sus ojos
habían vuelto a la normalidad.
"Así es, querida. Soy Cecilia, la archlich. Encantada de conocerte". Se llevó un
dedo a la mejilla y adoptó una pose simpática. Todos se sintieron agotados ante
esta revelación.
En medio de toda la conmoción, Andrea estaba de pie con una mirada sombría.
Se acercó a Renard. Shinozuki movió su pie de su cara a su espalda.
"Hazlo", me instó.
Andrea levantó la espada en silencio. Renard trató desesperadamente de evitar
el golpe mortal.
"¡No, no lo hagas! ¿Pretendes matar a un enemigo indefenso como yo?",
suplicó.
"Destruisteis mi patria y matasteis a mi familia. ¿Quieres decirme que ninguna
de esas personas suplicó por su vida?". dijo Andrea con frialdad.
"¡Para! E-Espera, ¡ya lo sé! ¡Trabajemos juntos! Con tu poder y el mío,
¡conquistar la superficie sería como quitarle un caramelo a un bebé! ¡Fama y
fortuna incalculables al alcance de tu mano! ¿No crees que la venganza es tan poco
ambiciosa? Olvídalo y trabaja conmigo..."
"Cállate. Tus palabras me repugnan". La fría mirada de Andrea atravesó a
Renard, que se retorció en el suelo como un gusano.
"¡Aaah! ¡A-Ayúdenme! N-No puedo morir aquí. No puedo dejar que estos
patéticos humanos..."
Swoosh. De un solo golpe, Renard se quedó quieto. Su cabeza desprendida
rodó hasta detenerse, con el rostro aún paralizado por el miedo. Andrea respiró
aliviada.
"Se acabó...", murmuró.
"¡Andrea!" Suzanna corrió hacia él y lo abrazó. Andrea gimió mientras su cara
se retorcía de dolor.
"¡Ow, owowowow!"
"Oh, perdona. Olvidé que estabas herido", se disculpó.
"Sí. Finalmente me relajé, así que está empezando a golpearme... Pero ahora,
todo ha terminado. "
Andrea se volvió y vio a la Bruja Blanca, que seguía de pie con los brazos
cruzados, detrás de él. Frente a ella estaban los demás miembros de la Daga
Cerúlea. Todos le miraban fijamente. Andrea se inclinó ante ellos.
"A todos, muchas gracias. He conseguido vengar a mi familia y a mi patria con
toda vuestra ayuda".
Jean le dio una palmada en la espalda a Andrea. "Lo has hecho muy bien,
Andrea. Ha sido un combate largo y agotador".
Los aventureros empezaron a gritar y a vitorear.
"¡Wah ha ha! No puedo creer que hayamos vencido a un gran demonio".
"Más que eso, no esperaba que Subaru, Shinozuki y Cecilia fueran todos..."
"Un fénix, un fenrir y un archlich... Asombroso."
"¿No dijo que eran los comandantes del señor de los demonios o algo así?"
"¡La Bruja Blanca realmente está fuera de este mundo! ¡No puedo creer que
tenga tres increíbles familiares a su cargo!"
"¡Vamos todos! ¡Vamos a machacarnos!"
"Nos despediremos aquí", anunció la Bruja Blanca. "Andrea, asegúrate de
mantener la cabeza de Renard".
Los miembros de la Daga Cerúlea habían pasado mucho tiempo con la Bruja
Blanca y se habían acercado a ella, pero su voz seguía infundiendo miedo a todo el
que la oía.
Andrea recogió la cabeza cortada de Renard y la envolvió en un paño. "Vamos
a casa", dijo.
La Bruja Blanca agitó su bastón. Bajo los pies de los miembros, se formó un
círculo mágico que indicaba el lanzamiento del hechizo de transporte de la bruja.

12. Reunión y reconciliación

Tori estaba preparando estofado en una olla grande. Shinozuki le había

advertido que ella comería una ración extra grande esta noche, así que estaba
ocupado cocinando una gran comida para todos. Estaba seguro de que no sobraría
nada.
Probablemente come mucho porque su forma original es enorme, pero ¿dónde
va toda esa comida cuando está en su forma humana? se preguntó Tori. No tenía ni
idea de por dónde empezar con ese pensamiento, así que se detuvo antes de
profundizar más.
Tori amasó un poco de masa y la dejó a un lado. Planeaba hacer tortillas, así
que salteó un poco de carne desmenuzada y verduras para preparar el relleno.
También acompañó el pescado marinado con verduras a modo de ensalada. Antes,
había frotado sal y hierbas sobre un trozo de carne, que se estaba enfriando
después de asarse. Si no la cortaban hasta más tarde, el interior quedaría jugoso.
La sopa fría que había preparado antes esperaba en la nevera. También había
horneado un pastel relleno de frutos secos, que había cubierto con abundante y
esponjosa nata montada.