Los fócidos o focas verdaderas (Phocidae) son
una familia de mamíferos pinnípedos adaptados a vivir en medios acuáticos la
mayor parte del tiempo. El nombre común deriva directamente del latín phoca, que
a su vez tiene su origen en el griego φώκη (phṓkē).
Se conocen 33 especies. Carecen de pabellón auditivo y sus extremidades
posteriores están dirigidas hacia atrás y no son funcionales en el desplazamiento
terrestre, característica que los diferencia de los otáridos (lobos y osos marinos).
Características
Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del mundo, con la
excepción de las zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes,
adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas,
mejor preparadas para su uso como aletas.
Biología
Anatomía externa
Los fócidos adultos varían de 1,17 m (3,8 pies) de longitud y 45 kg (99,2 lb) de
peso la foca anillada 5,8 m (19,0 pies) y 4000 kg (8818,5 lb) el elefante marino del
sur, que es el miembro más grande del orden Carnivora. Los fócidos tienen menos
dientes que los miembros terrestres del orden Carnivora, aunque conservan
poderosos caninos. Algunas especies carecen por completo de molares.
La fórmula dental superior es 2–[Link]–2, y la inferior 1–[Link]–2.
Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades
anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que
para el desplazamiento en tierra. Las posteriores adoptan una posición fija hacia
atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas carecen
por completo de pabellón auricular.
Mientras que los otáridos son conocidos por su velocidad y maniobrabilidad, los
fócidos son conocidos por sus movimientos eficientes y económicos. Esto permite
a la mayoría de los fócidos buscar alimento lejos de tierra para explotar los
recursos de sus presas, mientras que los otáridos están ligados a zonas ricas
en surgencia cerca de los lugares de cría. Los fócidos nadan mediante
movimientos laterales de su cuerpo, utilizando al máximo sus aletas traseras. 1 Sus
aletas delanteras se utilizan principalmente para dirigir, mientras que las traseras
están unidas a la pelvis de tal forma que no pueden llevarlas bajo el cuerpo para
caminar sobre ellas. Son más aerodinámicas que las focas peleteras y los leones
marinos, por lo que pueden nadar más eficazmente largas distancias. Sin
embargo, como no pueden girar las aletas traseras hacia abajo, son muy torpes en
tierra, ya que tienen que retorcerse con las aletas delanteras y
los músculos abdominales.
