De los 30 vuelos de la era Apolo, tres fueron suborbitales y nueve consistieron
en misiones lunares. Los restantes 20 fueron vuelos orbitales terrestres. Los
nueve vuelos lunares proporcionaron la oportunidad de realizar este tipo de vuelos
a 24 personas. Solo tres personas volaron dos veces a la Luna. Los 6 alunizajes
que se produjeron con éxito llevaron a 12 personas a la Luna. Ninguno alunizó dos
veces, sin embargo, dos de ellos ya habían volado a la Luna al menos una vez,
cinco de ellos habían hecho ya vuelos no lunares, y cinco no tenían ningún tipo de
experiencia en vuelos espaciales.
Siendo entonces, Neil Armstrong, el primer astronauta y el primer ser humano en
la historia en pisar la Luna el 21 de julio de 1969, en la misión Apolo 11. Fue el
mayor acontecimiento logrado por una agencia espacial.
El primer taikonauta de la historia fue Yang Liwei al salir al espacio en la
nave Shenzhou 5 en octubre de 2003. Los taikonautas Fei Junlong y Nie
Haisheng fueron los siguientes en salir al espacio en la Shenzhou 6 en octubre de
2005. En 2012 China envió al espacio a la primera mujer taikonauta, Liu Yang.4
El éxito de una misión espacial implica que los astronautas cuenten con una
técnica fiable, una serie de conocimientos especializados, una buena forma física
y cierta estabilidad psíquica.
Entre las secuelas fisiológicas más comunes tras las estancias extraterrestres se
encuentran los trastornos del sueño, la debilitación del sistema inmunitario,
algunas atrofias musculares, la erosión de huesos y la carga radiactiva, que
provoca que, a mayor tiempo en el espacio, más aumente la tasa de mutación de
los cromosomas del ser humano y, por tanto, el riesgo de cáncer.
La ingravidez repentina es la causa de la mayor parte de los problemas físicos en
el espacio: mareos, falta de apetito, náuseas y vómitos, los cuales solo empiezan
a remitir de 2 a 4 días después. Con todo, a largo plazo se presentan otros
problemas derivados de la falta de gravedad; el más importante es la destrucción
de masa muscular, que empieza a producirse apenas dos semanas después del
inicio del vuelo, debe contrarrestarse con un intensivo ejercicio físico por parte de
los astronautas, es por esto que actualmente en la estación espacial internacional
los astronautas realizan 2 horas de ejercicio, además que les ayuda a la parte
emocional.
Otro problema frecuente es la hinchazón de la cara (en inglés, Puffy Face) en los
primeros días en el espacio, debido a un exceso de sangre proveniente de los
miembros superiores. Las repercusiones en la rigidez facial pueden ocasionar
problemas de entendimiento con otros compañeros de misión.
