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VOLTA
Alessandro Volta, o Conde Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta,físico y pionero en los estudios de la
electricidad, nació en Como, Lombardía, Italia, el 18 de febrero de 1745, en el seno de una familia de nobles. A
los siete años falleció el padre y la familia tuvo que hacerse cargo de su educación. Desde muy temprano se
interesó en la Física y a pesar del deseo de su familia de que estudiara una carrera jurídica, él se las ingenió
para estudiar ciencias.
En 1773 Volta contrajo matrimonio con Teresa Peregrini, con la que tuvo tres hijos. Al año siguiente pasó a ser
profesor de Física de la Royal School de Como.
En 1775 inventó el electróforo, dispositivo con el que podía producir corriente estática; en 1778, interesado por
la composición de los gases, descubrió y aisló el gas metano. Ese descubrimiento le abre las puertas de la
fama dentro de la comunidad científica de la época y le da la oportunidad de conocer y relacionarse con otros
científicos. Un año después lo nombran catedrático de física experimental de la Universidad de Pavia.
En 1780 Luigi Galvani, científico y profesor de anatomía de la Universidad de Bolonia, en Italia, descubrió que al
conectar dos metales diferentes en el muslo de una rana, se generaba una pequeña corriente eléctrica que se
podía medir. Cuando en 1791 se publicaron los resultados de sus experimentos para obtener “electricidad
animal”, Volta se propuso encontrar otras alternativas que le permitieran obtener electricidad sin utilizar tejido
animal.
A partir de 1794 comenzó a experimentar con diferentes tipos de metales en sustitución de los tejidos
orgánicos y en 1800 descubrió que colocando dos metales diferentes, de forma separada, dentro de un vaso
conteniendo salmuera (agua y sal), se generaba igualmente electricidad.
Mediante las múltiples pruebas que realizó pudo determinar que los metales más apropiados para esa función
eran el zinc y la plata (que posteriormente sustituiría por cobre). El siguiente paso fue experimentar lo qué
ocurriría si conectaba varios vasos entre sí. Debido a que con salmuera líquida era engorroso realizar esos
experimentos, ideó la alternativa de impregnar cartón con la salmuera, sustituyendo posteriormente ese
material por un paño empapado igualmente en salmuera, emparedándolo entre los dos metales, para formar
una celda. De esa manera pudo unir varias entre sí, colocándolas unas encima de las otras, hasta formar una
batería de celdas conectadas en serie.
El límite de celdas que se podían conectar unas encima de las otras formando una conexión eléctrica en serie,
lo determinaba solamente el peso que las mismas ejercían sobre los paños humedecidos, que si se comprimían
en exceso provocaba el derrame del líquido. No obstante, colocando las celdas de esa forma Volta logró
producir una tensión o voltaje lo suficientemente elevado como para producir un “shock” eléctrico (calambrazo
o corrientazo). Había inventado así la batería eléctrica en su forma más elemental, a partir de la pila que llevaría
su nombre. Al mismo tiempo esta experiencia práctica le permitió desarrollar la teoría de la “serie de tensiones”.
El 20 de marzo de ese mismo año comunicó por escrito los resultados de su descubrimiento a la Royal London
Society, de Inglaterra y el 2 de noviembre de 1801 el Instituto Nacional de Ciencias de Francia le otorgó su más
alto galardón: la “Medalla de Oro al Mérito Científico”. A partir de ese descubrimiento su fama se extendió por
toda Europa.
En 1801 Volta tuvo ocasión también de mostrar su invento en París, al mismísimo emperador Napoleón
Bonaparte, quien lo apoyó para que continuara realizando experimentos y le otorgó el título de conde y senador
del Reino de Lombardía.
Volta, que dedicó toda su vida al estudio de la electricidad, falleció a la edad de 82 años, el 5 de mayo de 1827,
rodeado de lujos, en su ciudad natal de Como. En su honor, en 1881, se acordó internacionalmente designar con
el nombre de “volt” a la unidad de medida de la tensión eléctrica o voltaje y representarla gráficamente por
medio de la letra (V).
