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APOLONIO DE PERGA
Apolonio de Perga o Perge (262 a.J.C. - 180 a.J.C.) Matemático griego. Conocido con el sobrenombre de el Gran
Geómetra, sus extensos trabajos sobre geometría tratan de las secciones cónicas y de las curvas planas y la
cuadratura desus áreas. Acuñó los términos elipse, hipérbola y parábola,que responden a las respectivas
propiedades matemáticas de estas tres funciones. También explicó el movimiento de los planetas según la
teoría de los epiciclos.
Apolonio vivió largo tiempo en Alejandría, primero como discípulo y más tarde como profesor en la escuela de
los sucesores de Euclides, escuela que recibió nuevo impulso del mismo Apolonio. Realizó numerosos viajes y
residió también durante algún tiempo en Éfeso y en Pérgamo, a cuyo rey Atalo I (224-197) dedicó el cuarto libro
de su tratado sobre las figuras cónicas.
Apolonio hizo con respecto a las figuras cónicas, lo que Euclides había hecho un siglo antes en cuanto al
círculo, y fue él quien dió a las secciones del cono las denominaciones todavía en uso: parábola, hipérbola,
elipse. Aunque sólo cuatro de los ocho libros de que estaba compuesto hayan llegado a nosotros en la lengua
original (poseemos otros tres en idioma árabe), el tratado es tan completo que habían de pasar siglos antes de
que pudiera añadirse algo sobre el tema.
Ya antes de Apolonio, las cónicas y sus propiedades eran conocidas por los griegos, según lo atestiguan la obra
de Menecmo, Los lugares sólidos de Aristeo y muchos pasajes de Euclides y Arquímedes. Apolonio generalizó y
extendió las investigaciones. Partiendo de un cono cualquiera, cortándolo con un plano cualquiera, llega a
obtener las tres especies de cónicas que antes de él se consideraban como secciones del cono acutángulo,
rectángulo y obtusángulo.
Los primeros cuatro libros del tratado, Las cónicas han llegado a nosotros en su texto original porque
probablemente eran libros de texto en las escuelas griegas y alejandrinas. Los tres siguientes se conservaron
durante el medioevo en una traducción árabe, y sólo el octavo libro, que según las declaraciones de Apolonio
contenía la solución de los problemas concernientes a la materia tratada en el libro anterior, se ha perdido. El
famoso astrónomo Halley, en la edición hecha por él de las obras de Apolonio (1710), se basó en las
informaciones contenidas en los "lemas" dejados por Pappo en su Colección para dar una relación aproximada
de este libro desaparecido.
En conjunto, los libros sobre las cónicas pueden considerarse como una introducción a la Geometría superior,
porque en ellos encontramos nociones modernísimas como son los principios de la teoría de las polares o la
generación de una cónica mediante haces de rayos proyectados (teorema de Steiner). La importancia de las
cónicas en el sistema universal creció mucho con el descubrimiento de Kepler, según el cual las órbitas
planetarias son elípticas, ocupando el sol uno de los focos de la elipse. La obra de Apolonio, al reexaminarse
hace tres siglos, dió origen a un gran desenvolvimiento de la Geometría moderna.
Además de este libro, escribió otras obras sobre matemáticas, han llegado a nosotros, en versión árabe, dos
libros sobre Divisiones de las proporciones, una obra sobre Tangencias y dos libros sobre Lugares planos. Entre
los escritos perdidos se conocen los títulos de una obra sobre Resolución rápida y otra sobre espejos ustorios.
Después de Arquímedes, Apolonio de Perga es el más profundo y original de todos los matemáticos griegos.
Los antiguos le atribuyeron la invención de una forma especial de reloj solar y descubrimientos astronómicos
precursores.
Curvas cónicas
Son curvas planas de segundo grado. También se les llama Secciones Cónicas, porque son el resultado de
intersectar con un plano un cono de revolución. Las curvas cónicas propiamente dichas son tres: Elipse,
Parábola e Hipérbola, aunque alterando el cono o la posición del plano pueden buscarse otras figuras, entre
ellas la circunferencia.
Focos: son los puntos de contacto de la sección con las esferas tangentes al plano que la produce e inscritas
en el cono.
Diámetro: rectas que pasan por el centro geométrico.
Dos diámetros son conjugados cuando cada uno pasa por la polar del otro.
Ejes: mayor (o focal) y menor. Son los únicos diámetros conjugados perpendiculares.
Vértice: cualquier punto del eje mayor sobre la curva.
