Física 2º bachillerato Tema 9.Física nuclear.

TEMA 9. FÍSICA NUCLEAR.

ÍNDICE

1. Evolución del modelo atómico9

2. Estructura nuclear
2.1. Interacción nuclear fuerte.
2.2. La energía de enlace.
3. Los modelos nucleares
3.1. Modelo de la gota líquida.
3.2. Modelo nuclear de capas.
4. La radioactividad natural
4.1. Fundamentos de la radioactividad natural
4.2. Tipos de radiación.
5. Ley de desintegración natural.
6. Las reacciones nucleares.
7. Modelo estándar de partículas.

1. Evolución del modelo atómico

Las moléculas y los átomos hasta hace un siglo, eran considerados como
partículas indivisibles de materia, a la que se asignaba energía cinética, masa, tamaño y
afinidades químicas (valencias). Fue hacia 1911 cuando se empezó a conocer algo de su
estructura como consecuencia de procesos y experimentos atómicos. Todos estos
fenómenos y otros, obligaron a revisar el antiguo y vago modelo atómico de estructura
continua y condujeron a las nuevas ideas según las cuales el átomo puede tener una
estructura sumamente compleja y totalmente discontinua, no solamente en su parte
externa o corteza, de la que nos ocuparemos brevemente, sino incluso en su parte central
o núcleo atómico.

El primer modelo de la estructura del átomo, de base no empírica sino basado en

hechos experimentales fue el propuesto por Lord Rutherford dio como consecuencia el
establecimiento del modelo planetario de átomo. En dicho modelo, el átomo está
constituido por un núcleo de alta densidad, con toda la masa y toda la carga positiva del
átomo concentrada en él y a su alrededor y girando en órbitas circulares, se encuentran
las partículas negativas (electrones), prácticamente sin masa, en una zona que
llamaremos corteza atómica y que se encuentra casi vacía.

Tal y como se vio en el tema anterior, Niels Bohr propuso un modelo que
superaba las dificultades del modelo planetario al aplicarle la teoría electromagnética de
Maxwell, según la cual los electrones, por encontrarse orbitando con aceleración
angular darían lugar a la emisión de ondas electromagnéticas irían perdiendo energía,
aproximándose al núcleo y colapsándose con él. Además, la onda emitida modificará
continuamente su frecuencia uniformemente, dando lugar aun espectro continuo, en
contradicción con los espectros de bandas que se obtienen en la experimentación.

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Evolución del modelo atómico

Como ninguna de estas predicciones se cumple, Bohr estableció que la Teoría

Electromagnética, válida para procesos a gran escala, no se podía aplicar a escala
atómica y enunció los postulados de su modelo atómico, los cuales fueron vistos en el
tema anterior y que se resumen en que el electrón sólo puede encontrarse en unas
órbitas determinadas en las cuales no emite energía.

En base a la dualidad onda corpúsculo de De Broglie y el principio de

incertidumbre de Heisenberg se establece el modelo de nube electrónica en base a la
ecuación de Schrödinger, tal y como se vio en el tema anterior.

2. Estructura nuclear

El núcleo constituye el centro del átomo en los modelos de Rutherford y Bohr,

contiene prácticamente toda la masa del átomo, posee carga eléctrica positiva y se
caracteriza por dos parámetros básicos:
- Número Másico (A): que es el número entero más próximo a la masa atómica
del átomo. Se mide en u.m.a.
- Número Atómico (Z): es el número de cargas positivas que posee y es igual al
número de electrones de la corteza del átomo en el caso de átomos neutros.

2.1 Interacción nuclear fuerte.

El hecho de que pueda ser estable un sistema como el núcleo atómico en el que
se aglomeran cargas positivas a distancias muy pequeñas pone de manifiesto que entre
los nucleones existen fuerzas nucleares, mucho más intensas que las de repulsión
culombiana, y que involucran a protones y neutrones. Las fuerzas nucleares entre
nucleones, son de distinta naturaleza que las fuerzas eléctricas y magnéticas e
independiente de la carga de los nucleones.

Esta fuerza se denomina interacción nuclear fuerte y tiene las siguientes

características:

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1. Son atractivas y unas 100 veces más intensas que las electromagnéticas. Sin
embargo, a distancias menores de 0'5.10-15 m se vuelven repulsivas.
2. Son Fuerzas saturables. Cada nucleón actúa sólo sobre unos pocos a su
alrededor, y no sobre todos los del núcleo. Como las fuerzas de repulsión
electrostática no se saturan, los núcleos con un número elevado de nucleones
resultan inestables.
3. Son fuerzas de corto alcance: tienen un alcance de aproximadamente 2.10-15 m.

En 1934 el físico japonés Hideki Yukawa demostró que si dos protones

intercambian una partícula mesónica llamada pión, el resultado neto del intercambio es
una fuerza atractiva entre ambos.

De acuerdo con la teoría de Yukawa, el nucleón era considerado como una

partícula rodeada por capas de mesones positivos, negativos y neutros y la diferencia
entre el protón y el neutrón estaba en la composición de las capas mesónicas. Las
fuerzas nucleares se pueden describir como un intercambio de piones entre nucleones.
Hay que tener en cuenta que esta teoría es anterior a la cromodinámica cuántica, la cual
asume que la fuerza que une los protones es un efecto secundario de la fuerza de color
entre quarks, cuyas interacciones tienen lugar a través de los gluones.

2.2.La energía de enlace.

En principio podría suponerse que las masas atómicas de los núcleos son iguales
a la suma de las masas de las partículas constituyentes, sin embargo, observando los
valores de las masas atómicas obtenidas experimentalmente con el espectrómetro de
masas se deduce que su valor en menor que el de dicha suma.

A la diferencia de masa se denomina defecto másico y es la cantidad de masa

que tendría que transformarse en energía para formar un átomo partiendo del número
necesario de protones, neutrones y electrones. Como necesitaría la misma energía para
escindir el átomo en sus partículas constituyentes, el equivalente de energía del defecto
másico es una medida de la energía de ligadura del núcleo.

La masa de las partículas constitutivas es la suma de las masas de Z protones, Z

electrones y A-Z neutrones. Por tanto el defecto másico puede expresarse así:

( )

Donde mp es la masa del protón, mn es la masa del neutrón y Mexp es la masa

experimental del nucleo considerado.

Si m es la pérdida de masa cuando se combinan cierto número de protones,

neutrones y electrones para formar un átomo, el principio de equivalencia entre masa y
energía establece que en el proceso se libera una cantidad de energía equivalente a:

Para obtener el valor de la energía media de ligadura por nucleón se divide el

valor total de la energía de ligadura correspondiente al núclido entre el número
másico A, que representa el número de nucleones.

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Representación de la energía de ligadura por nucleón respecto al número másico A.

Observando la gráfica, se puede comprobar que, exceptuando algunos valores

atípicos de energía de enlace, con valores considerablemente mayores que los
contiguos, aumenta bruscamente alcanzando un valor máximo de unos 8'8 MeV
alrededor del A=50, y decrece lentamente hasta 7'6 MeV para el Uranio. A mayor
energía de ligadura por nucleón mayor estabilidad nuclear, lo que indica que los
núclidos más estables, aparte del 4He, se encuentran alrededor del 56Fe.

Estos valores son varios órdenes de magnitud mayores que las fuerzas de enlace
entre átomos, que suponen energías del orden del eV. Por ejemplo, la energía del enlace
carbono hidrógeno es de 5'08 eV.

3. Los modelos nucleares.

3.1 Modelo nuclear de la gota líquida.

Tal y como se ha explicado, las fuerzas nucleares son de corto alcance y

saturables de forma que cada nucleón interacciona solamente con los vecinos, con lo
que el volumen nuclear se origina prácticamente por la adición de los volúmenes de los
protones y neutrones que contiene.

Además, a muy corta distancia los nucleones se repelen, lo que los hace
mantenerse a una distancia media constante. De ahí que en muchos aspectos el núcleo
se pueda comparar con una gota líquida incompresible y hacer uso de las propiedades de
un sistema de este tipo, como sugirió Niels Bohr.

Este modelo es muy útil para estudiar las reacciones nucleares y la fisión nuclear
de núcleos pesados. Considera al núcleo análogo a una gota líquida, con una
determinada tensión superficial que retiene a los nucleones de forma semejante a una
gota de agua.

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Con este modelo se puede explicar la fisión nuclear como una rotura del
equilibrio entre las fuerzas atractivas de corto alcance entre nucleones, que mantienen al
núcleo cohesionado (que pueden considerarse responsables de la tensión superficial de
la gota), y la fuerza repulsiva de Coulomb entre protones cuando éstos se separan, por
deformación de la gota, a distancias superiores a las de alcance de las fuerzas nucleares.
Si el núcleo está sin excitar, será de forma esférica, pero al ser excitado experimenta
oscilaciones que hacen aumentar el área de su superficie y cuando este aumento es
suficientemente grande, la repulsión culombiana superará a la tensión superficial de las
fuerzas nucleares y el núcleo experimentará la escisión.

Fisión nuclear según el modelo de la gota líquida. Fuente www.naturaeduca.com

2.1. Modelo nuclear de capas.

El modelo de capas propuesto en 1948 por la física Maria Goeppert-Mayer

postula que cada nucleón interacción con el campo de fuerza creado por el resto de
nucleones. Este modelo nuclear está inspirado en el modelo de capas de la estructura
electrónica. Según esta, los nucleones están distribuidos en niveles de energía agrupados
en capas, como se presentan los electrones en la corteza del átomo. Los núcleos cuyo
número de protones o de neutrones correspondan a uno de los llamados números
mágicos (2, 8, 20, 28, 50, 82 ó 126), tienen una energía de ligadura muy alta y son más
estables que los restantes.

Esto hace pensar que, en estos casos, los nucleones ocupan capas completas de
manera similar a los electrones en los gases nobles. De esta manera, el isótopo de un
elemento con número mágico de neutrones es siempre mucho más abundante que los
restantes. Así mismo, un elemento con número mágico de protones tiene mayor número
de isótopos que sus elementos vecinos.

Niveles de energía según el modelo de capas

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4. La radioactividad natural

4.1.Fundamentos de la radioactividad natural

La causa de que el núcleo atómico sea radiactivo es la inestabilidad derivada de

una relación protones/neutrones no adecuada según el modelo de capas. La tendencia
de estos núcleos a la estabilidad consiste en la liberación de partículas y posterior
reajuste energético, bien directamente o a través de una serie encadenada de procesos de
emisión radiactiva.

La radiactividad consiste en la emisión de partículas o energía por parte de los

núcleos atómicos que presentan inestabilidad. Existen muchos núcleos de muchos
elementos que tienen una proporción de protones/neutrones no adecuada para una
configuración de estabilidad nuclear y por lo tanto inestables o radiactivos. Todos ellos
tienden a aproximarse más o menos rápidamente a una situación de estabilidad,
eliminando partículas o energía, cambiando así su relación protones/neutrones.

Estabilidad de los núcleos en función del número de protones y neutrones.

4.2. Tipos de radiación.

La radiactividad fue observada y estudiada detenidamente por Henry Becquerel

en 1896 al comprobar que una placa fotográfica resultaba velada aunque estuviera
envuelta por el clásico papel negro que lo protege de la luz. Sus trabajos fueron
seguidos por Pierre y Marie Curie, quienes, en 1898, aislaron el Polonio y el Radio, que
también producían radiactividad. Las partículas de radiactividad se llamaron partículas
α y β. A partir de ese momento, numerosos investigadores consiguieron un progreso
muy rápido en el conocimiento del fenómeno radiactivo. Pronto se reconocieron tres
tipos básicos de emisión radiactiva: α, β y .

- Radiación está constituida por partículas que son núcleos de helio (dos protones y
dos neutrones) que se emiten con velocidades de unos 10000 Km/s y tienen carga
eléctrica positiva. Cuando un núcleo emite una partícula se transforma en otro

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núcleo con 4 unidades menos de número másico y 2 unidades menos de número

atómico. El núcleo resultante es de un elemento químico situado dos lugares
anteriores al radiactivo, en el Sistema Periódico.

Así, por ejemplo, la desintegración del isótopo Uranio-238 por desintegración a

produce Thorio-90 según se escribe en la reacción nuclear:
( )

Tienen un escaso poder penetrante y son frenados por una hoja de papel. Sin
embargo, debido a su gran masa, son muy ionizantes, arrancando electrones del átomo.

En el siguiente enlace se puede trabajar con la simulación de la radiación α.

- La radiación β: son electrones que se emiten con toda la gama de velocidades,

pudiendo llegar hasta 0’9995 de la velocidad de la luz. El núcleo que emite un
electrón se transforma en un núcleo de igual número másico y una unidad más en su
número atómico. El elemento resultante está en el puesto siguiente en el Sistema
Periódico del original.

Así, por ejemplo, la desintegración del Carbono-14 es de este tipo:

( )

Si se especifica concretamente radiación β+ se trata entonces de una emisión de

positrones. La emisión de un positrón produce un nuevo núcleo que conserva el número
másico y disminuye en una unidad el número atómico y el elemento resultante se
encuentra en un puesto anterior en el Sistema Periódico al original.

Por ejemplo, la desintegración del Nitrógeno-13 es de este tipo:

( )

La radiación β tiene mayor poder penetrante que la radiación α y pueden

atravesar láminas de metal delgadas. Sin embargo, son mucho menos ionizantes debido
a su menor masa.

Muchos electrones son emitidos con energías inferiores a la energía de

desintegración, por lo que parece una desaparición de energía y una aparente violación
del principio de conservación de la energía. Para explicar esta desaparición de energía,
Pauli, en 1930, postuló la existencia de una partícula adicional que se emite junto con la
partícula , que debería ser neutra para cumplir la conservación de la carga y tener una
masa muy pequeña. Esta partícula es el neutrino electrónico y se postularon dos tipos de
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neutrinos asociados con la desintegración , el neutrino electrónico ( ) y el antineutrino

electrónico ( ̅). Como en el núcleo atómico no existen electrones ni positrones, en una
desintegración deben producirse a partir de los nucleones y los procesos son:

En el siguiente enlace se puede trabajar con la simulación de la radiación β.

- La radiación : está constituida por radiación electromagnética de muy alta

frecuencia, ya que están en el extremo más energético del espectro
electromagnético. Con la emisión  el núcleo no cambia ni su número másico ni su
número atómico, solamente cede energía electromagnética como consecuencia de
ajustes energéticos en los niveles de energía del núcleo, a semejanza de lo que
ocurre en la corteza electrónica. Para que se produzca la emisión el núcleo debe
estar excitado, lo que suele ocurrir tras una desintegración α o β.

Esta radiación tiene un gran poder penetrante y sólo pueden ser frenados por
materiales como el plomo. Son muy ionizantes.

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4.3.Series radioactivas.

Una serie radioactiva es el conjunto de núcleos obtenido por desintegraciones

sucesivas a partir de un núcleo original. En la figura siguiente se muestra la serie del
uranio, que termina en el isótopo estable Plomo-206:

5. Ley de la desintegración radioactiva.

La radiactividad es un fenómeno espontáneo y aleatorio. El núcleo que emite

radiación en un instante determinado puede ser cualquiera de los contenidos en la
muestra. Todos los núcleos tienen la misma probabilidad de desintegrarse en un
determinado instante ya que el proceso obedece leyes estadísticas.

El número de desintegraciones, dN, que se producen en un intervalo

infinitamente pequeño de tiempo, dt, para poder considerar el proceso como uniforme
depende de dicho intervalo de tiempo, dt, y del número de núcleos existente en la
muestra sin desintegrar, N, en dicho instante, es decir:

La constante λ se llama constante de desintegración o simplemente constante

radiactiva y representa la probabilidad de que se desintegre un núcleo por unidad de
tiempo. El signo negativo de la constante nos indica que ambas diferenciales son
opuestas, o sea, que N decrece a medida que transcurre t.

Si integramos la ecuación entre los límites origen de tiempos, en el cual la

muestra no se ha desintegrado nada y por tanto N=N0, hasta t en el cual el número de
núcleos sin desintegrar es N, resulta:

∫ ∫

Esto quiere decir que el número de núcleo de una muestra radioactiva disminuye
de forma exponencial con el tiempo.

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Las magnitudes características de la desintegración radioactiva son:

- El periodo de semidesintegración o semivida (t1/2): es el tiempo que tarda una
muestra radioactiva de N0 núcleos en reducirse a la mitad, es decir N=N0/2. Puede
deducirse fácilmente que:

- La vida media (τ): es el tiempo promedio de vida de los nucleos presentes. Se

determina mediante la expresión:

- La actividad ( ): es el número de desintegraciones que se producen por unidad de

tiempo:

En el Sistema internacional la actividad se mide en becquerels (Bq), donde 1 Bq

es una desintegración por segundo.

En la siguiente simulación se puede entender como funciona la datación

radioactiva en base a la ley de desintegración radioactiva.

6. Las reacciones nucleares

Las reacciones nucleares se realizan mediante el choque de una partícula con un

núcleo o mediante el choque de dos núcleos. Los núcleos excitados evolucionan
posteriormente dividiéndose o emitiendo alguna partícula.

Cuando se produce este choque la pérdida de energía cinética se transforma en

energía de excitación del núcleo. La partícula atómica que se utiliza como proyectil para
bombardear un núcleo en una reacción nuclear de laboratorio, debe tener una energía
mínima para vencer la resistencia a la penetración que le producen los campos eléctricos
así como excitar suficientemente al núcleo para producirle la desintegración. Si el
proyectil es una carga positiva debe vencer la fuerza electrostática de repulsión, que
empieza a actuar a distancias mucho mayores que las fuerzas nucleares.

Desde el punto de vista energético esto se traduce en la existencia de una barrera

de potencial denominada barrera de Coulomb que depende de las cargas de la partícula
y del tipo de núcleo.

Cuanta más energía tenga un protón mejor superará esta barrera de potencial.
Por el contrario, los neutrones con más velocidad permanecen menos tiempo y tienen
menos probabilidad de penetrar en él.

La fisión nuclear es la escisión de núcleos pesados en dos o más ligeros. En la

siguiente simulación se puede observar el proceso de la fisión nuclear.

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La fusión nuclear consiste en la unión de dos núcleos de átomos ligeros para

formar uno más pesado.

7. Modelo estándar de partículas.

Ver presentación sobre modelo estándar de partículas.

Bibliografía
- Física 2º bachillerato. Editorial Anaya, 2009. ISBN: 978-84-667-8263-0.
- Física 2º bachillerato. Editorial McGraw Hill, 2009. ISBN: 978-84-481-7027-1.
- Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Forestal.
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- Blog Ciencia de sofá: www.cienciadesofa.com.
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- Blog planeta curioso. http://www.blogplanetacurioso.com.br/
- Blog el físico loco: www.elfisicoloco.blogspot.com.es.
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- Blog de Mercedes González Bas. https://mgmdenia.wordpress.com.
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- Página web centro de cirugía ocular. http://centrocirugiaocular.com/
- Simulaciones Walter Fendt. http://www.walter-fendt.de.

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