Escrito de congelación de los alimentos
Congelación de alimentos
¿Qué puede usted congelar?
Usted puede congelar casi todos los alimentos. Algunas excepciones son los productos enlatados y los huevos en
cascarón. Sin embargo, una vez el alimento está fuera de la lata (como el jamón), usted puede congelarlo.
El poder congelar alimentos y estar conforme con la calidad después de descongelar el producto son dos cosas bien
diferentes. Algunos alimentos simplemente no se congelan bien. Ejemplos, son la mayonesa, salsa crema y la lechuga.
Las carnes y aves crudas mantienen su calidad por más tiempo más que otros productos debido a la humedad que
pierden al cocinarse.
¿Son inocuos los alimentos congelados?
Los alimentos almacenados constantemente a 0°F (-17.8 °C) siempre estarán inocuos. Sólo la calidad del alimento
sufre al almacenarlo por un tiempo prolongado. El congelar mantiene los alimentos inocuos al disminuir el movimiento
de las moléculas, causando que los microorganismos entren en una fase durmiente. El congelar preserva los alimentos
por períodos extensos ya que previene el crecimiento de microorganismos que causan el deterioro de los alimentos y
las enfermedades transmitidas por los alimentos.
¿El congelar destruye las bacterias y los parásitos?
El congelar a 0°F (-17.8 °C) inactiva muchos de los microorganismos-bacterias, levaduras y hongos presentes en los
alimentos. Una vez, descongelados, sin embargo, estos microorganismos pueden activarse nuevamente,
multiplicándose en las condiciones apropiadas a niveles que pueden ocasionar enfermedades transmitidas por
alimentos. Como éstos se multiplican a la misma rapidez como en un alimento fresco, usted debe manejar los
alimentos descongelados como usted manejaría un alimento perecedero.
La triquina y otros parásitos pueden ser destruidos a temperaturas de congelación bajo cero. Sin embargo, se deben
cumplir con unas condiciones supervisadas bien estrictas. No se recomienda confiar en el congelar en el hogar para
destruir la triquina. Sin embargo, el cocinar completamente destruirá todos los parásitos.
Frescura y calidad
La frescura y calidad de los alimentos al momento de la congelación, afecta la condición del alimento congelado. Si el
alimento es congelado durante su punto de mayor calidad, entonces este alimento descongelado tendrá mejor sabor
que uno que fue congelado al final de su punto de calidad. Por lo tanto, congele pronto aquellos alimentos que no
usará inmediatamente. Almacene todos los alimentos a 0 °F (17.8 °C) o menos para retener su contenido de vitamina,
sabor, color y textura.
Conserva de alimentos 2020
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La retención de los nutrientes
El proceso de congelamiento no destruye los nutrientes. En productos de carnes y aves, ocurre un pequeño cambio en
el valor nutritivo durante su almacenamiento en el congelador.
Las enzimas
La actividad enzimática puede causar deterioro de la calidad del alimento. Enzimas presentes en animales, vegetales y
frutas promueven reacciones enzimáticas, como la maduración. El congelar sólo disminuye la velocidad de la actividad
enzimática que ocurre en estos alimentos. El congelar no las detiene.
La actividad enzimática no daña las carnes congeladas ni los pescados ni mariscos y es neutralizada por los ácidos en
las frutas congeladas. Muchos de los vegetales que se congelan bien, son bajos en acidez y requieren ser cocidos
parcialmente y brevemente para prevenir deteriorarse. Esto se le conoce como escaldado. Para un congelamiento
exitoso, escalde o cocine parcialmente vegetales en agua hirviendo o en el horno de microondas. Entonces enfríe
rápidamente los vegetales antes de congelarlos y almacenarlos. Consulte un libro de cocina para tiempos de cocción.
El empaque
El empaque apropiado ayuda a mantener la calidad del producto y a prevenir “quemaduras por frío”. Es inocuo
congelar las carnes y las aves directamente del empaque de supermercado pero este tipo de empaque es permeable al
aire y la calidad del alimento puede disminuir con el tiempo. Para un almacenaje prolongado, envuelva el empaque
como lo haría con cualquier alimento, para almacenarlo por largo tiempo. No es necesario enjuagar las carnes ni las
aves antes de congelarlos. Congele los paquetes sin abrir al vacío como están. Si usted nota que algún paquete se ha
roto accidentalmente o se ha abierto mientras está en el congelador, el alimento está inocuo para usarse; sólo
envuélvalo y re-envuélvalo.
Las quemaduras causadas por el frío
Las quemaduras causadas por el frío no hacen el alimento inseguro, son meramente parches secos. Éstos aparecen
como parches de piel grisáceos-marrón y es causado por el aire que está en contacto con la superficie del alimento.
Corte las porciones quemadas por el frío, antes o después de cocinar los alimentos. Los alimentos con muchas
quemaduras causadas por el frío, necesitan descartarse por razones de calidad.
Los cambios en color
Los cambios en color pueden ocurrirles a los alimentos congelados. El color rojo brillante de las carnes al comprarse
usualmente se torna oscuro o marrón pálido dependiendo de la variedad. Esto usualmente pasa debido a la falta de
oxígeno, quemaduras causadas por el frío o por un almacenamiento anormal prolongado.
El congelar usualmente no cambia de color las aves. Sin embargo, los huesos y la carne cerca de los huesos se pueden
poner oscuros. El oscurecimiento de los huesos resulta cuando el pigmento se filtra a través de los huesos porosos de
los pollos jóvenes, a los tejidos que los rodean cuando la carne de aves se congela y se descongela.
El cambio en color en vegetales congelados y alimentos cocidos es usualmente el resultado de secarse excesivamente
debido a un empaque impropio o por un almacenamiento prolongado.
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El congelar rápidamente
Congele los alimentos tan pronto como le sea posible para mantener su calidad. El congelamiento rápido previene la
formación de cristales largos indeseables a través del producto porque las moléculas no han tenido tiempo obtener la
forma característica de un copo de nieve de seis lados. El congelar lento crea cristales de hielo, largos y destructivos.
Durante el descongelar, éstos dañan las células y disuelven las emulsiones. Éstos causan que los jugos de las carnes
“goteen” y pierdan jugosidad. Emulsiones como la mayonesa o la crema se separaran y se verán como grumos.
Lo ideal es que un alimento con grosor de 2 pulgadas (5 centimetros) debe congelarse completamente en
aproximadamente 2 horas para evitar la generación de micro organismos. Si su congelador contiene una gaveta en
donde puede “congelar rápidamente”, úsela. Nunca amontone paquetes de alimentos para congelarlos. En vez,
amontónelos luego de estar congelados.
Temperaturas en el refrigerador y el congelador
Si el compartimiento del congelador no se puede mantener a 0 °F (-17.8 °C) o menos o si la puerta se abre con
frecuencia, utilícelo para un almacenamiento de corto período. Coma estos alimentos tan pronto como pueda para
mejor calidad. Use un congelador libre de pie, ajustado a 0°F (-17.8 °C) o menos para almacenaje de largo tiempo de
los alimentos congelados. Mantenga un termómetro en el compartimiento del congelador o en el congelador para
verificar la temperatura. Esto es importante si sufre de un corte de luz o problemas mecánicos. La temperatura del
refrigerador debe ser de 40 °F (4.4 °C) o menos. Verifique la temperatura del refrigerador con un termómetro para
aparatos electrodomésticos.
El período de almacenaje en el congelador
Debido a que el congelar mantiene los alimentos inocuos indefinidamente, los períodos de almacenamiento
recomendados son solamente por calidad. Refiérase a las tablas de almacenamiento en el congelador al final de este
documento, la cual presenta los períodos de congelación óptima para mejor calidad.
Si el alimento no se encuentra en la lista, usted puede determinar su calidad después de descongelarlo. Primero
verifique el olor. Algunos alimentos desarrollarán un olor rancio cuando se congelan por mucho tiempo y éstos deben
ser descartados. Algunos no se verán como la foto perfecta o no serán de la mejor calidad para servirse solos pero se
pueden comer; utilícelos para hacer sopas o guisados.
Descongelación inocua
Nunca descongele los alimentos en el garaje, en el sótano, en el carro, en el lavaplatos o en bolsas de basura de
plástico; afuera en el mostrador de cocina, en el patio o en el balcón. Estos métodos pueden tornar sus alimentos
peligrosos para comer.
Hay tres formas adecuadas para descongelar los alimentos: en el refrigerador, en agua fría o en el microondas. Los
últimos dos métodos pueden ser más rápidos, sin embargo, los alimentos deben cocinarse inmediatamente después
de ser descongelados.
Es mejor planificar con tiempo para una descongelación lenta e inocua en el refrigerador. Los artículos pequeños se
pueden descongelar de la noche a la mañana, pero la gran mayoría de los alimentos requieren de uno a dos días. Los
alimentos grandes, como los pavos, pueden tomar más tiempo, apróximadamente un día por cada 5 libras de peso.
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Para descongelar rápidamente, coloque el alimento en una bolsa de plástico impermeable y sumérjalo en agua fría. (Si
la bolsa gotea, las bacterias del aire o del ambiente que le rodean se pueden introducir al alimento. Los tejidos pueden
absorber agua como una esponja, resultando en un producto con agua.) Verifique el agua frecuentemente para
asegurarse que se mantenga frío. Cambie el agua cada 30 minutos. Después de descongelarse cocínelo
inmediatamente.
Al descongelar alimentos en el microondas, planifique cocinarlos inmediatamente después de descongelarlos porque
algunas áreas de los alimentos pueden ponerse calientes y se empiezan a cocinar al ponerlos en el microondas.
El volver a congelar
Una vez el alimento se descongela en el refrigerador, es inocuo recongelarlo sin cocinarlo, aunque hay una pérdida de
calidad debido a que se pierde humedad al descongelarlo. Después de cocinar los alimentos crudos que se han
congelado previamente, es inocuo congelar los alimentos cocidos. Si se han descongelado alimentos previamente
cocidos en el refrigerador, usted puede volver a congelar la parte sin usar. Congele las sobras dentro de 3 a 4 días. No
recongele ningún alimento que haya sido dejado fuera del refrigerador por mas de 2 horas o 1 hora a temperaturas
por encima de 90 °F (32.2 °C).
Si usted ha comprado carne o aves congeladas o pescados y mariscos en tiendas al detalle, usted puede volver a
congelarlos si se han manejado adecuadamente.
Al cocinar comidas congeladas
Las carnes de res y de aves, crudas o cocidas o las cacerolas pueden cocinarse o recalentarse desde que están
congeladas. Sin embargo, esto puede tomar apróximadamente una y media hora más del tiempo usual para cocinarse
versus el alimento que se ha descongelado. Recuerde descartar cualquier envoltura o papel absorbente de las carnes y
aves.
Al cocinar un ave entera congelada, remueva el paquete de menudillos de la cavidad tan pronto como se suelten.
Cocine los menudillos separadamente. Lea las etiquetas de la inspección de carnes y productos de aves congelados del
USDA. Estos deben ser cocinados desde que están congelados para asegurarse que el producto sea cocido
Un corte de luz en el congelador
Si ha habido un corte de luz o falla el congelador o si la puerta del congelador se ha dejado abierta por error, los
alimentos pueden estar inocuos para usarse. Aún cuando la puerta esté entreabierta, el congelador continúa
enfriando, los alimentos deben estar inocuos de la noche a la mañana. Si el reparador está de camino o si la luz viene
pronto, no abra la puerta del congelador. Si la puerta del congelador se dejó medio abierta, pero el congelador aún
mantuvo los alimentos fríos, entonces los alimentos estarán sanos.
Un congelador lleno de alimentos usualmente se mantiene frío como 2 días si la puerta se mantiene cerrada; un
congelador a medio llenar durará como un día. El compartimiento del congelador en la nevera no mantendrá los
alimentos congelados por mucho tiempo. Si el congelador no está lleno, rápidamente ponga los paquetes juntos, así
éstos mantendrán el frío más efectivamente. Separe las carnes y aves de otros alimentos, ya que si comienzan a
descongelarse, sus jugos no gotearán en otros alimentos.
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Cuando ocurra una pérdida de electricidad, usted puede poner hielo seco, un bloque de hielo o bolsas de hielo en el
congelador o transfiéralos al congelador de un amigo hasta que se restablezca la luz. Utilice un termómetro de
electrodomésticos para monitorear la temperatura.
Para determinar la inocuidad de los alimentos cuando la luz llegue, verifique su condición y temperatura. Si los
alimentos están parcialmente congelados y todavía tienen cristales de hielos o están tan fríos como si estuvieran en la
nevera, a 40°F (4.4 °C) o menos, entonces son inocuos para recongelarlos o usarlos. No es necesario cocinar los
alimentos crudos antes de recongelarlos. Descarte todos los alimentos que han estado calentándose a 40°F (4.4 °C)
por más de 2 horas. Descarte cualquier alimento que se haya contaminado con jugos de carnes crudas. Descarte
mantecados derretidos o suaves por razones de calidad.
Cuando esté congelado afuera y haya nieve en el suelo, esto le parecerá un buen sitio para mantener los alimentos en
las afueras, hasta que la luz regrese; sin embargo, los alimentos congelados se pueden descongelar si éstos están
expuestos a los rayos del sol aún cuando las temperaturas estén frías. Los alimentos refrigerados se pueden calentar
mucho y las bacterias transmitidas por los alimentos pueden crecer. La temperatura de afuera pude variar hora por
hora y la temperatura afuera no podría proteger los alimentos refrigerados ni congelados. En adición, los alimentos
perecederos se pueden exponer a condiciones no sanitarias o a los animales. Los animales pueden abrigar bacterias o
enfermedades; nunca consuma alimentos que puedan estar en contacto con los animales.
Las latas congeladas
Latas congeladas accidentalmente, así como aquéllas que se dejan en el carro o en el sótano a temperaturas bajo cero,
pueden presentar problemas para la salud. Si las latas están meramente hinchadas -- y usted está seguro que lo
hinchado fue causado por el congelamiento—las latas se pueden usar. Deje que las latas se descongelen en la nevera
antes de abrirse. Si el producto no se ve y/o no huele normal, descártelo. ¡NO LO PRUEBE! Si se ve enmohecido o está
por explotar, tire las latas inmediatamente, envuelva la lata hinchada en plástico y deposítela donde ni los animales
puedan obtenerla.
Los huevos congelados
Los huevos en cascarón no deben congelarse. Si un huevo accidentalmente se congela y la cáscara se rompe al
congelarse, descarte el huevo. Mantenga los huevos congelados sin romper hasta que los vaya utilizar, entonces
descongélelos en el refrigerador. Estos se pueden hervir bien pero sus usos son limitados. Esto es porque el congelar
los huevos, causa que la yema se ponga viscosa y en forma de sirup, por lo que no fluye como una yema sin congelar o
no se mezclará con la clara de huevo y otros ingredientes.
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Tabla para almacenar en el congelador (a 0°F (-17.8 °C) o menos)
La siguiente tabla contempla el periodo de tiempo en OPTIMAS condiciones, es decir, que los alimentos mencionados
sean manejados bajos las normas adecuadas y se mantengan los estandares de congelamiento correcto.
Conserva de alimentos 2020
