ANCIANOS – PASTORES DE LA IGLESIA DE CRISTO

Cristo es la cabeza de la iglesia universal, pero Él ordenó que ciertos

individuos en un cuerpo local de creyentes fueran pastores de Su rebaño. A
estos individuos se les llama ancianos. Muchas iglesias eligen ser dirigidas
por un solo pastor que es designado por una junta de individuos. Sin
embargo, el verdadero modelo bíblico para el liderazgo de la iglesia es el de
múltiples hombres supervisando el liderazgo. El liderazgo múltiple es la
estructura que Jesucristo eligió para formar el grupo de hombres que
cuidarían y supervisarían las necesidades de la iglesia primitiva. Él llamó a
los primeros de estos hombres “Apóstoles” que formarían el fundamento de
Su iglesia. Estos apóstoles viajaron por todo el mundo conocido y
establecieron iglesias donde nombraron ancianos para supervisar la
enseñanza y la administración de cada iglesia local.

La presencia de ancianos en la iglesia en el Nuevo Testamento indica que

este puesto de supervisión de la iglesia se basaba en la estructura que Dios
había ordenado dentro de la fe judía. Las sinagogas locales tenían ancianos
que supervisaban la vida religiosa de la nación judía. Nuestra fe cristiana
tiene su origen en la religión judía, por lo que es natural que el modelo de
liderazgo de Dios se llevara a cabo de acuerdo con su plan ordenado.

Los ancianos estaban asociados con Santiago en Jerusalén en el gobierno

de la iglesia local (Hechos 11:30; 21:18) y, con los apóstoles, en las
decisiones del concilio de la iglesia primitiva (Hechos 15). Se nombraban
ancianos en las iglesias que se plantaron en todo el mundo conocido
durante el primer viaje misionero del apóstol Pablo (Hechos 14:23). Pablo se
dirigió a los ancianos en Éfeso (Hechos 20:17-35). Los ancianos cumplían un
papel importante en el ministerio de la iglesia, ya que consolaban a los
enfermos (Santiago 5:14, 15), enseñaban la Palabra a la congregación local
(1 Timoteo 5:17; 1 Pedro 5:5) y compartían el evangelio con quienes
conocían en las reuniones locales.

Otro término que se usaba para identificar a un anciano era “obispo”. Tenía
el mismo significado que anciano cuando se trataba del ministerio dentro del
Cuerpo de la iglesia local. Un supervisor, anciano o pastor tenía la
responsabilidad del liderazgo espiritual en una iglesia local en los tiempos
del Nuevo Testamento. En el Antiguo Testamento representa un término
hebreo que se refiere a aquellos que son supervisores u oficiales (Números
4:16; Nehemías 9:9). En Hechos 20:17, 28 y Tito 1:5, 7, los términos obispo y
anciano se usan como sinónimos. También la palabra obispo, o sus palabras
relacionadas, parecen ser sinónimos de la palabra pastor (Hechos 20:28; 1
Pedro 2:25; 5:2).

El ministerio de un obispo o anciano consistía en supervisar el rebaño de

Dios. Debía pastorear al pueblo de fe, protegerlo de los enemigos y de los
falsos maestros, animarlo y exhortarlo en su caminar espiritual con el Señor
Jesucristo y ministrarlo de cualquier manera que el Señor le indicara. Debía
lograr esto principalmente siendo un ejemplo para su pueblo. Debía hacerlo
de buena gana y con un espíritu entusiasta, no por coerción ni por ganancia
económica. Desear un puesto como anciano u obispo, declaró el apóstol
Pablo, era desear una buena obra (1 Timoteo 3:1).

El tipo de liderazgo que Jesús modeló y espera que los ancianos pongan en
práctica es lo que podría llamarse “liderazgo de servicio”. No deben servir
como tiranos autoritarios, sino como siervos amables, conocedores y
sensibles de los miembros de la iglesia local. Si bien a veces tendrán que
confrontar a los creyentes con respecto a doctrinas falsas y conductas
pecaminosas, se espera que pasen más tiempo discipulando, animando,
consolando y sirviendo a quienes viven junto a ellos en la iglesia local. Son
responsables ante Cristo no solo de cómo viven su ejemplo de Cristo, sino
también de cómo supervisan a los creyentes locales.

En el Nuevo Testamento, a Jesús se le llama “el supervisor de vuestras

almas” (1 Pedro 2:25). En esta porción de la Escritura, el término se asocia
con el de pastor. También se usa para identificar al líder de una comunidad
cristiana o al que ocupa el cargo de supervisor. En Hechos 20:28, los
ancianos de la iglesia de Éfeso fueron convocados para encontrarse con
Pablo y se los identifica como supervisores. Su responsabilidad, dada por el
Espíritu Santo, era “pastorear la iglesia de Dios”.

Los requisitos de los ancianos se establecen en 1 Timoteo 3:2-7 y Tito 1:7-9.

Estos estándares piadosos incluyen la vida personal y familiar, así como las
relaciones con los no creyentes y con los hermanos creyentes en la
comunidad donde viven.

Los que actualmente sirven como ancianos realizan la selección de ancianos

dentro de un Cuerpo local. Es de vital importancia que la selección de
ancianos se haga con cuidado. Los ancianos actuales evalúan la necesidad
de ancianos adicionales y evalúan a los hombres dentro del Cuerpo a través
de sus relaciones con ellos y haciendo observaciones de cómo esos
posibles ancianos futuros sirven en el ministerio. Los ancianos deben
evaluar cómo funcionará un hombre en el papel de anciano y determinar si
es capaz y está dispuesto a desempeñar ese papel. Muchos hombres están
calificados, pero debido a responsabilidades familiares, comerciales o
personales, es posible que no puedan servir en esta capacidad.

Las áreas específicas de función o responsabilidad de los ancianos son

muchas. El Nuevo Testamento da evidencia clara de que el cuidado de la
iglesia estaba encomendado a los ancianos. Hay tres áreas principales en
las que ellos llevan a cabo sus deberes.
En primer lugar, está la supervisión del cuerpo local de creyentes. En
Hechos 1:20; 1 Timoteo 3:1 y Tito 1:7, la palabra supervisor o anciano habla
de un cuidado pastoral responsable para aquellos en la iglesia. Hebreos
13:7, 17 y 1 Tesalonicenses 5:12, 13 implican un nivel muy significativo de
responsabilidad para aquellos que sirven como ancianos. El pasaje en
Hebreos 13 usa la frase “vigilan sobre”, que literalmente significa “dar
atención incansable a”. Estos ancianos también darán cuenta de cómo
sirvieron en esta capacidad de liderazgo a Cristo mismo. 1 Timoteo 3:4, 5,
5:17 habla de los ancianos como encargados de gobernar, presidir o
gobernar sobre aquellos en el cuerpo local. Esto se hace de una manera
amorosa y motivada por el servicio.

En segundo lugar, los ancianos sirven en la capacidad de dar instrucción o

enseñar. Una de las cualidades de un anciano es que sea “apto para
enseñar”, de lo cual se habla en 1 Timoteo 3:2. Esto no significa que cada
anciano deba ser un erudito bíblico, haber asistido a un seminario o ser un
pastor de tiempo completo, pero sí significa que debe ser capaz de manejar
adecuadamente la Palabra de Dios. Esto está de acuerdo con el pasaje de las
Escrituras en Tito 1:9 que implica que los ancianos son aquellos “que
retienen la palabra fiel… para que también puedan exhortar con sana
doctrina y refutar a los que contradicen”. A menudo sucede que algunos de
los ancianos de una junta de ancianos pueden enseñar más que otros. Esto
se menciona en 1 Timoteo 5:17 donde se describe a dichos ancianos
como “aquellos que trabajan arduamente en la predicación y la
enseñanza”. Este puede ser el caso cuando un pastor también sirve como
anciano en la junta de ancianos. También puede ser el caso cuando un
determinado hombre tiene dones espirituales específicos que se prestan a la
enseñanza y predicación de la Palabra al cuerpo local.

La última área general en la que los ancianos ministran es el cuidado del

cuerpo. Esto se manifiesta en la preocupación genuina y práctica por las
necesidades de los miembros de la iglesia local. Esto se refleja en 1 Timoteo
3:5 y, dado que los ancianos deben modelarse a imagen de Cristo mismo,
aquellos ejemplos en las Escrituras donde Jesús demostró compasión y
preocupación por los que estaban enfermos u oprimidos servirían como
formas en que un anciano debería comportarse. 1 Pedro 5:1-4 indica la
necesidad de que los ancianos sean amorosos y sensibles en su trato con
los miembros de la iglesia. Santiago 5:14 indica una participación muy
personal de los ancianos en el ministerio de las necesidades específicas
dentro del cuerpo de Cristo. Hechos 20:28-30 describe el cuidado protector
que los ancianos deben tener por las ovejas de Cristo. Los ancianos deben
saber que la falsa doctrina podría causar un daño severo al rebaño tanto
individual como colectivamente.

Debido a que hay diversidad de dones espirituales, personalidades y

habilidades no sólo entre los miembros del Cuerpo de Cristo sino también
entre los ancianos, el nivel de participación en el ministerio como anciano
variará. Hay una diversidad de funciones en las responsabilidades de un
anciano y por eso es natural que encontremos a ciertos ancianos asumiendo
más responsabilidades que otros. Podemos ver a algunos ancianos
funcionando más en roles de enseñanza y otros sirviendo en otras
capacidades que son más apropiadas para sus dones y talentos espirituales
específicos. Debido a que algunos ancianos pueden tener más tiempo
disponible, estos ancianos pueden parecer más visibles en las actividades
del ministerio que otros. 1 Timoteo 5:17 implica que puede ser necesario
ayudar material o financieramente a aquellos ancianos que dedican más
tiempo a los deberes de anciano que otros. A menudo estos ancianos son lo
que llamamos pastores que pueden ser ministros de tiempo completo o
parcial en el Cuerpo.

Las decisiones que toman los ancianos en una reunión se toman por
consenso. En otras palabras, todos los miembros de la junta de ancianos
deben estar de acuerdo. Esto se basa en la idea de que el Espíritu Santo
hablará con una sola voz a cada hombre. Así como Cristo desea la unidad
dentro del Cuerpo de Cristo, desea la unidad entre los ancianos cuando
toman decisiones sobre la función de la iglesia.

Los animo a orar por los ancianos de su iglesia. Es una gran responsabilidad
y requiere mucha oración de apoyo. Oren para que los ancianos tengan la
mente y el corazón de Cristo mientras sirven. Oren por su protección
espiritual, ya que son blanco de los ataques de Satanás. Oren también por
su crecimiento espiritual y para que busquen ser llenos del Espíritu Santo.