Arqueolítico
El inicio del Arqueolítico se sitúa en el 33 000 a. C.19 o en el 30 000 a.
C., según distintas fuentes.28 Las hipótesis sobre el poblamiento de
América son diversas, pero la más aceptada es que los humanos
provenían desde Siberia y llegaron al continente cruzando por el
estrecho de Bering, que se encontraba congelado debido al último
periodo glacial o Glaciación Würm (comúnmente apodada la Edad de
Hielo) en el norte del mundo.
Sea como fuese, la población que llegó al territorio eran nómadas
cazadores-recolectores que se organizaron en familias o clanes poco
complejos. En el día se concentraban en la caza de animales
terrestres y lacustres de tamaño pequeño, así como a la recolección
de frutos sencillos; durante la noche se resguardaban del medio
ambiente en cuevas, donde se han encontrado los primeros
instrumentos de piedra, tales como raspadores, navajas y
raederas.28
Réplica de las pinturas rupestres de la Sierra de San Francisco en el
Museo Nacional de Historia.
El descubrimiento de restos óseos de mamuts que rodean una
hoguera encontrados en Cedral (al norte de San Luis Potosí) se
dispute como uno de las evidencias humanas concretas más antiguas
encontradas en territorio mexicano,29 idea apoyada por el científico
Gilberto Pérez Roldá, pero que ha sido refutada por otros como
Ciprian Ardelean.30
Algunos de los vestigios más antiguos de restos humanos se
encontraron en el valle de Tehuacán (Puebla), en la sierra de
Tamaulipas, en la Cueva de La Candelaria (Coahuila),en el El
Conchalito (Baja California Sur) o en la sierra de San Francisco
(también en Baja California Sur),283132 donde destacan las pinturas
rupestres de la Sierra de San Francisco, nombradas patrimonio de la
Humanidad.
Cenolítico
La fecha de inicio del Cenolítico también es controvertida, llegando a
postularse algunas que varían entre el 12 000 a. C. y el 9500 a. C.,
aunque según el propio Lorenzo Bautista inició en la primera fecha, y
a su vez, puede dividirse entre el Cenolítico Inferior (12 000-7000 a.
C.) y el Cenolítico Superior (7000-5000 a. C.).28 A diferencia de su
etapa anterior, este periodo presenció más acontecimientos.
Lanza acanalada de proyectil, típicas de las culturas Clovis y Folsom,
en el Museo Británico.
Durante gran parte del siglo XX, concretamente a partir de los años
1930, los científicos llegaron al «consenso de Clovis», que postulaba
que la Cultura Clovis fueron los primeros humanos en América
alrededor del 14 000 o 13 500 a. C y que de sus descendientes
provinieron el resto de las civilizaciones en el continente.33 No
obstante, a partir de los años 1970 hubo descubrimientos de restos
arqueológicos considerablemente más antiguos —incluso al sur de
América, donde destaca Pedra Furada en Brasil, descubierta en 1973
—, que permitió desarrollar la teoría del poblamiento temprano, que
es la más aceptada hoy en día por la comunidad científica, donde
descartada a los Clovis como la gente más antigua en América.33
La cultura Clovis se desarrolló en lo que hoy es el sur de Estados
Unidos y el norte de México alrededor del X milenio a. C., que puede
considerarse la primera cultura en América —aunque si bien todavía
eran cazadores-recolectores— debido a que sus vestigios son
uniformes, lo que significa que sus descendientes fueron los primeros
que formaron familias de mayor tamaño y que se agruparon en tribus
más amplias suficientes para que los arqueólogos pudieran
identificarla.34
En México la cultura Clovis habitó principalmente en Sonora (pues de
los sitios arqueológicos en el país, de alrededor de ciento sesenta, se
han encontrado en ese estado ciento treinta),34 cuyo mayor sitio
arqueológico encontrado es El Fin del Mundo, donde se pueden
encontrar gran variedad de fauna del Pleistoceno —principalmente
mastodontes— y herramientas de piedras donde, además de las
típicas navajas y raspadores, destacan las características puntas de
piedra acanaladas de proyectil, utilizadas para la elaboración de
lanzas, herramientas de mayor complejidad.28
La cultura que le siguió fue la cultura Folsom, que tuvo sus orígenes
entre algún punto del siglo X a. C. y el siglo IX a. C. y ocuparon
territorios al sur de Canadá, centro y sur de Estados Unidos y norte de
México; una de las hipótesis más comunes de su origen es que eran
descendientes de los Clovis.35 Al igual que ellos, eran hábiles en su
uso de puntas de piedra acanaladas de proyectil, otro motivo que
apoya la teoría anterior.28 En México los mayores sitios arqueológicos
Folsom están en Puntita Negra (Nuevo León), Samalayuca
(Chihuahua) y en el Cerro de Silva (San Luis Potosí).[cita requerida]
Réplica del cráneo del hombre de Tepexpan.
Ya para finales Cenolítico Inferior cabe mencionar el famoso hombre
de Tepexpan encontrado en las orillas del lago de Texcoco, un
esqueleto humano descubierto en 1947 y cuya antigüedad mínima
sería del 8000 a. C, que destacó porque al momento de su
descubrimiento se consideraba el humano más antiguo en territorio
mexicano.36
La introducción de la agricultura propiamente dicha en territorio
mexicano también ocurrió a finales del Cenolítico inferior,
aproximadamente entre el 8000 y 7000 a. C.,37 posicionándose como
una de las primeras regiones del mundo donde floreció, junto a
Mesopotamia, el valle del Indo, las costas del mar Mediterráneo y la
América andina.37
El proceso se dio gradualmente y tardó cientos de años, además de
que las plantas que se fueron domesticando tampoco se realizó
simultáneamente. Kent V. Flannery encontró en Guilá Naquitz
(Oaxaca) las primeras especies vegetales manipuladas por el hombre
en Mesoamérica: calabaza y huaje, fechados alrededor del 7000 a.
C.37 Ya entrados en el Cenolítico Superior, los arqueólogos Richard
MacNeish y Augustus Ledyard Smith concordaron que las especies
que le siguieron fueron el chile, aguacate y chupandillo, alrededor del
6000 a. C.37
Protoneolítico
El maíz y los frijoles, domesticados a inicios del Protoneolítico, se
volvieron elementales para la dieta mesoamericana.
El Protoneolítico es el periodo de la Etapa Lítica más corta de todos
duró entre del 5000 a. C. al 2500 a. C., por ello mismo puede
considerarse como un periodo de transición económica y
alimenticia.38
No sería alrededor el 5000 a. C. cuando se empezó a domesticar el
frijol y el maíz a partir de una espiga silvestre el teocintle y que se
transformó en el estado como hoy lo conocemos, además de la
domesticación del guajolote.37
Ya con gran variedad de plantas domesticadas permitió al humano
tomar control sobre la producción agrícola, lo que obligó a tener que
organizarse para cuidar los cultivos por ahora más meses del año,
principalmente en el valle de México.37 Progresivamente los nómadas
se convirtieron en sedentarios y fundaron las primeras aldeas
agrícolas en Mesoamérica; mientras que los pueblos de Oasisamérica
y Aridoamérica no dejaron de ser dependientes de la cacería y la
recolección.39
Para el 2500 a. C. se puede hablar de un conjunto aldeas agrícolas
que se unieron y formaron las primeras sociedades agrarias en el
territorio mexicano, que dio paso del modo de producción primitivo al
modo de producción esclavista en Mesoamérica, y con ello el fin de la
Etapa Lítica en la historiografía mexicana.37
Horizontes culturales
Oasisamérica
Artículo principal: Oasisamérica
Esta sección es un extracto de México prehispánico § Oasisamérica.
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Sitio de Mesa Verde (Colorado), perteneciente a la cultura anasazi.
Anasazi es una palabra que en idioma navajo significa los ancestros.
Se supone que los actuales indios pueblo serían descendientes de los
portadores de esta cultura.
Oasisamérica fue la última de las superáreas culturales del México
precolombino en desarrollarse. Es resultado de un lento proceso de
introducción de las técnicas agrícolas de sus vecinos del sur los
mesoamericanos. La antigüedad de la agricultura oasisamericana es
debatida, pues los indicios más antiguos, encontrados en Bat Cave,
Nuevo México, parecen tener entre 5000 y 3500 años de antigüedad.
Uno de los factores del tardío desarrollo de la agricultura en esta
región es la carencia de agua. De hecho, nace en el corazón desértico
de Aridoamérica, en los extensos territorios de Chihuahua y Sonora
(México), y en Arizona, Nuevo México, Nevada, Colorado y Utah, en el
suroeste de los Estados Unidos.
Fueron muchos los pueblos que habitaron la región. Por su origen
lingüístico pueden ser agrupados en hablantes de taracahita,
tanoano, hokano y yuto-nahua. Con base en esta diferencia lingüística
y ciertas características culturales, Kirchoff estableció una división en
siete áreas culturales. Con el avance de las indagaciones
arqueológicas en Oasisamérica, en la actualidad se suelen considerar
cinco áreas diferenciadas: Fremont, Patayana, Anasazi, Hohokam y
Mogollón. De estas, las más importantes son las últimas tres, y las
otras dos son periféricas y más tardías.
Aridoamérica
Artículo principal: Aridoamérica
A la izquierda: figurilla femenina (Zacatecas), relacionada con la
Tradición de las tumbas de tiro. A la derecha: detalle de un cráneo
encontrado en la cueva de La Candelaria.
Los habitantes de la región aridoamericana continuaron con su
cultura nómada, pues las condiciones en las que vivían les impedía
hacer otras cosas. La historia prehispánica de lo que actualmente es
el norte de México está poco documentada debido a que los pueblos
que ocuparon la región dejaron pocos registros físicos. La cueva de la
Perra (Tamaulipas) vio la invención de la agricultura en América y
contó con presencia humana desde el año 12000 a. C.40 Cabe
destacar que hay registros de que mantuvieron contacto con los
pueblos mesoamericanos.
Hay culturas de las que sí se han encontrado un vestigio de ellas,
pero estos han sido tan pocos que ha sido difícil clasificarlas y su
registro es muy nulo. Un ejemplo de ello es la Tradición de las tumbas
de tiro, de la que se cree que fue un rasgo que compartió una cultura
en común que habitó en el sur de Aridoamérica (Jalisco, Nayarit,
Michoacán y Colima); en la Antigüedad se creía que estaban esta
tradición se emparentaba con los tarascos debido a su cercanía
geográfica, pero en la actualidad se sabe que no es así, sino que eran
una cultura aparte aridoamericana.
Sin embargo, hay otras culturas de las que su registro se conserva
con mayor exactitud, como la cultura mogollón (que también habitó
en Oasisamérica), los acaxees (que resultaron exterminados con la
conquista española), los caxcanes (aunque su origen ciertamente es
algo controvertido), los guaicuras, etc.
Aunque, cabe destacar que, al igual que pueblos mesoamericanos,
hubo algunos pueblos aridoamericanos que no se terminaron de
extinguir pues sus costumbres y tradiciones sobrevivieron en sus
actuales descendientes y que son considerados como etnias del país.
Algunos ejemplos de ello son los cuapás, cochimíes, mayos, ópatas,
paipais, etc.
Paul Kirchhoff, que fue el mismo científico que creó la división de las
áreas culturales, también propuso una subdivisión de Aridoamérica en
varias áreas culturas, las cuales son las siguientes: Centro y Sur de
California, Gran Cuenca, Noroeste de Arizona, Sur de Texas,
Apachería, Norte de México, Baja California y Costa de Sonora.
Pueblos chichimecas
Artículo principal: Chichimecas
Mesoamérica
Artículo principal: Mesoamérica
Pirámide de La Venta (Tabasco). Se considera la pirámide más antigua
de Mesoamérica.
Historiadores, arquélogos y antropólogos —como Alfredo López Austin
y Leonardo López Luján— toman como marcador del inicio de las
civilizaciones mesoamericanas la controvertida Cerámica Pox
encontrada Puerto Marqués,nota 1 fechada alrededor del siglo XXIV a.
C., descubierta por Charles Francis Brush.41 La cerámica
mesoamericana podría tener origen en el contacto entre la costa
sudamericana del Pacífico y el Occidente de Mesoamérica.
Los nuevos adelantos técnicos se difundieron por toda la región, de
modo que algunos siglos después se produjo cerámica en otras
aldeas del Preclásico Temprano (2500 a. C.-1500 a. C.), como
Chupícuaro a las orillas del río Lerma y Tlatilco a las orillas del lago de
Texcoco. Durante el Preclásico Medio (siglo XIV a. C.-siglo IV a. C.) en
Mesoamérica se asentó la primera gran civilización: la cultura
olmeca,nota 2que construyó grandes centros como La Venta (en
Tabasco).
Después del ocaso olmeca tuvo lugar un florecimiento simultáneo de
varios pueblos. Destaca la tradición de las tumbas de tiro, de
probable influencia sudamericana según George Kubler; la cultura
epiolmeca en Tres Zapotes; el florecimiento de Izapa; y el desarrollo
de la cuenta larganota 3.
Al final de esta etapa, Teotihuacán se había convertido en la urbe más
importante del valle de México. Durante el Clásico Temprano, su
influencia se dejó sentir en toda Mesoamérica, apoyada por su poder
político y comercial.42 Tuvo importantes aliados, como Monte Albán
en los Valles Centrales de Oaxaca. La civilización mesoamericana se
extendió hacia el norte en sitios como La Quemada. Existen bastantes
documentos en choltí epigráfico a partir del 292 d. C. que citan
muchos aconticimientos importantes referentes al extremo meridional
de Mesoamérica, que detallan las vicisitudes sociopolíticas de la
región.
Del norte también llegaron influencias culturales, visibles en la cultura
huasteca. El clásico fue también la época de la consolidación de la
cultura maya en la península de Yucatán, la planicie de Tabasco y las
tierras altas de Chiapas. Por otro lado, en los valles y montañas al
norte de la sierra Madre Occidental se desarrolló la cultura Paquimé,
resultado de la consolidación de la agricultura en el noroeste y del
intercambio entre Mesoamérica y Oasisamérica.
Del siglo X al siglo XII, el Valle de México fue dominado por Tollan-
Xicocotitlan, la capital de los toltecas. Esta ciudad estableció vínculos
muy fuertes con varias regiones de Mesoamérica, pero
particularmente con la península de Yucatán, donde se ubica la
ciudad maya de Chichén Itzánota 4. En Oaxaca, mientras tanto, los
mixtecos iniciaron un proceso expansionista que los llevó a ocupar los
Valles Centrales donde habitaban los zapotecos.
En 1325 los mexicas fundaron México-Tenochtitlannota 5, capital de
los mexicas. Debido a sus alianzas políticas —unión conocida como la
Tripe Alianza—, los mexicas formaron el estado más extenso que
conoció la Mesoamérica; sólo rivalizó con pocos pueblos como los
purépechas de Tzintzuntzan o los tlaxcaltecas.
El fin de las distintas mesoamericanas se dio con el descubrimiento
de América en 1492 y la llegada de los españoles a territorio
mexicano en 1519. Conquistaron varios territorios desde la caída de
México-Tenochtitlan en 1521; en 1535 fundaron el Virreinato de la
Nueva España, que provocó el fin definitivo del México
prehispániconota 6.
Cronología
Esta sección es un extracto de México prehispánico § Cronología.
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Cronología de los grandes grupos culturales mesoamericanos de la
época precolombina (las fechas son aproximadas y distintos autores
discrepan en torno a ellas) hasta la conquista española.
Civilización olmeca
Artículo principal: Cultura olmeca
Los Olmecas se asentaron en la región tropical del sur de Veracruz y
Tabasco. Los vestigios de la cultura Olmeca son posiblemente los más
Mesoamérica, como la cabeza olmeca encontrada en el yacimiento de
La Venta, Tabasco.
La civilización olmeca tuvo su desarrollo aproximadamente entre los
años 1200 a. C. y 500 a. C. en la región costera del Golfo de México
(actualmente Veracruz y Tabasco); Se desconoce cómo se
denominaban a sí mismos, pero olmeca viene del náhuatl (nombrados
así por los mexicas) y significa ‘habitantes del país del hule’. «La
cultura olmeca se puede definir como la cultura madre de la América
precolombina»,Mohd Ateeque,43 nombre por la que es apodada.
La economía de los olmecas tuvo como base la agricultura de roza, la
cual consiste en talar grandes extensiones de árboles para despejar la
tierra y después sembrar; practicaban la caza y la pesca, así como, en
menor medida, la recolección de frutos.44
Los sitios arqueológicos más sobresalientes son La Venta, en el estado
de Tabasco; la San Lorenzo y Tres Zapotes. En La Venta la
construcción de sus edificios es simétrica, dispuestos en un eje largo
que va de norte a sur; los monumentos están colocados a los lados.
Este centro ceremonial sirvió de ejemplo para el resto de las culturas
mesoamericanas, pues diseños similares los percibimos en otros
centros urbanos.19
Los sacerdotes, quienes poseían conocimientos astronómicos sobre
los períodos de lluvia y los idóneos para la siembra, eran,
probablemente, la clase dirigente. Algunos investigadores mexicanos
han supuesto la existencia de un gobierno teocrático apoyado por la
clase militar.43
Existen pruebas de que los olmecas utilizaban una escritura jeroglífica
y desarrollaron la Rueda Calendárica, evidencia de su progreso, la
cual contaba con 365 días. Realizaron diversos monumentos, como
las famosas cabezas olmecas, que probablemente eran retratos de
guerreros prominentes en batalla o de personajes de alta jerarquía.20
Esta cultura desapareció en el año 500 a. C., debido, probablemente,
a un desastre natural que los obligó a dejar sus centros urbanos y,
como consecuencia, desaparecer de los registros históricos.
Civilización maya
Artículo principal: Cultura maya
El territorio que ocuparon los mayas fue muy grande; comprende los
actuales estados de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, parte de
Chiapas y Tabasco en México; y Belice, Guatemala y Honduras en
Centroamérica.
Escalitana en Takalik Abaj, ciudad con ocupación maya a partir del
Preclásico Tardío.
Se considera que la civilización maya surgió en el periodo preclásico.
Uno de sus primeros asentamientos fue Cuello (Belice), fechado de
alrededor del siglo XXVI a. C.45
Los asentamientos complejos se establecieron alrededor de 1800 a.
C. en la región del Soconusco (Chiapas).nota 7Este periodo se
caracterizó por la existencia de comunidades sedentarias y la
introducción de la cerámica y figurillas de barro cocido.47
Ya en el Preclásico Medio, los pequeños asentamientos se convirtieron
en ciudades. Nakbé (hoy en Guatemala) fue la ciudad más antigua
documentada en las tierras bajas maya; estructuras de la ciudad han
sido datados en torno a 750 a. C.48 Para esas épocas también ya se
registra el poblamiento maya de la Península de Yucatán. Una
escritura desarrollada ya estaba siendo utilizado en el Petén hacia el
siglo III a. C.49
En el Preclásico Tardío surgieron las primeras ciudades más
importantes, tales como Kaminaljuyú y El Mirador (ambas en
Guatemala), y otras ciudades de menor tamaño como Tikal
(Guatemala) o Komchén (Yucatán). Para el siglo I a. C., la civilización
maya vio un fuerte retroceso cuando la mayoría de las ciudades
mayas fueron abandonadas: la causa es todavía desconocida.50
Palenque, Calakmul y Tikal (de arriba a bajo, respectivamente) fueron
los tres ciudades más importantes del periodo clásico.
El periodo clásico mesoamericano fue el de mayor apogeo para la
civilización maya. El panorama político-administrativo de la región
caracterizado por múltiples ciudades-estado involucradas en una
compleja red de alianzas y enemistades puede ser comparado con las
del periodo de la Grecia clásica.51 Las ciudades con mayor población
ascendían de 50 000 a 120 000 habitantes y estaban conectadas
entre sí por redes de ciudades de menor tamaño.52
Las ciudades mayas se vieron influenciadas, tanto de manera
amistosa —como relaciones comerciales— y bélicas, por otras
civilizaciones mesoamericanas asentadas en otras regiones,
principalmente Teotihuacán (en el Valle de México).53 El mayor
ejemplo que se tiene ocurrió en 378 d. C.: un militar proveniente de
Teotihuacán, Átlatl Cauac que llegó a Tikal a inicios de aquel año con
el fin de instaurar una nueva dinastía en la ciudad bajo el gobierno
títerede Siyaj K'ak';5455 el anterior rey de Tikal Chak Tok Ich'aak I
falleció el día de su llegada, por lo que se piensa que hubo una
violenta toma de poder;56 al año siguiente se impuso a Yax Nuun
Ayiin I como nuevo rey.57 El cambio de dinastía pronto provocó que
Tikal se posicionara como la mayor urbe en poder de las tierras bajas
centrales.58Además, otras ciudades además que fuerte influencia en
el periodo fueron Calakmul (Campeche), Dos Pilas (Petén) y
Comalcalco (Tabasco), cuya particularidad es que fue construida con
ladrillos y estuco de concha de ostión.
El evento caracterizado por el abandono de múltiples ciudades mayas
y la migración de sus habitantes —especialmente a regiones en el
norte de éste— fue nombrado el «Colapso maya», suceso que se
estima que inició en el siglo iv.53 Las hipótesis sobre su causa son
múltiples y siguen siendo discutidas en la actualidad, no obstante
diversos mayistas como Michael D. Coe han señalado que lo más
probable fuera la multicausalidad de lo siguiente: conflictos internos
entre los diversos entes políticos que conformaban, la sobrepoblación
y la degradación de la tierra por sequías y tala rasa de zonas
silvestres.59 La zona maya central quedó casi deshabitada,60 pues
en general, las capitales y centros ceremoniales secundarios fueron
abandonados en un plazo de entre cincuenta y cien años.52 Los
registros de los monumentos fechados de las antiguas grandes
ciudades dejaron de esculpirse. Inclusive, las antiguas edificaciones
reales que ocuparon las dinastías locales fueron ocupados tiempo
después.
Muchos años transcurrieron para que nuevos grupos se organizaran y
fundaran nuevas ciudades. De las primeras ciudades que brillaron en
el posclásico fue Mayapán, que llegó a consolidarse como la sede de
la Liga de Mayapán, una alianza entre distintas ciudades-estado.
El primer contacto que tuvieron los mayas con los españoles ocurrió
en 1517. De 1517 a 1519 ocurrieron contactos esporádicos entre
ambos debido a tres expediciones para explorar la Península de
Yucatán. Destaca de aquel periodo la Batalla de Centla ocurrida en
marzo de 1519.
