Batalla de Korsun-Cherkasy
Diorama «Batalla de Korsun-Shevchenkivski,
1944»
La batalla de Korsun-Cherkasy —o batalla de la Bolsa de Korsun-
Cherkasy— fue un enfrentamiento bélico producido en el transcurso de
la Segunda Guerra Mundial, desencadenado por el Ejército Rojo de la Unión
Soviética y librado en Ucrania del 24 de enero al 16 de febrero de 1944, en el
contexto de la ofensiva soviética Dniéper-Cárpatos. En la batalla, dos
grandes frentes soviéticos comandados, respectivamente, por Nikolái
Vatutin e Iván Kónev, rodearon y trataron de aniquilar a dos cuerpos de
ejército del Grupo de Ejércitos Sur, comandado por Erich von Manstein, que
habían quedado atrás defendiendo la extensa área junto al
río Dniéper conocida como el «saliente de Kániv».
Como resultado de las estrictas órdenes de Adolf Hitler de defender a ultranza
cada palmo de terreno, numerosas divisiones del 1.ᵉʳ Ejército Panzer y del 8.º
Ejército habían quedado concentradas en una situación avanzada altamente
vulnerable. El mariscal Zhúkov, coordinador general del Stavka —el Estado
Mayor personal de Iósif Stalin— advirtió la oportunidad y, junto con Vatutin y
Kónev, planeó el embolsamiento y posterior destrucción de todas las fuerzas
atrapadas. Los planificadores dieron a la ofensiva el nombre de «operación
Korsun-Shevchenkivski».
Siguiendo la primera etapa del plan, el Segundo Frente Ucraniano de Kónev
atacó desde el este el día 25 de enero y, un día después, lo hizo desde el oeste
el Primer Frente Ucraniano de Vatutin. Sus respectivas puntas de lanza, el 5.º
Ejército de Tanques de Pável Rótmistrov y el 6.º Ejército de Tanques de Andréi
Kravchenko, avanzaron a toda velocidad en dirección centro hasta encontrarse
en el área de Zvenigorodka.
La segunda etapa consistía en completar el cerco instalando dos frentes
paralelos («anillos»): uno interior, orientado hacia las unidades alemanas
atrapadas; y otro exterior, defensivo, para repeler los intentos de rescate. La
llevaron a cabo los ejércitos de infantería y resultó mucho más complicada, ya
que los Estados Mayores del Oberkommando des Heeres (OKH) de Hitler y del
Grupo de Ejércitos Sur reaccionaron con rapidez y organizaron una gran
operación de contraataque y rescate. El Führer, que seguía obsesionado con
recuperar el curso norte del Dniéper, pese a la oposición de los generales sobre
el terreno Hans-Valentin Hube y Otto Wöhler, ordenó la operación Wanda, que
pretendía nada menos que, además de romper los anillos soviéticos y salvar las
fuerzas atrapadas, contracercar a su vez a los propios ejércitos de tanques del
Ejército Rojo atacantes y recuperar la capital, Kiev, que había perdido en
noviembre del año anterior.
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