BREVE HISTORIA DE LA DANZA JAZZ

PONENCIA PARA EL ENCUENTRO METODOLOGICO 2015 EN LA CIUDAD DE

MORELIA MICH.

RICARDO COSSÍO

MAESTRO, BAILARÍN Y COREÓGRAFO

El Jazz es una expresión humana sorprendente, nacida del sufrimiento del pueblo africano en
esclavitud. Lo que esa raza le ha dado al mundo, lo vuelve diferente; de tanta crueldad y tanta
destrucción, devolvió belleza y creación.

Los cantos, las percusiones y la imitación de voces naturales fue parte del legado que los africanos
trajeron consigo a América entre los siglos XVII y XIX. En esa vida de desesperanza impuesta, sus
cantos se volvieron historias de opresión, de trabajo y de súplica, y unidos a los ritmos europeos de
los colonizadores dibujaron la pauta para la creación de novedosos ritmos y formas musicales.

El Jazz tuvo sus inicios hacia finales del siglo XIX, en la ciudad de Nueva Orleans, donde habitaban
esclavos de África, del Caribe, del sur del país y criollos libres o mestizos, y fue precisamente esa
mezcla de culturas musicales lo que originó una nueva forma de arte que terminó por definirlos a
todos.
Louis Armstrong, el famoso trompetista de jazz dijo alguna vez “si tienes que preguntar que es el
jazz, nunca lo sabrás”

Jack Cole, un innovador de la danza jazz, lo llamo “danza folclórica urbana”

A pesar de que el real origen de la danza jazz es Africano y su evolución es una combinación de
influencias Africanas y Europeas cultivadas en el ambiente urbano americano. La danza jazz es un
aspecto de la historia social de los americanos, reflejando eventos históricos, cambios culturales,
influencias étnicas y especialmente la música y danzas sociales de sus épocas. El jazz comenzó
como uno de los movimientos de baile popular de los inicios del siglo XX.

La esencia de la danza jazz en su estrecho vínculo con la música del jazz y la evolución de la danza
jazz es paralela a cada fase evolutiva de la música del jazz.

Con la popularidad de los “Minstral Shows” y el surgimiento del Vaudeville los blancos todavía
imitando a los negros, introdujeron el “back and swings”. Esta danza estaba muy influenciada por
ciertos tipos de bailes irlandeses e ingleses que consistían en un trabajo muy rápido de piernas y
pies y un leve movimiento del cuerpo y brazos. El minstral show eventualmente evoluciono y fue
absorbido dentro de la comedia musical del siglo XX. Al final de los años 20 “Dixeland Jazz Music”
con su rápido ritmo de rag se esparció desde Nueva Orleans hasta Chicago y Nueva York, el
crecimiento o desarrollo del jazz fue influenciado en forma directa por este género musical, en
este tiempo Fred Asteir es el máximo interprete junto con Ginger Rogers.

De origen negro, el Charleston utilizaba aislamientos del cuerpo (bodyisolation) por primera vez en
la historia de la danza social, también incorporo la esencia de los aplausos y el zapateo aparecidos
en las danzas del viejo sur.

En los años 30 se inicia la era de los maratones de danza y de las grandes bandas, la música de jazz
se apartó del Dixieland y los Blues y un sonido nuevo comenzó a emerger con el jazz sinfónico de
Paul Whiteman, quien le dio orquestación total a su música y utilizo la sincopa en cada canción
que tocaba. La popularidad de la danza jazz fue difundida alrededor del mundo por la industria
cinematográfica en estos mismos años (30as) , siendo Jack Cole el coreógrafo que influyo más con
sus ritmos latinos y orientales, y en el ballet clásico fue Catherine Dunham.

Durante los años 40 la danza jazz fue influenciada por la danza clásica y moderna, mezclando la
técnica del ballet y la expresión corporal de la danza moderna, y así desarrollaba una cualidad
artística y profesional, Jack Cole sería nombrado padre de la técnica Jazz.

En los 50as la danza prosperaba en lo social y el jazz profesional continuaba ganando respeto,
evidenciando por su creciente uso en escenarios y películas. Los adolescentes bailaban la música
popular que tenía un gran y a menudo monótono ritmo, el rock and roll que era extremadamente
danzable.

En los 60as y 70as Bob Fosse, Michael Bennet y Alvin Ailey fueron unos de los grandes exponentes
en Broadway donde aportaron sensualidad y explosividad a sus coreografías, también destacan en
esta disciplina Matt Mattox, Luigi y Gus Giordano.

Los elementos de la música jazz son:

La sincopa

El estilo individual

Improvisación

Mismos que la danza jazz tomo y la sincopa es la que puso el sello, otra característica de la danza
jazz es la conexión de la sincopa con la expresión individual, la música y la danza van de la mano.

Yo divido la Danza Jazz en:

-Danzas populares – Swing, Twist, hip-hop, jazz funk entre muchas

-Danza de Teatro Musical

-Danza Jazz de concierto

Y dentro de estas danzas hay miles y miles de estilos.

En Broadway los coreógrafos que se dedicaban principalmente al ballet y a la danza moderna
empezaron a coreografiar espectáculos, entre ellos Agnes De Mille, Donald McKayle, George
Balanchine y Jerome Robbins. Los fuertes vestigios del jazz habrían de seguir aflorando a lo largo
del repertorio de ballet clásico de estos coreógrafos a través de, por ejemplo, las posiciones
paralelas y la flexión de pies y manos. La obra West Side Story de Robbin fue un éxito tanto en
Broadway (1957) como en el cine (1961); obtuvo 10 Oscar, entre ellos, mejor película y mejor
director para Robbins y Robert Wise. En 1995 los bailes fueron condensados en la obra West Side
Story Suite para el New York City Ballet que sigue presentándola. La compañía cuenta en su
repertorio con muchos de los ballets de Robbins, entre otros, New York Export: Opus Jazz de 1958,
que reestrenara en 2005 y fuera adaptado como una película aclamada por la crítica en 2010 con
escenas de danza filmadas en varios lugares de la Ciudad de Nueva York.

Jack Cole ha hecho coreografías para muchas películas con un estilo que destila tranquilidad, con
las rodillas profundamente flexionadas, manos suaves y movimientos de brazos cual punta de
compás, con sus estudios étnicos mezclaba danzas orientales (egipcias). Sus ideas eran afines al
concepto de movimiento de Bob Fosse, quien añadió detalles dramáticos, el hombro sensual y los
golpes de cadera, el sombrero de bombín y el bastón.

Matt Mattox, uno de los bailarines de Cole que figurara en muchas películas, desarrolló una clase
de jazz siguiendo la estructura de la clase de ballet y se convirtió en un profesor y propulsor muy
respetado e influyente del estilo. El ascenso de la danza moderna se integró con algunas de las
variedades más líricas del jazz.

Alvin Ailey estudió y actuó con Lester Horton, profesor y coreógrafo muy conocido, antes de
conformar su propia compañía en 1958. Ailey combinó algunos de los elementos más formales del
jazz con el ballet y la danza africana y moderna para crear el repertorio para su compañía de
renombre internacional cuya obra estelar es Revelaciones. Para esa época cobraban auge la
enseñanza y los estudios de jazz.

Luigi, quien residía en Nueva York y recibiera en 2013 el premio Bessie por el logro de toda una
vida, tenía un estilo suave y pulsante que desarrolló, en parte, como respuesta terapéutica a un
accidente grave. Sus clases atraían grandes multitudes, aun cuando su estilo no tuviera arraigo en
el escenario. El estudio de Phil Black, ubicado al norte de Times Square en Broadway, fue un lugar
de encuentro popular para los estudiantes de jazz.

Gus Giordano, en Chicago, fue firme defensor del género jazz; escribió la Antología de la Danza
Jazz Americana y organizó el Congreso Mundial de la Danza Jazz. En 1983 Lynn Simonson fue
cofundadora del Dance Space Center en Nueva York, donde su estilo fluido y propulsivo de jazz se
hizo popular (el centro se convirtió en Dance New Amsterdam, el cual cerró recientemente). El
repertorio de Twyla Tharp es tan vasto y variado que escapa a la clasificación a pesar de que tuvo
sus seguidores durante la época de los posmodernistas de la Judson Church. Algunas de sus danzas
pueden describirse como jazzísticas, con sus caderas cadenciosas, la actitud beatnik libertina y los
juguetones movimientos musicales sincopados. Fue creadora además de ballets a gran escala para
los teatros de ópera, así como de éxitos musicales en Broadway como Movin’ Out.

Lou Conte fundó la compañía Hubbard Street Dance Chicago en 1977; una compañía de DMUSA de
2013 reconocida por su ejecución de un repertorio contemporáneo con tendencias de jazz y una
técnica sólida. La compañía tiene como fundamento las contribuciones coreográficas tempranas
de Conte y ha seguido evolucionando bajo el actual director artístico Glenn Edgerton.
Actualmente cuenta con un repertorio diverso con obras de los principales compositores
internacionales de danza, ampliando así su alcance a una gran variedad de géneros, desde el ballet
hasta el gaga (la técnica de Ohad Naharin). Broadway sigue siendo repositorio importante del jazz-
teatro musical con artistas como Lynne Taylor-Corbett, Rob Marshall, Graciela Daniele y Susan
Stroman, muchos de los cuales son no solo directores, sino coreógrafos. Muchos de los
coreógrafos contemporáneos incorporan elementos de jazz a algunas de las piezas de su
repertorio, como Lar Lubovitch y Trey McIntyre, artista de DMUSA de 2012.

Michael Jackson desde niño había sido estrella del pop, pero cuando la cadena MTV finalmente
accediera a mostrar sus vídeos (antes de eso no mostraban artistas negros) el género tomó vuelo.
El gran éxito de sus vídeos inmensamente populares de “Beat It,” “Billie Jean” y “Thriller” se debió
en parte a su baile magnético que apuntaba a Bob Fosse y otros artistas de jazz.

El término “contemporánea” se utiliza a menudo para describir las danzas que se ven en los
teatros musicales de Broadway y demás empresas más comerciales. Al mismo tiempo, el término
puede aplicarse de forma más amplia a los estilos de danza moderna tras el Movimiento del
Judson, entre otros, la coreografía postmodernista con influencias del ballet y la coreografía de
naturaleza más conceptual. Con el reciente auge de la danza en los “reality shows” de televisión
como So You Think You Can Dance, la danza contemporánea se ha convertido en un nuevo
subgénero de jazz tal y como se enseña en numerosos estudios de Nueva York. En términos
generales, puede definirse como una mezcla de los estilos modernos, del ballet y del jazz —una
danza lírica, de gran dificultad técnica con grandes saltos y múltiples giros, e infundida con una
gran emoción dramática, realizada por coreógrafos tales como Mia Michaels. En el plano ideal
resultaría útil que el léxico se ampliara a fin de reflejar una forma de arte en constante estado de
ampliación, ya que la palabra “contemporánea” está llegando a su límite.

Broadway ha sido territorio de los coreógrafos de jazz, pero recientemente varios creadores de
danzas en otros géneros han tenido ahí gran éxito: Bill T. Jones, quien surgiera en los años 80
como coreógrafo postmodernista, y Karole Armitage, conocida por su ballet punk, para nombrar a
dos de ellos. Lo que todos estos artistas comparten es el deseo de conectarse y entretener
bailando al son, o en síncopa de, la música rítmica.

La aparición y desarrollo del jazz, como clara aportación de la cultura negra a la sociedad
americana (danzas afroamericanas), iba a generar una simbiosis de culturas que daba luz verde al
culto al cuerpo como señal de identidad en el país que hasta entonces había negado casi su
existencia. Curiosamente, este culto al cuerpo en la sociedad americana es un fenómeno que ha
perdurado hasta nuestros días.

Y figuras de la danza moderna aprovecharon estos elementos para el desarrollo de la misma;

Desde sus inicios, que algunos situarían en la propia figura de Isadora Duncan o incluso de Loie
Fuller, las protagonistas del triunfo de la danza en Estados Unidos fueron mujeres como Ruth
Saint-Denis, Martha Graham, Doris Humphrey o, en un campo más cercano Agnes de Mille. Estas
mujeres iban a cambiar el rumbo de la danza no solo en su país sino, por la repercusión de sus
obras y enseñanzas, en todo el resto del mundo.

Una gran influencia para México fue Luigi, pues los primeros estudios profesionales fueron el
Estudio Profesional de Danza Ema Pulido y el Estudio de Olga Breeskin que con el bailarín
neoyorkino dirigían conjuntamente y en ellos se enseñaba la Técnica Luigi.