¿Qué es TCP/IP y cómo
funciona?
Como sucede con las personas, es importante que los equipos
tengan un modo común de comunicarse entre ellos. Para la
mayoría de los equipos actuales, este modo es TCP/IP. TCP/IP
suele venir integrado en los equipos y está automatizado en buena
medida, aunque puede ser útil comprender el modelo TCP/IP, en
especial si va a configurar un equipo para conectarlo a otro
sistema. Este artículo explica cómo funciona TCP/IP.
Escrito por Sharon Fisher
Fecha de publicación julio 30, 2019
¿Qué significa TCP/IP?
TCP/IP son las siglas de Transmission Control Protocol/Internet Protocol
(Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet). TCP/IP es un
conjunto de reglas estandarizadas que permiten a los equipos comunicarse en una
red como Internet.
Por sí mismo, un equipo puede realizar determinadas tareas. Pero su potencia se
multiplica cuando es capaz de comunicarse con otros. Muchas de las cosas para
las que utilizamos los equipos (enviar mensajes de correo electrónico, ver Netflix
u obtener indicaciones para llegar a un sitio) dependen de la comunicación entre
ellos. Pueden ser equipos de distintas marcas o incluso encontrarse en zonas del
mundo diferentes. Y las personas y programas que los utilizan pueden hablar
distintos lenguajes humanos e informáticos.
Una interacción determinada puede darse entre dos sistemas informáticos o
involucrar cientos de sistemas. Sin embargo, como sucede al pasar una carta o un
paquete de mano en mano, cada transacción se produce entre solo dos equipos
cada vez. Para que esto suceda, los dos equipos deben saber, por adelantado,
cómo se espera que se comuniquen.
¿Cómo inician la conversación?
¿A quién le toca comunicarse?
¿Cómo sabe un equipo si su mensaje se ha transmitido correctamente?
¿Cómo terminan la conversación?
Los equipos lo resuelven mediante protocolos. Un protocolo es un conjunto de
reglas convenido. En términos humanos, utilizamos protocolos sociales para
saber cómo comportarnos y comunicarnos con otras personas. Las tecnologías
tienen su propia forma de establecer reglas de comunicación, como el telégrafo
cuando empleaba el código Morse o una radio CB en la que se utilizan códigos
como “10-4”.
Con los equipos sucede lo mismo, aunque las reglas son más estrictas. Cuando
todos los equipos emplean el mismo protocolo, es posible transferir información.
Cuando no es así, cunde el caos.
La comunicación era más complicada cuando la gente comenzaba a intercambiar
información entre equipos. Cada fabricante tenía un sistema de comunicación
propio entre sus máquinas, pero dichos sistemas no permitían la comunicación
con los equipos de los demás fabricantes. Pronto quedó claro que era necesario
un estándar convenido que permitiera a los equipos de todos los fabricantes
comunicarse entre ellos. Ese estándar es TCP/IP.
¿En qué se diferencian TCP e IP?
TCP e IP son dos protocolos distintos para redes informáticas.
IP es la parte que obtiene la dirección a la que se envían los datos. TCP se
encarga de la entrega de los datos una vez hallada dicha dirección IP.
Es posible separarlos, pero lo cierto es que no tiene mucho sentido diferenciar
entre TCP e IP. Como se usan juntos tan habitualmente, “TCP/IP” y “modelo
TCP/IP” son ya terminología reconocida.
Mírelo de esta forma: La dirección IP es como el número de teléfono que se
asigna a su smartphone. TCP es toda la tecnología que hace que el teléfono emita
un timbre al recibir una llamada y que le permite hablar con alguien al otro lado
de la línea. Son cosas diferentes, pero tampoco tienen sentido la una sin la otra.
¿Qué hace exactamente TCP/IP?
¿Y cómo funciona?
TCP/IP fue desarrollado por el Departamento de Defensa de EE. UU. para
especificar el modo en que los equipos transfieren datos de un dispositivo a otro.
TCP/IP incide mucho en la precisión y dispone de varios pasos para garantizar la
correcta transmisión de los datos entre ambos equipos.
Este es uno de los mecanismos que emplea para ello. Si el sistema enviara un
mensaje entero en una pieza y se encontrara cualquier problema, sería necesario
enviar de nuevo el mensaje completo. Lo que hace TCP/IP es descomponer cada
mensaje en paquetes que se vuelven a ensamblar en el otro extremo. De hecho,
cada paquete podría tomar una ruta distinta hasta el equipo de destino si la ruta
deja de estar disponible o está muy congestionada.
Además, TCP/IP divide las distintas tareas de comunicación en capas. Cada capa
tiene una función distinta. Los datos pasan por cuatro capas independientes antes
de recibirse en el otro extremo (como se explica en la sección siguiente). A
continuación, TCP/IP recorre estas capas en orden inverso para reensamblar los
datos y presentárselos al destinatario.
El propósito de las capas es crear un sistema estandarizado, sin que los distintos
fabricantes de hardware y software tengan que gestionar la comunicación por su
cuenta. Es como conducir un coche: todos los fabricantes convienen en la
posición de los pedales, así que no tenemos que tener eso en cuenta al cambiar de
coche. También significa que es posible actualizar determinadas capas, por
ejemplo, para mejorar el rendimiento o la seguridad, sin tener que actualizar todo
el sistema.
Las cuatro capas del modelo TCP/IP
TCP/IP es un protocolo de enlace de datos que se utiliza en Internet. Su modelo
se divide en cuatro capas diferenciadas. Cuando se emplean juntas, es posible
referirse a ellas como un paquete de protocolos.
Capa de enlace de datos
La capa de enlace de datos (también denominada capa de enlace, capa de interfaz
de red o capa física) es la que maneja las partes físicas del envío y recepción de
datos mediante el cable Ethernet, la red inalámbrica, la tarjeta de interfaz de red,
el controlador del dispositivo en el equipo, etcétera.
Capa de Internet
La capa de Internet (también denominada capa de red) controla el movimiento de
los paquetes alrededor de la red.
Capa de transporte
La capa de transporte es la que proporciona una conexión de datos fiable entre
dos dispositivos. Divide los datos en paquetes, hace acuse de recibo de los
paquetes que recibe del otro dispositivo y se asegura de que el otro dispositivo
haga acuse de recibo de los paquetes que recibe a su vez.
Capa de aplicaciones
La capa de aplicaciones es el grupo de aplicaciones que requiere comunicación
de red. Es con lo que el usuario suele interactuar, como el correo electrónico y la
mensajería. Como la capa inferior gestiona los detalles de la comunicación, las
aplicaciones no tienen que preocuparse por ello.
¿Mis paquetes de datos se
mantienen privados?
No. Cuando los paquetes se transmiten entre equipos, son vulnerables y otros
pueden verlos. Esa es una de las razones por las que se aconseja evitar las redes
Wi-Fi públicas para enviar datos que deban mantenerse privados, así como
utilizar cifrado.
Si esto es algo que le preocupa (por ejemplo, si va a enviar información de
identificación personal o datos financieros), puede cifrar los datos empleando
una red privada virtual (VPN).
Una VPN es el mejor modo de asegurar el cifrado efectivo de los datos y la
protección de los paquetes mientras viajan entre redes. Puede establecer una VPN
de forma manual o, aún mejor, probar Avast SecureLine VPN de forma gratuita.
