La selva tropical, selva ecuatorial, o bosque tropical húmedo es la selva o bosque

denso de clima tropical que se caracteriza por tener elevadas precipitaciones

(2000 a 5000 mm al año) y una elevada temperatura media. Son pluvisilvas que se
sitúan en las proximidades del ecuador terrestre, en Sudamérica, África, islas del
Sudeste de Asia y Melanesia, alcanzando también el sureste de México,
Centroamérica, Madagascar, Indochina y el noreste de Australia. Representa el
verdadero y el más ampliamente conocido concepto de selva.

De los 3 tipos de bosque tropical, la selva tropical es el ecosistema de mayor

extensión e importancia. Su vegetación está formada por especies de hoja
perenne y ancha. Son comunes las especies epifitas. Es un ecosistema con una
gran riqueza y variedad de especies y de gran interés porque su biodiversidad es
fuente de muchos recursos: alimentos, medicinas, sustancias de interés
industrial. Aunque ocupan menos del 7 % de la superficie de las tierras emergidas,
contienen más del 50 % (según algunos científicos este porcentaje se elevaría
hasta más del 90 %) de las especies animales y vegetales del mundo. Una
hectárea de pluviselva tropical puede contener más de 600 especies arbóreas.

El suelo de estas selvas es muy p¡”re en comparación con la riqueza de vida que
soporta ya que la mayor parte de los nutrientes se encuentran en los seres vivos y
no en el suelo. Cuando este ecosistema es destruido, por la tala o el fuego, su
recuperación es muy difícil porque el suelo desnudo se hace costroso y duro
sufriendo un proceso de laterización. Los suelos pobres de estas selvas no son
aptos para la agricultura, porque en tres o cuatro cosechas pierden sus nutrientes.

*Clima*

La selva tropical típica es lluviosa (pluvisilva), presenta clima ecuatorial (tipo Af) o
monzónico (Am) y se caracteriza por el clima cálido durante todo el año ,y con un
rango diario de la temperatura mayor que el rango estacional. Igualmente, las
longitudes de los días son esencialmente las mismas durante todo el año. La
precipitación es estacional, pero muy pocas veces llega a ser tan seco que se
manifieste como sequía; puede haber uno o más meses relativamente secos
(menos de 1500 mm) en casi todas las partes de esta zona, y solamente algunas
áreas son realmente húmedas durante todo el año. Las estaciones húmedas y
secas están asociadas con el movimiento del “ecuador térmico” alrededor del
ecuador geográfico. Usualmente hay dos estaciones de lluvia por año cerca del
ecuador, a medida que el sol pasa sobre cada uno de los equinoccios, pero
solamente una en latitudes alejadas del ecuador. Los vientos fuertes están
asociados con las tormentas y con la estación seca, pero predomina el viento
calmo la mayor parte del año.
Las temperaturas no son extremas, el máximo puede ser 35 °C, pero sí son
constantes. La temperatura media anual se sitúa entre 25 y 27 °C. La diferencia
entre el mes más frío y el más cálido no llega a los 2 °C. Las precipitaciones, que
son superiores a 1500 mm, se distribuyen regularmente a lo largo de todo el año,
por eso se mantiene una fuerte humedad constante.

El microclima por encima del dosel es sustancialmente diferente al que se

encuentra debajo del dosel, lo cual es significativo para las plantas y los insectos.

*Generalidades*

Las selvas tropicales se pueden caracterizar en dos palabras: caliente y húmedo.

Las temperaturas mensuales promedio superan los 18 °C (64 °F) durante todos los
meses del año. La precipitación media anual no es inferior a 1680 mm (66
pulgadas) y puede superar los 10 m (390 pulgadas). Generalmente se encuentra
entre 1750 mm (69 pulgadas) y 3000 mm (120 pulgadas). Este alto nivel de
precipitación a menudo resulta en suelos pobres debido a la lixiviación de
nutrientes solubles en el suelo.

Las selvas tropicales exhiben altos niveles de biodiversidad. Alrededor del 40% al
75% de todas las especies bióticas son indígenas de las selvas tropicales. Las
selvas tropicales albergan la mitad de todas las especies de animales y plantas
vivas del planeta. Dos tercios de todas las plantas con flores se pueden encontrar
en los bosques lluviosos. Una sola hectárea de selva tropical puede contener
42,000 especies diferentes de insectos, hasta 807 árboles de 313 especies y 1,500
especies de plantas superiores. Las selvas tropicales han sido llamadas la “
farmacia más grande del mundo “, porque más de una cuarta parte de las
medicinas naturales han sido descubiertas dentro de ellas. Es probable que haya
millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún por descubrir
en los bosques [Link] selvas tropicales se encuentran entre los
ecosistemas más amenazados a nivel mundial debido a la fragmentación a gran
escala como resultado de la actividad humana. La fragmentación del hábitat
causada por procesos geológicos como el vulcanismo y el cambio climático
ocurrieron en el pasado, y han sido identificados como importantes impulsores de
la especiación. Sin embargo, se sospecha que la destrucción rápida del hábitat
impulsada por el hombre es una de las principales causas de extinción de
especies. Las selvas tropicales han estado sujetas a la tala y la tala agrícola
durante todo el siglo XX, y el área cubierta por las selvas tropicales de todo el
mundo se está reduciendo rápidamente.
Historia

Las selvas tropicales han existido en la tierra durante cientos de millones de años.
La mayoría de las selvas tropicales actuales se encontraban en fragmentos del
supercontinente de la era mesozoica de Gondwana. La separación de la masa
terrestre resultó en una gran pérdida de diversidad de anfibios, mientras que al
mismo tiempo el clima más seco estimuló la diversificación de los reptiles. La
división dejó selvas tropicales ubicadas en cinco regiones principales del mundo:
América tropical, África, Sudeste de Asia, Madagascar y Nueva Guinea, con
valores atípicos más pequeños en Australia. Sin embargo, los detalles del origen
de las selvas tropicales siguen siendo inciertos debido a un registro fósil
incompleto. Otros tipos de bosque tropical

Varios biomas pueden parecer similares o fusionarse a través de ecotonos con la

selva tropical.

Bosque tropical estacional húmedo

Los bosques tropicales estacionales húmedos reciben altas precipitaciones en

general con una estación húmeda cálida de verano y una estación seca más fría
de invierno. Algunos árboles en estos bosques dejan caer algunas o todas sus
hojas durante la estación seca de invierno, por lo que a veces se les llama “bosque
mixto tropical”. Se encuentran en partes de América del Sur, América Central y el
Caribe, en la costa de África occidental , partes del subcontinente indio y en gran
parte de Indochina.

Selvas tropicales de montañas

Estos se encuentran en áreas montañosas de clima más frío, y se conocen como

bosques nubosos en elevaciones más altas. Dependiendo de la latitud, el límite
inferior de los bosques lluviosos se dividen generalmente entre 1500 y 2500 m,
mientras que el límite superior generalmente es de 2400 a 3300 m.

Selvas tropicales inundadas

Los bosques tropicales pantanosos de agua dulce , o “bosques inundados”, se
encuentran en la cuenca del Amazonas ( Várzea ) y en otros lugares.

Selva Tropical Varzea

A lo largo del río Amazonas y muchos de sus afluentes, las altas precipitaciones
anuales que se producen principalmente en una estación lluviosa provocan
extensas inundaciones estacionales de las áreas por la descarga de ríos y ríos. El
resultado es un aumento del nivel del agua de 10–15 m (33–49 pies), con aguas
ricas en nutrientes.

*Suelo*

Los suelos sufren el fenómeno de la ferralitización; es decir, la liberación de óxidos

de hierro a partir de la roca madre.

Los suelos de esta región son típicamente húmedos. La intemperización química

es pronunciada debido a la alta pluviometría, por lo cual los perfiles del suelo son
profundos y hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa orgánica
superficial. La sílice y otros cationes son arrastrados por el lavado, dejando un
suelo ácido con altas proporciones de aluminio y óxidos de hierro; con frecuencia
el color del suelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas condiciones de lluvia,
los compuestos de hierro se concentran en un horizonte en particular (“laterita”),
que puede endurecerse y ser impenetrable por las raíces. La descomposición es
muy rápida, concentrándose los materiales orgánicos del suelo justo en la
superficie y la mayoría de los nutrientes son retenidos en la biomasa epígea (por
encima del suelo).

Debido a las condiciones climáticas imperantes, la roca que origina el suelo y

sobre la que se asienta el ecosistema experimenta un intenso proceso de
disgregación y de alteración química que genera un manto de roca alterada de
gran espesor.

Tipos de suelo

Los tipos de suelo son muy variables en los trópicos y son el resultado de una
combinación de varias variables como el clima, la vegetación, la posición
topográfica, el material parental y la edad del suelo. La mayoría de los suelos
tropicales se caracterizan por lixiviación significativa y nutrientes pobres, sin
embargo, hay algunas áreas que contienen suelos fértiles. Los suelos de las
selvas tropicales se dividen en dos clasificaciones que incluyen los ultisoles y los
oxisoles. Los Ultisoles son conocidos como suelos arcillosos ácidos y
erosionados, deficientes en nutrientes importantes como el calcio y el potasio.
Del mismo modo, los oxisoles son ácidos, viejos, típicamente rojizos, altamente
degradados y lixiviados, sin embargo, están bien drenados en comparación con
los ultisoles. El contenido de arcilla de los ultisoles es alto, lo que dificulta la
penetración y el flujo del agua. El color rojizo de ambos suelos es el resultado del
fuerte calor y la humedad que forman óxidos de hierro y aluminio, que son
insolubles en agua y no son absorbidos fácilmente por las plantas.

Las características químicas y físicas del suelo están fuertemente relacionadas

con la productividad del suelo y la estructura y dinámica del bosque. Las
propiedades físicas del suelo controlan las tasas de rotación de los árboles,
mientras que las propiedades químicas, como el nitrógeno y el fósforo
disponibles, controlan las tasas de crecimiento de los bosques. Los suelos de la
Amazonía oriental y central, así como la selva tropical del sudeste asiático, son
viejos y pobres en minerales, mientras que los suelos de la Amazonía occidental
(Ecuador y Perú) y las zonas volcánicas de Costa Rica son jóvenes y ricos en
minerales. La productividad primaria o la producción de madera es más alta en la
Amazonía occidental y más baja en la Amazonía oriental, que contiene suelos muy
degradados clasificados como oxisoles. Además, los suelos amazónicos están
muy degradados, lo que los hace desprovistos de minerales como fósforo,
potasio, calcio y magnesio, que provienen de fuentes de roca. Sin embargo, no
todas las selvas tropicales se encuentran en suelos pobres en nutrientes, sino en
llanuras de inundación ricas en nutrientes y suelos volcánicos ubicados en las
estribaciones andinas y áreas volcánicas del sudeste asiático, África y América
Central.

Los oxisoles, infértiles, muy degradados y muy lixiviados, se han desarrollado en

los antiguos escudos de Gondwan. La rápida descomposición bacteriana evita la
acumulación de humus. La concentración de óxidos de hierro y aluminio mediante
el proceso de tardificación le da a los oxisoles un color rojo brillante y a veces
produce depósitos mineros (por ejemplo, bauxita). En sustratos más jóvenes,
especialmente de origen volcánico, los suelos tropicales pueden ser bastante
fértiles.

Reciclaje de nutrientes
Esta alta tasa de descomposición es el resultado de los niveles de fósforo en los
suelos, la precipitación, las altas temperaturas y las extensas comunidades de
microorganismos. Además de las bacterias y otros microorganismos, hay una gran
cantidad de otros descomponedores, como hongos y termitas, que también
ayudan en el proceso. El reciclaje de nutrientes es importante porque la
disponibilidad de recursos subterráneos controla la biomasa aérea y la estructura
comunitaria de las selvas tropicales. Estos suelos son típicamente limitados en
fósforo, lo que inhibe la productividad primaria neta o la absorción de carbono. El
suelo contiene organismos microbianos como las bacterias, que descomponen la
hojarasca y otras materias orgánicas en formas inorgánicas de carbono utilizables
por las plantas a través de un proceso llamado descomposición. Durante el
proceso de descomposición, la comunidad microbiana respira, absorbe oxígeno y
libera dióxido de carbono. La tasa de descomposición se puede evaluar midiendo
la absorción de oxígeno. Las altas temperaturas y las precipitaciones aumentan la
velocidad de descomposición, lo que permite que la hojarasca se descomponga
rápidamente en las regiones tropicales, liberando nutrientes que las plantas
absorben inmediatamente a través de las aguas superficiales o subterráneas. Los
patrones estacionales en la respiración están controlados por la caída de la
hojarasca y la precipitación, la fuerza impulsora que mueve el carbono
descomponible de la hojarasca al suelo. Las tasas de respiración son más altas al
comienzo de la estación húmeda porque la reciente estación seca da como
resultado un gran porcentaje de la hojarasca y, por lo tanto, un mayor porcentaje
de materia orgánica que se filtra al suelo.

Raíces de contrafuerte

Editar

Una característica común de muchas selvas tropicales son las distintas raíces de
contrafuerte de los árboles. En lugar de penetrar en las capas más profundas del
suelo, las raíces de contrafuerte crean una red de raíces extendida en la superficie
para una absorción más eficiente de nutrientes en un ambiente muy pobre en
nutrientes y competitivo. La mayoría de los nutrientes dentro del suelo de una
selva tropical se encuentran cerca de la superficie debido al rápido tiempo de
rotación y la descomposición de organismos y hojas. Debido a esto, las raíces de
los contrafuertes se encuentran en la superficie para que los árboles puedan
maximizar la absorción y competir activamente con la rápida absorción de otros
árboles. Estas raíces también ayudan en la absorción y almacenamiento de agua,
aumentan el área de superficie para el intercambio de gases y recogen la
hojarasca para una nutrición adicional. Además, estas raíces reducen la erosión
del suelo y maximizan la adquisición de nutrientes durante las fuertes lluvias al
desviar el agua rica en nutrientes que fluye por el tronco hacia varios flujos más
pequeños, al tiempo que actúa como una barrera para el flujo del suelo. Además,
las grandes áreas de superficie que crean estas raíces proporcionan soporte y
estabilidad a los árboles de los bosques tropicales, que comúnmente crecen a
alturas significativas. Esta estabilidad adicional permite que estos árboles resistan
los impactos de tormentas severas, reduciendo así la aparición de árboles caídos.

Sucesión forestal

La sucesión es un proceso ecológico que cambia la estructura de la comunidad

biótica con el tiempo hacia una estructura comunitaria más estable y diversa
después de una perturbación inicial en la comunidad. La perturbación inicial es a
menudo un fenómeno natural o un evento causado por el hombre. Las
perturbaciones naturales incluyen huracanes, erupciones volcánicas,
movimientos de ríos o un evento tan pequeño como un árbol caído que crea
brechas en el bosque. En las selvas tropicales, estas mismas perturbaciones
naturales han sido bien documentadas en el registro fósil y se les atribuye una
especiación y un endemismo alentadores. Las prácticas de uso humano de la
tierra han llevado a la deforestación a gran escala. En muchos países tropicales
como Costa Rica, estas tierras deforestadas han sido abandonadas y se ha
permitido que los bosques se regeneren mediante la sucesión ecológica. Estos
bosques sucesionales jóvenes en regeneración se denominan bosques
secundarios o bosques de segundo crecimiento.

*Estructura forestal*

Las selvas tropicales se dividen en diferentes estratos, o capas, con vegetación

organizada en un patrón vertical desde la parte superior del suelo hasta el dosel
arbóreo.[10] Cada capa es una comunidad biótica única que contiene diferentes
plantas y animales adaptados para la vida en ese estrato particular. Solo la capa
emergente es exclusiva de las selvas tropicales, mientras que las otras también se
encuentran en las selvas templadas.

Suelo de bosques

El suelo del bosque , la capa más inferior, recibe solo el 2% de la luz solar. Solo las
plantas adaptadas a la poca luz pueden crecer en esta región. Lejos de las riberas
de los ríos, pantanos y claros, donde se encuentra una maleza densa, el suelo del
bosque está relativamente despejado de vegetación debido a la baja penetración
de la luz solar. Esta cualidad más abierta permite el movimiento fácil de animales
más grandes como: ungulados como el okapi ( Okapia johnstoni ), el tapir ( Tapirus
sp.), El rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) y simios como el
gorila de las tierras bajas occidentales ( gorila gorila)), así como muchas especies
de reptiles, anfibios e insectos. El suelo del bosque también contiene materia
vegetal y animal en descomposición, que desaparece rápidamente, porque las
condiciones cálidas y húmedas promueven la descomposición rápida. Muchas
formas de hongos que crecen aquí ayudan a descomponer los desechos de
animales y plantas.

Capa de sotobosque

La capa del sotobosque se encuentra entre el dosel y el suelo del bosque. El

sotobosque alberga una serie de aves, pequeños mamíferos, insectos, reptiles y
depredadores. Los ejemplos incluyen leopardo (Panthera pardus), ranas
venenosas (Dendrobates sp.), Coatí de cola anillada (Nasua nasua), boa
constrictor (Boa constrictora) y muchas especies de coleópteros. La vegetación en
esta capa generalmente consiste en arbustos tolerantes a la sombra, hierbas,
árboles pequeños y grandes vides leñosas que trepan a los árboles para capturar
la luz solar. Solo alrededor del 5% de la luz solar penetra en el dosel para llegar al
sotobosque, lo que hace que las plantas verdes del sotobosque rara vez crezcan a
3 m (10 pies). Como una adaptación a estos bajos niveles de luz, las plantas del
sotobosque a menudo han desarrollado hojas mucho más grandes. Muchas
plántulas que crecerán hasta el nivel del dosel están en el sotobosque. Capa de
dosel

El dosel es la capa principal del¡bosque que forma un techo sobre las dos capas
restantes. Contiene la mayoría de los árboles más grandes, generalmente de 30 a
45 m de altura. Los árboles de hoja perenne altos y de hoja ancha son las plantas
dominantes. Las áreas más densas de biodiversidad se encuentran en el dosel del
bosque, ya que a menudo es compatible con una rica flora de epífitas, que incluye
orquídeas, bromelias, musgos y líquenes. Estas plantas epífitas se adhieren a
troncos y ramas y reciben agua y minerales de la lluvia y los escombros que se
acumulan en las plantas de soporte. La fauna es similar a la que se encuentra en
la capa emergente, pero más diversa. Se podría decir que la riqueza total de
especies de artrópodos del dosel tropical podría llegar a 20 millones. Otras
especies que habitan esta capa incluyen muchas especies aviares como el cálao
de barbas amarillas (Ceratogymna elata), el pájaro del sol con collar (Anthreptes
collaris), el loro gris (Psitacus erithacus), el tucán pico de quilla (Ramphastos
sulfuratus), la guacamaya roja (Ara macao) y otros animales como el mono araña
(Ateles sp.), cola de golondrina gigante africana (Papilio antimachus), perezoso de
tres dedos (Bradypus tridactylus), kinkajou (Potos flavus) y tamandua ( Tamandua
tetradactyla).

Capa emergente

La capa emergente contiene una pequeña cantidad de árboles muy grandes,

llamados emergentes, que crecen por encima del dosel general, alcanzando
alturas de 45–55 m, aunque en ocasiones algunas especies crecen hasta 70–80 m
de altura. Algunos ejemplos de emergentes incluidos: Balizia elegans, Dipteryx
panamensis, Hieronyma alchorneoides, Hymenolobium mesoamericanum,
Lecythis ampla y Terminalia [Link] árboles deben ser resistidos por las
altas temperaturas y los fuertes vientos que ocurren sobre el dosel en algunas
áreas. Varias especies únicas de fauna habitan esta capa, como el águila
coronada (Stephanoaetus coronatus), el colobo real (Colobus polykomos) y el
gran zorro volador (Pteropus vampyrus).

Sin embargo, la estratificación no siempre es clara. Las selvas tropicales son

dinámicas y muchos cambios afectados la estructura del bosque. Los árboles
emergentes o del dosel colapsan, causando la formación de espacios. Las
aberturas en el dosel del bosque son reconocidas como importantes para el
establecimiento y el crecimiento de los árboles del bosque lluvioso. Se estima que
quizás el 75% de las especies de árboles en la Estación Biológica La Selva, Costa
Rica, depende de la apertura del dosel para la germinación de semillas o para el
crecimiento más allá del tamaño del árbol joven.

*Diversidad*

De todos los biomas, este es el que tiene mayor diversidad de plantas. Hay miles
de especies de árboles y es posible encontrar algunos centenares de ellas en
superficies relativamente grandes. Las plantas se extienden hasta el sur de
gimnospermas son raras, excepto las Cycadaceae. Las monocotiledóneas y
helechos son muy diversos, muchos de ellos arborescentes. Muchas de las
familias de árboles son de familias grandes que se encuentran principalmente en
estos bosques (algunas se encuentran solamente aquí), incluyendo Piperaceae,
Moraceae, Annonaceae, Lauracea, Capparidaceae, Leguminosae, Meliaceae,
Anacardiaceae, Sapindaceae, Sterculiaceae, Guttiferae, Myrtaceae,
Melastomaceae, Araliaceae, Myrsinaceae, Sapotaceae, Verbenaceae,
Bignoniaceae y Rubiaceae. La mayoría de las familias grandes están distribuidas
en todos los continentes tropicales. La Orchidaceae (orquídeas) es una familia
grande y, en este bioma, sus especies son primariamente epífitas. Las lianas y
enredaderas se encuentra principalmente en las familias Vitaceae, Leguminosae,
Passifloraceae, Convolvulaceae y Cucurbitaceae. Las familias Oxalidaceae,
Begoniaceae, Apocynaceae, Asclepiadaceae, Gesneriaceae, y Acanthaceae son
importantes familias herbáceas. También es mayor la diversidad animal en esta
zona, con una variedad casi inimaginable de insectos posibles en unas pocas
hectáreas de bosque pluvial. Como en las plantas, muchas especies son escasas
(pocas por área unitaria) y especializadas. No hay mucha diversidad de mamíferos
grandes en el bosque primario debido a que la densa vegetación estorba sus
movimientos, pero unos pocos órdenes mayores (Chiroptera, Primates) se
encuentran especialmente bien representados. Otros grupos de mamíferos
característicos incluyen las musarañas arbóreas, ardillas, cobayos, perezosos,
pangolines, venados y antílopes de bosque, civetas y otros gatos. Las aves
alcanzan su mayor diversidad en esta zona, siendo posible observar, en algunas
localidades relativamente pequeñas, hasta más de 500 especies. Entre los grupos
característicos se encuentran las palomas, loros, tucanes, colibríes, cotingas,
aves de paraíso, calaos, horneros, pájaros hormigueros, pittas, charlatanes y
tangaras. También los lagartos, serpientes y ranas exhiben su mayor diversidad en
el bosque pluvial, incluyendo muchos grupos restringidos a este bosque. Con
tanta agua disponible, hay una tremenda diversidad de animales acuáticos en la
zona, aunque las diferencias con las zonas templadas no son tan grandes como
en el caso de los grupos terrestres.

Algunas especies de fauna presentan una tendencia hacia la disminución de sus

poblaciones en los bosques lluviosos, por ejemplo los reptiles que se alimentan
de anfibios y reptiles, lo cual amerita un monitoreo cercano. La estacionalidad de
los bosques lluviosos afecta los patrones de reproducción de los anfibios, y esto a
su vez puede afectar directamente a las especies de reptiles que se alimentan de
estos grupos, particularmente especies con alimentación especializada, ya que
son menos propensas a utilizar recursos alternativos

*Flora*

El crecimiento de los árboles es exuberante, con árboles emergentes de hasta 60

metros y árboles del dosel de hasta 30 metros o más. El dosel es continuo excepto
sobre los cuerpos de agua. Estos son bosques complejos con por lo menos cuatro
niveles moderadamente bien definidos: dosel superior, dosel inferior, sotobosque
y arbustos/hierbas. Debido al denso dosel de hojas, el crecimiento vegetal se ve
suprimido y el sotobosque es relativamente abierto en el bosque maduro; la densa
“selva” del concepto popular está asociada a las etapas preclimax.
Los árboles son esbeltos y alcanzan unos 50 m. El tronco rectilíneo suele estar
provisto de contrafuertes para sujetarlo, pues el enraizamiento siempre es muy
superficial. Existe una dispersión extrema de los árboles, sin que predomine
ninguno de ellos. La mayor parte de las lianas son leñosas y pueden alcanzar
hasta los 200 m enrollándose alrededor de los árboles. También proliferan las
epífitas, como las orquídeas y las tillandsias. Existe otra formación vegetal muy
curiosa, que se encuentra en los limos litorales salados de la zona intertropical,
llamada manglar. Los manglares están provistos de raíces-zancos que se
entremezclan en una densa espesura y de otros arbustos, que presentan
neumatóforos (órganos respiratorios que emergen del agua). El manglar forma una
banda de varios kilómetros a lo largo de las costas y desempeña un importante
papel en la edificación del bosque, consolidando los limos blandos.

Las margaritas también abundan, al igual que los tulipanes, las orquídeas y los
ojos de león, unas flores recientemente descubiertas.

Estratos

Los árboles (como los manglares) determinan varios estratos, cuyas copas tienen
diverso porte: de 20 a 55 m. Por debajo está el estrato arbustivo que aprovecha el 3
% de luz y el herbáceo más bajo con solo 1,2 % de la luz. Además de ellos están
las lianas y los epífitos que se aseguran de recibir luz en las ramas de los árboles.
Adaptaciones vegetales

Debido a la intensa competencia por la luz, muchos árboles tienen la capacidad

de permanecer en un semiletargo bajo el dosel, hasta que aparece una brecha de
luz; entonces empiezan a crecer rápidamente. La mayoría de las hojas que reciben
la luz en las especies de sotobosque forman un solo nivel para así evitar darse
sombra mutuamente. Las epifitas, epifilas y las lianas representan estrategias de
las plantas pequeñas para crecer en las partes altas donde hay más luz. Las hojas
del dosel superior tienen consistencia de cuero y son resistentes a la sequía para
así soportar la fuerte intensidad solar que hay en este nivel. Algunas hojas
cambian su orientación durante el día para evitar estrés por el sol; esto es
controlado por la presión de turgencia. Las puntas alargadas de las hojas puede
servir para retirar el agua de las hojas mojadas, permitiendo la respiración.

Las hojas nuevas en muchas plantas no tienen clorofila (lucen rojas o blancas); la
adquieren luego de haber alcanzado su tamaño final y han sobrevivido al potencial
ramoneo de los herbívoros. Extensos contrafuertes suministran el apoyo necesario
ya que los sistemas radiculares son superficiales y extendidos lateralmente para
aprovechar la capa superficial de nutrientes. Las micorrizas (asociaciones
simbióticas de hongos) en las raíces permite una conexión directa con la capa de
hojarasca para una absorción eficiente de nutrientes. La polinización y la
dispersión de las semillas son hechas principalmente por animales, y están muy
desarrolladas las interacciones entre las plantas y los animales en esta lugar. Los
animales son activos durante todo el año y existe una diversidad muy alta; esto
conduce a que sean intensas las interacciones entre especies. Debido a la alta
diversidad de depredadores, las adaptaciones antidepredador se desarrollan al
máximo aquí. El camuflaje es virtualmente perfecto en la mayoría de los animales
más pequeños. No solamente predominan los colores marrón y verde sino que
también, en algunas especies, el color cambia con el color de fondo. Además de
ese mimetismo de color existe un mimetismo de forma, y muchos insectos,
lagartos, culebras y ranas se asemejan a hojas, ramitas o lianas, hasta en los más
mínimos detalles.

Animales tan diferentes como el leopardo nublado y la pitón tienen marcas

similares, y el mismo tipo de hoja es imitado por animales tan diferentes como los
catídidos y los camaleones.

Una parte considerable de la actividad animal ocurre en el dosel superior, donde

la luz no es limitante y la productividad vegetal es máxima; en este paisaje
complejo, abundan las adaptaciones para moverse por los árboles. Entre los
modos de locomoción se encuentra ascender, saltar, la braquiación, el
deslizamiento, y el vuelo. Hay muchas adaptaciones específicas como uñas
afiladas para trepar, dígitos opuestos y colas prensil para rodear los troncos y
ramas, patas traseras largas para saltar, etc.

En esta zona bioclimática, la cantidad de interacciones animal/planta es máxima,

con muchas adaptaciones complejas para facilitar estas interacciones,
incluyendo no solamente interacciones destructivas como en los herbívoros sino
también interacciones mutamente beneficiosas tales como en los polinizadores y
la dispersión de los frutos. Muchos grupos principales de aves (colibríes y otros) y
mamíferos (murciélagos) que se alimentan en las flores son tropicales, al igual
que la mayoría de las aves y mamíferos que se alimentan de frutas. Estas especies
viajan por todo el bosque en búsqueda de árboles que estén fructificando,
sucediendo mucha interacción social dentro y entre especies. Los animales que
permanecen en el suelo se benefician de la caída de los frutos maduros.
Son comunes las interacciones complejas, y con frecuencia coevolucionarias,
con altos niveles de mutualismo y comensalismo.

Debido a la alta diversidad de especies, algunos grupos exhiben una “diversidad

de aspecto” (grandes diferencias en apariencia) importante, quizás como una
medida contra la imagen de búsqueda de los depredadores y/o para un
reconocimiento rápido de la especie.

*Efectos humanos*

Las poblaciones originales de cazadores/recolectores tuvieron un efecto

relativamente pequeño sobre el ambiente, pero con el incremento poblacional,
especialmente cuando se desarrollaron verdaderos centros poblacionales, se
cazó una proporción sustancial de los animales grandes como, por ejemplo, los
monos y algunos felinos raros. Más recientemente, la destrucción de hábitats es el
problema más serio, tanto por la pequeña agricultura de “tumba y quema” como
por la deforestación en gran escala para la agricultura y/o ranchos ganaderos.
Luego de unos pocos episodios de tumba, el suelo pierde esencialmente todos
sus nutrientes, se vuelve estéril y se endurece (laterización) y ni soporta mucho
crecimiento vegetal ni actúa como sumidero del agua. Entonces la erosión se
convierte en un gran problema, con un arrastre importante de barro hacia las
corrientes de agua que quedan contaminadas.

La destrucción del hábitat es más serio en este bioma que en los demás debido a
la tremenda diversidad de especies del bosque pluvial tropical, el rango limitado
de muchas y, especialmente, a que tantas de ellas no se han descrito o se
conocen muy poco. En ninguna otra parte existe mayor probabilidad de que ocurra
la extinción de especies, incluso de muchas que no llegaremos a conocer.

Entre las especies animales que todavía siguen siendo perseguidas se encuentran
los felinos (por sus pieles) y animales para ser usadas como mascotas (loros,
peces de agua dulce). Una gran variedad de plantas de este bioma ha sido
cultivada por los humanos. Los altos niveles de compuestos secundarios en las
plantas tropicales las hace valiosas como especias, estimulantes y medicinas, y
muchas otras son cultivadas para alimento, vestimenta y vivienda. Los
descubrimientos recientes indican que apenas estamos aprovechando el valor
potencial que tienen las plantas tropicales para los humanos.

*Aprovechamiento humano*
Habitación

Históricamente, la mayor parte de las selvas umbrófilas no han albergado

poblaciones humanas densas. Los recursos alimenticios en la selva están muy
dispersos debido a la elevada biodiversidad; abundan sobre todo en el dosel,
donde su obtención requiere un considerable gasto de energía. Los suelos son
pobres, y la lluvia erosiona rápidamente los claros abiertos para el cultivo. A pesar
de todo, los humanos han explotado y continúan explotando la selva en varias
partes del mundo. Muchos agricultores, principalmente en la Amazonia y Papúa
Nueva Guinea, obtienen los alimentos de granjas abiertas en la selva, caza y
recolección. Otros pueblos, cazadores-recolectores, subsisten gracias al trueque
de valiosos productos de la selva, como plumas, pieles y miel, con pueblos
agrícolas. Otros grupos de cazadores-recolectores explotan la selva
estacionalmente, pero habitan en sabanas o bosques abiertos adyacentes, donde
la comida es mucho más abundante.

Una variedad de indígenas viven en la selva tropical como cazadores-recolectores,

o subsisten como pequeños agricultores a tiempo parcial complementados en
gran parte por el comercio de productos forestales de alto valor como pieles,
plumas y miel con personas agrícolas que viven fuera del bosque. Los pueblos han
habitado las selvas tropicales durante decenas de miles de años y han
permanecido tan esquivos que solo recientemente se han descubierto algunas
tribus. Estos pueblos indígenas están muy amenazados por los madereros en
busca de maderas duras tropicales antiguas como Ipe, Cumaru y Wenge, y por los
agricultores que buscan expandir sus tierras, para el ganado (carne) y la soja, que
se utilizan para alimentar al ganado en Europa y China. El 18 de enero de 2007,
FUNAI informó también que había confirmado la presencia de 67 tribus diferentes
no contactadas en Brasil, en comparación con las 40 de 2005. Con esta adición,
Brasil ahora ha superado a la isla de Nueva Guinea como el país que tiene el
mayor número de personas no contactadas. Tribus. La provincia indonesia de
Nueva Guinea Occidental (antes conocida como Irian Jaya), en la isla de Nueva
Guinea, está habitada por aproximadamente 44 grupos tribales no contactados.
Los pueblos pigmeos son grupos de cazadores-recolectores que viven en selvas
ecuatoriales caracterizadas por su corta altura (menos de un metro y medio, o 59
pulgadas, en promedio). Entre este grupo están los pueblos efe, aka, twa, baka y
mbuti de África Central. Sin embargo, el término pigmeo se considera peyorativo,
por lo que muchas tribus prefieren no ser etiquetados como tales. Algunos
pueblos indígenas notables de las Américas, o amerindios, son los huaorani,
ya
̧ nomamö y kayapo de la Amazonía. El sistema agrícola tradicional practicado
por las tribus en la Amazonía se basa en el cultivo en zonas abiertas (también
conocido como cultivo de roza y quema o cambio) y se considera una
perturbación relativamente benigna. De hecho, cuando se observa el nivel de
parcelas urbanizadas individuales, se considera beneficioso una serie de
prácticas agrícolas tradicionales. Por ejemplo, el uso de árboles de sombra y el
barbecho ayudan a preservar la materia orgánica del suelo, que es un factor crítico
en el mantenimiento de la fertilidad del suelo en los suelos altamente degradados
y lixiviados comunes en la Amazonía. Hay una diversidad de personas de los
bosques en Asia, incluidos los pueblos lumad de Filipinas y los pueblos penan y
dayak de Borneo. Los dayaks son un grupo particularmente interesante, ya que se
destacan por su cultura tradicional de caza de cabezas. Se requerían cabezas
humanas frescas para realizar ciertos rituales como el “kenyalang” de Iban y el
“mamat” de Kenyah.

Cultivos

El bosque lluvioso tropical presenta la más alta variedad de frutos más que en
ningún otro bioma en el mundo, proporcionando doscientas cincuenta
variedades, mientras que los bosques templados solo producen veinte. Solo en
las selvas de Nueva Guinea hay doscientas cincuenta y una especies de árboles
con frutos comestibles, de los que solo se cultivaban cuarenta y tres en 1985.
Dichos frutos por su clima y región de cultivo las frutas que crecen en esta región
se les denomina tropicales.

El café, el cacao, la vainilla, los cocos, las guayabas, las piñas, los bananos” los
mangos, las papayas, los aguacates y la caña de azúcar son considerados de los
frutos más consumidos y aclamados en la gastronomía a nivel mundial, siendo
originarios exclusivamente de las selvas umbrófilas, se cultivan, principalmente
en plantaciones en regiones que fueron selvas. La cuarta parte de los
medicamentos que se utilizan hoy en día proceden de las selvas umbrófilas. Por
ejemplo, “los ingredientes básicos de las hormonas anticonceptivas, la cocaína,
estimulantes y tranquilizantes” (Banks 36), el curare y la quinina.

Turismo

En la actualidad, a pesar de los efectos negativos del turismo en los bosques

tropicales, también hay varios efectos positivos importantes, y el beneficio
económico del turismo puede convertirse en un acicate para la conservación de
las selvas.
En los últimos años el ecoturismo en los trópicos ha aumentado. Si bien las selvas
tropicales son cada vez más raras, la gente viaja a países que todavía conservan
este hábitat diverso. Los lugareños se benefician de los ingresos adicionales que
aportan los visitantes y, a menudo, se conservan zonas consideradas interesantes
para los visitantes: el ecoturismo puede ser un incentivo para la conservación,
especialmente cuando desencadena un cambio económico positivo entre los
lugareños. El ecoturismo puede incluir una variedad de actividades que incluyen
observación de animales, recorridos panorámicos por la jungla e incluso visitas
culturales y a pueblos nativos. Si estas prácticas se realizan adecuadamente, esto
puede ser beneficioso tanto para los locales como para la flora y fauna actuales.

El aumento del turismo, si se sabe canalizar adecuadamente, permite que más

ingresos se destinen a la protección del hábitat. El turismo puede contribuir
directamente a la conservación de hábitats sensibles. Los ingresos provenientes
de las tarifas de entrada a los parques y fuentes similares pueden utilizarse
específicamente para pagar la protección y gestión de terrenos ambientalmente
sensibles. Además, los ingresos provenientes de los impuestos y el turismo
proporcionan un incentivo adicional para que los gobiernos contribuyan con
ingresos a la protección del bosque. Además, el turismo también tiene el
potencial de aumentar la apreciación pública del medio ambiente y de crear
conciencia sobre los problemas ambientales cuando acerca a las personas a un
contacto más estrecho con el medio ambiente. Esta mayor concienciación puede
inducir a un comportamiento más consciente del medio ambiente. El turismo ha
tenido un efecto positivo en los esfuerzos de preservación y protección de la vida
silvestre, especialmente en África pero también en América del Sur, Asia, Australia
y el Pacífico Sur.

Productos animales

Entre los productos animales de la selva destacan la miel y la carne, piel y marfil
procedente de la caza. También el marfil de los elefantes, aunque se ha
penalizado en muchos sitios.

Servicios del ecosistema

Entre los servicios del ecosistema se incluye usos no extractivos, como el

mantenimiento de la biodiversidad, el control de las precipitaciones e
inundaciones, y el incremento del conocimiento científico.