El planeta Tierra está cubierto en sus tres cuartas partes
por agua, pero tan sólo el 0,4% es potable. Por eso es
necesario realizar un proceso de potabilización del agua
que permita su consumo humano. A continuación te
contamos cómo se desarrolla y el proceso de
potabilización del agua en sus diferentes etapas. a
potabilización del agua es un proceso por el que se realiza el
tratamiento del agua con el objetivo de convertirla en apta para su
consumo sin que presente ningún tipo de riesgo para la salud. En las
diferentes etapas de la potabilización del agua se llevan a cabo
varios procesos y se usan tecnologías sofisticadas para eliminar
todos los elementos nocivos para los seres humanos. ¿En qué
consiste la potabilización?
Este procedimiento consiste en eliminar las sustancias como el
cromo, el plomo o el zinc que pueden ser nocivas. En este proceso
también se neutralizan otras como algas, arenas o las bacterias y
virus. Eliminando todos los elementos que puedan ser peligrosos
para la salud, se puede potabilizar todo tipo de agua, desde la
procedente de un pozo hasta la del mar o la lluvia.
Para que el agua se convierta en potable y pueda ser consumida por
el ser humano debe recibir un tratamiento que siga una serie de
estándares para conseguir la calidad perfecta del agua, acorde
con los criterios determinados por las autoridades locales e
internacionales. En definitiva, la potabilización del agua supone un
procedimiento fundamental para asegurar que toda la población
tenga acceso a este recurso vital.
¿Dónde se potabiliza el agua?
La potabilización del agua se lleva a cabo en unas instalaciones
específicas conocidas como plantas potabilizadoras. Su nombre
técnico es “Estación de Tratamiento de Agua” (ETAP)
El proceso puede variar en función de las condiciones naturales del
territorio:
Si la fuente del agua es superficial (río o lago), el tratamiento
consiste en un proceso de separación de ciertos componentes del
agua natural. Luego se continúa con la eliminación de impurezas, la
filtración y la desinfección con cloro u ozono.
Si el agua tiene presencia de sales y/o metales pesados, el
proceso es mucha más complicado y costoso por el riesgo que
suponen estos elementos.
En zonas con escasez de recursos hídricos como las zonas
costeras, se puede obtener agua potable por desalinización
mediante ósmosis inversa o destilación.
Etapas de la potabilización del agua
El proceso de potabilización del agua está formado por seis etapas
que permiten la purificación del agua y eliminar cualquier rastro de
olor, sabor, etc.
1. Pretratamiento del agua: para empezar, se eliminan elementos
sólidos de gran tamaño con la colocación de una reja. Esta evita que
se cuelen ramas y grandes objetos, además de proteger a peces que
puedan ser absorbidos por el sistema. Después, con la ayuda de un
desarenador, se separa la arena del agua para evitar que pueda
dañar las bombas de la planta potabilizadora. En esta etapa también
se lleva a cabo una predesinfección para destruir algunas sustancias
orgánicas
2. Coagulación-Floculación: las bombas de baja presión transportan
el agua a una cámara de mezcla. Ahí se incorporan los componentes
para la potabilización del agua. En esta fase se ajusta el pH
añadiendo ácidos y agentes coagulantes.
3. Decantación: en el decantador se lleva a cabo la separación
mediante la gravedad de las partículas en suspensión que transporta
el agua. Los sedimentos nocivos más densos se quedan en el fondo,
donde se eliminan. Los menos densos continúan disueltos en el agua
decantada.
4. Filtración: se hace pasar el agua por un medio poroso que elimina
los sedimentos menos densos para terminar de colar impurezas.
Existen diferentes tipos de filtros, que pueden ser abiertos y por
gravedad, o cerrados y a presión.
5. Desinfección del agua: en este proceso se añade cloro para que
desaparezca cualquier tipo de bacteria o virus. La exclusión de
agentes patógenos de aguas subterráneas o manantiales naturales
se puede conseguir también con la irradiación de rayos ultravioletas
y la aplicación de ozono.
