Coliseo romano: características, ubicación e historia

El Coliseo romano es un anfiteatro edificado durante el Imperio romano entre

los años 70 y 80 d.C. por orden de Tito Flavio Vespasiano. Por esta razón, fue
conocido en su época como Anfiteatro Flavio.
El Coliseo se ubica en la ciudad de Roma, Italia, hacia el Este del Foro romano,
y se emplaza en un terreno plano, lo que constituye una novedad constructiva
en esta tipología de edificios.

Arriba: Coliseo romano, panorámica. Abajo, izquierda: captura de pantalla de

Google Maps del Anfiteatro de Pompeya, construido hacia el año 70 a.C.
Derecha: captura de pantalla de Google Maps Coliseo romano (vista aérea),
construido entre los años 70 y 80 d.C.
La novedad reside en que, hasta entonces, la única manera de soportar las
gradas de un anfiteatro era asentándolas sobre una pendiente o colina. Gracias
a los aportes técnicos de la dinastía Flavia - concretamente, la bóveda de arista
-, se obtuvo una solución estructural para elevar los anfiteatros sobre el nivel
del suelo.
Muy cerca del Coliseo se encontraba la escultura Coloso de Nerón, de donde
se cree que recibió su nombre actual. Ya que la palabra kolossos en griego
significa estatua enorme, la hipótesis más aceptable es que este término
amplió su sentido para incluir al Anfiteatro Flavio, que fue el mayor anfiteatro de
la época.

Arriba: caza de animales y lucha de gladiadores. Abajo: naumaquia y ejecución

de cristianos.
La función del Coliseo era el entretenimiento del pueblo romano. Cada año se
realizaban cerca de 165 fiestas anuales en Roma, muchas de las cuales
transcurrían en el Coliseo. En este espacio se llevaban a cabo toda clase de
espectáculos.
 Caza de animales (venationes);
 Espectáculos de gladiadores (munera gladiatoria);
 Naumaquias o representaciones de batallas navales (naumachiae);
 Ejecuciones de prisioneros perpetradas por animales salvajes (noxii);
  Competiciones deportivas;
 Representaciones teatrales de contenido mitológico.
Pero además, el Coliseo tuvo una función política: la de congraciar al nuevo
Emperador Vespasiano con el pueblo, que había perdido el teatro del Campo
de Marte tras el incendio del año 64.
Características del Coliseo romano
La dinastía Flavia fue la responsable del desarrollo de la arquitectura hueca, y
por eso el Coliseo luce altas paredes con filas de arcadas cóncavas. Todo lo
dicho hace del Coliseo un hito fundamental de la historia de la arquitectura y
del arte en general, pues le otorga a este edificio características innovadoras y
singulares.
Medidas del Coliseo
El Coliseo romano tiene una altura de 48,5 metros. Su base tiene 187,75 ×
155,60 metros y la arena 75 x 44 metros. Su perímetro suma 524 metros y
tiene un área de 24.000 m².
Diseño de la planta

A) Cuarto de planta a la altura del primer nivel (piso toscano). B) Cuarto de

planta a la altura del segundo nivel (piso jónico). C) Cuarto de planta a la altura
del tercer nivel (piso corintio). D) Cuarto de planta a la altura del cuarto nivel.
En el centro se ve el hipogeo, estructura subterránea que yacía bajo la arena.
El Coliseo romano es un anfiteatro doble que se levanta sobre un terreno llano.
Su principal característica es poseer una planta oval, al partir de la cual se
levanta toda la estructura, gracias al uso de elementos constructivos propios
del arte romano.
Principales elementos constructivos

Izquierda: corte transversal del Coliseo. Centro: detalle de fachada, con arcos
de medio punto, semicolumnas, semipilastras y pilares. Derecha, arriba:
bóveda de cañón. Abajo: bóveda de arista.
El elemento constructivo principal del Coliseo es un aporte de la arquitectura
romana: el arco de medio punto, es decir, un arco rematado por un semicírculo
en su extremo superior, el cual se apoya sobre dos semicolumnas adosadas a
los pilares.
La bóveda de cañón está formada por una sucesión paralela de arcos de medio
punto. Pero la bóveda clave fue la bóveda de arista, creada en la dinastía
Flavia. Esta se forma al cruzar dos bóvedas de cañón, lo que produce aristas
que distribuyen el peso del edificio. Esto hizo posible emplazar el Coliseo en un
terreno plano y darle esa monumental altura.
Estructura arquitectónica
Maqueta con la reconstrucción del Coliseo romano. 1. Arena. 2. Hipogeo. 3.
Cávea. 4. Vomitorios. 5. Toldo. 6. Fachada.
La estructura arquitectónica del Coliseo romano está conformada por la arena,
el hipogeo, la cávea, los vomitorios, la fachada y el velario.
1. Arena. La arena era el espacio en el cual se llevaban a cabo los
espectáculos, es decir, el escenario. Se trataba de una plataforma de madera y
arena. Estaba dotada de montacargas, entradas y trampillas para facilitar los
espectáculos. Parece que también podía llenarse con agua para representar
batallas navales, por lo cual debió requerir un buen sistema de drenaje
conectado a cuatro cloacas. Hoy se ha perdido la arena.
2. Hipogeo. Se llama hipogeo a la estructura que se encuentra debajo de la
arena, es decir, al foso. Se trata de una red de pasillos y celdas o mazmorras
en las cuales se ubicaban los gladiadores, los condenados a muerte y los
animales. Esta estructura se agregó en tiempos de Domiciano, el último de los
flavios.
3. Cávea o gradas. Es la sección de las gradas o tribunas en las cuales se
distribuía en público. La cávea tiene diferentes zonas, cuyas características
dependen de las clases sociales a las que estaban destinadas.
4. Vomitorios. Se refiere a los pasillos o corredores que permitían la distribución
masiva del público. Tenían gran amplitud y estaban bien organizados, de tal
manera que se podía evacuar a la audiencia con rapidez y eficiencia.
5. Velario. El velario (velarium) era el toldo desplegable que se usaba durante
los espectáculos para proteger a la audiencia del sol. Se movilizaba con un
sistema de poleas. El velario se soportaba con una estructura de 250 mástiles
de madera, ubicada sobre el cuarto nivel de la fachada.
6. Fachada. La estructura de la fachada tiene cuatro niveles que le dan su
altura. Los primeros tres tienen 80 arcos, soportados en semicolumnas
adosadas a los pilares. El primer nivel corresponde a las puertas del Coliseo,
las cuales se encontraban numeradas. El cuarto nivel fue añadido por
Domiciano para aumentar la capacidad de audiencia del anfiteatro y para
sostener el toldo o velario.
Decoración de la fachada

Detalle de la fachada del Coliseo. Nótese la simulación de esculturas

decorativas bajo los arcos.
Fotografía de Fabián Coelho.
La decoración de la fachada es el elemento más llamativo y nos permite
apreciar el sentido estético de los romanos, dado al eclecticismo, cosa que los
distingue de los griegos. Nos referimos a la superposición de tres órdenes
arquitectónicos diferentes: el toscano (variante del dórico), el jónico y el
corintio. Veamos la imagen con los detalles.
Arriba: fachada del Coliseo, destacando los cuatro niveles. Abajo, de izquierda
a derecha: 1er nivel (toscano); 2do nivel (jónico); 3er nivel (corintio); 4 nivel
(pilastras y ventana).
1. En el primer nivel vemos una variante del dórico, el orden toscano, con
capitel simple y fuste liso.
2. El orden jónico es el preferido para el segundo nivel. Lo reconocemos
por su capitel rematado con doble voluta.
3. El tercer nivel usa el corintio, cuyo capitel está decorado con hojas de
acanto.
4. El cuarto nivel sustituye las semicolumnas por semipilastras (fustes de
base cuadrada) con capitel corintio. Estas soportan directamente el
entablamento. Las semipilastras alternan con ventanas.
Otro elemento salta a la luz, aunque hoy no lo podemos apreciar: debajo de
cada arco de los niveles 2 y 3 originalmente se encontraba una escultura
decorativa.
Aforo y distribución del público según las clases sociales

Distribución del aforo según la clase social.

El aforo original del Coliseo romano era de 50.000 personas en la cávea o
gradas. Con las reformas de Domiciano aumentó a 65.000. El público se
distribuía de acuerdo a las clases sociales. A saber:
1. Podium. Con las gradas más espaciosas, y están destinadas al uso de
las autoridades más importantes, como los senadores, sacerdotes o
magistrados.
2. Maenianum Primum. Se ubica detrás del podium. Lo ocupaban los
patricios y los plebeyos con mayores riquezas, siempre que no fueran
senadores.
3. Maenianum Secundum Imun. Es el segmento posterior al Maenianum
Primum, destinado a los plebeyos de los sectores medios.
4. Maenianum Secundum summum. Este espacio estaba reservado a los
plebeyos de bajos ingresos económicos.
 5. Maenianum Summum in Ligneis. Esta tribuna estaba hecha en madera y
no contaba con asientos como tal. Estaba destinada a las mujeres y a
los no ciudadanos.
Materiales y técnicas constructivas

Los materiales usados para el Coliseo fueron ladrillos, rocas (travertino, toba y
mármol), madera, estuco y hormigón o argamasa. Este último fue un invento
romano que catapultó el desarrollo de la arquitectura. Era particularmente
necesario para las estructuras de ladrillo.
En cuanto al uso de las rocas, técnica aplicada fue el sillar. Consiste en la
superposición de piedras labradas en forma de paralelepípedos, superpuestas
sin argamasa con la ayuda de andamiaje y grúas. Los agujeros de las rocas del
Coliseo atestiguan el uso de las garras de las grúas.
Te puede interesar: Las Nuevas 7 Maravillas del mundo.
Historia del Colisero romano
Luego del incendio de Roma del año 64, quedó calcinado el teatro de la ciudad,
construido en el Campo de Marte, próximo al Foro romano. Además, sobre las
ruinas de los terrenos de uso público, Nerón hizo construir un palacio
llamado Domus Aurea, que incluía una laguna artifical, Stagnum Neronis, y un
Coloso de Nerón como el dios Helio.
Muerto Nerón en el año 68, se precipitó una crisis política en el Imperio y en
solo un año se sucedieron cuatro emperadores. El único en lograr la estabilidad
fue Vespasiano, fundador de la dinastía Flavia, que abría un nuevo tiempo para
Roma.
Izquierda: mapa de Roma con emplazamiento de la Domus Aurea y la laguna
de Nerón. Derecha: Mapa de Roma con el Coliseo sustituyendo la laguna de
Nerón.
Hacia los años 70 y 72, Vespasiano mandó a reemplazar la laguna artificial por
un anfiteatro que reemplazaría al teatro del Campo de Marte. Vespasiano
también hizo sepultar gran parte de la Domus Aurea, y solo dejó el pie el
Coloso. Con ello, el nuevo emperador se ganaba el favor del pueblo.
Culminación e inauguración del Coliseo
Vespasiano murió muy poco antes de ver terminado el anfiteatro. Le sucedió en
el poder su hijo Tito. Este se ocupó de terminar el último nivel, y protagonizó la
inauguración en el año 80, la cual duró cien días.
Así comenzaban las funciones de entretenimiento del anfiteatro, que incluían
no solo actividades lúdicas, sino verdaderas batallas y ejecuciones. En la arena
del Coliseo tuvo lugar, por ejemplo, la muerte de cientos de cristianos echados
a las fieras salvajes. Y todo ello era exhibido como diversión. Durante la
inauguración del Coliseo murieron miles de personas y miles animales.
La ampliación del Coliseo
Interior del Coliseo romano. Nótese el hipogeo o foso.
A la muerte de Tito, subió al poder su hermano Domiciano. Este se encargó de
hacer algunas remodelaciones al anfiteatro. Básicamente ordenó añadir una
galería para el bajo pueblo y, además, ordenó construir un hipogeo debajo de la
arena, de tal manera que se facilitara la organización de los espectáculos.
El Coliseo se mantuvo activo por varios siglos, pero no fue inmune a los daños
del tiempo. Entre algunas calamidades, tuvo que sufrir terremotos e incendios
que exigieron sendas reparaciones por parte del emperador Teodosio II y del
emperador Valentiniano III.
Los nuevos usos del coliseo
La oficialización del cristianismo influyó en el tipo de espectáculos del Coliseo.
Cesaron las ejecuciones y, además, en el año 435 se suspendieron las luchas
de gladiadores. Se mantuvieron actividades como las venationes (caza de
animales) y las competiciones deportivas.
Tras la caída del Imperio romano y el desarrollo de la Edad Media, el Coliseo
perdió su antiguo papel como centro de entretenimiento y fue usado para toda
clase de cosas: fábricas, albergues, fortalezas, mercados, tabernas, casas
particulares, graneros, etc. También fue usado como cantera y muchas de sus
piedras y segmentos fueron saqueados.
En el siglo XVIII el Coliseo retornó al cuidado de la Iglesia católica, y fue
entonces cuando se le nombró santuario de la cristiandad, que poco a poco
despertó una conciencia patrimonial.
Datos curiosos del Coliseo romano
 Los espectáculos de gladiadores del Coliseo en la Antigüedad eran
financiados por los sectores privados como símbolo de su influencia y
poder social.
 Los animales usados en las venationes eran exóticos, importados del
África. Por ejemplo: leones, leopardos, panteras, rinocerontes, elefantes,
hipopótamos, avestruces, jirafas y cocodrilos.
 Existen dudas sobre el uso del Coliseo como escenario de batallas
navales, pues no hay forma de saber cómo se evitaba la filtración del
agua a través de la arena. Ya que algunas fuentes documentan que
estas se realizaron durante la inauguración, es probable que hayan
suspendido después de construir el hipogeo en tiempos de Domiciano.
 El Coliseo fue sede de los últimos juegos de la historia en el siglo VI.
 En la actualidad, el Coliseo es sede del Viacrucis presidido por el Papa
en Semana Santa.
 Cada vez que la sentencia de un condenado a muerte es aplazada, el
Coliseo enciende sus luces por 48 horas.
 Desde 1980 el Coliseo romano es patrimonio de la humanidad por la
UNESCO y ocupa un lugar en la lista de las Nuevas Siete Maravillas del
Mundo, elegidas por voto popular en el año 2007.