BIOLOGIA Prof. Javier A.

Alcaraz

Introducción
Historia de la Biología
La Biología (del griego bíos, “Vida”, y logos, “estudio”) es la ciencia que estudia los seres vivos. En
sentido amplio, su objeto de estudio comprende:

• una vasta gama de organismos, de distintos niveles de complejidad: bacterias, protistas, hongos,
plantas, animales;

• las diferentes características de esos organismos (entre otras: forma, estructura y función,
crecimiento y desarrollo, reproducción, herencia, evolución, distribución geográfica);

• las interacciones de los seres vivos entre sí y con su ambiente.

EL NACIMIENTO DE LAS CIENCIAS DE LA VIDA

Los orígenes de la biología deben rastrearse en la Grecia clásica, donde las ciencias y la filosofía no
estaban separadas y los grandes pensadores se preguntaban sobre la naturaleza de los seres vivos y
cómo se habrían originado. La concepción vitalista sostenía que los seres vivos con- tenían un
principio vital que los diferenciaba de los objetos inertes. También se creía que los organismos se
originaban por generación espontánea a partir de la materia sin vida. Estas ideas predominaron
durante siglos en el pensamiento occidental.

Aristóteles, a quien se considera el primero en sistematizar el pensamiento científico y filosófico,

escribió, entre muchas otras obras, una Historia de los animales. Su discípulo Teofrasto (372-287 a.
C.) escribió una Historia de las plantas. Desde entonces, las ciencias de la vida se desarrollaron en
disciplinas como la zoología (del griego zoós, "animal",y Iógos, "estudio") y la botánica (del griego
botáne, "planta").

LA APARICION DEL MICROSCOPIO

En el siglo XVII, la invención del microscopio introdujo novedades muy importantes, al permitir el
acceso a un mundo que no se podía observar a simple vista. Gracias al microscopio se logró descubrir
a los microorganismos (bacterias, protozoos, etcétera) y observar la composición de los tejidos y los
órganos. La llamada era científica se inició por entonces, con el desarrollo del método experimental,
basado en la observación y la experimentación, sobre todo gracias a los trabajos de Galileo Galilei
(1564-1642).

En ese período se destacó el físico y naturalista inglés Robert Hooke (1635-1703), quien, empleando
un microscopio que él mismo diseñó, fue el primero en utilizar la palabra célula para describir las
estructuras que había observado en el corcho.

Años más tarde, el comerciante holandés Anton van leewenhoek (1632-1723) perfeccionó el
microscopio y realizó aportes significativos al conocimiento de las células y los microorganismos. En

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1674 realizó la primera descripción detallada de los glóbulos rojos y, más tarde, descubrió
organismos microscópicos en muestras de agua de lluvia y de saliva humana.

Conocer más

Biología. Este término fue empleado por primera vez por el naturalista francés Jean-Baptiste
de Monet, conde de Lamarck, en 1802 y, casi simultáneamente, por el alemán Gottfried
Reinhold Treviranus, quien ese año publicó su obra Biología, la cual re- sume los
conocimientos de la época acerca de los seres vivos. La palabra "biología" apareció por
primera vez en el Diccionario de la Real Academia Española en 1874.

LAS CIENCIAS BIOLÓGICAS, HOY

De acuerdo con su desarrollo histórico, la biología es un campo de investigación amplio que estudia
los seres vivos desde diversos puntos de vista. Esto se corresponde con el hecho de que la vida es un
fenómeno sumamente complejo.

En el ámbito de las ciencias biológicas aparecen nuevas disciplinas según el avance de los
conocimientos y su grado de especialización. También convergen en ese ámbito otras ciencias: la
química aplicada a los componentes de los seres vivos se denomina bioquímica o química biológica;
la física referida a los fenómenos biológicos se llama biofísica.

Las disciplinas biológicas abarcan, entre otras, las siguientes:

• Conforme al tipo de organismo de que se trate, las "tradicionales" botánica y zoología estudian las
plantas y los animales, respectivamente; la micología estudia los hongos, y la microbiología, los
microorganismos en sentido amplio. En particular, el estudio de las bacterias se denomina
bacteriología, y el de los protistas, protistología.

• La taxonomía biológica incluye las normas de nomenclatura de los se­ res vivos. La sistemática es el
estudio de los grupos de organismos incluidos en la clasificación biológica.

• La biología celular estudia las células como unidades estructurales y funcionales de los seres vivos;
la biología molecular, los componentes de las células. Los mecanismos de transmisión y modificación
de los caracteres hereditarios, generación tras generación, son estudiados por la genética.

• La forma de los organismos es estudiada por la morfología, y su estructura interna, por la

anatomía. La fisiología estudia el funcionamiento total o parcial de los organismos.

• Según el eje temporal, la neontología es la biología de los seres vivos actuales, y la paleontología, el
estudio de los seres vivos del pasado, sobre todo por medio de sus res- tos fósiles. Los mecanismos
y las condiciones de la evolución de los seres vivos son estudiados por la biología evolutiva, que
incluye la formación de nuevas especies y la extinción de otras.

• Según el eje espacial, la biogeografía es el estudio de la distribución geográfica de los seres vivos en
el planeta.

• Las relaciones de los seres vivos entre sí y con el ambiente constituyen el objeto de estudio de la
ecología.

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• La etología o biología del comportamiento estudia el comportamiento de los animales en su medio
natural.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. Elaboren un cuadro comparativo de las disciplinas biológicas indicando que estudia

cada una.
2. Investigar quienes fueron: Lamark – Linneo – Darwin – Hooke – Van Helmont –
Pasteur. Realizar una breve descripción de sus aportes a la biología.
3. Defina: Ciencia – Disciplinas – Organismo.

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El Método científico
Los conocimientos que la humanidad posee actualmente sobre las diversas ciencias de la
naturaleza se deben, sobre todo, al trabajo de investigación de los científicos. El procedimiento
que éstos emplean en su trabajo es lo que se llamará MÉTODO CIENTÍFICO.

El método científico consta de las siguientes fases o etapas:

1. Observación
2. Formulación de hipótesis
3. Experimentación
4. Emisión de conclusiones

Observación
Los científicos se caracterizan por una gran curiosidad y el deseo de conocer la naturaleza.
Cuando un científico encuentra un hecho o fenómeno interesante lo primero que hace es
observarlo con atención.
La Observación consiste en examinar atentamente los hechos y fenómenos que tienen lugar en
la naturaleza y que pueden ser percibidos por los sentidos.

Ejemplo: Queremos estudiar si la velocidad de caída libre de los cuerpos depende de su masa.
Para ello, dejamos caer, desde una misma altura una tiza y una hoja de papel. Observamos que la
tiza llega mucho antes que el papel al suelo. Si medimos la masa de la tiza, vemos que ésta es
mayor que la masa del papel.

Formulación de hipótesis
Después de las observaciones, el científico se plantea el cómo y el porqué de lo que ha
ocurrido y formula una hipótesis.
Formular una hipótesis consiste en elaborar una explicación provisional de los hechos
observados y de sus posibles causas.

Ejemplo: Podemos formular, como hipótesis, el siguiente razonamiento: "Cae con mayor
velocidad el cuerpo que posee mayor masa".

Experimentación
Una vez formulada la hipótesis, el científico debe comprobar si es cierta. Para ello realizará
múltiples experimentos modificando las variables que intervienen en el proceso y comprobará
si se cumple su hipótesis.
Experimentar consiste en reproducir y observar varias veces el hecho o fenómeno que se
quiere estudiar, modificando las circunstancias que se consideren convenientes.
Durante la experimentación, los científicos acostumbran a realizar múltiples medidas de
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diferentes magnitudes físicas. De esta manera pueden estudiar qué relación existe entre una
magnitud y la otra.

Ejemplo: Si lanzamos la tiza junto a una hoja de papel arrugada, vemos que llegan al suelo
prácticamente al mismo tiempo. Si seguimos esta línea de investigación y lanzamos una hoja de
papel arrugada y otra hoja sin arrugar desde la misma altura, vemos que la hoja arrugada llega
mucho antes al suelo.

Emisión de conclusiones
El análisis de los datos experimentales permite al científico comprobar si su hipótesis era
correcta y dar una explicación científica al hecho o fenómeno observado.
La emisión de conclusiones consiste en la interpretación de los hechos observados de acuerdo
con los datos experimentales.
A veces se repiten ciertas pautas en todos los hechos y fenómenos observados. En este caso
puede enunciarse una ley. Una ley científica es la formulación de las regularidades observadas
en un hecho o fenómeno natural. Por lo general, se expresa matemáticamente.
Las leyes científicas se integran en teorías. Una teoría científica es una explicación global de
una serie de observaciones y leyes interrelacionadas.

Ejemplo: A la vista de los resultados experimentales, se puede concluir que no es la masa la que
determina que un objeto caiga antes que otro en la Tierra; más bien, será la forma del objeto la
determinante. Como comprobación de nuestro resultado deducimos que nuestra hipótesis inicial
era incorrecta. Tenemos, por ejemplo, el caso de un paracaidista: su masa es la misma con el
paracaídas abierto y sin abrir; sin embargo, cae mucho más rápido si el paracaídas se encuentra
cerrado.

ANÁLISIS E INTERPRETACIÓN DE UN DISEÑO

Los científicos habitualmente realizan experimentos para poner a prueba sus hipótesis. En el
diseño experimental hay muchos aspectos que considerar, para no sacar conclusiones
erróneas. Uno de los primeros experimentos de la historia de la ciencia diseñados
cuidadosamente fue el que realizó el científico belga Jan Baptist van Helmont, quien estudiaba
la nutrición de las plantas. ¿Lo analizamos juntos?

1° Colocó cierta cantidad de tierra en un horno caliente durante unos minutos. La dejó enfriar
y la pesó: eran 90 kg. Pesó una pequeña planta de sauce (2 kg), y la colocó en una amplia
maceta que contenía la tierra secada anteriormente.

2° Regó la planta, periódicamente, con agua de lluvia. Y cinco años más tarde sacó el sauce de
la maceta. Su peso, ahora, era de 76 kg. Retiró la tierra, la colocó nuevamente en un horno y al

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enfriarse, la pesó. Eran aproximadamente 90 kg (en realidad, había 56 g menos), es decir,
prácticamente no había variado.

3° Fíjate en la historieta cuáles fueron las conclusiones a las que llegó este científico.

ACTIVIDAD_____________________________________________________________________________________________

A. ¿Cuál creen que era la hipótesis que se planteó Van Helmont al realizar este
experimento?
B. Al diseñar un experimento, y poder comparar los resultados, es fundamental cambiar
una sola variable por vez. ¿Piensan que esto se cumple en este caso?
¿Por qué?
C. Otro aspecto importante es contar con un "testigo", con el cual comparar los datos
obtenidos. ¿Utilizó Van Helmont una planta control o testigo?
D. Al realizar experiencias de todo tipo, es esencial un buen registro de los datos. ¿Qué
hubieran registrado ustedes?
E. ¿Para qué les parece que se puso la tierra al horno y luego se las pesó?
F. ¿Cuál fue la conclusión del científico? ¿Están de acuerdo? ¿Por qué?

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¿Cómo empezó todo según los científicos?

El Universo
La mayoría de los astrónomos cree que el Universo se originó en un extraordinario evento (el Big
Bang o gran explosión) hace unos 12.000 a 15.000 millones de años. Estiman también que la Tierra,
los planetas, satélites, asteroides y cometas, y astros que orbitan alrededor de nuestro Sol, se habrían
originado en un mismo proceso evolutivo de nuestra estrella hace unos 5.000 millones de años.
Sabemos que el Sol es el astro que gobierna a los que le orbitan por ser el más masivo, siendo su
masa cerca de 2 x 1030 kg.

Comprendemos que el Sistema Solar es muy grande comparado con la Tierra, y que a pesar de
construir naves que alcancen grandes velocidades, los viajes hasta otros planetas serán muy largos.
Por otra parte, algunos paleontólogos creen que los dinosaurios desaparecieron posiblemente
debido a la caída de un gran meteorito, hace unos 65 millones de años. Los antropólogos, en tanto,
fijan la aparición de nuestra especie, hace alrededor de unos 3 millones de años.

Las estrellas que vemos en la noche son astros como nuestro Sol, algunas más grandes, otras más
pequeñas, algunas más frías y otras más calientes, y las distancias a ellas las expresamos en años luz,
es decir, la distancia que recorre la luz en un año, que equivale a 9,461x1012 km. La más cercana,
Alfa Centauro, está a 4,3 años luz, y muchas de las que podemos ver a simple vista están a cientos de
años luz de distancia.

Sin embargo, la astronomía nos ha revelado que hay muchas, pero muchas estrellas que no vemos a
simple vista, unos 100 mil millones solo en nuestra galaxia. También sabemos que todo el Sistema
Solar no es más que un pequeño punto en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y que hay cientos de miles de
millones de galaxias. Además, nos asombramos frente a objetos exóticos que han descubierto los
astrónomos en estas últimas décadas, como estrellas de neutrones y agujeros negros, cuyas
densidades son cientos de millones de veces la del agua.

Tiempos, distancias, masas, temperaturas, densidades, velocidades, etc. son en general muy grandes
y resultan inconcebibles. Números como los que hemos mencionado, además de entender que son
muy grandes, no nos dicen nada, por cuanto no estamos acostumbrados a usarlos en lo cotidiano.
Para que estas cantidades cobren algún significado, los modelos a escala son de gran utilidad, pero en
el ámbito astronómico ellos plantean serios inconvenientes, similares a los que se presentan en el
mundo atómico y nuclear, donde la mayoría de las cantidades que los describen resultan igualmente
inconcebibles, pero esta vez por ser demasiado pequeñas.

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Las galaxias
Las galaxias son grandes agrupaciones de estrellas (entre 107 y 1012), nubes de gas y polvo y, según
recientes estudios, materia oscura, todo unido por fuerzas gravitacionales, constituyendo una unidad
fundamental del macrocosmos. Las galaxias son en muchos aspectos desconocidas para los
astrónomos, particularmente en lo que se refiere a su origen y su evolución.

La nuestra es la Vía Láctea, o “camino de leche”, y se aprecia como una nube blanquecina que cruza el
cielo nocturno, fácil de observar y conocida por lo tanto desde la Antigüedad. La figura 35 la muestra
en toda su extensión. En el centro de la fotografía está el centro de la galaxia, pero al igual que el
resto de ella, no se aprecia muy bien debido a que nubes de polvo la ocultan a nuestra visión. Si no
fuera por este hecho, la veríamos muy brillante.

Fue el gran astrónomo inglés William Herschel quien, después de observar estructuras que
denominó galaxias, se dio cuenta de que la Vía Láctea era simplemente la visión que tenemos desde
dentro de nuestra propia galaxia. Es cierto que por algunos años se pensó que el Sol era el astro
central de esta estructura, pero pronto se advirtió que era solo una de tantas estrellas. También se
creyó que nuestra galaxia era la más grande y central en el Universo, pero la historia se repitió:
nuestra galaxia no es más que una entre muchas.

Nuestro lugar en el universo es un pequeño planeta que gira alrededor de una estrella mediana clase
G, a la que llamamos sol, ubicada en el brazo de una enorme galaxia a la que hemos denominado Vía
Láctea.

Una más de las incontables galaxias que se encuentran dispersas en el universo, sin embargo las
condiciones para la vida inteligente parecen estar reservadas para pocos sistemas planetarios que
sean similares a nuestro sistema solar. Desde nuestro mundo natal (el único lugar donde podemos
asegurar que existe vida), miramos el espacio y contemplamos las maravillas del cosmos. Cerca de la
Tierra se encuentran los planetas, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Urano, planetas enanos
y demás cuerpos del sistema solar, orbitando nuestro fecundo y familiar Sol; mucho más lejos se
distinguen las otras estrellas de nuestra galaxia, algunas brillantes y calientes, otras diminutas y
pálidas. Podemos observar nubes de gases de donde surgen las estrellas y percibir extraños
fenómenos que indican el enigmático vacío que han dejado las estrellas muertas en violentos
cataclismos; también vemos lagunas lácteas que señalan la posición de otras galaxias y, forzando
hasta sus límites los instrumentos astronómicos, los científicos investigan los misterios
fundamentales: cómo pudo haberse iniciado el universo y cuál podría ser su fin.

La Tierra y sus capas

El planeta Tierra forma parte del Sistema Planetario Solar.

Nos encontramos en un astro, llamado Tierra, que integra el Sistema Planetario Solar. La Tierra
presenta una capa sólida llamada litosfera, constituida por rocas y por el suelo en el que pueden
desarrollarse los vegetales y otros organismos.

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La litosfera está cubierta en gran parte por las masas de agua de los océanos, mares, lagos y ríos. El
conjunto de esas aguas se llama hidrosfera y cubre las 3/4 partes de la superficie terrestre.

Una capa gaseosa envuelve todo el globo terráqueo; esa capa se llama atmosfera y está formada
por una mezcla de gases denominada aire.

Los seres vivos se encuentran en contacto con la litosfera, la hidrosfera y la atmosfera, que
constituyen su ambiente. Algunos animales y plantas viven en ambientes determinados, por
ejemplo: los lobos marinos en el mar, la vizcacha en el campo y las golondrinas pasan gran parte del
día en el aire."

El hombre, en cambio, puede vivir en los ambientes más variados: en las praderas, en las ciudades,
en los bosques, en los desiertos, junto al mar o sobre la montaña.

Pero tanto el hombre, como todos los seres vivientes, dependen para vivir de la presencia del
agua y del aire.

El conjunto de los seres vivos y de las zonas habitadas por ellos en la superficie de nuestro planeta
recibe el nombre de Biosfera.

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ACTIVIDADES: Responder

1. ¿Cómo creen que se habrían formado la Tierra, los asteroides, el sol y los demás componentes del sistema?
2. ¿Qué es un año luz?
3. ¿Qué son las galaxias?
4. Buscar una imagen de la galaxia vía láctea
5. Defina con sus propias palabras: Litosfera, Hidrosfera, atmosfera, Biosfera.
6. Realizar un esquema a escala de Marte, Tierra y Venus.
7. Buscar y pegar una imagen que contemple las distintas capas de la Tierra
8. Marcar la respuesta correcta

- El universo es: - El Sistema Solar es:

A materia A El Sol y los planetas que giran a su alrededor

B materia y energía B Un conjunto de soles
C energía C Un sistema energético en equilibrio

- La materia forma: - La materia se distribuye en:

A estrellas A galaxias
B planetas B estrellas
C ambos C nebulosas

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ACTIVIDAD DE INVESTIGACIÓN
Características de los planetas del Sistema Solar

Objetivo:
Reunir información sobre los planetas del Sistema Solar para realizar una exposición acompañada de imágenes.
Vamos a realizar una ficha de cada planeta, con datos e ilustraciones, que se pueden exponer oralmente en clase, o
realizar una presentación digital, para los que sepan manejar un programa (power Point, etc)

Metodología:
Buscar la siguiente información:

- Distancia al Sol

- Período de rotación

- Período de traslación

- Temperaturas máximas y mínimas

- Gravedad

- Número de satélites

- Composición de la parte sólida

- Composición de la atmósfera

- Formaciones geológicas

Integrantes del grupo:

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El origen de la vida

Los seres humanos han intentado dar respuesta sobre el origen de las primeras formas de vida a
partir de diversos argumentos. Cada aproximación teórica se basó en observaciones,
experimentaciones, así como en creencias religiosas o populares. Veamos algunas de ellas:

➢ Creacionismo: explica el origen de todo lo que existe a partir de un Dios creador.

➢ Teoría de la generación espontánea: sostiene que la vida surge a partir de materiales

inertes o en descomposición. Este tema se verá en detalle en el próximo capítulo.

➢ Hipótesis de las panspermias: plantea el surgimiento de la vida a partir de esporas

(formas bacterianas resistentes) provenientes del espacio exterior.

➢ Hipótesis quimiosintética: postula la evolución química de la vida, y fue propuesta por

Oparin y Haldane. Es la más aceptada en la actualidad.

La Tierra antes de la vida

Casi la totalidad de los seres vivos necesitamos oxígeno para vivir. Este gas es uno de los
componentes de la atmósfera. En ella encontramos, además, otros gases, como nitrógeno, dióxido
de carbono, vapor de agua y ozono. Todos estos-componentes le otorgan características especiales
a nuestro planeta. El oxígeno, como ya sabés, es indispensable para mantenernos vivos y nos
permite obtener la energía de los alimentos ingeridos. El ozono absorbe parte de la radiación solar
ultravioleta, que nos haría daño si llegara a la superficie terrestre. El dióxido de carbono protege
contra la amplitud térmica. Este y otros gases retienen el calor que recibimos del Sol durante el día,
y también evitan que el calor generado en la Tierra se "escape" hacia el espacio exterior, y esto hace
que la temperatura no baje demasiado durante la noche; se trata del famoso efecto invernadero.
Las plantas utilizan el dióxido de carbono en la fotosíntesis para fabricar su propio alimento. Dicha
reacción da como resultado la liberación de otro gas que ya mencionamos, el oxígeno.
Pero la atmósfera no fue siempre así. Hace un poco más de 3 800 millones de años, antes de la
aparición de la vida en la Tierra, no tenía las mismas características. ¿Podés creer que no había
oxígeno? Tené en cuenta que ningún organismo llevaba a cabo la fotosíntesis como para liberarlo.
Cuando se formó la Tierra, la mayoría de los gases que emanaban de ella se perdían en el espacio.
Luego, nuevos gases, como hidrógeno y helio, y vapor de agua se liberaron de las rocas.
Se calcula que la Tierra tiene aproximadamente 4 600 millones de años. En sus orígenes, la
superficie era muy blanda, y se cree que alrededor de 600 millones de años más tarde, una lluvia
de meteoritos originó una intensa actividad volcánica que provocó la eliminación de otros gases
y la acumulación de hidrógeno, dióxido de carbono, metano, amoníaco y vapor de agua. Estas
sustancias formaron una atmósfera primitiva que retuvo el calor del Sol, con el consiguiente
aumento de la temperatura. También estaban presentes sustancias que contenían azufre.
Entonces, al originarse, el planeta era una esfera de roca caliente y sin vida. A medida que la
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temperatura fue bajando, el agua en forma de vapor comenzó a condensarse y las copiosas lluvias
originaron océanos y mares. Esos mares estaban muy calientes y en ellos comenzaron a diluirse las
sustancias de la atmósfera.

Si queremos imaginar cómo era nuestro planeta en aquellas épocas, tenemos que hacerlo
observando las erupciones volcánicas y los géiseres, que arrojan agua en estado de vapor que pro-
viene del interior de la Tierra, y a eso agregarle descargas eléctricas y lluvias de meteoritos. ¿Te
parece posible que la vida comience en esas condiciones? Aunque no lo creas, hace
aproximadamente 3 800 millones de años, las condiciones fueron propicias.

La hipótesis de Oparin y Haldane

Como te habrás dado cuenta, para comprender algunas de las explicaciones sobre cómo se
originó la vida sobre la Tierra es importante entender el concepto de molécula. Como ya sabrás,
no se pueden ver a simple vista y están conformadas por átomos. Estos átomos no forman parte
siempre de las mismas moléculas, sino que pueden reacomodarse y pasar a ser componentes de
otras moléculas a través de las reacciones químicas.

Se han desarrollado varias hipótesis para explicar el origen de las primeras células sobre nuestro
planeta. Una de las más conocidas y consistentes fue formulada por el bioquímico ruso Alexander
Oparin en 1924. Postuló que, a partir de los gases de la atmósfera primitiva (hidrógeno, dióxido de
carbono, metano, amoníaco, nitrógeno, monóxido de car- bono y vapor de agua) se produjeron
reacciones químicas que generaron algunas moléculas orgánicas sencillas. (Recordá que las
moléculas orgánicas están compuestas por átomos de carbono e hidrógeno y existen en forma
mayoritaria en los seres vivos). Estas reacciones ocurrieron "ayudadas" por la energía de descargas
eléctricas naturales, como los rayos de las tormentas, por las' radiaciones solares y las altas
temperaturas.
Ahora bien, las primitivas moléculas orgánicas fueron arrastradas por la lluvia hacia los
océanos. A este ambiente Oparin lo llamó caldo primitivo, y es allí donde este pro- ceso habría
continuado. ¿Cómo Según los científicos, las moléculas orgánicas sencillas comenzaron a agruparse
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al bajar las temperaturas y originaron moléculas orgánicas más complejas (como proteínas y
lípidos)? De este modo se establecieron ciertas estructuras que Oparin denominó coacervados.
¿Qué características tenían los coacervados que imaginó Oparin?
Eran un conjunto de moléculas complejas rodeadas por una membrana. De esto hablaremos
más adelante, pero, por ahora, podés imaginártelos como una gotita de agua que encierra otras
sustancias.
Entonces, según este científico, con el tiempo surgieron las primeras células a partir de los
coacervados. Así, Oparin explicó la aparición de los seres vivos a partir de un proceso de
generación espontánea, en el que ciertos componentes sencillos serían los "ladrillos básicos" para
la conformación de componentes orgánicos, más complejos. Pero... ¿era el único que tenía esa
idea? No. Simultáneamente, el biólogo inglés John Haldane aportó una hipótesis muy similar,
aunque no conocía la de Oparin.
Hoy sabemos que los seres vivos actuales no se forman espontáneamente, sino que se originan a
partir de seres vi- vos preexistentes (en el capítulo siguiente se tratará el debate histórico en torno
a este tema). Pero en el caso de los prime- ros organismos que habitaron la Tierra, que eran
unicelulares como las bacterias actuales, parece que fue de ese modo, es decir, a partir de la materia
sin vida.
Ahora bien, cuando Oparin propuso su hipótesis, no fue bien recibida por sus colegas y generó
mucho revuelo en la comunidad científica. Entonces, los científicos no dudaron en ponerla a prueba
a través de la experimentación. En especial, alguien en la historia se encargaría de cumplir con la
puesta a prueba. Este tema lo trataremos en las páginas siguientes.

La experiencia de Miller

Como viste en la introducción, Así es la ciencia, en la construcción del conocimiento científico es

necesario poner a prueba las hipótesis para sostenerlas en el caso de su veracidad, o bien
rechazarlas mediante argumentos válidos. La hipótesis del origen de la vida de Oparin no escapó a
esta cuestión y fue puesta a prueba mediante la siguiente experiencia. En 1953, el químico
estadounidense Stanley Miller, como parte de su tesis doctoral dirigida por Harold U rey, llevó a cabo
la construcción de un modelo que intentaba representar las condiciones de la Tierra primitiva
planteadas por Oparin. En un circuito como el de la imagen, Miller incluyó vapor de agua y los demás
gases que se consideraban presentes en la atmósfera primitiva: hidrógeno, metano y amoníaco. Con
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descargas eléctricas simuló las tormentas y la exposición a los rayos ultravioleta que Oparin había
considerado indispensables para la aparición de la vida, ¿Qué creés que sucedió? La comunidad
científica quedó maravillada cuando al poner en funcionamiento este sistema se obtuvieron
moléculas orgánicas: aminoácidos,
Todo bien, pero ¿no esperábamos seres vivos como producto de la experiencia de Miller? Aunque en su modelo no
llegaron a formarse seres vivos, se comprobó parcialmente la hipótesis de Oparin, ¿Por qué? Porque se observó
que en las condiciones propuestas por él se formaron moléculas orgánicas que bien pudieron ser las precursoras de
los organismos vivos.

Este experimento logró que la hipótesis no se desechara.

ACTIVIDADES_____________________________________________________________________________________________________

1) ¿Cómo eran las condiciones en la Tierra, cuando acababa de formarse el planeta?

2) ¿Podrían haberse desarrollado seres vivos, en esas condiciones? ¿Por qué?
3) ¿Cuántos años tienen las rocas y los minerales más antiguos que se conocen?
4) ¿Cómo se formaron los mares y los continentes?
5) ¿Cuándo se supone que se formaron los primeros compuestos orgánicos?
6) ¿Qué demuestra el experimento de Stanley?
7) ¿Cómo estaba compuesta la atmósfera primitiva?

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Los sistemas vivientes y sus interrelaciones

CARACTERISTICAS DE LOS SERES VIVOS

Todos los seres vivos, desde las bacterias hasta el ser humano, tienen una serie de características
comunes, más allá de la variedad de formas que puedan presentar: están constituidos por
células. Son entidades materiales, se reproducen, crecen, se desarrollan, no son estáticos,
mantienen su estabilidad, intercambian materia y energía con el ambiente, responden a estímulos y
evolucionan.

LOS SERES VIVOS SON ENTIDADES MATERIALES

Las células están formadas por moléculas y estas por átomos, como toda la materia del universo. Los
mismos átomos que componen la materia inerte constituyen a los seres vivos: no hay ningún
componente exclusivo de los seres vivos, como sostenía el vitalismo. Las células están constituidas
básicamente por seis clases de átomos: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre.
Ellos forman las moléculas orgánicas que están presentes en los seres vivos: hidratos de carbono,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.

LOS SERES VIVOS ESTÁN CONSTITUIDOS POR CÉLULAS

Las células son las partes vivas más pequeñas de todos los organismos del planeta y llevan a cabo
todos los procesos y funciones que permiten la vida. Por ello se dice que son las unidades
estructurales de los seres vivos. Algunos organismos, como las bacterias y los protistas, son
unicelulares, es decir, están formados por una única célula. Otros, como las plantas y los animales,
son pluricelulares: el organismo está constituido por numerosas células. En muchos organismos
pluricelulares, las células se especializan y forman tejidos, grupos de células que cumplen una
misma función. Por su parte, los tejidos pueden agruparse y constituir unidades estructurales y
funcionales denominadas órganos, y estos, a su vez, sistemas de órganos. Cada una de estas
estructuras presenta diferentes niveles de complejidad.

Células bacterianas Células nerviosas

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LOS SERES VIVOS SE REPRODUCEN

Los seres vivos dejan descendencia, perpetuándose a lo largo del tiempo. En la reproducción
sexual se necesita la participación de dos progenitores. Cada uno de ellos produce células
reproductivas llamadas gametos (óvulos o espermatozoides) que, al fusionarse en el momento de la
fecundación, forman un cigoto que da origen a un nuevo individuo. Esta forma de reproducción
permite la combinación de diversas características hereditarias. En la reproducción asexual un
solo individuo produce nuevos individuos, idénticos al progenitor. Existen diversos mecanismos de
reproducción asexual. En la bipartición, por ejemplo, que se manifiesta en organismos unicelulares,
la célula se divide generando dos células hijas. La gemación es otro mecanismo reproductivo
observado en algunos organismos pluricelulares, como ciertas plantas y esponjas de mar, en la que
una proliferación de células, o yema, se desprende originando un nuevo organismo.

LOS SERES VIVOS CRECEN Y SE DESARROLLAN

El crecimiento es un cambio cuantitativo que implica aumento de tamaño. Los organismos

unicelulares crecen hasta cierto punto y luego se dividen originando dos organismos independientes.
En los pluricelulares, el crecimiento se produce gracias a la multiplicación de las células que lo
componen.

El desarrollo es el proceso por el cual un óvulo fecundado se transforma en un organismo

completo. Se trata de un cambio cualitativo, que implica especialización celular y maduración de las
diferentes partes del organismo de acuerdo con la información contenida en sus genes.

Luego de su nacimiento, el desarrollo de los animales puede ser directo o indirecto. Durante el
desarrollo directo, las crías tienen las mismas formas corporales que un adulto, aumentan de tamaño
y sus órganos evolucionan hasta alcanzar la madurez sexual, que permite la repro- ducción. Los
mamíferos y los arácnidos, por ejemplo, presentan desarrollo directo. En el desarrollo indirecto, las
crías, denominadas larvas, tienen una estructura corporal diferente de la de los adultos. Los anfibios
y muchas especies de insectos tienen desarrollo indirecto.

Desarrollo indirecto. Las larvas son diferentes a los adultos. Se da una serie de transformaciones llamada
metamorfosis

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LOS SERES VIVOS NO SON ESTÁTICOS

Las células se renuevan continuamente; no solo se dividen, sino que nacen y mueren. Sus
componentes también se renuevan: algunas moléculas se degradan, otras se construyen, mediante
un conjunto de procesos llamado metabolismo. El metabolismo permite que los seres vivos procesen
sus alimentos para obtener nutrientes y energía necesarios para mantener sus procesos vitales
(como crecer, autorrepararse, etcétera). En el metabolismo se efectúan dos procesos fundamentales:

• Los de degradación se denominan catabólicos y ocurren cuando las sustancias complejas de los
nutrientes se transforman en materiales simples liberando energía.

• Los procesos de construcción o síntesis, cuando las sustancias sencillas de los nutrientes se
transforman en sustancias complejas, se conocen como anabólicos.

LOS SERES VIVOS MANTIENEN SU ESTABILIDAD

Los seres vivos mantienen sus condiciones internas (procesos metabólicos, contenido de agua,
concentración de sales, etcétera) dentro de ciertos límites, a pesar de los cambios que puedan ocurrir
en el medio externo. Esto es fundamental para sobrevivir, ya que los procesos que realiza el cuerpo
para mantener la vida requieren condiciones muy específicas de temperatura y disponibilidad de
agua. Por ello, cuando un individuo se deshidrata o se sobrecalienta en exceso (como cuando hace
mucho calor o tiene fiebre muy alta), su metabolismo se ve alterado e, incluso, podría llegar a la
muerte.

El mantenimiento de la estabilidad de las condiciones del medio in- terno del organismo se
denomina homeostasis (del griego hómoios, "mismo", y stásis, "estabilidad").

En los animales vertebrados, la homeostasis se logra gracias a las actividades coordinadas de los
sistemas nervioso, endocrino y circulatorio y, especialmente, de los órganos que realizan el
intercambio con el me- dio externo: los riñones, los pulmones o branquias, y la piel.

LOS SERES VIVOS INTERCAMBIAN MATERIA Y ENERGíA CON EL AMBIENTE

En su crecimiento, los seres vivos intercambian materia y energía con el ambiente. Todos los seres
vivos requieren alimento (hidratos de car- bono, lípidos, proteínas), con el cual fabrican sus propios
componentes y obtienen energía. Los organismos heterótrofos, como los animales, toman esos
alimentos del ambiente. Los autótrofos, como los vegetales, incorporan sustancias que les permiten
fabricar sus propios alimentos, mediante el proceso de fotosíntesis. Los productos de desecho del
metabolismo son eliminados hacia el ambiente.

Las plantas son organismos autótrofos, ya que forman su propio alimento

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LOS SERES VIVOS RESPONDEN A LOS ESTÍMULOS

Los diversos tipos de organismos reaccionan ante distintos estímulos del ambiente, como sonidos,
olores, etcétera. Esta capacidad, denominada irritabilidad, implica diferentes tipos de respuestas,
desde acciones sencillas, como un simple movimiento o un desplazamiento, hasta conductas muy
elaboradas. Los cambios en la intensidad de la luz, los ruidos, los sonidos, los aromas, los cambios de
temperatura y la variación en la presión sobre algunas de sus partes son estímulos que pueden
causar una respuesta en plantas y animales. A su vez, las acciones de los seres vivos modifican el
ambiente en que viven.

LOS SERES VIVOS EVOLUCIONAN

Los seres vivos deben adaptarse a las condiciones cambiantes del ambiente para evitar su muerte. El
complejo proceso de cambio y transformaciones de los seres vivos a lo largo del tiempo es lo que
llamamos evolución biológica.

La gran diversidad de formas vivientes que hoy conocemos es resultado de la evolución de las
especies. Los diferentes grupos de organismos se han originado a partir de otros (ancestros) que, a
su vez, han aparecido como consecuencia de la evolución de otros anteriores. A lo largo de la historia
del planeta, hay especies que han subsistido hasta nuestros días mientras que otras se han
extinguido debido a su imposibilidad de resistir a los cambios.

La evolución de los seres vivos es un proceso continuo. Algunas especies se extinguen, mientras que
otras nuevas surgen.

La existencia de fósiles es una de las pruebas que corroboran la existencia de vida en el pasado que ha
desaparecido

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ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. Buscar y/o dibujar un esquema que muestre alguna de las características de los seres vivos.
2. Explique la diferencia entre procesos catabólicos y anabólicos. ¿Qué ejemplos conocen de
cada uno?
3. ¿Qué es la homeostasis y por qué es fundamental para garantizar la vida de los organismos?
4. ¿Por qué algunos organismos se denominan autótrofos y otros heterótrofos?
5. ... En los días que hace calor tenemos más sed y transpiramos más de lo habitual. Si tienen
en cuenta el concepto de homeostasis:

a) ¿Cuál es el cambio del medio externo?

b) ¿Qué desequilibrio se produce debido a este cambio?
c) ¿Qué sensación aparece y cuál es la acción que ayuda a recuperar el equilibrio?
d) Mencionen otros ejemplos de regulación homeostática que puedan reconocer en el
organismo humano.
6. ¿En dónde se encuentran los límites entre las cosas que están vivas y las que no? ¿Es una
cuestión de tamaño?, ¿de organización?, ¿de forma?
7. ¿Cuál es el ser vivo más grande que conocen? ¿Cuál, el más chico?
8. ¿Un hongo está vivo? ¿Por qué?
9. ¿Un virus está vivo? ¿Por qué?
10. ¿Una naranja está viva? ¿Por qué?
11. Una vez que hayan respondido estas preguntas o realizado las búsquedas pertinentes para
responderlas, elaboren un listado de las características que consideren imprescindibles para
que algo sea considerado vivo.
12. Busquen todas las definiciones que puedan de la palabra “vida”. Para eso, revisen
diccionarios, Internet, libros de texto, y anoten toda la información que encontraron.
13. ¿Cómo llevan a cabo cada una de las características los seres vivos de la imagen?

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La ecología: una mirada integral de la naturaleza
Los seres vivos no pueden ser considerados unidades aisladas; por el contrario, dependen de
otros seres vivos para alimentarse, reproducirse, etcétera. Además interactúan con factores
ambientales (como la temperatura, la humedad, la luz y el suelo), los cuales condicionan la
actividad de los organismos y, a la vez, son modificados por éstos.

La ecología es la rama de la biología que estudia las relaciones entre los seres vivos y de éstos con el
ambiente. Ernst Haeckel (alemán, 1834-1919) fue quien definió por primera vez este campo de
estudio.

AMBIENTE Y CONCEPTOS RELACIONADOS

En ecología, el término ambiente se suele utilizar de dos modos. En sentido restringido, es el

espacio físico donde vive un organismo. A menudo, para designar el lugar físico donde el organismo
efectiva- mente vive, se habla también de hábitat; por ejemplo: las ramas de un árbol son el hábitat
de las plantas epífitas, como el clavel del aire. La palabra medio se utiliza, generalmente, como
sinónimo de ambiente en tanto espacio físico; por ello, la expresión "medio ambiente" resulta
redundante.

En sentido más amplio y complejo, el ambiente es todo lo que rodea a un organismo y con lo cual este
puede interactuar. Comprende distintos parámetros abióticos, relacionados con las condiciones del
espacio físico (aire, agua, suelo, etcétera), y bióticos, referidos a las interacciones con otros
organismos de la misma especie, denominadas interacciones intraespecíficas, o de otras especies,
llamadas interacciones interespecíficas. Estos parámetros constituyen las condiciones de existencia
a que se refiere la definición original de ecología.

El término entorno se suele emplear como sinónimo de "ambiente" en este sentido amplio. El
concepto de circunstancia introduce otro parámetro importante para definir las condiciones de
existencia de los organismos: los comportamientos de los organismos, su "manera de vivir",
modifican el ambiente. Así, los parámetros abióticos y bióticos influyen sobre el organismo, y este
influye sobre ellos.

NIVELES ECOLÓGICOS DE COMPLEJIDAD

En ecología se definen cinco niveles ecológicos de complejidad. El primero de estos niveles

corresponde a organismo en relación con su ambiente; los demás, en orden de complejidad creciente,
se denominan supraorganísmicos, porque están formados por grupos de organismos. Estos
sistemas vivientes de orden superior necesariamente interactúan de diversos modos con su
ambiente Los sistemas ecológicos que representan niveles de complejidad creciente son los
siguientes:

• Un organismo es un sistema viviente que interactúa con su ambiente en el cual hay otros
organismos con los que también interactúa.

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• Un grupo de organismos pertenecientes a una misma especie conforma una población, que
interactúa con su ambiente. El ambiente de un población incluye otras poblaciones, que pueden ser
de la misma especie o de otras.

• Un conjunto de poblaciones de diferentes especies conforma una comunidad o biocenosis (del

griego bíos, "vida", y koinós, "común"), que interactúa con su ambiente. El conjunto de parámetros
abióticos del ambiente de una comunidad se denomina biotopo (del griego bíos, "vida", y topee,
"lugar").

• Un grupo de comunidades, en interacción con su ambiente, constituye un ecosistema. Algunos

autores consideran que una sola comunidad en interacción con su ambiente es suficiente para definir
un ecosistema. Desde el punto de vista de los modelos de sistemas, esto es correcto: así como el
ambiente de un organismo incluye otros con los cuales interactúa, el ambiente de una comunidad
también comprende otras con las que interactúa.

• Finalmente, todos los ecosistemas de la Tierra constituyen la biosfera, o esfera viva, que interactúa
con otros sectores del planeta y conforma un sistema planetario.

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Biomas. En ocasiones, se denomina bioma a un ecosistema generalizado o a un grupo

de ecosistemas que pueden asociarse con un área geográfica de gran extensión, con
condiciones climáticas y geomorfológicas similares. Por ejemplo, el bioma de tundra
se sitúa en las zonas circumpolares del hemisferio norte, donde en el suelo helado solo
pueden crecer líquenes y musgos.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. ¿Qué es un nivel de complejidad supraorganísmico?

2. ¿Qué es un biotopo?

3. Expliquen cómo se diferencian los conceptos de población, comunidad y ecosistema.

LOS ECOSISTEMAS
El concepto de ecosistema fue utilizado por primera vez en 1935 por el ecólogo inglés A. G. Tansley
(1871-1955), quien lo definió como "un conjunto de comunidades que conforman con su ambiente
un sistema funcionalmente integrado". En 1941, Raymond Lindeman (1915-1942) amplió el
concepto, al postular que los ecosistemas son sistemas complejos y termodinámicamente abiertos,
conclusión a la que llegó tras estudiar los flujos de materia y energía en ellos.

Un ecosistema es, ante todo, un modelo con el cual se intenta explicar la complejidad de los
fenómenos ecológicos: las relaciones de los organismos entre sí y con su ambiente. Como afirmó
Tansley, "nuestros conceptos son creaciones de la mente que imponemos ante los hechos de la
naturaleza y se derivan de un conocimiento incompleto; por lo tanto, nunca encajan directamente
con los hechos y requieren una revisión constante a medida que el conocimiento aumenta".

El ecólogo catalán Ramón Margalef (1919-2004) consideró al ecosistema como la verdadera unidad
de estudio de la ecología, a la cual redefinió como biología de los ecosistemas, o estudio de la vida
del eco- sistema. Ciertamente, los ecosistemas son sistemas vivientes de orden superior: están
constituidos por una o varias comunidades, que interactúan entre sí y con su espacio físico.

Si bien hay distintas clasificaciones de los ecosistemas, en relación con las características de sus
biotopos se diferencian dos grandes tipos: terrestres y acuáticos.

Hay un estrecho contacto entre los ecosistemas terrestres y acuáticos, en especial en las costas de
mares, ríos y lagunas, zonas en las que se hallan los llamados ecosistemas de transición.

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Los ecosistemas son sistemas termodinámicamente abiertos: la luz solar

es la principal fuente de energía para la vida.

COMPONENTES

Tradicionalmente, se consideran dos tipos de componentes del eco- sistema, componentes que, dada
su complejidad, deben definirse como subsistemas:

• Los bióticos son la parte viva: los organismos que interactúan entre sí y conforman poblaciones
que, a su vez, interactúan entre sí e integran comunidades.

• Los abióticos son la parte no viva: todas las condiciones del espacio físico (parámetros
atmosféricos, hidrosféricos y geosféricos) que, a su vez, interactúan entre sí y se condicionan
mutuamente. Los dos subsistemas se encuentran en permanente interacción. Por ejemplo, a través
de la fotosíntesis, la vegetación de un ecosistema toma dióxido de carbono del aire a cambio de
oxígeno. A través de la respiración aeróbica, los organismos realizan el mismo intercambio de gases
pero en sentido inverso. En ambos casos existe una modificación en los componentes abióticos del
ecosistema (los gases del aire) producida por sus componentes bióticos (los seres vivos).

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Los componentes bióticos y abióticos de los ecosistemas interactúan

continuamente

ESTRUCTURA

La estructura del ecosistema comprende la compleja trama de relaciones entre sus subsistemas
bióticos y abióticos. En ecología se hace hincapié en las relaciones tróficas (del griego trotes.
"alimentación"), es decir, las interacciones alimentarias entre organismos, que expresan
intercambios de materia y energía entre estos y el ambiente. Las relaciones tróficas involucran a los
organismos:
• Autótrofos, que sintetizan sus alimentos a partir de compuestos inorgánicos y de la luz solar;
• Heterótrofos, que se alimentan de los autótrofos (herbívoros) o de otros heterótrofos
(carnívoros), y
• Descomponedores, que se alimentan de desechos de organismos y transforman la materia
orgánica en inorgánica, la cual se reutiliza dentro del ecosistema.
Se llama cadena alimentaria a este circuito trófico de materia y energía. En esa cadena, los tipos de
organismos mencionados representan sus diferentes eslabones.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. ¿Qué es un ecosistema? ¿Cuáles son sus componentes?

2. ¿Por qué se dice que los ecosistemas son sistemas termodinámicamente abiertos?

ECOSISTEMAS TERRESTRES
Los ecosistemas terrestres se diferencian según la fisonomía o el as- pecto general de la comunidad,
que se define por el tipo de vegetación (componente vegetal) dominante. A su vez, un tipo de
vegetación que- da definido por el predominio de vegetales leñosos o herbáceos.

Los vegetales leñosos son los árboles, que poseen un tronco principal y se ramifican a cierta altura
formando una copa, y los arbustos, que se ramifican desde la base. Los tipos de vegetación en que
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prevalecen los árboles se llaman selvas y bosques, y aquellos en que predominan los arbustos se
llaman matorrales. Si prevalecen las hierbas, se llaman pastizales.

Selvas, bosques, matorrales y pastizales son tipos básicos de ecosistemas terrestres, que se
relacionan con diferentes zonas del planeta cuyas condiciones de clima, relieve y suelo son similares.
Esta clasificación es fisonómica, y no taxonómica, pues las especies que componen las comunidades
son distintas en cada región. Por ejemplo, las selvas del Amazonas y del sudeste asiático tienen
diferentes especies de árboles, pero ambas son selvas: se las define por la variedad de árboles que
presentan, independientemente de la especie a que estos pertenezcan.

SELVAS

Las selvas se desarrollan en zonas de clima tropical y subtropical húmedo, con precipitaciones
abundantes durante todo el año. Los árboles de la selva tienen diferentes alturas y forman estratos.
En una selva se pueden observar, al menos, tres estratos arbóreos. Por debajo de ellos hay un
estrato arbustivo, uno herbáceo y uno muscinal, formado por musgos y helechos pequeños. Además,
hay abundantes lianas, enredaderas y epífitas. En la Argentina se desarrollan selvas en Misiones (se
va paranaense) y en las montañas del noroeste (yungas).

Selva Tropical

BOSQUES

A diferencia de las selvas, los bosques son menos complejos: tienen un único estrato arbóreo, uno
arbustivo y uno herbáceo, y algunas pocas epífitas, lianas y enredaderas si las hay. Se desarrollan en
zonas diversas, de cálidas a frías, tanto secas como húmedas. Ejemplos de bosques en nuestro país
son los chaqueños, de zonas llanas con clima cálido y seco, y los andíno-patagónícos, de zonas
montañosas con clima frío y húmedo.

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Bosque Andino - Patagonico

MATORRALES

Los matorrales se desarrollan en zonas donde, por sequía o bajas temperaturas invernales,
usualmente no crecen árboles. Tienen un estrato arbustivo y uno herbáceo, y en ciertos casos pueden
aparecer algunos árboles bajos dispersos. La formación del monte, en el oeste de nuestro país, es un
ejemplo de matorral.

Matorral

PASTIZALES

Los pastizales se desarrollan en distintos tipos de clima y relieve, don- de predominan las plantas
herbáceas, principalmente los pastos (gramíneas). Pueden ser de tres tipos:

• Praderas. Son propias de las zonas húmedas donde la vegetación presenta un período de reposo
que coincide con el frío invernal. También hay praderas en las altas montañas, con características
climáticas húmedas y frías. Los sectores húmedos de los pastizales pampeanos son praderas.

• Sabanas. Son características de zonas cálidas donde el período de re- poso de la vegetación
coincide con la estación seca. En ocasiones pueden crecer árboles o arbustos aislados, y entonces se
las llama sabanas arboladas o arbustivas, respectivamente. Los pastizales próximos a las selvas
paranaenses, donde la sequía impide que crezcan muchos árboles, son sabanas.

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• Estepas. Se desarrollan en zonas templadas en las que la vegetación presenta dos períodos de
reposo: en el invierno, por las bajas temperaturas, y en el verano, por la sequía. En algunas estepas
pueden crecer arbustos esparcidos, y por eso se las llama estepas arbustivas. La mayor parte de los
pastizales pampeanos son estepas. En las mesetas patagónicas, en la Puna y en los valles prepuneños
(por ejemplo, la Quebrada de Humahuaca) pre- dominan las estepas arbustivas.

Estepa arbustiva

DESIERTOS

Los ecosistemas de desierto son peculiares, pues allí la vegetación es escasa o prácticamente nula. En
realidad, la mayoría de los desiertos son estepas herbáceas o arbustivas.

Hay desiertos en zonas tropicales, en las altas montañas y en las regiones polares. En los desiertos
de zonas cálidas llueve menos de 250 mm anuales: en algunos, la lluvia no supera los 10 mm anuales,
e incluso no se han registrado precipitaciones por años. En estos desiertos es característica la
marcada amplitud térmica entre el día y la noche. En los desiertos de zonas frías se pueden registrar
temperaturas mínimas de hasta -30 "C.

Desierto

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ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1- Enumeren los ecosistemas en los que predominan árboles y aquellos en los que abundan plantas
herbáceas.

2- ¿En qué se diferencia un bosque de una selva?

3- Elaboren un cuadro comparativo de los distintos ecosistemas terrestres y busquen un ejemplo de

cada uno dentro de nuestro país ¿En qué provincias están? ¿Pueden ubicarlos en un mapa?

ECOSISTEMAS ACUÁTICOS
Los ecosistemas acuáticos se subdividen en dos tipos: marinos y de aguas continentales. Las aguas
continentales se consideran dulces, en contraposición con las saladas del mar. Sin embargo, algunas
aguas continentales tienen concentraciones salinas mayores que las oceánicas (hasta 200 veces en
algunos casos), pero la proporción de sus sales es diferente.

ECOSISTEMAS MARINOS
La salinidad de los océanos no es uniforme: varía según la profundidad, la cercanía a las costas y las
corrientes marinas, que también modifican la temperatura. La luz solar llega hasta los 200 m de
profundidad, en lo que se denomina zona fótica. Por debajo de ella aumenta la oscuridad, hasta que
hacia los 2.000 m esta es completa. La tempera- tura del agua también disminuye con la profundidad.
Estos parámetros hacen que en las zonas costeras, en las aguas abiertas y en el fondo marino las
condiciones abióticas sean distintas, lo cual determina la distribución de los organismos. Estos se
agrupan en comunidades diferentes, que permiten definir tres tipos de ecosistemas marinos.

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LITORAL MARINO

Comprende el sector costero y la plataforma continental, o sector sumergido del continente, hasta los
200 m de profundidad; por lo tanto, se halla dentro de la zona fótica. La acción de las mareas y de las
olas erosiona las costas. En el sustrato viven algas macroscópicas, anémonas de mar, cangrejos y
mejillones que resisten la desecación temporaria y el oleaje. Es una zona de transición al ambiente
terrestre, donde aves y mamíferos costeros se alimentan en el mar.

AGUAS ABIERTAS

Más allá de la plataforma continental comienzan las aguas abiertas, bien iluminadas en su sector
superficial. No hay fondo, por lo cual las comunidades son necesariamente flotantes, como el
plancton, formado por diversos organismos microscópicos. También son abundantes los grandes
peces y los mamíferos nadadores.

AGUAS PROFUNDAS

Aquí, los fondos están en penumbras o en la oscuridad. La fauna se alimenta de desechos que
provienen de la zona superficial y presenta adaptaciones peculiares, como sistemas sensoriales
sofisticados en los organismos ciegos, o bien ojos enormes (calamares, pulpos) que les permiten
captar la escasa luz que llega hasta las zonas menos profundas.

Las aguas profundas se subdividen en dos zonas:

• Zona batial. Está mal iluminada y se encuentra entre los 200 y los 2.000 metros.

• Zona abisal. Dominada por una total oscuridad. Es la zona más profunda del océano.

Los pulpos viven en la zona batial de los océanos

ECOSISTEMAS DE AGUAS CONTINENTALES

El estudio de los ecosistemas de aguas continentales se denomina limnología (del griego límne,
"lago", y lagos, "estudio"). Los cuerpos de agua continentales se clasifican en lénticos y láticos de
acuerdo con el movimiento de sus aguas.

LOS CUERPOS DE AGUA LÉNTICOS

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En los cuerpos lénticos el agua queda relativamente quieta dentro de una depresión de profundidad
variable en el terreno. Ejemplos de ellos son los lagos y las lagunas.

En los lagos extensos y profundos se diferencian tres sectores de condiciones distintas: uno litoral,
bien iluminado, rico en nutrientes procedentes de las costas; uno de aguas abiertas, superficial e
iluminado, y el fondo lacustre, con temperatura más baja y muy poco iluminado.

El ecosistema de un cuerpo de agua léntico está conformado por distintas comunidades, entre las
cuales se destacan:

• el plancton, formado por organismos microscópicos -algas (fitoplancton) y animales (zooplancton)

que viven suspendidos en las aguas abiertas superficiales-;

• el bentos, constituido por organismos que viven en el fondo, dentro del sustrato o sobre él, como
anélidos, artrópodos, algunos peces y diversos microorganismos. Su alimento proviene de los restos
de organismos de otras comunidades que caen desde la parte superior.

• el pleuston, compuesto por organismos que viven sobre las plantas flotantes que forman "carpetas"
en la superficie del agua, a veces muy ex- tendidas. Estos organismos son, generalmente, distintos
artrópodos que viven en la parte superior de la cubierta, aérea e iluminada.

LOS CUERPOS DE AGUA LÓTICOS

En los cuerpos lóticos el agua se mueve en una dirección definida y recorre cierta distancia desde su
nacimiento hasta su desembocadura. Los ríos y los arroyos son ejemplos de ellos.

Las características de los cuerpos de agua lóticos determinan el tipo de comunidades que se
desarrollarán en ellos. Los ríos de montaña tienen una pendiente pronunciada y la velocidad de la
corriente es alta. El agua es fría y pobre en materia orgánica; solo viven en ellos algunos organismos
del bentos, que soportan la velocidad de la corriente. Los ríos de llanura tienen una pendiente suave,
la corriente es lenta y el agua es rica en nutrientes; en ellos se desarrollan las comunidades
descriptas para los cuerpos de agua lénticos.

A B

A: Zooplancton; B: Fitoplancton

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ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1- Elijan uno de los ecosistemas de aguas continentales e investiguen sobre sus comunidades,

2- ¿Cómo se clasifican los cuerpos de agua continentales?

3- ¿Cuáles son las principales comunidades del ecosistema de un lago? ¿En Qué se diferencian?

4 - Analice si las siguientes fotografías corresponden a ecosistemas y en ese caso, qué elementos
reconoce.

A B

C D
5 - ¿Podría dar otros ejemplos de ecosistemas señalando algunos elementos y relaciones presentes
en cada uno? Indique por lo menos tres

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SUCESIÓN ECOLÓGICA
No todos los ecosistemas son relativamente estables; muchos sufren cambios a lo largo del tiempo,
que se manifiestan como un reemplazo lento pero constante de unas comunidades por otras. Este
reemplazo constante se conoce como sucesión ecológica y se origina cuando se dan cambios en el
clima, en el suelo (por ejemplo, porque hay más o menos agua que lo normal), o cuando ocurre una
perturbación importante, como un incendio o una gran sequía. Las primeras en cambiar son las
comunidades vegetales: las especies de vida corta y crecimiento rápido llamadas colonizadoras son
reemplazadas por otras de ciclo de vida más largo y crecimiento lento. A medida que el paisaje se
modifica, también hay un recambio de la fauna, y se instalan los animales mejor adaptados a la
vegetación de cada momento.

MECANISMO DE LA SUCESION

La forma en que unas especies reemplazan a otras no es siempre la misma, ya que las colonizadoras
pueden simplificar o no la instalación de especies nuevas. Hasta el momento, los científicos
propusieron tres mecanismos, basados en el "comportamiento" de las colonizadoras:

• Facilitación: cuando las colonizadoras crean condiciones favorables para el establecimiento de

otras especies.

• Inhibición: cuando las primeras especies dificultan la instalación de otras especies.

• Tolerancia: cuando las colonizadoras ni facilitan ni evitan que se establezcan nuevas especies. Las
especies dominantes en cada momento son las que pueden tolerar mejor las condiciones físicas y los
recursos disponibles.

Finalmente, independiente del mecanismo, la comunidad alcanzaría un estado estable "maduro" al

que se denomina comunidad clímax.

SUCESIÓN PRIMARIA Y SECUNDARIA

Cuando ocurre un gran disturbio en el ecosistema y toda la comunidad es eliminada, el sitio no queda
deshabitado por mucho tiempo: cuando las condiciones mejoran, llegan las colonizadoras y se inicia
la sucesión. En los casos en que la sucesión ocurre luego de que una comunidad fue eliminada, se
habla de sucesión secundaria. Estos disturbios pueden ser tanto naturales como creados por el ser
humano, como la deforestación o la instalación de un cultivo. La sucesión primaria es la que se
inicia cuando se crea un nuevo medio físico, por ejemplo, cuando se forma un lago por derretimiento
de un glaciar.

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Sucesiones ecológicas

La laguna pierde profundidad por el

aporte de sedimentos y materia
orgánica. Los juncos y las totoras
avanzan hacia el interior y aparecen
animales terrestres.

ACTIVIDADES______________________________________________________________________________________________

1- Realicen un esquema que ilustre las etapas de una sucesión producida a partir del incendio de un
bosque.

2- Expliquen qué es una comunidad clímax.

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ALTERACIONES EN LOS ECOSISTEMAS

Los seres humanos somos sistemas vivientes en interacción con nuestro ambiente y, como otros
organismos, también lo modificamos. Pero, a diferencia de otros seres vivos, las alteraciones que
provocamos en el ecosistema, lo que se denomina impacto ambiental, pueden tener un efecto
negativo.

Algunos de los impactos más relevantes son:

• La contaminación. Implica todo cambio indeseable en las características del agua, el suelo, el aire o
los alimentos que afecta nocivamente a la salud, la supervivencia o las actividades de los seres vivos.

La contaminación es un problema a la vez local y global, pues un eco- sistema nunca está aislado. Por
ejemplo, la lluvia ácida provocada por la actividad industrial en un lugar se traslada por la atmósfera
a sitios distantes, devastando bosques enteros.

• La deforestación. Es la consecuencia de la tala indiscriminada de bosques y de incendios.

La deforestación irracional facilita la erosión del suelo, al hacer desaparecer su cubierta vegetal
protectora, lo cual altera también el régimen de evaporación y, por ende, el ciclo del agua. La
deforestación planificada, en cambio, implica cortar solo árboles adultos, mientras paralelamente
se reforesta.

• El uso de agroquímicos. Se denomina de esta forma al conjunto de productos químicos

utilizados en la producción agrícola como, por ejemplo, fertilizantes e insecticidas.

El abuso de fertilizantes altera los suelos, volviéndolos salinos y compactos, y favorece su

desertización. La agricultura sustentable, en cambio, fomenta el uso de abonos orgánicos y el
cultivo rotativo, para dejar "descansar" al suelo.

El tratamiento inadecuado de los residuos constituye una forma de contaminación

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NEOECOSISTEMAS

El producto de la actividad del hombre, la cultura, es inherente a la condición humana; por eso, es
importante reconocer nuestro lugar de responsabilidad en la dinámica de los procesos ecológicos en
los cuales participamos.

La influencia humana es mínima en muchos ecosistemas, pero en otros es tan marcada que lo que
antes de la intervención del hombre se definía como un ecosistema determinado, luego de ella debe
definirse como uno distinto. Esto ocurre .en los llamados ecosistemas culturales o neoecosistemas
(término que significa "ecosistemas nuevos"). Los ecosistemas naturales se organizan a sí mismos
mediante sus intercambios de materia y energía, pero los neoecosistemas, al ser producto de la
actividad humana, no lo hacen y requieren aportes constantes para perdurar. Por eso se los llama
también ecosistemas subsidiados. Los cultivos, por ejemplo, muchas veces requieren insumes agua
proveniente de riego artificial, fertilizantes y plaguicidas, entre otros. A continuación se describen
algunos de los principales neoecosistemas.

ECOSISTEMAS URBANOS

Son las ciudades, que reemplazan al biotopo original y al hábitat de muchas especies, las cuales
desaparecen de la zona. Respecto de las áreas vecinas, en el biotopo urbano la temperatura es mayor,
debido al calentamiento del asfalto de las calles y avenidas; hay menos viento, porque las
edificaciones lo "frenan"; las lluvias son más abundantes, y la contaminación del aire es mayor.

AGROECOSISTEMAS

Son los campos cultivados y las plantaciones forestales, que también reemplazan a los ecosistemas
originales, con las pérdidas de especies que ello implica. Además, en un biotopo donde antes vivían
muchas especies se introducen en cultivo unas pocas de ellas, con lo cual disminuye la riqueza
original de especies de la zona.

EMBALSES

Son cuerpos de agua que se forman en el curso de un río cuando se construyen represas para
producir energía hidroeléctrica. Estas construcciones modifican tanto el caudal del río como la
velocidad de su corriente: el nuevo espejo de agua que se forma aumenta la cantidad de evaporación
en la región y altera otros parámetros meteorológicos de esta.

BOSQUES SECUNDARIOS

Son áreas arboladas, seminaturales, en las que los árboles más abundantes no son aquellos
característicos del lugar, sino especies introducidas por el hombre. En estos casos, las especies
típicas están en baja proporción, por lo que se dice que son especies acompañantes.

Este tipo de bosque es común en las islas del Delta cercanas a Buenos Aires, donde hay plantaciones
forestales abandonadas. Así, los bosques son principalmente de sauces y álamos (que son árboles de
otros países), mientras que los ceibos, palmeras, helechos y enredaderas, típicos de la zona, son muy
escasos.

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CONSERVACIÓN DEL MEDIO NATURAL:

Para la conservación de los espacios naturales como los océanos se deben tomar medidas que
afecten a la explotación de esos ecosistemas. De esta manera podremos conservar el equilibrio del
medio ambiente.

A continuación te mostramos una serie de medidas que ayudarían a conservar los diversos
medios naturales:

Medio marino:
a) Mejorar las técnicas pesqueras y eliminar las que son nocivas para el ecosistema (redes de
arrastre).

b) Usar redes de malla más grande para evitar la captura de peces y animales jóvenes.

c) Controlar el peso de pesca o cantidad de peces que se pueden pescar en un año mediante una
reglamentación severa y seria.

d) Depurar totalmente las aguas que vierten al mar.

e) Evitar las mareas negras y los vertidos de crudo al mar.

f) Mejorar las técnicas de acuicultura: almacenamiento en lugares cercados y protegidos para

especies que han sido capturadas en mar abierto; captura en el mar de larvas y crías y aplicar
técnicas de engorde en lugares preparados; acuicultura intensiva, desarrollándose en cautividad toda
la vida del animal. Formación de granjas marinas.

En el medio terrestre:
a) Reducir el consumo y utilización de abonos.

b) Reducir el uso de herbicidas que eliminan todo tipo de plantas.

c) Reducir el consumo de insecticidas que matan a muchos y diversos tipos de animales.

d) Aumentar las técnicas naturales para combatir a las plagas: lucha biológica: utilización de seres
vivos para eliminar de forma natural a los seres incómodos para el agricultor; ferohormonas,
sustancias que atraen a los insectos y los elimina de forma natural; obtención de hembras estériles
que compiten con las hembras fértiles en el acoplamiento con los machos, haciendo disminuir las
poblaciones de plaga para el cultivo

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En los bosques:

a) Proteger y limpiar el bosque para evitar plagas.

b) Proteger y cuidar el bosque para evitar incendios.

c) Evitar la tala indiscriminada y la deforestación.

d) Evitar el cultivo y repoblación con especies no autóctonas.

e) Adecuar la repoblación a las características del suelo y clima.

f) Proteger a toda la flora y la fauna de lugares emblemáticos y representativos de ecosistemas

únicos.

g) Realizar cortafuegos y mantener vigilancia todo el año.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. ¿Qué es un neoecoslsterra? Mencionen ejemplos.

2. ¿Qué tipo de ecosistema pueden definir basándose en lo que ven en esta imagen?

3. ¿Es un sistema autoorganizado o subsidiado?

4. ¿En qué se diferencian los conceptos de ambiente y medio?

5. En los océanos, la mayor profundidad se ubica en la fosa de las Mariana se, n el Pacífico, con más
de 11000 m Gracias a la tecnología disponible, se han hallado organismos hasta los 6000 m de
profundidad

Busquen información sobre diferentes tipos de organismos que pueden alcanzar esas
profundidades.

Investiguen, en diversas fuentes, hasta qué altura se han encontrado seres vivos en la atmósfera.

8. Completen las siguientes afirmaciones

a. La ________________________________es el proceso gradual por el cual se produce un recambio de

especies en una comunidad.

b. Cuando las especies colonizadoras ni simplifican ni impiden la instalación de nuevas especies, el

mecanismo se llama__________________________________________________

c. La sucesión ______________________________________es aquella que ocurre cuando un gran disturbio

natural o de origen humano elimina a toda la comunidad de un sitio

9. Expliquen la diferencia entre los conceptos de protección y conservación.

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LA VIDA EN EL ECOSISTEMA
Las comunidades y las poblaciones son sistemas ecológicos que de- ben entenderse dentro del
marco integrador de la noción de ecosistema. Las comunidades son los subsistemas bióticos de los
ecosistemas; las poblaciones de diferentes especies son los subsistemas que con- forman las
comunidades. Cuando se habla de la estructura del ecosistema y se hace mención de las relaciones
tróficas, necesariamente se alude a las interacciones alimentarias entre distintas poblaciones (de
organismos autótrofos, heterótrofos y descomponedores) que conforman la comunidad. En este
sentido, comunidades y poblaciones son unidades de análisis que ayudan a comprender los distintos
procesos que ocurren en los ecosistemas.

LA VIDA EN COMÚN

El concepto de asociación fue empleado por Alexander von Humboldt, naturalista alemán
recordado por sus exploraciones científicas en Sudamérica, quien definió su "geografía" de las
plantas como "el estudio de los vegetales bajo las relaciones de asociación local, en los diferentes
climas". Esta noción de asociación fue precursora del concepto actual de comunidad (del latín
communitas, "en común", "en asociación").

Un siglo después, otro alemán, August Thienemann (1882-1960), fue uno de los fundadores de la
ecología de comunidades. En 1956 publicó su libro Vida y mundo circundante, donde sostenía que la
vida comprende no solo los organismos, sino las unidades de orden superior que ellos conforman
(las comunidades de vida), y que el mundo circundante abarca tanto el ambiente físico como el
espacio de interacciones con otros seres vivos. Este autor afirmaba que la vida y su mundo
circundante constituyen una totalidad: "El ambiente y la vida que lo ocupa están indisolublemente
unidos; mundo circundante y mundo vivo forman una unidad; no se puede comprender a ninguno de
los dos miembros de este conjunto por sí mismo, sin tomar en cuenta al otro".

Organismos de una
comunidad marina.

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LA VIDA EN INTERACCiÓN

La rama de la ecología que estudia el nivel de poblaciones se denomina ecología de poblaciones o

ecología demográfica (del griego démos, "población").

Las interacciones entre los organismos de una población se denominan intraespecíficas, y las que
ocurren entre los organismos de distintas poblaciones de especies diferentes se llaman
interespecíficas. Ambos tipos de interacciones son producto de la compleja trama de relaciones
(estructura) de una comunidad. Las interacciones tróficas son un sub- conjunto de todas las
interacciones posibles entre los organismos que viven en comunidad.

NICHO ECOLÓGICO

El concepto de nicho ecológico comenzó a utilizarse en la década de 1930 para destacar el rol
funcional de los organismos en la trama de interacciones de una comunidad. Mientras el hábitat es el
"domicilio" de un organismo (el lugar donde vive), el nicho es su "profesión" (su rol en la
comunidad: depredador, presa, competidor, etcétera).

LAS ESPECIES BIOLÓGICAS

Cuando se dice que los miembros de una población pertenecen a una misma especie, se hace
referencia al concepto biológico de especie, el cual adquirió relevancia a mediados del siglo XX,
cuando se produjeron avances significativos en genética y biología evolutiva. Con anterioridad,
predominaba el concepto morfológico: las especies se definían como grupos de organismos con
formas y estructuras similares.

En la actualidad, una especie biológica se define como un grupo de individuos que son interfértiles
(se reproducen entre sí) e interestériles respecto de los individuos de otras especies (no se
reproducen con ellos). Este concepto tiene un antecedente en Darwin, quien hablaba de comunidad
de descendencia para referirse a lo que hoy llamamos especie biológica.

Las especies biológicas pueden estar formadas por una población o por varias. Cuando las
poblaciones de la misma especie biológica se distribuyen en áreas geográficas distintas, se llaman
poblaciones alopátridas; si se distribuyen dentro de una misma área, se denominan poblaciones
simpátridas.

En poblaciones geográficamente separadas o alopátridas, los individuos de unas y otras pueden

presentar algunas características morfológicas diferenciales, pero si tienen la ocasión de encontrarse,
tienen la capacidad de reproducirse y dejar descendencia: son de la misma especie

Las mulas, nacidas de

la cruza de yeguas y
burros, no constituyen
una especie debido a
que son estériles.

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ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. En el ecosistema, ¿qué relación entre sistema y subsistema establecen las comunidades con
las poblaciones?
2. ¿El concepto de mundo circundante es equivalente al concepto de biotopo visto en el capítulo
anterior? ¿Por qué?
3. ¿Qué es una especie biológica? ¿Cuándo surge este concepto y por qué?
4. ¿Cómo se diferencian las poblaciones alopátridas de las poblaciones simpátridas en una
misma especie biológica?
5. Teniendo en cuenta las definiciones, completa el acróstico y luego explica cuál es el
significado de la palabra que se forma en la columna sombreada del medio.

a) Apellido del científico alemán pionero en el estudio de los ecosistemas.

b) Prefijo utilizado en el estudio de la Naturaleza que significa "casa".
e) Los... pueden ser gráficos o numéricos.
d) Sufijo que proviene de un término de origen griego que significa "estudio".
e) Rama de la ecología que estudia la ecología de poblaciones.
f) Personas que adhieren al "movimiento verde".
g) Ciencia que sirvió de base para el desarrollo de la ecología.
h) Científico del siglo XIX que escribió sobre los organismos y sus circunstancias.

6. La ecología es una ciencia que tiene un vocabulario específico. De hecho, los científicos han
tenido que idear nuevos términos para identificar nuevos conocimientos. En la siguiente lista
figuran algunos de ellos; definirlos y relacionarlos en un párrafo como lo juzgues conveniente.
(Investiga aquellos conceptos que no entiendas)
Ecólogo - ecologista - ecología - ecologismo biocenosis - biotopo - demoecología
sinecología -limnología

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LAS RELACIONES ALIMENTARIAS

La complejidad de los ecosistemas se halla relacionada con su heterogeneidad, tanto en contenido
como en estructura.

• Contenido. Cuanto más heterogéneas son las comunidades en lo que respecta a sus poblaciones
componentes, mayor riqueza de interacciones hay en ellas, lo cual aumenta la complejidad del
conjunto.

• Estructura. Las interacciones expresan distintas relaciones entre las poblaciones de la comunidad.
Por ejemplo, las cadenas alimentarias muestran las relaciones tróficas entre las poblaciones y se
vuelven más complejas en la medida en que aumenta la cantidad de poblaciones intervinientes.

Del conjunto de interacciones entre las poblaciones de una comunidad, las alimentarias o tróficas
son muy importantes en ecología porque reflejan los intercambios de materia y energía dentro del
ecosistema.

PRODUCTORES, CONSUMIDORES, DESCOMPONEDORES

Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y la energía del medio de manera
muy variada. Básicamente, pueden agruparse en:

• Productores. Son los organismos autótrofos, es decir, aquellos que producen sus propios
alimentos (materia orgánica) en el proceso de foto- síntesis. La materia orgánica elaborada es
aprovechada por otros organismos de la comunidad. Son productores los vegetales, algunas
bacterias y los protistas que realizan la fotosíntesis (las algas unicelulares).

• Consumidores. Son los organismos heterótrofos, es decir, aquellos que se alimentan de otros
organismos, de los cuales obtienen los compuestos orgánicos necesarios para su vida. Es el caso de
los animales y de los protistas que no realizan la fotosíntesis, o protozoos. Según su tipo de
alimentación, los consumidores pueden ser:

• primarios, que se alimentan de productores (son los herbívoros);

• secundarios, que se alimentan de consumidores primarios (son los carnívoros que se alimentan de
herbívoros), y

• terciarios, que se alimentan de consumidores secundarios (son los carnívoros que se alimentan de
otros carnívoros). Algunos consumidores pueden ser de uno u otro tipo, según el organismo del cual
se alimenten; por ejemplo, los omnívoros se alimentan tanto de vegetales como de animales; los
detritívoros ingieren restos vegetales o animales en descomposición; los carroñeros consumen
restos de animales muertos.

• Descomponedores. Son los organismos que desintegran la materia orgánica de los restos de
otros seres vivos, transformándola en materia inorgánica, que se incorpora al suelo y es reutilizada
por los productores. Son des- componedores muchos tipos de bacterias y hongos.

41
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Las plantas y las algas

pluricelulares, así como las
algas unicelulares
(protistas), son ejemplos de
organismos productores.

Las interacciones alimentarias son fundamentales en el ecosistema.

CADENAS ALIMENTARIAS

En ecología se denomina cadena alimentaria a un modelo mediante el cual se trata de explicar las
relaciones tróficas entre las poblaciones que componen una comunidad. La construcción de este
modelo se basa en una pregunta sencilla: ¿Quién se come a quién dentro de la comunidad? Para
responderla, se evalúa el tipo de alimentación o régimen alimentario de los organismos de las
distintas poblaciones: cuáles son autótrofos, cuáles heterótrofos, etcétera. De este modo quedan
definidos los eslabones que componen las cadenas, los cuales se denominan, técnicamente, niveles
tróficos. Estos niveles son tres: productores, consumidores y descomponedores.

La materia y la energía pasan de un eslabón de la cadena a otro, desde el ambiente a los productores,
los consumidores, los descomponedores, y de estos últimos, de nuevo al ambiente. Por lo tanto, sería
más conveniente definir la cadena como un circuito alimentario.

Fitoplancton Pulga de agua Mojarra Garza mora

(Productor) (Consumidor primario) (Consumidor secundaria) (Consumidor terciario)

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REDES ALIMENTARIAS

En una comunidad, distintos organismos productores pueden ser comidos por diferentes
consumidores primarios que pueden, a su vez, ser comidos por distintos consumidores secundarios.
Por este motivo, una población de cualquier nivel trófico puede integrar diferentes cadenas,
conformando un entramado de interacciones que se denomina red alimentaria.

ACTIVIDADES_________________________________________________________________________________________________

1. Definan qué es una cadena alimentaria, explicando qué papel cumple cada uno de sus "eslabones".

2. ¿Qué significa el concepto de nivel trófico?

INTERACCIONES INTERESPECíFICAS
Las distintas maneras en que pueden interactuar las poblaciones de diferentes especies en el seno de
una comunidad se llaman interacciones interespecíficas. Las interacciones alimentarias, que se
representan mediante los modelos de redes, son un tipo de interacciones interespecíficas. Las que se
describen a continuación se vinculan, directa o indirectamente, con la estructura trófica de las
comunidades.

Las interacciones interespecíficas pueden ser tanto beneficiosas como perjudiciales para las
poblaciones que interactúan. En algunos casos, mientras algunas poblaciones se benefician o se
perjudican, las otras se mantienen relativamente indiferentes respecto de la interacción.

43
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MUTUALISMO

En esta interacción, las poblaciones se benefician mutuamente. Es el caso, por ejemplo, de las
hormigas y los pulgones. Los pulgones proporcionan alimento a las hormigas y estas las protegen de
sus enemigos.

SIMBIOSIS

En la simbiosis, las poblaciones obtienen beneficio mutuo, pero, a diferencia del mutualismo, la
interacción es obligada: los organismos de una y otra especie no pueden vivir por separado.
Ejemplos de estas interacciones son las algas y los hongos que forman los líquenes, o cierto tipo de
bacterias que se asocian con las raíces de algunas plantas.

COMENSALlSMO

En este caso, una de las poblaciones se beneficia, en tanto que la otra se mantiene indiferente. Por
ejemplo, las rémoras son peces que acompañan a los tiburones y se alimentan de los restos de
comida que estos desechan. Un tipo particular de comensalismo es el inquilinismo. En dicha
relación, el organismo beneficiado se refugia en el cuerpo de otro organismo que permanece
indiferente. Un ejemplo de inquilinismo es la asociación entre el pez payaso y las anémonas. El pez
se esconde entre los tentáculos de las anémonas que resultan venenosos para sus atacantes pero no
para él.

DEPREDACiÓN

En la depredación, el integrante de una población se beneficia (el de- predador), mientras que el de
la otra se perjudica (la presa). La interacción entre depredador y presa se vincula estrechamente con
los modelos de redes alimentarias de las comunidades. Tanto el depredador como la presa son
consumidores. La presa es un recurso alimentario para el depredador y también puede serlo para
otros depredadores de otras especies. Del mismo modo, un depredador puede alimentarse de presas
de diferentes poblaciones.

PARASITISMO

En el parasitismo, como en la depredación, el miembro de una población se beneficia (el parásito),

en tanto que el de la otra se perjudica (el huésped). El parásito debe mantener vivo al huésped para
sobre- vivir, a diferencia del depredador, que mata a su presa para comerla. Los parásitos que viven
en el exterior del cuerpo del huésped se llaman ectoparásitos (como los piojos y las pulgas); y los que
viven en el interior, endoparásitos (como los parásitos intestinales).

AMENSALlSMO

En esta interacción, una de las poblaciones se perjudica, mientras que la otra se mantiene
indiferente. Es el caso de algunos hongos que producen sustancias químicas, denominadas
antibióticos, que matan o impiden el desarrollo de ciertas bacterias; una de estas sustancias es la
penicilina, elaborada a partir del moho Penicillium.

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COMPETENCIA

En la competencia, las dos poblaciones se perjudican recíprocamente, ya que ambas requieren un

mismo recurso: agua, luz, espacio o alimento (en este caso, una tercera población). Esta interacción
se produce, por ejemplo, entre herbívoros que compiten por los mismos pastos (consumidores
primarios) o entre depredadores que compiten por la misma presa (consumidores secundarios o
terciarios). Como en el caso de la depredación, la competencia se vincula íntimamente con el modelo
de red alimentaria.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. ¿En qué se diferencian el mutualismo y la simbiosis?

2. En el ejemplo de mutualismo entre pulgones y hormigas, ¿a qué niveles tróficos pertenecen las
poblaciones que interactúan?

3. ¿En qué se diferencian la depredación y el parasitismo?

4. Busquen ejemplos para estos distintos tipos de interacciones interespecíficas

INTERACCIONES INTRAESPECíFICAS
Se denomina interacciones intraespecíficas a las que se establecen entre los distintos organismos de
una misma especie biológica. En términos generales, estas interacciones pueden ser de atracción o
de rechazo.

INTERACCIONES DE ATRACCiÓN

Estas interacciones son aquellas que tienden a conformar asociaciones de distinta índole entre los
organismos de una población. Se subdividen en los siguientes tipos:

• Familiares. Son asociaciones relacionadas con la reproducción de los organismos de algunas

especies, para facilitarla (prerreproductivas) y para el cuidado de las crías (posreproductivas).
Pueden ser asociaciones temporales o relativamente permanentes. A menudo se inician en la época
de celo, cuando se forman parejas o grupos reproductivos; perduran mientras las crías requieren
atención, y pueden cesar cuando estas se vuelven autosuficientes.

• Gregarias. Se trata de asociaciones no reproductivas, de carácter transitorio o permanente. Los

grupos son generalmente numerosos, como las bandadas de aves, los cardúmenes de peces o las
manadas de mamíferos. Algunos se forman por razones alimentarias, como los lobos que cazan en
grupos; otros, para aumentar su protección respecto de los de- predadores, como las grandes
manadas de herbívoros, en las que basta que un individuo detecte un depredador para que todos
huyan. Las aves migratorias forman asociaciones gregarias que se desplazan en gru- pos para no
perder la orientación.

• Sociales. Son asociaciones permanentes entre individuos tan estrechamente unidos por su forma
de vida que no pueden sobrevivir de manera aislada, fuera del grupo social que constituyen. Estos
grupos tienen, a menudo, una estructura compleja de categorías sociales o castas, formadas por

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individuos que realizan actividades específicas. Estas interacciones ocurren en algunas especies de
mamíferos y entre los insectos llamados sociales, como las termitas, las hormigas y las abejas: las
reinas ponen los huevos y los zánganos los fecundan, es decir, cumplen las funciones
reproductivas; las obreras efectúan el trabajo de obtención de alimento, de construcción y de
defensa del hábitat.

Las abejas son insectos sociales que establecen

relaciones de cooperación dentro del grupo

INTERACCIONES DE RECHAZO

Son aquellas que tienden a mantener distanciados a los individuos de una misma población. El
rechazo entre organismos suele ser el resultado de la competencia por diferentes recursos limitados.
Esta forma de competencia entre individuos de una misma especie se conoce con el nombre de
competencia intraespecífica y puede ocurrir por el acceso a fuentes de alimento o agua, por el
espacio o por fines reproductivos. La competencia intraespecífica puede darse, básicamente, a través
de dos formas:

• Por interferencia, cuando los individuos que compiten interaccionan físicamente (se pelean o
buscan la forma de excluirse marcando el territorio). En esta situación, el competidor más fuerte
impide que el más débil ocupe una parte de su hábitat, y de esta manera evita que utilice los re-
cursos que se encuentran en ese sector. Algunos animales demarcan su área de acción con orina,
secreciones de glándulas especiales, marcas en el suelo o los árboles o con comportamientos vistosos
o agresivos para in- dicar su presencia y alejar a los posibles vecinos. Estas conductas que tienden a
limitar el espacio que usan otros individuos de la misma especie también se conocen con el nombre
de conductas territoriales.

Entre las plantas, algunos arbustos, como las jarillas del monte argentino, producen sustancias
llamadas alelopáticas, que impiden el crecimiento de otras plantas a su alrededor; gracias a ello, los
organismos se mantienen separados entre sí

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Recursos limitados. Son aquellos que resultan esenciales para los organismos, pero que, debido a la
cantidad en la que se hayan en el ambiente, no alcanzan para todos los individuos de la población. Así, el
agua, los refugios y el alimento pueden entrar en esta categoría, mientras que el aire -aunque es esencial-
no constituye un recurso limitado ya que es muy abundante y está disponible para todos los organismos.
La posibilidad de dejar descendencia también puede considerarse limitada para algunos animales. En
dichas especies, los animales compiten por parejas reproductivas, por lo tanto, también constituyen un
recurso limitado.

• Por explotación, cuando los individuos competidores no interaccionan de forma directa, sino que
responden a la cantidad de recursos disponibles. En estos casos, el competidor más fuerte o hábil
consume los recursos (porque es mejor cazador, porque encuentra primero el ali- mento o porque es
más eficiente para aprovechar un recurso) y no de- ja suficiente para el competidor más débil.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. Den ejemplos de interacciones de tipo familiar y gregario

2. Determinen qué tipo de competencia [interferencia o explotación] se da en las siguientes

situaciones

a. En una plaza. un grupo de palomas se pelea por las semillas que les tira una persona.
b. Un grupo de monos consume todos los frutos de un árbol antes de la llegada de otro
grupo.

PATRONES DE DISTRIBUCiÓN POBLACIONAL

El patrón de distribución de una población es un emergente de las interacciones intraespecíficas en

relación con las características del ambiente en que viven los organismos. Es un modelo que
representa cómo se distribuyen espacialmente los individuos de una población.

El ambiente puede ser homogéneo o heterogéneo en lo que respecta a topografía, temperatura,

humedad, evaporación, concentración de sales y contenido de materia orgánica. Estas características
sirven para analizar los tres tipos de patrones de distribución que se han definido:

• Regular. Los individuos se distribuyen uniformemente, equidistantes

entre sí. Ello puede deberse a un ambiente heterogéneo pero con variaciones regulares, como los
picos montañosos en una cordillera o las islas de un archipiélago. En ambientes homogéneos, puede
deberse principalmente a interacciones intraespecíficas de rechazo.

• Agregado. Los individuos se distribuyen formando grupos. Este modelo se corresponde con
ambientes heterogéneos, o bien con ambientes más homogéneos en los cuales los individuos
conforman grupos debido a interacciones de atracción. Este patrón de distribución es el más común.

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• Aleatorio. Los individuos se distribuyen al azar. Este modelo se corresponde con ambientes
homogéneos, en donde cada punto del espacio tenga la misma probabilidad de ser ocupado por un
individuo. Requiere, además, que no haya interacciones de atracción ni de rechazo entre-los
organismos. Este es un modelo ideal, ya que los organismos siempre interactúan y los ambientes, por
lo general, son heterogéneos, irregulares; rara vez el espacio es continuo.

Es importante tener en cuenta que, en los animales, las distribuciones de la población no siempre son
fijas. Es posible que durante una época del año tengan una distribución y en otra época una distinta.
Por ejemplo, algunas aves marinas, como los albatros y petreles, pasan la mayor parte del año solos
pescando en el mar (distribución regular), pe- ro se agrupan durante la época reproductiva para
formar enormes colonias de cría (distribución agrupada).

TAMAÑO y DENSIDAD POBLACIONALES

El tamaño poblacional es el número de individuos que componen una población. La densidad

poblacional es el número de individuos por unidad de área en los organismos terrestres (por
ejemplo, 5 algarrobos en 100 m2 de bosque) o por unidad de volumen en los organismos acuá- ticos
(por ejemplo, 5.000.000 de diatomeas en 1 cm3 de agua). El tamaño y la densidad sirven para
describir la estructura poblacional.

A los efectos de evaluar el tamaño poblacional o la densidad, es necesario tener en cuenta las
características de los organismos a que se hace referencia.

El tamaño poblacional y la densidad son aspectos importantes para conocer una población, tanto
desde el punto de vista científico como desde el productivo; por ejemplo, cuando se quiere saber
dónde hay mayor cantidad de peces, para evitar la pesca indiscriminada y, por ende, la
sobreexplotación de un recurso pesquero.

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ESTIMACiÓN DEL TAMAÑO POBLACIONAL

Para conocer el tamaño real de una población, es necesario contar todos los individuos que la
componen. Esto es prácticamente imposible, salvo que se trate de una población extremadamente
pequeña. La mayoría de las poblaciones tienen un considerable número de individuos, y en muchos
casos estos son difíciles de localizar. Entonces, se recurre a la estimación del tamaño poblacional,
mediante técnicas indirectas.

Una técnica sencilla es la de captura – liberación – recaptura. Consiste en capturar un número de

individuos y marcarlos con pinturas, o dispositivos especiales. Luego se los Luego se los libera, y
posteriormente se realiza una segunda captura, en la cual algunos individuos son capturados por
primera vez (no están marcados), y otros, recapturados (ya tienen las marcas).

Se considera que la relación entre el tamaño de la población (P) y el número de individuos marcados
y liberados (C1) es igual a la que hay entre los capturados por primera vez en el segundo intento (C2)
y el número de individuos recapturados (R). Esto se expresa así:

P/C1= C2/R
Como la incógnita es P, el tamaño poblacional se calcula así:

P = Cl x C2/ R

ACTIVIDADES_________________________________________________________________________________________________

1. ¿Qué tipo de interacciones favorecen la generación de un patrón de distribución agregado? ¿Qué

ventajas puede traer este tipo de distribución?

2. ¿Qué es la densidad de una población?

3. ¿Es importante conocer la densidad de una población de árboles para desarrollar planes de
reforestación?

4. ¿Puede conocerse la densidad de una población basándose en la estimación de su tamaño

poblacional?

CAMBIOS POBLACIONALES

Las poblaciones son dinámicas, y su estructura cambia a lo largo del tiempo por diversos factor- es.
Las variaciones en el tamaño poblacional permiten estudiar los diferentes tipos de crecimiento.

TASAS DE NATALIDAD Y MORTALIDAD

La tasa de natalidad es el número de individuos que nacen por unidad de tiempo. La tasa de
mortalidad es el número de individuos que mueren por unidad de tiempo. En tanto que la natalidad
y la mortalidad son atributos de los individuos (que nacen y mueren), las tasas de na- talidad y
mortalidad son propiedades de las poblaciones.

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Tasa de natalidad = Número de nacimientos

Tiempo x Total de individuos de la población

Tasa de mortalidad = Número de muertes

Tiempo x Total de individuos de la población

Tasa de crecimiento = Tasa de natalidad - Tasa de mortalidad

CAPACIDAD DE CARGA

La capacidad de carga del sistema (K) es el tamaño máximo de una población que un hábitat en
particular puede soportar indefinidamente, es decir, sin que los individuos agoten sus recursos o
dañen en forma permanente el sistema del que son dependientes. Esta capacidad no es igual en todos
los casos, sino que depende de las características de ca- da ambiente. La población de una especie
alcanzará su nivel óptimo cuan- do esta sea igual a la capacidad de carga del sistema. Por ejemplo,
una población de venados alcanzará su nivel óptimo en un territorio capaz de soportar a 500
venados cuando tenga dicho tamaño.

Si por alguna alteración el crecimiento poblacional excede el límite de la capacidad de carga del
sistema, la población llegará a conformar una superpoblación, como ocurre con muchas especies
que son plagas

REGULACiÓN POBLACIONAL

La regulación poblacional es la tendencia de la población a reducirse o aumentar cuando está por

encima o por debajo de la capacidad de carga del ambiente. Cuando el tamaño de la población
alcanza dicha capacidad de carga, se dice que esta está autocontrolada, es decir que, en esta
situación, los recursos no están sobreexplotados ni subexplotados. En general, la regulación del
número poblacional ocurre de la siguiente manera:

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1. Cuando un grupo de organismos accede a un lugar con suficientes recursos, sus integrantes comienzan a reproducirse
aumenta la
cantidad de individuos.
2. En este punto, la velocidad de crecimiento es mayor debido a que los recursos siguen siendo abundantes y el número de
parejas
reproductivas es mayor que en la anterior etapa.
3. La curva de crecimiento de la gráfica tiene menor pendiente debido a que los recursos comienzan a escasear. La población
sigue
creciendo, pero a una velocidad menor.
4. Cuando el tamaño de la población supera la capacidad de carga del ambiente, los recursos se vuelven escasos y los
individuos comienzan a competir por ellos. Algunos individuos migrarán o morirán y la población comenzará a disminuir.
5. A partir de este punto, la población llega a un equilibrio que fluctúa cerca de la capacidad de carga K. En este punto, se
dice que la población está regulada.

ACTIVIDADES_________________________________________________________________________________________________

1. Si una población está decreciendo, ¿cómo es su tasa de natalidad respecto de su tasa de

mortalidad, mayor o menor? Justifiquen su respuesta.
2. ¿Qué es la regulación poblacional? ¿Cuándo se dice que una población está regulada?.
3. Expliquen cómo se relacionan 105 fenómenos de migración con el crecimiento o
decrecimiento de una población.
4. Respondan a las siguientes preguntas
• ¿Por qué se denomina productores, consumidores y descomponedores a las poblaciones de
organismos que conforman cadenas alimentarias?
• Las estrellas de mar se alimentan de moluscos, crustáceos, erizos y otros invertebrados.
¿Qué papel tienen en una cadena alimentaria?
• Los animales que se alimentan tanto de vegetales como de otros animales se llaman
omnívoros. ¿En qué orden de consumidores los ubicarían? Justifiquen la respuesta.
5. Expliquen cómo se relacionan los siguientes conceptos.
a. Población, especie biológica, comunidad y ecosistema.
b. Tamaño, densidad, mortalidad, natalidad y crecimiento poblacional.
c. Biodiversidad, riqueza específica y especie clave

6. Indiquen si las siguientes frases son correctas ( C ) o incorrectas ( I ) Justifiquen sus

respuestas.
a. El mundo circundante de una población comprende tanto el ambiente físico como las
interacciones con otras poblaciones.
b. Las interacciones intraespecíficas gregarias promueven las asociaciones reproductivas,
sean transitorias o permanentes.
c. En la dispersión activa anemocora, el agente que facilita el transporte es el viento.
d. En las redes alimentarias, tanto el depredador como la presa son consumidores.
e. El tamaño poblacional es el número de individuos por unidad de área o volumen.
f. Todas las poblaciones en decrecimiento se hallan en peligro de extinción.

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LA COMPOSICION DE LOS SERES VIVOS
Los alimentos: su composición química
¿Cuál es tu plato preferido? ¿Y el de tu compañero? Pizza, pollo al horno con papas, asado, sopa, flan
con dulce de leche, helado... De todos ellos (y también de los que no te gustan tanto) nos ocuparemos
a continuación. Analizaremos su composición para relacionarla con la de los seres vivos, ya que
tienen mucho en común. ¿O acaso la mayoría de los alimentos no formaron parte, alguna vez, del
mundo viviente?

Empecemos haciendo una simple investigación en casa o en el súper. Elegí cinco

alimentos diferentes. Fíjate en la composición que figura en las etiquetas y anótala.
Luego, compáralas entre sí.
¿Hay coincidencias?

Si realizaste la actividad, habrás descubierto algunas coincidencias. Y esto es así porque todos los
alimentos están compuestos por agua, hidratos de carbono, proteínas, lípidos, vitaminas y
minerales. Entonces, ¿en qué se diferencian? En que cada uno tiene distinta proporción de estos
componentes y, además, no siempre están todos presentes.

Algunos alimentos, como el pan, son ricos en hidratos de carbono; otros, como la carne, son ricos en
proteínas, mientras que los vegetales, por ejemplo, son ricos en vitaminas. Y al decir "ricos" no
estamos hablando de sabrosos, sino de que poseen mayor cantidad de ese componente. Se entiende,

Los hidratos de carbono

El carbono, el hidrógeno y el oxígeno se combinan entre sí en los denominados "hidratos de
carbono", también conocidos como carbohidratos, glúcidos o azúcares. Algunos son simples y se
llaman monosacáridos. La glucosa, principal fuente de energía de la célula, es el monosacárido más
abundante. Dos monosacáridos unidos forman un disacárido, como la sacarosa o azúcar común.
Otros están constituidos por varias moléculas de monosacáridos y se denominan polisacáridos.

Según la función que cumplen, los polisacáridos pueden ser, además de energéticos, estructurales o
de reserva.

Entre los polisacáridos estructurales están la celulosa, que forma parte de la pared de las células
vegetales, y la quitina, que integra las paredes celulares de los hongos y constituye el exoesqueleto
de los artrópodos (insectos, arañas, crustáceos, etcétera).

Entre los polisacáridos de reserva están el almidón, principal fuente de almacenamiento energético
de las plantas, y el glucógeno, la reserva energética por excelencia de los animales, que es utilizado
cuando no hay glucosa disponible, por ejemplo, entre las comidas.

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Las comidas ricas en hidratos de carbono son las que más se consumen mundialmente. ¿Lo sabías?
Estos compuestos están presentes en muchos alimentos: las pastas, el pan, los dulces, los cereales,
la papa, el arroz.

Las fibras alimentarias

Es frecuente que nos recomienden incluir "fibras alimentarias" en nuestra dieta. ¿Qué son? Se trata
de polisacáridos, cuyo componente principal es la celulosa. Las fibras no pueden ser digeridas por
nuestro organismo. No obstante, al llegar al intestino grueso son "atacadas" por las bacterias de la
flora intestinal y descompuestas en sustancias de menor tamaño, cumpliendo diversas funciones.

Las fibras solubles en agua regulan los niveles de colesterol y glucosa en sangre; se encuentran en
la avena, en el centeno, en la pulpa de frutas y hortalizas, y en las legumbres. Las fibras insolubles
aceleran el tránsito intestinal. Están presentes en los cereales integrales (con cáscara), en la cáscara
de las frutas y de las verduras, y en los tallos y hojas de las hortalizas. Debemos tener en cuenta que,
al cocinar los alimentos, la fibra vegetal cambia su consistencia y pierde parte de sus propiedades,
por lo que conviene ingerir vegetales crudos. Eso sí: bien lavados.

Los lípidos
¿Te manchaste alguna vez la ropa con aceite o con mayonesa? ¿Pudiste sacar la mancha solamente
con agua? Seguramente, no.

El aceite y la mayonesa están compuestos básicamente por lípidos. Estas moléculas se caracterizan
por ser insolubles en agua. Por eso no es posible sacar con agua una mancha de aceite o de
mayonesa.

Los lípidos están constituidos por carbono, hidrógeno y, en menor proporción, por oxígeno. Algunas
veces sus moléculas contienen fósforo, nitrógeno o azufre. La mayoría está formados por ácidos
grasos.

Entre los lípidos se encuentran las grasas, los aceites y los fosfolípidos, estos últimos, componentes
de la membrana de las células. Dentro de los ácidos grasos que el organismo necesita pero que es
incapaz de producir por sí mismo, encontramos el omega 3 y el omega 6, por este motivo se los
denomina ácidos grasos esenciales. Entre los lípidos que no tienen ácidos grasos se hallan el
"famoso" colesterol y el betacaroteno; este último es el responsable del color naranja de las
zanahorias y de la yema de huevo.
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La función de los lípidos en los seres vivos es regular los procesos corporales y, además, representan
la segunda fuente de energía de las células. Junto con las proteínas componen gran parte de la
membrana plasmática. Alimentos ricos en lípidos son las carnes, los huevos, la crema, la manteca, la
leche, la mayonesa, los fiambres y los fritos.

Ya que estamos hablando de grasas y aceites, ¿sabes en qué se diferencian?

Las grasas son de origen animal -sólidas a temperatura ambiente y contienen colesterol, mientras
que los aceites son de origen vegetal -líquidos a temperatura ambiente y no contienen colesterol.
Sin embargo, vale aclarar que cuando decimos que un alimento tiene alto valor graso, nos referimos a
los lípidos en general.

Si el aceite no tiene colesterol, que daña las arterias, entonces, ¿por qué creés que nos recomiendan
comer pocos fritos? Al freírlos, los alimentos absorben mucha grasa y su consumo diario da como
resultado sobrepeso y enfermedades cardiovasculares. Por esta razón, es recomendable comer pocos
fritos. Pero, además, si el aceite se calienta por encima de los 200 °C, se forman compuestos que
dañan nuestra salud, por eso hay que evitar que el aceite se queme y desprenda humo.

Las proteínas
¿Sabés qué significa la palabra griega proteios, de la cual deriva el término "proteína"?

Significa "de importancia primordial, fundamental". Esto es así, nada más y nada menos, porque las
proteínas son los componentes fundamentales de la estructura de las células. Suministran el
material necesario para el crecimiento y para la reparación de los tejidos y, cuando dejamos de
crecer, participan en el mantenimiento del organismo.

¿Pero qué son, en realidad? Son moléculas grandes constituidas por carbono, hidrógeno, nitrógeno,
azufre y, algunas veces, por hierro, cobre y cinc. Están formadas por unidades pequeñas llamadas
aminoácidos.

En la Naturaleza existen veinte aminoácidos. Estos se combinan entre sí con un orden o secuencia
determinada, formando largas cadenas. Nuestro cuerpo es capaz de sintetizar solo doce aminoácidos.
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¿Y los ocho restantes? Se deben incorporar necesariamente con la dieta, y por eso se denominan
esenciales.

Las proteínas de origen animal se encuentran en las carnes rojas y blancas, en los lácteos y en la
clara de huevo. Las proteínas de origen vegetal están presentes en las legumbres (entre ellas, la soja),
en los frutos secos (como las almendras y los piñones) y en los cereales (como el maíz, el arroz, el
trigo, la avena y la cebada).

¿Se te ocurren qué alimentos ricos en proteínas comés a diario? Reunite con un grupo de compa-
ñeros y elaboren menús con los alimentos que surjan de la charla.

Funciones de las proteínas

Las proteínas cumplen innumerables funciones en los seres vivos:

➢ Constituyen distintas estructuras y tejidos. Por ejemplo, la queratina, en las uñas y el cabello,
en las plumas y en las escamas; la elastina, en los tendones; el colágeno, en los huesos y
cartílagos, y las flagelinas, en las bacterias.
➢ Transportan distintas sustancias, como la hemoglobina de los glóbulos rojos, que lleva el
oxígeno a los diferentes tejidos.
➢ Regulan la actividad de las células. La insulina, por ejemplo, regula los niveles de glucosa en
la sangre.
➢ Algunas proteínas llamadas enzimas aceleran las reacciones químicas. Por ejemplo, la amilasa
es una enzima que aumenta la velocidad de rotura del almidón en moléculas de glucosa.
➢ Otras proteínas son los anticuerpos, que actúan en la defensa del organismo frente a las
infecciones.

PROTEÍNAS

Las vitaminas
Las vitaminas son un grupo de compuestos muy complejos. Funcionan como "ayudantes" de las
enzimas en las diferentes reacciones químicas y son necesarias en cantidades muy pequeñas. El
organismo humano no puede producir vitaminas, entonces, debemos ingerirlas con la dieta. ¿Qué
alimentos las contienen? Frutas (cítricos como el limón y la naranja) y verduras, leche y sus
derivados, huevos, carnes, cereales y legumbres. Cabe aclarar algunas excepciones, por ejemplo, la

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vitamina K también es producida por las bacterias que colonizan el intestino y, en el caso de la
vitamina D, el organismo la puede fabricar mediante exposición al sol.

Podemos clasificar las vitaminas en dos grandes grupos:

➢ Las vitaminas hidrosolubles (solubles en agua) son la vitamina C y las vitaminas del complejo
B. No se almacenan en el cuerpo, se destruyen por cocción de los alimentos o por exposición a
la luz.
➢ Las vitaminas liposolubles (solubles en grasas) se acumulan en e! tejido adiposo.
Consumidas .en exceso pueden resultar tóxicas. Son las vitaminas A, D, E Y K.

Los minerales
Muchas veces habrás escuchado que, cuando estamos anémicos, debemos comer lentejas, hígado
o espinacas (como Popeye) porque contienen hierro. También habrás escuchado que hay que
consumir lácteos porque son ricos en calcio, indispensable para nuestros huesos. y que las bananas
contienen potasio que evita los calambres, y que el flúor es necesario para los dientes. Los minerales
como el hierro, el calcio, el potasio y el flúor son necesarios para el organismo. Según la cantidad
requerida, podemos dividirlos en dos grupos:

➢ los macroelementos, que necesitan consumirse en cantidades mayores, como el calcio y el

potasio;
➢ los microelementos, que deben consumirse en cantidades menores, como el hierro, el flúor,
etcétera.

¿Y el agua?
Hasta ahora no hemos hablado de ella. Pero el agua siempre está. Todos los alimentos la
contienen, aunque en distintas proporciones. ¿Una pera y una rodaja de pan tie- nen iguales
cantidades de agua? ¡Claro que no! ¿Creés que es suficiente la cantidad de agua que ingerimos con los
alimentos? Si pensás que no, estás en lo cierto. Necesitamos ingerir abundante cantidad de agua, y la
que está contenida en los alimentos no es suficiente para nosotros. Por eso debemos beberla
diariamente. Todos sabemos que el agua es fundamental para los seres vivos. ¿Por qué? Porque
permite:

➢ la disolución de sustancias;
➢ el transporte de sustancias dentro del organismo;
➢ el desarrollo de las reacciones químicas dentro y fuera de las células;
➢ el mantenimiento de la temperatura corporal.

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Si hace calor, o practicas algún deporte, es necesario que repongas el líquido que se
pierde al transpirar. El agua no aporta calorías y es la mejor bebida para saciar la sed.

Los nutrientes
Los alimentos son imprescindibles debido a que aportan los nutrientes necesarios para el
funcionamiento correcto de todos los seres vivos. ¿Y qué son los nutrientes? Son las sustancias que
integran un alimento y proporcionan al organismo la materia y la energía que este requiere para su
normal funcionamiento. Los vimos en las páginas anteriores: proteínas, lípidos, carbohidratos,
vitaminas, minerales yagua.

El organismo recibe, transforma y utiliza los nutrientes de los alimentos gracias a los procesos
metabólicos (que veremos en los capítulos siguientes). Según la función que desempeñan, los
podemos clasificar en energéticos, estructurales y reguladores.

✓ Nutrientes energéticos. Proporcionan energía. Cuando el organismos requiere energía,

recurre, en primera instancalorías alimentarias (Cal). La unidad equivalente es la ki-
localoría (kcal), es decir que: 1 Cal = 1 kcal. Su cálculo consiste en la suma de los contenidos
calóricos de los nutrientes que lo componen.
✓ 1 g de hidratos de carbono produce 4,1 Cal. O 1 g de lípidos produce 9,3 Cal.
✓ 1 g de proteínas produce 4,1 Cal.
✓ Nutrientes estructurales o plásticos. Intervienen en la reparación o formación de las
estructuras celulares. Los más importantes son las proteínas, seguidas por los lípidos, que
componen la membrana de las células, y las sales y los minerales, que forman parte del
esqueleto. El agua también cumple una función estructural, porque le otorga forma a la célula
y mantiene su turgencia.
✓ Nutrientes-regulad6res. Controlan los procesos metabólicos ;Son los lípidos, las vitaminas y
los minerales, responsables del correcto funcionamiento de los órganos y de que ocurran
todos los procesos vitales de manera adecuada. También el agua tiene una función
reguladora, como vimos antes, manteniendo la temperatura corporal y participando en la
disolución y en el transporte de sustancias, entre otras funciones.

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El valor calórico de los alimentos
Los lípidos, segunda fuente de energía. En casos extremos como el de la desnutrición, el organismo
termina utilizando las proteínas para obtener energía.

Te estarás preguntando: ¿cuánta energía aporta cada alimento? Cada alimento libera una cantidad
de energía distinta. Se la denomina contenido calórico y se mide en calorías alimentarias (Cal).
La unidad equivalente es la kilocaloría (kcal), es decir que: 1 Cal = 1 kcal. Su cálculo consiste en la
suma de los contenidos calóricos de los nutrientes que lo componen.

➢ 1 g de hidratos de carbono produce 4,1 Cal.

➢ 1 g de lípidos produce 9,3 Cal.
➢ 1 g de proteínas produce 4,1 Cal.

Los seres vivos: su composición

¿Existe alguna similitud entre la composición química de los alimentos y la de los seres vivos?
¿Nos pareceremos mucho, poco o nada? Reunite con un grupo de compañeros para discutirlo.

Toda materia viva está formada por alrededor de treinta elementos químicos. Se los denomina
bioelementos. Oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno son los que se encuentran en mayor
cantidad. Ellos representan el 95% de la masa de los seres vivos. Se encuentran combinados entre sí
en forma de agua, proteínas, hidratos de carbono y lípidos. Otros participan en menor cantidad, como
el calcio, el fósforo, el cloro, el potasio, el azufre, el sodio y el magnesio, que componen el 4% de la
masa de los seres vivos. Se localizan en distintas partes y cumplen funciones muy variadas

Un dato para tener en cuenta: no existe ninguna relación entre la abundancia de un elemento y su
importancia. Esto significa que hay bioelementos imprescindibles para el funcionamiento del
organismo que están presentes en cantidades muy pequeñas. Es el caso del hierro, el cobre, el cinc,
el silicio, el yodo, el manganeso y el flúor.

Estructura de los seres vivos: La célula

Los seres vivos compartirnos algo más que los bioelementos. Todos estarnos formados por células,
como estudiaste en años anteriores. Las células siempre provienen de otras preexistentes, y dentro
de ellas ocurren las funciones virales. Por eso decimos que la célula es la unidad de estructural
función y origen de rodos los seres vivos. Seguro sabés que no todas las células son iguales. Aun así,
rodas comparten algunas características. ¿Cuáles son?

➢ Una membrana plasmática o celular que las separa de. medio que las rodea pero que, a su vez,
permite el ínter- cambio con el entorno.
➢ El interior celular o citoplasma, que contiene agua, proteínas, sales y orgánulos (estructuras
que cumplen funciones específicas y diferentes, como veremos a continuación),
➢ Material genético (ADN o ácido desoxirribonucleico), que les permite reproducirse por sí
solas, generación tras generación. Entonces, cada célula puede pensarse como un sistema, ya
que está formada por un conjunto de componentes organizados y relacionados entre sí.

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
Además, podemos decir que es un sistema abierto, ¿por qué? Porque intercambia materia y
energía con el medio en forma permanente. Podemos reconocer dos tipos de células:
procariotas (sin núcleo) y eucariotas (con núcleo).

Las bacterias son células procariotas. Todos los animales, las plantas, las algas, los hongos y los
protozoos están constituidos por células eucariotas.

A continuación se indican las diferencias más notorias entre ambos tipos de célula.

Las células eucariotas

La célula eucariota es un espacio compartimentado, en el cual las diferentes estructuras internas
colaboran entre sí y se integran para constituir una unidad.

Entre las células eucariotas distinguimos las células vegetales y las animales. La mayoría de las
estructuras u orgánulos están presentes en ambos tipos de células, pero otras son específicas de una
u otra. Cada una de estas estructuras se caracteriza por su forma y por la función que cumple.

➢ Las mitocondrias están formadas por una doble capa de membrana. En ellas se produce la
respiración celular, proceso por el cual la célula obtiene energía a partir de los nutrientes en
presencia de oxígeno.
➢ El retículo endoplasmático está formado por un conjunto de tubos y sacos huecos
interconectados en los que se procesan y transportan sustancias en la célula. Se distinguen
dos clases: el liso y el rugoso; este último lleva adosados ribosomas.
➢ Los ribosomas son los orgánulos que intervienen en la síntesis (fabricación) de las proteínas.
➢ Las vacuolas son bolsas formadas por membranas; almacenan los desechos o las reservas de
agua, sales y nutrientes. En las células vegetales son de gran tamaño.
➢ El complejo de Golgi es una estructura formada por membranas. En los espacios que
quedan contenidos entre las membranas se reciben los productos de los retículos, se
"empaquetan" y se distribuyen en la célula o secretan al medio exterior. La célula vegetal no
tiene complejo de Golgi, pero sí orgánulos equivalentes llama- dos dictiosomas.

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
➢ Los centríolos son pequeñas estructuras que intervienen en la reproducción celular y que
solo están presentes en las células animales.
➢ Los lisosomas degradan (o "pareen") sustancias complejas en otras más simples dentro de
la célula, que luego serán utilizadas o eliminadas como desechos.

La célula vegetal tiene dos estructuras exclusivas: los plástidos, como los cloroplastos, y
una pared celular.
➢ Los cloroplastos están formados por membranas con pigmentos, como la clorofila, que
capean la energía lumínica que da inicio a la fotosíntesis.
➢ La pared celular está formada principalmente por celulosa (un polisacárido formado por
glucosa, como vimos en la página 70). Protege la célula por fuera de la membrana plasmática,
otorgándole rigidez, mantiene la forma celular y además permite la circulación de agua y
minerales. La conexión entre células contiguas o adyacentes se da a través de estructuras
("puentes") llamados plasmodesmos.

CELULA EUCARIOTA ANIMAL CELULA EUCARIOTA VEGETAL

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ACTIVIDADES______________________________________________________________________________________________

1- Uní con flechas los conceptos de ambas columnas. Luego elaborá un párrafo que relacione al
menos cuatro de ellos.

2- . ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son falsas? Justifica cada una.

a) Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía.

b) Algunos lípidos son solubles en agua y otros no lo son.
c) Las fibras alimentarias son polisacáridos.
d) Las proteínas cumplen exclusivamente una función estructural.
e) La célula es la unidad de estructura, función y origen de todos los seres vivos.
f) Nuestro organismo puede sintetizar todos los aminoácidos que necesita.
g) Los bioelementos que se encuentran en mayor cantidad son el carbono, el oxígeno, el
nitrógeno y el hidrógeno.
h) El almidón forma parte de la pared celular de las plantas.
i) Los nutrientes, según su función, se clasifican en reguladores, plásticos y estructurales.
j) El valor calórico de un alimento es la cantidad de energía que dicho alimento aporta.

3 - El siguiente es un artículo de divulgación científica publicado en un diario. Después de leerlo,

resolvé las consignas.

MEJORAN TÉCNICAS PARA ESTUDIAR AZÚCARES

Si bien en la década del ochenta surgieron técnicas que permiten procesar grandes moléculas. para
poder estudiar- las. un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la
UBA (FCEyN) busca mejorar los métodos. La idea es poder describir sustancias biológicas. como los
hidratos de carbono. las proteínas y los aminoácidos con mayor precisión.

61
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"Logramos caracterizar mezclas complejas de hidratos de carbono de la familia de las pectinas
presentes en cítricos". Afirma la doctora Rosa Erra-Balsells. profesora en el Departamento de
Química Orgánica de la FCEyN. Las pectinas son polisacáridos que se extraen de distintas fuentes
vegetales y se emplean como aditivos gelificantes en mermeladas, jaleas y otros alimentos. La
calidad del gel que forman está directamente relacionada con su estructura química. por lo que es
importante disponer de un método rápido y preciso para caracterizarlas. L..l Erra-Balsells trabaja
con la técnica de espectrometría UV-Maldi, creada por el japonés KoichiTanaka. que obtuvo el Nobel
de' Química 2002. Se basa en una reacción fotoquímica con radiación ultravioleta que permite
llevar las moléculas grandes al estado gaseoso sin que se descompongan.

Susana Gallardo. Centro de Divulgación.

Fuente: La Nación. Ciencia/Salud. Buenos Aires.
3 de marzo de 2008.

- RESPONDER

1. ¿Qué entendés por divulgación científica?

2. ¿Por qué creés que es importante que los textos de divulgación aclaren la fecha de
publicación?
3. ¿De qué trata el texto y cómo se relaciona con lo que estudiaste en este capítulo? lustificá tu
respuesta.
4. ¿Qué son las pectinas? ¿Para qué se utilizan? ¿Dónde se encuentran?
5. A continuación te presentamos un texto referido al color que toman algunos
alimentos con la cocción. Léelo con atención y responde a las preguntas.

LAS TOSTADAS DEL DESAYUNO

Uno toma las cosas de todos los días como eso: cosas de todos los días. Por ejemplo, que las tostadas
se vuelvan de un color... tostado. Lo cual no es trivial: perfectamente podrían calentarse y
quedarse de lo más blancas. En realidad, el tostado se produce al reaccionar un aminoácido
(proveniente de las

proteínas del pan) con un carbohidrato (azúcares o almidón del pan), los que forman compuestos
que dan el típico sabor, color y aroma a tostada (estas reacciones de Maillard, como se las llama,
también ocurren al tostar café, nueces o al cocinar carnes).

Fuente: Golombek, Diego y Schwarzbaum, Pablo.

El cocinero científico, cuando la ciencia se mete en la cocina.
Buenos Aires, Editorial Siglo XXI, 2007.

a) ¿Por qué los autores del libro utilizan la frase "cuando la ciencia se mete en la cocina"?

b) ¿En qué otros alimentos ocurren la reacción de Maillard7

e) ¿Cómo se produce el color marrón de los caramelos de leche?. lustificá la respuesta.

d) ¿Qué diferencias existen entre la reacción de Maillard y la caramelización de un alimento?

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
5- Llevá durante tres días un registro de los alimentos que consumís (desayuno, almuerzo, merienda
y cena) y, luego, realizá las actividades que se indican a continuación.

a) ¿Qué nutrientes te proporciona cada uno de los alimentos consumidos?

b) ¿Para qué los utiliza tu organismo?

e) ¿Pensás que es una dieta variada? ¿Por qué?

d) ¿Qué alimento deberías quitar o agregar a tu menú?

e) Campará tu registro con el de un compañero. ¿En qué se diferencian? ¿En qué se parecen?

f) Realicen juntos un afiche para concientizar sobre la importancia de una dieta variada.

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
COMPONENTES ABIOTICOS DEL ECOSISTEMA
Los componentes abióticos del ecosistema, como el suelo, el agua, el aire, la luz y la temperatura,
entre otros, son aquellos que no tienen vida. No solo proporcionan recursos y condiciones
necesarios para la subsistencia de los seres vivos; también interactúan permanentemente con los
organismos, modificándose mutuamente.

¿Cómo están constituidos estos componentes?

¿Cuáles son las propiedades que hacen posible esta interacción? Conocer las características de cada
uno de ellos permitirá responder estos interrogantes.

EN LOS ECOSISTEMAS, EL SUELO, EL AGUA, EL AIRE Y LA TEMPERATURA

SON COMPONENTES ABIÓTICOS QUE INTERACTÚAN CON LOS ORGANISMOS,
MODIFICÁNDOSE MUTUAMENTE.

Interacciones de los componentes abióticos

La variedad de ambientes con la que cuentan nuestro país y el planeta, también debe a la
interacción de factores que se combinan de manera diferente en cada lugar. ~ ambientes son
modelados por agentes que dependen de su situación geográfica, como - altitud*, la latitud* y la
distancia al mar; y por factores climáticos, como la temperatura, la humedad, la presión
atmosférica, las precipitaciones y los vientos, entre otros.

Así por ejemplo, en la región noroeste de nuestro país, donde predomina el relieve montañoso,
se producen diariamente bruscos cambios de temperatura que a veces pueden alcanzar más de 20
"C entre el mediodía y la noche.

Durante el día, las rocas se dilatan cuando se calientan y por la noche se contrae- mientras pierden
calor. Los reiterados fenómenos de dilatación y contracción de las roces provocan su
fragmentación.

En los ambientes de climas fríos, el agua es otro agente del proceso de fragmentación. Cuando este
líquido se escurre por las fisuras de las rocas y se congela, aumenta su volumen y las rompe.

Otro factor que interviene en este proceso es el viento, que desgasta las rocas arrastra las
partículas.

Asimismo, la acción permanente de los vientos impone condiciones muy duras a la existencia de
la vegetación; ello, unido a las grandes variaciones térmicas diarias, da lugar al desarrollo de
formas enanas de las especies, que en otros climas alcanzan mayor tamaño.

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
En las regiones templadas, el agua de lluvia es el principal agente modelador d ambiente. En las
regiones áridas, en cambio, este factor es el viento. En los ambientes fríos es el hi

1. El Valle de la Luna, en la provincia

de San Juan, es rico en formaciones
modeladas por el viento y los bruscos
cambios de temperatura.

2. Las islas del Delta del Paraná se

originaron por la acumulación de los
sedimentos que transportan los ríos
Paraná de las Palmas, Luján, el canal
Arias y el Río de la Plata.

3. Los glaciares, como el Perito

Moreno, son como enormes ríos de
hielo que avanzan lentamente
pendiente abajo, raspando y
desgastando la superficie por donde se
deslizan

Suelo como componente del ambiente

Gran parte de la superficie terrestre está cubierta por una capa de suelo cuyo espesor puede variar
entre 0,5 cm en zonas áridas, hasta 2 m en zonas fértiles de cultivo.

En el suelo viven, o dependen directamente de él, una gran cantidad y diversidad ce seres vivos,
como hongos, lombrices, insectos, raíces y tallos subterráneos de diferentes plantas y muchísimas
especies distintas de microorganismos.

Formación y composición del suelo

La acción del agua, el viento, las variaciones térmicas, los componentes del aire y los seres vivos
producen, por separado o combinados, la rotura y el desgaste permanente de kI5 rocas que
65
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
constituyen el relieve del lugar. En algunos sitios, el agua en movimiento de los ríos arrastra las
piedras del fondo y las desgasta por el rozamiento de unas contra otras, redondeándolas. La
acción de los vientos cargados de partículas también puede desgastar las rocas en forma despareja.
Las raíces de las plantas favorecen la fragmentación de las rocas. Asimismo, los vegetales y
muchos microorganismos producen sustancias que desgranan y corroen los minerales de las
rocas. Mientras excavan la tierra, las lombrices y otros animales de vida subterránea la remueven,
y permiten que este material se mezcle con aire y agua. Los factores que modelan o transforman
el relieve provocan el fenómeno llamado erosión.

Además de contribuir a la transformación de las rocas, los seres vivos les agregan componentes
orgánicos* que se mezclan con los minerales de las mismas. A lo largo de cientos de años, la
interacción de todos estos procesos conforma el suelo.

Las partículas minerales que lo componen, resultantes de la fragmentación y corrosión de las

rocas, son irregulares y de distinto tamaño. Según su naturaleza y tamaño, y considerándolas de
mayor a menor, se las denomina canto rodado*, arena, limo y arcilla. Como las partículas son
irregulares, sus superficies no encajan perfectamente entre sí, por lo que dejan espacios o poros
entre ellas, que son ocupados por aire o por agua.

En el suelo pueden encontrarse restos de hojas, ramas, excrementos y cadáveres de organismos.

Éstos son los componentes orgánicos, a partir de cuya transformación se forma el humus*, que
constituye parte del suelo.

En síntesis, el suelo está constituido por dos tipos de componentes: los inorgánicos y los orgánicos.
Los componentes inorgánicos* son los fragmentos de las rocas, el agua y el aire; los orgánicos son
los que provienen de los seres vivos.

Componentes orgánicos: materiales provenientes de los organismos.

Canto rodado: fragmento de roca mayor de 20 mm, redondeado por desgaste.

Componentes inorgánicos: materiales no provenientes de los seres vivos.

Humus: materia orgánica del suelo finamente dividida.

66
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz

Organización del suelo

Los factores climáticos y la acción de los seres vivos facilitan la permanente mezcla y
transformación de los componentes del suelo y determinan la formación de capas sucesivas, de
características variables, llamadas horizontes. El conjunto de capas u horizontes recibe el nombre
de perfil del suelo.

La mayoría de los suelos posee al menos tres capas:

➢ el horizonte A: en su mayor parte, compuesto por humus, organismos vivos y partículas

minerales. Normalmente es más oscuro y menos compacto que las capas inferiores. Es el
horizonte más húmedo, por eso abundan las raíces de las plantas. En este horizonte se
desarrolla la mayor actividad de la vida sobre el suelo, ya que es también donde se encuentran
hongos, bacterias, lombrices de tierra, insectos y los animales excavadores. Sobre este
horizonte puede encontrarse una capa superficial, el mantillo, formada por restos vegetales,
desechos animales, hongos, microorganismos y otros materiales orgánicos parcialmente
descompuestos;
➢ el horizonte B: es de color más claro por su pobreza en humus. Contiene mayor cantidad de
material inorgánico que el anterior y recibe materiales del horizonte A que son arrastrados
por el agua que se infiltra desde la superficie. Hasta aquí llegan solo las raí- ces más profundas
de los árboles y hay menor actividad biológica que en el horizonte A;
➢ el horizonte C: compuesto básicamente por materiales fragmentados que provienen de la
roca madre. Ésta es una capa rocosa que forma parte de la corteza terrestre donde se originó
el suelo.

67
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz

Si se observa un corte de suelo a simple vista, cada horizonte se diferencia por el color, la
consistencia, la proporción de cada uno de los componentes, la presencia y abundancia de seres
vivos, etc.

Propiedades del suelo

Las características de los horizontes, el tamaño de las partículas que los constituyen, y su
organización, son criterios que permiten clasificar los suelos en tipos diferentes entre sí.
Los suelos se clasifican en arenosos, limosos, arcillosos o francos, según su textura,
es decir, por el tamaño de las partículas que se hallan en mayor proporción.
Un suelo se considera arenoso cuando entre sus componentes hay mayor proporción de
arena. En cambio, si la arcilla es el constituyente más abundante, el suelo es arcilloso.
Cuando una muestra de suelo presenta iguales proporciones de cada tipo de partículas, se
llama franco.
La textura de un suelo determina la cantidad y el tamaño de los poros que quedan entre las
partículas que lo constituyen, es decir, su porosidad.
En los suelos arenosos, donde las partículas que predominan son grandes, los poros que
quedan entre ellas son de mayor tamaño. Por eso en este tipo de suelo el agua fluye y se
infiltra con rapidez.
En los suelos arcillosos, como las partículas son más pequeñas y sus bordes encastran mejor
que las de los suelos arenosos, quedan diminutos poros que dificultan el drenaje del agua.
Los espacios o poros entre las partículas permiten que el agua y el aire se desplacen a través
del suelo. Cuando hay pocos o ningún espacio, las raíces de las plantas no disponen de
suficiente aire y agua. Si los espacios son muy grandes, en cambio, el agua se escurre o infiltra
rápidamente hacia el horizonte inferior. La facilidad con que el agua y el aire se desplazan
entre las capas del suelo se denomina permeabilidad.
El agua que se escurre a través de los poros desde la superficie y no puede ser retenida
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entre las partículas del suelo, se denomina agua gravitacional. En cambio, el agua que queda
retenida entre las partículas y puede ser utilizada por las plantas, se llama agua capilar. En el
suelo también hay otra porción de este líquido, el agua higroscópica, que está tan
fuertemente adherida a la superficie de las partículas del suelo que no puede ser utilizada
por los organismos.

¿Cómo reconocer la textura de un suelo?

Para tener una idea aproximada de la textura de un suelo se puede tomar una pequeña muestra
superficial, humedecerla y frotarla entre el pulgar y los demás dedos. Si al tacto se perciben pequeños
granos duros, significa que la muestra contiene mucha arena; entonces se puede determinar que ese
suelo es arenoso.
Si al tacto la muestra resulta pegajosa y pastosa, significa que tiene una proporción elevada de arcilla;
entonces se puede establecer que ese suelo es arcilloso.
Un suelo con limo abundante, en cambio, se siente harinoso al tacto.

El agua como componente del ambiente

El agua es el líquido más común y abundante de la Tierra. Resulta indispensable para la vida
de los organismos y es el hábitat en el cual se desarrollan un sinnúmero de especies.
El agua también influye sobre la atmósfera, modificando los climas, y la erosión que provoca
modela los relieves de la superficie terrestre.
La mayor parte del agua líquida del planeta se encuentra en los océanos. El resto conforma
los ríos, lagos, lagunas y arroyos. Está presente en el suelo y en el subsuelo, y es uno de los
principales constituyentes del cuerpo de los seres vivos.
Otra parte se encuentra como vapor de agua en la atmósfera y, en menor proporción,
conforma el hielo de los glaciares y de los polos. Toda el agua que circula permanentemente
en el planeta constituye la hidrosfera.
La cantidad total de agua sobre la Tierra no ha variado desde su origen. En la superficie de
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los cuerpos de agua (océanos, mares, ríos, lagos, etcétera) se produce constantemente vapor
de agua que se incorpora a la atmósfera. Este proceso es más rápido cuando aumenta la
temperatura de las aguas por acción del Sol y cuando sopla el viento.
A cierta altura, las bajas temperaturas provocan que el invisible vapor de agua se condense
en gotitas, que se adhieren a las partículas sólidas presentes en el aire, formándose entonces
las nubes.
Cuando las gotitas se agrandan y se vuelven muy pesadas para mantenerse en el aire,
precipitan en forma de lluvia. Parte del agua líquida que precipita vuelve a los océanos, mares,
lagunas, lagos, arroyos y ríos. El resto se infiltra en el suelo y forma las napas y los ríos
subterráneos que muy lentamente desembocan en el mar. Se completa así un recorrido
cíclico, conocido como ciclo natural del agua.
En este ciclo también participan los seres vivos; por ejemplo, cuando los animales beben agua
y la devuelven al ambiente, a través de la orina y el sudor, o en forma de vapor con el aliento.
Participan igualmente los vegetales, ya que incorporan agua por sus raíces y la devuelven
transpiración.

El agua como materia

Durante su recorrido cíclico, el agua cambia de estado físico:

➢ el agua líquida de la superficie terrestre y de mares, océanos, ríos, etcétera, se evapora; el

vapor se condensa cuando la temperatura ambiental disminuye;
➢ el agua líquida que constituye las nubes puede solidificarse y transformarse e granizo; y
la nieve se funde o derrite cuando aumenta la temperatura ambiental.
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Para poder explicar los cambios físicos citados, es necesario tener en cuenta que agua es materia,
porque tiene peso y ocupa un lugar en el espacio.

La Teoría corpuscular es la explicación científica actualmente aceptada para explicar la

estructura íntima, las propiedades y las transformaciones de la materia.

Según esta teoría, los científicos admiten que la materia está formada por corpúsculos

tan pequeños que resulta imposible observarlos individualmente. Sin embargo, cada uno de ellos
ocupa un lugar y tiene peso. Esta teoría acepta también que entre los corpúsculos ha espacios sin
materia; por lo tanto, se considera que la materia es discontinua.

Entre los corpúsculos se ejercen fuerzas de diversa intensidad que provocan s movimiento. Un
tipo de movimiento se produce por la acción de la energía propia de los corpúsculos o energía
cinética.

Entre los corpúsculos también operan fuerzas de atracción. La intensidad de estas fuerzas
determina el estado físico o de agregación de la materia, ya que debido a ellas los corpúsculos se
hallan más o menos próximos entre sí.

La materia se encuentra en estado sólido cuando la intensidad de las fuerzas de atracción es

mayor que la energía de movimiento de los corpúsculos. Por eso, en un sólido, éstos no se
desplazan, sino que vibran en un lugar fijo y conforman una estructura rígida como en un cubito
de hielo o en un trozo de granizo.

La materia se encuentra en estado líquido cuando la intensidad de las fuerzas de atracción es

igual a la energía de movimiento de los corpúsculos. Por eso el líquido puede fluir, como el agua
líquida que tratamos de contener en una mano y se escurre entre los dedos.

La materia se encuentra en estado gaseoso cuando la intensidad de las fuerzas de atracción es

muy débil y las partículas están muy distanciadas unas de otras. Por eso los corpúsculos se mueven
muy libremente (chocan, se separan, giran, vuelven a choca rebotan ...) y el gas fluye. Por ejemplo,
cuando el agua se evapora y el vapor invisible se difunde por el aire.

Los corpúsculos que componen el agua también interaccionan con los que conforman otros tipos
de materiales. En este caso, se denomina fuerza de adhesión la que atrae a los corpúsculos entre
sí.

La forma y el volumen de la materia

La materia en estado sólido posee forma y volumen propios. En cambio, en estado líquido adopta
la forma del recipiente que la contiene. Por este motivo, los líquidos se denominan fluidos.
La materia en estado líquido tiene volumen propio o definido, aunque adopte la forma del
recipiente que la contiene.
La materia en estado gaseoso no tiene forma ni volumen definido. En un recipiente cerrado, los
gases ocupan todo el espacio disponible. Son fluidos que pueden ser expandidos o comprimidos
fácilmente.

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ACTIVIDADES_________________________________________________________________________________________________

Relean el texto y respondan:

1. ¿Cómo se puede explicar que el agua moje?

2. Si el mercurio es un metal líquido a temperatura ambiente... ¿por qué no moja?

3. ¿Cómo se explica que cuando el mercurio se derrama se formen gotitas y que, al aproximarse, se
unan formando gotas de mayor tamaño?

LOS ESTADOS DEL AGUA

ESTADO LÍQUIDO

El agua en estado líquido es la que bebemos, la que encontramos en los ríos, en los mares y océanos,
en los lagos, en las fuentes, en los acuíferos (aguas subterráneas), la que sale del grifo, etc...

ESTADO SÓLIDO

El agua en estado líquido, cuando se enfría y llega a los 0º C de temperatura, pasa a estado sólido.

El agua en estado sólido la encontramos en forma de hielo y nieve en las altas montañas, en el Polo
Norte y en el Polo Sur, en el frigorífico en forma de cubitos de hielo, en las tormentas de granizo en
forma de bolas de hielo, etc... . El hielo y la nieve, cuando se calientan, cambian de estado sólido a
líquido.

ESTADO GASEOSO

El agua en estado líquido, al calentarse, se evapora y pasa a estado gaseoso, o sea, se transforma en
vapor de agua. El vapor de agua es un gas. El vapor de agua es incoloro e inodoro, por lo que no lo
podemos ver.

Las nubes o el vaho blanco que sale de una olla al hervir, vulgarmente llamado vapor, no son vapor
de agua, sino minúsculas gotas de agua líquida que se producen cuando el vapor de agua se
condensa al enfriarse. Las nubes, la niebla y el rocío son fenómenos meteorológicos que nos hacen
visible el vapor de agua que hay en la atmósfera cuando éste se enfría y pasa a estado líquido.

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Los cambios de Estado

Las modificaciones que sufre la materia en su conjunto al pasar de un estado de agregación a otro se
denominan cambios de estado de agregación. Cualquier sustancia puede pasar de un estado a otro
si se modifican la temperatura o la presión. Por ejemplo, el nitrógeno es un gas a temperatura y
presión ambiente, pero a temperaturas y presiones muy bajas es un líquido. Cada pasaje de un
estado a otro tiene un nombre específico, como podrás ver en el esquema.

Los cambios de estado como la fusión y la vaporización, que ocurren por absorción de calor, se
denominan progresivos. En cambio, aquellos que al producirse desprenden calor se llaman
regresivos (por ejemplo, la condensación). Durante el cambio de estado, la temperatura de las
sustancias se mantiene constante.

?
¿Cuándo te duchás, el espejo del baño se empaña? ¿A qué se debe? ¿Es un cambio de estado
progresivo o regresivo?

¿Cómo podemos explicar qué ocurre cuando la materia pasa de un estado de agregación a otro?
Usaremos para esto el modelo cinético-corpuscular. Recordemos que el modelo postula que,
cuando aumenta la temperatura, las partículas se mueven a mayor velocidad. Por lo ramo, al
calentarse el sólido, cuando este alcanza la temperatura de fusión, las partículas se mueven más
rápido y pueden vencer las fuerzas de atracción que las mantienen unidas; entonces la estructura

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rígida se rompe y da lugar a la formación del líquido. Durante todo el proceso de fusión la
temperatura se mantiene constante.

Si continuarnos calentando el líquido, aumenta la velocidad de las partículas. En la superficie,

algunas de ellas tienen la suficiente energía para escapar; esto es lo que conocemos como
"evaporación". Cuando la temperatura del líquido alcanza el punto de ebullición, la velocidad de las
partículas de toda la masa del líquido es tan alta que se rompen completamente las fuerzas de
atracción y la sustancia pasa al estado gaseoso. La temperatura del líquido se mantiene constante
hasta que este se convierte completamente en gas. ¿Y qué ocurre si se sigue calentando el gas? Las
partículas del gas se mueven libremente y no existe entre ellas fuerzas de atracción. Las partículas
absorben la energía, ganan velocidad y por lo ramo la temperatura del gas aumenta.

Exactamente lo contrario ocurre cuando un gas pierde energía (disminuye su temperatura): pasa del
estado gaseo- so al estado líquido y del líquido al estado sólido. El esquema que sigue re ayudará a
entender mejor cuál es la relación entre los cambios de estado y el calor.

El ciclo del agua se explica por los cambios de estado de agregación de la materia. Esos cambios
ocurren cuando el agua incorpora calor o lo cede al ambiente

Propiedades del agua

El agua tiene ciertas propiedades extraordinarias que la hacen única entre el resto de los
materiales y esencial para la vida en el planeta. Por ejemplo, su punto de ebullición (100 °C) y su
punto de congelación (O °C) permiten que, a temperatura ambiente, el agua pueda encontrarse en
sus tres estados físicos.

El agua cambia su temperatura con lentitud porque puede almacenar gran cantidad de calor sin
que su temperatura se modifique mucho. Esta propiedad, llamada capacidad calórica, impide el

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recalentamiento de grandes masas de agua, como las de u lago, y ayuda a proteger a los
organismos de los cambios repentinos de temperatura. POI eso se la considera un moderador del
clima.

El agua posee una capacidad calórica cinco veces mayor que la del suelo arenoso. Por eso, si la
misma cantidad de energía solar incide sobre volúmenes iguales de agua y de arena, la temperatura
de este sólido aumentará cinco veces más que la del líquido.

Asimismo, esa capacidad de absorber grandes cantidades de calor cuando se con- vierte en vapor,
hace del agua un refrigerante eficaz. Esto explica la sensación refrescante que se siente cuando el
sudor se evapora de la piel. La evaporación del agua es un eficiente proceso de enfriamiento para
las plantas y los animales. El agua es un solvente casi universal, ya que puede disolver una enorme
variedad de materiales. Es decir, entre sus corpúsculos puede retener los de muchos otros
materiales.

Debido a su propiedad de solvente, transporta nutrientes disueltos en océanos, mares y ríos, en

el suelo y por todos los tejidos de los seres vivos. También transporta gases que aprovechan los
distintos organismos acuáticos.

El agua líquida tiene elevada tensión superficial, es decir, las partículas que se hallan en la
superficie de una porción de este líquido, tienen mayor fuerza de cohesión que las restantes. Por
eso, la superficie acuática se comporta como una membrana que puede soportar cierta presión
sin romperse. Este fenómeno permite que algunos insectos puedan caminar sobre el agua.

Otra particularidad del agua es su capilaridad, causada por las fuerzas de cohesión y adhesión
entre corpúsculos. Esta propiedad permite a cierto volumen de agua venza la fuerza de gravedad y
ascender por tubos o intersticios de pequeño calibre.

La capilaridad y el poder disolvente del agua son las propiedades por las cuales las plantas absorben
el agua y otros nutrientes por las raíces, y los distribuyen por todo su cuerpo

Casi todos los materiales sólidos, líquidos o gaseosos se contraen cuando se enfrían. Como todos
ellos, cuando cierta cantidad de agua pierde calor y, por lo tanto, desciende su temperatura,
disminuye también su volumen (se contrae). Sin embargo, este fenómeno se produce hasta que esa
porción de agua llega a los 4 ° C. Si continúa el descenso de temperatura, desde los 4 "C hasta el O "C,
esa cantidad de agua ya no se contrae y se dilata gradualmente. Durante la transformación de agua
líquida en agua sólida, esa cantidad de agua aumenta su volumen en una onceava parte. Esta
particularidad se denomina dilatación anómala del agua.

El agua líquida es el único material que al congelarse se expande, en vez de contraerse Por eso la
densidad de una porción de hielo es menor a la de esa misma porción cero de agua líquida. Esta
diferencia de densidades causa la flotación del hielo sobre el agua líquida, y que los cuerpos de agua
se congelen de arriba hacia abajo, y no al revés.

Si el agua líquida no tuviera esta particularidad, los lagos y ríos de climas fríos se solidificarían
totalmente y la mayor parte de sus organismos pobladores no existiría .Además como el agua se
expande cuando se congela, también rompe las rocas y moldea el suelo.

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El aire como componente del ambiente
La mayoría de los organismos vivimos sumergidos en el aire. Sin embargo, como es un material
que habitualmente no vemos, no nos damos cuenta de su presencia.

El aire es un medio por el cual se propagan olores y sonidos que permite a los animales advertir la
presencia de enemigos, presas o la posibilidad de encontrar pareja para reproducirse. También
posibilita el vuelo de insectos y aves.

El viento, aire en movimiento, ejerce varias acciones sobre los seres vivos: transporta de un lugar a
otro los granos de polen, los frutos y las semillas, así como pequeñas arañas y pulgones.

El viento también distribuye el calor y transporta humedad mediante las nubes, las que se cargan
de agua principalmente al atravesar los océanos.

Asimismo, el viento transmite su energía de movimiento sobre la superficie terrestre, removiendo

y transportando partículas y modificando el relieve.

El aire como materia

Aunque denominemos "vacío" aquel vaso que no contiene líquido, sabemos que cuando lo
introducimos boca abajo dentro de un balde con agua, el líquido no ingresa. Un "vaso vacío'; en
realidad está lleno de aire que, como toda la materia, tiene peso y ocupa un lugar.

El aire está constituido por una mezcla de oxígeno, nitrógeno, dióxido de carbono, vapor de
agua y otros gases. También es frecuente encontrar en él partículas que constituyen el polvo
atmosférico.

Cada uno de los gases componentes del aire atmosférico está conformado por corpúsculos que
son atraídos por la gravedad del planeta y que, por su peso, ejercen presión sobre la Tierra. Esta
presión se denomina presión atmosférica.

Propiedades de los gases

Los corpúsculos que constituyen los gases se desplazan continuamente y, en su trayectoria,
chocan entre sí y su rumbo cambia a gran velocidad. Además de las colisiones entre corpúsculos,
estos diminutos cuerpos también pueden chocar contra la superficie ce los recipientes que los
contienen. El impacto permanente de los corpúsculos contra las superficies ejerce presión en
todas las direcciones y sentidos. Los gases son compresibles, es decir, se pueden comprimir y
lograr que ocupen un volumen menor. Esto es posible porque entre sus partículas existen espacios
sin materia, vacíos.

Con sus movimientos, los corpúsculos de un gas tienden a ocupar todo el espacio disponible y
atraviesan perforaciones imperceptibles a simple vista. Esta propiedad de los gases, llamada
difusión, permite explicar por qué con el tiempo los globos se desinflan aunque los cerremos
bien. Las paredes elásticas de cualquier globo tienen pequeños poros. Cuando están inflados, la
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presión del aire interior supera la del ambiente y los corpúsculos atraviesan esos poros, aunque
muy lentamente.

La difusión de los gases se debe al movimiento continuo y veloz de sus corpúsculos, en todas las
direcciones y en todos los sentidos. De esta manera se entiende que ocupen o el espacio disponible
y logren pasar a través de los poros.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1- ¿Por qué a medida que inflamos un globo la presión aumenta? ¿Por qué al calentarlo explota?

2- Expliquen la siguiente afirmación a partir de la Teoría corpuscular: "El volumen y la presión

de los gases están relacionados directamente con la temperatura

La atmósfera
La atmósfera es una capa de aire que envuelve y protege a la TI Como no es uniforme en toda su
extensión, en la atmósfera pueden reconocerse varias capas concéntricas, cada una con
características propias. La capa más próxima a la corteza terrestre es la troposfera, que extiende
hasta unos 11 km de altura sobre el nivel del mar, pero varía debido a la forma geoide de la Tierra.
En la troposfera se desarrolla la vida y posee c totalidad del vapor de agua que contiene la
atmósfera. Allí también se contra la mayor cantidad de oxígeno y ocurren fenómenos
meteorológicos c las lluvias, los vientos, las nevadas, etcétera. Inmediatamente por encima de la
troposfera se halla los estratos que llega hasta unos 50 km de altura. En esta capa se encuentra el
ozono, de vital importancia porque filtra la mayor parte de las radiaciones ultravioletas
provenientes del Sol.

Sobre la estratosfera se encuentra la mesosfera, que se extiende desde los 50 km hasta los 80 km y
se caracteriza por un marcado descenso de la temperatura. En esta capa no hay vapor de agua ni
ozono. Por arriba de la mesosfera se halla la ionosfera, llamada así por las cargas eléctricas
provocadas por los gases que la conforman. Allí se reflejan ondas de radio y televisión,
posibilitando así su transmisión. A mayor altura, poco a poco los gases se hacen menos densos. La
más externa de la atmósfera, la exosfera, puede extenderse hasta los 1000 donde el límite con el
espacio exterior se hace difuso

La temperatura y los seres vivos

La temperatura es uno de los componentes abióticos que más influye sobre los seres vivos.

En las distintas regiones de nuestro planeta, la temperatura varía según la latitud: cerca del ecuador
hace más calor que en las regiones polares. No obstante esta característica, en una misma zona la
temperatura puede variar en relación con la alternancia día-noche, y con la estación del año. Esos
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cambios de temperatura modifican el ambiente y la actividad de los seres vivos que viven en el
lugar. En los ambientes aeroterrestres se producen variaciones de temperatura de mayor
amplitud que en los acuáticos. Esta característica se debe a la capacidad calórica del agua.

En el océano, por ejemplo, mientras fuera del agua la temperatura puede variar unos 20 ° entre
invierno y verano, en las profundidades solo se registra una variación de 5° C. En el desierto y en
zonas de gran sequía, en cambio, la diferencia entre la temperatura del día y de la noche puede
variar hasta en 40 ° C

Las variaciones de temperatura influyen tanto en las características corporales de los

organismos, como en su distribución, comportamiento y supervivencia. Por otra parte, esas
variaciones térmicas también afectan la disponibilidad de alimentos.

Durante el invierno, algunos animales pasan por un período en el que disminuye al máximo sus
funciones vitales y su temperatura. Este lapso, denominado hibernación es un fenómeno
periódico que ocurre en épocas de frío intenso y escasez de alimentos

Los mamíferos que hibernan, como las ardillas, las marmotas, y los murciélagos, se refugian en
lugares protegidos y entran en estado de letargo, durante el cual disminuye s temperatura
corporal.

Sin embargo, la mayoría de las aves y mamíferos tienen un sistema regulador de la temperatura
corporal que les permite equilibrar la perdida y producción de calor, por eso pueden desarrollar su
actividad normalmente. El sistema incluye estructuras que funcionan como aislantes térmicas,
como pelos, plumas o una gruesa capa de grasa bajo la piel

Generalmente, los reptiles, los peces, los anfibios y los insectos disminuyen o detienen sus
actividades y desarrollo. Algunos mueren al bajar la temperatura, pero dejan enterrados sus huevos
o larvas, que continuarán su desarrollo al llegar un período favorable.

Componentes abióticos del ecosistema

Los animales que viven en lugares de climas muy cálidos son más activos durante la noche y se
protegen dentro de sus cuevas en las horas de mayor temperatura.

Cuando las elevadas temperaturas se suman a la falta de alimentos y de agua, ciertos organismos
entran en un estado de quietud denominado estivación.

Indistintamente de cuál de estos comportamientos tengan los animales, todos aquellos que
mantienen constante su temperatura corporal se denominan homeotermos o endotermos. En
cambio, se llaman poiquilotermos o ectotermos los organismos capaces de mantener constante
la temperatura de su cuerpo.

No solo los animales sufren las variaciones de temperatura del ambiente. Las plantas, que se
encuentran distribuidas en una gran variedad de climas, cuentan con diferentes recursos con los
que superan la época invernal.

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En las regiones que se caracterizan por largos períodos de bajas temperaturas, la vegetación
interrumpe su crecimiento. Durante el período desfavorable, muchas plantas pierden sus hojas
y solo quedan expuestas las yemas: rudimentos de futuros tallos y hojas, protegidos por hojas
gruesas y más resistentes al frío, que las recubren hasta la primavera siguiente.

Las hierbas perennes suelen perder la parte aérea durante la época desfavorable y es frecuente
que posean tallos modificados subterráneos.

Los tallos subterráneos, así como las raíces engrosadas, están al abrigo del suelo y suelen
acumular gran cantidad de sustancias de reserva. Esas estructuras les posibilitan sobrevivir
durante la época invernal, así como contar con nutrientes que pueden ser consumidas durante la
etapa de desarrollo en la época favorable siguiente.

Las semillas contienen el embrión de la planta y sus sustancias de reserva y, como pueden
permanecer en estado de vida latente durante un tiempo considerable, mantienen su potencial
de desarrollo. La condición de vida latente se mantiene hasta que vuelven las condiciones
favorables, que desencadenarán su germinación.

Cuando las bajas temperaturas son extremas, las plantas no se congelan porque poseen
sustancias que actúan como anticongelantes naturales

Homeotermo: Término que proviene de los vocablos griegos hómoios: semejante; y thermós: caliente.
Endotermo: Término que proviene de los vocablos griegos endo: de dentro; y thermós.
Poiquilotermo: Término que proviene de los vocablos griegos poikílos: variado; y thermós.
Ectotermo: Término que proviene de los vocablos griegos ektós: exterior; y thermós.
Rudimento: estado de poco desarrollo.

Temperatura y calor
Habitualmente usamos el tacto para registrar la temperatura de los objetos nuestro entorno.
En una habitación, sentimos cálido un acolchado de lana; en cambio, parece fría la cabecera de
metal de la cama. Pero, si en lugar de tocarlos pusiéramos am objetos en contacto con un
termómetro, comprobaríamos que tienen la misma temperatura. Esta experiencia revela que
nuestro sentido del tacto no es un buen termómetro suele engañarnos.

La temperatura es una medida que registran los termómetros. Cuando un termómetro ambiental
marca 21°C, significa que éste ha llegado a un equilibrio térmico con aire que lo rodea. Ambos, el
aire del ambiente y el termómetro, están a igual temperatura y el número 21 permite comparar y
decidir si otros cuerpos están más calientes o más fríos que ellos.

La mayoría de los termómetros conocidos funciona por el principio de dilatación contracción de

los materiales: en casi todos los materiales, aumenta su volumen cuando se calientan y éste
disminuye cuando se enfrían.

Un cuerpo caliente registra una temperatura elevada porque sus partículas impactan
enérgicamente sobre el vidrio del bulbo del termómetro. Estas colisiones provocan el aumento

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de la energía cinética de las partículas del vidrio y del mercurio, es decir, aumento de la
temperatura y la consiguiente dilatación. La columna de mercurio asciende entonces por el tubo
de vidrio hasta cierta altura.

A diferencia del caso anterior, las partículas de un cuerpo "más frío" no impactan enérgicamente
sobre el vidrio del bulbo. Por lo tanto, el mercurio se dilata menos y columna asciende poco.

Cuando dos cuerpos tienen la misma temperatura, en ambos las partículas pos la misma energía
cinética. Que un cuerpo tenga mayor temperatura que otro significa q las partículas del primero
tienen mayor energía de movimiento que las del segundo.

Cuando se agrega calor o energía calórica a un cuerpo, aumenta el desplazamiento o la vibración de

las partículas que lo componen, es decir, aumenta la energía cinética de movimiento de las partículas.
No solo el agregado de calor provoca un aumento en energía cinética de las partículas. Esta energía
también puede aumentar por el rozamiento de dos objetos o por el impacto sobre alguno de ellos.
Es por ello que cuando aplaudimos o nos frotamos las manos sentimos calor.

Cuando se ponen en contacto dos cuerpos a diferentes temperaturas, en cie tiempo ambas se
igualan. Este fenómeno ocurre porque el calor o energía calórica pasa los cuerpos de mayor
temperatura a los de menor temperatura.

ECTOTERMO ENDOTERMO

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LAS ADAPTACIONES DE LOS SERES VIVOS A LOS AMBIENTES
ACUATICOS

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Los seres vivos como sistemas
Como leíste en la introducción, resulta difícil dar una definición de qué es la "vida". Podríamos decir,
de forma general, que es sinónimo de actividad y de cambio.

Pero podemos aproximarnos más al concepto de "vida" (desde la biología, por supuesto), a partir de
considerar las funciones y las estructuras que caracterizan a los seres vivos.

Los seres vivos cambian permanentemente. ¿Cómo se manifiesta este cambio? Por ejemplo, cuando
crecen, se mue- ven, se desarrollan, forman nuevas células, etc. Tales cambios requieren de una
actividad permanente. Alimentarse, respirar, transportar sustancias, liberar desechos son algunas
de las funciones que los seres vivos realizan de forma constante

y simultánea, y que les permiten seguir con vida. ¿Cómo es posible que un organismo realice a la vez
tantas funciones de forma coordinada? La clave está en la organización. Un ser vivo se considera un
sistema organizado.

¿Qué entendés por "sistema organizado"? Tomá como ejemplo un sistema del cuerpo
humano: el sistema digestivo, y tratá de explicar qué significa que este "actúa de forma
organizada".

¿Qué es un sistema?
De acuerdo con lo que estudiaste en el capítulo l, un sistema (ya sea un ser vivo, un ecosistema o
una célula) está formado por diferentes componentes, cada uno de los cuales cumple una función
determinada, y todos actúan coordinadamente en una función común. La alteración de un
componente o de la función de uno de ellos puede afectar al sistema en su totalidad.

Considerá un sistema informático (una computadora). ¿Cuáles son los componentes que lo
integran? Suponé que uno de esos componentes dejara de funcionar y explicá cómo esto
afectaría al sistema en su totalidad.

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No todos los sistemas son iguales. Algunos pueden ser simples y otros, más complejos. La
complejidad de un sistema depende de la cantidad de componentes que lo integran y de las
relaciones que se establecen entre ellos. Cuantos más componentes y más vínculos se establezcan,
más complejo será el sistema.

Un ser vivo puede considerarse un sistema organizado y complejo. Por ejemplo, el cuerpo humano
está formado por células, tejidos y órganos que posibilitan la alimentación, la respiración, la
circulación, la eliminación de sustancias, la reproducción, el movimiento, etc. Cada una de esas
estructuras es distinta a las otras (por ejemplo, el estómago es diferente del corazón); sin embargo,
todas actúan constantemente de forma integrada haciendo posible la vida del organismo.

Los sistemas abiertos

Pensar en un ser vivo como un sistema implica considerar también su entorno. Un ser vivo no
puede vivir aislado de su ambiente. Su vida depende del medio externo en el que se desarrolla y con
el que interactúa constantemente. Incorpora materia, energía e información del entorno, y libe- ra
energía y sustancias de desecho, producto de las transformaciones que ocurren en su interior. Por
eso todo ser vivo es considerado un sistema abierto.

Los seres vivos también se consideran sistemas complejos. Esto quiere decir que están formados por
muchos componentes interconectados, cuyo conjunto es más que la suma de las partes. ¿Qué
significa esto? Que un ser vivo no es simplemente la suma de muchas células, y que la célula no es
simplemente la suma de muchas moléculas.

Los distintos tipos de sustancias que forman un ser vivo se organizan y forman "algo" nuevo, una
célula, que tiene características nuevas y propias, fundamentalmente, la "vida" .Del mismo modo, un
organismo pluricelular no es la suma de muchas células, sino que la organización y las relaciones
que se establecen entre los diferentes tipos de células forman "algo" nuevo que llamamos "ser vivo".
Por ejemplo, un perro está formado por muchas partes: ojos, patas, orejas, estómago, etc. Cada una
de esas partes es distinta y tiene una función específica (las patas sirven para andar; los ojos, para
ver; el estómago, para digerir, etc.). Pero cada una de ellas solo adquiere significado en el conjunto
(el perro). Es decir, una pata aislada no sería tal ni serviría para nada. El conjunto de todas estas
partes y de sus interrelaciones es lo que constituye un ser vivo.

No todos los seres vivos tienen el mismo modo de organización ni la misma manera de interactuar
con el ambiente, Pero todos se identifican por su capacidad de e autorregularse, o sea, de renovar
los componentes de los que están formados; por poder reproducirse y por lo tanto construir
copias similares a ellos mismos; y por su capacidad de autoorganizarse, lo que les posibilita
mantener sus estructuras ordenadas y organizadas. Todos ellos poseen además, capacidad de
autorregularse, es decir; de mantenerse estables y dar respuesta a los cambios del ambiente.

Los sistemas cerrados

Hasta ahora nos referimos a los sistemas abiertos, pero, además, los sistemas pueden ser cerrados o
aislados, según realicen o no intercambios con su entorno. Como ya estudiaste, un sistema abierto
intercambia energía y materia con el medio, y esto le permite mantener sus estructuras y su
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organización interna. Un sistema cerrado solo intercambia energía con su entorno. Un sistema
aislado no tiene ningún intercambio con el entorno.

Para recrear un sistema cerrado, podemos construir un pequeño invernadero colocando una
planta dentro de un frasco transparente cerrado. Luego es posible analizar los cambios que ocurren
en él a partir de las funciones que realiza la planta.

En un lapso de varios días se producen cambios: la planta crece, tiene nuevas hojas y hay plántulas
nuevas. Además, en las paredes del frasco se ven gotas de agua que varían en número según la hora
del día, por la mayor o la menor exposición al Sol y por la temperatura del ambiente.

Entre el sistema y el entorno hay intercambios de energía: entra luz, que es utilizada por la planta
durante la fotosíntesis, y sale calor. Pero, por estar el recipiente herméticamente cerrado, no hay
intercambio de materiales entre el interior y el exterior. Las sustancias que intervienen en las
transformaciones químicas que ocurren en el sistema cerrado provienen del mismo sistema y
quedan en él.

Por ejemplo, durante la fotosíntesis, la planta utiliza el agua y las sales minerales que hay en el
suelo, y el dióxido de carbono y el oxígeno del aire que quedaron encerrados en el interior del frasco.
Una parte del agua presente en el suelo se evapora y luego se condensa en gotas sobre las paredes
del frasco. Otra parte ingresa a la planta y, después, pasa al aire a través de la transpiración por las
hojas. A su vez, la planta libera oxígeno gaseoso que vuelve a incorporar en la respiración.

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Niveles de organización de la materia en los seres vivos
La organización de la materia en estructuras cada vez más complejas y con propiedades nuevas es lo
que se cono- ce como niveles de organización de la materia.

En los seres vivos, la materia se organiza en un orden que va de lo más simple a lo más complejo, de
la siguiente forma:

La nutrición y la alimentación en el ecosistema

Como te explicamos anteriormente, los seres vivos re- quieren materia y energía para mantener el
organismo en funcionamiento. Pero la materia y la energía no se pueden crear, sino que deben ser
obtenidas de una fuente externa al organismo y transformadas dentro de su cuerpo para ser
aprovechadas. El proceso por el cual las sustancias y la energía se incorporan a los seres vivos, se
transforman y se eliminan desechos se denomina nutrición. Este proceso involucra diferentes
funciones: alimentación, transporte o circulación, respiración y excreción. El modo de realizar estas
funciones varía según el tipo de organismo, su organización y su complejidad.

LA ALIMENTACIÓN EN EL ECOSISTEMA

Dentro del ecosistema, los seres vivos están interrelacionados. Uno de los procesos más importantes
que vinculan a los organismos entre sí es la alimentación. Por medio de este proceso, circula materia
y fluye energía entre los diferentes niveles de la cadena alimentaria.

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LOS AUTÓTROFOS EN EL ECOSISTEMA

Dentro de la cadena, el primer eslabón es el de los autótrofos. Ello se debe a que pueden elaborar su
propio alimento, motivo por el cual reciben el nombre de productores. Mediante la fotosíntesis,
estos organismos son los únicos capaces de transformar la energía lumínica del sol en un tipo de
energía aprovechable por todos los seres vivos. Los autótrofos son, por lo tanto, la base del
ecosistema.

Utilizando la glucosa producida en la fotosíntesis y las sales minerales que toman del ambiente, los organismos autótrofos
elaboran todas las sustancias necesarias para su vida

LOS HETERÓTROFOS EN EL ECOSISTEMA

Luego de los productores, los demás eslabones de la cadena corresponden a organismos

heterótrofos. Estos necesitan alimentarse de otros seres vivos, por lo cual reciben el nombre de
consumidores. Asimismo, se llama descomponedores a los organismos heterótrofos, como los
hongos y muchas bacterias, que desintegran los restos orgánicos. Son muy importantes en el
ecosistema, dado que descomponen los restos de los organismos y transforman la materia orgánica
en inorgánica, de modo que esté disponible para ser aprovechada por los autótrofos, proceso en el
que la materia inorgánica es otra vez transformada en materia orgánica y se reanuda el ciclo.

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Los descomponedores, como muchas bacterias, son fundamentales para la circulación de la materia en el
ecosistema.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. ¿Cuáles son las sustancias que los organismos autótrofos y los heterótrofos incorporan del
ambiente?

2. ¿Qué le sucedería a un organismo autótrofo si se lo mantuviera en la oscuridad? ¿Por qué?

3. ¿Por qué los autótrofos tienen un papel tan importante en el ecosistema? Justifiquen su respuesta

4. ¿Cuál es la importancia de los descomponedores en el ecosistema?

LA ALIMENTACIÓN EN LOS AUTÓTROFOS

Las células de los organismos fotosintetizadores poseen organelas llamadas cloroplastos, que no
están presentes en las de los organismos heterótrofos.

El cloroplasto tiene dos membranas, una externa y otra interna. Esta última está muy plegada,
formando unas láminas denominadas tilacoides, que se hallan apiladas y constituyen estructuras
llamadas grana. Estas estructuras están inmersas en una sustancia semilíquida que ocupa el interior
del cloroplasto: el estroma. Algunas tilacoides poseen prolongaciones que conectan las granas entre
sí a través del estroma. En las tilacoides hay un pigmento verde, la clorofila (khlorós, en griego,
significa "verde"), capaz de captar la luz, responsable del color que presentan las partes verdes de la
planta. No todas las células de una planta realizan la fotosíntesis. Las células de las raíces, por
ejemplo, requieren para su nutrición el alimento sintetizado por las partes verdes, como las hojas.

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La clorofila. Los organismos fotosintetizadores pueden utilizar la energía lumínica gracias a la

presencia de pigmentos, nombre que reciben las sustancias capaces de absorber luz. Hay muchos
tipos de pigmentos, pero la clorofila es el más extendido entre los organismos fotosintetizadores.
Absorbe luz en las longitudes de onda azul y roja, y refleja la luz verde; de allí el color verde
característico de las partes fotosintetizadoras de las plantas

INCORPORACIÓN y DISTRIBUCIÓN DE SUSTANCIAS EN UNA PLANTA

El agua (H20) ingresa en la planta por unas pequeñas ramificaciones de la raíz que reciben el nombre
de pelos absorbentes. Las moléculas de agua se difunden hacia el interior de la raíz por ósmosis,
proceso por el cual pasan de un lugar donde su concentración es mayor a otro donde esta es menor.

Una vez en el interior de la raíz, el agua es transportada hacia las hojas por un conjunto de vasos de
conducción, el xilema, en forma de savia bruta (agua más sales minerales). Parte del agua
incorporada por la planta se libera al exterior por transpiración a través de las estomas, poros que
tienen las hojas en su superficie inferior.

Por estos poros entran y salen de la planta diversos gases; en particular, ingresa el dióxido de
carbono (C02), fundamental en la fotosíntesis.

Algunas estructuras de la planta, como la raíz, las flores o las células del interior de los tallos, no
pueden realizar el proceso de fotosíntesis. Sin embargo, todas las células que forman estas
estructuras necesitan recibir los nutrientes producidos por las hojas y los tallos verdes. Ello se
consigue por medio de otro tipo de vasos de conducción, que reciben el nombre de floema.
Mediante el floema, los azúcares son distribuidos desde las hojas hacia el resto de las células en un
líquido viscoso denominado savia elaborada, rico en sustancias orgánicas

El agua con las sales disueltas viaja desde la raíz hacia

las hojas por el xilema.
Las células de la raíz reciben los azúcares a través del
floema.

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ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

➢ El agua es una sustancia indispensable para la supervivencia de la planta. ¿Por qué en un

ambiente de desierto las hojas de las plantas se han transformado en espinas?

ETAPAS DE LA FOTOSINTESIS

El proceso de fotosíntesis se desarrolla en dos etapas: la etapa lumínica, que solo ocurre en presencia
de luz, y la etapa oscura, que es in- dependiente de la luz.

• Etapa lumínica o fotoquímica. Esta etapa tiene lugar en los grana del cloroplasto únicamente en
presencia de luz. La clorofila capta la energía de la luz, que se utiliza para romper las uniones
químicas entre los átomos de la molécula de agua. Como consecuencia, los átomos de hidrógeno (H)
se separan de los átomos de oxígeno, los cuales se unen entre sí formando oxígeno gaseoso (°2), que
es liberado a la atmósfera. El hidrógeno se utilizará en la siguiente etapa para formar la glucosa.

• Etapa oscura o bioquímica. Esta etapa recibe el nombre de oscura porque es independiente de la
luz, que fue utilizada en la etapa anterior. Se produce en el estroma del cloroplasto y consiste en una
serie de reacciones químicas en que los átomos de hidrógeno provenientes de la etapa anterior se
combinarán con moléculas de dióxido de carbono (C02) para formar glucosa.

Las reacciones bioquímicas que se producen durante la etapa oscura de la fotosíntesis también son
conocidas como ciclo de Calvin, en honor a uno de sus descubridores, el químico estadounidense
Melvin Calvin (1911-1997). En 1961, le fue otorgado el Premio Nobel de Química por este decisivo
aporte al esclarecimiento del proceso de asimilación del CO2 por las partes verdes de las plantas.

Como resultado del proceso de fotosíntesis, la energía lumínica se transforma en energía química, la
cual permanece almacenada en las uniones químicas de la glucosa. Además, se produce materia
orgánica (glucosa) a partir de materia inorgánica y se libera oxígeno a la atmósfera.

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Las plantas están cubiertas por estomas, que son pequeños orificios que se abren,
permitiendo el intercambio gaseoso, o se cierran, impidiéndolo.

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ECUACIÓN QUIMICA DE LA FOTOSINTESIS

La fotosíntesis puede representarse con la siguiente ecuación química:

Con la glucosa producida en la fotosíntesis, la planta fabricará otro tipo de sustancias, como lípidos,
proteínas y azúcares más complejos, por ejemplo, la celulosa o el almidón, y obtendrá energía para
las funciones vitales.

Dado que la fotosíntesis es un proceso que depende de la luz, en invierno, cuando la cantidad de
horas de luz natural es menor, no todas las plantas pueden producir la glucosa suficiente para
alimentar a to- das las células que la componen. Por lo tanto, muchas plantas pierden las hojas y
permanecen en un estado latente, durante el cual se reduce al máximo su actividad y se utilizan los
recursos almacenados, has- ta la llegada de la primavera.

LAS PLANTAS CARNIVORAS

Algunas plantas pierden sus hojas en época invernal.

Las plantas carnívoras, como la Dionaea muscipula, además de realizar la fotosíntesis, son capaces
de alimentarse de insectos, pues tienen hojas modificadas en forma de cepo. Cuando un insecto u
otro animal pequeño, atraído por el líquido dulce que libera la planta, se posa en el centro de la hoja,
toca los pelos disparadores; como respuesta, los lóbulos se cierran en torno a la presa, y las espinas
de los bordes impiden que escape. Una vez digeridos los tejidos blandos por las sustancias digestivas
que libera la hoja, esta se abre y tiende de nuevo su trampa. Este mecanismo les permite a las
plantas sobrevivir en ambientes muy pobres en nutrientes.

Las plantas del género Drosera presentan otro mecanismo de captura. Poseen hojas que segregan un
fluido vis- coso, con un aroma similar al de la miel. Cuando un insecto se posa sobre la hoja, queda
atrapado en los pelos pegajosos y es digerido por la planta.

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Dionaea muscipula.

ACTIVIDADES__________________________________________________________________________________________________

1. ¿En qué etapa de la fotosíntesis se produce la glucosa? ¿Y la liberación de oxígeno al ambiente?

2. Se toman dos plantas, A y B La planta A se mantiene 8 horas a la luz y 16 horas en la oscuridad; la

planta B se mantiene 16 horas a la luz y 8 en la oscuridad. ¿Cuál de las dos habrá crecido más? ¿A
qué podrá deberse?

3. Justifiquen por qué las plantas crecen más en primavera y en verano que en invierno.

LA ALIMENTACIÓN EN LOS HETERÓTROFOS

Los organismos heterótrofos incorporan materia y energía alimentándose de otros seres vivos. De
acuerdo con el tipo de alimento que ingieren, podemos clasificarlos en diferentes grupos.

HERBIVOROS

Estos seres vivos se alimentan principalmente de hierbas, frutos, se- millas e incluso madera. Las
mariposas, por ejemplo, consumen el néctar de las flores y los pulgones consumen la savia elaborada
que circula por los tallos de las plantas. Los herbívoros presentan estructuras bucales características
según el tipo de vegetal o la parte de él con la que se alimentan. Los roedores, por ejemplo, poseen
incisivos curvados y filosos que crecen todo el tiempo para compensar el desgaste producido por la
masticación; y molares desarrollados que facilitan el machacado de tejidos.

CARNIVOROS

Pertenecen a este grupo los animales que se alimentan de otros animales. Aquellos que deben cazar a
sus presas reciben el nombre de pre- dadores. Estos organismos cuentan con estructuras muy
desarrolladas que permiten sujetar y matar a sus presas. Los mamíferos carnívoros, como los felinos,
tienen caninos muy desarrollados que permiten perforar y sujetar a sus presas, y molares cortantes
que desgarran sus tejidos. Las aves rapaces, como por ejemplo las águilas, cuentan con picos que ter-
minan en forma de gancho y garras poderosas con las que sujetan y matan a otros animales. Los
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carnívoros que consumen restos de animales muertos, como el cóndor y los buitres, son
denominados carroñeros.

OMNIVOROS

Los animales omnívoros (del latín omnis, "todo", y vorus, "que come") se alimentan tanto de
animales como de frutos y partes de plantas. Debido a lo variado de su dieta, los omnívoros
presentan, en general, una dentición poco diferenciada y capacidad de sobrevivir en
la ambientes en los cuales la posibilidad de conseguir alimentos varía. Los omnívoros pueden
sobrevivir comiendo exclusivamente carne o vegetales; sin embargo, deben equilibrar su dieta para
evitar problemas de salud, como la anemia por consumo exclusivo de vegetales, o problemas
circulatorios por el exceso de carne. De los mamíferos, pertenecen a es- te grupo el ser humano, el
oso, el perro y el zorro, entre otros.

DETRITIVOROS

Son los organismos que se alimentan de restos y desechos de otros seres vivos, también llamados
detritos. A este grupo pertenecen algunos invertebrados, como las lombrices. Estas no logran
completar la transformación de los detritos en materia inorgánica, pero la preparan para la acción
definitiva de los organismos descomponedores.

LA DIGESTIÓN
Los organismos heterótrofos obtienen el alimento directamente de otros seres vivos. De este modo,
incorporan los nutrientes necesarios para el mantenimiento y el crecimiento de las células. Sin
embargo, en los organismos pluricelulares, los alimentos deben ser simplificados hasta que
adquieran un tamaño lo bastante pequeño como para que las células puedan asimilarlos. El proceso
por medio del cual se obtienen los nutrientes del alimento se denomina digestión.

DIGESTIÓN EN EL NIVEL CELULAR

Los organismos unicelulares incorporan los nutrientes directamente del ambiente y eliminan por
difusión las sustancias de desecho, como el CO2. Las sustancias simples logran ingresaren la célula a
través de la membrana celular por distintos procesos. El H20, el 02 y el CO2atraviesan la membrana
celular mediante difusión simple, directamente por los poros hasta igualar la concentración a
ambos lados de la membrana. Otras moléculas pequeñas, como la glucosa, lo hacen mediante
difusión facilitada: en la membrana existen proteínas de canal que se encargan de introducir

en la célula ciertas sustancias. Cuando las sustancias que se deben incorporar en la célula ya están en
mayor concentración en su interior que en el exterior, es preciso introducirlas con gasto de energía.
Para ello, cuenta con proteínas en la membrana celular que reconocen estas sustancias y las
incorporan en la célula. A este proceso se lo llama transporte activo. Cuando estas son de gran
tamaño, solo pueden ingresar en la célula por

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
charlas. Algunos organismos, como las levaduras (hongos unicelulares), liberan al exterior sustancias
digestivas y luego absorben los nutrientes sencillos que se producen como resultado de la digestión.
De esta manera, las células incorporan las sustancias necesarias para realizar el metabolismo
celular, el cual incluye todas las reacciones químicas de degradación y obtención de energía
(reacciones catabólicas), así como también la producción de nuevas sustancias y estructuras
(reacciones anabólicas).

ACTIVIDADES________________________________________________________________________________________________

1. Hagan un cuadro comparativo que muestre las principales diferencias entre los organismos
herbívoros y los carnívoros.

2. Expliquen qué tipo de organismos se alimentan por digestión celular. ¿Cuál es la diferencia
entre difusión y endocítosís?

La digestión en los animales

En los organismos pluricelulares, como los animales, mu- chas de sus células no se encuentran en
contacto con el exterior. La incorporación de sustancias y la eliminación de desechos, por lo tanto,
se realizan a través de órganos especializados en la digestión. En la mayoría de los animales, estos
órganos se integran en un sistema digestivo, un largo con- ducto con dos aberturas, una para la
entrada de alimentos y otra para la salida de desechos de la digestión. El alimento se transforma a
medida que atraviesa los diferentes órganos, cuyas paredes se mueven, empujan el alimento y lo
mezclan con los jugos digestivos que ellos mismos producen. Dado que este proceso ocurre en la
cavidad de los órganos digestivos, fuera de las células, se denomina digestión extracelular.

A pesar de haber similitud en la función y en la estructura general de los órganos digestivos, estos
presentan diferencias relacionadas con los hábitos y la forma de los diversos tipos de animales, con
la clase de alimento que consumen y el medio en que viven. Veamos algunos ejemplos.

Gusanos redondos e insectos

La lombriz de tierra se alimenta de hojas y de otros materiales en descomposición que entran en su
sistema digestivo a medida que hace túneles en la tierra. Los materiales ingresan por la boca con
ayuda de la faringe muscular que los succiona. El alimento pasa al esófago y de allí al buche, donde
se almacena. La molleja es un órgano muscular que tritura el alimento, cuya masa desde allí pasa al
intestino, un tubo largo donde es digerida por acción de enzimas digestivas. El intestino tiene una
gran superficie por donde los materiales se absorben y pasan al sistema circulatorio. Los que no son
digeridos salen al exterior por el ano.

Mediante la cavidad bucal los insectos manipulan y mastican el alimento. Las glándulas
salivales liberan un fluido con enzimas que comienzan a degradarlo. Luego pasa por el esófago, se
almacena transitoriamente en el buche y los ciegos (bolsas gástricas), en los que se realiza parte de
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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
la digestión. Esta continúa en el estómago y en el intestino, donde los productos son absorbidos. Los
residuos pasan a la parte posterior del sistema digestivo para su eliminación. Conectados a la parte
delantera del intestino están los túbulos de Malpighi, pequeños tubos que transportan los desechos
de la sangre al intestino. De allí, luego de penetrar en el intestino, son eliminados por el recto.

Peces y aves
Como ya te explicamos, los peces se alimentan de plancton, almejas, camarones, plantas acuáticas y
de otros peces más pequeños. En la boca tienen finos dientes con los que atrapan a las presas o una
fila de espinas que actúan como un filtro de agua que retiene pequeños organismos. De la boca, los
alimentos pasan a la faringe, de allí al esófago y luego, al estómago. La digestión química que ocurre
en el estómago continúa en el intestino, a través del cual se produce el pasaje de los nutrientes a la
sangre.

Entre el estómago y el intestino hay tres cavidades tubulares, los ciegos pilóricos, que amplían la
superficie a través de la cual los nutrientes son absorbidos. El hígado y el páncreas están
comunicados con el intestino y le envían jugos digestivos para ayudar en la digestión química del
alimento. Los desechos se eliminan por el ano. La dieta de las aves puede estar integrada por
semillas, frutos, peces, insectos o por animales, en las aves carroñeras.

La boca de las aves se prolonga en un pico de formas variadas adaptadas a los diferentes tipos de
alimentos. No tienen dientes, pero sí una lengua corta y puntiaguda. El alimento pasa por la faringe y
de allí, al esófago, que termina en un ancho buche, una bolsa de paredes blandas donde pueden
guardar el alimento mientras vuelan o pueden reservarlo para sus pichones.

El estómago está formado por el proventrículo y la molleja. En el proventrículo se realiza la digestión

química del alimento mediante enzimas. En la molleja se efectúa la digestión mecánica por la
agitación de sus paredes musculares y con ayuda de piedritas que las aves ingieren. De allí el
alimento pasa al intestino, donde termina de ser degradado y se absorbe a la sangre. El hígado y el

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
páncreas aportan jugos digestivos al intestino. Lo que no es degradado y absorbido sigue por la
cloaca y sale por el orificio anal como materia fecal.

Mamíferos: digestión en el ser humano

En los vertebrados, como los seres humanos, los alimentos ingresan por la boca (donde comienza
su digestión mecánica y química) y avanzan a través de los conductos digestivos hasta otros
órganos que los degradan: el estómago y el intestino delgado. Las glándulas accesorias -las
glándulas salivales, el hígado y el páncreas- aportan jugos digestivos y enzimas que participan en la
digestión química.

A través de las paredes del intestino se absorben los nutrientes y pasan al sistema circulatorio que
los transporta hasta cada célula del cuerpo. Las moléculas que no se digieren lo suficiente como para
pasar a la sangre son expulsadas en la materia fecal (egestión).

112
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz

➢ ¿Cuál es el medio de transporte de los nutrientes en el cuerpo humano?

Los heterótrofos en el ecosistema

A diferencia de los autótrofos, que tienen la función de productores en el ecosistema, los

heterótrofos cumplen la función de consumidores y de descomponedores.

Los animales se alimentan de Otros seres vivos, de los que obtienen materia orgánica, agua y sales
minerales. Según su modo de alimentación y la fuente de la que extraen las sustancias orgánicas, los
animales pueden ser:

A partir de este modo de obtener alimento se establecen relaciones entre predador y presa, y se
forman cadenas y redes alimentarias. Pero también se establecen otros tipos de interacciones entre
los organismos, por ejemplo las relaciones de parasitismo. Los piojos, que en ocasiones se alojan en
el cuero cabelludo, son insectos heterótrofos parásitos. En este caso, son ectoparásitos, porque
viven fuera del cuerpo, al igual que las pulgas y las garrapatas. Algunos ectoparásitos se alimentan
de la sangre, de restos de células muertas de la piel y de algunas secreciones grasosas del hospedero
al que pican.

Los endoparásitos, en cambio, viven en el interior de su hospedero, que puede ser una planta o un
animal. Un ejemplo es la Tenia, gusano que se aloja en el tubo digestivo.
113
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
Algunas bacterias son autótrofas. Pero la mayoría de las bacterias no produce su propio alimento,
sino que son heterótrofas. Veamos algunos ejemplos

Algunas son saprófitas, es decir, se alimentan de los residuos de otros organismos, como hojas
muertas, cadáveres o excrementos. Así degradan sus componentes orgánicos a sustancias
inorgánicas sencillas que pueden ser reutilizadas por los autótrofos.

Otras bacterias heterótrofas viven en relación de simbiosis con otros organismos, en una
asociación ventajosa para ambos. Un ejemplo de bacterias simbiontes son las que forman la flora
intestinal humana. Estas bacterias completan la digestión de algunos alimentos del hospedero, o
sea nosotros, fabrican algunas vitaminas y se instalan en la superficie intestinal, donde ejercen una
función de defensa contra agentes extraños que podrían causar enfermedades. Las bacterias de la
flora también se benefician, ya que se alojan en un ambiente cálido, con abundancia de nutrientes y
de agua.

Como ya comentamos en reiteradas ocasiones, los hongos, junto con las bacterias, tienen la función
de reciclar la materia. Son descomponedores. Como parásitos, degradan la materia orgánica de
organismos vivos, plantas y animales. En simbiosis, pueden beneficiar a otros organismos. Por
ejemplo, las micorrizas en las raíces de los vegetales son un caso de simbiosis entre un hongo
(mykes, en griego) y las raíces (rhiza, en griego) de una planta.

También hay bacterias que se asocian a las raíces, particularmente de las leguminosas, formando
nódulos. Ambos participantes obtienen beneficio: la planta recibe nutrientes minerales yagua, y el
microorganismo obtiene de la planta hidratos de carbono y vitaminas que por sí mismo es incapaz de
sintetizar.

TRANSFERENCIA DE MATERIA Y ENERGÍA EN LAS REDES TRÓFICAS. PIRÁMIDES TRÓFICAS:

La cantidad de materia que se encuentra en un ecosistema en un momento dado se llama biomasa.

Esta cantidad se puede representar gráficamente por un rectángulo cuyo tamaño es proporcional al
valor de la biomasa.

Si representamos toda la biomasa de la red alimentaria de forma gráfica, el resultado es una

pirámide trófica. Al pasar de un escalón o nivel al siguiente, una parte de la materia orgánica se
pierde, provocando una disminución en la cantidad de biomasa. Esta disminución es el resultado de
la materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energía y calor en el
proceso de respiración.

La Materia y la energía en el ecosistema

Flujo de la Energía en los ecosistemas

En los ecosistemas ingresa un gran aporte de energía proveniente del Sol. Los organismos
autótrofos son los únicos capaces de aprovechar ese tipo de energía y elabora- materiales
114
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
orgánicos mediante el proceso de fotosíntesis. Posteriormente, esos materiales son empleados
por los demás seres vivos para obtener energía química mediante la respiración.
De la energía solar que llega al planeta, solo una parte es utilizada y transformada en energía
química. En ese proceso de transformación, gran parte de la energía recibida por los
vegetales, no puede ser aprovechada y se libera como calor.
La energía química queda retenida o almacenada en los materiales que se elaboran. Una
parte de la materia orgánica que producen los vegetales es utilizada por ellos otra parte
queda almacenada en sus cuerpos. La materia orgánica con la energía química que contiene,
pasa a los animales herbívoros y de ellos a los demás integrantes de las redes tróficas.

En las cadenas alimentarias, los ecólogos representan la manera en que la materia circula a través de las especies en un ecosistema. En ellas, los
niveles tróficos están vinculados entre sí mediante flechas que indican la dirección del recorrido.

Finalmente, los descomponedores actúan sobre la materia y la energía contenidos en los restos
y desechos de todos los niveles tróficos anteriores: productores y consumidores. Durante. ese
proceso, transforman las sustancias orgánicas en sustancias inorgánicas, más sencillas, que en
algún momento volverán a ingresar al mundo vivo a través los productores.
Por consiguiente, la energía sigue una ruta en el ecosistema a través de una serie seres vivos, a la
cual se denomina flujo de la energía.
Gran parte de la energía que ingresa en un ecosistema se pierde como calor en cada pasaje de un
nivel trófico al siguiente. Por eso se considera que la transferencia energética no puede
repetirse indefinidamente, ya que en cada pasaje se pierde alrededor de un 90 % de energía. La
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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
energía entra constantemente al mundo viviente como energía luminosa y en las plantas se
transforma en energía química; egresa de los ecosistemas como calor, pues se disipa al ambiente
exterior. La ruta que sigue la energía no es cíclica, sino unidireccional; de ahí que se requiera un
aporte permanente de energía para que los ecosistemas continúen funcionando. La materia, en
cambio, sigue un trayecto cíclico: del ambiente a los seres vivos y de éstos al ambiente. No
obstante, el ciclo de la materia se realiza contantemente en los ecosistemas gracias a la energía
proveniente del sol.

Actividades____________________________________________________________________________________________
- Relean el texto y resuelvan.
1) ¿Cómo se explica la pérdida del 90% de la energía entre uno y otro de los eslabones de las
cadenas alimentarias?
2) Analicen un ecosistema compuesto por poblaciones de perdices, liebres y zorros. Mientras
que las perdices se alimentan principalmente de pequeños insectos que obtienen
escarbando la tierra, las liebres obtienen alimento de las raíces, ramas y hojas tiernas. Los
zorros, por su parte, se alimentan preferentemente de liebres, pero también pueden cazar
perdices
a. Esquematicen una red alimentaria que represente las relaciones tróficas
descriptas en el texto.
b. ¿Qué recorrido seguirán los restos de las liebres que no han sido
aprovechadas por los zorros?
c. Analicen el siguiente gráfico y expliquen la causa de la disminución en el
número de las poblaciones de liebres y perdices

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz

Ciclo de la materia en el ecosistema

La materia que forma parte de nuestro planeta y cuya cantidad se mantiene constan- te desde
la formación del universo, sufre reiteradas transformaciones al ser utilizada por los organismos
vivos. Algunos materiales, como el agua y el dióxido de carbono, son emplea- dos por los
organismos fotosintetizadores, los cuales los incorporan a su masa corporal.
Cuando un ser vivo se alimenta de otro, incorpora los materiales que forman parte del
primero. Con la eliminación de las heces, la orina, la transpiración o la respiración, tarde o
temprano esos materiales retornan al ambiente físico y vuelven a formar parte del suelo, del
aire o del agua.
El ciclo de la materia describe circuitos cerrados o casi cerrados, con períodos en los cuales
forma parte de organismos vivos y períodos en los que constituye compuestos inorgánicos. Todo el
proceso de circulación constante de la materia entre el medio abiótico y en el pasaje de un nivel a
otro, solo se conserva un 10% de la energía; del 90% restante, una parte se consume y la mayor
parte vuelve al ambiente en forma de calor. Solo un 10% de energía proveniente de una planta se
conserva en el herbívoro, y de ésta, solo un 10% pasa al carnívoro, y así sucesivamente.

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Pirámides ecológicas
Las representaciones de una red alimentaria, con todas sus relaciones, son muy complejas.
Además de complicar la apreciación en conjunto de las poblaciones que conforman una
comunidad, dificultan más la comparación entre el tamaño de las diferentes poblaciones.
Es por ello que los especialistas recurren a otro tipo de representaciones gráficas, llamadas
pirámides ecológicas.
En estas representaciones se agrupan las poblaciones pertenecientes a un mismo nivel trófico,
y se esquematizan en forma de pirámide, colocando en la base a los productores y en los
escalones superiores a los sucesivos niveles tróficos.

La representación mediante pirámides permite la comparación de las diferentes

poblaciones, empleando distintos criterios. Los distintos tipos de pirámides ecológicas son:
las pirámides de números;

las pirámides de biomasa;

y las pirámides de energía

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Aunque las pirámides de números ilustren algunos aspectos de la estructura
de una comunidad, no son suficientes para comparar la estructura de ecosistemas distintos
entre sí. El número de productores de una comunidad acuática, por ejemplo de algas, no es
equivalente al número de productores de una comunidad terrestre, como la de los pinos
de un bosque. En estos casos, es más conveniente representar la comunidad con
pirámides de biomasa.
Para elaborar este tipo de pirámide, se suman los pesos de los organismos presentes en
cada nivel trófico. Las magnitudes se representan con las unidades convenientes para cada
caso: miligramos, gramos, kilogramos, etcétera. En el ejemplo anterior, los 20 000 000 de
plantas de alfalfa pesan aproximadamente 8200 kg de materia vegetal seca, la que producirá
1000 kg de biomasa animal y 48 kg de biomasa humana.

Las pirámides de número y de biomasa solo muestran información relacionada con el

momento del muestreo. Este tipo de pirámides tiene limitaciones porque no evidencian el
dinamismo y renovación de los componentes del ecosistema. Para representar estos
aspectos, se construye otro tipo de representaciones gráficas: las pirámides de energía.
Estas pirámides se elaboran teniendo en cuenta la productividad de cada nivel, expresada
en calorías (cal) o kilocalorías (kcal). Si se tiene en cuenta que solo el 10% de la energía se
transfiere de un nivel trófico a otro, ya que el 90% restante se disipa como calor, es posible
estimar que si un número X de plantas representa una cantidad de alimento que equivale a
unas 30 000 cal, de esta cantidad de energía solo pasan al consumidor herbívoro unas 3000
cal, unas 30 cal a un consumidor de tercer orden, y solo 3 cal a uno de cuarto orden.

Ciclos biogeoquímicos
Los elementos químicos que constituyen los organismos, como por ejemplo el car bono (C), el
nitrógeno (N), el oxígeno (O), el fósforo (P) y el azufre (S), son constantemente reciclados por
los seres vivos y el ambiente geológico. Estos elementos, que en la naturaleza se encuentran
combinados entre sí y con otros formando muchísimos compuestos distintos, circulan a
través del aire, la tierra, el agua y los sistemas vivos, siguiendo rutas complejas, que se
denominan ciclos biogeoquímicos, que son fundamentales en el mantenimiento de los
ecosistemas.
Hay tres tipos de ciclos biogeoquímicos interconectados.
En los ciclos gaseosos, los elementos circulan principalmente entre la atmósfera y los
organismos vivos.

119
BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz
En la mayoría de estos ciclos gaseosos, los elementos son reciclados rápidamente con una
frecuencia de horas o días. Los principales ciclos gaseosos son:
➢ el ciclo del carbono;
➢ el ciclo del oxígeno;
➢ y el ciclo del nitrógeno.
En los ciclos sedimentarios, los elementos circulan principalmente por la corteza terrestre
(sobre la superficie y sobre el fondo marino), la hidrosfera y los organismos vivos,
Generalmente, en estos ciclos los elementos son reciclados mucho más lentamente que los de los
ciclos gaseosos o atmosféricos, porque son retenidos durante miles o millones de años en las rocas
sedimentarias y, además, no tienen una fase gaseosa. El fósforo y el azufre son dos de los 36
elementos que se reciclan de esta manera. Como se explicó en capítulos anteriores, en el ciclo
hidrológico, el agua circula entre el océano, el aire, la tierra y los organismos vivos. Este ciclo
también distribuye calor solar sobre la superficie de la Tierra. Sin embargo, y a diferencia de los
otros ciclos" las transformaciones que se producen en el agua durante su ciclo son
transformaciones físicas, porque solo cambia su estado de agregación y no su composición
química.

Ciclo del carbono

El carbono es el principal elemento constitutivo de carbohidratos, grasas, proteínas y otros
compuestos orgánicos imprescindibles para la vida.
El ciclo del carbono consiste en un conjunto de transformaciones, fundamentalmente
químicas, ya que los átomos de carbono pasan sucesivamente por distintos tipos de moléculas.
Su estudio puede iniciarse a partir del gas dióxido de carbono, que constituye sólo
el 0,03% en volumen de la troposfera y que también está disuelto en el agua. Los productores
incorporan dióxido de carbono de la atmósfera (productores terrestres) o del que se
encuentra disuelto en el agua (productores acuáticos). Durante la fotosíntesis, estos
organismos convierten el dióxido de carbono en compuestos orgánicos, como la glucosa.
Durante la respiración celular, las células de productores y consumidores descomponen o
degradan la glucosa y otros compuestos orgánicos complejos, cuyos átomos de carbono pasan a
integrar las moléculas del dióxido de carbono de la atmósfera, o de las que se disuelven en el
agua, que son reutilizadas por los productores.
La relación entre la fotosíntesis de los productores y la respiración celular de los productores
y consumidores, hace circular continuamente el carbono en el ecosistema.

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Una parte del ciclo del carbono en los ecosistemas terrestres y marinos incluye a los combustibles
fósiles, principalmente carbón, petróleo y gas natural. Cuando dichos combustibles son
extraídos y quemados, se libera dióxido de carbono a la atmósfera.
También las erupciones volcánicas liberan cantidades apreciables de compuestos del carbono.
El gas dióxido de carbono se disuelve fácilmente en el agua, por eso gran cantidad de este gas se
incorpora a diario en el agua de mar. De ésta, una parte es aprovechada por algas y otros
productores marinos del fitoplancton en la fotosíntesis.
La actividad humana influye en el ciclo del carbono de dos maneras principales: la eliminación
de bosques y selvas, sin realizar tareas de reforestación compensatorias. Esto reduce el tamaño
de las comunidades y el consumo de dióxido de carbono; y el uso de combustibles fósiles y
madera más rápidamente de lo que puede volver a reponerse. Ello produce dióxido de carbono
que fluye a la atmósfera y junto con otras sustancias podría intensificar el efecto invernadero
natural de la Tierra, alterando la producción mundial de alimentos y los hábitats silvestres.

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Actividades_____________________________________________________________________________________

1 - ¿Qué es un ciclo biogeoquímico?

2- Como participan los organismos en el ciclo del agua en la naturaleza?.
3- Explique por que se afirma que la “fotosíntesis y la respiración son reacciones
complementarias, esenciales en el ciclo del carbono”
4- A partir de la información del texto siguiente, realicen un esquema señalando con
flechas el recorrido del carbono. Indiquen en cada caso, los procesos y las
sustancias involucradas.

“Un ratón comió una semilla de trigo en la que estaban los átomos de carbono. Ellos fueron
empleados para construir moléculas de lípidos, que luego formaron parte del tejido graso del ratón.
Al día siguiente, un gato montés lo atrapó y se lo comió. Entonces, las moléculas de lípidos

122
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formaron parte del tejido graso del gato montés. Luego, éste tuvo que escapar de un predador
gastando gran cantidad de energía. La misma estaba almacenada en las moléculas de su tejido
adiposo. Así, las moléculas de lípidos se trasformaron en dióxido de carbono y en agua, productos de
la respiración.”

El fósforo es un elemento presente en muchos de los materiales que

conforman el cuerpo de los organismos. Este elemento se transfiere lentamente desde los
depósitos de la tierra y los sedimentos marinos a los seres vivos, y luego de regreso a la tierra o
al océano.
El fósforo liberado por la erosión de las rocas es disuelto en el agua del suelo y absorbido a
través de las raíces de los vegetales. El viento también puede transportar partículas con
fósforo de un lugar a otro.
La mayoría de los suelos contiene solo cantidades pequeñas de este elemento, y por ello suele
ser un factor limitante para el crecimiento de plantas en muchos suelos y ecosistemas
acuáticos. Los animales obtienen fósforo al alimentarse de productores y consumidores
primarios (herbívoros). Con desechos animales y la descomposición de productores y
consumidores, gran parte del fósforo vuelve al suelo, de allí a los cursos de agua y de éstos al
fondo de mares y océanos.
Algunos fosfatos (sales que poseen fósforo en su composición) son devueltos a la
tierra como guano: heces de aves consumidoras de peces. Sin embargo, este retorno es
pequeño, comparado con la mayor cantidad de fosfato transferido de la tierra a los mares cada
año, por los procesos naturales y las actividades humanas.
La actividad humana interviene en el ciclo del fósforo de dos maneras:
➢ con la actividad minera, acelerando la exposición de las rocas que contienen fosfatos; y
➢ por el aumento de fosfatos en los ecosistemas acuáticos, transportados por los
desagües con desechos cloaca les, al igual que con los compuestos nitrogenados. Este
suministro excesivo de nutrientes causa un crecimiento desmedido de las poblaciones
acuáticas, y se altera la vida en esas comunidades.

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El nitrógeno es un elemento esencial para los seres vivos, ya que forma parte de moléculas
orgánicas de suma importancia, como las proteínas y el material genético (ADN).
En la Tierra, la mayor parte del nitrógeno se encuentra en estado gaseoso, en el aire
atmosférico. Sin embargo, en esta forma no puede ser aprovechado por la mayoría de los
organismos. Sólo pueden aprovecharlo ciertos microorganismos que viven en el suelo y el
agua, llamados fijadores de nitrógeno.
Estos microorganismos toman el nitrógeno del aire, y lo combinan formando compuestos
(nitratos y amonio) que son absorbidos por las raíces de las plantas y utilizados como
materia prima para la elaboración de sus propias proteínas.
Cuando las plantas son consumidas por sus predadores, o degradadas por los
descomponedores, el nitrógeno es transferido de un organismo a otro. Otros fijadores de
nitrógeno son algunas bacterias simbióticas que viven en las raíces de plantas
leguminosas: Allí forman pequeños engrosamientos o nódulos, donde transforman el
nitrógeno del aire en compuestos nitrogenados que las plantas incorporan directamente.
En el suelo también se encuentran bacterias que degradan los compuestos orgánicos que
contienen nitrógeno y que se encuentran en los desechos de los seres vivos.
También hay microorganismos desnitrificantes, que transforman los compuestos
nitrogenados del suelo en nitrógeno gaseoso, que así vuelve a formar parte del aire.
A pesar del reciclado, el nitrógeno suele escasear en el suelo. Esto es habitual sobre todo en
las zonas de cultivo, donde las plantas consumen nitrógeno del suelo, que se pierde cuando
son cosechadas. El nitrógeno también es escaso cerca de las aguas superficiales del océano
abierto los lagos profundos, porque la mayor parte de él se encuentra depositado en los
124
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sedimentos del fondo.
Además de la acción de los microorganismos fijadores de nitrógeno, éste también puede
volver al suelo por reacciones químicas que se realizan mediante la energía de 105
relámpagos. En esta reacción, el nitrógeno del aire se convierte en ácido nítrico. El ácido
nítrico se disuelve en el agua de lluvia y cae en la tierra. Las plantas lo incorporan al absorber
agua a través de sus raíces y así se integra nuevamente al ciclo.

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La actividad humana interviene en el ciclo del nitrógeno de varias maneras:
➢ al quemar madera y otros tipos de combustibles, se producen compuestos
nitrogenados (como el óxido nítrico) que reaccionan con el oxígeno atmosférico y con el
agua, y forman ácido nítrico. Este ácido es un componente de la lluvia ácida, y daña los
componentes de los ecosistemas;
➢ el cultivo intensivo de especies comerciales que agota los compuestos
nitrogenados del suelo; y
➢ al aumentar los compuestos nitrogenados en los ecosistemas acuáticos, por los
desagües que vierten desechos cloaca les. Este suministro excesivo de nutrientes estimula
el crecimiento rápido de muchas algas. Cuando la población de algas crece desmesurada-
mente, aumenta también la mortalidad de las mismas y la acumulación de materia orgá-
nica. Este fenómeno, a su vez, aumenta la degradación, provocando un desequilibrio que
termina por agotar el oxígeno disuelto del agua y matar un gran número de peces y de
otros animales acuáticos.

ACTIVIDADES_____________________________________________________________________________________________

1- Se denomina guano al excremento de algunas aves marinas que es utilizado

como fertilizante de los suelos. El ave productora del guano peruano es el cormorán
guanay, cuyo alimento fundamental es un pez llamado anchoveta. Esta especie, a su
vez, se nutre de algas microscópicas. En nuestras costas vive otro productor de
guano, el cormorán biguá, que se alimenta de un pez parecido a la anchoveta,
llamado anchoíta. Ésta se sustenta de pequeños crustáceos que, a su vez, se nutren
de algas.

A- Esquematicen las cadenas alimentarias correspondientes a cada grupo de

especies y determinen los niveles tróficos de cada organismo.

B- Teniendo en cuenta las diferencias entre ambas cadenas. Expliquen por qué
el guano producido en nuestro país es más costoso desde el punto de vista
energético.
2- Construyan un cuadro comparativo sobre los ciclos del carbono, nitrógeno y fosforo.
Determinen la importancia de cada elemento para los seres vivos, su procedencia y
enumeren los organismos fijadores en cada caso.

3- Expliquen cual es la diferencia fundamental del ciclo del fosforo en relación con el del
carbono y el del nitrógeno. ¿Por qué el fosforo que llega al mar no se queda
“inmovilizado” allí para siempre?

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Acción humana sobre los ecosistemas

No debemos olvidar que el equilibrio de la tierra es fruto del equilibrio y evolución de los
diferentes ecosistemas a lo largo de millones de años. El ser humano también modifica el entorno
y su acción ha sido mucho más devastadora provocando alteraciones y deteriorando el
planeta significativamente. El perjuicio del ser humano sobre el planeta se encuentra en tres
cuestiones básicas:
El constante crecimiento de la población mundial. La especie humana no cuenta con un
depredador que la mantenga equilibrada. Además, los avances técnicos y médicos han
favorecido el aumento constante de la población conocido como explosión demográfica.
El agotamiento de los recursos como consecuencia del aumento de población y de la calidad
de vida. El ser humano ha ido abusando de los recursos naturales sin tener en cuenta su
agotamiento, lo que ha provocado el empobrecimiento del suelo, la desaparición de bosques y
especies, y la reducción de sus reservas hidrográficas.
Los recursos naturales pueden ser:
➢ Renovables, cuando su regeneración se realiza en una escala de tiempo semejante a la
vida humana (energía solar, agua, pesca, verduras, etc.).
➢ No renovables, cuando su tiempo de regeneración es mucho mayor (combustibles fósiles)
La contaminación es el mayor impacto del ser humano sobre el planeta. Al aumentar su
producción también produce más deshechos que envenenan el aire, el suelo, el agua y, a la
vez, perjudican nuestra salud. Por todo ello, la acción humana ha provocado la ruptura del
equilibrio natural y, con ello, la destrucción de muchos hábitats naturales y consecuentemente
la degradación de nuestro planeta.

La contaminación
La civilización humana actual está basada en la producción y la actividad industrial.
Como consecuencia de este desarrollo se acumulan grandes cantidades de desechos y
sustancias químicas que son vertidas a la biosfera, ya sean al aire, al agua o al suelo,
constituyendo la contaminación del planeta una de las asignaturas pendientes con las que
tiene que enfrentarse la humanidad. Aire. Las sustancias que contaminan nuestro aire son:
127
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los humos, ciertos gases y los metales pesados. La mayoría de los humos contaminantes
provienen de la combustión del carbón el petróleo o el gas natural utilizados en las industrias.
Entre los gases de estas combustiones se libera: dióxido de carbono, en cantidades excesivas,
provocando el efecto invernadero que impide que los rayos infrarrojos sean reflejados hacia
el espacio.
Óxidos de azufre y de nitrógeno, que al reaccionar con el vapor de agua atmosférico, caen en forma
de lluvia ácida, provocando la contaminación de bosques y ríos.

También hay que citar la destrucción de la capa de ozono, debida a la presencia en la estratosfera
(25 km de altura) de clorofluorcarbonos (CFC), que son compuestos que se han utilizado en
frigoríficos, aparatos de aire acondicionado y botes de aerosoles.

Contaminación del agua

La contaminación del agua tiene lugar con el vertido de sustancias, como son los productos químicos
industriales, los fertilizantes y los plaguicidas. Otro gran foco de la contaminación del agua lo
forman las aguas residuales urbanas, una gran parte de las cuales son vertidas a ríos o litorales sin
haber sido depuradas previamente.

TIPOS DE CONTAMINACIÓN DEL AGUA

La contaminación del agua puede estar producida por:
Compuestos minerales: pueden ser sustancias tóxicas como los metales pesados (plomo,
mercurio, etc.), nitratos, nitritos. Otros elementos afectan a las propiedades organolépticas
(olor, color y sabor) del agua que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el desarrollo de
las algas y la eutrofización (disminución de la cantidad de O2 disuelto en el agua) como el fósforo.
Compuestos orgánicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.) Producen también eutrofización
del agua debido a una disminución de la concentración de oxígeno, ya que permite el desarrollo
de los seres vivos y éstos consumen O2. La contaminación microbiológica se produce
principalmente por la presencia de fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares
La contaminación térmica provoca una disminución de la solubilidad del oxígeno en el agua

128
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TIPOS DE AGUA EN FUNCIÓN DEL ORIGEN DE SU CONTAMINACIÓN

Aguas residuales urbanas: aguas fecales, aguas de fregado, agua de cocina. Los principales
contaminantes de éstas son la materia orgánica y microorganismos. Estas aguas suelen verterse a
ríos o al mar tras una pequeña depuración.
Aguas residuales industriales: contienen casi todos los tipos de contaminantes (minerales,
orgánicas, térmicos por las aguas de refrigeración). Estas aguas se vierten a ríos u mares tras una
depuración parcial.
Aguas residuales ganaderas: el tipo de contaminantes va a ser materia orgánica y microorganismos.
Pueden contaminar pozos y aguas subterráneas cercanas.
Aguas residuales agrícolas: los contaminantes que contienen son materia orgánica (fertilizantes,
pesticidas). Pueden contaminar aguas subterráneas, ríos, mares, embalses, etc.
Mareas negras. La causa de éstas es el vertido de petróleo debido a perdidas directas de
hidrocarburos (solo un 9%), siendo las fuentes de contaminación marina por petróleo más
importantes las constituidas por las operaciones de limpieza y lastrado de las plantas petrolíferas.

Contaminación del suelo.

La contaminación del suelo se produce por el uso de fertilizantes inorgánicos y de productos
fitosanitarios. Éstos últimos son sustancias químicas llamadas también plaguicidas, que se usan para
combatir hongos (fungicidas), insectos (insecticidas) o malas hierbas (herbicidas) que invaden los
cultivos.

129
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El DDT, insecticida ampliamente utilizado desde su introducción, por su eficacia contra los
mosquitos transmisores del paludismo o la fiebre amarilla, está actualmente prohibido, debido
a su acumulación en la cadena trófica, con efectos nocivos en animales superiores.

La contaminación del suelo puede tener una amplia variedad de causas. Algunos de los motivos más
frecuentes son:
➢ el uso de pesticidas en la agricultura
➢ la ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo
➢ filtraciones desde zonas de rellenos sanitarios o vertederos
➢ acumulación directa de desechos de productos industriales
➢ Los químicos más comunes que son responsables de la contaminación del suelo son: derivados
del petróleo, pesticidas, solventes y otros metales pesados. Éste fenómeno es una consecuencia del
alto grado de industrialización, la cada vez más creciente utilización de químicos y la falta de gestión y
control por parte tanto de las empresas como de los mismos gobiernos de los distintos países.
➢ Cuando la contaminación del suelo llega a un nivel crítico, se afecta el equilibrio natural que
tienen estos complejos sistemas, lo que se traduce en un cambio en el comportamiento de los suelos.
Lo que ocurre es que las sustancias nocivas que se acumulan se vuelven tóxicas para los organismos
que allí habitan. Esta degradación química puede ocasionar la pérdida parcial o incluso total de la
productividad del suelo. Muchas son las consecuencias negativas de la contaminación de los suelos.
Entre ellas podemos mencionar graves riesgos para la salud humana, tanto sea de forma directa o
130
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indirectamente -dado que los contaminantes del suelo al entrar en contacto con fuentes de agua
potable también la pueden contaminar.
➢ Para poder llevar a cabo un buen estudio de contaminación del suelo, se deben definir los
máximos niveles admisibles de contaminantes, y analizar factores que puedan influir en la
respuesta del suelo a estos agentes. Por lo que no sólo basta con detectar la presencia de suelo
contaminado.
➢ Una vez que se han delimitado las zonas contaminadas se puede proceder a la limpieza del
área. Pero esto no constituye una verdadera solución, ya que -por supuesto- los efectos de la
contaminación pueden haber afectado para entonces tanto a los animales y plantas del lugar, como a
la salud de los pobladores y a la calidad productiva del suelo. Además las tareas de limpieza insumen
mucho tiempo y dinero, y usualmente no pueden ser afrontadas por las comunidades afectadas.

Causas de la contaminación
El ritmo de vida que llevamos de consumismo provoca que cada vez sean más los desechos con los
que contamos, pero ¿a dónde va toda la basura que produce una población cada vez más creciente
y consumista?

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La basura en la ciudad

En la ciudad de Buenos Aires, toda la basura es parcialmente compactada en el camión

recolector, para luego ser transportada hasta estaciones de transferencia donde es
compactada nuevamente. Luego es trasportada a rellenos sanitarios en vehículos de mayor
porte.
En esta ciudad, la disposición final de la basura es realizada por la empresa CEAMSE
(Coordinación Ecológica Área Metropolitana Sociedad del Estado), que administra, supervisa y
controla la operación de los rellenos sanitarios.

Reducir, reciclar y reutilizar

Un volumen importante de residuos sólidos urbanos está constituido por materia- les
que pueden ser seleccionados con facilidad y que constituyen materia prima recupera-
ble, como el papel, el cartón, el vidrio, los plásticos, los trapos, el alumino, etcétera.
Los especialistas creen que las 3 R: reducir, reciclar y reutilizar, son las únicas
alternativas viables para reducir los problemas de contaminación del suelo
➢ Reducir la producción y consumo de materiales no necesarios, como por ejemplo,
los envoltorios y envases superfluos de ciertos productos.
➢ Reutilizar cualquier objeto cuya "vida útil" pueda alargarse, valorando el trabajo, la
energía y los materiales empleados en producirlos.
➢ Reciclar los materiales, porque permiten recuperar la materia prima, reducir el
consumo de energía y la contaminación ambiental producida por la basura.

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El reciclado

La práctica del reciclado de residuos sólidos es muy antigua; desde tiempos

prehistóricos los utensilios metálicos descartados se funden y remodelan. El
reciclado es un método de tratamiento muy beneficioso, ya que reduce el
volumen de basura y permite el ahorro de energía y de recursos naturales,
porque recupera gran parte de la materia prima de los residuos

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BIOLOGIA Prof. Javier A. Alcaraz

TRABAJOS PRACTICOS

DE
LABORATORIO

134
TRABAJO Nº 1

Observación de células
En la siguiente experiencia, van a observar diferentes tipos de células con el
microscopio óptico.

Materiales

➢ Pastos, hojas u otras plantas de charcos, estanques o arroyos.

➢ Levadura de cerveza fresca.
➢ Dos frascos. O Dos goteros. O Una cebolla.
➢ Una pinza.
➢ Palitos de madera (los de helado, bien limpios).
➢ Portaobjetos.
➢ Un microscopio óptico

Procedimiento

1) Coloquen pastos, hojas u otras plantas que hayan encontrado en charcos o zanjas en un
frasco con agua previamente hervida y enfriada.
2) Coloquen en otro frasco agua con un poquito de azúcar y una cuarta parte del
terrón de levadura.
3) Dejen los frascos cerrados a temperatura ambiente durante dos semanas.
4) Diariamente, tomen una muestra de cada frasco usando siempre el mismo gotero
para cada uno.
5) Observen las muestras con el microscopio (preparadas sobre el portaobjetos).
Empiecen con el cristal de menor aumento y, una vez enfocado, pasen a otro de
aumento mayor.
6) A las dos semanas realicen la última observación de los organismos presentes en el
material recogido.
7) Ahora, observen otro tipo de células: pelen una cebolla y, luego, con una pinza, sa-
quen un trocito de la piel transparente que la cubre. Pongan esta pielcita sobre un
portaobjeto y observen con el microscopio.
8) Ahora van a ver células de la mucosa bucal. Coloquen una gota de agua sobre un
portaobjetos. Pasen un palito de madera por el interior de' la boca, frótenlo sobre el
portaobjeto y observen con el microscopio.
9) Dibujen todas sus observaciones.

135
Análisis y conclusiones

1) ¿Para qué se utilizan los pastos, hojas y otros vegetales de charcos o zanjas?
2) ¿Por qué se hirvió el agua y se dejó enfriar antes de colocar el material de la zanja?
3) ¿Se podrían cultivar microorganismos del aire? ¿Cómo tendrían que hacer para
obtenerlos?
4) ¿Qué tipo de células se obtendrán de la cebolla, según la presencia o ausencia de
núcleo?
5) ¿Qué tipo de células se obtendrán de la boca de una persona?
6) Observen si notan diferencias entre los diferentes tipos de células vistas con el
microscopio. Expliquen lo que observaron.

136
TRABAJO Nº 2
Competencia entre dos especies diferentes de vegetales

La siguiente experiencia les permitirá reconocer y comprobar la existencia de

competencia interespecífica entre las plántulas de poroto y de maíz.

Materiales

➢ Tres recipientes iguales, de sección rectangular, aproximadamente de 50

cm de largo por 20 cm de ancho y 10 cm de alto (pueden ser las cajas de
madera en las que se envasa el dulce de batata o de membrillo).
➢ Tierra fértil.
➢ Un lápiz.
➢ Un pincel.
➢ 45 semillas de porotos y 45 semillas de maíz.
➢ Una balanza (puede ser del tipo que se utiliza en la cocina).

Procedimiento

1. Coloquen la tierra en los recipientes, de modo que quede una capa de

aproximadamente 7 cm de espesor. Riéguenla y esperen 20 minutos.
2. Con la ayuda del lápiz, marquen en la tierra tres surcos paralelos, con una separación
de unos 5 cm entre ellos y 1 cm de profundidad.
3. En el recipiente 1, siembren, en cada surco, 10 semillas de poroto (total: 30 semillas).
4. En el recipiente 2, siembren, en cada surco, 10·semillas de maíz (total: 30 semillas).
Los recipientes 1 y 2 constituyen cultivos puros.
5. En el recipiente 3, siembren, en cada surco, 5 semillas de poroto y 5 de maíz,
alternadamente, hasta completar un total de 15 semillas de cada especie. El cultivo

137
 de este recipiente es mixto.
6. En todos los casos, cubran las semillas con un poco de tierra.
7. Rieguen diariamente y mantengan los recipientes en un lugar bien iluminado.
8. Al cabo de 15 o 20 días, antes de que las plántulas se doblen, saquen, con sumo
cuidado, las plantas de poroto del recipiente 1. Limpien con delicadeza la raíz, para
que no queden restos de tierra (puede ser con el pincel mojado) y pésenlas.
9. Repitan la operación con las plantas de maíz del recipiente 2.
10. Repitan la operación con las plantas de poroto del recipiente 3. Multipliquen por 2 el
resultado del peso obtenido (debido a que son la mitad de las plantas con respecto al
recipiente 1.
11. Repitan la operación, con las plantas de maíz del recipiente 3. También multipliquen
por 2 el resultado del peso obtenido (debido a que es la mitad de las plantas con
respecto al recipiente 2.

Completen el siguiente cuadro:

RECIPIENTE TIPO DE PLANTA Nº DE SEMILLAS PESO

1 Poroto 30
2 Maíz 30
3 Poroto 15 (x2)

Maíz 15 (x2)

Observaciones y conclusiones

1. ¿Existe diferencia entre el peso del cultivo puro y el del cultivo mixto?
2. ¿Cuál puede ser la causa?
3. El cultivo mixto, ¿influye favorable o desfavorablemente sobre el desarrollo de las
plantas?.
4. ¿Por qué el peso de las plantas se considera como evidencia indirecta de
competencia?

138
TRABAJO Nº 3

El tamaño de las partículas del suelo y su permeabilidad

La permeabilidad es uno de los criterios que permiten clasificarlos suelos. Esta propiedad
está determinada por la relación entre el tamaño de las partículas y el de los espacios que
quedan entre ellas. La siguiente actividad les propone identificar la permeabilidad de
distintos tipos de suelos a través del análisis de las dimensiones de las partículas que los
componen y de los espacios entre ellas.

Materiales

➢ Tres vasos descartables de plástico,

➢ tres frascos iguales de vidrio transparente,
➢ algodón, tierra negra,
➢ arcilla en polvo, arena,
➢ agua, un punzón,
➢ una jarra medidora,
➢ un reloj,
➢ lápiz y papel.

Procedimiento

1) Con el punzón realicen 5 perforaciones en la base de cada vaso.

2) Dispongan una fina capa de algodón en el interior de cada vaso.
3) Llenen hasta la mitad cada vaso con los siguientes materiales: uno con tierra negra, otro
con arena y el último con arcilla en polvo.
4) Encajen cada vaso en un frasco
5) Al mismo tiempo, viertan cada vaso la misma cantidad de agua (150 cm3) y registren el
tiempo que demora primera gota en cada uno de los frascos.
6) Transcurridos diez minutos, midan volumen total de agua que se juntó en cada frasco

A partir de los datos obtenidos, completen el cuadro y respondan.

TIERRA NEGRA ARENA ARCILLA

A partir de los datos
obtenidos, completen el
cuadro y respondan.
Volumen de agua escurrida a
los la minutos.

Volumen de agua retenida en

la muestra
139
1) ¿Cuál de las muestras de suelo es más permeable?
2) ¿Por qué cada muestra de suelo retiene diferentes volúmenes de agua?
3) ¿Qué relación pueden establecer entre el tamaño de las partículas, la permeabilidad
y la porosidad de un suelo?

140
TRABAJO Nº 4

Medición de la acidez del suelo

La luz, la temperatura, la presión y la acidez son ejemplos de pará- metros abióticos de los
ambientes. Los ecólogos utilizan diferentes técnicas de medición que permiten conocer los
valores de dichos parámetros y mejorar su conocimiento sobre el funcionamiento de los
ecosistemas.
El grado de acidez de un suelo es un parámetro que influye sobre el desarrollo de la
vegetación. La mayoría de las especies solo crecen en suelos neutros o ligeramente básicos,
aunque algunas de ellas, como el pino europeo, se desarrollan mejor en suelos ácidos.
A continuación, realizarán una experiencia para conocer el grado de

Materiales

➢ Papel indicador de acidez (papel pH).

➢ Agua destilada
➢ 2 tubos de ensayo
➢ Gradilla.
➢ Marcador para vidrio.

Procedimiento

1) Busquen un lugar en el que crezcan plantas (por ejemplo, un jardín, un bosque, un

pastizal, etcétera) y otro que carezca de vegetación (por ejemplo, un cantero vacío, el
suelo de una obra en construcción, etcétera)
2) Tomen una pequeña muestra de cada suelo y pongan cada una en un tubo de
141
 ensayo con la ayuda de un espátula. Identifiquen cada tubo con un marcador.
Llénelos hasta la mitad con agua destilada y, cubriendo la boca con un dedo
agítelos fuertemente durante un minuto. Dejen reposar ambos tubos durante un
minuto.
3) Mojen el extremo de una tira de papel indicador en el líquido de cada uno de los
tubos
4) Comparen el color de la tira con la carta de colores que aparece en la caja del
papel indicador para conocer el valor de pH de cada muestra. La escala de acidez
adopta valores que van del 1 al 14. Las muestras que presentan valores entre el
1 y el 6 son ácidas, aquellas cuyo valor es 7 son neutras, y las que tienen de entre
8 y 14 son básicas.

RESULTADOS y CONCLUSIONES

1) ¿Cuál de las dos muestras esperarían que tuviera mayor grado de acidez?

2) 28. Analicen los resultados obtenidos en la experiencia e interprétenlos.

¿Coinciden con lo esperado?

3) ¿Los resultados permiten asegurar que el grado de acidez del suelo es el único factor
que explica la presencia de plantas en un ambiente?

4) Relean la página 33 y mencionen qué otros factores influyen sobre los límites de
tolerancia de los organismos.

142
TRABAJO Nº 5

Análisis de algunas propiedades del agua

➢ A partir de los datos obtenidos, indiquen que propiedades del aire causan los fenómenos
observados. Justifiquen sus respuestas

143
TRABAJO Nº 6

La capacidad calórica del agua y de la arena

Al caminar descalzos por la playa durante la mañana, podemos sentir que el agua del mar
está más caliente que la arena. En cambio, al mediodía, sentimos que la arena está mucho
más caliente. Sin embargo, en cada uno de los dos momentos, la temperatura ambiente es
la misma para ambos materiales.
Estos fenómenos suceden porque los materiales tienen diferente capacidad para
incorporar y
Perder el calor. La misma cantidad dedos materiales diferentes requiere distinta cantidad
de calor para aumentar su temperatura. Así1 g de agua necesita 0, 001 kcal o 1cal para
aumentar su temperatura en 10(. En cambio, 1g de alcohol (etanol) necesita 0, 0006
kcal00,6 cal, o sea, un

40% menos que el agua. Al valor que expresa la cantidad de calor necesaria para elevar en
1 ºC la temperatura de 1 g de una sustancia, se lo llama calor específico; es propio o
específico para cada tipo de material y está referido a una cantidad determinada del
mismo (1 g). En el caso de los cuerpos, como puede ser una cantidad de arena o de agua de
mar, el calor específico del material, multiplicado por su masa, permite calcular su
capacidad calórica o cantidad de calor que incorpora ese cuerpo para aumentar su
temperatura en 1 ºC Entonces, se puede definir la capacidad calórica como la cantidad de
calor o energía calórica que absorbe un cuerpo para aumentar su temperatura en 1°C. En
síntesis, cada tipo de material tiene una capacidad calórica diferente, es decir que
recibiendo la misma cantidad de calor, puede alcanzar distinta temperatura.

Materiales

Para verificar experimentalmente la capacidad calórica de algunos materiales necesitan:

➢ dos latas, agua, arena,

➢ 2 termómetros de laboratorio,
➢ una tela de amianto y la hornalla

144
Procedimiento

1) Coloquen agua en una de las latas hasta la mitad, y en la otra, un volumen similar
de arena.
2) Ubiquen las latas sobre la misma tela de amianto y caliéntenlas simultáneamente.
3) Luego de calentar durante 5 minutos, midan con cuidado la temperatura del
agua y de la arena. Apaguen el mechero. Registren los valores obtenidos.
4) Apaguen el mechero y vuelvan a medir la temperatura a los 5 y a los 10
minutos. Registren los valores obtenidos.

A partir de los datos obtenidos, resuelvan:

1) Para cada caso, construyan un gráfico de curva que relacione la variable

temperatura en función de la variable tiempo.

2) ¿Cómo se explican las diferencias de las curvas?

3) ¿Cuál de los dos materiales tiene mayor capacidad calórica?

145
 TRABAJO Nº 7

El ingreso del agua en los vegetales.

Para comprender cómo ingresa el agua en los vegetales, necesitan dos zanahorias grandes, un
cuchillo, dos frascos de boca ancha, ocho escarbadientes, azúcar y agua.

Procedimiento

Paso 1. Corten la parte superior de las dos zanahorias.

Paso 2. Ahuequen sus partes centrales hasta unos 5 cm de profundidad y luego llenen los
huecos con azúcar.

Paso 3. Ubiquen las zanahorias en los recipientes, sostenidas con 4 escarbadientes cada una.

Paso 4. Coloquen agua solo en uno de los recipientes. Déjenlos en un lugar seguro durante 24
horas.

A partir de los datos obtenidos,

resuelvan:

1) ¿Qué cambios observan en los-materiales de cada recipiente?

2) Con respecto al movimiento del agua en la raíz de la zanahoria, expliquen qué pudo
haber ocurrido en cada caso.
3) Elaboren un informe con el objetivo, los procedimientos, los resultados y
conclusiones de la actividad, estableciendo relaciones con las explicaciones del texto.

146
TRABAJO Nº 8
La circulación del agua en los vegetales.
Para estudiar cómo circula el agua en los vegetales,

Materiales

➢ un clavel blanco,
➢ un cartucho de tinta o fibra de color azul,
➢ un frasco,
➢ agua y aceite.

Procedimiento

➢ Paso 1. Llenen el vaso con agua.

➢ Paso 2. Tiñan el agua con la tinta del cartucho o de la fibra. Sumerjan el tallo del
clavel blanco en el agua coloreada.
➢ Paso 3. Sin sacarlo del líquido, es decir bajo el agua, realicen un corte oblicuo del
tallo cerca del extremo inferior.

A partir de los datos obtenidos, resuelvan:

1) ¿Qué propiedades del agua permiten explicar

lo ocurrido?
2) Elaboren un informe con el objetivo, los procedimientos, los resultados y conclusiones
de la actividad, estableciendo relaciones con las explicaciones del texto.

147
TRABAJO Nº 9

La luz y la fotosíntesis

Esta actividad les permitirá comprobar la incidencia de la luz en la producción de hidratos

de carbono, durante el proceso de la fotosíntesis.

Materiales:

➢ Un vaso de precipitados.
➢ Seis cuadrados de cartón de 3 cm de lado, aproximadamente.
➢ Alfileres.
➢ Una planta de malvón.
➢ Agua.
➢ Alcohol.
➢ Reactivo de Lugol.
➢ Un mechero de Bunsen.
➢ Un trípode con tela metálica.
➢ Un tubo de ensayo.

Procedimiento

1) En tres hojas de la planta coloquen dos cuadrados de cartulina, uno en la cara

inferior y otro, a la misma altura, en la cara superior, como lo indica la fotografía.
Sujeten los cartones con los alfileres. Tengan cuidado de no desprender la hoja.
Dejen la planta en un lugar donde reciba luz.
2) Luego de 4 días, arranquen las hojas y quítenles los cartones.
3) Coloquen el trípode con la tela metálica sobre el mechero encendido. Pongan a
calentar agua en el vaso de precipitados. Cuando el agua comience a hervir,
coloquen las hojas durante unos tres minutos.
4) Retiren las hojas del vaso de precipitados e introdúzcanlas en el tubo de ensayo.
Agreguen alcohol hasta que las hojas queden cubiertas.
5) Coloquen el tubo en el vaso de precipitados con agua hirviendo, a modo de baño de
María.
6) Cuando las hojas tomen un color amarillento, retírenlas del tubo y lávenlas con
agua fría.
7) Coloquen reactivo de Lugol sobre las hojas.

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Observaciones y conclusiones

1. ¿Qué aspecto tenían las hojas al quitarles las cubiertas de cartón?

2. ¿Qué sucedió cuando colocaron las hojas en alcohol?
3. ¿Qué sucedió cuando colocaron el reactivo de Lugol?
4. Dibujen y coloreen los distintos cambios que presentó una hoja en cada momento de la
experiencia, y expliquen el motivo de los cambios observados.

Recuerden que el Lugol se utiliza para reconocer el almidón. Las plantas

elaboran almidón como reserva de energía, a partir de la glucosa que se
produce durante el proceso de la fotosíntesis

149
TRABAJO PRÁCTICO N° 10

La acción de los descomponedores sobre sustancias orgánicas

MATERIALES

➢ 5 recipientes chatos de material plástico, pequeños y con tapa

➢ Microscopio O lupa binocular, Lupa de mano o de pie.
➢ Pinzas y agujas de disección

PROCEDIMIENTOS

1. Identifique cada caja con un número y coloque dentro de la:

➢ N° 1: rodaja delgada de pan

➢ N° 2: rodaja delgada de queso.
➢ N° 3: rodaja delgada de manzana.
➢ N° 4: Maicena 5%, tierra 95 % (mezcladas).
➢ N° 5: uvas aplastadas.

2. Deje destapadas las cajas 2 O 3 días.

3. Tape las cajas colocándoles previamente 2 o 3 gotas de agua.
4. Cada dos días agregue 1 gota de agua.
5. A partir de los 7 u 8 días observe el interior de las cajas.

PREGUNTAS Y ANALISIS

• ¿Qué color y aspecto tiene el interior de las cajas? (Utilice algunos de estos términos:
pelusiento, algodonoso, pulverulento, compacto, ramificado, irregular).
• ¿Qué aspecto presentan observados con una lupa de mano?
• Saque con las pinzas un poco de la "pelusa algodonosa" procurando tomarla desde la
base y colóquela sobre un portaobjetos. Observe y dibuje.

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