¿Qué es una tesis?
MARIANO GRILLI
CÁTEDRA DE GINECOLOGÍA B Y CÁTEDRA LIBRE DE SALUD DE LA MUJER (UNLP)
INSTITUTO DE GINECOLOGÍA (MAR DEL PLATA)
Resumen
Hacer una tesis significa aprender a poner orden en las propias ideas y a
ordenar los datos: es una especie de trabajo metódico; supone construir un
«objeto» que, en principio, sirva también a los demás. Toda tesis debería
contribuir a la producción de nuevo conocimiento. Este requisito, que puede
parecer tremendo, en realidad no lo es tanto. Generar conocimiento no es
difícil. Lo que es muy arduo es obtener resultados nuevos que sean también
significativos.
Palabras clave
Tesis; datos; aprender.
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Estamos ahogándonos en un océano de información y muriéndonos de hambre de
conocimiento.
JOHN NAISBITT
Comenzar definiendo la palabra tesis no es tarea sencilla. Diversos
conceptos se vuelcan a continuación, y todos terminan apuntando a lo
mismo: fomentar el crecimiento personal e intelectual de quien desarrolla
la tesis, adquiriendo habilidades y cualidades para investigar, desarrollar y
sintetizar el conocimiento en un determinado campo temático de interés.
Alrededor de las tesis existe un halo de misterio. Decir que se está
produciendo una tesis inspira respeto, sobre todo cuando cada vez más
universidades y estudiantes optan por pagar costosos cursos de
«recuperación» o «especialidad» y obtener sus títulos sin pasar por el más
económico y rápido proceso de tesis. Pero nada hay de mágico y
misterioso en plantear un problema de investigación, revisar la literatura
respecto a ese problema, proponer una solución, confrontarla y publicar
sus hallazgos e implicaciones.
Esta acción académica, la de escribir una tesis, tiene todos los
condimentos metodológicos de una actividad investigativa. Como se verá
más adelante, de manera global, estará compuesta por una teoría sugerida
que debe ser probada, un método de investigación, la realización de
pruebas que afirmen o refuten esa teoría y la conclusión a que se llega
con esa tesis.
Pero antes, unos párrafos sobre la historia para conocer, en primera
medida, la génesis de la palabra tesis y aún así, ver que no hay
uniformidad en esta.
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Etimología de la palabra tesis
En su forma original, la tesis fue una parte esencial del proceso de una
exposición de la lógica entre los griegos. La tesis fue la propuesta original,
que se exponía con toda su argumentación; en seguida se presentó el
argumento contrario, la antítesis; y finalmente, reconciliaron ambos
elementos para formar la síntesis, que no era necesariamente un resumen
corto, sino una combinación de ambos argumentos. En el transcurso del
tiempo, parece haber ocurrido un cambio en el énfasis, de manera que la
tesis hoy es más bien la síntesis de antes; o sea, que son las conclusiones
del argumento; así, la tesis es una expresión muy clara de las ideas que los
tesistas quieren compartir.
La palabra tesis proviene del latín thesis y significa «conclusión, que se
mantiene por razonamiento»; la aplicación de esta acepción se puede
aplicar a una infinidad de propuestas, aunque comúnmente el significado
en la universidad es que «la tesis es la disertación escrita presentada para
obtener el titulo de licenciatura, de maestría o de doctorado»,
generalmente este trabajo se presenta al concluir los estudios, pero se
puede empezar en los últimos semestres.
Tesis es una palabra de origen griego (qesis: thésis) que significa
disposición, colocación u ordenación de elementos. Este vocablo también
hace referencia a establecimiento, institución o estructura. En términos
legales se refiere a la implantación de una ley o a la imposición que se
hace de una ordenanza. En el aspecto doctrinal, tiene el significado de
proposición, aserto, posición ideológica o metódica, punto de vista. En
materia económica, significa pago o depósito por una compra. En términos
geográficos significa ubicación, situación, posición (por ejemplo, de un
barco respecto a algún otro objeto). Este sustantivo griego qesis thesis se
deriva del verbo tiqhmi (títhemi) que asume diversidad de significados, si
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bien su origen es la reduplicación del verbo indoeuropeo dhidhé que
quiere decir situar, colocar, poner (el tema dh’k indoeuropeo, tiene que ver
con la idea de hacer, crear, construir).
Tesis: ‘acción de poner’. Del latín thesis y éste del griego θέσις (thésis)
‘acción de poner’, derivado del verbo títhemi ‘yo pongo’. En griego
significaba ‘acción de poner’. Lo que se ponía podía ser cualquier cosa: una
piedra en un edificio, un verso en un poema. La tesis era para los griegos
la acción de instituir o establecer (leyes, impuestos, premios, etc.). «En
sentido más especial, tesis era la acción de “poner” una doctrina, un
principio, una proposición. Como ello equivale a afirmar una doctrina, un
principio, etc., se comprende la traducción, aun hoy habitual, de θέσις
(thésis) por ‘afirmación’. [...] La tesis parece estar, pues, en el mismo plano
que el axioma. Sin embargo, a diferencia de éste la tesis no es un principio
evidente indemostrable».(1)
Definición de tesis
Para ir definiendo lo que es una tesis, se puede también definir lo que
no es:
No es una monografía
No es un plan o propuesta de implementación
No es un trabajo profesional
No es un trabajo de investigación de largo plazo y alcance amplio
No es un artículo científico
No es un artículo de divulgación
No es una guía práctica
No es una política o estrategia de acción
No es un caso
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No es una política, un producto, un sistema o un manual de
normas
No es un trabajo realizado con anterioridad
Pero tampoco podemos quedarnos con una idea demasiado
estructurada y condensada. Tesis es todo trabajo de investigación que se
presenta para optar a un grado académico, Doctor en Medicina, Doctor en
Filosofía, Doctor en Biología, etc. Pueden consistir en trabajos de
investigación bibliográfica o experimental, histórica o epidemiológica, etc.
La tesis en sí misma es una oportunidad de aprendizaje personalizado.
Usted ya debe saber que tanto la elaboración de la Tesis Doctoral como
su presentación requiere la consideración de aspectos reglamentarios,
estructurales y funcionales, que deben conocerse previamente y
observarse durante el desarrollo de la investigación, escritura del
documento y su posterior presentación y disertación ante un jurado o
panel de expertos, los cuales se analizan a continuación.
Hacer una tesis significa aprender a poner orden en las propias ideas y
a ordenar los datos: es una especie de trabajo metódico; supone construir
un «objeto» que, en principio, sirva también a los demás.
Metodológicamente hablando, hacer una tesis significa:
Localizar un tema concreto
Recopilar documentos sobre dicho tema
Poner en orden dichos documentos
Volver a examinar el tema partiendo de cero a la luz de los
documentos recogidos
Dar una forma orgánica a todas las reflexiones precedentes
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Hacerlo de modo que quien la lea comprenda lo que se quería
decir y pueda, si así lo desea, acudir a los mismos documentos
para reconsiderar el tema por su cuenta
Una tesis es un informe dirigido a un problema o conjunto de
problemas en un área determinada de la ciencia, donde se debe explicar
lo que se conoce de él previamente, lo que se hacía para resolverlo, lo que
sus resultados significan, y especialmente dónde o cómo se pueden
proponer progresos, más allá del campo delimitado por el trabajo.
Como agregado y complemento de los dichos anteriores; una tesis
doctoral es el resultado de un trabajo de investigación científica cuya
finalidad consiste en demostrar la capacidad investigadora de su autor, así
como en realizar una aportación original y sustantiva al acervo de
conocimientos relativos a una materia determinada o, si se prefiere, un
valor añadido al estado de la cuestión concerniente a algún aspecto
particular.
El doctorado tiene por objeto la obtención de verdaderos aportes
originales en un área de conocimiento, cuya universalidad debe procurar,
en un marco de nivel de excelencia académica. Dichos aportes originales
estarán expresados en una tesis de doctorado de carácter individual que
se realizará bajo la supervisión de un director de tesis, y culmina con la
evaluación por un jurado, con mayoría de miembros externos al programa
donde al menos uno de éstos sea externo a la institución. Dicha tesis
conduce al otorgamiento del título académico de doctor.
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Otros aspectos que deben estar contenidos de forma general en la tesis
son:
Ampliación de los límites del conocimiento científico en un área
específica del saber
Demostración de conocimientos básicos sobre el tema de
investigación
Evaluación crítica sobre la bibliografía e investigaciones
precedentes
Manejo adecuado de las técnicas de investigación, o la
introducción de nuevas técnicas y procedimientos
Demostración de la adquisición de criterios novedosos
suficientemente argumentados
Pero, sin duda, una razón para llevar adelante un proyecto de tesis de
doctorado es la necesidad de crecimiento académico.
En la obtención de posiciones, dentro del ámbito universitario, el título
de doctor adquiere trascendencia puesto que es el de mayor jerarquía que
otorga la universidad. Cuando se concibe a la universidad como a la
Institución que alberga el conocimiento y que es fuente de conocimiento,
la adjudicación del título de doctor de la universidad señala que ella
reconoce en esa persona a alguien que posee la mayor información en una
parcela dada de ese conocimiento y que ha sido capaz de ampliarlo o
modificarlo. En última instancia reconoce en el Doctor a un exponente
mayor de la cultura, en tanto se entienda por cultura el atesoramiento del
saber. Por ello la universidad supone que quien es doctor está en las
mejores condiciones para transmitir conocimiento a las generaciones que
le siguen y cumplir, de esa manera, con una de las condiciones básicas de
la especie, que es la transferencia generacional del saber. Por esas razones
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es que quien completa el doctorado posee más posibilidades para acceder
a cargos docentes jerarquizados y a posiciones de conducción académica.
La tesis doctoral es el camino hacia el máximo grado académico
otorgado por una universidad. En tanto tal, debe concebírsela como el
corolario de un trabajo teórico o experimental original que demuestre la
capacidad del doctorando de planificar y llevar a cabo un proyecto de
investigación propio y de extraer las conclusiones pertinentes. Toda tesis
debería contribuir a la producción de nuevo conocimiento. Este requisito,
que puede parecer tremendo, en realidad no lo es tanto. Generar
conocimiento no es difícil. Lo que es muy arduo es obtener resultados
nuevos que sean también significativos. Pero la tesis no requiere hallazgos
que revolucionen un campo de investigación. Digamos de entrada que
cualquier graduado motivado puede escribir una tesis original y, lo que es
muy importante, con razonables posibilidades de ser aprobada. La peor
actitud para acometer la tesis es dejarse intimidar por una
hiperautoexigencia destructiva. La tesis es una etapa más de una
trayectoria académica y debe ser encarada con el fondo de un horizonte
ideal, sí, pero de manera realista y con espíritu pragmático. Teniendo esto
en cuenta y prestando atención a las sugerencias que proponemos, el
trabajo de tesis puede incluso llegar a resultar una experiencia placentera.
La tesis es bastante más que un extenso trabajo de fin de carrera.
Normalmente representa la culminación de un documento original
desarrollado durante un periodo de tiempo no inferior a un año por lo
menos. Hay investigaciones en que se utilizan datos obtenidos en otros
temas previos, con objeto de comprobar la exactitud de sus conclusiones o
su importancia si se aplican a un medio cultural diferente. Otras
investigaciones se basan en estudios ya desarrollados con objeto de
señalar nuevas directrices o depurar y detallar las conclusiones de
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trabajos anteriores. En todo caso, la tesis siempre debe representar una
contribución original al caudal del saber.
Una tesis trata de responder a preguntas sobre cómo ocurre
determinado fenómeno, por qué ocurre determinado fenómeno, de qué
modo se comportan ciertas variables o factores en un fenómeno, cómo se
relacionan determinadas variables con otras, hasta qué punto una teoría
sirve para explicar ciertos fenómenos o en qué medida una teoría aplicada
en un lugar y momento funciona en otro lugar y momento.
Los estudios de doctorado constituyen el grado académico de mayor
relevancia que se puede alcanzar, sinónimo de conocimiento profundo
sobre una determinada materia.
Una tesis de doctorado es un trabajo artístico, humanístico o científico
que introduce conocimiento nuevo o modifica sustancialmente el existente
en un área determinada de la cultura, entendiendo por cultura al conjunto
del saber, cualquiera sea su índole. Puede argumentarse que la definición
dada arriba es aplicable a todo trabajo que sume una novedad. Es cierto,
cualquier investigación que parta de una hipótesis y la demuestre cierta es
una tesis. Sin embargo, en el ámbito universitario se considera tal al
escrito que, de manera pormenorizada y, habitualmente, extensa,
conceptualiza un nuevo elemento del saber. La aceptación de esto último
permite que su autor exponga en un único manuscrito una idea que fue, o
es, la directriz de su pensamiento y que pudo, o puede, a lo largo del
tiempo que llevó, o lleva, su investigación haber producido un número de
trabajos que, si bien se relacionan entre sí a partir de la idea central,
mantienen su independencia en tanto que analizan distintos aspectos del
mismo problema.
Dejemos de lado ciertas creencias populares. Hacer una tesis no es solo
un evento de carácter administrativo con el objetivo de lograr una
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promoción profesional. Pero tampoco es una actividad cuyo impacto es
lograr un hecho científico. Quien toma la determinación de escribir una
tesis de doctorado, debe saber que esta es una actividad educativa. El
mero hecho de escribir una tesis permite el «aprendizaje» de las técnicas
de escritura, con un idea central, rodeada de conceptos satélites que le
brindan la coherencia necesaria para mantener un discurso claro con el
correr de las páginas. Quien es capaz de escribir una tesis doctoral
acredita con ello su habilidad investigadora y su capacidad de comunicar a
otros lo descubierto siguiendo las pautas de quienes le han precedido y de
quienes trabajan en ese mismo campo de investigación. Una tesis debe
aportar algo original y novedoso, pero su primer mérito ha de radicar en la
tarea rigurosa de acopio de lo que otros han dicho sobre la cuestión
afrontada, en el examen detenido de sus aciertos y limitaciones. Sólo
después de hecha esa tarea imprescindible, puede y debe el autor de la
tesis aportar algo nuevo.
Pero de todas maneras, aunque el tesista pueda comprobar que está
listo para ser un investigador, una tesis no es todavía el trabajo
profesional de un investigador; que, si bien debe de cumplir con los
estándares de rigor y calidad de un trabajo de este tipo, tiene la salvedad
de que será realizado por una persona con tiempo y recursos limitados.
Por lo tanto, se debe considerar una tesis como un trabajo serio y bien
meditado que sirve como conclusión a varios años de estudios,
demostrando las aptitudes del aspirante en el campo de la investigación y
dándole oportunidad a éste para realizar por sí solo una indagación
significativa.
Si usted es capaz de escribir una tesis para su doctorado, acreditará con
creces su destreza en la investigación y su capacidad para transmitir con
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elocuencia a sus pares la conclusión a la que ha llegado, aunque sienta
que no está para el Nobel.
Una tesis debe aportar algo original y novedoso, pero su primer mérito
ha de radicar en la tarea rigurosa de acopio de lo que otros han dicho
sobre la cuestión afrontada, en el examen detenido de sus aciertos y
limitaciones. Sólo después de hecha esa tarea imprescindible, puede y
debe el autor de la tesis aportar algo nuevo que signifique un adelanto en
la ciencia o un avance en ele conocimiento de la realidad que constituya
su campo.
Como usted verá más adelante, los tipos de tesis que se pueden
elaborar son unos cuantos, pero sí tiene que saber que en su tesis usted
demostrará que ha identificado un problema que valió la pena investigarlo
o ha enunciado una pregunta que no se había podido responder, y que al
final, usted lo ha resuelto y lo está comunicando.
En todo formulario o requisito para acceder a los lineamientos para
escribir una tesis, se nombra y se destaca la palabra «original». Para
aclarar este concepto, se establecen nueve modos en que puede lograrse
la originalidad en el trabajo, los cuales se enumeran a continuación:
1. Llevar a cabo un trabajo empírico que no se haya realizado antes.
2. Hacer una síntesis que no se haya hecho antes.
3. Utilizar material ya conocido pero con una interpretación nueva.
4. Probar algo en el país de origen que previamente solo se haya
llevado a cabo en el extranjero.
5. Tomar una técnica concreta y aplicarla a un área nueva.
6. Aportar una evidencia nueva que tenga influencia en un problema
viejo.
7. Ser interdisciplinar y utilizar metodologías diferentes.
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8. Fijarse en áreas en la que la gente de la disciplina no se haya
fijado antes.
9. Contribuir al conocimiento de una manera que no se haya hecho
antes.
A esta altura estamos en condiciones de resaltar, sin dudas, que una
tesis doctoral constituye la culminación de un proyecto de investigación.
Pero es necesario presentar sus resultados a la comunidad académica en
virtud del principio fundamental de contribuir al desarrollo científico
dando a conocer sus resultados y conclusiones.
El propósito de la tesis es que usted adquiera y desarrolle las
habilidades necesarias para generar y en su caso aplicar nuevos
conocimientos dentro de sus disciplinas básicas. Estos conocimientos,
además, deben ser transmitidos a la comunidad científica, pues otro de los
propósitos de la tesis es el de desarrollar las habilidades para comunicar,
tanto de manera oral como escrita, los resultados de las investigaciones.
Comentario final
Como todas las definiciones de tesis ya leídas son complementarias
entre sí, es preciso rescatar dos consideraciones generales de una tesis.
Quien hace una tesis con el fin de obtener su título de doctor, hará un
esfuerzo por lograr un trabajo de investigación coherente, original y con
espíritu crítico en un tema determinado y que, de seguro, contribuirá al
avance del conocimiento en esa área.
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Como todo trabajo de investigación, el doctorando deberá utilizar una
metodología adecuada para responder al problema planteado, y así llegar
a resultados y conclusiones con validez científica.
Entonces: una tesis doctoral es una investigación científica original
llevada a cabo con la mirada atenta de un director, plasmada en un
escrito donde se describe y explica la metodología, resultados y
conclusiones sobre el tema elegido y que se presenta para defenderla en
una universidad para el grado de doctor. La originalidad se impone, pero
la experiencia que se obtiene durante la realización de una tesis y su
posterior defensa es incomparable y marcará un hito en quien la ejecute.
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