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en español
Cristóbal Colón
De�nición
por Joshua J. Mark, traducido por Emiliano S. Grill
Publicado el 12 octubre 2020
Cristóbal Colón (1451-1506, también conocido como
Cristo�a Corombo en ligur y Cristoforo Colombo en
italiano) fue un explorador genovés (identi�cado como
italiano) que se hizo famoso en su época como el
hombre que descubrió el Nuevo Mundo y, desde el
siglo XIX., se le atribuye el descubrimiento de
Norteamérica, concretamente de la región que
comprende Estados Unidos.
En realidad, debido a la popularidad a principios del
siglo XVI de las cartas publicadas por el explorador
�orentino Américo Vespucio (1454-1512), en las que
detallaba sus tres viajes al «Nuevo Mundo» entre 1497 y
1504, el descubrimiento de América se le atribuyó en
los mapamundis a partir de 1506, razón por la cual los
continentes llevan la versión femenina de su nombre.
Retrato de un hombre considerado Cristóbal
Colón realizó cuatro viajes a la zona del Caribe, Colón
explorando Cuba, América Central, América del Sur, Sebastiano del Piombo (Copyright)
Puerto Rico, las Islas Vírgenes, la República
Dominicana, Haití, las islas de las Bahamas y otros lugares entre 1492 y 1504:
• Primer viaje: 1492-1493
• Segundo viaje: 1493-1496
• Tercer viaje: 1498-1500
• Cuarto viaje: 1502-1504
Colón nunca se propuso descubrir un Nuevo Mundo, sino encontrar una ruta marítima occidental
hacia el Extremo Oriente para facilitar el comercio después de que la ruta terrestre de la Ruta de la
Seda, entre Europa y Oriente, hubiera sido cerrada por el Imperio Otomano en 1453, iniciando la
llamada «Era de las Exploraciones» (también conocida como la «Era de los Descubrimientos») que
lanzó muchas expediciones marítimas europeas. El primer viaje de Colón le llevó a una de las islas
de las Bahamas el 12 de octubre de 1492, que reclamó en nombre de los monarcas Fernando II de
Aragón y su esposa Isabel de Castilla. Sus tres viajes siguientes se realizaron para consolidar el
control español de la región y establecer colonias.
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Colón es reconocido como el primero en
establecer el contacto entre Europa y América,
conocido como el Intercambio Colombino, por LOS VIAJES DE COLÓN
el que personas, plantas, tecnología y otros
aspectos de la cultura pasaron entre el Viejo y el ABRIERON EL CAMINO A
Nuevo Mundo, transformando a ambos y POSTERIORES
sentando las bases de la era moderna. EXPEDICIONES EUROPEAS,
Aunque los detractores modernos de Colón citan PERO ÉL MISMO NUNCA
a la comunidad nórdica de Terranova como el AFIRMÓ HABER
primer «descubrimiento de América», los
vikingos de Leif Erikson, que desembarcaron en
DESCUBIERTO AMÉRICA.
Norteamérica siglos antes que Colón, no
tuvieron ningún efecto sobre la población
indígena y su posterior regreso a Groenlandia no inspiró nuevas expediciones.
Los viajes de Colón, por el contrario, abrieron el camino a posteriores expediciones europeas, pero
él mismo nunca a�rmó haber descubierto América. La historia de su «descubrimiento de América»
se estableció y se celebró por primera vez en Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón, del
escritor estadounidense Washington Irving (1783-1859), publicada en 1828. Esta narración (en gran
parte �cticia) contribuyó al establecimiento del Día de Colón como feriado en Estados Unidos en
1906, día que se celebra hasta la actualidad.
Los viajes de Cristóbal Colón 1492-1504
Simeon Netchev (CC BY-NC-ND)
Sin embargo, en la década de 1970, un cambio en la forma de pensar sobre Colón y los efectos de
sus viajes en la cultura y los pueblos de América ha llevado a que se pida deshacerse de esta
tradición y en su lugar honrar a los pueblos indígenas afectados negativamente por las cuatro
expediciones que realizó al Nuevo Mundo y por el mal trato que recibió la población nativa a
manos de los inmigrantes europeos posteriores. Este debate continúa en la actualidad.
Juventud y cierre de la Ruta de la Seda
Colón nació en Génova en 1451, entonces en la región de Liguria, que mucho más tarde (en 1861)
pasaría a formar parte de Italia. Tenía tres hermanos: Bartolomé, Giovanni y Giacomo (al que se
suele llamar Diego), y una hermana, Bianchinetta. Su padre, Domenico, era un tejedor y tabernero
cuya a�ción a los viajes por mar in�uiría notablemente en el joven Colón, y su madre, Susanna, era
ama de casa.
Poco se sabe de los primeros años de Colón (aunque a�rma que ya navegaba a los diez años), pero
a los 20 años ya tenía experiencia marinera (había viajado a Islandia y al mar Egeo) y, en 1476, se le
con�ó el mando de un buque mercante. En 1480 se casó con la noble portuguesa Filipa Moniz
Perestrelo, con la que tuvo un hijo, Diego, y en 1485 ya pilotaba barcos a zonas de la costa de África
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Occidental al servicio de los intereses comerciales de Portugal.
El clima en el que Colón había crecido era muy diferente al de sus padres, ya que los tipos de
bienes a los que los europeos estaban acostumbrados ya no estaban disponibles como antes. Las
rutas comerciales por tierra hacia Oriente, conocidas en la era moderna como la Ruta de la Seda,
llevaban funcionando entre Europa y China desde el año 130 a.C., cuando se abrieron bajo la
dinastía Han (202 a.C.- 220 d.C.).
Mapa de los viajes de Marco Polo
Simeon Netchev (CC BY-NC-ND)
La Ruta de la Seda constaba de numerosas rutas, algunas de las cuales cayeron bajo el control de
uno u otro grupo o nacionalidad en diversos momentos de su historia. El explorador europeo
Marco Polo (1254-1324 d.C.) recorrió la Ruta de la Seda y, a su regreso, escribió en su libro los
detalles de la misma, lo que sirvió de guía a los viajeros posteriores y les ayudó a establecer las
distancias entre Europa y Oriente.
La Ruta de la Seda estuvo controlada principalmente por el Imperio Mongol hasta su caída en
1368, tras lo cual el Imperio Bizantino (330-1453) mantuvo el �ujo de mercancías en ambas
direcciones. Sin embargo, los bizantinos cayeron en manos de los turcos otomanos en 1453, que
cerraron las rutas terrestres y dejaron a los comerciantes europeos sin acceso a los productos
orientales. En un esfuerzo por restablecer el comercio con Oriente, los mercaderes europeos se
hicieron a la mar, iniciando la llamada «Era de los Descubrimientos».
La era de los descubrimientos y su �nanciación
Esto no quiere decir que los europeos no tuvieran conocimientos sobre los viajes por mar en esta
época ni que los mercaderes europeos se lanzaran de repente a construir barcos o a dibujar
apresuradamente mapas inexactos. La brújula magnética ya se conocía en Europa en 1180 y,
utilizando textos antiguos como la Geografía de Estrabón y la Historia Natural de Plinio el Viejo, así
como mapas establecidos desde hacía mucho tiempo, los pilotos europeos pudieron navegar por
las aguas y continuar el comercio con Oriente a través del Mar Negro.
Sin embargo, el problema al que se enfrentaban eran los comerciantes árabes musulmanes, que
controlaban varias rutas marítimas importantes hacia Oriente. Los marinos portugueses
empezaron a buscar otras posibles rutas marítimas hacia Oriente, y uno de los que contribuyó a
este esfuerzo fue el astrólogo y matemático �orentino Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482), que
había transcrito un mapa del mundo del antiguo geógrafo Estrabón (63 a.C.-23 d.C.) y presentó
una copia al rey Alfonso V de Portugal (que reinó de 1438 a 1481), sugiriendo navegar hacia el oeste
para llegar a Catay (China) en el Oriente.
Alfonso V rechazó la propuesta de Toscanelli, por lo que este envió la copia del mapa a Colón, que
ya tenía fama de experto navegante y marino, en 1474. En aquella época, Colón seguía navegando
en interés de Portugal y, junto con sus hermanos, también trabajaba en la búsqueda de una ruta
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marítima hacia Catay. Colón había aprendido
por su cuenta latín, español y portugués, por lo
que pudo acceder a una amplia gama de COLÓN, BASÁNDOSE EN EL
documentos y mapas para desarrollar su visión
de un viaje a través del Océano Atlántico para MAPA DE TOSCANELLI Y EN
establecer una nueva ruta comercial con Catay. LA OBRA DE MARCO POLO,
Los hermanos Colón elaboraron un plan y, hacia
ESTIMÓ LA DISTANCIA ENTRE
1484, Colón se dirigió al rey Juan II de Portugal LAS ISLAS CANARIAS Y
(que reinó de 1481 a 1495) para solicitar CATAY EN UNOS 3700
�nanciación. Colón, basando sus cálculos en el
mapa de Toscanelli, la obra de Marco Polo y
KILÓMETROS.
otros documentos, estimó la distancia entre las
Islas Canarias y Catay en unas 2 300 millas (3
700 km), pero el rey Juan II rechazó el plan alegando que la distancia estimada por Colón era
demasiado corta (lo que resultó ser cierto, ya que la distancia era en realidad de 12 200 millas o 19
600 km). Colón presentó entonces su propuesta a los gobiernos de Génova y Venecia, pero ambos
la rechazaron.
El mundo según Colón (alrededor de 1490)
Simeon Netchev (CC BY-NC-ND)
Entonces se dirigió a Fernando II e Isabel I de España, que también lo rechazaron, pero estaban tan
intrigados por su plan que lo mantuvieron en su puesto, pagándole una importante suma para que
no propusiera la expedición a ningún otro gobierno. Fernando e Isabel estaban inmersos en sus
propios problemas al intentar expulsar de su territorio a los árabes musulmanes, conocidos como
moros, en lo que desde entonces se conoce como la Reconquista (711-1492 d.C.). El último bastión de
los moros en Granada cayó en 1492 y, posteriormente, Colón recibió las tres naves y los fondos que
había solicitado.
Los viajes
Colón zarpó el 3 de agosto de 1492 en sus famosas naves la Niña, la Pinta y la Santa María. Su
principal objetivo era llegar a Catay, pero también se le dejó claro que debía reclamar para España
y para honor de la Iglesia Católica todas las tierras que aún no estuvieran bajo una nación
soberana. Para ello, se le entregaron dos documentos o�ciales:
• Un contrato entre él y la corona en el que se prometía a la monarquía el 90% de los bene�cios
de la empresa a cambio de �nanciación y se estipulaba que Colón obtendría el cargo de
virrey o gobernador de cualquier tierra que tomara para la corona.
• Una carta de presentación de Fernando e Isabel en la que solicitaban a cualquier monarca
con el que Colón entrara en contacto que le proporcionara pasaje seguro y provisiones, ya
que su misión estaba al servicio de la fe cristiana.
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Primer viaje — 1492-1493: Llegó a una isla del Caribe el 12 de octubre de 1492 y fue recibido en la
playa por una gran multitud de indígenas. Llamó a los capitanes de la Niña y la Pinta y remó hasta
la orilla junto con el secretario de la �ota y el inspector real. Sabía que no había desembarcado en
Catay, pero creía haber descubierto una isla cercana a su objetivo que, por lo que pudo comprobar,
no estaba reclamada por ninguna nación soberana, por lo que la reclamó para España, y así lo
hicieron constar sus testigos.
Los nativos le dieron a entender que su isla se llamaba Guanahani, pero él la llamó San Salvador
(que sigue siendo su nombre actual en las Bahamas). Los nativos (los arahuacos) probablemente
también le dijeron el nombre que ellos mismos se daban, pero él se re�rió a ellos como «indios» y
estableció así el uso del término «indio» para los pueblos de la región y, más tarde, para los de
América del Norte, Central y del Sur. No se mencionan las reacciones de los nativos que fueron a
recibirlos y, poco después, los cinco europeos y los nativos isleños intercambiaron regalos de
amistad.
Llegada de Colón a América
Jack Cousin (CC BY-NC-ND)
Tras su primer encuentro con los nativos, zarpó en busca de Asia. Exploró otras islas y, tras fundar
en Haití la comunidad-fortaleza de La Navidad (con el permiso del cacique local), compuesta por
39 de sus hombres, regresó a España (llevando consigo a varios nativos secuestrados), donde la
noticia de su descubrimiento se difundió rápidamente. La cristiandad europea se entusiasmó ante
la perspectiva de un Nuevo Mundo de futuros conversos a Cristo y las posibilidades de una riqueza
inimaginable, y Colón fue enviado de vuelta, en septiembre de 1493, para asegurar tales
posibilidades.
Segundo viaje — 1493-1496: Colón llegó de vuelta al Nuevo Mundo como gobernador de las
tierras que había reclamado con una �ota de 17 barcos llenos de colonos para establecer
comunidades para España, así como una jauría de perros para poder someter de los nativos. Los
mastines habían sido utilizados con éxito por los españoles contra los moros en la Reconquista, por
lo que se incluyeron como un recurso importante en el segundo viaje de Colón.
Los perros aterrorizaban a los nativos, cazaban a los acusados de incumplimiento del deber y
acababan con cualquier intento de resistencia a la conquista europea. Cuando llegó a Jamaica en
1494, los nativos se pusieron en posición defensiva en la playa hasta que soltó a los mastines
salvajes, que aterrorizaron a los guerreros indígenas y los dispersaron.
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Mapa náutico del siglo XV
Gallica Digital Library (Public Domain)
El Segundo Viaje estableció el sistema de encomiendas, por el que los colonos españoles reclamaban
una gran extensión de tierra en la que los nativos proporcionaban mano de obra a cambio de
comida, cobijo y protección por parte de aquellos para los que trabajaban. En 1495, la población
indígena había disminuido en 50.000 personas, según las obras posteriores de Las Casas, y aunque
muchos estudiosos modernos consideran que esa cifra es exagerada, lo más probable es que sea
demasiado baja.
Los nativos de la región se vieron reducidos de individuos autónomos con una cultura establecida
a esclavos que podían ser torturados o asesinados por cualquier motivo en cualquier momento y
sufrieron pérdidas signi�cativas a causa de las enfermedades europeas contra las que no tenían
inmunidad. Las pérdidas también se debieron a que una parte importante de la población fue
enviada a Europa como esclavos.
Tercer viaje —1498-1500: Aunque los europeos ya se habían establecido �rmemente en el Nuevo
Mundo, Colón aún tenía que encontrar un camino a través de las islas que había visitado hasta
entonces y llegar a Catay. Estaba seguro de que las tierras que había colonizado para España eran
extremos del continente asiático, por lo que, tras su regreso a España en 1496, su Tercer Viaje fue
�nanciado para establecerlo; en lugar de eso, llegó a las regiones de la actual América Central y del
Sur.
Para entonces, los colonos se dedicaban activamente a capturar y vender a los nativos como
esclavos y a maltratarlos a diario. Colón se opuso a este trato y castigó severamente a los colonos,
lo que le valió una acusación de tiranía y corrupción (por interferir en las prácticas comerciales) en
1499. Él y su hermano Diego fueron arrestados y enviados de vuelta a España para responder de
los cargos. Fueron absueltos por Fernando e Isabel, equipados con nuevos barcos y enviados de
vuelta al Nuevo Mundo.
Cuarto viaje — 1502-1504: Colón regresó con una �ota de 30 barcos, 29 de los cuales se perdieron
en una tormenta frente a Santo Domingo, y se encontró con que los gobernadores regionales ya
no le querían ni le necesitaban allí. Se pensaba que él había gestionado mal las colonias al defender
a los indígenas e interferir en el comercio de esclavos, lo cual había costado a los tra�cantes de
esclavos y a la corona española considerables pérdidas económicas.
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Monumento a Colón
Paul Lo (CC BY-NC-ND)
Por su cuenta, Colón exploró las islas frente a Honduras, cartogra�ó Costa Rica y otros lugares, y
seguía navegando cuando una tormenta llevó su barco hacia Jamaica, donde naufragó. Los nativos
le despreciaron y no le ofrecieron ayuda alguna, y los gobernadores regionales de la zona pensaron
lo mismo y no enviaron un barco de rescate. Finalmente, Colón asustó a los nativos para que le
ayudaran a�rmando que les quitaría la gran luz del cielo si no lo hacían y, a continuación, predijo
con exactitud el eclipse lunar del 29 de febrero de 1504, a�rmando haber restaurado la luz una vez
prometida la ayuda. Colón y sus hombres fueron rescatados, en gran parte gracias a sus propios
esfuerzos, y regresaron a España. Colón murió por problemas de salud en Valladolid en mayo de
1506.
Conclusión
Las evaluaciones modernas de personajes y acontecimientos históricos suelen pecar de la falacia
del presentismo ( juzgar el pasado según las normas e ideologías del presente) y la vida y los viajes
de Cristóbal Colón son uno de los mejores ejemplos de ello, por no decir el mejor. Antes de la
publicación en 1828 de Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón por Washington Irving, Colón
era casi desconocido en Estados Unidos. Su libro sobre Colón, que era más �cción histórica o
romántica que historia, se interpretó como una obra erudita sobre la vida y las aventuras de un
intrépido explorador europeo que había «descubierto América» y llegó a conformar la historia de
Estados Unidos hasta nuestros días.
Colón nunca a�rmó haber «descubierto América» y tampoco hay nada en sus diarios ni en los
escritos de sus contemporáneos que sugiera que los eruditos de su época creían que la Tierra era
plana mientras que él demostró que era redonda (en 1492 era bien sabido que la Tierra era
redonda), ni que se «perdió» mientras buscaba una ruta a la India, desembarcó en un lugar extraño
que creía que era su destino y por eso llamó «indios» a los nativos. La mayoría, si no todos, de los
mitos comúnmente citados como historia sobre Colón fueron creaciones de Irving, que solo
intentaba contar una buena historia.
El Colón de Irving fue un valiente y noble aventurero que arriesgó su vida y la de su tripulación
para ampliar el conocimiento europeo del mundo y establecer un vínculo vital entre el Viejo y el
Nuevo Mundo. El libro fue tan popular que motivó la decisión del presidente estadounidense
Benjamin Harrison (1889-1893) de proclamar un día nacional en honor de Colón en 1892, en el
cuarto centenario de su llegada. Más tarde, en 1906, el estado de Colorado fue el primero en
celebrar esta festividad, a la que siguieron otros estados.
El movimiento actual para rebautizar y dedicar el Día de Colón en honor de los pueblos indígenas
es comprensible y admirable, pero el bando contrario, que aboga por continuar con la tradición de
honrarlo, también tiene mérito, sobre todo si se tiene en cuenta lo que signi�có para los
italoestadounidenses, frecuentemente perseguidos en Estados Unidos a �nales del siglo XIX y
principios del XX, que Irving de�niera a un «héroe americano» como «italiano» y que la mayoría
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estadounidense lo reconociera como tal. De hecho, fueron en gran medida los esfuerzos de grupos
comunitarios italoestadounidenses los que contribuyeron a establecer la festividad.
La cicatrización de las heridas del pasado debe comenzar con un diálogo que reconozca las causas
subyacentes y los efectos a largo plazo de las atrocidades de Colón, reconociendo al mismo tiempo
sus logros. Se juzgue como se juzgue a Colón en la actualidad, fue un producto de su tiempo que se
comportó con los no europeos exactamente como cabría esperar que lo hiciera un cristiano
europeo del siglo XV y, por desgracia, mucho mejor que los colonizadores y conquistadores que
llegaron al Nuevo Mundo después de él.
Bibliografía
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Irving, W. History of the Life and Voyages of Christopher Columbus. Wentworth Press, 2010.
Morison, S. E. Admiral of the Ocean Sea - A Life of Christopher Columbus. Morison Press, 2007.
Osborne, R. Civilization: A New History of the Western World. Pegasus Books, 2008.
Parker, C. H. Global Interactions in the Early Modern Age, 1400 -1800. Cambridge University Press, 2010.
Sobre el traductor
Emiliano S. Grill
Nacido y criado en Uruguay, Emiliano es un traductor, subtitulador y a�cionado a la historia. Le
apasionan los idiomas, la lectura y la escritura.
Sobre el autor
Joshua J. Mark
Joshua J. Mark no sólo es cofundador de World History Encyclopedia, sino también es su director
de contenido. Anteriormente fue profesor en el Marist College (Nueva York), donde enseñó
historia, �losofía, literatura y escritura. Ha viajado a muchos lugares y vivió en Grecia y en
Alemania.
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Cita este trabajo
Estilo APA
Mark, J. J. (2020, octubre 12). Cristóbal Colón [Christopher Columbus]. (E. S. Grill, Traductor). World History
Encyclopedia. Recuperado de https://www.worldhistory.org/trans/es/1-19218/cristobal-colon/
Estilo Chicago
Mark, Joshua J.. "Cristóbal Colón." Traducido por Emiliano S. Grill. World History Encyclopedia. Última
modi�cación octubre 12, 2020. https://www.worldhistory.org/trans/es/1-19218/cristobal-colon/.
Estilo MLA
Mark, Joshua J.. "Cristóbal Colón." Traducido por Emiliano S. Grill. World History Encyclopedia. World History
Encyclopedia, 12 oct 2020. Web. 27 dic 2024.
Escrito por Joshua J. Mark, publicado el 12 octubre 2020. El titular de los derechos de autor publicó este
contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike.
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