Curso introductorio: Departamento de Medicina y odontología.

Materia: Biociencias.

Universidad De La Matanza.

Introducción:
La biofísica es una ciencia interdisciplinar en la que la biología y la física se combinan para aplicar
conceptos físicos al estudio de los organismos vivos y los sistemas biológicos. A partir de esta
definición podría pensarse que en principio esta dinámica pone la física al servicio de la biología,
pero no viceversa, la realidad es que la física también se beneficia de la aplicación biológica pues
muchas veces le ofrece pruebas empíricas para sus teorías.

Las áreas de estudio de la biofísica son tan extensas como las materias que estudian. Algunas de
las ramas más conocidas de la biofísica son:

 Biofísica molecular: como su nombre lo dice, estudia los fenómenos biológicos que
ocurren en el interior de las células, como la dinámica proteíca, motores moleculares, y
comunicación celular.

 Biomecánica: se centra en las estructuras de carácter mecánico dentro de los organismos

vivos, y estudia su función, estructura y movimiento. En esta rama de la biofísica confluyen
la anatomía, la fisiología, la física, la mecánica, la ingeniería y la biónica. Las válvulas
cardíacas y las prótesis son ejemplos de soluciones biomecánicas.

 Bioelectromagnetismo: estudia los campos magnéticos producidos por los seres vivos. El
bioelectromagnetismo es diferente del biomagnetismo (la pseudociencia que utiliza
campos magnéticos estáticos como método terapéutico) y de la bioelectromagnética (que
estudia el efecto del electromagnetismo externo sobre los organismos vivos).

 Bioacústica: estudia todo lo relacionado con el sonido y los organismos vivos, incluyendo
su producción, su dispersión y su recepción.
La principal área de aplicación de la biofísica es la medicina; la mayor parte de los estudios e
investigaciones que se desarrollan en este campo tienen como fin último el perfeccionamiento de
la medicina. Sin embargo, otra de las grandes ramas de aplicación tiene que ver con la
comprensión del mundo animal y vegetal y, por extensión, de los ecosistemas, por lo que también
está relacionada con la ecología.

Biomecánica:
Se denomina biomecánica al análisis de la mecánica del movimiento del cuerpo humano. Se trata
de la ciencia que explica cómo y por qué el cuerpo humano se mueve de la forma que lo hace. Esto
incluye la interacción existente entre la persona que ejecuta el movimiento y el equipamiento o el
entorno.
Dentro de la biomecánica, encontramos los conceptos de cinética (estudio de las fuerzas que
actúan sobre el cuerpo) y cinemática (estudio de los movimientos del cuerpo). Cinco importantes
componentes de la biomecánica son el movimiento, la fuerza, el momento, las palancas y el
equilibrio:

Movimiento hace referencia al desplazamiento del cuerpo o de un objeto a través del espacio. La
velocidad y la aceleración son componentes importantes del movimiento.
Fuerza hace referencia al empuje o la tracción que provocan que una persona o un objeto
aceleren, reduzcan la velocidad, se detengan o cambien de dirección.

Cantidad de movimiento: hace referencia al resultado de una masa y de su velocidad en su

desplazamiento.

Palancas: nuestros brazos y piernas funcionan a modo de palancas; una palanca está formada por
tres componentes: el brazo de resistencia, el punto de apoyo y el eje de rotación.
Equilibrio hace referencia a la estabilidad. Un principio importante del equilibrio es la alineación
del centro de gravedad del cuerpo sobre la base de apoyo. Tener un buen equilibrio es importante
para la práctica de muchos deportes y ejercicios.

Leyes de Newton y el cuerpo humano:

Leyes de Newton
Las leyes de la mecánica introducidas por Sir Isaac Newton hacen una relación entre las fuerzas
aplicadas y los movimientos correspondientes.
Dentro de este supuesto encontramos tres leyes fundamentales:

La primera Ley de Newton; LEY DE INERCIA: Establece que un objeto en reposo permanecerá en
reposo. O un objeto en movimiento se moverá en una línea recta en una velocidad constante si la
fuerza neta que actúa sobre el es cero, en otras palabras, es cuando un cuerpo persiste en un
estado de reposo, a menos que se le aplique una fuerza.

El cajón se mantendrá en reposo hasta que una fuerza se aplique sobre el y le produzca el
movimiento.
La segunda Ley de Newton; LEY DE MASA: Establece que un objeto con una fuerza neta que actúa
sobre él distinta de cero acelerará en la dirección de la fuerza neta y la magnitud de la aceleración
será proporcional a la magnitud de la fuerza neta. En otras palabras, donde la fuerza de un objeto
es equivalente al movimiento y se mueve en dirección hacia donde se aplica la fuerza.

La segunda ley de Newton puede ser formulada como F=m a, donde F es la fuerza aplicada, m es la
masa del objeto, y a es la aceleración lineal (translatorial) del objeto sobre el que se aplica la
fuerza. Si más de una fuerza actúa sobre él objeto, entonces F representa la fuerza neta o
resultante.

Cuando mas grande es la inercia de un objeto, mas difícil es ponerlo en movimiento o pararlo si
este ya está en movimiento. Esta ley la podemos ver reflejada en la Halterofilia el cual consiste en
el levantamiento de la mayor cantidad de peso posible en una barra (se aplica fuerza) donde sus
extremos se fijan varios discos, los cuales determinan el peso final que se levanta (la masa).
La tercera Ley de Newton se conoce como; LEY ACCIÓN Y REACCIÓN: La cual establece que para
cada acción existe una reacción y que las fuerzas de acción y reacción entre los objetos que
interactúan son idénticas en magnitud, opuestas en dirección y tienen la misma línea de acción.
Esta ley tiene importantes aplicaciones para construir diagramas de cuerpos libres. En palabras
simples; si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro objeto, este segundo objeto ejerce la misma
fuerza en sentido contrario.
Un ejemplo de esta ley es el salto del trampolín, donde la fuerza de acción seria el deportista y la
fuerza de reacción seria el rebote que genera el trampolín, se mantiene la magnitud, se genera a
dirección opuesta y con la misma línea de acción.

Palancas y el cuerpo humano:

El principio de palanca es un concepto teórico estudiado en el aula, pero que se aplica diariamente
a cada actividad que se realiza. Al abrir una botella de vino con un sacacorchos, al cortar un papel
con una tijera, al utilizar una pinza o tenaza, etc. Sin ir más lejos nuestro cuerpo utiliza para
moverse diferentes tipos de palancas.

Ahora bien, ¿qué es una palanca? Es una barra rígida que puede girar en torno a un punto de
apoyo fijo (fulcro). La longitud de la palanca entre el punto de apoyo y el punto de aplicación de la
resistencia se llama brazo de resistencia, y la longitud entre el punto de apoyo y el punto de
aplicación de la potencia o fuerza se llama brazo de potencia.

P: potencia R: Resistencia
BP: brazo de potencia BR: Brazo de resistencia

La función usual de una palanca es obtener una ventaja mecánica de modo que una pequeña
fuerza aplicada en un extremo de una palanca a gran distancia del punto de apoyo produzca una
fuerza mayor que opere a una distancia más corta del punto de apoyo en el otro, o bien que un
movimiento aplicado en un extremo produzca un movimiento mucho más rápido en el otro. Esto
proviene de la ley de la palanca, descubierta por Arquímedes, entre el peso y la distancia necesaria
con el punto de apoyo, que permita equilibrar las fuerzas. Arquímedes sabía que no existe peso
imposible de levantar, aún con una fuerza débil, si para eso se utiliza una palanca.

La ley de la palanca explica porque una palanca puede estar en equilibrio teniendo en un extremo
una bola de 100kg y en el otro una de 5kg.
Una palanca está en equilibrio cuando el momento de fuerza total hacia la izquierda es igual al
momento de fuerza total hacia la derecha (el momento es el giro o rotación de un cuerpo
alrededor de un eje).

Existen tres tipos de palancas, clasificables según las posiciones relativas de la fuerza o potencia y
la resistencia con respecto al punto de apoyo:

Palanca de Primer Grado: el punto de apoyo o fulcro se halla entre la potencia o fuerza y la
resistencia. También se la llama palanca de equilibrio. Ejemplos de este tipo de palanca son las
tijeras, las tenazas y los alicates.
En el cuerpo humano se puede observar este tipo de palancas con Flexión y extensión de la cabeza
(atlanto occipital).

El sistema formado por los músculos de la nuca, que ejercen la fuerza, el peso de la cabeza que
tiende a caer hacia delante y el atlas (primera vértebra cervical), que es el punto de apoyo. La
potencia está representada por los músculos que se insertan en el occipital, y la resistencia está
representada por el cráneo.

Palanca de segundo género: la resistencia se encuentra entre el punto de apoyo y la fuerza.

Ejemplos de este tipo de palanca son la carretilla, y el cascanueces.
En el cuerpo humano se puede observar esta palanca en la articulación tibiotarsiana que se
encuentra en la punta del pie, que actúa como el punto de apoyo y la resistencia es el peso del
cuerpo que descansa en el tobillo y la potencia es generada por los músculos gemelos. Este tipo de
palanca le permite a una persona ponerse en marcha.

Palanca de tercer género: la fuerza se encuentra entre el punto de apoyo y la resistencia. El tercer
tipo es notable porque la fuerza aplicada debe ser mayor que la fuerza que se requeriría para
mover el objeto sin la palanca. Este tipo de palancas se utiliza cuando lo que se requiere es
amplificar la distancia que el objeto recorre. Ejemplos de este tipo de palancas son las pinzas que
se utilizan para depilar y sacar hielos.

En el cuerpo humano un ejemplo de palanca de tercer género se encuentra en el brazo, donde los
codos es el punto de apoyo, la resistencia se encuentra en la mano y la potencia está representada
por los músculos del brazo que se insertan en el antebrazo y genera movimiento.

Radiactividad
Todos Hemos escuchado hablar en algún momento de la radiactividad y de los usos de las
radiaciones que le da el ser humano, así como de los efectos perjudiciales que pueden tener para
la salud y el ambiente.

Usos de la radiactividad

Usos médicas:

Dentro del uso de la radiactividad en las actividades humanas, la más conocida es la de sus aplicaciones
médicas. El uso de la radiación en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades se ha convertido en
una herramienta básica en medicina. Con ella se ha podido realizar exploraciones del cerebro y los
huesos, tratar el cáncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y otros
compuestos químicos de los organismos.

Usos en agricultura: Quizá sea una de sus aplicaciones más polémicas. Como hemos venido indicando,
las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de ionizar (arrancar electrones) de la materia que atraviesan.
Esta ionización tiene efectos biológicos que cada vez van siendo mejor conocidos. El efecto más claro es
el de las mutaciones genéticas que ha habido a lo largo de la evolución.

Actualmente se investiga sobre cómo aprovechar estas mutaciones y el efecto de estas radiaciones para
mejorar los cultivos, evitar plagas... Así, por ejemplo, cada día vamos viendo aparecer cada vezun
número mayor de productos transgénicos (manipulados genéticamente).

Usos industriales:

Probablemente sea menos conocida la función que desempeña la radiación en la industria y la

investigación. La inspección de soldaduras, la detección de grietas en metal forjado o fundido, el alumbrado
de emergencia, la datación de antigüedades y la preservación de alimentos son algunas de sus numerosas
aplicaciones.

Publicado por Lorena Vilchez Valverde en 19:11

Estructura nuclear:
El núcleo atómico es muy pequeño y denso y consta de protones y electrones.

Un protón tiene una carga eléctrica positiva igual en valor a la carga del electrón y una masa que
es unas 1840 veces la masa del electrón. Los neutrones son aproximadamente un 0,1 por ciento
más pesados que los protones y no tienen carga eléctrica.

Figura: Estructura de un átomo

Como vimos en el capítulo de química un núcleo queda especificado por su número atómico Z y su
número másico A. Z es el número de protones y A es el número total de neutrones más protones
que posee un núcleo. La notación habitual de los núcleos se ilustra como se ve en la figura 15. Este
núcleo tiene 92 protones y la suma entre protones y neutrones es de 238, como el número de
neutrones es N= A-Z, N= 238-92= 146. Entonces tiene 146 neutrones en su núcleo. U es el símbolo
químico del elemento 92, el uranio.
Las especies nucleares que tienen el mismo número atómico pero diferente número de neutrones
se denominan isótopos. Como la estructura electrónica de los átomos depende sobre todo de la
carga positiva total del núcleo, los diferentes isótopos de un elemento son casi idénticos
químicamente. Se conocen algo más de 100 elementos naturales o producidos artificialmente y
unas 300 especies nucleares estables.

Concepto de Radiactividad

La radiactividad o radioactividad (es indistinto) es un fenómeno físico que presentan ciertos

cuerpos, consistente en la emisión de partículas o radiaciones, o de ambas a la vez, procedentes
de la desintegración espontánea del núcleo del átomo.

En los núcleos de algunos elementos químicos las partículas subatómicas se encuentran en un

estado excitado con lo que, para alcanzar su estado fundamental, deben perder energía. Es un
fenómeno por el cual estos elementos son inestables, y al perder energía son capaces de
transformarse espontáneamente, en núcleos atómicos de otros elementos más estables.
La radiactividad puede ser:
  Natural: manifestada por los isótopos que se encuentran en la naturaleza.

 Artificial o inducida: manifestada por los radioisótopos producidos en

transformaciones artificiales.

Elementos que tienen isótopos radiactivos naturales: Torio, Radio, Carbono 14c, Tritio, Radón,
Potasio, Polonio

Isótopos artificiales: Plutonio, Curio, Americio, Cesio, Yodo, Antimonio, Rutenio, Estroncio, Criptón,
Selenio, Cobalto

Un poco de historia: Antoine Becquerel (1852-1908) observó que los compuestos de Uranio
producen rayos invisibles o radiaciones que pueden atravesar un recipiente opaco e impresionar
una emulsión fotográfica. Poco después, Pierre y María Curie demostraron que los minerales de
uranio también contenían trazas de polonio (Z=84) y radio (Z= 88), ambos mucho más
intensamente radiactivos que el uranio.

En presencia de un campo magnético la radiación procedente de una fuente radiactiva se separa

en tres componentes como se ve en la figura 16, las partículas α(alfa), las partículas β(beta) y los
rayos γ (gamma).

Partículas α: Tienen carga positiva, tienen poca penetración en la materia, como se ve en la Figura
4, y se sabe en la actualidad que son núcleos de 42He.
Partículas β: Pueden tener carga negativa (electrones) o positiva (positrones), penetran un poco
más en la materia.

Rayos γ: No tienen carga, es decir son neutros y penetran profundamente en la materia. Son
fotones cuyas energías son generalmente mayores que las de los rayos X.
Las energías de las radiaciones α, β y γ llegan a ser de varios millones de electrovoltios (MeV) por
partícula.

figura: Penetración de las distintas radiaciones

En 1903, rutherford y Soddy demostraron que cuando un núcleo de uranio emite una partícula
alfa, se transforma en un núcleo de torio.
Así pues, en los procesos de desintegración α se produce una transmutación de los elementos.

Otras transmutaciones semejantes se presentan también en la desintegración β, pero no en la

desintegración γ.

Junto con los primeros descubrimientos de las propiedades físicas básicas de la radiación, se
progresó en la comprensión de los efectos biológicos de la radiación. Hacia principios del siglo se
descubrió que los rayos X como la radiación nuclear pueden provocar quemaduras en la piel. Sin
embargo, no se sabía entonces que también pueden producir cáncer. Los investigadores
científicos, los médicos y las personas que trabajan con materiales radiactivos, a menudo recibían
dosis masivas de radiación, y en muchos de ellos se producían tumores malignos, a veces décadas
después de que cesara la exposición. Hasta los años veinte no se dictaron las primeras limitaciones
gubernamentales sobre las exposiciones a la radiación.

Actividad: Averiguar: ¿A qué se denomina periodo de semi desintegración?

Radiación ionizante
La desintegración radiactiva de los núcleos produce varios tipos de radiación ionizante con
energías del orden de los millones de electronvoltios por partícula o cuanto. Cuando esta radiación
atraviesa la materia, deja un rastro de átomos ionizados a lo largo de su camino. Incluso una
cantidad pequeña de ionización puede perturbar seriamente un sistema delicado, como una célula
viva o un transistor.

La radiación ilustra con claridad poco usual cómo un avance científico puede, a pesar de sus
grandes beneficios, causar también grandes daños. Por ejemplo, las radiografías con rayos X son a
menudo esenciales en el diagnóstico de enfermedades serias, pero incluso una sola exposición a
los rayos X aumenta ligeramente, la posibilidad de desarrollar un cáncer. Por consiguiente, todos
aquellos que trabajan con dicha radiación, especialmente en las ciencias de la salud, tienen la
obligación de entender la física y la biología de la radiación y de utilizarla prudente y
cuidadosamente.
La interacción de la radiación con la materia

Hay cuatro grandes categorías de radiación que nos interesan. Ordenadas según su penetración en
la materia son:

 Iones positivos: tales como las partículas α o los protones, los cuales tienen
alcances muy cortos en la materia. La penetración media varía inversamente
con la densidad del medio, por lo tanto una partícula alfa de 5 MeV puede
recorrer aproximadamente 4cm en el aire y no puede atravesar una hoja de
papel o una capa de piel

 Electrones y positrones. Productos de las desintegraciones nucleares beta

tienen penetraciones típicas de un centenar de veces mayores que de las
partículas alfa. Por ejemplo, un electrón de 1 MeV tiene una penetración en
agua o en tejidos blandos de 0,4 cm.

 Rayos ɶ: No producen directamente ionización apreciable. En vez de ello, ceden

energía a los electrones, los cuales a su vez producen la ionización. Por
 consiguiente, los rayos gamma tienen una gran penetración en la materia. Por
ejemplo, un rayo gamma de 1 MeV tiene una penetración media de
aproximadamente unos 10 cm en agua.

 Neutrones: No tienen carga y sólo producen ionización indirectamente. Como

interaccionan principalmente con los pequeños núcleos atómicos más que con
los electrones atómicos, tienen una penetración muy grande en la materia
(figura 17). Los neutrones con energía de unos pocos millones de electronvoltios
pueden penetrar un metro en agua o en tejidos animales.

NOTA. Magnitudes biológicas. La dosis absorbida se refiere a un efecto físico: la

transmisión de energía a un material. Sin embargo, los efectos de la radiación sobrelos
sistemas biológicos también dependen del tipo de radiación y de su energía. La eficacia
biológica relativa (EBR) de una radiación particular se define comparando sus efectos
con los de un tipo estándar de radiación particular se define comparandosus efectos con
los de un tipo estándar de radiación, para la que se toma habitualmente los rayos X de
200 KeV
Ley de la radiosensibilidad
La ley de la radiosensibilidad (también conocida como ley de Bergonié y Tribondeau, postulada en
1906) dice que los tejidos y órganos más sensibles a las radiaciones son los menos diferenciados y
los que exhiben alta actividad reproductiva.
Como ejemplo, tenemos:

 Tejidos altamente radiosensibles: epitelio intestinal, órganos reproductivos

(ovarios, testículos), médula ósea, glándula tiroides.

 Tejidos medianamente radiosensibles: tejido conectivo.

 Tejidos poco radiosensibles: neuronas, hueso.

Efectos perjudiciales de la radiación

Cuando la radiación atraviesa células vivas, puede alterar o perjudicar la estructura de las
moléculas importantes. Esto puede llevar al funcionamiento defectuoso o la muerte de las células
y, en última instancia, a la muerte del organismo.

Los efectos de la radiactividad sobre la salud son complejos. Dependen de la dosis absorbida por el
organismo. Como no todas las radiaciones tienen la misma nocividad, se multiplica cada radiación
absorbida por un coeficiente para tener en cuenta las diferencias. Esto se llama dosis equivalente,
que se mide en sieverts (Sv), ya que el becquerel, para medir la peligrosidad de un elemento,
erróneamente considera idénticos los tres tipos de radiaciones (alfa, beta y gamma). Una
radiación alfa o beta es relativamente poco peligrosa fuera del cuerpo. En cambio, es
extremadamente peligrosa cuando se inhala. Por otro lado, las radiaciones gamma son siempre
dañinas, puesto que se neutralizan con dificultad.
Efectos genéticos: Aunque las mutaciones genéticas han ayudado a los seres humanos a
evolucionar hasta su estado actual, la mayoría de las mutaciones son perjudiciales. Cualquier
aumento en la tasa de mutación significa más muertes prenatales y más gente nacida con defectos
graves. Además de la tragedia personal que ello implica, existe también el problema de que la
creciente capacidad de la ciencia médica para mantener vivas a estas personas hasta que se
reproducen, tiende a mantener genes defectuosos en la comunidad humana
Exposición crónica a la radiación

Los seres vivos siempre han estado expuestos a una radiación crónica de bajo nivel debida a los
rayos cósmicos y a los radionúclidos (núcleos radiactivos) presentes en su entorno. A este fondo
natural, hemos añadido una cantidad igual de radiación producida artificialmente, debida en su
mayor parte a los rayos X de diagnóstico médico. Algunos individuos reciben dosis más altas que la
media, procedentes de fuentes naturales. En países con suelos con alto contenido de elementos
radiactivos naturales la tasa de cáncer es anormalmente elevada.
Usos de la radiación
La radiactividad se aprovecha para la obtención de energía nuclear, se usa en medicina
(radioterapia y radiodiagnóstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y
densidades, entre otras).
A pesar de sus riesgos, el uso de radiación ionizante en la investigación, diagnosis y terapias
médicas ha sido de gran valor y ha salvado muchas vidas. A principios del siglo pasado los rayos X y
los radionúclidos naturales (radio, radón)se utilizan ya en la terapia del cáncer. En nuestros días se
producen muchos radionúclidos diferentes en los reactores y aceleradores disponibles para su uso
en medicina nuclear.

Investigación médica: Los aminoácidos, los azúcares (hidratos de carbono), el ADN y la penicilina
son unos pocos de los muchos compuestos biológicos comercialmente asequibles con 14C, 3H,
35S, 32P u otros radionúclidos. La radiactividad de estos trazadores hace posible seguir su
recorrido y metabolismo de forma precisa y conveniente. El transporte activo del sodio en las
fibras nerviosas, el metabolismo de féculas y azúcares, la construcción de proteínas a partir de
aminoácidos y la acción de las hormonas y de las drogas son ejemplos de procesos biológicos
fundamentales que se han estudiado mediante trazadores.

Diagnosis: En la mayoría de los estudios diagnósticos realizados con radionúclidos se administra un

compuesto marcado radiactivamente, que es absorbido por el órgano de interés, y un detector en
el exterior del cuerpo mide la radiactividad en distintos tiempos y exposiciones.

Terapia: Las células cancerosas, que se dividen rápidamente, son altamente vulnerables a la
radiación. Por ello, al menos de la mitad de los pacientes de cáncer reciben terapia de radiación,
generalmente combinada don operaciones quirúrgicas.

La radiación puede administrarse externamente, mediante aparatos de rayos X, 60Co o con

aceleradores de electrones como fuente.
Bibliografía: Cromer, A. Física para las Ciencias de la Vida. Ed Reverte 2o Edición, 1999. D.J.
Mirabent J. Enric Llebot Rabagliati C. Pérez García Física para ciencias de la vida Segunda edición
Mc Graw-Hill/Interamericana 2009. Raúl Villar,Cayetano López ,Fernando Cussó ECU (Editorial
Club Universitario) e-book v.1.0 Biomecánica y leyes de escala Vol 1. Raúl Villar,Cayetano López
,Fernando Cussó ECU (Editorial Club Universitario) e-book v.1.0 Fundamentos físicos de los
procesos biológicos Vol 2.