Generación de calor
Introducción
A lo largo del módulo 1 y en lo visto por ahora en el 2 hemos hablado mucho del calor y del vapor.
Pero ¿qué elementos son capaces de generarlos? ¿Para qué se los utiliza a gran escala? ¿Cómo
determinamos su potencia y rendimiento? ¿Cómo son?
1. Generadores de vapor
Como ya se dijo, el vapor es el fluido termodinámico quizá más utilizado por sus prestaciones y
costos. Pero ¿qué elementos son capaces de generarlo? ¿En qué condiciones lo entregan?
Para poder entenderlo, debemos repasar en detalle el ciclo por excelencia que rige el
comportamiento del vapor y de su aprovechamiento. Este es el ciclo Rankine, por el cual se rige
el segundo ciclo de la central Bicentenario. Veamos cómo es.
Ciclo Rankine
Figura 1. Diagrama del ciclo Rankine con sobrecalentamiento
Fuente: Cengel y Boles, 2011, p. 563
A continuación, el ciclo básico por el cual se rigen las centrales termoeléctricas de vapor. Es un
ciclo teórico o ideal en el cual las transformaciones son reversibles.
Repasemos sus etapas o transformaciones:
1-2 Compresión isentrópica en una bomba.
2-3 Adición de calor a presión constante en una caldera.
3-4 Expansión isentrópica en una turbina.
4-1 Rechazo de calor a presión constante en un condensador.
El agua entra a la bomba en el estado 1 como líquido saturado y se condensa
isentrópicamente hasta la presión de operación de la caldera. La temperatura del agua
aumenta un poco durante este proceso de compresión isentrópica debido a una ligera
disminución en el volumen específico del agua. La distancia vertical entre los estados 1 y
2 en el diagrama T-s se exagera de manera considerable para mayor claridad. (Si el agua
fuera realmente incompresible, ¿habría un cambio de temperatura en este proceso?).
El agua entra a la caldera como líquido comprimido en el estado 2 y sale como vapor
sobrecalentado en el estado 3. La caldera es básicamente un gran intercambiador de calor
donde el calor que se origina en los gases de combustión, reactores nucleares u otras
fuentes, se transfiere al agua esencialmente a presión constante. La caldera, junto con la
sección (sobrecalentador) donde el vapor se sobrecalienta, recibe el nombre de generador
de vapor.
El vapor sobrecalentado en el estado 3 entra a la turbina donde se expande
isoentrópicamente y produce trabajo al hacer girar el eje conectado a un generador
eléctrico. La presión y la temperatura del vapor disminuyen durante este proceso hasta los
valores en el estado 4, donde el vapor entra al condensador. En este estado el vapor es
por lo general un vapor húmedo con una alta calidad. El vapor se condensa a presión
constante en el condensador, el cual es básicamente un gran intercambiador de calor,
rechazando el calor hacia un medio de enfriamiento como un lago, un río o la atmósfera.
El vapor sale del condensador como líquido saturado y entra a la bomba, completando el
ciclo. En áreas donde el agua es muy valiosa, las centrales eléctricas son enfriadas con
aire en lugar de agua.
…Recuerde que el área bajo la curva del proceso en un diagrama T-s representa la
transferencia de calor para procesos internamente reversibles; y observe que el área bajo
la curva del proceso 2-3 representa el calor transferido hacia el agua en la caldera y que el
área bajo la curva del proceso 4-1 representa el calor rechazado en el condensador. La
diferencia entre estas dos (el área encerrada por el ciclo) es el trabajo neto producido
durante el ciclo. (Cengel y Boles, 2011, pp. 563-564)
Como podemos notar, hay dos intercambiadores de calor muy importantes para el funcionamiento
de las centrales: la caldera y el condensador; por lo tanto, deben ser nuestros objetos de estudio.
Calderas
Como se dijo, las calderas son intercambiadores de calor. En ellas se produce la combustión ‒de
algún tipo de combustible‒ con la finalidad de transmitírselo al agua para transformarla en vapor.
Las calderas se pueden clasificar de muchas maneras, pero solo vamos a desarrollar las que nos
interesan a nosotros.
Figura 2. Clasificación de calderas
Fuente: Elaboración propia.
Hoy en día, las más utilizadas son las calderas acuotubulares, ya que no son explosivas y
aprovechan mejor el calor generado por la combustión.
Se llaman acuotubulares ya que, dentro de la caldera, en su horno, hay múltiples tubos por los
que circula agua.
Estos equipos los podemos encontrar en la sala de máquinas de una mediana o gran empresa,
como así también en la sala de máquinas de los edificios, ya que se usan para calentar el agua
(ya sea para calefacción o uso).
Figura 3. Caldera acuotubular
Fuente: “Tipos de calderas, características, detalles generales”, s/f, https://bit.ly/3wCzTSW
Podemos apreciar un gran espacio en donde se realiza la combustión, con las paredes y parte de
su interior recubiertos con tubos por los cuales circula agua.
Las ignitubulares o pirotubulares son calderas que se están dejando de usar, en las que gran
parte del equipo contiene agua (por lo que demora mucho en entrar en servicio) y los gases
transitan a lo largo de ella a través de tubos, cediendo su calor.
Figura 4. Caldera ignitubular
Fuente: “Caldera pirotubular”, s/f, https://goo.gl/JJWQ94
Potencia y rendimiento de calderas
Siempre es de importancia determinar la potencia y el rendimiento de los equipos, para saber
cuánto trabajo nos pueden entregar por unidad de tiempo y cuánto aprovechamos el ingreso o lo
que aportamos al equipo, que en definitiva nos dirá cuánto nos cuesta ese trabajo.
La potencia de una caldera está dada por la cantidad de vapor que puede generar por unidad de
tiempo, por el salto entálpico sufrido. Es decir, el caudal de vapor generado y la variación
entálpica entre la entrada y la salida. Recordemos que la entalpía del vapor está tabulada en
función de la temperatura y la presión, por lo que colocando un manómetro y un termómetro
podremos obtener, por tabla, el valor de la entalpía.
Siendo:
Pn: Potencia neta de la caldera (kW);
mv: Caudal másico de vapor (kg/s);
∆h: Salto entálpico (kJ/kg);
hs: Entalpía del vapor de salida (kJ/kg);
he: Entalpía del agua a la entrada (kJ/kg)
Y el rendimiento de la caldera está dado por la relación entre el calor contenido o absorbido por el
vapor (salto entálpico) y el calor generado por la combustión.
Donde:
: rendimiento de la caldera;
∆h: Salto entálpico (kJ/kg);
: Calor suministrado (kJ/kg).
Actividad de repaso
Las calderas pueden ser de radiación y de convección.
Verdadero
Falso
Justificación
Condensadores
Los condensadores son intercambiadores de calor que tienen la finalidad de producir la
transformación del vapor en líquido; o sea, condensarlo.
Los condensadores pueden ser enfriados por agua, aire o la combinación de ambos. El medio
que se utilice para la refrigeración depende del tamaño de instalación y el salto térmico que se
pretenda lograr.
Los condensadores son utilizados tanto en centrales termoeléctricas como en aires
acondicionados, por lo que su rango de tamaño y características varía mucho.
Los condensadores enfriados por aire están construidos por un haz de tubos aletados dispuestos
en forma vertical u horizontal.
Figura 5. Condensador enfriado por aire (utilizado en heladeras)
Fuente: “Condensador”, s/f, https://bit.ly/2U34hJ5
Los condensadores enfriados por agua necesitan un volumen muy importante de agua circulando,
gran cantidad de energía para mover el agua mediante bombeo.
Figura 6. Condensador enfriado por agua
Fuente: “Condesadores”, s/f, https://bit.ly/36tRHVQ
Los condensadores son los encargados de que el fluido termodinámico vuelva a su estado inicial.
Referencias
“Caldera pirotubular”. (s/f). En Sogecal. Recuperado de
https://sogecal.com/servicios/caldera-pirotubular-fabricantes-instaladores-calderas-industriales-
vapor/
“Condensador”. (s/f). En Refrigeración, Aire Acondicionado y Electricidad. Recuperado de
https://refrielectriclasose.wordpress.com/informacion/condensador/
“Condensadores”. (s/f). En Instalaciones Frigoríficas. Recuperado de
https://frigoristas.wordpress.com/condensadores/
“Tipos de calderas, características, detalles generales”. (s/f). En Todocalderas.com.
Recuperado de
https://todocalderas.com.ar/articulos/tipos-de-calderas-caracteristicas-detalles-generales
Cengel, Y. A. y Boles, M. A. (2011). Termodinámica (6a edición). México: Mc Graw Hill.
Rosalén, C. R. (2013). Termodinámica aplicada. Córdoba, Argentina: Universidad Tecnológica
Nacional, Facultad Regional Córdoba.
