Italia, oficialmente la República Italiana (en italiano: Repubblica Italiana pronunciado
/re'pub:lika ita'ljana/), es uno de los veintisiete Estados soberanos que forman la Unión
Europea. Está constituido en una república parlamentaria compuesta por veinte regiones,
integradas estas, a su vez, por ciento diez provincias.9Su capital y ciudad más poblada es
Roma. Aunque casi todo el territorio del país se encuentra en el continente europeo, Italia
es un Estado transcontinental, pues a él pertenecen algunas pequeñas islas africanas,
próximas a la costa de Túnez.
Italia se ubica en el centro del mar Mediterráneo, en Europa meridional. Ocupa la península
itálica así como la llanura Padana, las islas de Sicilia y Cerdeña y alrededor de ochocientas
islas menores, entre las que se destacan las islas Tremiti en el mar Adriático, los
archipiélagos Campano y Toscano en el mar Tirreno, y las islas Pelagias en África
septentrional, entre otras. En el norte está rodeada por los Alpes y tiene frontera con
Francia, Suiza, Austria y Eslovenia.
Rodeados por el territorio italiano se encuentran los enclaves de los micro-Estados de San
Marino y Ciudad del Vaticano. A su vez, un pequeño exclave italiano es el municipio de
Campione d'Italia, rodeado por territorio suizo.10
Debido a su localización central en el mar Mediterráneo, Italia recibió, durante la
Antigüedad,1112diversas influencias de civilizaciones mediterráneas exteriores, como las
de los fenicios y cartagineses en Sicilia y Cerdeña,1314y de los antiguos griegos en la
llamada Magna Grecia.1516También fue la cuna de muchas culturas propias distintas,
como la civilización nurágica, los etruscos y los latinos, siendo estos últimos quienes dieron
inicio a la civilización romana,1718y asistió al nacimiento de la República y del posterior
Imperio romano.1920Tras la caída del Imperio romano de Occidente, el control sobre el
territorio itálico fue disputado por bizantinos, lombardos y musulmanes,2122por lo que se
quebró su anterior unidad política.2324
A partir de la Plena Edad Media, Italia fue la cuna de repúblicas marítimas como Venecia,
Génova, Pisa y Amalfi, de los Estados Pontificios y también del Renacimiento y del
movimiento barroco, entre otros Estados y movimientos culturales.2526En el curso de los
siglos XVII y XVIII, la importancia económica y comercial italiana disminuyó
significativamente;27mientras que, en el siglo XIX, mediante el proceso conocido como
Risorgimento, los varios territorios italianos acabaron unificándose bajo un mismo Estado: el
Reino de Italia (1861-1946).2829
Posteriormente, a principios del siglo XX, y a pesar de haber sido una de las Potencias
Aliadas victoriosas en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Italia entró en un período de
agitación social que condujo al surgimiento del régimen fascista (1922-1943). En la
Segunda Guerra Mundial, Italia fue parte de las Potencias del Eje hasta que fue derrotada
por las Potencias Aliadas (1940-1943), y parte de su territorio quedó ocupado por la
Alemania nazi en cooperación con el fascismo, hasta su liberación (1943-1945). Tras el final
de la guerra, el país reemplazó la monarquía por la actual república, mediante el
referéndum constitucional de 1946.
Italia es una república democrática, forma parte del G7, y es un país con un índice de
desarrollo humano muy alto.3031Es una potencia regional y mundial,32333435miembro
fundador de la Unión Europea, y firmante de los Tratados de Roma en 1957. También es
miembro fundador de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y miembro
integrante del OTAN Quint, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económico (OCDE), de la Organización Mundial del Comercio (OMC), del Consejo de
Europa, del G-4, del G-12 y del G20.
La capital del país, Roma, ha sido uno de los centros culturales de la civilización occidental
y es sede de la Iglesia católica y de organizaciones mundiales como la FAO,36el IFAD o el
WFP. Otras ciudades italianas importantes son Milán, Nápoles y Turín. Italia es el cuarto
país del mundo que más turistas recibe por año;37y tiene 60 patrimonios de la humanidad
declarados por la Unesco, lo que la convierte en el país con mayor número del mundo.38
