capibara, chigüire, ronsoco o carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris)nota 1 es una
especie de roedor de la familia de los cávidos, nativa de Sudamérica. Es el roedor
viviente de mayor tamaño y peso del mundo.2 El otro miembro existente de ese género
es el capibara menor (Hydrochoerus isthmius). Sus parientes cercanos incluyen a los
conejillos de indias y los mocós, y está relacionado más lejanamente con el agutí,
la chinchilla y el coipo. Habita humedales y bosques densos y vive cerca de cuerpos
de agua. Es una especie muy social y se puede encontrar en grupos de hasta cien
individuos, pero por lo general vive en grupos de diez a veinte individuos. El
animal es cazado por su carne, piel (para indumentaria) y por la grasa contenida en
su piel.3
Nombre común
Uno de sus nombres comunes, capibara, proviene del guaraní "bapiÿvá" o "kapi’yva",4
que significa ‘señor del pasto’ o ‘comedor de pasto’, respectivamente.56 En la
lengua tupí, el término es ka'apiûara, que significa ‘el que come hojas delgadas’,
o ‘comedor de hierba’.78
Las palabras que componen el nombre científico, tanto hydrochoerus como
hydrochaeris, vienen del griego ὕδρω (hydro "agua") y χοῖρος (choiros "cerdo"),
viniendo a significar ‘cerdo de agua’.9
Suele denominarse de muchas maneras que varían según el país o la región:
Argentina: carpincho, chancho de agua, capibara.10
Bolivia: carpincho, capibara, capiguara,11 capihuara.12
Brasil: capivara.
Colombia: chigüiro,13 jomo (en los llanos orientales), paqui, ponche.14
Ecuador: carpincho, capincho, capibara.
Panamá: poncho, capibara.
Paraguay: carpincho, capincho, capibara, kapi'yvá, poncho.15
Perú: ronsoco,1617 capibara,16 carpincho, samani.18
Uruguay: carpincho, capincho,19 capibara.
Venezuela: chigüire,20 piro-piro.
México: capybara, perro coco, capibara, capy.
Descripción
Espécimen taxidermizado y esqueleto de capibara
Tiene un cuerpo pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, con un pelaje pardo
rojizo en la parte superior del cuerpo que se vuelve pardo amarillo. Puede crecer
hasta 1,30 m de largo y llegar a pesar 65 kg. Presenta pies ligeramente palmeados,
y de manera similar a otros cávidos, carece de cola y cuenta con veinte dientes.
Sus patas posteriores son algo más largas que las anteriores, y los hocicos son
romos, con ojos, narinas y orejas en la parte superior de la cabeza. Las hembras
son ligeramente más pesadas que los machos.9
Su cariotipo tiene 2n = 66 y NF = 102, lo que significa que tiene sesenta y seis
cromosomas con un total de ciento dos brazos.2122
Cuerpo y pelaje
Los capibaras macho poseen una glándula odorífera bastante notoria sobre sus
narices23
El cuerpo, que carece de cola,24 es de forma maciza y redonda, con el tronco grueso
y cuatro patas cortas. Las patas anteriores tienen cuatro dedos y las posteriores
tienen tres, expuestos en manera radial. Los dedos gruesos y parecidos a pezuñas
presentan unas pequeñas membranas que los unen interdigitalmente. Los capibaras
alcanzan una longitud de 1 a 1,30 m y una altura a la espalda de 50 a 60 cm;25 las
hembras suelen ser un poco más grandes que los machos. El peso medio es de 50 kg en
los machos y 61 kg en las hembras; sin embargo, el peso real puede variar entre 27
y 65 kg.262728 El extinto Neochoerus sulcidens era significativamente más grande.
El pelaje es largo y áspero, pero en algunas partes es tan fino que se puede
apreciar la piel a través de él. Esto hace que sean unos animales propensos a las
insolaciones, y para evitarlo, se revuelcan en el barro para protegerse la piel del
sol.29 La coloración va de un pardo rojizo al gris en la parte superior, mientras
que la parte inferior tiene un color pardo amarillo. Algunos ejemplares tienen
manchas negras en la cara, en el lado exterior de las patas y en la parte trasera.
La longitud del pelo va de 30 a 120 mm.
Cabeza y dientes
Su cráneo se parece notablemente al de sus parientes cávidos, hasta en las mismas
proporciones generales
Tienen una cabeza notablemente ancha y grande. En relación con los parientes más
próximos al capibara, el hocico es más grande y redondeado, mientras que las
narinas son pequeñas y están bastante separadas. En los ejemplares machos, la punta
del hocico está calva y dotada de una prominencia correspondiente a la glándula
olfativa. Las orejas son pequeñas y redondas, mientras que los ojos se encuentran
situados en los lados y también son pequeños. Como en muchos animales que tienen un
estilo de vida parcialmente acuático, los ojos, las orejas y las narinas del
carpincho se encuentran situados en la parte superior de la cabeza,24 de manera que
cuando salen a respirar del agua o a observar lo que les rodea, casi no sobresalen
de la superficie.30
Vista detallada de los incisivos
La fórmula dental de este animal es de 1-0-1-3; lo que quiere decir que cada mitad
de mandíbula presenta un diente incisivo, un premolar y tres molares, con un total
de veinte dientes.29 Los blancos incisivos están dotados de un surco y, como en
todos los roedores, están agrandados y transformados en incisivos sin raíz. Detrás
de los incisivos se abre un espacio denominado diastema. Los dientes posteriores
tampoco tienen raíces y tienen una morfología compleja; consisten en prismas de
esmalte dental en forma de corazón o de barras, que están separadas por capas de
cemento. Como en otros roedores, los dientes incisivos y molares de las capibaras
crecen constantemente para compensar el desgaste continuo.5
Distribución y hábitat
Picabuey (Machetornis rixosa rixosa) sobre un capibara macho en el Pantanal, Brasil
Su enorme área de distribución comprende casi toda Sudamérica al este de los Andes
en las cuencas del río Orinoco, del Amazonas y del Río de la Plata; cubriendo desde
el este de Venezuela y la Guyana hasta Uruguay, Paraguay y en gran parte del norte
de Argentina, mayormente en la provincia de Corrientes.25
Pueden vivir en diferentes tipos de hábitat, pero muestran preferencia por algunos
en concreto. Suelen encontrarse cerca de lagos, ríos, marismas o manglares.25
También necesitan un suelo firme para dormir, idealmente con una vegetación espesa
que les sirve de protección. Para alimentarse no tienen problema en adentrarse por
la sabana y herbazales. La mayor densidad de población de capibaras se encuentra en
las extensas zonas húmedas de Sudamérica, como el Pantanal, o la región de los
Llanos del norte del continente, bañada por el río Orinoco. Viven mayoritariamente
en las llanuras, pero también habitan en altitudes de hasta 1300 m s. n. m. En
comparación con otras especies animales de Sudamérica, las capibaras toleran
bastante bien los cambios de hábitat provocados por la actividad humana, y también
pueden sobrevivir en zonas transformadas en plantaciones o pastos.
Comportamiento
Actividad
Chigüire en los Llanos, Venezuela
Los carpinchos son animales principalmente crepusculares. Pasan el calor del día en
agujeros en el barro o dentro de las aguas.25 Para dormir se esconden entre una
vegetación espesa; no les hace falta ninguna cueva. En cambio, en las zonas donde
son molestados por las actividades humanas, cambian y adoptan un estilo de vida
nocturno.
Si un carpincho advierte peligro, avisa a los demás con un ladrido corto, y de
inmediato todos corren trotando con una velocidad equiparable a la de un caballo a
fin de ponerse a salvo en el agua. Pueden bucear y permanecer bajo el agua hasta
cinco minutos, y son capaces de nadar con todo el cuerpo sumergido excepto las
orejas, los orificios nasales y los ojos. Charles Darw
