John Cage

1.1 Primeros trabajos, estructura rítmica

y nuevos acercamientos a la armonía

Las primeras piezas completas de Cage se han perdi-

do. De acuerdo con el compositor, sus primeros trabajos
eran piezas muy cortas para piano, compuestas utilizan-
do complejos procedimientos matemáticos y a las que les
faltaba “atractivo sensual y poder expresivo”.[3] Cage co-
menzó entonces a producir piezas improvisando y escri-
biendo después el resultado, hasta que Richard Buhlig le
Firma de John Cage remarcó la importancia de la estructura. La mayor parte
de los trabajos de los primeros años 1930 son altamen-
te cromáticos y traicionan el interés de John Cage en el
John Milton Cage Jr. (Los Ángeles, 5 de septiem- contrapunto. Tras estos primeros estudios Henry Cowell
bre de 1912 - Nueva York, 12 de agosto de 1992) fue le recomendó que acudiera a Arnold Schoenberg, quien le
un compositor, instrumentista, filósofo, teórico musical, dijo tras un par de lecciones que no tenía aptitudes para la
poeta, artista, pintor, aficionado a la micología y recolec- armonía: “Te encontrarás con un muro que no te será po-
tor de setas estadounidense. Pionero de la música alea- sible traspasar”, a lo que Cage contestó: “Entonces pasaré
toria, de la música electrónica y del uso no estándar de mi vida golpeándome la cabeza contra ese muro”.[4]
instrumentos musicales, Cage fue una de las figuras prin- Poco después, Cage comenzó a escribir música percusi-
cipales del avant garde de posguerra. Los críticos le han va y música para danza moderna, utilizando una técnica
aplaudido como uno de los compositores estadouniden- que colocaba la estructura rítmica de la pieza al frente de
ses más influyentes del siglo XX.[1][2] Fue decisivo en el la misma. Las proporciones utilizadas, denominadas por
desarrollo de la danza moderna, principalmente a través Cage “proporciones anidadas”, se convirtieron en una ca-
de su asociación con el coreógrafo Merce Cunningham, racterística regular de su música durante los años 1940.
quien fue su compañero sentimental la mayor parte de su La técnica fue elevada a una gran complejidad en piezas
vida. posteriores.
Entre sus maestros estuvieron Henry Cowell (1933) y Hacia finales de los años 1940, Cage empezó a desarro-
Arnold Schoenberg (1933–35), ambos conocidos por sus llar diferentes métodos para romper con la armonía tradi-
innovaciones radicales en la música, pero la principal in- cional. Por ejemplo, su obra String Quartet in Four Parts
fluencia sobre el trabajo de Cage se encuentra en dife- (1950) fue compuesta mediante un número de gamas o
rentes culturas orientales. A través de sus estudios de acordes con una instrumentación fija. La pieza progresa
filosofía india y budismo zen a finales de los años 1940, de una gama a otra. En cada ocasión, esa gama se selec-
Cage llegó a la idea de la música aleatoria o música con- ciona en función de si contiene la nota necesaria para la
trolada por azar, que comenzó a componer en 1951. El I melodía, de modo que el resto de notas no forman ningu-
Ching, un antiguo texto chino clásico sobre eventos cam- na armonía direccional. Su Concerto for prepared piano
biantes, se convirtió en la herramienta compositiva habi- (1950–51) utilizaba un sistema de tablas de duración, di-
tual de Cage durante el resto de su vida. námicas, melodías, etc., de las cuales Cage escogía utili-
Cage es conocido principalmente por su composición de zando patrones geométricos simples.
4′33″, tres movimientos que se interpretan sin tocar una
sola nota. Otra famosa creación de Cage es el piano prepa-
rado, para el que escribió numerosas obras relacionadas 1.2 Azar
con la danza y varias piezas para concierto.
Junto con las proporciones anidadas, Cage comenzó a uti-
lizar sistemas de tablas para diferentes trabajos de piano,
como Music of Changes (1951), donde el material era se-
leccionado exclusivamente de tablas utilizando el I Ching.
1 Música Toda la música de Cage desde 1951 fue compuesta utili-
zando procedimientos de azar, habitualmente el I Ching.

1
2 3 RECEPCIÓN E INFLUENCIA

to los paneles como las litografías consisten en trozos y

piezas de palabras en diferentes fuentes, todo ello gober-
nado por operaciones de azar.
Desde 1978 hasta su fallecimiento Cage trabajó en
Crown Point Press, produciendo diferentes series de im-
presiones cada año. Su primer proyecto completado aquí
fue el grabado Score Without Parts (1978), creado a partir
de instrucciones totalmente anotadas y basado en combi-
naciones de dibujos de Henry David Thoreau. Fue conti-
nuado, el mismo año, por Seven Day Diary, que Cage pin-
tó con los ojos cerrados pero que fue creado bajo una es-
tricta estructura desarrollada utilizando métodos de azar.
Finalmente, los dibujos de Thoreau fueron la base de sus
últimos trabajos, producidos en 1978, Signals.
Entre 1979 y 1982 Cage produjo toda una serie de gra-
bados grandes: Changes and Disappearances (1979–80),
On the Surface (1980–82) y Déreau (1982). Fueron los
últimos trabajos creados bajo la técnica del grabado. En
La adivinación del I Ching requiere obtener un hexagrama por
1983 comenzó a utilizar diferentes materiales no con-
generación al azar para después leer un capítulo asociado con
ese hexagrama. vencionales como algodón batido o espuma, y posterior-
mente utilizó piedras y fuego (Eninka, Variations, Ryoan-
ji, etc.) para crear sus trabajos visuales. En 1988–1990
Los estudios de Cage son extremadamente difíciles de creó acuarelas en el Mountain Lake Workshop. La úni-
interpretar. ca película producida por Cage fue desarrollada para
Number Pieces, comisionada por el compositor y direc-
Otra serie de trabajos aplicaron procesos azarosos a mú-
tor Henning Lohner. Fue completada solo semanas antes
sica preexistente de otros compositores, como Cheap Imi-
de la muerte de Cage en 1992. One11 está formada com-
tation (1969) (basado en Erik Satie), Some of “The Har-
pletamente por imágenes determinadas por el encendido
mony of Maine” (1978) (basado en Belcher) e Hymns and
azaroso de la luz eléctrica.
Variations (1979).
Durante su vida adulta, Cage tuvo una importante activi-
dad como escritor y profesor. Algunas de sus clases fue-
1.3 Improvisación ron incluidas en diferentes libros publicados por Cage, el
primero de los cuales fue Silence: Lectures and Writings
Al utilizar procesos de azar con el objeto de eliminar los (1961). Silence incluía no simples lecciones magistrales,
gustos del compositor o intérprete de la música, el desin- sino también textos ejecutados en formatos experimenta-
terés de Cage por el concepto de improvisación era pa- les y trabajos como Lecture on Nothing (1959), compues-
tente, una forma de trabajo inevitablemente unida a las tos en estructuras rítmicas.
preferencias del intérprete. No obstante, en toda una se- Cage fue también un ávido micólogo aficionado, fundan-
rie de trabajos desde los años 1970 el compositor encon- do la New York Mycological Society con cuatro amigos.
tró la forma de incorporar la improvisación. En Child of
Tree (1975) y Branches (1976) se pide a los intérpretes
que utilicen ciertas especies de plantas como instrumen-
tos, por ejemplo el cactus. La estructura de estas piezas
3 Recepción e influencia
está determinada a través del azar de sus elecciones, sien-
do este el resultado musical. Las obras anteriores a la etapa del azar de Cage, parti-
cularmente las piezas de finales de los años 1940 como
Sonatas e Interludios, le granjearon una considerable acla-
mación de la crítica, llegando a interpretarse las Sonatas
2 Arte visual, escritos y otras acti- en el Carnegie Hall en 1949. Sin embargo, la adopción
vidades por Cage de las operaciones de azar en 1951 le costaron
un buen número de enemistades, y provocaron numerosas
Aunque Cage comenzó a pintar en su juventud, dejó es- críticas de otros compositores. Adherentes del serialismo
ta actividad para concentrarse en la música. Su primer como Pierre Boulez y Karlheinz Stockhausen descartaron
proyecto visual maduro, Not Wanting to Say Anything la música indeterminada. Prominentes críticos del seria-
About Marcel, data de 1969. El trabajo comprende dos lismo, como el compositor griego Iannis Xenakis, fueron
litografías y un grupo de lo que Cage llamaba plexigra- igualmente hostiles hacia Cage.
mas: impresiones de seda sobre paneles de plexiglás. Tan- Si bien buena parte de la obra de Cage sigue siendo con-
 3

trovertida, su influencia se deja sentir en innumerables • Imaginary Landscape No. 1 (1939)

compositores, artistas y escritores. Tras la introducción
del azar por Cage, Boulez, Stockhausen y Xenakis se • Living Room Music (1940)
mantuvieron críticos, si bien llegaron a adoptar los pro- • Credo In Us (1942)
cesos azarosos en alguna de sus obras (aunque de manera
mucho más restringida). Otros compositores que adopta- • Four walls (1944)
ron algunos de los elementos de este enfoque incluyen a
compositores como Witold Lutosławski o Mauricio Ka- • Music for Marcel Duchamp (1947)
gel. • Sonatas e interludios (1948)
Los experimentos de Cage con estructuras rítmicas y su
interés en el sonido influyeron sobre un número aún ma- • Music of Changes (1951)
yor de compositores, comenzando por compañeros cerca- • 4′33″ (1952)
nos en Estados Unidos como Morton Feldman y Helmut
Lachenmann (y otros compositores estadounidenses co- • Radio Music (1956)
mo La Monte Young), y extendiéndose después a Euro-
pa. Prácticamente todos los compositores de la escuela • Fontana Mix (1958)
experimental inglesa reconocen su influencia, estando en- • Cartridge Music (1960)
tre ellos Michael Parsons, Christopher Hobbs, John Whi-
te, Gavin Bryars, quien estudió bajo la tutela de Cage • Variations II (1961)
brevemente,[5] e incluso Howard Skempton,[6] un compo-
sitor aparentemente muy diferente de Cage. La influencia • 0'00 (4'33” No.2) (1962)
de Cage también es evidente en el Lejano Oriente. Uno • Atlas Eclipticalis (1961–62)
de los compositores clásicos más prominentes del siglo
XX, Tōru Takemitsu, estuvo influido por su música. • Cheap Imitation (1969)
La influencia de Cage también ha sido reconocida por • HPSCHD (1969)
grupos de rock como Sonic Youth y Stereolab.[7][8] Otros
músicos bajo su influencia son el compositor de rock y • Branches (1976)
guitarrista de jazz Frank Zappa,[9] así como diferentes
• Litany for the Whale (1980)
grupos y artistas de música noise. En realidad, se ha lle-
gado a afirmar que el origen de este tipo de música está • Ryoanji (1983)
en la obra de Cage 4′33”.[10][11] El desarrollo de la música
electrónica también estuvo influenciado por Cage: hacia • But What About the Noise of Crumpling Paper
mediados de los años 1970 el sello Obscure Records de (1985)
Brian Eno publicó diferentes obras de Cage.[12] El piano
• Europeras 1 & 2 (1987)
preparado, que fue popularizado por Cage, es utilizado
profusamente en el disco Drukqs publicado por Aphex • ORGAN²/ASLSP (As Slow As Possible) (1987)
Twin en 2001.[13] El trabajo de Cage como musicólogo
contribuyó a popularizar la música de Erik Satie,[14][15] • Four6 (1992)
y su amistad con artistas expresionistas abstractos como
• Trio Seven Woodblocks
Robert Rauschenberg contribuyó a introducir sus ideas en
el campo visual. • Solo n°43 (Songsbooks-1970)

4 Músicos 6 Referencias

Michael Bach, Boris Berman, Sven Birch, Stephen Drury, [1] Leonard, George J. (1995). Into the Light of Things:
The Art of the Commonplace from Wordsworth to
Armin Fuchs, Louis Goldestein, Herbert Henck, Evi
John Cage. University of Chicago Press. p. 120. ISBN
Kyriazidou, Cosme Damiano Lanza, Alexeï Lubimov,
9780226472539.
Bobby Mitchell, Joshua Pierce, Giancarlo Simonacci,
Margaret Leng Tan, Adam Tendler, John Tilbury, Roger [2] Greene, David Mason (2007). Greene’s Biographical
Zahab. Encyclopedia of Composers. Reproducing Piano Roll Fnd.
p. 1407). ISBN 9780385142786.

[3] Pritchett 1993, 6.

5 Obras seleccionadas [4] Valle Collado, Ana María (abril de 2012). «John Cage,
el recopilador de sonidos». Síneris. Revista de musicología
• First Construction in Metal (1939) (1). Consultado el 23 de agosto de 2012.
4 8 ENLACES EXTERNOS

[5] «Gavin Bryars biography». Consultado el 15 de abril de • Wikiquote alberga frases célebres de o sobre
2011. John Cage. Wikiquote
[6] Potter, Keith. Skempton, Howard, Grove Music Onli- • «La anarquía del silencio. John Cage y el arte ex-
ne, ed. L. Macy (consultado el 12 March de 2006), perimental”. Conferencia de Julia E. Robinson en el
[Link] (acceso con suscripcion).
MACBA
[7] Lopez, Antonio (Diciembre 1999 / Enero 2000). «Sonic
• Apuntes para una relectura del “Roaratorio” La obra
Youth’s Thurston Moore: On punk music, staying fresh,
amd the strange bridge between art and rock». Thirsty Ear de John Cage en Ràdio Web MACBA
Magazine. Archivado desde el original el 26 de noviembre
• John Cage: Música concreta “4 minutos y 33 segun-
de 2015. Consultado el 15 de abril de 2011.
dos; Oír a través del silencio. Por Adolfo Vásquez
[8] Morris, Chris (17 de agosto de 1997). «Hold The Ketchup Rocca
On That Stereolab editorial=Yahoo! Music». Archivado
desde el original el 26 de noviembre de 2015. Consultado • “John Cage. Sonidos en libertad” Fundació Antoni
el 15 de abril de 2011. Tàpies, 2012

[9] Lowe, Kelly Fisher (2006). The Words and Music of Frank
Zappa. Praeger Publishers. p. 57. ISBN 0-275-98779-5.

[10] Paul Hegarty, Full With Noise: Theory and Japanese Noi-
se Music, pp. 86-98 in Life in the Wires (2004) eds. Art-
hur Kroker & Marilouise Kroker, NWP Ctheory Books,
Victoria, Canada

[11] «John Cage – 4’33” (segunda parte)». Planeta Modular.

[12] Jack, Adrian (1975). «"I Want to be a Magnet for Tapes”

(entrevista con Brian Eno) editorial=Time Out». Consul-
tado el 15 de abril de 2011.

[13] Worby, Robert (23 de octubre de 2002). «Richard Ap-

hex, John Cage and the Prepared Piano». Warp Records.
Consultado el 15 de abril de 2011.

[14] Orledge, Robert (1990). Satie the Composer. Cambridge

University Press. p. 259. ISBN 9780521350372.

[15] Shlomowitz, Matthew. 1999. Cage’s Place In the Reception

of Satie. Part of the Ph.D. at the University of California
at San Diego, USA. Available online.

7 Libros
• J. Cage, Silencio, Madrid, Ardora, 2002, con biblio-
grafía.

• J. Cage, Escritos al oído, Murcia, Colegio de Apare-

jadores, 1999.

• J. Cage, Pour les oiseaux, París, L'Herne, 2002, larga

entrevista.

8 Enlaces externos
• Esta obra deriva de la traducción de John Cage de
Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión,
publicada por sus editores bajo la Licencia de do-
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ted.
 5

9 Origen del texto y las imágenes, colaboradores y licencias

9.1 Texto
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