¿QUÉ ES?
Mycobacterium tuberculosis (MTB) es un bacilo delgado y con fuerte acidorresistencia.
Comúnmente muestra un aspecto irregular de cuentas de rosario que semejan una serie de
gránulos acidorresistentes. La mayoría de las infecciones tuberculosas se contraen por
inhalación de núcleos goticulares que transportan al organismo causante. Los humanos
también pueden infectarse a través del tracto gastrointestinal por ingestión de leche producida
por vacas tuberculosas (ahora es poco común debido a la pasteurización) o, en raras
ocasiones, por abrasiones en la piel.
MORFOLOGÍA
Mycobacterium tuberculosis es un bacilo de forma alargada, no móvil y no formador de
esporas. Una de las características distintivas de este bacilo es su pared celular rica en lípidos,
especialmente ácidos micólicos, que le confiere una resistencia única a muchos agentes
químicos y a la decoloración por ácidos. Esta propiedad se aprovecha en la tinción de
Ziehl-Neelsen, donde M. tuberculosis se tiñe de rojo brillante en un fondo azul o verde,
confirmando su clasificación como un bacilo ácido-alcohol resistente.
Crecimiento y Metabolismo: El bacilo de Koch o mycobacterium tuberculosis es un
organismo de crecimiento lento, con un tiempo de duplicación de aproximadamente 18 a 24
horas, lo que contrasta significativamente con muchas otras bacterias que pueden duplicarse
en minutos. Este lento crecimiento se debe en parte a la complejidad de su pared celular y a
su metabolismo. M. tuberculosis es aeróbico, requiriendo oxígeno para su crecimiento, y
prefiere ambientes ricos en oxígeno como los pulmones humanos.
Composición de la Pared Celular: La pared celular de Mycobacterium tuberculosis es
extremadamente compleja y está compuesta por múltiples capas que incluyen peptidoglicano,
arabinogalactano y una capa externa de lípidos y ácidos micólicos. Esta estructura no solo
proporciona resistencia a desinfectantes y antibióticos, sino que también juega un papel
crucial en la patogenicidad del bacilo. Los lípidos de la pared celular, como el factor de
cordón y la lipoarabinomanana (LAM), son importantes para la virulencia y la evasión del
sistema inmunológico del huésped.
MEDIO DE CULTIVO
Se cultiva a 37 °C, pero no a temperatura ambiente y requiere un medio enriquecido o
complejo para su desarrollo primario. El medio clásico, Löwenstein-Jensen, contiene huevo
homogeneizado en una base de nutrientes con tintes para inhibir el crecimiento de
contaminantes que no sean micobacterias. El desarrollo es muy lento, con un tiempo
promedio de generación de 12 a 24 horas. Las colonias secas, ásperas y de color beige
aparecen en general después de 3 a 6 semanas de incubación. El crecimiento es más rápido en
un medio semisintético (albúmina-ácido oleico) y líquido.
Debido a su superficie lípida hidrofóbica, la MTB es inusualmente resistente al secado, a la
mayoría de los desinfectantes y a los ácidos y álcalis. Los bacilos de la tuberculosis son
sensibles al calor, incluyendo la pasteurización, y los organismos individuales en los núcleos
goticulares son susceptibles a inactivación mediante luz ultravioleta.
CLÍNICA
Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis dependen del área del cuerpo donde se estén
multiplicando las bacterias de la tuberculosis. Por lo general, las bacterias de la tuberculosis
se multiplican en los pulmones (tuberculosis pulmonar). La enfermedad de tuberculosis en
los pulmones puede causar síntomas como los siguientes:
● Tos intensa que dura 3 semanas o más.
● Dolor en el pecho.
● Tos con sangre o esputo (flema que sale desde el fondo de los pulmones).
Otros síntomas de la enfermedad de tuberculosis son:
● Debilidad o fatiga.
● Pérdida de peso.
● Falta de apetito.
● Escalofríos.
● Fiebre.
● Sudores nocturnos.
Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis en otras partes del cuerpo dependen del área
afectada. Las personas que tienen infección de tuberculosis latente:
● No se sienten mal.
● No presentan síntomas.
● Ni pueden transmitirles la tuberculosis a los demás.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico precoz de la tuberculosis es fundamental para el control de la enfermedad a fin
de interrumpir la cadena de transmisión. El diagnóstico microbiológico de la infección
tuberculosa ha estado basado tradicionalmente en el examen microscópico directo y en el
cultivo. Sin embargo, el examen microscópico del esputo tiene una sensibilidad moderada y
se necesitan entre 5.000-10.000 bacilos por mililitro de muestra para su detección. Además,
un resultado negativo no descarta la enfermedad, por lo que las muestras suelen ser
procesadas para su posterior cultivo y confirmación del diagnóstico. El cultivo de la muestra
permite aumentar la sensibilidad del diagnóstico, la tipificación del aislado y el desarrollo de
los estudios de susceptibilidad frente a fármacos. Sin embargo, su gran inconveniente es el
lento crecimiento de las micobacterias, que hace que el resultado del cultivo se retrase hasta
6-8 semanas antes de clasificar una muestra como negativa. Tras la obtención de un cultivo
positivo, todavía se hace necesaria la identificación de M. tuberculosis mediante métodos
moleculares o de microbiología clásica. Los métodos moleculares basados en la
amplificación de ácidos nucleicos en muestra directa permiten una detección temprana y con
alta sensibilidad que ofrece ventajas sobre los métodos tradicionales antes mencionados.
Adicionalmente, estos métodos se pueden usar en cultivos crecidos para identificación de la
especie, así como la detección de mutaciones genéticas relacionadas con la resistencia a los
principales antibióticos.
TRATAMIENTO
En la mayoría de los casos, la tuberculosis puede ser curada siguiendo el tratamiento
antibiótico apropiado. La tuberculosis se puede tratar tomando varios medicamentos durante
un periodo de 6 a 12 meses. Es muy importante que la persona enferma de tuberculosis tome
todos los medicamentos según lo prescrito, ya que cuando el tratamiento es parcial se puede
producir resistencia del bacilo al fármaco y el paciente puede enfermar de nuevo, contagiando
así a otros. En estos casos hablamos de tuberculosis resistente a los medicamentos
(MDR-TB); forma especial de tuberculosis que no responde a los tratamientos
convencionales con fármacos de primera línea, siendo más difícil y costosa de tratar. El
tratamiento para MDR-TB requiere el uso de fármacos especiales que pueden producir
importantes efectos secundarios en el paciente. La tuberculosis extremadamente resistente
(XDR-TB) aparece cuando surge resistencia a los fármacos de segunda línea. Un tratamiento
inapropiado de estos casos puede tener resultados que hagan peligrar la vida del paciente.
PREVENCIÓN
La TB es una enfermedad que se puede prevenir, incluso en aquellos que han estado
expuestos a una persona infectada. La prueba cutánea para la TB se emplea en las
poblaciones de alto riesgo o en personas que pueden haber estado expuestas a esta
enfermedad, como los trabajadores de la salud.
● A las personas que han estado expuestas a la tuberculosis se les deben hacer pruebas
cutáneas tan pronto como sea posible y un examen de control en una fecha posterior si
la primera prueba es negativa.
● Una prueba cutánea positiva significa que usted ha estado en contacto con la bacteria
de la TB. No significa que usted tenga la enfermedad activa o que sea contagioso.
Hable con su proveedor respecto a cómo evitar el desarrollo de la TB activa.
● El tratamiento oportuno es muy importante para controlar la propagación de la
tuberculosis desde aquellos que tengan la TB activa hacia aquellos que nunca han
estado infectados con esta enfermedad
