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ARTEFACTOS

DOMINIQUE G. PENNINCK, DVM

Para optimizar el valor diagnóstico de las imágenes eco- del paciente, producen confusión. Estos artefactos afectan
gráficas es esencial comprender las propiedades físicas del normalmente la calidad de las imágenes y, por lo tanto, su
sonido y los diversos artefactos. Los artefactos de la forma- interpretación. Otros artefactos, que nosotros llamamos arte-
ción de la imagen se encuentran de forma frecuente duran- factos útiles, son el resultado de la interacción enrre el ultta-
te las exploraciones ecográficas de rutina en veterianaria.14 sonido y la materia. Los artefactos útiles mejoran la intet-
La identificación adecuada y el conocimiento del mecanis- pretación precisa y son producidos bajo condiciones técnicas
mo físico de creación de estos artefactos puede mejorar la apropiadas.
habilidad del operador para controlarlos y utilizarlos en bene- En este capítulo se tratan los ptincipios físicos de los arte-
ficio del estudio. factos que se ven clínicamente en las imágenes bidimensio-
Las ondas de ultrasonido son emitidas pot un cristal pie- nales en tiempo real. Se describen los artefactos que se
zoeléctrico en el transductor. Las ondas de sonido son absor- encuentran con más frecuencia. Una mejor comprensión y
bidas, reflejadas o refractadas cuando arraviesan diferentes una respuesta adecuada del ecografista a los artefactos debe-
interfases biológicas15 (Fig. 2-1). La porción del haz de soni- ría capacitarlo para interpretar- las imágenes ecográficas correc-
do que es reflejado desde las interfases del tejido produce las tamente y reducir los artefactos debidos a una maia técnica.
imágenes ecográficas. A medida que las ondas de sonido
pasan de un tejido a otro, la cantidad de reflexión viene deter-
minada por la diferencia de densidad enrre tejidos y por la
velocidad del sonido en los tejidos, que se conoce como impe-
dancia acústica. El haz de sonido se debilita progresivamen-
te cuando viaja a ttavés del cuerpo. La energía perdida se
mide en decibelios (dB), y una aproximación proporcional
simple es que, el tejido blando tiene, de media, una atenua-
ción de 0,5 dB por centímetro y por cada megahertz de fre-
cuencia.6 La habilidad de operación de la unidad de ultraso-
nido y la experiencia del ecografista afectan significativamente
la calidad de las imágenes ecográficas y su interpretación.
Los artefactos de la formación de la imagen son fenóme-
nos de representación que no muestran apropiadamenre las
estructuras de las que se debe formar la imagen.7 La clasifi-
cación de los artefactos aun es un desafío porque muchos de
ellos pueden ser incluidos en diferentes categorías. '•£ Muchos
artefactos, producidos por el uso inapropiado del equipo,
Figura 2 - 1 . Representación esquemática de la reflexión, la refracción (haz trans-
posición inadecuada de los controles de la máquina, proce- mitido) y dispersión del ha; de ultrasonidos incidente mientras cruza medios de
dimientos de exploración inapropiados o maia preparación impedancias acústicas diferentes (Medio 1, Medio 2). I, haz incidente; P, randa.

23
24 ARTEFACTOS CAPITULO 2

Los artefactos relacionados con cl Doppler y con la ecocar- líneas representan varios reflectores encontrados por el haz de
díografi'a cn modo M no se tratan aquí. Los artefactos de sonido. El número de imágenes de reverberación depende del
manipulación y de interpretación se desetiben separadamen- poder de penetración del haz y de la sensibilidad de la sonda.s
te y se ilustran con varias situaciones clínicas habituales. Este artefacto se describió inicialmente en ecografía torácica
equina como numerosas líneas ecogénicas paralelas deslizán-
dose con suavidad a lo largo de la pleura parietal, rítmica-
REVERBERACIÓN mente con el ciclo respiratorio.3 Los ecos de aspecto difuso
entre cada reverberación se denominan artefactos en anillos
La reverberación, la producción de ecos falsos, se debe a descendientes. En el examen ecográfico abdominal humano,
dos o mas reflectores en el trayecto del haz. El primer reflec- las reverberaciones tienden a darse con mayor frecuencia en
tor es notmalmentc la interface piel-transductor (reverbera- pacientes obesos debido a la gran desproporción entre la ¡mpe-
ción externa). Los reflectores internos, tales como el hueso o dancia acústica de la grasa y de los órganos abdominales.1'
el gas, son también causas comunes de reverberación (rever- La reverberación varia cn función del tamaño, localización,
beración interna). Un ejemplos clásicos de este artefacto son naturaleza y número de los reflectores encontrados. El arte-
los ecos internos creados por segmentos de intestinos llenos facto en cola de cometa es un npo de reverberación, que se
de gas localizados superficialmente (Fig. 2-2) y cl artefacto reconoce fácilmente por una serie de pequeños ecos muy jun-
de contacto creado por la interposición de una interfase alta- tos, discretos y brillantes'" (Fig. 2-4). El artefacro en cola de
mente reflectora (aire) entre la sonda y el paciente (Fig. 2-3). cometa sc encuentra con frecuencia en el tracto gastrointes-
A partir de un pulso de ultrasonido, el ultrasonido es total- tinal, cn el límite del diafragma y con objetos metálicos como
mente reflejado desde el gas y luego rebota de un lado a orro cuerpos extraños (p.ej., perdigones) o agujas de biopsia."
entre la sonda y el gas, creando múltiples ecos. Las múltiples

IMAGEN EN ESPEJO

Cuando se encuentra un reflector grande, como la interfa-

se diafragma-pulmón, pueden producirse errores en la loca-
lización de un órgano o una estructura. En estas condiciones
el attefacto más común es la imagen en espejo"12 (fig. 2-5).
La imagen en espejo del hígado imita este órgano en la
cavidad torácica inmediatamente craneal al diafragma. Este
artefacto puede simular tina hernia diafragmática o una con-
solidación pulmonar. Los artefactos de imagen en espejo
están producidos por interfases redondeadas y muy reflecro-
A ras como la interfase diafragma-pulmón. Parte del haz de
insonación es reflejado de vuelta al hígado. Los ecos del higa-

Reverberación

Figura 2-2. Artefacto de reveiberación. A, Artefacto de reverberación interna

producido por una asa intestinal llena de gas situada superficialmente. Nótese
la repetición de iíneas paralelas equidistantes (flechas). B, Representación esque-
mática del mecanismo de reverberación. Numerosos artefactos de reverbeía-
ción lineales son producidos por el gas del intestino. Con un pulso de ultraso- Figura 2-3. Artefacto de reverberación externa (flechas sólidas) producido por
nido, el sonido es totalmente refle|ado desde el gas y rebota de un lado a otro la interposición de aire entre el transductoi y el animal (puntas de flecha). El
entre la sonda y el gas, creando múltiples ecos de repetición, que van debili- artefacto pequeño de reverberación interna (flechas abiertas) está asociado a
tándose y produciéndose a mayor profundidad. un intestino lieno de gas.
 CAPÍTULO 2 ARTEFACTOS 25

Figura 3-4. El gas en el tracto gastrointestinal puede crear un artefacto en cola

de cometa (flechas). Este artefacto se observa con frecuencia con burbujas
pequeñas de gas o objetos metálicos.

do regresan al transductor a lo largo de la misma trayectoria

a través de la interfase diafragma-pulmón. El ecógrafo asume
que el pulso de sonido y los ecos reflejados viajan hacia y
desde el transductor cn línea recta. SÍ el tiempo de retorno
del eco aumenta debido a las múltiples reflexiones, la máqui- Figura 2-5. Imagen en espejo. A, Imagen en espejo del hígado y vesícula biliar.
na sitúa los ecos de estructuras más superficiales en localiza- La forma del diafragma hace que algunos de los ecos de retorno se retrasen.
GB, vesícula biliar; GB 2, Imagen en espejo de la vesícula biliar. B, Dibujo esque-
ciones más profundas (craneal al diafragma) a lo largo del mático de la imagen en espejo mostrada en A. La posición errónea de la vesí-
eje del haz. cula biliar esta producida por el aumento de tiempo de ida y vuelta.

Se produce una imagen en espejo en esta posición etrónea

debido al incremento del tiempo de ida y vuelta. Este arte-
facto puede producirse ocasionalmente en otras partes ade- reflectora, como el aire, son condiciones frecuentes en las
más de cerca del diafragma. La presencia de una bolsa con- que se producen artefactos de lóbulo lateral (Fig. 2-6B). Los
tigua de burbujas de gas dentro del tracto gastrointestinal se ecos del lóbulo lateral son considerablemente menos inten-
ha demostrado como una causa frecuente responsable dei sos que los originados en el haz principal, y se aprecian mejor
engrasamiento artifactual de la pared. Este fenómeno es una dentro de las estructuras anecoicas. Estos muestran un efec-
forma de artefacto de imagen en espejo." to umbral y desaparecerán con posiciones más bajas del equi-
po, mientras que los ecos reales persisten.14 Los artefactos de
lóbulo lateral pueden desaparecer cuando el punto focal de
ARTEFACTO DE LÓBULO LATERAL un transductor electrónico se sitúa a mayor profundidad o
se utiliza un transductor diferente (Fig. 2-6 Q y pueden variar
Los artefactos de lóbulo lateral están producidos por haces en forma e intensidad con transductores diferentes. Los arte-
menores de ultrasonido que viajan lateralmente, en direc- factos de lóbulo lateral pueden producirse con cualquier tipo
ciones diferentes a la del haz de ultrasonidos principal.14'l5 de transductor, tanto de elemento único como de alta reso-
El haz de ultrasonidos está compuesto por un lóbulo prin- lución; los artefactos de lóbulo en retícula sólo se producen
cipal y por lóbulos secundarios (laterales) numerosos de varias con transductores de alta resolución.7'l6 Se realizó un estu-
intensidades (Fíg. 2-6A). dio in vitro para reproducir artefactos de lóbulo lateral y de
Cuando lóbulos laterales de suficiente intensidad interac- lóbulo en retícula con diferentes tipos de transductores y
cionan con una ¡nterfase altamente reflectora, los ecos de para reconocer estos artefactos in vivo}1 En este artículo, los
retorno son erróneamente representados en el trayecto del artefactos producidos in vitro fueron reconocidos in vivo
haz de ultrasonidos principal aunque no se hayan originado cuando se obtenía la imagen de un objeto altamente reflec-
en el haz principal. Las superficies curvas, como el diafrag- tor, como la pared de la vejiga urinaria, adyacente a una
ma, la vejiga y la vesícula biliar, y una interfase altamente región anecogénica (orina).
26 ARTEFACTOS CAPÍTULO 2

efecto de volumen parcial descritos en la tomografía com-

puterizada. Se produce cuando parte de la amplitud del haz
de ultrasonidos se encuentra fuera de una estructura quísti-
ca. Los ecos que se originan a partir de esta parte del haz son
representados erróneamente dentro de la estructura quísti-
ca en la imagen.7 Los ecos desaparecen cuando toda la ampli-
tud del haz se sitúa dentro de la estructura quística. Existen
diferentes maneras para diferenciar este artefacto del sedi-
mento real. El sedimento verdadero normalmente tiene una
interfase plana, mientras que la superficie del sedimento falso
es curva. Cambiando la posición del animal cambiará la loca-
lización del sedimento hacia la porción dependiente de la
vejiga o la vesícula biliar. La inrerfase del sedimento falso
permanece perpendicular al haz incidente, mientras que la
interfase del sedimento real cambia con la posición19 (Fig. 2-
JBy Q. Además, el espesor falso puede reducirse utilizan-
do transductores de frecuencia superior y obteniendo la ima-
gen dentro de la zona focal.

REFRACCIÓN

La refracción del haz de ultrasonidos se produce cuando

la onda de sonido incidente atraviesa tejidos de diferente
impedancia acústica. La onda sonora transmitida al segun-
do medio cambia de dirección (ver Fig. 2-1). Esto puede
hacer que un reflector (p.ej., un órgano) sea representado
inadecuadamente. En humanos sc han descrito numerosos
artefactos de refracción in vivo, como los artefactos fantas-
ma y la duplicación de órganos. El artefacro fantasma, tam-
bién llamado artefacto de doble imagen o artefacto de ima-
gen partida, es un artefacto frecuente en las exploraciones
pélvicas en las mujeres.2021 El músculo recto y su prisma de
grasa variable asociado actúan como lentes para refractar el
haz de sonido 2 - 21 El error de refracción aparece como una
doble imagen. Este artefacto puede conducir a un mal diag-
nóstico y a errores en las mediciones.
Figura 2-6. Artefacto de lóbulo lateral. A, Representación esquemática del arte- El artefacto de duplicación de órganos o, incluso de tripli-
facto de lóbulo lateral. Dos puntos muy reflectores (posición real) dentro de cación, tiene caracrerís ticas físicas similares. Los ríñones en
uno de los lóbulos laterales producen una energía de regreso significativa que
es erróneamente representada en el eje del haz principal (posición percibida).
pacientes humanos obesos son lugares frecuentes de este arte-
S, Artefacto de lóbulo lateral (flechas) dentro de la vejiga de la orina (UB). C, facto.-' La refracción se da entre el bazo o el hígado y la grasa
El artefacto redondo casi anecogénico de S está producido por un hematoma
(flechas) ventral a la vejiga urinaria (UB), que se ve fácilmente en esta posición
adyacente y crea una duplicación del órgano. La sombra acús-
verdadera que se obtiene seleccionando un transductor de frecuencia más baja. tica y el refuerzo posterior, que también se deben en parte a
(S y C cortesía del Dr. John Mattoon).
la refracción, se discuten separadamente.

ESPESOR FALSO SOMBRA ACÚSTICA

En la vejiga y la vesícula biliar, el espesor falso1* ¡mita la La sombra acústica aparece como un área de ecos de baja
presencia de sedimento en la vejiga o la vesícula biliar {sedi- amplitud (área de hipoecogénica a anecogénica) creada por
mento falso)1'1 (Fig. 2-7A). Este artefacto es parecido al espe- estructuras de gran atenuación. La sombra acústica resulta
sor de sección, al de espesor de haz, al del haz promedio y al de una casi completa reflexión o absorción del sonido."1:
 CAPÍTULO 2 ARTEFACTOS 27

ción significativa del haz de ultrasonidos es absorbida, por

lo tanto, hay total ausencia de reverberaciones y se crea una
sombra "limpia" (uniformemente negra) (Fig.2-85). Los cál-
culos urinarios y de la vesícula biliar tienden ha comportar-
se como el hueso y producir una sombra acústica fuerte y
limpia (Fig. 2-8Q. El bario en un segmento de intestino
(Fig.2-8L>) también puede aparecer como una sombra lim-
pia y produce atenuación del sonido debido a la reflexión.
Sín embargo, el concepto de sombra acústica sucia y lim-
pia dista de ser absoluto. En ocasiones, el gas produce una
sombra marcada y limpia y, a la inversa, las estructuras cal-
cificadas pueden producir sombras sucias. Para identificar la
sombra acústica distal son críticos el tamaño, la localización
relativa en la zona focal, la frecuencia del transductor y la
composición de los cálculos. Los cálculos tienen que estar
cerca de la zona focal del transductor y ser como mínimo
tan anchos como el haz incidente para crear una sombra acús-
tica evidente.27
Los cálculos situados en un simulador (modelo estándar)
no producen necesariamente una sombra acústica. Si el cál-
culo se encuentra situado en una parte ancha del haz enfc"
cado, no hay suficiente atenuación del haz y no hay una som-
bra aparente." Las características de la sombra parecen
independientes de la composición interna de la estructura
pero dependen bastante de las propiedades de la superficie
reflejante.3"
Explorando el abdomen caudal de un paciente con efu-
sión peritoneal, uno puede ver una porción central y ligera-
mente ecogénica de la pared de la vejiga que simula un defec-
to de la pared2'' (Fig. 2-9). En este ejemplo, el líquido
peritoneal tendría que asumirse que tiene una velocidad de
propagación del sonido mayor que la de la orina. También
se aprecia una linea ligeramente ecogénica en el campo leja-
no. Los dos artefactos son probablemente resultado de una
sombra acústica causada por la refracción del haz.2'

Figura 2-7. Sedimento falso y sedimento real. A, La presencia de ecos de baja

intensidad en el aspecto dorsal de la luz de la vejiga se debe a un artefacto de SOMBRA LATERAL
espesor falso (flecha). Este patrón también se llama sedimento falso. B,
Sedimento real en la vesícula biliar. La inferíase (flechas) entre la bilis anecogé-
nica y el sedimento es lineal cuando el animal se explora en decúbito. C, La Ocasionalmente, se observa una sombra acústica distal a los
misma interfase (flechas) aparece oblicua cuando el animal está en estación,
mostrando la dependencia de la gravedad del sedimento verdadero, a diferen-
márgenes laterales de estructuras quísticas. Esto se ha explica-
cia del sedimento falso, do por la baja velocidad acústica a través de una estructura
llena de líquido, causando refracción del haz ultrasónico en la
interfase fluido- tejido.25 Esta refracción en los márgenes de
Cuanto mayor es la parte del haz que cruza la sección ate- las estructuras redondeadas también se llama sombra lateral.
nuada, mayor es la sombra acústica.7 Este artefacto puede Este artefacto se ve con regularidad en los márgenes de las
estar producido por gas o hueso. En el caso de la interfase estructuras redondeadas, tales como la vejiga, la vesícula biliar,
tejido blando-gas, el 99% del sonido es reflejado, y la som- y el riñon, e incluso en la unión entre la medula y el divertí-
bra resultante aparece "sucia" (no homogénea) debido a las culo renal (Fig. 2-10). Se han realizado estudios in vivo e in
múltiples reflexiones o reverberaciones o a ambas (Fig. 2- vitro para comprender mejor el comportamiento aparente-
BÁ). En el caso de la interfase tejido blando-hueso, una por- mente confuso de un haz incidente en una región circular de
28 ARTEFACTOS CAPÍTULO 2

Figura 2-9. Imagen ecográfica longitudinal del abdomen caudal de un perro.

La pared de la vejiga urinaria está bien contorneada por el líquido peritoneal.
Se nota un defecto central en el aspecto craneal de la pared de la vejiga (fle-
cha blanca). Además, se observa una linea hipoecogénica distalmente a esta
interrupción artifactual de la pared (flecha negra).

Figura 2-8. Tipos de sombra acústica. A, Imagen ecográfica transversal de dos

segmentos intestinales asociados con sombras sucias (flechas). Múltiples rever-
Figura 2-10. Sombra lateral. A, La sombra lateral (flechas) se produce en los
beraciones, reflexiones o ambas son responsables de este aspecto heterogé-
laterales de las estructuras qulsticas como la vejiga (bi) en una sección trans-
neo. La pared intestinal se visualiza mal. B, Imagen ecográfica del aspecto ven-
versal. B, Sombra lateral (flecha) en la unión entre el tejido medular (m) y los
tral de una vértebra lumbar en un perro de edad avanzada, que ilustra la sombra
divertículos renales (punta de flecha).
limpia producida por la gran atenuación de la vértebra. C, Este cálculo renal
(flecha) se reconoce por su interfase convexa brillante y está asociado a una
sombra acústica fuerte y limpia. D, Segmento de un intestino lleno de bario. Se
observa una sombra discreta y limpia (flechas grandes). Los puntos pequeños
y brillantes representan depósitos de polvo en el espejo de la cámara multifor-
mato (flechas pequeñas).
 CAPITULO 2 ARTEFACTOS 29

mayor o menor velocidad. En una región de mayor velocidad,

el haz reflejado es divergente debido a la forma de la inrerfa-
se reflectora, y el haz refractado también es divergente (desen-
focado) debido a la variación de los ángulos refractados a tra-
vés del haz. En una región circular de menor velocidad, el haz
reflejado es otra vez divergente, mientras que el haz refracta-
do es ahora convergente (enfocado) debido a la acción en lente
de la región. Además de este comportamiento, se ha demos-
trado que los cambios en el tamaño de los ecos (causados por
la acción focalizante y la atenuación diferencial entre el líqui-
do del interior del quiste y el tejido circundante) también par-
ticipan en la formación de la sombra lateral.'''

Figura 2-11. Refuerzo posterior. Sección transversal de la vesícula biliar, £l refuer-

REFUERZO POSTERIOR zo posterior (flechas) se observa a menudo distalmente a la vesícula biliar (Gb).
La tenue sombra acústica, que se nota inmediatamente adyacente al refuerzo
posterior, está producida por una combinación de los efectos de refracción y
El refuerzo posterior (también llamado transmisión a tra- reflexión en el margen redondeado de la vesícula biliar.
vés) representa un incremento localizado de la amplitud del
eco que se produce distalmente a una estructura de baja ate-
nuación7 (Fig. 2-11). En una pantalla Geográfica, el refuerzo dar, la media de la velocidad en el tejido blando, se utiliza
posterior aparece como un área de brillo aumentado; esto se para calibrar las mediciones de distancia en las máquinas de
ve con frecuencia distalmente a la vesicula biliar y ocasional- ultrasonidos. Sin embargo, se ha demostrado que, por ejem-
mente distalmente a la vejiga urinaria. Este artefacto ayuda plo, la velocidad del sonido en la grasa es de unos 1450 m/s.
a diferenciar las estructuras quísticas de las masas sólidas hipo- Esta diferencia puede explicar la distorsión de la imagen y
ecogénicas. Los quistes a menudo tienen bordes lisos discre- los errores de medición en ciertas situaciones. En humanos,
tos; los abscesos, los granulomas y los tumores suelen tener las masas hiperecogénicas grasas en el hígado se asocian a un
bordes irregulares y mal definidos, las formas de los cuales desplazamiento artifactual posterior de! diafragma. Este des-
también ayuda a diferenciar los distintos tipos de masas. plazamiento erróneo se explica por la menor velocidad del
El refuerzo posterior y la sombra acústica también pueden sonido en la grasa, que alarga el tiempo de retorno de los
ocurrir donde no se esperan. Ocasionalmente se ven masas ecos y por consiguiente aumenta la distancia.'1 U1 Otros ejem-
hiperecogénicas con refuerzo posterior distal y masas ane- plos de desplazamiento erróneo del diafragma se ven en la
coicas con sombra acústica distal. Para comprender estos efusión abdominal o pleural. La discontinuidad del diafrag-
conceptos, necesitamos revisar algunos principios físicos bási- ma es debida a la refracción del haz de sonido en la interfa-
cos. La atenuación del haz de sonido es el resultado de la se entre cl hígado y el líquido5" {Fig. 2-12). El artefacto de
absorción, reflexión y dispersión, siendo la absorción la prin- error de velocidad de propagación puede producir errores en
cipal contribuidora en el tejido blando.'- Por lo tanto, la eco- la medición de órganos o lesiones.7
genicidad (nivel de dispersión) y la atenuación pueden no
estar correlacionadas, y es posible una alta y baja ecogenici-
dad con una alta o baja atenuación. Realmente, una masa ARTEFACTOS DE MANIPULACIÓN
ecogénica asociada a un refuerzo posterior Índica una baja
atenuación a través de la lesión a pesar de la gran ecogenid- Los artefactos de manipulación están relacionados con la
dad que probablemente se produce por dispersión. técnica de exploración y la preparación del paciente. La maia
El refuerzo lateral, menos frecuente que la sombra lateral, preparación del pacienre, el uso incorrecto de la sonda y la
también puede producirse como resultado de la refracción.'' posición inadecuada de los mandos son errores técnicos fre-
cuentes en la formación de la imagen, que son fáciles de
corregir en la mayoría de los casos. La preparación rutinaria
ARTEFACTO DE VELOCIDAD NO CONSTANTE del paciente puede incluir un ayuno de 12 horas (para mini-
(ERRORES DE VELOCIDAD DE PROPAGACIÓN) mizar la producción de gas) o llenar la vejiga o parte del trac-
to gastrointestinal con líquido. En el área a explorar se corta
La relación entre el tiempo y la distancia se basa en la supo- el pelo, y aplica gel de contacto en la piel para evitar la inter-
sición de que la velocidad del sonido sea una constante, 1540 posición de aire. En la evaluación de estructuras superficia-
m/s en la mayoría de los tejidos biológicos. Este valor están- les como los tendones, se recomienda rasurar para minimi-
30 ARTEFACTOS CAPÍTULO 2

de contacto estrecha y lineal, disponibles comercialmente.

Las almohadillas blandas son flexibles y se acoplan adecua-
damente a las superficies irregulares, pero algunas veces son
difíciles de manipular cuando están cubiertas de gel de con-
tacto acústico. Las almohadillas están compuestas de polí-
meros sintéticos y se utilizan para evaluar estructuras super-
ficiales (menos de 3 ó 5 cm de profundidad).
La impedancia acústica de la almohadilla es similar a la de
los tejidos biológicos. En lugar de ocultar estructuras super-
ficiales, las reverberaciones de campo cercano se sitúan den-
tro de la almohadilla por medio de estos bloques. Estos ense-
res son preferibles a las bolsas de plástico llenas de fluido "de
fabricación casera" porque no producen artefactos de ate-
nuación o de distorsión. Los márgenes de la almohadilla pue-
Figura 2-12. Artefacto de velocidad no constante (error de velocidad de pro-
pagación). En esta eragrafía se nota una localización errónea de la línea del dia-
den reflejarse mas profundamente en el tejido y pueden apa-
fragma (flecha). La presencia de una efusión pleural moderada incrementa la recer como una interfase brillante discreta, la cual es un
diferencia de impedancia acústica. Numerosos factores físicos, como la rever- artefacto fácil de reconocer (Fig.2-13).
beración, la refracción y el artefacto de velocidad no constante son responsa-
bles de esta discontinuidad del diafragma. Los transduccores actuales pueden utilizar una combina-
ción de longitud de pulso extremadamente corta y una almo-
hadilla de fluido, incorporada en el transductor. La longitud
zar la interposición de aire entre el transductor y la piel. de pulso corta mejora la resolución axial (entre 0,2 y 0,5mm)
Cuando no es posible rasurar, el gel de contacto puede uti- y la almohadilla de fluido intrínseca elimina los artefactos
lizarse de manera copiosa para superar la carencia de contac- de campo cercano.30 En casos de preparación inadecuada del
to o el contacto deficiente entre la sonda y la piel. paciente están presentes múltiples reverberaciones debidas a
La calidad de la evaluación ecográfica de las estructuras la interposición de aire. Éstas pueden limitar la evaluación
superficiales es compleja y depende de la frecuencia del trans- de estructuras superficiales o profundas.
ducror, la zona focal de la sonda, el tamaño y la forma del Las posiciones de la potencia, la ganancia y la compensa-
transductor (sectorial o lineal) y la tecnología electrónica o ción tiempo-ganancia (TGC) son críticas para la calidad de
mecánica de la sonda.27 Los transductores de alta frecuencia la imagen. La potencia cambia la amplitud del voltaje de sali-
proporcionan una buena resolución espacial con penetra- da y la cantidad de energía ultrasónica. La ganancia cambia
ción limitada. El rango de frecuencia utilizado en los ultra- la amplificación aplicada a los ecos de retorno. La TGC cam-
sonidos de alta resolución es de 7,5 a 12 MHz. Las sondas bia la amplificación del eco para compensar la atenuación
sectoriales son de elección para evaluar estructuras con super- del haz de ultrasonido dentro de los tejidos, el enfoque del
ficies de contacto pequeñas, tales como el ojo. transducror y la frecuencia de pulso. Por ejemplo, el hígado
Los transductores lineales son de elección para las estruc- aparece como un órgano uniformemente homogéneo sólo
turas superficiales con superficies de contacto grandes, como
las imágenes longitudinales de los tendones. La mejor reso-
lución global se obtiene con los sistemas de alta resolución
anulares. Otro factor limitante es la presencia de reverbera-
ciones de campo cercano procedentes del mismo transduc-
tor. Este artefacto está producido por unas series de puntos
que vibran en el crista! piezoeléctrico. Cada punto produce
un pequeño frente de onda, y la coalescencia de los múlti-
ples frentes de onda en un frente continuo requiere una cier-
ta distancia.1 Esta distancia decrece con las sondas de alta
frecuencia.
Para disminuir este tipo de reverberaciones han sido des-
arrollados múltiples utensilios llamados almohadillas de ale-
jamiento (ver Capítulo 4, Fig. 4-7). Sus aplicaciones clíni-
cas han sido descritas en humanos y animales. 1111 En las
Figura 2-13. El margen de la almohadilla blanda se refleja en estructuras más
situaciones clínicas, pueden utilizarse las almohadillas de ale- profundas (flechas). Se ve como una interfase brillante superpuesta a la región
jamiento compresibles y premoldeadas con una superficie de interés, el ojo derecho.
 CAPÍTULO 2 ARTEFACTOS 31

gracias a los ajustes de la ganancia; los ecos de las señales más Los artefactos relacionados con los sistemas de vídeo pue-
profundas requieren más ganancia que las señales más super- den ser debidos a una maia sincronización entre la señal de
ficiales.1 Dependiendo de la máquina, los controles de la vídeo y la cámara multiformato. Todas las imágenes tendrí-
TGC pueden incluir ganancia cercana (amplificación apli- an que ser congeladas antes de grabarlas con la cámara mul-
cada al campo cercano), interrupción de la pendiente (ajus- tiformato. SÍ no se congelan, la foto aparece borrosa (Fig. 2-
te espacia! de la TGC) y tasa de la pendiente (modulación 15/1). En muchas unidades de ultrasonidos, puede adquirirse
de la ganancia de la señal respecto a la profundidad).}A Para una imagen digital congelada para obtener una buena copia
la calidad de las imágenes ecográficas es esencial que la TGC impresa desde la cinta de vídeo. Si no está disponible la ima-
esté cortectamente ajustada. Unos ecos de intensidad uni- gen congelada digital de la cinta de vídeo, pueden aparecer
forme en los campos cercano y alejado indican una posición líneas distorsionadas en la foto desarrollada, que degradan
adecuada de la TGC. 2 la imagen (Fig. 2-155).
La caracterización del tejido depende directamente de las
posiciones de los controles de la máquina. Por lo tanto, en
caso de sospechar de lesiones es importante comprobar las ARTEFACTOS DE INTERPRETACIÓN
posiciones de la potencia, la ganancia y la profundidad. Ópti- Y VARIANTES
mamente, los ajustes de la máquina tendrían que hacerse
para cada paciente y no modificarse durante el procedimien- La interpretación de la imagen ecográfica está directamen-
to de exploración. Este método puede minimizar la maia te relacionada con la aptitud del operador para utilizar el
imetpretación de la ecogenicidad comparativa de los órga- equipo ecográfico y con los conocimientos y la experiencia
nos cuando se sospechan lesiones difusas. Sin embargo, en del ecografista. El camáño, forma y conformación del ani-
la ptáctica, las posiciones de la máquina se suelen cambiar mal juegan un papel importante en la calidad de la evalúa-
entre un órgano y otro debido a los cambios en el tamaño
del órgano y la localización. Se necesitan ajustes adicionales
cuando se cambia la sonda.
Los artefactos "parásitos" como los ruidos eléctricos pue-
den producirse cuando los dispositivos eléctricos o las seña-
les de radiofrecuencia interfieren con la unidad ecográfica
(Fig. 2-14).
Los depósitos de polvo en el sistema fotográfico pueden
producir pequeños puntos brillantes en las exploraciones
ultrasónicas desarrolladas (copia impresa o Polaroid) (Fig. 2-
\5A; véase también Fig. 2-8D). La forma y distribución de
estos artefactos depende de la forma y distribución del polvo.

Figura 2-15. Artefactos relacionados con el sistema de vídeo. A, La foto no ha

sido congelada antes de grabarse en una cámara multiformato y, por lo tanto,
está borrosa. Nótense los numerosos puntos brillantes que representan depó-
sitos de polvo en el espejo de la cámara multiformato. gb, vesicula biliar; L,
hígado. B, Esta foto de una cinta de video no ha sido congelada antes de gra-
Figura 2-14. Las máquinas de afeitar o centrífugas que estén en funcionamien- barse en cámara multiformato. Las líneas distorsionadas del vídeo que cruzan
to al mismo tiempo que la unidad ecográfica pueden estar produciendo por la imagen ecográfica (flechas) son probablemente el resultado de una sincro-
interferencias eléctrica una seríes de ecos brillantes regulares. nización inadecuada.
32 ARTEFACTOS CAPÍTULO 2

ción ecográfica. Por ejemplo, los pacientes obesos son difí- hadilla puede aumentar el riesgo de angular inadecuadamen-
ciles de evaluar ecográficamente. La grasa mesentérica tiene te el haz. Es importante reconocer este artefacto para evitar
un patrón difusamente ecogénico en la exploración ecográ- errores de diagnóstico.
fica, con visual iza ción limitada de las estructuras más pro- Puede sospecharse de cuerpos extraños en la vejiga cuando
fundas. Las propiedades histológicas de la grasa sugieren que los ecos de la interfase brillante de un segmento intestinal
el aspecto ecográfico es el resultado de la dispersión del haz. profundo simulan un catéter retenido (Fig. 2-17). Sin embar-
En algunos casos, puede ser necesario recurrir a la demogra- go, es útil reconocer el aspecto ecográfico típico de "cuerpos
fía computerizada para diferenciar grasa de aire en el intes- extraños" específicos como los catéteres. Los catéteres suelen
tino.35 En la práctica, la presencia de aire intestinal también presentar un patrón hiperecogénico lineal doble. Una estruc-
puede apreciarse por el movimiento del aire durante los tura bien definida, redondeada y anecogénica representa el
movimientos peristálticos. balón del catéter de Foley lleno de líquido (Fig. 2-18).
En el examen ecográfico de alta resolución en tiempo real Un estómago contraído puede simular un riñon (también
de tendones, pueden crearse artefactos si el haz no está orien- llamado signo del pseudoriñón) (Fig. 2-19); este error es fácil
tado de forma perpendicular al tendón. Los tendones ten- de reconocer al encontrarse dos ríñones "reales" u observan-
drían que presentar una ecogenicidad uniforme con una tex- do la motilidad del estómago en la imagen en tiempo real.37
tura fibrilar típica de los ecos. Sin embargo, puede producirse Para interpretar las imágenes ecográficas es esencial conocer
una bipoecogenicidad artefactual del tendón normal como la anatomía ecográfica. Un hígado multiloculado normal-
consecuencia de la oblicuidad del haz de ultrasonidos con mente tiene un área hiliar brillante (debido al contenido
telación al eje del tendón-*' (Fig. 2-16). El uso de una almo- graso y fibroso), con el estómago y el duodeno interpuestos
algunas veces entre los lóbulos durante el ciclo respiratorio.
Estas "heterogenicídades" del parénquima pueden confun-
dirse con masas.
Para observar la motilidad gastrointestinal es de utilidad la
observación cuidadosa durante algunos ciclos peristálticos.
De forma similar, el polo craneal del riñon derecho puede
aparecer como una pseudomasa hepática redonda hipoeco-
génica, ísoecogénica o hiperecogénica.'a La exploración com-
pleta del abdomen craneal, así como el conocimiento de los
importantes puntos anatómicos de referencia, como la aorta,
la vena cava caudal y la vena porta, son de gran ayuda para
cl operador. A la inversa, el aspecto ecográfico no siempre se
correlaciona con los hallazgos histológicos. Las regiones que
contienen lesiones sospechosas pueden ser normales a la biop-
sia, y las regiones de aspecto normal pueden estar en realidad

Figura 2-16. A, La ecogenícidad del tendón depende de la orientación del haz

de ultrasonidos. Los tendones equinos normales parecen anormalmente hipo-
ecogénicos cuando el haz de ultrasonidos incidente es oblicuo al eje longitudi- Figura 2-17. La estructura lineal y brillante en la luz de la vejiga (flechas cur-
nal del tendón. B, El mismo tendón mostrado en A, con el haz incidente angu- vas) es un artefacto que asemeja a un catéter retenido. En realidad, esta estruc-
lado perpendicularmente al eje longitudinal. DDF, tendón flexor digital profundo; tura representa la imagen reflejada de una estructura intestinal más profunda
SDF, tendón flexor digital superficial. (puntas de flechas).
 CAPÍTULO 2 ARTEFACTOS 33

infiltradas de forma difusa por inflamación o tumor, En los

humanos, el parénquima hepático periportal normal, sepa-
rado por grasa de infiltración, aparece focalmente hipoeco-
génico y produce una pseudomasa en el examen Geográfico.35
Algunas veces se diagnostican cálculos vesicales errónea-
mente cuando la sombra acústica del aire intestinal o del
colon contacta íntimamente con la pared dorsal de la vejiga
distendida {Fig. 2-20). Sin embargo, es fácil reconocer este
artefacto cambiando la posición de la sonda o del animal.
Un cálculo vesical real tendría que caer hacia la porción
dependiente de la vejiga. El examen cuidadoso del contacto
entre las paredes intestinal y vesical también puede ser útil.
En el caso de afectación difusa de múltiples órganos, puede
ser difícil determinar que órgano es el anormal. Los órganos
dei mismo animal normalmente se comparan para estable-
cer sus ecogenicidades relativas. El bazo es hiperecogenico al
hígado, y el hígado es ligeramente hiperecogenico (o isoeco-
génico) al riñon. Estas relaciones entre las ecogenicidades de
los órganos tendrían que determinarse con el mismo trans-
ductor, posiciones del ecógrafo y profundidad. Un animal
no puede ser comparado con otro. De hecho, la caracteriza-
ción ccográfica de los tejidos está definida principalmente
por el contenido en colágeno (considerado el esqueleto fibro-
so del tejido blando)."1 El contenido en colágeno varía de un
órgano a otro y de un animal a otro. Con frecuencia, se tiene
que determinar sí el hígado es difusamente hiperecogenico
al bazo o si el bazo es difusamente hipoecogénico al hígado
Figura 2-18. A, Catéter de foley en una vejiga vacía (flechas). El balón redon-
do y lleno de líquido del catéter se reconoce fácilmente. Nótense los cálculos (Fig. 2-21). Después de comprobar las posiciones del ecó-
vesicales (1 y 2) con sombra acústica. Están mal delimitados porque la vejiga grafo, es importante buscar signos asociados, tales como lin-
está vacía. 8, Catéter en la uretra prostática. Se observan dos líneas hipereco-
génicas paralela; y definidas que representan las paredes del catéter (flechas). fadenoparía, para apoyar el diagnóstico. Sin embargo, puede
estar involucrado más de un órgano. En la mayoría de los
casos, está indicado realizar una aspiración con aguja fina o
una biopsia para determinar que órganos son los anormales.

Figura 2-19. Un corte longitudinal de un estómago colapsado (puntas de fle-

chas) puede imitar el aspecto de un riñon.

Figura 2-20. El aire en el colon (flechas curvas), en relación estrecha cor la por-
ción dorsal de la vejiga (bi), se confunde algunas veces con cálculos vesicales.
Nótese la reverberación creada por el aire en el colon (flechas abiertas). Para
confirmar el diagnóstico cuando se presenta este molesto artefacto se reco-
mienda cambiar la posición del animal o del eje de la sonda.
34 ARTEFACTOS CAPITULO 2

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Figura 2-21. Caracterización del tejido. El hígado (L) aparece hiperecogéníco 23. Vendeman FN, Meílstrup J W, Nealey PA: Acoustic prism causing sonograph-
con relación al bazo (S) (puntas de flechas). Esto es lo contrario de la imagen ic duplication artifact in the upper abdomen. Invest Radiol 1990;25:658-663.
esperada en un animal normal. La presencia de linfonodos mesentéricos aumen-
tados de tamaño y una aspiración con aguja fina del hígado indicaron linfoma.
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