Las nubes son uno de los fenómenos más fascinantes y bellos de la

naturaleza. Todos hemos pasado horas contemplándolas, imaginando

formas y dibujos en su blanco algodón. Pero, más allá de su apariencia
estética, las nubes cumplen una función fundamental en nuestro
planeta: desde influir en el clima y el ciclo del agua hasta ser un
indicador de los cambios atmosféricos.
En este artículo exploraremos qué son las nubes, cómo se forman, los
diferentes tipos que existen y su importancia en el clima y el
ecosistema, aparte de algunas curiosidades asociadas a ellas.
Acompáñanos a un viaje por las alturas, donde las nubes son las
protagonistas.

Contenido del artículo

• ¿Qué es una nube?
• Significado de nube
• Cómo se crean las nubes
• Tipos de nubes y sus características
o Altocúmulo
o Altoestrato
o Cirro
o Cirrocúmulo
o Cirrostrato
o Cúmulo
o Cumulonimbos
o Estrato
o Estratocúmulo
o Nimbostrato
• Funciones de las nubes
o Regular la temperatura de la Tierra
o Proporcionar agua a la superficie de la Tierra
o Papel importante en la circulación atmosférica
o Utilizadas como indicadores del clima
• Curiosidades de las nubes
o ¿A qué huelen las nubes?
o Colores de las nubes
o ¿A qué altura están las nubes?
o ¿A qué velocidad viajan las nubes?

¿Qué es una nube?

Una nube es una masa visible compuesta de cristales de hielo o
gotas de agua de un tamaño microscópico que se mantienen
suspendidas sobre la atmósfera.
Se trata, en definitiva, de un hidrometeoro que se dispersa sobre la luz
visible y, en ocasiones, puede traer lluvia o granizo consigo.

Significado de nube
La palabra nube deriva del latín nubes, en este caso del
acusativo nubem (la evolución ha hecho que, en castellano, esta
palabra pierda la letra m y se quede únicamente en nube).

Cómo se crean las nubes

Como seguramente ya sabéis, el sol calienta la superficie de la

Tierra y evapora el agua de los océanos, ríos y lagos.
El vapor de agua asciende a la atmósfera y se mezcla con el aire. A
medida que el aire se enfría, se satura de humedad y el vapor de
agua empieza a condensarse en pequeñas partículas de agua o
hielo. Estas partículas se agrupan y forman las nubes.
La manera en la que se agrupan las partículas de agua o hielo para
formar nubes depende de la temperatura y de la humedad relativa del
aire.

• Si el aire está muy húmedo y la temperatura es baja, las

partículas de agua se agrupan en pequeñas gotas que forman
nubes bajas y gruesas.
• Si la temperatura es más fría, las partículas de agua se congelan
y forman nubes altas y delgadas de cristales de hielo.
Te lo vamos a resumir para que te quede aún más claro:

Las nubes se generan por la condensación de agua en la atmósfera,

y forman parte de un ciclo en el cual el agua que se evapora pasa a las
nubes, las cuales, una vez que llueve, se desintegran en agua que
luego cae sobre la superficie terrestre para después evaporarse
nuevamente.

Tipos de nubes y sus características

Las nubes son uno de los fenómenos más fascinantes de la atmósfera
terrestre. Desde las esponjosas y blancas de verano hasta las oscuras y
amenazadoras de una tormenta, las nubes pueden tener diferentes
formas, alturas y colores, y están siempre en constante cambio.

Es por ello que, a continuación, te invitamos a explorar los diferentes

tipos de nubes que existen y conocer un poco más sobre sus
características:

Altocúmulo
Las nubes altocúmulo cuentan con las características que
mencionamos a continuación:

• Aspecto: parches de nubes compuestas de láminas divididas

entre sí.
• Color: blanco.
• Composición: están compuestas de pequeñas gotas de agua.
• Nivel: altura media, apareciendo entre 2 y 8 kilómetros por
encima de la superficie terrestre.

Altocúmulos

Altoestrato
Las nubes altoestrato destacan por estas características:

• Aspecto: capas de nubes lisas y curveadas, similares a

algodones estirados.
• Color: grisáceo o azul.
• Composición: se componen de gotas y cristales de hielo.
• Nivel: nivel medio de la atmósfera.

Altoestratos

Cirro
Las nubes tipo cirro tienen las siguientes características:
 • Aspecto: filamentoso y textura de apariencia sedosa.
• Color: claro color blanco.
• Nivel: alto, apareciendo desde los 6 hasta los 18 kilómetros de
altura.

Cirros

Cirrocúmulo
Las nubes de cirrocúmulo poseen estas características:

• Aspecto: delgadas sin sombra, con apariencia rizosa y

ondulada.
• Color: blanco.
• Composición: cristales de hielo.
• Nivel: alto, ubicadas a niveles elevados de la atmósfera.

Cirrocúmulos

Cirrostrato
Las nubes cirrostrato presentan estas características:

• Aspecto: prácticamente transparentes y lisas.

• Cobertura: cubren de manera parcial el cielo.
• Composición: están formadas de cristales de hielo.
• Sombra: No impiden la sombra.

Cirrostratos

Cúmulo
Los cúmulos se identifican gracias a estas características:

• Aspecto: denso, con contornos definidos.

• Color: blanco brillante.
 • Composición: están formadas por gotas de agua pequeñas.
• Nivel: bajo, pero con gran altura.

Cúmulos

Cumulonimbos
Los cumulonimbos tienen las siguientes características:

• Aspecto: densos y pesados, con forma de montañas o torres.

• Composición: se forman con gotas de agua en la parte
baja y cristales de hielo en la parte alta.
• Nivel: el más bajo posible, pero pueden alcanzar alturas de
niveles altos.

Cumulonimbos

Estrato
Las nubes estrato sobresalen por las características que mencionamos
bajo este párrafo:

• Aspecto: capas.
• Color: gris.
• Condiciones de formación: se forman típicamente cuando el
aire cálido y húmedo se desliza sobre una capa fría y seca, y
pueden estar acompañadas por vientos ligeros.
• Nivel: bajo.
• Precipitación: producen llovizna o nevadas.

Estratos

Estratocúmulo
Las nubes estratocúmulo tienen las características que mencionamos
tras las siguientes líneas:
 • Aspecto: parches de nubes.
• Color: grises o blanquecinas, con zonas oscuras.
• Composición: están compuestas de gotitas de agua, muchas
veces con lluvia o nevadas.
• Nivel: bajo, hasta 2 kilómetros por encima de la superficie.

Estratocúmulos

Nimbostrato
Las nubes de nimbostrato se caracterizan por lo siguiente:

• Aspecto: densas, opacas y difusas.

• Color: gris oscuro.
• Composición: están compuestas de gotas de agua
congelada, gotas de lluvia y cristales de nieve.
• Precipitación: portadoras de tormentas de lluvia.

Nimbostratos

Funciones de las nubes

Las nubes desempeñan un papel crucial en el clima y el
medioambiente de nuestro planeta. Veamos algunas de sus principales
funciones:

Regular la temperatura de la Tierra

Las nubes actúan como un escudo solar, reflejando parte de la
radiación solar que llega a la superficie de la Tierra y evitando que el
planeta se caliente demasiado.
Al mismo tiempo, también actúan como una manta, atrapando el
calor que se irradia desde la superficie de la Tierra y evitando que se
escape al espacio.
Este efecto invernadero natural es esencial para mantener la
temperatura del planeta en un rango adecuado para la vida.
Proporcionar agua a la superficie de la Tierra
Cuando las nubes se forman sobre el océano o sobre la tierra
húmeda, pueden liberar su contenido en forma de lluvia o nieve.
Esto es esencial para la supervivencia de las plantas y los animales, así
como para la agricultura y la producción de alimentos.
Papel importante en la circulación atmosférica
El movimiento del aire alrededor del planeta está impulsado en parte
por la diferencia de temperatura entre las áreas ecuatoriales y las
polares.

Las nubes pueden actuar como señales para el flujo de aire,

indicando a las corrientes de aire dónde deben moverse y cómo
deben cambiar de dirección.
Utilizadas como indicadores del clima
Los meteorólogos utilizan la observación de las nubes para predecir el
tiempo y el clima:

• Nubes bajas y oscuras: pueden indicar que se acerca una

tormenta.
• Nubes altas y delgadas: pueden indicar que el clima será
estable.

Curiosidades de las nubes

En este apartado te contaremos diversas curiosidades relacionadas con
las nubes, desde su altura hasta su velocidad (entre otras cuestiones).

¿A qué huelen las nubes?

A primera vista, la pregunta sobre lo que huelen las nubes puede
parecer absurda. Después de todo, las nubes son masas de vapor de
agua suspendidas en la atmósfera, no objetos físicos que puedan tener
un olor. Sin embargo, la respuesta no es tan sencilla.

En realidad, las nubes no tienen un olor específico, ya que están

compuestas principalmente de partículas de agua y no de sustancias
químicas volátiles que puedan producir un aroma.
Sin embargo, las nubes pueden transportar olores de sustancias que
se encuentran en la atmósfera o en la superficie de la Tierra.
Por ejemplo, si hay un incendio forestal o una fábrica emitiendo humo
en la zona, las partículas de humo pueden ser transportadas por el
viento y quedar atrapadas en las nubes. En este caso, las nubes podrían
oler a humo. Del mismo modo, si hay campos de flores en la zona, las
nubes podrían transportar el aroma de las flores.

Además, las nubes pueden estar compuestas de diferentes tipos de

partículas, dependiendo de la altitud, la temperatura y la humedad.

Por ejemplo, las nubes bajas y grises que anuncian la lluvia pueden
contener partículas de polvo y otros contaminantes, lo que les da un
olor característico. Por otro lado, las nubes altas y blancas que se ven
en los días claros pueden estar compuestas principalmente de cristales
de hielo, que no tienen olor.

Colores de las nubes

Las nubes presentan una amplia variedad de colores, desde los tonos
blancos y grises más comunes hasta los colores más vibrantes y
espectaculares. ¿Qué causa estos colores y qué significan?

Las nubes blancas y grises que vemos con más frecuencia están
compuestas principalmente de gotas de agua y cristales de hielo. La
luz del sol se refleja en estas partículas y se dispersa en todas las
direcciones, lo que crea una apariencia blanca o gris.
Sin embargo, la luz solar también se descompone en diferentes
colores, como un arcoíris, y a veces puede hacer que las nubes tengan
tonos de colores específicos.
Por ejemplo, las nubes que tienen un tono rojizo, naranja o
rosa suelen aparecer durante el amanecer o el atardecer, cuando el sol
está en el horizonte y la luz solar debe pasar por una mayor cantidad
de atmósfera antes de llegar a las nubes. Esto hace que la luz se
descomponga aún más y que los tonos rojos y naranjas sean más
prominentes.
Por otro lado, las nubes que tienen un tono azul o gris oscuro a
menudo indican que hay tormentas o mal tiempo en camino. Esto se
debe a que las nubes más oscuras suelen ser más densas y pueden
contener más gotas de agua, lo que dificulta que la luz del sol las
atraviese. Como resultado, las nubes más oscuras tienden a bloquear
más la luz solar y a tener un aspecto más sombrío.
Además, las nubes que tienen un tono verde o amarillo a menudo
son un signo de la presencia de granizo o fuertes vientos dentro de la
nube. Esto es así porque la luz solar reflejada en las partículas de hielo
dentro de la nube puede hacer que la nube se vea verde o amarilla.
¿A qué altura están las nubes?
Las nubes pueden encontrarse desde los niveles más bajos, por debajo
de los 2 kilómetros, hasta los más altos, por encima de los 18
kilómetros.
Aunque la altura a la que se forman las nubes puede variar
dependiendo de varios factores, como la temperatura, la humedad y la
presión atmosférica, generalmente se pueden clasificar en tres niveles
principales: las nubes bajas, medias y altas.

• Nubes bajas: se forman generalmente a menos de 2000 metros

sobre el nivel del mar, aunque esto puede variar según la
ubicación geográfica y las condiciones climáticas. Estas nubes
suelen ser de color gris y están compuestas principalmente de
pequeñas gotas de agua. Ejemplos de nubes bajas incluyen la
niebla, la neblina, el estrato y el cúmulo.
• Nubes medias: se forman a altitudes entre 2.000 y 6.000 metros
sobre el nivel del mar. Estas nubes suelen tener un aspecto más
fibroso y están compuestas principalmente de pequeños
cristales de hielo. Ejemplos de nubes medias incluyen el
altoestrato o el altocúmulo.
 • Nubes altas: se forman a altitudes superiores a los 6000 metros
sobre el nivel del mar, y están compuestas principalmente de
cristales de hielo. Estas nubes suelen tener una apariencia más
delgada y vaporosa que las nubes más bajas. Ejemplos de nubes
altas incluyen el cirro, el cirrocúmulo y el cirrostrato.
• Nubes extremadamente altas: además de estas tres categorías
principales, también hay nubes que se forman a altitudes
extremadamente altas, por encima de los 10.000 metros. Estas
nubes se conocen como nubes noctilucentes o nubes polares
mesosféricas y están compuestas de partículas de hielo
extremadamente frías.
¿A qué velocidad viajan las nubes?
En general, las nubes se mueven con la dirección y la velocidad del
viento en la zona en la que se encuentran. El viento puede ser
influenciado por una variedad de factores, incluyendo la presión
atmosférica, la temperatura y la topografía local. Como resultado, la
velocidad de las nubes puede variar de forma significativa en función
de la ubicación y las condiciones climáticas.
Aunque las nubes pueden moverse a velocidades muy diferentes, se ha
estimado que la velocidad promedio de las nubes es de alrededor
de 30 kilómetros por hora.
Sin embargo, algunas nubes pueden moverse mucho más rápido,
especialmente en las zonas de tormenta, donde las corrientes de aire
pueden ser muy fuertes. En estas áreas, las nubes llegan a moverse a
velocidades de hasta 100 kilómetros por hora.

También hay que tener en cuenta que la velocidad de las nubes puede
variar dependiendo de la altura a la que se encuentren. Las nubes
bajas, como la niebla y la neblina, suelen moverse a velocidades más
lentas que las nubes más altas, como el cirro y el cirrocúmulo.

Si te ha resultado instructivo este artículo sobre las nubes, quizás

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