Reciclado Químico

en España:
Apostando por un futuro circular

Informe realizado por:

 Reciclado Químico
en España:
Apostando por un futuro circular

Informe realizado por: Con el apoyo de:

© 2022
 Índice
RESUMEN EJECUTIVO/ EXECUTIVE SUMMARY............................................... 4 5 Estado del arte en España.......................................................................... 32

PRINCIPALES CONCLUSIONES..............................................................................9 5.1 Empresas de reciclado químico........................................................................32

1 Los materiales plásticos...............................................................................10 5.2 Proyectos de I+D+i de reciclado químico.....................................................37

1.1 Plásticos: polímeros y aditivos...........................................................................10 5.3 Patentes de reciclado químico.........................................................................39

1.2 Sectores de aplicación de los plásticos........................................................ 12 6 Tendencias del reciclado químico............................................................. 42

2 Los residuos plásticos y su conversión a recursos.................................. 13 7 Marco necesario para que el desarrollo del reciclado químico
sea una realidad............................................................................................44
2.1 Residuos plásticos y valorización..................................................................... 13
2.2 Marco legislativo................................................................................................... 15
8 Los 10 mitos del reciclado químico............................................................ 48
Abreviaturas.......................................................................................................... 50
3 Reciclado químico: descripción general y tecnologías asociadas.....19
Glosario.................................................................................................................... 51
3.1 Jerarquía de residuos y reciclado químico.................................................... 19
Relación de Figuras...............................................................................................52
3.2 Tipos de reciclado químico................................................................................ 21
Relación de Tablas................................................................................................53
3.3 Otros procesos de valorización y su complementariedad.................... 24
Anexos..................................................................................................................... 54
3.4 Retos del reciclado químico............................................................................. 26
Anexo I: Certificaciones de Balance de Masas................................................... 54
4 Contabilidad y Trazabilidad del Plástico Reciclado Químicamente:
Balance de Masas......................................................................................... 27 Anexo II: Ejemplos de proyectos financiados de reciclado químico de
plásticos con participación de entidades españolas.........................................55
4.1 Definición y aplicaciones....................................................................................27
Anexo III: Ejemplos de Centros de Investigación y Tecnología
4.2 Balance de masas aplicado a un proceso de pirólisis........................... 30
Nacionales referentes en reciclado químico de plásticos.................................57
4.3 Balance de masas aplicado a un proceso de solvólisis......................... 31

3
 RESUMEN EJECUTIVO
EXECUTIVE SUMMARY
Los plásticos son materiales de gran valor y utilidad para la industria, la economía Plastics are materials of great value and extremely useful for the industry, the
y la sociedad en general. Actualmente están presentes en todos los sectores de economy and for society as a whole. They are currently present in all application
aplicación y contribuyendo con ello a la sostenibilidad por sus características innatas. sectors, thus contributing to sustainability thanks to their intrinsec characteristics.

Al final de su vida útil, los productos fabricados con materiales plásticos se At the end of their service life, products made of plastic materials become waste
convierten en residuos que deben ser gestionados y reciclados adecuadamente and must be properly managed and recycled in order to recover them and
para recuperarlos e introducirlos nuevamente en el proceso productivo, reintroduce them back into manufacturing processes, thus fostering the transition
favoreciendo así la transición hacia una economía circular. towards a circular economy.

Existen diferentes tecnologías de reciclado: mecánico, por disolución y químico. There are different recycling technologies: mechanical, dissolution and chemical.
La unión y complementariedad de estas tecnologías son palancas para The combination and complementarity of these technologies are levers to
alcanzar los objetivos de sostenibilidad, circularidad y neutralidad climática achieve the EU’s and industry’s own objectives of sustainability, circularity
de la UE y de la propia industria. and climate neutrality.

El reciclado químico es el conjunto de tecnologías que permite descomponer Chemical recycling is the set of technologies that allows breaking down waste
los residuos plásticos y otros polímeros procedentes de diferentes flujos de plastics and other polymers from different waste streams into their basic
residuos en sus componentes básicos para transformarlos en valiosas materias components to trasnform them into valuable secondary raw materials, including
primas secundarias entre los que se encuentran monómeros y oligómeros, que monomers and oligomers which are used as strating point for the production of
se utilizan como punto de partida para producir nuevos productos químicos y new chemicals and circular polymers.
polímeros circulares.

4
 El reciclado químico no sustituye
sino que complementa al
reciclado mecánico abriendo
nuevas posibilidades de gestión
de los residuos plásticos

Estos nuevos productos químicos y polímeros circulares presentan las mismas These new products have the same characteristics as the ones coming from virgin
características que los obtenidos a partir de fuentes vírgenes, siendo una buena materials and are a good opportunity for the manufacturing of products requiring
oportunidad para la fabricación de productos que requieran altas prestaciones high performance and high quality standards.
y elevados estándares de calidad.
Currently, mixed or potentially contaminated plastic waste is landfilled or
Actualmente, los residuos plásticos mezclados o que están potencialmente incinerated, as it cannot be mechanically recycled. Chemical recycling becomes a
contaminados se depositan en vertederos o se incineran, al no poder ser solution for this type of waste.
reciclados mecánicamente. El reciclado químico se convierte en una solución
This emerging technology opens up new possibilities for the management of
para este tipo de residuos.
plastic waste, as a complementary technology to mechanical recycling. However,
Esta tecnología incipiente abre nuevas posibilidades de gestión de los there are still significant challenges ahead that need to be overcome, in some
cases, through improvements in the processes themselves.
residuos plásticos, siendo una tecnología complementaria al reciclado
mecánico. Sin embargo, aún tiene importantes retos por delante que deben The technologies used to treat plastic waste via chemical recycling are very diverse,
ser superados, en algunos casos, mediante mejoras en los propios procesos. depending on the chain-breaking agent. There are three main cracking processes:
thermal, chemical and biological. All of them result in products and materials of wide
Las tecnologías que se utilizan para reciclar químicamente los residuos application. In those cases where energy is obtained or used directly as fuel, they
plásticos son muy variadas, dependiendo del agente que produce la ruptura are considered as energy recovery processes, not recycling processes, standing at a
de la cadena. Existen tres procesos de craqueo principales: térmico, químico different level, according to the waste hierarchy.
y biológico. Como resultado de cualquiera de estos procesos se obtienen
productos y materiales de amplia aplicación. En aquellos casos en los que se
obtiene energía o se usa de manera directa como combustible, se consideran
procesos de valorización energética y no de reciclado, situándose a diferente
nivel, según la jerarquía de residuos. Chemical recycling does not
replace but complements
mechanical recycling by
introducing new possibilities
for plastic waste management

5
 Las inversiones anunciadas en
España permitirán multiplicar
por 40 las capacidades de
tratamiento de residuos por
reciclado químico, alcanzando el
medio millón de toneladas en 2025

Hay procesos que pueden combinar la obtención de energía y la obtención de There are processes that can combine the production of both energy and
sustancias. Por esta razón, junto con la propia necesidad de una trazabilidad substances. For this reason, together with the need for clear traceability for
clara para procesos que son similares a los de la propia industria química, se processes that are similar to those of the chemical industry itself, a certifiable
requiere una metodología certificable y reconocida como es el balance de and recognised methodology such as mass balance is required.
masas.
All these chemical recycling technologies are not yet widely implemented at
Todas estas tecnologías de reciclado químico están aún poco implantadas industrial level in Spain, as in the rest of Europe. However, the large number of
a nivel industrial en el territorio nacional, de forma similar a lo que ocurre companies interested in developing this type of projects, the increasing number of
en el resto de Europa. Sin embargo, el gran número de empresas interesadas related patents, the great diversity of R&I projects in this area, the large number
en desarrollar este tipo de proyectos, el incremento del número de patentes of research organisations working on this topic together with the need to have
relacionadas, la gran diversidad de proyectos de I+D+i al respecto, el elevado more recycled plastic materials, among other reasons, allow us to predict a very
número de entidades de investigación que trabajan en estos temas y la propia significant growth of chemical recycling in the coming years in our country. In
necesidad de tener más cantidad de materiales plásticos reciclados, entre fact, it is estimated that the investments announced in Spain will allow the waste
otras razones, permiten augurar un crecimiento muy significativo del reciclado treatment capacity via chemical recycling to be multiplied by 40, reaching almost
químico en los próximos años en nuestro país. Las inversiones anunciadas half a million tonnes by 2025.
en España permitirán multiplicar por 40 las capacidades de tratamiento de
residuos por reciclado químico.
The investments announced
in Spain will allow a 40-fold
increase in waste treatment
capacity via chemical recycling,
reaching almost half a million
tonnes by 2025

6
Una vez demostrada su viabilidad técnica, las inversiones necesarias para la Once their technical feasibility has been proved, the necessary investments
implementación de estas tecnologías a escala industrial requieren de medidas for the implementation of these technologies at industrial scale require
que favorezcan la innovación para la mejora de la eficiencia de estos procesos measures that favour innovation to improve the efficiency of these processes
y de un marco normativo estable y armonizado que genere seguridad jurídica and a stable and harmonised regulatory framework that generates legal
y claridad en los flujos de residuos, en términos de cantidad y calidad, con certainty and clarity in waste streams, in terms of quantity and quality, with
homogeneidad en los criterios de condición de fin de residuo tanto a nivel europeo homogeneity in the criteria for end-of-waste status at both European and
como nacional. De esta forma, se podrá facilitar que los residuos plásticos y/o national level. This will make it easier for plastic and/or polymer waste that
poliméricos que actualmente se incineran, se depositan en vertederos o se is currently incinerated, landfilled or wasted - generating no added value - to
desperdician -generando nulo valor añadido-, se puedan reciclar en nuevas be recycled into new circular feedstocks for the production of plastics or other
materias primas circulares para producir plásticos u otros productos químicos. chemicals.

España ha sido el primer país de la Unión Europea en incluir el reciclado Spain has been the first country in the European Union to include chemical
químico en un documento legislativo (Ley de Residuos y Suelos Contaminados recycling in a piece of legilslation (Law on Waste and Contaminated Land
para una Economía Circular) y en aprobar una Proposición no de ley para for a Circular Economy) and to approve a non-law proposal to promote the
promover el uso de productos valorizados por procesos de reciclado químico use of recovered products from chemical recycling processes for plastics.
de plásticos. Esto supone un primer paso para el amplio despliegue de estas This is a first step for the widespread deployment of these technologies and for
tecnologías y para la atracción de inversiones productivas a nuestro país. the attraction of productive investments in our country. attracting productive
investment to our country.
Este avance a nivel regulatorio va acompañado de una industria química española
y un sector de los plásticos fuertes y consolidados, comprometidos con la economía This progress at regulatory level is accompanied by a strong and consolidated
circular y con capacidad de ofrecer soluciones innovadoras en todas las etapas del spanish chemical industry and plastics sector, committed to circular economy and
ciclo de vida de los productos plásticos. with the capacity to offer innovative solutions at all stages of the life cycle of
plastic products. This, together with the existence of a consolidated and well-
Esto, unido a la existencia de una cadena de valor consolidada y bien coordinada, coordinated value chain, which includes raw material producers, plastic material
que incluye desde los fabricantes de materias primas, a los transformadores converters and mechanical recyclers, among others, places our country in an
de materiales plásticos y a los recicladores mecánicos, entre otros, hace que outstanding position for chemical recycling to have the potential to become a
nuestro país esté en una situación inmejorable para que el reciclado químico reality at industrial level allowing us to accelerate the circularity of plastics and
tenga potencial para ser una realidad a nivel industrial que permita acelerar la reach the recycling rates set by the European Union.
circularidad de los plásticos y alcanzar las tasas de reciclado marcadas por
la Unión Europea.

7
 España es el primer país de la Unión
Europea en incluir el reciclado químico
en un documento legislativo (Ley de
Residuos y Suelos Contaminados para
una Economía Circular)

Para que el reciclado químico se implante de manera For chemical recycling to be reliably implemented in our
fehaciente en nuestro país, la colaboración público- country, public-private collaboration, together with other
privada, junto con el resto de agentes de la cadena de actors of the value chain in the value chain, is a fundamental
valor, resulta una condición fundamental, como también lo condition, together with the need for a stable and
es contar con un marco regulatorio estable y predecible predictable regulatory framework that defines recycling
que defina el reciclado desde la neutralidad tecnológica. from the standpoint of technological neutrality.

Este documento se completa con una descripción de los 10 This document is completed with a description of the 10
mitos que actualmente existen en torno al reciclado químico myths that currently exist around chemical recycling, which
que deben ser rebatidos con argumentos científicos puesto que must be refuted with scientific arguments as they lead to
dan pie a prejuicios sin fundamento sobre estas tecnologías. unfounded prejudices about these technologies.

En resumen, este informe ofrece una visión general presente In summary, this report provides an overview of the present
y futura de la industria del reciclado químico en España y su and future of the chemical recycling industry in Spain and its
potencial contribución a la economía circular y la neutralidad potential contribution to the circular economy and climate
climática. neutrality.

Spain is the first country in the

European Union to include chemical
recycling in a piece of legislation
(Law on Waste and Contaminated
Land for a Circular Economy)

8
 PRINCIPALES
CONCLUSIONES
1
Las diferentes tecnologías de reciclado químico son

4
Para alcanzar las ambiciones del Pacto Verde Europeo en
materia de circularidad (reciclado y contenido de reciclado) prometedoras, pero aún son incipientes, por lo que necesitan
y neutralidad climática, es necesario contar con el reciclado tiempo para escalar los proyectos y poder demostrar su
químico como complemento al reciclado mecánico. viabilidad técnico-económica antes de alcanzar su pleno
potencial a nivel industrial.

5
España dispone de un ecosistema de I+D+i especialmente Para que el reciclado químico sea una realidad a escala
propicio para el desarrollo de las diferentes tecnologías de industrial, es necesario un marco regulatorio estable y

2
reciclado químico. El fomento de la colaboración público– predecible que defina el reciclado desde la neutralidad
privada a lo largo de la cadena de valor, junto con un marco tecnológica.
favorable que atraiga inversiones, puede propiciar que
nuestro país se posicione como referente mundial en este tipo
de tecnologías de reciclado. Si bien España es el primer país europeo que ha incorporado
el reciclado químico en su ordenamiento jurídico, aún es

6
necesaria una definición clara y armonizada de reciclado

3
Las inversiones proyectadas por la industria en España, químico, desarrollar criterios claros de fin de condición
van a permitir que se multipliquen por 40 las capacidades de residuo y que se reconozca el Balance de Masas como
de tratamiento de residuos mediante reciclado químico, metodología de trazabilidad del contenido en reciclado
alcanzando casi el medio millón de toneladas en 2025. procedente de estas nuevas tecnologías.

9
 1 Los materiales plásticos
1.1 Plásticos: polímeros y aditivos
Los plásticos constituyen una familia de materiales con En una reacción de poliadición, los monómeros se Algunos ejemplos de polímeros de condensación
una gran versatilidad y propiedades muy diversas tales adicionan unos con otros, de tal forma que el polímero son: poliamida (PA), polietilentereftalato (PET) o
como ligereza, aislamiento o conductividad, transparencia resultante contiene todos los átomos del monómero policarbonato (PC).
u opacidad, resistencia a la corrosión y agentes químicos, inicial. Los polímeros sintetizados mediante este proceso
durabilidad en uso o biodegradabilidad, entre otras, lo se denominan polímeros de adición. Ejemplo de reacción de polimerización por
que los convierte en unos materiales únicos. condensación | FIG 3
Ejemplo de reacción de polimerización por O O
Esta versatilidad y combinación de propiedades es adición | FIG 2
HO–C– –OH + H
–C–OH HO–CH2–CH2–OH
posible gracias a la elección adecuada de los diferentes R R R R H+ (medio ácido)
componentes que están presentes en un plástico:
n C=C C-C O O
polímeros y aditivos.
R R R Rn HO–C– –C–O–CH2–CH2–OH + HOH
Los polímeros son grandes moléculas (macromoléculas),
formadas por la repetición de varias unidades
constitucionales llamadas monómeros. Algunos ejemplos de polímeros de adición son: polietileno De forma adicional, y teniendo en cuenta la naturaleza
(PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS) o policloruro de del polímero, estos se pueden clasificar en tres grandes
Ejemplo de estructura de polímeros | FIG 1 vinilo (PVC). grupos: termoplásticos, termoestables y elastómeros.

CH2 HC CH2 HC CH2 CH En una reacción de policondensación, se unen monómeros

Estructura por tipo de polímero, de izquierda
n n m con grupos funcionales reactivos, liberándose en dicha a derecha: termoplástico, termoestable y
C N unión una molécula de pequeño tamaño, normalmente elastómero | FIG 4
de agua. Así, el polímero resultante, llamado polímero
de condensación, no contiene todos los átomos del
La reacción química a partir de la cual los monómeros
monómero inicial.
se unen para obtener un polímero se denomina reacción
de polimerización. Este tipo de reacción puede ser de
dos tipos: polimerización por adición (poliadición) y
polimerización por condensación (policondensación).

10
 Algunos polímeros termoestables
son: resinas de poliéster
insaturado (como la resina de
poliéster ortoftálica o la resina
de poliéster isoftálica) y algunos
poliuretanos (PU)

Los polímeros termoplásticos son cadenas lineales o Por último, los polímeros elastoméricos son cadenas propiedades, se añaden distintas clases de aditivos a
ramificadas que permanecen unidas mediante fuerzas lineales que presentan algunos puntos de unión entre los polímeros. Normalmente, el porcentaje de aditivos en
intermoleculares. Cuando se aumenta la temperatura, ellas, generalmente de carácter covalente, lo que les las formulaciones de polímeros es bajo, entre 0,5% y 5%,
se reblandecen y funden, y al enfriarse se solidifican; confiere un comportamiento elástico. Esta familia de aunque hay aditivos como los retardantes de llama o
estos ciclos de reblandecimiento-fusión-solidificación polímeros presenta bajo grado de entrecruzamiento, los plastificantes, que pueden requerir porcentajes más
pueden repetirse varias veces, por lo que son polímeros a diferencia de los polímeros termoestables. Son elevados para ciertas aplicaciones, en torno al 30-40%.
aptos para ser reciclados mecánicamente. materiales que no se funden ni se disuelven y en
presencia de disolventes suelen sufrir hinchamiento. El Las características que aportan los aditivos al plástico
Algunos polímeros termoplásticos son: polietileno (PE), reciclado mecánico es posible, aunque más complejo que final son muy variadas y aportan diferentes funciones,
poliestireno (PS), poliamida (PA) o policarbonato (PC), en materiales termoplásticos. tal como se refleja en la siguiente tabla:
entre otros.
Algunos polímeros elastoméricos son la silicona o el
Los polímeros termoestables son aquellos cuya Uso de aditivos en materiales plásticos y
caucho. función que aportan | TABLA 1
estructura está conformada por cadenas que se disponen
formando una red tridimensional muy entrecruzada y se El reciclado químico se puede aplicar tanto en polímeros Aditivo Función
mantienen unidas entre sí mediante enlaces covalentes. termoplásticos, como en termostables o en elastoméricos. Estabilizantes y lubricantes Facilitan el procesado
Una vez formada la red, no se funden, ni se disuelven, Plastificantes y cargas de Modifican las propiedades
ni se transforman mediante procesos convencionales, Para dar solución a las diferentes prestaciones refuerzo mecánicas
por lo que no se pueden reciclar mecánicamente para requeridas por estos materiales en sus distintas Agentes antiestáticos y Modifican las propiedades
aplicaciones y para obtener o mejorar determinadas agentes antiadherentes superficiales
obtener nuevos polímeros reciclados.
Modifican las propiedades
Pigmentos y colorantes ópticas
Algunos polímeros termoestables son: resinas de
Protegen contra los rayos UV
poliéster insaturado (como la resina de poliéster Estabilizantes UV y contra el envejecimiento
ortoftálica o la resina de poliéster isoftálica) y algunos Protegen contra los agentes
Fungicidas y biocidas
poliuretanos (PU). biológicos

11
 1.2 Sectores de aplicación de los plásticos
Los materiales plásticos están presentes en todos los Los materiales plásticos, a través de sus aplicaciones,
sectores, siendo el mayoritario el sector de envases, contribuyen al desarrollo sostenible en los diferentes
seguido por el de la edificación y construcción y en sectores. Por ejemplo, el aligeramiento de piezas en el
tercer lugar el de la automoción. sector de la automoción permite rebajar el peso total
del vehículo, minimizando el consumo de combustible
En el año 2020, se produjeron en el mundo 367 millones reduciendo así las emisiones de gases de efecto
toneladas de plástico1; casi un 15% tuvo su origen en invernadero, tal y como sucede en el sector de la
Europa. En este continente, la demanda de materiales construcción al incorporar materiales aislantes plásticos
plásticos para su transformación fue, en este mismo para mejorar la eficiencia energética de los edificios. Por
año, de 49,1 millones de toneladas. España es el su parte, los invernaderos y los sistemas de riego, ambos
España es el quinto país con quinto país con mayor demanda de estos materiales, fabricados con plástico, consiguen ahorros importantes
mayor demanda de plásticos, representando un 7,4% del total europeo. en el consumo de agua.
representando un 7,4% del total
europeo
Demanda de plásticos por parte de transformadores de los Estados miembros de la Unión
Europea, Reino Unido, Noruega y Suiza | FIG. 5

40.5%
Envases

Edificación y 20.4%
Construcción
8.8%
Automoción

Electricidad y 6.2%
Electrónica
3.2%
Agricultura

Hogar, Ocio, 4.3%

Deportes
16.6%
Otros

PE-LD- PE-HD- PP PS PS-E PVC PET ABS PMMA PA6 PC OTROS PUR OTROS
LLD MD SAN &PA6.6 TERMO- PLÁSTICOS
PLÁSTICOS

Fuente: Plastics Europe1.

1 Plastics Europe. Plastics - the Facts 2021 An analysis of European plastics production, demand and waste data

12
2 Los residuos plásticos y su
conversión a recursos
2.1 Residuos plásticos y valorización
Una vez terminada la vida útil de un producto, éste En el año 2020, más de 29 millones de toneladas de La evolución de estos datos a nivel europeo en los últimos
se convierte en residuo. En el caso de los productos residuos plásticos posconsumo fueron recogidos en 15 años, ha sido positiva desde el punto de vista ambiental
plásticos, es importante entender las diferentes Europa3 de los cuales el 34,6% fue reciclado, el 42% y económico produciéndose un incremento de más del
aplicaciones de estos materiales y su vida útil media fue valorizado energéticamente y el resto, 23,4%, fue 115% del reciclado de residuos plásticos posconsumo y una
para poder abordar la gestión de sus residuos. En este eliminado en vertedero. disminución de más del 45% de eliminación de los mismos.
sentido, aproximadamente el 60% de las aplicaciones
de los plásticos presentan una vida útil entre uno y
cincuenta años. En el caso de los plásticos utilizados Residuos plásticos posconsumo recogidos en España (2020) | FIG. 6
en el sector del envase y embalaje, la vida útil es
significativamente menor por lo que suelen convertirse
en residuos en periodos más cortos de tiempo.
 
Los residuos plásticos son un reflejo del uso de este
material en numerosas aplicaciones y sectores, y
 
suponen el 1% de todos los residuos posconsumo2 de
todos los Estados miembros de la Unión Europea junto
con Reino Unido, Noruega y Suiza.

La correcta gestión de los residuos plásticos es clave

para avanzar hacia una mayor sostenibilidad. El primer
paso es realizar un consumo responsable y sostenible
de los mismos, y una vez utilizados, se debe realizar
una gestión adecuada para su aprovechamiento   
como recursos y así favorecer la transición hacia una
economía circular.
 Fuente: Plastics Europe

2 La economía circular de los plásticos. Una visión europea. Plastics Europe

3 Plastics Europe. Plastics - the Facts 2021 An analysis of European plastics production, demand and waste data

13
 En España, en 2020, se recogieron 2.567 kt de residuos Evolución de la gestión de residuos plásticos en España | FIG. 7
plásticos posconsumo, de los cuales se reciclaron
un 43% (1.106 kt). A pesar de las buenas tasas de

reciclado, no puede perderse de vista el hecho de que
el 57% restante terminan en vertedero (36%) o siendo 
valorizados energéticamente (21%), lo cual tampoco 
es óptimo ya que no se aprovecha el valor intrínseco 
del plástico. Respecto a la evolución, en los últimos 13
   
años, el reciclado ha aumentado más de un 120%; este
aumento ha sido menor, aunque muy significativo, en el    
caso de la valorización energética, con un incremento  

de alrededor del 75%.  
 
La gestión de los residuos varía mucho entre países, 
debido principalmente a tres factores:

 
1. Sistemas de recogida de residuos

2. Infraestructuras
























3. Implicación de los ciudadanos/consumidores
Fuente: Plastics Europe
La actual legislación europea vigente4, restringe el
volumen de residuos que pueden ser depositados
en vertedero, algo que está provocando, y seguirá Para alcanzarlos, resulta necesario establecer un Para poder desarrollar plenamente el potencial de
haciéndolo en los próximos años, un cambio de enfoque holístico de los residuos plásticos, trabajando los plásticos en una economía circular, se requiere
tendencia en cuanto al tratamiento de estos residuos a de forma activa en cinco grandes áreas: una combinación de medidas legislativas, inversiones
favor de otros procesos de valorización. Esta situación en tecnologías innovadoras e iniciativas sectoriales
favorece la aparición de nuevos procesos de reciclado 1. Prevención y consumo responsable. que hagan posible este cambio sistémico de modelo.
que hasta ahora no se consideraban viables y que 2. Eco-diseño.
permitirán alcanzar unos objetivos ambiciosos a la par 3. Innovación y desarrollo tecnológico.
que necesarios. 4. Alianzas y cooperación a lo largo de la cadena de valor.
5. Cambio del comportamiento del consumidor.

4 Directiva (UE) 2018/850 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de mayo de 2018, por la que se modifica la Directiva 1999/31/CE relativa al vertido de residuos.

14
2.2 Marco legislativo
El marco legal vigente tanto a nivel nacional como del ciclo de vida de los productos: diseño y producción, Jerarquía de residuos | FIG. 8
europeo ha influido de manera clara en la evolución de consumo, gestión de residuos y aprovechamiento de los
los residuos y su tratamiento. recursos contenidos en los residuos y su reintroducción
en el ciclo productivo.
Uno de los aspectos clave es la necesidad de una
política de residuos que aplique el denominado principio
Además, se identificaron cinco áreas que se consideraron
de jerarquía, contribuyendo así a la implantación de
prioritarias: los plásticos, el desperdicio alimentario, las
modelos económicos circulares.
materias primas críticas, la construcción y la demolición
El principio de jerarquía de residuos fue establecido y la biomasa y productos con base biológica.
en la Directiva Marco de Residuos5. Se trata de un
instrumento que permite disociar la relación existente Siendo una de las áreas estratégicas de este Plan
entre el crecimiento económico y la producción de el plástico, la Comisión Europea lanzó en 2018 la
residuos, explicitando el orden de prioridad en las Estrategia Europea para el Plástico7, que pretende
actuaciones en materia de residuos. El fin que persigue transformar la manera en que los productos
la aplicación de esta jerarquía es transformar a la fabricados con materiales plásticos son
Unión Europea en una sociedad más eficiente en el uso diseñados, producidos, usados y reciclados,
de sus recursos y que contribuya a la lucha contra el incluyendo cuatro medidas principales:
cambio climático.
• Mejora de la economía y la calidad
Desde un punto de vista más global, en el año 2015
del reciclado de plásticos.
la Comisión Europea, publicó el denominado Plan de
• Reducción de la cantidad de
Acción de la UE para una Economía Circular6 en el que
residuos plásticos y su abandono
establecía 54 medidas que se consideraban necesarias
en el medioambiente.
para avanzar en la transición hacia una economía
circular. Estas medidas afectan a las diferentes etapas • Aumento de la innovación y
la inversión.
• Esfuerzos para crear una
acción global.

5 Directiva 2008/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 19 de noviembre de 2008, sobre los residuos y por la que se derogan determinadas directivas.
6 COM(2015) 614 final Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones “Cerrar el círculo: un plan de acción de la UE para la economía circular”
7 COM(2018) 28 final Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones “Una estrategia europea para el plástico en una economía circular”

15
 Uno de los objetivos que establece esta estrategia Circular por una Europa más limpia y más competitiva9,
es introducir 10 millones de toneladas de plástico relacionado con el crecimiento sostenible y que tiene
reciclado en el mercado europeo en el año 2025. como objetivos:

Para promover este mercado de plásticos reciclados • Hacer que los productos sostenibles sean la norma
y alcanzar esas tasas se constituyó la Circular Plastics en la UE.
Alliance (CPA), una iniciativa que abarca toda la • Empoderar a los consumidores y a los compradores
cadena de valor de los plásticos. Con más de 300 públicos.
organizaciones que representan a la industria, el • Centrarse en los sectores que utilizan más recursos
sector académico y autoridades, esta alianza está y en los que el potencial de circularidad es más
vinculada a los compromisos voluntarios de la elevado, como: electrónica y TIC, productos
industria. En un estudio de la CPA8 se indica que, para químicos, baterías y vehículos, embalajes, plásticos,
alcanzar el objetivo de 10 millones de toneladas de
textiles, construcción y edificación, alimentos, agua
plástico reciclado en el año 2025, deberían llegar a
y nutrientes.
los centros de clasificación y a las plantas de reciclaje
• Garantizar que se generan menos residuos.
europeas 16,7 y 11,8 millones de toneladas de residuos
• Hacer que la circularidad funcione para las personas,
respectivamente. Los productos reciclados a partir de
las regiones y las ciudades.
estos residuos deben tener una calidad adecuada
• Dirigir los esfuerzos mundiales en materia de economía
para satisfacer las necesidades del mercado final.
circular.
Posteriormente, en el año 2020, la Comisión Europea El impulso de la transición mediante la investigación, la
adoptó un Nuevo Plan de Acción para la Economía innovación en nuevos modelos de negocio circulares y

8 Circular Plastics Alliance. Design for recycling work plan. Updated final draft – Version Sept. 2021.
9 COM(2020) 98 final Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones “Nuevo Plan de acción para la economía circular por una Europa más
limpia y más competitiva”

16
 Uno de los objetivos que establece
esta estrategia es introducir 10
millones de toneladas de plástico
reciclado en el mercado europeo
en el año 2025

nuevas tecnologías de producción y reciclado, incluida Para superar estos retos, esta hoja de ruta plantea a su vez en la declaración de fin de condición de residuo, nuevos
la exploración del potencial del reciclado químico, es cuatro áreas de acción: objetivos de reciclado por tipo de material (para plástico:
uno de los aspectos principales de este plan para 55% en 2030) y la creación de medidas fiscales entre las
conseguir que los recursos se mantengan durante más • Mejorar el diseño de productos plásticos. que se encuentra la implantación de dos nuevos impuestos:
tiempo en el ciclo productivo. • Aumentar la recogida de residuos plásticos y mejorar la un impuesto sobre el depósito de residuos en vertederos,
calidad de la clasificación. la incineración y la coincineración de residuos y otro sobre
Esta cuestión también parece estar alineada en cierta • Invertir en el desarrollo y despliegue de mejores los envases de plástico no reutilizables de 0,45€/kg.
medida con la implantación del reciclado químico, pues tecnologías de reciclaje.
permite obtener productos de alta calidad y estimula • Apoyar estructuralmente la demanda de contenido Cabe aclarar que se trata de un impuesto sobre el plástico
el desarrollo de tecnologías que permiten lidiar con virgen, ya que para el cálculo de la base imponible no
reciclado.
problemas de contaminación en materiales reciclados se tendrá en cuenta la cantidad de plástico reciclado
y/o la presencia de sustancias heredadas. incorporado al envase. En la aplicación de dicho impuesto,
Recientemente en España se ha aprobado con fecha
se desgrava tanto el plástico reciclado procedente del
Según el informe “Roadmap to 10 Mt recycled content de 8 de abril de 2022 la Ley 7/2022 de residuos y suelos
reciclado mecánico como del químico14. Este impuesto
by 2025”10 recientemente publicado por la CPA, existen contaminados para una economía circular11, que, entre
se está viendo de forma similar, aunque con algunas
tres obstáculos principales que debemos superar para otras competencias, regula la gestión de residuos.
particularidades, en otros países de Europa como el Reino
obtener una mayor cantidad de plásticos reciclados Unido o Italia.
Esta Ley cuenta, no sólo con la transposición de
en Europa:
algunas de las medidas de la Directiva de reducción del Este punto hace que la implantación de plantas de
• La calidad adecuada de los plásticos reciclados, impacto de determinados productos de plástico en el reciclado químico pueda verse favorecida a corto y medio
adaptados a los requisitos de su aplicación. medioambiente12 y de la Directiva de residuos13, sino que plazo para cubrir la necesidad de material reciclado por
• La disponibilidad y seguridad de suministro de además plantea nuevas propuestas, como las dirigidas parte de la industria.
plásticos reciclados. a favorecer la transición a una economía circular, la
• La competitividad (atractivo y aceptación social) de prevención y reducción del impacto de determinados
los plásticos reciclados frente a los vírgenes. productos de plástico en el medioambiente, la agilización

10 Circular Plastics Alliance – Roadmap to 10 Mt recycled content by 2025 23 September 2021.

11, 14 Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular.
12 Directiva (UE) 2019/904 del Parlamento Europeo y del Consejo de 5 de junio de 2019 relativa a la reducción del impacto de determinados productos de plástico en el medioambiente.
13 Directiva (UE) 2018/851 del Parlamento Europeo y del Consejo de 30 de mayo de 2018 por la que se modifica la Directiva 2008/98/CE sobre residuos.

17
 El marco legislativo actual y
futuro sienta las bases para el
desarrollo de nuevas tecnologías
de reciclado complementarias
que permitirán dar respuesta a las
necesidades del mercado

De forma adicional, el nuevo Real Decreto de envases y El contenido obligatorio de plástico reciclado en
residuos de envases a nivel nacional, que fue sometido envases también será uno de los aspectos clave en
a información pública el pasado mes de octubre la futura Directiva Europea de Envases y Residuos de
de 2021 (en la actualidad en fase de tramitación15) Envases16 que en la actualidad se encuentra en fase de
establece objetivos concretos, tanto de reducción revisión. Adicionalmente la Comisión Europea publicó
en peso de envases generados, como del número de en diciembre de 2021 una nueva comunicación17 en
botellas para bebidas de plástico de un solo uso que la que se plantea que al menos el 20% del carbono
se comercializan, para conseguir que todos los envases utilizado en los productos químicos y plásticos debe
puestos en el mercado en 2030 sean 100% reciclables provenir de fuentes sostenibles no fósiles para 2030.
y siempre que sea posible, reutilizables.
Pero los cambios legislativos en materia de circularidad
Se incluirán además unos criterios de ecomodulación, y reciclado van más allá del sector de los envases y
que contemplan entre, otros aspectos, la reciclabilidad afectan a sectores muy diversos, como por ejemplo
y el contenido en reciclado de los productos. Fijará el sector del automóvil18 o el sector de la edificación
además la obligación de que los envases fabricados y construcción19. En definitiva, el marco legislativo
con plástico contengan al menos un porcentaje de actual y futuro marca una clara tendencia hacia un
plástico reciclado establecido para cada tipología de mayor uso de materiales reciclados cada vez en más
envase y para cada horizonte temporal. En este Real aplicaciones, dando cabida al desarrollo de nuevas
Decreto se incluirá la obligación de verificar mediante tecnologías de reciclado complementarias para dar
certificación los aspectos exigidos, como por ejemplo respuesta a las necesidades del mercado en un futuro
dicho contenido en material reciclado. no tan lejano.

15 [Link]
16 Directiva 94/62/CE relativa a los envases y residuos de envases
17 COM(2021)/800 Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo Ciclos de Carbono Sostenible.
18 Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica la Directiva 2000/53/CE relativa a los vehículos al final de
su vida útil, por lo que se refiere a las competencias de ejecución atribuidas a la Comisión
19 Reglamento (UE) n° 305/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 9 de marzo de 2011 , por el que se establecen condiciones armonizadas
para la comercialización de productos de construcción y se deroga la Directiva 89/106/CEE del Consejo Texto pertinente a efectos del EEE

18
3 Reciclado químico: descripción
general y tecnologías asociadas
3.1 Jerarquía de residuos y Tipos de reciclado | FIG. 9
reciclado químico
La directiva marco de residuos21 y su posterior Fuentes fósiles
modificación22 define el reciclado como “toda operación Materia Prima Monómero Polímero
de valorización mediante la cual los materiales de residuos
son transformados de nuevo en productos, materiales o
sustancias, tanto si es con la finalidad original como con
cualquier otra finalidad. Incluye la transformación del
material orgánico, pero no la valorización energética ni la
transformación en materiales que se vayan a usar como
combustibles o para operaciones de relleno”.

En el tratamiento de residuos plásticos, existen Producto de

Plástico
diferentes tecnologías y procesos de reciclado que vas
convierten estos residuos en recursos. Entre ellos, el
Nue as de o
Rut iclad
reciclado mecánico es el más extendido y arraigado,
Rec

ación
y el que actualmente proporciona la gran mayoría de

Reutiliz
plásticos reciclados que hay en el mercado.

Uso
Residuos
Plásticos

Eliminación Fuente: Cefic

20. Cefic: Chemical Recycling: Making Plastics Circular

21 Directiva 2008/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 19 de noviembre de 2008, sobre los residuos y por la que se derogan determinadas directivas.
22 Directiva 2018/851 del Parlamento Europeo y del Consejo de 30 de mayo de 2018 por la que se modifica la Directiva 2008/98/CE sobre los residuos.
19
 Reciclado
Reciclado por Reciclado
MECÁNICO DISOLUCIÓN QUÍMICO

El reciclado mecánico es un proceso de El reciclado por disolución (también conocido El reciclado químico o reciclado molecular
valorización que, mediante temperatura y como reciclado físico) es una operación de según la norma ISO 15270:200823 es la “conversión
cizalla, convierte un residuo plástico en un valorización por la que los residuos plásticos a monómero o la producción de nuevas materias
material reciclado que puede ser empleado se someten a la acción de disolventes y otros primas cambiando la estructura química de los
para la misma aplicación o para otra distinta. agentes químicos por los que los diferentes residuos plásticos mediante craqueo, gasificación
En este proceso la cadena polimérica se polímeros son disueltos y separados así o despolimerización, excluida la recuperación de
mantiene, es decir, no se produce una rotura de la totalidad del residuo. Esta operación energía y la incineración”.
de cadena, salvo la debida a la posible tiene como finalidad separar polímeros, o
degradación del propio polímero. incluso aditivos para, sin provocar la rotura Según esta definición, el reciclado químico
de la cadena polimérica, obtener materiales debería incluirse en la jeraquía de residuos
El reciclado mecánico es aplicable a los separados que luego puedan ser incorporados dentro del apartado de reciclado, por encima
materiales plásticos, aunque en el caso de los como materias primas recicladas. Al no de valorización energética y la eliminación en
materiales termoestables éste se limite en la producirse rotura de la cadena, no se vertedero.
mayoría de los casos a un reciclado donde el considera un reciclado químico, aunque en
resultado se incorpora como carga y no como El reciclado por disolución y el reciclado químico
algunos documentos se incluye dentro de esta son actualmente más incipientes y se espera un
polímero (ya que el polímero no puede volver categoría.
a fundirse). gran desarrollo en los próximos años.

Esquema de polimerización y
despolimerización (un tipo de reciclado
químico) | FIG 10





23 ISO 15270:2008 “Plastics Guidelines for the Recovery and Recycling of Plastics Waste”

20
3.2 Tipos de reciclado químico
El reciclado químico es un tipo de operación de Craqueo térmico (Termólisis). La rotura de la Esquema de un proceso de craqueo térmico
valorización donde la cadena polimérica se rompe cadena polimérica se produce gracias a la acción de (termólisis) | FIG 12
mediante la acción de diferentes agentes (térmicos, la temperatura y en algunos casos mediante el uso de
 
químicos o biológicos) para producir sustancias de catalizadores. Los principales procesos o técnicas son
menor tamaño que tienen interés para la industria la pirólisis (en ausencia de oxígeno) y la gasificación
química y/o la de polímeros. (con oxígeno). Generalmente, la termólisis tiene lugar en
condiciones más estrictas que en una combustión total.     
Según el agente que produzca la rotura se pueden
Es aplicable a residuos compuestos tanto por polímeros
distinguir diferentes tipos de reciclado químico:
de adición como de condensación.
Tipos de reciclado químico | FIG 11 Las nuevas materias primas obtenidas por pirólisis
y gasificación, aceite de pirólisis y gas de síntesis
AGENTE Craqueo Gasificación respectivamente, se introducen de nuevo en el ciclo Ambos procesos están dirigidos a reciclar residuos
térmico o Pirólisis
TÉRMICO Termólisis productivo sustituyendo a la materia prima tradicional plásticos mixtos. En el caso de la pirólisis se buscan flujos
para obtener nuevos productos, como por ejemplo más ricos en PE, PP y PS, ya que la mayor proporción de
nuevas poliolefinas o metanol. enlaces Carbono-Carbono en estos polímeros, mejora el
Craqueo Glicólisis rendimiento del proceso.
AGENTE químico o Acidólisis
QUÍMICO Quimiólisis Hidrólisis
Metanólisis... Craqueo químico (Quimiólisis): Normalmente se Generalmente, el proceso de solvólisis es más selectivo,
denomina solvólisis o despolimerización. La rotura de la por lo que se suele aplicar a residuos monomateriales
AGENTE Craqueo cadena polimérica se produce gracias a la acción de un como PET, PA, PU, polimetilmetacrilato (PMMA) o ácido
BIOLÓGICO biológico reactivo, que puede ser un disolvente, juntamente con la poliláctico (PLA).
aplicación de temperatura y en algunos casos presión y
catalizadores, obteniéndose monómeros u oligómeros.
Es aplicable a residuos compuestos por polímeros de
condensación.

Ejemplo de reacción de Ejemplo de reacción de craqueo químico | FIG 13

21
 Ejemplo de reacción de craqueo biológico | FIG 14 En todos los casos anteriores se trata de procesos que
producen la rotura o craqueo de la cadena polimérica.
PETasa (enzima)
Monómeros y oligómeros En la tabla 2 se muestran los procesos de reciclado quí-
mico normales según el polímero. Nótese que en el caso
de craqueo químico, los polímeros tienen que ser de con-
PET densación. En el caso del craqueo térmico, aunque se
podrían trabajar sobre todos los tipos de polímeros, los
rendimientos son mucho más bajos si hay heteroátomos,
Craqueo biológico: La rotura de la cadena se produce
diferentes al C o al H. En el caso de los materiales refor-
mediante el uso de enzimas como biocatalizadores,
zados como poliéster reforzado con fibra de vidrio (PRFV)
degradando los polímeros tanto de adición como de
o con fibra de carbono (PRFC) tanto el craqueo químico
condensación en monómeros u oligómeros. Las enzimas
como el craqueo térmico permiten la recuperación de la
son muy selectivas, por lo que se debe seleccionar de
fibra, material de gran interés para la industria.
forma apropiada.
La mayoría de los residuos plásticos podrían reciclarse
Actualmente, el craqueo biológico se limita al reciclado de
químicamente. El reciclado químico se centra en flujos de
PET y fibras de poliéster24, aunque potencialmente es un
residuos que actualmente no tienen una buena salida me-
método que puede aplicarse a cualquier residuo plástico.
diante reciclado mecánico y que, por tanto, su fin de vida
actual es la eliminación en vertederos o la incineración.

Procesos de reciclado químico por tipo de polímero | TABLA 2

PE PP PET PS PA PC PVC PU PRFV PRFC Mixtos
Imagen de PET-asa
Craqueo térmico
Craqueo químico
El craqueo biológico tiene Craqueo biológico (*)
un futuro muy prometedor. *Se indica PET, aunque podría aplicarse en un futuro a cualquier residuo plástico
Potencialmente podría aplicarse
a cualquier tipo de residuo
plástico

24 [Link]

22
Las corrientes residuales idóneas para el reciclado de la cadena de valor en el que se reincorpore serán
químico son: necesarios más o menos procesos hasta llegar al Existen numerosos estudios
producto final, lo cual supondrá un impacto ambiental, científicos que muestran
• Residuos con componentes íntimamente mezclados incluida su huella de carbono, diferente.
y que contienen diferentes polímeros termoplásticos los beneficios en términos
difíciles de clasificar (por ejemplo, algunos tipos Por todo ello, es importante considerar un análisis de de emisiones de combinar
de envases de varias capas, residuos de piezas de ciclo de vida completo de proceso a la hora de evaluar el reciclado mecánico y el
automoción o residuos de trituradoras de aparatos el impacto en términos de gases de efecto invernadero reciclado químico25-27
eléctricos y electrónicos) (GEI) de esta tecnología. El reciclado químico puede
• Residuos con alto nivel de impurezas, como aquellos evitar la incineración de plásticos y facilitar su
residuos plásticos que se han extraído del mar, reutilización como materia prima lo que contribuiría
incluidos artes de pesca, residuos con adhesivos o a evitar la exploración de refino, reduciendo así
grasas, envases industriales contaminados, etc. las emisiones de GEI asociadas a estos procesos y
• Residuos de tamaño pequeño que se escapan de favoreciendo un balance de emisiones positivo.
las plantas de clasificación de residuos
• Residuos provenientes de procesos de reciclaje
mecánico Cadena de valor y tipos de reciclado | FIG 15
• Plásticos termoestables como colchones de
poliuretano, plásticos usados para aislamientos en
CO2, H2O, CH4, N2 Hidrocarburo Monómero Polímero Compound RESIDUO
frigorífico, etc. plástico
• Productos al final de su vida útil que contienen
plásticos que han sido reciclados mecánicamente Reciclado mecánico
varias veces con un agotamiento progresivo de sus
propiedades Disolución (reciclado físico)
• Residuos que contienen sustancias restringidas que
necesitan ser extraídas de los plásticos reciclados
Despolimerización (solvólisis, degradación enzimática)
Cada uno de los procesos de reciclado permite obtener
Craqueo térmico (pirólisis, gasificación)
sustancias o productos que pueden volver a introducirse
a la cadena de valor del plástico. En función del punto
Degradación enzimática y microorganismos

25 Rebekka Volk, Christoph Stallkamp, Justus J. Steins, Savina Padumane Yogish, Richard C. Müller, Dieter Stapf, Frank Schultmann. Techno-economic assessment and comparison of different plastic recycling pathways.
A German case study. Journal of Industrial Ecology 2021;1–20.
26 Chemical Recycling: Greenhouse gas emission reduction potential of an emerging waste management route. QUANTIS &CEFIC. October 2020.
27 Chemical Recycling of Polymeric Materials from Waste in the Circular Economy, Final Report. European Chemicals Agency & RPA Europe. August 2021.

23
 Todos los procesos de reciclado
se consideran necesarios y
complementarios, ya que cada
uno se puede aplicar en distintas
soluciones y aplicaciones

3.3 Otros procesos de valorización y su complementariedad

Tal como se ha comentado con anterioridad, existen Todos los procesos de reciclado se consideran Así, el reciclado químico plantea unas ventajas
diferentes procesos de reciclado: mecánico, por necesarios y complementarios, ya que cada uno se relacionadas con la vuelta al origen, el concepto de
disolución y químico. Todos ellos están en una escala puede aplicar en distintas soluciones y aplicaciones. ciclo infinito y la no restricción de material. El proceso
por encima de la valorización energética en la jerarquía Y en el caso de que no se pueda tratar un residuo descompone las cadenas poliméricas de las que se
de residuos. mediante reciclado, la valorización energética es una obtienen hidrocarburos susceptibles de incorporase
solución que evita que los residuos sean depositados en procesos petroquímicos para la obtención
La valorización o recuperación energética es el empleo de monómeros (tipo etileno, propileno, etc.,) que
de residuos como fuente de energía mediante su en el vertedero, obteniéndose un recurso de tipo
posteriormente se utilizan en la química derivada
conversión en electricidad y/o calor. Esta valorización energético.
mediante reacciones de síntesis o polimerización. Es
se puede producir en algunas instalaciones industriales decir, se pueden obtener materiales idénticos a los
El reciclado químico ofrece soluciones que
como cementeras o fábricas de pasta de papel, que vírgenes partiendo de residuos plásticos en vez de
complementan el reciclado mecánico:
requieren una gran cantidad de energía y en la propia recursos fósiles convencionales.
instalación se sustituye un combustible tradicional
• Permite obtener unas mejores propiedades
como gas o carbón por un residuo. El reciclado químico, al igual que el reciclado mecánico,
mecánicas y organolépticas tanto del producto final requiere de una serie de pretratamientos, como pueden
Hay que tener en cuenta que los procesos térmicos, como durante la fase de producción. ser la reducción del tamaño del residuo, separación de
como la pirólisis o la gasificación, pueden producir • Evita defectos visuales en productos finales flujos o contaminantes o densado de los materiales,
tanto nuevas materias primas como combustibles. En • Facilita la reproducibilidad de un lote a otro de entre otros. Estos procesos serán más o menos
el primer caso se trataría de un reciclado químico y en manera sencilla intensivos dependiendo del residuo de partida y del
el segundo una valorización energética. • Ayuda a fortalecer continuamente los crecientes proceso de reciclado químico empleado.
La capacidad mundial de valorización energética de requisitos de calidad demandados por el mercado e
residuos creció de forma significativa en el año 2021, impulsados por los cambios legislativos.
alcanzando valores máximos históricos28, con una
capacidad de tratamiento técnico de alrededor de 41
millones de toneladas al año de residuos sólidos.

28 La capacidad mundial de valorización energética de residuos crece más que nunca en 2021. RETEMA nº 235, Noviembre - Diciembre 2021.

24
El reciclado químico contribuye a: Así, todas las tecnologías de reciclado son necesarias y
complementarias para cumplir los objetivos de la UE en
• Aumentar la eficiencia de recursos. materia de reciclado. Se requiere, por tanto, una visión
• Cerrar de ciclo en la transición a una economía holística en la gestión de los residuos plásticos, con
circular para los plásticos, aprovechando estos procesos en cascada que permitan dar una solución Todas las tecnologías de reciclado
recursos que de otra manera acabarían en vertedero global y eficiente a los residuos produciendo materias son necesarias y complementarias
o incinerados. primas plásticas y químicas para la industria con para cumplir los objetivos de la UE
• Disminuir la huella de carbono de las soluciones el valor y calidad adecuada a todos los productos y en materia de reciclado
actuales del fin de vida de algunos residuos aplicaciones, en línea con el Pacto Verde Europeo29.
plásticos que van a vertedero o se incineran cuando
se considera el ciclo de vida del artículo de plástico
completo.
• Reducir el uso de recursos fósiles sustituyendo el
material virgen por material reciclado químicamente.
• Contribuir a la independencia de los recursos de
terceros países.
• Reducir las emisiones de CO2.

29 COM/2019/640 final. Communication from the Commission to the European Parliament, the European Council, the Council, the European Econo-
mic and Social Committee and the Committee of the Regions. The European Green Deal.

25
 El reciclado químico y el mecánico
convivirán, dando solución a
fracciones diferentes de residuos
plásticos y el mercado encontrará el
equilibrio entre ambos
3.4 Retos del reciclado químico
Es necesario potenciar el reciclado químico tanto • El impacto ambiental del reciclado químico es mayor Así, el reciclado de residuos plásticos ya sea químico
en España como en Europa. Para que el reciclado que el del reciclado mecánico debido a dos causas o mecánico, contribuye a la economía circular. Las
químico sea una realidad es necesario trabajar sobre principales. Por un lado, la diferencia de rendimientos características del flujo de residuo plástico y la
unos aspectos de tipo técnico que pueden limitar su entre ambos procesos. El reciclado químico tiene aplicación de destino determinará la alternativa de
implementación y, que en muchas ocasiones, se definen típicamente unos factores de conversión de residuo tratamiento más adecuada. Es por ello por lo que se
en comparación con el propio reciclado mecánico. plástico a aceite de pirólisis o a monómero más bajos trata de tecnologías complementarias y no sustitutivas.
que los que se obtienen a partir de residuos plásticos
Así, si se compara el reciclado químico respecto al a reciclados plásticos tratados mecánicamente. Eso El reciclado químico será una opción muy favorable
reciclado mecánico, se debe tener en cuenta que: significa que todo el impacto ambiental del proceso para producir materiales de alta calidad, en flujos
se atribuye a una menor cantidad de producto muy concretos:
• En general las tecnologías asociadas al reciclado
químico son incipientes. En los próximos años, se final deseado. Por otro lado, el reciclado químico • Residuos que contengan una mezcla de diferentes
espera una mayor escalabilidad de esta tecnología sustituye en la petroquímica a un hidrocarburo o a plásticos
que nos permita tener más datos sobre la viabilidad un monómero que luego hay que polimerizar, lo cual • Residuos contaminados
técnico-económica real. aumenta el número de procesos, si se compara con • Residuos termoestables
el reciclado mecánico. • Cuando se requiera unas características o
• Los procesos de reciclado químico tienen modelos
• El ahorro de emisiones en el sistema es menor si se aplicaciones muy concretas
económicos distintos al reciclado mecánico por dos
motivos: compara con el reciclado mecánico, pero a cambio,
se consigue un producto equivalente al polímero
- Los rendimientos de un proceso de reciclado químico virgen totalmente circular, sin limitaciones de uso en
son típicamente inferiores a los del reciclado mecánico, el mercado.
obteniéndose menos cantidad de producto reciclado
vía química frente a la vía mecánica. • En el reciclado químico se trabaja con procesos
químicos. Se debe tener en cuenta la complejidad
- Los productos reciclados obtenidos vía reciclado intrínseca, así como los aspectos relacionados con
químico son equivalentes a los obtenidos a partir los riesgos químicos. y los aspectos relacionados
de materias primas vírgenes, pudiendo utilizarse en con los riesgos químicos. Es clave su integración con
cualquier aplicación incluso en aquellas que exigen la industria química.
los máximos estándares de calidad y protección al
consumidor, como por ejemplo el uso alimentario.

26
4 Contabilidad y Trazabilidad del
Plástico Reciclado Químicamente:
Balance de Masas
4.1 Definición y aplicaciones
La industria de los plásticos y del reciclado requieren Para este porcentaje se tienen en cuenta los materiales más tiempo para su propósito previsto. Esto incluye las
trazabilidad de sus materiales, productos y procesos ya de preconsumo y posconsumo empleados. El material devoluciones de material de la cadena de distribución
que gracias a la misma se puede conocer y garantizar recuperado en el mismo proceso de fabricación o la instalación de productos plásticos (por ejemplo,
cuestiones tales como su origen o la cantidad de plástico (rebabas, recortes…), no se considera a la hora de recortes de aislamiento, de suelos, o revestimientos de
reciclado que tenemos en un producto. contabilizar el contenido de reciclado. paredes).

Según la RAE (Real Academia Española de la Lengua) En la norma UNE-EN ISO 14021: 201731 se definen los Material reciclado. Material que ha sido reprocesado
trazabilidad es la “Posibilidad de identificar el origen siguientes conceptos: a partir de material recuperado [retornado] por medio
y las diferentes etapas de un proceso de producción y de un proceso de manufactura y convertido en un
distribución de bienes de consumo”. Material de preconsumo. Material desviado de producto final o como componente para incorporarlo
la corriente de residuos durante un proceso de a un producto.
La norma UNE-EN 15343: 200830 especifica los
manufactura. Queda excluida la reutilización de
procedimientos necesarios para la trazabilidad de los
materiales de reelaboración, desbastes o retales, Material recuperado [retornado]. Material que de
plásticos reciclados mecánicamente, usándose dicha
generados en un proceso y que tienen la capacidad de otra forma hubiera sido dispuesto como residuo o
trazabilidad como base para el cálculo del contenido de
ser recuperados [retornados] al mismo proceso que los utilizado para recuperar energía, pero en cambio, ha
reciclado:
ha generado. sido recogido y recuperado (retornado) como material
masa de los de entrada, en lugar de materia prima nueva, para un
Material de posconsumo. Material generado por

x 100
% del materiales reciclados proceso de reciclaje o fabricación.

=
contenido de en el producto los hogares o por los comercios, equipamientos
reciclado del masa total del industriales e institucionales en su papel como usuarios
producto producto finales del producto que no puede ser utilizado por

30 UNE-EN 15343: 2008 “Plásticos. Plásticos reciclados. Trazabilidad y evaluación de conformidad del reciclado de plásticos y contenido en reciclado”
31 UNE-EN ISO 14021: 2017 “Etiquetas ecológicas y declaraciones medioambientales. Autodeclaraciones medioambientales (Etiquetado ecológico Tipo II)”.

27
 El balance de masas, establece un
conjunto de reglas para garantizar Hacer el cálculo del contenido de reciclado en un una trazabilidad realista y transparente desde la
la atribución de materia prima producto es sencillo en el caso de un reciclado entrada de la materia prima (residuo) hasta la salida
reciclada en nuevos productos mecánico; sin embargo, no es aplicable al reciclado del producto (materia circular) y a lo largo de toda la
químico puesto que en el mismo se produce una rotura cadena de valor. La norma ISO 2209532 establece las
de cadena y luego una reconstrucción de la misma bases y conceptos relacionados con el balance de
para obtener un polímero reciclado. Es necesario, pues, masas y la cadena de custodia.
aplicar una metodología, que, cubriendo la misma
veracidad y control de la trazabilidad de la norma El balance de masas es aplicable a cualquier proceso
asegure, entre otros aspectos, los siguientes conceptos: de reciclado químico, independientemente del producto
resultante. El modelo de balance de masas permite la
• El porcentaje de reciclado que lleva un producto. mezcla física de materiales e intermedios provenientes
• El origen del residuo (preconsumo o posconsumo). de residuos y materias primas vírgenes y también las
• La proporción que representa la valorización reacciones químicas de los materiales y sustancias.
energética (residuo usado como energía) y la
proporción que representa el reciclado químico
(residuo usado como material), en el caso de
tratamiento térmico.

Esta metodología, conocida como balance de masas,

establece un conjunto de reglas para garantizar la
atribución de materia prima reciclada en nuevos
productos permitiendo rastrear la ruta de los
residuos/materia prima en cada caso y establecer

32 ISO 22095:2020 Chain of custody — General terminology and models.

28
 El modelo de balance de
masas permite la mezcla física
de materiales e intermedios
provenientes de residuos y
Esta metodología es certificable por una tercera parte circulares no sea superior a la cantidad de residuos de
materias primas vírgenes y también
independiente en cada una de las etapas de la propia entrada, considerándose en cada caso los rendimientos
cadena de valor, lo que permite asegurar la condición de cada una de las etapas de proceso.
las reacciones químicas de los
de material reciclado y la diferenciación de los procesos materiales y sustancias
de reciclado químico de los de valorización energética. Los rendimientos o factores de conversión de cada uno
Además, puede servir para la obtención de algunas de los procesos pueden variar a lo largo del tiempo
ventajas fiscales o impositivas como por ejemplo debido a aspectos técnicos, pero también a cuestiones Actualmente existen certificaciones voluntarias
la reducción del impuesto de envases plásticos no de mercado. Por esta razón, cada lote o cada periodo relacionadas con el balance de masas aplicables a
reutilizables en España, relacionados con ley 7/2022 de tiempo considerado debe presentar un rendimiento reciclado químico. En el Anexo I del presente informe se
de residuos y suelos contaminados para una economía o factor de conversión diferente al obtenido en el muestra un breve resumen de dichas certificaciones.
circular33. anterior o en el posterior.
A continuación, se muestran dos ejemplos de
Las empresas o entidades que lo apliquen deben La empresa debe medir el rendimiento de cada proceso aplicación del balance de masas en dos procesos
calcular el porcentaje promedio de las entradas y que se emplee para obtener los productos reciclados típicos de reciclado químico: pirólisis de residuos
salidas de un proceso o conjunto de procesos (por (reciclado químico) o su utilización directa como mixtos y solvólisis de PET.
ejemplo, una línea de gasificación), definiendo en cada combustibles/energía (valorización energética), según
caso el periodo en el que se establece ese porcentaje el caso. Estos rendimientos se deben documentar por
promedio. Cuanto más corto sea el periodo más realista lote o periodo y deben poder ser verificados.
es el dato, principalmente si el proceso fluctúa mucho.
Por esta razón el periodo ideal sería lote a lote, aunque
en la mayoría de los casos puede no ser viable.

En cada caso, se tendrá información sobre: el tipo

(residuos, materia prima virgen y reciclada), las
cantidades y el origen de cada insumo, siendo
necesario especificarlo cuando los insumos son de
diferente origen.

Toda esta información se debe documentar a través

de toda la cadena de suministro. Además, se tiene
que verificar que la cantidad de productos de salida

33 Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular.
Boletín Oficial del Estado nº 85, de 9 de abril de 2022.

29
 El balance de masas aplicado al
4.2 Balance de masas aplicado a un proceso de pirólisis proceso global, desde el residuo
plástico hasta el producto
El balance de masas debe aplicarse a toda la cadena Este aceite pirolítico debe ser procesado nuevamente
reciclado, permite trazar de forma
de valor y no solamente a un proceso del sistema, en instalaciones de hidrotratamiento y/o craqueo
transparente la asignación de
puesto que algunos productos de determinados con el objetivo de obtener monómeros para nuevos
procesos como la pirólisis, generan otros productos materiales circulares, produciéndose al mismo tiempo,
reciclado correspondiente
como para su utilización directa combustibles que no se por la naturaleza de los procesos, una fracción que
deben considerar como reciclaje, sino como valorización acaba en combustibles.
energética. Tal y como se muestra en la siguiente figura.
Si el balance de masas se aplicará únicamente El balance de masas aplicado al proceso global
En la figura se puede apreciar cómo los residuos al proceso de pirólisis (caso A de la Figura 16), la desde el residuo plástico hasta el producto reciclado
plásticos mixtos alimentan una planta de pirólisis con producción de combustibles en muchos casos no se permite trazar de forma transparente la asignación de
dos productos principales de salida: un producto gas, conocería y por tanto se asignaría una mayor cantidad reciclado correspondiente.
que se quema y se utiliza como energía para el propio a reciclaje. Sin embargo, al incluir el proceso posterior
proceso de pirólisis y un aceite pirolítico (líquido) que se de refino (caso B de la Figura 16) esta división se Se recomienda, por tanto, aplicar el procedimiento a
puede limpiar y refinar para diferentes usos. identifica, y se aproxima más a la cantidad real. toda la cadena de valor.

Balance de Masas aplicado a pirólisis | FIG. 16


  

  

   

   
  

30
4.3 Balance de masas aplicado a un proceso de solvólisis
El balance de masas también se puede aplicar a un no se transforma en un producto reciclado. Lo mismo
proceso de craqueo químico o solvólisis. En la siguiente ocurre con otros productos que contribuyen al proceso
figura se muestra un ejemplo de residuos de PET de como catalizadores, agua y/o gas natural, no deben
diferentes procedencias que alimenta un reactor de ser considerados en el balance de masas ya que no se
glicólisis (uno de los diferentes tipos de procesos de transforman en productos finales.
solvólisis; en este caso el agente químico es un glicol).
Este reactor se alimenta de otros reactivos como Este proceso de solvólisis es más sencillo que el de
etilenglicol. El producto de salida sigue a un reactor pirólisis, puesto que las sustancias obtenidas se
de polimerización dando lugar al producto reciclado, a emplean directamente en la producción de materiales
etilenglicol y otros productos. reciclados y no se necesita una diferenciación con
otros procesos como la valorización energética. Sin
Aquí no hay recuperación de energía ya que solamente embargo, se recomienda aplicar el procedimiento a
se obtienen productos de PET reciclado. Es importante toda la cadena de valor para mostrar la trazabilidad a
resaltar que el etilenglicol es un insumo del proceso, través de la misma.
pero no se considera en el balance de masas ya que

Balance de Masas aplicado a solvólisis | FIG. 17

 

    

   
  
31
 5 Estado del arte en España
5.1 Empresas de reciclado químico
Aunque el reciclado químico es una buena oportunidad Índice de reciclaje de envases plásticos por países en 2018 | FIG. 18
para recuperar residuos plásticos como recursos, la
realidad es que en la actualidad su implantación es
muy baja. El número de plantas de reciclado químico en  

España y en Europa, es muy limitado tanto por el número 
como por la capacidad de producción. 
En esta figura se observa el bajo porcentaje de reciclado
químico, en comparación con el reciclado mecánico. El


primero está presente únicamente en dos de los países
analizados: Alemania e Italia. Se estima que, en la 
actualidad en Europa solamente el 0,2% de los residuos
plásticos posconsumo recogidos son valorizados
mediante procesos de reciclado químico.

Esta situación europea es replicable actualmente a
España, ya que, a día de hoy, existen todavía pocas
plantas industriales que reciclen químicamente residuos
plásticos. 














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Fuente: Plastics Europe

32
En la tabla 3 se muestran algunas plantas de reciclado Hay que indicar que existen otras plantas como la de Empresas emergentes con tecnología de
químico en España. SULAYR36 que tienen una capacidad de tratamiento reciclado químico en España | TABLA 4
Ejemplos de plantas de reciclado químico que de 38.000 toneladas/año a través de un proceso de
Empresa Proceso
operan en España | TABLA 3 valor añadido como es el de reciclado por disolución.
B-CIRCULAR37 Pirólisis

Capacidad Partiendo de este número actual de plantas, el POLYKEY POLYMERS SL38 Solvólisis
Empresa Proceso (toneladas crecimiento esperado es importante, tanto por el GSF UPCYCLING39 Craqueo térmico
residuos/año)
volumen de proyectos y plantas de laboratorio y piloto YASED LAB40 Reciclado por disolución
PLASTIC ENERGY34 (Sevilla) Pirólisis 5.500 (*)
que ya existen en el país, como por la implantación FYCH TECHNOLOGIES41 Reciclado por disolución
PLASTIC ENERGY (Almería) Pirólisis 5.500 (*)
que se prevé a corto plazo en el territorio. EVOENZYME42 Craqueo biológico
RECICLALIA35 Pirólisis 500
TOTAL > 11.500** Algunas de las empresas están empezando su
Nota (*): toneladas aceite pirolítico producido/año
andadura y son una spin-off de alguna universidad
Nota (**): se indica una capacidad mayor ya que algunos datos hacen española o del Consejo Superior de Investigaciones
referencia a la producción de aceite pirolítico y no a las toneladas
Científicas. Esto muestra la capacidad innovadora y de
reales de residuos tratados
desarrollo de esta tecnología que tiene España.
En la actualidad, con la capacidad disponible de
reciclado químico en España, se tratan más de 11.500
toneladas de residuos plásticos.

34 [Link] 36 [Link] 38 [Link] 40 [Link] 42 [Link]

35 [Link] 37 [Link] 39 [Link] 41 [Link]

33
 Con respecto a las nuevas plantas industriales de Nuevas plantas de reciclado químico previstas en España | TABLA 5
reciclado químico, cabe destacar:
Capacidad de tratamiento
Empresa Proceso Inicio operación
• REPSOL43 está construyendo una planta de solvólisis (toneladas residuos/año)
de poliuretano en Puertollano que estará operativa REPSOL Solvólisis 2022 2.000
a finales de 2022 con una capacidad de tratamiento SACYR/HONEYWELL Pirólisis 2023 30.000
de 2.000 toneladas de residuos/año. PLASTIC ENERGY/TOTALENERGIES Pirólisis 2025 33.000
• SACYR y Honeywell tienen previsto la instalación REPSOL/ENERKEM/AGBAR Gasificación 2025 400.000
de una planta de pirólisis en Andalucía que estará PLASTIC ENERGY Pirólisis 2024 N/A
operativa a principios de 2023 con una capacidad TOTAL >465.000
de tratamiento de 30.000 toneladas de residuos/
año.
• Plastic Energy44 anuncia junto con TotalEnergies Además de estas plantas, existen otras ya en Actualmente hay empresas que están haciendo
una segunda planta de reciclaje de plásticos por funcionamiento o en previsión que actualmente no pruebas y desarrollo de solvólisis de residuos, tanto
pirólisis en Sevilla que estará operativa en el año están asociadas a empresas químicas, pero que termoestables como termoplásticos, para obtener
2025 con una capacidad de tratamiento de 33.000 venden o podrían vender aceite pirolítico a las mismas, principalmente diferentes sustancias como Bis(2-
toneladas de residuos/año. El material reciclado por lo que la capacidad de reciclado químico podría hidroxietil)tereftalato (BHET) o derivados y polioles.
obtenido se dedicará al envasado alimentario. ampliarse. Un ejemplo es el de la empresa PRECO47 que Este tipo de empresas en ocasiones son pequeños
• Plastic Energy45 ha anunciado la construcción actualmente presenta 4 plantas en la península ibérica fabricantes de materias primas plásticas, en muchos
de una planta de tratamiento de residuos de film (1 en funcionamiento y 3 en desarrollo). La primera, con casos termoestables, que a corto plazo pueden estar
plástico en Santa Cruz de Tenerife. una capacidad de tratamiento de 20.000 toneladas de diversificando su producción hacia el reciclado químico
• REPSOL46 se ha unido a Enerkem y Agbar para residuos de plástico al año y las que están en desarrollo en sus propias instalaciones. La ventaja principal es
construir una planta de gasificación de residuos con un total de tratamiento de 430.000 toneladas de que trabajan con reactores muy similares a los de
en Tarragona que estará operativa a finales residuos plásticos al año. En la misma línea está la polimerización/formulación. Esta situación puede
de 2025, con una capacidad de tratamiento de planta construida recientemente por WPR Global S.L.48 favorecer un aumento de la capacidad de reciclado
400.000 toneladas de RSU no reciclables/año que trata 8 toneladas de residuos plásticos al día para químico en los próximos años y una diversificación
para obtener 220.000 toneladas de metanol/ producir en la actualidad biodiésel y gasolina. en cuanto a los residuos de partida y los productos
año para transformar en materiales circulares o reciclados obtenidos.
biocombustibles avanzados.

43 [Link]
44 Packaging Insights Newsletter 11 de enero de 2022 “Plastic Energy and TotalEnergies plan second advanced recycling plant in Spain”
45 Plásticos y Caucho. Año XXVI, nº 1.181 - Lunes, 31 de enero de 2022.
46 [Link]
47 [Link]
48 [Link]

34
 Está previsto que la capacidad
instalada de tratamiento de
residuos por reciclado químico en
Plantas de Reciclado Químico (existentes y previstas) | FIG.19
nuestro país se multiplique por
40 en los próximos 3 años

Grandes multinacionales del sector, como BASF49,

COVESTRO50, VERSALIS51, DOW52-55 o SABIC56, han
expresado su intención de construir, o ya están haciéndolo,
plantas de características similares a las anteriores a lo
largo de Europa. La existencia de un marco normativo
favorable, junto con la incorporación del reciclado
químico en la recientemente aprobada Ley de Residuos y
Suelos Contaminados para una Economía Circular, es un
aliciente adicional para para promover la implantación
de instalaciones similares en el territorio nacional, que,
además, permiten beneficiarse de la proximidad en la
generación de residuos.

Esta implementación y crecimiento de las plantas de

reciclado químico se está produciendo a nivel mundial.
Así, según datos de Rabobank, se espera que en 2025
la cantidad de plantas de reciclado químico se duplique
y la capacidad se triplique o incluso se cuadruplique.
Las zonas con mayor inversión en estas tecnologías
Plantas Existentes
son Europa y Estados Unidos, siendo la primera la que
Plantas Previstas mayor número de plantas concentrará con un 45-50%
de las plantas totales a nivel mundial.

49 [Link]
50 [Link]
51 [Link]
52 [Link]
53 [Link]
54 [Link]
55 [Link]
56 [Link]

35
 El PERTE de Economía Circular
puede ser otra palanca para
que el sector siga avanzando en
la circularidad de los plásticos y
en el desarrollo del reciclaje

Este crecimiento va en consonancia con el aumento con un total de 192 millones de euros, abarca Nº Estimado de Plantas de Reciclado Avanzado de
significativo de las inversiones previstas en materia acciones transversales para impulsar la economía Plásticos, hasta 2025 | FIG. 20
de reciclado químico a nivel europeo58, de 2.600 circular en la empresa con el objetivo de mejorar º    
millones de euros en 2025 a 7.200 millones de la competitividad y la innovación en el tejido
euros en 2030 con 44 proyectos previstos en 13 industrial en cuatro categorías: reducción del

países de la UE. Se estima que la producción de consumo de materias primas vírgenes, ecodiseño, 
plásticos reciclados químicamente aumentará a gestión de residuos y digitalización. 
1,2Mt en 2025 y a 3,4 Mt en 2030. Partiendo estas
La segunda línea de actuación, con un 
cifras y extrapolándolas a España, se puede prever
presupuesto de 300 millones de euros, se centra en 
que las inversiones estarán en el entorno de 500- actuaciones en tres sectores clave: textil, plástico
650 millones de euros en el año 2030. 
y energías renovables. Los tres incluyen acciones
para potenciar la reutilización y el reciclado. En 
El Proyecto Estratégico para la Recuperación y
Transformación Económica en Economía Circular59
el caso de las actividades financiables para el 
(PERTE EC), puede ser otra palanca para que el
sector del plástico se menciona explícitamente el 
reciclado químico.













 










sector siga avanzando en la circularidad de los


plásticos y en el desarrollo del reciclaje. Este Estas ayudas deben fomentar la circularidad del
proyecto estratégico canalizará convocatorias sector. Hay que destacar que se estima que la  
de ayudas por valor de 492 millones de euros, economía circular tiene potencial para crear unos


las cuales se articularán, entre 2022 y 2026, a 700.000 puestos de trabajo en Europa, de los que Fuente: RABOBANK57

través de dos líneas de actuación. La primera, al menos un 10% podría generarse en España.

57 Packaging Insights Newsletter 4 de mayo de 2021 “Rabobank strategist: Advanced recycling is proliferating but not the circular economy silver bullet”.
58 Plastics Europe. Chemical Recycling in Brief 26 May 2021.
59 [Link]

36
5.2 Proyectos de I+D+i de reciclado químico
A pesar de tratarse de una tecnología incipiente a nivel Estos proyectos fomentan la colaboración público-
industrial, son muchas las iniciativas de I+D+i que los privada y facilitan el desarrollo e implementación de
distintos agentes del ecosistema están desarrollando. tecnologías de reciclado químico y el desarrollo de
En el Anexo II se muestran algunos ejemplos de plantas piloto como base del desarrollo industrial a
proyectos europeos sobre reciclado químico60 con nivel nacional, permitiendo que España se posicione
participación de socios españoles. Igualmente, se como referente en esta tecnología.
recogen en este Anexo proyectos con financiación
Es de esperar que todos estos proyectos, con distinto
nacional.
nivel de madurez tecnológica se conviertan, en el corto
El gran número de proyectos no solo muestra el interés y medio plazo, en una realidad en el mercado.
de la industria y resto de agentes de tecnología
El interés por estas tecnologías, como vía para abordar
y conocimiento, sino también el de la propia
el reto de los residuos plásticos, también se está
Administración Pública que apuesta por la necesidad
produciendo en otros países de nuestro entorno. Cabe
de encontrar soluciones a los residuos plásticos y a
señalar que, aunque también hay proyectos europeos
su integración en la cadena productiva a través de
en estas temáticas donde no participan organizaciones
convocatorias como Misiones Ciencia e Innovación61 del
españolas, el número es relativamente menor. Esto
CDTI o Líneas Estratégicas62 de la Agencia Estatal de
demuestra la especialización y la implicación de las
Investigación. En 2021, a través de estas convocatorias,
entidades españolas en esta temática.
el Ministerio de Ciencia e Innovación, ha apoyado
proyectos por valor de más de 4 M€ relacionados con
la economía circular y la sostenibilidad de los plásticos.

60 La relación de proyectos incluye craqueo térmico, solvólisis, craqueo biológico y reciclado por disolución
61 [Link]
62 [Link]

37
 Muchos de los proyectos en
ejecución se están desarrollando
a través de una colaboración
público-privada

A continuación, se detallan algunos ejemplos de • RESYNTEX63: A new circular economy concept: from Muchos de los proyectos en ejecución se están
proyectos a nivel europeo que son de sumo interés bien textile waste towards chemical and textile industries desarrollando a través de una colaboración público-
por la temática concreta de algunos de ellos o porque feedstock. privada. En el Anexo III se recoge una relación de
son el punto de partida de algunas plantas piloto o • CHEMPET64: Industrial scale PET chemical recycling Universidades, Centros Tecnológicos y Organismos
industriales presentes y futuras: via an innovative glycolysis process. Públicos de Investigación repartidos por todo el
• Industrial65 scale PET chemical recycling plant based territorio nacional que se dedican a la investigación
on innovative glycolysis process de reciclado químico de plásticos siendo referentes
• CRNPE66: Chemical Recycling for the New Plastic internacionales en la materia.
Economy.
• CATALEPTIC67: A developed thermochemical approach Adicionalmente, existen otras iniciativas de inversión
for catalytic depolymerization of plastics. 101033386. privada, que van encaminados a la mejora de procesos,
• OPTIMA68: Process intensification and innovation in como el proyecto PYROPLAST en el que Repsol, Axens
olefin Production by Multiscale Analysis and design. y el IFPEN han desarrollado el proceso Rewind Mix,
• MMATWO69: Second generation Methyl MethAcrylate. que permite purificar los aceites de pirólisis eliminando
impurezas como cloro, silicio, diolefinas y otros metales.
Este novedoso proceso permite su utilización directa
como materia prima sin necesidad de dilución en las
unidades petroquímicas existentes.

63 [Link]
64 [Link]
65 [Link]
66 [Link]
67 [Link]
68 [Link]
69 [Link]
70 [Link]

38
5.3 Patentes de reciclado químico

Un reciente estudio sobre patentes en economía circular Orígenes de las familias de patentes internacionales relacionadas con el reciclado de plásticos
del sector del plástico71 revela que Estados Unidos y (2010-2019) | TABLA 6
Europa destacan como innovadores globales en el
Número por millón de Índice de ventaja tecnológica
reciclado de plástico. País Nº Porcentaje habitantes revelada
Estados Unidos 4.640 30,8 13,9 1,52
En la tabla 6 se indica el índice de ventaja tecnológica
EU27 3.829 25,4 8,6 1,13
revelada. Este índice establece la especialización real
Japón 2.665 17,7 21,6 0,77
en la tecnología estudiada. Así, un valor inferior a 1
Alemania 1.242 8,2 14,8 0,83
indica baja especialización mientras que si es superior
República Popular China 801 5,3 0,5 0,48
a 1, existe dicha especialización.
República de Corea 749 5,0 14,5 0,59
En este sentido, Alemania presenta un mayor número Francia 644 4,3 9,8 1,19
de patentes sobre reciclado de plásticos que el resto de Holanda 440 2,9 25,6 2,27
los países europeos; sin embargo, su índice de ventaja Reino Unido 436 2,9 25,6 2,27
tecnológica revelada es inferior a 1, lo que indica Italia 349 2,3 5,7 1,26
que carece de una especialización real en materia Bélgica 219 1,5 18,9 2,4
de reciclado de plásticos. Hay que destacar que en España 151 1,0 3,2 1,3
otros países europeos el índice de ventaja tecnológica Suiza 141 0,9 16,2 0,77
revelada es considerablemente alto a pesar de tener Dinamarca 105 0,7 18,1 1,21
un menor nº de patentes. Esto sucede, entre otros, en Suecia 89 0,6 8,8 0,48
España, donde a pesar de que el número de patentes
Fuente: European Patent Office
por millón de habitantes es 3,2, tenemos un índice de
ventaja tecnológica revelada de 1,3, lo cual demuestra
nuestro alto nivel de especialización.

71 Patents for tomorrow’s plastics. Global innovation trends in recycling, circular design and alternative sources European Patent Office. October 2021. ISBN 978-3-89605-277-3

39
 Número de familias de patentes relacionadas con la valorización de los residuos y los
diferentes tipos de reciclado entre 1980 y 2019 | FIG. 21


El gran número de patentes en
reciclado químico demuestra el
interés por parte de la industria 
y del campo científico en
estas tecnologías y respalda
el crecimiento esperado de su  
implantación en el mercado

 
Respecto a la evolución en las patentes, las de
reciclado mecánico (reciclado plástico a producto)
fueron dominantes hasta la década de los 90. A partir

de esta fecha, las patentes relacionadas con reciclado
químico las superaron, tal como se muestra en la
siguiente figura.
 



































     
Fuente: European Patent Office

40
Número de familias de patentes relacionadas con el reciclado químico entre 1980 y 2019 | FIG. 22
El gran número de patentes en reciclado químico
demuestra el interés por parte de la industria y del
 campo científico en estas tecnologías y respalda el
crecimiento esperado de su implantación en el mercado.

En las figuras anteriores, se muestra el número de
 familias de patentes relacionadas con el reciclado
químico, dividido en dos tipos de tecnologías “plastic
 to feedstock” y “plastic to monomer”. El denominado
“plastic to feedstock” o plástico a materia prima, hace
  referencia a la obtención de materias primas tipo nafta
que se obtiene, por ejemplo, en una pirólisis, y que
 luego necesitan pasar por otros procesos de craqueo y


 refino para obtener el monómero final. El denominado
“plastic to monomer” o plástico a monómero hace

 referencia a procesos que directamente obtienen el

monómero, como es por ejemplo la solvólisis (aunque
 también hay algunas pirólisis de las que se puede
extraer directamente el monómero como por ejemplo































































la del PS).

 
Fuente: European Patent Office

41
 6 Tendencias del reciclado químico
El reciclado químico es una tecnología incipiente Los propios procesos irán evolucionando
industrialmente, pero con un potencial de crecimiento claro. paulatinamente hacia tecnologías donde haya una En la mayoría de los casos, los
En los próximos años se van a poner en marcha plantas reducción del consumo energético, que vendrá de la materiales reciclados estarán
industriales en todos los continentes que van a posibilitar propia modificación de los procesos, como el empleo en el portfolio de los grandes
un descenso claro de las cantidades de residuos plásticos de procesos acoplados con microondas, o mediante
fabricantes de materias primas
depositadas en vertedero o incluso en incineradoras, el uso de catalizadores selectivos. Esta minimización
proporcionando plásticos
dando lugar a una recuperación de recursos. energética producirá una disminución de la huella de
carbono del proceso y de los materiales, dando lugar
con diferentes porcentajes de
Si bien las grandes cantidades de capacidad de a materiales más sostenibles y con un menor impacto
reciclado
tratamiento en reciclado químico parecen centradas ambiental. Además, tendrá una repercusión importante
en procesos de tipo craqueo térmico, los procesos de en los propios costes del proceso y del producto.
solvólisis también se desarrollarán principalmente para
residuos de poliéster y poliuretano. Este crecimiento En paralelo, se espera que vayan desarrollándose En la misma línea, se establece el reciclado químico
exige una estrecha colaboración entre empresas procesos relacionados con otras tecnologías con la para obtener sustancias que puedan ser el punto de
químicas, desarrolladores de tecnologías, gestores misma finalidad: la de aumentar la eficiencia. Entre partida de un polímero de la misma naturaleza del que
de residuos y recicladores. Así, en la mayoría de estos procesos destacan los de polimerización parcial procedan u otro distinto.
los casos, estos materiales reciclados estarán en el en la que no se requerirá un craqueo hasta monómero
portfolio de los grandes fabricantes de materias primas obteniendo directamente polímeros con menor peso Esta posibilidad de reciclado y posterior formulación a
proporcionando plásticos con diferentes porcentajes molecular. Estos intermedios requerirán, a su vez, una medida puede facilitar la entrada de polímeros reciclados
de reciclado de diferentes orígenes y bajo el criterio de repolimerización menor, lo que permitirá una reducción diferentes a los de los residuos de partida o en otro sector,
calidad y sostenibilidad de las empresas. económica y ambiental en ambos procesos. De igual desligando así la recogida y la propia dependencia de
forma, esta despolimerización parcial servirá para los sectores. Por ejemplo, un residuo de poliéster del
Estos materiales, y en muchos casos sus procesos, obtener productos reciclados a medida, con un índice sector textil puede reciclarse químicamente para obtener
vendrán avalados por certificaciones y sellos de fluidez o una viscosidad, por ejemplo, diferente a los un poliol que luego sea empleado en la fabricación de un
reconocidos a nivel internacional que permitirán residuos de partida. poliuretano para el sector de la construcción.
la trazabilidad de éstos y asegurarán su calidad y
aplicabilidad concreta (cumplimiento de propiedades y
de exigencias legislativas para diferentes aplicaciones).

42
Otra tendencia en el reciclado químico es el desarrollo de
la mecanoquímica. Ésta permite la reducción drástica de
disolventes y tiempos de proceso que será fundamental
para aumentar la viabilidad y la implantación industrial
de procesos de solvólisis. De forma adicional, el
desarrollo y el uso de líquidos iónicos debe permitir un
aumento de la viabilidad de procesos que emplean
actualmente disolventes para el craqueo químico.

La combinación de algunas de estas tecnologías augura

un futuro más que prometedor al reciclado químico, con
procesos más eficientes y sostenibles y con menores
costes de operación.

En los próximos años se van

a poner en marcha plantas
industriales en todos los
continentes que van a posibilitar
un descenso claro de las
cantidades de residuos plásticos
depositadas en vertedero o incluso
en incineradoras

43
 7 Marco necesario para que el
desarrollo del reciclado químico
sea una realidad
El reciclado químico es una solución de reciclaje • Definición clara y armonizada de reciclado químico. • Reconocimiento del reciclado químico como
complementaria que nos permitirá aumentar la complemento al reciclado mecánico, en la
circularidad de los plásticos al final de su vida útil y • Desarrollo de una metodología apropiada, jerarquía de residuos. Es necesario pues, aclarar
reducir su huella de carbono. aceptada y armonizada para dar cumplimiento a el aspecto de diferenciación entre reciclado
las exigencias de los clientes en cuanto a contenido químico y valorización energética, aunque se
Sin embargo, esta tecnología requiere todavía de la en reciclado y su control. Esta metodología debe trate de un mismo proceso, cuando la finalidad
adaptación tanto del mercado, como de la legislación ser certificable, clara y reconocida para la medición de los productos obtenidos es diferente. Éste es
de residuos actual. Existen todavía muchas preguntas y reporte del uso de polímeros circulares a partir del el caso, por ejemplo, de la pirólisis, que permite
abiertas respecto a esta tecnología emergente, su reciclado químico, como es el balance de masas. obtener como productos un aceite pirolítico o
viabilidad económica o el marco regulatorio que le Esto resulta fundamental ya que el reconocimiento gas de síntesis (syngas) que puede dar lugar a
afecta. del reciclado químico por sí mismo no es suficiente, monómeros (reciclado químico) o a productos que
debe ir acompañado del reconocimiento del balance pueden utilizarse como combustibles (valorización
En este sentido, es necesario un marco regulatorio de masas como instrumento de seguimiento.
estable y predecible que defina el reciclado de energética). La valorización energética quedaría
una manera neutral desde el punto de vista de la por debajo del reciclado mecánico o químico en la
tecnología, para permitir el desarrollo de nuevas jerarquía de residuos y por encima de la incineración
alternativas, además de las existentes, y garantizar y del depósito en vertedero.
que con su aportación se alcanzan los objetivos de la
UE en materia de reciclado y contenido reciclado. Para
ello, este marco regulatorio debe abordar diversas
cuestiones:

44
 Es necesario un marco
regulatorio estable
y predecible que
defina el reciclado de
una manera neutral
desde el punto de
vista de la tecnología,
para permitir el
desarrollo de nuevas
alternativas además
de las existentes y
garantizar que con su
aportación se alcanzan
los objetivos de la UE en
materia de reciclado y
contenido reciclado

45
 • Desarrollo de criterios claros de “fin de condición • Comparación realizada mediante un enfoque de • Impulso en las inversiones que permita la construcción
de residuo” y consecuente desarrollo legislativo análisis de ciclo de vida del impacto ambiental de y puesta en marcha de nuevas plantas industriales.
para que, de manera directa y harmonizada en los diferentes fines de vida de los residuos y de los
todo el territorio nacional, un residuo plástico que materiales vírgenes respecto a los reciclados, sobre • Promoción de ayudas que permitan, mediante una
se recicle químicamente pierda su condición de todo cuando la alternativa para algunos residuos cofinanciación público-privada, el desarrollo de
residuo al transformarse en un nuevo producto. es la incineración o el depósito en vertedero. proyectos de I+D+i que ayuden en el avance de
procesos más eficientes y eficaces.
• Inclusión clara del reciclado químico en legislaciones • Compromiso real a lo largo de toda la cadena de
básicas, como REACH72 y plástico en contacto valor, incluidos los agentes públicos y privados • Una sociedad en su conjunto más concienciada sobre
con alimentos, entre otras, con una redacción relacionados con la normativa y la legislación. la importancia de no abandonar en el medioambiente
que posibilite en la práctica el reciclado químico, Se incluye la colaboración en innovación y la los residuos y sobre la importancia de su participación
incluyendo para él la misma mención expresa del transferencia tecnológica con el objetivo de en la recogida selectiva, que permita el reciclado
desarrollo de estándares y normas de metodología compartir información y crear un vínculo para el posterior de los residuos plásticos y su incorporación
y trazabilidad donde aún no las haya. desarrollo de tecnología y procesos principales y al proceso productivo como recursos.
auxiliares. • Mejora de los procesos de recogida selectiva y
• Legislación armonizada y tecnológicamente
neutra, que permita, además, el desarrollo de • Inclusión dentro de los pliegos de compra pública selección de residuos.
nuevas alternativas de reciclado adicionales a innovadora y verde de productos fabricados con • Simplificación de los procesos administrativos
las existentes y a tiempo para poder disponer de plástico reciclado, aceptando todas las tecnologías de concesión de la condición fin de residuo para
inversiones con las que implementarlas y cumplir de reciclado existentes, incluido el reciclado poder comercializar los productos obtenidos y que
con los objetivos europeos de clima y economía químico. computen como reciclado.
circular.
• Reducción de los plazos para obtener las
autorizaciones ambientales y licencias necesarias
para la puesta en marcha de nuevas plantas
industriales.

72 Reglamento (CE) No 1907/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo de 18 de diciembre de 2006 relativo al registro, la evaluación, la autorización y la restricción de las sustancias y preparados químicos (REACH), por
el que se crea la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos, se modifica la Directiva 1999/45/CE y se derogan el Reglamento (CEE) no 793/93 del Consejo y el Reglamento (CE) no 1488/94 de la Comisión, así
como la Directiva 76/769/CEE del Consejo y las Directivas 91/155/CEE, 93/67/CEE, 93/105/CE y 2000/21/CE de la Comisión. Diario Oficial de la Unión Europea L 396 de 30 de diciembre de 2006

46
Todas estas medidas ayudarán a la implantación del negocios anual de 77.241 millones de euros, lo
reciclado químico y al propio desarrollo económico e cual representa, considerando adicionalmente Todas estas medidas ayudarán
industrial del país. sus efectos indirectos e inducidos, el 5,4% del a la implantación del reciclado
Producto Interior Bruto actualmente. En paralelo, químico y al propio desarrollo
Hay que destacar que España es actualmente el país al crecimiento productivo, el nº de asalariados del
de la Unión Europea que está liderando el reciclado económico e industrial del país
sector creció hasta los 210.000 empleos directos,
químico desde la Administración Pública al reconocer que ascienden hasta los 711.000 considerando
a esta tecnología desde una PNL (proposición No también los indirectos e inducidos que generan,
de Ley) del 202173. De forma adicional en la Ley de lo que equivale al 3,7% de la población activa
Residuos y Suelos Contaminados para una Economía asalariada. Esto fue posible, en gran medida,
Circular, se reconoce al material obtenido desde gracias a su capacidad exportadora, 44.000
reciclado químico al mismo nivel que el obtenido millones de euros, que representa el 57% de la cifra
mediante reciclado mecánico, en cuanto a la de negocios, y a su clara apuesta por la inversión
exención para el impuesto de envases de plástico no en I+D+i, al acumular el 26,8% del total industrial.
reutilizables. Es necesario seguir dando pasos en esta
línea para avanzar y ayudar a la implantación real de • Una cadena de valor fuerte y unida, que incluye
esta tecnología en España. a los fabricantes de materias primas, a los
transformadores de materiales plásticos y a los
Cabe destacar dos fortalezas en España que deben recicladores mecánicos. Esta cadena de valor está
favorecer la implantación del reciclado químico: compuesta por más de 4.000 empresas, con una
facturación de 25.844 millones de euros, lo cual
• Un sector químico fuerte, que dispone de ciertas
representa, considerando adicionalmente sus
tecnologías necesarias, o adaptables, al propio
efectos indirectos e inducidos, el 2,7% del Producto
reciclado químico, que debe ser aprovechado.
Interior Bruto, y 90.000 empleos directos. Incluyendo
El sector químico español (CNAEs 20+21), es uno
indirectos e inducidos, la industria del plástico
de los sectores industriales más consolidados de
genera más de 255.000 empleos en España con una
la economía española. Compuesto por más de
capacidad exportadora de 11.056 millones de euros.
3.000 empresas, la industria química española
experimentó en 2021 un crecimiento productivo Estos puntos pueden ser una diferenciación respecto
del 5,9%, cerrando el ejercicio con una cifra de al resto de países y una ventaja competitiva.

73 Diario de Sesiones del Congreso de los Diputados, nº 411 (Expediente 161/002363)

47
 8 Los 10 mitos del reciclado químico

MITO 2
MITO 1 El reciclado químico sustituirá a corto
plazo al reciclado mecánico MITO 3
El reciclado químico no es reciclado, es
valorización energética Falso. El reciclado químico es complementario al El reciclado químico es un proceso
reciclado mecánico, no lo sustituye. Siempre que contaminante que libera sustancias
Falso. Se trata de dos conceptos diferentes: reciclado se pueda, se optará por el reciclado mecánico, tóxicas al medioambiente
químico y valorización energética, aunque ambos pero cuando se parta de residuos muy mezclados Falso. El reciclado químico incluye una
suponen una rotura de la cadena del polímero. - potencialmente contaminados-, no reciclables, gran variedad de procesos químicos
Mediante esta rotura, en el reciclado químico se termoestables o que precisen de requerimientos que están regulados para controlar su
obtienen diferentes sustancias, excluyendo aquellas específicos como, por ejemplo, aquellos impacto al medioambiente.
que se usan directamente como combustibles o relacionados con seguridad alimentaria, La legislación europea y nacional regula
energía. Si se producen combustibles o energía, se se optará por el reciclado químico. estos procesos, lo que asegura su control
trata de valorización energética.
y minimiza su impacto con el objetivo de
El reciclado químico, desde el punto de vista de
proporcionar una reducción global de su
la jerarquía de residuos, está por encima de la
huella ambiental.
valorización energética y da lugar a
materias primas circulares.

MITO 4
El reciclado químico tiene una alta
huella de carbono
Falso. Para calcular la huella de carbono se debe realizar un
MITO 5
El reciclado químico no es una
análisis de ciclo de vida completo. Si se compara el proceso
realidad a escala industrial
de fabricación a partir de materia prima procedente de
reciclado químico con el proceso de fabricación a partir de Falso. Ya existen en el mercado
una materia prima virgen, la huella de carbono disminuye. productos que incorporan plásticos
En un proceso de pirólisis hay que comparar la huella de obtenidos a partir de reciclado
carbono del aceite de pirólisis con la del producción de químico. Hay plantas de diferentes
nafta. En el caso de glicólisis hay que comparar la huella de procesos de reciclado químico que
carbono de producir el monómero con la de producir ese tratan toneladas de residuos al
mismo monómero por un proceso tradicional. año y comercializan los materiales
reciclados.
48
 MITO 7
MITO 6 Los materiales plásticos reciclados
químicamente no son competitivos frente al
plástico virgen
El reciclado químico es una tecnología
con grandes emisiones de GEI Falso. El plástico reciclado químicamente es un
nuevo material puesto en el mercado. Su precio será
Falso. El reciclado químico puede evitar la
mayor, igual o menor que el plástico virgen según la
incineración de plásticos y puede utilizarse

MITO 8
oferta y demanda por lo que se autorregulará. La
como materia prima, evitando así la exploración
competitividad frente al plástico virgen será la suma
de refino y reduciendo las emisiones de GEI
de la parte ambiental y económica, incluyendo factores
asociadas a estos procesos, lo cual arroja un
balance de emisiones favorable.
globales, como el coste de la gestión de residuos en El reciclado químico es la solución
En este sentido, existen numerosos estudios
otros procesos, como la incineración o el depósito en mágica para reciclar todos los plásticos
vertedero o impuestos al material virgen.
científicos que muestran los beneficios de Falso. El reciclado químico a priori se podría
combinar el reciclado mecánico y el reciclado aplicar a todos los residuos. Sin embargo, deben
químico en términos de emisiones. buscarse soluciones a medida pues siempre hay
una más adecuada, que en unos casos será
reciclado mecánico y en otros, reciclado químico.
Por tanto, se debe analizar caso por caso cuál es
la solución óptima para los residuos plásticos y

MITO 10
aplicar la ciencia midiendo el impacto ambiental

MITO 9
mediante herramientas reconocidas como el
análisis de ciclo de vida.
España no tiene capacidad para liderar la
El reciclado químico no tecnología de reciclado químico
cuadra con una economía Falso. España presenta todos los factores para liderar la
circular tecnología de reciclado químico:
Falso. El reciclado químico supone 1. Una industria química y del plástico fuerte y consolidada,
un gran avance hacia la economía 2. Una cadena de valor que trabaja en la misma dirección
circular. De hecho, permite volver a para crear un sistema sostenible, que ha realizado
introducir recursos en el sistema productivo inversiones y que apuesta por esta tecnología,
y dar una nueva vida a los residuos, 3. Una Administración Pública que ha mostrado su apoyo a
aportando materias primas circulares y esta tecnología a través del respaldo económico mediante
desligando al sector del plástico de los instrumentos específicos como por ejemplo el PERTE,
recursos no renovables. 4. Un sector científico-tecnológico, formado por
universidades, OPIs y centros tecnológicos, que son
expertos y referentes mundiales en reciclado químico y sus
tecnologías auxiliares.

49
 Abreviaturas
BHET Bis(2-hidroxietil)tereftalato PP Polipropileno

CPA Circular Plastics Alliance PRFV Poliéster reforzado con fibra de vidrio

GEI Gases de Efecto Invernadero PRFC Poliéster reforzado con fibra de carbono

PA Poliamida PS Poliestireno

PC Policarbonato PU Poliuretano

PE Polietileno RAP Responsabilidad Ampliada del Productor

PERTE Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Económica RSU Residuo Sólido Urbano

PET Polietilentereftalato TRL Technology Readiness Level (nivel de madurez tecnológica en castellano)

PLA Ácido poliláctico UV Radiación Ultravioleta

PMMA Polimetil metacrilato

50
 GLOSARIO
Ecomodulación: Herramienta para ajustar Polímero por adición: Polímero fabricado Reciclado químico: Conjunto de tecnologías
las tarifas de los sistemas de RAP a una serie por poliadición, donde la molécula entera de que permiten descomponer los residuos plásticos
de criterios de sostenibilidad en el diseño del monómero pasa a formar parte del polímero, sin y otros polímeros procedentes de otros flujos
producto. pérdida de átomos. La composición química de de residuos en sus componentes básicos y
la cadena resultante es igual a la suma de las transformarlos en valiosas materias primas
Enzima: Molécula orgánica que actúa como composiciones químicas de los monómeros que secundarias para producir nuevos productos
catalizador de reacciones químicas, acelerando la conforman. Ejemplos de polímeros de estas químicos y plásticos.
la velocidad de reacción. Normalmente es de características son el PE o el PP.
naturaleza proteica y es extremadamente selectiva Residuo Sólido Urbano: Residuo generado
con los sustratos o moléculas sobre las que actúa Polímero por condensación: Polímero en domicilios particulares, comercios, oficinas y
para obtener los denominados productos. fabricado por policondensación, donde parte servicios, así como todos aquellos que no tengan la
de la molécula de monómero se pierde cuando calificación de peligrosos y que, por su naturaleza
Monómero: Sustancia química que es la unidad pasa a formar parte del polímero. Normalmente o composición, puedan asimilarse a los producidos
básica que constituye, por repetición, un polímero. se pierde una molécula pequeña, como por en los anteriores lugares o actividades.
Oligómero: Molécula que presenta un pequeño ejemplo el agua. Ejemplos de polímeros de estas
características son la PA o el PET. Sustancia heredada (legacy substance):
número de unidades repetidas o monómeros. Aditivos que actualmente no están autorizados,
Proyectos Estratégicos para la Plástico: Combinación de uno o más polímeros pero que lo estuvieron en el pasado (o pueden
Recuperación y Transformación y aditivos. dejar de estarlo en el futuro) y que pueden suponer
Económica: Instrumento de colaboración una limitación para las posibles aplicaciones y
Reciclado por disolución: Proceso de comercialización de los plásticos reciclados.
público-privada definido por el Real Decreto-ley valorización en el que los residuos se someten a
36/2020 de 30 de diciembre. la acción de agentes químicos como por ejemplo Valorización energética: Proceso térmico por el
Polimerización: Reacción en la que dos o más disolventes produciendo una disolución de que se produce la ruptura de enlaces de la cadena
moléculas se combinan para formar otra en la que polímeros y/o aditivos. de los residuos plásticos para obtener energía. La
se repiten unidades estructurales de las moléculas energía obtenida debe ser superior a la energía
Reciclado mecánico: Proceso de valorización empleada para producir la ruptura de la cadena.
originales en el que los residuos se someten a una serie de
Polímero: Molécula (macromolécula) compuesta etapas de tratamiento mecánico (como trituración, Vertedero: Espacio donde se deposita un
por una cadena de un gran número de unidades lavado, secado, separación o fundido) sin que residuo, sobre o bajo tierra, con el fin de eliminarlo.
repetidas o monómeros. exista un cambio en su cadena, lo que da lugar a
una materia prima plástica reciclada. Vida útil: El periodo de duración estimada que
un objeto o producto puede tener, cumpliendo
correctamente con la función para el cual ha sido
creado.

51
 Relación de Figuras
Figura 1 | Ejemplo de estructura de polímeros.............................................................10 Figura 12 | Esquema de un proceso de craqueo térmico (termólisis)................. 21

Figura 2 | Ejemplo de reacción de polimerización por adición.............................10 Figura 13 | Ejemplo de reacción de despolimerización............................................ 21

Figura 3 | Ejemplo de reacción de polimerización por condensación................10 Figura 14 | Ejemplo de reacción de craqueo biológico.............................................22

Figura 4 | Estructura por tipo de polímero, de izquierda a derecha, Figura 15 | Cadena de valor y tipos de reciclado........................................................23
termoplástico, termoestable y elastómero..............................................10
Figura 16 | Balance de Masas aplicado a pirólisis.................................................... 30
Figura 5 | Demanda de plásticos por parte de transformadores de los
Estados miembros de la Unión Europea, Reino Unido, Noruega y Figura 17 | Esquema de Balance de Masas aplicado a solvólisis........................ 31
Suiza.......................................................................................................................... 12 Figura 18 | Índice de reciclaje de envases plásticos por países en 2018.................32
Figura 6 | Residuos plásticos posconsumo recogidos en España (2021)........13 Figura 19 | Plantas de Reciclado Químico (existentes y previstas).....................35
Figura 7 | Evolución de la gestión de residuos plásticos en España..................14 Figura 20 | Número estimado de plantas de reciclado avanzado hasta
Figura 8 | Jerarquía de residuos......................................................................................... 15 2025........................................................................................................................36

Figura 9 | Tipos de reciclado................................................................................................ 19 Figura 21 | Número de familias de patentes relacionadas con la valorización
de los residuos y los diferentes tipos de reciclado entre 1980 y
Figura 10 | Esquema de polimerización y despolimerización (un tipo de 2019........................................................................................................................40
reciclado químico)............................................................................................ 20
Figura 22 | Número de familias de patentes relacionadas con el reciclado
Figura 11 | Tipos de reciclado químico............................................................................. 21 químico entre 1980 y 2019.............................................................................41

52
 Relación de Tablas
Tabla 1 | Uso de aditivos en materiales plásticos y la función que aportan........................................................................................................ 11

Tabla 2 | Procesos de reciclado químico por tipo de polímero................................................................................................................................... 22

Tabla 3 | Ejemplos de plantas de reciclado químico que operan en España........................................................................................................ 33

Tabla 4 | Empresas emergentes con tecnología de reciclado químico en España............................................................................................ 33

Tabla 5 | Nuevas plantas de reciclado químico previstas en España......................................................................................................................34

Tabla 6 | Orígenes de las familias de patentes internacionales relacionadas con el reciclado de plásticos (2010-2019)............. 39

Tabla 7 | Ejemplos de proyectos financiados de reciclado químico de plásticos con socios españoles.................................................. 55

Tabla 8 | Centros de investigación referentes en reciclado químico de plásticos en España...................................................................... 57

53
 9 Anexos

Anexo I: Certificaciones de Balance de Masas

Existen certificaciones internacionales de balance de Estas certificaciones tienen 4 fases diferenciadas. Hay que tener en cuenta que esta certificación está
masas aplicables a la cadena de valor. Inicialmente relacionada con toda la cadena de valor, por lo que es
fueron desarrolladas para el sector de la biomasa y Alcance e inicio del proyecto. Se define el clave la relación proveedor-empresa-cliente.
poco a poco fueron ampliando su alcance. Actualmente
Fase 1 alcance del proyecto.
se pueden aplicar a los residuos plásticos y a su Las certificaciones internacionales actualmente más
reciclado químico, cubriendo toda la cadena de valor. Auditoría. Esta auditoría es tanto reconocidas son: ISCC Plus74 , REDcert275 y 2BSvs76
Éstas certifican el contenido en reciclado a lo largo de Fase 2 documental como presencial para
dicha cadena, diferenciando también los flujos que son comprobar la operatividad del sistema.
de reciclado químico de los de valorización energética.
Medidas correctoras. Tras la auditoría se
emite un informe con las no conformidades
Fase 3
o desviación; la empresa debe tomar las
acciones correctoras correspondientes.

Certificación final. Se comprueba la adopción

de las acciones correctoras frente a las no
Fase 4 conformidades o desviaciones y se toma la
decisión respecto a la certificación final.

74 [Link]
75 [Link]
76 [Link]

54
Anexo II: Ejemplos de proyectos financiados de reciclado químico de plásticos con participación de en-
tidades españolas | TABLA 7
En la siguiente tabla se muestran algunos ejemplos de proyectos a nivel europeo con participación de socios españoles y
proyectos nacionales de reciclado químico
Entidad subvencionadora
Proyecto Ámbito
(Nº Expediente)
BIOICEP: Bio Innovations of a Circular Economy for Plastics
Europeo Commission of the European Communities (870292)
[Link]
BIOMAT: An Open Innovation Test Bed for Nano-Enabled Bio-Based PUR Foams and Composites
[Link] Europeo Commission of the European Communities (953270)
[Link]
CIRCPACK: A new circular economy for the plastic packaging sector
Europeo Commission of the European Communities (730423)
[Link]
DECOAT: Recycling of coated and painted textile and plastic materials
Europeo Commission of the European Communities (768573)
[Link]
ECOXY: Bio-based recyclable, reshapable and repairable (3R) fibre-reinforced EpOXY composites
for automotive and construction sectors
Europeo Commission of the European Communities (744311)
[Link]
[Link]
ELIOT: End of Life (EoL) for biomaterials
Europeo Commission of the European Communities (886416)
[Link]
ICAREPLAST: iCAREPLAST: Integrated Catalytic Recycling of Plastic Residues Into Added-Value
Chemicals Europeo Commission of the European Communities (820770)
[Link]
INN-PRESME: Open INnovation ecosystem for sustainable Plant-based nano-enabled biomateRials
deploymEnt for maSS MarkEt industry Europeo Commission of the European Communities (SEP-210637309)
[Link]
LIFE ECOTEX: Demonstration of polyester of footwear waste recycling into new textile products Commission of the European Communities
using glycolysis technology Europeo
(LIFE15 ENV/ES/000658)
[Link]
MIXUP: MIXed plastics biodegradation and UPcycling using microbial communities
Europeo Commission of the European Communities (870294)
[Link]
MULTICYCLE: Advanced & sustainable recycling processes and value chains for plastic-based multi-
materials Europeo Commission of the European Communities (820695)
[Link]
PLAST2bCLEANED: PLASTtics to be CLEANED by sorting and separation of plastics and subsequent
recycling of polymers, bromine flame retardants and antimony trioxide Europeo Commission of the European Communities (821087)
[Link]

55
 Entidad subvencionadora
Proyecto Ámbito
(Nº Expediente)
POLYNSPIRE: Demonstration of innovative technologies towards a more efficient and sustainable
plastic recycling Commission of the European Communities
Europeo (820665)
[Link]
PUReSmart: Recycling long-lasting thermoset polyurethane foam
Europeo Commission of the European Communities (814543)
[Link]
REPLAXTIC EF-SE: Plastic upcycling for sustainable new generation batteries Commission of the European Communities
Europeo
[Link] (101028975)
SOL-REC2: Innovative digital watermarks and green solvents for the recovery and recycling of multi-layer
materials Commission of the European Communities
Europeo (101003532)
[Link]
UPLIFT: sUstainable PLastIcs for the Food and drink packaging indusTry Commission of the European Communities
Europeo
[Link] (SEP-210659299)
DICKENS: Investigación y Desarrollo Integral de Composites a partir de fuEntes NaturaleS Nacional CDTi (CDTIE2019-015363)
EROS: Economía ciRcular en compOSites: del sector eólico y aeronáutico a la industria cerámica y el Nacional AEI (RTC2019-007206-5)
transporte
FOAM2FOAM: Economía circular de espumas poliuretano vía reciclado químico Nacional MINECO (RTC-2017-6755-5)
Investigación de nuevas tecnologías de reciclado y valorización de residuos plásticos complejos Nacional CDTi (MIG-20211051)
RED OSIRIS: Cooperación estratégica en tecnologías para la economía circular de composites y de CDTi (CER-20211009)
materiales plásticos complejos de alto valor añadido
Enhancing circularity by using renewable monomers and sustainable Chemical strategies of polymer Nacional AEI (PLEC2021- 007793)
upcycling
Valorización pirolítica de residuos termoplásticos complejos no reciclables mecánicamente Nacional AEI (PLEC2021–008062)
Síntesis y reciclado enzimático de polímeros furánicos biobasados Nacional AEI (PLEC2021- 007690)
BIOREACT: Reciclado biológico de residuos plásticos de almidón mediante su fermentación a ácido Autonómico AVI (INNEST/2021/9)
láctico
ENTOMOPLAST: Microbiomas de insectos como herramienta para la valorización de residuos plásticos Autonómico AVI (INNEST/2021/334)
de envases multicapa
LISOL: Soluciones basadas en líquidos iónicos para diversificar las oportunidades de la industria vasca Autonómico Gobierno Vasco
NEOREC: Nuevos enfoques de reciclado para residuos complejos Autonómico IVACE (IMDEEA/2021/96)
Obtención de polioles verdes a partir del reciclado químico de residuos poliuretano Autonómico AVI (INNCAD/2021/84)
RECITURF: Reciclado de césped artificial mediante procesos biológicos Autonómico AVI (INNEST/2020/29)
REQUIPLAST: Reciclaje químico de residuos plásticos. Un enfoque real de la economía circular de los Autonómico IHOBE
plásticos
RECIPAM: Reciclado de poliamida de alta calidad a partir de residuos de envases multicapa
[Link] Autonómico AVI (INNEST00/19/097)
residuos-de-envases-multicapa/

56
Anexo III: Ejemplos de centros de investigación y tecnología nacionales referentes en reciclado
químico de plásticos | TABLA 8
En la siguiente tabla se muestra una relación de universidades, centros tecnológicos y organismos públicos de investigación
referentes en reciclado químico de plásticos en España.
Entidad
AIMPLAS , Instituto Tecnológico del Plástico
1

AINIA2
AITEX3 Asociación Industrial de la Industria Textil
CARTIF4
CENER5, Centro Nacional de Energías Renovables
CIDAUT6, Fundación para la Investigación y Desarrollo en Transporte y Energía
CIDETEC7
EURECAT8
GAIKER9
Instituto de Catálisis y Petroleoquímica10 (ICP-CSIC)
Instituto de Ingeniería de los Procesos Químicos11, Universidad de Alicante
Instituto de Tecnología Química (ITQ)12, centro mixto de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
ITAINNOVA13, Instituto Tecnológico de Aragón
TECNALIA14
Departamento Química Inorgánica15 de la Universidad de Alicante
Departamento16 de Ciencias de la Tierra y Física de la Materia Condensada de la Universidad de Cantabria
Grupo SUPREN17 del Departamento de Ingeniería Química y Medioambiente de la Escuela de Ingeniería de Bilbao, Universidad del País Vasco
Grupo de Ingeniería Química y Ambiental18, Universidad Rey Juan Carlos
Grupo de investigación en Tecnología y Sostenibilidad de Materiales (MATS)19 del Departamento de Ingeniería Quimica, Universidad de Valencia
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 Reciclado Químico
en España:
Apostando por un futuro circular

Informe realizado por: Con el apoyo de:

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 Reciclado Químico
en España:
Apostando por un futuro circular

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