T

Descargo de responsabilidad Nota del autor

Prólogo

Uno

Dos

Tres

cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Nueve

Diez

Once

Doce

Trece

Catorce

Quince

Dieciséis
Diecisiete

Dieciocho

Diecinueve

Veinte

Veintiuno

Veintidós

Veintitrés

Veinticuatro

Veinticinco

Veintiseis

Veintisiete

Veintiocho

Veintinueve

Treinta

Treinta y uno

Treinta y dos

Treinta y tres

Treinta y cuatro

Treinta y cinco

Treinta y seis
Epílogo

Más de CE Ricci Expresiones de gratitud Sobre el Autor

Atrapado robando

Copyright © 2023 por CE Ricci

Publicado por Deserted Press

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por

ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de
almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito
del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro. Esta es
una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos,
lugares e incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de
manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o
eventos reales es pura coincidencia.

El autor reconoce el estado de marca registrada y los propietarios de marcas

registradas de varias marcas, productos y/o restaurantes a los que se hace
referencia en esta obra de ficción. La publicación/uso de estas marcas
comerciales no está autorizada, asociada ni patrocinada por los propietarios
de las marcas comerciales.
Epígrafe poesía: _hydrus

Edición: Angie Hazen de Lunar Rose Edición

Revisión: Amanda Mili de Amandanomaly

Diseño de portada: diseños de Emily Wittig

C
Prólogo Uno Dos Tres cuatro Cinco Seis Siete Ocho

Nueve

Diez Once

Doce Trece

Catorce

Quince Dieciséis

Diecisiete Dieciocho Diecinueve

Veinte Veintiuno Veintidós Veintitrés

Veinticuatro Veinticinco Veintiseis

Veintisiete Veintiocho Veintinueve

Treinta Treinta y uno Treinta y dos Treinta y tres

Treinta y cuatro Treinta y cinco Treinta y seis Epílogo

Más de CE Ricci Expresiones de gratitud Sobre el Autor

Para idiota:
Por mantenerme enfocado, motivado y libre de
quemaduras solares durante nuestro tiempo en T&C.

Y a la ansiedad que casi me hace tirar la toalla en

este: Hubiera preferido hacer esto sin ti.

Ve a patear rocas.

Tú vales cada beso que mis labios pueden robar.

— _hidrus

T
malas decisiones — Malos Presagios

:
Penal - Campeones estatales

Sugar We're Goin Down — Fall Out Boy

Anoche - Drew Jacobs, Sin resolución Degenerados: un día para recordar

Santos de los pecadores - El Faim

Ficción falsa: pintoresca

Ojalá nunca te hubiera conocido — Loote

Malo para mí — FNKHOUSER

Mala Naturaleza — Nerv

Sugar Honey Ice & Tea — Bring Me The Horizon Amigos verdaderos -
Tráeme el horizonte

Malos hábitos - Ed Sheeran, Tráeme el horizonte Monstruos - All Time

Low, oso negro

Pequeño secreto sucio: los rechazos estadounidenses Sonríe mientras

duermes - Silverstein

F*CK YOU, GOODBYE — The Kid LARIO, Machine Gun Kelly

Atrapado en tu cabeza: prevalezco

Holding Me Down - Pintoresco

Suficiente, Suficiente Ahora - Malos Presagios

Tú y yo — VRSTY

MEDIO DE LA NOCHE - Loveless

Alguien más - Sin amor, Kellin Quinn

1 Último Cigarrillo — The Band CAMINO

No puedo quitarme esto: EVITAR Persiguiendome - Sin amor

Hey Baby, aquí está la canción que querías — blessthefall olvídame

también - Machine Gun Kelly, Halsey

:
Sin corazón - Tú, yo a las seis

Algún tipo de desastre: mínimo histórico Intoxicado — ALESTI, hasta

que me despierte
el mejor amigo de mi ex — Machine Gun Kelly, oso negro LosT —
Tráeme el horizonte

tal vez - Machine Gun Kelly, Tráeme el horizonte Conmigo — Suma 41

Granito — Ficha de sueño

Escucha la lista de reproducción en Spotify .

D
Como entusiasta de los deportes dedicado, he hecho todo lo posible para
representar todos los aspectos del calendario, las reglas y las regulaciones
de la temporada de la NCAA, la NFL y la MLB con la mayor precisión
posible. Sin embargo, a veces las reglas, cuando se aplican en un entorno
ficticio, deben modificarse para encajar en la narrativa, por lo que se
tomaron algunas libertades creativas para los propósitos de la trama de este
libro.

La Universidad de Leighton, junto con cualquier otra universidad dentro de

este trabajo y serie, está completamente inventada, fabricada para no
tergiversar las políticas y los valores, el plan de estudios o las instalaciones
de las instituciones reales. Los puntos de vista de este libro no reflejan de
ninguna manera los puntos de vista y los principios de la NCAA, la NFL o
la MLB, ya que es una obra de ficción.

N
Atrapado robando es el segundo libro de la serie Leighton U, y aunque se
trata de una serie independiente, donde cada libro es una pareja diferente,
hay líneas de tiempo que se cruzan entre algunas de las historias. Entonces,
si bien no es una necesidad, se recomienda encarecidamente leer la serie en
orden de publicación. Por ejemplo, Caught Stealing sigue una línea de
tiempo muy similar a Iced Out (Leighton University, Book One). Debido a
esto, se esperan algunas escenas superpuestas, pero desde el punto de vista
de otro personaje y más contexto para impulsar esta historia específica.

También me gustaría señalar que este libro no va a ser para todos. En

términos técnicos, este libro no es ni un tropo de trampas ni un triángulo
amoroso, ya que no cumple con los criterios requeridos para ser clasificado
de esa manera. Sin embargo, estos personajes toman algunas decisiones
que caen en un área muy gris que rodea esos temas, y no todos estarán de
acuerdo con sus decisiones.

P
H
Mayo — Universidad, segundo año

"A menos que esté buscando estar enyesado antes del anochecer, es posible
que desee reducir la velocidad".

Levanto la vista del barril y me dirijo hacia donde está Oakley apoyado en
la barandilla de la cubierta, observándome con esos ojos suyos de Judgy
McJudgerson. Es la única persona en esta estúpida fiesta de Kappa Sig que
intentaría ser la voz de la razón en el último kegger del semestre, una tarea
que ninguna persona en su sano juicio pediría.

Levanto mi copa en solitario hacia él en aplausos, porque poco sabe mi

mejor amigo, su propina ya se me ha escapado.

Sin embargo, tiene razón en una cosa: fácilmente quedan un par de horas
más de luz diurna. Tal vez sea demasiado pronto para estar tan ido como
estoy, pero en mi defensa, he estado aquí desde las dos. Y es el último día
de la semana de los exámenes finales, entonces, ¿por qué no empezaríamos
a divertirnos en el momento en que entregamos nuestros exámenes al
supervisor?
“Demasiado poco…” empiezo antes de beber el desbordamiento de mi taza.
"Demasiado tarde."

“Vamos, espera”, dice Oakley, cruzando la hierba y agarrando mi bebida.

“Dame la cerveza y déjame llevarte de regreso a la casa”.

"Estoy bien", dije arrastrando las palabras, alejándome de su agarre y

haciendo todo lo posible para no tropezar en el suelo irregular. "Y la última
vez que lo comprobé, eres mi compañero de cuarto, no mi puta niñera".
"Parece que necesitas uno ahora mismo", refuta, sus cejas se juntan
mientras sus ojos marrones se endurecen. “Puedes ser un borracho

descuidado, ¿lo sabías?”

—Nadie dijo que tenías que quedarte y mirar —murmuro, y honestamente,

todo en mí desea que no lo haga. Probablemente sea mejor para nuestra
amistad si se va a casa ahora antes de que me ponga realmente mal.
Cualquier otro día del año, bien. Puede cuidar de mi trasero borracho todo
lo que quiera. Lo ha hecho muchas veces en los últimos dos años desde que
nos hicimos amigos.

Pero no hoy.

Ciertamente no así.

Oakley pone los ojos en blanco antes de levantar las manos en señal de
rendición y retroceder. "Está bien, pero no vengas a quejarte por la mañana
cuando tengas resaca en tu vuelo de regreso a Cali".

Hogar.

Mi mente se engancha en la palabra, y en mi embriaguez, me fijo.

En la palabra, en el significado de la misma.

En lo que falta en mi casa, que es la única razón por la que estoy tan jodido,
para empezar.

Porque hoy se cumple el aniversario de cuando los perdí.

Como si leyera mi mente, la mirada de Oakley se suaviza. —Tus padres no
querrían que hagas esta mierda —dice, apenas lo suficientemente alto para
que yo lo escuche por encima del bajo atronador. “Sabes que querrían que
siguieras adelante y siguieras viviendo”.

—Vivir es exactamente lo que estoy haciendo —digo, un pequeño hipo me

deja en la última palabra. “Que es mucho más de lo que puedo decir de
ellos”.

Hace una mueca, como hace la mayoría de la gente cuando elijo hacer una
broma morbosa sobre los padres muertos. Pero bueno, lo que no te mata
solo te da mecanismos de afrontamiento seriamente jodidos y un botón de
autodestrucción masivo.

"¿Puedes enviarme un mensaje de texto para que sepa que llegarás mañana
al avión?" Su frente se levanta antes de agregar, "¿Por favor?"

"Sí, señor." Lanzo un saludo fingido en su dirección, completamente harta

de toda esta conversación. Por eso me alegro de verlo poner los ojos en
blanco de nuevo y dirigirse hacia la puerta que conduce al callejón donde
estacionó.

—Ahora que mi niñera se ha ido —murmuro por lo bajo.

Me muevo adentro, donde más personas se ríen y bailan al ritmo de la

mierda que suena a través de los parlantes, porque se sabe que los K-Sigs
tienen el peor gusto musical.

Tomando otro sorbo de cerveza, subo las escaleras, haciendo todo lo posible
por dejar de lado la sensación de vacío que las palabras de Oakley han
traído al frente de mi mente. Aún así, los pensamientos se han infiltrado en
el estado de embriaguez que ha estado ocupando mi mente la mayor parte
del día, obligándome a, una vez más, pensar en cosas que preferiría olvidar.
O al menos ignorar, aunque solo sea por un rato.

Ahí es cuando veo a un chico de cabello oscuro con ojos aún más oscuros
mirándome desde su lugar en el pasillo, incluso mientras está en medio de
una conversación con otra persona. Sus ojos calientan mi piel, y cuando su
mirada se levanta para chocar con la mía, sé exactamente cómo planeo
escapar de cada pensamiento que me atormenta.

Es improbable, pero no imposible, que esté confundiendo su atención con

interés, pero por la forma en que sus ojos me rastrean mientras cierro el
espacio entre nosotros, apuesto mi brazo de lanzamiento a que estoy libre
con este.

Mis labios se abren, y estoy a punto de interrumpir su conversación cuando

una voz familiar me arrastra lejos del bombón de cabello oscuro que estoy a
dos segundos de proponerle.

"Pensé que Oakley te llevaría a casa hace diez minutos".

Teo.

Mi mirada cambia a otro de mis compañeros de cuarto, y lo fulmino con la

mirada. —No estaba de humor para que papá me mandara esta noche —
respondo con tono entrecortado—. “Entonces, si está buscando asumir el
papel, háganos un favor a todos y aléjese ahora”.

Las cejas oscuras de Theo se juntan sobre dos ojos verde claro, pero hay
más diversión que irritación escrita en su expresión. Alguien está irritable
esta noche.

—Tú también lo estarías si tus compañeros de cuarto trataran de cuidarte

toda la noche —le recuerdo, arqueando una ceja antes de permitir que mi
atención se desvíe hacia el chico por el que vine aquí. "Ahora, podrías dejar
de ser grosero y presentarme a tu amigo aquí".

La comprensión de lo que estoy tratando de hacer cruza las facciones de

Theo antes de que deje escapar una risa aguda. "No es una puta
oportunidad, espera". Él mira de mí al sexo en un palo a su lado antes de
darle una palmada en el hombro. “Me voy, pero jugaste un juego cojonudo,
Merce. No lo pienses demasiado.

Mercé.
Incluso borracho, puedo deducir que el apodo debe significar que es uno de
los compañeros de equipo de Theo. Lo que significa que Theo podría
hacerme entrar con Merce , si fuera un verdadero amigo y compañero de
cuarto.

"Gracias, hombre", dice Merce, y mierda, tiene una linda voz. No

demasiado profundo, pero un poco de raspado que seguramente sonará
fenomenal al decir mi nombre mientras nosotros—

Theo también se toma un segundo para darme una palmada en el hombro,

antes de inclinarse para susurrarme al oído. Estás a salvo. Buena suerte."
Muy bien, quizás Theo sea un buen compañero de cuarto para confirmar
que no estaba ladrando al árbol equivocado con su compañero de equipo.
Algo de lo que todos mis compañeros de cuarto me han salvado en el
pasado cuando se trata de ligar con la población masculina de Leighton,
especialmente cuando estoy demasiado borracho para que mi radar
funcione.

Merce observa a Theo bajar las escaleras antes de que él arrastre su

atención hacia mí, solo para descubrir que lo he estado observando todo el
tiempo. Sus ojos son realmente oscuros, casi negros en la tenue luz del

pasillo, y se clavaron en los míos con una intensidad acalorada capaz de

quemarme hasta los huesos.

Dios, es jodidamente hermoso.

Y esta noche, él será mío.

Una apariencia de sonrisa curva sus labios mientras apoya su hombro contra
la pared. "Bueno, esa es una forma de llamar la atención de un chico".
"Funcionó, ¿no?" reflexiono, acercándome a él.

"Aparentemente si." Levanta una ceja, la atención va de mis ojos a mis

labios. “Soy Phoe—”

—No me importa —murmuro, y antes de que pueda pensar, aplasto mi boca

contra la suya.
Sin preámbulos, sin nombres, sin palabras remilgadas.

Nada.

Si hubiera estado un poco más sobrio, probablemente debería haber

intercambiado nombres antes de atacarlo directamente en medio de una
casa de fraternidad, pero los tiempos desesperados requieren medidas
desesperadas.

Aunque tenía razón en una cosa: esto es exactamente lo que necesitaba.

Solo la sensación de su boca sobre la mía, la lengua deslizándose entre mis
labios con el impacto, calma el caos dentro de mi mente. Quita el borde.
Cada deslizamiento que toma contra el mío, retorciéndose y enredándose en
una danza erótica, hace que mi cerebro ya ebrio se embriague un poco más.
Sin mencionar la forma en que va directamente a mi polla.

Es posible que se haya sorprendido al principio, pero se recupera

rápidamente, solo para cambiar las cosas un poco. Sus manos agarran cada
lado de mi cara mientras nos hace girar, empujándome contra una puerta y
convirtiendo este beso en una experiencia de cuerpo completo. Siento cada
centímetro duro de él cuando mueve sus caderas contra las mías. No solo de
su polla, tampoco. Cada línea tonificada y músculo de su cuerpo presiona
contra mí, aplastándome contra la pared de una manera que nunca antes
había sido manipulada.

Si no estuviera ya intoxicado por el alcohol que nadaba por mis venas, este
beso fácilmente haría el truco.

—Vámonos de aquí —murmuro cuando rompe el beso para morder la

columna de mi garganta.

Él asiente, sus manos agarrando mis caderas. "¿Dónde?"

No tengo ganas de esperar un Uber o caminar de regreso a la casa adosada,

así que eso está descartado. "¿Tu casa está cerca?"

"No lo suficientemente cerca", murmura, la escofina sexy en su voz me dice

que está tan desesperado por esto como yo.
Puedo trabajar con eso.

Una sonrisa se inclina en la comisura de mis labios mientras busco a ciegas

detrás de mí el pomo de la puerta que se estaba clavando en mi columna
vertebral. Le doy un giro una vez que lo encuentro, rezando a cualquier
Dios que exista por algún tipo de superficie horizontal detrás de la madera.
Merce y yo tropezamos hacia atrás en el espacio oscuro, su brazo se
balancea para cerrar la puerta, y solo nos detenemos cuando la parte
posterior de mis rodillas choca contra un colchón.

Bingo.

Lo arrastro a la cama conmigo, necesito y deseo las únicas fuerzas

impulsoras de mis acciones. Son las únicas cosas que importan ahora.

La habitación a oscuras no hace nada para calmar la confusión que se

desliza cada vez más en mi visión, y solo parece empeorar a medida que
continúa besándome como si yo fuera el oxígeno que necesita para
sobrevivir.

Sus manos se deslizan debajo de mi camisa, y el primer verdadero roce de

su piel contra la mía envía mi pulso a hipervelocidad. Cada centímetro que
sus dedos se deslizan por mis abdominales solo sirve para desarrollar la
necesidad dentro de mí a un nivel insuperable, hasta que estoy abrumado
por la lujuria.

Y eso es antes de que su mano se mueva para ahuecar la parte inferior de mi

mandíbula, inclinándola cuando rompe el beso y optando por explorar mi
cuello en su lugar. Cada mordisco y mordisco en mi garganta envía una

descarga eléctrica directamente a mi pene, el apéndice palpitante detrás de

mi cremallera.

—Fóllame —susurro, agarrando su camisa por el dobladillo y rasgándola

por encima de su cabeza.

Él hace lo mismo, quitando el mío antes de que todo el peso de su cuerpo

me sujete al colchón. Sin embargo, ahora hay una pequeña vacilación en su
toque mientras continúa explorándome en la oscuridad.

“Yo… yo no soy este tipo. Del tipo de las aventuras de una noche.

Oh, cómo no se me escapa la ironía de su declaración, sabiendo muy bien

mi reputación en el campus.

—Me parece que estás haciendo un gran trabajo —le digo, mis manos
agarrando sus suaves y musculosos bíceps. "Pero si planeas implosionar
después, al menos déjame escapar para no tener que mirar".

Él gime, sus manos apretando mi garganta por un breve segundo antes de

que su boca choque con la mía de nuevo, sin duda en un esfuerzo por
callarme. Sin embargo, no me importa, porque su lengua hace magia
mientras folla en mi boca, sacando un gemido de mi pecho antes de tragarlo
por completo.

Podría ser el alcohol o el calor de nuestro beso, pero la necesidad de

oxígeno surge demasiado pronto y me veo obligada a separarme para tomar
aire. Pero incluso mientras jadeo contra sus labios, hago saber mi pedido
una vez más.

"Fóllame".

Su cabeza cae en el hueco de mi cuello, una risa entrecortada flota sobre mi

piel. "Voy a arrepentirme de esto, ¿no?"

"Suena como un problema para mañana".

Hay un momento de silencio en el que espero que él decida, pero la lujuria

debe vencer al sentido común a la larga, porque su boca está sobre la mía
otra vez. Más agresivo esta vez. Más desesperado por encontrarme con cada
presión de sus labios y balanceo de sus caderas.

La oscuridad y la embriaguez que estoy sintiendo se hacen cargo cuando

cada terminación nerviosa de mi cuerpo se ve abrumada por su toque. Su

sabor y olor.
Mi cerebro parece estar ahogándose en partes iguales de alcohol y él hasta
que se sumerge completamente en negro puro.

Uno en el que estoy perdido, solo para despertarme a la mañana siguiente

sin tener idea de en qué cama estoy, cómo llegué allí... o un solo recuerdo
de los eventos de la noche anterior.
U
F
Noviembre, Junior Year — Seis meses después

"Entonces... ¿por qué estamos aquí de nuevo?"

Mi atención se dirige a Kason, quien parece estar escaneando la sala llena

de gente de la casa Kappa Sigma como si estuviera buscando a alguien. No
debe escucharme sobre Breathe Carolina a todo volumen a través de los
parlantes, ya que su atención todavía está atrapada en la plétora de cuerpos
moviéndose a tientas en la pista de baile improvisada.

El clima se ha estado enfriando, ya que es otoño en Chicago, pero la

habitación debe estar cerca de los noventa grados, gracias a todos en un
espacio tan reducido. Agregue el hedor del olor corporal y la cerveza, y es
una maravilla por qué a todos les encantan las fiestas universitarias.
“Simplemente nos estamos divirtiendo”, dice mi mejor amigo, dándome un
encogimiento de hombros mientras continúa mirando alrededor del espacio.
"¿No te estás divirtiendo?"

Ni un maldito bit.

Me gustan las fiestas muy bien, aunque no cuando la única persona en la

habitación que conozco es Kase. Ese tipo de fiestas terminan conmigo
pegada a su lado mientras él socializa, y es simplemente extraño. Sin
mencionar incómodo como la mierda.

Esta es una de esas situaciones.

Es por eso que estoy a punto de decirle que estoy completamente aburrida,
incluso más fuera de mi elemento, y que he estado lista para salir de aquí en
el momento en que cruzamos la puerta hace treinta minutos. Lástima para
mí, no tengo la oportunidad, porque una diminuta rubia trata de meterse

entre mí y el chico al azar a mi izquierda... y empapa completamente el lado

de mi muslo con cerveza en el proceso.

"¡Ups! Lo siento”, dice, enderezando su copa individual con una sonrisa

descuidada y continuando su camino alegre.

Maravilloso.

“Sí”, le grito a Kason, quien ni siquiera se da cuenta de lo que pasó. "Me lo

estoy pasando genial".

No.

Honestamente, son momentos como este cuando realmente odio la

universidad.

Los días en los que desearía no haber ido nunca a Leighton se han vuelto
mucho más frecuentes últimamente. Aunque no tiene nada que ver con la
escuela o la vida de fiesta o las chicas borrachas de la hermandad que me
tiran cerveza encima, y todo tiene que ver con tener una lealtad demasiado
profunda hacia mi mejor amiga. Hasta el punto en que dejé que me
arrastrara un jueves por la noche cuando debería estar estudiando.

O tal vez el momento en que renuncié a mi primera opción en la escuela

para que pudiéramos vivir juntos aquí.

Pero supongo que el primer paso es reconocer que hay un problema.

Simplemente no tengo idea de cómo dejar de ponerlo primero.

"¿Ver? Solo déjate llevar y diviértete un poco”.

Pongo los ojos en blanco, la irritación se está hundiendo más en mis huesos
con cada segundo que pasamos aquí.

"¿A quién estás buscando?" Pregunto lo mejor que puedo sobre la música.
Él no me escucha, así que le doy un ligero codazo en el bíceps.
“Ow,” murmura, frotándose el lugar y finalmente mirándome. "¿Para que
era eso?"

“En caso de que no lo supieras, te quedas sordo cuando tus ojos trabajan
horas extras”.

Todo lo que obtengo como respuesta es un distraído, oh, sí, antes de que él
vuelva a buscar qué oa quien sea que esté esperando, completamente ajeno
a mi molestia.

Limpio mi mano empapada en cerveza en la parte seca de mis pantalones,

deseando ahora más que nunca haberme quedado en nuestro apartamento.
Pero, desafortunadamente para mí, Kason ha notado el cambio dramático de
mi comportamiento hacia el modo antipartidista y está buscando cambiarlo.
“Hay un juego de cerveza en el patio trasero”, me dice Kason, sin dejar de
mirar a la multitud. “Ve a llamar al próximo juego y comienza a divertirte”.
—Como que necesito un compañero para el beer pong —murmuro en voz
baja, sabiendo muy bien que no me escuchará. Por otra parte,
probablemente podría gritárselo al oído y él todavía estaría demasiado
distraído para saber lo que dije.

Haciendo a un lado mi frustración, me dirijo hacia el barril y tomo una

cerveza. Los torneos de beer pong y flip cup están en pleno apogeo en el
patio, y observo un rato antes de decidir creerle a Kason y anotarnos para el
próximo juego.

No he ido a una fiesta desde la semana de exámenes finales en mayo

pasado, y lo admito, a pesar de que mi mejor amiga me ignoró, no es tan
mala como la recuerdo. De acuerdo, no estoy borracho ni enojado por
perder un juego o solo como la mierda después de que me dejen.

Una noche borracha y desesperado por escapar de la realidad es una

combinación tóxica: un hecho probado en esta misma casa el año pasado
cuando cometí el error más grande de mi vida.

Durmiendo con Holden Sykes.

Intento alejar los pensamientos, pero estar de vuelta aquí lo hace casi
imposible. Los recuerdos que tiene este lugar solo amplifican el
autodesprecio y el arrepentimiento a medida que cada uno regresa,
haciéndome enfermar del estómago. Incluso meses después, no puedo
entender cómo pensé que ser borrado después de una semana de mierda,
solo para joder al jugador más grande del campus, era una buena idea.

Soy la definición de un cliché.

Un cliché solo empeoró por su negativa a reconocer mi existencia cuando lo

veo en todas partes ahora. En clase, alrededor del campus. En cada uno de
los juegos de Kason, gracias a que son compañeros de equipo.

Es imposible escapar. Como el puto herpes.

Entonces, ¿por qué no estaría de pie junto a Kason, charlando, cuando

vuelvo a la casa? Y luciendo demasiado bien, para ser justos, debo agregar.
Incluso para una súper ducha.

"Te ves bien, Kase", escucho a Holden decir cuando los alcanzo, y la forma
en que sus ojos color whisky se toman su tiempo para recorrer todo el
cuerpo de Kason hace que mi estómago se revuelva. Sin mencionar la
forma en que sus manos siguen tocándolo, un poco demasiado amigables
para mi comodidad.

Después de todo, hubo un momento en el que me miró de esa manera. Me

tocó así también.

Pero ahora, cuando sus ojos se encuentran con los míos, no hay una pizca
de reconocimiento cruzando su rostro. Y solo sirve para enojarme aún más
que su presencia.

"Uh, gracias", dice Kason torpemente antes de que su atención se desplace

hacia mí. “Esto es Fénix. Mercer. Yo, eh, no creo que se hayan conocido
oficialmente.

Definitivamente lo hemos hecho, pero si Holden quiere jugar como nosotros

no lo hemos hecho, entonces dos pueden jugar su juego. Lo cual hace,
manteniendo su cara de póquer intacta mientras me da uno de esos
estúpidos movimientos de cabeza que hacen que su cabello rubio miel caiga
sobre su frente.

"Hola, soy Holden".

La ira burbujea dentro de mí, y muerdo un forzado, "Sé quién eres".

Una vez más, ni una sola onza de conciencia cruza su rostro antes de que su
enfoque regrese a Kason como si ni siquiera estuviera aquí.

Bien, tal vez no estoy de acuerdo con jugar este juego suyo, porque cada
momento que pasa actuando como si nunca nos hubiéramos conocido,
como si esa noche nunca hubiera sucedido, simplemente me enoja más.
Cómo puede quedarse aquí y actuar como si no tuviera idea de quién soy,
está más allá de mí. Pero, de nuevo, no me ha dicho nada en la clase de
historia que compartimos, donde se sienta un par de filas delante de mí. Ha

habido momentos en los que nuestros caminos se han cruzado también en el

campus, pero él nunca ha dado ni la menor idea de que lo que sucedió en
esta misma casa sea un punto débil en su radar.

Soy solo otra muesca en el poste de su cama, absolutamente indigno de

pensarlo dos veces.

La molestia que sentí antes solo se intensifica cuando me quedo aquí

incómodamente mientras los dos hablan: Holden toca y coquetea
descaradamente con Kason todo el tiempo. Empeora la incomodidad que ya
estaba sintiendo, y no da señales de mejorar cuando continúa durante
quince minutos. La única razón por la que termina es porque finalmente
hablo después de que la tercera rueda llega al punto de ser insoportable.
"¿No estamos esperando a alguien?" Finalmente le pregunto a Kason,
cortando lo que sea que Holden esté a punto de decir.

Las cejas de Kason se fruncen mientras niega con la cabeza. "Ya no."
¿Qué?
—Estuviste parado aquí buscando entre la multitud durante media hora
antes de que yo saliera —le recuerdo—.

Los ojos verdes de Kason brillan un poco antes de que su cabeza asiente
levemente hacia Holden.

"Ya no", dice de nuevo, esta vez con los dientes apretados.

¿Qué está pasando ahora mismo?

La mirada inquisitiva de Holden cambia entre nosotros antes de que se

forme una pequeña sonrisa en sus labios. "¿Me estabas buscando?"

"Uh, quiero decir…" Kason tartamudea y se tambalea con sus palabras por
un segundo antes de finalmente juntar suficientes palabras para una oración.
"Dije que te encontraría aquí".

Estoy tan perdido; Bien podría haberme dejado caer en medio de la nada sin
un mapa de carreteras. Porque no hay ninguna razón en el mundo para que
Kason esté esperando a Holden en una fiesta. Quiero decir, claro, son
compañeros de equipo. Tal vez incluso más amigos que conocidos, ya que
pasan mucho tiempo juntos.

Además de eso, sin embargo, no corren en los mismos círculos. Entonces

por qué

"¿Estás listo para salir pronto?" —pregunta Holden, cortando mis

pensamientos.

La pregunta está claramente dirigida a Kason, dado que Holden todavía no

me ha ofrecido una pizca de reconocimiento. Lo que crea mucha más
confusión de mi parte. Solo cuando mis ojos captan la forma en que Holden
se lame los labios, una acción rebosante de puro sexo depredador, las piezas
del rompecabezas comienzan a juntarse, golpeándome en la frente como un
puto V8.

Kason estaba esperando a Holden. Y ahora Holden quiere que se vayan

juntos.
Las emociones me recorren en rápida sucesión, dando vueltas y vueltas
como un carrusel. Enojo. Traición. Tristeza. Herir. Arrepentirse.

Tal vez incluso un poco de celos, aunque no estoy listo para desempacar eso
en este momento. Pero, a pesar de todo, se mantiene, ahora me hace atacar a
mi mejor amigo de una manera que nunca soñé en el pasado. No hasta este
momento.

Mis cejas se juntan y siento que mi nariz se arruga en una mezcla de

incredulidad y disgusto antes de pronunciar una sola pregunta.

“Te lo estás follando , Kasé? ¿En serio?"

La boca de Kason se abre ligeramente, evidentemente sorprendido por mi

grosero arrebato. Sin embargo, se recupera rápidamente y va a explicarse.
“Phoe—”

—Guárdalo —me burlo, dando un paso hacia atrás. "No quiero oírlo".
Kason da un paso hacia mí y agarra mi antebrazo, la culpa y la súplica
escritas en su rostro.

“Nosotros no… Solo déjame explicarte”, dice, mirando a las personas que
nos rodean para asegurarse de que nadie esté prestando atención. No lo son,
por supuesto, pero incluso si lo fueran, dudo que parpadeara. No cuando
todavía me estoy recuperando de esta bomba.

Holden Sykes.

De todos los demás que asistían a Leighton, diablos, en todo el mundo,

tenía que ser Holden follando con Sykes.

El mismo imbécil que está viendo este intercambio con una mezcla de
diversión e incredulidad... y todavía ni un gramo de reconocimiento en su
rostro cuando sus ojos se posan en mí.

Increíble.

“Me voy de aquí”, murmuro antes de soltar mi brazo del agarre de Kason.
Me abro paso entre la multitud para alejarme de los dos, mis emociones
siguen girando tanto como mis pensamientos. La puerta trasera es la salida
más cercana, y me dirijo directamente hacia ella.

Necesito salir aquí. ahora _ Así no tengo que ver a Kason irse a casa con el
prostituto del campus. No hay forma de que pueda estar bien con eso. No
después de haber ido allí yo mismo, solo para arrepentirme con cada fibra
de mi ser.

Unos dedos se envuelven alrededor de mi bíceps antes de llegar a la puerta

trasera, y miro por encima del hombro para encontrar a Kason atado a la
mano, impidiéndome escapar de nuevo.

“Phoe, espera”, dice, alejándome.

"Somos los mejores amigos", le digo, sin contenerme ni un ápice.

Sus cejas chocan juntas. "Sé que lo somos".

"Correcto, tenía la impresión de que nos contaríamos todo".

Y mientras esas palabras salen de mi boca, siento todo el peso de su

hipocresía. Sobre todo porque me he olvidado de contarle sobre la noche
que pasé con Holden el año pasado.

La confusión y la irritación se mezclan en la expresión de Kason antes de

decir: “No somos un par de adolescentes. No necesito limpiar mi vida
sexual contigo.

No puedo creer que acaba de decir eso.

Me sale un ladrido agudo de risa incrédula. “Entonces, por todos los

medios, ve a mojarte la polla. Holden ya es un profesional, así que estoy
seguro de que será bueno. Pero no me vengas a llorar con tus
arrepentimientos del día después.

Voy a alejarme de nuevo, pero Kason aprieta mi brazo.

"¿Puedes esperar un segundo?"

"No, Kase", espeto. “¿Quieres actuar como un imbécil genial para echar un
polvo? A por ello. Pero no te sientes aquí y me trates como una mierda
cuando solo estoy cuidando de ti.

Las manos de Kason se levantan en clara rendición. “Te estoy escuchando,

pero no tienes todos los hechos”.

"¿Y de quién es la culpa?"

"Mío, pero está a punto de ser tuyo si no te callas y me dejas hablar",

espeta, con una pizca de irritación en su voz.

Mis dientes se agarran a mi lengua. "Bien. Después habla."

"No vamos a dormir juntos", comienza, midiendo mi reacción. La

incredulidad debe estar escrita clara como el día en mi rostro, porque él
enmienda. "Está bien, no hemos dormido juntos".

—Significa que estás planeando hacerlo —digo, una declaración en lugar

de una pregunta. Permanece en silencio, sin confirmar ni negar. Pero su
silencio habla más fuerte que las palabras, y me burlo. “Haz lo que quieras,
Kase. Simplemente no digas que no te lo advertí cuando muestra su
verdadero color después de obtener exactamente lo que quiere de ti.

Nos miramos a los ojos en una mirada fija de voluntades, esperando que el
otro retroceda. Pero sé de lo que estoy hablando en esta situación, así que
no seré yo el primero en conceder.

"Bien. Has dejado claro tu punto”, murmura con un suspiro antes de mirar
con nostalgia por encima del hombro a Holden. "Solo déjame ir a
despedirme al menos, y luego podemos irnos a casa".

Asiento con la cabeza y observo mientras se dirige de nuevo hacia Holden,

la misma sensación inquieta y nauseabunda sigue dando vueltas en mis
entrañas. Sin embargo, no lo entiendo muy bien. Después de todo, estoy
obteniendo lo que quería, aunque parece un poco ridículo decirlo de esa
manera.
Pero el sentimiento está ahí independientemente.

Como un mal presagio.

Una premonición de que esto es solo el comienzo.

D
H
Después de que termina su pequeña charla, Kason ni siquiera tiene que
hablar para que yo sepa con precisión lo que planea decir. Está escrito en
toda su estúpida y hermosa cara.

Me voy a casa sola esta noche.

Aún así, no voy a dejar que eso me impida ser el tipo encantador y tranquilo
que ha conocido en los últimos años. Es por eso que esbozo una sonrisa
mientras cierra la distancia restante entre nosotros.

"¿Problemas en el paraiso?"

Una mezcla de sonrisa irónica y mueca de dolor cruza su rostro, antes de

negar con la cabeza. "Vamos a tener que tomar un raincheck".

Llámalo.

"Sí…" digo, desvaneciéndome por un segundo. "Me di cuenta de la vibra

cuando tu mejor amigo orinó toda tu pierna como un perro territorial en el
momento en que caminó hacia aquí".

Esta vez, definitivamente se estremece. “Lamento lo de Phoenix. Es un

poco protector. Mejores amigos, ¿sabes?

Mi atención se desvía por encima de su hombro hacia donde está parado

Phoenix, solo para encontrarlo mirándome con dagas. Una lectura de acción
menos mejor amigo y más novio celoso.

Sin embargo, no voy a señalarlo.

Kason ha estado en mi radar desde que dejó de interesarse por los

muchachos al comienzo de la temporada. Pero por mucho que haya
despertado mi interés en él, no voy a luchar por su atención, especialmente
si alguien como un mejor amigo está involucrado. Puede que me guste tener
sexo tanto como al siguiente chico, pero estoy lejos de estar jodidamente
desesperado.

"Mira, Kase", empiezo, cambiando mi mirada hacia él, "si ya tienes algo
más con él, entonces..."

"¿Con Fénix?" interrumpe, evidente conmoción en su tono. "Absolutamente

no. Como dije, solo somos amigos, y él me protege. Además, creo que la
mayor parte del problema es que él es nuevo en la idea de que yo tenga
citas”.

Mis cejas se arquean. “¿Estamos saliendo ahora? Me alegro de haber sido

incluido en esa discusión”.

Una risita aguda sale de Kason mientras se frota la nuca, notablemente

incómodo. "Usted sabe lo que quiero decir. Ver gente, salir con gente que
no es él”.

“La única forma en que se acostumbrará es que siga sucediendo”, señalo.

"Probablemente tengas razón. Aunque no creo que suceda pronto”.
"Independientemente de la aprobación de tu mejor amiga, no creo que eso
deba impedirte regresar a mi casa".

Instantáneamente, la sonrisa se convierte en una mueca cuando mira a

Phoenix. “No es que no quiera, porque quiero. Es solo que... no es esta
noche.

La irritación se cuela, aunque le doy importancia. “La oferta sigue en pie”.

"Es bueno saberlo", dice, dejando escapar un suspiro.
Puedo sentir la tensión nerviosa irradiando de él, cómo está dividido entre
lo que quiere hacer y preocupado por enojar a Phoenix. No es algo nuevo,
pero me sorprende la dinámica en esta circunstancia. Kason nunca ha
dejado la sensación de ceder ante nadie.

Por otra parte, desde que empezamos a hablar de una manera más que
amistosa, ha cambiado un poco. Cada vez menos seguro de sí mismo y más
un tonto torpe. Un rasgo que podría encontrar entrañable si no fuera por
terminar mi noche sin echar un polvo.

"Lo juro", le digo, haciendo todo lo posible para contrarrestar sus nervios.
"Incluso si eso significa que te escapas del apartamento más tarde y te
recojo de la calle como una prostituta".

Esboza una sonrisa, aliviando un poco la tensión. “Me han llamado muchas
cosas, pero esa nunca ha sido una de ellas”.

“Hay una primera vez para todo.” Mi ceja se arquea antes de hacerle un
gesto con mi taza. “Y, oye, solían vender vírgenes para la prostitución por
algo de dinero en efectivo”.

Kason ahoga una carcajada. "¿Estás diciendo que estás dispuesto a pagar?"
Una sonrisa curva mis labios mientras me acerco a él y me inclino para
susurrarle al oído. "Supongo que tendrás que esperar y averiguarlo".

Mi mirada choca con la de Phoenix sobre el hombro de Kason antes de que

tenga la oportunidad de retroceder, notando la caída de sus labios y las
líneas grabadas en su frente. La forma tiesa, rígida en que está de pie, con
los brazos cruzados y enojado.

La rabia pura escrita en su lenguaje corporal es inconfundible.

Y solo empeora cuando mi mano aterriza en el brazo de Kason, mis dedos

se deslizan arriba y abajo a lo largo de él.

"Hasta entonces, será mejor que te vayas", le digo a Kason, con la mirada
fija en Phoenix. Una vez que me alejo, rompo el contacto visual para mirar
a mi compañero de equipo. “Tu cinturón de castidad está esperando”.
Otra risa ahogada sale de la boca de Kason, y mira a Phoenix... cuya mirada
no me deja.

"Probablemente tengas razón. Parece listo para arrancarte la garganta.

“Simplemente siendo un buen perrito guardián”.

La cabeza de Kason se sacude mientras sale de mi alcance y se dirige hacia

su portero, de alguna manera encontrando diversión en esta situación de
mierda. "Te veré más tarde."

Finjo otra sonrisa y asiento. "Si seguro."

Y tan pronto como lo encontré, desapareció entre la multitud sin decir una
palabra más.

Seré el primero en admitir que estoy decepcionado. Aún así, si prefería

volver a su apartamento con su mejor amigo cabreado como la mierda, más
poder para él. Estoy más que feliz de dirigirme hacia el barril e intentar

salvar el resto de mi noche en lugar de detenerme en la oportunidad perdida

de Kason.

Estoy en medio de otro debate acalorado entre Bronco y Wrangler con

Theo, mi pésimo intento de entretenerme después de que Kason se fuera de
la fiesta con Phoenix. Lo que claramente no va bien, dado que apenas le
presto atención a Theo mientras hablamos, y opto por mirar a la gente
mientras espero que vuelva a aparecer Oakley.

“Creo que solo necesitas conducirlo”, dice Theo, tomando un trago de su

copa individual.

Trato de imaginarme en su ostentoso Bronco amarillo mostaza, rodando por

la ciudad sin la capota, y simplemente niego con la cabeza. "De ninguna
manera. Si conduzco la cosa a alguna parte, es al acantilado de quince
metros más cercano.

Todo lo que hace Theo es reír. "Dices eso ahora, pero te prometo que te
convertirás una vez que lo hagas".
Estoy a punto de refutar una vez más cuando veo a Oakley bajando las
escaleras.

Finalmente.

Sus mejillas están sonrojadas, como si acabara de correr un maratón o algo

así, y mira alrededor de la multitud como si estuviera buscando a alguien.
Está más nervioso y desorientado de lo que lo he visto nunca. Entonces me
doy cuenta de que alguien que podría estar buscando Probablemente soy
yo, y es hora de salir.

“Podemos continuar con esto más tarde”, le digo, asintiendo hacia Oakley.
"¿Te das cuenta de que podría llevarte de regreso a la casa, y podríamos
terminar esto ahora?" Theo grita cuando empiezo a alejarme, yo le hago
señas mientras me voy.

No hay forma de que me convierta de todos modos, no importa cuánto lo

intente.

Oakley está al final de las escaleras, todavía buscando entre la multitud,

cuando lo alcanzo. Sin embargo, no me ve hasta que me inclino para gritar

por encima de la música. "¿Estás bien?"

Dos ojos marrones parpadean en mi cara, y él asiente brevemente.

Gracias a Dios.

"Entonces salgamos de aquí".

Nos abrimos paso a través de la masa de gente entre nosotros y la puerta

principal, más de un par de chicas agarrándome del brazo para detenerme.
Algo que normalmente no me importaría, pero el rechazo y el aburrimiento
lo establecieron hace mucho tiempo, y estoy listo para terminar la noche.
Hace casi veinte grados más frío fuera del Kappa Sig casa, y sigo a Oakley
hasta donde está estacionado su auto en la calle lateral.
"¿Pensaste que ibas a tener sexo?" dice mientras llegamos al coche.

Yo tambien.

Le doy un encogimiento de hombros antes de deslizarme en el asiento del

pasajero, no necesariamente queriendo entrar en detalles. “Cambio de
planes.”

Las cejas de Oakley se arquean cuando salta a mi lado. "Y por cómo estás
tratando de jugar vagamente, asumo que no fue tu idea".

Abro la boca, lista para mentir con mis malditos dientes, ya que no soy de
los que se molestan por ponchar. Pero algo sobre la forma en que fue esta
noche me molesta. Suficiente para que yo derrame los detalles más
minuciosos.

"No hay nada como ser bloqueado por una mejor amiga sobreprotectora
para arruinar la noche".

Deja escapar un ladrido de risa. "¿Por qué siento que esta no es la primera
vez que sucede?"

—Porque no lo es —digo con un suspiro, mis ojos se cruzan con los de

Oakley en el auto a oscuras. “Y si somos honestos, probablemente tampoco
sea el último”.

Oakley se ríe de nuevo antes de conducir su auto por las calles, en dirección
a nuestra casa vacía. Al menos, asumo que está vacío, ya que vi a dos de
nuestros otros compañeros de cuarto en la fiesta. Camden fue el único que

no vi, pero si hay una fiesta en el campus, especialmente en Greek Row,

generalmente no está lejos.

"Deja de reírte de mí".

"¿Por qué? Es gracioso."

"Sí, es hilarante", digo inexpresiva. “No me estaría riendo de ti si los

papeles se invirtieran”.
Su ceja se arquea, pero no aparta la mirada de la carretera. Eso es mentira, y
ambos lo sabemos. Te reirías, lo anunciarías en la fiesta con un megáfono y
luego seguirías riéndote más fuerte”.

Sí, definitivamente suena como algo que haría...

—Bastante justo —murmuro.

"Sabes mejor que nadie que es la vida de un playboy ponerse en huelga de

vez en cuando". Mira en mi dirección de nuevo. “¿O es tu ego demasiado
grande para manejarlo?”

No se equivoca en una cosa: es indudable que es parte del curso de la

huelga de vez en cuando, aunque no me clasificaría como un playboy. Solo
un amante de muchos con un conjunto de reglas simples cuando se trata de
conectar que aún no me ha fallado hasta ahora.

Sin abrazos ni pernoctaciones. Sin ataduras con conexiones repetidas. Y lo

más importante: sin involucrar el puto corazón de nadie. Especialmente la
mía. Y dado que no me pego a una persona lo suficiente como para
encariñarme en primer lugar, este último es prácticamente un hecho.

Por supuesto, eso no quiere decir que el apego no ocurra en el otro extremo
de las cosas, pero siempre me aseguro de que se conozca la puntuación. Si
quienquiera que sea no puede ahorcarse, lo cual no sucede muy a menudo,
entonces los sentimientos se lastiman y la mierda termina mal. Como que
me abofetearan en las fiestas o me arrojaran bebidas. O ataviados por
novios. Aunque esos momentos, específicamente, son los que prefiero no
recordar.

Así que los mejores amigos que se cuidan el uno al otro no es poco común,
pero sigue siendo un golpe en las bolas—

“¿Holden?” dice Oakley, interrumpiendo mis pensamientos.

Parpadeo hacia él. "¿Qué?"

Se ríe y simplemente niega con la cabeza. “Tu ego realmente no debe ser
capaz de lidiar si te pones en la Zona Crepuscular conmigo después de que
te derriben”.

“Estaba pensando,” digo, una frialdad en mi tono que es más juguetona que
irritada.

"Algo a lo que no estás acostumbrado, obviamente".

"Oh, vete a la mierda", me río, mi estado de ánimo se aligeró a pesar de sus

golpes. ¿Qué es un mejor amigo sin un poco de asado alegre, de todos
modos?

O bloqueo crítico de la polla, al parecer.

"Suficiente sobre mí, ¿dónde diablos desapareciste?" —pregunto, volviendo

la conversación hacia él, cualquier cosa para dejar de pensar en Kason y las
miradas que Phoenix me estaba dando.

Como si yo fuera la suciedad debajo de su zapato. O el flagelo de la Tierra.

Ambos me hacen sentir que hay alguna otra dinámica que me falta entre
Phoenix y yo, a pesar de no haberlo conocido antes de esta noche.

Excepto que, por alguna razón, siento que lo conozco. Más que saber que
está en el equipo de béisbol o haberlo reconocido vagamente por estudiar en
la casa adosada con Theo, ya que son compañeros de equipo.

“Estaba arriba”, dice Oakley, con los ojos fijos en la carretera.

“¿Con los fumetas?” Dejé escapar un silbido bajo. Maldita sea, Oakie.
Siempre he dicho que necesitabas desahogarte, pero no quise decir eso.

"No me estaba drogando", dice bruscamente, lanzándome una mirada.

“Especialmente después de toda la mierda por la que pasó De Haas a
principios de esta temporada”.

Sí, ser acusado de consumo de drogas no es realmente el estilo de Oakley.

Entonces, ¿te estabas juntando con alguien?
Sus ojos se mueven hacia mí. “Sí, espera. Tomé una página directamente de
tu libro de jugadas y dejé que alguien se arrodillara por mí en el baño de
arriba con un montón de otras personas afuera. La mejor mamada de mi
vida; el olor a hierba y cerveza rancia era verdaderamente el mejor tipo de

afrodisíaco. Entiendo por qué lo disfrutas ahora. Diez de diez, muy

recomendable.”

Resoplé una carcajada y niego con la cabeza ante las tonterías sarcásticas
que acaban de salir de su boca, sabiendo que es seguro que… un montón de
tonterías.

"Bueno, que me condenen", reflexiono. "Joder, lo llamé".

T
H
El lunes por la mañana llega demasiado rápido y, con él, otra semana de
clases aburridas y monótonas a las que debemos asistir. Honestamente, ni
siquiera me hubiera molestado en ir a la universidad si no fuera por el
fútbol, que es lo único que realmente me importa. Y se nota cuando mi
abuela me insiste sobre cada oportunidad que tiene de dedicar más tiempo a
la escuela que al fútbol, incluso desde California.

Mi teléfono vibra en mi palma mientras cruzo el patio hacia mi clase de

historia, y cuando miro la pantalla, no puedo evitar reírme del nombre de la
persona que envía mensajes de texto.

Gran: No olvide que debe aprobar su examen de historia esta semana

para mantener su elegibilidad para jugar este fin de semana.

Una sonrisa levanta la comisura de mi boca y niego con la cabeza. Lo juro,

es como si sus oídos comenzaran a zumbar cada vez que pienso en ella, y
mucho menos hablar de ella.
Yo: ¿No deberías estar viendo The Price Is Right en lugar de enviarme
un mensaje de texto?

Honestamente, no estoy molesto porque ella me controle. Como mi tutora

después de la muerte de mis padres, estoy seguro de que es difícil para ella
soltar las riendas. Especialmente cuando estoy al otro lado del país.

Gran: No me trates como si fuera un saco de huesos antiguo y

decrépito. Puedo realizar múltiples tareas.

Yo: No me gustaría quitarte el tiempo con Drew.

Gran: Y no me gustaría que le quitaras demasiado tiempo a tus

estudios.

Me río suavemente ante su suave redirección del tema. Ella siempre ha sido
así de astuta.

Yo: Realmente no debería haberte enviado el plan de estudios de todas

mis clases.

Gran: En retrospectiva, querida. Siempre 20/20.

Yo: Lo tengo, lo prometo.

Gran: Es bueno escucharlo. Odiaría tener que repudiarte por fracasar

en la universidad.

Resoplé, sabiendo que el Infierno tendría que congelarse para que

cualquiera de esas cosas sucediera, y guardé mi teléfono mientras entro al
auditorio. Solo estoy unas pocas filas más abajo, listo para tomar asiento en
otra conferencia terriblemente aburrida sobre la Revolución Francesa,
cuando atrapo una cara familiar en mi periferia. Uno que, no hace más de
setenta y dos horas, podría haberme enterrado seis pies de profundidad solo
con odio.
Es suficiente que eche un vistazo rápido para confirmar que es él, y cuando
lo hago, encuentro que sus ojos oscuros ya me están mirando.

¿Cuánto tiempo ha estado en esta clase?

Sostiene mi mirada por un momento antes de romper el contacto visual,

optando por volver a mirar su teléfono en lugar de darme otro segundo de
su atención. Es una interacción rápida y sin sentido desde cualquier punto
de vista. Sin embargo, después de la gran actuación de bloqueo de polla que
hizo este fin de semana, tiene una forma de meterse debajo de mi piel.

Por eso hago algo atrevido. Incluso para mí.

En lugar de dirigirme a mi lugar habitual junto a una de las porristas de LU

unas filas más abajo, me dirijo hacia Phoenix y me dejo caer en el asiento
justo a su lado.

Mi súbita presencia debe sobresaltarlo, haciéndolo tirar de sus auriculares

de sus oídos al mismo tiempo que esos ojos oscuros se levantan de nuevo.
Por supuesto, en el segundo que registra que soy yo, solo se llenan de
molestia y desdén.

“Hola, Nix. ¿Este lugar está ocupado? Arranco el auricular de sus dedos y
voy a ponérmelo en la oreja. "¿Qué estás escuchando?"

"No me llames así", dice, agarrando los auriculares antes de lanzar otra
mirada en mi dirección. "¿Y cuál es el punto de preguntar si está tomado
cuando ya estás sentado en él?"

“Se llama ser educado”.

Una ceja oscura se arquea. "¿En realidad? Yo lo llamaría ser un idiota”.

Dejé escapar una risa aguda; es ingenioso. "Realmente no te agrado,

¿verdad?"

Él se burla, el sonido rebosante de desinterés. "Gracias por la astuta

observación, Capitán Obvio, pero si eso es todo, puede irse ahora".
La sonrisa que se extiende por mi rostro no se puede evitar. Rizar sus
plumas es divertido. "¿Por qué iría si me lo estoy pasando tan bien
cabreándote solo con mi presencia?"

“Porque, a diferencia de ti, en realidad planeo aprender algo en esta clase”,

espeta antes de acercar su barbilla hacia donde normalmente me siento.
Entonces, ¿por qué no vuelves a coquetear y follar en la universidad y me
dejas en paz?

Esta vez, son mis cejas las que se levantan. “Solo estoy tratando de tener
una conversación. No hay necesidad de ponerse tan... espinoso.

“Antes de este fin de semana, estabas perfectamente contento con actuar

como si yo no existiera”. Su labio se curva hacia atrás en una mezcla de ira
y disgusto. "Lo cual estuvo perfectamente bien para mí, entonces, ¿por qué
de repente cambiaste el status quo?"

"Pensé que necesitábamos tener una pequeña discusión después de la

fiesta".

“Dije todo lo que necesitaba decir. Y dado que no tenemos absolutamente

nada en común de lo que hablar, creo que es seguro que te vayas ahora.

"Ves, pero ahí es donde te equivocas, Nix".

El músculo de su mandíbula hace tictac mientras me mira fijamente. "Te

dije que no me llamaras así".

Ignoro su comentario, optando por probar mi punto en su lugar. Verás, creo

que tenemos una cosa en común. Kason.

Sus ojos son duros, no revelan nada mientras su mirada se clava en la mía.
Sin embargo, cuanto más impenetrable trata de parecer, más termina
revelando.

"¿Qué quieres con él?"

“Vaya, ahora. Guarda la escopeta, papá. ”

Los ojos de Phoenix giran con tanta fuerza que me sorprende que no se
atasquen. “Gracioso, imbécil, pero discúlpame por ser protector. Lo último
que necesita después de salir del armario es que tú lo uses por una noche,
solo para dejarlo cuando te des cuenta de que estás listo para encontrar la
siguiente muesca en el poste de tu cama”.

Hablando como alguien que sabe por experiencia, aunque dudo que el Sr.
Monógamo haya tenido una aventura de una noche en su vida. Sin embargo,
el tono de su voz y la furia en esos ojos oscuros me hacen pensar que tal vez
haya tenido una o dos noches de remordimientos.

“En primer lugar, deberías saber mejor que no proyectar tus propios
problemas sobre Kason y sobre mí”, le reprocho, con una ceja arqueada. “Y
B, ¿qué te hace pensar que solo busco sexo con tu mejor amiga? ¿Alguna
vez has considerado que podría estar interesado en conocerlo por más de lo
que se esconde detrás de su cremallera?

"Oh, por favor", gruñe por lo bajo. “No actúes como si no estuvieras al
tanto de la reputación que has construido en los últimos años. Eres el atleta
playboy estereotípico que jode todo lo que se mueve y se niega a
comprometerse con nadie por más de una noche. Por supuesto, no te quiero
cerca de mi mejor amigo. Cualquier persona en su sano juicio sentiría lo
mismo”.

Maldita sea.

Mi mano se acerca a mi corazón, fingiendo dolor. Me hieres, Nix. Incluso si

soy tan jodido como me haces parecer, tengo que tener algunas cualidades
redentoras para hacerme digno de tu bendición.

Esos profundos ojos marrones finalmente se encuentran con los míos, y no

hay ni una pizca de diversión en ellos. "Ninguno que yo pueda ver".

Esto está resultando ser mucho más difícil de lo que pensaba. Normalmente
reduciría mis pérdidas y solo lidiaría con su disgusto; después de todo,
nunca sentí la necesidad de ser la taza de té de todos. Solo que este interés
en Kason nunca se saciará si Phoenix continúa bloqueándome la polla en
todo momento.
Es ese pensamiento el que provoca una especie de idea, y me giro hacia él.
¿Qué pasa si te demuestro que no busco sexo con él? Si realmente salgo con
él, lo cortejo, como sea que lo llamaran en la década de 1950. ¿Lo
aprobarías, entonces?

"¿Te refieres a salir con él sin meterte en sus pantalones?" Cuando asiento,
deja escapar un bufido bajo y niega con la cabeza. “Hay tantas
probabilidades de que eso suceda como que a las tortugas les salgan alas y
aprendan a volar”.

"Creo que el dicho involucraba cerdos, en realidad".

"¿Realmente importa?" gruñe, sus dedos pasando por su cabello. “De

cualquier manera, ambos sabemos que no va a suceder. Estás saliendo con
mi mejor amigo o te las arreglas para mantenerte fuera de sus pantalones.
No si tengo algo que decir al respecto.

Mi propia irritación comienza a estallar cuando me recuesto en mi asiento,

dejando escapar una mezcla de burla y risa. "Si no te conociera mejor,
juraría que estás celoso o algo así".

No revela nada, sus ojos duros y las fosas nasales dilatadas mientras me
mira con desprecio.

El comentario fue único, pensado como una broma. Quiero decir... tiene que
ser así. Es lo único que tiene sentido para este tipo de reacción adversa a mi
interés en Kason. Después de todo, esta es solo la segunda vez que
hablamos, e hizo evidente su desprecio por mí la primera vez que nos vimos
hace solo unos días.

No hubo tiempo para que se formara una opinión sobre mí, incluso si mi
reputación me precede. Y no hay forma de que tenga tanto impacto sin que

él tenga algún tipo de participación en el juego.

Los celos son la única opción lógica en este punto.

—Tiene que ser eso —digo lentamente, más para mí que para él. “No me
quieres con Kason porque lo quieres para ti”.

Una vez más, su expresión no revela nada. En todo caso, hay un toque de
confusión que se suma a su respuesta. "¿De qué diablos estás hablando?"
Por un breve segundo, me pregunto si me equivoco, y tal vez a él realmente
le desagrado tanto solo por principios.

“Mira, tienes algunos sentimientos sin resolver por tu mejor amiga. Pero
déjame darte un pequeño consejo. Me inclino y le susurro al oído: "Si
pensara en ti de esa manera, estar conmigo no le interesaría".

"Eres repugnante."

Me empuja lejos y fija su mirada en el frente de la clase, una clara señal de

que ha terminado con esta conversación. Lástima por él, no lo soy.
"Protestas demasiado, Nixy".

“E infantil, aparentemente”, murmura por lo bajo antes de agregar, “No

tengo sentimientos por Kason. Incluso si lo hice, fue hace años, y ese barco
hace mucho que zarpó.”

O has estado albergando los sentimientos durante años sin actuar en

consecuencia, solo para ver que se te acaba el tiempo.

"Si tú lo dices."

"Sí." Se arriesga a mirarme rápidamente antes de susurrar: "Ahora cállate y

presta atención o ve a buscar un nuevo asiento".

Y solo porque sé que lo enojará más, hago como si cerrara mis labios y me
acomodo a su lado durante los siguientes noventa minutos, desplazándome
sin pensar por las redes sociales todo el tiempo.
F
Todavía estoy tambaleándome por la irritación y la ira esa misma tarde
cuando regresé al apartamento, decidiendo saltarme nuestra sesión opcional
de levantamiento de pesas porque necesito alcanzar a Kason antes de que se
vaya a la práctica.

Es bueno que yo también lo haga, porque él está en su habitación agarrando

una muda de ropa cuando me detengo en su puerta.

"¿Qué está pasando realmente entre tú y Holden Sykes?"

Levanta la vista de su bolsa de lona, las cejas se juntan en el centro.

"¿Aparte del gran bloqueo de polla que hiciste en la fiesta de Kappa Sig?"
Niego con la cabeza, la lengua presiona mi mejilla.

“Bloqueo de pollas. Divertido. El tipo debe estar contagiándote —respondo

con un poco más de sarcasmo de lo necesario. Solo toma un segundo darse
cuenta de mi insinuación involuntaria, y por la sonrisa que curva sus labios,
Kason también la capta. Pero no estoy de humor para bromas. "No te
atrevas a tocar eso".

Levanta las manos en señal de rendición. “No lo tocaría ni con un sueño ni

con un poste de tres metros”.

Pongo los ojos en blanco, cruzo la habitación y me dejo caer en el borde de

su cama, sin planear dejar que ninguno de nosotros salga de esta habitación
hasta que se haya pintado el cuadro completo para mí.

"¿Entonces?"

Kason deja caer su bolso y se endereza en toda su altura, claramente sin

gracia. “Entonces, ¿ qué, Phoe? Somos amigos, somos compañeros de
equipo. Es sexy y ambos estamos interesados el uno en el otro”.

"¿Solo un poco?"
"Jesús", murmura por lo bajo, sus mejillas se tiñen un poco de rojo. “¿Qué
pasa con todas las preguntas? Nunca antes te habías interesado en mi vida
sexual, así que ¿por qué lo estás ahora?

Parpadeo, sin saber de dónde viene la actitud defensiva de su lado.

—Porque no había vida sexual antes de ahora —digo lentamente—. “Y lo

último que quiero que hagas es que te arrepientas de joder con el tipo
equivocado”.

Algo que he aprendido de la manera difícil. Y con el mismo Holden, nada

menos.

Excepto que, donde veo mi supuesto bloqueo de polla como un amigo

preocupado, Kason debe estar viendo algo completamente diferente. Es la
única explicación para el ceño aún grabado en sus rasgos.

“¿Alguna vez pensaste que tal vez necesito cometer errores por mi cuenta
en lugar de simplemente confiar en tu palabra? Además, no es como si
fueras una especie de experto en sexo cuando solo lo has hecho con una
persona.

“Aún más que nunca”.

Su resoplido de indignación me crispa los nervios, aunque no tanto como su

respuesta. "Bueno, si dejaras de jugar al perro guardián, entonces tal vez
podría cambiar eso".

"¿Así que quieres que te deje ir a la mierda con quien sea, sabiendo que
podrías arrepentirte más tarde?"

“¡Sí, Phoe, tal vez sí!” La exasperación es evidente en su tono cuando lanza
los brazos a los costados. “No te dije una mierda cuando empezaste a salir
con Nico, a quien pensé que era un imbécil de grado A en el momento en
que lo conocí, por cierto. Mantuve la boca cerrada todo el tiempo, incluso
cuando me di cuenta de que solo terminaría lastimándote. Que es lo que
hace un mejor amigo solidario”.
Si me hubieras dicho lo que sentías por él, lo habría tenido en cuenta.
Tendría-"

"Esa es una mentira descarada, y ambos lo sabemos", interrumpe, cruzando

los brazos. “Estabas loca por el tipo antes de que terminara las cosas.

Además del béisbol, él era lo que ocupaba la mayor parte de tu tiempo libre.
Ninguna cantidad de quejarse de él o tratar de hacer que lo vieras por lo que
era te hubiera convencido de no acostarte con él, y mucho menos de no salir
con él”.

Mis dientes muerden mi labio inferior mientras sus palabras se hunden.

Lo que nadie menciona acerca de tener un mejor amigo durante el tiempo

que nos hemos tenido es el hecho de que pueden ver dónde están los puntos
débiles. La mierda profunda y oscura que ninguna otra alma aprenderá
jamás, ellos lo saben. Los vergonzosos errores. Los arrepentimientos para
siempre. Tienen acceso a todo.

Y debido a eso, tienen el poder de usarlo todo como arma, si así lo desean.
Nunca pensé que Kason usaría el mío en mi contra.

"Hay una diferencia entre mi relación con Nico y esta cosa entre tú y
Holden", digo en voz baja, el nombre de mi ex sabe amargo en mi lengua.
Su ceja se arquea mientras me llama por mi mierda. "Si eso es cierto, ¿por
qué estás siendo así con Holden?"

A decir verdad, Kason no está del todo equivocado con estas acusaciones.
Porque sí, Holden me recuerda mucho a Nico. No tanto en apariencia, sino
más bien en persona con su naturaleza encantadora y carismática. Las
mismas líneas suaves con una lengüeta plateada a juego. Es guapo, lo sabe
y lo usa a su favor en cada oportunidad. Estaré condenado si una sola
persona alguna vez le ha dicho que no por nada debido a eso.

Y te tirará de culo sin pestañear... exactamente como Nico.

Pero es solo por lo que pasó con Holden, cómo ha estado actuando desde
que dormimos juntos, que sé que es como mi ex. Estaría loco si no tuviera
cuidado de que Kason lo viera.

“Creo que puedes hacerlo mejor que él, Kase. Especialmente para que
alguien pierda…

"Es. Mi. Elección”, dice Kason lentamente, las palabras salen entrecortadas.
"Sé que lo es."

“Entonces actúa como si lo fuera. Porque en este momento, se siente mucho

más como si estuvieras tratando de obtener una nueva oportunidad a través

de mí”.

Tal vez estoy proyectando algo de mi mierda con Nico en Kason en este
momento. Después de todo, fue el final de mierda de nuestra relación, junto
con una dura derrota en el torneo de la conferencia, lo que me llevó
directamente a la cama con Holden.

Sin embargo, no cambia el lugar de donde vengo. Que es un lugar de

preocupación y amistad más que cualquier otra cosa.

Suelto un suspiro, me apoyo contra la pared y lo miro. “Espero que te des

cuenta de que solo te digo esto porque me preocupo por ti. No quiero verte
lastimado por otra persona”.

Sus ojos verdes se suavizan alrededor de los bordes antes de pasar los dedos
por su cabello. "Lo sé. Pero en algún momento, tienes que soltar las riendas
y dejarme hacer lo mío”.

“Algo difícil de hacer cuando va directamente en contra de la forma en que

nos cuidábamos unos a otros cuando éramos niños”.

Desde que tengo memoria, siempre hemos sido nosotros contra el mundo.
Se convirtió en un hermano para mí en el momento en que nos conocimos,
y nuestro vínculo solo creció con el tiempo. Después de todo, nos
entendíamos a un nivel que nadie más entendía.

Ambos deportistas. Ambos homosexuales. Ambos encerrados.

Ambos tenían demasiado miedo de cambiar eso, aunque sus razonamientos
eran mucho más nefastos que los míos.

Haría cualquier cosa por él. Cuídalo y mantenlo a salvo, como lo hace la
familia entre sí, como su familia real nunca lo ha hecho. Después de todo,
hubo momentos en que necesitaba ser protegido de ellos.

Como si mirara directamente a mis pensamientos y los leyera como un

mapa de carreteras, Kason me sonríe comprensivamente. Sé que tienes
buenas intenciones. Pero ya no tenemos catorce años, Phoe.

Suspiro con resignación.

No, en realidad ya no tenemos catorce años, y gracias a Dios por eso.

Porque el idiota, virgen, Phoenix de octavo grado acababa de darse cuenta
de que era gay y se volvió loco de atracción por Kason. O, al menos, esa es

la forma en que mi cerebro pubescente y lleno de hormonas traducía las

emociones que estaba sintiendo.

Mi mente retrocede a Holden hoy temprano y su ridícula acusación.

No me quieres con Kason porque lo quieres para ti.

Sé que está equivocado: los sentimientos por Kason no han entrado en la

ecuación en años. A decir verdad, no creo que fuera otra cosa que mis
cables se cruzaron para empezar.

El amor que tengo por Kason, amor que proviene de un lugar de amistad, se
convirtió en esta idea equivocada de querer más con él, y el ir a la
universidad también solucionó eso. Cambió esas emociones extrañas y
conflictivas de vuelta al típico tipo de amor que los mejores amigos sienten
entre sí, y nada más.

Los nudillos de Kason golpean mi cráneo. "¿Fénix?"

Parpadeo hacia él. "¿Sí?"

"Solo me aseguro de que todavía estés allí". Su cabeza se inclina hacia un
lado. "¿No escuchaste nada de lo que dije?"

Una sonrisa tímida se apodera de mi rostro. "No lo siento."

Pone los ojos en blanco, aunque puedo decir por la inclinación de sus labios
que no está tan molesto.

“Te pregunté si podías simplemente…” Hace una pausa por un segundo,

eligiendo sus palabras con cuidado. “No te tiene que gustar, y no tienes que
ser su amigo. Pero si pudieras confiar en mí para saber en lo que me estoy
metiendo, te lo agradecería.

Suspirando, cedo tanto como me atrevo. "Solo desearía que eligieras a

alguien más excepto a él".

Vuelve a negar con la cabeza y suelta una risa exasperada. “¿Hay algo
específico que tengas contra Holden? ¿O es solo uno de esos que nadie será
lo suficientemente bueno para las cosas de mi mejor amigo?
Definitivamente es Holden. Diez mil por ciento, es Holden.

Él es el tipo con el que nadie debería querer que su hija salga, o su hijo,
para el caso. Y aquí está, fijándose en la persona más importante del mundo
para mí.

"Un poco de ambos", respondo, no queriendo sonar como un verdadero

imbécil. Solo que, por el arco de la frente de Kason, puede decir que estoy
ocultando algo, así que rápidamente agrego: "Pero me inclino más hacia
Holden".

"¿Entonces que es eso? Te creo cuando dices que no tiene nada que ver con
Nico… pero debe haber algo más. No eres del tipo que simplemente odia a
alguien así sin razón.”

Una parte de mí quiere decirle.

Cuéntale todo y deja que las fichas caigan donde puedan.

Joder, debería decírselo. Después de todo, se supone que es mi mejor
amigo. En todo caso, hacerle saber sobre el colosal error que cometí podría
evitar que lo repita. Pero no me atrevo a abrir la boca y admitir mi aventura
de una noche borracha con su compañero de equipo.

Porque es vergonzoso ser arrojado tan fácilmente a un lado y olvidado

inmediatamente después de que sucedió. Porque estoy avergonzado de caer
bajo el hechizo seductor de Holden tan rápida y fácilmente, todo para
simplemente salir de mi cabeza por unos momentos. Porque si iba a decirle
a Kason, debería haber sido cuando sucedió. Hace seis meses. Ahora no.

Y, quizás lo más importante, porque incluso si somos los mejores amigos,

Holden sigue siendo el compañero de equipo de Kason. Con el fútbol
siendo la vida de Kason en este momento, lo último que querría es meterme
severamente con el juju entre ellos a mitad de temporada. Incluso si está
dispuesto a hacerlo él mismo saltando a la cama con Holden.

Entonces, en lugar de dejar que este secreto se derrame de mis labios, lo

cierro y pierdo la llave.

"Creo que puedes hacerlo mejor que él, Kase", le digo, repitiendo el
sentimiento de antes. "Él es…"

"¿Un hijo de puta?" Kason proporciona, una sonrisa en su rostro cuando lo

dice.

Subestimación del año.

"Creo que lo estás diciendo suavemente". Hago una pausa, evadiendo un

poco más. "Y si ya sabes eso sobre él, no entiendo por qué siquiera

considerarías la idea de salir con él".

Es un buen tipo, Phoe. Y no es nada serio, solo estamos probando las

aguas”. Sus hombros se levantan en un encogimiento de hombros. “Quién
sabe, es posible que ni siquiera esté interesado en mí después de haber sido
compañeros de equipo durante tanto tiempo. Compartir un vestuario deja
poco a la imaginación”.
"Lo que tendría mucho sentido cuando él estaba tratando de llevarte a casa
la semana pasada", digo inexpresiva.

Kason sonríe. "Está bien, sabelotodo".

“Solo digo,” digo, levantando mis manos.

"Tienes que admitirlo, hijo de puta o no, él es realmente atractivo". Sus

labios se curvan de una sonrisa a una sonrisa en toda regla. “Cualquiera con
ojos y dos células cerebrales para frotar puede ver eso”.

Me río por lo bajo. "Si tú lo dices."

"No actúes como si no te hubieras dado cuenta".

Solo pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza, sin atreverme a tocar
su comentario. Porque, lamentablemente, sí. Me he dado cuenta de lo guapo
que es Holden.

De cerca y muy, muy personalmente.

C
H
La semana pasa rápido, y antes de darme cuenta, estoy listo y corriendo por
el túnel para otro sábado en el campo.

Estamos llegando tarde a la temporada, el enfrentamiento de esta semana

contra los Crown Point Hawks , y todos sabemos que esta será la mayor
prueba de nuestras habilidades, ya que la escuela con sede en Maine aún
permanece invicta. Un hecho que tiene nervios arremolinándose a través de
mi cuerpo, haciéndome saltar arriba y abajo como un idiota trastornado
mientras los equipos especiales se alinean para el saque inicial.
La pelota vuela por el aire hacia los Hawks hasta que aterriza de forma
segura en los brazos de un devolvedor que pide una atrapada justa alrededor
de su línea de treinta yardas. Los equipos especiales abandonan el campo y
observo cómo la línea ofensiva y Chase King, mariscal de campo de los
Hawks, se colocan detrás de su centro para iniciar su primera serie del día.
Es bueno, se lo daré. He estado siguiendo su carrera tanto como cualquier
otro mariscal de campo en nuestra conferencia. Excepto que no hay forma
de que lleve a Crown Point a la victoria hoy. No si los chicos y yo tenemos
algo que decir al respecto.

"¿Estás listo para esto?"

La voz de Kason detrás de mí es sorprendente, y me giro para mirarlo.

Ignorando por completo su pregunta, le hago una propia.

"¿Estoy ciego o estuviste en modo sigiloso mientras estabas aquí todo este
tiempo?"

"No". Dice con una sonrisa antes de asentir con la cabeza hacia las gradas.
"Tomé algo de Phoenix rápido antes de venir aquí".

Mis cejas chocan juntas. No estoy seguro de qué respuesta esperaba, aunque
ciertamente no era eso. "¿Él está aquí?"

“Él viene a todos nuestros juegos”.

No estoy seguro de por qué me sorprende, ya que estos dos son tan
codependientes como pueden ser dos personas, y ambos no se dan cuenta.
Pero de alguna manera, todavía lo hace.

Por razones que no puedo ubicar, estoy ansioso por mirar y encontrarlo en
las gradas. Tal vez incluso llame su atención y lo irrite un poco. Aún así, a
través de pura fuerza de voluntad o terquedad, me las arreglo para mantener
mi atención en Kason.

“No sabía que le gustaba el fútbol”.

Kason se ríe y niega con la cabeza. "Oh, no lo hace".

Frunzo el ceño un poco más, sobre todo sin entender cómo a alguien no le
gusta el fútbol. Pero también... "Entonces, ¿por qué viene?"

“Muestra apoyo. Ser un buen amigo.

Me gustaría pensar en mí mismo como un gran amigo de mi círculo íntimo,

pero el infierno tendría que congelarse antes de que me atraparan muerto
viendo a Oakley jugar al hockey. Me congelo lo suficiente como para vivir
los inviernos de Chicago, no hay forma de que quiera hacerlo también por
deporte.

"Ya veo", murmuro, viendo a nuestros muchachos evitar que King complete
un avance de mariscal de campo. hasta el medio. ¿Y qué te trajo?

“Blue Gatorade”, dice, sosteniendo la bebida deportiva. “Él me trae uno

antes de cada partido, y yo le traigo una bolsa de semillas de girasol
encurtidas con eneldo durante la temporada de béisbol. Ha sido un poco un
ritual nuestro desde la escuela secundaria”.

El sentimentalismo de este pequeño intercambio me da ganas de vomitar

casi tanto como la idea de comer semillas de girasol por elección. Por otra
parte, nunca entenderé el encanto de jugar béisbol, y mucho menos sus
selecciones de refrigerios a mitad del juego.

"Adorable."

Kason debe escuchar el más mínimo indicio de sarcasmo en mi tono,

porque golpea su hombrera contra la mía. “¿Me estás diciendo que no haces
nada bueno por Oakley? ¿O al revés?"

Dudo que pudiera decirle a Kason su color favorito, para ser honesto. Por
otra parte, nuestra amistad es más del tipo de trolleo y pinchazos. La
diversión alegre en lugar de la mierda sincera, incluso si él es una de las
pocas personas que conoce toda la historia de mis padres.

“Eso requeriría que dejara de pensar en el hockey cada momento que esté
despierto”.
Un tono de risa lo abandona. “¿Cómo es que ustedes dos se hicieron
amigos? No sois del mismo lugar, y no practicáis el mismo deporte, así
que…” Se calla, pero puedo fácilmente seguir su línea de pensamiento,
incluso si es un poco inesperado.

“Respondí a un anuncio que había publicado sobre la búsqueda de un

compañero de cuarto cerca del final de mi último año y me mudé en el
verano antes de comenzar en Leighton”.

"¿En serio?"

"Sí", digo con un asentimiento. “Vivía solo en la casa adosada en esa época
del año, ya que es el único de Chicago. Todos nuestros otros compañeros de
cuarto en ese momento no debían llegar hasta más cerca del comienzo de la
escuela”.

"Así que solo eran ustedes dos".

"Sí, y fue horrible", le digo con una risa. “Discutimos constantemente la

primera semana, y lo juro, estuve así de cerca de asesinarlo cuando dejó uno
de sus extraños calcetines con chiles rojos impresos en ellos en la lavadora.
Para cuando me di cuenta, toda mi ropa blanca era jodidamente rosa”.

Deja escapar una carcajada. “No es una gran manera de empezar”.

"En serio. Y me culpó a mí por lavar mi ropa en agua tibia”. Niego con la
cabeza, recordando más de las cagadas que compartimos ese verano antes
de que apareciera cualquiera de los otros chicos. Como la vez que inundé la
cocina poniendo jabón para lavar platos en el lavavajillas en lugar de la
pequeña cápsula, o la vez que activamos todos los detectores de humo
cuando accidentalmente pusimos una pizza congelada en el horno todavía
sobre el cartón.

“Pasamos mucho tiempo juntos, solo nosotros dos. Hizo que nos uniéramos,
supongo, incluso si no tenemos mucho en común.

Los Hawks logran obtener un primer intento sobre nuestros muchachos

gracias a que King lanzó un pase increíble a su ala cerrada. Corre unos
buenos veinte metros antes de que una de nuestras esquinas, Colson, lo
derribe.

Estar al margen viendo nuestra defensa siempre me pone ansioso por salir al
campo para ayudar al equipo. Pero no puedo hacer eso si no paran la
maldita pelota.

Por eso miro a Kason, necesitando una distracción.

"¿Qué hay de ti y Phoenix?" —pregunto, y me doy cuenta de que estoy

intrigado en cuanto a cómo llegaron a ser amigos.

“Hemos sido amigos desde que tengo memoria. Me mudé a su escuela

alrededor de... ¿sexto grado, tal vez? Me juntaron en algún proyecto de
clase, y simplemente se quedó”.

Parpadeo hacia él, esperando más de una respuesta, solo que ninguna salga
de su boca. "¿Eso es todo? ¿Esa es tu gran, gran historia?

"¿Supongo que esperabas una gran saga épica?"

Sí, un poco.

“Considerando que hablas de él como si colgara la luna o algo así…”

señalo, dejándolo completar los detalles. Luego, una sonrisa maliciosa
curva mis labios y agrego: "Además, tengo que saber cuál es mi
competencia aquí".

Su enfoque deja el juego y se dirige a mí, sus cejas se fruncen en una

confusión notable. "¿Competencia?"

“Por tu amor y cariño, obviamente”. Apunto otra sonrisa ganadora en su

dirección. "Parece que por lo que pasó la semana pasada, tiene una ventaja
sobre mí".

Una sonrisa rompe su compostura antes de que deje escapar una risa suave.
"Nunca vas a dejar que me olvide de eso, ¿verdad?"

"Altamente improbable."
Se ríe un poco más, aunque rápidamente se ahoga con los vítores y los
gritos de los fanáticos de Crown Point cuando King los lleva más lejos en el
campo con otro primero y diez, esta vez con un pase de veinte yardas a su
receptor estrella.

"Bueno, mierda", murmura Kason, y cuando desvío la mirada del campo, lo

encuentro frunciendo el ceño. "Supongo que tenemos mucho trabajo por
hacer en este caso".

Diré.

“Pero para responder a tu pregunta original…”, dice, desviando nuestra

conversación, “no sé cómo o por qué Phoe y yo nos hicimos amigos al
principio. Simplemente hicimos clic, incluso siendo nosotros tan diferentes.
Y con el tiempo, se convirtió más en una familia. Un hermano. Mi
persona."

Mis cejas chocan y me giro para mirarlo, ladeando la cabeza hacia un lado.
"¿Su persona?"

“¿Sabes, Anatomía de Grey? ”

Lanzo una carcajada y niego con la cabeza. “No, Kase. No puedo decir que
lo sé.

"Bueno, por un lado, te lo estás perdiendo solo por McSteamy". Me ofrece

una sonrisa tímida cuando lo miro como si hubiera perdido todas sus
canicas. “Pero esencialmente, significa que Phoenix es la persona por la que
haría cualquier cosa. Cruzar océanos, enterrar cuerpos, lo que sea. Me llama
para cualquier cosa y ahí estoy”.

Sí, eso es demasiado para un mejor amigo. Para cualquiera, de verdad. Y si

esos son los requisitos generales, entonces... mierda, lo siento por Oak.
Supongo que estará pudriéndose en la cárcel o atrapado en Europa, porque
no creo que haya nadie por quien haría esas cosas.

"Y viceversa, ¿supongo?"

“Él es más como una familia para mí que mía, así que me gustaría pensar
que sí”, dice riéndose. “Y vino aquí conmigo para la universidad, así que
creo que es seguro decir que él también haría cualquier cosa por mí”.

Mi mente capta sus palabras y frunzo el ceño. “¿Qué quieres decir con que
vine aquí contigo? Está en el equipo de béisbol, ¿así que tiene que estar
aquí con una beca deportiva como nosotros?

"Oh, lo es". Los ojos verdes de Kason pasan del juego a mí. “Pero también
consiguió uno para Foltyn College en Oregón, que originalmente era su
primera opción”.

Como debería haber sido. Además de Vanderbilt y LSU, el programa de

béisbol de Foltyn ha ido en aumento durante los últimos años. Al menos,
según Theo, lo es.

"¿Pero él voluntariamente vino aquí en su lugar?"

El asiente. "Sí, aunque me costó un poco convencerme".

Interesante.

La elección de Phoenix de seguir a Kason aquí en lugar de dirigirse a uno

de los mejores programas de béisbol del país solo aumenta mi suposición de
que hay algo más que una amistad en su mente. Algo en lo que ha insistido
en que no es el caso, pero todas las señales apuntan a lo contrario.

Muy interesante, de hecho.

Nuestro enfoque vuelve nuevamente al juego cuando el pateador de Crown

Point sale al campo. Son cuartos y largos ahora, pero están en un rango fácil
de gol de campo en este momento. No es lo ideal, pero me quedo con ellos
anotando tres puntos sobre seis o siete. Nuestros muchachos se alinean para
la patada, y una ráfaga de adrenalina me recorre como lo hace cada vez que
estoy a punto de salir al campo.

Pero mi enfoque vacila momentáneamente junto con mi determinación, y

mis ojos se deslizan hacia donde Kason dijo que Phoenix estaba sentado. Es
fácil de detectar, ya que nadie estaría enviando mensajes de texto en su
teléfono desde la primera fila en la línea de cincuenta yardas.

O con la camiseta de visitante de Kason.

Por alguna razón, la vista me llena de molestia y celos. Lo último está fuera
de lugar, lo admito, pero el sentimiento está ahí independientemente.

Como si sintiera sus ojos en mí, la mirada de Phoenix se levanta de su

pantalla para chocar con la mía.

Hay una sensación inquietante en el fondo de mi mente cuando nos

miramos a los ojos, y no tiene nada que ver con el odio puro que irradia
desde él hasta donde estoy parado al margen. Es algo completamente
diferente, pero no puedo señalar qué, y me está volviendo loco.

Casi como si hubiera una pieza del rompecabezas que me falta. Algún
recuerdo que he perdido o alguna interacción que he encerrado en los
rincones de mi mente, sin embargo, no puedo entender por qué tengo ese
sentimiento en primer lugar.

Todo lo que sé es que tiene que haber alguna razón para la animosidad que
siente por mí. Una razón que no tiene nada que ver con Kason, quien no fue
de ayuda para descubrir qué podría ser. Pero cuando suena el silbato, lo que
indica el cambio de posesión, me doy cuenta de que este no es el momento
de pensar en ello.

Nuestra línea ofensiva comienza a correr hacia el campo y una mezcla de

anticipación y adrenalina se agita en mis entrañas.

“Hora del espectáculo”, dice Kason, y lo atrapo rebotando en mi periférico,

claramente tratando de animarse a sí mismo para tomar el campo.

La mirada de Phoenix todavía me perfora, incluso después de que me alejo

para darle a Kason toda mi atención. No soy de las que dan palabras de
aliento, ni las dan ni las reciben, así que solo le doy una sonrisa. “Maldita
sea, hombre. Hagamos esta mierda”.
Y luego, porque todavía puedo sentir la atención de Phoenix quemándome
como un soplete, le doy una buena palmada en el trasero. Para más suerte.
Kason ni siquiera se da cuenta cuando sale al campo, pero cuando miro
hacia atrás a su mejor amigo en las gradas, sé que lo vio. Al menos, si el
vapor que sale de sus oídos como en esos dibujos animados es una
indicación.

Una sonrisa se curva en la comisura de mi boca antes de lanzarle un beso a

Phoenix, sabiendo que es todo lo que necesita para meterse debajo de su
piel antes de salir al campo para nuestro primer viaje del día.

S
F
"Ahí estás", me quejo mientras dejo caer mi bandeja en la mesa donde
Kason está casi devorando su almuerzo en medio del comedor lleno de
gente. "Te he estado buscando por todas partes".

Una leve exageración. Por otra parte, el comedor reservado para cualquiera
de los atletas de la universidad se llena al mediodía, por lo que
normalmente comemos más tarde. No estoy seguro de qué lo hizo decidir
cambiar las cosas, pero dado que el almuerzo es prácticamente la única vez
que lo veo hasta el final del día, no me voy a quejar.

"Sí", responde distraídamente, con los ojos pegados a la pantalla de su

teléfono mientras se mete otro tenedor lleno de verduras en la boca. “No
estoy acostumbrado a tanta gente aquí”.

Me deslizo en su lugar frente a él y empiezo a cavar en mi comida. El

cambio de hora significa que solo tengo treinta minutos para comer y
reservarlo para la sala de conferencias principal de historia, la maravillosa
clase que comparto con Holden.

Dios, estoy molesto solo de pensar en tener que verlo.

Hago mi mejor esfuerzo para alejar los pensamientos, optando por cualquier
tipo de distracción.

"¿Todavía te estoy ayudando a estudiar para tu examen de ciencia política

esta noche?" le pregunto a Kason entre bocados de pollo. "Creo que todavía
tengo las tarjetas que hice el semestre pasado".

Eligió la clase electiva pensando que sería fácil, pero el curso está
demostrando rápidamente ser más de lo que puede manejar, al menos sin un
poco de ayuda. Estoy feliz de proporcionarlo, dado que ya pasé la clase; el
único problema es encontrar noches en las que ambos estemos en casa a una
hora decente. Se han vuelto cada vez menos frecuentes, gracias, temporada

de fútbol, por lo que el tiempo que tenemos para repasar el material se está
agotando antes de su próxima prueba.

Dos ojos verdes se levantan para encontrarse con los míos desde el otro
lado de la mesa, y puedo decir por las líneas grabadas entre sus cejas que
algo anda mal.

"Mierda", maldice, dejando caer el tenedor en su plato con un fuerte

tintineo.

Es toda la respuesta que necesito.

"Te olvidaste." No es una pregunta, ya que somos amigos desde hace una
década. Y aunque lo amo, es una de las personas más distraídas que he
conocido. Hasta el punto en que mis padres se burlaban de él, diciendo que
olvidaría su cabeza si no estuviera ya unida a sus hombros.

Hay una súplica de perdón en sus ojos mientras sigue mirándome. Uno que
obtiene mi perdón cada jodida vez que ha abandonado en el pasado, aunque
por accidente, y estoy seguro de que esta vez no es diferente.

Kason puede ser olvidadizo, pero mamá siempre decía que soy leal hasta la
saciedad.
"Lo siento, Phoe", dice, su tono coincide con su expresión. “Holden me
preguntó si quería cenar y ver una película esta noche. Debo haberme
espaciado en nuestra sesión de estudio cuando dije que sí.

La mención de Holden hace que el hielo corra por mi espina dorsal y me

eriza. Un cheque de lluvia de cualquier otro tipo, puedo manejarlo. ¿Pero
hacerlo para que pueda tener una cita con Holden?

"Tú eres quien me pidió que te ayudara con esta mierda, Kase", rechiné con
los dientes apretados. "Algo que no puedo hacer si me cancelas para tener
sexo".

"No seas así".

La mezquindad no está en mi naturaleza, normalmente soy mucho más

tolerante que esto. Debería estar feliz de que Kason se esté expandiendo,
conociendo gente nueva. Salir con un chico, o al menos finalmente explorar
su sexualidad después de estar encerrado por tanto tiempo. Lo era para mí

cuando comencé a ver a Nico el año pasado, aunque desde entonces admitió
que no era fanático del tipo.

Debería ser fácil para mí dejar de lado mis propios sentimientos y apoyarlo.
Pero simplemente no puedo. No cuando

"Hola, chicos", una voz molestamente familiar viene detrás de mí.

Este hijo de puta.

Miro directamente a Kason mientras Holden se desliza a mi lado, rogando a

Dios que tenga la fuerza de voluntad para no estrangular a mi mejor amigo
en el acto.

Y ahora sé por qué estamos comiendo a una hora diferente hoy. "¿Qué me
perdí?" Holden pregunta mientras toma un trago de agua.

Kason me observa en silencio, la expresión de su rostro me ruega que

juegue bien, al menos durante los próximos quince minutos. Lo cual muy
bien podría tomar cada onza de fuerza en mi cuerpo y aún así no ser
suficiente.

Me muevo en mi asiento para encarar a Holden. "Kason me acaba de decir

que no tendrá tiempo para estudiar esta noche porque ustedes dos van a salir
en una cita ".

Hay un brillo de diversión en los ojos de Holden ante el aparente veneno

que gotea de mi voz. "Sí, estoy emocionado por esta noche".

"Por supuesto que lo eres", murmuro en voz baja. Sin embargo, no lo

suficientemente silencioso, porque las cejas de Holden se arquean.

"¿Hay algún problema?"

"Sí, creo que lo hay".

Me estudia por un momento, sus ojos catalogan mi rostro con escrutinio

antes de responder. “Bueno, el único problema que puedo ver es que tus
padres nunca te enseñaron a compartir”.

Mis fosas nasales se ensanchan, la molestia crece mientras lo miro.

“Compartir es fácil si la otra persona se lo merece”.

"Ustedes dos casi terminaron aquí, ¿o necesitamos sacarlos y medir para

terminar con esto?" chasquea Kason. Por un segundo, olvidé por completo
que estaba en la mesa con nosotros; toda mi atención apenas se desvía de

Holden y toda su irritante gloria cada vez que está en la misma habitación
que yo. Aunque no puedo evitarlo. Estoy harto de su lengua suave y
plateada y su actitud arrogante. Irradia de él como una toxina.

"No es necesario", dice Holden, con una sonrisa en sus labios. Ambos
sabemos quién ganaría.

"Encajando, ya que eres la polla más grande".

“Jesús, toma el volante”, murmura Kason, mirando al techo antes de

aterrizar en mí con una mirada de muerte.
Levanto mis manos en señal de rendición. “Solo digo que la ironía funciona
de muchas maneras”.

Los pensamientos de Kason están escritos en todo su rostro, así que no me

sorprende en lo más mínimo lo que sale de su boca a continuación.

"¿No puedes ser un imbécil durante cinco minutos?"

—Felizmente —digo, plasmando una sonrisa falsa e inocente en mi rostro

cuando miro a Holden. "Me alegro de que pudieras unirte a nosotros para el
almuerzo".

Hay un ligero levantamiento de su frente, diversión y desafío en la acción.

"¿En realidad? Entonces tal vez deberíamos convertirlo en algo regular”.
Estoy a un comentario de sabelotodo de perder mi mierda con él, tal vez
incluso causando una escena en medio del comedor. Algo que no solo nos
avergonzaría a los tres, sino que también cabrearía a Kason sin fin; esto
último es algo que me estoy esforzando mucho por no hacer.

Por eso me muerdo la lengua y me alejo de la mesa antes de agarrar mi

bandeja de comida a medio comer.

"Será mejor que me vaya", le digo a Kason, aunque todavía tengo diez
minutos. Pero irme ahora es lo mejor que puedo hacer por todos los
involucrados, considerando que tengo la gran necesidad de borrar la sonrisa
de suficiencia de Holden de su estúpido rostro.

"¿Ya?"

Asiento con la cabeza. "Sí. Te veré más tarde."

El calor de la mirada de Holden en mi mejilla mientras intento ignorarlo es

abrasador, y cometo el error de mirarlo mientras agarro mi bolso del suelo.

"Guárdame un asiento", dice con un tono burlón.

"Solo en el infierno", susurro, solo para sus oídos, antes de levantarme en

toda mi altura.
Sin darle la oportunidad de hacer otro comentario, tiro los restos de mi
almuerzo a la basura y empujo hacia la salida, necesitando el aire fresco y el
espacio de Holden y Kason y esta situación completamente jodida en la que
me he encontrado.

El viento fresco de Chicago me golpea en el momento en que salgo, pero no

hace nada para moderar la ira que burbujea dentro de mí.

—Maldito imbécil —maldigo por lo bajo mientras salgo corriendo hacia la

sala de conferencias.

Más que nada, desearía poder simplemente ignorarlo. Pretende que no se

mete debajo de mi piel o me irrita a los niveles que lo hace. La vida
seguramente sería mucho más simple si ese fuera el caso.

Pero no puedo.

No puedo ignorarlo y fingir que no es la persona más irritante que he

conocido. Entonces, en este punto, lo único que puedo hacer es tratar de
limitar la cantidad de tiempo que estoy cerca de él.

Como si eso fuera posible si él y Kason se están viendo.

Solo pensar en ellos dos acercándose y Holden pasando más tiempo

infiltrándose en la dinámica entre Kason y yo solo sirve para frustrarme aún
más.

Empujo la puerta de la sala de conferencias para abrirla con mucha más

fuerza de la necesaria, estrujándome el cerebro en busca de algún tipo de
solución. Una circunstancia en la que Kason finalmente vería lo que está
frente a él, y que puede hacerlo mucho, mucho mejor que el rey de una sola
vez en el campus. Pero cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que la
única forma en que sucedería es si Holden comienza a arruinarlo
gravemente. Algo que ha dejado muy claro no sucederá si puede evitarlo.

A menos que lo haga para que no pueda evitarlo .

Las ideas se arremolinan en mi cerebro mientras me deslizo en mi asiento y
empiezo a trabajar en silencio en los detalles y la lógica detrás de ellas. Y a

medida que toma forma la 'Operación Cock Block', me imagino que la

probabilidad de lograrlo y también de tener el efecto deseado es muy, muy
probable.

El movimiento fuera de mi periferia hace que mi mirada se deslice hacia el

pasillo, y observo cómo más personas entran para la conferencia, siendo
Holden uno de ellos. Me atrapa mirándolo fijamente a los pocos segundos
de entrar en la habitación, sus ojos permanecen fijos en los míos mientras
cierra el espacio entre nosotros.

Apenas se deja caer en el asiento a mi derecha cuando me vuelvo hacia él y

le pregunto: "¿A qué hora se supone que debes recoger a Kason?"

Un pliegue arruga su frente. "Siete y media."

No mucho después de que termine la práctica, dándole tal vez... cuarenta

minutos para ducharse, cambiarse y llegar a nuestro apartamento.

Perfecto.

"Está bien", es todo lo que le doy como respuesta, pero no es suficiente para
Holden.

Sus ojos implorantes analizan mi rostro antes de estrecharse sobre mí.

"¿Porque lo preguntas?"

Le ofrezco una sonrisa sardónica antes de unir mi tono con la cantidad

perfecta de malicia. "Solo me aseguro de que no estoy allí para mirar".

Un suave resoplido lo deja mientras saca un cuaderno y un bolígrafo de su

bolso, aunque he sido testigo de primera mano de que no tiene intención de
usar ninguno de los dos. "¿Recuerdas lo que dije sobre los celos?"
"¿Recuerdas lo que dije sobre que no te importa un carajo?" Contesto,
levantando una ceja. Sin embargo, mi respuesta rápida y mi actitud aguda
deben sorprenderlo, porque no responde.
Bien.

"Eso es lo que pensé", murmuro antes de sacar mi teléfono y fingir

desinterés.

Lo deja caer, aunque todavía puedo sentir el peso de su mirada en un lado

de mi cara, como en el almuerzo. Solo que esta vez, no dejo que me

moleste. En cambio, actúa como combustible a medida que todas las piezas
de mi plan comienzan a encajar.

No tengo idea de cómo lograr esto sin que Holden o cualquier otra persona
me atrape.

Pero mierda, vale la pena intentarlo.

S
F
"¿Podrías simplemente sentarte?" Murmuro desde mi lugar en el sofá donde
intento estudiar, todo por mi cuenta, gracias a la cancelación de último
minuto de Kason. “Tu ritmo está dificultando la concentración”.

Hay un largo suspiro, y levanto la mirada para encontrar a Kason

entrelazando sus manos detrás de su cabeza, claramente tratando de no
dejar que los nervios y el pánico se apoderen de él.

"¿Dónde está?" Kason murmura, más para sí mismo que para mí. "Debería
estar aquí ahora".

Miro de él al microondas de nuestra cocina para comprobar la hora.

Siete cincuenta y tres.

Una sonrisa victoriosa levanta las comisuras de mis labios mientras me
enfoco de nuevo en el libro de texto frente a mí. Hubo muchas veces que
pensé que todo mi plan sería contraproducente o saldría mal, pero dado que
Holden llega casi media hora tarde para recoger a Kason, diría que fue un
éxito.

“Tal vez surgió algo. ¿Intentaste enviarle un mensaje de texto?

"Hace diez minutos, pero no hay respuesta".

Dejo escapar un suspiro y me encojo de hombros. "No tengo idea,

entonces".

Excepto que tengo una idea de por qué Holden no está aquí y por qué no ha
enviado mensajes de texto. Porque cuando decidí colarme en el vestuario de
fútbol y robar toda la ropa de Holden de su puesto, me aseguré de tomar su
teléfono, billetera y las llaves del auto también.

Si me estoy ensuciando las manos con el sabotaje, voy a ser minucioso.

Recostándome en el cojín del sofá, disfruto de la gloria de una victoria
duramente ganada cuando un golpe en la puerta me congela la sangre en las

venas. Mi atención se dirige a la puerta, donde Kason ya ha girado sobre

sus talones y se ha fijado a ella.

No hay forma

Sin embargo, cuando Kason abre la puerta de un tirón, descubro que hay
una forma de subestimar la astucia y la determinación de mi enemigo.
Maldito bastardo tenaz.

Porque allí, al otro lado del umbral, está Holden Sykes, desnudo como el
día en que nació, excepto por el guante de béisbol que usa para cubrir sus
trastos y un par de zapatillas en los pies.

“¿Qué estás… Eh, Holden… No estás…” Kason se tropieza con sus

palabras mientras mira boquiabierto a Holden, parpadeando rápidamente
como lo hace cuando está nervioso. Hilarante, considerando que ya pasan
tanto tiempo juntos en un vestidor apenas vestidos. "Ropa…"

"Sí, lo sé", dice, con una brillante y brillante sonrisa en su rostro mientras
entra al apartamento. Sus ojos recorren la cocina y la sala de estar, solo
deteniéndose cuando aterrizan en mí. "Y pensé que habías dicho que no
estarías aquí cuando viniera a recoger a Kason para nuestra cita".

—No pude resistirme a despedirte —le digo, mi tono plano e inflexible de

cualquier información. “Ahora, puedo ver que fue una buena elección”.

“Me alegro de ser un entretenimiento para ti, Nixy”, dice, y por el leve
mordisco en su tono, probablemente imperceptible para Kason, me doy
cuenta de que sabe que yo estaba detrás de esta pequeña broma.

Por otra parte, una vez hecho esto, no necesariamente me importa si él sabe
que lo hice; Solo me importa si evita que esta fecha suceda. Pero por su
presencia aquí, sin ropa, tengo la sensación de que lo único que he logrado
hacer es pinchar al oso.

Pero como dice el refrán: por un centavo, por una libra.

“Sabes, The Naked Mile es solo una película, ¿verdad? A menos que… ¿te
uniste a una colonia nudista desde la última vez que te vi? Creo que los
tienen en California. Me siento, tirando mi libro de texto en el sofá. “O
espera, ¿estás tratando de comenzar un nuevo club de rayas en el campus?
Porque dudo que los administradores o la NCAA estén de acuerdo con eso”.

Hay un infierno en los ojos de Holden mientras me mira, provocando

desafío y venganza.

“Alguien robó mi ropa”, dice, enmascarando su irritación con un

encogimiento de hombros de indiferencia. “Todo mi bolso, en realidad.
Teléfono, cartera, llaves y todo.

"¿Qué?" dice Kason, finalmente reuniéndose lo suficiente para hablar.

"Sí. Algún tipo de broma, probablemente —responde Holden, con los ojos
fijos en los míos. “Aunque no fue tan divertido caminar por el campus de
esta manera, ya que no podía conducir. O llamarte para que vengas a
agarrarme.

"Qué mierda", murmura Kason, y cuando quito la mirada del idiota desnudo
en mi apartamento el tiempo suficiente para mirar a Kason, veo que está
rojo como un tomate. “No puedo creer que alguien haga esa mierda”.

"Sí, yo tampoco. Pero sin daño, sin falta”. Holden continúa, y una vez que
mi enfoque vuelve a él, agrega: “No estaba dispuesto a dejar que arruinara
nuestra cita. ”

Este imbécil.

La única persona completamente ajena a lo que está sucediendo aquí es

Kason, aunque no tengo ni idea de cómo está ciego ante la gran cantidad de
hostilidad entre Holden y yo. Pero estoy agradecido por su olvido; sin duda
me despellejaría vivo si supiera que yo fui la razón por la que Holden
apareció desnudo y con treinta minutos de retraso en su primera cita.
Cruzando los brazos, me recuesto en el sofá. "Estoy bastante seguro de que
no te dejan entrar al cine usando solo un guante allí, Sykes".

Otra brillante sonrisa me apunta antes de que él mire a Kason. "Oh, está
bien. No me importa ordenar y ver algo aquí en su lugar, siempre y cuando
eso te suene bien”.

Absolutamente la mierda no.

Ladeo la cabeza, los ojos moviéndose entre los dos. "No me parece una
gran cita".

“No, no es así”, dice Kason, interrumpiendo la conversación. Sus ojos

permanecen fijos en la cara de Holden mientras la suya finalmente regresa a

un pigmento normal. “No quiero arruinar los planes que hiciste. Además, ya
tienes las entradas para el cine, ¿verdad?
Dios, esto es ridículo. No puedo explicar cuánto desearía que él viera a
través de la mierda de Holden en este momento y terminara con esta extraña
dinámica entre ellos.

Pero, por supuesto, él va jugando directamente a su mano.

“No, está bien. Sinceramente, no me importa. La atención de Holden se

desplaza hacia mí. “Phoenix puede unirse a nosotros incluso. Cuantos más,
mejor, como dice el dicho”.

Una sonrisa se asienta en sus labios, y puedo escuchar las palabras no

pronunciadas arremolinándose en sus ojos.

Para que puedas ser testigo de todo.

Bien jugado, Sykes. Bien jodidamente jugado.

"Él necesita estudiar, y no quiero que te quedes sin dinero porque no

vamos". Kason me mira, luego a Holden, antes de finalmente terminar
conmigo. “Phoe, tienes más o menos el mismo tamaño. Holden puede pedir
prestado…

"Oh, joder, no", digo al mismo tiempo que Holden dice: "Funciona para
mí".

Le lanzo una mirada de muerte, pero él solo sonríe, brillante, brillante y sin
molestias.

Es irritante.

“Vamos, hombre”, dice Kason, con una súplica en sus ojos. "Sé que estás
enojado porque te cancelé, pero ¿me harías así de sólido?"

En este punto, ¿qué más puedo hacer? Ser mezquino por despecho solo
cambia esto en mí, una vez más me convierte en el mejor amigo idiota que
no puede ser de apoyo. Un juego de roles a favor de Holden.

Así que a regañadientes asiento con la cabeza hacia mi habitación antes de

hablar con los dientes apretados.
"La puerta de la izquierda".

"Gracias, Nix", dice Holden, yendo tan lejos como para darme palmaditas
en el hombro cuando pasa. "Eres realmente un salvavidas".

"Estoy a punto de acabar con mi vida si me tocas de nuevo", murmuro lo

suficientemente bajo solo para sus oídos.

Sin embargo, la amenaza no da en el blanco y Holden sigue sonriendo.

Saldré en un rato.

Empujo mi irritabilidad bajo llave mientras Kason balbucea sobre

novatadas y bromas estúpidas, sin prestar suficiente atención para revelar
mi participación. Kason, al darse cuenta de que yo fui el que lo hizo,
seguramente solo resultará contraproducente en todo este plan más de lo
que ya lo ha hecho.

Fiel a su palabra, Holden sale de mi habitación cinco minutos después.

Vistiendo… su ropa.

La ropa que había guardado en su bolsa, escondiendo toda la redada tan

atrás en mi armario, tuvo que cavar y hurgar para encontrarla.

La sangre se acumula en mi lengua, el sabor a cobre llena mi boca mientras

muerdo el interior de mi mejilla para no gritar. Porque… ¡joder! Nunca he
conocido a otro ser humano que pueda caer en un montón de mierda y aún
así salir oliendo como un maldito jardín de rosas.

Kason se acerca a mí y miro hacia mí para encontrar una sonrisa en su

rostro mientras mira a Holden.

"Sabía que ustedes dos tendrían un tamaño similar". Sus ojos pasan de
Holden a mí. “Aunque, nunca te he visto usar eso antes. ¿Es nuevo?"

—Sí —digo con los dientes apretados. “Lo estaba guardando para algo
especial”.

Una sonrisa aparentemente inocente aparece en el rostro de Holden.

“Bueno, creo que una primera cita es una ocasión bastante especial”.
"Supongo que sí."

Mantener la calma y la compostura es casi imposible ya que los dos hablan

entre ellos sobre cambiar su reserva para la cena después de la película
debido al retraso. Y aunque era mi intención evitar que esta cita sucediera,
estoy lista para que ellos dos se larguen para no tener que estar en la
molesta presencia de Holden.

Afortunadamente, solo les toma unos minutos dirigirse a la puerta, Kason

dice buenas noches detrás de él y dice que estaría tranquilo al regresar esta
noche.

Bueno, al menos está pensando en volver. Eso tiene que contar para algo.

Le hago un gesto con la mano, sin molestarme en responder, mientras

espero en silencio el revelador clic de la puerta para alertarme de que
finalmente estoy solo otra vez. Solo que... el sonido no llega.

En cambio, escucho el único sonido que irrita mis nervios más que todos
los demás.

"¿Oye, Nixy?"

Mis labios se tuercen en una línea firme y plana mientras me giro

lentamente para mirar hacia donde Holden permanece en la puerta. Una
ceja arqueada es todo lo que le doy, sin confiar en mí misma para no estallar
ante el hijo de puta.

“Te dejé algo en tu cama. Ya sabes, como agradecimiento por la ropa.

Una sacudida de temor me golpea en el estómago mientras mi mente

recorre cientos de posibilidades, cada una dando un giro mucho peor que la
anterior.

"No es necesario", le digo, tragando la bilis en mi garganta.

"A pesar de todo." Una sonrisa levanta la comisura de su boca antes de

agregar: "Y si pudieras volver a poner mi bolso en el vestuario antes de que
volvamos, sería muy apreciado".
Y con eso, sale por la puerta y sigue a Kason hasta el auto.

Me apresuro a armarme de valor y enfrentar el desastre que seguramente

quedará tras la estela de Holden. Ropa tirada por el suelo y todas las
superficies disponibles, libros hechos trizas, los nueve metros completos
como represalia por robarle la ropa.

Sin embargo, para mi sorpresa, mi habitación está tan impecable como la

dejé. Ni una sola cosa está fuera de lugar excepto el regalo de Holden que
está al final de mi cama.

Es el guante que usó para cubrir su basura mientras trotaba por el campus.

Pero solo cuando me acerco y lo agarro del edredón me doy cuenta...

Es mi guante.

El que se supone que debe estar en mi puesto en el vestuario del equipo de

béisbol en lugar de en mi maldita cama, que acaba de ser usado...

Puaj.

Se me cae un rotulador cuando voy a darle la vuelta y me hierve la sangre

cuando mis ojos recorren las palabras escritas con tinta negra en la parte de
atrás.

Portada de la polla de Holden. Est. 2023.

Lanzo la maldita cosa al otro lado de la habitación, donde golpea la pared

con un golpe, y me dejo caer en mi cama, la frustración recorre mi torrente
sanguíneo como un maremoto.

No solo no arruiné esta fecha, sino que ahora también tengo que ponerme
un guante nuevo antes de que comience la temporada.

Ese hijo de puta.

Debería haberlo sabido desde ese día en clase, estaríamos igualados en esta
batalla. Es mi culpa por subestimarlo, pero nunca en mi vida pensé que
sería tan severamente superado.

Aún así, la puntuación habla por sí sola.

Holden: 1, Fénix: 0.
O
H
La casa está en completo caos cuando llego a casa de la práctica durante las
vacaciones de Acción de Gracias y, por una vez en mi vida, no soy la razón
de ello.

Hay al menos quince personas abarrotadas en el primer piso de nuestra casa

adosada de tres pisos, y puedo decir que hay más derramándose en la
terraza del patio trasero para jugar al beer pong, incluso si estamos a fines
de noviembre en Chicago. Agregue la música que golpea el piso, supongo
que hay una buena cantidad de personas en la sala de recreación que
tenemos abajo también.

¿Qué demonios?

Me toma unos minutos encontrar a alguien que realmente viva aquí, y no

estoy sorprendida cuando mis ojos finalmente se posan en Braxton
manejando la mesa de beer pong en la parte de atrás.

"¿Que esta pasando aqui?" Pregunto lentamente mientras él apunta a una

taza.

“Finalmente comenzamos a ganar”, dice encogiéndose de hombros, como si

fuera suficiente para responder a todas mis preguntas. “Solo invité a
algunos chicos del equipo a tomar unas cervezas para celebrar, así que si
estás enojado, no me mires. No es mi culpa que se convirtiera en esto”.

Este es un paso por debajo de un kegger en toda regla en el medio de

nuestra casa.

“Por supuesto que no,” murmuro mientras continúo observando la escena

frente a mí.
La mayoría de las personas que vagamente reconozco de otras fiestas de
fraternidades o hermandades a las que he asistido en los últimos años, y fiel
a su palabra, hay un montón de compañeros de equipo de Braxton en la

casa. Pero cuando miro por la ventana, no veo a los otros dos jugadores de
hockey con los que vivo. Y aunque eso no es normal , estoy un poco
sorprendido por ello.

"¿Dónde está Roble?" Pregunto, todavía buscando a mi mejor amigo.

Braxton se encoge de hombros por lo que podría ser la octava vez desde
que entré al patio trasero. “Me gana. Pero con nuestro juego de mañana,
asumo que estará en casa pronto”.

Y se emocionará cuando vea el estado en que se encuentra la casa. Siempre

el niño dorado.

"¿Y Cam?"

"Joder..." es todo lo que dice Braxton antes de atrapar la pelota de ping

pong que su oponente lanza un poco larga.

"¿Teo?"

Abajo con algunos de los muchachos del béisbol. Su atención se dirige a mí

después de que lanza de nuevo, y esta vez la pelota rebota en el borde de un
vaso antes de rebotar en el que está al lado. Y tú estás justo aquí,
fastidiándome con todas tus malditas preguntas.

Bueno, está bien entonces.

Nunca he sido muy fan de Braxton, pero es el compañero de equipo de Oak

y Cam, así que cierro la boca y trato. Excepto que momentos como este lo
hacen jodidamente difícil.

"Solo quería asegurarme de que lo aclaraste con las otras personas que
viven aquí antes de organizar una fiesta en casa".

Braxton ni siquiera pestañea cuando responde: "No es como si no hicieras

lo mismo".
Seré el primero en admitir que soy el perpetrador habitual cuando se trata
de fiestas en la casa. La principal diferencia es que tiendo a avisar al resto
de las personas que viven aquí cuando se organiza una fiesta, en lugar de
que todos sean recibidos con una vista como esta cuando llegan a casa.
Entonces, si sé mejor, no hay razón para que Braxton tampoco lo haga. —
Mientras todos lo sepan —digo secamente, que es lo más cerca que puedo
estar de morderme la lengua.

"Y ahora lo haces". Su atención vuelve al juego en cuestión. "Entonces, si

no te importa, estás arruinando mi ambiente".

Sacó dos tazas en el último lanzamiento mientras yo estaba aquí, aunque no

voy a señalarlo. No tengo ninguna razón para seguir hablando con el
imbécil como está.

Volviendo a entrar, tomo una cerveza del refrigerador y saco mi teléfono,

dos ideas peleando en mi cabeza sobre qué hacer. Sin embargo, al final,
decido que lo hecho, hecho está, y no sirve de nada tratar de terminar esto
prematuramente, especialmente cuando mis compañeros de cuarto no dicen
una mierda cuando tengo gente en casa. Además, lo último que quiero es
que Braxton tome represalias cuando decida traer un barril y mis cincuenta
amigos más cercanos.

Así que hago lo único lógico en este punto.

Abro el mensaje de texto grupal del equipo de fútbol y extiendo la

invitación, asegurándome de enviarle un mensaje de texto a Kason
nuevamente por separado.

No he tenido mucho tiempo fuera de la práctica con él desde nuestra cita la

semana pasada. Una cita que fue francamente abismal, llena de demasiada
incomodidad, principalmente de su parte, para considerarla un éxito.
Especialmente cuando lo más divertido que tuve toda la noche fue ver la
mirada en el rostro de Phoenix en el momento en que aparecí en la puerta
con su guante cubriendo mi pene para recoger a Kason en primer lugar.
Podríamos haberlo terminado ahí mismo, y yo habría estado bien. Pero sigo
esperando que haya sido un incidente fortuito; nerviosismo en la primera
cita o lo que sea, y tal vez en otro momento pasar el rato en un entorno
grupal lo hará sentir un poco más cómodo conmigo.

Es por eso que estoy feliz como una almeja de ver que responde segundos
después, optando por ir aquí y unirse a la fiesta.

Kason: ¿Dónde estás? Esta casa está llena.

La comisura de mi boca se curva en una sonrisa mientras leo el texto veinte

minutos después.

Yo: Abajo. Sala de recreo.

Kason: ¿Nos vemos en algún lugar un poco más privado?

Yo: ¿Qué tan privado estamos hablando?

Kason: Lo suficientemente privado como para no correr el riesgo de

que alguien entre y nos encuentre en una situación precaria.

Una sonrisa se extiende a través de mis labios en una sonrisa completa al

mismo tiempo que mi cerebro piensa en una sola palabra victoriosa.
Finalmente.

Kason ha sido inflexible en dejar que las cosas progresen de forma natural,
tomándose las cosas con calma y todo eso. Y si bien mi acuerdo me ha dado
un caso mortal de bolas azules (honestamente, ahora podrían ser moradas),
también me ha permitido demostrarle un punto a Phoenix. Sin embargo, si
he aprendido algo de las últimas semanas, es que fue el acuerdo más tonto
que pude haber hecho.

Yo: ¿Nos vemos en mi habitación?

Su respuesta es casi inmediata.

Kason: Cinco minutos. Luces apagadas. No queremos que nadie entre.

Yo: ¿Y por qué es eso?

Kason: Porque te quiero desnuda cuando llegue.

La emoción se dispara a través de mí cuando releo el segundo texto tantas

veces que creo que estoy alucinando las palabras por completo. Porque si
esta conversación lleva a donde creo que va, estoy a punto de
desmoronarme como un castillo de naipes; Maldito sea el acuerdo con
Phoenix.

Por otra parte, si no tenemos sexo, ¿tal vez no he roto este trato tácito en
absoluto?

Diablos, si lo sé. Y no es que vaya a rastrear a Phoenix para averiguarlo.

Sin embargo, a pesar de toda la emoción, hay una sensación extraña y

molesta en el fondo de mi mente mientras releo el texto. Como si esto fuera

demasiado bueno para ser verdad. Especialmente cuando la casa tiene otras
treinta personas dando vueltas.

Joder, o incluso perder el tiempo, con una casa llena de gente no parece su
estilo.

Todavía no es suficiente para evitar que te envíe mensajes de texto.

Yo: Será mejor que no sea el único desnudo por mucho tiempo. Kason:
;)

Levanto la vista desde donde he estado sentado en el sofá con Theo y

algunos de sus compañeros de equipo, listo para ir a mi habitación y
esperarlo. Excepto que no llego al pasillo antes de que una figura familiar
baje las escaleras.

Fénix.
El me ve. Sé que tiene que hacerlo, pero se asegura de ignorarme mientras
se mueve para rozarme. Eso simplemente no funcionará. No después del
pequeño truco que hizo la semana pasada cuando descubrió que estaba
saliendo con Kason para una cita adecuada.

Extiendo mi brazo frente a él, presionando mi palma contra la pared para

evitar que avance más.

"¿En serio?" Su mirada oscura y penetrante se posa en mí, completamente

sin gracia. "Mover."

"No me parece."

Phoenix deja escapar un resoplido de indignación antes de pasar por debajo

de mi brazo. Poco sabe él, no se escapará tan fácilmente.

Con una maniobra rápida, lo enjaulo de espaldas a la pared, mis brazos a

cada lado de su cabeza.

“Vete a la mierda, Holden. No voy a hacer esto contigo en este momento.

—No me di cuenta de que estaban invitando a cualquiera a esta pequeña
reunión —digo, ignorando su comentario.

“Ni siquiera tú puedes controlar la lista de invitados”.

"Definitivamente debería tener algún tipo de poder de veto, especialmente

después del truco que hiciste la semana pasada". Me inclino hacia adelante,
mis labios rozan la concha de su oreja cuando hablo. “Dime, ¿estás

planeando robar todo mi guardarropa esta vez, Nix? Porque si ese es el

caso, creo que tengo que cerrar mi habitación con llave”.

"Siéntete libre de encerrarte en él para que no tenga que mirarte el resto de

la noche".

Me alejo para mirarlo, nuestras narices lo suficientemente cerca como para

tocarlas. "Quizás lo haga. Pero siéntase libre de enviar a su amigo Kason a
mi manera una vez que llegue”.
Esperaba irritación o enojo de él, así que cuando una sonrisa apareció en los
labios de Phoenix, me tomó por sorpresa. Aunque no tanto como por la
respuesta que salió de su boca.

"Me aseguraré de transmitir el mensaje".

Me quedo boquiabierta, completamente sorprendida de que no esté

haciendo algún tipo de comentario sarcástico. Ni siquiera trato de pelear
con él cuando vuelve a agacharse bajo mi brazo y se dirige hacia sus
compañeros de equipo, porque mi cerebro acaba de ser azotado, revuelto y
arrojado a una licuadora.

Qué…?

Observo a Phoenix mucho más tiempo del que debería, esperando que mi
equilibrio regrese, solo para encontrarlo sonriendo y riendo con sus
compañeros de equipo en el momento en que se une a ellos. Como si fuera
un tipo normal por una vez, en lugar del demonio antisocial que bloquea la
polla y que ha estado haciendo de mi vida un infierno estas últimas
semanas.

Entonces me doy cuenta de que esta es la primera vez que veo a Phoenix sin
Kason, y mi confusión solo crece.

No hay forma de que no sepa que viene Kason; son compañeros de cuarto,
después de todo. Tenían que haber venido aquí juntos. Entonces, ¿por qué
Phoenix no actúa como el perro guardián que suele ser?

Todas estas preguntas pasan por mi cabeza a la velocidad de la luz mientras

lo miro, sin saber qué pensar y sabiendo que realmente no tengo tiempo
para preocuparme por eso.

Sacudiendo mis pensamientos, empujo la puerta de mi habitación y la dejo

cerrarse detrás de mí.

Mantengo las luces apagadas mientras me desnudo, sorprendida de

descubrir que cuantas más prendas me quito del cuerpo, más ansiosa me
pongo. Y no de la forma divertida, sexy y emocionante que tengo cuando
estoy listo para arrancarle la ropa a otra persona. Es el mismo sentimiento
de inquietud de antes, diciéndome que algo no está bien.

No puedo quitármelo de encima, incluso cuando me dejo caer sobre mi

colchón y espero a que aparezca Kason.

Hay una buena posibilidad de que este sentimiento se le pueda atribuir a

Phoenix justo afuera de la habitación, quien seguramente sabrá exactamente
lo que sucedió en el segundo en que Kason y yo salimos luciendo
despeinados y saciados. O peor aún, atrapar a Kason en su camino a mi
habitación y evitar que entre aquí por completo.

Oh, mierda.

Lo juro, si Kason finalmente está listo para llevar las cosas un poco más
lejos y Phoenix saca una de sus acrobacias, lo juro, voy a retorcerle el
maldito cuello...

La puerta de mi habitación se abre, al mismo tiempo que me saca de mis

pensamientos y los tranquiliza. Pero no estamos a salvo hasta que estemos
encerrados en completa privacidad.

—Entra aquí y cierra la puerta —murmuro, mis ojos fijos en la silueta en la

entrada.

Kason no dice nada mientras la puerta se cierra detrás de él.

La ansiedad se convierte en anticipación a medida que las suaves pisadas se

acercan más y más a mí, solo para que mi ritmo cardíaco se acelere cuando
siento que la cama se hunde bajo su peso adicional.

“Esos cinco minutos se sintieron como una eternidad”. Mi mano se desliza

debajo de su camisa, recorriendo su espalda mientras se acomoda sobre mí.
“Pensé que iba a tener que tomar el asunto en mis propias manos”.

Él no dice nada, solo suelta una risita ronca que va directamente a mi polla
mientras el calor de su aliento recorre mi cuello. Y solo empeora cuando

sus labios rozan la columna de mi garganta en una caricia burlona.

—Joder —murmuro , mis dedos se clavan en sus musculosos oblicuos.
Ruego a mi libido que se mantenga bajo control, que lo deje explorar y
provocar a su gusto para que no nos movamos demasiado rápido. Pero cada
minúsculo roce de su piel enciende mis terminaciones nerviosas,
encendiéndome con una necesidad demasiado profunda como para
ignorarla.

Así que giro la cabeza y capturo sus labios con los míos.

Espero que haga una pausa o retroceda ante el repentino contacto, pero me
sorprende deslizando su lengua contra la comisura de mis labios, buscando
la entrada que estoy más que feliz de dar.

Mi polla se endurece cuando su lengua se desliza contra la mía,

retorciéndose y enredándose hasta que un gemido retumba en lo profundo
de mi pecho.

Hay algo en este beso que se siente diferente a los pocos que hemos
compartido. Sin embargo, de alguna manera, es inquietantemente familiar al
mismo tiempo.

Tal vez porque finalmente se está perdiendo toda la incomodidad y la

torpeza peculiar. En cambio, cada presión de sus labios está llena de pasión
y... agresión. Una casi furia que se derrama dentro de mí, llenándome hasta
el borde con una ferocidad propia.

Mis dientes se hunden en su labio inferior y tiro, amando la brutalidad que

me está mostrando. Responde del mismo modo cuando lo suelto, su lengua
ahora chasquea y juega contra la mía en un tortuoso juego del gato y el
ratón. Dar y recibir.

Atrapar y liberar.

Otro gemido llena la habitación por lo demás silenciosa cuando sus caderas
finalmente caen contra las mías, y no pude decir de quién de nosotros vino.
Todo lo que sé es que la fricción de sus jeans contra mi polla desnuda es
tanto el cielo como el infierno.
—Estás haciendo que sea realmente difícil comportarse —murmuro, mi
puño cerrándose en su camisa en la parte baja de su espalda antes de

arrastrarlo hacia arriba y sobre su cabeza. "Así que será mejor que me digas
si quieres parar".

Siento su sonrisa contra mis labios justo antes de que los capture de nuevo,
y lo tomo como una señal de que ya no me contengo.

Mis caderas se enrollan en las suyas mientras nuestras lenguas se enredan

un poco más, amando el ligero mordisco de dolor de la mezclilla que
acompaña al placer. Él también está duro detrás de sus jeans, y deslizo mi
mano entre nosotros para liberarlo, queriendo finalmente sentirlo piel con
piel.

Apenas he abierto el botón cuando su mano se envuelve alrededor de mi

muñeca, deteniendo mis movimientos. Dejé que apartara mi brazo,
asumiendo que habíamos llegado a sus límites. Pero me sorprende una vez
más cuando agarra la otra muñeca y las arrastra por encima de mi cabeza,
mis nudillos rozan la cabecera de metal.

Es un movimiento que normalmente odiaría, prefiriendo mis manos para

trazar, tocar y palpar la piel desnuda. Sin embargo, cuando usa una sola
mano para sujetarlos a la cama encima de mí, solo aumenta el fuego que ya
arde como un infierno dentro de mí.

Es un movimiento sexy, francamente pecaminoso; uno solo mejora cuando

su mano libre arrastra un solo dedo por mi garganta hasta mi esternón. Él no
da señales de detenerse allí, y continúa por un camino sobre mis
abdominales hasta que finalmente me sigue desde la raíz hasta la punta.
Siento cada átomo de su cuerpo cuando se presiona contra el mío, pero es el
contacto piel con piel lo que es eléctrico.

Embriagador.

Jodidamente eufórico.
La necesidad de más me abruma hasta que estoy lista para suplicarle piedad
o simpatía, cualquier cosa para lograr que realmente me toque. Si no lo
hace, podría morir en el acto por una explosión de necesidad y testosterona.
Pero debe haber un lado masoquista en él, porque en lugar de tener piedad
de mí y envolver su mano alrededor de mi longitud, su toque desaparece
por completo.

"Más", jadeo, con la cabeza echada hacia atrás contra el colchón por la
frustración. "Necesito más."

Otra risa oscura y pecaminosa sale de él cuando cambia su tormento al

pasar sus dientes por mi garganta.

Su risa, su orden silenciosa, su toque; todo junto crea el encuentro más

caliente y sexy que jamás haya tenido, con un chico o una chica. Nada se
compara con la forma en que estoy siendo realmente maltratado, explorado
y burlado.

Es decir, hasta que se registra el chasquido de... metal.

El pavor me llena instantáneamente cuando el frío mordisco de las esposas

se ajusta alrededor de mis muñecas, y voy a alejarme, solo para encontrar
que ya estoy sujeto.

—Joder —siseo, apartando su cuerpo del mío mientras empiezo a tirar de

las esposas hasta el punto del dolor. Sin embargo, no sirve de nada: el único
movimiento que obtengo es el roce de metal contra metal cuando los
eslabones se deslizan sobre los rieles de la cabecera.

Las luces iluminan la habitación sin previo aviso, y cierro los ojos de golpe
para evitar quedarme momentáneamente ciego.

Pero nada pudo prepararme para encontrarme con la mirada del hombre sin
camisa parado junto a mi puerta.

El que se ha convertido rápidamente en la ruina de mi puta existencia.

Fénix.
N
H
Por mucho que quisiera fingir que no era el cuerpo y la boca de Phoenix
sobre los míos, no hay forma de evitarlo. No cuando estoy mirando su
figura semidesnuda al otro lado de la habitación, con las mejillas sonrojadas
y los labios hinchados por los besos que hacen que mi polla preste aún más
atención.

Lo que encuentro más desconcertante que cualquier otra cosa es que ni

siquiera estoy enojado porque él me engañó o me ganó en este pequeño
juego desordenado que hemos comenzado. En lo que a mí respecta, todo
está a la par del curso.

La razón por la que estoy tan furioso es por lo excitada que me puso. Qué
sexy, divertido y familiar eran sus caricias y sus besos. Es encantador y más
que un poco enloquecedor.

—Qué demonios, Nix —gruño, levantándome de la cama contra mis

ataduras a pesar de saber que no tiene sentido. Estoy esposado en el lugar
hasta que él decida lo contrario; desnudo y a su merced.

"Sabía que no podías dejar de intentar meterte en sus pantalones", dice, el

pecho subiendo y bajando con la respiración acelerada, sus ojos oscuros
buscando mi rostro.

Y así, todo encaja en su lugar.

El miedo y la sensación de ansiedad mientras esperaba a Kason, la forma en

que Phoenix ni siquiera reaccionó ante mí incitándolo en el pasillo, la forma
en que me tocó y besó tan audazmente. Todo el camino hasta los textos muy
poco parecidos a Kason.

Porque nunca fue Kason, para empezar.

"¿Le robaste su maldito teléfono?"

Una sonrisa se forma en sus labios mientras saca el teléfono de Kason de su

bolsillo trasero. “¿Lo bueno de ser el mejor amigo de Kason? Él confía en
mí. Implícitamente. Entonces, cuando tu mensaje de texto apareció en su
teléfono mientras iba al baño, fue bastante fácil usar el código de acceso
que conozco desde que tenía trece años para devolverte el mensaje de
texto”.

Prácticamente puedo ver cómo se desarrolla todo el escenario en mi cabeza

mientras toma su camisa desechada del suelo, e incluso para mis propios
estándares intrigantes, es brillante.

“Bien jugado, Nix. Tú ganas esta ronda —gruño. Ahora quítame las
esposas.

Su respuesta es inmediata. "Cancele con Kason, y lo haré".

Mi ceja se arquea, para nada sorprendida por sus términos. Lo que me

sorprende es que piense que me rendiría tan fácilmente solo para ahorrarme
un poco de vergüenza.

“¿Y si no lo hago?” Pregunto lentamente. "¿Qué pasa entonces? ¿Me

dejarás encadenado aquí? ¿O regresarás y terminarás lo que empezaste?”
Mientras se quita la camisa por la cabeza, los ojos oscuros de Phoenix
brillan con calor y rabia. “Nunca vas a ganar esta guerra conmigo, Sykes.
Te lo dije, de ninguna manera lo permitiría.

“¿Tú crees eso? Porque estaría dispuesto a apostar mi vida a que Kason no
te perdonará cuando descubra lo que acabamos de hacer. Mantengo mi voz
baja y tan amenazante como puede ser cuando estoy desnudo y tenue.
“Porque cuando le digo, solo hay uno de nosotros que no es cómplice de lo
que acaba de pasar. Y seguro que no es el que tiene la llave de estas
esposas.

"Excepto, ¿a quién crees que creerá?" Phoenix se apoya contra la pared y

hace girar las llaves de las esposas en su dedo. “El mejor amigo que ha
conocido durante la mitad de su vida que le dice que te burlaste de mí
borracho… o el playboy engreído con reputación de aventuras de una noche
sin sentido”.

Mis dientes se hunden en mi mejilla hasta que pruebo la sangre, ahora que
me encuentro atrapado entre la espada y la pared. O, en este caso, un mejor
amigo y un par de esposas.

"Eso es lo que pensé", murmura. "Para que puedas admitir la derrota y ser
liberado..."

Niego con la cabeza, listo para llamar su farol. “No me dejarás aquí así. No
hay forma."

“Si tú lo dices”, dice, antes de dejar caer las llaves de mi libertad en el

escritorio cerca de la puerta.

"Nix", gruño mientras da un paso hacia la puerta, con una pequeña cantidad
de pánico.

Se detiene con la mano en el pomo y arquea una ceja hacia mí, esperando
que agite la bandera blanca.

Yo debería. Sería el movimiento inteligente aquí. Aunque algo dentro de

mí, una parte enferma y masoquista que disfruta de este intercambio con él,
no permitirá que suceda.

Así que permanezco en silencio y acepto mi destino, cualquiera que sea.

"Está bien", sus ojos están oscuros y entrecerrados mientras me mira.
"Considera las puntuaciones incluso ahora".

“No estamos ni siquiera cerca de la igualdad, Nixy. Pero recuerda mis

palabras, lo estaremos”.

Una sonrisa torcida se curva en su boca, aceptando el desafío. Y luego, sin

otra palabra, abre la puerta... y sale.

No estoy seguro de cuánto tiempo pasa mientras estoy acostado allí,

esposado a la cama y debatiendo mis malas decisiones de vida, pero es
mucho más de lo que me gustaría que fuera. Pero es la única opción que me
queda, teniendo en cuenta que no hay forma de que alguien me escuche
gritar por encima de la música a todo volumen a través de los parlantes
afuera de mi habitación.

Y créeme, lo intenté.

Afortunadamente, hay una pausa lo suficientemente grande en la música

como para esperar que mis gritos sean escuchados. Grito el único nombre
que se me ocurre, el único que podría estar dentro de la distancia para
escuchar, con la esperanza de que no haya algún rando respondiendo la
llamada en su lugar.

"¡Teo!"

Espero una respuesta, sin escuchar nada más que la música aumentando de
volumen a medida que la nueva canción comienza a construirse. Solo Dios
sabe cuándo será mi próxima oportunidad, así que grito de nuevo.

"¡Teo!"

Aún sin respuesta.

Mi cabeza cae hacia atrás, me doy cuenta de que muy bien podría estar aquí
hasta que la fiesta termine, y según mi estimación, serán horas a partir de
ahora.

Realmente jodí esto.

La irritación, conmigo mismo, con Phoenix, con toda esta situación, me

llena, llenándome de fuego para un último intento de libertad.

"¡Teodoro!"

Su nombre sale de mi boca en un aullido largo y chillón, más animal que

humano, pero es suficiente para que el nivel de la música baje
dramáticamente. Escucho murmullos y conversaciones al otro lado de la
pared, antes de que el sonido de la voz de Theo venga del otro lado de mi
puerta.

El alivio me inunda en el momento en que se abre, mi compañero de cuarto

y salvador, entrando en la habitación.

“Gritas, ¡Jesús, joder!” Theo grita mientras se tapa los ojos con la mano.
“¡Una pequeña advertencia estaría bien, espera!”

¿Una advertencia? ¿En serio?

"Estaba un poco preocupado tratando de llamar tu atención", espeto

mientras cierra rápidamente la puerta detrás de él. "O, en caso de que no lo
hayas notado, estoy un poco ocupado aquí".

Se ve ridículo cuando sonríe con los ojos aún cubiertos, claramente

divertido por mi elección de palabras. “Bueno, ¿puedes incluir desnudez
como prefacio cuando necesites que te rescaten la próxima vez?”

Me burlo y tiro de mis ataduras un poco más. "Oh por favor. Eres un atleta.
No actúes como si nunca hubieras visto otra polla además de la tuya.

"Sí, pero no el tuyo enfermo", murmura, moviendo las manos para que
actúen como anteojeras mientras agarra mi camisa desechada y la arroja
sobre mi ahora flácida polla. "Ahora, ¿dónde está la llave para que pueda
desbloquearte?"

—Sobre la mesa junto a la puerta —le digo, asintiendo hacia ella. “Y estoy
limpio como una patena, muchas gracias”.

Lo ve de inmediato y lo agarra antes de regresar en mi ayuda.

“¿Con tanta acción como puedas? Lo dudo." Las esposas traquetean contra
la cabecera de metal mientras él juguetea con el mecanismo de bloqueo
antes de mirarme. "Esto podría tomar un segundo".

—No es como si no hubiera estado esperando aquí por un tiempo tal como
está —murmuro. Pero me ofenden tus suposiciones, hombre de poca fe.
Él resopla una carcajada mientras suelta el primer candado. "No estás
ofendido por nada".

El segundo candado se abre y me levanto de un salto hasta quedar sentada

en el momento en que me libero de las esposas, frotándome la piel en carne
viva de mis muñecas. "Me ofende que la persona más exasperante que he
conocido en mi vida me deje duro como una roca y me espose a una cama".
"Sí...", dice lentamente. "¿Quiero siquiera saber qué tipo de juego sexual
estabas jugando para terminar así?"

“No es un juego sexual”.

"De nuevo, no te creas".

"Entonces probablemente deberías salir para que pueda comenzar a hacer

mis planes de represalia".

"Me lo imaginaba". Theo suspira, sacudiendo la cabeza mientras se pone de

pie. “Pero es posible que quieras hacerlo con algo de ropa puesta”.

tiro la camisa eso estaba proporcionando mi único medio de decencia hacia

él, la tela golpeándolo directamente en la cara.

"Polla."

D
F
Diciembre

"Necesitamos hablar."

Mi sangre instantáneamente se convierte en hielo cuando la voz de Kason

se registra, y miro hacia arriba desde donde mi computadora portátil está
esparcida sobre mi colchón para encontrarlo apoyado contra la puerta. Hay
un ligero ceño fruncido en sus labios y líneas preocupantes en su frente, las
cuales me ponen nerviosa.

—Oye —digo, mi voz un poco más aguda de lo que me gustaría. "¿Acerca

de?"

Pero estoy bastante seguro de que sé exactamente de qué quiere hablar

Kason.

Ha pasado una semana desde que engañé a Holden y lo dejé esposado a su

cama, y he estado caminando sobre cáscaras de huevo, ansioso por que
sucediera este momento exacto. Donde cae la guillotina, cortando toda la
confianza que Kason y yo tenemos por una estúpida decisión.

Ahora, con esto aquí, la ansiedad que me recorre podría hacer que estalle
hasta las costuras.

Holden debió haberle contado lo que sucedió, sin duda haciéndolo parecer
que lo estaba seduciendo para mi propio beneficio, solo para que mi mejor
amiga se enojara por completo.

Excepto que la expresión en el rostro de Kason no es tanto de enojo

como… ¿nervioso?

"Sobre nuestro viaje a Florida".

Tanto el alivio como la culpa me inundan simultáneamente cuando mi

cerebro registra sus palabras. Especialmente si todavía no sabe nada sobre

mi historia con Holden. Y por mucho que odie ocultárselo, sé que es mejor
así. Más fácil también, porque es demasiado tarde para mencionar de
repente la verdadera razón por la que considero que Holden es el enemigo
público número uno.

"Oh, está bien", le digo, empujando mis libros a un lado para que se siente.
Lo hace, y lo juro, se ve aún más nervioso después. "¿Qué está
sucediendo?"
Con la forma en que han ido las cosas últimamente, específicamente él
dejándome para pasar tiempo con Holden, me pregunto si planea
cancelarme una vez más. Y cuando comienza su explicación con "Trata de
no enojarte conmigo por esto", estoy completamente preparado para que mi
línea de pensamiento sea correcta.

"Bueno."

“Lo digo en serio”, insiste. "Tienes que prometerme que no revocarás mi

amistad por esto".

Oh diablos.

"Haré todo lo posible para no enojarme", le digo lentamente, manteniendo

mi temperamento bajo control. "Ahora, solo escúpelo, Kase".

La desgana aún consume sus rasgos mientras me mira. "Está bien, yo um..."
Se aclara la garganta dos veces, y luego, "invité a Holden".

No es así como me imaginé esta conversación cuando lo vi en mi puerta,

pero probablemente sea igual de horrible. Hasta el punto de que
honestamente preferiría que él se enterara de mis intentos fallidos de hacer
que Holden corriera en la otra dirección, al diablo con las consecuencias.
Cualquier cosa sería mejor que tener que pasar diez días con los dos en una
casa, no importa lo grande que sea.

Mis ojos se hunden y dejo escapar un largo suspiro. "¿Y por qué diablos
harías eso?"

Más culpa se desliza por su rostro. “Lo vio en mi calendario la otra noche
cuando salíamos”, explica Kason.

"¿Y se invitó a sí mismo?" Supuse, sin molestarme en ocultar el desdén de

mi tono. "Suena bonito en la marca, si me preguntas".

“No, ¿no acabas de escucharme? Dije que lo invité.

Tomo una respiración profunda por la nariz y exhalo. “¿Lo que nos lleva de
vuelta al por qué ?”
"Dijiste que no te enojarías".

"Estoy tratando muy duro de no hacerlo", le digo con los dientes apretados.
“Ahora explica. En detalle."

Kason cruza la habitación y se sienta en el borde de mi cama. Comienza a

juguetear con las costuras de mi edredón, trazando las líneas como si fueran
la clave para salir de esta conversación.

"Kase", digo de nuevo, mi paciencia prácticamente se ha ido.

Los ojos verdes destellan para encontrarse con los míos, y veo una súplica
de piedad en ellos. “Estaba preguntando al respecto, y le expliqué que
siempre hacemos un viaje al condominio de su familia cada vacaciones de
invierno. Pero luego le dije que tu hermana tenía todas estas nuevas
lecciones de ballet, así que solo íbamos nosotros dos este año”. Vuelve a
jugar con la costura, ya no está dispuesto a sostener mi mirada. "Nos hizo
hablar sobre sus planes para las vacaciones de invierno y cómo no planeaba
volver a California ya que su abuela se iba a un crucero para viejos, y así..."
Kason se calla, pero eso no me impide completando el resto de la historia
por mi cuenta.

Invitó a Holden porque se sentía mal. Le preocupaba estar solo durante las
vacaciones en lugar de estar con amigos o familiares.

Este tipo realmente no va a caer sin pelear.

De hecho, es posible que se esté volviendo aún más astuto con sus
estrategias. Tendré que mejorar mi juego si tengo alguna posibilidad de
matar lo que sea que se esté gestando entre ellos dos antes de que termine
mal.

Suspiro, pellizcando el puente de mi nariz. "¿Y no podría haberse ido a casa

con Oakley o cualquiera de sus otros compañeros de equipo?"

“Phoe…”
"Nah, no hagas eso ahora". Mis ojos analizan su rostro, notando cada
pequeña línea de estrés y preocupación escrita allí. “Sé que solo estás

tratando de cuidarlo y ser su amigo. Lo entiendo. ¿Pero en serio, Kase? Tu

corazón sangrante será tu mayor caída.

Igual que la mía es no poder decirte que no.

Kason solo asiente, dejando que el silencio permanezca en el espacio entre

nosotros. Se siente sofocante, como si cada mención de Holden Sykes
estuviera envenenando el aire y nuestra amistad con humos tóxicos de los
que quizás no sobrevivamos.

"¿Quién más?" —pregunto, mi voz no es más que un susurro.

Las cejas de Kason chocan. "Solo invité a Holden".

A veces este hombre es tan jodidamente denso que me pregunto cómo

somos siquiera amigos.

Mis dedos se curvan sobre la pantalla de mi computadora portátil mientras

la cierro. "Sí. Holden. ¿Quién es el fiestero más grande del mundo? Y
vamos a pasar diez días en un condominio en la playa sin padres ni nadie
que nos impida actuar como idiotas. Así que te pregunto de nuevo, Kason.
¿Quién más viene?”

Me lanza una mirada suplicante. “Sé que no tienes mucha fe en él, pero él
sabe que es tu casa. No hay forma de que simplemente se vaya e invite a un
montón de otras personas cuando no es su invitación extender".

"Correcto", digo secamente.

Creo lo que dice Kason tanto como creo que toda esta situación fue mera
casualidad. Si solo me quedara un dólar a mi nombre, aún lo apostaría a que
Holden inventó toda la conversación hasta que Kason lo invitó a dar el
paseo.

El teléfono de Kason suena en su bolsillo con un mensaje de texto, y lo

tomo como una oportunidad para terminar esta conversación y calmarme.
Pero Kason suspira y se frota la sien mientras sus ojos leen la pantalla, y mi
estómago se hunde.

"¿Qué?" Pregunto.

Él no habla, solo quita su teléfono después de girar la pantalla para

mirarme.

Sykes: ¿Te importa si invito a un par de chicos del equipo al

condominio también? Nada loco, solo pensando en Noah, Harrison y
Luca. Ninguno de ellos tenía planes para el descanso tampoco. Supuse
que podría ser divertido.

La mirada que le dirijo a Kason cuando le devuelvo el teléfono podría

derretir el hielo.

“Trata de no decir que te lo dije”, dice Kason con un gemido mientras se

deja caer hacia atrás sobre mi colchón. “Ya puedo escucharlo dentro de mi
cabeza tal como es”.

“Tienes demasiada fe en la gente”. Mis ojos se desplazan hacia él. “Y para

que conste, que todos esos idiotas se unan a nosotros no suena nada
divertido”.

Kason me da una mirada de exasperación. Ni siquiera los conoces. —

Conozco a Holden lo suficiente como para saber con quién sale —le espeto.
Honestamente, no tengo idea de cómo Theo puede soportar ser su
compañero de cuarto. "Además, ¿no es Noah el compañero de equipo que
dijiste que ha estado actuando muy raro contigo desde que saliste?"

Kason ajusta el peso de su cuerpo, levantándose sobre sus codos. "Si pero-"
"No. No, pero cualquier cosa. La irritación comienza a asentarse en mis
huesos, y hago todo lo posible para sacudirla. Una vez más, mi mejor amigo
puede ser denso como la mierda, pero también es un tipo increíble. Es una
de las cosas que más amo de él.

Solo necesita aprender a controlar su rutina de Mr. Nice Guy de vez en

cuando.
“Noah siempre sale con Holden y Oakley”, intenta razonar. “Y ambos son
abiertos sobre su sexualidad”.

A mi me suena a mierda. Como el simple hecho de ser amigo de alguien en

la comunidad queer automáticamente te exime de ser homofóbico. No
funciona de esa manera.

“Simplemente no quiero verte diluirte para hacer que otras personas se

sientan cómodas. No deberías tener que hacer eso, no por una sola persona

en este planeta”. Mi mirada es puntiaguda y firme, sin dejar espacio para el

debate.

"No lo seré".

Arqueo una ceja con incredulidad. “¿Así que estás planeando ser todo lindo
y cariñoso con Holden justo en frente de Noah, sabiendo que él ya ha estado
actuando raro contigo? ¿Y tus otros compañeros de equipo también?
Conozco a Kason lo suficiente como para saber que la respuesta a ambas
preguntas es no. Simplemente no quiere admitirlo. A mí, o a él mismo.

"Las cosas no son así con Holden", dice en voz baja. “Todavía no somos
nada serio, y aunque no lo mantenemos en la lista de lesionados, a los
muchachos no les importará si vieron un poco de PDA”.

"Dices eso ahora, pero ¿qué sucede cuando lo hacen y te quedas sintiéndote
como basura debido a algún comentario de mierda que hacen para ser
graciosos?"

Un sonido de disgusto lo abandona y se pasa los dedos por el cabello. Debe

estar tan frustrado conmigo como yo lo estoy con él. O darse cuenta de lo
acertado que estoy, por mucho que él desee que no lo esté.

“Es el lugar de tu familia, Phoe. No tienen que venir si no los quieres allí.
Sólo di la maldita palabra. Incluso Holden entenderá si le digo que él
tampoco puede venir. Estoy seguro de que necesitas ejecutarlo con tus
padres tal como está.
Mamá y papá ya me dijeron que soy más que bienvenido a invitar a
cualquier amigo, algo que me dejaron claro desde que comencé la
universidad. Ese no es el problema aquí. Solo quería alejar a Kason de toda
esta mierda para hacerle entrar en razón sobre Holden. O tal vez alejarse un
poco de él podría permitirle quitarse las gafas de color rosa que tiene
puestas cuando mira al chico.

Tenerlo a él y al resto de esos neandertales no ayudará en mis esfuerzos.

Además, después de lo que pasó con Holden en su dormitorio, lo último que
necesito es estar atrapada en una sola casa con él durante una semana y
media. O un vehículo en el camino hacia allí, para el caso.

Lástima que decir que no y desinvitar a Holden solo me hace quedar como
un idiota.

Me pellizco el puente de la nariz y dejo escapar un largo suspiro, ya

lamentando mi decisión antes incluso de haberla tomado. "Bien. pueden
venir Pero no se sorprendan si termino invitando a Theo y Wyatt y a otras
personas con las que realmente quiero pasar el rato".

El dolor cruza las facciones de Kason inmediatamente, pero estoy

demasiado enojado para que me importe. Él es el único al que no le
importaba cómo me haría sentir traer al hijo de puta con nosotros de
vacaciones. Esta cosa con él y Holden nos está cambiando a nosotros ya
nuestra amistad en algo... que ya ni siquiera reconozco.

“Phoe—”

"Tengo trabajo que hacer", murmuro, levantando mi computadora portátil

para abrirla. Mi atención permanece fija en la pantalla mientras la cama
cambia y Kason se levanta del colchón. Debe estar tomando el agonizante
silencio entre nosotros como una señal de que esta conversación ha
terminado.

Sus pasos se retiran hacia la puerta, pero cuando vislumbro, lo encuentro

parado en la entrada, mirándome fijamente.
"¿Puedes al menos tratar de perdonarme antes de que nos vayamos la
próxima semana?" pregunta suavemente.

Me trago el deseo de corregir este momento y susurro: "Cierra la puerta

cuando salgas".
O
H
No estoy exactamente seguro de por qué acepté ser el que condujera
diecisiete horas hasta Florida para este viaje durante las vacaciones de
invierno. La única vez que hice un viaje por carretera de esta magnitud fue
para mudarme de California a Chicago, y fue un viaje que odié cada
minuto.

Mi desesperación por tener sexo, y bajo la piel de Phoenix, debe estar en su

punto más alto. Es la única explicación de por qué estoy sufriendo por las
dagas que me miran a través del reposacabezas. O la mirada de odio que
veo al azar en el espejo retrovisor cada vez que cambio de carril o hablo con
Noah, que está a su lado en el asiento trasero.

A este ritmo, creo que Phoenix podría estar metiéndome más bajo la piel
que al revés. No ayuda que cada vez que nuestras miradas chocan, mi
atención se engancha en sus labios, y no puedo evitar la forma en que mi
sangre se calienta cuando recuerdo el truco que hizo en mi habitación.

Solo me toma un segundo darme cuenta de que probablemente esté

planeando otra forma de asegurar mi muerte mientras nuestros ojos están
bloqueados a través del reflejo. Entonces salgo de eso.

Esos momentos solos ya han hecho que el viaje sea menos que deseable, y
todavía tenemos catorce horas más por recorrer. Pero también sé que
también podría ser mucho, mucho peor.

Aún así, la tensión es suficiente para que anhele las paradas en boxes por
gasolina y comida cada pocas horas, aunque solo sea por un pequeño
respiro de la nube tóxica que llena mi Jeep.
Miro hacia donde Theo se detuvo en la bomba detrás de mí y está
recargando su Bronco. Mientras tanto, Phoenix, Kason y los demás entran
para pedir el almuerzo y van al baño, dejándonos solos a los dos.

"¿Cómo va tu viaje?" Llamo a Theo mientras vuelvo a enroscar el tapón del

depósito de gasolina.

“Largo”, responde, apoyándose contra la puerta del conductor. "¿Tuyo?"

“Es un desastre, sinceramente”. Exhalando un suspiro, niego con la cabeza

y camino en su dirección. “Gracias a Dios que nos detendremos para pasar
la noche, o me inclinaría a sacarnos de la carretera”.

"¿Ya estás harto de conducir?"

“Si tan solo,” digo con una risa. “Simplemente harto de Phoenix apuntando
ojos malvados en la parte posterior de mi cabeza durante horas y horas. Juro
que está tramando un asesinato allá atrás. Simplemente buscando la
oportunidad adecuada para actuar”.

Theo resopla, la diversión es evidente en su tono cuando pregunta:

"¿Supongo que las cosas entre ustedes dos no terminaron bien, entonces?"
La pregunta me toma por sorpresa, y mis cejas se juntan. "¿Terminar bien?"
"¿En la fiesta de Kappa Sig?" Cuando no reconozco lo que dice, suelta una
carcajada y niega con la cabeza. "Hombre, realmente necesitas comenzar a
llevar un registro de las personas con las que te acuestas si están
comenzando a llevarse tan mal".

Mi cerebro se detiene con un chirrido, intentando recalibrar y dar sentido a

lo que está diciendo. Solo que no. Porque Phoenix y yo nunca hemos
dormido juntos. Aparte de besarse conmigo, empujarme en seco hasta el
cielo y esposarme a la cama para que Theo lo encuentre, no ha pasado nada
entre nosotros.

E incluso entonces, no le he contado a nadie sobre esa noche. Theo puede

tener una idea de lo que pasó, pero ni siquiera él sabe con quién fue.

"¿De qué diablos estás hablando?"

Es el turno de Theo de mirar confundido, las cejas oscuras cortando hacia
abajo sobre los ojos verde claro. “La fiesta de la semana de la final en
mayo. La misma noche que…

“Oh, Dios mío”, susurro, pieza tras pieza encajando en su lugar en una
rápida sucesión, todas las respuestas que me faltaban para crear una imagen
clara en mi cabeza.

El aniversario de la muerte de mis padres. Desmayarse, solo para despertar

desnudo y solo a la mañana siguiente sin recuerdos de la noche anterior.

Ni idea de con quién había pasado la noche.

¿Era Fénix?

“Ahí está la bombilla”, bromea Theo, ajeno a la plétora de epifanías que me

golpean como un choque de cincuenta autos.

Por qué el odio de Phoenix hacia mí parece ser tan profundo sin motivo
alguno. Por qué su imagen de mí estaba manchada desde el momento en
que nos conocimos. Por qué no me quiere cerca de Kason. Sin embargo, el
ser más significativo... por qué mi cuerpo se sintió familiar en su toque
cuando me dejó encadenado a mi cama.

Fue porque mi cuerpo inconscientemente lo recordaba.

Mierda.

"Sí", me atraganto, haciendo todo lo posible para recuperarme de la

avalancha de emociones que me invaden. A veces se toma un segundo.

Se ríe de nuevo antes de decir algo, pero la conmoción detrás de mí hace

que mire por encima de mi hombro. Me giro para mirar y veo a Harrison,
Noah y el resto saliendo con diez bolsas de comida y amontonándose en los
autos.

“Uf, me muero de hambre”, dice Theo cuando Phoenix se acerca y le

entrega su pedido. "Usted es el mejor."
Phoenix le da una sonrisa débil. "No hay problema, hombre."

Debe sentir que lo miro fijamente, porque su atención se desplaza hacia mí.
Y aunque se han respondido tantas preguntas, ahora hay una nueva dando
vueltas en mi cerebro.

¿Por qué no ha dicho nada?

Ni siquiera tengo la oportunidad de pensar en una razón, y mucho menos

preguntárselo, porque me toma desprevenida al empujar una bolsa de
comida grasienta en mi pecho.

"Qué-"

“Tu comida”, es todo lo que dice antes de volverse hacia el Jeep.

Me quedo mirándolo, sin palabras y más confundida que nunca, cuando una
risita sale de mi lado.

“Sí”, reflexiona Theo con un movimiento de cabeza. “Definitivamente no

terminó bien”.

Aparentemente. Ojalá tuviera una puta idea de por qué.

El temor llena mis entrañas cuando me doy cuenta de que tenemos otras
cuatro horas antes de llegar a la casa de Mercer en Nashville; nuestra parada
a mitad de camino para la noche. Lo que significa cuatro horas más de
miradas de muerte mientras mi mente intenta descifrar qué sucedió en
mayo.

Pero en lugar de insistir en ello, hago lo mejor que puedo para rechazar las
miles de preguntas que se arremolinan dentro de mi cerebro y finjo una
sonrisa. Supongo que será mejor que volvamos a la carretera.
"Probablemente", dice Theo con un profundo suspiro. “Pero oye, si
necesitas escapar un poco de la tensión, eres más que bienvenido a conducir
el Bronco”.

"Tú no quieres que lo haga".

Se encoge de hombros. "Lo juro, no me importa".

Mis ojos pasan de él al artilugio amarillo mostaza al que llama vehículo.

"Quise decir lo que dije. El único lugar en el que me atraparían
conduciendo esta cosa sería por un maldito precipicio.

Me dirige una sonrisa antes de abrir la puerta del conductor. "Por lo que
parece, estás listo para hacerlo de todos modos".

Mierda. ¿Después de la bomba que acaba de arrojarme? Yo volteando

kamikazes en todos sus traseros es menos una posibilidad y más una
garantía.

“Más de lo que crees, hombre. Más de lo que sabes.

Afortunadamente, el tiempo que pasamos en el automóvil después del

almuerzo es mucho más tranquilo, aunque me gustaría merecerlo para que
Phoenix se durmiera unos treinta minutos después del almuerzo. Supongo

que es un poco difícil dar miradas de muerte cuando estás en coma por
comida.

Sin embargo, la paz no era tan pacífica, ya que no podía dejar de vislumbrar
su forma dormida en el espejo retrovisor, rogando a los rincones de mi
mente que recordaran algo.

cualquier cosa

Pero a medida que pasan otras horas y nos acercamos a Nashville, empiezo
a ver la luz al final del túnel. Tal vez incluso divirtiéndome un poco, al
menos con Noah.

"Está bien, esto me ha estado molestando desde que subimos al auto, así
que tengo que preguntar", comienza justo después de que cruzamos la
frontera estatal hacia Tennessee. "¿Por qué tienes un pato llamado Jerry en
tu tablero?"
No puedo evitar la sonrisa que se curva en mis labios mientras miro el
patito de goma del que está hablando posado sobre un trozo de cinta en la
parte superior de mi tablero. Hay una pequeña pegatina de Hola, mi nombre
es en el pecho, y llené el espacio en blanco con un Sharpie negro,
llamándolo Jerry.

"Es una cosa de la gente de Jeep", dice Phoenix antes de que pueda
responder.

No me di cuenta de que se despertó, y mis ojos se movieron hacia el

retrovisor para encontrarlo ya mirándome. "¿Por qué lo dices así?"

"No lo dije como nada".

"Excepto que lo hiciste", insisto antes de mirar a Kason, que está

completamente dormido en el asiento del pasajero.

Tanto por ser el mediador como prometió.

"Lo hiciste un poco", confirma Noah, y diablos, al menos alguien está de mi

lado. "Lo dijiste como si acabaras de descubrir que tiene una ETS".

Esta vez, Noah es el destinatario de mi ceño fruncido irritado. "¿Por qué

diablos todos me comparan con las ETS?"

"No lo sé", dice Phoenix, en un tono mezclado con partes iguales de

sarcasmo y veneno. “Tal vez es porque te has pasado los últimos dos años

definiéndote como un hombre-puta que joderá todo lo que camina sobre dos
piernas”.

Observo su rostro en silencio por un minuto, esperando incluso el más

mínimo indicio de algo. Cualquier pista de lo que pasó entre nosotros. Pero
todo lo que veo es una nada grande y gorda, así que dejo que mi enfoque
vuelva a la carretera.

“Es una etiqueta que me han dado”.

Es uno que te has ganado.

Mi atención permanece fija en la carretera, sabiendo que es eso o correr el
riesgo de chocar contra el tráfico que se aproxima. Y no puedo obtener
respuestas de Phoenix si estoy emborrachado por una colisión frontal.

"Está bien, pero volvamos al pato", dice Noah, disipando la tensión y

redirigiéndonos a la conversación original. "Tengo que saber la historia".
“No hay mucha historia que contar,” insisto. “No me esquivaron ni nada”.
"¿Agachado?"

“Agáchate, agáchate, Jeep”, interviene Phoenix, antes de agregar: “Otra

vez, una cosa de gente de Jeep”.

Noé se ríe. “Estás actuando como si fueran una secta”.

"Porque es."

"¿Me necesitan para esta conversación?" Exploto desde el frente, mi

habilidad para jugar las cosas se ha ido oficialmente. “Porque seguro que no
lo parece”.

Phoenix se encuentra con mi mirada en el retrovisor una vez más, con una
pequeña sonrisa en sus labios.

Entonces me doy cuenta de que todo su objetivo era irritarme. Deshilacha

mis bordes. Perder mi personalidad despreocupada que está empezando a
cortar lentamente, un golpe a la vez. Y lo entré sin pensarlo dos veces,
gracias a que mi mente estaba tan ocupada con el pequeño desliz de Theo.
Señala a Nix en este.

“Le taparé la cara con una almohada para que se calle”, dice Noah, y fiel a
su palabra, golpea la almohada contra la cara de Phoenix. Y aunque no es

suficiente para mí recuperar la compostura por completo, disfruto un poco

de ello.

"Lo que sea, he terminado con esto", escucho a Phoenix murmurar, y miro
hacia atrás justo a tiempo para verlo empujar sus auriculares en sus oídos,
sin duda en un intento de ahogar nuestra conversación.
—No quería decírtelo de todos modos —gruñí de vuelta, consciente de que
podría ser ignorado. Lo cual evidentemente lo es, así que cuando no
responde, entro en modo narrativo.

“Encontré el pato, en realidad. Fin de semana de mudanza del primer año.

Era el mismo fin de semana que el Duck Derby que hacen en el río
Chicago, y mi abuela y yo estábamos explorando la ciudad antes de que ella
volara de regreso a California. Alcanzamos el final de la carrera por
casualidad y vimos al ganador deslizarse hacia la enorme red para
atraparlos a todos. Pero este se cayó de la red”.

"¿Así que simplemente lo guardaste?"

Asiento con la cabeza. "Sí."

"¿Por qué?"

—Acababa de comprar mi Jeep unas semanas antes y sabía del llamado

culto —digo, apuntando una púa a Phoenix, incluso si él no puede oírme.
“Así que le di un nombre y lo pegué al tablero. Ha estado allí desde
entonces.

Noah deja escapar un zumbido bajo. Nunca te tomé por el tipo sentimental.
“Solo con mi abuela”, digo, pensando en la mujer a la que le debo todo. Sin
ella, solo Dios sabe dónde estaría. Ciertamente mucho más jodido de lo que
ya estoy.

Noah me toma con la guardia baja al pedirme la primera parte

verdaderamente personal de mí en los años que nos conocemos.

"¿Ella te crió?"

Me evadí por un segundo mientras dirijo mi atención al espejo. El alivio me

inunda cuando encuentro a Phoenix mirando por la ventana, todavía sin
escuchar.

Bien.
La historia del pato, lo que sea. No me importa que sepa las pequeñas cosas
aparentemente sin sentido sobre mí. Pero si lo que dijo Theo es cierto,
entonces el hecho de que sepa algo como esto... es simplemente diferente.
Demasiado personal e íntimo.

“Ella ayudó, sí. Y se convirtió en mi tutora después de la muerte de mis

padres”.

Mi mirada se dirige a Noah mientras espero la mirada de simpatía que estoy

acostumbrada a recibir cada vez que alguien se entera del fallecimiento de
mis padres. Y efectivamente, ahí está, escrito en toda su maldita cara.

Se queda en silencio por un segundo antes de hacer la segunda pregunta

más fundamental. "¿Hace cuánto tiempo?"

Miro a Phoenix, una vez más agradecida de verlo ignorarnos, antes de

responder. “Serán seis años la primera semana de mayo”.

"Mierda", susurra. "Lo siento mucho, hombre".

"Gracias, pero está bien". Me trago el nudo que invade mis cuerdas vocales,
pero el resto de mi respuesta todavía sale un poco brusca. "Fue hace un
tiempo."

"Todavía no significa que sea fácil".

Asiento, sabiendo esa verdad demasiado bien. Incluso si parece que el

tiempo que pasó debería haber disminuido parte del dolor. O habría
aprendido a sobrellevarlo mejor, por lo menos. Pero si he aprendido algo,
no hay una línea de tiempo para algo como esto.

El silencio vuelve a inundar el coche, el único sonido es la cadencia del

motor y el suave arrullo de la música procedente de la radio. Estoy
agradecido por ello. Por tener un momento para pensar. Excepto que pensar
y hablar sobre ellos me lleva a la mente directamente a la noche que no
puedo recordar.

A Phoenix, y los recuerdos de él que continúan evadiéndome.

Mis ojos encuentran el espejo de nuevo inconscientemente, solo para
descubrir que él ya me está mirando. Sin embargo, no con desprecio o
irritación como de costumbre. Hay un destello de empatía en esas

profundidades oscuras, una emoción tan fuera de lugar que casi la pierdo
por completo antes de que mire por la ventana.

Pero estaba allí, haciéndome dar cuenta de una cosa.

Estaba escuchando, después de todo.

D
F
Pasar la noche en casa de mis padres fue la mejor idea que he tenido,
porque si hay algo peor que estar obligado a compartir una casa con la
fuente constante de mi miseria durante diez días enteros, tiene que ser
conducir diecisiete horas seguidas. con él para llegar allí. Mi paciencia ya
se estaba agotando antes de que nos detuviéramos a almorzar ayer, por lo
que era necesario dividirlo en dos días.

Y lo admito, después de escuchar que Holden había perdido a sus padres,

pasar la noche en casa con los míos terminó siendo una ventaja adicional.
Los abracé para despedirme un poco más de lo habitual esta mañana por eso
también.

"Amigo, ¿por qué no dijiste que estás cargado?" Noah dice mientras
salimos del camino de entrada para salir oficialmente a la carretera.

"Mis padres están drogados", lo corrijo, sin molestarme en levantar la vista

desde donde estoy viendo mi lista de reproducción. Pero nada suena bien
para ahogarlos a los tres durante las próximas diez horas de manejo.

“La típica respuesta de una persona rica”, me recuerda Kason.

Miro en su dirección y lo encuentro mirándome por encima del hombro
desde el asiento del pasajero. Pero tiene una suave sonrisa en su rostro que
conozco lo suficientemente bien como para darme cuenta de que se está
burlando.

El dinero de mi familia nunca ha significado nada para Kason, incluso

cuando éramos niños. De hecho, es una de las muchas razones por las que
nos hicimos tan cercanos, a pesar de que él tiene un estilo de vida
completamente diferente.

No significa que deje pasar la oportunidad de trolearme por ser un chico de

fondos fiduciarios.

"¿Qué hacen?" —pregunta Holden, y mi atención cambia para encontrarse

con sus ojos en el espejo retrovisor.

Debato en silencio cuánto decirle antes de ir con la versión diluida. “Papá

trabaja para un sello discográfico”.

Kason resopla y lo atrapo negando con la cabeza. Try es dueño de un sello

discográfico.

"No jodas", reflexiona Noah a mi lado. "¿País?"

Dejo escapar una breve carcajada y niego con la cabeza, ya que eso es lo
que todos asumen cuando piensan en el negocio de la música en Nashville.
"No actualmente. Más cosas de rock alternativo y metal”.

¿Alguien de quien haya oído hablar? Holden bromea.

"Dudoso", murmuro, todavía concentrado en mi teléfono.

Kason decide unirse a la conversación diciendo: "Firmó Icarus Ignites el

año pasado".

"¿Verdadero?" Esto viene de Holden, y miro hacia arriba para verlo

mirándome en el espejo por octava vez en dos días.

Mis cejas se levantan con sorpresa. "¿Usted los conoce?"

"Por supuesto. Han explotado en los últimos meses”. Una pequeña sonrisa
se forma en sus labios. “Bien merecido, ya que su nuevo álbum es una obra
maestra. Nash Kaelin tiene la voz de un ángel y el grito del mismo
Satanás”.

Yo mismo no podría haberlo dicho mejor, aunque estoy un poco

desconcertado de que haya oído hablar de la banda.

“Escucha muchas de las mismas cosas que tú, Phoe”, dice Kase. "¿Tal vez
sea suficiente para ustedes dos llamar a un alto el fuego por el resto del
viaje?"

"Altamente improbable", digo al mismo tiempo que Holden dice:

"Absolutamente no", y nuestras miradas se encuentran en el espejo de
nuevo.

Al menos podemos estar de acuerdo en algo.

“¿Qué quieres decir con mucho? Pregunto con escepticismo, mi interés

despertado.

En lugar de enumerar sus gustos musicales, Holden desbloquea su teléfono

y me lo lanza en el asiento trasero. Rápidamente me desplazo por su música
descargada y descubro que Kason tiene razón. Hay un montón de música
aquí que ya conozco. A Day To Remember, I Prevail y Bad Omens
presentan a sus tres mejores artistas. Bring Me The Horizon no se queda
atrás, aunque lo atribuyo a que comparte el mismo apellido con el cantante
principal en lugar de tener un gusto real.

Pero mientras sigo buscando en la lista, me sorprende ver algunas bandas

desconocidas que me tomó años encontrar, Nerv y AVOID son dos de ellas.

"Mierda", susurro antes de extender el teléfono para él. "¿Me estás diciendo
que Holden Sykes, el playboy del campus y, literalmente, un golden
retriever, es un emo de armario?"

Noah resopla una carcajada. “ Perro perdiguero de Holden ”.

"Eso va un poco lejos con eso", dice mientras toma el teléfono de mi mano
mientras ignora la broma de Noah. Sin embargo, por el destello en sus ojos,
lo tomo como un sí.

Bueno, estaré condenado.

“Al menos no eres un Swiftie de armario”, dice Kason, y lo veo

estremecerse visiblemente.

Su nariz se arruga con disgusto. “A menos que sea una versión de metal, me
niego a escuchar sus canciones”.

Una vez más, me ha robado las palabras de la boca, lo que me deja casi tan
conmocionado como su gusto por la música. Nunca en mi vida hubiera
pensado que tendríamos eso en común.

A decir verdad, nunca pensé que tendríamos algo en común, pero aquí
estamos.

Agréguelo a la creciente lista de cosas que estoy aprendiendo sobre Holden

Sykes.

Sólo Dios sabe cuántas horas hemos estado en el coche ahora. Se siente
como una eternidad, y después de sufrir múltiples retrasos en Atlanta y

Tampa, estoy ansioso por que finalmente lleguemos al condominio.

Todos lo somos, si el constante golpeteo de Noah en su pierna o la

incapacidad de Holden para elegir una sola canción para escuchar son
indicaciones. La única persona que parece relajada es Kason, y eso es
porque se ha desmayado una vez más.

Lo juro, podría dormir durante un maldito huracán.

Sin embargo, un zumbido de emoción llena el automóvil cuando finalmente

pasamos el letrero que nos da la bienvenida a St. Petersburg, Florida, lo que
nos da a todos una explosión de nueva vida.
“Nunca había visto una vista tan hermosa”, dice Noah mientras mira el
cartel por la ventana.

—Todavía no has visto la playa —le digo, sonriendo—.

“Espero que valga la pena, porque ese viaje fue brutal y no quiero volver a
hacerlo nunca más”.

Lo miro con las cejas levantadas. “Podemos hacerlo todo de nuevo en diez
días. A menos que lo hayas olvidado, no podemos quedarnos aquí para
siempre.

Deja escapar un gemido largo y bajo. "Joder, no me lo recuerdes".

"Al menos todos estaremos cansados", bromea Kason, y no me había dado

cuenta de que estaba despierto de nuevo.

"Eso es cierto." Esto viene de Holden. “La anticipación es siempre la peor

parte, por lo que siempre se siente un millón de veces más”.

Otra cosa más en la que podemos estar de acuerdo, por trivial que sea. Pero
espero que signifique que pasar estos próximos diez días con él no será tan
doloroso como inicialmente pensé que sería.

Al menos, aquí está la esperanza.

"Entonces, ya que casi estamos aquí, ¿cómo será la situación del

alojamiento?" —pregunta Noah, mirándonos a los tres. “Porque por mucho
que los amo chicos, no busco acurrucarme con otro chico todo el tiempo
que estemos aquí. Homo o no homo”.

Pongo los ojos en blanco antes de mirarlo. “Hay suficientes camas para
todos. Obtuve el maestro, pero además de eso, los tontos pueden resolverlo

".

“Ya tengo a mi compañero de cuarto”, dice Holden, haciendo que mi

atención se desplace hacia el espejo retrovisor. Sus ojos ya están mirando a
través de él, esperando para unirse a los míos, y sonríe antes de mirar a
Kason.

No estoy seguro de por qué no esperaba que este fuera el caso. Por
supuesto, probablemente querrán quedarse en la misma habitación si se
están viendo, incluso si se toman las cosas con calma . Pero es otro giro
inesperado de estas vacaciones, y me revuelve el estómago.

Lo último en lo que quiero pensar es en estos dos follando mientras estoy

bajo el mismo techo.

—Bueno, entonces, espero que no tengas el sueño ligero —digo, tratando

de fingir que no me molesta que los dos se emparejen. “Como has visto,
Kason ronca como un tren de carga”.

“Eso es una leve exageración”, dice Kason antes de lanzarme una mirada
por encima del hombro.

—Puedo oírte a través de la pared en el apartamento —digo, arqueando una

ceja en señal de desafío. "¿De verdad quieres discutir conmigo sobre esto?"
"Teniendo en cuenta que estás dormido cuando sucede, tengo que creer en
la palabra de Phoenix en este caso", interviene Noah. "Además, estabas
roncando como hace media hora".

Sonrío cuando Holden me mira de nuevo. “Espero que hayas traído tapones
para los oídos”.

“Está bien”, dice Holden, con los ojos llenos de desafío. Tengo otras formas
de hacerlo callar.

Kason se atraganta con su propia saliva, lo que obliga a Holden a golpearlo

en la espalda varias veces antes de reír a carcajadas .

"Podría ser demasiada información", comenta Noah con una risa poco
entusiasta.

“Simplemente no quería que Nixy se preocupara por mi bienestar”.

Mis dientes se hunden en el lado carnoso de mi mejilla, una vez más
encontrándome irritado con Holden todavía estando un paso por delante de

mí en este jodido pequeño juego que hemos creado. Pero tengo diez días
completos para causar tanto caos y destrucción como pueda entre ellos,
todo bajo el radar, por supuesto.

Después de decirle a Kason que haría todo lo posible para apoyarlo, lo

último que necesito es que se entere de la Operación Cock Block.

Pero también se ha vuelto dolorosamente obvio que no puedo hacer esto

solo, así que si este esquema mío va a funcionar, necesitaré un poco de
ayuda. Y cuando abro mis mensajes de texto, sé a quién reclutar.

Yo: ¿Cuál es tu ETA?

Theo: Menos de treinta minutos. ¿Por qué?

Mis ojos se abren cuando miro el GPS en el tablero, notando que todavía
nos queda casi una hora gracias al tráfico.

Yo: Santa mierda. ¿Qué tan rápido conducías?

Theo: Todo es Wyatt. Lo juro, piensa que el límite de velocidad es solo

una sugerencia.

Una sonrisa inclina mis labios hacia arriba, y no solo porque puedo
escuchar a Wyatt decir exactamente eso en mi cabeza. Su llegada anticipada
realmente funcionará, si el reclutamiento de Theo va de acuerdo al plan al
menos.

Yo: Llegarás media hora antes que nosotros.

Theo: ¿Eso es un problema? Podemos parar en una gasolinera y

esperar a que ustedes se pongan al día. O podemos pasar por la tienda
y conseguir comida y alcohol antes de que llegues.
Yo: No, está bien. Les enviaré un mensaje de texto con el código de la
puerta, y ustedes pueden instalarse. Tiene más sentido para nosotros
preparar la comida y la cerveza de todos modos.

Theo: *emoji de pulgar hacia arriba*

Sonrío para mis adentros mientras escribo mi próximo mensaje de texto,

sintiéndome francamente mareado porque mi plan aparentemente se está
poniendo en marcha. Una pequeña parte de mí se siente un poco culpable

por eso, pero rápidamente se ve ensombrecida por la molestia cuando miro

hacia arriba y encuentro a Holden mirándome por el espejo retrovisor.
Levantando mi mano libre, le doy la vuelta al pájaro... y luego presiono
enviar.

Yo: ¿Puedes también hacerme un gran favor cuando llegues allí?

Teo: que pasa

La misma sensación de vértigo que me revuelve el estómago vuelve cuando

escribo mi solicitud.

Yo: Cuando reclames tus habitaciones, no dejes que nadie tome la del
tercer piso.

Teo: Claro. ¿Esa es tu habitación? ¿Pensé que te llevarías al maestro?

Yo: lo soy. Es de Kason y Holden.

Los tres pequeños puntos en la esquina aparecen y desaparecen durante un

minuto mientras Theo escribe y vuelve a escribir su respuesta unas cien
veces hasta que finalmente aparece uno.

Theo: ¿Por qué siento que estás tramando?

Mis labios se curvan en una sonrisa.

Yo: No te preocupes por eso. Sólo dime que lo harás.

Theo: No puedo hacer eso hasta que sepa el plan.

Yo: Es necesario saber.

Theo: Siento que se supone que todas las mentes maestras malvadas
deben compartir sus planes con sus compinches. Muevo los labios hacia
adentro para no reírme.

Yo: No eres un compinche, eres un aliado.

Theo: ¿Como si hubiera una diferencia?

Yo: Uno tiene negación plausible. Que definitivamente vas a querer.

Theo: Buen punto. Pero todavía no estoy contento con eso.

Yo: Gracias. Entonces, ¿tenemos un trato o no?

La respuesta de Theo de otro emoji de pulgar hacia arriba envía un pico de

serotonina a través de mi torrente sanguíneo que no me había dado cuenta
de que necesitaba. Pero es suficiente para tenerme recostado para disfrutar
el resto del viaje al condominio, sabiendo que se desatará el infierno una
vez que lleguemos.

“Mierda”, susurra Noah mientras nos detenemos en el condominio que ha

estado en mi familia desde que tengo memoria. "Realmente estás
jodidamente cargado".

“Padres,” corrijo de nuevo.

“Misma mierda, diferente pila”.

Resoplo una carcajada y niego con la cabeza, aunque no puedo evitar el
orgullo que me invade cuando tanto él como Holden miran boquiabiertos el
lugar en el que nos alojaremos durante la próxima semana y media.

Es una unidad unifamiliar de tres pisos con seis habitaciones en total, pero
todo el condominio podría alojar fácilmente a quince personas; es así de
grande El primer piso tiene todos los espacios habitables, un dormitorio, un
baño y algo de almacenamiento, y el segundo piso tiene tres dormitorios y
un par de baños para compartir entre ellos. Finalmente, el piso superior
tiene un quinto dormitorio, un cuarto de lavado y una suite principal
espectacular completa con un balcón enorme que se abre a la playa. Todo
está levantado sobre pilotes, dejando espacio para una cochera lo
suficientemente grande como para que quepan cómodamente el Bronco de
Theo y el Jeep de Holden. Pero lo que más me gusta del condominio es la
piscina infinita enterrada en la parte de atrás, y más allá, una vista casi
panorámica del golfo y la playa de St. Pete.

Realmente es un paraíso que he tenido la suerte de tener mientras crecía.

Los cuatro salimos del auto, agarrando toda nuestra basura antes de
dirigirnos al condominio, y Noah no pierde el tiempo explorando todo en el
momento en que entra. Ni siquiera se detiene para dejar su bolso, sino que
lo lleva consigo. él mientras corre por la casa como un niño en la mañana
de Navidad.

Mientras tanto, Kason, Holden y yo nos unimos a los otros cuatro en la sala
de estar que cuenta con un enorme balcón con una vista impresionante del
golfo.

“Mira quién finalmente decidió aparecer”, grita Luca desde donde él y

Harrison están jugando un juego de cartas que nunca antes había visto.
“Wyatt conducía como si hubiera cometido un delito”, les recuerda Theo
antes de lanzar una mirada desconcertada a nuestro tercera base , quien solo
sonríe tímidamente.
“Estabas tan listo como yo para salir del auto”, le recuerda a Theo antes de
empujarse del sofá para dirigirse a la cocina. “Además, hay un número
limitado de veces que puedo escuchar el Top 40 antes de que empiece a
perder la cabeza”.

“Se llama Bluetooth”, dice Kason, dejando caer su bolso al suelo cerca de la
isla de la cocina. "¿Supongo que ya reclamaron habitaciones desde que han
estado aquí por un tiempo?"

"Sí, tres de nosotros ocupamos todas las habitaciones del segundo piso",
menciona Theo desde el sofá, con los ojos fijos en su teléfono. “Y creo que
Noah le pidió a Luca que se quedara con él en la habitación, así que están
aquí abajo con los gemelos”.

Sonrío, dándome cuenta de que mi pequeño plan tortuoso está funcionando

perfectamente, gracias a mi compañero de equipo. Porque si todos los
dormitorios de los primeros dos pisos están llenos y me quedo con el
principal, eso solo deja...

“Dejando solo la habitación con las literas arriba”, dice Kason, con el ceño
fruncido. "¿A menos que hayan puesto una cama más grande allí desde que
estuvimos abajo el verano pasado?"

Bingo.

—Siguen las literas —confirmo, tratando de no sonar demasiado eufórico

por finalmente conseguirle una a Holden. Por supuesto, no puedo evitar
echarle un vistazo furtivo, solo para encontrarlo mirándome con una
intensidad que siento hasta la médula.

“Maldita sea”, murmura Kason antes de mirar a los otros chicos. "¿A
alguno de ustedes le importaría cambiar?"

Luca y Harrison se miran antes de declinar, y Wyatt y Theo rápidamente

hacen lo mismo.

"Lo siento, hombre", dice Theo con un ataque de indiferencia. "Si duermes,
pierdes algo".
"¿Porque ahora tenemos cinco?" Esto viene de Holden, quien cambia su
atención de mí a Theo.

Wyatt le sonríe mientras llena un vaso de agua del grifo de la nevera.

"Supongo que deberías haber conducido más rápido".

“No me había dado cuenta de que bajar aquí iba a ser como competir en las
500 Millas de Daytona”, dice, aunque la sonrisa forzada en su rostro no
coincide con el tono de sus palabras.

Kason suelta un suspiro. "Estará bien. Es solo para dormir, ¿verdad?

Holden asiente con la cabeza, pero por la forma en que sus ojos se estrechan
sobre mí después de que mi mirada se desliza hacia él, está viendo a través
de este giro de los acontecimientos totalmente inconveniente. Pero solo le
sonrío antes de subir las escaleras hacia la cama tamaño king que me
espera.

Buena suerte teniendo sexo ahora, gilipollas.

T
F
Mis esperanzas de que las cosas fueran tranquilas después del viaje se
desvanecieron rápidamente una vez que Kason y Holden descubrieron que
estarían, literalmente, durmiendo juntos. Lo juro, Holden está haciendo todo
lo posible en represalia por ello, y para el segundo día de estas vacaciones
en mal estado en las que me he encontrado, mi frustración está en su punto
más alto.

Ni siquiera me siento como en casa en mi propia casa de vacaciones, y tiene

mucho que ver con todos esos malditos jugadores de fútbol que actualmente
se están apoderando del condominio.
Bueno, cuatro de ellos están bien. Es sobre todo su mariscal de campo con
quien estoy en desacuerdo.

Miro por el balcón trasero de mi habitación, el principal que mis padres

suelen tomar, y hacia los idiotas en la piscina de abajo.

Luca y Harrison están jugando una extraña versión del pollo contra Kason y
Wyatt mientras Noah y Theo actúan como árbitros. Mientras tanto, Holden
está encaramado en el flotador gigante de flamencos que ama mi hermana
pequeña, bebida en mano, sin ninguna preocupación en el mundo.

Joder, no lo soporto.

Es más, no puedo soportar la forma en que mi cuerpo lo quiere. Lo anhela

después de ese truco que hice en su dormitorio. La sensación también ha
empeorado en los últimos días. Uno, porque sigo atrapando su mirada o lo
encuentro mirándome cuando miro en su dirección. Y dos, porque siempre
está semidesnudo, por lo que es imposible ignorarlo a él y toda su gloria
pecaminosa.

Como ahora mismo.

Mis ojos recorren su forma sin camisa tirada sobre el inflable. Incluso en un
jodido calzoncillo rosa claro con plátanos por todas partes, un nivel de
ridículo que debería hacerlo parecer idiota, no más sexy, casi alcanza la
perfección divina. Especialmente la forma en que cuelgan bajo sus caderas,
atrayendo mis ojos hacia los músculos suaves y delgados de su abdomen
para centrarme en una V pecaminosa tallada en piedra.

Y muy pronto, mi mente comienza a pensar en él. Recordando recuerdos a

los que no tiene derecho. Sobre él y cómo se sentía estar dentro de él, su
piel caliente contra la mía mientras su trasero se aprieta—

Mierda.

La frustración que ya he estado sintiendo solo se convierte en autodesprecio

cuando miro hacia abajo, notando la forma en que mi pene se esfuerza
contra la cremallera de mis pantalones cortos. Por supuesto, el imbécil solo
aumenta mi irritación cuando me atrapa mirando hacia la piscina y se lleva
una mano a la cabeza, dándome un saludo burlón.

Un gruñido resuena en mi pecho cuando vuelvo a entrar, dejando que la

puerta mosquitera se cierre de golpe detrás de mí.

Estoy tan harta de él y de su presencia constante. De los recuerdos de

aquella noche de mayo, que nunca cesa cuando él está cerca. Especialmente
con su cuerpo en exhibición.

Es irritante. Él es irritante.

Necesito liberar algo de esta tensión enroscada dentro de mí como una

serpiente. Si no lo hago, quién sabe lo que seré responsable de hacer. Es por
eso que me encuentro quitándome los pantalones cortos y tirándome sobre
la cama tamaño king antes de tomar mi dolorida polla en la mano.

Es solo una fantasía. Nadie tiene que saber.

El mantra rebota en mi cabeza mientras hago exactamente lo que he evitado

desde que descubrí que Kason estaba interesado en Holden. Abro la caja en
mi cabeza donde guardé esos momentos robados con el playboy del
campus... y dejo que los recuerdos de nuestra noche juntos en la casa Kappa
Sig se apoderen de mí.

El calor de su aliento contra mi piel mientras rozaba mis pectorales y bajaba

por mi estómago. El remolino de su lengua alrededor de mi polla antes de
que me llevara hasta el fondo de su garganta. Sus suaves gemidos y jadeos
mientras lo follaba, duro y despiadadamente, como si él fuera lo único que
me conectaba a tierra.

Y Dios, la forma en que su trasero se apretó alrededor de mi longitud

mientras se corría, largo y duro, con un gemido que permanecerá grabado
en mi cerebro por el resto de mi vida.

Cada uno de esos momentos es un mini carrete destacado en mi mente, y

barajo mentalmente cada clip mientras mi mano se mueve sobre mi eje.
Reviviéndolos uno por uno mientras me acerco a la liberación.
La presión en mis testículos ha llegado a un nivel cataclísmico, y si no me
corro pronto, la combustión espontánea podría ser mi muerte. Mis
movimientos se vuelven más rápidos y esporádicos mientras persigo mi
clímax hacia el acantilado. Casi estoy allí, listo para saltar por el borde y...
"Bueno, si esto no es un espectáculo".

Mis ojos se abren de golpe en el segundo en que su voz se registra, pero ni

siquiera escuchar su voz podría prepararme para Holden parado en la puerta
abierta, semidesnudo y con el cabello rubio todavía goteando de la piscina,
mientras tengo mi polla en mi mano. .

"¿Qué demonios estás haciendo?" Exploto, poniéndome sentada contra la

cabecera y agarro la sábana en un lamentable intento de ocultar la evidencia
de lo que estaba haciendo. No sé por qué me molesto ya que él ya tiene un
vistazo. Y solo Dios sabe cuánto tiempo estuvo parado en la puerta,
observándome antes de siquiera hablar.

Levanta una ceja y asiente hacia mí. "Yo podría preguntarte lo mismo".
"Quiero decir, ¿qué diablos estás haciendo en mi habitación, sin
invitación?"

"Oh", dice, cruzando el umbral y cerrando la puerta detrás de él. "Solo

quería ver dónde estabas haciendo pucheros".

"No estoy haciendo pucheros".

"Claramente no", dice, asintiendo hacia donde mi dolorida polla todavía

está montando una tienda de campaña debajo de las sábanas. "¿Necesitas
ayuda con eso?"

Mi mandíbula hace tictac mientras mi temperamento estalla. "¿Estás

hablando jodidamente en serio en este momento?"

Se encoge de hombros y se recuesta contra la puerta cerrada, pero no

extraño el calor en sus ojos mientras me mira. "Solo hago una oferta".

"El hecho de que te ofreciste solo sirve para probar mi punto", espeto,
agarrando una almohada para cubrirme por completo. “Solo estás buscando
tener sexo. No importa con quién”.

"Hmm", tararea, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Demasiado.

Porque si algo bueno tiene ser un puto es saber dar.

"¿Puedes simplemente salir de aquí?"

Una sonrisa maliciosa curva su boca. "Pero, ¿dónde está la diversión en eso,
Nix?"

“Lo divertido es tener un poco de paz y tranquilidad lejos de ti”.

“Tú eres el que dejó la puerta abierta”, dice, y en lugar de moverse para
irse, da un paso más en la habitación. “Tal vez esperabas que el chico en el
que estás pensando se uniera a ti”.

Soy plenamente consciente de que piensa que solo estaba jodiéndole a

Kason, pero saber que era él, nosotros, solo hace que su declaración sea aún
más horrible.

"Salir. No estoy preguntando esta vez.

"O tal vez esperabas que te devolviera el favor de la noche en mi

habitación". La sonrisa en sus labios pecaminosos se convierte en una
sonrisa de oreja a oreja cuando tira de la almohada de mi agarre para revelar
mi erección aún en la sábana.

Estoy un poco impresionado de que mi pene siga siendo más duro que el
granito a pesar de la interrupción de Holden y mortificado porque él es la
razón por la que es así en primer lugar. Pero si quiere creer que es por
Kason, está bien. Es mejor que él conozca la realidad.

Sus ojos no dejan los míos mientras retira la sábana, dejando que se
acumule en mis rodillas, antes de tomar asiento en el borde del colchón.
Puedo sentir el calor de su cuerpo irradiando contra mi piel desnuda, y en el
segundo en que sus ojos finalmente bajan hacia donde mi polla lo saluda,
bien podría ser rociado con líquido para encendedor y prenderme fuego.
Estoy consumido en un deseo candente.
Levanto mi mirada hacia la suya, observo su expresión mientras me
observa, e inmediatamente es evidente que está tan afectado como yo.
Simplemente no sé si es algo bueno o malo.

De todos modos, lo atribuiré a que está hambriento de sexo debido a nuestra

pequeña apuesta, y no porque realmente quiera…

No vayas allí.

"¿Qué estás haciendo?" susurro, y odio lo entrecortado y excitado que

suena. Pero él está tan cerca, a escasos centímetros de distancia, y el olor a
protector solar y lo que debe ser su gel de baño flota sobre mí mientras la
brisa sopla a través de la ventana abierta.

¿Por qué tiene que oler tan bien como se ve? Debería ser un pecado contra
la humanidad.

“Me dejaste duro, desnudo y esposado a mi cama para que mis compañeros
de cuarto me encontraran”, murmura. "Creo que ya es hora de que estemos
a mano".

Entra el pánico, no del todo seguro de lo que está planeando en represalia

aquí. Pero debajo de la preocupación, me doy cuenta de que también hay
una buena cantidad de anticipación, lo que solo significa que estoy tan
jodido de la cabeza como estúpido.

"Trajiste las esposas, ¿verdad?"

Un grito ahogado sale de mis labios cuando pasa el pulgar desde la base de
mi eje hasta la cabeza. Mi polla se contrae cuando frota la parte inferior
sensible justo debajo de la punta, y la presión es suficiente para que mis
bolas se levanten, listas para liberarse una vez más.

"Nah", susurra. "Solo quiero joderte la cabeza tanto como tú has estado
jodiendo la mía últimamente".

Se me entrecorta la respiración mientras continúa masajeando ese punto

singular, simultáneamente construyendo mi placer y arrastrándolo fuera de
mí en suaves jadeos y gemidos.

Es la yuxtaposición más extraña que he sentido.

Y si esto es lo que puede hacer con dos dedos, solo puedo imaginar lo que
puede hacer con...

"¿Quieres venir?" susurra, rompiendo mis pensamientos.

No me había dado cuenta de que había cerrado los ojos, soltándome y

simplemente permitiéndome sentir. Pero cuando mis párpados se levantan y
atrapo a Holden mirándome, me quedo sin aliento.

Sus ojos están fijos en mi cara, observando y midiendo cada una de mis
reacciones mientras me toca. Dos labios afelpados están ligeramente
separados y relucientes, como si los hubiera mojado recientemente, y mi
lado idiota y autodestructivo no quiere nada más que inclinarse y tomarlos
como míos.

Una parte de mí casi gana hasta que vuelve a hablar.

“¿Vas a responderme, Nix? ¿O te contentas con solo mirar mi cara bonita?

—Repite la pregunta —pronuncio en voz baja.

La comisura de su boca se curva en la sonrisa más pequeña, pero más sexy,

que he visto hasta ahora. "Te pregunté si querías venir".

Dios, si.

Lo quiero más que nada. Necesito esta liberación más de lo que necesito
comida, agua, oxígeno. Existe la posibilidad de que muera sin él, o peor
aún, mi pene podría caerse del peor caso de bolas azules en la historia.

Sin embargo, no me atrevo a responderle.

Ceder a la lujuria, tomar el placer que está dando tan voluntariamente... es

una pendiente resbaladiza. Una de la que dudo que encuentre la salida
fácilmente.
Debe estar presenciando la guerra que se libra dentro de mi cerebro, porque
inclina la cabeza hacia un lado mientras esos ojos marrón whisky se
vuelven oro líquido.

Te dejaré venir, Nix. Pero tienes que pedírmelo.

Dejé escapar un gemido frustrado mientras sus malvados servicios

continúan, creando una urgencia dentro de mí que nunca antes había
sentido. Uno empeñado en la liberación, sin importar el costo.

Aún así, sé que no puedo rendirme, así que dejo que mis ojos se hundan de
nuevo, aunque solo sea para evitar que la expresión de su rostro me haga
ceder. Sin embargo, mientras sigue acariciando y moviendo el pulgar en ese
único lugar con experiencia, me desespero por más de todos modos.

Más fricción, más piel, simplemente follar más.

Mis caderas finalmente se unen por su propia voluntad, empujando hacia

arriba en su toque. Cediendo a la lujuria y el deseo que corren por mis
venas como una droga. Pero no sirve de nada. No obtendré lo que quiero de
él. No a menos que yo—

“Pídelo”, susurra de nuevo. Juro que puedo sentir el calor de su aliento

sobre mis labios cuando continúa: "Pídelo y es tuyo".

Mis puños agarran las sábanas, y en el segundo en que su lengua se desliza

contra mis labios, sé que estoy perdida. Perdido en el abismo que es mi
lujuria y deseo por el único hombre en este planeta que sé que no debería
querer.

“Espera, yo—”

Un golpe en la puerta corta las palabras antes de que puedan formarse en

mis labios, y mis ojos vuelan hacia la puerta. Llega otro golpe, y luego
escucho la voz de Kason apagada a través de la puerta. “¿Oye, Phoe?”

Mi mirada vuelve a Holden y me llevo un dedo a los labios para indicarle

que guarde silencio. Para su crédito, se las arregla para mantener la boca
cerrada... mientras sigue jugueteando con la punta de mi polla con el pulgar.
—Detente —articula, antes de tratar de apartar su mano de un golpe. No
tiene sentido continuar, que con el momento de la liberación estaba
desesperado por haber sido rociado por un cubo de agua helada en forma de
voz de mi mejor amigo.

Hay otro golpe, y esta vez, el pomo de la puerta suena como si estuviera
tratando de entrar. “¿Phoe? ¿Estás ahí?

Mis ojos se agrandan cuando miro a Holden, y una pequeña sonrisa tortuosa
se asienta en sus labios cuando ve el miedo que seguramente estará escrito
en mi rostro.

"No te preocupes", susurra, apretando suavemente mi punta. “A diferencia

de ti, lo cerré. Ahora, ¿vas a responderle?

Mis labios se entreabrieron ligeramente, y lo juro, estoy medio dividida

entre besarlo por asegurarme de que nadie pueda entrar y tirarlo a la piscina
desde el maldito balcón por ponerme en esta posición para empezar.

“Yo, eh, sí, Kase. Sólo un poco —tomo aire mientras Holden frota el punto
sensible debajo de la cabeza otra vez— "ocupado en este momento".
“Mierda, lo siento”, grita, sin duda un poco avergonzado. Probablemente
porque sabe lo que estaba haciendo. Simplemente no con quién . Un hecho
que se hace más evidente cuando pregunta: “Me preguntaba si has visto a
Holden. Dijo que nos traería bebidas pero que aún no ha regresado”.

Los ojos de Holden brillan mientras continúa atormentándome con solo dos
dedos y su mirada hipnótica. “Dije eso, ¿no? Supongo que me distraje.

Oh, por el amor de Dios de mierda.

“Respóndele”, ordena Holden, esta vez apretando la punta casi hasta el

punto del dolor.

"Yo... no lo he hecho", digo lo suficientemente alto para que Kason lo

escuche, manteniendo mi mirada fija en la de Holden. Probablemente esté
en el baño. Arreglando su cabello o algo.
Hay una risa incómoda al otro lado de la puerta. "Bueno. Te dejaré con,
eh... lo que sea que estés haciendo y trataré de encontrarlo.

Holden y yo permanecemos en silencio, esperando el sonido revelador de

los pasos de Kason alejándose por las escaleras.

"Eres increíble", murmuro, mis dedos se clavan en su antebrazo.

“No es la primera vez que escucho eso,” susurra en respuesta.

“No fue un cumplido”.

"Bueno, debería serlo".

En la última palabra, presiona y gira ese nervio una última vez, y mi

liberación golpea contra mí como un camión Mack sin previo aviso. El

semen sale a borbotones de mi polla, el líquido tibio se derrama sobre mi

pecho y sobre los dedos de Holden.

"Oh, mierda", maldigo, mis dientes se hunden en mi labio inferior para

evitar hacer más ruido del que ya hago.

Holden me trabaja a través de mi clímax, los ojos nunca me dejan todo el

tiempo. Él tampoco da muestras de detener sus perversos servicios,
exprimiendo hasta la última gota de placer que puede de mí hasta que lo
obligo a envolver mi mano alrededor de su muñeca.

Mi pecho se agita cuando bajo de lo alto de mi orgasmo, y tan pronto como

lo hago, me golpea la vergüenza por lo que acaba de suceder. Lo
suficientemente fuerte, cierro los ojos y espero que tal vez Holden se haya
ido para cuando mi ritmo cardíaco disminuya.

Pero la suerte nunca ha estado de mi lado cuando se trata de este tipo,

entonces, ¿por qué cambiaría eso ahora?

"Estaré condenado", susurra, su mano se desliza de mi agarre. Nunca te

habría tomado por un exhibicionista.
Mis ojos se abren ante el sonido de su voz para encontrar una mezcla de
diversión y lujuria en su mirada. La irritación se instala en el primero, pero
no estoy muy seguro de cómo sentirme con respecto al segundo.

"No soy."

Se encoge de hombros antes de levantarse de la cama. “¿Con la forma en

que acabas de venir? Discreparía.

Voy a refutar, pero me quedo boquiabierto en silencio cuando su atención se

desplaza a la mano que usó para sacarme. Dos dedos todavía están cubiertos
con mi liberación, evidencia de mis malas acciones allí para que ambos lo
veamos. Solo que en lugar de dirigirse al baño a solo diez pies de distancia
para lavarlo, el hijo de puta mete cada uno de ellos en su boca y los
succiona hasta dejarlos limpios.

Y a pesar de haber sido escurrido hace menos de dos minutos, mi polla late
con un deseo doloroso al verlo.

¿Qué está mal conmigo?

"Puedes salir y unirte a nosotros, ya sabes", dice con indiferencia, como si

no solo probara mi semen como comida para picar.

Sigo mirándolo boquiabierta, una mezcla de irritación e incredulidad se

apodera de mí, haciéndome incapaz de responder.

Sin embargo, debe tomar mi silencio como un rechazo, porque se encoge de

hombros y da un paso hacia la puerta. "O no."

Observo mientras cruza la habitación, y solo cuando su mano está en el

pomo las palabras salen de mi boca sin permiso.

“Nunca lo pedí”.

Mis palabras lo hacen detenerse, y no necesito ver su rostro para saber que
está sonriendo. Es claro como el día en su voz cuando responde.
“Tus ojos hablaron lo que tu boca no”. Mira por encima del hombro con un
guiño. “Y no te preocupes, Nixy. El primero siempre es gratis.
C
H
Una de las cosas con las que siempre he luchado es el control de los
impulsos, y lo que sucedió ayer por la tarde en el dormitorio de Phoenix es
el ejemplo perfecto.

La perspicacia de Theo en el camino a Florida me ha trastornado

gravemente la cabeza; sin control y sin fin. El nuevo conocimiento y las
preguntas sin respuesta se han enconado, creando pensamientos intrusivos
que siguen chocando contra mi cráneo como un toro enfurecido hasta que
se han convertido en algo sobre lo que tengo que actuar, al diablo con las
consecuencias .

Pero déjame decirte, ¿las consecuencias de esto? Bueno, sin duda serán
jodidamente enormes. No estoy seguro de cuán grande todavía.

“¿Listo para ponernos en marcha?”

La pregunta irrumpe a través de mis cavilaciones silenciosas, y miro hacia

arriba desde donde estoy acostado en una de las tumbonas de la piscina para
encontrar a Kason mirándome, sin camisa y en pantalones cortos sentados
sobre sus caderas.

Es una vista que debería ponerme caliente y molesta, y sin embargo... nada.
—Llevo una hora lista —le digo mientras me levanto de la tumbona. "¿Por
qué les está tomando tanto tiempo?"

“Theo estaba discutiendo por teléfono con su madre, y Luca estaba

chateando por video con su novia para mostrarle la casa y la vista del golfo.
Noah se molestó porque tardaron tanto, así que fue a tomar una siesta hasta
que estuviéramos listos para irnos”, dice, nombrando a algunos de los
muchachos. “Creo que Phoenix estaba empacando la hielera para la playa.
No estoy seguro de los demás.

"Más vale tarde que nunca, supongo", murmuro mientras nos dirigimos a la
cochera, donde Phoenix está agregando hielo a la hielera y evitando
mirarme.

Fantástico.

Los ocho tardamos otros diez minutos en juntar nuestra mierda (toallas,
sillas, hielera, todo lo demás) y mientras observo el montón que se supone
que debemos llevar a la playa, me doy cuenta de que podríamos estar peor
que un grupo de chicas empacando para un viaje de fin de semana.
Especialmente cuando solo vamos a unos pocos cientos de metros de la
casa y podríamos regresar fácilmente para cualquier cosa que necesitemos.
Luca y Harrison agarran el refrigerador y se dirigen a la playa, dejando las
cosas más pequeñas para que los otros seis las dividamos. Sin embargo, es
solo cuando me doy cuenta de la tabla de boogie debajo del brazo de Noah
que me doy cuenta de lo que me estoy perdiendo.

“Nos reuniremos con ustedes allá abajo. Solo tengo que agarrar algo. Les
digo antes de regresar a la piscina para pescar a Francesco the Flamingo
Floatie fuera del agua.

Agarro el inflable gigante y lo tiro sobre mi cabeza antes de comenzar a

caminar hacia la playa nuevamente cuando escucho una voz detrás de mí.
"¿De verdad vas a traer esa cosa contigo?"

Miro por encima del hombro para encontrar a Phoenix mirándome como si
hubiera perdido la cabeza. Por otra parte, sostengo un flamenco inflable
gigante sobre mi cabeza: el flotador actúa como una cometa o un paraguas
en la brisa del golfo.

"¿Por qué no lo haría?" Pregunto lentamente. “El objetivo de un flotador es

usarlo para flotar”.

Abre la boca para responder, pero luego la cierra y niega con la cabeza.
Pero no hay forma de que lo deje escapar. Si quiere juzgar o ser un imbécil,
puede decírmelo en la cara.

Dios sabe que ya guarda suficientes secretos.

“Ni siquiera pienses en marcharte. No sin decir lo que tienes que decir.

"Eres un... hombre-niño". Sus dientes están al descubierto cuando algo entre
una mueca y una mueca levantan sus labios. "No puedo soportarte".

Una sonrisa mortal se curva en las comisuras de mi boca. "Créeme, Nixy, te

has asegurado de que el sentimiento sea mutuo".

"Entonces, ¿por qué venir?" Da un paso más cerca de mí, la mirada

encendida de furia. "¿Por qué pasar diez días enteros aquí abajo, todo el
tiempo sabiendo que estarías bajo el mismo techo que yo?"

—Porque sabía que te cabrearía —digo encogiéndome de hombros—.

Un resoplido sale de sus labios mientras niega con la cabeza. "Jodidamente

increíble".

No puedo evitar la sonrisa que curva mis labios. "Ya sabes lo increíble que
soy, ¿verdad, Nixy?"

El odio brilla en sus ojos, aunque no se me escapa el toque de lujuria en

ellos también. "Fue un error."

¿Dices lo mismo sobre nuestra noche juntos también? ¿O no te acuerdas,

igual que yo?

Las preguntas están en la punta de mi lengua, pero no me atrevo a hacerlas.

Porque si existe la posibilidad de que él tampoco lo recuerde... bueno,
mierda. Ese conocimiento solo puede agregar combustible al fuego entre
nosotros, y ya no sé cuánto más puedo soportar.

"¿Cuántos errores vamos a cometer juntos?" Doy otro paso hacia él. Lo
suficientemente cerca para que mi pecho roce el suyo si inhalamos al
mismo tiempo. “Puedo meterte entre rondas con Kason. Todo lo que tiene
que hacer es preguntar. O tal vez le interese unirse a nosotros. La Torre
Eiffel resulta ser una de mis posiciones favoritas ”.

"Eres repugnante."

—Y te gusta —respondo con un ladeo de mi cabeza—.

"Difícilmente."

Me lamo los labios, sin perderme la forma en que sus ojos siguen el
movimiento, antes de inclinarme para susurrarle al oído. "Entonces, ¿por
qué no me has empujado lejos todavía?"

Como si de repente se diera cuenta de lo cerca que estamos, Phoenix se

aclara la garganta y se aleja un paso de mí. Probablemente sea algo bueno,
porque la electricidad parpadeando entre nosotros cuando estamos tan
cerca... es demasiado. Muy poderoso.

Debe estar leyendo mi mente, ya que pone más y más distancia entre
nosotros, ahora dirigiéndose hacia donde el resto de los muchachos se están
instalando cerca de la orilla del agua. Pero él se detiene y me mira fijamente
para decir algunas palabras de despedida.

“Si pierdes a ese flamenco y mi hermana se entera, no impediré que te

mate”.

Resulta que, después de todo, no necesito a Francesco.

En el momento en que llegamos a la playa, vemos una red de voleibol de

arena instalada un poco más abajo del condominio. Se necesita un poco de
convencimiento por parte de Luca y Kason, pero finalmente, todos aceptan
un juego agradable y amistoso .

O, al menos, espero que sea amistoso.

Nos separamos en dos equipos a cada lado de la red; Luca, Noah, Wyatt y
Harrison por un lado. Mientras tanto, Theo, Kason y Phoenix están de mi
lado. Es un emparejamiento bastante parejo con respecto a la altura, el
único con una verdadera ventaja es Luca, ya que mide casi seis pies y cinco,
pero no tengo idea de cuál es el nivel de habilidad de todos.

El único que conozco que tiene algo de experiencia es Theo, ya que juega
en una liga durante el verano en Missouri, razón por la cual lo elegí para mi
equipo. Incluso si es solo un juego alegre entre amigos, todos seguimos
siendo atletas. Y a los atletas les gusta ganar .

Mi pensamiento también es acertado, ya que tan pronto como los ocho

comenzamos a entrar en el juego, rápidamente se vuelve evidente que todos
estamos en él para ganar.

También se está volviendo bastante obvio que el voleibol de arena no es mi

deporte. Aunque creo que la razón es totalmente porque parece que no

puedo concentrarme en la pelota; Estoy demasiado ocupado mirando a

Phoenix.

Difícil no hacerlo cuando me he vuelto dolorosamente consciente del

atractivo sexual que tiene.

No soy ciego ni estúpido; por supuesto, he notado que Phoenix es atractivo.

Lo mismo pensé en el momento en que caminó hacia Kason y hacia mí en
la casa de Kappa Sig la primera, la segunda , vez que nos vimos.

Pero joder, no puedo dejar de darme cuenta ahora. No puedo evitar que mis
ojos se enganchen en sus oblicuos y abdominales, o la forma en que se
dibujan en una V pecaminosa que rivaliza con la mía. Completamente
impotente para dejar de mirar las gotas de sudor mientras gotean lentamente
por el camino que crean esos músculos antes de desaparecer en la cintura de
su bañador.

La lujuria se arremolina en mis entrañas mientras mis ojos continúan

recorriendo su cuerpo con avidez, y es entonces cuando me doy cuenta de
que lo único que me impide atacarlo aquí mismo en público son los
pequeños hilos que mantienen unido mi autocontrol. Los mismos que se
desgastan un poco más con cada segundo que paso mirándolo, justo hasta
que se gira y me pilla con las manos en la masa.

Se acerca a mí, pelota en mano, antes de clavarla directamente en mi pecho.

"Basta", sisea, y puedo sentir el calor de su mirada detrás de sus gafas de
sol.

"¿Detener Qué?"

Sus palabras salen a través de los dientes apretados. "Mirándome como si

estuvieras pensando en lo que pasó ayer".

Mierda.

Rápidamente desvío la mirada y hago mi mejor intento de servicio,

sorprendiéndome cuando la pelota no solo pasa por encima de la red, sino
dentro de los límites. Aunque no puedo decir que mi suerte dure mucho más
después de eso, ya que pararme aquí atrás me da una vista perfecta de los
músculos de la espalda de Phoenix, que están injustamente tonificados y
perfectamente cincelados como una especie de dios griego.

"¿Cómo puedes ser tan malo en un deporte?" Theo pregunta después de que
fallé mi servicio, la pelota se desvió hacia la derecha.

“Lanzar balones y golpearlos son dos cosas muy diferentes”, digo antes de
tomar mi lugar junto a la red.

Si no fuera por Theo, que realmente está en modo bestia, y Phoenix,

estaríamos perdiendo por goleada. Gracias en ninguna parte a mí; Me da
vergüenza incluso llamarme atleta a este ritmo.

Pero a medida que el juego comienza a acercarse al punto de juego, ambos

lados comienzan a subir la apuesta; zambullirse en busca de balones
sueltos, rematar más fuerte, hacer pequeños volcados furtivos al otro lado
de la red. Es una batalla total, una guerra de quién lo quiere más, cuando es
mi turno de servir nuevamente.

Y también es punto de juego, con nuestro equipo en cabeza.

"¡Trata de no joder esto, Sykes!" Noah llama desde el otro lado de la red
mientras rebota entre sus pies.

“Mierdas que hablan tus propios compañeros de equipo”, dice Theo antes
de volver a mirarme. “Pero en serio, Hold. No jodas al perro.

“Sé amable”, lo reprende Kason, pateando arena hacia Theo. “Todos

tenemos debilidades. Resulta que el voleibol es de Holden”.

Mis ojos se encuentran con Phoenix, esperando que él haga algún

comentario sarcástico e inteligente a continuación. Excepto que, en lugar de
unirse a Kason y Theo, todo lo que hace es darme la insinuación de una
sonrisa y un pequeño asentimiento de... aliento.

Lo cual, en este punto, es tan bienvenido como inesperado.

Dejando escapar un profundo suspiro, lanzo la pelota al aire y rezo como el

demonio por un contacto sólido. Por la gracia de Dios, lo entiendo, pero
cuando la pelota navega hacia la red, me doy cuenta de que parece un poco
baja. Un poco demasiado bajo.

Mierda.

La derrota se apodera de mi cuerpo cuando la pelota golpea contra la cinta

que corre a lo largo de la parte superior de la red, esperando que caiga al
suelo en nuestro lado de la red. Sin embargo, para mi sorpresa, la red se

dobla con el movimiento de la pelota antes de voltearse hacia su lado y caer

al suelo.

"¿Ganamos? ¡Ganamos!" Theo dice, saltando arriba y abajo mientras le da

la vuelta a Noah el pájaro. "Eso es por hablar mierda".

Kason está igual de emocionado, abriéndose paso por la arena hasta que me
levanta como si acabáramos de ganar el Campeonato Nacional.

"¡Joder, sí, espera!" grita, haciéndome girar como si fuera ligero como una
pluma... y planta sus labios directamente sobre los míos.
La sorpresa y el pánico se mezclan ante el repentino afecto antes de que el
instinto se haga cargo y le devuelvo el beso. Pero todo al respecto se siente
mal. El sabor de sus labios, el movimiento de su lengua. Nada de eso se
siente bien porque él no es la persona a la que quiero besar.

Porque no es su mejor amigo.

Me separo, poniendo algo de espacio entre nosotros y me froto la nuca con

timidez. "Fue solo un juego estúpido, Kase", le digo antes de reírme
torpemente.

Una risa lo deja. "Lo siento, me emocioné un poco".

"Bueno, ¿vas a besarme ahora?" Theo pregunta, lanzando sus brazos a un

lado. “Yo también era parte del equipo”.

"Sí", dice Kason lentamente. "No esta pasando."

Kason y Theo comienzan a lanzar golpes, lo que lleva a Theo a derribar a

Kason al suelo, una hazaña en sí misma, mientras le hace ruidos de besos
fuertes y desagradables. Es realmente un espectáculo ridículo para la vista,
por lo que mantengo mis ojos firmemente enfocados en ellos.

No tengo en mí encontrar la mirada de Phoenix mientras me quema más

caliente que mil soles.

Ya sé que no me gustará lo que veo escrito en su rostro si lo hago.

Q
H
La culpa me ha estado carcomiendo desde el partido de voleibol hace unos
días, y tampoco da señales de disiparse. No es una emoción que a menudo
sienta tal como es, ya que la culpa se combina con frecuencia con el
arrepentimiento, y eso es algo que rara vez he experimentado.
Pero joder si no me arrepiento de haber dejado que Kason me besara frente
a Phoenix.

Precisamente por eso he estado durmiendo en el sofá de la sala de estar

desde entonces, solo para escabullirme lo más silenciosamente posible en la
habitación que hemos estado compartiendo en las primeras horas de la
mañana. La razón es que no quiero que vuelva a suceder.

Suena estúpido, y ni siquiera lo digo en voz alta. Porque estoy aquí con
Kason. Él es el que se supone que no puedo quitarle los ojos de encima. El
que debería desear y emocionarme por besar, en lugar de arrepentirme o
tratar de evitar que vuelva a suceder.

Me gusta el chico, no me malinterpretes. Me estoy dando cuenta de que no

me gusta de esa manera. Si soy honesto, en algún momento, mi interés en
Kason se volvió menos sobre él en general y más sobre irritar a Phoenix.
Hacer que Phoenix me preste atención. Jugando con él y arrastrándose bajo
su piel, al igual que él cava bajo la mía, ahora más que nunca.

Simplemente se convirtió en Phoenix.

Se volvió sobre él mucho antes de que me enterara de nuestra escurridiza

aventura de una noche en mayo.

Entonces, si bien puede no tener ningún sentido, la culpa y el

arrepentimiento están ahí.

Y lo que podría ser aún más confuso es que ahora... en realidad me

preocupo por él. Sobre herir sus sentimientos. Sobre lo que está pensando.

Sobre dónde está ahora mismo, porque seguro que no está presente. Está
aquí físicamente, sentado al otro lado de la mesa mientras cenamos.
¿Mentalmente, sin embargo? Bien podría estar comiendo sus patas de
cangrejo en Marte.

Theo también debe haberse dado cuenta, porque después de que pagamos la
cuenta y nos dirigimos a los autos, agarra a Phoenix por el hombro y lo
aleja del grupo.
Mi curiosidad y mi recién descubierta preocupación crean un deseo de
seguirlos, incluso de obtener algunas respuestas. Sin embargo, una parte de
mí sabe que solo empeoraría las cosas, así que mantengo los pies
firmemente plantados y me apoyo en el Jeep para observarlos desde la
distancia.

"¿Alguna idea de lo que está pasando allí?" Luca pregunta desde dónde está
sentado en el capó de mi Jeep.

"Diez dólares dice que Theo le está diciendo que saque la cabeza de su
trasero y comience a divertirse", dice Noah distraídamente mientras envía
mensajes de texto en su teléfono.

Los ojos de Kason se posan en Noah. Tendrás que darle un respiro. Este no
fue exactamente el viaje que pensó que íbamos a tener.

"¿Así que va a estar de mal humor todo el tiempo?"

“Solo déjalo en paz”, me encuentro espetando a Noah, quien me mira con

sorpresa. Todos lo hacen, de hecho, y no los culpo, dado que lo he
convertido en la misión de mi vida desde que este viaje comenzó a ser una
espina en el costado de Phoenix. Así que puedo ver por qué se preguntan
qué me hizo cambiar repentinamente de tono.

Mierda.

Me aclaro la garganta y me desvío lo mejor que puedo. “Si va a enojarse,

déjalo. No deberíamos dejar que arruine el tiempo que nos queda aquí para
el resto de nosotros”.

Hay un murmullo entre los muchachos antes de que lleguen a la conclusión

de que tengo razón, aunque por la mirada en el rostro de Kason, está

desgarrado y preocupado por Phoenix todavía. Un barco en el que también

me encuentro, por mucho que lo desee de otra manera.

Estoy agradecido de que Theo sea el que está con Phoenix, considerando
que él sería el imbécil para ver a través de mi mierda... y potencialmente
denunciarme también.

Los dos regresan hacia nosotros después de unos minutos y, si es posible,

Phoenix parece más irritado que antes. Pero hace contacto visual conmigo
cuando se acercan, así que supongo que eso es una ventaja.

Theo, por otro lado, tiene una brillante sonrisa en su rostro cuando llega al
resto de nosotros en los autos.

“Vamos a salir esta noche”, dice Theo, aplaudiendo. Hay un club llamado
The Wharf un poco más abajo. Estoy feliz de conducir para no tener que
usar Uber, siempre y cuando alguien más maneje el Jeep”.

Los ojos de Theo aterrizan directamente en mí, y le devuelvo la insinuación

con una ceja arqueada y una risita. "¿A mí? ¿En serio? ¿ Quieres que haga
DD?

"Es tu coche".

"Sí", dice Luca lentamente. “Pero si le pedimos a Holden que haga DD, nos
quedaremos varados hasta la mañana”.

Le doy a Luca una sonrisa ganadora y lanzo las llaves en su dirección, que
él atrapa solo por instinto.

"Qué-"

"Gracias por ser voluntario".

Poniendo los ojos en blanco, Luca abre de un tirón la puerta del lado del
conductor mientras el resto de nosotros nos amontonamos en los vehículos
para dirigirnos hacia The Wharf.

Pero un sentimiento de hundimiento persiste en mis entrañas mientras

conducimos por las calles de St. Pete's, y la razón es enteramente porque,
cuando miro por encima del hombro desde el asiento trasero, me doy cuenta
de que Phoenix se subió al otro auto.

Supongo que ha vuelto a evitarme .

Una mano se ancla en mi cintura unas horas, y tragos, más tarde, y miro por
encima del hombro para ver a Kason sosteniendo otro trago para mí. Ni
siquiera tengo que preguntar si es tequila; es lo mismo que me ha estado
dando de comer toda la noche. Si no lo supiera mejor, pensaría que estaba
tratando de emborracharme para aprovecharse de mí.

Un pensamiento que es hilarante, considerando que ya no me atrae en

absoluto.

Le devuelvo el vaso vacío y sorbo la lima, sin perderme la forma en que sus
ojos miran mi boca mientras yo lo hago. Ha estado disparando conmigo
desde que llegamos aquí, así que el alcohol que corre por sus venas lo está
relajando mucho más de lo normal. Sé que puede contener su licor, pero no
tan bien como yo, lo que me hace colocarlo firmemente en la categoría de
borracho. O al menos bien, bien pasado borracho.

Aún así, es suficiente para él llevarme hacia el grupo de cuerpos que

rechinan cuando el remix de Bring Me the Horizon de “Bad Habits” suena a
todo volumen a través de los parlantes del club.

Mientras tanto, estoy aquí con solo un ligero zumbido y deseando que mi
atención deje de volver a Phoenix.

Está recostado contra la barra, todavía bebiendo su segunda cerveza y

charlando con Theo. Ha pasado toda la noche sin siquiera echarme una
mirada, y me está volviendo loco.

Por otra parte, la pequeña parte autodestructiva de mí piensa que tal vez es
porque no le he dado nada que mirar.

Kason da vueltas detrás de mí y agarra mis caderas, tirando de mí para que

mi espalda quede al ras con su frente. Aprovecho la oportunidad para
desabotonar la camisa roja con estampado floral que llevo puesta, dejándola
abierta por el centro. Dios sabe que ya hace suficiente calor aquí como para
quitárselo por completo.
El alcohol ha aflojado un poco mis inhibiciones, y lanzo mis brazos sobre
nuestras cabezas, entrelazándolos detrás de su cuello. Fue un instinto más
que nada, excepto que el movimiento tiene a Kason agarrando mis caderas

aún más fuerte. Vicio, incluso, y hay una buena posibilidad de que tenga
moretones allí mañana.

Mantiene nuestros cuerpos presionados tan juntos que un pedazo de papel

no cabría entre nosotros mientras nos movemos al compás de la música, y
no toma mucho tiempo para que lo encienda. La cresta de su erección se
desliza contra mi trasero con cada movimiento y presión de mis caderas; la
sensación normalmente haría que mi propia polla se diera cuenta. Anímate,
listo para entrar en acción.

Todo es calor, sudor, rechinar y tensión, y debería estar metido en eso.

Solo que mis ojos están fijos en Phoenix. Esperando a que se dé cuenta de
la forma sucia en que su mejor amigo y yo bailamos juntos, aunque ni
siquiera estoy segura de que pueda llamarse así.

Sin embargo, todavía está demasiado ocupado con Theo al otro lado de la
habitación.

“Eres tan jodidamente sexy”, grita Kason en mi oído por encima del bajo a
todo volumen, y puedo escuchar el insulto en su voz.

Sé que me veo bien esta noche. Y, sinceramente, Kason se ve más sexy que
el pecado mismo en pantalones cortos que muestran su trasero esculpido
con una manga corta abotonada que normalmente querría rasgar con mis
dientes desnudos. Esos mechones castaños oscuros están peinados a la
perfección y sus pecaminosos ojos verdes, el color que me encanta, son dos
esmeraldas brillantes cuando la luz los golpea.

Es el sueño húmedo de cualquier hombre gay.

Entonces, ¿por qué Phoenix sigue llamando mi atención al otro lado de la

barra?
Ignóralo, interviene la vocecita en mi cabeza, y hago todo lo posible por
escuchar.

Pero justo cuando voy a reforzar mi determinación, los ojos de Phoenix se

deslizan hacia mí, y juro que puedo sentir el calor y el fuego en ellos desde
aquí. Tal vez incluso vea la marca en su mandíbula antes de que desvíe la
mirada y responda a lo que Theo acaba de decir.

Sin embargo, no importa, especialmente porque es exactamente la reacción

que estaba buscando.

La música cambia a un remix de pop/EDM, pero Kason no da señales de

querer parar. De hecho, una de sus manos deja mis caderas, deslizándose
hasta donde mi camisa cuelga abierta por el centro. Su palma encallecida
raspa mis abdominales antes de descender hasta el borde de mi cintura. Un
dedo extraviado se sumerge debajo de él, jugando cada vez más cerca de mi
pene, y aún así, nada.

Algo está jodidamente mal conmigo.

Miro hacia arriba de nuevo y soy recibido con la vista de un Phoenix

devastadoramente enfurecido, que está furioso desde donde está apoyado
contra la barra. El calor de su mirada es palpable, quemando mi piel como
una marca al rojo vivo. Dolorosamente abrasador pero de alguna manera
adictivo.

Claramente está enojado con la escena que tiene delante, y podría estallar
en llamas justo aquí hasta que no sea más que un montón de cenizas donde
una vez estuvo; una verdadera encarnación de su homónimo.

Bingo.

Le sonrío mientras presiono mis caderas contra Kason, y eso solo hace que
la furia en sus ojos sea más intensa. Y es el odio, junto con la forma en que
su mirada acalorada se desliza por mi torso donde las manos de Kason están
explorando, lo que hace que mi polla cobre vida.
Aparentemente, estoy más excitado por la mirada de Phoenix desde el otro
lado de la barra que por el toque de Kason. Si eso no está mal, no sé qué lo
está.

La parte más extraña de todo este asunto con Phoenix es que siempre me
separo de mi atracción. Nunca dejo que nuble mi juicio o me haga hacer
estupideces. O al menos, estupideces de las que realmente me arrepiento.
Sin embargo, algo en él no permite que mis viejas costumbres se
mantengan.

Se arrastró bajo mi piel, se metió debajo de la superficie e hizo un hogar

allí. Y si bien fue irritante al principio, llegó al punto en que... me gusta él

allí. Lo quiero allí.

Mis ojos se hunden y se cierran, permitiéndome finalmente admitir lo que

he sabido desde hace un tiempo.

Lo quiero.

Este tipo engreído y frustrante que, francamente, no quiere tener nada que
ver conmigo.

Y no sé cómo navegarlo. Tampoco sé cómo navegar la rabia pura y celosa

que me golpea cuando mis párpados se levantan para encontrar a un tipo al
azar conversando con él.

Hijo de puta. ¿Dónde diablos está Theo?

La furia enciende mi propia sangre mientras los observo a los dos. El idiota
surfista de cabello rizado está notablemente más involucrado en la
conversación que Phoenix. Por otra parte, ¿cómo es posible que esté
interesado en el chico cuando sus ojos siguen yendo hacia mí cada tres
segundos?

Pero luego el cara de mierda pone su mano en el brazo de Phoenix, y

Phoenix sonríe.

No en el idiota.
a mi

Oh diablos, no.

"Voy a tomar un trago", le digo a Kason, liberándome de su agarre. Sin

esperar una respuesta, corro hacia donde Phoenix todavía está charlando
con este imbécil, sus ojos fijos en mí todo el camino.

Una vez que llego a la barra, me deslizo hacia el espacio detrás de Phoenix
y deslizo mi brazo alrededor de su cintura.

—Hola, cariño —digo lo suficientemente alto para que los adormecidos me

escuchen. "¿Quieres otro trago?"

Los ojos del contenedor de basura se levantan para encontrarse con los
míos, los orbes azules se ensanchan cuando se da cuenta de lo que acabo de
decir. Tiene el efecto deseado también, porque rápidamente retira su mano
del brazo de Phoenix.

"Mierda. Lo siento. No me di cuenta.

No espera una respuesta, solo agarra su cerveza y camina hacia el otro

extremo de la barra.

Estrella de oro para el idiota.

"¿Qué diablos estás haciendo?" Phoenix hierve. Gira en mi brazo antes de

intentar escaparse de mi agarre. Pero incluso cuando estoy bebiendo, no hay
ninguna posibilidad de que eso suceda a menos que yo quiera.

"¿A mí? ¿ Qué estás haciendo?

Sus fosas nasales se ensanchan mientras apunta su infame mirada de muerte

hacia mí. “Me estoy soltando. Divirtiéndose. ¿No es eso lo que se supone
que debemos estar haciendo?

Lo es, pero maldita sea. Así no. No cuando

"Ni siquiera conoces a ese tipo".

Las palabras salen volando de mi boca antes de que pueda detenerlas, y
realmente debería detenerlas. Lo que hace Phoenix y con quién lo hace
debería tener poca o ninguna importancia para mí. Sin embargo, aquí estoy,
toda furiosa y enojada cuando otro hombre estaba hablando con él.

De acuerdo, sus manos estaban sobre Phoenix, pero aun así.

Algo entre una sonrisa y un gruñido curva su labio hacia arriba. “Cuidado,
Holden. Eso se parece mucho a los celos.

Estoy anonadado al darme cuenta... sí, estoy celoso. De algún imbécil que
no tiene nada que ofrecerle a Phoenix que yo no pueda darle. La epifanía
me golpea claramente en la cara, y es suficiente para que lo libere.

Debe verlo en mis ojos mientras asiente y se aleja de mí.

"Eso pensé", murmura. "Ahora, ¿por qué no vuelves a Kason y te secas un

poco más en la pista de baile?"

Todavía estoy tambaleándome mientras lo veo cruzar el espacio hacia el

pasillo trasero.

Sin embargo, algo me saca de quicio, porque me apresuro a seguirlo

mientras desaparece por la esquina, en dirección al baño. O realmente no se
da cuenta de que estoy detrás de él o no le importa, pero a pesar de todo, no
lo ve venir cuando agarro su brazo y lo arrastro hacia mí.

Su pecho choca contra el mío, aturdiéndolo momentáneamente mientras

apoyo su cuerpo contra el panel de yeso.

“Quítate de encima de mí, Holden”, dice bruscamente, sus ojos oscuros

parecen completamente negros en esta iluminación.

Niego con la cabeza, el alcohol y la confusión se arremolinan juntos

mientras miro sus labios rosados y sus pestañas oscuras, realmente
odiándome por darme cuenta de lo... hermoso que es.

Mis palabras salen en un áspero susurro; una súplica furiosa y desesperada

de indulto.
"¿Qué me estás haciendo, Nix?"

"Tú eres el que me inmoviliza contra la pared de un club", gruñe. "Así que
no soy yo el que está haciendo una maldita cosa".

"No es lo que quise decir", muerdo, acercándome poco a poco. "¿Qué le

estás haciendo a mi cabeza?"

"¿Alguien finalmente se cansó de los juegos mentales?"

"Sí, yo soy." Mi atención cambia, bailando entre sus ojos y boca. "Y estoy
harto de saber lo dulce que sabes, cuando en realidad, no eres dulce en
absoluto".

Se burla, y está lleno hasta el borde con todo el odio y el desprecio que ha
estado tratando de mantener en secreto desde que llegamos aquí. Pero todo
está allí ahora, derramándose sobre la superficie.

“Porque la gente siempre quiere ser equiparada a un Sour Patch Kid,

¿verdad?”

No puedo evitar reírme, sacudiendo la cabeza. "¿Ves lo que quiero decir?"

Imploro, mis manos en puños contra la pared. "Entonces. Maldito.
Abrasivo. Me está volviendo loca."

"¿No crees que me estás haciendo sentir igual de loca?" Sacude la cabeza,
con partes iguales de desdén y deseo mezclados en su tono. "Ojalá nunca te
hubiera conocido".

Sus palabras instantáneamente me tranquilizaron, una lenta sonrisa se

deslizó por mis labios.

"¿Recuerdas lo que dije sobre que tus ojos y tu boca no coinciden?" Su nuez
de Adán se balancea mientras traga antes de asentir lentamente en
respuesta, y no puedo evitar la sonrisa que curva mis labios. "Bueno, lo
estás haciendo de nuevo".

Los ojos de Phoenix brillan con resentimiento. "Estás lleno de mierda".

“Estoy lleno de muchas cosas. Hormonas, lujuria, alcohol. Pero reconozco
una mentira cuando la veo, Nix.

Se burla, pero no tiene el habitual sarcasmo. Y lo mismo ocurre con sus

palabras cuando dice: "Estás hambriento de sexo, borracho y delirante".

"Ya he admitido los dos primeros, pero el único que actúa delirante aquí
eres tú".

Me acerco más a él, mi cuerpo casi envuelve el suyo contra el frío panel de
yeso. Estamos pecho contra pecho, cada centímetro de nuestros cuerpos
está pegado, y sé que tiene que sentir mi polla presionada contra su cadera.
Estoy seguro como el infierno que puedo sentir el suyo.

"Me quieres, eres demasiado leal y orgulloso para admitir que no tenerme te
está matando".

"Como dije. Delirante.

La evasión ha sido su fuerte mucho más tiempo del que debería permitirse,
y ya no lo dejaré escapar tan fácilmente. Es por eso que atrapo su
mandíbula entre dos dedos y giro su cabeza para mirarme de nuevo.

"¿Estas seguro de eso?"

Aparta mi mano de un golpe, la irritación una vez más burbujea a la

superficie cuando su demanda sale en un gruñido. Tócame otra vez,
Holden. Te reto.

—Oh, tienes dientes —murmuro, para nada afectado por su veneno.

"Siéntete libre de usarlos conmigo más tarde".

"Nunca más."

Se da cuenta de su error un momento después que yo, porque sus ojos se

cruzan con los míos. La preocupación y el arrepentimiento nadan en la
superficie de sus oscuras profundidades mientras me mira fijamente.

"Oh, entonces finalmente vamos a hablar de esto, ¿eh, Nix?" chasqueo,

presionando aún más cerca. Lo suficientemente cerca como para sentir su
aliento y saborear el toque de cerveza en sus labios.

"¿Hablar acerca de qué?"

—Nosotros durmiendo juntos —digo claramente, sin molestarme en andar

con rodeos. Hace mucho que pasamos el tiempo para eso. ¿O ibas a tratar
de mantenerme en la oscuridad sobre nuestra pequeña conexión para
siempre? O mejor aún, ¿quizás esperabas que Theo lo dejara pasar para no
tener que decírmelo nunca?

Los labios de Phoenix se separan ligeramente cuando una mirada de

asombro se apodera de sus rasgos. Sus ojos van y vienen entre los míos
hasta que algo dentro de él simplemente se rompe.

“¿Qué quieres decir con mantenerte en la oscuridad? —gruñe, enseñando

los dientes. “Tú eres el que ha estado actuando como si no tuvieras idea de
quién soy o de lo que sucedió en la casa Kappa en mayo”. “Porque yo no lo
hice”. Mis ojos van y vienen entre los suyos, sintiendo que la ira se disipa.
“No lo sabía. Pensé que la primera vez que nos vimos fue en noviembre. Ya
sabes, ¿la noche en que decidiste convertirte en el bloque de pollas más
grande del mundo? No fue hasta que Theo mencionó algo en el camino
hacia aquí que descubrí que no lo era.

Algo en mi rostro finalmente debe convencerlo, hacerle entender que toda

esta conversación es tan extraña para mí como la idea de que él y yo hemos
dormido juntos, y parpadea como si me estuviera viendo por primera vez.
“Yo… yo no entiendo—”

“Oye, ahí estás”, dice Kason, apareciendo de la nada a la vuelta de la

esquina. Me doy cuenta de que está borracho incluso antes de que se
acerque, solo para confirmarlo cuando me giro hacia él para encontrar una
enorme sonrisa de borracho en su rostro. "Te he estado buscando por todas
partes".

“Baño”, le digo mientras me alejo de Phoenix. “Me encontré con Phoenix al

salir”.
Siento la mirada de Phoenix sobre mí mientras doy otro paso hacia atrás,
solo para empeorar cuando Kason envuelve su brazo alrededor de mi
cintura.

Me debes un baile.

Luego une sus dedos con los míos y me arrastra de vuelta a la pista de baile.
Y al igual que el beso después del partido de voleibol, siento los ojos de
Phoenix sobre mí todo el tiempo.

D
F
La fiesta continúa mucho después de que todos Regreso al condominio, y
por una vez, me solté un poco más de lo normal. Me gustaría decir que se
debe al receso en el que estamos y que es mi última oportunidad de
desahogarme antes de que comience la temporada de béisbol. Pero
honestamente, solo necesito la distracción de Holden y toda la conversación
de nuestro encontronazo en el baño del bar.

No se aleja mucho de mi mente, solo empeora con Kason estando encima

de él desde entonces.

Y como el tren descarrilado que soy, parece que no puedo apartar la mirada.
Holden tenía razón en una cosa cuando me acorraló: lo quiero. Incluso
cuando sé que no debería. Es por eso que lo he estado observando todo el
tiempo, de la misma manera que lo atrapé mirándome a mí.

Es algo que no se puede evitar. Esos seductores ojos color whisky me

atrapan, arrastrándome bajo ola tras ola lujuriosa cada vez que se fijan en
los míos.

Justo como ahora, mientras lo atrapo mirándome fijamente desde donde

está recostado en ese puto flotador de flamenco otra vez. Nuestra única
gracia salvadora es que todos los demás se han ido a la cama hace mucho
tiempo, sin dejar a nadie alrededor para—

“Lo estás haciendo de nuevo”, murmura Holden, apenas lo suficientemente

alto para que yo lo escuche por encima de las olas rompiendo contra la
orilla en la distancia.

"¿Haciendo qué exactamente?"

"No te hagas el tímido conmigo, Nix", lo reprende, con un ligero mordisco

en su tono. “No hay nadie aquí. Puedes cortar la mierda. Su cabeza cae

hacia atrás contra el cuello del flamenco. "Y estoy hablando de cómo me
estás jodiendo directamente con los ojos en este momento".

La irritación estalla dentro de mí cuando hago buches con las piernas en el

agua de la piscina, mis dedos agarran el borde un poco más fuerte. "No te
estoy jodiendo con mis ojos o cualquier otra cosa, para el caso".

"Pero tú tienes."

Se me hela la sangre y, más que nada, desearía haber subido con el resto de
los chicos, cualquier cosa para evitar tener esta conversación con él. Pero la
suerte nunca parece estar de mi lado cuando se trata de Holden Sykes, lo
que significa que no puede simplemente dejarlo.

Sin nadie más alrededor, nada le impedirá seguir investigando hasta obtener
todas las respuestas que desea.

"No voy a hablar de esto contigo". Parece que eso es todo lo que le digo a
este tipo. Pero la evasión es la única arma que tengo en mi arsenal. Lo único
que me impide joder las cosas y ceder ante lo que sea que esté pasando
entre nosotros.

"Como el infierno, no lo eres". Se sienta en su flotador, haciendo que las

ondas del agua me salpiquen las espinillas como un mini tsunami.
Adecuado, ya que se siente como si estuviera siendo ahogado por una hecha
de emociones en este momento.
"Sostener-"

"No", dice, interrumpiéndome. “Puedes odiarme, y eso está bien. Nunca he

sido el tipo de persona que necesita ser del agrado de todos. Pero si Theo no
solo estaba bromeando conmigo, y realmente tenemos historia, entonces
debería saber muy bien qué es”.

Las náuseas me golpean mientras lucho internamente, sabiendo que

decírselo es la única opción. No importa cuánto no quiera.

—Theo no estaba mintiendo —pronuncio.

"Entonces cuéntame todo".

"No sé lo que sabes, ¿de acuerdo?"

"¡Nada!" grita, el agua debajo de él ondeando un poco más. “No sé nada

excepto que algo pasó entre nosotros esa noche, solo que me desperté solo.

Y me he vuelto loco desde que Theo dijo algo, tratando de encontrar las
piezas que faltan. Pero no puedo. Así que, por favor, te estoy rogando que
me saques de mi miseria y me lo digas”.

Tragando, niego con la cabeza. “Los detalles ya no son importantes. El

hecho de que haya sucedido ya es bastante malo; reproducirlo ahora no va a
cambiar nada”.

Sus ojos se oscurecen cuando se recuesta contra el cuello del flamenco,

aparentemente abandonando el tema por mi pedido. Pero por el ceño
fruncido grabado en las comisuras de sus labios y la forma en que sus ojos
miran hacia las estrellas arriba, parece perdido en sus pensamientos. Una
vez más, intentando juntar las piezas sin mi ayuda.

El silencio cae entre nosotros, el único sonido proviene de las olas

rompiendo y el viento susurrando las palmeras. Es lo suficientemente
pacífico como para adormecerme, si no estuviera tan en sintonía con la
insatisfacción de Holden con mi respuesta.

Lo cual hace evidente cuando simplemente no lo deja pasar.

“No eres el único que guarda secretos, ¿sabes?”, dice, su voz áspera
cortando el silencio.

Una mirada rápida a él revela que todavía está mirando las estrellas, su
mano moviéndose de un lado a otro en el agua distraídamente.

"¿Se supone que eso tiene algún tipo de atractivo?"

"Tal vez. O puedes pensar en ello como una oferta”. Los ojos oscuros se
mueven hacia mí, y siento inquietud en ellos por lo que podría ser la
primera vez. “Ojo por ojo. Mi secreto por el tuyo. Incluso iré primero.

Lo reflexiono por un segundo, sabiendo que incluso si no estoy de acuerdo,

hay una gran posibilidad de que solo siga presionando. Terco y tenaz como
es.

Sin embargo, compartir secretos, solo y en la oscuridad, se siente

terriblemente... íntimo. Más que cualquier otra cosa que haya sucedido
entre nosotros.

Agarro la botella de tequila que he estado bebiendo desde que regresamos y

tomo un largo trago, necesitando todo el coraje líquido que pueda obtener

antes de asentir con la cabeza.

La mirada de Holden quema un lado de mi cara mientras me observa

atentamente, poniéndome aún más nervioso. Pero son sus palabras las que
bien podrían haberme empujado por un precipicio.

"Sabia que eras tu."

Me lamo los labios, ahogándome en tequila y su mirada, antes de preguntar:

"¿Sabías que era yo?"

“La noche que me dejaste encadenado a mi cama.”

Solo la mención de ese momento envía un rayo de lujuria corriendo

directamente a mi polla, y la forma en que su voz gotea con sexo y pecado
mientras se desliza del flotador para nadar más cerca tiene el apéndice
montando una tienda de campaña detrás de mis baúles por completo.

“Por supuesto que lo hiciste,” digo con una burla. “Encendí las luces
después. Tuvimos toda una conversación. ¿O te traumaticé para que te
desmayaras de nuevo?

Una sonrisa sardónica levanta sus labios mientras niega con la cabeza.
"Quiero decir mientras estaba sucediendo".

A pesar de la calidez de la brisa y el agua, mi sangre se congela en el

instante en que registra sus palabras. Porque una vez más, Holden tiene una
forma de lanzarme en un bucle con una sola oración, volteando mi mundo
sobre su eje en el proceso.

—Tonterías —susurro a través del nudo en mi garganta.

“El único lleno de mierda aquí eres tú”, murmura mientras continúa
cerrando la distancia entre nosotros. Y lo hace, sin detenerse hasta que está
parado directamente entre mis piernas. “Porque en el momento en que tus
labios aterrizaron en los míos, supe muy bien que no era Kason en mi
habitación. ¿No me estaba besando, tocándome...? Se calla, sus palmas
aterrizan en el borde de la piscina en la parte exterior de mis muslos, el
calor de ellos me abrasa más de lo que el sol de la Costa del Golfo jamás
podría. Es abrasador, su proximidad cuando está lo suficientemente cerca
para tocar, pero no se hace contacto.

Me está volviendo loco, pero no de ira.

en querer

Sus dientes ruedan sobre su labio inferior antes de murmurar: "Pero hay una
cosa que no pude entender".

"¿Qué?" Me encuentro susurrando, aún cautiva por su mirada.

"Cómo lo supe". Sus ojos buscan en mi rostro, observando cada línea y

curva de mis rasgos antes de agregar. “Pero todo tiene sentido ahora. La
familiaridad fue porque ya te había probado antes.

El puro deseo carnal ruge a través de mí ante sus palabras, desgarrando y

arañando la máscara que estoy desesperada por mantener en su lugar. Pero
el único problema es que, gracias a su cercanía y al alcohol, se está saliendo
de lugar lentamente.

"Vos tambien…"

"Desmayado", termina, asintiendo lentamente. “No estoy orgulloso de ello,

pero sí. Me había ido."

Me aclaro la garganta y murmuro: "Claramente, no tienes autocontrol".

"Oh, créeme, Nix", susurra, su atención ahora fijada en mi boca. "Si eso
fuera cierto, estarías de espaldas debajo de mí en este momento".

Mierda.

El dolor dentro de mí se intensifica a un nivel casi imposible de ignorar, y

es en este momento que me doy cuenta de algo que debería haber sabido
todo el tiempo.

Todo esto es un juego para él. Uno peligroso.

Uno que sin duda sé mejor que jugar.

Es por eso que debería alejarlo, empujarlo de nuevo a la piscina, levantarme

e ir a la cama. O mejor aún, sostenga su cabeza bajo el agua y ahoguelo de
la forma en que he estado deseando hacerlo desde que llegamos. Cualquier
cosa sería mejor que estar de acuerdo con esto, cayendo aún más en la
trampa que me han tendido.

Sin embargo, incluso saber esto no es suficiente para sacarme del trance
seductor al que me ha llevado.

En todo caso, me está arrastrando más y más bajo. Ahogándome en

necesidad, lujuria, deseo… hasta que todo lo que puedo hacer es sucumbir.
"¿Por qué estás haciendo esto?" Yo susurro.

“Porque es todo en lo que puedo pensar”. Su atención se desplaza de mis

ojos a mis labios. “ Eres todo en lo que pienso. Y no puedo hacer nada para
detenerlo”.

Una oleada eléctrica me atraviesa, y más que nada, desearía que el alcohol
que nadaba en mis venas fuera la razón detrás de esto. Lástima que
hayamos superado hace tiempo el punto de fingir algo diferente.

Lo quiero.

Y aunque ese hecho también me hace querer ahogarlo, sigue siendo cierto.
Lo quiero más que al oxígeno; justo lo que necesito para sobrevivir en esta
jodida realidad en la que supuestamente está con mi mejor amigo.
Independientemente de todas las razones por las que no debería, a pesar de
toda la lógica que lo desafía... lo quiero.

Es la única explicación de por qué mis dedos se enroscan alrededor de su

nuca y arrastro su boca hacia la mía.

Algo dentro de mí se rompe, se astilla pieza por pieza, en el segundo en que

nuestros labios chocan, y solo se vuelve más intenso cuando sus manos
dejan el concreto para agarrar cada lado de mi cara. En el momento en que
el calor de su piel se filtra en la mía, me despego. Desmantelado.

Destruido a un nivel cataclísmico, y todo lo que queda es el profundo deseo

por él que he estado tratando de combatir.

Un suave gemido se escapa cuando la punta de su lengua juguetea con la

comisura de mis labios antes de atravesarlos por completo, ninguna parte de
él dispuesta a esperar por el permiso. Todo con Holden va a la velocidad de
la luz: todo actúa primero y piensa después. No debería sorprenderme que
bese de la misma manera.

Una mano se desliza y se ancla en la parte de atrás de mi cabello,

sosteniéndome en el lugar mientras explora febrilmente mi boca. Las
lenguas ruedan y se enredan juntas en un frenesí mientras las manos se
deslizan sobre la piel desnuda y los músculos tonificados, una especie de
desesperación salvaje se apodera de ambos.

Su otra mano cae hasta mi cintura, deslizándose alrededor de mi espalda

baja, arrastrándome más cerca del borde. A él. Excepto que pecho con
pecho no es suficiente para ninguno de los dos, así que desliza su palma por
mi pierna hasta que llega a mi pantorrilla en una petición silenciosa. Uno
que mi cuerpo escucha instantáneamente, encendiéndose bajo su toque
mientras envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, y él me arrastra
directamente a la piscina.

El agua fría lamiendo mi piel no hace nada para negar el fuego en el que me
he consumido, especialmente ahora con nuestros cuerpos perfectamente
alineados. Solo empeora cuando se mueve hasta que mi espalda choca
contra la pared de la piscina, porque ahora puedo sentir la dura cresta de su
erección contra la mía con cada presión y movimiento de sus caderas.

Es posesivo, la forma en que toma el control de mí. Bárbaro y brutal cuando

sus dientes raspan mis labios lo suficientemente fuerte como para hacerme
sangrar. Como si el hilo que mantenía unido su sentido de control se
hubiera roto, y de repente estuviera descargando toda la lujuria, la ira y la
frustración reprimidas sobre mí. Canalizándolo en un beso en el que podría
ahogarme.

Es francamente erótico, la forma en que lo siento ya él en cada terminación

nerviosa.

Y nunca quiero que termine.

Pero incluso en mi estado de falta de oxígeno, sé que tiene que hacerlo.

Pronto, o nunca me liberaré de este control que tiene sobre mí. Me dejaré
consumir hasta el punto de complicar aún más las cosas.

Gimo en su boca antes de alejarme, necesitando distanciarme de él. Antes

de que esto vaya más lejos, antes de que cometamos más errores de los que
ya hemos acumulado.

Antes de que hagamos más daño del que no podamos volver.

Niego con la cabeza, mi respiración sale en jadeos contra sus labios.
"Sostener-"

"No te atrevas", susurra con dureza mientras aprieta su agarre en mi cadera.

“No vas a terminar con esto ahora. No he terminado contigo.

Luego choca su boca contra la mía, y me ahogo de nuevo.

D
H
Phoenix ha encendido cada molécula de mi ser, y lo único que quiero en
este momento es seguir avivando las llamas. Sigo besándolo y tocándolo
hasta que no sea más que un montón de cenizas y escombros en el suelo a
sus pies.

Por la forma en que me devuelve el beso, lleno de ira y pasión, no hay duda
en mi mente de que está pensando lo mismo. Tampoco es suficiente. Nada
será hasta que esté tan destrozado y destrozado como yo; como necesitados
y salvajes.

Y no tengo intención de detener esto hasta que eso suceda.

Rompo nuestro beso, solo para llevarlo a salvo por los escalones de la
piscina antes de capturar su boca de nuevo. Toda mi intención es desnudarlo
y ponerlo debajo de mí, aunque solo sea para mostrarle todo lo que se ha
estado perdiendo al negar este deseo incontrolable que corre entre nosotros.
Excepto en el momento en que doy un paso hacia la puerta que conduce al
interior, su mano se aprieta alrededor de mis antebrazos y niega con la
cabeza.

No podemos entrar. Alguien nos escuchará —murmura entre jadeos ásperos

contra mis labios.

"Bueno, no podemos quedarnos aquí".

La confusión estropea sus rasgos mientras trata de soltarse de mi agarre,

pero mis dedos se aprietan en la parte inferior de sus muslos para mantener
sus piernas cerradas alrededor de mi cintura. A la mierda si cree que se me
está escapando de las manos ahora mismo. Tendrá suerte si alguna vez lo
dejo fuera de alcance otra vez, especialmente cuando tomó tanto tiempo
traerlo aquí en primer lugar.

"¿Por qué no?"

—Porque —gruño cuando su espalda choca con una de las columnas que
sostienen la cochera—, una tumbona de la piscina no será lo
suficientemente estable para todas las cosas que planeo hacerte.

Veo su ceja arqueada bajo el tenue resplandor de las luces de la cubierta de

la piscina. ¿Qué te hace pensar que eres tú quien me va a hacer algo? ”

La sonrisa que se forma en mis labios no se puede evitar. Siempre tan

malditamente abrasivo, éste.

“Si no supiera nada mejor, lo tomaría como un desafío”.

Mis caderas presionan las suyas para enfatizar, y la cresta de su erección

rozando contra la mía es algo entre el Cielo y el Nirvana. Pero la tela de
nuestros bañadores que nos impide estar piel con piel es pura tortura.
Necesito tocarlo de nuevo, cada centímetro desnudo y duro de él.

Siento que podría morir si no lo hago.

Una idea se apodera de mí, y antes de que pueda cambiar de opinión y salir
corriendo, camino los veinte metros hacia la ducha al aire libre, donde el
borde de la propiedad se encuentra con la playa. Él debe darse cuenta de mi
intención o no debe importarle cuál es mi plan, ya que sus labios y dientes
comienzan a abrirse camino desde mi mandíbula hasta mi clavícula. Y
gracias a Dios no hay más, porque, cuando entro en el recinto de bambú de
tres lados, mi polla está lo suficientemente dura como para cortar
diamantes.

Su espalda choca con la pared de la pantalla de privacidad, y tomo mi turno

para devorarlo de vuelta. Mis dientes patinan sobre su mandíbula mientras
muevo mis caderas contra él de nuevo, dejándolo sentir lo desesperada que
estoy por él.
Una risa áspera lo deja cuando su codo golpea la perilla en una posición,
causando que el agua comience a salir del cabezal de la ducha sobre
nosotros. Y si antes pensaba que era sexy, no tiene nada en la forma en que
el agua cae en cascada por su rostro y cuerpo. Atrapando sus pestañas y
goteando de sus labios de una manera que... solo tengo que besarlo de
nuevo.

"Realmente te gusta golpearme contra cosas, ¿no?" reflexiona cuando

salimos a tomar aire.

"¿Me estás diciendo que no te gusta que te maltraten?" Raspo contra sus
labios y aflojo mi agarre en sus muslos, permitiéndole finalmente ponerse
de pie. "¿O preferirías ser tú quien me maltratara?"

Las luces de cable que corren a lo largo de la moldura superior del recinto
son lo único que ilumina su rostro, pero es más que suficiente para mí ver
cómo sus dientes raspan su labio inferior.

Dios, es hermoso. Preciosa y por fin jodidamente mia.

"Quiero ambos", finalmente dice lentamente, los dedos bailando por mi

bíceps. "Quiero que me lleves al borde de la locura solo para detenerte y
dejarme devolverte el favor".

Una sonrisa infernal curva mis labios antes de susurrar una sola palabra
contra su boca.

"Hecho."

Y con eso, caigo de rodillas y bajo su bañador más allá de su trasero;

esperar a poner mis manos sobre él ya no es una opción. Su pene sale de la
cintura, duro y listo para mí, envuelvo mi puño alrededor de él y lo acaricio
lentamente.

Phoenix hunde sus dientes en su lujoso labio inferior hinchado por los besos
mientras me mira, un hambre en sus ojos que estoy seguro refleja la mía.
"¿Estás planeando chuparlo o no?"
"Tal vez quiera jugar contigo un poco primero". Mis labios se curvan en una
sonrisa mientras paso mi pulgar sobre el nervio debajo de su cabeza
hinchada. Ya sé cuánto te gusta esto.

El fuego y la lujuria oscurecen su mirada mientras continúa mirándome a

través del agua que cae sobre nosotros, y me doy cuenta de que estar de
rodillas para él de esta manera solo aumenta la potencia.

Es suficiente para impulsarme a la acción, y muevo mi lengua por la

cabeza, deslizando el líquido preseminal hacia arriba con una sola lamida.
El sabor salado estalla en mis papilas gustativas y le ruego a mi memoria
que recuerde algo. Cualquier cosa para llenar los huecos. Pero todo lo que

obtengo es una creciente necesidad y deseo, los cuales rápidamente se

vuelven demasiado fuertes para soportarlos, y envuelvo mis labios
alrededor de la cabeza para tomar mi primer largo trago de él.

Su longitud se desliza sobre mi lengua hasta llegar a la parte posterior de mi

garganta, provocando un jadeo ronco y torturado de sus labios.

"Oh, joder, bebé", gime.

Su mano agarra la parte de atrás de mi cabeza, los dedos se hunden en mi

cabello, y gira sus caderas hacia adelante. El movimiento lo envía aún más
profundo, y ahueco mis mejillas mientras él baja lentamente por mi
garganta.

Retrocedo, pasando mi lengua a lo largo de la parte inferior de su eje, antes

de tomarlo de nuevo, esta vez hasta la empuñadura. Las lágrimas pican en
mis ojos mientras continúo trabajando sobre él de esta manera, el agua
cayendo en cascada de la ducha enjuagándolos por el desagüe de inmediato.
A pesar de querer desenredarlo a mi manera, a pesar de que Phoenix me lo
pide, le permito tomar las riendas cuando su mano se aprieta en mi cabello.
La forma en que toma el control es, sin duda, una de las cosas más sexys
que he experimentado. Sus caderas marcan el ritmo para nosotros, dándome
empujones lentos y profundos mientras se desliza sobre mi lengua hasta el
fondo de mi garganta.
Mis manos recorren arriba y abajo sus pantorrillas y muslos, mapeando y
memorizando cada centímetro de su piel. Coge velocidad, ahora follando
mi cara como si fuera su último deseo. Demonios, también podría ser mío,
ya que parece que no puedo tener suficiente.

De él.

Dios, lo quiero todo de él.

Gimo alrededor de su polla cuando se contrae entre mis labios, mi propio

dolor detrás de los confines de mis pantalones cortos. Pero justo cuando
creo que lo tengo allí, que finalmente podré saborearlo de nuevo, aprieta su
mano y me obliga a soltarlo.

"Tenemos que parar", jadea después de arrastrarme para pararme frente a él.

Niego con la cabeza, el agua cae de las puntas de mi cabello. "No hasta que
ambos estemos secos", murmuro las palabras contra sus labios antes de
sellar mi boca con la suya de nuevo.

Sabía que estaba borracho esa noche, en la casa de Kappa Sig. Sabía que
también me desmayé, ya que me desperté a la mañana siguiente en la cama
de un extraño sin ningún recuerdo de la noche anterior. Sin embargo, no
tenía idea de qué momentos estaban evadiendo mis recuerdos hasta ahora.
¿Ahora? Ojalá pudiera recordar todo.

Con detalles vívidos y explícitos.

Pero si no puedo? ¿Si realmente se han ido para siempre?

Entonces estoy muy bien que voy a hacer algunos nuevos.

"Es tu turno de volverme loco", murmuro contra sus labios antes de

empujar sus bañadores empapados al suelo. Hago lo mismo con los míos
antes de tirarlos fuera del recinto.

Sus ojos casi negros se oscurecen aún más mientras recorren mi cuerpo
desnudo.
"Entonces necesito que te des la vuelta", dice, su voz áspera y áspera por la
lujuria. Envía rayos de deseo por mi espina dorsal, y me estremezco.
Haciendo lo que me pide, coloco mis manos planas contra la pantalla de
bambú. La anticipación crece dentro de mí cuando el pecho de Phoenix
choca contra mi espalda, cada centímetro duro de él presiona contra mí. Su
eje se acomoda entre mis mejillas, y el agua que se vierte sobre nosotros lo
hace lo suficientemente resbaladizo como para deslizarse arriba y abajo de
mi pliegue con facilidad.

"Eres tan. Maldito. Caliente —raspa contra la parte de atrás de mi cuello.

Es la segunda vez que me dicen eso esta noche, pero diablos, si escucharlo
de él no es un millón de veces mejor que lo que salió de los labios de
Kason. Escuchar que Phoenix está igual de afectado y atraído... es
emocionante.

Sin embargo, no tan estimulante como su palma envolviéndose alrededor de

mi polla. Eso casi me hace correrme en el acto.

Cada tirón y golpe que hace sobre mi longitud hace que mis bolas se
contraigan de placer, y Dios, si no lo agradezco. Sus manos sobre mí son las
cosas de las que se han hecho mis fantasías últimamente, por mucho que
odie admitirlo. Pero incluso mientras continúa tocándome mientras explora
mi piel con su boca, puedo decir que no es suficiente. Ni siquiera está cerca.
"Más", jadeo mientras sus dientes raspan mi hombro. "Necesitar más."

Es una súplica, no una petición. En este punto, rogaré por él. Lo que sea
necesario para tomar cualquier cosa que esté dispuesto a dar.

"¿Cuánto más?"

"Dentro de mí", digo entre respiraciones irregulares. “Ahora mismo, Nix.

Te quiero a ti dentro de mí."

Su frente descansa entre mis omóplatos, y lo escucho pronunciar una

maldición en voz baja. “No tengo condón”.

Mierda.
Yo tampoco, y no hay forma de que terminemos con esto solo para hacer un
viaje a la tienda de conveniencia más cercana abierta las veinticuatro horas.
Niego con la cabeza, deseando poder mover esta fiesta adentro. O en
cualquier lugar con los suministros adecuados, porque…

"Yo tampoco."

“Maldita sea”, susurra Phoenix, y siento su frente rodar de un lado a otro

sobre mi piel mientras niega con la cabeza. “Tenemos que parar entonces.
Que no es-"

—A la mierda con el condón —le digo, girándome en sus brazos para

mirarlo a los ojos. “Podemos parar si es realmente lo que quieres, pero no
vas a atrapar nada de mí. Nunca te pondría en riesgo.

Su expresión está llena de preocupación e inquietud. Duda, incluso. Y

honestamente, no es inmerecido dada mi reputación, incluso si es un poco
insultante.

Lo juro por mis padres, Nix.

La forma en que sus ojos se suavizan cuando digo esas palabras me dice
dos cosas: una, definitivamente estaba escuchando en el auto ese día
mientras conducíamos hasta aquí, especialmente con el pequeño toque de

simpatía en su mirada resurgiendo. El segundo es él tomando mis palabras

al pie de la letra.

Yo nunca, nunca lo pondría en riesgo.

Trabaja para tragar, asintiendo antes de susurrar: "¿Qué pasa con el

lubricante?"

Gimo, mi cabeza cae hacia atrás contra los listones de madera.

Maldita sea.

El sentimiento de derrota me golpea, y estoy empezando a pensar que esto

realmente no está destinado a suceder. Que el tiempo está mal, o que las
estrellas no están realmente alineadas o—

Una bombilla se enciende dentro de mi cabeza, y antes de que pueda decir

algo, me deslizo más allá de Phoenix y salgo del recinto.

"Dónde estás-"

“Tengo una idea”, le digo, y regreso menos de treinta segundos después con
una solución que espero que funcione. Pero mientras Phoenix mira lo que
tengo en mis manos, puedo decir que está más que un poco aprensivo.

"Es eso-"

"Aloe, sí", digo, rompiendo la piel de la planta.

Incluso cuando el gel transparente comienza a revelarse, la cautela en la

expresión de Phoenix no se disipa.

"¿Estás seguro de que esto es aloe?"

"Vi a Theo usarlo ayer en su quemadura solar, y todavía está vivo",

respondo, aplastando el gel en mi puño para que se extienda mejor. Cuando
voy a untarlo sobre su eje, se aleja de mí.

“Sus hombros son completamente diferentes a mi pene”.

Está bien, pero no lo veo con ninguna otra opción.

Es esto o nada, Nix. Estoy bien con lo que quieras, pero esta es nuestra
mejor apuesta”.

Mirándolo a los ojos en la penumbra, le ofrezco una sonrisa comprensiva.

Aunque solo sea para hacerle saber que no me enfadaré si termina esto aquí
y ahora.

Bueno, no me enfadaré con él. Solo tal vez en general.

Veo los engranajes girar en su cabeza, sin duda trabajando a través de sus
pensamientos o lo que sea que haga cuando se retrae dentro de sí mismo de
esta manera. Pero si su paso hacia mí es una indicación, los pros deben
haber superado los contras.

Tentativamente, estiro la mano y lo agarro con el puño antes de cubrir su

longitud con el gel, prestando especial atención a la punta roja y furiosa.
"Esto es tan jodidamente estúpido", murmura, pero al menos se arquea ante
mi toque mientras lo trabajo.

"Probablemente", estoy de acuerdo. “Pero honestamente no me importa. No

me importa si es crudo, doloroso o estúpido. Solo te quiero a ti.

Sus ojos se encuentran con los míos, y algo en su expresión cambia. La

resolución que persistía allí se derrite frente a mis ojos cuando toma un
poco de aloe de mi palma antes de instarme a dar la vuelta. Mi pecho
presiona contra el bambú de nuevo mientras extiende el lubricante
improvisado por mi pliegue, y me arqueo con su toque por instinto cuando
pasa el gel por mi borde.

Buscando más fricción, más placer. Solo más

Mi ritmo cardíaco se dispara cuando siento que la cabeza de su polla se

empuja contra el apretado anillo de músculo, pero no es nada comparado
con cómo salta de mi pecho en el segundo en que me rompe.

"Mierda", dice con voz áspera, su aliento caliente en la parte posterior de mi

cuello.

Un grito ahogado agudo se escapa de mi boca mientras continúa perforando

dentro de mí, pulgada tras pulgada agonizantemente lenta. El aloe refresca
el ardor inicial de su intrusión mientras su polla se desliza más
profundamente, el placer es tan poderoso que podría quemarme en el acto.
Hace un cortocircuito en mi cerebro, robando el aire directamente de mis
pulmones.

Es solo cuando él está completamente sentado hasta el final que finalmente

puedo respirar de nuevo.
"Oh, diablos", digo con una exhalación áspera mientras hace una pausa,
dejando que mi cuerpo se ajuste.

Phoenix deja escapar un sonido bajo, una mezcla de gemido y suspiro,

mientras deja un rastro de mordiscos y besos sobre mi cuello. Sus dedos se
clavan en mis caderas hasta casi el punto del dolor mientras su boca explora
mi piel.

Lo siento en todas partes. No solo donde me toca tampoco.

Cada átomo de mi cuerpo está sintonizado con él.

Comienza a moverse lentamente al principio antes de aumentar la

velocidad, volviéndose más difícil y más castigador. Siento su ira tanto
como su deseo, y le doy la bienvenida. Anímalo, incluso.

"Joder, bebé", gime. "Tu trasero se siente como el cielo".

Sus caderas chocan contra mí implacablemente, y me presiono contra él,

empalándome en su polla tanto como él me la empuja. Enfrentándonos a él
empujón por empujón mientras escalamos esta montaña juntos.
Llevándonos más alto y más cerca de la cima del éxtasis, listos para saltar a
la caída libre.

Una mano deja mi cintura y se envuelve alrededor de mi eje, y la sensación

dual de su polla y su puño follándome me envía por las nubes, directamente
a la felicidad.

Al maldito espacio exterior.

Mis dedos se clavan en la madera, arañando la superficie lisa como si fuera

lo único que me mantiene conectado a tierra. Como si me soltara, me
perdería en la gravedad y flotaría fuera de la faz del planeta.

"Estoy cerca", jadeo, la sensación de hormigueo de liberación inminente

ondeando a través de mis extremidades.

"Bien", dice con voz áspera en mi oído. "Ven allí por mí, bebé".
La cabeza de su polla se desliza sobre ese punto dentro de mí,
encendiéndome en llamas desde adentro hacia afuera. El deseo corre por
mis venas como un tren fuera de sus vías: incontrolable y potencialmente
devastador. Demonios, no estoy seguro de que ninguno de nosotros seamos
más que un charco de baba para ser arrastrado por el desagüe con el agua
todavía derramándose sobre nosotros cuando todo esté dicho y hecho. Y
honestamente, me importa una mierda si ese es el caso.

Nada, y me refiero a jodidamente nada, importa además de sentirlo dentro

de mí.

Tomándome, reclamándome.

Dueño de cada centímetro de mi ser.

"Nada."

Su nombre sale de mis labios con un gemido gutural cuando vuelve a tocar
mi próstata, haciéndome ver estrellas. Release me golpea como un
maremoto, la fuerza casi suficiente para sacar el aire de mis pulmones
mientras mi trasero se contrae alrededor de él como un tornillo. Presiono su
polla, sintiéndome apretar alrededor de él mientras el semen se derrama
desde el mío a través de las yemas de sus dedos antes de desaparecer por el
desagüe a nuestros pies.

Sus embestidas se vuelven más rápidas y erráticas, indicando que está ahí
conmigo.

"Dónde-"

"Adentro", jadeo, incapaz de pronunciar más que esa sola palabra.

Sin embargo, debe entender lo que quiero decir, y sus caderas golpean
contra mi trasero hasta que su orgasmo me llena. Cada apretón y apretón
que hace mi trasero a su alrededor provoca su orgasmo, y casi me corro de
nuevo con el dolor agudo en mi hombro cuando sus dientes se hunden en la
carne allí.
Semen se derrama de mi culo y gotea por mi pierna cuando tira de mi
cuerpo, todavía jadeando por aire. Su aliento es un susurro a través de mi
piel caliente, y envía escalofríos por mi columna. Un sentimiento que solo
se amplificó cuando presiona un beso en el lugar donde sus dientes me
marcaron.

Nadie me ha hecho sentir tan profundamente poseída.

Honestamente, no creo que nadie más pueda hacerlo.

Estoy atrapada en algún lugar entre lo alto de mi orgasmo y el agotamiento

total mientras me giro en sus brazos. Listo para colapsar en un montón
sudoroso y saciado aquí en el suelo y no moverse hasta la mañana, pero

también con ganas de arrastrarlo a una de esas tumbonas de la piscina e ir a

por otra ronda.

Sus ojos se encuentran con los míos, y juro que puede leer cada
pensamiento que pasa por mi cabeza. Hace que mi cuerpo se estremezca, un
zumbido que proviene de algo más que el alcohol que todavía corre por mis
venas.

Estoy drogado con la luz del sol, el tequila y él; una combinación que
seguramente diezmará la fuerza de voluntad incluso del más fuerte de los
hombres.

Algo que nunca he sido, ni nunca pretenderé ser.

Levanto la mano, mis dedos curvándose alrededor de la nuca de su cuello

cuando presiono mi frente contra la suya. El corazón palpitante dentro de
mi pecho no muestra signos de desaceleración, incluso cuando los segundos
se convierten en minutos mientras bajamos de lo alto, una hazaña casi
imposible cuando todavía estoy cerca de él.

Algo en él simplemente... me afecta. Se mete conmigo de maneras que no

puedo comprender.

"Me jodes, Nix".

Las palabras salen de mis labios sin previo aviso, y soy incapaz de
detenerlas. Indefenso para seguir luchando contra esto cuando él tiene una
forma de poner todo mi mundo al revés con un solo toque.

Es por eso que debería separarme. Entra, métete en la cama y deja toda esta
noche atrás sin pestañear. Pero es más fácil decirlo que hacerlo cuando
ninguna parte de mí quiere dejar este lugar.

En el momento en que lo hagamos, en el momento en que ya no pueda

sentir su piel contra la mía y respirar su aroma, el hechizo desaparecerá.

Y una vez que lo haga, las cosas nunca volverán a ser las mismas.

D
F
El sonido de los pájaros cantando y el rayo de sol directamente en mi cara
son los que me despiertan a la mañana siguiente, aturdido y desorientado.
Incluso cuando abro los ojos, no puedo concentrarme, probablemente
gracias a que mi cerebro golpea contra el interior de mi cráneo, la confusión
solo crece a medida que siento una brisa en lugares donde definitivamente
no debería sentirla .

¿Por qué estoy afuera, desnudo?

Mi lento cerebro recorre la noche anterior, recordando los eventos tan

rápido como me lo permite.

El cara a cara en el bar. Los secretos en la piscina.

El beso que nos lleva desnudos en la ducha—

Me levanto de golpe en la tumbona, el pánico y la ansiedad hacen una

aparición inmediata mientras intento orientarme. El movimiento repentino
efectivamente golpea el brazo de Holden de donde estaba sobre mi pecho,
quien está dormido, completamente desnudo, a mi lado en una tumbona.

El mismo lugar en el que colapsamos juntos anoche en un montón de

extremidades saciadas y exhaustas.

"Mierda", siseo la maldición e inmediatamente me deslizo debajo de él en

busca de mi traje de baño, que encuentro en una pila con el suyo al lado de
la cabina de ducha al aire libre que...

Ni siquiera pienses en lo que pasó anoche.

Si lo hago, podría enfermarme. O tal vez sea la resaca la que habla.

Con ambos baúles en la mano, me dirijo hacia donde todavía está

durmiendo y le tiro la estúpida tela rosa con estampado de plátanos en la
cara, donde aterriza con un plop húmedo. Sin embargo, tiene el efecto
deseado, y deja escapar un largo gemido antes de quitárselos de la cara.

“Buenos días para ti también”, refunfuña Holden, sentándose y mirándome

con los ojos entrecerrados.

"¿En serio?" Las palabras salen en un tono agudo. "¿Eso es todo lo que
tienes que decir ahora?"

"Cálmate", se queja, usando los bañadores para protegerse los ojos. "Es
demasiado pronto para estar tan nervioso".

"¿Cálmate?" Pregunto con incredulidad mientras meto mis piernas en mis

bañadores. Es solo cuando están firmemente alrededor de mis caderas de
nuevo que giro hacia él. Alguien podría habernos visto, Holden.

Se le forma una arruga en la frente cuando se levanta de la tumbona a paso

de tortuga, claramente todavía intentando recuperar el equilibrio. Pero
incluso en mi ira y frustración con sus movimientos indiferentes y su
actitud de no joder en este momento, no puedo evitar mirar las líneas y
planos de su cuerpo. Un cuerpo, justo anoche, yo tocado y lamido y—
Maldita sea, no vayas allí.
Aun así, mi cerebro hambriento de sexo vuelve a caer en la lujuria. Ha
despertado una bestia dentro de mí que no sabía que existía, y ahora es
insaciable.

Holden me mira de cerca mientras se desliza de nuevo en sus baúles, esos

ojos marrón whisky no revelan nada. “¿Hubiera sido algo tan malo? ¿Si
alguien nos hubiera visto?

Y ahí está el balde de agua fría que necesitaba.

"¿Estás bromeando, verdad? Estás aquí con Kason, ¿y no crees que alguien
que nos deje desnudos juntos en una tumbona de la piscina sea algo malo?

Tiene que estar loco si ese es el caso.

"Kason y yo no estamos juntos", dice, con los brazos cruzados sobre el

pecho mientras me frunce el ceño. “No estamos en una relación, nunca lo
hemos estado. No hay nada de monógamo en ello, y si quisiera ver a
alguien más o acostarse con alguien más, tiene perfectamente permitido
hacerlo”.

Todo lo que puedo hacer es mirarlo fijamente. En este... hijo de puta.

"¿Qué te pasa?" gruño, alejándome de él. “Tú y Kason están juntos, y con
él besándote en la playa y toqueteándote anoche, todos en este estúpido
viaje lo saben. Entonces, o realmente estás delirando, o…

“O simplemente estoy jodiendo con él, ¿verdad? ¿Jugando como el imbécil

en el que me has convertido? Sus cejas se arquean con diversión. “Piensa lo
que quieras de mí, pero ninguno de nosotros pidió exclusividad en esto. Los
dos somos solteros. No es mi culpa si no te contó esa información...

"Ni siquiera termines esa oración a menos que quieras que te den una
paliza". Es una amenaza tanto como una advertencia. Porque si no camina
con cuidado, mi compostura seguramente se romperá. Ya está a mitad de
camino de despertarse desnudo junto a él tal como está.
“Puede que no te guste, pero es la verdad. Tal vez tu mejor amiga no te lo
cuenta todo”. Se encoge de hombros con indiferencia. "O tal vez has estado
demasiado ocupado enojándote conmigo para escuchar".

Ninguna parte de mi mente puede entender cómo Kason aceptaría una cosa
sin compromiso con Holden. Hay una razón por la que todavía era virgen
antes de que comenzara todo este coqueteo, porque le da una enorme
importancia al sexo.

Ambos lo hacemos, por eso he sido tan protector. Para evitar que se acueste
con alguien a quien le importa un carajo, que es precisamente lo que me ha
pasado con Holden.

Dos veces, ahora.

"Sal de tu cabeza", pronuncia Holden, y deslizo mi mirada hacia la suya.

“Sal de ahí y escucha lo que estoy diciendo”.

"¿Escucharte?" me burlo “Sí, eso no está sucediendo. Además, no tienes

idea de lo que está pasando en mi cabeza en este momento.

“¿Considerando que eres tan fácil de leer como un libro abierto? Sí." Se
está acercando a mí, la distancia entre nosotros se borra con cada paso. Él
tampoco da señales de detenerse, no hasta que me tiene acorralado hasta el
borde de la piscina sin ningún otro lugar adonde ir. “Estás dividido entre
arrepentirte de anoche y querer que vuelva a suceder. Está escrito en toda tu
cara y en cómo me miras ahora mismo. En cómo te pillé mirándome

mientras me vestía. Ladea la cabeza, esos ojos analíticos revolotean sobre

mi rostro. “Amaste cada segundo de lo que pasó anoche, y la única razón
por la que te está matando por dentro es tu lealtad a Kason”.

Mis dientes muerden el interior de mi mejilla hasta que el ligero sabor a

cobre llena mi boca.

Todo lo que dice es verdad. Y lo odio; la forma en que puede ver a través de
mí como si no fuera más que un puto trozo de celofán.
"Lo único que me mata por dentro es tener que quedarme aquí y escuchar
tus tonterías de psicópatas cuando no tienes idea de lo que estás hablando",
me enfurecí, empujando a su lado para regresar a la casa. Sin embargo, no
me deja dar más de un paso antes de agarrarme del brazo y tirarme de
nuevo.

Y aunque nuestras posiciones han cambiado, sigo atrapado aquí a su

merced. No hay libertad a la vista cuando su piel desnuda contra la mía
envía mi cerebro a toda marcha. Especialmente después de anoche.

Un hecho que solo sirve para enojarme más, haciendo que mis puños se
aprieten a mis costados.

"Suéltame".

Las palabras salen lentas y deliberadas, sin dejar espacio para el debate.
Excepto que está claro que mi veneno no tiene ningún efecto sobre él, por
lo que simplemente parpadea mientras continúa analizando mi rostro hasta
que finalmente suelta su agarre.

“Puedes mentirme todo lo que quieras, Nixy. Pero al final del día, nunca
podrás mentirte a ti mismo”.

"Incluso si tienes razón, no importa", murmuro con un movimiento de

cabeza. “Porque esto nunca sucedió”.

Sus labios se curvan y deja escapar una risa entrecortada. "Sigue diciéndote
eso. No lo hace cierto.

"Nunca sucedió." Le digo de nuevo antes de agregar con los dientes

apretados: "Y lo que es más importante, nunca volverá a suceder".

Su proximidad, junto con la forma en que me mira, instantáneamente

enciende un fuego dentro de mí. Un infierno incontrolable de odio, pasión y

deseo que está quemando la máscara de indiferencia que trato

desesperadamente de mantener.
Si soy honesto, ya no es más que un montón de ceniza a sus pies, listo para
ser arrojado a la piscina detrás de él o llevado por la brisa como si nunca
hubiera existido.

"Ojos y boca, Nix", susurra, acercándose aún más.

Siento el calor de su pecho contra el mío, el deseo lleno de lujuria mientras

crepita entre nosotros. Y una vez más, estoy atrapado. cautivado. Incapaz de
alejarse o escapar de esta química innegable que ambos hemos estado
fallando en luchar.

Solo que, por la forma en que me mira... parece que ha terminado de luchar.
Él solo está esperando que yo haga lo mismo.

"¿Qué está pasando ahí abajo?"

El sonido de la voz de Kason envía hielo corriendo por mis venas, y cuando
levanto la vista, lo encuentro de pie en el balcón adjunto a la sala de estar.
Está sin camisa, pasándose las manos por el cabello color ámbar,
probablemente recién despertando.

“Solo estoy resolviendo una mierda”, dice Holden, y cuando vuelvo mi

mirada hacia él, descubro que él nunca me dejó, para empezar.

"Sí, pero ya hemos terminado", digo entre dientes, dolorosamente

consciente de que Kason observa cada uno de nuestros movimientos.

"Ni siquiera cerca", susurra solo para mí. "Todavía tenemos que resolver
nada".

Tal vez, pero ahora mismo no es el momento.

—Fuera de mi vista, Holden —siseo. Mis dedos se abren y cierran a mis

costados, cerrándolos en puños como si me ayudaran a recuperar la
compostura. "No estoy bromeando."

"Solo admíteme una cosa primero". Hay un toque de diversión bajo toda esa
lujuria cuando dice: "Admite que me quieres".
"No esta pasando."

"Sigues diciendo eso, Nix, pero no te creo".

"Quieres a Kason ", le recuerdo, lo que en sí mismo es una noción ridícula.

Sin embargo, si necesito recordarle con quién está aquí, quién le pidió que
viniera a estas vacaciones convertidas en un infierno, entonces lo haré.

Mi pecho sube y baja rápidamente mientras su atención baila entre mis ojos
y mis labios antes de fijarse en estos últimos. Como si no quisiera nada más
que atrapar uno entre sus dientes. “Tienes que marcharte. Ahora mismo.
Antes de hacer algo de lo que te arrepientas.

“Nunca me arrepiento de nada”. Sus ojos vuelven a los míos. No anoche.

No lo que pasó en mayo. Jodidamente nada .”

Aparto la mirada y niego con la cabeza. —Te lo dije, Holden. No voy a

hacer esto contigo.

"¿O que?" Sus ojos bajan a mis labios antes de chocar con mi mirada de
nuevo. “Porque no creo que me golpees ni por un segundo. No frente a una
audiencia. Y especialmente cuando sé que te ha pedido que te portes bien
mientras estamos todos aquí.

Maldito sea.

Maldito sea por leerme tan bien, por descubrir mi farol, por escarbar bajo
mi piel.

Por hacer que lo desee, a pesar de saber que no debería hacerlo.

Mi mandíbula hace tictac mientras permanecemos encerrados en esta

mirada fija, nuestra batalla de voluntades.

Lo único que queda por hacer ahora es combatir el fuego con fuego y tener
cuidado de no quemarse.

"Tienes razón", me encuentro murmurando antes de que mis manos se

deslicen por su pecho. Su piel me abrasa donde lo toco, el calor arde cuando
lo miro a los ojos. Por su expresión, cree que ha ganado. Que finalmente he
concedido.

Qué jodidamente equivocado está.

Su lengua se lanza sobre su labio inferior antes de sonreír. "Me alegro de

que finalmente estés empezando a-"

No llega a terminar su pensamiento, porque lo empujo hacia atrás,

enviándolo directamente a la piscina. El fuerte estrépito de su cuerpo

atravesando la superficie no es tan satisfactorio como esperaba, y me doy

cuenta de que es porque es demasiado poco, demasiado tarde.

Habría estado mejor haciendo exactamente esto anoche cuando tuve la

oportunidad. Si lo hubiera hecho, tal vez todo esto podría haberse evitado.
Sin embargo, si he aprendido algo de los errores que cometí con Holden
Sykes, es que no puedo cambiar el pasado. Así que en lugar de pensar en
ello, entro como una tromba en la casa sin asegurarme de que sale a tomar
aire.

D
H
Todo el día pasa después de que Phoenix me empuja a la piscina y no lo he
vuelto a ver desde entonces. Concedido, tiene que estar aquí en alguna
parte. El condominio puede ser enorme, pero hay pocos lugares para
esconderse por mucho tiempo.

No he ido a buscarlo, en cualquier caso. Lo último que quiero es enojarlo

aún más de lo que ya lo hice, así que le estoy dando algo de tiempo para
que se calme. Pero no hay forma de que la conversación de esta mañana
termine.

De ninguna maldita manera.

Después de lo de anoche, no hay vuelta atrás. No a ignorarse unos a otros, y
ciertamente tampoco a los enemigos. No importa cuánto quiera intentarlo,
esta es una campana que no se puede quitar.

"¿Estás listo para salir a cenar?" Kason pregunta, mirando a la vuelta de la

esquina en la habitación que hemos estado compartiendo. Una circunstancia
que se ha vuelto bastante obsoleta desde que llegué aquí, pero
especialmente después de despertar junto a Phoenix esta mañana.

Mentiría si dijera que no me interesa volver a hacerlo, otro capítulo más de

esta serie de imprevistos.

—Ah, sí —digo, agarrando mi billetera del tocador y deslizándola en mi

bolsillo—. "¿Tienes todo?"

Las pisadas de Kason en el piso de madera me alertan de su acercamiento

antes de sentir el calor de su cuerpo detrás de mí, y mucho menos ver sus
brazos mientras me enjaulan contra los muebles.

"Nunca tuve la oportunidad de preguntar, pero ¿dónde estuviste anoche?"

murmura, con la barbilla apoyada en mi hombro. "Me sorprendió que no
estuvieras aquí cuando me desperté".

Algo como la culpa se agita dentro de mí, y no me sienta bien.

Incluso para mí, lo que pasó anoche con Phoenix es un área gris.

Si bien esto con Kason ha sido divertido estos últimos dos meses, nunca ha
sido nada serio. Hemos hablado de eso y siempre hemos estado en la misma
página al respecto, exactamente como le dije a Phoenix esta mañana. Así
que no hay razón por la que deba sentirme mal por esto, considerando que
esto es solo una situación en la que apenas nos besamos.

"¿Tierra a Holden?"

Parpadeo hacia él, dándome cuenta de que mi mente se fue a otro mundo
sin responderle.
“Lo siento, no dormí mucho,” le digo. Y no es exactamente una mentira.
“Digamos que no recomendaría desmayarse en una de esas tumbonas de la
piscina. Pueden parecer cómodos, pero les puedo asegurar que no lo son”.
No a menos que tengas un jugador de béisbol musculoso de seis pies y dos
para usar como almohada.

Una pequeña sonrisa curva su boca en la esquina y da un paso atrás.

“Estabas bastante jodido anoche.”

Excepto que no lo estaba. Al menos no por el alcohol.

—Sí, supongo —digo con una risa forzada.

"Probablemente sea bueno que hayas dejado el alcohol hoy".

Esa era la intención, aunque solo Dios sabe que nuestro erizado amigo
Phoenix está cerca de llevarme a hacerlo de todos modos. Lo cual muy bien
podría hacer antes de que termine la noche. Entre la magnitud de lo que
sucedió anoche y su total evitación de los eventos, las probabilidades no
están a mi favor.

Suelto un suspiro y asiento antes de bajar las escaleras, listo para pasar
nuestra última noche aquí. Se supone que debe ser discreto: cenar en el
paseo marítimo, ya que nadie quiere tener una resaca en el culo para el viaje
de regreso a los padres de Phoenix en Nashville.

Los otros chicos ya están esperando afuera junto a los autos cuando Kason
y yo salimos de la casa, menos Theo.

Fue entonces cuando vislumbré Phoenix por primera vez en casi doce
horas.

Su atención está completamente fijada en su teléfono mientras se apoya

contra el Jeep, pero puedo decir por la rigidez de sus hombros, él sabe que
estoy parado aquí. Él puede sentirme, al igual que yo puedo sentirlo. La
única diferencia es que él elige ignorarlo.

Ignorame.
Ignora todo lo que sucede entre nosotros.

Mis dientes se hunden en mi mejilla, mordiendo la irritación que crece

dentro de mí como un cáncer, y me obligo a apartar la mirada. Ser
destrozado por mierda como esta no soy yo. Si Phoenix quiere fingir que
nunca sucedió, no debería importarme. No debería importarme.

Y sin embargo lo hace.

Puedo sentir este cambio en la forma en que me mira. Cómo persiste

cuando atrapo su mirada, y no solo el calor de esta loca lujuria, sino
también la emoción que veo en ella. La conexión inexplicable que
realmente no tiene sentido cuando trato de pensar en ella lógicamente.

Por irritante que sea, este asunto con Phoenix desafía todo lo que he
conocido.

Theo desvía mi atención con bastante facilidad cuando sale disparado de la

casa unos segundos más tarde, un poco sin aliento y lleno de energía. Por
otra parte, él es el único que no tiene una resaca masiva hoy. Sin embargo,
estoy seguro de que todavía tenía un gran dolor de cabeza anoche, ya que
fue DD en el bar y luego salvavidas una vez que llegamos a casa,
asegurándose de que ninguno de nuestros estúpidos e intoxicados traseros
se ahogara en la piscina.

“La hora de la cena”, dice, con un paso más animado mientras abre la
puerta del lado del conductor de la Bronco. "Autobots, desplácense".

El resto de los muchachos comienzan a amontonarse en los autos, y todos

optan por subirse al vehículo en el que hicimos el viaje a Florida... excepto
Phoenix. Se subirá al Bronco de Theo en lugar de subirse al Jeep conmigo,

Noah y Kason, aparentemente dando un paso más para asegurarse de poner

la mayor distancia posible entre nosotros.

Y tampoco echo de menos la mirada que me lanza antes de cerrar la puerta

detrás de él.
Kason también debe notarlo, porque mira en mi dirección y levanta una ceja
interrogante. "¿Qué pasó esta mañana para que se enoje tanto contigo?"
¿Quieres decir además de que él pasó la noche jodiéndome hasta la
próxima semana, solo para despertar con la cabeza llena de
remordimientos?

“Tú lo conoces mejor que yo”, es todo lo que digo antes de poner el Jeep en
reversa.

No tendría ningún problema en admitir lo que le pasó anoche a Kason, y si

esta fuera cualquier otra situación, probablemente lo habría hecho aquí y
ahora. Pero no tengo que estar íntimamente familiarizado con Phoenix para
saber que es una idea terrible. Diablos si voy a darle otra razón para
odiarme.

No cuando ya me muero por que se detenga.

"¿Recuérdame otra vez cómo me convencieron de esto?" Phoenix grita

sobre la música pop mientras está de pie en la cubierta trasera del barco,
atado a un arnés gigante.

“Porque somos amigos de un montón de idiotas”, le recuerda Theo desde

donde está recostado en uno de los asientos del banco.

“Tú eres el que tuvo la idea”, le recuerda Noah con una mirada de te tengo .

“Todo lo que dije fue que desearía que hubiéramos pensado en hacer
parasailing antes en el viaje”, refuta, levantando las manos. "Tú y Luca
fueron los que llamaron al lugar para reservarnos esta noche".

Eso es exactamente lo que sucedió también. Theo vio a estos muchachos

haciendo paravelismo frente a la costa mientras devorábamos nuestra cena,
la primera comida del día, para aquellos de nosotros que todavía teníamos
un poco de resaca, y mencionó algo sobre salir. Fueron todos Noah y Luca
quienes sacaron el número de la vela y llamaron para ver si nos podían
llevar esta noche.

"¿Con quién va?" pregunta uno de los miembros de la tripulación,

arqueando una ceja blanqueada por el sol después de que termina de
enganchar a Phoenix.

Además de Phoenix y Kason, el resto de nosotros ya hemos subido. Sin

embargo, cuando miro a Kason, sé que es imposible que haga el viaje. No
cuando está perdiendo su cena por el costado del bote.

La nariz de Wyatt se arruga con disgusto, ya que es el más cercano a Kason

mientras arroja sus galletas. "Te dije que el caimán era una mala idea,
hombre".

"Probablemente todavía tenga resaca", concluye Luca, aunque el ligero tinte

verde de su propia piel me dice que no le está yendo mucho mejor.

Todavía estoy en mi arnés, después de haber hecho la última carrera con

Harrison, así que... mierda, también podría hacerlo.

—Iré yo —ofrezco, volviendo a subir a la cubierta.

Phoenix abre la boca para decir algo, sin duda para evitar subir juntos, pero
el miembro de la tripulación ya está ajustando mi arnés al extraño artilugio
de poste horizontal que se usa para mantenernos, junto con la vela,
conectados al bote.

“Bueno, supongo que me equivoqué en una cosa”, le digo a Phoenix,

ignorando por completo al tipo que ajusta todas las correas alrededor de mi
cuerpo.

Los ojos de Phoenix siguen mirando hacia adelante mientras murmura:

"Oh, me encantará ver a dónde va esto".

"No tienes sentimientos por Kason".

Entre la música y la distancia entre nosotros y el resto del grupo, dudo

sinceramente que alguien haya escuchado lo que acabo de decir. Bueno,
excepto quizás el hombre que se asegura de que no caiga en picado al Golfo
desde alturas desconocidas. Sin embargo, por cómo la cabeza de Phoenix se
vuelve hacia mí, bien podría haberlo gritado a través de un megáfono.

“No jodas, Sherlock,” sisea. "Te lo dije hace un mes, ¿y ahora te estás
dando cuenta?"

“Nah, lo descubrí hace un tiempo. Simplemente no tuve una confirmación

completa hasta anoche.

Si es posible, la irritación en sus ojos se enciende aún más. “No estamos

hablando de eso”.

"Así que todavía estás enojado conmigo". No es una pregunta. No hay duda
en mi mente por la forma en que me mira y el tono de su voz de que está
enojado.

Sin embargo, algo en sus ojos me dice que podría estar equivocado. Que
realmente solo está tratando de actuar con indiferencia, lo cual es un gran
paso para ser realmente indiferente.

"No soy nada para ti", murmura, mirando hacia otro lado. "Ahora, por
favor, déjalo".

No está en mi naturaleza simplemente dejarlo, y es algo de lo que él debería

estar muy consciente ahora. Pero el tripulante elige ese momento para darle
el visto bueno al capitán del barco.

“Disfruten de su paseo”, nos dice, antes de ofrecerme un guiño.

El mosquetón que nos mantiene sujetos al bote se suelta y, en medio

segundo, estamos volando hacia atrás en el aire, alejándonos lentamente del
bote. Es un pico de adrenalina, el momento en que la tierra firme sale
volando de debajo de nosotros y nuestros cuerpos son empujados hacia
atrás por el viento que infla la vela. Pero la prisa se evapora rápidamente
cuando miro hacia el horizonte, al colorido resplandor de la puesta de sol.
"Oh, santo Dios de mierda", murmura Phoenix, y cuando me vuelvo en su
dirección, lo encuentro con los nudillos blancos en las correas verticales
como si estuviera aferrándose a su vida.

Por su apariencia, eso es exactamente lo que está pasando en su mente.

"¿Estás bien?"

“Yo, eh, tal vez, pero—” Sacude la cabeza ligeramente, y me doy cuenta de
que su piel se ha vuelto de un blanco fantasmal. “No, no lo creo.”

Bueno, mierda.

“Si tienes miedo a las alturas, ¿por qué aceptaste hacer esto?”

Puede que Phoenix no sea un científico espacial, pero es lo suficientemente

inteligente como para saber lo que implica el paravelismo, especialmente
cuando nos vio a seis de nosotros ir antes que él. Así que él está aquí arriba
en este momento... bueno, las matemáticas no son matemáticas para mí.

Su voz sale tensa y ansiosa. “No estaba dispuesto a ser el aguafiestas del
grupo, y cuando Kason comenzó a soplar pedazos, ya estaba enganchado”.
Oh, hermoso maldito tonto.

Estoy a punto de responder cuando el viento nos eleva un poco más y

golpeamos el extremo de la cuerda, lo que nos sacude un poco. El
movimiento repentino hace que Phoenix respire profundamente... y mire
directamente hacia el agua debajo.

"Oh, mierda", dice, respirando con dificultad. "Esa es una caída larga".

Nix murmuro, mi mejor intento por calmarlo. "Nada. Oye mirarme."

Agarro su mano de la correa para sacarlo de ella, y es suficiente para

desviar su atención del agua de abajo. Esos profundos ojos marrones se ven
más claros bajo el sol poniente mientras me mira, más de un rico caoba que
casi negro. Y es el miedo en ellos lo que me hace entrelazar mis dedos con
los suyos.

"Estás bien", le digo con seriedad. “Viste al resto de nosotros hacer esto y
salir de una pieza, ¿verdad? Nada malo va a pasar”.
"Tú no sabes eso".

Vale, nueva táctica.

Mi pulgar recorre la parte de atrás del suyo sin pensar. “Entonces solo cierra
los ojos y concéntrate en el viento. Cómo se siente contra tu piel y azotando
tu cabello”.

Phoenix traga visiblemente antes de que sus párpados se cierren,

escuchando mi pedido.

"Está bien, ahora háblame", murmuro. "Dime lo que está pasando por tu
mente".

“Puedo sentir los latidos de mi corazón hasta el fondo de mi trasero”.

"Esa es probablemente la forma en que está sentado el arnés".

“Holden—”

"Está bien, está bien, no es útil". Hago una pausa, estrujándome el cerebro
un poco más. “Solo piensa en ello como un columpio gigante, entonces. De
ahí es de donde viene el viento”.

Estamos a quinientos pies en el aire sobre mar abierto, una caída a la que no
sobreviviríamos, por cierto, ¿y quieres actuar como si estuviéramos en un
maldito juego de columpios?

"¿Por qué no? Te quitará la mente de eso. Vamos, casémonos”.

Sus ojos se abren de par en par a pesar de la altura, y me mira como si me

hubieran crecido dos cabezas más.

"¿Qué?"

Arqueo una ceja, dándole una mirada dudosa. "No actúes como si no
supieras de lo que estoy hablando".

"Te puedo asegurar que no".

“Es lo que dices cuando eres un niño en los columpios y alguien a tu lado
comienza a balancearse en sincronía contigo”.

Una mirada de alivio se apodera de su rostro y comienza a reír. Como una

risa real y genuina, y me doy cuenta de que es la primera vez que la
escucho.

Y Dios mío, si no es el sonido más increíble de este planeta.

Incluso si no tengo idea de por qué se está riendo en primer lugar.

"Estás en mi ducha", se las arregla para decir entre risas.

Mis cejas se disparan. “Quiero decir, si realmente estamos hablando de esto

ahora, entonces sí. Recuerdo. Vivamente. Pero no estoy seguro de qué tiene
que ver eso con…

"No, no", interrumpe y se ríe un poco más. “Eso es lo que diríamos cuando
eso sucediera. Miraríamos a la otra persona y diríamos que estás en mi
ducha. ”

Ahora es mi turno de estallar en carcajadas. "¿Qué?"

"Sí", dice entre risas. “Y luego, por lo general, saltábamos justo después”.
“Eso es lo más ridículo—”

Sacude la cabeza y responde: “No más ridículo que proponer”.

“Yo no estaba proponiendo. Estamos casados , es justo lo que dijimos. "No

lo hace mejor".

De acuerdo, punto justo.

Pongo los ojos en blanco. "Probablemente llames a los carritos de compras

un buggy y esa mierda también".

“Absolutamente jodidamente”, dice, con una gran sonrisa en su rostro. “Y

todos los refrescos se llaman coca cola”.
"Soda."

Sacude la cabeza y me guiña un ojo. "No en el sur, bebé".

El término cariñoso se desliza tan fácilmente de sus labios, provocando una

extraña especie de aleteo en mi estómago. Es diferente escucharlo ahora,
lejos de un momento acalorado con lujuria y deseo.

Si tan solo no se arrepintiera claramente de haber dejado su boca en primer

lugar.

“Yo no… ya sabes…” Él deja escapar una especie de risa incómoda.

"Hazme un favor y olvida que acabo de decir eso".

Sus mejillas tienen un tono rosado cuando encuentra mi mirada,

haciéndome querer pasar mi pulgar sobre ellas. Siente el calor de su piel
irradiando en mi toque. Tomo uno en mi palma mientras arrastro su boca a
la mía y le hago olvidar las alturas, el desliz, su propio jodido nombre.

Tal vez es por eso que las palabras salen de mi boca, bajas y roncas, antes
de que pueda intentar recuperarlas.

“Bésame, y te prometo que no recordaré ni una palabra de eso”.

Los ojos de Phoenix se posan en mis labios de inmediato, y juro que estoy
viendo los engranajes girar en su mente mientras piensa en hacer
precisamente eso. Y así es como sé que está tan metido en esto como yo.
No sirve de nada que ninguno de los dos lo sigamos negando. No cuando la
prueba de esta química, estos sentimientos, nos miran directamente a la
cara.

Pero está claro que todavía está empeñado en luchar contra esto cuando el
rubor en sus mejillas se vuelve rojo y aparta la mirada.

Tienes que dejar de mirarme así.

Mis ojos siguen las líneas y los planos de su rostro mientras murmuro:
"Ojalá supiera cómo".
“Holden…”

"Fénix."

"Estamos siendo atraídos", susurra, manteniendo la mirada desviada.

Echo un vistazo frente a nosotros para encontrar que tiene razón. Estaba tan
concentrada en su rostro y boca y solo en él, que apenas me di cuenta de
que la cuerda atada a nuestra vela se estaba acortando poco a poco.

"Nada-"

"No." Nuestros ojos se encuentran, y veo la súplica en la suya incluso antes

de que la pronuncie. "Por favor, no lo hagas".

Dejando escapar un suspiro, enfoco mi atención en el bote mientras

descendemos rápidamente hacia él.

“Levántense, levántense”, grita el miembro de la tripulación mientras nos

acercamos al bote, y tan rápido como la cubierta desapareció cuando nos
soltaron por primera vez, nuestros pies chocan con la superficie
nuevamente.

Los muchachos en el bote gritan y gritan, tal como lo hicieron la primera

vez que subí, y Noah llega a levantar ocho dedos para darnos una
puntuación por nuestro aterrizaje.

"Bueno, entonces, eso no fue tan malo, ¿verdad?"

En absoluto, aunque no puedo decir lo mismo de Phoenix, quien apenas

reconoce mi presencia.

No es hasta que se desabrochan los arneses y nos sacan de la cubierta

trasera que me doy cuenta de que estaba sosteniendo su mano todo el
tiempo.

Y no quería dejarlo ir.

V
F
Pasamos un buen rato regresando a Nashville al día siguiente, dándonos el
resto de la tarde y la noche para pasar con mi familia. Y los tres son
bienvenidos en la puerta después de diez miserables horas en el auto con
Kason y Holden.

Ninguna cantidad de Netflix, Spotify o lectura podría salvarme de los

pensamientos que nos rondan a los tres y la jodida situación en la que nos
encontramos, una que Kason todavía ignora por completo. O de mirarme en
el espejo, solo para encontrarme con la mirada de Holden, que era mucho
peor. Porque cada vez que nuestros ojos chocan ahora, hay mucha más
profundidad en ellos. No sé cómo describirlo aparte de eso, y es suficiente
para tenerme mirando hacia otro lado cada vez.

Justo como ahora, mientras me roza para entrar a la casa con el resto de los
chicos.

“¡Phoe Phoe!” Charlotte chilla, dirigiendo mi mirada hacia ella.

"¿No eres un espectáculo para los ojos doloridos?" La levanto del suelo en
el segundo en que está a mi alcance y la giro en círculos, provocando
interminables ataques de risa y risitas.

“Te extraño mucho”, dice, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello en

un abrazo de oso.

—Yo también te extraño, Bug —le digo, apretándola un poco más fuerte de
lo necesario. No me di cuenta de lo cierto que eso era hasta que la tuve en
mis brazos.

"¿Tuviste el mejor momento?"

Sus ojos color avellana brillan mientras me sonríe, lista para escuchar todo
sobre nuestras aventuras. Unos probablemente mucho más épicos en su
cabeza que en la realidad. No obstante, Charlotte siempre ha tenido un gran

amor por el océano y, a su vez, cada vez que pasamos en el condominio.

Creo que es el lugar donde ella es más feliz, por lo que las siguientes
palabras que salen de mi boca son nada menos que la verdad.

“Fue divertido, pero no tanto si hubieras estado allí”.

Si es posible, su sonrisa crece aún más.

Balbucea una y otra vez durante un par de minutos sobre todas las cosas
que sucedieron en la escuela este trimestre, y probablemente solo entiendo
la mitad porque habla muy rápido. Pero la forma animada en que habla y
lanza sus manos en el aire mientras lo hace envuelve un puño alrededor de
mi corazón y lo aprieta.

No tanto como cuando hace una pausa y me mira fijamente a los ojos para
preguntar: "¿De verdad tienes que volver a la universidad mañana?"

Una sola emoción me golpea con toda su fuerza ante sus palabras. Culpa.
Es todo lo que parece estar sintiendo estos días. Tal vez sea porque siento
que estoy constantemente decepcionando a todos.

"Sabes que tengo que volver a la escuela", le digo a mi hermana pequeña,

odiando la tristeza en su rostro en el momento en que las palabras salen de
mis labios. “Me quedaría aquí contigo si pudiera. ¿Lo sabes bien?"

Ella asiente y rápidamente se recupera con un espíritu más alegre cuando

recuerda que tenemos compañía. Montones.

“Bájame para que pueda ir a saludar a KK”, ordena. “No llegué a verlo
todavía. O cualquier otra persona. Quiero conocer a todos tus amigos.
Charlotte no vio a ninguno de los chicos cuando pasamos la semana pasada.
Ella ya estaba dormida cuando llegamos aquí en el camino hacia abajo, y
con un día pesado de conducción a la mañana siguiente, nos fuimos antes
de que se despertara. Entonces, naturalmente, su FOMO exige que tenga la
oportunidad ahora.

Me río y, según su pedido, la pongo de pie para que pueda encontrar el

lugar donde desapareció Kason dentro de la casa. Probablemente en la
habitación justo enfrente de la mía, donde siempre se quedaba cuando
necesitaba escapar de su propia casa.

"Ella es linda", dice una voz detrás de mí mientras la veo alejarse corriendo,
creando instantáneamente una sensación cálida y confusa en mi estómago.
Estaba tan distraída dándole a Charlotte toda mi atención, que no me había
dado cuenta de que Holden todavía estaba allí. No había sentido su mirada
penetrante clavada en mí, así que asumí que se había ido con el resto de los
chicos a buscar un lugar para dormir.

"Si ella es." Observo el pasillo donde desapareció antes de agregar: "Ella es
una de mis personas favoritas en este planeta".

En verdad, estoy cerca de toda mi familia. No es común en estos días, pero

siempre hemos tenido un vínculo muy estrecho. A pesar de la exigente
carrera de papá, siempre ha hecho tiempo para nuestra familia, y es algo por
lo que siempre estaré agradecido.

"Puedo ver porque." Holden me da una sonrisa suave que hace algo
estúpido en el órgano de mi pecho. “Parece una pequeña cascarrabias. Me
pregunto de quién lo obtendrá.

"Lo que sea que estés insinuando, te puedo garantizar que estás
equivocado".

"¿Que tu hermana pequeña es como tú?"

Mis ojos parpadean hacia él y murmuro: "Es imposible, dado que es

adoptada".

Holden parpadea, como si no estuviera seguro de haberme escuchado

correctamente. "¿Qué?"
“Ella y sus padres tuvieron un terrible accidente automovilístico cuando ella
tenía seis meses. Ella vivió, ellos no”. Hago una pausa y me aclaro la
garganta, tratando de no dejar que mis emociones se apoderen de mí.
“Mamá y papá siempre quisieron tener otro hijo, y cuando se presentó la
oportunidad, la aprovecharon. Puede que no sea de mi sangre, pero es mi
hermana en todos los sentidos que importan”.

Es extraño compartir esta parte de mi familia con él. La única persona en

Leighton que sabe la verdad sobre los padres biológicos de Charlotte es
Kason, y eso es porque lo vivió conmigo. Pero por extraño que sea darle a
Holden esta información, no tengo el poder para no hacerlo.

"Yo... yo no..."

"Sé que no lo hiciste", lo interrumpí, dejándolo libre. "¿Cómo lo hubieras

hecho?"

Sus dientes ruedan sobre su labio inferior, mordiéndolo de una manera que
me hace pensar que me estoy perdiendo algo, pero no tengo idea de qué
podría ser. Pero luego se encoge de hombros, desviando completamente mi
pensamiento.

"Supongo que estas en lo correcto."

No tengo oportunidad de abrir la boca porque Charlotte viene corriendo por

el pasillo.

“Phoe Phoe, este es tu amigo Holden, ¿verdad?” —pregunta, todavía

corriendo hacia Holden, sin dar señales de detenerse hasta que sus manos
aterrizan en su hombro para que no choque con sus piernas.

Abro la boca para hablar, pero el encanto carismático de Holden se ocupa

de mí cuando se pone en cuclillas y se pone a su nivel para hablar con ella.
“Claro que sí, pero creo que no te he conocido. ¿Cómo te llamas?"

“Soy Charlotte Louise Mercer y tengo seis años”, dice con una gran sonrisa
en el rostro. "Pero Phoe Phoe me llama Bug, y como eres su amigo, eso
significa que tú también puedes".
Holden me mira y deja escapar una pequeña burla falsa antes de volver a
prestarle atención. “Para mí, te pareces más a una princesa que a un
insecto”.

"Gracias, yo también lo creo".

Él deja escapar una risa, "Y modesto".

Las cejas rubias de Charlotte se juntan mientras me mira. “Phoe Phoe, ¿qué
significa eso?”

Le sonrío, no muy seguro de estar listo para explicar el funcionamiento

interno del sarcasmo a un niño de seis años. "Él sólo está siendo tonto", le
digo.

Se encoge un poco de hombros antes de volverse hacia Holden, totalmente

tranquila. “KK dijo que tienes fotos para mostrarme”.

“¿KK?” Holden repite, sus ojos saltando hacia mí. "¿En serio?"

—Juzga los apodos, te reto —advierto, mi ceja arqueada en su dirección.

“Porque puedo hacer que ella comience a llamarte HoHo fácilmente”.

Sólo Dios sabe que sería apropiado.

"¡Como dice Papá Noel!" interviene, y los tres empezamos a reír.

Le sonrío. “Algo así, Bug. Ahora, ¿qué quieres decir con imágenes?

Incluso yo no tengo idea de lo que está hablando, y por lo que parece,

Holden tampoco.

Charlotte irradia felicidad y alegría cuando vuelve a mirar a Holden. “KK

me dijo que tomaste fotos de Mingo y quiero verlas”.

La confusión está escrita en todo su rostro antes de mirarme. Y entonces,

así como así, la bombilla se enciende.
"Charlotte, estoy más que feliz de hacer eso, pero primero necesito contarte
un pequeño secreto".

Sus diminutos ojos se abren y asiente rápidamente. "Bueno. Puedo guardar

secretos.

“Está bien, bueno… llamé a Mingo de otra manera cuando estuve allí.
Francisco. ¿Está bien para tí?"

Ella se ríe un poco, su pequeña nariz se arruga mientras lo hace. "Ese es un

nombre gracioso, pero no creo que a Mingo le importe".

"Bien, entonces, ¿dónde quieres..."

"¡Vamos!" Charlotte agarra su mano y comienza a tirar de él hacia la sala de

estar, echando a correr. Una vista hilarante, considerando que él da un paso
por sus tres o cuatro. Aún así, verlos a los dos tomados de la mano también
hace que el órgano en mi pecho tartamudee y se tambalee mientras late,
especialmente cuando él mira por encima del hombro y me sonríe.
Realmente tengo que conseguir un puto control.

Lo sigo mientras lo lleva a la sala de estar, solo para encontrar a algunos de

los chicos que ya están allí charlando o revisando sus teléfonos mientras
esperamos la pizza que papá ordenó para la cena. Sin embargo, Charlotte no
se inmuta y arrastra a Holden hasta el puf gigante que está en la esquina y
que reclama como suyo desde el día en que la llevamos a casa.

Ella se deja caer sobre la cosa, y Holden se pliega con cuidado a su lado y
saca su teléfono. Juntos, los dos se deslizan a través de las imágenes que
hay allí. Le vi tomar algunos de ellos, como uno con su pato encima de la
cabeza del flamenco o uno con él sentado en el flotador, con las piernas a
cada lado del cuello, lanzando un cartel de "colgar suelto" en el aire.
Continúan así durante veinte minutos antes de que ella pida empezar de
nuevo.

"Déjame ver el pato de nuevo", dice Charlotte, atrayendo mi atención hacia

ellos.
"Bien bien." Él se ríe y comienza a hojear su teléfono nuevamente antes de
mostrárselo.

Las risitas salen burbujeantes de sus labios, el sonido de la música para mis
oídos después de la confusión que he estado sintiendo últimamente, y una
sensación de ligereza se apodera de mí por primera vez en semanas. Estar
cerca de Bug siempre parece tener ese efecto.

"Más, más", exige ella, mientras hace un pequeño rebote a su lado. Solo
que, en lugar de esperar a que Holden pase el dedo, ella toma el teléfono de
sus manos, claramente con la intención de hacerlo ella misma.

“Mierda, espera”, murmura Holden, arrebatándole el teléfono. "Hay una

pareja aquí que no debería ser vista por ojos inocentes".

"Entonces, será mejor que no le muestres a Kason", dice Noah desde el otro
lado de la sala de estar, sin siquiera levantar la vista de su teléfono.

"Ja ja. Búrlate de la virgen porque es muy divertido”, se queja Kason desde
donde está sentado en el sofá. Lo dice lo suficientemente bajo como para no
llamar la atención de Charlotte, lo que probablemente sea algo bueno.
Realmente no necesito que se acerque a ninguno de nuestros padres mañana
después de que nos vayamos y les pregunte qué es una virgen.

“La cena estará aquí en unos minutos,” la voz de mamá viene a mi lado.

Le sonrío, envuelvo mi brazo alrededor de su hombro y lo aprieto, solo para

sentir que me devuelve uno alrededor de la cintura.

"Gracias mamá."

Nuestra atención se desplaza hacia donde están Charlotte y Holden cuando

deja escapar otro ataque de risa. Me asombra el entusiasmo con el que
hablan entre ellos. Como si no hubiera nadie más en la habitación.

No sabrías al mirar que hay una diferencia de edad de casi quince años
entre ellos, porque él la trata como a cualquiera de nosotros. Un poco más
suave, por supuesto, ya que todavía es una niña. Es algo en su tono de voz y
comportamiento; él no la está manejando con guantes de seda como lo hace
la mayoría de la gente. Especialmente si saben que ella será adoptada.

“Ella está cautivada con él”, susurra mamá, solo para mis oídos.

Mi atención cambia y me encuentro con sus ojos ámbar. "Sí, ella es. No es
algo que esperaba, pero es genial, independientemente”.

"¿Y es bueno con Kason?"

La pregunta me toma con la guardia baja y me obligo a susurrar una

respuesta en la que no creo. Por tantas razones, ni siquiera puedo empezar a
enumerarlas.

"Son geniales juntos".

"Me alegro. La familia de ese niño, y Dios sabe que se merece algo bueno
en su vida”. Hay un asomo de sonrisa en su rostro mientras sigue viendo a
Holden con mi hermana. "Puedo ver por qué estaría tan cautivado".

Él no es el único.

Y el solo pensamiento es exactamente por qué no creo que pueda aguantar

otro día completo en el auto con ellos dos mañana.

Veo la forma en que Kason lo mira; el afecto en su mirada que se ha vuelto

tan dolorosamente obvio, es casi repugnante. O tal vez la náusea se debe a
que es la misma forma en que me sorprendí mirándolo a él también.

Tiene una forma de hechizarme a mí y a todos los que lo rodean. Odio

admitirlo, incluso si es solo para mí, pero ya no puedo negar la verdad.
Algo en el tipo me atrae, me arrastra bajo su hechizo y me retuerce por
dentro. Anudando mis intestinos y enrollándose alrededor de mi corazón en
un agarre que continúa apretándose sin importar cuánto intente escapar.

Pero tengo que.

Si sé lo que es bueno para mi amistad y mi puta cordura... lo necesito .

"¿Que pasa cariño?" —pregunta mamá, y me doy cuenta de que nunca le
respondí.

No soy del tipo que le guarda secretos a mamá o papá. Puede que no se
considere normal en estos días, pero creo firmemente que están ahí para mí,
pase lo que pase. Con consejos, solo un oído atento, o lo que sea.

Sin embargo, no me atrevo a hablar de esto ahora mismo.

"Simplemente un poco fuera de sí, supongo", le digo, con los ojos centrados
en Charlotte y Holden. Y una vez más, tengo que ignorar la forma en que
mi estómago se agita y mi corazón se acelera cuando lo atrapo sonriéndole.
Es una imagen mental que planeo almacenar en mi banco de memoria
durante mucho tiempo.

Mamá siempre ha sido capaz de leerme como un libro. Es una de las

muchas razones por las que me siento tan cómodo hablando con ella sobre
cosas. Y demuestra que su capacidad para leer la situación y llegar al
interior de mi mente no ha disminuido cuando me fui a la universidad
cuando me da otro suave apretón en la cintura.

“Cariño, sabes que no perderás a Kason solo porque alguien más entre en su
vida, ¿verdad? Tu amistad es del tipo para siempre. Lo que sea que se
interponga entre ustedes dos, volverán a estar juntos, más fuertes al final.
No tengo ninguna duda al respecto, y tú tampoco deberías.”

Le doy a mamá una sonrisa poco entusiasta, sabiendo en mi interior que

está equivocada.

Porque después de todo lo que pasó, no hay manera de que mi amistad con
Kason sea la misma. No a menos que descubra una manera de apagar estos
sentimientos por Holden para siempre.

"¿Qué quiso decir tu mamá con que te quedaras aquí?"

La incredulidad en la voz de Kason es inigualable cuando la pregunta sale

de sus labios, forzando mi atención desde donde estoy recostado sobre mi
colchón en la habitación de mi infancia a la mañana siguiente.
Me cambio a una posición sentada, con el ceño fruncido. "Um...
¿exactamente eso?"

Esta mañana temprano se tomó la decisión de no conducir de regreso con el

resto de los muchachos, optando por pasar el resto de las vacaciones de
invierno aquí con mi familia. No me había dado cuenta de cuánto los
extrañaba, y también me da un poco de alivio de la extraña nube tóxica que
se forma cada vez que Holden, Kason y yo estamos en el mismo espacio
confinado por mucho tiempo.

Los brazos de Kason se cruzan sobre su pecho. “Entonces, ¿qué se supone

que debo hacer durante la próxima semana cuando regrese al campus?”

Sé que Kason no quiere hacer daño al darle la vuelta a cómo le afecta

(después de todo, es un punto válido teniendo en cuenta que estará solo en
el apartamento), pero aun así me da una sensación extraña.

O no solo, si decide invitar a Holden.

El pensamiento solo hace que mi temperamento estalle internamente, y dejo

escapar un seco, "Estoy seguro de que lo resolverás".

Solo frunce el ceño, la cabeza inclinada hacia un lado, como si ni siquiera

me reconociera. Demonios, si él supiera la mitad de lo que ha estado
pasando por mi cabeza o ha estado pasando con Holden, seguramente no lo
sabría.

"¿Por qué estás actuando tan raro?"

Mis cejas chocan en un esfuerzo por hacerme el tonto, sabiendo todo el

tiempo que se está volviendo mucho más difícil de hacer. Especialmente
cuando me cuesta bastante mantener el contacto visual. "No estoy actuando
más raro que mi nivel normal de raro, Kase".

"Sí, lo eres", dice, cruzando la habitación y tomando asiento en el borde de

la cama. Has estado callado y distante como la mierda durante los últimos
tres días. Creo que ni siquiera dijiste una palabra en todo el día de ayer.
Incluso cuando Noah o Holden hicieron algún comentario estúpido mientras
conducíamos hasta aquí, y eso no es propio de ti.

La mera mención de Holden envía una ráfaga de calor que fluye por mis
venas. No el buen tipo de calor, el tipo de lujuria y deseo. No, en cambio,
todo esto es vergüenza y culpa.

Sin embargo, no extraño cómo falta el arrepentimiento; ese pequeño hecho

solo exacerba todo esto.

"Solo estoy cansada", le digo, otra mentira se me escapa de la lengua con

facilidad.

Hubo un tiempo en mi vida en el que hubiera preferido pisar un Lego o

pegarme un tiro en el pie que mentirle a Kason. Cuando hubiera hecho todo
lo posible para patearle el trasero a cualquiera que se atreviera a tratarlo mal
o lastimarlo. Así que no se me escapa la ironía de que estoy haciendo todas
esas cosas ahora, incluso si él no se da cuenta de lo que está pasando.
"¿Estás cansado?" repite, con la frente levantada en un tipo de " me estás
tomando el pelo". forma.

"Sabes que la playa siempre me agota", trato de razonar, aunque en el mejor

de los casos sale apático. “Toda la sal, la arena y el sol se están drenando
después de un tiempo. Necesito algo de tiempo para recuperarme”.

Sus ojos siguen recorriendo mi rostro, en un claro intento de leer entre

líneas. "¿Y de alguna manera eso equivale a que te quedes aquí en lugar de
volver a Chicago con nosotros?"

Puedo verlo en sus ojos mientras me mira; Cree que estoy enojado con él y
por eso me quedo atrás. Porque me hizo la tercera rueda al invitar a Holden.
O porque él sabe que no quería que Holden y todos los demás muchachos
se unieran a nosotros en nuestro viaje anual en primer lugar y todavía
podría estar guardando rencor.

Y sí, tendría razón en una cosa. Estoy enojado. Excepto que no es con él
con quien estoy enojado.
Soy yo mismo.

Sacudo el pensamiento de mi cabeza, sin querer desempacar nada de eso

con Kason sentado a mi lado, y hago lo único que se me ocurre. Lo único
que parece estar haciendo ya.

Yo miento.

“Solo quiero pasar el resto de las vacaciones de invierno con mi familia”.

Las palabras tienen un sabor amargo en mi lengua, como ocurre a menudo
con el engaño, aunque esté mezclada con la verdad. Así que, naturalmente,

me duplico con un poco más. “Además, Charlotte me preguntó si iría a su

recital de ballet, y me habría sentido como un hermano mayor de mierda si
no me hubiera quedado”.

Kason me mira fijamente, probablemente midiendo la honestidad en mis

palabras. Pero o está ciego a la verdad, o está decidiendo no pelear conmigo
por esto, porque solo niega con la cabeza en concesión.

“Bien, solo sé que me vas a dejar solo con un par de idiotas el resto del
camino a casa. Entonces, si muero sin ti allí para mantenerlos a raya, eso es
cosa tuya”.

Reúno la mejor sonrisa que puedo y niego con la cabeza. "Estoy seguro de
que estarás bien".

No estoy tan seguro de que lo estaré.

Hay un momento de silencio entre nosotros, y por primera vez desde que
empezó toda esta mierda con Holden, me siento a gusto con mi mejor
amigo. La tensión ha comenzado a disolverse, dejando solo el consuelo que
siempre supe que era su presencia, hasta el punto en que estoy a punto de
abrir la boca y ofrecerle pasar el resto del descanso aquí también. Quédate
conmigo y deja que los otros seis regresen a Chicago. Ten algo de tiempo
solo para nosotros, como lo hemos hecho durante los últimos dos años.
Pero Kason hace añicos esa pequeña idea cuando suspira y dice: "Está bien,
bueno, antes de salir, necesito un consejo".

"Claro amigo. ¿Qué pasa?"

"Bueno…" Suelta otro suspiro y se arriesga a echar un vistazo en mi

dirección. “Se trata de Holden”.

Mi corazón se hunde, pero esbozo una sonrisa de todos modos. “Seré lo

más imparcial posible”.

Como si hubiera alguna posibilidad remota de ello, para empezar. “Creo

que estoy empezando a…”

La lengua de Kason rueda contra su mejilla, y puedo ver visiblemente todos

los pensamientos formándose en su cerebro. Las cosas que quiere decir,
pero no sabe cómo. O tal vez no está listo para hacerlo.

“Estás empezando a…” me evadí. Todo el tiempo, mi corazón martillea en

mi pecho, golpeando como los cascos de un caballo de carreras en la recta
final mientras espero en agonía a que continúe. Todo el tiempo rezando a
cualquier Dios que exista para que me equivoque sobre a dónde va esto.

Por favor, no lo digas. Por favor, por favor, no digas una mierda— "Creo
que me está empezando a gustar, ¿tal vez?"

Un tornillo de banco se aprieta tan fuerte alrededor de mi corazón que es un

milagro que todavía esté vivo y respirando. No obstante, tropiezo con el
dolor y le ofrezco la mejor respuesta que puedo reunir.

"Hubiera pensado que era obvio, ya que lo invitaste aquí".

Kason niega con la cabeza. "Bueno sí. Solo quiero decir que las cosas entre
él y yo han ido bastante lentas. Es obra mía, y él ha estado bien con eso.
Creo que estoy listo para dar un paso adelante ahora, tal vez incluso pedir
exclusividad una vez que demos ese paso. Pero…” Sus ojos se mueven
hacia mí, y odio la cantidad de preocupación y ansiedad que veo en ellos.
“No lo sé, Phoe. Realmente no puedo explicarlo. Me pone tan nerviosa todo
el tiempo. Me siento como un tonto torpe a su alrededor, así que ni siquiera
sé cómo abordar el tema”.

Sé lo que quiero decir.

Debería ser fácil para él hablar con el chico que le gusta, especialmente
sobre algo como esto. El que se supone estar con él lo hará sentir más
cómodo, no menos. Pero si cualquiera de esas cosas sale de mi boca, no
importa cuán ciertas puedan ser, todo se sentirá contaminado para mi propio
beneficio personal.

Tengo que ser el mejor amigo solidario aquí. Es lo que necesita.

Entonces, a pesar de mi mejor juicio, pinto un cuadro para él con verdades a

medias.

“La comodidad vendrá con el tiempo y, lo que es más importante, con la

experiencia”. Trago el nudo en mi garganta y obligo a salir más palabras de
consuelo. "Una vez que las cosas... progresen un poco más entre ustedes, se
volverán menos nerviosos a su alrededor".

Se encoge de hombros, claramente incrédulo de mi punto. “Han pasado casi

dos meses. Uno pensaría que sería capaz de actuar como un manojo de
nervios cada vez que él esté a dos pies de mí. Su cabeza se hunde en sus
manos, los dedos acariciando su cabello castaño rojizo. “Y siento que
cuanto más empiezo a sentirme cómodo, más se aleja. Como, lo viste en la
playa cuando lo besé. No pudo escapar lo suficientemente rápido”.

Porque él no es para ti.

Pero no puedo decir eso. Tampoco puedo comenzar a explicar cómo y por
qué lo sé.

Así que digo lo único que puedo, en cambio.

“Lo siento, Kase. Lo siento mucho.

V
F
Enero

El primer día del semestre de primavera llega antes de que pueda parpadear.
Y con él, un cambio de horario, un nuevo conjunto de clases y muchas más
noches de estudio sin dormir. Pero también significa que mi época favorita
del año finalmente está aquí: la temporada de béisbol.

Claro, el entrenador nos quiere en la sala de pesas durante la temporada

baja, pero a partir de hoy, agregaremos oficialmente las jaulas y los
ejercicios de campo a la mezcla. Es la normalidad y la paz que he anhelado
durante meses, incluso si eso significa que rara vez estoy en casa.

Aunque ese hecho es más una bendición que una maldición en este
momento, dado que ya no tengo el corazón para mirar a Kason a los ojos.
Estaba dormido cuando llegué de Nashville anoche, y me aseguré de irme a
mi sesión matutina de levantamiento de pesas antes de que se despertara,
todavía no estaba lista para enfrentarlo. Evitarlo no funcionará para
siempre, aunque es lo necesario hasta que descubra cómo manejar esta
amistad después de lo que hice para traicionarlo. Especialmente cuando me
envió un mensaje de texto hace unos días con la noticia de que Holden
había cortado con él.

Creo que estamos mejor como amigos, es lo que Kason me transmitió, y

como el imbécil que soy, le dije que encontraría a alguien veinte veces más
merecedor de su tiempo.

Mi estómago se arremolina mientras los sórdidos eventos de las últimas

semanas se repiten en mi cabeza, los recuerdos que amenazan con tener mi
desayuno reaparecen en medio de esta sala de conferencias.

Pensé que Holden terminando las cosas con Kason me haría sentir un poco
mejor acerca de todo lo que pasó entre nosotros en St. Pete's, pero estaba
equivocado. La culpa no ha hecho más que crecer. Hasta el punto de
enconarse, y bien podría ser devorado vivo por él.

Al menos no tengo que ver a ninguno de ellos en ningún momento—

"¿Está libre este asiento?" una voz familiar atraviesa mis pensamientos.

Mis ojos se hunden y me muerdo la lengua para evitar que se me escape una
sarta de improperios. Todo con la esperanza de que cuando vuelvan a abrir,
el sonido de la voz de Holden sea solo un producto de mi imaginación en
lugar de una realidad.

Pero la ilusión se hace añicos rápidamente cuando dice: "El hecho de que
cierres los ojos no significa que vaya a desaparecer".

—Tenía esperanzas —murmuro, levantando los párpados para encontrarlo

mirándome a solo unos metros de distancia.

Sigue siendo su yo pecaminosamente guapo; mismo que era antes de todo

lo que pasó en Florida. Pero algo en la mirada de sus ojos ha cambiado. La
picardía y el juego se han apagado, envueltos por un matiz de tristeza.

Una vista extraña en él.

"Me sorprende que hayas esperado para sentarte", me sorprendo diciendo

mientras lo miro fijamente, aún analizando sus rasgos. He estado
aprendiendo a leer las líneas de su rostro durante los últimos meses, aunque
todo ese tiempo de escarbar debajo de su piel y jugar con él no es
suficiente. No importa cuánto lo intente, todavía no puedo leerlo.

La comisura de su boca se levanta, la más mínima cantidad de su alegría

brilla a través del dolor. “La última vez que hice eso, me llamaron idiota”.
“No sería la primera vez, probablemente no será la última”.

Su sonrisa crece, curvándose en una sonrisa real ahora mientras deja

escapar una risa suave. "Bueno, digamos que estoy tratando de pasar
página".
Si estaba tratando de despertar mi curiosidad con su declaración, lo logró.
Pero no lo suficiente como para borrar la plétora de emociones que se

arremolinan a través de mí gracias a su presencia, específicamente cuando

deja caer su bolso al suelo y se sienta a mi lado.

Miro hacia el frente de la habitación, deseando con todas mis fuerzas estar
en cualquier lugar excepto aquí. Preferiría estar atrapada en una habitación
con Kason, obligada a contarle cada maldita cosa que sucedió en Florida,
que sufrir durante los próximos cincuenta minutos con Holden sentado en
silencio a mi lado.

Todo mientras sentía el calor que irradiaba su piel y olía el almizcle de su

colonia.

Es la peor forma de tortura.

"¿Por qué estás aquí, Holden?" Pregunto suavemente.

Permanece en silencio hasta que mi atención vuelve a él. "Estoy en esta

clase".

"Quiero decir a mi lado". Levanto mi ceja en una mirada de vamos ahora .

"¿Sabes, cuando te dije que no tenía nada más que decirte?"

Su encogimiento de hombros no coincide con su comportamiento, ni con la

forma en que dice: "Vi una cara amistosa y pensé en sentarme contigo".

"No somos amigos", susurro. “Y nunca lo seremos”.

No cuando pienso en la forma en que tu culo se aprieta alrededor de mi

polla cuando te corres cada vez que te miro. O la forma en que mi
estómago da más vueltas que un gimnasta cuando estás cerca. Resopló una
combinación de burla y risa. “Me alegra ver que, una vez más, estás
tomando decisiones por los dos”.

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Olvídalo." Sus ojos se mueven hacia el frente de la habitación. “Pero para
que conste, no me senté aquí solo para hablar contigo. Si dices que hemos
terminado de hablar sobre lo que no sucedió, entonces hemos terminado”.
"Bien."

"Bien", repite, con una pequeña sonrisa en su rostro. "Ahora,

probablemente deberías callarte y prestar atención".

La versión de Holden de prestar atención dura veinte minutos completos en

la conferencia antes de que el aburrimiento o el desinterés se hagan cargo.
A un tercio del camino, está completamente absorto en su teléfono;
probablemente desplazándose por las redes sociales o enviando mensajes de
texto Dios sabe quién.

Tal vez incluso deslizándome en Toppr, la aplicación de conexión gay

actualmente en tendencia, pero trato de no dejar que ese pensamiento se
demore demasiado.

Lo que sea. Es su elegibilidad lo que está en juego en otoño, no la mía.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo, sacándome momentáneamente de mis

cavilaciones silenciosas para revisar la pantalla.

Desconocido: Te ves enojado.

Tienes que estar bromeando.

Dirijo mi atención a Holden, que todavía está jugando en su teléfono. Hay

una pequeña posibilidad de que sea otra persona de esta clase, pero...
Desconocido: Vamos, no me ignores. Literalmente te vi leer mi texto.

Desconocido: Si vas a ignorarme verbalmente cuando estoy sentado a

tu lado, lo menos que puedes hacer es reconocer mi existencia a través
de un mensaje de texto.
Trato de no obsesionarme con la ironía, ya que sé exactamente lo que es
tener los roles invertidos. Además, quién sabe, tal vez le vendría bien que
siguiera ignorándolo, aunque ahora sé que no recuerda nada de nuestra
noche en Kappa Sig.

Pero soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de lo tenaz

que es Holden, y si no me rindo y le devuelvo el mensaje de texto ahora,
solo seguirá explotando mi teléfono. Un hecho que se confirma cuando veo
aparecer las tres burbujas mientras todavía estoy mirando la pantalla.

H: Escribir de nuevo no es difícil. Simplemente toque con los pulgares

la pequeña pantalla de cristal donde están las letras.

P: Eres tan molesto.

H: Lo hiciste. Estrella de oro para Nix.

Pongo los ojos en blanco, nada divertido con su... ¿coqueteo? ¿Broma?
¿Tormento? Ya ni siquiera puedo notar la diferencia, y está haciendo que el
desorden dentro de mi cabeza sea aún más confuso.

P: ¿Cómo conseguiste mi número?

H: No eres el único bueno robando el teléfono de tu roomie.

Mis dientes se hunden en mi mejilla mientras suspiro, sabiendo

exactamente de quién está hablando.

Teo.

Pa: Supongo que debería sentirme halagado de que te hayas tomado

tantas molestias, pero estoy tratando de prestar atención si no te
hubieras dado cuenta. A diferencia de ti. Ahora deja de enviarme
mensajes de texto.
El teléfono de Holden vibra en su palma un segundo después, y veo sus ojos
moverse por la pantalla antes de volver a mí.

Hay un arco sutil en su frente cuando me da una mirada seria , y yo asiento.

Un leve ceño se forma en sus labios, dibujando las comisuras hacia abajo de
una manera que definitivamente no debería ser tan atractiva como es.
Jesucristo.

Mentalmente me doy una bofetada, encerrando esos pensamientos en una

caja con la seguridad de Fort Knox antes de cambiar mi enfoque de nuevo a
la conferencia. Lo último que necesito es empezar a pensar en sus labios o
boca y todas las cosas maravillosamente perversas que puede hacer con
ellos.

Pasan otros diez minutos sin notificaciones nuevas en mi teléfono, y me

alivia que Holden no me haya respondido el mensaje de texto—

Mi teléfono vibra y maldigo en silencio mientras lo doy la vuelta para ver la

pantalla.

H: Este silencio me está volviendo loco.

P: Estamos en una conferencia. La única persona que habla debería ser

el profesor Fredricks.

H: Jugar a ser tímido ya no es lindo, Nix. Sabes exactamente lo que

estoy diciendo.

P: Ya te he dicho que ya hemos hablado bastante.

H: Ni siquiera hemos arañado la superficie.

Mi sangre se calienta mientras leo su texto porque, aparentemente, la

cabeza en mis pantalones ha decidido que su oración es un doble sentido
para todas las cosas sucias que aún podemos hacernos el uno al otro.
Estoy tan jodidamente jodido.

P: Como dije. No esta pasando. He dicho todo lo que tengo que decir.

H: Bueno, eso debe ser agradable, pero no lo he hecho.

Estoy en medio de decirle que apesta cuando aparece otro mensaje de texto.

H: No he dejado de pensar en ti.

Maldita sea.

Se me forma un nudo en la garganta mientras releo el mensaje más veces de

las que debería, antes de escribir una respuesta.

P: Veo a través de tu mierda. Tus líneas no van a funcionar conmigo.

H: No son líneas cuando es la verdad.

Mis labios ruedan hacia adentro, formando una línea apretada mientras
proceso su texto.

Hay una gran parte de mí que no cree ni una palabra de lo que dice, al
menos la parte de que no usa líneas conmigo. Este es Holden, después de
todo. Y por muy tenaz que sea, es igualmente suave.

Es una combinación mortal, y no puedo seguir dejándome atraer por él.

Mi teléfono zumba en mi mano mientras dos mensajes de texto más

aparecen rápidamente.

H: Háblame, Nix.

H: Por favor.
Como para llevar el punto a casa, para hacerme sentir su súplica en lugar de
solo leerla, presiona su rodilla contra la mía.

Siento la descarga eléctrica de calor a través de nuestros jeans, creando un

dolor en mi pecho como nunca antes había sentido.

No puedo hacer esto ahora.

Negué con la cabeza, respondiéndole y tratando de mantener la compostura

el tiempo suficiente para empacar mis cosas lo más rápido y
silenciosamente posible.

—Nix —susurra Holden a mi lado mientras termino de cerrar la cremallera

de mi bolso y me pongo de pie—. Lo pronuncia de nuevo, e incluso va tan
lejos como para agarrar mi mano cuando trepo sobre mi asiento. Pero
después de encontrar un camino despejado para escapar en la fila detrás de
nosotros, lo último que voy a dejar que haga es retenerme aquí.

Deslizo mi muñeca de su agarre con un rápido tirón, y en diez segundos,

estoy en el corredor vacío. Me puse mi bolso al hombro y me dirigí hacia la
salida, con una necesidad frenética de tener el mayor espacio posible entre
Holden y yo actuando como mi fuerza motriz.

Excepto que, una vez más, subestimo al tipo y lo obstinado que es.

Es por eso que sé de quién es la mano que agarra mi codo antes de

arrastrarme a través de una puerta hacia una habitación oscura. La
electricidad que corría a través de su piel hacia la mía fue un claro indicio
en el momento en que me tocó. Se confirma instantáneamente cuando se
enciende la luz, iluminando el salón de clases vacío.

Solo una persona hace que mi cuerpo reaccione de esta manera, y es la

misma persona a la que estoy tratando de evadir.

“¿Saliendo de clase ahora, Nix? ¿A eso ha llegado? Holden ni siquiera trata

de ocultar el dolor en su voz cuando agrega: "¿Eso es lo mucho que no
quieres escuchar lo que tengo que decir?"
Un gruñido de frustración sale de mi pecho cuando tiro de mi brazo para
liberarlo de su agarre y lo miro a los ojos color whisky. "Dale un descanso.
No hay nada de qué hablar.

"Sabes que tenemos que hablar de esto, o solo va a empeorar", susurra.

La frustración se convierte en ira cuando paso junto a él hacia la puerta.

“No sé nada en este momento aparte de que no puedo estar aquí. No puedo

hacer esto contigo. Así que por favor, Holden. ¡Te lo ruego, déjame en
paz!”

La súplica sale de mi garganta en un grito, algo entre agonizante y salvaje, y

creo que solo el sonido evita que me persiga esta vez.

Solo que Holden no necesita contacto físico para tener control sobre mí.
Para mantenerme aquí, una vez más atrapado y desesperado por la libertad.
Él puede detenerme en seco con una sola oración simple.

“Terminé las cosas con Kason”.

Me giro hacia él, no solo enojada sino completamente enojada ahora que
este hombre, este hombre exasperante e implacable, es capaz de
convertirme en una persona que ni siquiera reconozco. En un hombre que
antepondría mi propia ganancia egoísta a la felicidad de la persona que más
me importa.

"Y se supone que eso hará que lo que hicimos sea menos jodido, ¿verdad?"
chasqueo. "¿Estamos repentinamente absueltos de nuestros pecados ahora
que eres libre de joder a quien quieras?"

“Siempre lo fui, pero eso no es lo que soy…”

"¿En realidad? Porque me parece que estás listo para saltar de la polla de un
tipo a la siguiente”. Lanzo mis brazos a mi lado, liberando toda la culpa y el
resentimiento de mi cuerpo en palabras viciosas. “Noticias de última hora,
Holden, ya hemos tenido sexo. Dos veces, ahora. Así que no veo la
necesidad de repetirlo, considerando que ya te detuviste en esta piedra en tu
camino para dormir a través de la mitad del alumnado antes de la
graduación”.

Holden ni siquiera se estremece ante el veneno que estoy vomitando. Más

bien, simplemente cruza los brazos sobre el pecho y se recuesta contra la
pared, tomando toda mi animosidad con toda su fuerza.

“Honestamente, ni siquiera sé por qué quieres hablar conmigo. Ha sido

conocido como el Sr. Love 'em and Leave 'em desde el primer año, y dudo
que eso cambie pronto. De verdad, Holden, ¿qué me hace diferente? ¿Por
qué de repente soy tan importante para hablar cuando nadie más lo ha sido
antes?

Mi pecho se agita cuando las últimas palabras salen de mi boca, solo parte
de la ira se desvanece después de mi arrebato.

Pero para su crédito, Holden permanece inmóvil y en silencio, simplemente

mirándome con ojos curiosos hasta que finalmente recupero el aliento.
"¿Planeas dejarme hablar ahora?"

Honestamente no quiero. Dios sabe que hay un millón de cosas que

preferiría hacer, pero si terminamos con esto ahora, nunca tendremos que
volver a hacerlo. Podemos superarlo, llamarlo un error del pasado... y
terminar el uno con el otro. Para bien, esta vez.

Entonces, en lugar de luchar, concedo con un movimiento de cabeza.

"Ya era hora", se queja con un movimiento de cabeza. "Realmente crees que
tienes toda esta mierda resuelta, ¿no es así, Nix?"

Le lanzo una mirada poco divertida. "Deja de llamarme así".

"No." Se empuja de la pared y camina hacia mí. “Porque te gusta cuando te

llamo así. Lo veo en toda tu cara. De la misma manera sé que no te
arrepientes de lo que pasó entre nosotros. Kason o no Kason, da igual”.
¿Está engañado?

“Por supuesto que importa. Sabes-"

“Entiendo que es tu mejor amigo, lo hago. Pero, ¿estás planeando
seriamente dejar que su felicidad dicte la tuya por el resto de tu vida? La
cabeza de Holden se inclina hacia un lado mientras me mira. “Porque si
quieres hablar sobre los caminos en los que ambos estamos? Entonces eso
es tuyo.

"Terriblemente atrevido de tu parte asumir que eres algo que me hace feliz".
"¿Sin embargo, lo es?" Esos ojos dorados se estrechan en mi rostro,
estudiándome y analizándome de la forma en que lo había sido antes.
Excepto que, por el pequeño indicio de victoria allí, él lo está pasando
mejor que yo.

Porque, en algún nivel jodido, tiene razón. Incluso si desearía que no lo

fuera.

Entonces, en lugar de enfrentarlo de frente, me desvío.

"No sé qué estás tratando de lograr aquí".

Su respuesta es inmediata. “Quiero que te rindas a esto, Nix. De la forma en

que sé que quieres.

Mi mandíbula hace tictac con el esfuerzo, y pruebo las mentiras en mi

lengua cuando pronuncio, “Estás equivocado”.

Está pidiendo lo único que no puedo dar.

Excepto que no lo soy. Da otro paso lento hacia mí, cerrando la distancia
entre nosotros hasta que estoy de espaldas contra la pared. Colocando sus
manos a cada lado de mi cabeza, me enjaula como siempre parece hacer; lo
suficientemente cerca para tocar pero todavía tan lejos.

Las pulgadas se sienten como millas cuando está en mi espacio así.

respirando mi aire. Intoxicándome de la forma en que solo él puede hacerlo.
"No me equivoco", susurra, "y ambos lo sabemos".

La parte de atrás de mi cabeza choca contra la pared, y mis ojos se cierran

mientras un secreto se derrama de mis labios. Un secreto al que he estado
tratando de aferrarme como si fuera mi último hilo de cordura.

Excepto que ahora, se pierde en el viento.

"No quiero quererte".

"Lo sé."

Con los ojos aún cerrados, niego con la cabeza. “No es justo para Kason”.
"Lo sé. Pero tampoco es justo para ti.

"Deberíamos…" me interrumpo, dividido entre lo que se siente bien y lo

que sé que es . “Podemos ser amigos, pero no puedo hacer nada más. No
puedo hacerle eso a Kason. Yo solo…"

No puedo.

Holden se mueve frente a mí, y el repentino calor de su palma ahuecando la

parte posterior de mi cuello hace que mis ojos se abran de golpe.

Solo en el momento en que lo hacen, mi mirada choca con la suya una vez
más, me doy cuenta de mi error.

Porque ahora no puedo dejar de ver la mirada en sus ojos. La honestidad y

la vulnerabilidad en ellos es desarmante.

Y no puedo ser simplemente tu amigo, Nix. No sé cómo.

Su atención se sumerge en mi boca por un momento antes de descansar su

frente contra la mía. La mano enroscada alrededor de la parte posterior de
mi cuello se aprieta, como si el pequeño agarre sobre mí fuera lo único que
lo mantuviera conectado a tierra.

"Déjate ser egoísta", murmura, con los labios a un suspiro. "Incluso si es

solo por esta vez".

Mis dedos se clavan en su antebrazo mientras la guerra entre el deseo y la

lealtad ruge dentro de mí, cada uno tratando de ganar ventaja. Ni siquiera
estoy seguro de qué lado prevalecerá, solo que la batalla me está
destrozando de adentro hacia afuera. Desgarrando mi alma en pedazos hasta
que no quede nada.

La punta de su nariz roza la mía con una delicadeza casi capaz de ponerme
de rodillas.

"Nada."

Mi nombre es una súplica en sus labios. Por concesión. Para el indulto.

Y es entonces cuando me doy cuenta de que nunca seré lo suficientemente

fuerte para resistirlo.

Así que dejo de intentarlo... y aplasto mi boca contra la suya.

Está lejos de ser la primera vez que nos besamos, y todavía no está ni cerca
de estar libre de culpa, pero crea una sensación de paz que he estado
anhelando a pesar de todo. La furia y la pasión en cada presión de sus labios
y barrido de su lengua trabajan juntas para prender fuego a cada átomo y
célula.

Me llena de una necesidad como nunca antes había sentido. Un deseo tan
potente que dudo que alguna vez sea saciado.

Holden me empuja contra la pared, su lengua busca la entrada mientras

nuestras manos buscan el contacto piel con piel. Su lengua se desliza más
allá de la comisura de mis labios mientras muevo mis caderas contra las
suyas, provocando un gemido animal que trago como un hombre muerto de
hambre.

Voy a ir al infierno por esto.

Pero joder, el camino al infierno nunca ha sido tan dulce.

V
H
Phoenix inmovilizado contra la pared, su duro cuerpo meciéndose y
arqueándose contra el mío mientras busca mi toque, tiene que ser la base de
todas mis fantasías recientes finalmente cobrando vida. Sus suaves gemidos
contra mis labios son tragados, mi toque crea una necesidad salvaje que ya
no puede combatir. Es todo lo que he estado deseando desde esa noche en
Florida.

Sin embargo, incluso mi imaginación más salvaje no podría compararse con

la realidad.

—No deberíamos hacer esto aquí —jadea en mi boca. “No deberíamos

hacer esto en absoluto”.

Estoy de acuerdo con él en el primer punto: hay una buena posibilidad de

que alguien pueda entrar en esta habitación en cualquier momento solo para
ver a dos tipos que se enfrentan como animales en celo.

Pero el segundo punto, tendremos que estar de acuerdo en estar en

desacuerdo.

Sólo desearía que dejara de luchar contra esto.

“Si esto está mal, ¿por qué se siente tan jodidamente bien?” —pregunto,
mis manos deslizándose debajo de su camisa. La piel dura y suave me
espera debajo del dobladillo, y mis dedos bailan sobre los bultos y las
protuberancias de sus abdominales antes de agarrar la cintura de sus jeans.
Su respiración es áspera contra mis labios mientras murmura: "Siendo que
tu moral y lealtad son cuestionables en el mejor de los casos".
"La moral relajada hace buenas historias", le recuerdo, mi boca se mueve
hacia su garganta para morder y chupar la piel allí. "Pero al contrario de lo
que puedas pensar de mí, soy tan leal como parece".

Sacude la cabeza, y no estoy seguro si está en desacuerdo con lo que dije o

algo más. Pero claramente no tiene intención de expresar el razonamiento,
porque simplemente araña mis jeans un poco más y murmura contra mis
labios.

"¿Podrías dejar de hablar y quitarte la ropa antes de que cambie de

opinión?"

—Ambos sabemos que cambiar de opinión está fuera de cuestión, Nix —

murmuro, lamiendo la comisura de sus labios. "Ambos estamos demasiado
metidos para eso".

El destello en sus ojos cuando se aparta para mirarme revela que sabe que
es la verdad. Esto entre nosotros podría no ser lo que esperábamos.
Demonios, puede que ni siquiera sea lo que queríamos que sucediera. Pero
no hay manera de que podamos detenerlo ahora.

Sus dientes se hunden en su labio inferior antes de susurrar: "Entonces

desnúdate".

Niego con la cabeza antes de descansarla contra la suya. "Absolutamente

no."

"Estás bromeando-"

Lo interrumpí con un beso, esperando que sea suficiente para controlar la

ira. O mejor aún, para que él lo canalice hacia mí. Afortunadamente
funciona, sus labios se funden con los míos mientras nuestras lenguas se
mueven y ruedan una contra la otra en una perfección lenta y tentadora.

"No estoy bromeando", murmuro en su boca cuando me separo. "Por

mucho que quiera que me folles aquí y ahora, realmente me gustaría evitar
que alguien nos escuche y entre".
—No me importa que me atrapen —jadea, moviendo las caderas hacia
delante contra las mías.

Una risa suave me abandona mientras mi boca recorre su mandíbula hasta

llegar a su oreja. "Y aquí pensé que dijiste que no eras un exhibicionista".
Él deja escapar un gruñido bajo por mi burla, y si su mente es algo como la
mía, está pensando en ese momento pecaminoso en el condominio donde lo
vi desmoronarse por mi toque.

Una habitación diferente, una puerta cerrada diferente, pero todos los
mismos riesgos.

El calor brilla en sus ojos mientras cambia nuestras posiciones, mi espalda

choca contra la pared mientras presiona todo su cuerpo contra el mío. Puedo
sentirlo en todas partes, cada pulgada dura y musculosa de su cuerpo,
mientras me enjaula en la forma en que amo hacer con él.

Sin embargo, no se queda allí mucho tiempo, sino que opta por llevar este
sórdido encuentro un paso más allá al arrodillarse frente a mí.

“Si no me vas a dar lo que quiero de buena gana”, susurra, mientras sus
hábiles dedos abren mi cinturón con facilidad, “entonces tendré que
obligarme a tomarlo”.

Mis jeans y boxers están empujados hacia abajo justo debajo de mi trasero,
y Dios mío, la vista de él envolviendo su mano alrededor de mi polla
mientras está de rodillas es casi suficiente para que me deshaga en el acto.
Pero no tiene nada que ver con la felicidad pura que me envuelve cuando
sus labios se envuelven alrededor de la cabeza de mi polla.

—Oh, mierda, Nix —gimo, mi cabeza cae hacia atrás contra la pared
mientras cierro los ojos.

Deja escapar un zumbido bajo y apreciativo mientras me toma más

profundo, dejando que mi eje se deslice dentro y fuera de su boca con
facilidad. Su lengua se mueve alrededor de la coronilla de mi polla cada vez
que se retira, jugando con el sensible manojo de nervios debajo de la cabeza
antes de sumergirse de nuevo. Llevándome a la parte posterior de su
garganta, deja escapar otro murmullo, y envía oleadas de lujuria bajando
por mi columna, directo a mis bolas.

Gimo, mi mano se hunde en sus suaves mechones marrones. “Tu boca es

algo sacado directamente del cielo.”

Sus labios se aprietan alrededor de mi eje, y cuando mis ojos se abren para
mirarlo, encuentro al gilipollas sonriendo alrededor de mi polla. Como un
niño con una piruleta en la boca.

Oh diablos.

Sigue trabajando en mí de esa manera, llevándome lo suficientemente

profundo como para que su nariz roce mi pelvis antes de retirarse solo a la
cabeza. Es lento y tortuoso, pero también deliciosamente adictivo. Pero si
hay una cosa segura, tiene toda la intención de sacar esto a la luz. De
hacerme sufrir de placer antes de finalmente permitirme liberarme.

Si él lo permite.

Saca mi polla, su mano tomando el lugar donde estaba su boca.

“¿Vas a correrte por mi garganta, bebé? Porque me muero por saborearte de

nuevo.

No extraño la forma en que dijo de nuevo, y dado que no puedo recordar a

este hombre arrodillándose antes de ahora, solo puedo asumir que está
hablando de la primera noche que estuvimos juntos. El que no puedo
recordar.

Así que puse un alfiler en ese pensamiento para más tarde y moví mi mano,
curvándola alrededor de la parte de atrás de su cuello.

“Depende de si vas a dejar que te devuelva el favor. Porque sabes que soy
un tipo de ojo por ojo”.

Su sonrisa es francamente tortuosa cuando se inclina hacia adelante,

rozando sus labios contra la cabeza de mi polla. "No, creo que es mi turno
de divertirme".
Yo creo que no.

Está a punto de zambullirse de nuevo, lamiendo y chupando mi pene como

una paleta helada de nuevo, cuando mis dedos se aprietan en su cabello y le
impiden moverse. Y la mirada que lanza en mi dirección podría derretir el
hielo y hacer llorar al diablo, pero no me importa.

Quiero mis manos sobre él. Ahora.

—Sube aquí —le espeto, agarrándolo por el brazo y arrastrándolo para que
se ponga de pie—. “Si voy a venir, tú también. Ahora quítate los malditos
pantalones.

Hay un brillo desafiante en sus ojos mientras se para frente a mí, y lo juro,
podría ser la mirada más sexy de todas. Específicamente cuando está
dirigido a mí mientras baja lentamente la cremallera.

“Haz lo que quieras conmigo, bebé. Haz lo peor que puedas.

Está claro que piensa que me arrodillaré a cambio, pero poco sabe, tengo
planes muy diferentes.

Extiendo la mano, agarro el cuello de su camisa y lo tiro hacia mí, nuestras

bocas chocan en un beso adictivamente furioso. Uno lleno de lujuria y
deseo reprimidos, haciendo que los dedos de mis pies se doblen mientras
cambio nuestras posiciones de nuevo. Su espalda golpea la pared detrás de
él con un ruido más fuerte de lo que pretendía, y elevo una oración
silenciosa para que no haya nadie en la habitación de al lado. O al menos,
nadie que se preocupe lo suficiente como para venir a comprobarlo.

Mi mano se desliza entre nosotros, y rápidamente empujo sus pantalones

hacia abajo más allá de su trasero, lo suficiente como para liberar su polla.
Está duro e hinchado, la punta roja y enojada ya brilla con líquido
preseminal que me dan ganas de cambiar de opinión y caer de rodillas. Pero
empujo el pensamiento lejos y presiono contra él para que nuestras pollas se
alineen perfectamente.
Escupí en mi palma un par de veces antes de envolver mi puño alrededor de
nuestras longitudes y darnos un agradable y lento tirón.

Los ojos de Phoenix se ponen en blanco antes de dejar escapar un gemido

bajo, el sonido va directo a mi ya dolorida polla. Sus manos suben por mi
espalda hasta mis hombros mientras trabajo con nosotros, y por la forma en
que agarran mis deltoides con fuerza, apenas se mantiene unido.

Nos acaricio desde la raíz hasta la punta, rodando mi puño sobre nuestras
cabezas y sacando más líquido preseminal para cubrir nuestros ejes. Sus
caderas se arquean ante mi toque, buscando más de la fricción que estoy
proporcionando.

"Joder, bebé", dice con voz áspera, esos ojos marrón oscuro ahora negros de
lujuria. "No te detengas".

No tengo intención de detenerme hasta que alcancemos ese olvido pacífico

y ambos estemos secos de semen, apenas capaces de pararnos, y mucho
menos caminar fuera de aquí.

Mi lengua lame un camino por su garganta desde la clavícula hasta la

mandíbula, y un gemido retumba en lo profundo de su pecho. Sus manos
me agarran con más fuerza, como si estuviera aferrándose a su vida cuando
quiero que me suelte. Ser tomado por el placer, solo para perderse en el
mundo.

A cualquier cosa excepto a mí y él y esto y nosotros.

Cojo velocidad, mi mano moviéndose rápidamente sobre nuestros ejes

ahora. El golpe y el rechinar de nuestras cabezas crean el tipo perfecto de
fricción, y mi polla se contrae en la palma de mi mano. Por los suaves
gemidos y el líquido preseminal que se filtra de su raja, se siente de la
misma manera.

—Eres tan jodidamente perfecto —murmuro con reverencia, amando cada

movimiento y sonido que hace.
Mis labios rozan la piel de su garganta antes de colocar un beso en su punto
de pulso. Sigo trabajando con ellos sobre su carne caliente, haciendo mi
camino hacia su boca mientras sus caderas comienzan a rodar al mismo
tiempo que mi mano.

Un gemido sale de su garganta cuando mi boca roza la suya, no en un beso

sino en un susurro de caricia. Uno tan seductor como burlón.

—Bésame —jadea, pero en lugar de esperar a que lo haga, me agarra la

nuca y atrae mi boca hacia la suya.

Su lengua se lanza entre mis labios, tomando lo que quiere mientras nos
empujo más y más cerca de la felicidad inminente. Él también debe estar
cerca, porque comienza a empujar hacia arriba en mi palma, y cada uno de
ellos me lleva más cerca del borde de la locura.

La liberación está ahí para tomarla; Puedo sentirlo hasta los dedos de mis
pies. Y cuando sus dientes se hunden en mi labio inferior, tirando de él
hasta el punto de casi sentir dolor, caigo por el precipicio al éxtasis con un
gemido bajo.

El semen se derrama de mi polla, el líquido cubre mis dedos y se extiende a

lo largo de nuestras longitudes mientras continúo tocándolos juntos. Sin

embargo, lo necesito allí conmigo. Lo quiero arrojado por el acantilado en

caída libre justo a mi lado.

"Joder, Nix", jadeo mientras paso mi puño sobre nosotros más rápido.
"Venir. Dámelo.

Como si mis palabras por sí solas fueran suficientes para empujarlo al

límite, la polla de Phoenix pulsa contra la mía y su corrida sale a
borbotones. Gotea por nuestros ejes, mezclándose con el mío mientras
continúo trabajando en él a través de su clímax. Sus dientes se hunden en
sus labios inferiores mientras trata de permanecer callado, pero los gemidos
y los jadeos son demasiado para mí, así que lo acerco más y sello mi boca
sobre la suya.
Me trago esos pequeños sonidos, tomándolos para mí. Después de todo, me
pertenecen.

Él me pertenece.

Su agarre en mi hombro disminuye antes de que su brazo caiga a su lado,

pero el que está envuelto alrededor de mi cuello permanece mientras toma
nuestro beso de frenético a lánguido. Cada movimiento suave y lento de sus
labios sobre los míos hace que mi corazón se acelere más rápido que mi
orgasmo chocando contra mí con toda su fuerza.

"Mierda", murmura mientras ambos bajamos de lo alto de nuestro clímax.

Pero cuando una sonrisa se forma en sus labios mientras rozan los míos, la
misma sensación de aleteo me golpea de nuevo.

Todo acerca de este tipo me pone del revés antes de hacerme nudos.

Libero nuestras pollas y me saco la camisa por la cabeza para usar la tela
como paño para semen. No es exactamente lo ideal, aunque es la opción
más rápida y fácil para limpiarnos. Ya nos hemos arriesgado lo suficiente
con este encuentro, y por mucho que me gustaría acurrucarme en el suelo
empapado de semen, la probabilidad de que nos atrapen aquí con los
pantalones literalmente bajados solo aumenta cuanto más tiempo nos
quedemos.

Los ojos de Phoenix nunca me dejan mientras nos enderezamos, y una vez
que está completamente vestido, busca en su bolso hasta que saca una

sudadera con capucha de Leighton Baseball.

"Toma", dice, tendiéndomelo para que lo tome.

Mi garganta se contrae cuando me encojo de hombros en ella,

envolviéndome en su aroma, y Dios, si no hace algo extraño en mi corazón.
Se siente como si tuviera su puño alrededor de él, y cada vez que veo una
parte nueva o inocente de él, lo aprieta un poco más fuerte. Lo reclama un
poco más.
Y así es como sé que estoy bien jodido aquí.

Pero no tanto como cuando sus ojos se deslizan sobre mi cuerpo mientras
usa su sudadera con capucha, antes de que tome la parte de atrás de mi
cabeza y me atraiga para otro beso. Uno que no es remotamente sexual o
seductor, solo una simple presión de sus labios contra los míos. Suave,
dulce y minuciosamente lento.

Corrección: ahora, estoy jodido.

Sus ojos marrones se clavan en los míos cuando se separa, y cuando sus
dedos rozan mi cráneo, tengo que luchar contra el impulso de apoyarme en
su toque.

“¿Todavía quieres hablar? Ahora es la oportunidad.

“¿ Ahora?” —pregunto, levantando una ceja por la sorpresa.

“No hay tiempo como el presente”, responde. "¿O dijiste todo lo que tenías
que decir cuando me acorralaste aquí?"

Tengo mucho más que decir, ni siquiera es gracioso. Y encima de eso, una
montaña de preguntas que se amontonan cada vez que estamos los dos
solos. O cuando terminamos desnudos y corriéndonos.

Sin embargo, lo último que quiero es arruinar este momento haciéndolo

enojar. O peor aún, enviándolo a correr por las colinas, solo para evitarme
durante semanas y otra vez.

"¿Qué quiere decir esto?" susurro, mi nariz rozando la suya. “Porque todo
esto es nuevo para mí, Nix, y no tengo idea de lo que estoy haciendo. No
sé…"

"Yo tampoco lo sé". Presiona su frente contra la mía. “Solo sé que no hago
casual, y no comparto. No estoy hecho para eso. Entonces, si no puedes

hacer eso, entonces…

"Hecho."
Se le escapa una risa suave. "¿Sabes lo que eso significa?"

"Creo que tengo una muy buena idea".

Su frente rueda contra la mía cuando asiente, aceptando finalmente lo que

sea que haya entre nosotros como algo con lo que ya no puede luchar. “No
podemos decírselo a nadie. Nadie lo entenderá. Especialmente Kason”.
"Bueno." En este punto, aceptaré los términos que me establezca sin
dudarlo. "Lo que quieras, siempre y cuando eso vuelva a suceder muy
pronto".

"Podrías haber tenido aún más, pero dijiste que no".

"Siempre hay tiempo para la segunda ronda si vienes después de la

práctica", le recuerdo.

Se ríe de nuevo mientras sus dedos raspan y rastrillan mi cabello un poco

más. “Dios, realmente voy a ir al infierno por esto”.

Mi boca se curva en una sonrisa contra sus labios. "Esta bien. Nos vemos
allí."

V
H
Solo han pasado un par de semanas desde el comienzo del nuevo semestre,
y Phoenix ya ha sido enterrado vivo bajo una montaña de trabajo en clase
además de su horario de práctica. Un destino que nunca le desearía ni a mi
peor enemigo. Que, curiosamente, solía ser Phoenix.

Lo único positivo que sale de esto es que me da una razón para interrumpir
sus sesiones intensivas; lo que significa que puedo pasar más tiempo con él,
todo bajo la apariencia de hacer mi propio trabajo. Y definitivamente es una
apariencia, ya que lo único en lo que puedo concentrarme en estudiar es la
forma en que sus dientes se hunden en su labio inferior cuando toma notas.
Me encantaría morderlo por él, si no estuviera tan decidido a usar nuestro
tiempo en una de las cápsulas de estudio de la biblioteca para el trabajo real
en lugar de otras actividades mucho más divertidas—

"Estás mirando".

Yo sonrío. "Estás distrayendo".

Su atención falla y me mira, con el ceño fruncido por la confusión.

"¿Cómo?"

Antes de pensarlo mejor, me estiro y paso mi pulgar sobre el pequeño

parche hinchado de su labio, el roce de su piel es eléctrico bajo mi toque.
"No puedo pensar cuando te muerdes el labio así".

El calor brilla en sus ojos, pero se recuesta en su silla, forzando mi toque a

desaparecer. "Eres la persona más cachonda que conozco".

“Culpable de los cargos”. Una sonrisa levanta mis labios. "Sin embargo, no
intentes actuar como si no lo disfrutaras".

Como para probar su punto y el mío, deslizo mi mano debajo de la mesa y

trazo un atrevido camino hacia la parte interna de su muslo vestido con
jeans. Y tal como pensé, sus labios se contraen antes de rodar hacia adentro,

solo separándose de nuevo cuando mis dedos rozan su polla a través de la

mezclilla.

Él gime antes de agarrar mi muñeca, ojos tan oscuros como una noche sin
estrellas cuando me mira fijamente.

—Eres un problema —susurra con voz áspera y llena de lujuria.

"La mejor clase".

Sus dientes raspan su labio inferior en un movimiento mucho más sexy de

lo que debería ser, especialmente si me pide que mantenga mis manos
quietas. “A veces no estoy muy seguro de eso”.
"Ojos y boca, Nix".

Una mezcla de burla y risa lo deja, y baja la mirada hacia el libro mientras
sacude la cabeza.

Hemos tenido cuidado desde ese día en el salón de clases vacío,

asegurándonos de mantener todas y cada una de las conexiones detrás de
puertas privadas cerradas con llave . Si mantenemos esto en secreto de la
forma en que Phoenix quiere, al menos de Kason, entonces que alguien nos
pille es prácticamente lo peor que podría pasar.

Después de todo, la gente habla y la noticia se propaga rápidamente.

Incluso del tamaño de una Leighton universitaria.

Pero momentos como este? ¿Cuando estamos solos y cometo el error de

tocarlo, o me pilla mirándolo? Joder, hacen que sea difícil recordar por qué
se supone que debemos comportarnos.

"Detener. Mirando”, dice, su tono plano y directo mientras sus ojos

permanecen fijos en su cuaderno mientras continúa escribiendo.

"Detener. Ser. Sexy."

"Algo que no puedo controlar, considerando que ni siquiera lo estoy

intentando", responde.

“Mmm, sí, tienes razón. Este es uno de esos momentos en los que tal vez
nació ”.

Su mirada se levanta de su cuaderno de nuevo. Más lento esta vez, antes de

que ladee la cabeza y parpadee. "¿Acabas de usar Maybelline para mí?"

Mis labios se levantan en una sonrisa. "Tal vez."

"Eres ridículo, ¿lo sabías?"

Extiendo las manos a los costados en un encogimiento de hombros. “Oye, al

menos soy entretenido. No hay nada peor que un compañero de estudio
aburrido”.
“En realidad, no hay nada peor que una pareja que simplemente no
estudia”.

Touché, Nixy.

No tengo una refutación, así que solo me río y vuelvo a leer sobre la caída
de la dinastía Qing. Pero cada vez que miro hacia arriba, veo a Phoenix con
los dientes en el labio otra vez. Lo juro, ahora lo está haciendo a propósito,
pero... joder.

“Sigue mordiéndote el labio, y yo te lo morderé,” le advierto.

Por la pequeña sonrisa que se forma cuando la libera, definitivamente lo

está haciendo a propósito ahora. Una de las muchas formas en que me
vuelve loco.

En las últimas semanas, descubrí que esta química entre nosotros es

indescriptible. Es diferente a todo lo que he sentido, y me hace preguntarme
si fue similar la primera vez que nos conectamos. La noche, no importa
cuántas veces pregunte, todavía no sé nada.

En este punto, se ha convertido en un juego para él. Entonces, aunque sé

que me contó lo que pasó, con todos los detalles gloriosos y explícitos, no
me traerá recuerdos, una parte de mí todavía quiere saber.

Pero, de nuevo, tal vez lo que sucedió no es la pregunta que debería hacer.
Lo observo mientras escribe fechas para algo, y luego las palabras salen de
mis labios antes de darme cuenta.

"¿Por qué no me contaste sobre la noche en Kappa Sig antes?"

El bolígrafo de Phoenix se detiene en el papel mientras me mira. Sus ojos

buscan los míos momentáneamente, su rostro adopta una expresión
indescifrable que rápidamente se convierte en algo como... ¿vergüenza?
¿Culpa, tal vez?

"No sabía que estabas tan borracho que no recordarías", dice, bajando los
ojos de nuevo. No me di cuenta hasta que lo mencionaste en el bar de St.
Pete's. Hasta entonces, pensaba que eras un imbécil y quería fingir que
nunca nos acostábamos. O fue tan poco memorable, tú…”

No necesita terminar su oración. Tengo una idea bastante clara de hacia

dónde se dirigía.

Tan inmemorable que no me di cuenta de que era la persona con la que me

había acostado.

Un dolor emerge en mi pecho por una avalancha de emociones, uno que he

estado sintiendo mucho más últimamente cuando se trata de él.

Arrepentirse.

No por acostarme con él, sino por hacerlo sentir así. Como si alguna vez
pudiera ser anodino o mediocre o cualquier otra cosa que no fuera
jodidamente increíble.

Niego con la cabeza con vehemencia, rechazando la idea de que alguna vez
podría ser el caso.

No me acordaba. Todavía no lo hago.

“Lo sé, te creo. La constante insistencia en los detalles lo delató”. Ofrece

una sonrisa irónica antes de que su expresión se ponga un poco más seria.
“Pero en ese momento, no estaba dispuesto a darte la satisfacción de saber
que estaba pensando en ello. Si estabas empeñado en actuar como si nunca
me hubieras conocido o nunca sucedió, entonces yo también lo estaba. —
Rencorosa —señalo, con una sonrisa. “Qué tan a la moda de tu parte”. Deja
escapar una risa suave y niega con la cabeza. “Definitivamente sacaste lo
peor de mí en algunos puntos”.

No extraño que lo diga en tiempo pasado, y me brota algo dentro. Algo

parecido a la esperanza. Como tal vez él y yo hemos terminado con esa
parte de nuestra historia, y ahora podemos centrarnos en sacar lo mejor.
Extiendo mi mano sobre la mesa y agarro la suya. Nix, sobre esa noche...

Él niega con la cabeza. “No tienes que dar explicaciones. Está bien."
"Yo sí, sin embargo". Miro hacia abajo, donde mis dedos trazan sus
nudillos, reuniendo el coraje que necesito para darle esta parte de mí. Solo
cuando su mano se mueve para entrelazar sus dedos con los míos encuentro

las palabras. “La noche de la fiesta de la semana de exámenes finales fue el

aniversario de la muerte de mi mamá y mi papá”.

Los dedos de Phoenix se aprietan alrededor de los míos imperceptiblemente

mientras suelta una suave maldición. “Mierda, Espera. I-"

Lo despido. “No tienes que disculparte. En serio. Han pasado... Dios, casi
seis años ahora. Honestamente, debería estar mucho más ajustado de lo que
estoy”.

"Estás haciendo lo mejor que puedes". Su pulgar frota el dorso de mi mano

con movimientos suaves y relajantes, y me hundo en la familiaridad de su
toque. Incluso si es solo ese lugar singular, es el tipo de presión de tierra
que me he estado perdiendo durante años.

"Sí", susurro, mi voz sale en fragmentos de vidrio.

Mirándolo, encuentro simpatía en sus ojos mientras me mira. Pero cuando

miro más de cerca, me doy cuenta de que no es del tipo que odio, del tipo
lleno de lástima. Se siente diferente, pero no sé por qué.

“No le he dicho esto a mucha gente, pero… mis padres que murieron no
eran mis padres biológicos”.

Su ceja se arquea imperceptiblemente, y es como si algo encajara en su

cerebro cuando murmura: "Eres adoptado".

Trago saliva y asiento. "Sí, me adoptaron desde que nací". Mi atención se

desplaza hacia la puerta de la habitación, encontrando que es más fácil
decirle esto sin mirarlo. “Supongo que mi madre biológica era una
adolescente que ni siquiera sabía quién era mi padre. Y la pareja que me
adoptó, mis padres, no podían tener hijos propios y, por alguna intervención
divina, encontraron a mi madre unos meses antes de que yo naciera”.
La mano de Phoenix aprieta la mía, y me concentro en su pulgar que sigue
dando vueltas sobre el dorso de mi mano antes de continuar.

“Mis padres nunca mantuvieron en secreto mi adopción. Lo sé desde que

tengo memoria, y siempre respondieron cualquier pregunta que tenía sobre
mi madre biológica. Incluso se ofrecieron a contactarla para que pudiera
conocerla, si eso era lo que quería. Pero para mí, ellos eran mis padres. No

sabía nada más, y aunque tenía mis curiosidades, no sentía que me faltaba
nada por no conocerla”.

“¿Has pensado en acercarte a tu madre biológica desde que fallecieron?” —

No puedo —susurro. Murió cuando yo tenía doce años por una sobredosis
de drogas.

Dolor ni siquiera comienza a describir la expresión de Phoenix cuando

finalmente lo miro. Pero, de nuevo, no es por simpatía. Es como si sintiera
todas las emociones que soy. Como si los estuviera tomando para sí mismo,
así que no tengo que llevar la carga solo.

Se lame los labios y exhala un profundo suspiro. “Sé que no quieres

disculpas, pero lamento que ya no las tengas. Todos ellos. Sé que no debe
haber sido fácil pasar por toda esa pérdida”.

Mi garganta se contrae y asiento. “Al menos tenía a Gran. Pero no importa

cuánto me alegro de tenerla, no es lo mismo, ¿sabes?

Una sonrisa triste curva la comisura de su boca. "Lo entiendo."

La emoción se aloja más profundamente en mi garganta y dejo escapar una

risa áspera. Sin embargo, a ella le gustarías, con la forma en que siempre
me pones en mi lugar y me das una mierda.

"Alguien tiene que hacerlo."

Estoy empezando a darme cuenta de que no hay nadie más a quien prefiero
que lo haga, sólo él.
“No te estoy diciendo esto para poner excusas por cómo actué esa noche.
Soy muy consciente de que soy un adulto y solo puedo culparme a mí
mismo por mis decisiones. Pero mereces saber por qué no era
completamente yo mismo. Entonces, si hice o dije algo para que me
odiaras…

“No lo hiciste. Y lo siento por no…”

Niego con la cabeza, interrumpiéndolo antes de que pueda sacar el resto de

la disculpa. "Agua bajo el puente." La comisura de mi boca se levanta y
levanto una ceja. “A menos que quieras contarme los detalles. Que no me
importaría repetir”.

Su cabeza cae, y deja escapar una risa ahogada antes de volver a mirarme.
"Eres implacable".

“Es una de mis cualidades más entrañables”.

"¿Dice quién?"

"No se. Alguien, estoy seguro. Descansando mi barbilla en mi mano libre,

lo miro expectante. "Entonces, ¿finalmente vas a derramar el té?"

Sus labios se contraen, y puedo decir que está tratando de no reírse. "Tal
vez en otro momento. Después de estudiar un poco, para variar.

“Estudiar es para los débiles”, le digo, y esta vez, no puede evitar que la risa
se le escape.

"¿Cómo es que todavía tiene elegibilidad?"

"¿De verdad quieres saber?"

Me lanza una mirada dubitativa. “Por favor, dime que no le pagas a alguien
para que haga tu trabajo por ti, porque eso es ilegal como la mierda”.
Entrecerré los ojos, mis labios rodando en una línea mientras dejo escapar
un zumbido bajo. "Estoy bastante seguro de que está mal visto".
"Oh, Dios mío", dice con un movimiento de cabeza. "Y ahora me acabas de
hacer cómplice al decírmelo".

Siempre esperando lo peor de mí digo con una burla juguetona. “En

realidad no le pago a nadie. Tengo una memoria fotográfica.

Phoenix me parpadea, esperando el remate. Pero cuando no llega ninguno,

sus cejas se disparan hasta su frente. "Me estás jodiendo".

"De nada."

Me mira ridículamente boquiabierto, literalmente con la boca entreabierta, y

yo me estiro y lo cierro juguetonamente. Pero toda la alegría se desvanece
rápidamente y me doy cuenta de que tocar su rostro es mi primer error. Una
epifanía hecha un poco tarde para ser útil.

Mi piel se enciende, estallando con calor donde rozó contra la suya,

causando que mi brazo retrocediera hacia mi lado de la mesa. Solo el daño
está hecho, y ahora solo puedo pensar en tocar más de él. Arrastrándolo
para darle un beso y devorando su boca hasta que nos vemos obligados a

subir por aire. Y si nos sentimos juguetones, tal vez incluso hagamos un
buen uso de las paredes insonorizadas de estas cápsulas.

Por la intensidad que crepita entre nosotros cuando nos miramos a los ojos,
estoy bastante seguro de que él está pensando de manera similar.

"Yo, uhh..." Se aclara la garganta y rompe el contacto visual a favor del

libro de texto frente a él, "Creo que deberíamos volver al trabajo".

Estudiar no dura más de otros veinte minutos, aunque no por falta de

intentos por parte de Phoenix. Es la tensión sexual llenando el aire de la
diminuta habitación con una carga eléctrica lista para encenderse con una
sola mirada. Quedarnos allí por más tiempo solo habría terminado con
nosotros dos desnudos y dándonos pelea, así que probablemente era lo
mejor de todos modos.
Me sorprendo cuando no dice nada mientras me pongo a su lado, eligiendo
caminar con él para practicar en lugar de subirme a mi Jeep estacionado
afuera de la biblioteca. Aunque en este punto, tomaré cualquier minuto libre
que pueda con él, especialmente si eso significa lanzar un poco de sarcasmo
de un lado a otro.

O mejor aún, robar un beso o dos.

Incluso podría disfrutar del cómodo silencio que se extiende entre nosotros
mientras caminamos uno al lado del otro. El simple hecho de estar en su
presencia tiene este extraño tipo de efecto calmante en mí. Uno que no he
sentido con nadie excepto con mis padres, sinceramente. Y mi abuela.
Nuestras miradas chocan de vez en cuando mientras cruzamos el campus,
más yo atrapándolo mirando en mi dirección, y sonrío.

"Ahora, ¿quién es el que está mirando?"

Espero que me diga que me vaya a la mierda o que me dispare alguna

variación de sarcasmo, pero en lugar de eso, simplemente hunde los dientes
en su maldito labio inferior. No de la manera sexy en la que estaba antes en
la cápsula de estudio. Más de una manera nerviosa, como si estuviera
tratando de evitar que los pensamientos errantes se derramen libremente.

"¿Qué pasa?" Pregunto, inclinando mi cabeza hacia un lado. "Parece que

tienes algo carcomiendo esa mente tuya".

Él asiente, mordiéndose los labios un poco más antes de preguntar: "Tengo

una pregunta que hacerte, pero sé que es posible que no quiera la
respuesta".

Frunzo el ceño un poco, preguntándome adónde diablos podría estar yendo

con esto. "Bueno."

Sé que no es asunto mío. Lo prometo, lo hago, así que puedes decirme

que…
"Escúpelo, Nix".

"Tú y Kason no..."

"¿Dormir juntos?" Termino para él, ceja arqueada. “No, no lo hicimos. Pero
tengo la sensación de que ya tenías esa información de Kason, entonces,
¿qué estás preguntando realmente?

“Yo…” Él suelta un suspiro. "Supongo que quiero saber por qué".

Extiendo la mano y agarro su brazo, deteniéndolo en seco antes de alejarlo

de las puertas de las instalaciones de práctica del equipo de béisbol.
"Hubiera pensado que estarías feliz de saber que me mantuve fiel a mi
palabra".

"¿Tu palabra?"

Una risa aguda me deja. Por supuesto, él querría que yo se lo explicara.

"Me dijiste que no creías que pudiera ir sin acostarme con él, así que no lo
hice".

La confusión estropea sus rasgos, dibujando sus labios hacia abajo en un

ceño fruncido. "¿En realidad? ¿Es por eso?"

"¿Por qué te ves molesto?" Pregunto con una risa. "¿Estás decepcionado de
que haya podido superar mis modales de prostituto y comportarme?"

“No, solo estoy sorprendido. Hubiera pensado que ustedes dos compartieran
una habitación en St. Pete's y... —Se calla y niega con la cabeza antes de
girar los hombros—. “Solo pensé que lo habrías hecho. Si no es sexo,
entonces algo. ”

“No”, le digo, acercándome. “Puede que sea una puta, pero respeto los
límites. Y no estaba tomando las cosas con calma porque no creías que
pudiera hacerlo, a pesar de que mi desesperación por demostrar que estabas
equivocado era una fuerza impulsora increíble. Kason marcó un ritmo desde
el principio, y estuve bien siguiéndolo. Además, estaba siendo honesto
cuando dije que las cosas entre nosotros no eran exclusivas. Fue solo un…”
Hago una pausa por un segundo, buscando la palabra correcta.

"¿Una situación?"

“Creo que sí, sí. Éramos amigos que estaban interesados el uno en el otro
pero que realmente no actuaban en consecuencia. Y creo que eso es porque
ambos sabíamos que no habría funcionado de todos modos”.

Phoenix mira hacia otro lado, con la boca dibujada en una línea apretada.
La misma expresión que tiene alguien cuando sabe algo y está atrapado
entre decirlo todo o guardárselo para sí mismo.

"¿Qué no estás diciendo?"

Me dijo que estaba desarrollando sentimientos por ti.

Frunzo el ceño, sin esperar este giro de los acontecimientos. "¿Cuando?"

“La mañana que dejaste Nashville para volver a casa”.

“Terminé las cosas esa noche cuando regresamos”.

"Si lo se. Me envió un mensaje de texto para decírmelo —murmura. “Y la

culpa me ha estado comiendo viva desde entonces”.

Tendría que ser completamente estúpido para no saber que esto entre
nosotros lo ha estado desgastando. Es por eso que estoy más que feliz de
decirle a Kason lo que está pasando, incluso con el nuevo conocimiento de
sus sentimientos en desarrollo.

Aún así, sé que si presiono por eso antes de que Phoenix esté listo, muy
bien podría perderlo. Lo cual no es un riesgo que esté dispuesto a correr. —
No es como si hubiera planeado esto —susurro, mis dedos trazan las líneas
en su frente, queriendo desesperadamente suavizar la preocupación. Pero
hay algo en ti de lo que no puedo alejarme. Algo que simplemente no
puedo…” Las palabras se me escapan y niego con la cabeza. "Sin embargo,
eso no significa que quisiera lastimarlo".
Phoenix me da una sonrisa triste antes de susurrar: "¿Sentiste algo por él?"
Ruedo mis labios hacia adentro por un segundo, dándome un momento para
pensar. Lo último que quiero es que Phoenix se sienta más culpable por mis
acciones. “Lo hice, pero no de la forma en que estás preguntando. ¿Como
persona y compañero de equipo? Por supuesto, Kason es un gran tipo y me
preocupo por él. Y sí, tendría que estar ciego para no pensar que Kason es
atractivo”. Hago una pausa, sigo midiendo mis palabras con cuidado. “Pero
no hizo falta ser un científico espacial para darse cuenta de que eso era todo
lo que perseguía con él. Atracción. Simplemente no me prendió fuego ni se
metió debajo de mi piel ni me hizo sentir como si no pudiera respirar a
menos que esté cerca de él”.

Mantengo las palabras no como lo haces tú al final de esa oración, aunque

creo que ambos podemos escucharlas en el silencio entre nosotros. "¿Así
que terminaste las cosas con él cuando te diste cuenta de eso... y no porque
nos acostáramos juntos?"

“Me hizo borrosas las líneas, pero no fue la razón. Y si sentía algo, quería
más o estaba listo para dar otro paso, nunca decía nada al respecto. No para
mí."

Él asiente, aceptando esto antes de preguntar: "¿Y fuiste sincero con él todo
el tiempo?"

“Nunca prometo a alguien algo que no puedo dar.” Mis manos se mueven,
envolviéndolas alrededor de la parte posterior de su cuello. "Te lo dije,
siempre me aseguro de que se sepa la puntuación".

"Entonces, ¿cuál es el puntaje con nosotros?"

—Dime tú, Nix —murmuro, mi atención moviéndose entre sus ojos y

labios. “Porque por nuestra conversación en ese salón de clases, tengo la
impresión de que estamos haciendo esto a tu manera. Eres mío, y yo soy
tuyo, y ese es el final de todo.

"Me alegra ver que estabas escuchando".

Hay una pequeña sonrisa levantando su boca en las comisuras, a partes
iguales inocente y sexy, y necesito todo lo que esté en mi poder para no
besarlo sin aliento justo aquí, fuera de las instalaciones de práctica. Pero

todavía puedo ver su vacilación, junto con la preocupación en sus ojos. Y

mi único pensamiento gira en torno a borrarlo. Aunque sea por un
momento.

“¿Tienes un juego el viernes?”

Sacude la cabeza antes de apoyarse contra la pared. “La temporada

comienza oficialmente a fines de la próxima semana”.

Perfecto.

Me alejo un paso, con una sonrisa en los labios. "Bien. Entonces te recogeré
a las cinco.

Una línea se forma entre sus cejas. "¿Para qué?"

"Nuestra primera cita."

V
F
Tomo una foto del letrero de la marquesina de The Peach Pit que incluye a
Icarus Ignites como cabeza de cartel para el espectáculo con entradas
agotadas de esta noche y se la envío a mi padre sin ningún contexto. Luego
envío otro por si acaso, este del pase VIP que cuelga del cordón alrededor
de mi cuello antes de mirar el paisaje.

Estamos en uno de los lugares de música más antiguos de Chicago, uno en

el que nunca he estado en mis tres años en Leighton, y está cerca del
corazón del centro, rodeado de enormes rascacielos, condominios y
edificios de oficinas que dominan el horizonte. A pesar de ser un lugar más
pequeño con solo espacio para estar de pie, aún conserva mucha notoriedad
por traer algunos de los mejores actos al área metropolitana de Chicago, un
poco como lo hace el Opry para la música country en casa. Es una de las
muchas razones por las que estoy emocionado de finalmente estar aquí.

Mi teléfono vibra en mi mano, avisándome del mensaje de texto de mi

padre, y reviso la pantalla.

Papá: Diviértete. Déjame saber si son buenos. Puede que tenga que
firmarlos. ;)

Solté una pequeña risa, ya que él sabe muy bien lo buenos que son estos
tipos. Incluso si su cantante principal puede ser un poco problemático.
“Pareces un niño en una tienda de golosinas”, dice Holden de repente, con
diversión en su tono.

Miro hacia arriba para encontrarlo observándome desde donde está apoyado
contra la pared. Se ve más sexy de lo que debería estar permitido con una
camisa negra ajustada de manga larga, una con la que seguramente se
morirá de un golpe de calor más tarde, y una gorra negra colocada hacia
atrás en su cabeza.

"¿Qué te hace decir eso?"

“No actúes como si no estuvieras simplemente tomando fotos del letrero y

enviándoselas a tu papá”. Mira mi teléfono, se inclina hacia mí y finge
mirar la pantalla. ¿Qué dijo, por cierto? Dijo que lo hice bien, ¿verdad?
Guardo mi teléfono en el bolsillo y frunzo el ceño. "Él no dijo nada sobre ti,
en realidad".

Holden entrecierra sus ojos hacia mí. “Solo porque no le dijiste sobre el
chico súper increíble y ridículamente sexy que te llevará a ver una de las
mejores bandas emergentes del metalcore, ¿verdad? ¿A pesar de que él y yo
somos los mejores amigos ahora?

Me río suavemente ante el comentario de los mejores amigos , sabiendo que

podría no estar tan lejos.
Cuando no estaba entreteniendo a Charlotte con esas fotos ridículas de
Francesco the Flamingo, Holden pasó la mayor parte de nuestra noche en
Nashville el mes pasado charlando con mi papá. Principalmente sobre su
trabajo en el negocio de la música; algo que papá está más que feliz de
continuar durante horas. Y para su crédito, Holden estuvo completamente
involucrado en toda la conversación, incluso preguntándole cosas que
nunca pensé en preguntarle como su propio hijo. Como por qué comenzó en
el negocio o por qué este género musical en particular.

No estoy seguro si eso merece el título de mejor amigo, aunque me di

cuenta por la sonrisa en el rostro de mi padre, realmente disfrutaba hablar
con Holden.

Me cruzo de brazos y arqueo una ceja. "¿Quieres saber qué diría si le

contara sobre el chico increíble y ridículamente sexy que me llevó a ver a
Icarus Ignites para una primera cita?"

"¿Qué?"

“Hubiera dicho que es una lástima que no se lo hayan dicho con

anticipación, porque podría habernos llevado detrás del escenario”.

Él rueda los ojos. "Me parece bien. Pero compré estos boletos hace meses
durante la preventa de artistas, así que pensé que podríamos usarlos. Incluso
si los pases detrás del escenario hubieran sido mucho más divertidos”.

"¿Preventa de artistas?" Pregunto con una risa y un movimiento de cabeza.

"Realmente eres un emo de armario, después de todo".

“Simplemente tengo buen gusto musical”, dice, levantando una ceja de una
manera desafiante que encuentro extrañamente sexy. Es gracioso ver cómo
hace un par de meses solo lo hubiera encontrado irritante.

“No lo compro. Creo que tienes miedo de que el mundo descubra que el
golden retriever es realmente una oveja negra”.

Sus labios se curvan divertidos. "¿Oveja negra? ¿En realidad? Creo que
estás proyectando un poco allí, Nix”.
"Mmm", tarareo mientras camino hacia él. “Y creo que solo estás usando
una máscara del popular playboy cuando en realidad estás tan triste y solo
como el resto de nosotros”.

Levanta una ceja, aún más divertido ahora. "Bueno, si ese es el caso, no me
siento muy triste o solo en este momento".

Dios. No sé qué decir o pensar cuando esas cosas salen de su boca. Pero sé
que hace que mi estómago se retuerza y se agite con una extraña sensación
que no puedo descifrar.

Cuando me acerco, separa los pies, dejándome espacio para pararme entre
sus piernas que estoy más que feliz de ocupar. Mis manos aterrizan a cada
lado de su cabeza, enjaulándolo de la forma en que me ha hecho tantas
veces antes. Por la brillante sonrisa que se apodera de su rostro mientras sus
brazos se envuelven alrededor de mi cintura, él está pensando lo mismo.
Enlaza sus dedos en la parte baja de mi espalda, sosteniéndome contra él.
"¿Qué diablos voy a hacer contigo, hmm?"

"Sabes, me he estado haciendo la misma pregunta durante semanas".

"¿Oh sí? Bueno, si ha encontrado alguna respuesta, no dude en compartirla

con el resto de la clase".

Mi cabeza se hunde y le susurro al oído. "¿Por qué habría de hacer eso? Tú

eres el que tiene la memoria fotográfica. Seguramente puedes resolverlo.

Su risa suave y gutural envía mi corazón rebotando a través de mi cavidad

torácica como una bola de pinball, pero no tanto como el roce de sus labios
contra mi mandíbula.

Y dijiste que yo era un problema.

No hay nada que desee más en este momento que mostrarle lo problemático
que puedo ser. Pon una sobre él aquí y ahora con innumerables personas a
nuestro alrededor; sé libremente afectuoso sin preocuparte de que de alguna
manera vuelva a Kason. Es más que tentador.
Mi teléfono vibra contra mi muslo, y cuando reviso la pantalla, espero que
sea mi papá otra vez. Entonces, cuando no lo es, y veo el nombre, mi
estómago cae instantáneamente.

Kason: ¿Qué estás haciendo?

Tragando con fuerza, levanto mi teléfono entre el mío y el cuerpo de

Holden y escribo la respuesta más diluida que puedo pensar sin mentirle.

Yo: En una cita.

Su respuesta es casi inmediata.

Kason: Espera, ¿desde cuándo sales con alguien?

Soy dolorosamente consciente de los ojos de Holden sobre mí mientras mis

dedos se ciernen sobre el teclado, sin saber muy bien qué decir.

Yo: es nuevo. Una primera cita. Nada serio.

Mi propia versión jodida de dos verdades y una mentira.

Las dos primeras frases no son mentira en absoluto. Esta es la primera cita
de Holden y mía. Y nuevo... bueno, supongo que depende de lo que
estemos definiendo. Los sentimientos que se están desarrollando
rápidamente por él desde que regresamos son innegablemente nuevos.

Aún así, ¿la parte de que no es seria? Mierda, en el fondo sé que es mentira.
Nada de esto con Holden se siente casual ya. En verdad, no lo ha sido desde
el momento en que lo esposé a su cama antes de que fuéramos a Florida.
Observo cómo se mueven los tres pequeños puntos mientras Kason escribe
una respuesta, sintiendo una mezcla de alivio y vergüenza mientras leo su
texto final.

Kason: Oh, está bien. Bueno, diviértanse. Avíseme si necesita que llame
con una emergencia falsa como lo hacen en las películas. ;)
Gimiendo suavemente, meto mi teléfono en mi bolsillo antes de agarrar la
cintura de Holden y descansar mi frente en el hueco de su cuello. Sus dedos
raspan mi espalda baja en una caricia relajante, y siento que sus labios
rozan el lugar sobre mi oreja.

"Nada serio, ¿eh?" murmura, y aunque escucho el tono juguetón en su tono,

no tengo ganas de mirarlo. Probablemente porque me vería obligado a
reconocer cuán falsa fue mi declaración, y eso no es algo que esté listo para
hacer en voz alta.

"¿Qué más se supone que debo decirle?" Yo susurro.

Pero ni siquiera necesito preguntar. Al igual que no tengo que mirarlo a la

cara para saber exactamente qué cree que debería haberle dicho a Kason.

La verdad.

“Estoy corregido”, dice Holden a mi lado, golpeando su hombro contra el

mío mientras nos paramos en la barricada entre el último abridor y los
escenarios principales.

"¿Acerca de?"

“ Ahora eres un niño en una tienda de golosinas”.

Le sonrío, demasiado alta en la música para discutir de otra manera. Ambos

actos de apertura mataron sus sets, y la energía que irradia a través de la
multitud mientras esperamos que los cabezas de cartel suban al escenario es
de primera categoría. El encuentro y saludo VIP también fue genial, a pesar
de haber conocido a la banda cuando firmaron por primera vez. Agregue
cómo el ambiente entre Holden y yo sigue siendo lúdico y divertido, incluso
después de la interrupción momentánea de Kason, y la noche ha sido nada
menos que estimulante.

Y aunque no está ni cerca de terminar, creo que esta es probablemente la

mejor cita en la que he estado.
Como si leyera mi mente, Holden se inclina más cerca para murmurar:
"Bastante buena primera cita, ¿verdad?"

"¿Honestamente me necesitas para aumentar tu ego?"

Él deja escapar una risa baja, el sonido decadente flota sobre mi piel como
satén. "Solo quiero saber que te estás divirtiendo".

"Oh, puedo asegurarte que lo soy". Levanto una ceja. "¿La pregunta es, eres
tú?"

"Sí, ha sido genial", responde, aunque sale un poco demasiado rápido.

Luego, frunce el ceño en sus labios antes de agregar: "¿Por qué pensarías
que no lo soy?"

Me vuelvo hacia él. "Porque has estado inquieto como la mierda todo el
tiempo".

Una sonrisa avergonzada se apodera de su rostro, diciéndome que él

también lo sabía, pero probablemente esperando que no me diera cuenta. Se
vuelve aún más evidente cuando sus mejillas adquieren un tinte rosado que
sé que no es por el calor de todos estos cuerpos amontonados como
sardinas.

"Estás a punto de juzgarme tan duramente por lo que voy a decir",

comienza, con una sonrisa irónica todavía en su lugar. “Normalmente me
gusta estar en el foso para las canciones más pesadas”.

“Oveja negra,” murmuro inmediatamente.

Una mezcla de suspiro y risa lo deja, y niega con la cabeza. "Ver. Juicio."
“No lo es, e incluso si lo fuera, no finjas que no lo disfrutas”. Inclino mi
cabeza hacia un lado, estudiándolo. "Entonces, ¿por qué no has vuelto allí
todavía?"

Levanta una ceja mientras me mira, su tono está lleno de sarcasmo cuando
responde: "Probablemente porque no quería ser ese imbécil que te deja en la
primera cita para que otros tipos te tiren".

"Oye, si eso es lo que te pone en marcha..."

"Tienes razón, podría ser una forma divertida de juego previo".

Me deja un ladrido de risa. "Eres increible."

La multitud estalla cuando los miembros de la banda suben al escenario uno

a la vez en la oscuridad. Primero está el bajista, Saint, y luego el guitarrista
principal, Bishop, y el baterista, Rio, salen a continuación. Juro que la
anticipación es palpable; gritos y cánticos resuenan a través del lugar,

rebotando en las paredes en un coro mientras esperamos que el último

miembro suba al escenario.

Y el segundo Nash Kaelin aparece en el micrófono en el centro del

escenario, todo el lugar detona al mismo tiempo en un grito singular y
salvaje.

Los tambores pesados y el bajo dan inicio a su primera canción, y la

multitud se vuelve más salvaje. El empujón inicial hacia adelante desde el
hoyo presiona la mitad de mi torso contra la barandilla, e instintivamente
agarro a Holden para que los cuerpos amontonados no nos separen.

Él debe tener la misma idea, porque no tengo la oportunidad de hacer

contacto con él antes de que su mano esté en la parte baja de mi espalda y
se meta en mi camisa.

—No vas a ir a ninguna parte —grita en mi oído, y cuando lo miro,

encuentro una sonrisa tortuosa pintada en su expresión. Uno que se ve
mucho más diabólico que cualquier demonio en la canción que Nash está
gritando actualmente en el micrófono.

Las dos primeras canciones que tocan muestran no solo el arte de toda la
banda, sino también el rango vocal con el que Nash estaba seriamente
dotado. Desde tocar notas altas que la mayoría de los cantantes de ópera
estarían celosos, hasta dejar que su grito demoníaco se desgarre de su
pecho, el hombre puede hacerlo todo.

Y lo hace con facilidad, subiéndose a la tarima y mostrando a la multitud

por qué nació para actuar.

La banda cierra su tercera canción momentos después, y la multitud se

vuelve loca cuando tanto Nash como Saint comienzan a quitarse las
camisetas sin mangas. Millas y millas de piel entintada se revelan entre los
dos y, sinceramente, también entiendo la exageración detrás del hombre
mismo.

“Nash Kaelin es un puto dios”, le grito al oído de Holden por encima de los
rugientes fanáticos. “Es la única explicación de por qué puede verse así y
también sonar como lo hace”.

Holden se gira para hablarme directamente al oído, sus labios rozan el

caparazón mientras dice: “¿Eres tú tratando de ponerme celoso? ¿Adulando
a otro hombre frente a mí en nuestra primera cita?

No lo fue, en realidad. Es solo un hecho. ¿Para él tener esa apariencia

combinada con sus habilidades vocales? No hay forma de que sea humano.
Y si lo es, entonces también es una prueba viviente de que Dios tiene
favoritos.

“En absoluto”, digo, sacudiendo la cabeza.

"Bien, porque debes saber tan bien como yo que su reputación es mucho,
mucho peor de lo que será la mía". Me muerde la oreja antes de murmurar:
"Y para que quede claro, Nash Kaelin podría ser un dios entre los hombres,
pero eso significa que nunca se arrodillaría por ti como yo lo hago".

Sonrío para mí misma, disfrutando el toque de posesividad en su tono. Es

un lado diferente de él que aún tengo que ver, y no lo odio. Ni un maldito
bit.

Algo para tener en cuenta.

“Probablemente sean solo los tatuajes”. Lo miro, mis ojos rastreando toda la
piel limpia y visible de sus antebrazos. “Tú también te verías bien con la
tinta”.

Deja escapar una risa aguda antes de rozar sus labios sobre el caparazón de
mi oído. “Tu miedo a las alturas es mi miedo a las agujas, así que no está
pasando en esta vida. Pero ambos sabemos que me veo sexy,
independientemente”.

¿No es esa la verdad?

Bishop comienza un riff en su próxima canción, esta la reconozco como una

de las más pesadas, y Nash salta a la tarima en el centro del escenario para
observar a la multitud. Hay una sonrisa infernal en su rostro mientras
escanea la habitación antes de señalar el centro y hacer un movimiento
circular lento, una clara llamada al hoyo para mejorar las cosas.

Él no tiene que hablar de su petición; los fanáticos ya están en eso, haciendo

que el foso crezca casi al doble del tamaño que tenía antes cuando suenan

los tambores y Nash nos golpea con un gruñido que haría temblar a Satanás
en sus botas.

Holden me da un golpecito en el hombro y lo encuentro señalando hacia el

foso.

Sonrío y asiento con la cabeza, sabiendo exactamente lo que está diciendo,

antes de extender mi mano para tomar cualquier cosa que no quiera perder o
romper mientras lo tiran. Pone su teléfono y las llaves en mi palma antes de
colocar su sombrero hacia atrás sobre mi cabeza con un guiño.

"Vuelvo en un rato", grita. Luego, con una presión de sus labios en mi sien,
se va, abriéndose camino entre la gente. Observo cómo se balancea y se
abre camino entre la multitud, pero el foso está lo suficientemente lejos de
la barricada como para que desaparezca de la vista mucho antes de llegar al
borde del círculo.
Incluso sin él, todavía puedo sentir el calor en mi piel donde sus labios la
rozaron.

A veces no sé qué hacer o pensar en el cariño fácil que parece salirle tan
naturalmente. Tan simple como respirar. Y cada vez que lo da, un suave
movimiento de sus labios y sus brazos envueltos alrededor de mi cuerpo,
siento que todo esto entre nosotros se vuelve más real por segundos.

Me siento cayendo, más fuerte y más profundo.

Alejando los pensamientos, vuelvo mi atención al escenario y dejo que la

música inunde mi mente y mis sentidos.

La banda continúa explotando su lista de canciones, sonando absolutamente

increíble en cada canción que tocan. Rockeo con la chica a mi lado,
cantando y gritando y golpeando nuestras cabezas con cada canción sin
importarme en el mundo quién podría estar mirando.

Eso es lo hermoso de la comunidad del metal. Nada importa una vez que los
artistas suben al escenario, porque te vuelves uno con la multitud, la música
y la experiencia.

Estamos a la mitad del set cuando Nash vuelve a subirse a la plataforma en

la parte delantera del escenario y se agacha para hablar con la multitud
sobre la lista de éxitos de su nuevo álbum.

"¡Oye, míralo!" Escucho gritos detrás de mí, y juro que escucho mi nombre.
No, definitivamente escucho mi nombre.

"¡Nada!" Holden grita. Me giro a tiempo para atrapar su cabeza moviéndose

hacia arriba y hacia abajo a medio camino entre donde estoy y el pozo, y
está claro que todavía me está buscando. Levanto un brazo para que me
encuentre, lo que ve rápidamente y comienza a abrirse camino entre la
multitud con facilidad.

Es decir, hasta que llega a una pareja que le da la mirada de muerte a unas
tres personas detrás de mí.
—Estoy con él —atrapo a Holden decir, señalándome. "Solo estoy tratando
de volver con él".

No escucho del todo lo que dice el chico, pero por la mirada maliciosa en el
rostro de su chica y el movimiento de su cabeza, no creo que vaya bien.
Maldita sea.

Les doy a las pocas personas detrás de mí una sonrisa de disculpa antes de
deslizarme entre ellos para volver a donde Holden está detenido.

"Entiendo", escucho a Holden decir mientras paso a través de otro grupo de

personas. Y lamento que tu chica esté siendo empujada demasiado. Sucede
en espectáculos como este. Pero solo estoy tratando de volver con mi
chico”.

El otro tipo niega con la cabeza y extiende la mano frente a él, señalando a
la gente apiñada como una lata de sardinas. “¿Con qué habitación? Por la
forma en que se ha estado moviendo el pozo, no hay ningún lugar al que
puedas ir.

Maldigo en silencio mientras paso junto a las dos chicas que me separan de
Holden y agarro el cordón alrededor de mi cuello.

“Él estaba aquí arriba,” le digo al tipo, mostrándole el pase VIP que
coincide con el de Holden. “Simplemente regresó al pozo por un tiempo”.

El tipo ni siquiera mira a Holden, solo se encoge de hombros y dice: "Sí, y

ahora puede quedarse allí hasta que termine el espectáculo".

"Vamos, hombre", trato de razonar. “Ves su pase. Déjalo subir aquí.

Lástima que mis palabras caigan en oídos sordos. Literalmente, porque la

banda elige el mismo momento para comenzar otra canción pesada, y por la
mirada que Holden y yo compartimos, sabemos que cualquier conversación
que pudiéramos haber tenido ahora ha terminado.

Así que hago lo único que se me ocurre: estiro el costado del tipo para que
Holden agarre mi mano y pueda sacarlo. Sin embargo, en el momento en
que mis dedos se unen a los de Holden, el tipo nos parte las manos con el
antebrazo.

Incluso por encima del bajo y la batería, puedo escuchar al tipo gritar,
“Dije, quédate atrás”, directamente en la cara de Holden, justo antes de que
lo empuje en el pecho.

Y veo rojo.

Lo que pasa con los lugares donde solo se puede estar de pie... las cosas se
pondrán difíciles. Ruidoso, incluso, ya veces eso puede llevar a conflictos.
Lo he visto de primera mano en los espectáculos, aunque a menudo son
pocos y distantes entre sí. Por lo general, es solo verbal, alguien que golpea
a otra persona demasiado fuerte en el pozo, o un par de chicas que se
vuelven maliciosas porque una está demasiado borracha o incluso
demasiado drogada para actuar correctamente.

Estaría dispuesto a apostar mi carrera en el béisbol a que el noventa y nueve

por ciento de las veces, nunca se convierte en golpes físicos.

Pero cuando el idiota empuja a Holden de nuevo, esta vez, lo

suficientemente fuerte como para empujarlo hacia las chicas detrás de él, no
tengo ningún maldito problema en estar en el uno por ciento.
V
H
"¿Estás seguro de que está bien que entre?" Pregunto, mirando a Phoenix
mientras él abre la puerta de su apartamento y el de Kason. "Sé que no
quieres que él sepa nada, así que puedo ir-"

"Estás bien", dice, empujando la puerta para abrirla en la sala oscura. La luz
ilumina el apartamento segundos después, y Phoenix se vuelve hacia mí.
“Kason está de vuelta en casa para el cumpleaños número ochenta de su
abuelo este fin de semana. Tenemos el lugar para nosotros solos.

Trato de no dejar que mi mente se vuelva loca con ese conocimiento, sino
que dejo que la puerta se cierre y la cerro detrás de nosotros.

Phoenix ya está en la cocina sacando una bolsa de hielo del congelador

cuando me quito los zapatos y me uno a él.

"Siento haber arruinado nuestra cita", murmuro antes de saltar sobre el

mostrador.

“No lo hiciste, te lo juro”, dice, flexionando su mano izquierda. "Fue culpa

de ese imbécil, no tuya".

“Aún así, si no hubiera ido al pozo…”

“Oye, está bien. Prometo." Da un paso entre mis piernas mientras presiona
el hielo en su mano, y puedo verlo haciendo todo lo posible por no
estremecerse cuando hace contacto con su piel rota. “No depende de ti que
otras personas sean idiotas”.

Tiene razón, obviamente. Aunque todavía no me gusta terminar aquí, mis

acciones son el catalizador de este resultado.
“Siempre podemos ver otro espectáculo”.

Una pequeña sonrisa se dibuja en su rostro. "Sí, pero la próxima vez

vayamos detrás del escenario".

Me río, sacudiendo la cabeza. “Sí, probablemente sea una buena idea. No

necesito que lances golpes más de lo necesario.

Cuando mis ojos se elevan para encontrar los suyos, hay algo diferente en
su mirada mientras me mira. Algo que no puedo ubicar del todo, a pesar de
estar justo debajo de la superficie.

Mi mano se mueve sin pensar, levantándola hacia su rostro y apartando un

mechón de cabello errante que cae sobre su frente. Mapeo su expresión
mientras hago esto, como si eso fuera suficiente para entrar en su cabeza y
ver lo que está pensando.

"Sin embargo, realmente voy a compensarte con una segunda cita igual de
increíble".

La sonrisa que me da hace que mi corazón dé un vuelco. "Te estás tomando

esto en serio, ya veo".

Diablos, sí, lo soy. Si esto entre nosotros no va a funcionar, no será por mi

falta de esfuerzo o dedicación para intentarlo. Haré todo lo que esté a mi
alcance para mantener a este tipo exactamente donde lo tengo.

“Te dije que lo haría. No eres el único que puede ser fiel a su palabra,
¿sabes? —susurro mientras mi mano vuelve a caer sobre mi regazo. Mis
ojos se desplazan hacia donde está sosteniendo su mano helada. "¿Cómo se
siente?"

"Como si hubiera engañado a alguien", murmura secamente, a pesar de que

todavía hay una pequeña sonrisa en su rostro que ata mi estómago con
nudos. Todavía me estoy acostumbrando a que me mire así.

Con afecto, en lugar de animosidad. Como si en realidad... le gustara.

"Es comprensible", digo con una risa baja. "Sin embargo, es una forma
extraña de saber que eres zurdo".

Él parpadea. "¿Jugar un juego completo de voleibol de playa, donde saqué y

golpeé con la mano izquierda, no hizo eso?"

“Tú fuiste quien me dijo que dejara de mirarte,” le recuerdo.

Un suspiro lo deja. "Está bien, lo suficientemente justo".

Sonrío mientras envuelvo mis dedos alrededor de su muñeca para levantar

suavemente su mano. Con el mayor cuidado posible, quito el hielo y noto la

piel rota que se esconde debajo. “Pensé que los nudillos ensangrentados
solo ocurrían en las películas”.

"No debe haber dado el golpe bien", dice, haciendo una mueca mientras lo
flexiona de nuevo en mi agarre.

"Oh, ya que tienes tanta experiencia con eso, ¿verdad?" Pronuncio

sarcásticamente, rodando los ojos por si acaso. "Pero definitivamente
necesitas limpiar esto".

Él no dice nada; él solo asiente, se muerde el labio y sale de mi espacio.

Excepto que algo en su expresión facial me llama la atención, y lo sigo
mientras se dirige al baño al final del pasillo.

"Esperar. ¿ Tienes experiencia golpeando a la gente? —pregunto,

apoyándome en el marco de la puerta.

Phoenix permanece en silencio y se enfoca en hurgar en el armario de la

ropa blanca en busca de una toallita antes de sacar una. Lo que solo hace
que mis sentidos arácnidos hormigueen más.

"Nada."

Sus ojos parpadean hacia mí mientras lo moja en el fregadero. "¿Si, vale?

He estado en peleas antes”.
Estoy anonadado por esta información. Totalmente jodidamente
embaucado. Phoenix no es un pacifista como dice Oakley, pero nunca lo
tomaría por el tipo de derribar y arrastrar, tampoco. Parece más del tipo que
pelea con palabras que con puños.

"¿En serio? ¿Por qué?"

Sus ojos permanecen fijos en el trapo, escurriendo el exceso de agua antes

de murmurar: "Kason".

¿Qué?

"¿Has golpeado a Kason?"

"¿Qué? No." Levanta la vista de lo que está haciendo y se encuentra con

mis ojos en el espejo. “Golpeé a la gente por Kason”.

"¿Estamos hablando del mismo tipo que parece que podría rompernos a los
dos como una ramita?" Pregunto, sin molestarme en ocultar la incredulidad
en mi tono.

Phoenix pone los ojos en blanco, para nada divertido con mis payasadas.
“Durante toda la escuela secundaria, en realidad era mucho más pequeño
que yo, y eso lo convirtió en un objetivo. Todavía era un poco nuevo,
también, acababa de mudarse a Nashville en sexto grado, y no estaba
haciendo amigos exactamente. Prácticamente lo era, y yo era la única
persona que lo defendería”.

"Entonces, ¿qué cambió?"

“El verano entre el octavo grado y el primer año, creció cuatro pulgadas y
se hizo más grande de la noche a la mañana, haciéndome parecer un
mocoso”. Él deja escapar una risa suave. “Luego se unió al equipo de fútbol
y terminó siendo muy bueno en eso. Entre todo eso, nadie se molestó en
volver a meterse con él. En la escuela o en casa, aunque para entonces ya no
pasaba mucho tiempo con sus padres”.
Me invade una ola de comprensión, y aunque Phoenix claramente está
omitiendo algunos detalles, no hace falta ser un genio para completarlos por
mi cuenta.

Las palabras salen de mi boca antes de darme cuenta de que se escapan.

"Así que eras su protector".

Mueve los labios hacia adentro y asiente, sin mirarme a los ojos. "Siempre
he sido."

Sabía que su naturaleza más que autoritaria era una gran razón por la que
nunca quiso que Kason y yo estuviéramos juntos. Era obvio desde la
primera vez que Phoenix me impidió llevar a Kason a casa, incluso si había
otra razón importante que no tenía nada que ver con su mejor amigo.
Phoenix se aclara la garganta y levanta la mirada. Puedo decir que hay
mucho más en esta historia de Kason y él. Más verdades no son suyas para
decirme, ni mías para pedirlas.

Pero una cosa es segura: no tenía idea de cuán profunda era esta lealtad
hasta ahora.

Y como si leyera mis pensamientos, agrega en voz baja: “Siempre protegeré

a los que me importan. Como sea que pueda.

Todo el oxígeno bien podría haber sido absorbido fuera de la habitación

mientras hago todo lo posible para no dejar que mi mente se desboque con
ideas que no tiene por qué pensar. Por ejemplo, cómo su sentencia podría
aplicarse no solo a Kason, sino también a mí. Porque esto es nuevo y
divertido, aunque sea en sus términos de exclusividad. No hay ninguna
razón por la que mi corazón debería estar tropezando con la idea de que
Phoenix no solo se preocupa por mí, sino que se preocupa lo suficiente
como para luchar por mí. No todavía, de todos modos.

Así que sí, mi cerebro debe permanecer muy, muy lejos de esos
pensamientos.

Sin embargo, ninguna cantidad de fortaleza mental es suficiente para evitar

que se escabullan por las grietas.
Lamiendo mis labios, dejo escapar una risa suave y trato de calmar la
emoción y la tensión que fluye entre nosotros en una corriente eléctrica.
Dios sabe lo que podría pasar si no lo hago.

"Supongo que debería sentirme honrado de que golpearas a alguien por mí,
entonces".

Una risa poco entusiasta lo deja. "Sí, deberías estarlo, considerando que mi
entrenador probablemente me matará por eso".

Por lo que parece, estará bien en unos días. Dudo que su entrenador se dé
cuenta.

"Simplemente no te conviertas en Quinton de Haas conmigo, ¿de acuerdo?"

Digo a la ligera, burlándome del extremo impetuoso con el que Oakley ha
estado en desacuerdo durante años.

Su nariz se arruga cuando mete la mano bajo el chorro de agua, solo para
sacarla inmediatamente cuando le pica. “Sí, no tengo ninguna intención de
eso. Olvidé cuánto apestan las secuelas.

En lugar de dejar que él golpee y limpie, agarro el paño de su mano derecha

antes de que vuelva a trabajar en los cortes. Mi cuerpo se desliza entre él y
el fregadero, y tomo su mano para comenzar a limpiar lentamente la sangre
ahora seca, con cuidado de no reabrir la herida que ya comienza a formar
costras.

Me deja trabajar en silencio, aunque puedo sentir el calor de su mirada en

mi mejilla mientras más y más sangre se limpia de su piel y desaparece por
el desagüe mientras enjuago la toalla. No toma más de cinco minutos en
total, pero podría ser uno de los momentos más íntimos que hemos
compartido juntos.

Solo... silencio cómodo mientras lo cuido.

—Se ven lo suficientemente pequeños como para que ni siquiera necesites

vendajes —digo en voz baja una vez que he terminado, dejando la toallita
sobre el grifo detrás de mí. Pero puedo envolverlo si quieres. Sólo dime
dónde está la gasa.

Levanta la mano y aprieta y afloja el puño para comprobar si sangra. "Se ve

bien, solo va a doler un poco".

Su atención cambia de su mano a mí, y una vez más, veo la misma emoción
que antes arremolinándose en sus iris oscuros. Tal vez eso es lo que me
posee para agarrar su mano de nuevo y llevarla a mis labios, rozando un
ligero beso sobre cada raspadura y rasguño. Como si fuera un niño otra vez,
y un beso puede hacer que todo sea mejor.

Su mirada está al rojo vivo en mi rostro mientras lo hago, sus ojos nunca
me dejan, incluso cuando lo libero. Y aunque pueda parecer una locura,
escucho sus palabras en mi cabeza mucho antes de que las diga en voz alta
con su ronco susurro.

"Gracias."

Tragando, bajo su mano de regreso a su costado a pesar de que partes de mí

suplican que no lo haga. A pesar de que mi cuerpo gritaba por abrazarlo
más fuerte, más cerca, por más tiempo.

Nunca jodidamente dejar ir.

"No tienes que agradecerme". Las palabras salen suaves, apenas más que un
susurro. "Yo debería ser el que diga gracias".

"¿Por golpear a alguien?" Cuando asiento, deja escapar una pequeña burla.
"No creo que eso lo merezca, pero de nada".

La necesidad devoradora de tocarlo ruge de vuelta a la vida, el impulso

profundo hasta los huesos es demasiado grande para soportarlo más, y mis

manos se arrastran por su espalda sin previo aviso. Se deslizan sobre la tela
de su camisa hasta llegar al dobladillo, donde finalmente se deslizan por
debajo del algodón y encuentran su piel.

Está ardiendo bajo mis dedos.

"Bueno lo haré." Mi voz está cargada de lujuria y emoción intensificada
cuando lo miro a los ojos. "Entonces, solo déjame agradecerte".

No estoy seguro de cuál de los dos se mueve primero, solo que nuestras
bocas chocan segundos después en un beso a partes iguales sensual y
desesperado. Tan seductor y provocador como frenético.

Mis palmas recorren los suaves músculos de su espalda mientras él agarra

la parte inferior de mi camisa, empujándola hacia arriba hasta que nos
vemos obligados a separarnos para que pueda sacarla por mi cabeza. Su
camisa se une a la mía en el suelo poco después, y nuestros labios vuelven a
chocar.

En el momento en que lo hacen, algo dentro de ambos se enciende.

Las manos agarran la piel desnuda, nuestras caderas se balancean entre sí

por su propia voluntad, ambos dolorosamente duros detrás de nuestras
cremalleras. Su lengua lame la comisura de mis labios en una caricia
burlona y perversa, dejándome sin otra opción que abrirme para él. Da
golpecitos y rueda contra la mía, explorando mi boca lentamente, abarcando
todo. Como si fuera la única cosa en el mundo que quiere hacer.

Como si pudiera pasar el resto de su vida haciéndolo.

Un gemido se libera cuando ahueco su longitud a través de la mezclilla, y lo

bebo con avidez. El sabor de su deseo sin filtrar solo aumenta el mío,
sumándose a la necesidad salvaje e incontrolable que arde entre nosotros.
Phoenix arranca su boca y presiona su frente contra la mía, su respiración
sale en jadeos ásperos. "¿Quieres agradecerme, bebé?"

Asiento, mi frente rodando contra la suya. "Sí lo hago."

Él sonríe contra mi boca antes de rozar otro beso sobre mis labios. "Giro de
vuelta. Manos en el mostrador.

Mi corazón se acelera un poco más ante la cadencia ronca de su orden, y

doy vueltas en el lugar antes de presionar mis palmas contra la superficie
fría del tocador. Pero el golpeteo contra mis costillas no muestra signos de
disminuir mientras lo veo caminar detrás de mí en el espejo.

Sus ojos, oscuros por el hambre y el deseo, se encuentran con los míos
antes de rozar con sus labios mi hombro. Se abre camino hacia mi cuello al
mismo tiempo que sus hábiles dedos abren el botón de mis jeans y bajan la
cremallera. El deseo ondea por mi columna, siguiendo el camino que toma
su boca mientras se desliza sobre mi espalda hasta que sus rodillas tocan el
suelo. Y luego sus dedos se enganchan en la cintura de mis jeans,
arrastrándolos junto con mis boxers hacia abajo, dejándome completamente
desnuda.

Beso tras beso se presiona contra mi piel caliente. Primero en mi cadera,

luego en mi trasero, antes de que sus dientes se hundan en el músculo firme.
Muerden la carne allí lo suficientemente fuerte como para sacar un gemido
de mis labios, y mi mano se extiende para agarrar su cabello.

“Sobre el mostrador,” murmura, su mano devolviendo la mía al tocador.

Maldita sea.

"¿Qué pasa si quiero tocarte?" digo con voz áspera, las yemas de mis dedos
arañando el mostrador mientras trato de mantenerlos para mí.

Tocarlo es todo lo que quiero. Todo lo que necesito.

Es un antojo en este punto. Una adicción de la que estoy desesperado por

encontrar una solución.

Miro detrás de mí para encontrarlo sonriendo contra mi piel, con los ojos
fijos en mi rostro.

Tendrás que ser paciente.

Es una tarea difícil cuando una de sus manos se desliza entre mis piernas,
aumentando mi anticipación a extremos insoportables. Y solo se vuelve más
insoportable cuando su mano sube por la parte interna de mi muslo,
avanzando poco a poco hacia mi polla a un ritmo agonizantemente lento.
Excepto que su intención no es darme placer. No, está tratando de matarme
en el acto eliminando su toque por completo.

"Ay dios mío." Un pequeño ataque de irritación golpea dentro de mí cuando

me doy la vuelta y lo fulmino con la mirada. "¿Vamos a jugar este juego de

borde de nuevo?"

Su risa ronca prende fuego a mis terminaciones nerviosas cuando su calor

flota sobre la parte posterior de mi muslo. “Relájate, bebé. Lo prometo, no
lo soy.

Sigo su movimiento mientras alcanza el gabinete de abajo y saca una

botella de lubricante.

Oh, gracias carajo.

Hay un arco divertido en su frente mientras abre la tapa y empapa sus dedos
índice y medio en el líquido. "¿Terminaste de quejarte ahora?"

“No hay oportunidad hasta que tú—”

Todas las palabras abandonan mi vocabulario cuando sus dedos se deslizan

por mi pliegue y presionan contra mi agujero. Dejan de existir mientras
masajea el apretado anillo de músculo, la presión tirando de mis bolas hacia
arriba con deseo.

Un solo dedo me rompe, y jadeo ante la intrusión, el sonido se convierte en

un gemido salvaje mientras continúa mordiendo y pellizcando mi mejilla
mientras amasa la otra en su palma.

Su suave risa flota sobre mi piel cuando más ruidos desquiciados salen de
mi garganta ante su tormento. "¿Estabas diciendo?"

¿Estaba diciendo algo? No creo que lo fuera. Por otra parte, es difícil pensar
en otra cosa que no sea la forma en que sigue deslizando su dedo sobre mi
próstata como un hijo de puta en Tinder.
Presiona otro dedo dentro de mí, el estiramiento extra sacando una cadena
de improperios de mis labios. "Mierda, hijo de puta".

Empiezo a empujar hacia atrás en su toque, buscando desesperadamente

más de lo que me está dando mientras sus labios se arrastran por mi trasero.
Cada barrido y roce contra mi piel está sincronizado con una presión contra
ese lugar dentro de mí, y la sensación dual me hace necesitar más.

Cualquier cosa que esté dispuesto a dar.

Sufro por él de la manera más desesperada y primaria.

—Dios, Nix —gimo, mientras cambia de nuevo a pequeños mordiscos y

mordiscos en mi mejilla. "Te necesito."

Su bajo zumbido va directo a mis bolas, haciendo que se me ponga la piel

de gallina. Y con una última presión de sus labios en mi trasero, se levanta
para pararse detrás de mí. Los planos sólidos y los músculos de su cuerpo
empujan el mío contra el fregadero, y mi polla pide atención cuando siento
la suya acurrucada en mi pliegue.

"Mírate en el espejo", susurra, su cálido aliento deslizándose sobre mi

hombro y garganta.

Mis ojos se mueven hacia nuestro reflejo, solo para encontrar su mirada
mientras se quita los jeans y la ropa interior. Inmediatamente me lleva de
regreso al viaje en auto desde el infierno, sus miradas de muerte se dirigen
hacia mí a través del espejo cada vez que se presenta la oportunidad. Sin
embargo, la mirada en sus ojos mientras la cabeza de su polla presiona
lentamente dentro de mí no se parece en nada a las que me ha apuntado
antes.

No hay ira o irritación en ellos. Sólo reverencia.

Un suspiro bajo se desliza más allá de mis labios entreabiertos mientras él

se desliza más adentro, cada centímetro de su polla llenándome hasta el
borde. Poseerme, de la manera que solo él puede hacerlo.
Me muerdo el labio inferior para evitar gemir cuando toca el fondo por
completo, y mi cabeza cae hacia el mostrador mientras espero que mi
cuerpo se adapte a su intrusión.

Me da besos en los hombros y en la parte superior de la espalda, sus manos

suben y bajan por mis costados mientras lo hace. Es casi como si no pudiera
evitar tocarme. Sintiéndome. Trazando cada centímetro de piel disponible
como si los estuviera mapeando en la memoria.

No tarda mucho en empezar a moverse. Tirando de sus caderas hacia atrás

para que solo la punta quede alojada dentro de mí antes de empujar de
nuevo con otro empujón largo y lento.

"Mírame follarte, bebé", dice con voz áspera entre otro empujón
dolorosamente lento. "Mírate tomar cada centímetro de mi polla".

Levanto la cabeza y joder, es un espectáculo digno de ver; los dos en el

espejo mientras él entra y sale de mí. La lujuria hirviendo a fuego lento en

mis ojos, junto con la intensidad en la suya cuando su mirada se encuentra

con la mía. La forma en que se muerde el labio cuando su pelvis se
encuentra con mi trasero o la forma en que su boca se abre ligeramente
cuando comienza a acelerar el ritmo.

Es deliciosamente, pecaminosamente erótico.

"Me encanta tomarte por detrás así". Sus dientes se hunden en su labio
inferior mientras dos dedos recorren mi columna vertebral de una manera
que me pone la piel de gallina de nuevo. “Tu trasero es perfecto tal como
es, pero es aún mejor cuando lo veo tragarse mi polla”.

“¿Eso es lo que hiciste nuestra primera vez? ¿Me tomó por detrás?

Su atención salta, encontrándose con mi mirada en el espejo mientras sus

dedos alcanzan mi pliegue. Hay una ligera contracción en sus labios, como
si estuviera tratando de evitar sonreír, antes de que su lengua se deslizara
sobre su labio inferior.
"No. Pero buen intento.

Mis pantalones se mezclan con un jadeo cuando desliza su dedo al lado de

su pene, y apenas me ahogo, "A por esfuerzo, supongo".

El estiramiento adicional enciende mi piel, el sudor brota a lo largo de la

superficie mientras continúa follándome lentamente con embestidas
profundas y medidas. Hace que me duelan las bolas, mi polla palpite, y hay
una buena posibilidad de que entre en combustión en el acto.

No hay forma de que me canse de esto.

Empujándolo hacia atrás, lo tomo hasta la empuñadura una y otra vez. Cada
presión y roce de nuestros cuerpos juntos enciende fuegos artificiales dentro
de mí, solo haciéndose más brillantes y más explosivos a medida que su
corona se desliza sobre mi próstata. El pequeño botón dentro de mí bien
podría ser una carga lista para detonar, y él está muy cerca de hacer que eso
suceda.

—Estoy cerca, Nix —gimo, mis dientes se hunden en mi labio inferior.

"Estoy jodidamente cerca".

"Llévate ahí por mí", se las arregla para decir entre pantalones. “A la
mierda tu puño. Quiero mirar mientras estoy muy dentro de ti.

Haciendo lo que dice, agarro el lubricante del mostrador y me empapo al

azar antes de empezar a acariciar mi dolorida polla como si mi vida
dependiera de ello. Lo cronometro con sus embestidas, rodando la cabeza
en mi palma cuando está completamente asentado dentro de mí.

Quita el dedo y el espacio adicional le permite deslizarse con más facilidad

que antes. Tal vez incluso más profundo, porque juro que puedo sentirlo
hasta el fondo de mi pecho.

O tal vez ese es el agarre como un tornillo de banco que tiene alrededor de
mi corazón.
Independientemente, no puedo evitar los gemidos que salen de mis labios o
la forma desvergonzada en que sigo empujando su polla. Tomando tanto
como él está dando. Anhelando el placer que su cuerpo está
proporcionando. Nada más importa además de eso.

Solo somos él y yo y la forma en que nos envía a ambos directamente al

puto cielo.

Los pantalones duros y el olor a sudor y sexo llenan el baño mientras él

golpea dentro de mí, el ritmo ahora aumenta implacablemente cuando
ambas manos agarran mis caderas. Las puntas romas de sus dedos se clavan
en mi piel, y entre eso y verlo realmente despegado en el espejo, encuentro
alivio.

"Joder, Nix", gimo mientras el semen inunda mi palma y gotea al suelo. Mi

culo se aprieta alrededor de su longitud, acercándose a él mientras me pajeo
más rápido a través de mi orgasmo.

"Eso es todo, bebé", murmura contra mi piel. "Así."

Sus caderas continúan moviéndose hacia adelante con cada embestida,

empalándome en su polla mientras persigue su propio clímax. Es corto de
seguir, su cabeza cae sobre mi hombro mientras siento el calor de su
liberación llenándome.

"Oh Dios." Sus dientes muerden y pellizcan donde se juntan mi hombro y

mi cuello, algunos de ellos lo suficientemente fuertes como para dejar
marcas, pero no me importa.

Que me marque, que me marque, que reclame su derecho.

ya soy suyo

Lo he estado desde la noche en que lo vi, tal vez incluso antes de eso. Todo
lo que sé es que ha pasado mucho más tiempo de lo que cualquiera de
nosotros nos damos cuenta.
Sus movimientos se vuelven más lentos a medida que su orgasmo
disminuye, solo para detenerse por completo cuando envuelve sus brazos
alrededor de mi cintura mientras aún está alojado en lo más profundo de mí.
Mis manos cubren las suyas por instinto, y juntos flotamos de regreso a la
Tierra.

Presiona un beso detrás de mi oreja y acaricia su nariz contra mi garganta

antes de susurrar: "Eso fue..."

—Sí —digo, dejando escapar una risa entrecortada. "Eso fue."

Con un beso final, este en mi mandíbula, se separa de mi cuerpo y se aleja

para agarrar una toalla para limpiarnos. Pero el repentino vacío crea una
sensación de vacío en mi estómago, y es inesperado.

¿Qué diablos me está haciendo?

Lo observo en el espejo, pero mi mirada rápidamente se engancha en mi

reflejo.

Un hombre al que apenas reconozco me devuelve la mirada, y la parte más

loca es que no es algo malo. Porque el tipo que me mira, el tipo que busca a
Phoenix en el espejo, ha cambiado. Ha crecido y evolucionado hasta
convertirse en alguien que no me creía capaz de ser.

Y todo sucedió por culpa de Nix.

Vuelve a mí un momento después, toalla en mano y ajeno a las epifanías

que flotan en mi cabeza. En cuclillas detrás de mí, comienza a limpiar el
desastre que ha hecho, excepto que algo lo detiene.

"Esa es una vista de la que nunca me cansaré", murmura, y giro la cabeza

para encontrar sus ojos fijos en el semen que se filtra de mi culo y gotea por
mi pierna.

La comisura de mi boca se levanta en una media sonrisa. "Eres posesivo,

¿no?"
Creo que no me escucha al principio, ya que su atención permanece fija en
donde su liberación cubre mi piel. Es solo después de que limpia el semen
lentamente con la toalla, teniendo mucho cuidado de asegurarse de que esté
completamente limpia, que él responde.

“Solo cuido lo que es mío”.

Su mirada se levanta, chocando con la mía, y mi estómago

instantáneamente se retuerce en todo tipo de nudos. Es como si hubiera
entrado en mi mente y sacado los pensamientos que aún tengo que
compartir en voz alta. Unos… tengo un poco de miedo, aunque solo sea
porque no tengo idea de cómo reaccionaría ante ellos. Tanto por lo nuevo
que es esto, como por Kason.

Tragando con fuerza, me inclino para agarrar mi ropa interior antes de

empujar mis piernas a través de ella. Phoenix hace lo mismo, pero me
impide recoger cualquier otra cosa del suelo. En cambio, toma mi mano
entre las suyas y me lleva en silencio al pasillo ya su dormitorio.

Solo he estado allí la única vez que robó mi ropa, pero él me trajo aquí por
su propia voluntad de alguna manera se siente diferente. Como si estuviera
compartiendo otra pequeña parte de sí mismo conmigo.

El pensamiento aprieta el tornillo alrededor de mi corazón aún más.

Él me jala más adentro de la habitación, la única luz que ilumina nuestro

camino proviene de la luna que se filtra a través de la ventana. Trago saliva,
las emociones obstruyen mi garganta mientras me arrastra hacia la cama
con él antes de envolverme con sus brazos de nuevo. Pecho contra pecho
esta vez, nuestras piernas convirtiéndose en una maraña de miembros.

Hago lo mismo a cambio, y el calor de su cuerpo irradiando directamente a

mi piel crea una serenidad calmante a la que, si no tengo cuidado, podría
volverme adicta rápidamente.

¿A quién estoy engañando? Yo ya estoy.

Sus dedos suben y bajan por mi espalda mientras estamos acostados en
silencio, solo para romperse cuando susurra: "¿Tienes algún plan para el
resto de la noche?"

Todo lo que puedo hacer es negar con la cabeza en respuesta.

Una inhalación aguda sale de él, casi como si se estuviera armando de valor
para decir lo que quiere a continuación.

"Creo que deberías quedarte aquí".

La declaración me sorprende, pero no tanto como darme cuenta de que…

quiero.

Las fiestas de pijamas son , eran , un jodido gran no para mí en el pasado.

Pero sé que también he anhelado despertarme a su lado desde la mañana
que lo hice en Florida, incluso si no terminó bien.

Quiero una repetición. Simplemente no he sabido cómo pedirlo.

"¿En realidad?"

Su nariz roza la mía cuando asiente. "Sí bebé."

El órgano en mi pecho se aprieta por un momento, más emociones me

golpean con el apodo. No es la primera vez que lo dice, ni siquiera la
primera vez esta noche, pero no es lo mismo cuando estamos acurrucados
así.

—Sin embargo, no tengo ropa —murmuro, mis labios en un susurro sobre

los suyos. “A menos que hayas robado más y los hayas escondido en el
fondo de tu armario de nuevo”.

Su risa contra mi boca hace que mi estómago se retuerza. “No he hecho de

eso un hábito, lamento decirlo. Pero ya te has puesto mi sudadera una vez.
No creo que te mate hacerlo de nuevo mañana.

—Bastante justo —susurro. "Entonces me quedaré".

Porque quiero estar con él. Cuanto más se pueda. Incluso si eso significa
romper más de mis reglas.

La sonrisa que sentí contra mis labios solo crece con mi acuerdo, sin
embargo, lo que realmente le hace algo estúpido a la losa de carne en mi
pecho es la forma en que su mano se enrosca alrededor de mi nuca y me
besa.

Como si todo lo que quisiera fuera un sí.

Como si todo lo que quisiera fuera a mí.

V
H
Febrero

"No parece que estés estudiando".

Levanto la vista desde donde estoy recostado sobre mi estómago en la

sección de la sala de recreación en nuestro sótano, usando mi libro de texto
como almohada. Uno muy incómodo, pero, de nuevo, no es su uso previsto,
por lo que no necesariamente puedo quejarme.

—Estoy estudiando —murmuro, mis ojos recorriendo su largo y musculoso

cuerpo sentado en el suelo mientras él se apoya en la otra mitad del sofá en
forma de L. Y luego rápidamente dejo caer mi cabeza de nuevo en las
páginas suaves y frescas.

El sonido decadente de la risa de Phoenix flota sobre mi piel como cálido

satén. “La última vez que lo comprobé, no se puede aprender por ósmosis.
Incluso si tienes una memoria fotográfica.

"Bueno, deberías poder hacerlo".

"¿Te das cuenta de que cuanto antes leas, antes podrás tomar una siesta?"
"Estoy cansado ahora ". Mi cabeza se levanta y atrapo su mirada. "¿Alguna
suposición de quién es la culpa?"

Porque la culpa de mi estado de agotamiento está firmemente en sus manos.

Después de todo, él es quien me arrancó no uno sino dos orgasmos hace
menos de veinte minutos. Tiene suerte de que mi cerebro esté funcionando
en este momento.

Phoenix deja caer su bolígrafo en el lomo de su propio libro de texto, tanto

la diversión como la molestia están escritas en su hermoso rostro. "Solo
tienes la culpa, considerando que ni siquiera me dejaste dejar mi mochila
cuando llegué aquí antes de que me quitaras la ropa".

Me siento y miro. Acordaste que cambiaríamos una sesión de estudio por

sexo.

"Estaba pensando que tendríamos sexo después de estudiar". Una de sus

cejas oscuras se arquea antes de agregar: "Ya sabes, ¿como recompensa por
hacer lo que se supone que debes hacer?"

Arqueo una ceja hacia atrás, un sentimiento victorioso atravesando mis

venas. "¿Y por qué crees que te mutilé en el momento en que entraste por la
puerta?"

Phoenix abre la boca, pero no debe tener una refutación lista ya que solo
pasa un momento antes de que la cierre de nuevo.

"Te tengo ahí". Le tiro un guiño juguetón. "¿Cuándo vas a aprender, no

puedes ser más listo que yo?"

No tengo oportunidad de pensar, y mucho menos atrapar el bolígrafo que

lanza contra mi pecho. Me golpea directamente en los pectorales, el plástico
arde con el impacto.

"Ay. Idiota —digo con una risa mientras froto el lugar.

"Oh, pobre Holden", dice secamente, el sarcasmo goteando de su tono.
"¿Necesitas que lo bese y lo frote para que todo mejore?"

Hay un toque de deseo mezclado con el juego en su mirada, y hace que mi

estómago dé más vueltas que el equipo de porristas de Leighton. Pero le
hago caso y le lanzo el bolígrafo. Que él atrapa.

Maldición.

“Preferiría que no me usaran como un trozo de carne”.

"En serio, ¿quieres ir allí?" Vuelve a arrojarme el bolígrafo, luego mete la

mano en su bolso y arroja tres más. "¿Necesito recordarte de nuevo cuál de
nosotros saltó cuando llegué aquí?"

Sigue tirándome bolígrafos y riéndose mientras me protejo con mi libro de

texto de la avalancha de proyectiles que vuelan hacia mi cara. “Jesús,
¿cuántos bolígrafos tienes?”

Se ríe un poco más cuando me asomo por detrás del libro y lanzo dos más.
"Tengo una bolsa entera".

"¿Por qué?"

“Porque los imbéciles como tú, que nunca vienen a clase preparados,
siempre piden prestado uno y luego nunca lo devuelven”. Otro bolígrafo
golpea contra el libro de texto. "Así que tengo una reserva ahora, y
aparentemente está siendo muy útil para situaciones en las que estás siendo
un imbécil y el impulso incontrolable de arrojarte con ellas..."

Sus palabras se cortan cuando salgo disparado directamente hacia él desde

mi lugar en la sección. Aterrizo mitad sobre él, mitad en el sofá, y
rápidamente agarro sus municiones, lista para tomar el asunto en mis
propias manos. Sin embargo, es más rápido y lo arranca de mi agarre,
tirándome efectivamente del sofá al suelo.

Después de eso, se convierte en un combate de lucha libre total, cada uno

de nosotros tiene la ventaja durante medio segundo antes de que el otro
tome el control nuevamente. Pero él no sabe que hice un poco de lucha libre
en el pasado, y en el momento en que me da la apertura correcta, lo pongo
boca arriba con ambas muñecas en mis palmas. El único problema es que el
movimiento repentino hace que la bolsa, y todos los bolígrafos, vuelen en
todas direcciones.

Por instinto, me inclino sobre él para cubrir nuestras caras mientras todos
caen al suelo a nuestro alrededor, no queriendo que esto sea literalmente
uno de esos momentos en los que todo es diversión y juegos hasta que
alguien pierde un ojo .

Los dos estamos un poco sin aliento cuando me inclino hacia atrás lo
suficiente para mirarlo, sus muñecas todavía en mi agarre.

"Bueno, esto es terriblemente familiar", digo con voz áspera a través de mi

jadeo. "¿Estabas diciendo?"

"Estás loco. Como, literalmente perdiste la cabeza”, dice, pero la risa

gutural me hace pensar que tal vez le gusta de esa manera.

"Solo un poco." Aflojo mi agarre sobre él y ruedo, aterrizando de espaldas a

su lado. “Pero dando vueltas hacia mí saltándote… en el otro sentido. Sabes
que siempre puedes decir que no”.

"Oh, por supuesto. Y también soy la Reina de Inglaterra, ¿verdad?

"Nix, hablo en serio", murmuro, rodando a mi lado y apoyándome en un

codo. “Sí, tengo un deseo sexual alto, pero estoy bien. Nunca quisiera que
te sintieras presionado”.

Gira la cabeza y me da una mirada dudosa, con las cejas arqueadas con
incredulidad. “Entonces, si te dijera que quiero dejar de tener sexo, ¿estarías
bien con eso?”

Mis cejas se levantan con sorpresa, sin esperar que la conversación tome
este giro. "¿Es eso lo que quieres?"

Sus ojos ruedan. "No, no es. Era un hipotético”.

Dejo escapar un dramático suspiro de alivio y, afortunadamente, esboza una
sonrisa.

“Bueno, para que conste, si quisieras dejar de tener sexo, respetaría tus
deseos”. Hago una pausa, inclinándome para susurrarle al oído. “¿Pero
después de lo que pasó antes? Ciertamente no estaría feliz por eso”.

Sus ojos brillan con calor, recordando claramente la forma en que le dimos
buen uso a esas esposas que dejó en mi habitación; primero mientras me
tomaba por su garganta hasta que no podía pensar bien por querer tocarlo, y
luego cuando me folló sin sentido después de chuparme los sesos a través
de mi polla.

Era sexy y adictivo, pero también increíblemente divertido, y creo que eso
es mucho más importante.

Creo que nunca me he reído tanto en la cama como con él, aunque
probablemente sea porque estamos discutiendo y desafiándonos
constantemente. Por buena razón. Es un poco complicado mantener una
cara seria cuando estás desnudo y discutiendo sobre quién chupa primero la
polla de quién.

“Probablemente irías a buscar a alguien más con quien salir mientras tanto,
¿verdad? ¿Volver a tus formas guarras de aventuras de una noche y sexo sin
sentido?

Las palabras salen con todo el sarcasmo y el sarcasmo que he llegado a

esperar de él y, por lo general, se lo devolvería de la misma manera. Pero

hay algo en sus ojos que lo delata. Como si pensara que en realidad es una
posibilidad.

Como si él no hubiera puesto completamente patas arriba mi mundo entero.

“En el pasado, sí. Tal vez lo hubiera hecho. Pero realmente espero que estés
empezando a darte cuenta de que soy fiel a mi palabra —murmuro,
extendiendo mi mano y acariciando los sedosos mechones castaños de su
cabeza. Pero la pesadez de la conversación es demasiado, así que hago un
esfuerzo para aligerar el ambiente. "Porque, créeme, Nix, eres el único con
el que estoy interesado en desnudarme".

Se ríe, otra de esas genuinas, y mi corazón da un vuelco en mi pecho.

"Bueno, eso es un alivio", dice, dándose la vuelta para reflejar mi posición.
“Me estaba preocupando mucho por un segundo”.

Sonrío, el sarcasmo enlazando su tono ahora de vuelta en espadas.

Mi nivel de comodidad a su alrededor ha aumentado dramáticamente en las

últimas semanas y no muestra signos de detenerse pronto. Incluso en el
silencio, como ahora, hay una sensación de calma y familiaridad que he
comenzado a anhelar cuando él no está cerca.

Lo cual, sinceramente, ya no es tan frecuente.

Mi mano libre se estira por impulso, subiendo y bajando por su brazo.

Siento sus ojos fijos en mi cara mientras mis dedos bailan sobre su piel,
trazando la red de venas debajo de la superficie.

—Ya que estamos en el tema de las aventuras de una noche —murmuro,

concentrándome en el calor de su piel bajo mi toque—, ¿fui la última
persona con la que te acostaste? ¿Antes de que sucediera Florida, quiero
decir?

"¿Me vas a juzgar si digo que sí?"

"Definitivamente podría, ya que te encanta juzgarme sobre mi vida sexual".

Una suave sonrisa se forma en mis labios mientras lo miro. “Pero no, en
absoluto”.

"Lo estabas", dice lentamente, arrugando un poco la nariz antes de

preguntar: "¿Estoy tan fuera de práctica para que sea obvio, o..."

"Absolutamente no", lo interrumpí, sin atreverme a dejar que considerara

esa idea. "Te lo prometo, no lo eres".

"Entonces, ¿qué te hizo preguntar?"

Levanto mi hombro en un encogimiento de hombros. "Sabes todo sobre mi
promiscuidad, así que solo quería un poco de información sobre la tuya".
Deja escapar un largo y profundo suspiro. “Bueno, estuve saliendo con este
chico durante unos seis meses el último año escolar, pero terminó a fines de
abril porque 'ya no lo sentía'”. Hace pequeñas comillas en el aire sobre las
palabras de su ex antes de continuar. . "Además de él, solo estabas tú".

La revelación de ser una de las dos personas que lo tienen de esta manera es
embriagadora, pero estoy más interesado en la línea de tiempo que me
acaba de presentar.

"Así que parece que no fui el único que buscó un escape esa noche". Mi
mano se detiene sobre la suya y entrelazo nuestros dedos.

—Tendrías razón —susurra, su pulgar rozando la parte de atrás del mío

antes de mirarme a los ojos. “Y antes de que preguntes, no, no voy a decirte
lo que pasó”.

Maldición.

"¿Alguna vez me lo vas a decir?"

"Tal vez algun dia. En un futuro lejano, lejano.”

Lo empujo lejos de mí y me río. "Burro."

"Tengo que mantenerte interesado de alguna manera", dice con un pequeño

y sexy guiño.

"Oh, ya tienes eso cubierto, Nix". Una sonrisa se curva en la comisura de

mi boca. "Entonces, a menos que tu relación con los nudillos de mierda
comenzó de la misma manera, ¿yo fui tu primera aventura de una noche?"

Él asiente, hundiendo los dientes en su labio inferior. “Primero y único.”

De alguna manera, ese hecho me llena de orgullo. No importa lo fuera de

lugar que pueda estar.
"Bueno, eres la única conexión que he tenido en un apagón, así que
supongo que ambos tuvimos nuestra primera vez juntos esa noche".

"¿Me estás diciendo que nunca te has desmayado con nadie además de mí?"
Levanta una ceja con incredulidad. "¿En serio? ¿Con cuánto duermes? —
Ahí está ese tono juzgador otra vez —digo con una risa. “Puede que seas
peor que Oakley. Y para que conste, no soy tan malo como todos me hacen
parecer. Solo tengo reglas”.

Tenía, me recuerda una vocecita. Tenías reglas .

Realmente ya no existen, ya que Phoenix entró en mi vida y los eliminó a

todos del agua. Ya ni siquiera puede clasificarse como una aventura de una
noche a menos que estemos hablando de cuán épicamente no pudo ser solo
una noche.

O cómo no pude recordarlo.

"Simplemente no entiendo." Separa sus dedos de los míos y toma su turno

para mapear las venas de mi brazo. “Así que no es tanto un juicio como una
falta de comprensión”.

—No hay mucho que malinterpretar sobre la cultura del ligue, Nix —
señalo.

“Simplemente no entiendo cómo puedes tener todas estas aventuras sin

sentido. Mi cerebro no puede comprender lo agradable que es para ti
acostarte con personas al azar en un momento dado”. Su atención se dirige
a mi cara brevemente antes de continuar. “¿No preferirías acostarte mucho
con la misma persona, especialmente si tienes buena química con ellos?
¿Calidad sobre cantidad?

“Hablado como un verdadero monógamo en serie”.

Sus dientes se hunden en su labio inferior como lo hace cuando está

concentrado y ansioso. Odio saber que esta situación es probablemente la
última.
"Estoy hablando en serio", susurra.

"Yo también." Levanto la mano y rozo mi pulgar sobre su labio inferior,

sacándolo de donde sus dientes lo han capturado. “Y sí, la calidad sobre la
cantidad es un punto muy válido. Es una de las muchas, muchas razones por
las que accedí a hacer esto a tu manera. Porque la forma en que estamos
juntos…” me interrumpo, sin tener las palabras para describir cómo es.

Supera todo lo que he conocido antes que él.

"Sí, lo entiendo", dice antes de presionar un beso en la yema de mi pulgar.

"Incluso si no entiendo cómo sucedió esto, sé lo que quieres decir".

—Es porque, en el fondo, te gusto —bromeo. " Realmente te gusto".

"En este momento, realmente no lo hago".

Levanto una ceja. "Oh, si ese es el caso, entonces ¿por qué salí de clase y
me encontré con un pato en la manija del lado del conductor?"

Me parpadea, la imagen de la inocencia. “No tengo idea de lo que estás

hablando. Tú y tu pequeño culto Jeep pueden hacer lo que quieran, pero no
quiero ser parte de eso.

"¿En realidad? ¿Esa es la historia con la que quieres ir?

"Sí...", dice lentamente.

Oh, estás tan lleno de mierda.

Me muevo para hundir mi mano en mi bolsillo y sacar mi teléfono. No me

toma más de tres segundos abrir mis fotos y encontrar la imagen del patito
que quedó en mi vehículo hoy. Es un patito blanco que lleva un chaleco de
cuero con un mohawk naranja en la cabeza y tatuajes de alambre de púas en
cada una de sus alas. Y aunque es una de las cosas más ridículas que he
visto en mi vida, sería un mentiroso descarado si dijera que encontrarlo hoy
no me dio la sonrisa más grande.
Volteando la pantalla de mi teléfono para mirarlo, digo: “¿Me vas a decir
que una persona al azar tenía este pato a mano para ponerlo en mi Jeep? ¿Y
no tiene nada que ver con que vayamos a ver a Ícaro hace un par de
semanas?

Phoenix se muerde el labio mientras mira la pantalla antes de encogerse de

hombros. "No. Yo no. Pero tal vez vieron a Jerry y pensaron que necesitaba
un amigo”.

"Mhmm", murmuro, observando sus rasgos de cerca antes de guardar mi

teléfono en el bolsillo de nuevo. "Estoy seguro de que eso es exactamente lo
que estaban pensando".

"Apostaría mi vida en ello", simplemente dice, pero no extraño el pequeño

brillo en sus iris marrones o cómo se arrugan un poco más alrededor de los

bordes cuando sonríe.

Siempre son sus ojos los que lo delatan.

V
F
Si hubiera una foto al lado de la palabra arrepentimiento en el diccionario,
sería mía ahora mismo; sentado en el sofá de la casa adosada, viendo el
estúpido Super Bowl, todo mientras dos idiotas bromean constantemente
durante todo el juego.

Un juego bien entrado en el tercer cuarto en este punto, y no creo que hayan
parado por más de cinco minutos.

"E-Trade siempre tiene los mejores comerciales".

Luca mira a Noah como si acabara de perder el control. “Estás loco,

hombre. Siempre es Budweiser. Manos abajo”.

Un resoplido sale de Noah, y niega con la cabeza. "Sí, si te gusta llorar, tal
vez".

“Se llama ethos, Noé. No es que entiendas lo que significa, ya que eres un
sociópata alérgico a todas las emociones humanas.

“Oh, te diste cuenta. Qué dulce de tu parte”, gruñe Noah antes de arrojar
una papa frita a la cara de Luca.

Creo que estoy a punto de perder la cabeza si tengo que seguir escuchando
esto.

"Oh, Dios mío, ¿alguna vez se callan?" Le susurro a Theo, que está sentado
a mi lado en el sofá.

Deja escapar una burla. "Hubiera pensado que sabrías que no lo hacen
después de pasar diez días con ellos en Florida".
Touché, amigo.

—Es una ilusión, supongo —digo con un suspiro.

Admito que el juego en sí ha sido algo entretenido hasta este punto, a pesar
de que esos dos discutían como una pareja casada. Nashville y New
England han estado yendo y viniendo con la ventaja, y el receptor abierto

llamado Grady atrapó una bomba en la zona de anotación para ponerlos por
delante por dos puntos.

Pero el espectáculo de medio tiempo fue pésimo en el mejor de los casos, lo

que no debería sorprenderme. Creo que la única forma en que me
emocionarían sería si pusieran algún tipo de banda de metalcore en el
escenario, o incluso alternativa o punk, como Fall Out Boy.

Mi teléfono vibra en mi palma, desviando mi atención de los dos idiotas

que todavía se molestan el uno al otro para revisar el texto entrante. Y no
puedo evitar la sonrisa en mis labios cuando lo leo.

H: ¿No estás feliz de que te haya convencido de venir? Esto es

divertido.

¿Convencer?

Debe estar tratando de reescribir la historia porque, desde mi punto de vista,

fue más como secuestrarme de mi apartamento después de chantajearme
con amenazas de prohibición sexual si no iba con él.

P: Sí... no en lo más mínimo. Noah y Luca me están llevando al borde

de la locura. Podría estar en casa viendo porno en su lugar. Todo solo.
En pacífico silencio.

H: Eso suena tentador, pero el fútbol es más sexy que la pornografía, y

lo sabes.
Instintivamente, mis ojos se mueven hacia donde se sienta Holden en el otro
extremo de la sección. Debe sentir mi mirada sobre él, porque su enfoque
cambia lentamente en mi dirección.

H: Mírame así otra vez, y voy a necesitar tomar prestada la almohada a

tu lado.

P: No tengo ni idea de lo que estás hablando.

H: Mmmm. Claro, no lo haces.

H: Ah, y para que conste, los jugadores de béisbol también están

calientes.

La sonrisa que levanta mis labios no se puede evitar cuando le envío un

mensaje de texto.

P: Si ese es el caso, tal vez deberías asistir a uno o dos partidos esta
temporada.

H: No sé si son TAN calientes. Quiero decir, ¿nueve entradas completas

y nadie se golpea?

P: Todo lo que hacen en el hockey es golpearse entre ellos, pero no te

veo dirigiéndote a la pista pronto. Ni siquiera para tu mejor amigo.

Levanto la vista y espero a que Holden lea el texto, solo para arquear una
ceja cuando me mira. Su sonrisa es instantánea, y lo veo escribir su
respuesta.

H: Tienes razón, Nix. ¿Te importaría hacer un trato con el diablo?

P: Tentador. ¿Cuáles son las apuestas?

H: Un intercambio. Iré a verte jugar mientras estés en MI camiseta la
próxima temporada.

P: Terriblemente posesivo contigo. Pero creo que esos son términos

agradables.

Observo cómo Holden comienza a escribir su respuesta, solo para ser

distraído por Nashville corriendo por el medio, el corredor de alguna
manera se escabulle antes de correr por el campo abierto. La puerta
principal de la casa se abre cuando el jugador corre hacia la zona de
anotación, pero casi todos aquí están demasiado absortos en la escena de la
televisión para darse cuenta de lo que sucede en la vida real.

Aunque no yo. Soy completamente consciente de quién acaba de entrar por

la puerta, y tanto mi corazón como mi estómago se salen de mi trasero.
"¡Kason, no!" Noah grita, poniéndose de pie de un salto antes de mirar a mi
mejor amigo en la puerta. "Tienes que dar la vuelta e irte, ahora mismo".

Los ojos de Kason se agrandan mientras lentamente da un paso atrás. "¿Por

qué?"

"Porque Nashville acaba de anotar de nuevo en esa carrera", interviene

Luca con un suspiro. “Y parece pensar que Mercer, y ahora tú, están
poniendo mal juju en Nueva Inglaterra al estar aquí”.

La confusión está escrita en la expresión de Kason mientras escanea la

habitación, solo para confundirse aún más cuando sus ojos se posan en mí.
La ansiedad destroza mi sistema nervioso, y lo saludo con la mano de forma
incómoda antes de sacar mi teléfono y enviarle un mensaje de texto a
Holden.

P: ¿Pensé que habías dicho que no vendría?

H: ¡Dijo que no! No me puedes culpar por él cambiando de opinión.

No me ayudó, Holden.
No soy tan irracional como para darme cuenta de que esto no es su culpa.
Estaba diciendo la verdad con la información que tenía en ese momento, y
no había forma de que pudiera predecir que Kason cambiaría de opinión y
se presentaría con solo una cuarta parte restante en el juego. Pero no hace
que la realidad apeste menos.

Mi teléfono vibra en mi palma cuando aparece otro mensaje de texto de

Holden en la pantalla.

H: Estás tan tenso, me estás dando ansiedad por todo el camino.

Relájate. Él no va a saber que estás aquí conmigo.

Miro hacia donde está sentado Holden, solo para encontrar que sus ojos ya
están fijos en mí. Su ceño se arquea sutilmente, como si me rogara que no
estuviera de acuerdo con él, y yo lo devuelvo con una mirada dudosa de que
me estás bromeando .

Exhalando un suspiro silencioso, le envío mi respuesta.

P: Lo hará si sigues observándome.

Mi teléfono vuelve a vibrar en mi palma casi al instante, y estoy

completamente preparado para que sea el nombre de Holden en la pantalla.
Solo que no es él.

Theo: ¿Él lo sabe?

Mis ojos se mueven hacia mi compañero de equipo sentado directamente a

mi lado, quien rápidamente me mira antes de volver a mirar su teléfono.
Theo: No actúes como si no hubieras entrado en estado de pánico total
cuando Kason entró por la puerta, Merce. Puedo

leerte mejor que eso.

Yo: ¿También estás leyendo mis textos por encima de mi hombro?

Teo: Oh, por favor. No necesito hacerlo. Tú y Holden son tan sutiles
como un hipopótamo en una tienda de mascotas. Y olvidas que
comparto piso con él en esta casa. No es difícil juntar las piezas.

Parpadeo un par de veces, preguntándome dónde diablos había escuchado

ese tipo de dicho antes. Pero dado que no es el tema importante de
discusión, vuelvo a su pregunta.

Yo: No. No lo hace, y estamos tratando de mantenerlo así.

Theo: Mantenerlo en secreto solo te va a estallar en la cara...

Yo: No sé cómo decirle. Ahora no.

Capto la sutil sacudida de su cabeza a mi lado antes de que llegue su

próximo mensaje de texto.

Theo: Espero que sepas lo que estás haciendo.

Mi mirada se eleva para encontrar a Kason y Holden charlando en la

esquina. Incluso desde aquí, puedo ver una pequeña mezcla de tristeza y
anhelo en sus ojos mientras observa a Holden hablar, y es suficiente para
que me trague el resto de mi bebida en el acto.

Levantándome del sofá, me dirijo a la cocina por otro. La cerveza es

prácticamente lo único que me ayuda a superar esta mierda en primer lugar,
y con Kason aquí ahora, el alcohol es realmente necesario. Saco la tapa de
la botella y tomo un largo trago, pero el líquido helado no hace nada para
moderar la oleada de ansiedad que me atraviesa más rápido que un receptor
hacia la zona de anotación.

Un brazo pasa por debajo del mío para agarrar el abrebotellas que estaba
usando, y estoy a punto de apartarme cuando el aroma de la colonia de
Holden flota sobre mí.
"Disculpe, pero necesito esto", dice en una cadencia suave y seductora que
va directamente a mi polla.

"Por supuesto que sí", le digo, fingiendo molestia a pesar de la sonrisa que
estoy tratando de ocultar desesperadamente. Uno que debe captar en mi
voz, porque se acerca más a mí, su pecho roza la parte posterior de mi
hombro.

—Estás jugando un juego peligroso aquí —murmuro, manteniendo mis ojos

fijos al frente.

La mano que está oculta a la vista de la sala de estar traza un rastro ligero
como una pluma por mi columna, y lucho contra mi impulso de apoyarme
en su toque.

"No finjas que no te gusta".

Me río suavemente y niego con la cabeza antes de soltarme de su agarre. Lo

último que necesitamos es meternos demasiado en nuestro pequeño juego
de ida y vuelta con la mitad del equipo de fútbol aquí, incluido Kason.
Lástima que Holden no tenga intenciones de dejarme escapar fácilmente. Su
palma se envuelve alrededor de mi muñeca, y me arrastra por el pasillo
hacia la puerta trasera, fuera de la vista del resto del grupo. No pierde el
tiempo empujándome contra la puerta antes de que sus labios comiencen un
lento y seductor descenso por mi garganta.

—Estás pidiendo que nos atrapen ahora mismo —murmuro, incluso

mientras arqueo el cuello hacia él. "¿Es eso lo que quieres?"

"Deja de ser tan tentador y no tendría que arriesgarme".

“Ten un poco de autocontrol, y no importaría lo tentador que sea”,

respondo.

“Siento que ya hemos tenido esta conversación antes”. Él se aleja, su ceja

levantada juguetonamente. “Pero en caso de que necesites un
recordatorio…”
"Estoy bien", le digo con una risa. Dios sabe que no necesito que haga algo
aún más obsceno, como arrodillarse, aquí, donde cualquiera podría
encontrarnos para que pueda probar su punto.

"Pensado así."

Apoya su frente contra la mía, y no puedo evitar inhalarlo. El aroma de su

colonia mezclado con el gel de baño que aún permanece en su piel es tan

potente como su presencia. Embriagador, por eso entiendo lo que quiere

decir con ser tentado.

Pero lo que casi me pone de rodillas es cuando su nariz roza la mía de un

lado a otro de una manera que simultáneamente hace que mi estómago se
revuelva con lujuria y mi corazón se contraiga con emoción.

"Me alegro de que hayas decidido venir", dice en voz baja antes de alejarse.
Sus ojos color whisky se levantan para encontrarse con mi mirada, y no
puedo ubicar la emoción que veo en ellos. "Sé que no es exactamente lo que
estabas planeando, pero espero que te estés divirtiendo ".

Aparte de la presencia inesperada de Kason y las constantes disputas entre

Luca y Noah, ha estado bien. Realmente. No me malinterpreten, sería un
poco mejor si fuera para la Serie Mundial, pero los mendigos no pueden
elegir.

"Lo soy, supongo".

"No suenes tan entusiasmado". Él rueda los ojos. "Creo que siendo el
equipo de tu ciudad natal, estarías un poco más involucrado de lo normal".
“Y creo que siendo de California, no te importaría una mierda quién gana
esta noche”.

"Oh, me importa una mierda quién gane esta noche, Nix".

Parpadeo hacia él. "Entonces, ¿por qué estamos aquí?"

Ladea la cabeza, mirándome como si me hubieran crecido tres cabezas. “Es

fútbol”.
Correcto. Culpa mía.

No tengo la oportunidad de responder, porque estalla una conmoción en la

sala de estar antes de que Noah comience a llamar a todo pulmón a su
compañero de equipo.

“Holden, ¿adónde fuiste? ¡Date prisa! ¡Es tercero y largo, y New England
solo tiene tiempo para una jugada más!”.

¿Quién diría que ver fútbol en la televisión requería tantos gritos? O el

ritmo nervioso, por la forma en que Noah y Luca saltaban y caminaban por
la sala de estar antes como si fueran los que juegan en el maldito Super
Bowl.

"Estás siendo convocado", murmuro con una sonrisa.

“Oh, ¿lo soy? No me había dado cuenta. Se inclina, su boca arrastrándose

sobre mi mandíbula. “Estoy un poco preocupado—”

“¡Holden, ven aquí !”

"Lo juro por Dios", maldice con una risa, su frente choca contra mi hombro.
Se necesita cada gramo de mi fuerza de voluntad para no envolverlo en mis
brazos y simplemente inhalarlo. "Solo vamos. No va a parar hasta que estés
ahí”.

Como si fuera una señal, Noah grita de nuevo.

"SOSTENER-"

"¡Ya voy!" Holden se gira y le grita a su compañero de equipo.

Las palabras salen de mis labios por impulso, antes de que pueda siquiera
intentar controlarlas. “Oh, ¿lo estás ahora? A mí no me parece así.

"La mente de alguien está en la cuneta esta noche". Él me mira, una sonrisa
sucia pegada en esos labios pecaminosos. “¿Son todos los jugadores de
fútbol sexys que estás viendo en la televisión? Está bien si dices que sí. Sé
que son bastante irresistibles”.
Más como el que actualmente me inmoviliza contra la pared.

Mi boca se curva en una sonrisa. Es más como lo que sucede cuando me

veo obligado a andar con todos ustedes, los neandertales. Hace que mi
cerebro vuelva a los instintos más básicos”.

Sacude la cabeza con una risa suave antes de presionar sus labios contra los
míos en un breve beso. Como si fuera natural, un hábito, incluso, antes de
que se aleje y regrese por el pasillo.

Espero unos segundos antes de seguir, y en el momento en que salgo del

pasillo, toda la sala estalla en aplausos. Se intercambian gritos y aullidos e
incluso unos cuantos golpes en el culo entre el grupo, y me doy cuenta de
que es porque el juego ha terminado.

"¿Supongo que ganó Nueva Inglaterra?" Le pregunto a Wyatt, que está

parado en la cocina viendo a este grupo de idiotas actuar como… idiotas.
"Sí", dice con poco o ningún entusiasmo. “Aparentemente, Nashville pensó
que el mariscal de campo de Nueva Inglaterra iba a buscar un Ave María,

pero lanzó un pase corto a uno de sus receptores. El mismo de antes: Grady.
Lo atrapó y lo corrió para el touchdown ganador”. Suelta un largo suspiro y
niega con la cabeza. “El fútbol es jodidamente raro”.

“ Los jugadores de fútbol son raros”, lo corrijo, observándolos a todos

celebrar un equipo que ni siquiera es el suyo. Sin embargo, no puedo evitar
sonreír cuando veo la gran sonrisa en el rostro de Holden.
Desafortunadamente, mi mejor amigo elige el mismo momento para entrar
en mi vista, bloqueando la vista de Holden.

“Oye, no me di cuenta de que estarías aquí”, dice Kason con una risa
incómoda. "No es exactamente tu escena, pero habría tomado un paseo
contigo si lo hubiera sabido".

Maldita sea. La culpa seguro que no tardó en sumarse a la fiesta con su

llegada.
Mis dientes ruedan sobre mi labio inferior y miro a Wyatt, con la esperanza
de encontrar una forma de salir de esta conversación. Pero ya salió de la
cocina para reunirse con el resto del grupo.

Mierda.

“Ni siquiera lo pensé, honestamente. Theo me invitó y pensé... ¿por qué no,
sabes?

Kason asiente, pero es rígido y un poco despechado. Tampoco echo de

menos la forma en que su atención se sigue desviando por encima del
hombro hacia la sala de estar mientras estamos aquí en un silencio
incómodo.

"Esto va a sonar raro", comienza, sin dejar de mirar, "pero, ¿está pasando
algo entre tú y Holden?"

El pánico me golpea en un instante. "¿Qué? No, ¿por qué siquiera pensarías

eso?

“Los vi hablando un poco después de que llegué aquí, lo cual fue bastante
extraño considerando la forma en que se pelearon mutuamente todo el
tiempo en Florida. Y tú dijiste que estabas en una cita hace un par de
semanas…” Se calla, dejándome para llenar los espacios en blanco.

Y me doy cuenta, esto es todo.

El momento de la verdad literal.

En el que finalmente debería aclarar todo el asunto con Holden y dejar que
las fichas caigan donde puedan. Y quiero… Dios, jodidamente quiero,
porque estoy enferma y cansada de ahogarme en la culpa y esconder mis
sentimientos por Holden.

Pero incluso cuando las palabras se forman en mi lengua, soy incapaz de

dejarlas escapar. Impotente ante el miedo de lo que sucederá si lo hacen,
porque la mera idea de perder a cualquiera de ellos se siente insoportable en
este punto.
—No fue él —digo rápidamente. “Y en cuanto a que hablemos… supongo
que diez días en la misma casa hace que superes tus diferencias”.

Miente, miente, miente... como una maldita alfombra.

Debe creerlo, en cualquier caso, ya que simplemente asiente y acepta mis

palabras como la verdad. Sin embargo, es el alivio en sus ojos lo que hace
que la culpa que se agita en mis entrañas crezca hasta provocarme el
vómito, y es entonces cuando me doy cuenta de dos cosas cruciales.

Teo tenía razón.

Y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

V
F
Mi estado de ánimo ha sido una mierda desde la fiesta del Super Bowl de la
semana pasada, todo gracias a mi incapacidad para confesarle a Kason las
cosas con Holden, y las nubes de fatalidad tóxica que me rodean no han
dado señales de desaparecer pronto. Sin embargo, hay momentos en que se
separan y el sol brilla. Por lo general, en clase, cuando Holden me envía un
mensaje de texto sobre algo estúpido que inevitablemente me hace sonreír
mientras estoy sentado a su lado.

Sin embargo, creo que mi estado de ánimo incluso ha comenzado a

infectarlo. Es exactamente por eso que decidí esconderme en mi habitación
con mis episodios favoritos de Friends, con la esperanza de que pueda
ayudar un poco. Y si "pivotar" no funciona, no estoy seguro de qué lo hará.
O al menos, ese es el pensamiento cuando mi teléfono vibra en mi pecho,
desviando mi atención de la pantalla de mi computadora portátil.

H: ¿Wydrn?
Una pequeña sonrisa levanta mis labios, sin tener idea de lo que significa el
acrónimo.

Pa: en ingles?

H: ¿Tienes ochenta? Te pregunté qué estás haciendo ahora. Debo ser

anciano, porque probablemente nunca lo habría reconstruido.

P: Nada, ¿por qué?

H: ¿En serio? ¿No estás haciendo absolutamente nada? ¿Solo mirando

una pared en blanco?

P: Techo, en realidad.

H: Fotos o no sucedió.

Mi sonrisa se transforma en una amplia sonrisa y dejo escapar una pequeña

risa. Nunca en mi vida pensé que lanzar bromas y golpes de un lado a otro

con Holden me levantaría el ánimo, pero aquí estamos. El mundo funciona

de manera divertida a veces.

P: Eres la definición de un hombre-niño.

Me encuentro esperando y observando cómo se mueve la pequeña burbuja

en la esquina de la pantalla, lo que indica que está escribiendo su respuesta,
solo para darme cuenta de lo adicta que me he vuelto a hablar con él. Un
hecho que se vuelve aún más obvio cuando mi estómago da un pequeño
vuelco después de que su mensaje finalmente aparece, seguido de un
segundo.

H: Así que lo has dicho antes. Pero puedes enviar una foto tuya
claramente viendo Friends en tu computadora portátil (no nada, por
cierto) o abrir tu ventana y dejarme entrar.
H: A menos que sea porno. Difícil de decir desde aquí. Pero si ese es el
caso, entonces haz lo tuyo, y yo me quedaré aquí afuera y observaré.

Frunzo el ceño mientras vuelvo a leer los textos varias veces, todavía sin
entender del todo lo que dice.

Abre mi

Un suave golpe en mi ventana me asusta, lo que hace que deje caer mi

teléfono al suelo y salte de la cama. Mis ojos parpadean hacia la ventana, y
seguro como la mierda, allí está Holden follando con Sykes parado en la
escalera de incendios.

Apresurándome, lo desbloqueo rápidamente y deslizo el panel de vidrio

hacia arriba y fuera del camino.

"¿Qué demonios estás haciendo?" Le susurro-grito, una mezcla de miedo y

adrenalina corriendo por mis venas como una corriente de resaca. "¿Estás
tratando de que te atrapen?"

Holden sonríe mientras se desliza por la abertura y entra en mi habitación.

“No, pero te estoy rescatando de una noche triste y aburrida”. Sus ojos se
mueven hacia mi computadora portátil y frunce el ceño. "Pero supongo que
no estabas viendo porno, después de todo".

Jesucristo.

"¿Por qué necesitaría porno cuando duermo contigo?"

Una mirada pensativa cruza su rostro antes de asentir. "Punto justo."

Se quita los zapatos y camina hacia la puerta antes de cerrar la cerradura.

Luego se deja caer en mi cama, poniéndose cómodo, y eso solo aumenta mi
confusión sobre por qué está aquí.

"¿Pensé que dijiste que me estabas rescatando?"

Su ceja se arquea juguetonamente mientras se acomoda entre las almohadas
de mi cama. "Sí, yo soy. De tener una noche solitaria aquí solo cuando
podrías tener una cita nocturna en su lugar.

"¿Entonces no estás tratando de arrastrarme a la sociedad en este

momento?"

“Soy capaz de ser discreto también, sabes. No necesitamos ir todo Fight

Club en un concierto cada noche para mantener las cosas picantes”.

“No habrá especia, y tienes que estar tranquilo”, le digo con una mirada
fija. Kason está al final del pasillo.

"Bien, entonces ven aquí", susurra, señalando la cama. “Vamos a Netflix y

nos relajamos. Pero sin escalofríos, ya que insistes en estar a la altura de tu
reputación como cinturón de castidad humana.

Muevo los labios hacia adentro para no reírme demasiado fuerte mientras
me acerco a la cama.

Este chico.

Algo en él ilumina el aire a mi alrededor. Me hace sentir que puedo respirar

de nuevo, incluso a través de toda la mierda que atormenta mis
pensamientos.

Tan rápido y en silencio como puedo, me subo a su lado y ubico la

computadora portátil entre nosotros. Con lo cual Holden aparentemente
tiene un problema ya que lo agarra, lo pone hacia su otro lado y me arrastra
hacia él hasta que mi cabeza descansa sobre su pectoral.

"Así que eres un abrazador, ¿eh?" Murmuro antes de envolver mi brazo

alrededor de su cintura.

“Solo contigo”, susurra, sus ojos aún en la pantalla mientras presiona

reproducir. “Pero no dejes que se te suba a la cabeza”.

Excepto que lo hace. Cada vez que dice algo dulce o incluso un poco cursi,
envía mi cabeza directamente a las nubes, al mismo tiempo que enredaderas
de alambre de púas envuelven mi corazón.

Nos instalamos después de eso, viendo en silencio algunos episodios del

grupo de amigos más loco que jamás haya aparecido en la televisión. Su
respiración tranquila y los latidos constantes de su corazón debajo de mi
oído alivian parte de la tensión que se enrosca dentro de mí como una
serpiente, y el estruendo profundo de sus risas crea más mariposas en la
boca del estómago.

Y es estar juntos así lo que trae la sensación de paz que he estado anhelando
toda la semana.

Holden presiona un beso en la parte superior de mi cabeza a la mitad de

nuestro cuarto episodio antes de cambiar de posición, deslizándose sobre el
colchón y rodando hacia un lado para mirarme.

"¿Ya estás aburrido?"

"Un poco." Una pequeña sonrisa se abre camino en sus labios. “Pero en mi
defensa, el programa es más antiguo que nosotros”.

Mi boca se abre. “Es un clásico”.

"No significa que sea bueno", murmura, y por la forma en que sus labios
tiemblan, solo está tratando de burlarse. Un juicio débil de su parte,
especialmente porque resulta ser mi programa favorito de todos los tiempos.
Pero independientemente, me deslizo hacia abajo también y reflejo su
posición, solo para que haga que mi estómago dé un vuelco cuando me
arrastra directamente hacia su pecho.

Mis ojos se hunden cerrados, y dejo que el constante latido de su corazón

alivie los rápidos latidos del mío.

Sus dedos bailan arriba y abajo de mi columna en patrones relajados y

relajantes que muy bien podrían ponerme a dormir si no enterrara su nariz
en mi cabello y susurrara: "¿Dónde has estado últimamente?"

“Gimnasio, práctica, clase—”

"No es lo que quise decir, Nix", murmura. Su mano se estira y pasa sus
dedos suavemente por mi cabello un par de veces antes de tocar suavemente

el índice contra mi sien. "Quiero decir aquí".

Mi garganta se contrae, la pregunta me toma más por sorpresa que cualquier

otra cosa. Nunca deja de sorprenderme con lo mucho que se da cuenta.
Todas las pequeñas garrapatas, peculiaridades o comentarios que nadie más
detecta, él lo hace.

Pero también hace que sea imposible ocultarle cosas, porque simplemente
ve a través de él.

Así que ya no me molesto en intentarlo.

—Perdido —susurro, presionando mi frente contra su pecho. "Realmente

jodidamente perdido".

Su mano recorre mi espalda hasta que se envuelve alrededor de mi nuca, y

me encuentro con su mirada implorante capaz de mirar directamente a mi
alma. Hay ternura en su mirada, algo que he visto mucho últimamente.

Y lo reconozco, ya que es la misma forma en que yo también me he

sorprendido mirándolo.

“Puedo ayudarte a encontrar la salida, pero primero tienes que dejarme

entrar”.

Si solo fuera así de facil.

Presiono mi frente con más fuerza contra su pecho, como si el acto de

alguna manera me permitiera enterrarme dentro de él en busca de la paz y la
seguridad que estoy buscando desesperadamente.

"Es Kason", susurro antes de intentar tragar el nudo alojado en mi garganta.

“Mentirle ha creado esta culpa que me está carcomiendo… como un animal
rabioso o algo así. Y estoy luchando y tratando de mantenerlo a raya, pero
es agotador”.
Creo que no comprendí completamente la verdad de esa declaración hasta
que finalmente la dije en voz alta.

Estoy exhausto de mantenerme al día con todos los secretos sin agregar
todas estas mentiras también. Los que solo crecen en tamaño a medida que
pasa el tiempo. Es agotador, sofocante, mirar a los ojos a alguien que te
importa y saber que lo estás lastimando. Incluso si ellos mismos no son
conscientes de ello.

La voz de Holden es suave y amable cuando murmura: “Entonces tienes

que decírselo, Nix. Para su propia tranquilidad.”

La sola idea me da ganas de vomitar. Por muchas razones, pero elijo hablar
sobre la que está al frente de mis pensamientos.

“Lastimarlo solo para aliviar mi propia conciencia culpable no es una

prioridad en mi lista de prioridades”.

"Bueno, debería serlo".

Mis ojos se abren en estado de shock, y me alejo para mirarlo. No puedes

hablar en serio.

"Excepto que lo soy". Exhala en un largo y profundo suspiro antes de negar

con la cabeza. "Sé que probablemente voy a sonar como un idiota por decir
esto, pero luchar por tu propia felicidad siempre debe ser tu prioridad".

Mis dientes muerden mi mejilla, odiando lo equivocado y egoísta que se

siente considerar esa opción.

Me roza la cara, y son momentos como este cuando me pregunto si tiene

una visión láser capaz de atravesar mi cráneo hasta llegar a mi cerebro. Es
la única explicación de por qué parece sacar pensamientos de mi cabeza en
un abrir y cerrar de ojos.

“Puedes ser un poco egoísta a veces, bebé. No te convierte en una mala

persona”.
No estoy seguro si son sus palabras o solo una en particular. eso hace que
mi garganta se obstruya repentinamente por la emoción. Todo lo que sé es
que bien podría estar ahogándome cuando vaya a hablar.

"Entonces, ¿por qué se siente de esa manera?"

“Porque es tu mejor amigo, ya nadie le gusta lastimar a alguien que le

importa. Sin embargo, por lo que puedo decir, has vivido toda esta amistad
poniendo a Kason primero, y eso no es normal. Claro, hacer lo que puedas
para que él sea feliz no es necesariamente un defecto, pero lo es cuando está
completamente en desacuerdo con lo que quieres para ti”.

La mano de Holden se mueve hacia arriba para ahuecar un lado de mi cara,

e inconscientemente me inclino hacia su toque, dejando que el calor de su

piel contra la mía calme la ansiedad que ruge dentro de mí mientras

continúa hablando.

“Kason me dijo que terminaste viniendo a Leighton en lugar de ir al oeste a

la escuela porque él te lo pidió. ¿Fue esa la única razón por la que lo
hiciste?

Sí.

"Quiero decir, está más cerca de casa", murmuro.

La suave curva de sus labios me dice que sabe que estoy llena de mierda.
“Bien, entonces, ¿qué tal si aceptas que no solo yo, sino también Harrison,
Luca y Noah vayamos a Florida durante las vacaciones? Puedo garantizar
que solo sucedió porque no querías ser el malo o decepcionar a Kason,
incluso si no era lo que querías”.

Bueno, mierda. Me tiene en eso. "Está bien, tal vez haga cosas por él, pero
no veo cómo tiene algo que ver-"

“Porque estás viviendo para él y su felicidad, Nix. Esos pueden ser solo
algunos ejemplos, pero conociéndote, casi te garantizo que hay miles más.
Y quiero saber, ¿cuándo comenzarás a elegirte a ti mismo? Hay una mirada
suplicante en su rostro, como si verme pasar por esto le doliera tanto como
a mí. “Estás tan seguro de que te arrepentirás de haberlo lastimado al decir
algo, cuando a la larga, solo te arrepentirás cuando no estés viviendo para ti
mismo”.

Soy todo lo que tiene, Holden. Su vida familiar es…” me interrumpo,

sacudiendo la cabeza. No es mi lugar contarle a Holden las cosas que
sucedieron a puertas cerradas en la infancia de Kason. El trauma arraigado
en su crianza. “Mis padres no lo adoptaron legalmente ni nada, pero bien
podrían haberlo hecho con lo mucho que estuvo con nosotros para escapar
de los horrores que lo esperaban en casa”.

La comprensión se arremolina en sus ojos color whisky mientras murmura:

"Los niños de la escuela no fueron los únicos en..."

Ni siquiera puede terminar la oración, y ninguna parte de mí quiere que lo

haga. No cuando los moretones y cortes que presencié a lo largo de los años
están grabados en mis retinas por el resto de mi vida.

Asiento con la cabeza, haciendo todo lo posible por ignorar la sensación

desgarradora que se arremolina dentro de mí. “Se convirtió en mi familia en
el momento en que entró en mi vida. Así que no sé cómo no sentirme
culpable por ser solo otra persona para lastimarlo”.

“Diciéndote a ti mismo los hechos de cómo sucedió todo esto. Desde mi

punto de vista, lo único que hemos hecho mal aquí es mantener esto y
nuestra historia en secreto para él”. Sus ojos son cálidos, llenos de
compasión, mientras su piel se desliza sobre la mía. “Sabes tan bien como
yo que Kason y yo nunca fuimos serios. No en Florida, y definitivamente
no antes. Sin reglas, sin exclusividad, nada. Entonces, incluso si comenzó a
enamorarse más y a sentir cosas que yo no estaba en ese viaje, no lo va a
devastar de la forma en que estás pensando. Seguro que se enfadará, pero te
perdonará.

Mis dientes raspan mi labio inferior, rozando la carne antes de susurrar: "¿Y
qué pasa si te equivocas?"
“No creo que lo sea, Nix. No cuando se trata de esto. Su pulgar se mueve,
liberando mi labio antes de presionar un beso allí. Es suave y gentil y hace
que el tornillo que ha colocado alrededor de mi corazón se apriete aún más,
pero no tanto como la forma en que roza su nariz contra la mía.

El silencio cae sobre nosotros mientras su mano sube y baja suavemente por
mi espalda. El único sonido proviene del episodio que aún se transmite
desde mi computadora portátil, pero finalmente, Holden interrumpe el
diálogo de Monica con el suyo. “Espero que sepas que no estoy tratando de
presionarte para que hagas esto, pero quiero que sepas que es una opción.
Podemos dar pequeños pasos hacia eso mientras tanto, y cuando estés listo,
podemos sentarlo y contarle todo. Incluso puedo hablar yo, si eso lo hace
más fácil. Cualquier cosa para quitarse este peso de encima.

Puedo decir por su tono, lo dice en serio. Demonios, apuesto a que estaría
más que feliz de entrar en la habitación de Kason ahora mismo, de la mano,
y sincerarse si finalmente aliviaba la culpa que me libraba. Después de
todo, mantener esto en secreto no fue idea de Holden. Soy yo quien insistió
en que esto permaneciera en silencio, al menos en lo que respecta a Kason.

Y quiero decirle a Kason. A ninguna parte de mí le gusta andar a

escondidas, los secretos y la horrible agitación en mis entrañas cuando
pienso en lo hipócrita que me convierte esto.

Pero simplemente no me atrevo a mirarlo directamente a los ojos y decir las

palabras, sabiendo que muy bien podrían ser el final de nuestra amistad. —
No sé qué hacer —murmuro, mi voz suena como si hubiera sido rallada
sobre fragmentos de vidrio.

"Ojos y boca, Nix". Su atención se mueve entre los dos antes de posarse en
mis labios. "Elige a ti".

No me da la oportunidad de responder, en lugar de eso, me besa suavemente

de nuevo de una manera que hace que mi estómago se retuerza. Puedo
escuchar sus palabras alto y claro en mi cabeza después de separarnos el
uno del otro.

elegirte
Su nariz roza la mía cuando murmura: "¿Puedo quedarme esta noche?"

Mi pensamiento inmediato es, sí, que no quiero nada más que su presencia
y tranquilidad y toques suaves para seguir calmando el caos en mi cabeza.
Pero Kason está justo al final del pasillo, y sé que no hay posibilidad de que
pueda explicar esto si encuentra a Holden aquí por la mañana.

Así que la lógica gana.

"Probablemente no sea una buena idea".

Él asiente, y aunque puedo decir que está decepcionado, comienza a

alejarse de mí para levantarse de la cama. "Entonces me puedo ir".

El instinto hace que el brazo colgado sobre su cuerpo se apriete, y niego con
la cabeza.

"Pero todavía no".

Hay otra sonrisa en sus labios cuando se acomoda a mi lado otra vez, y si es
posible, me acerca aún más a su pecho antes de que sus labios se deslicen
sobre los míos en un susurro de beso.

"Bueno. Me quedaré todo el tiempo que me quieras.

Siempre te querré.

El pensamiento es inmediato, y solo me hace sentir más impotente. No sé

cómo, en este corto período de tiempo, Holden se convirtió en una parte
intrínseca de mi existencia. Yo tampoco sé cuál es mi realidad sin él. Más
importante aún, no quiero averiguarlo.

El silencio desciende de nuevo, y aunque le dije que no podía quedarse,

Holden se queda dormido antes de que termine el episodio que se reproduce
detrás de él. No tengo ganas de despertarlo para que pueda irse y,
sinceramente, no quiero que lo haga tal como está. Es por eso que puse una
alarma temprana para que se escabullera antes de hundirme más en su
abrazo, mientras trato de ignorar la sensación persistente en mi estómago
que me dice que esto está mal.
Sus palabras aún son claras como el día en mi cabeza, dando vueltas en mis
pensamientos mientras intentan encontrar un lugar para finalmente penetrar
en las profundidades de mi cerebro.

Si soy honesto conmigo mismo, sé que he estado habilitando a Kason. Ser

un lugar de consuelo, hogar y comodidad para él era tan fácil como respirar,
a pesar de que a veces eclipsaba mi propia felicidad. Pero nunca fue algo
que importara hasta ahora.

Ahora, podría importar más que nunca.

Por eso sé que Holden tiene razón, y aunque al principio puede ser difícil y
doloroso, tengo que empezar a elegirme a mí mismo. Porque si de algo
estoy seguro, no quiero vivir con remordimientos. Especialmente cuando se
trata de esto.

Aunque el miedo a lo desconocido sigue ahí, la presión en mi pecho

disminuye, aunque solo sea un poco. Pero es progreso, y eso es más de lo
que podría pedir esta noche.

Pequeños pasos, había dicho Holden. Y ha tenido razón en gran parte de

esto al final, tengo que creer que también tiene razón en esto.

Solo hay una parte de esto que se siente mal. Una cosa que me dijo que...
simplemente no veo como una posibilidad. Y es una preocupación, susurro
en voz alta, aunque sé que él no está despierto para escucharla.

"No sé si me perdonará por enamorarme de ti".

V
H
Lo último que esperaba de la reunión de la casa adosada que convoqué fue
que me dieran la vuelta a mí y a mis errores. Después de todo, la razón por
la que llamé a esta pequeña reunión en primer lugar fue porque Oakley ha
estado tan MIA últimamente; la única razón por la que supimos que estaba
vivo fue porque Cam nos hizo saber que todavía estaba apareciendo en la
pista.

Discutir mi vida amorosa nunca tuvo la intención de estar sobre la mesa, sin
embargo, al estilo de Holden Sykes, parece que eso es exactamente lo que
está sucediendo.

"¿Estás dentro o estás fuera?" —pregunta Oakley, mirando entre Theo y

Camden.

“No, no entres aquí actuando como si te importara una mierda ahora, Oak.
No funciona de esa manera —digo antes de hundirme de nuevo en el sofá.
Oakley me da una mirada de disculpa, sus ojos se suavizan alrededor de los
bordes. "Excepto que me importa, y lamento haberte hecho sentir como si
no lo hiciera".

Puedo decir que lo dice en serio solo por su expresión. No me

malinterpreten, todavía estoy jodidamente irritado porque él no ha estado
cerca, pero necesito hablar con él. Para que él me ayude a aclarar mi cabeza
con todos los secretos y los sentimientos con los que no sé qué hacer. De lo
contrario, es probable que arruine todo esto más de lo que ya lo he hecho,
especialmente por la forma en que encontré a Phoenix anoche cuando me
colé en su habitación.

Niego con la cabeza, incapaz de evitar la insinuación de una sonrisa que se

forma en la comisura de mis labios. "Puta de mierda".

“Oh, mira eso. Mamá y papá se reconciliaron”, dice Camden con una
sonrisa.

La atención de Theo va de Oakley a mí. "¿Cuál de ellos es mamá?"

Abro la boca para refutar (obviamente Oakley es la madre), excepto que él

aprovecha la oportunidad para llevarnos de vuelta al tema en cuestión.
"¿Entonces qué pasó?" pregunta, con una ceja arqueada.
La sonrisa que se abre camino en mi rostro cae, la pregunta me pone serio
al instante. “Como dije, la jodí. Realmente todo lo que hay es eso”.

"¿Pero cómo?"

“¿Tiene esto algo que ver con lo que está pasando con Phoenix y Kason?
Porque esos dos son tontos como ladrones, y no han hablado en semanas,
reflexiona Theo, mirándome fijamente.

Si las miradas mataran.

Sabe muy bien que se trata de ellos. Puede que no tenga todos los detalles,
pero es mucho más consciente de lo que deja ver. Apuesto cualquier cosa a
que ya ha reconstruido esto hace un tiempo y simplemente no ha dicho
nada. Por otra parte, estoy seguro de que Theo compartiendo el piso del
sótano conmigo solo deja mucho a la imaginación.

Lo único que él no sabe es que a través de mi búsqueda original de Kason...

terminé enamorándome de Phoenix.

El pensamiento hace que mi cabeza caiga sobre mis manos, los hombros
cayendo en derrota antes de repetirme. "Como dije. Yo. Jodido. Arriba."
“Bueno, ahora estoy intrigado”, dice Cam, moviéndose en el sofá a mi lado.
“Theo, ve a buscar las palomitas de maíz. Podríamos estar aquí por un
tiempo.

Escucho a Theo levantarse del sofá, sus pasos se alejan y...

¿Está realmente recibiendo malditas palomitas de maíz en este momento?

Joder, estoy listo para abortar esta misión. El estado desordenado de mi vida
amorosa realmente no es lo que quiero que sea el entretenimiento de esta
noche. No importa cuánto me vendría bien un buen consejo.

“Chicos, en serio,” les digo. “Es una saga, y no una buena”.

“Pero Theo ya está recibiendo las palomitas de maíz”, responde Cam. “Y

además, tengo algo de tiempo para matar, así que mejor sacárselo de
encima”.
Me muevo, mi espalda golpea el cuero mientras miro al techo. "¿Cuánto
tiempo tienes?"

“Por mucho tiempo que tome”, murmura Oakley.

Lo miro y le doy un empujón juguetón. "¿Estás seguro de que no necesitas

salir con tus otros amigos?" Pero lo que se suponía que era una broma
rápidamente se convierte en que me doy cuenta de que acabo de empujar el
hombro que Oakley lastimó en su juego esta noche.

Mis ojos se abren como platos, a punto de comenzar a disculparse

profusamente cuando comienza a reírse. Claro, está mezclado con un poco
de dolor, pero es risa, independientemente.

"Ahora tienes suerte si te escucho".

Pongo los ojos en blanco, porque claramente, él está bien si va a empezar a

ponerse mordaz conmigo mientras estoy lista para tener una crisis total.

“Tan jodidamente dramático esta noche. Definitivamente eres la mamá —

me quejo antes de girarme y llamar desde el sofá. “¡Teo! ¡Trae una bolsa de
hielo mientras estás en eso!”

Apenas dos segundos después, está lanzando una de nuestras muchas bolsas
de hielo comunales a Oakley. Probablemente no sea el movimiento más
inteligente mientras tiene una lesión en el hombro, aunque de alguna
manera se las arregla para atraparla y acomodarse en el sofá.

Theo salta sobre el respaldo del sofá poco después con un tazón gigante de
palomitas de maíz en la mano que deja sobre la mesa. "Se han ocupado de
los bocadillos, así que ahora puedes decirnos exactamente cómo la cagaste".
Parpadeo hacia él, sin tener idea de por qué él o Cam tienen algún deseo de
ser parte de esto. Pero aunque no voy a contener la respiración, también
podría derramar mis entrañas y rezar, por algún milagro de Dios, ellos tener
alguna idea para mí.

De lo contrario, todo está en el hombro bueno de Oakley.

Exhalando un suspiro, murmuro la única oración que comenzó todo este lío.

"Me acosté con Phoenix".

La habitación entera está tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler.
Incluso su masticación de palomitas de maíz se detiene cuando dejan que
esta bomba se hunda.

"Está bien, bueno, yo ya—"

"Sí, lo sé", le espeto a Theo, interrumpiéndolo. “No necesitamos repetir

toda la mierda de la que eres consciente y que no necesitas serlo”.

"Así que él es el que tiene las esposas, ¿eh?" dice riéndose antes de meterse
otro grano en la boca. “No lo vi venir”.

“Espera, retrocede para mí aquí. ¿Todavía estamos hablando del mejor

amigo de Kason, Phoenix? —pregunta Oakley, lo cual confirmo con un
gesto solemne.

El ceño de Camden se arruga y mira a Theo. "¿Y también tu compañero de

equipo, Phoenix?"

"Sí", respondo por Theo, con los ojos todavía fijos en Camden. “Nos hemos
estado viendo en secreto desde que regresamos de Florida”.

Cam se queda en silencio por un momento antes de responder: "Bueno, no

entiendo cuál es el problema".

"¿No estabas escuchando la parte donde Phoenix es el mejor amigo de

Kason?" Theo reprende. Mete la mano en el tazón de palomitas de maíz y
arroja algunas piezas a la cara de Camden. "Presta más atención".

Cam titubea por un segundo, claramente tratando de procesar, antes de

asentir. "¿Así que estabas viendo a Kason, solo para terminar las cosas y
poder perseguir a Phoenix?" Sale más como una pregunta que como una
afirmación.
"Si pero no." Me inclino hacia delante, con los codos en las rodillas, y dejo
caer la cabeza sobre las manos. “Hay un poco más. Resultó que Phoenix y
yo nos conectamos en una fiesta en mayo, mucho antes de que supiera
sobre la sexualidad de Kason. Yo solo…” Las palabras se atascan en mi
garganta, la culpa las obstruye allí. “No recuerdo que sucediera nada con
Phoenix”.

—Maldita sea, Hold —murmura Oakley, y miro hacia arriba para

encontrarlo negando con la cabeza.

Si no supiera cuánto se preocupan por mí estos tipos, realmente me estaría

cuestionando si estoy completamente solo en este montón de mierda en el
que he aterrizado. Que es jodidamente enorme.

"Espera un minuto", dice Theo, y cuando miro, está estudiando mi rostro

con atención. “¿No lo recuerdas en absoluto? Como... ¿nada de eso?

Sacudo la cabeza y paso los dedos por mi cabello. “No recuerdo nada entre
que Oakley se fue a casa y se despertó desnudo y solo a la mañana siguiente
en una cama al azar en la casa de Kappa Sig”.

"Suena como un fin de semana típico", interviene Cam, y lo miro.

"Es gracioso, ya que rivalizas conmigo en muescas en el poste de tu cama".

“Relájate. Los dos —dice Theo, su mirada saltando entre nosotros dos antes
de aterrizar en mí. "Entonces, si no recuerdas, ¿cómo te enteraste?"

Lo miro. "Tú eres el que me lo dijo".

Sus cejas también podrían tocar el techo. "¿Cuándo yo-"

“En una bomba de gasolina en algún lugar cerca de la frontera entre Illinois
y Kentucky”.

Por la expresión de su rostro, la bombilla acaba de encenderse. "Oh,

mierda."

“Esto se está poniendo bueno”, dice Cam mientras vuelve a meter la mano
en el tazón de palomitas de maíz para tomar otro puñado.
"Lo sé", reflexiona Oakley, y no me pierdo la sonrisa en sus labios cuando
se mete un grano en la boca. Menos mal que Theo tiene bocadillos.

Pongo los ojos en blanco, ignorando a los dos imbéciles sentados aquí, y
pregunto: "¿Entonces quieres decirme cómo lo supiste, pero yo no?"
"¿Quieres decir aparte de que eres borrado?" pregunta con una burla. “Es
porque te vi, imbécil. Yo era con quien estaba hablando antes de que lo
interrumpieras tan groseramente, todo para que pudieras golpearlo contra la
pared y besarte con él.

"Maldita sea", murmura Oakley por lo bajo. "Eso es atrevido, incluso para
ti, Hold".

Oh, sí. Yo diría que sí.

Mi atención vuelve a Theo. "Entonces, ¿por qué no dijiste nada a la mañana

siguiente?"

Theo se remueve en su asiento y, por primera vez en toda la noche, parece

un poco incómodo.

“No sabía que te desmayaste. Ninguno de nosotros lo hizo. Theo mira a

Cam y Oakley, quienes tienen expresiones serias en sus rostros. "Y para ser
honesto, hombre... si querías olvidar esa noche, no íbamos a hacer que la
recordaras".

Debería estar agradecido por los amigos y compañeros de cuarto que

cuidarían de mí. ¿Quién me dejaría ahuyentar a mis demonios en paz y sin
juicio? Es el tipo de amistad que nunca pensé que encontraría al ir a la
universidad. Pero si hubiera sabido esta información hace seis meses, quién
sabe dónde estaría esta jodida situación entre Kason, Phoenix y yo.

Y eso hace que sea realmente difícil sentir algo que no sea frustración.
Oakley deja escapar un silbido bajo mientras se acomoda en su asiento,
haciendo una mueca cuando su lesión en el hombro le da una punzada leve.
"Bueno, esto ciertamente explica el bloqueo de polla que recibiste a
principios de este año".
"Gracias, Capitán Obvio", respondo, pero el gruñido no llega a la forma en
que se supone que debe hacerlo.

“Está bien, así que no me mates, pero aún no veo el problema aquí”, dice
Cam lentamente.

Mis manos pasan por mi cabello. “El problema es que Phoenix no quiere
que Kason se entere”.

"¿Y lo hace?" pregunta Teo.

Asiento con la cabeza. “Quería hacerlo desde el principio, pero acepté las
reglas que Phoenix me impuso, así que siento que tengo las manos atadas”.
Camden frunce el ceño. “Entonces, ¿por qué no le dirías a Kason tú mismo?
¿Como un doble secreto?

"Puedes ser tan tonto a veces, Cam", murmura Theo con un movimiento de
cabeza. “Phoenix y Kason han sido mejores amigos durante la mitad de su

vida. Entonces, ¿es realmente tan difícil entender que Phoenix se lo oculta a
Kason porque no quiere lastimarlo o arriesgarse a perder su amistad por un
tipo? Sus ojos se mueven hacia mí. "¿Estoy cerca?"

Spot-jodidamente, en realidad.

“Agregue el hecho de que todas las mentiras que le ha estado mintiendo a

su mejor amigo lo están destrozando, entonces sí. Estás cerca." Mi cabeza
cuelga, y la dejo caer sobre mis manos. “No sabía que esto sucedería. Pero
todo el tiempo que supuestamente estuve con Kason, sentí esta atracción
por Phoenix. Era magnético, y no podía explicarlo, y mucho menos
detenerlo. No pude evitar desearlo, a pesar de saber muy bien la situación
en la que los pondría a ambos al actuar en consecuencia. Y ahora, creo que
es demasiado tarde. Estamos demasiado metidos”. Trago saliva, lucho
contra la emoción que bien podría estar asfixiándome. “Soy la brecha entre
ellos, y si es lo suficientemente grande como para que él pierda a Kason, no
creo que Phoenix me perdone”.
Theo ladea la cabeza y hace una pregunta que, sinceramente, ni siquiera
había pensado.

“Pero, ¿qué hay de ti, y de lo que quieres?”

“Yo… yo no quiero perder a Phoenix,” respondo sinceramente. Pero

tampoco puedo seguir así. No puedo seguir mirando mientras la culpa se lo
come vivo”.

“Espada de doble filo”, murmura Cam en voz baja para sí mismo mientras
asiente. “Lo siento, hombre. Eso es duro."

“Gracias,” susurro, antes de que mis ojos se muevan hacia Oakley, quien ha
estado inusualmente callado desde que las emociones fuertes comenzaron a
involucrarse. Sin embargo, mientras sus ojos estudian mi rostro, la
comprensión surge en los suyos.

“Lo amas”, dice Oakley, con un toque de asombro en su voz. "¿No es así?"
Deja que mi mejor amigo vea a través de mí como si no fuera más que un
pedazo de vidrio.

Muerdo el interior de mi mejilla, y antes de darme cuenta, asiento. “Con

cada centímetro de mí”.

La admisión produce un silencio que flota en el aire como la niebla de la

mañana, y es ensordecedor. Me deja ahogarme en mis propios pensamientos
y preocupaciones, sin saber a dónde ir desde aquí.

Todo lo que sé es... que lo amo.

Lo sé desde hace un tiempo, incluso si no estaba listo para admitirlo a mí

mismo, y mucho menos a los demás.

“No tenía ese en mi tarjeta de bingo del año”, dice Camden, llevándose
algunos granos más a la boca.

“Eso es todo”, espeta Theo, volviéndose hacia Camden. “Si no puede

ayudar o estar callado, puede irse”. Su tono deja poco espacio para el
debate, sorprendiéndonos en silencio mientras su atención vuelve a mí.
“Pero volviendo a asuntos más importantes, ¿le has dicho que lo amas? ¿O
cómo te sientes acerca de todo esto?

Suspiro y le doy un encogimiento de hombros inútil. “Por supuesto, lo he

pensado. En ambas cuentas. Solo que, en este punto, decir cualquier cosa
parece que solo empeorará las cosas”.

"Tú no sabes eso", dice Oakley en voz baja. Tampoco hay forma de saberlo.
Entonces, la verdadera pregunta es, ¿estás dispuesto a correr el riesgo de
que esto no salga como quieres?

"¿Quieres decir poner mi corazón en juego y esperar que no lo use para la

práctica de bateo?"

"Más o menos, sí", responde Theo. “O te vas. Y por cómo parecen las
cosas, esa realmente no es una opción para ti”.

Niego con la cabeza. "De nada."

No hay manera en el infierno, en realidad. No soy lo suficientemente fuerte

para ser un mártir, y soy demasiado egoísta para renunciar a él.

Teo asiente. “Entonces tienes que luchar por él hasta que no puedas más.
Muéstrale que no irás a ningún lado hasta que te diga lo contrario”.

Luchar por él lo puedo hacer. No hay duda en mi mente. Simplemente no sé

cómo. No cuando se siente como si se estuviera alejando lentamente de mí,
incluso cuando todavía está a mi alcance.

Tengo que encontrar una manera de traerlo de vuelta a sí mismo. Hazlo

sonreír y reír como lo hace cuando somos solo nosotros. Cuando toda la
mierda con Kason no se infiltra en su mente y le pesa como un yunque.
“Siempre puedes hacer un gran gesto o una declaración de amor llamativa
como en las películas”. Esto viene de Cam, cuyos ojos parpadean hacia
Theo con nerviosismo. “Siento que eso fue útil”.

—Lo es, en realidad —murmuro, más para mí que para nadie. Pero el
problema sigue ahí… “Simplemente no puedo verlo eligiéndome a mí sobre
su mejor amigo cuando todo está dicho y hecho. Gran gesto o no. Su lealtad
y protección son inigualables, por lo que estoy seguro de que respetará el
código de los hermanos antes de las azadas hasta la muerte”.

“Me niego a creer que esa mierda se aplica a la única persona que será el
resto de tu vida”, dice Oakley con un movimiento de cabeza. “Cuando estás
siempre en juego, todos los códigos y reglas se van por la ventana”.

Hay una firmeza en su tono, y se siente un poco fuera de lugar. Como si

casi hablara por experiencia. Aún así, no pierdo el tiempo pensando en ello
y miro a mis compañeros de cuarto.

“Gracias por estar en mi esquina, muchachos”.

“Todavía no creo que la hayas jodido tanto”, dice Cam en un susurro que es
un poco más fuerte de lo que probablemente pretendía.

“Y he terminado”, murmura Theo mientras recoge todo el tazón de

palomitas de maíz, o lo que queda de él, y lo vuelca sobre la cabeza de
Camden antes de dejar caer el plástico vacío sobre su cabeza.

"No hice absolutamente nada para merecer esto", canta Cam, el sonido
amortiguado por el plástico.

"Oh, pero lo hiciste", se queja Theo mientras niega con la cabeza.

"Te das cuenta de que uno de nosotros tiene que limpiar esto, ¿verdad?"
dice Oakley, totalmente desconcertado por el pequeño truco de Theo.

Todo lo que hace es encogerse de hombros antes de dirigirse hacia las

escaleras del sótano.

"Déjalo para el tonto".

T
H
Marzo

"Este lugar es agradable", murmura Harrison mientras salimos de la

explanada principal de la Universidad de St. Sebastian. estadio de béisbol
para encontrar nuestros asientos en los jardines.

No fue difícil convencerlo a él, a Noah y a Luca de que viajaran conmigo a

Nashville para que podamos apoyar al equipo de béisbol de Leighton en su
duelo contra St. Seb's. este fin de semana. De hecho, estaban más que
felices de hacer el viaje; aunque creo que la mayor parte de su entusiasmo
se debió al clima de casi setenta grados prometido para los próximos dos
días, que es mucho mejor que la gélida y ventosa tundra en la que se
encuentra Chicago a fines de marzo.

Pero también creo que, después de pasar tanto tiempo con Theo, Wyatt y
Phoenix en nuestro viaje a Florida, se han vuelto un poco cercanos a los
muchachos. No de la forma en que Theo y yo somos como compañeros de
cuarto o Phoenix y yo como… lo que sea que seamos. Suficiente para
considerarlos amigos, en cualquier caso.

“Hace que te preguntes cómo se ve su estadio de fútbol”, reflexiono, mis

ojos captan la vista del centro de Nashville a mi izquierda mientras subimos
las gradas a nuestros asientos.

Elegí el centro izquierdo para los cuatro, ya que esos son los más cercanos a
donde juega Phoenix. Hubiera preferido los asientos directamente detrás de
él, principalmente para tener una excusa para mirar su trasero todo el
tiempo, pero el maldito marcador arruinó ese pequeño plan.
Además, Theo y Wyatt también juegan en este lado del campo. Al menos,
eso es lo que me dijo mi búsqueda en Google de posiciones de béisbol

cuando hice mi mejor esfuerzo para repasar mi conocimiento limitado sobre

el deporte.

“Creo que los veo, pero no puedo decirlo. Ninguna de sus camisetas tiene
nombres en la espalda como los nuestros”, dice Noah, protegiéndose los
ojos del sol mientras entrecierra los ojos hacia el campo. "Dijiste que Theo
juega... ¿dónde?"

“Parador en corto”, dice Harrison antes de que sus labios frunzan el ceño.
"Creo."

"Espera, ¿cuál es ese?" pregunta Noé.

“El que está al lado de Wyatt en la tercera base”, dice Luca, señalando la
posición en la que Theo está recogiendo pelotas del suelo y tirándolas a
través del campo al tipo que está en primera.

La nariz de Noah se arruga. "Eso es estúpido. La posición de todos los

demás se llama cualquier base junto a la que estén. Debería ser segunda
base”.

Las cejas de Luca se fruncen. “Ya hay un segunda base del otro lado de la
bolsa”.

"¿Entonces? ¿Por qué no puede haber dos? Hay dos receptores abiertos en
el campo de fútbol al mismo tiempo”.

“A veces te juro que no piensas en las palabras que salen de tu boca antes
de hablar”, dice Luca con los ojos en blanco.

Tal vez esta no era una idea tan buena como pensaba.

Luca es el único de nosotros con una comprensión clara del béisbol, el resto
de nosotros tenemos un conocimiento limitado desde nuestros días de
teeball. Pero combine la competencia de Luca con las interminables
preguntas de Noah, y Harrison y yo podríamos pasar una tarde entera
escuchándolos a los dos discutir de un lado a otro.

Sí, definitivamente no pensé en esto.

“Oh, hola”, dice Harrison, inclinándose hacia adelante en su asiento. “Creo

que es Fénix”.

Mi corazón se tambalea con su nombre, y estoy empezando a ver que

realmente estoy jodido cuando se trata de este tipo. De cabeza, el nivel de

nada y nadie se compara jodido.

Todo lo que se necesita es una mirada; incluso a la distancia, sé que es él.

Reconocería ese cuerpo pecaminoso y uniformado en cualquier lugar. Pero
el veintiuno en su espalda también es un claro indicio, ya que coincide con
la camiseta que estoy usando actualmente.

Le doy una palmadita en el hombro a Noah y me levanto de mi asiento.

“Los dejaré para que debatan el funcionamiento interno del béisbol y vayan
a hablar con Nix por un minuto”.

Noah y Luca ni siquiera me escuchan mientras continúan discutiendo, pero

atrapo a Harrison fulminándome con la mirada. "Eres un idiota por dejarme
solo con ellos".

No me molesto en responder y en su lugar le doy mi mejor sonrisa antes de

bajar a las gradas. Solo van hasta cierto punto en el jardín central, por lo
que Phoenix todavía está a unos buenos veinte metros de distancia cuando
llego a la esquina más cercana a él y me apoyo contra el acolchado en la
parte superior de la pared.

“¡Hola, Mercer!” —grito, sin conocer otra forma mejor de llamar su

atención. "¡Trae tu trasero aquí!"

Phoenix se da vuelta en el segundo en que atrapa la pelota que su jardinero

derecho acaba de lanzarle, y observo mientras entrecierra los ojos hacia las
gradas.
“¿Holden?” grita, y escucho la incertidumbre en su tono.

Mi sonrisa es instantánea cuando da un paso tentativo hacia mí. "Dije que

traigas tu trasero aquí".

Phoenix se pone a trotar y solo se detiene cuando llega a la base de la pared.

"No tengo mucho tiempo, pero ¿qué estás haciendo aquí?"

“Vinimos a apoyar a nuestros muchachos”.

Bueno, quería apoyar a mi chico. Los otros solo estaban de paseo.

"¿Nosotros?" Phoenix pregunta, pero donde está parado no le permite ver
nada más que directamente hacia mí. "¿Quién más está aquí?"

Asiento con la cabeza hacia los tres idiotas que acabo de dejar atrás. "Luca,
Harrison y Noah están en la siguiente sección".

Hay una pequeña sonrisa de diversión en sus labios cuando dice: “Cuidado,
Sykes. Después de todo, podrías hacer que tus compañeros de equipo
cambien su tono sobre el béisbol”.

Sí, entonces no está sucediendo.

“Teniendo en cuenta que Luca y Noah están discutiendo actualmente sobre

si el béisbol debería haber llamado al campocorto también segunda base,
creo que estoy seguro”.

Una de esas risas genuinas, pecaminosamente adictivas lo abandona, y

niega con la cabeza. "Probablemente te arrepientas de haberlos invitado ya".
Dejé escapar un zumbido bajo. "Mmm, más bien Harrison se está
arrepintiendo, ya que él es el que está lidiando con ellos actualmente".

Sus labios se levantan en una pequeña sonrisa. Uno que me hace desear
poder saltar al campo ahora mismo y besarlo. "Bueno, me alegro de que
estés aquí a pesar de todo".

"Yo también." Mi mirada recorre su rostro, notando la mancha negra en

cada uno de sus pómulos. “Sabes, el negro de ojos no tiene ninguna razón
para ser tan sexy”.
"Desbloqueando una nueva torcedura, ¿verdad?"

Ladro una carcajada. "¿Qué puedo decir? Aparentemente, soy un fanático

de un tipo en uniforme”.

Raspa sus dientes sobre su labio inferior, sus ojos recorren la parte superior
de mi cuerpo. “Sí, tengo que estar de acuerdo, especialmente cuando eres tú
en el mío. Aunque tengo curiosidad de cómo lo conseguiste en primer lugar.
"Theo", le digo con una risa suave. "Supongo que no somos los únicos
capaces de robar cosas del vestuario sin que nadie se dé cuenta".

Un burlador lo deja. “Me alegra ver en qué equipo está realmente aquí”.
“Quiero decir, diría que está en nuestro equipo”.

Su cabeza se inclina hacia un lado. "Así que supongo que te dijo que sabe
de nosotros", reflexiona.

Mis cejas se disparan hasta la línea del cabello. "Espera, ¿ sabes que él
sabe?"

Todo lo que hace es asentir, y me pregunto cómo ninguno de los dos dejó
escapar esa pequeña información.

A menos que…

"¿Él sabe que tú sabes que él sabe?"

Phoenix asiente de nuevo, esta vez con una risa ligera. “Dios, esto se parece
mucho a ese episodio de Friends”.

Pongo los ojos en blanco ante su incesante amor por el espectáculo. Pero su
referencia al episodio dispara algo en mi mente, si no recuerdo mal.

"Dudo que sea el único de nuestro lado, ya sabes".

Sus cejas se juntan bajo la visera de su sombrero. "¿Qué quieres decir?"

Lamiendo mis labios, pronuncio algunas de las palabras más peligrosas que
me he atrevido desde la noche en que me colé en su habitación. Un tema
que no he tocado en más de un mes.
“Theo no es el único que se preocupa por nosotros dos. Y ciertamente no
puede ser el único que querría que ambos fuéramos felices.

"Ahí vas de nuevo, asumiendo que alguna vez podrías ser lo que me hace
feliz", señala con una pequeña sonrisa.

No estoy seguro de cuál esperaba que fuera su reacción, pero ciertamente

no fue esa. Tampoco lo es el brillo en sus ojos. No obstante, si él quiere
jugar un pequeño juego de ida y vuelta, puedo hacerlo. Especialmente
cuando ambos sabemos que está lleno de mierda.

“Oh, Nix. Si ganas este juego, te prometo que serás muy, muy jodidamente
feliz después”.

Su sonrisa ahora es una sonrisa completa, y Dios mío, hace algo en mi

corazón que no puedo controlar, ni siquiera quiero hacerlo. De hecho,
quiero apoyarme en el sentimiento en su lugar. Deje que las palabras en la
punta de mi lengua fluyan de inmediato, aquí y ahora.

Ponga todas las cartas sobre la mesa para que él las vea y espere que sienta
lo mismo.

Después de todo, parece que Phoenix finalmente está dando los pasos que
necesita para hacer de las cosas que quiere para sí mismo una prioridad.
Espero que ese sea el caso, y todas las preocupaciones e inquietudes que les

vomité a mis compañeros de cuarto el mes pasado fueron inmerecidas. Sí,

todavía no le hemos dicho a Kason sobre nosotros, pero claramente, su
reacción hace que parezca que ya no se opone a la idea.

O estoy leyendo mucho más sobre las cosas de lo que debería.

Estoy a favor de dar pequeños pasos; el más grande es dejar ir la culpa que
lo carcome por permitir que su felicidad sea lo primero por una vez. Decirle
a Kason sucederá eventualmente.

Sin embargo, a pesar del progreso que aparentemente ha hecho, lo último

que quiero hacer es sacudir el barco mientras ganamos una base sólida. Así
que me trago las palabras que tan desesperadamente quiero decir a favor de
algunas mucho más lógicas.

Será mejor que te vayas.

Él asiente, lanzando una mirada sobre su hombro antes de volver a

mirarme. "Te veré después del juego, ¿verdad?"

La sonrisa que le doy es instantánea. "No puedes deshacerte de mí si lo

intentas".

"Así que lo has probado", dice con una risa mientras camina hacia atrás. "Te
veré luego, cariño".

Dios, nunca me cansaré de escucharlo llamarme así. O alguna vez cansarse

de él en general.

Él es todo lo que no sabía que quería, y ahora dudo que haya un día en que
no lo sea.

La puerta de la habitación de hotel que comparten Phoenix y Theo ni

siquiera está cerrada cuando empiezo a arrancar la ropa del cuerpo de
Phoenix. De hecho, no tiene tiempo para pensar o respirar o tirar su bolso al
suelo antes de que le quite la chaqueta del traje de sus hombros musculosos
y tonificados.

"Alguien está ansioso por cumplir sus promesas", murmura con una risa
baja.

¿Ansioso? Intenta jodidamente desesperado.

Llevo horas esperando. ¿Puedes culparme honestamente?

Dicen que los partidos de fútbol duran una eternidad, pero toda la mierda de
las nueve entradas realmente lleva una eternidad. Especialmente cuando
son lo único que se interpone entre tú y el chico que amas pasando la noche
acalorado y sudoroso entre las sábanas.
"Ciertamente no planeo quejarme".

"Bien. Entonces desnúdate — exijo mientras abro los botones de su camisa;

el proceso lento y tedioso que me hace querer arrancar la maldita cosa en su
lugar. Sin embargo, eventualmente, puedo liberarlo de donde está metido en
sus pantalones y tirarlo al suelo.

"Mmm", tararea mientras desabrocha el jersey que estoy usando, solo para
dejarlo colgando abierto por el centro una vez que lo hace. “Te ves tan
jodidamente sexy en mi camiseta. Casi no quiero quitártelo.

Pasando mi lengua por mi labio inferior, susurro dos palabras que

seguramente harán realidad su fantasía.

"Entonces no lo hagas".

Los ojos de Phoenix brillan con calor y deseo mientras me mira, ardiendo
con una intensidad que nunca antes habían tenido. Como todo pensamiento
coherente se ha ido, dejando atrás nada más que impulso primario y lujuria
carnal. Como si el mero pensamiento de poseerme de esta manera fuera
todo lo que siempre ha querido.

Esa sola mirada me incita a la acción, y empujo sus pantalones hasta los
tobillos. Él hace lo mismo, quitando las capas de ropa de mi cuerpo una por
una, pero mucho, mucho más lento de lo que me gustaría. Especialmente
cuando todo lo que quiero es que ambos estemos desnudos y en su cama.

Mi deseo se cumple momentos después cuando los dos caemos ciegamente

sobre el colchón en un desordenado enredo de extremidades y lenguas,
ambos desnudos excepto por su jersey que aún cuelga abierto sobre mi
torso.

Phoenix rueda sobre mí antes de deslizar su mano en mi cabello. Agarrando

los mechones en su puño, saquea mi boca un poco más, persuadiendo a mi
lengua para que pelee con la suya. El latido doloroso de mi polla me tiene

listo para suplicar por más fricción que solo el lento roce de sus caderas
contra las mías.
Necesito todo de él.

"¿Cómo me quieres?" Jadeo en sus labios cuando me separo por aire.

"Porque me estoy muriendo aquí, Nix".

"Tal vez eso es exactamente lo que quiero", reflexiona, sus labios viajan a
lo largo de mi mandíbula antes de llegar a mi oído. "¿Alguna vez pensaste
en eso?"

"Estás mucho más loco de lo que me di cuenta si eso es cierto".

“En ese caso…” Una sonrisa sucia tira de sus labios, y creo que está a punto
de continuar con su tormento cuando susurra: “A cuatro patas, culo arriba”.
No creo que me haya movido tan rápido en mi maldita vida, volteándome
frente a él para que mis rodillas y codos queden presionados contra el
colchón.

Un gemido bajo lo deja cuando su mano empuja hacia abajo en mi espalda

donde estoy poniéndome su número.

"Joder, bebé", susurra antes de que un dedo solitario se deslice por mi

pliegue. “Nunca te has visto mejor en tu vida. Culo en el aire, mi número en
tu espalda. Es una vista de la que están hechos los sueños”.

Me muerdo el labio para evitar sonreír cuando lo miro por encima del
hombro. El calor primario en su mirada es incinerador mientras lo arrastra
sobre mi cuerpo, sin dejar ningún centímetro sin tocar.

No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que follarme por detrás es la

posición favorita de Phoenix, y no hay duda de que también es una de las
mías. La forma en que su pene me llena, deslizándose increíblemente
profundo con cada embestida, es algo que he comenzado a desear. Lo
mismo con sus dedos, que es precisamente lo que estoy anticipando cuando
sus manos parten mi trasero después de deslizarse entre mis rodillas
abiertas.

Entonces, cuando me saluda con el cálido deslizamiento de su lengua por

mi pliegue, no puedo evitar dar un salto hacia adelante. Principalmente
porque no tenía idea de que esto estaba sobre la mesa para él. Pero diablos

si estoy a punto de intentar detenerlo. No cuando estoy directamente en el

asqueroso cielo mientras él da otro pase lánguido sobre mi borde fruncido.
Su agarre en mi trasero se aprieta mientras continúa lamiendo, sacando un
gemido torturado desde lo más profundo de mi pecho.

"Oh, mierda", murmuro, apretando las sábanas en la palma de mi mano

mientras mi frente cae sobre el colchón.

Lo siento follando por todas partes.

Su lengua se arrastra hacia abajo sobre mi mancha, causando que se me

ponga la piel de gallina antes de que rodee mi borde nuevamente con la
punta. Una de sus manos se extiende entre mis piernas y envuelve mi polla,
dándome un golpe firme que, junto con su lengua talentosa, me tiene
preparado y listo.

“Te necesito, Nix. Por favor —jadeo, y no me importa si estoy rogando.

Está el tipo de tormento provocador, y luego está la tortura pura, y lo que le
está haciendo a mi cuerpo se está acercando a lo último.

Todo lo que obtengo como respuesta es un zumbido bajo antes de que su

boca se mueva hacia una mejilla, donde muerde mi carne. Luego hunde sus
dientes en mi piel, lo suficientemente fuerte como para dejar una marca esta
vez, solo para calmar la mordedura con suaves movimientos de su lengua
antes de regresar a mi agujero.

Su mano se mueve más rápido alrededor de mi longitud ahora, tocándome

mientras continúa explorando cada centímetro íntimo de mí, y es como si
todo mi cuerpo se hubiera incendiado. Envuelto en llamas, incinerado en el
acto.

No pasa mucho tiempo antes de que esté meciéndome con sus atenciones,
presionándome contra su rostro antes de avanzar hacia su mano. La fricción
es todo lo que necesito, y siento que me acerco más y más a la dicha
inminente.
“Joder, Nix. Yo... yo...

—No te corras —exige, su mano trabajando en la sensible corona de mi

polla. "No hasta que esté enterrado dentro de ti".

Un escalofrío me hace temblar donde me arrodillo ante él, y no creo que

haya ninguna posibilidad de que aguante hasta entonces. "Entonces será
mejor que lo hagas, porque no puedo-"

"Tu puedes y lo harás." Su voz es ronca, teñida de hambre y deseo.

"Después de todo, quieres hacerme feliz, ¿no?"

Más que joder cualquier cosa.

Algo de lo que creo que él es muy consciente. Conocimiento que está

usando a su favor ahora mientras continúa con más traviesos y lánguidos
golpes de lengua. La saliva gotea por mi pliegue y sobre mi mancha, y
envía un rayo de lujuria directo a mi polla.

Gimo de nuevo, mi liberación persiste allí mismo. Todo lo que tiene que
hacer es presionar contra mi próstata una vez, y me romperé en un millón
de pedazos.

“Te quiero feliz, pero no a costa de mi propia cordura, cariño. Y me estás

conduciendo directamente al borde de eso ahora mismo.

Una risa oscura sale de sus labios, vibrando contra mi piel antes de que
finalmente tenga piedad de mí.

—Túmbate de espaldas —murmura, y la silenciosa ronquera de su orden

hace que se me ponga la piel de gallina por todo el cuerpo.

doy la vuelta rápidamente; mis ojos se fijaron en su trasero esculpido

mientras busca en su bolsa de lona por—

"¿Debería preocuparme de que lleves lubricante a un partido fuera de

casa?" Reflexiono, envolviendo mi puño alrededor de mi longitud y
acariciando.
Hay un brillo en sus ojos cuando se da la vuelta, y ya se está extendiendo
por toda su longitud. “Podría haber momentos como este en los que podría
necesitarlo inesperadamente”.

"¿Cuando alguien te sorprende con sexo en un hotel?"

Sacude la cabeza lentamente mientras se arrodilla entre mis muslos

separados. "Cuando te necesito demasiado, solo para que no estés aquí,
obligándome a tomar el asunto en mis propias manos".

El mero pensamiento de Phoenix acariciando su pene pensando en mí es

jodidamente embriagador, pero no tiene nada que ver con la forma en que
agarra mis caderas y me arrastra hacia él mientras me mira con ojos llenos
de lujuria. Aunque, creo que capto un atisbo de algo más también. Algo
más profundo.

¿Reverencia, tal vez?

Sea lo que sea, es mucho más potente que el deseo que oscurece su mirada.
Estoy en una posición privilegiada para que él se deslice dentro de mí con
solo la más mínima presión de sus caderas, pero elige pasar su mano por
encima de mis abdominales. Trazando las muescas con los dedos entre
ambos lados de su camiseta.

"Joder, bebé", susurra, sus ojos siguiendo los caminos que sus manos ya han
tomado. "Estoy obsesionado contigo en esto".

Mis labios se curvan en una sonrisa torcida. “¿Desnuda ya tu merced no te

sirve? ¿De verdad quieres que use tu camiseta como un cazador de tacos
también?

"Te deseo en todos los sentidos", murmura, una inclinación seductora de sus
labios se suma a su aura pecaminosa. “Pero estar dentro de ti con mi
número en tu espalda, sin duda, se llevará la palma. Así que realmente sé
que eres mía”.

Mi sangre se enciende. "Posesivo, ¿verdad?"

Su asentimiento es inmediato antes de que sus palabras salgan ralladas y
crudas. "Quiero reclamar cada parte de ti".

Está en la punta de mi lengua decirle que ya lo ha hecho.

No hay parte de mí que ya no le pertenezca; mi corazón incluido.

Solo soy lo suficientemente inteligente para saber que sentimientos como

ese no pueden venir ahora. No así, a mitad de la cogida mientras las
emociones aumentan y las palabras significativas dejan de significar una
maldita cosa.

Así que en vez de eso, raspo mis dientes sobre mi labio inferior y le hago
una oferta que sé que él no rechazará.

“Entonces reclámame. poseerme Y si la camiseta no es suficiente, siéntete

libre de marcar cada centímetro de mi cuerpo con tu semen”.

T
F
Mi cerebro no puede evitar reproducir la declaración de Holden en mi
cerebro repetidamente mientras él me mira. La intensidad de su mirada arde
como un fuego furioso, hablando mucho sobre el deseo y la lujuria. es
palpable Embriagador.

Es suficiente para impulsarme a la acción, agarrando su cintura y haciendo

un túnel dentro de él con un solo y poderoso empuje. Toco fondo, mis
caderas presionadas contra su trasero mientras se le escapa un grito
ahogado.

"Santa mierda", jadea Holden antes de hundir los dientes en el labio inferior
de felpa.
Y santo cielo tiene razón. Estar dentro de él es nada menos que ser enviado
directamente al Nirvana, y la forma en que está sujetando y apretando
alrededor de mi longitud me dice que todo esto podría terminar mucho
antes de lo que cualquiera de nosotros quisiera.

Me inclino, capturando su boca con la mía mientras dejo que su cuerpo se

ajuste. Mi lengua pincha la comisura de sus labios antes de clavarse entre
ellos, follando y rodando contra los suyos en un baile seductor.
Reclamándolo. Tomar posesión de lo que es mío, como dijo que podía
hacer.

Mis caderas comienzan a moverse por sí solas, tirando hacia atrás de modo
que solo la punta aún esté dentro de él antes de deslizarse hasta el final.
Nada de esto es lento o sensual, como son las cosas normalmente. La forma
en que lo follo con un abandono imprudente, ahora empujando mis caderas
sin descanso, es francamente carnal.

Estoy golpeando su trasero como si estar dentro de él fuera lo único que me

mantiene conectado a tierra.

¿Y honestamente? Muy bien podría ser.

Él es el primero en romper nuestro beso, dejando escapar un gemido

entrecortado cuando rozo su próstata, y el sonido es música para mis oídos.
Todo brusco y áspero mientras lo arrastro de su boca de la misma manera
que estoy sacando cada gramo de placer que puedo sacar de él.

Tomándolo todo. Sin dejar nada atrás.

Nix susurra, una súplica que robo directamente de sus labios.

Moldeo mi boca a la suya de nuevo, tragando cada aliento y suspiro que se

atreve a escapar de donde están unidos. Sus dedos arañan la parte de atrás
de mi cabeza, sosteniéndome allí mientras nuestras lenguas y cuerpos se
fusionan en un ritmo perfecto.

Uno que nunca he experimentado con nadie más, solo con él.
Empieza a recibirme empujón por empujón, arqueándose hacia mí mientras
bombeo mis caderas hacia adelante a un ritmo desordenado. Mi autocontrol
pende de un hilo, y cada gemido que Holden hace contra mis labios o cada
apretón de su trasero alrededor de mi longitud lo desgasta por segundos.

Y aunque estoy desesperada por liberarme, no estoy lista para que esto
termine.

Separándome en busca de aire, descanso mi frente contra la suya y

disminuyo un poco mis movimientos, dándonos a ambos un poco de tiempo
para respirar. Principalmente porque se siente como si todo el oxígeno de la
atmósfera se hubiera desvanecido con un solo beso. Excepto que Holden no
lo tiene, y sus manos dejan mi cabello a favor de mis caderas para atraerme
más profundamente.

"Dame todo lo que tienes", dice con voz áspera, las puntas romas de sus
dedos se clavan en mi piel. Todo eso, Nix. Todos ustedes. Sin contenerse.”
Sus ojos bien podrían ser dos estanques de oro fundido mientras me mira,
deseo y deseo burbujeando en la superficie. Pero también veo algo que se
siente más profundo arremolinándose en sus profundidades. Algo
inquietantemente familiar a lo que estoy sintiendo ahora.

Y aunque ninguno de los dos se lo ha dicho al otro, te juro que es eso.

Estaría dispuesto a apostar mi vida en ello.

"Te daré todo lo que quieras". Mi mirada se mueve entre sus ojos. “Dímelo,
y es tuyo, cariño”.

Sería imposible pasar por alto la forma en que sus ojos se suavizan, y sé sin
preguntar lo que está pensando. Y Dios, si no quiero darle todo lo que
pueda pedir. Incluso si me asusta muchísimo.

Pero en lugar de dar vida a esos pensamientos, pide algo completamente

diferente.

Entonces hazme tuyo.

Apenas puedo respirar más allá del nudo en mi garganta mientras cierro la
distancia entre nuestras bocas de nuevo, sus palabras resuenan fuerte en los
recovecos de mi mente. Y aunque él podría querer que yo lo posea y lo
reclame aquí esta noche, no sabe que me ha estado haciendo precisamente
eso.

Lo ha sido durante meses.

Sus manos encuentran mi cabello de nuevo, tirando de los mechones

mientras su lengua se mueve y rueda contra la mía. Un agarre firme me
mantiene atrapada en el lugar, incapaz de escapar de la pasión cruda que
está desatando en mis labios mientras lo penetro sin control.

Pero no puedo evitarlo. La forma en que reclama mi boca solo hace que
crezca la dolorosa necesidad de él.

Hasta el punto en que me consume. Por el.

Esa sensación de hormigueo de liberación inminente se acumula en la base

de mi columna, y sé que no aguantaré mucho más. Pero quiero llevarlo
conmigo cuando el suelo se derrumbe debajo de mí y caiga en caída libre.
"Te necesito allí también", jadeo antes de envolver mi mano alrededor de su
longitud. Ruedo mi puño sobre la cabeza de su polla en cada golpe
ascendente, prestando especial atención al punto sensible debajo de la
coronilla. Una mezcla de dolor y placer cruza su rostro cuando se arquea
fuera de la cama debajo de mí, y lo reconozco como la necesidad
desesperada de más.

Un gemido sexy y torturado escapa de los labios de Holden; el movimiento

de balanceo de mis caderas permite que mi polla se deslice sobre el lugar

dentro de él que le hace ver las estrellas. Cada pase lo acerca más y más al
éxtasis dichoso. Lo empuja hacia el borde de la liberación. Y por su
expresión eufórica, está amando cada segundo.

"Eso es todo. Joder, cariño. Solo mírate —susurro con asombro, mi mano
anclada en la parte posterior de su cuello mientras mapeo cada uno de sus
rasgos. “Estabas jodidamente hecho para mí. destinado a ser mío.
No es hasta que las palabras salen de mi boca que me doy cuenta de lo
ciertas que son. Hasta Holden, nunca le había dado mucha importancia al
sentido de posesión. La propiedad de otra persona: mente, cuerpo y alma.
Pero con él, lo quiero. Anímalo, incluso.

Quiero que sea mío en todos los sentidos de la palabra.

Y no voy a parar hasta que suceda.

"Mierda. Estoy cerca, Nix —gruñe Holden, hundiendo la cabeza en el

colchón debajo de él mientras su mano cubre la mía alrededor de su eje.

Un conjunto de dientes blancos y perfectos se hunden en su labio inferior

mientras sus ojos se cierran, y observo cómo el placer se apodera de él antes
de dispararlo por las nubes. Su liberación arrastra un gemido largo y gutural
mientras el semen se derrama de su polla, cubriendo su estómago y nuestros
dedos con el líquido lechoso.

Deslizo mi mano de debajo de la suya, observándolo mientras continúa

trabajando en su orgasmo. Su culo se sujeta alrededor de mi longitud,
apretándome hasta el cielo hasta que es casi insoportable. Pero aguanto,
todavía follándolo frenéticamente hasta que está completamente seco y
jadeando debajo de mí. Solo entonces toda la tensión abandona su cuerpo,
ese estado saciado y dichoso toma el control.

Me quedo mirándolo con asombro, y lo juro por toda mi vida, nada es más
hermoso que este hombre desmoronándose debajo de mí. Es un espectáculo
digno de contemplar, y nunca dejaré de querer verlo suceder.

Podría hacer esto para siempre, y no me refiero solo al sexo tampoco.

Estoy hablando de todo eso. Todo de él.

Todo.

Peleando, follando, persiguiendo, amando.

Mi garganta se contrae y mi corazón se retuerce, la última palabra me

golpea más fuerte de lo esperado. Probablemente porque es un sentimiento
que nunca pensé que asociaría con Holden, a pesar de haberlo sentido
durante semanas.

Y, sin embargo, es el único que ya tiene sentido.

No estoy seguro si es solo el pensamiento, la forma en que el culo de

Holden sigue apretándose a mi alrededor, o alguna combinación de ambos,
pero mi orgasmo me golpea como una tonelada de ladrillos momentos
después. El semen brota de mi polla, y rápidamente lo saco de su cuerpo y
cubro su estómago con él. Marca su piel con mi esencia.

Reclamándolo como mío.

Y la mirada en su rostro mientras lo hago es nada menos que lujuria

indómita.

Mi pulso se acelera, golpeando bajo mi piel mientras me acaricio hasta el

clímax. Una mezcla de su semen y el mío está pintada sobre el estómago y
el pecho de Holden, y ese sentimiento de orgullo, de propiedad, hace que mi
estómago se revuelva y mi corazón se hinche.

Paso mis dedos a través del líquido pegajoso, untándolo en su piel antes de
arrastrarlo hasta su pliegue. Un suave jadeo lo deja cuando los dígitos lo
rompen, presionando nuestra esencia en el apretado calor de su trasero y
curvándolos dentro de él.

—No hay ninguna parte de ti que no haya sido tocada por mí ahora, bebé —
murmuro entre jadeos antes de retirarme de su cuerpo. “Ninguna parte de ti
que no sea mía.” Volviendo al desastre que lo cubre, extiendo las gotas
sobre su pecho hacia su corazón y las masajeo en la piel sobre el premio
que más codicio. La emoción obstruye mi garganta mientras apuesto mi
reclamo, y me sorprendo cuando las dos últimas palabras se escapan de mis
labios. "Ya no."

La misma emoción que aprieta mi propio corazón es evidente en sus ojos, y

no pasa más de un segundo antes de que sus dedos acaricien mi cabello y
me jale hacia él para un beso lento y posesivo.
Uno que deja en claro que si bien él podría ser mío, yo soy tan suya.

Él es el primero en tomar aire, pero no sin antes pasar su boca por mi

mejilla, luego mi sien, antes de que sus brazos se envuelvan alrededor de mi
espalda baja. Presiono mi frente contra el hueco de su cuello, lo que queda
de nuestro orgasmo se mancha entre nuestros torsos mientras él me abraza
con más fuerza contra él.

Como si fuera suficiente para mantenerme allí para siempre.

Nos tomamos nuestro tiempo para regresar a la Tierra, y lo único en lo que

puedo concentrarme es en los caminos perezosos que sus dedos trazan
arriba y abajo de mi columna. Es decir, hasta que rompa el silencio pacífico
que persiste entre nosotros.

"Voy a decir algo que posiblemente podría arruinar todo esto", murmura,
deslizando una mano por la parte de atrás de mi cabello.

Tragando con fuerza, tiro la cabeza hacia atrás para mirarlo y asiento.
"Bueno."

Sus ojos buscan mi rostro, las profundidades marrones brillando con

pequeñas motas doradas cuando la luz les da justo. “Quiero saber hasta
dónde llega tu promesa. Acerca de que me das todo lo que quiero.

Ruedo mis dientes sobre mi labio, sabiendo que debería haberlo visto venir.
¿Cómo podría no hacerlo después de una declaración como esa?

"Quieres decirle a Kason", le digo, y no es una pregunta. Nunca ha sido una

pregunta para él.

El asiente. “Sé que dije que podíamos hacer las cosas a tu ritmo y decirle
cuando estés listo. Pero ya no quiero ser tu pequeño y sucio secreto, Nix.
No puedo ser.

Quiero amarlo en voz alta; realmente lo hago Que cada persona en este
planeta sepa que Holden Sykes me eligió a mí, y nunca lo dejaré ir. Si
Kason no fuera un problema, existe una posibilidad muy real de que ya
hubiera sucedido.

Pero ese no es el mundo en el que vivimos. Y aunque no quiero nada más

que dejar que esas tres pequeñas palabras salgan de mi lengua de la forma
en que se mueren por hacerlo en este momento, no puedo. No cuando no

puedo garantizar que él también me quiera. No cuando no tengo idea si

amarlo en primer lugar me costará mi mejor amigo.

Y aunque llego a ese punto cada día que pasa, todavía no estoy listo para
descubrir ninguna de esas cosas.

“Bebé, yo—”

Un fuerte golpe viene del otro lado de la puerta, y el pánico me pone en

alerta máxima. Afortunadamente, mi lado racional se da cuenta de que debe
ser Theo, y eso solo causa que la irritación me atraviese mientras frunzo el
ceño.

Le dije a Theo que le avisaría cuando la costa estuviera despejada y fuera

seguro para él venir a la habitación esta noche. Le dije dos veces.

Pero aparentemente todavía no es suficiente cuando vuelven a llamar.

"Mírate. Salvado por la campana”, reflexiona Holden, y miro hacia abajo
para encontrarlo sonriendo. Solo que la sonrisa no se encuentra con sus ojos
y, por una vez, estoy empezando a ver lo que quiere decir con ojos y boca.
Maldita sea.

"Tiene que ser Theo", murmuro antes de rozar mis labios contra su
garganta. "¿Tal vez si nos quedamos callados, él se irá?"

Pero cuando llega otra serie de golpes un par de segundos después, me doy
cuenta de que esas posibilidades son escasas o nulas. Lo que significa que
decirle a quien sea que se vaya a la mierda antes de volver para otra ronda
es mi mejor opción.

“Voy a hacer que se vaya”.

Hay un brillo sospechoso en los ojos de Holden, como si no me creyera,
antes de que tararee un "Mhmm".

—No seas así —suplico, agarrando mis bóxers del suelo y deslizándolos
hasta mis caderas.

“No estoy siendo como nada”.

"Seguro. Y no solo te follé a la mitad del domingo —digo con los ojos en
blanco. "Le diré que se vaya y vuelvo enseguida".

Sin molestarme en esperar una respuesta, me dirijo a la puerta, lista para

decirle a Theo que encuentre a Noah o Wyatt, o a cualquier otra persona

con quien compartir esta noche. Es su mejor opción, ya que Holden y yo no

hemos terminado.

“Tal vez quieras limpiar el semen primero”, dice Holden. "A menos que
planees guardar eso como lubricante para la segunda ronda".

Pongo los ojos en blanco de nuevo a pesar de su punto y agarro una toalla
del baño, pisando nuestra ropa como si fueran minas terrestres en el
proceso.

"Podemos poner un alfiler en eso hasta que me ocupe de esto", le digo antes
de arrojar el trapo en su dirección.

Hay un atisbo de una sonrisa genuina en sus labios cuando me pongo un par
de sudaderas, y hace que mi propio levantamiento a cambio. Sin embargo,
cuando suena otro golpe, se tambalea, y miro a la puerta un poco más
mientras deslizo la llave de mi habitación de donde estaba tirada en la
alfombra.

"¡Ya voy!" Grito, la molestia evidente en mi tono mientras voy a darle a

Theo un pedazo de mi mente.

—Creo que ya lo hiciste —grita Holden desde lo más profundo de la

habitación, y el juego alivia parte de la tensión que se acumula dentro de mí
mientras giro la cerradura de privacidad y casi tiro de la puerta de sus
bisagras.

“Theo, te dije que te enviaría un mensaje de texto cuando fuera…”

El resto de mi frase muere justo en mis labios cuando la puerta se abre por
completo, porque no es mi compañero de equipo al otro lado de la puerta.

Es Kason.

T
F
El corazón se me cae al estómago y se me sale del culo mientras miro a mi
mejor amiga, pero trato de no mostrar el pánico. En cambio, fuerzo una
sonrisa en mi rostro mientras salgo al pasillo y con calma cierro la puerta
detrás de mí. No es una situación ideal mientras solo estoy en un par de
pantalones de chándal, pero invitarlo donde Holden todavía está desnudo y
cubierto de mi semen no es exactamente una opción. Y ciertamente no es la
forma en que busco hacerle saber acerca de nosotros dos, cuando esté listo
para ese momento por venir.

“Kase. Oye —digo, mi voz sale un poco ronca.

Sus ojos verdes se arrugan en la esquina mientras me mira, la aprensión

escrita en todo su rostro. "Lo siento, no me di cuenta de que este sería un
mal momento".

Prueba un maldito momento horrible.

"Me tomaste con la guardia baja", miento, tratando de no hacer una mueca
por lo huecos que han comenzado a sonar. Parece empeorar con cada que le
digo. "¿Qué estás haciendo aquí?"

“Es St. Seb's fin de semana."

El juego. Bien.

Si no hubiera estado tan absorto en Holden últimamente, lo habría

recordado haciendo estos planes hace meses cuando recibí por primera vez
mi calendario para la temporada. Él bajaba y miraba los juegos con mis
padres antes de su visita obligada para ver a su propia familia.

"Oh, mierda. Así es." Mi mano pasa a través de mi cabello al azar. "Lo
olvide por completo."

“Y aquí dicen que yo soy el olvidadizo”, dice con una risa incómoda antes
de que su expresión se vuelva más pensativa. “¿Estamos… bien, Phoe? Sé

que has estado ocupado últimamente con la escuela, el baile y las citas otra
vez, pero parece que algo más está pasando”.

Mis labios se separan, lista para alimentarlo con otra mentira de mal gusto,
cuando la puerta detrás de mí se abre desde adentro.

"La segunda ronda tendrá que comenzar solo si Theo-"

Mis ojos se hunden y se cierran, las náuseas me golpean en oleadas ante el

sonido de la voz de Holden.

"Oh, mierda", maldice por lo bajo, y solo estoy rezando a Dios para que al
menos se haya puesto algo de ropa. Cualquier cosa además de mi camiseta
colgando abierta sobre sus hombros.

Mi mirada cambia, y aunque me alegro de ver que arrastró un par de

calzoncillos ajustados hasta las caderas, la evidencia sigue siendo bastante
condenatoria. Un hecho que es demasiado evidente cuando mi atención se
desliza de nuevo hacia Kason.

Sus ojos están muy abiertos mientras se deslizan entre nosotros dos en
nuestros estados de medio desnudez, y no extraño la forma en que se fijan
en mi camiseta. Pero la conmoción en su mirada se desvanece rápidamente,
y solo un momento después la ira y la traición toman su lugar.
“Vuelve adentro”, le exijo en voz baja a Holden, sin atreverme a apartar la
mirada de Kason.

Nix, déjame...

Mi mirada se desvía hacia él antes de soltar un duro ―Ya has hecho

suficiente. Vuelve a la habitación.

Hurt ni siquiera comienza a describir la emoción que llena sus iris dorados,
y aunque mi parte racional sabe que no es justo para mí dirigir mi ira hacia
Holden, parece que no puedo detenerlo. Sí, él no podría haber sabido que
era alguien más que Theo fuera de la habitación, y mucho menos Kason...
pero joder, si se hubiera quedado dentro de la habitación, podría haber...
¿Podría haber qué? ¿Seguí engañando descaradamente a mi mejor amigo?
¿Seguí haciendo caso omiso de los deseos de Holden porque tengo
demasiado miedo de admitir el lío que creé?

La nuez de Adán de Holden se balancea mientras traga, y con un silencioso

asentimiento, vuelve a la habitación del hotel y me deja a solas con Kason.
Un Kason furioso y cabreado, si la forma en que sus ojos se endurecen y
sus fosas nasales se ensanchan son algo para salir.

Su labio se curva hacia atrás en un gruñido de disgusto, la furia escrita en

todo su rostro. “Im-jodidamente-creíble.”

Me quedo de pie en silencio, esperando ansiosamente a que me penetre de

la manera que sé que él quiere. La forma en que ambos sabemos que me
merezco. Solo para mi sorpresa, e incluso consternación, Kason opta por
girar hacia el otro lado y pisar fuerte hacia el ascensor.

Rápidamente salgo del estupor que me deja la vista y lo sigo. "Kason, solo
espera".

Mi mano se envuelve alrededor de su antebrazo, pero él inmediatamente la

libera de mi agarre, girando hacia mí con ira. "¿Por qué? ¿Entonces puedes
mentirme un poco más en la cara?
Las palabras dieron en el blanco previsto, aunque no es difícil cuando he
estado usando mi culpa con tanta libertad. Incluso con este mantra recién
descubierto de elegirme a mí mismo primero, uno que he estado haciendo
todo lo posible por encarnar durante semanas, los viejos hábitos son
difíciles de morir. Y cuando tengo a Kason mirándome fijamente a los ojos
mientras todos mis engaños se desvelan ante nosotros, los viejos hábitos
tienen su forma de colarse de nuevo. Incluso tomar el control.

"Lo siento", susurro, sabiendo que las palabras son huecas en el mejor de
los casos. No porque no me refiero a ellos, sino porque sé que no hacen
nada para arreglar la situación. "No quise que esto sucediera".

“Como si no pudieras ser más un cliché en este momento”. Se burla y se

pasa una mano por el cabello, los mechones castaños sobresalen un poco al
azar cuando termina. “El mejor amigo y el novio. Es jodidamente
repugnante.

—Ustedes dos no estaban juntos —murmuro, aunque probablemente no

debería. "Técnicamente nunca lo fuiste y-"

Una risa aguda, casi maníaca lo abandona. “Ese no es el punto, Fénix. Te lo

pedí a quemarropa en la fiesta del Super Bowl. Te pregunté si lo estabas
viendo y dijiste que no, haciéndome pensar que estaba viendo una mierda.
Sus labios se curvan hacia atrás en una mueca mientras niega con la cabeza.
“Pero lo vi. Esa noche. En Florida. Demonios, lo vi esa noche en la casa
Kappa Sig en noviembre. Había historia entre ustedes dos, y fue suficiente
para meterse debajo de tu piel. Pero te pregunté cuál era el problema una y
otra vez, solo para que dijeras que no era nada”. Sus ojos verdes brillan con
furia mientras me mira de arriba abajo. “Te tomé tu maldita palabra. Algo
que debería poder hacer con un amigo, y mucho menos con la única
persona en este planeta que siempre ha sido honesta conmigo. Siempre me
cuidó la espalda”.

Agonizante es solo la punta del iceberg de lo que estoy sintiendo en este

momento. ¿Cómo puede no serlo cuando la punzada de dolor en su voz que
está haciendo todo lo posible por ocultar sigue siendo clara como el agua?
“Pero, verás, ahí mismo es exactamente por lo que no te lo dije. Porque
apoyarte y ser honesto contigo estaba completamente en desacuerdo cuando
se trata de Holden”. Tomo una respiración profunda, preparándome para lo
que voy a decir a continuación. Por lo que tengo que decir. “Esta es la
primera vez desde que somos amigos que realmente he hecho algo por mí .
Donde pongo mi felicidad por encima de la tuya.”

Él niega con la cabeza, un claro rechazo a mi declaración. “No te atrevas a

ponerme esto encima, Phoe. Nunca te he pedido que hagas eso.

"¡Pero lo hiciste! ¡Tienes!" Levanto la mano y empiezo a marcar ejemplos

con los dedos. “Cuando me rogaste que viniera a Leighton en lugar de ir a
Foltyn a la universidad. Cuando le pediste a Holden que se sentara con
nosotros para almorzar. Por otra parte, invitándolo a Florida, junto con tus
otros compañeros de equipo. Usted pregunta, y me doy por vencido. No
importa qué."

Se siente como una mierda llevar la cuenta de esta manera, pero al diablo si
lo dejo permanecer ciego a todo lo que he hecho por él a lo largo de los
años, algunos de los cuales sin pestañear.

Simplemente no puedo hacerlo más.

—Siempre pones tus deseos y necesidades por encima de los míos —

murmuro, mi voz quebrada y áspera. "Entonces, ¿por qué está tan mal que
yo finalmente haga lo mismo?"

—Porque nunca te mentí —dice bruscamente, dando un paso hacia mí. La

distancia entre nosotros se cierra, convirtiéndose en pulgadas en el mejor de
los casos mientras él me mira con tanta intensidad... De hecho, le tengo un
poco de miedo.

"Lo lamento-"

“Lo siento, ya no es suficiente, Phoe. No cuando todo lo que quiero es que

digas la verdad. Si no lo conociera tan bien como lo hago, extrañaría la
tristeza en sus ojos mientras me mira. Todo lo que veo es la ira mientras
murmura el sentimiento de nuevo. Solo di la puta verdad.

Así que finalmente lo hago.

Doy un paso atrás y dejo que todas las mentiras y secretos, el engaño y la
traición, se derramen de mí. Dejo que la verdad me libere mientras aterrizan
en un montón a sus pies donde puede ver a cada uno de ellos en toda su fea
gloria. Donde pueda tamizarlos, seleccionando las piezas y analizándolas
bajo un microscopio.

No hay razón para seguir escondiendo nada ahora. No tiene sentido

pretender que esto dolerá menos si se lo oculta. Así que estoy más que feliz
de decirle las respuestas que quiera saber, especialmente si eso significa
tener alguna oportunidad de ganar su perdón.

Sin embargo, cuando termino la sórdida historia y espero a que diga algo,
todo lo que hace es mirarme en silencio.

Y es jodidamente ensordecedor.

"Kase", murmuro, rezando para que hable. Necesitando que diga algo. Solo
que, cuando lo hace, una parte de mí desea que me deje ahogarme en el
silencio.

“Te sentaste allí a juzgarme por siquiera pensar en acostarte con Holden,
pero aquí estás, haciendo exactamente eso. Durante meses sin decir una

maldita cosa al respecto. Se humedece los labios y niega con la cabeza

antes de continuar en un áspero susurro. "Ya ni siquiera te reconozco".

Sus palabras son cuchillos, y cortan profundamente. Sobre todo porque yo

tampoco me reconozco más. La persona que yo era nunca le habría hecho
esto. Habría empujado hacia abajo los sentimientos que salían a la
superficie y luchado contra ellos. Los empujaron, patearon y golpearon
hasta que ya no existieron.

¿Pero a qué precio?

—Di lo que quieras sobre mí, pero tú también jugaste un papel en esto —
susurro, el dolor de sus cortes me hizo reaccionar. "Podríamos haber hecho
algo de mierda, pero la única razón por la que llegamos tan lejos fue porque
nos obligaste a estar juntos".
Un burlador lo deja. “Entonces, ¿por qué solo me estoy enterando de la
primera fiesta de Kappa Sig ahora? Porque estoy bastante seguro de que no
tengo nada que ver con lo que pasó entre ustedes dos esa noche.

Está en la punta de mi lengua decirle que fue un error. Demonios, si le

hubiera dicho que se acostó con Holden inmediatamente después de que
sucedió, estoy seguro de que eso es exactamente lo que habría dicho.

Sin embargo, mucho ha cambiado desde entonces, y decir eso ahora no es

más que otra mentira.

Nada de estar con Holden es un error. Nada en él se siente como uno...

aparte de cómo está destruyendo una amistad de una década ante mis ojos.
Por otra parte, tal vez no lo sería si hubiera sido honesto desde el principio.
Todo esto podría haberse evitado.

Pero es demasiado tarde para dar marcha atrás ahora y ver si se desarrollaría
de manera diferente.

Siento no haberte contado lo que pasó en mayo. Y siento no haberte

hablado de Florida y...

“¡Pero no lo sientes, Phoe! Ese es todo el maldito punto. Puedo verlo escrito
en toda tu cara. Sus ojos se oscurecen de una esmeralda a un bosque
profundo mientras me mira, ahora más enojado que herido. "No lamentas lo

que pasó con Holden, solo lamentas que te atraparan robándolo en primer
lugar".

Esta vez, las palabras me golpearon como una bala en el pecho, dejándome
sin aire. Solo que no importa cuánto duelan, cuánta culpa y arrepentimiento
me atraviesen por el dolor que le estoy causando a mi mejor amiga, no
puedo evitar el único pensamiento que da vueltas en mi cabeza.

No es robar si está destinado a ser mío.

Pero no hace nada para aliviar la culpa que he estado trabajando tan duro
para disminuir.
Excepto que realmente lo siento, Kase. No creo que entiendas cuánto. Mis
dedos se entrelazan detrás de mi cabeza cuando la sensación dolorosa y
atormentada comienza a filtrarse a través de las grietas de mi armadura. "Tú
eres mi mejor amigo. Yo soy el que se supone que debe protegerte, pero
todo lo que he estado haciendo es protegerme a mí mismo.

Kason agarra la parte posterior de su cuello, levantando los ojos hacia el

techo en lo que parece ser una oración silenciosa. “¿Cuándo vas a dejar de
actuar como si te necesitara constantemente como una especie de guardián
y salvador? Te lo dije hace meses, ya no somos niños. Puedo pelear mis
propias batallas; Puedo ganar mis propias guerras.

"Si eso es tan cierto, ¿por qué estoy aquí?" Lanzo mis brazos a los lados, la
culpa de nuevo dando paso a la frustración. "Si no me necesitas, entonces,
¿por qué me pediste que viniera a Leighton en primer lugar?"

"¿Y volvemos a esto otra vez?" pregunta, en un tono sarcástico y a la

defensiva mientras su atención vuelve a mí.

“¡Por supuesto que lo somos, Kase! Porque en un suspiro, estás sentado

aquí diciendo que no me necesitas para protegerte, pero en el siguiente, me
tratas como una manta de seguridad o una jodida muleta en la que apoyarte.
Sus labios se abren ligeramente, y estoy preparado para cualquier golpe que
quiera dar a continuación. Pero veo como, ante mis ojos, toda su ira se
disipa en un abrir y cerrar de ojos. En su lugar no hay más que angustia.

Y me corta más profundo que cualquier palabra.

“Claramente, esto no tiene nada que ver con Holden. Él es solo el

catalizador. Se trata de ti y de mí y de toda la mierda que claramente está
rota entre nosotros.

Sus palabras se hunden, y odio la verdad en ellas.

Pero esta amistad está fracturada, se forman grietas y astillas justo debajo
de la superficie durante más tiempo del que cualquiera de nosotros se ha
dado cuenta. O tal vez lo hicimos, y ninguno de nosotros quería admitirlo.
A nosotros mismos, o entre nosotros.
"Quizás tengas razón." Niego con la cabeza y dejo escapar un suspiro.
“Todo lo que sé es que dices que ya no me reconoces, y yo siento lo mismo.
Las cosas han sido así durante tanto tiempo, cediendo a todos tus caprichos,
que ni siquiera me reconozco. No tengo idea de quién soy ni de lo que
quiero”.

"Seguro que parece que sabes lo que quieres", murmura, y no necesita dar
más detalles sobre el pensamiento. La forma en que su mirada se dirige
distraídamente hacia mi habitación de hotel más que delata.

Muerdo mi labio inferior, otra ola de culpa me arrastra hacia abajo mientras
susurro el mismo sentimiento que hice antes.

"No quise que esto sucediera".

Sus ojos no delatan nada mientras me mira, pronunciando una sola palabra.
"Pero…"

“Pero no puedo cambiar cómo me siento”. Me trago la emoción que

obstruye mi garganta. “Al igual que no puedo retractarme de lo que he
hecho”.

"No. No puedes. Kason suelta un largo y lento suspiro antes de caminar

hacia el ascensor y golpear con el puño el botón de llamada. “Elígelo a él,
Fénix. Es claramente lo que quieres hacer. Simplemente no esperes que me
siente y mire”.

Dos palabras pronunciadas con la voz de Holden se arremolinan en mis

pensamientos y trato de captarlas. Aférrate a los pequeños hilos que apenas
mantienen unida mi existencia.

Elige a ti mismo.

De pie aquí después de un enfrentamiento con mi mejor amigo, me doy

cuenta de que estoy al borde de eso. Elegir entre mi lealtad hacia él y la
persona que hace que todo mi mundo se detenga.

Y por mi vida, no sé cómo elegir. Ni siquiera creo que pueda.

Tal vez porque la realidad es... que no merezco ninguno de los dos.

Por eso me quedo mirando impotente el ascensor mucho después de que

Kason entra y las puertas se cierran detrás de él. Tampoco estoy seguro de
cuánto tiempo me quedo allí, solo que la presión en mi pecho es casi
demasiado para soportar, y estoy a punto de colapsar debajo de ella.
Eventualmente, el piloto automático se activa y me dirijo de regreso a mi
habitación. No es hasta que la puerta se cierra detrás de mí y un Holden
completamente vestido corre hacia mí que recuerdo que estaba aquí.
Aunque, no estoy seguro de cómo lo olvidé, considerando todas las cosas.
"Oh, gracias a Dios." Su alivio es evidente cuando sus manos aterrizan en
mis brazos. "¿Qué pasó?"

La preocupación en sus ojos mientras mapea mi rostro me arranca el

corazón del pecho en el acto, y junto con su suave toque, tengo un dolor
físico y doloroso que temo que nunca terminará.

Porque... esto es lo que la culpa exige que renuncie.

Sus dedos suben y bajan por mis brazos, mientras continúa mirándome.
Esperando que las palabras se formen en mis labios, y mucho menos que
caigan de ellos.

"Nada. Cariño, ¿qué está pasando? ¿Que dijo el?"

Soy inútil para hablar, y no importa cuántas veces me aclare la garganta,

con la esperanza de aliviar la emoción obstruida allí, no hay nada más fácil.
Todavía me estoy ahogando en el arrepentimiento. Sofocante bajo el peso
de mis mentiras.

“Solo vete, Holden,” digo apenas en un susurro. "No puedo hacer esto
ahora mismo".

"Nada-"

Levanto mi mano, deteniendo sus palabras antes de que salgan de su boca.

Llegué a mis límites, y no hay nada que Holden pueda decir o hacer para
mejorar esto en este momento.

No cuando él está en el quid de la cuestión. El catalizador de la lluvia

radiactiva.

"Por favor." La palabra sale ahogada. Angustiado, incluso. "Ir."

Su sola mirada muestra que irse es lo último que quiere hacer. En todo caso,
me está mirando como si quisiera arrastrarme contra su pecho y tomar cada
gramo de dolor como propio.

Pero en cambio, asiente una vez, dos veces. Una tercera vez antes de
soltarme, saliendo de mi espacio personal. En el momento en que
desaparece su toque, al mismo tiempo siento que puedo respirar de nuevo,
pero casi me ahogo por el exceso de oxígeno que me rodea.

Como si hubiera demasiado. Como si necesitara a alguien más para tomar

algo de eso.

Él para tomarlo.

Robarlo directamente de mis pulmones como lo ha hecho innumerables

veces antes.

Sin embargo, en cambio, da otro paso hacia atrás y alcanza su bolso

desechado antes de cargarlo sobre su hombro. Esa misma dulzura suave en
sus ojos todavía está ahí cuando su atención vuelve a mí, y juro que puedo
ver todos los pensamientos arremolinándose en ellos.

Pero en lugar de pronunciar una sola, presiona sus labios en mi sien y

silenciosamente sale por la puerta.
T
H
Gracias al programa de mierda de anoche, siento un remolino de temor en
mis entrañas cuando entramos en el estadio para el segundo partido de
Leighton contra San Sebastián. También hay tensión en el aire. Puede que
no sea palpable para nadie más, pero lo siento girar sobre mi cabeza como
una nube de tormenta lista para desatar un aguacero torrencial.

Sin embargo, todavía subo hacia mi asiento en las gradas detrás del jardín
izquierdo, a pesar de que mi buen juicio me dice que corra hacia el otro
lado. Mi intuición nunca me ha llevado mal antes, aunque ahora me niego a
escucharla. No puedo, incluso si esto podría muy bien ser la cosa más
estúpida que he hecho. Y he hecho un montón de estupideces,
especialmente cuando se trata de Phoenix Mercer.

"¿Estás seguro de esto?" pregunta Harrison, observándome con bastante

duda.

Si alguna vez he estado seguro de algo, es que Phoenix es para mí. Sin
embargo, eso no borra la sensación de inquietud en mi estómago mientras
miro el campo de béisbol.

"Si estoy segura."

No vi ningún sentido en mantener este asunto con Phoenix en secreto de

ellos tres después de la pelea con Kason anoche, y honestamente, me alegro
de decírselo. Es una carga menos en mi propio pecho. Tres personas menos
a las que les guardo secretos.

Si bien sabía que ninguno de ellos sería una mierda al respecto, me

sorprendió lo solidarios que fueron. Harrison especialmente, ya que tiende a
guardarse más para sí mismo. Pero anoche, cuando volví a nuestra
habitación de hotel después de que Phoenix me echara, Harrison demostró
ser el tipo de amigo por el que la mayoría de la gente mataría. Verme tan

entumecida y distante y jodidamente herida fue la primera vez para él, pero
no trató de arreglar nada. Solo se sentó y me habló de la maldita cornisa
después de escucharme vomitar mis tripas.

Harrison me da una sonrisa tentativa. "Entonces creo que ya es hora de que

consigas a tu hombre".

Esa es la idea, pero desafortunadamente, conseguir a mi hombre parece ser

más fácil decirlo que hacerlo cuando no tengo ni idea de dónde estamos los
dos ahora que Kason lo sabe.

Le envié un mensaje de texto de buena suerte mucho antes de que llegara

antes del partido. Ya dejé su sabor favorito de semillas de girasol en el
banquillo, gracias a que Theo se aseguró de mantener a Jerry atado
alrededor del paquete para que supiera exactamente de dónde venía.

Y dado que el primer lanzamiento está a punto de lanzarse, ya debería haber

obtenido ambas cosas. Debería haber tenido treinta segundos para escribir
una respuesta o un agradecimiento o enviar un mensaje de prueba de vida.
Pero todo lo que he recibido de Phoenix es silencio de radio.

Lo que me hace preguntarme si realmente estoy a punto de hacer el ridículo

por un chico que no me ama. Que está demasiado obsesionado con la
aprobación de su mejor amigo para ver que esto entre nosotros... es por lo
que la gente cruza océanos, sobre lo que escriben canciones.

Es el tipo de amor que solo llega una vez en la vida.

Por el que vale la pena romper todas las reglas.

"Tienes esto", dice Noah, poniendo una mano en mi hombro. "Simplemente

no lo arruines como casi lo hiciste durante nuestro juego de voleibol en
Florida".
"Ese fue un intento de apoyo seriamente fuera de lugar", le dice Luca antes
de mirarme. “Estarás bien, ¿de acuerdo? Te respaldamos, pase lo que pase”.
Es bueno saberlo, porque sinceramente siento que me voy a enfermar. Tira
el desayuno que apenas comí a todos los asientos frente a mí. Una
sensación que solo aumenta cinco minutos después cuando los
Timberwolves toman el campo y Phoenix sale corriendo hacia los jardines.

Ni siquiera puedo mirarlo sin que mi corazón se acelere. Sería romántico si

no se sintiera tan jodidamente patético que él tuviera tanto poder sobre mí.
Pero lo hace, que es precisamente por lo que me encuentro caminando por
las gradas hasta el mismo lugar donde lo conocí ayer, lista para decir todas
las cosas que no dije cuando tuve la oportunidad.

Está de espaldas a mí mientras se concentra en lanzar la pelota de béisbol

con su jardinero derecho, y gracias a la regla de la NCAA que solo permite
dos minutos entre entradas, mi tiempo ya es limitado. Han pasado unos
buenos treinta segundos en poco tiempo, y necesito cada uno restante para
sacar esto.

"¡Nada!" grito, mis dedos se curvaron sobre la pared. Pero él no mira. De

hecho, necesito llamarlo por su nombre otras dos veces antes de que
finalmente sienta esos ojos marrones oscuros sobre mí.

“¿Holden?”

Asiento con la cabeza, mis dedos se aprietan sobre el acolchado. "Ven aquí.
Por favor."

Hay un ligero ceño fruncido en sus labios mientras trota, y mientras la

distancia entre nosotros se reduce a nada más que una caída vertical de tres
metros en poco tiempo, lo odio más y más. Pero es la mirada cansada y
abatida en sus ojos mientras me miran lo que me hace desear poder
agarrarlo por la camiseta, arrastrarlo hasta aquí y envolverlo con mis
brazos. Quítale algo del dolor en el que está tan claramente.

"No me di cuenta de que ustedes se quedarían los dos días".

Frunzo el ceño, preguntándome por qué no lo haríamos. “Queremos
apoyarte. Apoya al equipo”.

Su mano sin guante ajusta el sombrero en su cabeza antes de mirar a su

jardinero derecho, quien abiertamente lo está esperando.

“¿Qué pasa, Holden? Estoy un poco en medio de un juego, y no debería

estar aquí en absoluto”.

Dios. La derrota en su voz es desgarradora.

"Lo sé", susurro, las palabras salen en fragmentos de vidrio. "Pero necesito
hablar contigo".

Él deja escapar una risa aguda. "¿No podría haber esperado un par de horas
más?"

Sacudiendo la cabeza, agarro con más fuerza la barrera que nos separa y
espero que sea suficiente para evitar saltar sobre ella para llegar a él.

Su mandíbula hace tictac. “Bueno, no puedo hacer esto ahora. Tengo-"

"Seré rápido, pero necesitas escuchar esto". Trago el nudo del tamaño de
una pelota de béisbol en mi garganta, mis dedos agarran la pared con más
fuerza. “Necesitas saber que no me importa si tu lealtad a Kason gana, y
todo lo que estoy haciendo aquí es hacer el ridículo. No importa, y no me
importa si no sientes lo mismo, porque no puedo pasar un día más
guardándome esta mierda para mí. Especialmente ahora que lo sabe.

Hay dolor y tristeza grabados en sus rasgos que bien podrían hacer que mi
corazón pase por una licuadora mientras se dispone a hablar.

"Sostener-"

“Lo siento,” interrumpí, sabiendo que mi tiempo es limitado. “Tengo

muchas cosas por las que disculparme, y todas pueden esperar hasta que
tengamos más tiempo. Demonios, lo siento por hacer esto ahora, durante un
juego en lugar de esperar. Pero si hay algo de lo que no me arrepiento en
toda esta jodida situación es enamorarme de ti. Y necesitas saber eso.
Sus ojos oscuros no revelan nada cuando se clavan en los míos. Tampoco su
lenguaje corporal, expresión facial… absolutamente nada. Y envía mi
ansiedad por las nubes al espacio exterior.

—Di algo —suplico, incapaz de soportar su silencio. "Por favor di algo."

El temporizador del reloj sigue corriendo, cada segundo parpadea

instantáneamente mientras se prolonga por la eternidad. Ambos son
agonizantes mientras espero que el hombre que amo me diga que también
me ama. Espera algún tipo de respuesta del tipo que podría... joder.

El chico que podría ser mi para siempre.

"Nada. Bebé-"

"Me tengo que ir", dice, sacudiendo la cabeza. “Te encontraré después del
juego, y podemos hablar, ¿de acuerdo?”

Pensándolo bien, ahora se siente como si mi corazón hubiera sido arrojado

a una licuadora.

"Está bien", me las arreglo para ahogarme. "Buena suerte."

Todo lo que obtengo a cambio es una sonrisa a medias antes de que él se

gire y vuelva a su posición sin mirar atrás. Mientras tanto, me quedo
congelada donde estoy, mirándolo sin poder hacer nada y preguntándome si
esta será la última vez que tengo que verlo alejarse.

El juego se prolonga para siempre, y debido a que el destino es una perra

cruel, también entra en entradas extra. Tres de ellos, para ser exactos. Y
para cuando algunos de los compañeros de equipo de Phoenix comienzan a
salir del estadio hacia el autobús, casi he perdido la cabeza.

Espero, agachado contra el exterior de ladrillo, mientras el sol comienza a

ponerse en la distancia, iluminando la ciudad en tonos anaranjados y
amarillos. Una hermosa vista, una que sin duda disfrutaría mucho más si no
sintiera que el cielo estaba a punto de derrumbarse sobre mí.
Al menos fui lo suficientemente inteligente como para darle a Harrison ya
los demás las llaves del Jeep. No los quiero cerca para ver cómo esto se
derrumba, especialmente si termina mal. Lo último que quiero o necesito es
una audiencia mientras mi corazón se rompe en pedazos.

Seguro que no envidié a Quinton y Oakley cuando sucedió con ellos hace
un par de semanas.

Mis dedos se hunden en mi cabello mientras más compañeros de equipo de

Phoenix cargan sus maletas en la bodega del autobús antes de subir las
escaleras para encontrar un asiento. Ver a cada uno de ellos solo hace que
mi estómago se revuelva con aún más ansiedad.

Afortunadamente, Theo sale del estadio unos minutos más tarde y me ve en

el momento en que pone un pie afuera. Y cuando lo hace, la mirada de
simpatía que cruza su rostro casi me destripa. Un sentimiento que solo
empeora después de que arroja su bolsa de murciélagos al autobús y se
acerca a mí.

No dice nada cuando se acuclilla a mi lado; solo apunta una sonrisa amable
antes de apretar mi hombro. Está destinado a ser tranquilizador,
obviamente, pero seguro que no se siente de esa manera.

Se siente como si el resto de mi vida estuviera siendo arrancado de mi

alcance.

"Él viene, ¿verdad?" Me encuentro preguntando mientras mi cabeza se

hunde en mis manos. "¿Él va a subir a ese autobús?"

Hay otro suave apretón en mi hombro antes de que Theo me suelte y se

levante.

"¿Por qué no lo ves por ti mismo?"

Una vez que registro sus palabras, mi cabeza se levanta para encontrar un
par de los ojos marrones más oscuros que he visto en mi vida mirándome
desde solo unos metros de distancia.

Ojos que conozco tan bien que bien podrían ser los míos.

Nix susurro mientras me pongo de pie. Estoy atrapada entre querer correr
hacia adelante para tomarlo en mis brazos, y al mismo tiempo darme cuenta
de que tal vez no quiera que lo toque. Puede que necesite mantener cierta
distancia entre nosotros cuando todo lo que anhelo es borrarlo por
completo.

Odio esto.

"Oye", dice en voz baja antes de meter las manos en el bolsillo delantero de
su sudadera con capucha. “Lamento haberte hecho esperar tanto. Cuando
dije eso, no me di cuenta de que el juego se extendería a entradas extra”.
"Está bien. No es como si lo hubieras planeado —le digo con seriedad.

Sí, tal vez estaba perdiendo la cabeza gracias a la gran cantidad de ansiedad
que había estado sintiendo desde anoche, pero no es culpa suya que el juego
se alargue.

Phoenix asiente solemnemente antes de mirarse los pies y patear los

guijarros que descansan sobre el asfalto.

Theo toma la indirecta y ofrece su mano por el bolso de Phoenix que

actualmente cuelga sobre un hombro. “Te veré en casa”, me murmura antes
de regresar al autobús.

Solo asiento y me muerdo el labio inferior, agradecida de que mi

compañero de cuarto se haya ido pero también sin saber a dónde ir ahora
que estamos solos. No estoy seguro que esperar.

Phoenix me tiene todo tipo de desconcierto.

"¿Camina conmigo?" finalmente pregunto.

"Sí, pero no puedo ir muy lejos", dice, señalando con la cabeza hacia el
autobús. No quiero que se vayan sin mí.
Está en la punta de mi lengua decir déjalos, y luego podría llevarlo de
regreso a Chicago, pero guardo el pensamiento para mí y solo pronuncio un
suave " bien" en respuesta.

Caminamos uno al lado del otro y nos alejamos del autobús en silencio.
Silencio insoportable, asfixiante que me ahoga a cada paso que damos hasta
que su mano agarra mi brazo para detenerme y finalmente lo rompe.
"Escucha, sobre lo que dijiste antes...", comienza, y se va apagando antes de
decir casi nada.

—Lo dije en serio —susurro. Cada puta palabra.

Incapaz de soportar otro segundo tan lejos, cerré la distancia entre nosotros.
Una mano se enrosca alrededor de la parte posterior de su cuello, la otra se
desliza hacia abajo para entrelazar mis dedos con los suyos.

No hay forma de que diga estas palabras por segunda vez sin tocarlo. Solo
que no me da la oportunidad cuando se libera de mi agarre.

“Holden, solo…” Hace una pausa de nuevo y se aclara la garganta. "Por

favor, no hagas esto".

No puedo evitar la burla que se me escapa mientras niego con la cabeza

hacia él. “No, ¿qué? ¿No te amo? Porque es un poco demasiado tarde para
eso, cariño.

Sus ojos se cierran, como si mi admisión le doliera físicamente.

Y no sé qué hacer más que seguir adelante.

“Mira, Nix. Lamento el papel que tuve en arruinar tu amistad con Kason.
No esperaba f—” Me interrumpo y me aclaro la garganta, sabiendo que no
puedo decir esas palabras de nuevo sin escucharlas de vuelta. “Siento esto
por ti. Realmente no lo hice, y creo que lo sabes. Pero sigue sin ser excusa.

Hay mil maneras en las que podría haber manejado toda esta situación de
manera diferente, empezando por terminar con Kason en el momento en
que supe que sentía algo por ti. Sobre todo, lo siento por no recordar esa
noche el año pasado. Porque si tuviera... Me muerdo el labio cuando sus
párpados se levantan, una sombría imitación de una sonrisa se curva en el
borde de mi boca. "No se. Me gustaría pensar que si lo hubiera hecho, nada
de esto habría sucedido en primer lugar. Porque habrías sido mía hace
mucho tiempo.

Excepto que no soy tuyo, Holden. Sus palabras salen en un susurro mientras
su enfoque cambia para mirar más allá de mí, evidentemente incapaz de
mirarme a los ojos por más tiempo. "Nunca lo fui. Nunca será."

Eso es un montón de tonterías si alguna vez lo he oído, y enciende una

llamarada de furia dentro de mí. Porque ¿cómo carajo se atreve ?

"Bien. Cómo puedes ser, cuando eres tú quien actúa como si esto entre
nosotros no tuviera sentido. ¿Quién me trata como un secreto sucio que
tienes que esconder de tu mejor amigo? Mi mandíbula hace tictac, apretada
por la ira. “Tú eres el que persiguió a Kason cuando se enteró de todos
modos, y ahora estás demostrando que solo lo elegirás si terminas con esto.
Cortándonos de rodillas antes de que tengamos la oportunidad de ser todo
lo que esto podría ser”.

Su mirada cambia, cayendo al suelo. "¿Y que sería eso?"

Las palabras salen tan característicamente separadas que lo único que puedo
hacer es mirarlo boquiabierta. A este hombre por el que he roto todas mis
reglas, pero parece que no puede doblegarse por mí.

Y todo lo que hace es enojarme.

"¡Podríamos estar jodiendo para siempre, Nix!" Me paso la mano por el

pelo, preguntándome cómo diablos puede estar tan ciego. “Te miro y veo el
resto de mi vida. Toda la mierda que nunca supe que quería. O necesario,
para el caso. Y tú estás parado aquí, listo para tirarlo todo por la borda...
¿por qué? ¿Porque Kason no lo aprueba? ¿Porque te sientes culpable?
Sacude la cabeza, los ojos aún fijos en el suelo. “Porque es unilateral,
Holden”.

Mentiroso.
Es mi pensamiento inmediato en el segundo en que registra sus palabras,
pero maldita sea si las palabras no me cortan hasta los huesos de todos
modos. Pero si así es como él quiere jugar esto, no tengo ningún problema
en llamar su farol.

Entonces, ¿no sientes nada por mí? Le espeto, fulminándolo con la mirada.
A este hombre que está tan empeñado en romperme el corazón en el
momento en que se lo doy.

Los músculos de su mandíbula tiemblan, y lo veo de nuevo. La guerra en

sus ojos. La incertidumbre que libra la batalla entre su cabeza y su corazón.
Entre elegirse a sí mismo y elegir... a cualquier otra persona. Y si mi
corazón no fuera ya un montón de carne picada en sus manos, se rompería
aún más viendo la angustia en ellas.

La lengua de Phoenix humedece su labio inferior antes de apartar la mirada

con un movimiento de cabeza.

"No, no lo hago".

Mentiroso.

"¡No te creo!" grito, acercándome a él. Lo más cerca que me atrevo

mientras intenta meter lo que tenemos en una caja sin sentido para
guardarlo y olvidarlo. Ni siquiera puedes mirarme cuando lo dices, y hasta
que lo hagas, no iré a ninguna parte. Así que si tanto quieres que me vaya,
entonces mírame a los ojos y dime que no me amas. Mis ojos van y vienen
entre los suyos cuando finalmente me mira, buscando la verdad que siempre
está dentro de ellos. “Ahí es cuando me iré. Conduciré hasta Chicago sin
mirar atrás, pero solo si puedes hacerlo”.

Phoenix se arma de valor ante mis ojos, tratando de ocultar sus emociones
mientras mantiene su mirada fija en la mía. Como si no supiera que puedo
ver a través de él en sus mejores días, y mucho menos en los peores.

Por otra parte, tal vez piensa que si se miente a sí mismo lo suficiente,
realmente creerá las palabras que salen de sus labios.
"No te amo", dice, su voz es un susurro áspero. "Yo nunca he."

Mentiroso.

No tendría que conocerlo tan bien como lo hago para darme cuenta. Está
escrito en su hermoso rostro mentiroso.

“Ojos y boca, Nix. Ojos y puta boca.

"No esta vez", dice, incluso cuando su voz se rompe en la última palabra.
“Sí, esta vez. Esta vez y todas las jodidas veces, nena. Porque veo tu miedo,
lo escucho en tus palabras, y sé que es lo que te controla. ¿Qué te hace huir
en este momento cuando ambos sabemos que tú también me amas?

Abre la boca, y puedo verlo justo ahí en su lengua. La verdad esperando

liberarse y acabar con nuestra miseria. Pero en cambio, no dice nada y
aprieta los dientes para retener las palabras.

Levanto lentamente la mano para tomar su rostro entre mis manos,

aterrorizada de que se aleje con mi toque. No lo hace, pero todavía está muy
nervioso; el control de sus emociones es frágil en el mejor de los casos. Un
sentimiento con el que estoy familiarizado ya que apenas me mantengo
unido.

Mi frente cae sobre la suya, y el contacto con su piel alivia la tensión dentro
de mí al mismo tiempo que crea más.

"Puedo esperarte. O puedo mantenerme alejada —murmuro, rozando su

nariz con la mía. Pero necesito que me digas cuál. Necesito que me digas
qué hacer, porque no puedo leer tu mente. No más de lo que puedo cambiar
lo que siento por ti.

Se retira al mismo tiempo que un sonido estrangulado sale de su garganta,

una mezcla de jadeo y sollozo, y me abre de par en par. Corta lo que queda
de mi compostura cuando sus ojos atormentados se encuentran con los
míos, y observo impotente mientras se ahoga en una elección que nunca
quiso hacer.
Y Dios, su dolor me está destrozando tanto como a él.

“Phoenix,” susurro, mi mano moviéndose para acunar la parte de atrás de su

cuello. "Bebé, por favor. Dime qué hacer."

Lo único que hace es negar con la cabeza. Una y otra y otra vez mientras
una guerra se libra detrás de sus ojos.

"Estoy condenado de cualquier manera". Continúa sacudiendo la cabeza.

“No importa a quién elija, inevitablemente perderé al otro”.

“Olvídate de mí y olvídate de Kason”. Mi pulgar se desliza sobre su

pómulo, y no extraño la forma en que se inclina hacia mi toque. “Olvídate
de nosotros y elígete a ti . Tu felicidad, tu futuro.”

Otro sonido torturado lo deja mientras trata de apartar la mirada, y luego

siento una sola lágrima chocar contra mi pulgar. Es silencioso, pero bien
podría hacer un estampido sónico cuando toque mi piel.

O tal vez ese es el sonido de mi corazón rompiéndose con el impacto.

Porque no hay peor dolor en el planeta que ver a la persona que amas
desmoronarse ante tus ojos, sabiendo que eres incapaz de detenerlo.

No va a sobrevivir a esto.

No a menos que tome algo del dolor o la culpa o la elección por él.

Otra lágrima se acumula en mi pulgar, y me apresuro a limpiarla. El nudo

en mi garganta duele tanto como el corazón en mi pecho al verlo, y sé lo
que tengo que hacer. A pesar de que cada célula de mi cuerpo rechaza la
idea, lo haré de todos modos si eso significa ahorrarle dolor.

Elegiré ser desinteresado. Elige vivir con arrepentimiento.

Elige a alguien más .

A él.
Las palabras se enganchan en mis cuerdas vocales, pero las empujo hacia
afuera de todos modos, rezando por mi fuerza de voluntad y resolución para
superar mi propio corazón roto para salvar el suyo.

Soy tuyo, Nix. Siempre. Tienes que saber eso. Así que elígete a ti, bebé.
Porque te estoy eligiendo a ti también.

Mi pulgar roza su mejilla, memorizando la sensación de su piel debajo de la

mía. Entonces, por segunda vez en tantos días, me obligo a hacer algo que
no quiero.

Presiono mis labios en su frente y me alejo.

Porque siempre lo elegiré a él.

Incluso si no puede.

Incluso si me destroza en el proceso.

T
F
Abril

Me apoyo contra el umbral de la puerta de Kason y lo veo tocar su teclado

mientras está sentado en su escritorio. Probablemente trabajando en un
artículo, si tuviera que adivinar, a pesar de que su carga de trabajo ya no es
un conocimiento del que yo esté al tanto.

Apenas hemos hablado en las últimas tres semanas desde el estallido en

Nashville, aunque no por mi falta de esfuerzo. A pesar de que no tengo ni
idea de lo que podría decir para hacer que mi engaño me duela menos,
especialmente porque todavía estoy tratando de hacer todo lo posible para
corregirlo.
Pero ha dejado perfectamente claro que tiene poco o ningún interés en
hablar conmigo en este momento.

Su opción de quedarse en casa después del incidente en el St. Seb's juego

para las vacaciones de primavera, una decisión que no se tomó a la ligera,
debería haber sido mi primera pista de que el silencio entre nosotros no solo
mejoraría con el tiempo. Era el deseo de un tonto pensar que un poco de
tiempo separados haría el truco, y yo lo sabía. Pero maldita sea si no
esperaba que regresara de Nashville con siquiera una pizca de perdón.

Pero no. Desde el descanso, él no está en casa cuando sabe que yo estoy o
se queda encerrado en su habitación con la puerta cerrada con llave en la
remota posibilidad de que estemos allí al mismo tiempo.

Lo sé, porque llamo a la puerta y espero a ver si me habla. Todas las

noches, solo para ser ignorado y marcharse con las manos vacías.

Es decir, hasta esta noche.

Esta noche, llegué a casa después de la práctica para encontrar su puerta

abierta de par en par, y eso podría significar una de dos cosas: está listo para
intentar una conversación... o no se dio cuenta de la hora y se olvidó de
cerrarla antes de que yo llegara a casa.

Realmente espero que sea el primero.

"¿Tienes un segundo?" Me evadí, las palabras casi quedan atrapadas en mi

garganta.

Sus hombros se ponen rígidos y los dedos se congelan sobre las teclas, y mi
estómago cae ante la vista. Nunca ha habido un momento en que haya
reaccionado de esta manera antes. Incluso en la peor de nuestras peleas a lo
largo de los años. Pero no se debe perder toda esperanza, porque en lugar de
decirme que me folle o patee piedras o cualquier otra variación de ese
sentimiento, se da la vuelta en su silla y me mira.

Hay un vacío en su expresión, y lo conozco bien. Es aquel en el que sientes

que te estás perdiendo una parte vital de tu felicidad. Es el mismo que he
estado usando estas últimas semanas también.

"Supongo que sí". Se aclara la garganta antes de asentir hacia su cama.

"Puedes sentarte si quieres".

El más mínimo alivio comienza a filtrarse a través de la ansiedad que causa

estragos en mi sistema nervioso. Una cantidad minúscula, pero todavía está
allí cuando cruzo la habitación y me siento en el borde de su cama.

Muevo mi lengua por el interior de mi mejilla, buscando palabras para

expresar mis pensamientos y sentimientos. Cualquier cosa para ayudarlo a
comprender cómo y por qué terminamos aquí.

Pero todo se derrumba, así que digo lo único que puedo en este momento.
“Honestamente, no sé por dónde empezar, excepto que lo siento, Kase. Lo
siento tanto.

Asiente lenta y solemnemente mientras mira a cualquier parte menos a mí.

"Eso que has dicho antes".

Dios, él no planea hacer esto fácil. Por otra parte, podría ponerme a prueba
solo para decirme que vaya a patear rocas, y aún así sería meritorio.

“Que yo lo diga ahora en comparación con hace unas semanas no lo hace

menos cierto”.

"No significa que haga que lo que hiciste sea menos horrible", responde
secamente. Solo por la forma en que ladea la cabeza, está más confundido
que nada. “Simplemente no entiendo por qué . ¿Por qué guardar todos los
secretos? ¿Porque mentirme? Y si me dices que fue porque no querías
lastimarme... —Se calla, sacudiendo la cabeza.

—Eso realmente fue por eso —susurro.

“Y te lo he dicho una y otra vez, Phoe, no necesito un jodido protector”.

Una mano pasa por su cabello mientras trata de controlar su frustración. “Y
al final, me lastimaste más con todas las mentiras y secretos que solo por
estar con Holden en primer lugar. ¿Lo sabes bien?"
Mis dientes raspan mi labio inferior antes de susurrar: "Sí, lo hago ahora".
"Entonces dime por qué".

"¿Quieres una lista completa de razones?" Pregunto, dándole una sonrisa

irónica, cualquier cosa para aligerar el estado de ánimo, incluso una
fracción.

"Quiero decir..." Se calla y me da un encogimiento de hombros. "También

podría, en este punto".

Con una larga exhalación, alineo toda la vergüenza y la vergüenza de la

primera vez que Holden y yo nos juntamos. Mi estado de ánimo cuando
sucedió, mis acciones fuera de lugar y el hecho de que él es el compañero
de equipo de Kason. El hecho de que Holden actuara como si nada hubiera
sucedido, incluso si fue porque no sabía que sucedió.

Lo pongo todo sobre la mesa para Kason, y cuando termino, todo lo que
hace es negar con la cabeza.

“Ninguna de esas razones es lo suficientemente buena como para que me lo

hayas ocultado, Phoe. E incluso si no querías decirme cuándo sucedió,
debiste haberme dicho la noche en que me impediste ir a casa con él.
Asiento con la cabeza, su punto más que válido. “Sí, tal vez debería haberlo
hecho. Excepto que cuando ustedes dos comenzaron a hablar, parecía
demasiado tarde. Pasaron los meses, y fue como si mi ventana de

oportunidad para decir, 'oye, me follé a tu compañero de equipo después de

tener una semana de mierda' se había cerrado".

"Entonces, naturalmente, ¿convertirse en un cinturón de castidad humano

era la mejor opción?" —pregunta, y no se me escapa el atisbo de una
sonrisa en sus labios.

"Tal vez no, pero sinceramente, lo entendía principalmente con intenciones

puras". Ofrezco una sonrisa amable y me encojo de hombros. “No quería
que te sintieras como yo después de acostarme con él la primera vez. Tan
fácil de olvidar y descartar. Lo cual, en ese momento, es exactamente lo que
pensé que era para Holden”.
Él asiente antes de murmurar: "Y es exactamente por eso que deberías
haber dicho algo".

“Pero, ¿habrías escuchado? Quiero decir, ¿en serio, Kase? ¿Habría

cambiado de opinión?

Porque no creo que lo hubiera hecho. Kason puede ser una de las personas
más testarudas que conozco, y por la expresión de su rostro en este
momento, él también lo sabe.

Me ofrece un encogimiento de hombros. "Supongo que nunca lo sabremos

con certeza".

Le doy una sonrisa poco entusiasta mientras la comprensión silenciosa pasa

entre nosotros. No hay forma de que sepamos qué pudo haber sucedido, y
no podemos volver atrás y reescribir la historia para averiguarlo. Todo lo
que podemos hacer es tomar lo que sucedió, aprender de ello y seguir
adelante.

Muévete hacia adelante. Ojalá en la misma dirección.

“Realmente lo siento; Espero que lo sepas." Paso mis dedos por mi cabello
antes de soltar una larga exhalación. Pero tienes razón en una cosa; esto es
más grande que Holden. Se trata de la codependencia tóxica en la que
hemos caído a lo largo de los años”.

“No quiero serlo”. Una expresión solemne cruza el rostro de Kason, y su

cabeza cae sobre sus manos antes de continuar. “Pero tú mismo lo dijiste;

eres mi zona de confort. Mi manta de seguridad. Y si algo me ha enseñado

esto, es que ya no puedes ser más.”

El mismo ataque de ansiedad que he estado sintiendo durante semanas

ahora comienza a infiltrarse en mis pensamientos nuevamente.

—No me gusta cómo suena eso —murmuro. "Ni una jodida pizca".

“Si queremos salvar esto, creo que es la única forma”.

Odio saber que tiene razón, considerando que ninguna parte de esto se
siente como lo correcto.

"¿Por qué se siente como si nos estuviéramos separando en este momento?"

Deja escapar una risa ahogada y niega con la cabeza. “Quiero decir, yo no
diría rompiendo. No quiero que pienses que te estoy eliminando de mi vida
por esto, porque ese no es el caso. Pero no podemos ser como éramos, y yo
hago el trabajo que tengo que hacer. Mirarte constantemente y tenerte cerca
no es saludable para ninguno de los dos. Yo... necesito estar solo, ¿sabes?
Tú también, de lo contrario no tenemos ninguna posibilidad de superar esto.
“Así que solo estamos…” Hago una pausa, buscando las palabras que
necesito, solo para encontrar las palabras vacías.

"Estamos en un descanso", dice Kason, y no puedo evitar cómo mis labios

se curvan en una sonrisa ante su referencia de Friends . Después de todo, es
una de las muchas cosas por las que nos unimos a lo largo de los años.
"Simplemente no vayas a buscar un nuevo mejor amigo en este descanso,
¿de acuerdo?"

Una segunda ronda de risa suave lo deja, y vuelve a negar con la cabeza.
“No en esta vida, Phoe.”

Otro período de silencio cae entre nosotros, este mucho más cómodo que el
anterior. Y aunque puede tomar un tiempo para que suceda, creo que esto
funcionará.

Creo que estaremos bien, pero solo si puede superar una cosa crucial.

Los ojos de Kason estudian mi rostro, y es más que evidente que todavía
puede leerme como una revista cuando pregunta: "¿Por qué parece que hay
algo más que quieres decir?"

Maldita sea.

Sé que decir lo que tengo en mente en este momento es un paso

significativo en la dirección correcta para mí. Pero volver a entrenar mi
cerebro para poner mis propias prioridades primero ha sido una gran curva
de aprendizaje, y este es un ejemplo perfecto de eso.
Mis dedos recorren las costuras de su ropa de cama, las protuberancias y los
surcos me ofrecen un extraño tipo de consuelo cuando hablo. “Una de las
cosas que Holden me decía durante todo este asunto era que necesitaba
aprender a elegirme. Elige quién o qué me hace feliz, ¿sabes? Humedezco
mis labios, y una risa irónica se desliza a través de ellos mientras levanto mi
mirada hacia él. “Y aunque sé que no quieres escuchar esto, Holden me
hace feliz, Kase”.

"Así que lo estás eligiendo a él, después de todo".

Me quedo en silencio por un momento antes de decir: "No, me estoy

eligiendo a mí".

Por la forma en que frunce el ceño, no me está siguiendo del todo.

“Siempre has sido mi número uno, pero es hora de que yo sea mi propio
número uno, Kase”. Froto la parte de atrás de mi cuello con torpeza. “Me
enamoré de Holden. No importa cuánto sentido no tenga, no importa si todo
me explota en la cara, lo amo. Se parece al resto de mi vida, y nunca me
perdonaré si tiro eso. Ni por ti, ni por nadie.

Hay muchas reacciones que espero de Kason ante mi declaración, y la

mayoría de ellas no son agradables. Así que cuando una sola palabra sale de
sus labios, insinuada con una sonrisa, no sé qué hacer con ella.

"Bien."

Parpadeo hacia él, casi segura de que escuché mal. "¿Lo lamento?"

“Dije bien. ”

"¿Estamos en una realidad alternativa y recién ahora me doy cuenta?" digo

lentamente. "Pensé que esto solo te enfadaría aún más".

La sonrisa que avanza poco a poco en sus labios es ahora una mueca
desgarradora. “Puedes joderme y enojarme, pero sigues siendo importante
para mí. Y sí, podría tomarme un tiempo dejar de estar enojado y
reconstruir la confianza por todas las mentiras y secretos que guardaste.
Pero sigues siendo mi mejor amiga, Phoe. Todavía me preocupo por ti y
siempre querré que seas feliz. Eso es todo lo que siempre querré para ti”. En
el fondo, esto es algo que sabía. Pero su reacción en Nashville contradijo
por completo esa línea de pensamiento.

—Sin embargo, lo hiciste sonar como un ultimátum —murmuro, mi mirada

se aleja rápidamente antes de volver a él. “Tú, o Holden. Hermanos antes de
azadas, y todo eso.

Sus labios se tuercen hacia adentro y asiente, su expresión inmediatamente

aleccionadora. “Y en ese momento, eso es exactamente lo que quise decir.
Pero luego alguien me dijo que esa regla no se aplica si él es el resto de tu
vida”.

"¿Quién te dijo eso?"

“Holden lo hizo. La semana pasada."

Mis cejas bien podrían dispararse hasta el techo, y no puedo evitar la forma
en que mi corazón tropieza en mi pecho al escuchar su nombre.

"¿Hablaste con él?"

Él asiente, sonriendo. “Me acorraló fuera del vestuario y exigió diez

minutos de mi tiempo. No aceptaría un no por respuesta.

Sí, definitivamente suena como Holden.

Muerdo el interior de mi mejilla, la pregunta justo ahí en la punta de mi

lengua antes de que finalmente se libere. "¿Qué más quería?"

Kason me da una mirada de complicidad, una mirada juguetona que he

extrañado más de lo que puedo describir. "Creo que eso es entre Holden y
yo, ¿no es así, Phoe?"

—Idiota —reprendo, pero también hay una sonrisa en mis labios.

“Considéralo una muestra de lo que es estar en el lado oscuro de los
secretos”. La expresión de Kason vuelve a ser sobria mientras me da una
mirada severa y analítica. “Entonces, ¿se siente así con él? ¿Como si él
fuera el elegido?

Por mucho que no tenga sentido, y por mucho que desearía que no fuera el
caso, lo tiene. Es la persona con la que quiero hablar cada momento del día.
La persona por la que quiero golpear a la gente en los conciertos o

acurrucarme en la cama y estudiar la estabilidad de los latidos de su

corazón.

Cuando lo miro, veo lo que tienen mis padres. El tipo de amor que niega las
probabilidades o la lógica.

Asiento con la cabeza, pero todavía hay una pizca de culpa comiéndome, y
no puedo evitar que las palabras se me escapen. "Lo lamento."

La compasión brilla a través de la mirada de Kason. “No lo seas. Lo amas,

y él te ama. Eso es jodidamente raro, hombre. No lo encuentras todos los
días, y estoy celoso de que hayas logrado hacer esto temprano en la vida.
No porque quiera a Holden para mí ni nada. Más bien, solo quiero
encontrarlo por mí mismo”. Se inclina hacia adelante en su silla, apoyando
los codos en las rodillas. “Mentiría si dijera que no estoy harto de estar solo
cuando tantos de mis amigos y compañeros de equipo están juntos ahora.
Era soportable cuando estabas soltero, porque al menos te tenía…” Hace
una pausa para aclararse la garganta antes de desviar el tema de mí y
Holden. Y estoy jodidamente cansado de ser virgen. De ser el blanco de la
broma porque todavía no he tenido sexo, aunque nadie aquí siente que valga
la pena dárselo”.

"Esa persona podría estar a la vuelta de la esquina, ya sabes".

Su cabeza se sacude, la incredulidad evidente en su rostro. “En este punto,

es ficticio, heterosexual o no está vivo”.

Mis ojos ruedan al instante. "Creo que estás siendo un poco demasiado
dramático allí".
“Bueno, dejando de lado las travesuras dramáticas, en realidad hay algo de
lo que también necesitaba hablarte”, se evade antes de recostarse en su silla.
“Me mudaré cuando finalice el contrato de arrendamiento”.

Tendría que estar ciego para no ver venir esto, aunque no hace que el dolor
en mi pecho duela menos.

"¿Que planeas hacer?"

“Tomé una página del libro de jugadas de Holden y respondí un anuncio

que alguien publicó sobre una habitación abierta en otro apartamento al
final de la calle”. Sus dientes raspan sobre su labio antes de dejar escapar

una risa irónica. "Quién sabe, tal vez también encuentre un mejor amigo de
reemplazo en el trato".

Me estremezco, una vez más odiando la pequeña púa que sobresale de la

broma. Pero hago lo mejor que puedo para liberarlo de donde está pegado a
mí y le doy una leve sonrisa.

“Vamos ahora. Acordamos que no seríamos como Ross”.

"Sé que sé." La mirada penetrante de Kason se encuentra con la mía, y

puedo decir por la expresión de su rostro que mis preocupaciones están
claramente grabadas en mi expresión. “Que necesite tomarme un tiempo
para superar esto no significa que todavía no seas mi persona favorita en
este planeta. Solo significa que necesito ponerme a mí primero, al igual que
tú”.

Sí, esto empieza a sentirse cada vez más como una ruptura de nuevo.

La emoción se atasca en mi garganta y hago todo lo posible por tragarla

antes de asentir. Dios sabe que no confío en mí mismo para hablar en este
momento. Kason también debe darse cuenta de algo, porque cambia de
tema.

"La verdadera pregunta es, si él te hace tan feliz como dices, ¿cómo planeas
conseguir a tu chico?" La mirada de confusión que cruza mi rostro lo hace
sonreír antes de agregar: “Olvidas, te conozco mejor que nadie. Así que sé
que ya tienes un plan en marcha”.

Tiene razón, tengo una idea. Uno que depende de muchas partes móviles,
pero tampoco puedo creer que sea algo de lo que quiera hablar ahora. No
después de toda la mierda emocional que acabamos de tirarnos a los pies.
"Realmente no tenemos que meternos en eso", empiezo, sacudiendo la
cabeza. “Sé que probablemente no sea—”

"Está bien. En serio." Se endereza en su silla como si estuviera a punto de

recibir una sesión informativa. "Ahora, dime cómo va a funcionar la
Operación Get The Guy".

T
H
Puede

"¿Has visto mis llaves?" le pregunto a Theo mientras me pongo los zapatos
en la puerta principal. Está de pie en la cocina haciendo una especie de
batido extraño. Los que tienen col rizada y huevos crudos y esa mierda que
nunca deja de hacerme vomitar en el acto. Podría haber jurado que los dejé
sobre la mesa antes de…

"Isla", dice, sin siquiera mirar por encima del hombro desde donde está
agregando ingredientes a la licuadora. Y efectivamente, están sentados en la
isla de la cocina justo detrás de él.

Es un lugar extraño para mí dejarlos, pero, de nuevo, he estado bastante mal

durante semanas.

—Gracias —murmuro, sacándolos del laminado y metiéndolos en el

bolsillo de mi sudadera con capucha antes de cruzar de nuevo hacia la
puerta.
Mi atención cambia a la ventana, fijándome en la lluvia que caía a cántaros
del cielo al otro lado del cristal. Ha sido así todo el día, y es acorde con el
estado de ánimo en el que me he encontrado últimamente.

Tal vez incluso más hoy, ya que es el sexto aniversario desde que
fallecieron mis padres.

Pero saber que hoy también es un año desde que Phoenix y yo comenzamos
este camino lo hace sentir aún más agridulce.

No soy ajeno a la pérdida, pero este tipo... se siente diferente que cuando
pienso en mis padres. Tal vez porque todavía tenía que ver a Phoenix en
clase mientras él hace todo lo posible para evitar que su mirada se desvíe
hacia mí. Escuche su nombre cuando Theo u otra persona lo mencione de

pasada. Y todo esto está sucediendo mientras lucha contra el impulso de ir a

él. Tocarlo, abrazarlo, jodidamente amarlo con cada centímetro de mi ser.
Dondequiera que voy, todo lo que hago, él está allí. Y si él no está cerca de
mí físicamente, entonces está al frente de mi mente como un faro en la
noche. Nunca ha habido un momento en que otra persona haya perseguido
cada uno de mis pensamientos despiertos, y tratar de vivir sin él mientras
todavía estoy completamente consumido por él me está volviendo loca.

No puedo escapar de él, y ha hecho que toda esta situación sea aún más
insoportable.

“¿Holden?”

Miro hacia arriba. "¿Sí?"

Sus cejas se juntan y frunce el ceño. “Te pregunté si ibas a salir para un
examen. ¿No me escuchaste?

No, no lo había hecho. No es sorprendente, ya que he estado disociado

desde el rechazo de Phoenix en su juego en Nashville a fines de marzo.
Aunque rechazo podría no ser la palabra adecuada para ello, ya que fui yo
quien se alejó de él, no al revés. Pero seguro que se siente como un rechazo,
especialmente porque no he sabido nada de él en... Dios, ha pasado más de
un mes. El más largo de mi vida.

De repente, una de esas pequeñas mandarinas vuela por la habitación y me

da de lleno en el hombro.

"¡Ay! ¿Qué diablos, Theo? Exploto, mirando a mi compañero de cuarto

antes de levantarlo y arrojárselo. "Sé que no necesitas práctica adicional, así
que ¿hay otra razón por la que me estás tirando fruta?"

Su ceja se arquea ante la brusquedad en mi tono. “Debido a que está tan

sordo en este momento, estoy listo para pedirle un audífono. Lo que plantea
la pregunta, ¿están tus pensamientos en un planeta diferente, o me estás
ignorando porque no te daré ninguna información sobre cierto compañero
de equipo mío?

Hago una pausa, mi respuesta inicialmente es la primera. Pero ahora que es

él quien lo menciona...

"¿Pueden ser ambos?"

Una sonrisa poco entusiasta se forma en sus labios cuando le lanzo una
naranja. "Supongo que uno probablemente se relacione directamente con el
otro, ¿verdad?"

Subestimación de mi vida.

Si bien no he oído nada de Phoenix, Theo seguro que sí.

Dejó escapar hace un par de semanas que Phoenix ha estado confiando

mucho en él desde el doble de St. Seb en Nashville. Y como el adicto que
soy, he estado rogando descaradamente cualquier fragmento de información
que esté dispuesto a darme.

Por supuesto, no pude sacarle ningún detalle aparte de que Phoenix está
bien y está trabajando en las cosas lo mejor que puede, considerando todas
las cosas. Lo cual me alegra escuchar, pero preferiría escuchar esas cosas de
la boca de Phoenix . No de Theo.
Como si leyera mi mente, los labios de Theo se alzan en una especie de
sonrisa triste.

“Está bien, Hold. Te lo diría si no lo fuera.

“¿Lo harías, sin embargo? Porque has estado callado cada vez que aparece
en una conversación. Podría estar muerto al costado del camino en este
momento, y dudo que digas algo más que 'se está tomando algo de tiempo'.
'”

Theo intenta y no logra ocultar la sonrisa que crece en su rostro, y al verla,

mi irritación estalla. Pero no tanto como lo que dice a continuación.

"Bueno, ciertamente ese no es el caso, ya que él estaba aquí hace media

hora, vivo y bien".

Presiono mi lengua contra el interior de mi mejilla, odiando saber que él

estaba tan cerca y aún así no intentaba contactarme directamente. Porque
me duele tanto como me enoja.

Especialmente cuando parece que Theo lo está usando para dar un puñetazo
en el estómago.

"Ahora realmente solo te estoy ignorando", espeto antes de agarrar el pomo

de la puerta con la palma de mi mano, listo para arrancarlo de sus bisagras.

“Espera”, llama Theo, y no sé por qué, pero una parte de mi intuición me

dice que me detenga. Me ruega que me dé la vuelta y escuche lo que tiene
que decir.

Así que hago.

Los ojos verde pálido de Theo se suavizan. Él se elegirá a sí mismo. Sólo

tienes que darle tiempo.

Esas diez palabras, tres en particular , me dan nueva vida. Empuja aire
directamente a mis pulmones, llenándolos con el oxígeno que me faltaba
desde el momento en que me alejé de él en Nashville.
Sin embargo, todavía no me atrevo a creerlo. No hasta que escuche las
palabras del mismo Phoenix. No hasta que esté de vuelta en mis brazos y
toda esta tormenta de mierda quede atrás, y eso es algo que no veo que
suceda pronto.

—Tú no sabes eso —murmuro, sacudiendo la cabeza. "No lo sabes".

Theo ofrece otra media sonrisa. "Sé mucho más de lo que crees".

Pongo los ojos en blanco, una vez más irritada con él. Sin embargo, la
esperanza y el alivio se precipitan a través de mí, a pesar de lo peligroso
que es.

—Lo tendré en cuenta —digo antes de abrir la puerta de un empujón y salir

a la lluvia torrencial hacia mi Jeep.

El agua empapa mi cabeza y la parte superior de mis hombros cuando llego

a la puerta del lado del conductor, y maldigo en silencio a Theo por
distraerme de agarrar mi chaqueta. Lo último que quería hacer era tomar
esta final, y ahora puedo hacerlo mientras estoy empapado.

Estoy a punto de deslizarme en el asiento del conductor cuando mi corazón

da un vuelco en mi pecho, causando que me congele en el acto. Porque allí,
en precario equilibrio sobre mi volante, hay un patito rosa.

Uno que se parece terriblemente a... un flamenco.

¿Qué demonios?

Lo arranco de donde está antes de subir al vehículo y dejar que la puerta se

cierre detrás de mí. Mi estómago da un vuelco cuando le doy la vuelta en la

palma de la mano, la nota unida a su cuello roza mis nudillos mientras lo

hago.

Ni siquiera necesito leerlo para saber que es de Phoenix.

Theo mencionando que estuvo aquí y que mis llaves fueron

misteriosamente movidas es suficiente para delatarlo. Además de él, ¿quién
más dejaría un pequeño pato flamenco rosado en mi Jeep? Es demasiado
irónico, considerando a Francesco the Flamingo de nuestro tiempo en
Florida.

Luego está el par de veces que me ha esquivado antes de esto.

Puede que no lo admita, pero sé que el primero, el pato punk-rocker

después del concierto de Icarus Ignites, fue él. Luego hubo una segunda, un
par de semanas después del Super Bowl, cuando las cosas empezaban a
mejorar entre nosotros, vestida como una ovejita negra. Su apodo para mí
muchas veces en el pasado.

Solo tendría sentido que este también fuera él.

Mi corazón se retuerce y mi estómago se anuda mientras doy la vuelta al

papel y leo el mensaje en los garabatos desordenados que reconocería en
cualquier lugar.

H—

Encuéntrame en la casa de Kappa Sig esta noche.

Siete en punto, el dormitorio en la parte superior de las escaleras.

Entenderé si no apareces, pero realmente espero que lo hagas. -Nada

Tomando una respiración profunda, doblo la nota y le ruego al pulso en mi

garganta que disminuya, excepto que es inútil. Phoenix Mercer tiene mi
corazón en un estrangulamiento, y no da señales de dejarlo ir.

No es que yo quiera que lo haga. Es solo que momentos como este... me

hacen desear que afloje un poco el agarre. Permíteme respirar un poco más
tranquilo.

Tal vez la suerte esté de mi lado esta noche, y él lo hará.

O tal vez me lo arrancará del pecho y lo aplastará con su puño.

T
H
Subo los escalones de la casa de Kappa Sig con treinta minutos de retraso,
con una fuerte sensación de náuseas en el estómago. O pavor. Tal vez
ambos, porque no tengo idea de en lo que estoy a punto de encontrarme,
incluso después de jugar en mi cabeza todos los escenarios posibles durante
toda la tarde.

Tanto es así que casi no termino mi final a tiempo. Demasiado ocupado

pensando en diferentes formas en que Phoenix puede romperme el corazón
incluso más de lo que ya tiene para concentrarse en la prueba. Y aunque soy
una persona bastante positiva, solo hay un escenario en el que al final
consigo al tipo, por lo que las probabilidades no están exactamente a mi
favor aquí.

Empujo la puerta para abrirla, mi estómago aún se agita con ansiedad

mientras canto internamente una sola oración.

Brindo por esperar que me equivoque.

Mucha gente me saluda cuando entro a la casa, incluidos algunos de mis

compañeros de equipo. Luca y Noah están charlando con un par de chicas
en la sala de estar, e incluso veo a Oakley dando vueltas en la cocina. Me ve
y se dirige hacia mí en el segundo en que su copa está llena de cerveza.
“Oye, espera. ¿Qué pasa?" pregunta, mirándome con preocupación.

Mi estómago se revuelve y se retuerce en nudos mientras saco el pequeño

pato flamenco del bolsillo de mi sudadera y se lo muestro. Lo arranca de
mis dedos, voltea la etiqueta alrededor de su cuello y lee la nota. Sus ojos se
abren un poco mientras lo hace, solo para que me devuelva todo una vez
que haya terminado.
“Parece que finalmente estás obteniendo tu respuesta después de todo”,
reflexiona, incluso cuando la aprensión aún es evidente en su mirada.

"¿Cómo te sientes al respecto?"

Niego con la cabeza, tratando de empujar hacia abajo todas las emociones
que corren desenfrenadas a través de mí. “Te avisaré cuando mi corazón
deje de latir”.

"Suena bien." Su respuesta sale algo entrecortada, y me doy cuenta de que

conoce bien este tipo de ansiedad inducida por el amor. No hace mucho
tiempo que puso su propio corazón en juego, por Quinton de Haas, de todas
las personas.

Sin embargo, al final funcionó para él, y todo lo que puedo hacer es esperar
que también lo haga para mí.

Como si fuera una señal, Quinton se acerca a nosotros y observo con una
cantidad inigualable de celos mientras Oakley desliza su brazo alrededor de
la cintura de su novio.

"¿Qué está sucediendo?" Quinton pregunta, mirándome a través de un par

de lentes oscuros.

La anticipación y el miedo luchan dentro de mí mientras miro las escaleras

que conducen a la puerta donde Phoenix dijo que me estaría esperando; la
batalla entre ellos hace que mi estómago se revuelva con más inquietud.

"En realidad podría estar enfermo".

La mano de Oakley aprieta mi hombro antes de echarle un rápido vistazo a

Quinton, y vuelvo a concentrarme en ellos a tiempo para ver a Quinton
mirándome con curiosidad.

“Sé que no tienes motivos para confiar en mí en esto, pero hablando por
experiencia personal…” Quinton se calla, lanzando una rápida mirada a
Oakley antes de que sus ojos helados regresen a mí. “Phoenix tomando el
tiempo que necesita es algo bueno. Mi temperamento no desapareció de la
noche a la mañana. Tomó un montón de trabajo duro tener esa mierda bajo
control, sin importar cuánto quisiera que fuera instantáneo. El cambio lleva
tiempo. Necesita tiempo, pero eso no significa que se preocupe menos por
ti.

Es un concepto que entiendo en teoría. Después de todo, romper hábitos y

formar otros nuevos requiere mucho trabajo. Pero joder, la parte de mí que

anhela la gratificación instantánea la odia de todos modos.

Oakley asiente con la cabeza de acuerdo con De Haas antes de darme una
sonrisa poco entusiasta. La compasión y la empatía se arremolinan en sus
ojos mientras murmura: “Ve, espera. Solo empeorará cuanto más lo
pospongas, y es mejor estar seguro. De lo contrario, seguirás preguntándote
qué podría haber sido”.

Sin embargo, Oakley se equivoca en una cosa; el sentimiento solo empeora

cuanto más me acerco a saber. Crece a medida que subo las escaleras y se
amplifica aún más cuando llego a la puerta, mis dedos se envuelven
alrededor de la perilla para girarla.

En el momento en que la puerta se abre, veo a Phoenix sentado en la cama.

Su cabeza descansa en sus manos y hay una caída en sus hombros que habla
de agonía y arrepentimiento.

Es una pose de derrota si alguna vez he visto una.

Doy un paso dentro de la habitación y cierro la puerta detrás de mí, el

chasquido de la cerradura finalmente atrae su atención. Le debe tomar un
segundo darse cuenta de que soy yo, porque una mirada de irritación que
reconocería en cualquier parte está escrita en su rostro, la misma que me ha
dirigido muchas veces en los últimos seis meses.

Solo que desaparece con la misma rapidez, y el alivio toma su lugar cuando
se levanta para ponerse de pie.

"Tú viniste", dice, inmediatamente dando un paso hacia mí. "Estaba

empezando a pensar que estabas tan enojado conmigo que no aparecerías".
Me duele un poco que no pensara que lo haría. Incluso después de decirle
que lo amo. Palabras... no se las he dicho a nadie fuera de mi familia.
Palabras que de alguna manera ni siquiera le hacen justicia a lo que siento
por él; simplemente no son lo suficientemente grandes.

Por otra parte, una pequeña parte de mí pensó en no venir esta noche.
Debatí si podía aparecer o no, arriesgué mi corazón por segunda vez, solo
para que él decidiera que su mejor amigo era más importante que yo. Ya he
tenido suficientes pérdidas en mi vida; No necesito el dolor de perderlo
también.

Sin embargo, ahora que estoy aquí, de pie frente a él, me doy cuenta de que
tal vez Oakley tenía razón. No saber sería peor. Terminaría siendo lo único
de todo este maldito lío de lo que me arrepentiría.

“¿Holden?” Phoenix susurra, y me doy cuenta de que todavía tengo que

decir algo.

Dios, no sé ni qué decir.

"Sí. Yo, uhh…” Intento despejar el nudo en mi garganta que creció tres
tamaños en el momento en que lo vi, pero mi voz todavía sale cruda y
espesa de todos modos. "Recibí tu nota".

Saco el pequeño pato flamenco de mi bolsillo y se lo muestro, como si no

supiera de qué estaba hablando.

"Puedo ver eso", dice, con un atisbo de sonrisa en sus labios mientras cruza
la habitación hacia mí. La sensación de remolino y burbujeo en mi
estómago se intensifica una vez que se detiene justo en frente de mí y toma
el pato de mis manos.

Odio cómo mi piel se enciende cuando las yemas de sus dedos rozan mi
palma. Odio la forma en que mi cuerpo duele y anhela a este hombre, la
forma en que mi alma busca la suya constantemente y sin fin.

Los ojos de Phoenix se elevan hacia los míos mientras desliza el pato en el
bolsillo de mi sudadera con una pequeña sonrisa en sus labios. "Supongo
que el gato está fuera de la bolsa, ¿verdad?"

Parpadeo hacia él, preguntándome si ha perdido la cabeza, porque—

“Nunca estuvo en la bolsa”.

La sonrisa es ahora una mueca completa, y susurra: “Sí, tienes razón.

Especialmente cuando eres tan bueno viendo a través de mí.

Su mirada se mueve de la mía a mis labios, y no tengo que ser un lector de

mentes para saber lo que está pensando. Es la misma frase que pasa por mi
cabeza.

Ojos y boca.

La intimidad del momento hace que mi pulso se acelere, y rápidamente

desvío la mirada. Mi atención se desliza sobre la habitación en la que
estamos, desesperada por una distracción, pero no funciona. No cuando la

parte de mi cerebro reconoce esto como la habitación en la que me desperté,

desnudo, con resaca y solo, hace casi exactamente un año.

Mi garganta se contrae cuando miro al hombre que continúa destrozando mi

corazón en pedazos mientras que al mismo tiempo es la razón por la que
todavía late.

“¿La habitación de quién es esta?” me encuentro preguntando.

“Un tipo llamado Grayson, a quien le pagué para que me dejara echarlo por
un tiempo”, dice riéndose.

El pensamiento de él haciendo eso tiene una sonrisa arqueándose en la

comisura de mi boca. ¿Le pagaste a un tipo para que usara su dormitorio?
¿En serio?"

Se encoge de hombros. “Llámame sentimental, solo quería tener esta

conversación contigo donde comenzó todo”.
Meto las manos en el bolsillo de mi sudadera en busca del pato que acaba
de dejar allí. Mis dedos se envuelven alrededor de la suave goma,
apretándola en mi palma como si fuera suficiente para castigarme. Alivia un
poco la tensión enroscada en mi cuerpo como una serpiente lista para atacar.
“Entonces…” empiezo, yendo en la única dirección que se me ocurre, “¿Tú
y Kason están bien, entonces?”

Abre la boca para hablar antes de que sus labios se inclinen en una especie
de sonrisa. Pero la parte más confusa es la forma en que todavía está en su
rostro cuando niega con la cabeza.

"No completamente. Pero creo que lo estaremos. Algún día." Sus ojos
tienen una gran cantidad de tristeza cuando agrega: “Necesitamos un
tiempo separados el uno del otro”.

"¿Y estás de acuerdo con eso?" Pregunto, lentamente.

Esta vez asiente. “Él lo está eligiendo a él… y yo me estoy eligiendo a mí”.
Las últimas tres palabras de su oración hacen que mi ritmo cardíaco se
dispare inmediatamente. ¿Cómo no hacerlo, cuando eso es todo lo que
quería para él? ¿ Para nosotros?

Pero ha pasado mucho tiempo desde que estuvimos en Nashville, donde vi

la verdad en sus ojos mientras su boca me mentía directamente a la cara.

Seis semanas de tiempo. Y no sé si, en ese tiempo, decidió que las palabras
que dejó escapar de sus labios ese día eran la verdad, después de todo.

Aún así, tengo que preguntar. tengo que saber

"¿Qué implica exactamente elegirte a ti mismo?"

Me ofrece una sonrisa amable. “Creando algunos límites saludables.

Romper algunos malos hábitos. He pasado mucho tiempo trabajando en la
culpa que he estado albergando. Dejar ir esa mierda para poder dar paso a
todas las cosas buenas. Aceptar el pasado por lo que es, incluso si no puedo
cambiarlo, y concentrarme en lo que puedo”. Hace una breve pausa, con los
ojos fijos en los míos, antes de agregar: "Aprender a aceptar que a veces
está bien ser egoísta y ponerme a mí primero".

Mis cejas se elevan. "¿Es este algún tipo de programa de doce pasos que
encontraste, o simplemente lo estás inventando sobre la marcha?"

“¿Tal vez un poco de ambos?” dice mientras una risa suave se escapa, el
sonido decadente me baña como whisky y miel. Sin embargo, recupera la
sobriedad rápidamente y se pone los dientes sobre el labio. “Perdón por
lastimarte, por dejarte fuera y no apoyarme en ti cuando lo único que
querías era quitarme el dolor.” Sus rasgos muestran una infinita cantidad de
tristeza cuando agrega: “Y lamento haber tardado tanto en comunicarme.
Lo último que quería era hacerlo antes de sentirme lista, pero eso no
significa que te doliera menos”.

"Seis semanas es mucho tiempo para sentirse listo —señalo en voz baja.

“El cambio no ocurre de la noche a la mañana”, dice, haciéndose eco de un

sentimiento que dijo Quinton hace apenas diez minutos. “Pero espero que
sepas que lo habría hecho más rápido si hubiera podido”.

Sus ojos revelan que es la verdad, y parte de la presión en mi pecho se

alivia por eso.

Phoenix es muchas cosas, siendo leal hasta el extremo una de ellas. Pero si
he aprendido algo sobre él en los últimos meses, es que tiene el corazón
más grande que nadie. Él nunca haría algo para lastimarme a propósito.

De hecho... me alegra saber que se ha tomado el tiempo para hacer el

trabajo que necesitaba. Realmente se puso a sí mismo primero. Con solo

mirarlo, puedo decir que está ayudando.

—Bueno, te ves bien —murmuro, mis labios curvándose en la comisura.

"Más feliz, ¿sabes?"

La sonrisa en sus labios, rara, brillante y genuina, me roba el aliento.

Aprieta el puño alrededor de mi corazón con solo verlo.
"Estoy llegando. Sin embargo, todavía tengo que hacer algunos cambios
para estar allí por completo —dice, y aunque todavía hay una sonrisa en su
rostro, también escucho la seriedad en su tono—. “Tengo algunos errores
que corregir. Errores a corregir. E incluso alterar algunas de las decisiones
que tomé que no eran enteramente para mí”.

La última parte hace que el piso se caiga debajo de mí, porque sé que él
tomó una decisión importante que no fue suya. Y por mi puta vida, no creo
que mi corazón pueda soportar este golpe.

"¿Por qué tengo la sensación de que estás a punto de decirme que parte de
eso incluye mudarte a Portland y jugar tu última temporada de béisbol
universitario para Foltyn?" Pregunto, haciendo mi mejor esfuerzo para
mantener mi voz firme mientras aprieto el pato en mi puño.

Sus cejas se dibujan hacia abajo. "¿Por qué diablos pensarías eso?"

"Acabas de decir alterar las decisiones, y la única razón por la que viniste
aquí fue por Kason y-"

"No voy a ir a ninguna parte", interrumpe, con una sonrisa divertida en los
labios.

El alivio que me inunda sería cómico para el tipo que era hace seis meses.
Pero ahora, ni siquiera me importa lo tonto o patético que me haga. Lo
quiero aquí. Quiero verlo sonreír, escuchar su voz y sentir su piel contra la
mía.

lo quiero

Me trae una sensación de paz que no he conocido desde que mis padres
vivían, y no quiero vivir más sin ella.

—Te vas a quedar —repito, queriendo que las palabras sean ciertas pero
apenas creyéndolas de todos modos.

Phoenix se acerca, dejando solo unos centímetros de separación entre

nuestros cuerpos. Pulgadas que se sienten como millas cuando sus dos
manos se elevan y toman lentamente cada lado de mi cara. El calor de su
piel se filtra en la mía, e instantáneamente envía una cálida borrosidad que
se extiende a través de mis extremidades que es tan arraigada como
adictiva.

"Me quedo", susurra, sus pulgares rozan mis pómulos. “Puede que no haya
sido mi primera opción al principio, pero Leighton ha crecido en mí. Y,
sinceramente, no creo que disfrute asistir a una universidad al otro lado del
país del chico que amo”.

Casi me atraganto con mi saliva antes de balbucear: "¿Qué?"

Una risa áspera que amo tanto se derrama de sus labios. “Theo mencionó
algo acerca de que te quedaste sordo recientemente. Supongo que no estaba
bromeando.

¿Por qué demonios estamos hablando de Theo cuando acaba de decir...?

"Me amas", digo como un loro.

Esa pequeña sonrisa todavía está en sus labios mientras sacude la cabeza
con evidente diversión. Pero en lugar de responderme, atrae mi boca hacia
la suya en un largo y lento beso. Uno que envía mi pulso a toda marcha y
hace que mi corazón salte en mi pecho. No por lujuria o deseo, sino porque
se siente como volver a casa.

Como si sus labios moldeándose sobre los míos fueran todo lo que necesito
para que las piezas que faltan encajen en su lugar.

Se retira demasiado, demasiado pronto, y esos ojos oscuros como la

medianoche bailan de un lado a otro entre los míos antes de hablar.

“De todas las mentiras que he dicho durante todo este lío, decirte que no te
amaba fue la más grande de todas. No hay nada ni nadie a quien quiera más
que a ti —murmura, sus dedos raspando la parte de atrás de mi cabeza. "Te
amo, cariño. Y lo siento mucho por hacerte pensar lo contrario.
Creo que mi corazón podría estallar en mi pecho cuando me doy cuenta...
coinciden con su boca.

Finalmente.

Eso es todo lo que necesito para arrastrarlo de vuelta para darle otro beso,
este no tan lento y relajante como el anterior. Este es todo el dolor y el
anhelo que he estado sintiendo durante semanas finalmente siendo liberado,
ya que es la última vez que tendré que sentirlo.

No pasará otro día en el que no sea mío.

Soy el primero en separarme esta vez, descansando mi frente contra la suya

mientras le ruego al órgano en mi pecho que disminuya la velocidad y mi
cabeza deje de dar vueltas.

"¿Estoy tomando esto como si aceptaras mi disculpa?" murmura, la calidez

de su aliento deslizándose sobre mis labios. "Porque puedo suspirar y rogar
y suplicar y arrastrarme por tantos días como te he hecho esperar, si
quieres".

Me río sin aliento. "Lo harías, ¿no?"

Él asiente, su frente rodando contra la mía. “O podemos dejar atrás todo

este lío y empezar de nuevo. Di la palabra, lo que quieras, y lo haré. No me
importa lo que se necesita. estoy en esto Elegirme significa elegirte a ti
también.

Esas palabras por sí solas hacen que mi corazón se eleve más que él
diciéndome que me ama.

Mi mirada se encuentra con la suya mientras me retiro. "Me alegro de que

tus ojos finalmente coincidan con tu boca".

"Porque lo dije en serio, Holden". Sus ojos se lanzan entre los míos. “Hasta
el día que decidas que no me quieres, soy tuyo.”

La sinceridad en su voz hace que mi corazón duela, llenándose hasta el

borde con el tipo de amor y felicidad que nunca imaginé. Al menos, no con
él. Una parte de mí todavía está un poco incrédula de que esta sea mi
realidad. Que este hombre es mío, y sólo mío.

Sin embargo, por algún milagro, lo es.

“Dudo que alguna vez haya un día en que suceda”.

Su sonrisa enciende mi corazón. "Bien, porque no vengo con una política de

devolución".

—Suena como algo que yo diría —señalo—.

El comentario me gana otra risa. "Me estás contagiando, supongo".

"Mmm, definitivamente podría ahora mismo si quieres", murmuro,

acercando mis labios a los suyos de nuevo en un susurro de beso. Ya
tenemos una cama y todo.

"Oh, mierda. Eso me recuerda." Phoenix se aleja, con los ojos muy abiertos.
La expresión de su rostro me confunde muchísimo, pero no tanto como
cuando da un paso atrás, une sus dedos con los míos y me arrastra... ¿hacia
la puerta?

Lo miro como si hubiera perdido la cabeza. “Espera, ¿adónde vamos? La

cama está aquí.

La picardía y la emoción se alinean en sus rasgos, y él inclina la cabeza

hacia un lado antes de hacer su propia pregunta a cambio. "¿Confías en
mí?"

Con todo mi puto ser.

Todo lo que puedo hacer es asentir, sin seguir ni un jodido ápice.

"Está bien, bien", dice, dándome una sonrisa suave. “Entonces vamos.
Tengo una sorpresa para ti."

Con una última mirada hacia mí, Phoenix abre la puerta, revelando el caos
detrás de la madera. Nada atípico bajo ninguna circunstancia, pero sobre
todo siendo semana de finales. No estoy del todo seguro de cómo funciona
una sorpresa en la ecuación aquí, sin embargo, algo debe estar mal cuando
veo a Theo en el pasillo cuando salimos de la habitación.

¿Estaba esperándonos?

Una sonrisa de comemierda se dibuja en su rostro cuando me ve de la mano

con Phoenix. Del tipo que me dice que sabía exactamente lo que Phoenix
estaba planeando cuando ayudó a plantar el pato flamenco en mi Jeep hoy.
Estoy a punto de gritarlo también, cuando cruza los brazos sobre el pecho y
dice: "Pensé que Oakley te llevaría a casa hace diez minutos".

Oakley? ¿Está drogado?

Phoenix aprieta suavemente mi mano y mi mirada se dirige hacia él. Hay

una sonrisa tranquilizadora en sus labios mientras asiente con la cabeza

hacia Theo. “Esta es la parte en la que dijiste algo acerca de que Oakley es
mandón como un padre, y si Theo va a hacer lo mismo, debería irse ahora”.
Miro entre él y Theo, todavía sin entender, cuando Theo sonríe y dice:
"Alguien está irritable esta noche".

“Y luego dijiste algo acerca de que tus compañeros de cuarto actuaron

como niñeros toda la noche”, murmura Phoenix en mi oído. “Entonces me
miraste y le pediste a Theo que te presentara”.

Soy golpeado en la cara al darme cuenta, y un nudo se forma

instantáneamente en mi garganta mientras lo miro. A este chico increíble,
leal y único que me ama lo suficiente como para hacer esto.

Para tomar un momento mi mente borro y llene el vacío.

Nix susurro, su nombre sale rallado y ahogado por la emoción. Pero eso es
todo lo que digo. Eso es todo lo que puedo decir, o seré propenso a colapsar
en el acto.

Me da una sonrisa suave y otro apretón de manos antes de mirar a Theo.

Mi compañero de cuarto sonríe tan ampliamente como mira de Phoenix a
mí. "No es una puta oportunidad, espera". Luego da un paso adelante y le
da a Phoenix una de esas palmaditas en el hombro. “Me voy, pero jugaste
un juego cojonudo, Merce. No lo pienses demasiado.

"Gracias, hombre", dice Nix, con una pequeña sonrisa en sus labios
mientras su pulgar traza el dorso de mi mano.

La atención de Theo vuelve a flotar entre nosotros antes de agarrar mi

hombro y apretarlo con fuerza. Todavía tiene una sonrisa ensordecedora en
su rostro cuando dice: “Estás limpio. Buena suerte."

Y con eso, baja las escaleras, desapareciendo de la vista.

Cambiando mi enfoque a Phoenix, lo encuentro mirándome con una mezcla

de aprensión y ternura. La vista hace que el órgano que golpea contra mis
costillas lata un poco más rápido.

"¿Estás conmigo hasta ahora, bebé?"

Todo lo que puedo hacer es asentir. No confío en que mi voz no se agriete y

se derrumbe si me atrevo a intentar hablar.

"Bien", susurra. Una pequeña sonrisa se inclina hacia arriba de sus labios, y
se aleja de mí para apoyar su hombro contra la pared. “Aquí es cuando te
digo que esa era una forma de llamar la atención de un chico”.

Tragando la emoción lo mejor que puedo, grazno, "¿Y qué dije?"

Otro movimiento de sus labios, y luego, “Dijiste que funcionó, ¿no? ”

Ahogo una risa. "Sí, eso suena bien".

“Absolutamente, pero creo que la siguiente parte es probablemente mi

favorita”. Me da otra sonrisa ganadora, incluso cuando esos ojos oscuros se
unen con tanta emoción como la que estoy sintiendo. “Porque te miré a los
ojos, luego dejé que mi mirada cayera sobre tus labios. Y antes de que
pudiera decirte mi nombre, me dijiste que no te importaba cómo era, y…
Cierro la distancia entre nosotros y anclo mi mano en la parte posterior de
su cuello, conociéndome lo suficientemente bien como para ver a dónde va
esto a continuación. Sabiendo exactamente lo que haría, borracho o no, en
este momento.

Inclinando mi boca sobre la suya, lo beso como si fuera lo único que existe.
Como él es el aire que llena mis pulmones, y la razón por la que sale el sol,
y está en cada latido de mi corazón.

Porque el es.

—Te amo, Nix —susurro entre cada beso que planto en sus labios. "Te amo
jodidamente mucho".

Una de esas risas adictivas lo abandona cuando su nariz roza la mía. “Eso
definitivamente no es parte de la trama hasta mucho, mucho más tarde.
Pero, yo también te amo."

El débil sonido del traqueteo del metal llega momentos después, y luego la
puerta del dormitorio de Grayson se abre. Mi mirada baila entre los ojos de
Phoenix mientras entrelaza nuestros dedos, tirando de mí a través del
umbral, solo para estar nuevamente envuelto en privacidad.

Su espalda choca con la madera detrás de él, y me empuja hasta que mis
manos aterrizan a cada lado de su cabeza.

"¿Quieres saber qué sucede después?" susurra, deslizando sus manos debajo
de mi sudadera y entrelazándolas detrás de mi espalda.

Por la forma en que me mira, una combinación embriagadora de amor y

deseo en sus iris oscuros, sé exactamente lo que sucede a continuación.
Incluso con la brecha en mi memoria, es obvio. Y si no lo amara ya, su
voluntad de llevarnos de vuelta a esta misma noche hace un año me habría
hecho caer en el acto.

Pero no es hasta que me ofrece el momento por el que he suplicado en

bandeja de plata que me doy cuenta... de que no lo necesito.

no lo quiero
He terminado con las aventuras de una noche en la fraternidad de
borrachos. Podría haber sido donde empezamos, pero eso no es lo que
somos.

Ya no.

Niego con la cabeza, antes de presionar mi frente contra la suya. “Quiero

cada momento que hayamos tenido, sin importar lo desordenado que sea.
No importa cuán desgarradores, jodidos o robados hayan sido. Quiero todas
las piezas de nuestra historia, porque esos momentos son los que nos hacen
ser nosotros. ”

Phoenix se inclina hacia atrás, su mirada cambiando entre mis ojos. "Siento
que viene un pero ".

Sonrío, preguntándome cuándo empezó a leerme tan bien como yo a él.

“Pero no necesitamos recrear el pasado. Solo quiero construir nuestro
futuro”.

"¿Está seguro?" pregunta suavemente.

“Nunca he estado más seguro de nada”.

El asiente. “Bueno, te diré todo lo que quieras saber, independientemente.

Sólo tienes que preguntar."

"Bueno."

Es algo para guardar un alfiler para más tarde, aunque dudo que cambie de
opinión sobre esto. Conseguí al tipo al final, y eso es todo lo que me
importa.

"Y para que quede claro", murmura, sus dientes raspando su labio, "¿Le
pagué a Grayson para usar su habitación como un motel por nada?"

Una risa estalla libre. "Sí, supongo que lo hiciste".

"Increíble."
—Eso lo dijiste una o dos veces —le digo, ladeando la cabeza hacia un
lado. “También recuerdo vívidamente que dijiste que fue audaz de mi parte
asumir que podía hacerte feliz”.

Una de esas risas pecaminosas lo abandona. "¿Cuánto tiempo planeas

mantener eso sobre mi cabeza?"

No puedo evitar sonreír cuando me inclino y susurro contra sus labios.

"El resto de nuestras vidas, bebé".

E
F
Agosto: tres meses después

La luz del sol que calienta mi piel se ve interrumpida por un manto de

sombra, y levanto mis párpados para encontrar un Holden empapado y
pecaminosamente caliente inclinado sobre mí. Presiona su boca contra la
mía en un beso ligero como una pluma, y saboreo el tequila y la sal en sus
labios.

—Hola, cariño —digo, dándole una sonrisa soñolienta. "¿Finalmente

dejaste tu percha?"

Lo juro, no ha dejado ese maldito flotador de flamencos ni un solo

momento despierto desde que llegamos al condominio con mis padres y mi
hermana hace dos días. Para consternación de Charlotte, incluso yendo tan
lejos como para nadar debajo y sumergirlo fuera de la cosa. Dos veces.
Entonces él le compró un flotador de unicornio igualmente desagradable
para compensarlo, y ahora todo está bien en el mundo.

Mi novio, siempre el dador.

"Mhmm", murmura, rozando la nariz con la mía. "Solo lo dejé porque
encontré uno mejor".

Entre mi estado medio consciente y el subidón que me da su beso, no estoy

del todo seguro de lo que quiere decir con eso. Pero cuando Holden se
sienta a horcajadas sobre mi regazo, plantando los pies a ambos lados de la
tumbona, lo entiendo perfectamente.

Su trasero se acurruca en su lugar encima de mi polla, y un gemido bajo se

me escapa.

"¿Ver? Lugar perfecto, justo aquí. Hay una alegría sexy en su tono cuando
presiona un beso en la piel caliente de mi garganta. "¿No estarías de

acuerdo?"

Mis manos agarran sus caderas para mantenerlo firmemente en su lugar, o

de lo contrario corro el riesgo de tener una erección con mis padres. “No
estás jugando limpio”.

Su suave risa hace que mi polla se anime aún más que él sentado en ella.
"Seamos realistas. ¿Cuándo lo he hecho?

Como para recalcar su punto de vista, se inclina hacia adelante y captura

mis labios con los suyos de nuevo, haciendo que mi corazón se acelere y los
dedos de mis pies se doblen. Su lengua sabe como la margarita que estaba
bebiendo mientras se desliza contra la mía, follando en mi boca en un baile
seductor que nunca quiero terminar.

Mis manos agarran sus caderas con más fuerza, clavándose en sus duros y
suaves oblicuos en un esfuerzo por mantenerlo quieto, pero no es suficiente
para evitar que me excite de otras maneras. Como con sus dedos mientras
recorren mi estómago y pecho antes de hundirse en mi cabello. O la suave
succión que le da a mi labio inferior antes de soltarlo.

Dios, las cosas que me hace.

Estoy convencida de que nunca me cansaré de besarlo. Tocándolo.
Amandolo.

Soy el primero en tomar aire, jadeando fuertemente contra sus labios

mientras recupero el aliento. Está igual de hambriento de oxígeno, pero por
la forma en que sus caderas comienzan a rodar sobre las mías a pesar de mi
agarre, hay algo más que anhela más.

"Fóllame, Nix".

Dejo escapar un fuerte ladrido de risa que se convierte en más de un jadeo

de placer por la fricción. "Ni una oportunidad en el maldito infierno".

Sus cejas se juntan en una especie de puchero. "¿Por qué no?"

Lo miro boquiabierto. Si bien puede ser extremadamente sexy y difícil de

resistir, todo el sol que hemos estado recibiendo debe haberlo hecho perder
la cabeza.

“Se me ocurren muchas razones”. Trato de calmarlo de nuevo, pero no lo

está teniendo. “Uno de los más grandes es que mi familia está adentro”.

"No, no lo son."

"¿Qué?" Lo último que recuerdo, habían entrado a limpiar después del

almuerzo. Me siento lo más que puedo con él encima de mí y miro debajo
de la cochera, solo para encontrarla vacía. "¿A dónde fueron?"

"Charlotte quería helado". Una pequeña sonrisa levanta sus labios. “Estabas
durmiendo, y les dije que probablemente era mejor no despertarte para
preguntarte si querías ir contigo”.

"¿No querías ir?"

"¿Y dejarte aquí para asarte como una langosta solo?" Su ceja se levanta
mientras sonríe un poco más. "Además, puede que sea nueva en todo esto
de los novios , pero estoy bastante segura de que dejarte por un helado no es
la decisión correcta".
Mis dientes se hunden en mi labio inferior, disfrutando descaradamente de
la palabra novio saliendo de su boca pecaminosa.

"Me abandonas por el foso en los conciertos, así que no creo que sea eso",
le recuerdo. "Creo que la verdadera razón por la que elegiste quedarte atrás
es por una pequeña acción ininterrumpida".

No es que pueda culparlo, si tengo razón.

Pasamos la mayor parte de los últimos tres meses haciendo FaceTiming

desde diferentes zonas horarias en lugar de hacerlo juntos, gracias a que mi
agenda de béisbol se extiende hasta bien entrado junio. Valió la pena ganar
la Serie Mundial Universitaria, y tenerlo en las gradas animándome, pero
también tomó una gran parte de nuestro verano juntos.

Además de mi viaje a California para quedarme con él y su abuela durante

un fin de semana largo, esta semana en Florida con mi familia es lo máximo
que hemos podido pasar juntos... y hemos estado buscando recuperar el
tiempo perdido en cada momento disponible por eso.

Esa mirada traviesa que amo baila en sus ojos, confirmando mis sospechas.
"Querer desnudarte también podría tener algo que ver con eso, sí".

Por mucho que nada me gustaría más que hundirme dentro de él aquí y
ahora, mantengo mi libido bajo control. No busco que me arresten por
indecencia pública de cara a nuestro último año de universidad.

"Es la mitad del día", le digo, mirando alrededor del área de la piscina, "y
podrían volver a casa en cualquier momento".

O mejor aún, algún extraño al azar en el condominio vecino podría salir a

su balcón y ver todo. O un transeúnte al azar en la playa. "Diría que
tenemos al menos media hora". Holden presiona su trasero hacia abajo de
nuevo, y mis dedos se clavan en sus caderas con más fuerza por instinto.
"Eso es mucho tiempo para un orgasmo cada uno".

No puedo evitar que la risa ronca se escape ante su tenacidad. "¿No te follé
lo suficientemente bien en la ducha esta mañana o algo así?"
La sonrisa en sus labios me dice que ciertamente ese no es el caso.

"¿Me estás diciendo que no quieres pasar cada segundo posible de esta
semana dentro de mí?" responde, con una ceja arqueada. “Porque en el
momento en que regrese a Chicago para el entrenamiento de pretemporada,
sabes que nuestro tiempo volverá a ser básicamente cero”.

Dejé escapar un gemido bajo, odiando el recordatorio.

El verano pasó volando en lo que parece ser un abrir y cerrar de ojos y, por
una vez, me entristece que se vaya. Todo lo que significa es que volvemos a
estar en horarios opuestos.

Pero al menos viviremos juntos en otoño, lo cual es una gran ventaja. —

Tienes un buen punto —murmuro, mi determinación comienza a
desvanecerse.

"Sé que sí", dice, con un tono burlón en su tono. “Ahora, ¿podrías dejar de
intentar cambiar de tema y quitarte los bañadores?”

Holden Sykes, implacable como siempre. Aunque debo admitir que se ha

convertido en una de las muchas cualidades que más amo de él.

Mi polla se contrae debajo de él a medida que crece el dolor en mis bolas, y

es entonces cuando me derrumbo. Ya no tengo ganas de negarle nada. Y
dudo mucho que cualquier cantidad de tiempo juntos cambie eso.

"Eso depende." Mis manos se deslizan alrededor de su trasero, apretando y

amasando el músculo carnoso en mi palma mientras mi pene se espesa un
poco más. "¿Pensaste en usar lubricante antes de tratar de seducirme?"

Una sonrisa curva su boca mientras sostiene un pedazo roto de una planta
muy familiar. Estallé en carcajadas en el momento en que lo reconozco, con
la cabeza cayendo hacia atrás contra la tumbona.

—Eso no es lo que quise decir —digo entre risas.

“Funcionó muy bien la última vez”, reflexiona. "Pensé que también

podríamos repetir".
—Entonces vas a tener que quitarte de encima para que podamos llegar a la
ducha —contraataco—.

“No nos vamos a ninguna parte”. Agarra la cinturilla de mis bañadores y se

aparta de mí para arrastrarlos hacia abajo. "Pero estos seguro que lo son".
Levanto mis caderas, permitiéndole sacarlas de mi cuerpo y dejarlas caer al
suelo. Mis dientes se hunden en mi labio inferior, mirando descaradamente
mientras él va por su propia cinturilla.

Mi ceja se levanta cuando él los empuja hacia sus tobillos, y el dolor en mis
bolas se intensifica rápidamente. Estoy listo para lamer la gota de líquido
preseminal que brilla en la punta y tomarlo profundamente en mi garganta
en el momento en que su pene se vea, aunque Dios sabe que no tenemos
suficiente tiempo para eso.

"¿Quieres aquí mismo?"

—Justo aquí —confirma, y no me pierdo la mirada hambrienta en sus ojos

mientras su atención rastrea mi cuerpo desnudo. "Quiero probar qué tan
resistentes son realmente estas tumbonas de piscina".

Este maldito tipo.

“¿Y qué le vamos a decir a mi familia cuando inevitablemente la

rompamos?”.

“Que hice algo para enojarte y me lo tiraste a la cara”. Él sonríe y se encoge

de hombros. “Cosas más extrañas han sucedido”.

"Entonces ven aquí", gruñí, la lujuria se convirtió en una necesidad más

salvaje.

Holden no pierde el tiempo sentándose a horcajadas sobre mí de nuevo y

alcanza mi polla, dándole unos cuantos tirones largos que solo aumentan mi

deseo. Yo hago lo mismo, extendiendo la mano y acariciándolo lentamente,

y asegurándome de jugar con ese punto sensible debajo de la cabeza.
"¿Jugando sucio?" murmura mientras rompe el aloe y lo tritura hasta que el
gel cubre sus dedos y la palma.

"¿Contigo? Siempre."

Una sonrisa levanta sus labios cuando cambia de manos, y la sensación

refrescante del aloe hace que mis bolas se levanten momentáneamente
mientras cubre mi eje con el lubricante. Me cubre desde la raíz hasta las
puntas, sin dejar un centímetro sin cubrir, y solo cuando termina, estira la
mano detrás de él para untar el exceso de arriba a abajo en el pliegue.

“¿Y si quisiera hacer eso?” Pregunto mientras le doy un firme apretón a su

polla.

Sus ojos se encuentran con los míos mientras se mueve, y la cabeza de mi

polla presiona contra su borde.

"Si duermes, pierdes", es todo lo que dice antes de hundirse suavemente en

mi longitud.

Mi cabeza cae hacia atrás contra la tumbona, y mis ojos se hunden mientras
su cuerpo me envuelve. Son estos primeros momentos los que más amo:
perderme en la sensación de estar unida a él de esta manera.

Es solo cuando estoy completamente sentada dentro de él que levanto mis

párpados de nuevo para encontrarlo observándome con una mirada tan llena
de amor que me deja sin aliento.

"Oh diablos", me quejo. “Sigue mirándome así, y esto no va a durar

mucho”.

Una sonrisa se forma en sus labios, pero desaparece rápidamente, dominada

por un gemido de placer mientras gira sus caderas después de hundirse en
mi longitud nuevamente.

Y no puedo mirar hacia otro lado. No puedo dejar de mirarlo a la cara

mientras usa mi cuerpo para darse placer. No puedo dejar de ver la forma en
que sus labios se separan en suaves jadeos mientras nos lleva a ambos más
cerca del éxtasis.

Es una visión embriagadora de la que nunca me cansaré.

—Joder, bebé —murmuro, mi puño todavía acariciando su pene. "Eso es

todo. Muéstrame lo bien que montas mi polla.

Una palma usa mi hombro como palanca para levantar mi polla antes de
empalarse en la longitud de nuevo. Su otro se hunde en el cabello en la base
de mi cráneo, agarrándome y arrastrándome por un beso en el que podría
vivir para siempre.

Holden marca nuestro ritmo, montando mi polla mientras su lengua se une a

la mía con pasión febril. Mis manos recorren su cuerpo, mapeando las
líneas y planos de sus hombros y espalda antes de agarrar una mejilla firme
en cada palma. Masajeo los músculos tensos, amasándolos y apretándolos
antes de usar una mano para darle un ligero golpe en el culo mientras
empuja mi longitud.

Rompe el beso, sonriendo en mi boca. "¿Estás desbloqueando una nueva

torcedura en este momento?"

Se ha convertido en una broma corriente entre nosotros, ya que mi

experiencia en el dormitorio es muy inferior a la suya. Pero eso es solo una
excusa para que sigamos probando cosas nuevas. Explorando lo que ambos
disfrutamos juntos en el dormitorio.

O, en este caso… en las tumbonas de la piscina.

—Solo trato de ponerte en tu lugar —murmuro, mis labios trazando la línea

de su mandíbula hasta su cuello mientras vuelve a dejarse caer sobre mi
polla. "No es que alguna vez funcione".

"Supongo que tienes que seguir intentándolo", se burla, con un arco sexy en
la frente.
Tengo toda la intención de hacerlo, porque él no sabe que algunos de mis
momentos favoritos son cuando me desafía de vuelta. Cuando no se
doblega a mi voluntad en un abrir y cerrar de ojos.

No es que alguna vez le diga eso.

Me muevo, sentándome para que nuestros pechos se rocen, y me encuentro

con él empujón tras empujón. La nueva posición no me permite deslizarme
tan profundo, aunque debe aplicar la fricción perfecta contra su próstata,
porque deja escapar un gemido bajo y sexy que va directo a mis bolas.

"Oh, joder", jadea mientras su trasero se aprieta a mi alrededor. Más, Nix.

Nadie para negarle nada a mi chico, ambas manos vuelan a sus caderas para
controlar nuestro ritmo. Soy implacable en mi ritmo, arrastrándolo sobre mi
polla en empuje tras empuje salvaje mientras exploro la piel a lo largo de su
cuello y clavícula con mis labios.

La mano en mi hombro se mueve hacia su pene y comienza a acariciar su

longitud a un ritmo más rápido. Están salvajes y frenéticos cuando él se
acerca a la liberación, listo para saltar en caída libre.

"Oh, Dios mío", murmura, el puño todavía anclado en mi cabello se aprieta

cuando le pego la próstata de nuevo.

Continúa levantándose al ritmo de mis embestidas, la tumbona cruje y raspa

contra el concreto debajo de nosotros con cada movimiento frenético que
hacemos. Y no me importa si terminamos rompiendo la maldita cosa y
cayendo al suelo. Nada importa en este momento excepto él y yo y cómo
ambos nos estamos volviendo locos de necesidad.

La lujuria se dispara por mi espalda cuando el culo de Holden se aprieta a

mi alrededor, apretando y pulsando de una manera que me hace saber que
está cerca.

Y lo quiero; su liberación. Quiero que me cubra con él.

Para que me reclame tanto como yo lo soy.

—Ven por mí —demando antes de morderle la garganta. "Ven sobre mí,
bebé".

Como si eso fuera todo lo que necesita, Holden deja escapar un gemido
bajo y el semen se derrama de su polla. Cubre sus dedos junto con mis
abdominales y mi pecho; todo el tiempo, su trasero me agarra hasta el puto
cielo. Casi arranca el cabello de mi cráneo mientras trabaja en su clímax, y
es ese mordisco de dolor junto con el pulso alrededor de mi eje lo que hace
que mi propio orgasmo se estrelle contra mí a velocidades vertiginosas.
Continúo empujando mis caderas hacia arriba con fuertes embestidas,
tocando fondo tan profundamente dentro de él que es imposible saber dónde
termino yo y comienza él. Y toma todo lo que tengo para dar, su culo me
sujeta como un tornillo de banco y ordeña hasta la última gota de semen de

mi cuerpo. Tomando todo lo que tengo para dar hasta que ambos quedemos
saciados, jadeando, bloqueador solar, semen y sudor.

Su frente choca con la mía, y me apresuro a estirar la mano y enrollar mi

mano alrededor de la parte posterior de su cuello, buscando atraerlo para
besarlo. Es lento, uno que está destinado a ser saboreado mientras nos
tomamos nuestro tiempo flotando de regreso a la Tierra. Suaves presiones y
barridos de nuestros labios que ayudan a calmar los latidos erráticos de mi
corazón.

—Te amo —susurro antes de rozar mi nariz con la suya. "Te amo
jodidamente mucho".

“Escuchar eso nunca envejece”, murmura con esa voz post-sexo

pecaminosamente adictiva. Todo entrecortado y áspero.

"Lo sé, así que tal vez deberías decirlo de nuevo", respondo antes de morder
su labio inferior.

Deja escapar una risa ronca que envuelve un puño alrededor de mi corazón.
"Alguien es exigente".

"Tú eres el que acaba de exigir sexo, entonces ¿por qué no puedo exigir un
te amo a cambio?"
Sus labios se abren, y estoy seguro de que está a punto de ceder. De hecho,
puedo ver las palabras sentadas allí en la punta de esa lengua traviesa y
malvada.

"Yo...", murmura lentamente, "creo que probablemente deberíamos

limpiarnos antes de que regresen tus padres".

—Eres jodidamente malvado —murmuro antes de prácticamente apartarlo

de mí y levantarme de la tumbona. Entonces me doy cuenta de que todavía
estoy cubierta por su semen, así que levanto mi bañador del suelo y me
dirijo a la ducha al aire libre para enjuagarme.

Porque, incluso si estoy molesto con su jueguecito, tiene razón. No creo que
a mis padres les gustara especialmente encontrarnos a los dos así cuando
regresaran con Charlotte.

"¿Adónde vas?" Holden pregunta cuándo estoy a punto de ducharme y

escucho el revelador sonido de sus pies pisando el concreto mientras me

sigue.

"Limpiar. Como dijiste."

Acabo de abrir el agua cuando Holden aparece en la entrada del recinto. Su

cabeza se inclina hacia un lado mientras sus ojos recorren mi cuerpo
desnudo.

"¿Puedo unirme a ustedes?"

"No me parece."

Pone los ojos en blanco antes de meterse en la ducha de todos modos.

Cerrando la distancia entre nosotros, me empuja contra la pared hasta que
nuestros pechos se rozan y me mira a los ojos como si fuera la única cosa
en el mundo que quiere hacer.

“No seas así, Nix. Sabes que te amo más que a nada”.
Sé en mi corazón que lo hace. Tampoco ha habido un momento en el que lo
haya dudado. Incluso cuando hemos estado separados por zonas horarias y
cientos de millas, siempre ha hecho más que obvio que me ama.

Pero todavía quiero escucharlo. La afirmación de que lo merezco, a pesar

de todo lo que le hice pasar.

—Sigues siendo malvado —murmuro, entrelazando mis brazos alrededor

de su cintura.

Él me da una mirada poco divertida. "Dices eso como si no lo disfrutaras".

Sí, él me tiene allí.

La mayoría de las veces, sus pequeñas payasadas son justo lo que necesito
para relajarme. Sonreír y reír y recordar que estar con él es una de las
mejores decisiones que he tomado para mí, la que planeo seguir tomando
mientras él me tenga.

“Bien, tú ganas. Pero en serio necesitamos limpiarnos antes de que mis

padres vengan a buscarnos. O peor, Charlotte.

Una sonrisa levanta sus labios, y él concede, alejándose de mí para enjuagar

su cuerpo bajo el chorro.

“Oye, al menos ninguno de ellos estaba cerca para ver nada. O escúchalo,
aunque realmente vas a tener que superarlo cuando llegue el otoño. Él
arquea una ceja juguetonamente antes de agregar: "Roomie".

Una risa estalló en mi pecho. "Lo haces sonar tan sucio".

“Hago que todo suene sucio”.

—Eso es muy cierto —digo, mis palmas frotando arriba y abajo de sus
muslos. Pero pensé que dijiste que Theo se mudaría arriba y que tendríamos
el sótano para nosotros solos.

"Él es. Pero los techos de esa casa son tan delgados como las paredes”.
"Fantástico", digo inexpresivo.
"Oye, creo que dos pisos completos entre nosotros y el resto de los chicos
serán suficientes". Hace una pausa antes de agregar. "Al menos, espero que
lo sea".

"Oh, Jesús", murmuro, sacudiendo la cabeza. “Tal vez tenga que invertir en
una mordaza para acompañar esas esposas”.

Su ceja se arquea. "Podría ser divertido."

La mirada en sus ojos me dice que habla en serio cuando solo estaba
haciendo una broma. “Muy bien, ¿ahora quién está desbloqueando una
nueva torcedura? A continuación, vas a pedir pinzas para los pezones o algo
así”.

Espero que se ría o me lance más bromas, pero me toma por sorpresa
cuando su mirada se suaviza, y esos ojos de whisky implorantes miran
directamente a mi alma. "Puedes hacerme lo que quieras".

"Bebé", susurro.

“Solo seré tuyo”, agrega, y mi corazón crece infinitamente más grande,

ocupando todo el espacio en mi pecho mientras choca contra mis costillas
con cada latido.

Este chico. Este jodido hombre que nunca hubiera soñado que fuera mío...
de alguna manera lo es.

Y es la sensación más increíble del mundo.

Aplasto mis labios contra los suyos, robando todo el aliento de sus
pulmones mientras lo beso. Y no es hasta que poseo cada centímetro de su
boca que me separo para descansar mi frente contra la suya.

"Me jodes, Nix", murmura, sus labios rozan los míos con cada palabra.
Sonrío contra su boca. "Lo sé bebé. Tú también me jodes.

EL FIN
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de Aspen y Keene en Don't You Dare!
M CE R
Dúo del Río de la Lluvia:

Sigue el rio (Libro Primero, Río y Lluvia) Después de la lluvia cae (Libro
Segundo, Río y Lluvia)

Serie Enclave:

Estos secretos viles (Libro Uno, Roman y Hale)

Serie U de Leighton:

Helado (Libro Uno, Oakley y Quinton) Atrapado robando (Libro dos,

Holden y Phoenix) captura justa (Libro Tres, Hayes y Kason) jugando
sucio (Libro Cuatro, Theo y Madden) Disparo falso (Libro Cinco, Camden
y Logan)

Independientes MM:

cabeza sobre el agua (Cañón y Easton) no te atrevas (Aspen y Keene)

Yo nunca lo haré (Avery y Kaleb)

E
Este libro es la perdición de mi existencia, aunque eso se siente
terriblemente a la moda considerando la forma en que estos dos se sentían
el uno al otro al principio. Y aunque esta historia tomó vida propia, una que
ni siquiera vi venir, espero que hayan podido disfrutar conociendo a Holden
y Phoenix.
A todos los que se sentaron conmigo en FaceTime o Zoom mientras
escribía, delineaba o lloraba mientras escribía este libro o que
constantemente enviaban controles de bienestar: ustedes son los verdaderos
MVP. La responsabilidad, el aliento y la gracia que todos ustedes dieron son
la única razón por la que esto se terminó en primer lugar.

A Abby, por continuar en este viaje conmigo.

A Emily, por esta portada. No puedo esperar a ver hacia dónde continuamos
llevando la serie.

A mis alfas/betas, Amy, Emily, Jackie, Holly, Nichol y cualquier otra

persona que me falte: gracias por asegurarse de que este libro no fuera un
completo montón de basura y por discutir conmigo que no lo es. no importa
cuántas veces los llamé pandas basura después de amenazar con borrar
todo.

A Marley, por ayudarme a mantener la cordura y por todo el amor duro.

A mi equipo de edición: Angie y Amanda. No tengo palabras para describir

lo agradecida que estoy de que hayas cambiado esto tan rápido. Ustedes dos
son ángeles y tengo tanta suerte de tenerlos en mi rincón.

A mi Enclave y mis Legados. Gracias por apoyarme, promocionarme y ser

mi lector principal, algunos de ustedes desde el principio.

A cualquiera que me haya perdido en esta lista, y a mis lectores. Gracias

por estar aquí. Gracias por volver por más. Gracias por cambiar mi vida.
Estaré eternamente agradecido.

—CE Ricci

S
CE Ricci es una autora de best-sellers internacionales que disfruta de
muchas cosas en su tiempo libre, pero escribir sobre sí misma en tercera
persona no es una de ellas. Ella cree que el hogar no es un lugar, sino un
sentimiento, y es uno que siente cuando se relaja junto al lago o camina por
senderos con sus perros, cámara en mano. Es adicta a todo lo relacionado
con la fotografía, las plantas, los picos, los cachorros y los libros de bolsillo,
aunque no necesariamente en ese orden. La música es su lenguaje de amor,
y viajar por el país (y el mundo) es la forma que elige para encontrar la
mayor parte de su inspiración para cualquier historia de amor épica que
cuente a continuación.

CE Ricci está representado por Two Daisy Media.

Para todos los derechos subsidiarios, comuníquese con Savannah

Greenwell: [email protected]

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