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Traducción

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Diseño
IMPORTANTE _________________ 3 14 _________________________ 91
Créditos _____________________ 4 15 _________________________ 95
Sinopsis _____________________ 6 16 ________________________ 101
1 ___________________________ 7 17 ________________________ 108
2 __________________________ 14 18 ________________________ 114
3 __________________________ 20 19 ________________________ 123
4 __________________________ 27 20 ________________________ 134
5 __________________________ 34 21 ________________________ 139
6 __________________________ 39 22 ________________________ 148
7 __________________________ 45 23 ________________________ 153
8 __________________________ 52 24 ________________________ 165
9 __________________________ 58 25 ________________________ 170
10 _________________________ 65 26 ________________________ 176
11 _________________________ 72 Coercion __________________ 178
12 _________________________ 78 Acerca de la Autora __________ 179
13 _________________________ 85
 se arriesga en su empresa de capital privado y en el
ring de boxeo clandestino, pero en ningún otro sitio.

Definitivamente no en el amor. Por eso tuvo que alejarse.

Pero necesita su ayuda. Más que eso, él

quiere protegerla.

Pero nadie puede protegerla de él. Él tiene un lado oscuro. Un lado violento.
Ella es una tentación insoportable. Él apenas se contiene.

¿Qué pasa cuando el monstruo que lleva dentro se libera?

Bienvenido a la ... Las

familias , que están en guerra, tienen

suficiente mala sangre como para llenar un océano, y sus nuevas historias serán contadas
por tus autores favoritos de romance peligroso.
 Bristol

T
odas las familias felices son iguales; cada familia infeliz es infeliz a su
manera.
Apuesto a que Tolstoi nunca soñó que sus famosas palabras
sobre las familias felices se aplicarían también a los trabajos
temporales. El trabajo es el mismo vayas donde vayas. Imprimir. Compaginar.
Grapar. Sonreír.
Preparar el café. Servir el café. Ignorar al jefe sórdido. Sonreír.
Ordenar por fecha de pedido y nombre del cliente.
Reenviar los mensajes de voz al departamento correspondiente.
Oh, y extrañar a Will Leblanc tanto que me duele respirar. Sonreír.
Aunque la última es nueva. No solía extrañar a Will Leblanc, mi antiguo jefe, en
ninguno de mis anteriores trabajos temporales. No sabía que existía.
Y entonces me asignaron a su empresa e inmediatamente la fastidié
malversando cincuenta mil dólares. Suena ridículo, y lo fue. Por supuesto que me
atrapó. La parte que no esperaba era que me gustaran tanto las consecuencias.
Ahora que todo ha terminado, me encuentro en la horrible situación de intentar
olvidar el azul verdoso de sus ojos y la forma en que lanzó el más hermoso gancho
izquierdo a un hombre que me había herido.
Y la forma en que me dejó como una papa caliente después.
Vendió su compañía, empacó su oficina y me dejó atrás. Técnicamente, creo
que eso es peor que una patata caliente. Me dejó como a una trabajadora temporal.
Lo que era. Lo que soy. Temporal.
Ahora estoy en un nuevo trabajo, en una nueva empresa, en un edificio de
oficinas diferente de Manhattan. ¿El trabajo, sin embargo? Es el mismo.
La copiadora escupe lo último de mi trabajo de impresión caliente y fresco.
¿Ves? La máquina funciona bien. Y hay un mostrador limpio cerca donde puedo
comprobar el orden de las páginas, grapar las esquinas y meter los paquetes en
carpetas. Las carpetas van encima de mi bloc de notas.
Una rápida comprobación por encima de mi hombro: despejado. Ningún jefe
viene a mirarme el culo o a rozar accidentalmente mis pechos. Luego vuelvo a la
oficina principal.
 Jennifer, la jefa de Relaciones Públicas, tiene el teléfono encajado entre la
barbilla y el hombro para poder escribir con las dos manos mientras habla. Dejo la
carpeta en la esquina de su escritorio.
—El comunicado sale el martes. —Gracias, me dice con la boca, con los dedos
golpeando más rápido—. No, no veo ningún sentido en adelantarlo. Si tienes algo
concreto...
Una sonrisa, un pequeño saludo y me voy.
¿Podría una persona con el corazón roto hacer eso? No. Mi corazón no está roto.
Mi siguiente parada es en la oficina de la esquina de mi jefe. De camino, paso
por delante de mi mesa. Mi fiel estatuilla de la palmera me observa. El primer día me
dejé los Jolly Rancher en el bolso y no los he traído. Prefiero no asociar el sabor dulce
y vacacional con este trabajo en particular.
Lo cual está bien.
Estoy ganando un dinero decente. Estoy cuidando de los gemelos. No dependo
de nadie más que de mí misma. Esto es bueno. Es bueno. Es realmente bueno.
Además, este trabajo está más cerca de casa. El viaje en autobús es más corto.
Llego a casa del trabajo al mismo tiempo que los gemelos llegan a casa de su nuevo
programa extraescolar. Este trabajo es todo lo que necesito.
Casi podría creerlo al cruzar su puerta.
No la de Will, comenta la pequeña voz en mi mente.
Eso es seguro. Will Leblanc nunca habría permitido que su oficina estuviera
decorada con paneles de madera que pretenden parecer cerezo. Golpearía sus
nudillos contra él y sentiría el tablero de partículas, y sus ojos se entrecerrarían. Las
comisuras de la boca se doblan hacia abajo. Sus labios se separarían, y entonces...
Entonces nada.
No rompo mi ritmo en el camino hacia el escritorio del ejecutivo. No estoy en
condiciones de juzgar la elección de los muebles de este hombre, pero son tan reales
como los paneles de las paredes.
Si Will decidiera cogerme en ella, se derrumbaría.
Lo cual no es el tipo de cosa en la que voy a pensar hoy ni nunca más.
Mi nuevo jefe levanta la vista cuando la carpeta que he preparado cae sobre su
escritorio.
—Todo listo, señor Malcolm.
Sonríe.
Abre la tapa. El hombre tiene un talento especial: es capaz de mirar
lascivamente el papel.
 —Esto está mal, mal, mal. Se supone que la cuenta de resultados está
organizada por cantidad de dólares. Ya te lo he dicho. ¿Tienes algodón en las orejas?
Él no dijo eso. Por eso llevo el bloc de notas a todas partes.
Actúa como un escudo en más de un sentido.
—Señor, lo tengo aquí en mis notas. —Dos páginas atrás. Las hojas amarillas se
deslizan contra la cartulina mientras encuentro la nota, en un recuadro grande y
negrita, resaltada con flechas—. El martes, usted quería que se ordenaran
alfabéticamente. Tuvimos una conversación al respecto a las dos y cuarto.
—Sólo hay una cosa buena en ti —dice, con los ojos clavados en mis pechos.
Normalmente tengo el bloc de notas delante de ellos.
Doy un paso atrás, con el asco agriado en la lengua. Sabía que Malcolm era así
desde el momento en que entré en su despacho. Llevo el suficiente tiempo como
empleada temporal para saber cómo leer a los hombres que tienen oficinas en la
esquina.
Excepto con Will.
Quizá debería avergonzarme de lo mucho que lo quería. He sido acosada en el
trabajo muchas veces, pero nunca chantajeada. Todo lo relacionado con Will Leblanc
era nuevo y peligroso. Era bueno de una manera feroz y dolorosa, porque era un
luchador. En los negocios. En la cama. Conmigo.
Te mereces a alguien mejor, cariño. Yo no soy ese tipo. Soy un monstruo. No me
quieres. Te lo prometo.
Pero maldita sea, lo hacía. Lo hago.
El hombre de cabello rojizo que tengo delante no es nada comparado con Will,
que era muchas cosas, pero no era un monstruo.
Me molesta que me duela tanto. Que sólo tuve mi dedo del pie en la puerta de
la vida de Will antes de que me cerrara. Que estoy en esta habitación, con este
hombre, en lugar de donde sea que esté Will.
Podía soportar las miradas lascivas. Incluso pude soportar los pequeños
pellizcos que el Sr. Malcom intentó en mi segundo día.
¿Pero esto? ¿Cuando me duele el pecho y me arden los ojos y odio todo lo
relacionado con estar lejos de Will?
He terminado.
—Su comportamiento es completamente inapropiado. —Finalmente consigue
mirarme a los ojos—. Si vuelve a hablarme así, voy a tener que denunciarlo a Recursos
Humanos.
Malcolm pone los ojos en blanco.
 —¿Y qué? La agencia enviará un nuevo empleado temporal. A nadie le
importan tus pequeñas quejas. Se supone que tienes que quedar bien, Bristol. Se
supone que debes... aliviar mi estrés.
Me pongo a mi altura.
—No, señor. Estoy aquí para cotejar y archivar sus cuentas de resultados por
orden alfabético. Como usted me pidió que lo hiciera.
Mira con desprecio la carpeta. Luego se pone en pie, sacudiendo los papeles
de la misma. Malcolm los recoge de su escritorio y los rompo por la mitad. En cuartos.
Los trozos desgarrados caen sobre la alfombra a mis pies.
Me late el corazón. Este sentimiento es el peor de los mundos. Rabia caliente.
Fría indecisión. Un hombre en una habitación con un temperamento podría hacer
cualquier cosa. Al lado de Will, Malcolm es patético.
Pero aún podría hacerme daño.
No miro los papeles.
—Si no le gusta mi trabajo, despídame.
La sonrisa de Malcom bien podría ser un tanteo.
—Es fácil deshacerse de un temporal, pero podrías hacerme cambiar de
opinión.
Le doy la espalda y salgo corriendo de la habitación. En realidad no he
renunciado. Tendrá que despedirme él mismo. Como mínimo, tendrá que recoger los
papeles rotos.
Que se joda. Me voy temprano.
Escritorio. Monedero. Ascensor.
En el metro, miro por la ventana y trato de sacudirme la desesperación.
Antes de Will, este trabajo me habría dado igual. Ahora se siente como una
broma cruel. Mi antigua agencia, la que me emparejó con la empresa de Will, tenía
los buenos trabajos. Por eso quería trabajar para ellos en primer lugar. Tenían
puestos temporales legítimos, de los que se producen cuando un empleado fijo tiene
que pedir una excedencia o renuncia sin previo aviso. No el tipo de trabajo que sólo
está disponible para que el jefe pueda acosar a una nueva mujer al azar.
La antigua agencia no me envía. Empecé a llamar en cuanto Will rompió
conmigo. Hasta que vendió Summit, quiero decir. Nunca rompimos realmente,
porque nunca fue mi novio.
Era más.
—Cállate —le murmuro a esa vocecita.
La nueva agencia estaba lo suficientemente desesperada como para
contratarme durante el fin de semana, lo cual era bueno, porque no podía pasar ni un
minuto más pensando en él. Sigo intentándolo con la antigua agencia, pero lo único
que me ofrecen es la paga por enfermedad. No forma parte del paquete de
beneficios. Sé de dónde sale el dinero realmente.
Es un pago de Will, para alejarme de él.
Un hombre me empuja al salir del metro. No se molesta en disculparse. Ni
siquiera me ve.
No quiero el dinero de Will. No quiero su dinero de silencio. Lo que quiero
ahora mismo es entrar en su antiguo despacho de Summit, cerrar la puerta y subirme
a su regazo. ¿Y la peor parte? Ni siquiera quiero sexo. No de inmediato. Lo que
realmente quiero es que me abrace. ¿Qué tan triste es eso?
Sé que estuvo mal. Sé que había una ética enredada. Un ejecutivo y una
temporal, prácticamente un cliché. Pero él no se sentía como un cliché para mí. Se
sentía como un tramo secreto de arena junto al océano. Hermoso y rocoso y salvaje.
El tipo de lugar por el que tienes que trabajar.
Habría trabajado por él, tanto como su secretaria como...
Lo que podríamos haber sido, si no se hubiera ido.
Habría trabajado por ello. No quiero su dinero para nada. Ese es mi padre. Es
el estafador y el timador. Nunca seré yo.
Después del tren, tomo el autobús. Está más lleno que el metro. La brisa fresca
se filtra a través del aire veraniego que se cierne sobre la ciudad, pero nada de eso
llega al interior.
El autobús se detiene con un traqueteo y yo ignoro la sensación de vacío en mis
entrañas.
Ahí está ese Ford verde de nuevo.
Aceptaré el apartamento recién reformado en nombre de mis hermanos, Mia y
Ben. Aceptaré que Will pagó la deuda de mi padre por ellos también. No aceptaré su
dinero, y no fingiré que no puedo ver el Ford verde.
—¿Por qué no solo hablaste conmigo? —Es un alivio preguntar en voz alta
cuando la pregunta ha estado dando vueltas en mi cabeza todo el día, aunque él no
esté aquí para responder.
En el puesto de perritos calientes junto a la parada del autobús, compro un
perrito con queso y chile y una Coca-Cola. La lata se siente helada, casi dolorosa, en
mi palma. No es para mí. Tengo algo en la olla de cocción lenta para cenar.
Esto es para el tipo del Ford verde.
Casi encaja. El minúsculo aparcamiento frente al complejo de apartamentos
está siempre desbordado, al igual que el aparcamiento en la calle. Un Ford del 98 con
un montón de abolladuras no está fuera de lugar.
 Son los neumáticos los que lo delatan. Nadie ha pisado tan profundo en esta
parte de la ciudad.
Este coche en particular, con sus neumáticos demasiado nuevos, ha estado aquí
todas las noches. Está aquí cuando llego a casa del trabajo, y sigue aquí por la mañana
cuando los gemelos se van al colegio. Está aquí todo el fin de semana. Una vez, la
semana pasada, tuve que volver corriendo a traer el dinero para la excursión de Mia
y Ben, y no estaba. Esa es la única vez.
Golpeo la ventanilla con los nudillos y levanto el perrito de queso con chile y
la Coca-Cola.
Hay una breve pausa.
Entonces la ventanilla se baja, revelando a un hombre que tiene escrito
exmilitar por todas partes. Ancho. Musculoso. Camiseta negra. Para rematar, tiene los
ojos oscuros y la cara tallada. Está objetivamente caliente.
No es Will.
No. Y nunca será Will.
Le tiendo el perrito caliente y la Coca-Cola.
Mira, pero no toca. Probablemente va en contra de sus órdenes aceptar comida
de mí. Sería un reconocimiento tácito de que me está espiando en nombre de un tal
Will Leblanc.
Además, tiene hambre. Tiene que estarlo. Los hombres así siempre tienen
hambre. Mi hermano mayor, Sean, es de operaciones encubiertas, y siempre tiene
hambre, también. El trabajo de este hombre probablemente no implica tanta
adrenalina como el de Sean, pero va a estar sentado aquí toda la noche asegurándose
de que no ocurra nada malo en el complejo de apartamentos.
Al menos no cerca del edificio C.
¿Por qué? Quiero preguntar. ¿Por qué contratarte para estar aquí cuando él no
quiere nada conmigo? ¿Es una versión para adultos de tirarme del cabello en el patio de
recreo, o lo hace por algún sentido equivocado de la obligación?
—Tómalo —digo en su lugar.
Mi guardia de seguridad personal-espía parpadea. Una gran mano envuelve la
lata de Coca-Cola y acepta el perrito de queso con chile en la otra palma.
—Gracias.
—De nada.
Sube la ventanilla.
Siento que me observa mientras cruzo la calle y me dirijo al edificio C.
Me voy a casa con los gemelos, de vuelta del colegio. A cenar en la olla de
cocción lenta.
A todo, excepto a Will Leblanc.
 Will

L
as nuevas oficinas se encuentran en la sede de Hughes Industries.
Hughes tiene montones de propiedades por todo Manhattan y
probablemente por todo el mundo, pero ésta es de casa. Un reluciente
rascacielos en uno de los inmuebles más caros que existen. Es un
monumento a todo el dinero y el poder que la familia ha podido reunir a lo largo de
los años.
Y ahora también es mi oficina.
No es lo que esperaba cuando les entregué Summit.
¿Nuevas oficinas en un edificio propiedad de Hughes? Sí. Eso tendría sentido.
¿Por qué pagar el alquiler cuando eres el dueño de la maldita cosa? La sede central
es una historia diferente.
Una semana instalándome y no me siento instalado. Ha sido la semana más larga
de mi vida. Desplazo el sillón Aeron debajo de mí y hago clic en los correos
electrónicos.
Es el escritorio. O tal vez la propia oficina. Es tres veces más grande que la
anterior, que estaba bien, gracias. Hice un montón de dinero en el antiguo lugar. No
es cómodo aquí.
Es demasiado bonito.
Me recuerda al primer apartamento en el que vivimos después de que papá
fuera a la cárcel. No era lujoso, como la casa de Emerson en la playa o mi casa ahora,
pero era un palacio comparado con la casa que dejamos.
Esta oficina está más cerca de una maldita mansión que de ese bonito
apartamento.
Es una señal de que Hughes se está tomando en serio la adquisición, lo que
debería ser una buena señal. Eso es lo que dice Christa, al menos. Christa Hong es mi
antigua directora financiera. Ahora es directora, con un aumento de sueldo y una
fuerte bonificación. Junto con su pago de su participación en la empresa. A ella no le
importa la mudanza en absoluto. No es sólo por el dinero. Le gusta el magnífico
gimnasio y la piscina. Le gusta el bar de helados en el vestíbulo y las sillas
masajeadoras y todas las comodidades corporativas que a mí no me importan.
Se escuchan voces fuera de mi antesala vacía.
Bristol ya casi está aquí.
 Mi corazón es un tonto. Late más rápido, como si fuera a entrar por la puerta
con su aroma a cítricos y sus grandes ojos verdes y todo lo que necesito.
Todo lo que quería. No la necesito. Ella no me necesita. De hecho, necesita estar
lo más lejos posible. No la dejé sin nada. Pagué las deudas de su padre y me aseguré
de que su apartamento no fuera una mierda y luego eliminé el resto del peligro.
Me eliminé.
Lo detesto.
Fui el que se fue y yo me siento abandonado, lo cual es una mierda. Ni siquiera
sé de dónde saca ese sentimiento particular el descaro de aparecer y acampar como
una roca en mis entrañas. Es familiar y pesado y quiero darle un mazo. ¿Familiar, y a
qué, exactamente? No recuerdo a mi madre. No recuerdo que se haya ido. No podía
echarla de menos en primer lugar, porque no la conocía.
Ahora el escritorio de la secretaria, en la antesala, está vacío, esperando a otra
persona que no traiga una figurita de palmera que le recuerde la playa. Si la nueva
persona trae caramelos tropicales, será una coincidencia monumentalmente idiota.
Un recordatorio de reunión suena en mi pantalla. Faltan diez minutos para una
reunión de todos los miembros de la división. Yo fui invitado. Me hizo vibrar el
corazón que me convocaran a una reunión. Yo dirigía las reuniones de Summit, y casi
nunca ponía a todo el mundo en una enorme y lujosa sala de conferencias con un
orden del día.
Bien podría llegar temprano.
Apenas he salido de la puerta de mi antesala cuando unos pasos se apresuran
a alcanzarme.
—Señor Leblanc. Señor Leblanc. —Es una secretaria de cine. Pechugona.
Rubia. Lápiz labial fuerte. Taza de café en la mano. Se acerca con una brillante
sonrisa—. Esto es para usted. No le he puesto ni crema ni azúcar, pero si quiere se lo
traigo.
No es mi café. Aunque no lo supiera por el color, lo sabría por el olor. Un
impulso doloroso me recorre la palma de la mano. Quiero lanzarlo contra la pared, y
luego quiero salir de este lugar e ir al almacén junto a los muelles. Que todos se
pongan en fila para lanzarme golpes.
Excepto que no puedo, porque estoy vetado. Porque perdí la cabeza y seguí
golpeando a un tipo cuando ya estaba en el suelo. Porque Bristol apareció un día en
mi oficina y lo cambió todo.
Y aunque no hubiera hecho un falso pedido de cincuenta mil dólares por los
granos de café que insisto en conservar, aún deberíamos tener algunos. Había una
caja en las antiguas oficinas de Summit. Debe haberse perdido en la mudanza.
Como Bristol se perdió en la mudanza.
 —No, gracias. —No puedo convocar una sonrisa para la secretaria—. Eso es
todo.
Se inclina y su mano se apoya en mi codo.
—Me llamo Candace, señor Leblanc, pero puede llamarme Candy. —Por
Dios—. El señor Winthrop dijo que no tenía una secretaria, así que me ha asignado a
usted.
No es tan descarado como un guiño, pero su tono susurrante hace muchas
sugerencias.
—Con lo que sea que necesite. —Llámame-Candy guiña un ojo.
—Bien. —Desplazo mi peso lejos de ella—. Estoy buscando la sala de
conferencias A.
—Se la enseñaré —me dice, y nos ponemos en marcha. Candy se pone delante
de mí para guiarme, moviendo el culo mucho más de lo necesario. No me importa.
Cuando la miro, no siento nada. No la quiero. No quiero tener nada que ver con ella.
Ella está tan mal como la nueva oficina.
Aparto la sensación de que la ropa no me queda bien y de que hay algo extraño
en el aire. Si alguna vez me he sentido así, podría haber entrado en cualquier bar
cercano a Wall Street y haber encontrado una hermosa mujer para follar. Alguien que
sea como yo: caliente y adicta al trabajo y que sólo quiera una noche de liberación
física. Incluso mejor si le gusta lo duro.
Pensar en follar con una persona sin rostro de una noche me revuelve el
estómago. No me he tirado a nadie desde Bristol. No quiero a nadie más que a Bristol.
Bristol. Bristol. Bristol. Cada latido suena como su nombre. Cada paso.
Maldita sea.
Candy dobla la esquina y tropieza con sus tacones rojos. Me acerco a ella para
sostenerla por pura costumbre, y ella gira su cuerpo para que sus pechos presionen
mi brazo.
No hace mella en mi ira. No me excita. Todo lo que siento es una irritación
amarga como un café de mierda. La pongo de nuevo en pie.
—Bueno, aquí estamos. —Candy hace un gesto hacia la sala de reuniones, con
su sonrisa.
Está lleno de gente. Se fijan en mí y me meten en una ronda de apretones de
manos. Reconozco algunos de los nombres que dan. He visto más de una de sus caras
como expertos en la CNBC. He leído sus nombres en el periódico.
—Will Leblanc. Encantado de conocerle. —Mi propio nombre se siente casi sin
valor en esta habitación. Es un cumplido que esté aquí. Lo sé. Mi negocio de mil
millones de dólares es una tienda familiar comparada con Industrias Hughes.
La única persona que me hizo sentir que valía algo fue Bristol.
 Mitchell Hope, el serio de la cena a la que llevé a Bristol, se abre paso a codazos
en mi última presentación.
—Disculpe. Will. Tenemos que hablar.
Apenas parece fijarse en el tipo al que acaba de cortar el paso, que sacude la
cabeza con una sonrisa fácil y se da la vuelta.
—Creo que estamos a punto de tener una reunión, Mitchell.
—Claro, pero mira. —Mitchell se acerca a mi lado y me tiende una tableta para
que pueda verla—. Me pasé el fin de semana haciendo números y, según mi análisis,
hay varias áreas preparadas para la expansión. Esta columna de aquí...
Sus dedos vuelan sobre la tableta. Es demasiada información para el tiempo
que tenemos, pero Mitchell sigue adelante como si tuviera que decírmelo o moriría.
Va por la mitad de sus pensamientos en la siguiente columna cuando toma aire y me
mira a la cara, con las cejas levantadas.
Conozco esa mirada. Se acaba de dar cuenta de que probablemente ha
hablado demasiado tiempo y está tratando de medir si estoy irritado. Mi hermano
Emerson es igual. No es bueno con la gente. Así es como todo el mundo lo describiría,
lo cual es mitad verdad, mitad mentira. Es bueno con la gente que le importa, pero
tiene que trabajar en las gracias sociales. El arte siempre fue más importante.
Para Mitchell, son claramente los números.
Vuelvo a mirar la tableta.
—Y para esta sección, los márgenes de beneficio...
—No estamos cerca del tope. —Hay alivio en la voz de Mitchell—. Pensé que
podríamos sentarnos y entrar en los detalles, porque hay algunas perspectivas
emocionantes aquí. ¿Esta tarde, tal vez?
La gente está tomando asiento en la gran mesa de reuniones.
—Fijaremos una hora después de la reunión.
—Genial. —Su cara se ilumina. Toma asiento cerca del mío en la mesa.
Greg Winthrop, a quien quería asesinar por coquetear con Bristol en esa
maldita cena, se abalanza para estrechar mi mano y acariciar mi hombro.
—¿Estás listo para empezar?
No espera mi respuesta antes de dirigirse a la cabecera de la mesa.
—¿Cómo está el sonido de la llamada? —pregunta Greg. Alguien en un altavoz
gigante en el centro de la mesa lo confirma. Una secretaria cercana levanta las manos
sobre el teclado de su portátil, preparándose para tomar notas.
Esto es mucho más formal que las reuniones que tuvimos en Summit.
Greg repasa la agenda de la reunión. Hay una agenda real.
 —Oh —dice, hacia el final—. Hoy es el cumpleaños de Maxine. Digamos todos
feliz cumpleaños a Max.
Hay aplausos dispersos por la mesa y luego se hace el silencio.
—Como todos saben, Summit Equity forma ahora oficialmente parte de la
División Financiera de Hughes.
Más aplausos. Más fuertes. Les doy una vaga sonrisa, ignorando el calor que
sube por mi cara. Los moratones del almacén no han desaparecido del todo, pero
ahora todos me miran. Supongo que así es como hacen las cosas en Hughes. Cosas
que podrían haberse discutido en correos electrónicos se anuncian en enormes
reuniones.
No es mi forma favorita de hacer negocios.
Greg me hace un gesto de ánimo.
—¿Por qué no te presentas al equipo? Todos tienen curiosidad por nuestra
nueva superestrella. Háblanos de ti. Y de tu visión.
Jesús, Greg. ¿Mi visión? Una pequeña advertencia habría estado bien, pero oh,
bueno. Me pongo de pie y meto las manos en los bolsillos.
—Soy Will Leblanc, director general de Summit Equity. Me alegro de estar
aquí. Mi objetivo siempre ha sido dar a las ideas que valen la pena una plataforma
digna. No me interesan las cosas llamativas e insustanciales. Quiero tener un impacto
real en el mundo. Eso es lo que hemos hecho en Summit. Haremos cosas aún más
grandes juntos.
—A eso me refiero —dice Greg, y esta vez los aplausos son cálidos. Genuinos.
Pero Mitchell, el de los números, frunce un poco el ceño. Mira su iPad. Si se
parece en algo a Emerson, él es el barómetro de esta situación. Puede que su
obsesión por el negocio no se acerque al modo en que Emerson está obsesionado
con el arte, pero ese ceño fruncido significa algo.
—Esta semana vamos a dar pasos concretos para hacer realidad esa visión.
Vamos a maximizar los beneficios y el impacto, y por supuesto eso requerirá una
reestructuración.
Greg me mira. Todos me miran a mí. ¿De qué carajo está hablando? La
reestructuración no era parte del trato. La taza de café se siente endeble en mi mano.
—Por supuesto.
—Sabía que estarías a bordo. La página dos de nuestro plan de transición
tendrá las líneas generales, y...
Empieza a dar órdenes.
Las palabras se confunden pero todas significan lo mismo. Significan que está
cortando a Summit en pedacitos y usándolo como chatarra mientras me toman por el
cerebro de Hughes.
 Mi sangre está caliente. Me duelen los puños. Quiero pelear con alguien. Greg,
probablemente. Esto no es para lo que firmé. Se está llevando a mi gente,
desviándola, y no hay salida para la rabia que ha alcanzado un hervor.
No me pongo de pie y cancelo todo, aunque es una cosa casi posible. Christa
me diría que cuente hasta cien. Cuento hasta doscientos. Al final de la reunión, llego
a ochocientos y estoy listo para golpear toda la sala de conferencias.
La secretaria termina sus notas. La gente sale en fila, charlando entre sí sobre
cómo destrozar mi empresa como un coche oxidado. No golpeo a nadie. Deberían
darme un Premio Nobel de la Paz por eso.
En el pasillo, agarro a Greg por el codo antes de que pueda acelerar para
volver a su despacho.
—¿Qué demonios fue eso?
Parpadea, arrugando la frente en lo que parece una auténtica confusión.
—¿Pasa algo, Will?
Greg es un mujeriego corporativo tan complaciente que ni siquiera entiende
por qué me molestaría. Él estaría feliz de que esto suceda.
—Estás desmantelando mi compañía y vendiendo nuestros activos a equipos al
azar. Yo protegí todo esto en la fusión. Estaba en el contrato.
Da un paso hacia la pared, arrastrándome con él. Greg asiente con la cabeza y
sonríe. Luego vuelve a centrarse en mí.
—Escucha. Si hubiera sabido que te ibas a molestar, habría enviado más
detalles sobre la agenda. —Este tono calmado pretende ser tranquilizador, pero no
me tranquiliza. Además, está mintiendo—. Pero hemos seguido los términos del
contrato al pie de la letra. Toda tu gente mantendrá el mismo salario, el mismo
paquete de beneficios y el mismo nivel de responsabilidad y prestigio. Lo único que
cambia es su posición dentro de la estructura de la empresa.
Esto es como ver por primera vez a Mountain Man en el ring. Es la sensación
de estar profunda y verdaderamente jodido.
Greg y sus preciosas Industrias Hughes van a seguir la letra del contrato, pero
no el espíritu. Y yo ya he firmado. Ya estamos en este edificio. Ya dejé a Bristol.
—¿Por qué quieres separarnos? —La taza de café está a punto de romperse en
mi mano—. Estábamos haciendo un buen trabajo juntos. Todo lo que hizo que te fijaras
en nosotros.
—Era poco tiempo. —No es poco amable, la forma en que lo dice. Sólo es un
hecho—. Así es como funciona el fútbol cuando estás en la NFL, y ahora juegas para
nosotros. Eres nuestro nuevo quarterback. —Greg me da una palmada en el brazo—
. Así que ponte el traje, Willie. Es hora de jugar.
 Bristol

L
o que pasa con los niños de diez años es que no duermen mucho.
Mia y Ben son los mejores hermanos que nadie podría pedir, pero
siguen siendo niños. Dentro de unos años serán adolescentes y querrán
dormir todo el tiempo, lo cual está... más lejos de lo que quiero pensar.
Me parece surrealista imaginar que mi padre pueda seguir desaparecido cuando
lleguen a los trece años, así que no me lo imagino.
Estoy cansada.
Se despertaron justo antes de las siete de la mañana.
Tal vez sea porque son gemelos. ¿Qué pasa? ¿Se sienten solos mientras
duermen y se despiertan para hablarlo? Hacen un esfuerzo por estar callados, pero
las matemáticas no están a nuestro favor. Un pequeño apartamento bellamente
reformado sigue siendo un pequeño apartamento.
—¿En serio? —Mia suena medio molesta, medio divertida—. No puedes hacer
eso.
—Esas son las reglas. —Hay un crujido, como si Ben hubiera abierto una guía—
. Mira. Aquí mismo. ¿No eres tú la que se supone que conoce todas las reglas?
Ella gime.
—Las reglas siempre van a tu favor.
—No es cierto.
—Tan cierto.
—Chicos. —Me paso la mano por el brazo y me acurruco más en el sofá. El
juego de mesa al que están jugando en el centro del salón consiste en contar historias
y matemáticas y batallas, así que a los dos les encanta. A mí me encantaría tomarme
una siesta. En las pausas silenciosas, me quedo dormida.
—Bristol quiere dormir —regaña Ben.
—Vete a dormir. —La voz de Mia no es más fuerte que la brisa de afuera—.
Duerme la siesta. Dejaremos de hacer tanto ruido.
—Son buenos chicos. —Realmente lo son. No puedo imaginar lo estresante que
sería si me hicieran pasar un mal rato. Si no confiaran en mí.
—Gracias —susurra Mia—. Por favor, deja de hacer las albóndigas de lujo. Se
sienten horrible en mi boca.
 No descubro mis ojos.
—¿Qué?
—Nada —más susurros—. Vete a dormir...
El suave crujido de la guía y el clac-clac-clac de los dados se desvanecen
lentamente en el fondo. El edificio C es una mierda. Mi corazón está irracionalmente
roto por Will. Pero esto no es tan malo.
Estamos bien.
Por ahora.
Siento que el sueño llega lentamente, primero el sonido. Olas rodando en la
playa. El sol, cálido en mi cara. Ningún papá desaparecido. Ningún corazón roto.
Suena el timbre.
Will.
Mi mente se dirige a él sin dudarlo. Will con las manos en los bolsillos y
moretones en la cara. Will con flores y una disculpa. Will rogando que vuelva.
Me levanto del sofá, apartando todos esos pensamientos. Eso es vivir en un
mundo de sueños. No va a volver. Mi corazón ignora la verdad y late con fuerza de
camino a comprobar la mirilla. Un rápido levantamiento de puntillas, y…
No es Will.
Es mi hermano.
—¡Sean! —Abro la puerta y lo rodeo con mis brazos. Lleva un traje militar y una
camiseta negra, y una mochila colgada del hombro. Mi hermano mayor me abraza
con fuerza. Huele a algodón resistente y a brisa otoñal—. ¿Dónde está tu abrigo?
—En la mochila. —Me frota la espalda con la palma de la mano—. El conductor
tenía la calefacción a tope en el coche. Debe haber estado helado.
—¡Sean! —Mis hermanos menores se abalanzan sobre nosotros en un ataque
coordinado. Mia me empuja y salta a los brazos de Sean. Ben trata de ser más varonil,
pero termina abrazando a Sean ferozmente por la cintura.
Sean le revuelve el cabello a Ben.
—¿Quiénes son y qué han hecho con Mia y Ben? Digan el código y prueben sus
identidades.
Ben no pierde un segundo.
—Odio las matemáticas.
—No quiero volver a leer un libro. —Mia no puede decirlo sin reírse.
Sean los mete a todos por la puerta y yo la cierro tras nosotros.
—No puedo creer que hayan crecido sin mi permiso. ¿Tu cabello es más rojo,
Mia? Tampoco te dije que lo hicieras.
 Mia baja de un salto.
—No te dije que tuvieras músculos más grandes.
Se encoge de hombros, con los ojos brillantes.
—Peligro del trabajo. —Sean se pasa la mano por el cabello oscuro del mismo
color que el mío y mira a su alrededor—. Oye, bonito lugar.
—Es bonito. —Ben se mete las manos en los bolsillos—. ¿Cuánto tiempo te vas
a quedar?
—Una semana, a menos que me llamen antes, y las probabilidades de eso son...
—Excelente —suspira Mia.
Sean se encuentra con mis ojos por encima de sus cabezas con una mirada que
dice ¿quién demonios ha pagado por esto?
—Podemos darte un recorrido —comienza Ben.
—Pero la ciudad tiene aún más cosas. —La expresión de Mia es seria. Tiene un
plan—. No hemos visto la mayor parte porque, ya sabes, no tenemos tanto dinero,
pero al final lo veremos todo. Desde el autobús, vimos un cartel que decía...
—… hay un museo sólo para las matemáticas. —La cara de Ben se ilumina—.
Pensamos que podríamos hacer eso en otro momento. Lo que realmente queremos
hacer es ir al zoo.
—Por favor. —El tono de mi hermana pequeña se vuelve mortalmente serio—.
¿Podrías llevarnos al zoo, por favor?
Sean levanta las cejas.
—¿Ahora mismo?
—Sí. Tienen marmotas, Sean. Marmotas.
—Los dos llevan pijama. —Sean dice—. Vístanse y los llevaré al zoo.
Ben agarra el brazo de Mia y caminan a la carrera hacia su dormitorio.
—Sí —murmura en voz baja—. Por fin vamos a poder ver esas cosas.
La puerta de su habitación se cierra y Sean se vuelve hacia mí, con las cejas
básicamente a la altura de su pelo.
—Bristol, ¿qué está pasando? ¿Dónde está papá?
Mi estómago se hunde.
—No lo sé.
—¿Así que simplemente... qué? ¿Los adoptaste?
—Volverá.
Sean pone los ojos en blanco.
—Seguro que lo hará. Cuando se quede sin dinero.
 —Sí. —Un aleteo de pánico se agita en mi pecho—. Ya tuve que sacarlo de
apuros una vez.
—¿Te refieres a cuando el techo se derrumbó?
No quiero contarle toda la historia, pero es inevitable: los gemelos dirán algo
y tendré que explicarlo. Mejor hacerlo ahora mientras tenemos un momento de paz.
—Estaba metido en un lío con unos usureros de la ciudad, así que acudí a mi
jefe en mi antiguo trabajo. Él me ayudó.
Sean se cubre los ojos con la palma de la mano.
—¿Esto fue antes del techo?
—Sí. Papá se fue cuando eso pasó. Y cuando mi jefe se enteró de nuestra
situación, se preocupó. Mandó a rehacer el lugar. Por eso es tan bonito.
Baja la mano y me dirige una mirada.
—Te has conseguido un sugar daddy.
—Definitivamente no.
—¿Así que no tuviste sexo con él? —Mi cara se calienta. No hay manera de
ocultarlo a Sean—. Jesús, Bristol.
Cruzo los brazos sobre el pecho.
—En primer lugar, puedo acostarme con quien quiera, y tú no puedes juzgarme
por ello.
—No te estoy juzgando. —Él levanta ambas manos—. Sólo digo que explica la
remodelación del apartamento que parece costar cincuenta mil dólares, aunque este
lugar es un complejo de cinco dólares.
—Y en segundo lugar, se acabó.
—¿La situación del sugar daddy?
—El trabajo, imbécil. Ya no es mi jefe. Yo manejo las cosas aquí.
—¿Por cuánto tiempo?
—Estas son las buenas noticias. Normalmente, tendrías que dormir en el sofá,
pero como papá no está, puedes usar su habitación. Hay una cama nueva y todo.
Sean suspira.
—Tenemos que hablar de esto.
—No hay mucho que hablar. Tengo un trabajo. El apartamento es decente. Los
gemelos...
—Bris, no puedes hacer esto para siempre. También es tu vida. —Abro la boca
para discutir—. Pero. Si vamos a ir al zoo, entonces debería ducharme y cambiarme
primero. Seguro que el baño es bonito.
 Le doy una palmada en el bíceps.
—Es muy bonito. Vamos.
Sean se dirige al baño con un silbido bajo. Tomo una toalla y un paño y se los
pongo en las manos. Él pasa una palma de la mano por el paño.
—Qué elegante.
—Debería haberte dado una agarradera. —Le cierro la puerta y me apoyo en
la pared.
Las voces de los gemelos salen de su habitación. Están preparando un plan
para la visita.
—No me importan los leones. —Mia. Un cajón se abre, luego se cierra.
—Todavía quiero verlos. No importa mientras vayamos a las marmotas
primero.
—Eso es lo que yo dije.
Todo está bien. Bien, incluso. Sean está aquí y los gemelos son felices.
Mi corazón se acelera de todos modos. La situación parece estar fuera de
control. ¿Cuánto puede durar esta calma? No mucho, si el resto de nuestras vidas ha
sido una indicación. Soy tan firme con Sean respecto a los gemelos porque, en cierto
modo, tiene razón. Si los mantengo conmigo hasta que estén listos para irse de casa,
significa que mi vida no es mía.
Nunca me arrepentiré de haberlos cuidado. Son mis hermanos y los quiero. Sé
lo que significó perder a mi madre. No voy a hacerles pasar por eso otra vez porque
tengo mis propios sueños.
Es que puedo imaginarme atravesando esto. Puedo imaginarme sintiendo que
me he perdido algo. Sentir que tendría que empezar de cero, sólo que con años de
retraso.
Mi teléfono zumba en mi bolsillo. Will.
No. Lo saco y en la pantalla aparece el número de la nueva agencia de trabajo
temporal de mierda. Las llamadas de fin de semana casi nunca son buenas.
Respondo de todos modos.
—Habla Bristol.
—Hola, señorita Anderson. Llamo porque...
—Escuche, sé que dijo que este es el único trabajo que tienes. —No sé qué me
pasa. La sensación de corazón acelerado y fuera de control o que mi hermano
aparezca o la idea de que mi padre se haya ido para siempre—. Pero el señor Malcom
es un pervertido. Sinceramente, creo que intentará algo si sigo trabajando allí. ¿Hay
algún otro lugar al que pueda enviarme?
Un momento de silencio.
 —Bueno. Pensaría que cualquiera en su posición estaría agradecido de tener
cualquier trabajo, especialmente uno que paga un salario tan justo. Probablemente
está malinterpretando su interés en usted.
—Se quedó mirando mis tetas durante cuarenta y cinco segundos la última vez
que estuve en la oficina.
—Estoy segura de que es una exageración.
—Entonces me dijo que sólo había una cosa buena en mí. Rompió los informes
que había reunido para él y los tiró al suelo. Me dijo, y cito ‘se supone que alivies mi
estrés.’
—Señorita Anderson. —Su tono es ligeramente regañón, como si debiera
avergonzarme de repetir sus palabras—. No puedo estar segura de lo que pasó
exactamente, porque no estaba allí. Es imposible decir cuál fue su papel en la
situación. Algunos empleadores responden mal si va vestida de forma inapropiada,
por ejemplo. —Mi cara arde de una rabia que no puedo dejar salir. No puedo creer a
esta mujer. Y puedo creerla totalmente—. Pero en realidad, llamaba por una
circunstancia inusual. Es muy irregular, y va en contra de nuestras políticas mover a
la gente a mitad de contrato, pero tenemos otro puesto para usted.
Mi enfado se desvanece, sustituido por puro alivio y un agradecimiento salvaje
que esta mujer no se merece.
—¿De verdad?
—Sí. Estoy enviando la información a su dirección de correo electrónico. Se
presentará el lunes por la mañana.
—Gracias a Dios. —Me hundo contra la pared—. Gracias. No puedo
agradecerle lo suficiente.
—De nada, señorita Anderson. Disfrute del resto del fin de semana.
La puerta de la habitación de los gemelos se abre de golpe y Mia y Ben salen
volando, ambos con sus mochilas. Sean sale del baño al mismo tiempo, frotándose el
cabello con una toalla.
—Un enfoque táctico al zoo. Bonito.
Mia frunce los labios.
—¿Un enfoque táctico no significa que debemos llegar a tiempo? Vamos.
Sean se echa a reír.
—No me di cuenta de que nuestro horario era tan ajustado. ¿Hay tiempo para
atarme los zapatos?
—No mucho. —Creo que Ben está bromeando a medias. El horario con Sean es
siempre apretado. Nunca se sabe cuándo se acabará el tiempo—. Tienes que darte
prisa.
 —Sí. —Mia tira de la camisa de Sean, apurándolo hacia la puerta—. Mientras
haces eso, podemos contarte sobre la vez que nos tomaron como rehenes.
Sean me lanza una mirada de “qué carajo.” Le doy una débil sonrisa. Mia no
miente, y yo tampoco. El hombre que nos salvó se ha ido.
 Will

S
iempre he estado destinado al tipo de vida que, si contara la historia, daría
lugar a que la gente levantara las cejas y dijera qué carajo en silencio o en
voz alta. En lo que respecta a la normalidad, mis hermanos y yo nunca
tuvimos una oración. Debería estar acostumbrado a que ocurran cosas extrañas.
No vi venir la fiesta de cumpleaños de Emerson.
Nunca le han gustado las fiestas, y no de la manera falsamente modesta en que
algunas personas pasan por alto los cumpleaños. Las fiestas no son sus favoritas por
razones adicionales a las habituales. Yo pondría una fiesta de cumpleaños fuera de su
casa en la columna de los imposibles.
Y sin embargo estamos aquí, en la casa del maldito Leo Morelli, en el
cumpleaños de Emerson.
Ahora que la parte de la cena ha terminado, Daphne está viendo una película
en el estudio con la hermana de Leo, Eva, y su esposa, Haley, que está increíblemente
embarazada. Pensé que estaban bromeando sobre que Leo la llevaba a todas partes,
pero no era así. Emerson nos dijo que está en reposo porque se desmayó en su baby
shower. Dio esta noticia sin ningún signo de pánico, lo que fue sorprendente dada su
reacción al anuncio de Daphne, que sigue siendo un secreto.
—Jueguen cartas —ordenó Daphne desde la puerta de la biblioteca una vez
que nos habíamos acomodado en la mesa—. Emborráchense un poco, tal vez. —
Intentó parecer seria y asustada, pero no puede—. Lo digo en serio.
Así es como he llegado a estar sentado en una mesa de cartas de lujo en la
enorme biblioteca de Leo Morelli, ligeramente borracho. Sin y Leo se sientan uno
frente al otro, como mínimo borrachos. Y Emerson se sienta frente a mí,
definitivamente borracho. Me doy cuenta porque su cara está relajada. No parece en
absoluto que esté esperando que alguien lo apuñale.
—… porque la técnica por sí sola no explica la resonancia de la obra. También
es el juego entre la imaginación y la realidad. El mundo que es, y el mundo que podría
ser. —Tira una carta sobre la mesa—. Así es como el arte lo cambia todo.
—Jesucristo. —Leo se presiona un nudillo en la comisura de los ojos y deja una
carta—. ¿Quién iba a decir que emborracharte sería tan esclarecedor?
Emerson lo mira.
—¿Estás llorando?
 —Fue un discurso conmovedor. Vete a la mierda.
—Esta es la razón por la que nunca me emborracho. Hace llorar a la gente. —
He perdido la cuenta de cuánto ha bebido Emerson esta noche, pero cualquier otro
ya se habría caído de su asiento. Emerson borracho no pierde el equilibrio. En
cambio, da sus opiniones sobre el arte. Es raro que su guardia esté tan baja.
Normalmente se mantiene tan alejado que bien podría estar en otro sistema solar.
Es mi turno. Juego mi carta.
Sin mira las cartas en su mano.
—Muéstrale qué más, Em.
—No. —Emerson juega su siguiente carta.
—Hazlo por mí. —Mi visión es un poco borrosa, pero no tanto como para
perderme esto.
Emerson arquea una ceja hacia mí.
—¿No es mi cumpleaños?
—Sí —concuerdo. La hermana de Leo no sirvió ligero. Normalmente no pido
tonterías dulces y chispeantes, pero esto es bueno. Tomo otro sorbo—. Te dimos
regalos. Nos amas. Hazlo.
—¿Hacer qué? —Leo está entretenido. Lo conocimos por primera vez después
de un incidente con Emerson y nuestro padre que involucró a Emerson conduciendo
su todoterreno contra una furgoneta llena de hombres que se habían llevado a
Daphne. Leo fue quien nos llamó desde la escena usando el teléfono de Emerson.
Habla Leo Morelli. No cuelgues. Lo primero que debes saber es que tu hermano está
vivo. Esperaba a la Bestia de Bishop's Landing, que es como todo el mundo lo llama
en los periódicos y en Internet. El tipo es un imbécil, pero no es un animal. Es mucho
más civilizado que yo.
Emerson es la prueba de ello. Sólo lo he visto así de tranquilo en su propia casa.
Eso no sucede a menos que una persona se esfuerce. Y su cuñado —¿mi cuñado? No
lo sé— claramente ha hecho un esfuerzo. Conoce todas las pequeñas cosas.
Por ejemplo, cuando entramos por la puerta con Emerson y Daphne, Leo lo
saludó diciendo despreocupadamente una lista de todos los que ya estaban en la
casa, aunque sólo eran Eva y Haley. Luego pasó a decir qué camareros se encargarían
de la cena. Y luego le indicó a Gerard, su jefe de seguridad, que se asegurara de que
el chofer de Emerson, Logan, estuviera cómodo. Por la forma en que los hombros de
Emerson bajaron, esto es lo que siempre sucede en la casa de Leo. No hay sorpresas,
algo que Emerson también odia.
Mi hermano casi nunca menciona estas preferencias a otras personas. Me pone
feliz por él. Y celoso, si soy sincero. No podría cambiar tanto si lo intentara.
—Hazlo a él —le digo a Emerson, levantando la barbilla hacia Leo.
 Sin tose, ocultando una sonrisa.
—Hijos de puta —dice Leo gentilmente—. Es de mala educación mantener a
una persona en suspenso después de que haya hecho una pregunta.
—Cristo, querido. ¿Es esa tu idea de pedir amablemente? —dice Emerson.
Si Leo hubiera estado mirando, habría visto lo que Emerson estaba haciendo.
No parecía nada cuando empezó. Todos los sutiles cambios en su cuerpo se sumaron
a la postura exacta de Leo con la espalda recta. Emerson levanta la vista de sus cartas
y entrecierra los ojos, y también es la expresión de Leo. Por la forma en que Leo mira
fijamente, las palabras son exactas.
—Oh, Dios mío. —Leo está sorprendido y encantado a la vez, pero Emerson no
rompe su personaje.
Sin se ríe de Leo.
—Pensé que conocías a este tipo. ¿No son amigos íntimos?
Emerson se burla. Es una burla de Leo. Nunca se ha burlado así en su vida.
—Por favor. Fue una pelea de cuchillos, no una pulsera de amistad.
—Vienes a esta casa a cenar todas las semanas, Emerson. ¿Cuándo ibas a
dejarme saber esto?
—Cuando demostraras que no eras un tonto.
Leo se ríe, con las cartas en sus manos temblando.
—No puede ser. No me lo creo. Haz a Daphne.
La expresión de Emerson se suaviza. Se muerde el labio, la postura rígida
desaparece. Es una impresión inquietantemente exacta de Daphne cuando está
pintando.
Leo frunce los labios.
—Tiernan.
Para Tiernan son los hombros, y el ceño fruncido. Ese idiota va por ahí con una
actitud de lucha, que Emerson, por supuesto, acierta.
—Eva —dice Leo. Es la hermana más cercana a él, creo.
—¿En la cena o cuando está contigo?
Leo deja otra carta, sus ojos se entrecierran con un desafío.
—Conmigo.
Emerson lo mira, la expresión cambia de nuevo. No conozco esta cara, pero
Leo se estremece.
—Maldito Jesucristo. ¿Cómo lo haces?
 —Em sólo finge ser un coleccionista de arte obsesivo normal —dice Sin—. En
realidad funciona con una base de datos. Cada vez que te mira, lo archiva en su
cerebro para poder usarlo después.
—¿Para cuando se emborrache y necesite un truco para fiesta?
Emerson apoya un codo en la mesa y se inclina, y no importa que él y Sin sean
opuestos excepto por sus ojos. No importa que Emerson sea el que tiene ataques de
pánico y que Sinclair sea el que lo salvó. Él es Sinclair.
—Este imbécil está haciendo que parezca que soy un robot. Lo que intenta
decir, Leo, es que la escena social es una mierda y que algunos tenemos que fingir
para que los demás se sientan cómodos. No es un truco de fiesta. Y de todos modos,
no es que Sinclair aquí no estudie a la gente, también. Cuando no está saltando por
los acantilados, está escarbando en busca de secretos.
—Estoy muy cómodo ahora mismo. —Leo se ríe un poco más—. ¿También
conoces los secretos de todos?
Emerson me mira.
—No lo hagas. —Se parece demasiado cuando no finge ser yo.
Demasiado tarde. Emerson es un espejo. No sabía que guardaba mis cartas de
forma tan protectora, ni que fruncía tanto el ceño.
Me mira a los ojos.
—Algo va mal con la fusión.
Leo mira entre los dos.
—¿Qué fusión?
Dejo escapar un suspiro y termino la mitad restante de mi bebida. Más alcohol
probablemente hará que esto mejore.
—Servicios Financieros Hughes adquirió mi empresa.
—¿Oh? —Leo hace un alarde de estudiar sus cartas. Su hermana está
comprometida con Finn Hughes, así que obviamente tendré que ser delicado al
respecto.
—Estaba contento con el contrato. —Esto es una gran mentira. No quería
vender, por eso el súper yate. Lo hice porque necesitaba que Bristol estuviera segura,
y ella nunca iba a estar segura conmigo. No en su apartamento. No en Summit. Un día
más en la oficina con ella, y nunca me habría ido—. No estoy contento con la forma en
que lo han ejecutado.
—¿Con quién firmaste?
—Greg Winthrop y Mitchell Hope. Anunciaron en la reunión del viernes que
van a desmantelar Summit por completo. —La ira caliente lucha con el dulzor residual
de la bebida. Si no fuera por las cartas, mis manos estarían en puños. No quiero
golpear a nadie en la fiesta de cumpleaños de Emerson. No debo golpear a nadie
hasta dentro de unas semanas como mínimo. Lo que quiero es trabajar en la cama. Lo
que quiero es a Bristol—. Me cegó.
—¿Supongo que esos no eran los términos originales? —De alguna manera, ya
hemos vuelto a Leo.
—No como yo los entendía. Ahora es el espíritu de la maldita cosa contra la
letra. No me gusta. Le dije a mi equipo que permaneceríamos juntos, y los están
desviando a otros departamentos.
Emerson parpadea y vuelve a ser él mismo.
—¿Has hablado con alguien al respecto?
—¿Cómo quién? ¿Winthrop y Hope?
—Como tus abogados.
Sinclair juega su siguiente carta.
—Lo legal es el último recurso. No quieres un gran asunto público con Hughes.
—No. —Leo es irónico—. Eso sería casi tan irritante como meterse en una pelea
pública con nosotros. —Se refiere a la familia Morelli. No soy tan tonto como para
enfrentarme a Hughes en público. Tampoco tengo deseos de morir.
—No sé cuál es mi próximo movimiento —admito.
Me hace doler las tripas pensar en fastidiar a mi equipo. Siempre he sido bueno
en los negocios. No he sido bueno en las relaciones. La gente de Summit es la única a
la que no he echado, a pesar de todas mis antiguas secretarias. La mitad de la razón
por la que me mantengo envuelto en dinero es por ellos. Es peligroso estar en la
misma habitación que un monstruo sin control, así que he practicado. Mucho. Ahora
es Servicios Financieros Hughes quien me lo quita en lugar de mis propios impulsos
de imbécil.
Emerson se encuentra con mis ojos, y está siendo yo. Parezco furioso. Y
también como si estuviera haciendo un miserable trabajo ocultándolo. Estoy
demasiado borracho para intentarlo. Ese fue un trago serio.
—Pasa por encima de ellos. Te querían a ti. Eso significa que tienes más
influencia de la que crees.
Sinclair juega una carta. Leo observa el turno de Emerson y luego juega su
propia carta.
—Tiene razón.
Parece un consejo extraño viniendo de alguien que tiene más en común con los
Hughes de lo que nunca tendrá con nosotros.
—¿Me estás jodiendo?
Si yo fuera Emerson, archivaría esta mirada en la categoría de sinceridad. O tal
vez sólo está borracho, también.
 —Yo no ando jodiendo con los negocios de la familia.
Me ahogo en una carcajada.
—No somos familia.
Leo pone los ojos en blanco.
—Eres tan familia como Hughes. Y aunque no lo fueras, te diría lo mismo. Ve a
hablar con él directamente. Puedo hacerlo, si quieres.
—No. —Soy demasiado rápido con la respuesta, y probablemente demasiado
contundente. Estoy en la casa de este tipo. Hizo una oferta que no tenía que hacer—.
Soy el director general. Nadie debe intervenir antes que yo.
Si Leo está enfadado por esto, no da ninguna señal. Me pregunto cuánto de su
reputación, exactamente, es una mierda fabricada con el fin de mantener a la gente
alerta.
—Winthrop y Hope probablemente no se dan cuenta de con quién están
tratando.
Suelto una carcajada que suena más borracha de lo que pretendía.
—Soy un imbécil que ha ganado mil millones de dólares. Eso no es nada
comparado con Servicios Financieros Hughes, y mucho menos con Hughes Industries.
—Tienes tus conexiones —dice.
Se supone que es algo positivo, pero mi estómago da un extraño vuelco.
Entiendo que las conexiones son buenas para los negocios. Eso no significa que
tengan que gustarme. Ya es bastante malo que esté sentado aquí con Emerson y
Sinclair, quedándome hasta demasiado tarde en una fiesta de cumpleaños con días y
semanas y años de ira reprimida burbujeando bajo mi piel. Tener conexiones y
usarlas significa confiar en otras personas, y esa es una receta para que te jodan.
Pruebas: todo el acuerdo de Summit.
Pero no tengo el almacén para despejar mi cabeza. No tengo a nadie a quien
follar. Bristol está en su complejo de apartamentos al otro lado de la ciudad, muy lejos
de mí. Estoy borracho. Y si no puedo tenerla, que claro que no, me conformaré con
hablarlo.
Llamo la atención de Sin.
—¿Qué te parece?
Cree que no debería haber seguido adelante con la fusión en primer lugar, y
me lo ha dicho. Pero Sin mira sus cartas de una manera sorprendentemente no
burlona.
—Dado que ya has trasladado tus operaciones, deberías optar por la resolución
más rápida. Cuanto menos tiempo pases discutiendo con Winthrop y Hope, mejor.
—¿Y tú?
 Emerson me mira. Nunca ha dado su opinión sobre la fusión, y nunca se la he
pedido. Una parte de mí no quiere saberlo, porque estoy seguro de que piensa que
fue un desperdicio. No sólo dejar que Hughes adquiriera mi empresa, sino todo lo
que pasó antes. Si hubiera sabido que me convertiría en un imbécil violento como
nuestro padre, no habría perdido su tiempo frente a mí entonces. Y una parte de mí
quiere que esté de mi lado, aunque lo he fastidiado tanto que no puedo imaginar por
qué lo estaría.
—No dejes que arruinen tu negocio —dijo—. Has trabajado demasiado para
eso.
 Bristol

L
a dirección del nuevo trabajo está en el centro de la ciudad, que está más
lejos en tren que el antiguo trabajo. Tengo que llevar a los gemelos a la
escuela diez minutos antes. Un pequeño precio a pagar. Un precio
realmente pequeño. No quiero estropear demasiado sus horarios, pero la idea de no
volver a ver al Sr. Malcolm es como ganar unas vacaciones en la playa con todos los
gastos pagados.
No llevo la palmera en el bolso. De momento, se queda en mi mesilla de noche.
Mirarla me recuerda a Will y lo mucho que quería saber sobre mi obsesión por la
playa. Está bien pensar en eso durante unos minutos mientras me duermo, pero no en
el trabajo. Tengo que conseguir este trabajo.
Voy a conseguir este trabajo. Puede que la palmera esté en casa, pero me he
traído un platito y una bolsa de Jolly Rancher de sabor tropical en el bolso. Así es
como voy a apostar por mi lugar en la nueva empresa.
Justo después de saber para qué empresa voy a trabajar.
El correo electrónico de la empresa de trabajo temporal sólo incluía la
dirección y la hora de inicio, no el perfil de la empresa. Eso es un poco raro, pero
también lo es conseguir el trabajo mientras estoy en medio de otro contrato. Buscar
en Google el edificio era como tentar a la suerte, y no quería decepcionarme delante
de Sean. No en el fin de semana, al menos. Si el nuevo trabajo es terrible, que no lo
será, se lo contaré después del trabajo.
Todo en esta semana parece fresco y nuevo. Los días de otoño son cada vez
más cortos, así que salgo del metro hacia la luz del amanecer. Casi hace que la ciudad
se sienta limpia. Esta misma luz sería preciosa en una playa de arena blanca.
También se ve bien brillando en la torre a la que me han enviado. Mi corazón
se eleva ante los kilómetros de cristal que se elevan en el aire. No me enamoro de los
edificios, pero si lo hiciera, sería de éste. Elegante. Sin complejos. Tiene un millón de
pisos de altura. Este es el tipo de lugar que alberga empresas con mucho dinero. Mi
tarifa por hora es cinco dólares más que en el último trabajo, así que eso es una
prueba más.
Mi reflejo en las altas puertas de cristal parece seguro de sí mismo y preparado
para afrontar el futuro. No tiene el corazón roto en secreto y echa de menos a un
hombre que no la echa de menos. No se cuestiona cada movimiento que hace porque
su padre estafador haya desaparecido.
 Tengo confianza. Estoy preparada para afrontar el futuro.
Tanto si mi padre vuelve a aparecer como si no, tengo que hacer las mismas
cosas: ayudar a Mia y a Ben en la escuela, ahorrar dinero y averiguar qué quiero hacer
con mi vida. Sean tiene razón en una cosa. Esta es la única vida que tengo. Si alguna
vez voy a tener una carrera, tengo que ir tras ella. No puedo seguir pisando el agua.
Sube la barbilla. Sonríe. Vamos.
El vestíbulo del edificio tiene techos altos y un suelo de mármol brillante y un
enorme directorio junto al mostrador de recepción.
Hughes Industries, se lee, en grandes letras doradas en la parte superior.
Oh, mierda.
Mi corazón pasa de un golpeteo seguro y constante a una carrera nerviosa.
Sonrío con más fuerza para disimularlo. Creo que nadie está mirando, pero no puedo
estar segura. Debajo del Industrias Hughes dorado hay una lista de departamentos.
Todo aquí forma parte de la enorme empresa familiar de los Hughes.
Esta debe ser la sede oficial.
¿Will... preguntó por mí?
¿Es esto una disculpa? ¿Esto es gobernar? No creí que fuera capaz de eso, y
una oferta de trabajo como temporal no es la mejor manera de cortejar a una mujer,
pero...
Ahora no. No en el primer día de trabajo. Me sacudo el cabello. Se veía muy
bien en el reflejo, y estoy segura de que aún lo hace. El túnel de viento, mitad
esperanza, mitad miedo, que tengo en el pecho no me va a despistar. Hughes
Industries es una empresa enorme. No puedo llegar a la conclusión de que Will está
aquí cuando podría estar en cualquier edificio de Manhattan.
Uno de los hombres de la recepción me mira cuando me acerco.
—La tengo en mi lista, señorita Anderson. —Me entrega un pase rígido que se
puede enganchar a mi bolsillo y me envía a otra planta. El ascensor da paso a una
amplia zona de recepción con un escritorio redondo. Las voces que hablan en tono
profesional zumban desde los pasillos. Suena un teléfono. La mujer que está detrás
del mostrador coloca su propio auricular en el soporte y se levanta.
—Señorita Anderson. Michael dijo que estaría en camino. —Ella viene
alrededor del escritorio y me da la mano—. Soy Lauren.
—Bristol. Es un placer conocerla. —Además, ¿cómo consigues que tu cabello se
vea tan impecable? ¿Todo el mundo aquí se ve tan perfecto como tú? —Me presento
para un nuevo puesto. —Le doy el nombre de la agencia de trabajo temporal, y ella
asiente con la cabeza.
—Genial. Y tienes tu placa, así que no tienes que pasar por la recepción en el
vestíbulo cada mañana. Perfecto. ¿Necesitas algo más antes de que te baje?
 Un segundo para hiperventilar en el baño sería genial.
—¡No! Estoy lista para ir.
—Por aquí.
Me lleva por un pasillo detrás de su escritorio redondo. Esto es bonito. La
alfombra es de felpa y no hay paneles de madera falsa. Incluso la iluminación no es
tan fluorescente y abrasiva como en la mayoría de las empresas. Pasamos por salas
de reuniones, un salón y muchos despachos. Hay un gran espacio con cubículos en
una sección.
Lauren no gira, ni frena.
Creo que me va a llevar a una de las oficinas de la esquina. Ahí es donde trabaja
la gente importante. Me imagino la playa. Olas ondulantes. Cielos azules. Trabajar
para un hombre con una oficina en la esquina es siempre un poco arriesgado, pero
no es nada que no pueda manejar.
Sí, técnicamente terminó mal la última vez, pero sobreviví, ¿no? Volví a subirme
al caballo de la empresa. En una empresa aún más grande y prestigiosa, además.
Mucha gente diría que eso es una victoria.
Lauren llega a una puerta al final del pasillo y entra.
Definitivamente es una oficina de esquina.
¿Le dieron a Will una oficina en la esquina? Le dieron un súper yate, ¿no? Una
oficina de la esquina estaría en ese nivel.
¿Estaría yo a ese nivel? Un contrato temporal en Summit era una cosa, pero
esto...
La anticipación es un nudo doloroso en mi estómago. Podría desmayarme, lo
que sería una gran primera impresión en mi flamante trabajo.
—Bristol acaba de llegar. —Lauren suena como si acabara de volver de un viaje
internacional. Ha pasado por un pequeño espacio de recepción con un escritorio a lo
largo de un lado y se asoma a la oficina principal. Una mirada por encima del hombro
y me hace señas para que entre.
Sonríe. Sonríe. Sonríe. Doy un paso hacia ella, y el hombre que se abre paso
alrededor del escritorio es…
—¿Greg? —Increíblemente suave y profesional—. Quiero decir, señor
Winthrop. Hola.
Se ríe.
—Bristol, bienvenida. Estamos muy contentos de tenerte aquí. Gracias, Lauren.
—Ella murmura una despedida. Greg extiende su mano y la estrecho—. Dado que
hemos compartido una comida juntos, puedes llamarme Greg en la oficina. Señor
Winthrop durante las reuniones y cuando haya visitas. —Es ligeramente coqueto,
pero sobre todo cálido.
 —Suena muy bien. —Se me corta la voz un poco. Estoy tan aliviada de que sea
Greg y no un imbécil como el Sr. Malcolm.
Y estoy tan decepcionada de que no sea Will. Es una decepción pesada y
ridícula. Que Will sea mi nuevo jefe complicaría las cosas. No me di cuenta de lo
mucho que esperaba verlo hasta que no estuvo aquí. Sí, básicamente sería un infierno,
pero podríamos haber peleado. Podríamos haber hablado. Podríamos habernos
mirado el uno al otro.
La cara de Greg se suaviza.
—¿Todo bien?
—Absolutamente. Sí. No puedo esperar para empezar. —Y el hecho de que sea
Greg Winthrop plantea algunas preguntas—. ¿Su secretaria se tomó una licencia de
último momento? La oferta de mi agencia temporal fue toda una sorpresa.
Mi nuevo jefe se ríe.
—Buscarte fue un proyecto un poco complicado. Tuve que hacer algunas
promesas a una señora de tu antigua agencia para que me dijera dónde estabas. Pero
me impresionaste mucho en la cena, así que pensé que serías ideal para el puesto. —
Se mete las manos en los bolsillos y sacude la cabeza—. No podía creer que Will
estuviera dispuesto a dejarte ir, pero su pérdida es mi ganancia.
Su cara se congela. O tal vez sea mi cerebro, que se salta varios segundos
seguidos mientras mi corazón corre y tropieza con mis costillas.
—Oh, yo... —¿Suena casual? En absoluto—. ¿Trabaja en el edificio?
—Al otro lado de este piso. —Greg lanza un guijarro imaginario a la esquina
opuesta del rascacielos—. Le di mi secretaria.
Nunca he estado en una montaña rusa, pero apuesto a que esto es lo que se
siente una inestable. La secretaria de la esquina de Greg está con Will ahora mismo.
Había una posibilidad de que pudiera ir con él. Ahora, quienquiera que trabajara para
Greg le lleva café y lo mira a los ojos y escucha su voz cuando está en una llamada
telefónica.
Y. Y. Es una garantía de que nos encontraremos. Aquí. Donde no soy su
secretaria, y donde él no quería que estuviera en primer lugar.
Greg agita una mano.
—Todo funciona para bien, ¿no es así? Ella conoce el funcionamiento interno
de Hughes, lo que le será útil mientras se aclimata. Y tendrás la oportunidad de hacer
un trabajo administrativo de alto nivel para Industrias Hughes. —Levanta las cejas,
como si un trabajo administrativo de alto nivel para Industrias Hughes fuera lo mejor
que pudiera esperar.
Lo que es. Por ahora, este trabajo está más allá de mis expectativas más
salvajes.
 —¡Sí! Estoy muy agradecida por la experiencia.
—Oye, si todo funciona, podría haber un puesto a tiempo completo más
adelante. No te prometo nada, pero quiero que tu tiempo aquí también valga la pena.
Nuestra posición en Hughes es ofrecer un empleo que sea beneficioso para todos,
independientemente de que tengas un contrato temporal.
Estoy indecisa. Un trabajo permanente sería un sueño hecho realidad.
Significaría la primera estabilidad real que hemos tenido mis hermanos y yo. La parte
de mí que se enorgullece de destacar en el trabajo temporal quiere ser tan
sobresaliente que Greg no pueda no ofrecerme un trabajo permanente.
Y... es demasiado bueno para ser verdad. Los negocios no son así. Los jefes no
son así. No en el mundo real. Las empresas como Hughes no se esfuerzan por
asegurarse de que los trabajadores temporales tengan una buena experiencia.
A menos que sean una especie de entidad mágica y milagrosa.
También resulta que tiene a Will Leblanc caminando por ahí.
—No hay presión —digo con ligereza.
Greg se ríe.
—Estoy seguro de que harás un gran trabajo. Ahora, déjame mostrarte tu
escritorio. —Salimos a la pequeña antesala y Greg me acerca la silla—. Ordenador.
Impresora personal. Puedo enseñarte la sala de fotocopias en un par de minutos.
Tengo tu nombre de usuario y contraseña en mi escritorio. ¿Qué más?
Bueno, que me siento mal del estómago, porque necesito este trabajo. No estoy
preparada para hablar con Will, y todo lo que he querido hacer es hablar con él. Me
pregunto si realmente va a golpearte cuando se entere de que estoy aquí. Estaré un
poco decepcionada si no te golpea. Esto no es lo que esperaba cuando me desperté
esta mañana.
—Me gusta tener un pequeño plato de dulces en mi escritorio. ¿Está bien? —
Algunas empresas tienen normas sobre los objetos personales en los escritorios.
Algunos trabajos temporales no incluyen un escritorio. No estaría fuera de lo normal.
—Por supuesto que puedes. Es tu escritorio. —Sé lo que va a decir antes de que
lo diga—. De verdad, Bristol. Siéntete como en casa.
 Will

L
o único que odio más que la idea de pedirle a Finn Hughes una reunión es
esperar a hacerlo. Estoy en la oficina a las siete del lunes, redactando el
correo electrónico en la única paz que tendré en todo el día.
Candy quería saber si debía llegar antes de la hora de inicio estándar. Jesús,
no. Ha convertido el trabajo de secretaria en un espectáculo con el que no quiero
tener nada que ver. Sus miradas persistentes desde el otro lado de mi escritorio me
erizaron la piel a las cinco del viernes. No quiero que me mire mientras pienso en
cómo programar de forma casual pero forzada una reunión con un tipo que está varios
escalones por encima de mí en Industrias Financieras Hughes.
Y mientras extraño mi café. Me he quedado sin él en casa, el suministro de la
oficina aún no ha aparecido, y el envío urgente más rápido no traerá granos frescos
hasta el jueves.
Y mientras extraño a Bristol. No me importaría que estuviéramos nosotros en la
oficina casi vacía. Me gustaba saber que estaba cerca en Summit. No sentía que
tuviera que fingir tanto con ella.
Y mientras odio extrañar a Bristol, porque este nivel de emoción es una mierda.
Debería estar emocionado por haber escapado a tiempo para salvarla de cometer un
gran error.
Candy llega a las ocho menos cinco. Soy educado, pero no me excedo. Nunca
he sido un jefe mimoso. No voy a empezar ahora porque vengo a trabajar a este
edificio.
Dormiste junto a Bristol, dice mi hermano Sin, con su voz clara en mi cabeza. Eso
es bastante mimoso.
Le saco el dedo mentalmente. Eso fue diferente, y no volverá a ocurrir. Bristol
fue el ejemplo perfecto de lo que ocurre cuando olvido lo que soy. Todavía puedo oír
los gritos de su hermana cuando entré en su apartamento. Soy una pesadilla en la vida
real, y Bristol es un sueño. No son el uno para el otro.
Me duele la mandíbula. Es la única razón por la que descubro que aprieto los
dientes. Si no fuera por el arte, tampoco estarían juntos. Emerson es quien es, y
Daphne es de una familia rica y poderosa con conexiones. Todavía no entiendo cómo
lo dejaron pasar por la puerta principal. No sé cómo se permitió confiar en ellos.
Suena el teléfono de la mesa y recojo el auricular como si fuera un salvavidas.
—Will Leblanc.
 —Will Leblanc en efecto —se burla mi directora financiera, Christa Hong—.
¿Ya te has acostumbrado a tu nueva oficina?
—No. ¿Ya te has acostumbrado a tus treinta nuevos empleados? —Yo no. Es
extraño e inquietante que Christa esté trabajando en un piso diferente en lugar de al
final del pasillo.
—Dios, no. No pueden hacer nada según mis estándares.
—¿Has pensado alguna vez en ajustar tus estándares a algo alcanzable por la
humanidad?
Ella resopla.
—Odiarías que lo hiciera.
—Probablemente. —¿Lo sabría siquiera? —¿Has conocido a alguien nuevo en
lo que va de semana?
—Oh, eres gracioso. Y sí. Una pelirroja me pasó su número en el ascensor hace
un momento.
—Empezando fuerte.
—No tan fuerte como tú, trabajando ahí arriba, tan cerca de Dios...
—Todas las cosas divertidas suceden en el infierno.
—El infierno es donde está el corazón, Leblanc. Ve a hacer algo de dinero. Y
ven a ver mi nueva oficina más tarde. Tengo una pecera para todos los números que
estoy recogiendo.
Cuelga y vuelvo a estar solo. El infierno es donde está el corazón. Cuelga eso
en un cartel en la cocina.
A las ocho y veinte, pulso el botón de enviar del correo electrónico.
Y luego me levanto, porque la cuidadosa redacción del correo electrónico no
cambia que estoy pasando por encima de Greg para conseguir lo que quiero. Él no
va a estar contento. Puede que se enfade.
Dejé de esperar que el conflicto viniera a mí el día que nos mudamos de la casa
de nuestro padre. Tampoco voy a dejar que Greg haga el primer movimiento. No va
a tener la impresión de que creo que tengo que esconderme.
—Voy a salir unos minutos, Candy. —No me detengo en su escritorio—. Puedes
dejar cualquier correo junto a mi teclado.
—Por supuesto, señor Leblanc.
Si no son las miradas, es la voz. Este no es el tipo de tenacidad que me gusta en
una secretaria.
Excepto Bristol.
De nuevo, eso fue diferente. No puedo decir si Candy no puede leer la
habitación o si puede y ha decidido ignorarla por completo. No la quiero.
 La oficina está totalmente despierta. O bien la mayoría de la gente está
realmente entusiasmada por trabajar aquí, o tiene demasiado miedo de parecer otra
cosa. Veo a varias personas de mi equipo, pero están en movimiento. Esta mañana ya
he recibido tres informes por correo electrónico en los que se describe la nueva
estructura organizativa.
Quiero arrastrar personalmente todo como estaba. Luego quiero ir al almacén
y quedarme en el ring hasta que alguien me saque. Me parece una broma asentir a la
gente y preguntarles por sus fines de semana.
El escritorio de la secretaria de Greg está vacío, salvo por un pequeño plato de
caramelos. En el despacho principal de Greg están todas sus cosas, pero no hay
gente.
A la mierda. Volveré más tarde.
Me giro hacia la puerta para salir. Su voz me llega primero. Bristol,
preguntando por el formato de los informes trimestrales. Luego entra Greg en la
antesala, con la cabeza girada para escuchar la pregunta.
Y luego Bristol.
Bristol.
Todos los saludos educados caen bajo un puñetazo. Lo único razonable es
poner a Greg Winthrop en una llave de cabeza y patearle el culo hasta la calle. Quiero
empujarla detrás de mí y darle un puñetazo hasta que prometa alejarse de ella para
siempre. Mi corazón se agita, tratando de iniciar la pelea.
Bristol se da cuenta de mi presencia un poco antes que Greg. Aspira y sus ojos
se abren de par en par.
Finge, me ordena desde mi memoria. Estaba encima de mí cuando lo dijo, en
mi propia cama, en mi propia casa. Tenía mis manos en sus caderas. ¿Puedes fingir?
¿Podría fingir ser otra persona? ¿Sólo por ti, Bristol?
La escuché decirlo de nuevo durante la pelea en el almacén, y yo había fingido
que no estaba herido, que él no era más fuerte, que yo era el tipo de hombre que
nunca permitiría que un imbécil de un almacén me alejara de ella.
Qué maldita ironía más graciosa que un imbécil en un almacén se haya
retirado. La liberé, y aquí está.
Mis pulmones trabajan sin mi permiso. El aroma cítrico de su piel está en el
aire. Ese es su plato de caramelos en el escritorio. Si Greg no estuviera aquí, la
inmovilizaría contra la pared, tomaría su mandíbula con la mano y la obligaría a
chupar uno de esos caramelos tropicales hasta que pudiera lamérselo de la lengua.
Y entonces lo haría peor.
Finge. Esta vez, la palabra lleva una nota de súplica. Al igual que sus grandes
ojos verdes. Me está suplicando que no le joda esto.
 —Will. —Greg se alegra de verme. Tiene una gran sonrisa ignorante—. ¿Te
pasaste para hablar?
—Estás ocupado. —¿En qué está ocupado exactamente? ¿Qué está haciendo
con ella?—. Volveré cuando estés libre.
—No, por favor. Bristol y yo estábamos repasando la distribución de la oficina.
Es su primer día. —Sus ojos se arrugan con una sonrisa—. Espero que no te importe
que la haya tomado prestada.
Una risa sería apropiada, pero no puedo ir allí.
—No, en absoluto. Hola, Bristol. ¿Cómo has estado?
Sus cejas se levantan, como si no pudiera creer que le haya hecho una pregunta
tan inocente y apropiada para la oficina. El calor brilla en sus ojos. Ofensa, tal vez.
Irritación. Pero también hay algo más. Bristol mantiene la barbilla alta, pero su mirada
se desvía hacia mi ropa.
—Muy bien, gracias. Me alegra ver que las cosas han salido bien con tu fusión.
No me enteré de nada después de recoger mis objetos personales de la recepcionista
en Summit.
Esto se siente como respirar en pulmones agrietados. Algunos de los
moratones más profundos están en mi torso, y aún no se han curado del todo. Pero
todo mi pecho se siente en carne viva. No le pedí a la recepcionista que empaquetara
sus cosas porque yo quisiera hacerlo. Fue porque sabía que si se las llevaba yo
mismo, no sería capaz de soltarlas.
—Espero que no nos hayamos perdido nada. —Quiero decir que es una
acusación. Bristol se perdió algo. Se perdió que se supone que debe mantenerse
alejada—. Todavía tenemos las llaves de las viejas oficinas por unos días más.
Ella hace un pequeño movimiento de cabeza, como si fuera yo el que no
entendiera nada.
—No. Todo estaba ahí en la caja. ¿Ves? Tengo un nuevo lugar para mi plato de
dulces.
No, no lo tienes. Ese plato pertenece al escritorio fuera de mi oficina, y no puedo
decir una maldita cosa al respecto.
—Siento que no hayamos podido sentarnos para una entrevista de salida. La
mudanza fue rápida.
Bristol frunce los labios.
—No recuerdo que tuviéramos ningún asunto pendiente. Fue un contrato corto.
Nunca estuve destinada a quedarme.
Finge que nunca te vas.
Bristol, moviéndose contra mí en mi silla de oficina, sus labios en los míos.
Quédate. Quédate. Por un minuto, Bristol. Sólo un minuto.
 —No sé nada de eso. Me parece recordar algunos cabos sueltos.
Me regala una brillante sonrisa.
—Estoy segura de que todo eso terminó cuando firmaste tu nuevo contrato.
—Nada terminó —espeto.
—Así es —coincide Greg—. Vamos a toda máquina con todos los proyectos y
prioridades de Summit, y Will aquí va a hacer grandes cosas para Servicios
Financieros Hughes.
Los ojos de Bristol se dirigen a mi cinturón en grandes cosas. ¿Sabe siquiera
que lo está haciendo? Me obligo a mirar a Greg.
—Eso es lo que vine informarte.
—¿Tienes alguna idea sobre la reestructuración? Los detalles finales deberían
haber llegado a tu bandeja de entrada esta mañana.
—¿Restructuración? —pregunta Bristol.
—La típica reorganización que ocurre con cualquier adquisición. Trasladar a la
gente de un lado a otro. Optimizar los grupos de trabajo. El equipo original tendrá un
aspecto algo diferente cuando todo esté dicho y hecho.
—Vaya. —Una ligera risa de Bristol—. No puedo creer que Will haya accedido
a eso. ¿Cómo lo convenciste? Nunca era tan flexible cuando trabajé con él.
No, no lo era. Porque dejar que la gente cambie las cosas significa confiar en
ellos, y eso es un gran riesgo. No confío en Greg Winthrop o en Mitchell Hope o
incluso en Finn Hughes, pero más que eso, no confiaba en mí mismo para no arruinar
la vida de Bristol.
—Es un hombre con una visión. Vio lo que podíamos hacer juntos. Creo que
eso es lo que le convenció, al final. ¿No es así, Will?
También vi lo que Bristol y yo podíamos hacer juntos. Vi lo bueno que podía
ser. Y vi cómo no me merecía nada de eso.
—Así es.
—Entonces, ¿qué actualizaciones tienes? ¿Sugerencias para la reorganización?
No tengo nada. Soy un hombre en llamas, cubierto de moratones y deseando
una pelea que me saque de mi miseria. Quiero que Greg reorganice inmediatamente
a Bristol a mi oficina. O mejor aún, a una sucursal de Hughes en el otro extremo del
planeta.
Porque las cosas que quiero hacerle.
Las cosas que necesito hacerle.
Las he mantenido embotelladas y apisonadas durante días. Durante años.
Nunca me dejé llevar por otra persona. Sabía que era mejor no hacerlo. Ahora lo sé
mejor. Pero las últimas semanas han sido la tormenta perfecta. El estrés de la fusión.
Mis hermanos actuando como hermanos. Ser expulsado del almacén. Ese imbécil
entrando en su apartamento.
Cada línea en la arena que he evitado cruzar me grita que salte. La ropa cara
que creía estar acostumbrado a llevar se siente peor que un disfraz barato. Estar en
esta habitación con Bristol escuchando a Greg y no a mí es como si me metieran en
un armario oscuro cuando no lo esperaba.
Voy a sufrir una combustión espontánea.
Me he quedado sin salidas para los pensamientos que me quitan el sueño. No
debo hacer nada de alto impacto, y es lo único que quiero. Me conformaría con el
sexo, pero prefiero morir antes que acostarme con alguien que no sea Bristol.
Todo el dinero en todas mis cuentas es apenas suficiente para mantenerme a
raya. A la mierda todo el dinero en las cuentas de los Hughes, también. Necesito
soltarme durante cinco minutos. Necesito que esté bien.
Necesito follarla.
—¿Sabes qué? Te lo enviaré por correo electrónico. Así tendremos un registro
al que referirnos.
—Genial. Partiremos de ahí.
—Excelente. —Me dirijo a la puerta y Greg se aparta de mi camino. Bristol no
lo hace. El cálido aroma de ella se apodera del aire. Mi codo roza el suyo al pasar. No
lo reconozco. Pero me detengo justo en el umbral y enrosco la mano alrededor del
marco—. Oh, debería haber dicho esto antes. Felicidades, Bristol. No te costó nada
encontrar a alguien nuevo.
 Bristol

S
i esto fuera una montaña rusa de verdad, le daría una crítica de cero
estrellas. Tengo torticolis. Se suponía que el viaje había terminado cuando
descubrí que estaba trabajando para Greg. Se suponía que podía salir del
vehículo y pasar a la parte de vacaciones en la playa de mi nueva asignación. Sí, es
un trabajo temporal, pero para un jefe que no será desagradable. Puede que incluso
haya un trabajo real y honesto en la línea. Eso es prácticamente un tramo de playa
privada en las Bahamas.
Y ahora me entero de que Will está aquí en esta playa.
Qué idiota, felicitándome por haber encontrado a otra persona y luego
marchándose.
Asiento junto a Greg, sin escuchar nada, hasta que me dice que hay algo de
tiempo en el horario para instalarse.
En cuanto recoge el teléfono para hacer una llamada, me escabullo hacia el
baño. Paso por el que Greg me indicó antes. Quiero un poco de espacio para respirar.
Creo que hay otro al final del pasillo. Este parece menos transitado, la puerta está en
una alcoba.
La abro de un empujón, dejo que se cierre tras de mí y me dirijo al espejo.
Tengo la cara bastante roja, pero por lo demás, me veo bien.
—Esto me sobrepasa —le digo a mi reflejo—. Demasiado.
¿Y qué voy a hacer al respecto? No puedo volver a mi antiguo trabajo. No lo
haré. Greg parece agradable. ¿Me contrató porque realmente pensó que sería buena
para el trabajo, o porque quería desafiar a Will? No lo sé. ¿Pero sabes qué? No
importa. Tengo tanto derecho a estar aquí como él. Ambos trabajamos para Servicios
Financieros Hughes ahora.
—Y —le digo a la chica del espejo, pasándome los dedos por el cabello de
forma experta—, nos firman la nómina a los dos. Ya ni siquiera es mi jefe. Así que no
voy a huir. Voy a aguantar.
Yo pertenezco a este lugar. No me estremeció hasta los huesos ver a Will
entrando en el despacho de Greg. Me sorprendió, eso es todo. Y ahora lo he
superado.
Doy un paso hacia el lavabo, con la intención de lavarme las manos y terminar
de calmarme, y la puerta del baño se abre de golpe. Mi expresión se vuelve neutra
ante la mujer que entra, pero no es la que aparece en el reflejo de unos cuantos
espejos.
Es Will.
Me alejo del fregadero, indignada.
—Alguien podría estar aquí.
—No hay nadie. —No se molesta en comprobarlo. Sólo me mira fijamente,
luego se vuelve hacia la puerta. Tira el cerrojo para que quede cerrado. Patea algo
en su lugar en la parte inferior. Lleva cinco segundos aquí y la habitación se llena de
una energía como de dientes afilados. Erizada y peligrosa y, por desgracia, muy sexy.
Una situación limpia y adrenalínica me invade. Siento como si hubiéramos estado
separados durante años, no días, y estoy simultáneamente furiosa y emocionada de
verlo.
Will se da la vuelta, y el lado sorprendido y furioso de mí gana.
—Este es el baño de mujeres.
—No me importa el cartel de la puerta. —Se acerca a mí a pasos agigantados.
Me mantengo firme hasta que está encima de mí y me traiciona mi propio corazón. No
se detiene hasta que mi espalda está contra la pared y él está en mi cara, sus ojos azul
verdosos oscuros de furia. Lo siento en mi propio cuerpo. Es como un campo eléctrico
que tiene los latidos de mi corazón en su puño. Quiero llorar. Quiero abofetearlo.
Quiero subirme encima de él y obligarlo a disculparse. Will acerca una mano a mi
cabeza—. Me importa el hecho de que hayas hecho esto a propósito.
—Oh, ¿como entraste aquí a propósito?
—¿Es eso lo que te pareció? ¿Que vine aquí porque tenía otra opción? —Tiene
la palma de la mano apoyada en mi cadera, pero me gruñe la pregunta como si
hubiera preguntado algo escandalosamente ofensivo—. Esto es lo que voy a hacer a
propósito, Bristol. Te voy a dar una lección sobre cómo quedarte donde debes estar.
—¿Dónde es eso? —Me tiembla la voz. Quiero demasiadas cosas
contradictorias en este momento. Quiero calmar la ira en sus ojos. Ponerme de
rodillas y ceder ante él hasta que pueda volver a respirar. Y quiero provocarlo para
que ataque. Quiero hacer que deje de apartarse—. ¿Dónde me pusiste?
Sus ojos bajan hasta mis labios. Puedo sentir cada una de sus respiraciones.
Siento su calor entre nosotros. La frustración vibra en el estrecho espacio entre
nuestros cuerpos.
—Esta es tu oportunidad de alejarte de mí. Ahí es donde debes estar. Donde
no puedo alcanzarte.
Quédate allí. Con ellos. Donde no pueda alcanzarte. La expresión de horror en
su cara después de haber golpeado al hombre que irrumpió en nuestro apartamento
me viene a la memoria con vívidos detalles. No tuve la oportunidad de explicarle que
no le tenía miedo.
 —Es un poco tarde para eso, ¿no crees?
Se inclina de nuevo, la tensión se desploma en el aire como las olas en un muro
de contención.
—Vete —ordena—. Sal.
—¿O si no qué? ¿Me darás una lección?
La respuesta es sí. Está escrito en su cara, con sus ojos de cristal marino, sus
moratones y su violencia apenas disimulada. Y debajo de todo eso hay algo crudo y
doloroso de lo que no quiso hablarme. Nunca llegamos tan lejos.
Will respira lenta y controladamente.
—O te haré daño.
Me río en su cara.
—Entonces no será nada nuevo. Ya lo has hecho. No te tengo miedo.
—Deberías.
—He conocido a imbéciles antes.
Su otra mano golpea la pared cerca de mi cabeza y se me corta la respiración.
Un miedo básico me recorre las venas, pero hay un deseo azucarado junto con él. Me
desea. Me desea tanto que no puede mantenerse alejado.
—Estoy colgando de un maldito hilo, Bristol. Vete.
—No. Tengo noticias para ti, Will. Esta ya no es tu empresa. Ya no eres mi jefe,
y no tengo que escuchar nada de lo que...
Se come viva la palabra digas con un beso tan fuerte que me golpea la cabeza
contra la pared. El Will Leblanc que conocí en Summit podría haber disminuido, al
menos un poco, pero este hombre no. Sabe a pasta de dientes con el estómago vacío.
A menta y a hambre. Sus manos se dirigen a mi falda y me la sube hasta la cintura con
tanta fuerza que los hilos se rompen. Luego, su mano izquierda se cierra en torno a mi
nuca. Will me atrapa en el beso y me arrastra lejos de la pared.
Sus dedos se clavan en la cintura de mis bragas. El algodón y el elástico no le
aguantan. Está muy mal dejar que tu antiguo jefe te arranque las bragas en el baño de
tu nuevo trabajo, pero ahora mismo no tengo aliento ni mente para preocuparme.
Will rompe el beso. Abro la boca para jadear en el mismo momento en que me
empuja sobre el lavabo. Entonces su cara está junto a la mía en el espejo, su mano
derecha se acerca para presionar mis propias bragas en la boca. Balbuceo algo
dentro de la mordaza y él sonríe.
Sonríe.
Su mano izquierda se mueve entre mis piernas. El aire es fresco en las partes
de mí a las que se ha expuesto a sí mismo, pero sus dedos están calientes. Will me
acaricia tan suavemente que me hace perder la cabeza. Es mezquino, ser tan suave
cuando me ha amordazado, como si pudiera hacer un sonido sólo porque él...
Dos de sus dedos se introducen en mí, rápida y profundamente, y las bragas
apenas consiguen ocultar el sonido de sorpresa que emito.
Y luego otro, porque son tres dedos, y parece encantado. El cuerpo de Will se
estremece con una risa silenciosa. Mi cara se sonroja un poco más cuando me acerca
la mano a la cara. Sus dedos resbaladizos se reflejan en el cristal. Los hice así, y él me
obliga a mirarlos, todos doblados.
Quiero que lo haga de nuevo.
Se siente como una pequeña victoria. Will quiere que le tenga miedo, pero no
lo hago.
De acuerdo. Lo hago. Cierra la boca alrededor de sus dedos y usa su agarre
para hacerme mirar mientras los lame.
Cuando termina, no está sonriendo. Está estudiando.
Se inclina, mirando mi cara en el espejo. Es la misma expresión que tiene
cuando revisa el papeleo en la oficina. Cuando busca todos los puntos débiles que
puede utilizar, para doblar y romper los términos hasta que pueda volver a unirlos.
El aire fresco es casi demasiado. El duro hundimiento contra mis caderas. Me
va a dejar moratones. Su mano sobre mi boca.
Una de las comisuras de su boca se levanta y sacude la cabeza.
—No, Bristol. Esta es la parte fácil. —Le preguntaría cuál es la parte difícil, pero
no puedo. Tira del cuello de mi americana hacia un lado y se inclina más cerca. Will
me pellizca el lóbulo de la oreja con sus dientes—. Intente no gritar, señorita
Anderson. Está trabajando.
Se mueve demasiado rápido para que pueda suplicar, manteniéndome
inmovilizada sobre el lavabo al mismo tiempo. Su cinturón hace clinc primero. Luego,
el tirón metálico de su cremallera resuena en el baño. Se alinea y me penetra con
tanta fuerza que mis pies se despegan del suelo. Me marea. Nunca otro cuerpo se ha
encontrado con el mío de esta manera. Nunca. Nunca. Mi propio cuerpo se esfuerza
por seguirle el ritmo y acomodarse a él. Mi estómago se tensa con el estiramiento y
con la mera posesión de él. Pero no grito. No voy a gritar. No voy a...
Will curva su cuerpo sobre el mío —estoy atrapado, y esta vez es real— hunde
sus dientes en mi hombro desnudo, y muerde.
Intento no gritar. Realmente lo hago. El sonido que sale de mí es de sorpresa y
deseo y oh, Dios, no me había dado cuenta de que sus dientes dolieran tanto. No se
contiene en absoluto. Esta es la persona que mantuvo fuera de su oficina. Esta es la
persona que su casa bellamente decorada pretende ocultar.
 Mis bragas no me dejan morder a través de ellas. La intensidad no disminuye.
Will me folla con golpes profundos y rodantes. Con fuerza. No puedo evitar responder
a ello. Se siente tan bien, pero no puedo... no puedo...
Justo cuando creo que no puedo aguantar ni un segundo más, sus dientes se
levantan de mi piel. Un suave beso se encuentra con la marca que hizo.
Es una distracción.
Porque sus dedos empujan junto a su polla. Aspiro a través de la tela. Oh. No.
Oh. No hay suficiente espacio. De todos modos, muevo mis caderas hacia ellos. No
puede hacerme huir de hacer esto. Puedo hacer cualquier cosa. Incluso puedo
obtener placer, oh, mierda, es un verdadero placer, de tomar demasiados dedos y a
Will dentro de mí.
—Carajo. —Will saca sus dedos y continúa follándome sin perder el ritmo.
Entonces dos de esos dedos rozan un lugar que nadie ha tocado antes.
Todo mi cuerpo se tensa. Al segundo siguiente, se ha ido. Mis caderas luchan
por no encontrarse con nada. Will me separa más los pies, y no sé por qué hasta que
la primera bofetada punzante cae entre mis piernas.
Me mantiene ahí durante cuatro más, y luego es como si nunca se hubiera ido.
Las lágrimas corren por mis mejillas. No es que me haya hecho demasiado daño para
soportarlo. Es que me gustaría que lo hiciera otra vez. Deseo que haga lo que sea
necesario para quitarse esas ideas de la cabeza. Ni siquiera debería desearlo, pero
ahora mismo, sólo puedo pensar en respirar. Y en lo fuerte que es. Y en lo claro que
está que necesita esto.
Will vuelve a meterse los dedos en la boca. Esta vez, cuando van a ese lugar,
mantengo las caderas levantadas. Me mira en el espejo mientras los introduce hasta
el nudillo. Luego otra. Mis muslos tiemblan, pero ninguna parte de mí quiere
levantarse. Ninguna parte de mí quiere huir.
Eso es lo que está esperando.
Está encontrando el lugar que me romperá.
Hoy no. Hoy no.
Sus dedos están ahora dentro. Si pudiera, me hundiría en el suelo y me
recompondría. Pero no puedo. Will no me deja ir.
No quiero que me deje ir. Sólo necesito concentrarme. Sólo necesito dejarlo
entrar. Es difícil, porque duele, pero también se siente bien. Es como cuando un
huracán golpea la Costa Este y toda esa lluvia cae sobre ti, estés preparado o no.
Quizás no estaba preparada para verlo hoy, pero el hecho de que esté aquí
significa que no estoy sola.
No tengo que hacer esto sola.
No importa lo que crea que es, sigue aquí conmigo.
 Encuentro sus ojos en el espejo a través de mis lágrimas. No puedo decir nada,
así que no me molesto en intentarlo. Me saca pequeños sonidos con cada golpe. No
los necesito. Sólo necesito...
Sólo necesito que me toques.
Will estrecha los ojos, y por un segundo pienso que no lo hará. Fingirá no
entender. O realmente no entenderá lo que le estoy pidiendo. O no le importa.
Excepto que es como aquella noche en el apartamento, cuando le dije que mi
madre estaba en casa. La comprensión aparece en sus ojos.
—No sueltes el lavabo.
No sabía que lo estaba agarrando con desesperación.
Will me quita la mano de la boca y casi pierdo el equilibrio a pesar de estar
agarrada al lavabo. Estoy tan llena de él que me resulta difícil concentrarme, y mucho
menos formar pensamientos.
Se acerca a mi clítoris.
Y acaricia.
Unodostres.
Mi orgasmo estalla, tan potente que duele. Cada uno de mis músculos se tensa
alrededor de sus dedos y de su polla. Luego los dedos desaparecen. Will me sujeta
las caderas, y yo el lavabo, y me folla hasta que se me nubla la vista.
Maldice en voz baja. Este Will Leblanc folla aún más fuerte cuando se corre.
Estoy segura de que no puedo soportarlo, pero sigo manejándolo, y soy
recompensada con réplicas de placer. Parece que nunca van a parar. No hasta que su
cuerpo da un fuerte estremecimiento y deja escapar un suspiro como si fuera la
primera vez que exhala en años.
Las bragas desaparecen de mi boca. Will me pone de pie y deja que me apoye
en él mientras se lava las manos en el fregadero sobre el que acaba de follarme. Me
baja la falda y la coloca en su sitio. Me mete la camisa por dentro. Me endereza la
chaqueta. Su propia ropa vuelve a estar en su sitio en un instante, como por arte de
magia.
Entonces el calor de él se ha ido.
Me agarro al lavabo para estabilizarme. ¿A dónde fue?
Ya está en la puerta del baño, mirándome con una pregunta en la cara.
Hay un millón de cosas que podría decir. Vete a la mierda. Nunca voy a volver a
mirarte. No eres nada para mí.
En cambio, sale otra cosa.
—No te tengo miedo. Y no me voy a ir.
Y además, voy a traer mi estatuilla de la palmera.
 Una sonrisa de satisfacción ilumina su rostro durante una fracción de segundo,
y luego desaparece en algo mucho más oscuro.
—Bien.
 Will

B
ueno, eso no funcionó.
Soy un tonto delirante. Si puedo ir al almacén. Si puedo cogerme a
Bristol. Entonces me sentiré mejor. ¿Qué clase de imbécil se permite
creer alguna de esas cosas? Will Leblanc, empresario multimillonario y
cabrón consumado. Ese es.
Soy todo lo cortés que puedo ser en el camino de vuelta a la oficina, pero todo
el mundo en el pasillo me da una sonrisa nerviosa y se acerca a la pared opuesta.
Sí, sería mejor que estuviera en el almacén junto a los muelles descargando mis
frustraciones con alguien de mi tamaño. Ninguno de ellos me va a dejar entrar por la
puerta principal. Una prohibición es una prohibición, y Sinclair no estaba bromeando
sobre la conmoción cerebral. Un paso demasiado fuerte desde el bordillo todavía
hace que me palpiten las sienes.
O es la rabia reprimida. No lo sé.
Carajo. Además de la rabia que siente como un hervor en mis venas, ahora soy
aún menos respetable. Quiero encerrar a Bristol en ese baño y follarla todo el día.
Mejor aún, quiero llevarla a una cama decente y atarla a ella para poder hacerle una
asombrosa variedad de cosas duras y jodidas. Juro que puedo oír los latidos de su
corazón desde el otro lado del edificio. Quiero hacerle entender lo mucho que la
necesito con dientes y garras, no con rosas y anillos de compromiso.
Por eso debería alejarse, pero no lo hará. Era un desastre tembloroso por haber
sido utilizada y haberse corrido con tanta fuerza, y aun así levantó la barbilla. No te
tengo miedo. Y no me voy a ir.
Eso es exactamente lo que quería que dijera, lo que significa que no debería
permitirlo. Por el bien de todos, pero especialmente por el de Bristol.
Mi cerebro se aferra a la fantasía de golpear a alguien mientras me follo a
Bristol, y hago todo lo que puedo para quitármela de la cabeza cuando entro en mi
oficina.
—… simplemente no es correcto —dice Llámame-Candy en su teléfono. La
pequeña parte de mí que evalúa automáticamente el rendimiento de las personas que
trabajan para mí para poder mantener el rumbo de mi empresa toma nota de ello. No
la he oído desde fuera de la puerta, así que probablemente no ha cambiado su tono
al verme regresar. Lleva una expresión tranquila y ligeramente preocupada, como si
la persona al otro lado de la línea pudiera verla. Puede que sea una buena secretaria
cuando no está intentando seducir a nadie. Me siento detrás de mi escritorio. Su voz
me sigue—. Siento no haber podido ayudar. Adiós.
Despierto mi ordenador para encontrar algo, cualquier cosa, en la que
concentrarme que no sea arrastrar a Bristol a mi apartamento por el pelo. Candy entra
en el marco de la puerta.
—Acabo de recibir una extraña llamada.
—¿Oh? —No me importa, pero ignorarla probablemente hará que vuelva a
ligar conmigo.
—Era una mujer. —Candy frunce los labios, pareciendo realmente
desconcertada. Ni siquiera está coqueteando—. Muy insistente, pero no tenía ni idea
de lo que estaba hablando.
—Probablemente un número equivocado.
—Probablemente —dice ella. Por Dios. ¿La pausa es porque va a coquetear
conmigo o porque está preocupada? Llámame-Candy tiene que mirar los restos de
los moratones todos los días. No ha preguntado por ellos, y espero por Dios que no
piense que este es el momento—. ¿Puedo hacer algo por usted?
—No. Gracias.
Un correo electrónico de Christa está en la parte superior de mi bandeja de
entrada.

ASUNTO: Activos de la empresa

Se rumorea que no estás contento con tu súper yate, Leblanc. ¿Va todo bien?
Christa Hong, Directora
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana

ASUNTO: RE: Activos comerciales

Los chismes están por debajo de ti. Y nunca he sido más feliz.
Will Leblanc, Director Senior de Aceleración de Negocios
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana

ASUNTO: RE: RE: Activos comerciales

Percibo sarcasmo...
Christa Hong, Directora
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana
 ASUNTO: RE: RE: RE: Activos comerciales
Nunca he sido más feliz. :D
Will Leblanc, Director Senior de Aceleración de Negocios
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana

ASUNTO: RE: RE: RE: Activos comerciales

Bien, ahora estoy realmente preocupada. ¿Alguien tomó el dinero de tu
almuerzo? ¿Quieres que les dé una paliza?
Christa Hong, Directora
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana

ASUNTO: RE: RE: RE: RE: Activos comerciales

No. El problema opuesto. Ahora soy demasiado rico.
Will Leblanc, Director Senior de Aceleración de Negocios
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana

ASUNTO: RE: RE: RE: RE: RE: Activos comerciales

¡Los tragos van por tu cuenta, entonces! Apúntame la próxima vez que tengas
un cuarto de hora libre.
Christa Hong, Directora
Servicios Financieros Hughes, división norteamericana

Aparece una invitación de reunión en mi pantalla. La barra de la parte superior

parpadea en rojo.
Finn Hughes ha añadido una reunión a mi agenda. Es en cinco minutos.
Una escena vívida de llegar a boxear con Finn Hughes en su lugar juega en mi
mente. Yo, convocado como un mando intermedio. Clavo en mi cabeza un amargo y
ridículo resentimiento en un almacén abandonado y me levanto para marcharme.
—Vuelvo pronto —le digo a Candy.
A menos que salga de este edificio y siga caminando. Eso no es algo que pueda
hacer. Soy el tipo que se queda en el ring hasta que tienen que arrastrar su culo
inconsciente fuera por los tobillos. Soy el tipo que ve a un oponente como Mountain
Man y piensa perfecto.
La oficina de Finn Hughes está varios pisos más arriba. Su secretaria me hace
señas para que pase y entre en una oficina demasiado conservadora para un tipo de
la edad de Finn. Que también es más o menos de mi edad. Se sienta detrás de un gran
escritorio ejecutivo que, de alguna manera, le hace parecer aún más joven. ¿Por qué
está aquí si su padre sólo tiene cincuenta años? Preguntaría si me importara. El hecho
de que Finn trabaje más horas como director general en funciones que su padre como
director general no afecta a mi acuerdo con Servicios Financieros Hughes.
No tengo ganas de intercambiar charlas de mierda, así que me dirijo a su mesa
y doy el primer paso.
—Es evidentemente malo que me hayas jodido.
Finn levanta las cejas.
—¿Te importa explicarlo?
—Si tus chicos querían llevarse a toda mi gente y acabar con mi negocio y
utilizarme para el análisis de datos, deberían haberlo dicho.
Sacude la cabeza, levantando una mano. Me parece un gesto que no es
realmente de Finn. Como si lo hubiera aprendido de su padre y lo hiciera por
imitación inconsciente. O tal vez quiere parecer Daniel Hughes.
—Eso no es lo que está pasando.
—Sí, lo es. —Me meto las manos en los bolsillos—. ¿Siempre te esfuerzas en
tergiversar las intenciones de tu empresa?
—No. —La palma de Finn se estrella contra su escritorio, y qué sorpresa. Una
fría ráfaga de adrenalina. No tengo miedo de Finn Hughes. Probablemente puede
lanzar un golpe decente, pero no es un luchador. No como yo. No estoy en peligro.
Mi visión se agudiza. Su cara está más roja de lo que esperaba. Está enfadado, con los
ojos encendidos—. Yo no tergiverso nada. Estamos cumpliendo los términos del
contrato.
—Eso es lo que pensé que dirías.
—¿Ah, sí?
—Estás siguiendo la letra pequeña, no la intención. Les dije a Winthrop y a
Hope que no quería que mi empresa se desintegrara. No puedes mantener la cultura
de la empresa cuando tu gente no trabaja junta.
La mandíbula de Finn se mueve. Tiene sombras bajo los ojos. Todo esto es lo
suficientemente extraño como para querer cambiar de táctica y preguntarle qué
demonios está pasando. No tenía este aspecto cuando lo vi en la cena.
—Esto puede ser un choque cultural para ti porque estás acostumbrado a hacer
tus cosas, pero no voy a tolerar tus tonterías. Así es como funciona una empresa de
este tamaño. No tienes acceso a nuestros recursos mágicos y sigues siendo director
general, ¿entiendes?
 Le levanto las cejas. Nada me parece más importante en este momento que
parecer relajado, aunque estoy bastante seguro de que no va a saltar sobre el
escritorio y abordarme.
—Tú tampoco, por lo visto. Tienes que responder ante tu padre. ¿Qué pensaría
él de eso?
Finn deja escapar una suave carcajada. Algo pasa con sus ojos. Las palabras,
bueno, dime qué te pasa, porque es evidente que algo anda mal saltan a la punta de mi
lengua.
—A mi padre le interesan aún menos que a mí tus sentimientos sobre la fusión.
El hecho es que tu negocio se mantiene unido. Está intacto. Y va a seguir funcionando
como siempre, persiguiendo sus prioridades originales. Sólo que lo hará sin ti.
—¿Qué?
—Tus departamentos no han sido desmantelados, Will. Mitchell y Greg han
añadido personal de apoyo adecuado. La reordenación es una ampliación, por lo que
tu gente está en diferentes plantas en una configuración que tiene sentido para
departamentos que duplican, y a veces triplican, su tamaño.
Ciertamente no es lo que yo pensaba que estaba pasando. Pero una cosa que
dice se repite en mi mente.
—¿Sin mí?
No, quiero romper. Es mío.
—Tus talentos serán más útiles en otra parte. —Finn cruza las manos sobre su
escritorio—. Eso es lo que hacen las empresas. Utilizan a las personas donde pueden
tener más impacto. Tú sabes algo de eso, ¿no?
Finn Hughes no sabe nada de la forma en que acabo de usar a Bristol para el
sexo, pero ha empujado sus nudillos en un punto culpable entre mis costillas. Soy un
imbécil. Tal vez por eso no es suficiente culpa para evitar que lo haga de nuevo.
—Escucha. —Su tono es ahora uniforme, sin espinas—. Hablo en serio. No estoy
tratando de joder a nadie. Especialmente a alguien que es como de la familia.
—¿Familia? —Mi cuerpo se echa hacia atrás, hacia la puerta, pero mantengo
los pies plantados. Primero Leo, ahora Finn, hablando de estas redes familiares como
si fueran algo bueno. No lo son. Alguien que es familia es alguien que necesita ser
protegido de gente como yo. Y nunca puedes estar seguro de esos lazos, de todos
modos. Pueden salir por la puerta a comprar un galón de leche y no volver jamás.
¿Cómo carajo nos mezclamos mis hermanos y yo en todo esto?
—Muy pronto. —Finn se reclina en su asiento—. Y podemos sentarnos a hablar
de esto. Puede ser que Winthrop no lo haya presentado bien, pero creo que
realmente disfrutarás del trabajo que tenemos para ti. Haz que tu secretaria envíe un
correo electrónico a la mía, y tendremos un almuerzo de trabajo.
 Está bien, dice esa voz de Sinclair, apenas audible en el fondo de mi mente. Esto
es una victoria. La lucha ha terminado.
Otra voz, aún más silenciosa, se alza. No lo sabes. No puedes confiar en él. Tienes
que estar preparado, o haré que desees estar muerto.
Estar preparado, en este caso, significa aceptar la victoria, como ha dicho el
falso-Sin. Todavía no quiero ser necesariamente la máquina de ideas de Servicios
Financieros Hughes, pero una invitación a almorzar con el seguimiento de ambas
secretarias es un siguiente paso razonable. Haré todo lo posible para no ir con un chip
en el hombro. No uno visible, al menos.
—Hagámoslo. —Extiendo mi mano antes de que pueda despedirme. Finn se
pone de pie y la sacude. No sabrías que ha perdido el control por un segundo por la
confianza en su agarre—. Mi secretaria se pondrá en contacto.
—Gracias, Will.
Ese tipo es demasiado amable. No sé si podría haberme agradecido después
de esa conversación. Finn no tenía que molestarse. Podía haber hecho que sus
abogados me pusieran el contrato en la cara y me mandaran a la mierda. Puede que
tengamos la misma edad, pero si esto fuera realmente un equipo de la NFL, él no
estaría jugando en él. Sería el dueño de toda la liga.
Y más allá de eso, no se parece en nada a mí y a mis hermanos. Finn
prácticamente nació sentado detrás de ese escritorio, y yo prácticamente nací en un
armario cerrado o recibiendo un puñetazo en la cara. Él nunca va a entender lo que
significa, literalmente, luchar para llegar a la edad adulta, sólo para descubrir que
eso es todo lo que puedes hacer.
Salgo del ascensor una planta antes y encuentro una sala de empleados vacía.
Paso la cerradura de la puerta y me tiro en uno de los sillones de felpa junto a la
ventana. Me froto la cara con ambas manos.
La reunión ha terminado, pero una gran parte de mí todavía está preparada
para la discusión que aguardaba tener. Esperaba tener, si soy sincero. Una pelea que
terminaría con uno de nosotros saliendo, idealmente yo.
Quiero ser el que se vaya primero. Y quiero ser el que nunca se eche atrás.
Excepto que hay una tercera cosa que quiero: Bristol.
—Carajo —digo a nadie. Alguien gira la manilla de la puerta. Oh, alguien está
usando esto, dicen, y luego se van.
Ganar siempre será perder, ¿no? Para mí, son la misma cosa. Porque una
persona decente sería capaz de mantenerse alejada de Bristol, incluso si la asignaran
a trabajar encima de su escritorio.
No soy una persona decente. Y no me alejaré.
 Bristol

H
ay chillidos procedentes de mi apartamento cuando llego a casa del
trabajo.
Cualquiera que haya pasado tiempo con niños pequeños puede
decir que, irónicamente, los gritos son casi siempre mejores que el
silencio. El silencio significa que alguien no está donde debería estar, o que se ha
metido en algo que no debería, o que está orquestando un encubrimiento.
Los gemelos ya no chillan mucho, y es un sonido puro y encantado que se
derrama por el pasillo. Mia, riéndose a carcajadas.
No se detiene cuando entro por la puerta. Sean tiene música en la cocina. No
es la canción más sucia que he escuchado, pero definitivamente no es apta para niños.
Probablemente la habría bailado en un club o en un bar si hubiera tenido la
oportunidad, ya sabes. Salir con amigos. O tener amigos que no fueran del trabajo.
Sean sigue diciéndome que los gemelos no deberían ser mi vida, pero ¿adivina qué?
Lo han sido desde que mi madre murió. ¿Quién iba a asegurarse de que estuvieran
bien? ¿Nuestro padre?
Claro que sí.
Mia se ríe tanto que tiene lágrimas en las mejillas. Ben asiente con la cabeza
como si se supiera todas las palabras de la canción, aunque espero que no sea así. Y
Sean está cantando, tan serio como si estuviera en un coro de la iglesia.
Lo fulmino con la mirada y alzo la voz.
—¿Estás bromeando?
Finge estar sorprendido de verme.
—¡Chicos, tápense los oídos! ¡Nos atraparon! —Mi hermano se merece que le
pegue con mi bolso, así que lo hago. Lo aparta de un manotazo con el dorso de la
mano antes de que pueda tocarlo—. Soy un asesino altamente entrenado —dice,
manteniendo la mano en el aire—. Ataquen por su cuenta y riesgo.
Sé que está bromeando, pero Sean tiene un aspecto, incluso con unos vaqueros
desgastados y una camiseta gris. Es casi ocho años mayor que yo, así que me parecía
un adulto cuando crecíamos. Sin embargo, mirando hacia atrás, no lo era. Era un niño
flaco y un adolescente más flaco, con el cabello oscuro suelto y la risa en los ojos.
Ahora tiene el cabello siempre arreglado y nadie le llamaría flaco. Tiene músculos
para días, y a veces hay más sombras que risas en su mirada.
 —Apaga eso. Jesús, Sean. —No es de extrañar que Mia casi se hiperventile de
tanto gritar. No puedo evitar sonreír. Mia se apoya en Ben, recuperando el aliento.
Sean revisa algo en su teléfono. El jazz suave rebota sobre la cocina—. Cualquier cosa
menos esto.
—Eso es lo que estaba sonando cuando llegaste, Bristol —se burla—. Podría
volver a eso.
—¿Tareas? —les pregunto a los gemelos.
—Hechas —dice Ben.
—No está mintiendo —confirma Mia.
—Salgan de aquí mientras hago la cena.
Se van sin rechistar.
—Quiero bailar —dice Mia mientras se dirigen al salón.
—Voy a buscar tu libro. —Ben se vuelve hacia su dormitorio.
Sean se queda mirando tras ellos, con el ceño fruncido.
—¿Baila con libros?
Le hago un gesto de indiferencia.
—Se hace pasar por un audiolibro para que ella pueda bailar y escuchar la
historia al mismo tiempo.
—Eso es raro.
—¿Qué? Tienen que estar sentados en los pupitres todo el día. No es que
puedan pasearse solos por el barrio. —Eso nunca ha sido cierto en ningún sitio en el
que hayamos vivido. Seguro que ese tipo de calle sólo existe en las películas. Un
recuerdo aparece en mi mente. Will, de pie en su cocina, con una bandeja de galletas
enfriándose en una rejilla. Quien te haya enseñado a recibir a los niños recién salidos
de la escuela debe estar muy orgulloso ahora mismo. ¿Era tu madre la que te hacía
galletas de pequeño? Su cara, en blanco durante una fracción de segundo. No. La vi en
una película.
No volví a preguntarle por ello. Nunca ofreció más información.
Me dije que no me lo preguntaría, pero después de lo de hoy, ¿cómo no
hacerlo? Después de que nos encerrara a los dos en el baño de mujeres y…
—Bristol. ¿Te perdí? Quiero decir, ¿por qué bailar con alguien leyendo un libro
cuando existe la música? —Sean me toca el hombro—. Espera. ¿Pasó algo en el
trabajo?
En el salón, Ben se aclara la garganta.
—La última vez, en The Dark is Rising de Susan Cooper, el héroe...
 —Ya sé dónde lo dejamos. —Me asomo para ver a Mia haciendo el robot en
medio de la sala de estar, estirando los brazos al máximo y abriéndolos por los
codos—. Vamos. Vamos. Vamos.
Cuelgo mi bolso en el gancho junto a la puerta y le quito a Sean el teléfono de
la mano.
—Más o menos. Pero no te lo voy a contar mientras suena jazz.
—Así de mal, ¿eh?
La estación ¡Chill Out! de su aplicación de música parece la elección correcta.
Suena un pop agradable y relajante. Sean me ve llevarlo a la esquina del mostrador,
donde hay una estación de cables empotrada en la pared. Una vez que encaja en su
sitio, la música suena en los altavoces instalados a ambos lados de los armarios.
Sean silba.
—¿Ves? Una remodelación de cincuenta mil dólares. Y sigues insistiendo en
que se acabó con este tipo.
—Se... había acabó. —Él estrecha sus ojos hacia mí. Yo le devuelvo la mirada—
. Se acabó. Probablemente.
Abro la nevera y Sean la cierra con la palma de la mano.
—Pedí la cena. Estará aquí en media hora. ¿Qué pasó en el trabajo?
—¿Qué, quieres tener esta conversación mientras nos miramos?
—Podríamos bailar. —Sean empieza sin esperar a ver si acepto. Se aleja
girando, todavía bailando—. Dime qué pasó en el trabajo. ¿Necesito golpear a
alguien? ¿Mover algunos hilos con el gobierno?
Resoplo una carcajada.
—El gobierno no está interesado en mí.
—Dime. —Retrocede, toma mi mano y me hace girar—. Soy de operaciones
encubiertas. Tengo una resistencia increíble. Te la sacaré bailando si es necesario.
—Bien. —Cierro los ojos y me dejo llevar. Mia tiene la idea correcta,
honestamente—. Bien. Entonces. Mi antiguo jefe… uf. Es demasiado incómodo
llamarlo así todo el tiempo. Se llama Will.
—Will. —Sean nos gira, cruzando la cocina—. Suena como un idiota.
Probablemente enloquecería si supiera de la marca de la mordida bajo mi
chaqueta. Puedo sentirla cada vez que me muevo. Y... me gusta.
—Todos los hombres son imbéciles.
Él jadea.
—No puedo creer que digas eso.
 —La mayoría de hombres son imbéciles. De todos modos, hoy llegué al nuevo
trabajo y descubrí que él también trabaja allí.
—Um. ¿Qué? —Abro los ojos y me encuentro con Sean con una expresión de
‘sí, claro’ en la cara—. ¿Un tipo rico trabaja en tu empresa?
—Es una empresa aún más grande. Una enorme. Servicios Financieros Hughes.
Ellos adquirieron su compañía. O se fusionó con ella, o lo que sea. Ahora
técnicamente trabaja para ellos, sólo que a un nivel mucho más alto que el mío,
obviamente.
—¿Pero no trabajas para él?
—No, me asignaron como secretaria de un tipo llamado Greg Winthrop.
—¿Que es un asqueroso?
—Que es muy agradable —contesto—. Sinceramente, es un trabajo muy
bueno. El señor Winthrop dijo que si las cosas funcionan, existe la posibilidad de un
puesto a tiempo completo. —Mi corazón late más rápido. Por el baile, probablemente.
Y la idea de un trabajo a tiempo completo—. Eso significa un sueldo fijo. Eso significa
un seguro médico para mí y los gemelos. No es del tipo de mierda, tampoco. Es una
póliza de verdad.
La canción cambia, y Sean sale y vuelve a entrar. Solíamos hacer esto cuando
era más joven. Bailar después de la escuela, ya que poner música en la radio era
gratis, y nunca había nadie en casa cuando llegábamos.
—¿Cuál es la trampa?
—Will no quiere que trabaje allí. Me dijo que debía irme. —Más de una vez.
Cuando no lo hice, casi pareció... aliviado. Y luego me cogió sobre el lavabo del baño,
y me gustó. No se supone que pienses que es excitante ser follada sin piedad por tu
antiguo jefe en el baño de tu nuevo trabajo. Por otra parte, tampoco se supone que
pienses que es sexy ser chantajeada. Se supone que bajo ninguna circunstancia
debes enamorarte de un hombre como Will Leblanc. Mi cara se calienta. Si Sean lo
comenta, le echaré la culpa al baile—. Odia que trabaje para otra persona.
—Que se joda ese tipo.
—Sean.
—Tienes razón. Lo mataré. Nunca me verá venir.
En realidad no estoy tan segura de eso. Will no es de operaciones encubiertas,
pero la forma en que desmontó al hombre que nos amenazó es prueba suficiente de
que no es un blanco fácil. Un sentimiento defensivo caliente e indignado arde cerca
de mi corazón.
—Sabes, aprecio el sentimiento, pero sería mejor que no mataras a nadie
mientras estás de permiso.
—Se lo merece si trató de echarte de ese trabajo.
 —Ese es mi punto. —Ahora estamos bailando enojados—. No renuncié. Él no
me echó. Y no voy a dejarlo.
—Bueno, no voy a dejar que...
—Tú. Te. Vas. —Más movimientos de baile furiosos. Por suerte, la canción es
rápida, con un ritmo fuerte—. Él se queda. Si realmente quieres ayudar, podrías sacar
tu cabeza del culo y darme un consejo de verdad.
Sean me señala, acusador, mientras agita las caderas de una forma tan absurda
que no puedo evitar reírme.
—Mi consejo es que me dejes matarlo.
—¿Sí? ¿Así es como se trata a los imbéciles en el ejército? ¿Haciendo que los
maten?
—No tengo un hermano mayor.
—Oh, Dios mío.
—Trato con los idiotas que están por encima de mí en la cadena de mando no
dejando que se metan en mi piel. Siempre me hago el gracioso con sus tonterías,
como si fuera indulgente. Y se puede dar un sí, señor con mucha actitud, si lo haces
bien.
Sean me ofrece su mano de nuevo, y yo la tomo.
—¿Eso es lo que crees que debo hacer? Sólo tener una cara de piedra.
—No.
—¿Entonces qué?
—Hay otras opciones para ti. Yo... podría haber localizado a alguien hoy.
Se me cae el estómago.
—¿Papá?
—No. Un pariente de mamá. Una de sus primas. O prima segunda. No estoy
seguro, pero conoció a mamá hace tiempo. —Me hace girar bajo su brazo de nuevo.
Los ojos de Sean captan los míos cuando vuelvo a estar frente a él.
La vieja pena me aprieta los pulmones. Mierda, eso duele. Intento no insistir en
el hecho de que mi madre murió. Su embarazo con los mellizos fue todo lo arriesgado
que podía ser, y nunca tuvimos dinero. No existía el reposo en cama ni la baja por
maternidad. El recuerdo llega rápido y con fuerza: mi madre, con el cabello oscuro
medio suelto de una coleta, los gemelos en brazos. ¿No son dulces? La cabeza de Ben
era tan suave y frágil bajo mis dedos. Mi madre se estremeció. Mamá, ¿qué pasa?
Sonrió, pero vi el dolor en sus ojos. Sólo es un dolor de cabeza, cariño.
Murió al día siguiente de su nacimiento.
Me lanzo a la danza, haciendo que el recuerdo salga de mi cuerpo. Cierto, Sean
estaba contando una extraña historia sobre la búsqueda de su prima segunda.
 —¿Bueno? ¿Desde cuándo te interesa su árbol genealógico?
—Desde que hablé con ella hoy. Le expliqué lo que pasaba contigo, con papá
y con los gemelos, y dijo que estaría dispuesta a llevárselos.
—¿Qué caraj...? —Mi trasero golpea la encimera. He retrocedido todo lo que
he podido para alejarme de Sean, con las dos manos sobre la boca para evitar gritar
qué carajo te pasa cuando los gemelos pueden oírlo—. ¿Qué demonios, Sean?
Levanta las dos manos.
—Ella vive en un buen lugar en California. Un lugar con buenas escuelas, y
buena gente. Ella podría llevarse a los gemelos, y tú podrías tener una vida. Podrías
ir a la universidad. Ir a cualquier parte.
—Me gusta estar aquí. —Cruzo los brazos sobre el pecho y lo fulmino con la
mirada—. Has estado haciendo comentarios sobre el apartamento desde que
llegaste. Sabes que está bien.
—Bristol, este es un bonito apartamento en un complejo de mierda. Está por
debajo de ti.
—Los gemelos no están por debajo de mí.
—Eso no es... —Suspira, dejando caer las manos—. Eso no es lo que quería
decir. Todos ustedes podrían salir de aquí y tener vidas que no tengan nada que ver
con papá.
—Separados. Con ellos en California.
—Con un miembro de la familia.
—Un miembro de la familia que nunca he conocido. —No puedo creer que esté
siendo tan ridículo—. ¿Por qué iba a confiar en ella con los gemelos? ¿Sólo porque es
pariente de mamá? No sé si te has dado cuenta, Sean, pero mamá tampoco está aquí,
porque está muerta. ¿Quién puede decir que esta mujer no morirá también? No lo voy
a hacer. No voy a desaparecer y que me echen de menos todos los días hasta que
empiecen a olvidar...
El resto de la frase se pierde entre lágrimas. Le doy la espalda a Sean y saco el
paño de cocina del mango de la estufa. Mi idea general es secarme los ojos, pero
acabo apretando todo el paño contra mi cara. Ni siquiera puedo recoger un paño de
cocina sin pensar en Will. Todas las toallas viejas y raídas se sustituyeron por otras
mucho más bonitas cuando hizo rehacer el apartamento. Esta está bordada con una
amapola roja. Los pétalos hechos de hilo atrapan mis lágrimas.
Sean me aparta de la estufa y me rodea con sus brazos.
—Lo siento.
—Está bien. —Mi voz se tambalea, pero me obligo a respirar a través de ella.
No quiero que los gemelos me vean destrozada. Por fin estamos llegando a un lugar
en nuestras vidas que no es completamente terrible. No creerán que es verdad si me
ven perder la cabeza en la cocina por una suposición tonta de Sean.
Y sobre las cosas verdaderas. Las que no son suposiciones. Como el hecho de
que a veces la cara de mi madre aparece ligeramente borrosa en mis recuerdos,
como una foto desenfocada. O el hecho de que ya no se fabrica el perfume barato de
farmacia que solía usar, y no puedo recordar a qué olía en su piel. Y no sé cuándo fue
la última vez que me abrazó. El rápido abrazo lateral desde su cama de hospital salta
en mi memoria tan a menudo que empiezo a pensar que me lo he inventado.
Sean es la única persona, aparte de nuestro padre, que recordaría alguna de
esas cosas, pero no me atrevo a hablar de ello. No en este momento.
—No, no lo estuvo. Yo sólo... —Me abraza más fuerte—. Sólo quiero que seas
feliz.
—Soy perfectamente feliz. —Decirlo hace que otro sollozo se me atasque en la
garganta.
—Parece que sí. —Me palmea la espalda—. Al menos, lo serías si tu hermano
mayor no te dijera mierdas ridículas cuando intentas inflarte para seguir mis consejos
en el trabajo.
Resoplo en el paño de cocina.
—¿En el que se supone que debo molestar a Will para que me deje en paz
actuando como si no me molestara?
—Diablos, sí. —Un fuerte golpe en la puerta—. Esa es la comida. Puedo hacerlo
esperar si no has terminado de ser abrazada.
—Esa es la comida. —Empujo a Sean hacia la puerta y me froto la cara con la
toalla, que es más suave que algunas sábanas en las que he dormido—. Lo menos que
puedes hacer es ponerla en la mesa mientras está caliente.
 Will

S
e suponía que Servicios Financieros Hughes era el único lugar en el que
nunca me encontraría con Bristol Anderson, así que, por supuesto, me
paso cada segundo que estoy en la oficina pensando en cuándo la volveré
a ver.
Incluso cuando llego temprano al trabajo sin ser observado por Llámame-
Candy.
Y porque no tengo nada más que hacer con mi vida. Pasar horas en la oficina
es lo que hago. Hasta altas horas de la noche. Mañanas tempranas. Excepto cuando
mis hermanos se meten en las noches. Lo cual les he dejado hacer, porque…
Porque no sé por qué. Tal vez fue la cara de Emerson cuando abrí la puerta el
invierno pasado y lo encontré de pie con un maldito traje de neopreno y un abrigo de
invierno, con aspecto absolutamente destrozado y seguro de que lo echaría al frío. O
tal vez fue Sin, que regresó en paracaídas a nuestras vidas y se negó a volver a Los
Ángeles.
Antes sabía que no debía encariñarme. Lo primero que me enseñó Eddie
cuando empecé a entrenar con él fue a ser consciente de mis debilidades. Eso es lo
que son los hermanos. Eso es lo que es Bristol.
La forma de enfrentarse a ello es sacarlos a golpes. En sentido figurado, quiero
decir. Solía pensar que lo que los convertía en una debilidad era el hecho de que
eventualmente dejaran de fingir que yo valía su tiempo. Un día, estallarían y la verdad
saldría: que soy un desperdicio de espacio enojado y violento y que no les sirvo de
nada.
Pero es peor. Mucho peor. No van a estallar. Van a mantenerme cerca hasta
que explote, haciéndoles daño en el proceso.
La respuesta es enviar un mensaje de texto al grupo y decirles a Sinclair y a
Emerson que se ha acabado, que no nos veremos más, y no puedo hacerlo. Lo único
que ocurre cuando recojo el teléfono es que aparece en la pantalla un montón de
cosas que nunca podré decir. He tenido la reunión con Finn y no me siento mejor. Bristol
trabaja aquí y no sé qué carajo hacer. ¿Qué dice de mí si no puedo vivir un mes sin
golpear a algún imbécil en la cara? No puedo dormir.
Christa: Me encanta este lugar. Tengo un asistente sólo para traerme el
café.
Will: Antes tenías un asistente.
 Christa: Sí, pero este me adora.
Will: Eso no es adoración. Están aterrorizados por ti.
Christa: Mi punto se mantiene. Excelente decisión sobre la fusión,
Leblanc. Sigue con el buen trabajo.
Genial. Mientras todos estén contentos.
Pongo mi teléfono en uno de los cajones del escritorio, donde no puedo verlo.
Luego vuelvo a mis correos electrónicos. Tratan de situarme en el gran esquema de
Servicios Financieros Hughes. No me fío ni un segundo. Tampoco veo cómo se supone
que soy más valioso de esta manera, pero tal vez eso lo explique Finn.
Eso es lo que tengo que decirle a Candy cuando llegue. Tiene que arreglarlo
con la secretaria de Finn hoy.
Y necesito dejar de pensar en Bristol.
Resulta que puedo pensar en Bristol y en los correos electrónicos al mismo
tiempo. Incluso puedo tomar notas mientras me la imagino tan vívidamente que oigo
la particular cadencia de sus pasos en la alfombra de la puerta de mi despacho.
Entonces su aroma cítrico está en el aire, y mi café, y hay movimiento en la
puerta, y es ella.
Bristol no duda en el umbral. Entra como si la hubiera traído aquí conmigo,
como mi secretaria, y Llámame-Candy no existe en absoluto. Se me agarrota el pecho.
Si Candy era sólo una alucinación de estrés, entonces genial. Perfecto. Tengo que
despedir a Bristol de nuevo. Convencer a Greg para que la deje trabajar para él.
Crear una nueva empresa y hacerla trabajar allí.
Se inclina sobre mi escritorio, coloca mi posavasos en el lugar correcto y gira
el asa a la perfección. No tendré que dar vueltas con él cuando lo recoja. Todavía me
duele la mano izquierda de la pelea, un dolor persistente, pero esto me dolerá menos.
—¿Dónde encontraste el café?
—Uno de los porteros me dejó entrar en un almacén de la primera planta.
Alguien etiquetó mal la caja en la que estaba. Por suerte, este lugar es elegante, así
que pude moler los granos en la sala de descanso del cuatro.
Y luego hacer café, aparentemente.
—El resto de la olla está al final del pasillo con una nota adhesiva advirtiendo a
la gente que es sólo para ti.
Es el color perfecto. Una de crema. Sin azúcar. Bristol se desvivió por hacer
esto. Le miro a sus ojos verdes que me paran el corazón, los que persiguen mis sueños
cuando puedo dormirme.
—Gracias.
—De nada.
 —Ahora vete.
Bristol deja caer su bolso sobre mi escritorio.
—No, no creo que lo haga.
—No trabajas para mí.
—No. —Se gira como si hubiera olvidado algo y se dirige a la puerta de mi
despacho. La cierra. Le echa llave. La visión de su culo en la falda borra el siguiente
comentario acerbo de mi cerebro. Cuando vuelve, rodea mi escritorio y empuja mi
silla hasta que hay espacio suficiente para que quepa su cuerpo. Entonces se sube a
mi regazo, con las piernas metidas junto a mis muslos. Carajo—. Eso significa que no
puedes decirme qué hacer.
—Puedo decirte absolutamente lo que tienes que hacer.
—Quiero decir... puedes decir las palabras, si te hace sentir mejor. Pero no
tengo que escuchar. —Bristol aparta una de mis manos del brazo de la silla y la pone
en su cintura. Su otra mano roza el cuello de mi camisa. Mi mano derecha vuela para
atrapar la suya antes de que pueda detenerme. En su lugar, aprieto la palma de su
mano contra mi pecho. Una de las comisuras de su boca se levanta en una pequeña
sonrisa de satisfacción. Su otra mano encuentra los botones de mi camisa y los recorre
hacia abajo, hasta que las yemas de sus dedos rozan la cremallera de mis
pantalones—. A veces hay que escuchar lo que la gente hace, no lo que dice.
Ella añade un poco más de presión, y mi polla se estremece. Por supuesto que
estoy empalmado. Claro que me muero por follarla.
—¿Quieres que te haga daño? ¿Es eso? Porque lo haré.
Bristol se encoge de hombros, sus dedos se enroscan alrededor de mi polla a
través de mis pantalones.
—No puedo decir que odie la idea. —Se sonroja—. Pero en realidad, he venido
a hablar contigo.
—Esto no es hablar.
—¿No es así? —Ella aprieta, y yo la empujo más cerca, acomodando su coño
sobre mi cremallera. Bristol reprime un pequeño jadeo, y su otra mano se posa en mi
camisa—. En realidad, creo que esto cuenta como una conversación.
—Deberías irte.
—Sí. Eso es lo que he venido a hablar contigo. —Ambas manos se flexionan
sobre mi pecho—. No me voy a ir. No es sólo algo que dije en el calor del momento.
Quiero estar aquí, y no dejaré que me lo impidas.
—¿Oh? ¿Qué vas a hacer? ¿Seducirme para que acepte que este es el lugar
perfecto para ti?
—¿Funcionaría?
—No.
 Bristol estudia mi cara.
—Creo que no está diciendo la verdad, señor Leblanc.
—Will.
Sus cejas se levantan.
—No es muy profesional llamarte por tu nombre de pila.
—Mi error. No me di cuenta de que me estabas montando profesionalmente. —
No voy a tocarla en ningún sitio que no sea su cintura. No lo voy a hacer. Pero su falda
se levanta para dejar al descubierto la suave piel de sus piernas, y me parece que hay
que elegir entre morir o poner mis palmas en sus muslos. Bien. Elijo la vida. Y
entonces mis manos optan por deslizarse hacia sus caderas, subiendo y subiendo
hasta que…—. He cambiado de opinión, Bristol. Se considera extremadamente
profesional cuando no llevas bragas.
—La última vez que las llevé cerca de ti, tú... —Bristol baja la voz a un susurro—
, las hiciste una bola y me las metiste en la boca. —Se aclara la garganta—. No digo
que no fuera caliente, pero es difícil mantener una conversación de esa manera.
—¿Qué te hace pensar que quiero tener una conversación contigo? Ni siquiera
te quiero en el edificio.
—Y sin embargo... —Mueve sus caderas hacia delante, su coño desnudo
rozando la parte delantera de mis pantalones—. No me has alejado.
Ya debería haber muerto cien veces, ya sea en la casa de mi padre o en el ring,
pero esto es lo que lo hará. Bristol Anderson, fingiendo que no me tiene miedo.
—¿Qué quieres de mí?
—Nada.
—Mentira.
Bristol echa la cabeza hacia atrás, dejando que su cabello se derrame sobre sus
hombros.
—Lo ideal sería que te pareciera bien que trabajara aquí...
—Eso no está sobre la mesa.
—-pero ya que eres terco y algo inconsciente y algo imbécil…
—Definitivamente soy un imbécil. Y no soy inconsciente.
—Entonces me conformaría con que me follaras como quieres en lugar de
intentar ahuyentarme.
—No quiero follar contigo.
Su barbilla vuelve a bajar y la duda aparece en sus ojos, seguida del dolor.
Mantengo mis manos en el pliegue de sus caderas. No voy a consolarla. No importa
lo mucho que quiera tomar su cara entre mis manos y decirle que es mentira. No
puede quedarse conmigo. Es demasiado peligroso. No sólo la lastimaré de la manera
divertida y sexy que ella imagina. La magullaré. La marcaré. La arruinaré.
Bristol toma aire, y la duda en sus ojos es reemplazada por una férrea
determinación.
—Sí, lo haces.
Sí, carajo, lo hago. La deseo tanto que es como un antojo de comida. La deseo
tanto que sentarme aquí sin follarla es como asfixiarme. La deseo tanto que mi control
se rompe.
Ella emite un chillido de sorpresa cuando me levanto de la silla, clavando los
talones, moviéndonos más rápido de lo que mi cerebro quiere. Un pequeño dolor de
cabeza rebota en mi cráneo, pero se calma al sentir su culo en mis manos. La pongo
sobre el escritorio, deslizo las manos por debajo de sus piernas y las abro.
No voy a lamerla en absoluto, ni por un segundo, pero su aroma me pone de
rodillas.
Jesucristo.
Su sabor. Cálido y dulce y en todas partes. Una sola pasada de mi lengua es
todo lo que se necesita para ahogarse. Estaba mojada antes de que pusiera mi boca
sobre ella. Ella me quería tanto. ¿Cómo es posible que me quiera tanto?
Bristol se retuerce en mi agarre. Me agarro más fuerte, clavando mis dedos en
sus caderas.
Espero un gemido. Un sonido que diga que he sobrepasado su límite y que
quiere que pare. Estoy listo para quitarle las manos de encima y alejarme, pero...
Ella gime, abriendo un poco más las piernas.
Así que la lamo como si no hubiera límites. Perforo con mi lengua su abertura,
luego su clítoris, como si pudiera aguantar esto para siempre. La lamo como si aún
fuera mía.
Y entonces, antes de que pueda correrse, retiro mi boca.
Bristol gime entonces, agarrando mi cara, mi camisa. Ignoro sus manos y me
bajo la cremallera de los pantalones. Estoy en plena atención, con la punta roja. Mi
polla está casi tan impaciente como yo.
La sujeto al escritorio y entro a casa.
Cuando mis caderas se encuentran con las suyas, deja escapar un
estremecedor jadeo y se corre. No tiene sentido que ese contacto áspero y
deslumbrante pueda llevarla al límite. Que sus caderas se muevan así por mí. No me
contengo. Estoy metido hasta las pelotas en ella, usando cada músculo para
profundizar, y tiene que ser demasiado.
Todo en su cuerpo dice que nunca es demasiado. Bristol se aferra a mí, el resto
de ella se convierte en una muñeca de trapo mientras yo la follo.
 Por un minuto.
Entonces la tensión vuelve a sus músculos y arquea la espalda. No es un intento
de fuga, lo cual es bueno, porque sería un desperdicio de energía. No voy a dejar que
se vaya hasta que termine con ella.
La cara de Bristol es de color rosa intenso, rozando el rojo, y su respiración es
superficial y rápida. Es imposible que vuelva a correrse.
Voy a hacer que lo haga.
Una mano en la nuca. Una mano en sus caderas. Hago pequeños círculos
viciosos, ejerciendo una presión implacable sobre su clítoris. Estoy seguro de que no
puede manejarme. Estoy seguro de ello. Cada segundo que sigue clavando sus uñas
en mi pecho es otra pequeña prueba. Mira, lo está haciendo. Mira, no la estás
rompiendo. Mira, podrías hacer mucho más.
Podría hacer cualquier cosa.
Tal vez sea la sensación de calidez y embriaguez que tengo ahora lo que me
hace creerlo. Todos los huesos rotos, las partes de cristal destrozadas de mí están
siendo suavizadas por lo bien que se mantiene incluso cuando estoy tan profundo
como puedo ir y chocando contra un lugar que tiene que doler.
—Will… Will…
Le respondo mordiéndola a través del hombro de su chaqueta. No hay tiempo
para quitarle la maldita cosa.
Bristol se aprieta a mi alrededor, con los ojos cerrados, y el sonido que sale de
ella es tan crudo que me veo obligado a taparle la boca con la mano. La gente podría
escuchar eso en el vestíbulo. Siento que me atraviesa. La vibración me atrae con
ambas manos. La arrastro más cerca, levantando su culo del escritorio en el proceso,
y me corro con los dientes cerrados sobre la marca de la mordida que dejé antes.
No quito la mano de sus caderas porque quiera. Es porque tengo que aferrarme
a ella, o de lo contrario ambos caeremos del borde del escritorio a un agujero oscuro
e interminable. Mi visión me ha abandonado. Recorro con mi nariz la línea de su
mandíbula. Encuentro su oreja.
—Esto es lo que quiero hacerte constantemente. Peor que esto. Soy un
monstruo. Aléjate de mí, Bristol.
—¿La oficina de Greg está lo suficientemente lejos?
—No puedo soportar la idea de que estés en ese lugar.
—Así que es... —Hace un valiente intento de recuperar el aliento—. Así que es
mejor si estoy contigo. ¿Verdad?
No. No lo es. Por su propio bien, es mucho mejor que no esté conmigo. La
oficina reaparece. Bristol inclina las caderas y dejo que se desenrede de mí, luego
retrocedo para que pueda saltar del escritorio. Su falda vuelve a estar en su sitio sobre
los muslos antes de que yo pueda parpadear, y entonces me vuelve a meter en los
pantalones. Haciendo la cremallera. Me agacho para detenerla, pero ya ha terminado.
Bristol coge su bolso del escritorio y se pone de puntillas. Sus labios rozan mi
mejilla.
—No te tengo miedo, y no voy a renunciar, y vas a tener que acostumbrarte a
ello. —Acaricia su bolso—. Hoy voy a poner mi palmera en mi escritorio. No puedes
detenerme.
Mensaje entregado, me da la espalda y camina hacia la puerta con la cabeza
alta.
—Bristol.
Su mano ya está en la manilla, preparada y esperando, pero mira hacia atrás.
—¿Sí?
—No vuelvas a venir aquí.
Una sonrisa ilumina su rostro.
—De acuerdo. Entonces elige tú el siguiente lugar. Me gustan las sorpresas.
 Bristol

S
e lo mostré.
El silencio me sigue fuera de su despacho. No sabe qué decir. Si lo
supiera, gritaría tras de mí. Una parte de mí espera que lo haga, pero esa
fue una salida triunfal. Si viniera corriendo tras de mí para discutir, el
momento perdería su efecto dramático.
Me siento muy bien ahora mismo. Bastante sexy, sí, y un poco asombrada de
cómo cada vez que me toca parece más alto y más fuerte. Eso no me hace sentir
quebradiza. Me hace sentir más poderosa, de alguna manera. Will sigue diciendo que
me hará daño, como si pensara que soy frágil, pero en realidad no lo cree.
Lo que sí cree es que es un monstruo. No es la primera vez que me lo dice.
Soy un monstruo. No me quieres.
Y esta vez, su cara enterrada en mi cuello:
Esto es lo que quiero hacerte constantemente. Peor que esto. Soy un monstruo.
Aléjate de mí, Bristol.
Su voz estaba cargada de sexo. Sonaba más como una súplica que como una
orden.
¿De dónde sacó esa idea?
¿Algo que ver con las peleas en el almacén? Sus moretones aún estaban frescos
cuando me los contó. Era el último día que trabajaba en Summit. Me había
sorprendido cuando dijo que iba a las peleas con el propósito de hacerse daño, y
quise saber por qué.
Porque se siente bien.
¿Ser golpeado? ¿Recibir un puñetazo?
Prefiero que mi contacto humano venga a través de la lucha. Follando, si eso no
está disponible.
Quiero saber por qué. Esta cosa en la que piensa que es un monstruo se siente
conectada a las peleas en el almacén. Se siente conectado al hecho de que incluso
con una conmoción cerebral, se negó a aceptar un abrazo.
También se siente conectado con el hecho de que nunca ha mencionado a su
madre. O a su padre, ahora que lo pienso. Aunque... parecía entender lo que era tener
un padre que no estaba a la altura.
 Quiero entenderlo, porque me preocupo por él. Estoy preocupada por él,
aunque no tengo por qué estarlo.
Estoy pasando por los ascensores cuando se abre una de las puertas y una
mujer rubia con un traje de falda ajustado sale con un hombre vestido de gris
marengo.
—… de Costa Rica —le dice ella en tono urgente—. Así que he venido antes
para ocuparme de ello. No sé cómo se supone que vamos a tener granos de café aquí
para mañana por la mañana, pero tengo la sensación...
—Disculpen. Hola. —Me siento un poco atrevida por la cogida, supongo—. Mi
nombre es Bristol. ¿Te refieres al café que le gusta a W… al señor Leblanc? ¿Los
granos de café de Costa Rica?
—¿Sí?
—Soy Bristol Anderson. Solía trabajar para él en Summit. —Le tiendo la mano y
ella la estrecha, levantando las cejas—. Probablemente querrán pedir más granos
pronto, pero hay una bolsa en la sala de descanso. Mal etiquetada en la mudanza. Y
hay casi una olla llena ya hecha.
—Ah. Eres la temporal que me está sustituyendo en la oficina de Greg.
—Esa soy yo.
—Me llamo Candy. Este es Jim. —Me estrecha la mano mientras los ojos de ella
recorren mi atuendo. Mi cara. No me detuve en el baño para revisar mi cabello
cuando salí de la oficina de Will. ¿Ella... lo sabe? —Gracias por el consejo sobre el
café. Parece bastante importante para él.
—Oh, lo es. —Tampoco me detuve en el baño para asegurarme de que mi ropa
seguía presentable. Simplemente confié en mis habilidades sin espejo—. Fue un
placer conocerte. Debería...
La rubia e impecable Candy aprovecha la oportunidad para salir de la
conversación sin dudar ni un segundo.
—Por supuesto. Encantada de conocerte también.
Nos rodeamos unos a otros. Espero a que desaparezcan en la sala de estar y
aprieto el botón de llamada del ascensor. No quiero sentarme en la oficina a esperar
a Greg y su alegre coquetería. No puedo, de hecho. Va a ser imposible concentrarme
en la promesa del trabajo permanente cuando todavía estoy totalmente sonrojada por
haber tenido sexo con Will en su oficina.
Lo cual... sí, obviamente pensé que podría pasar algo. Vine al trabajo sin bragas
por una razón. Una parte de mí tenía miedo de que me expulsara, pero esa parte
nunca fue más fuerte que la parte que quería ir más allá de los consejos de Sean.
Bajo en el ascensor hasta el vestíbulo. Unos minutos en el baño son suficientes
para ponerme las bragas —las traje, metidas en el bolso— y asegurarme de que mi
cabello y mi traje están bien.
 Lo está.
Es probablemente irónico que el sexo con el malvado y conflictivo Will me
haga ver tan bien.
Y en realidad, no importa si me importa en secreto. Es un idiota que se cree un
monstruo sin valor, y no debería importarme.
La solución es ir a comprar una bebida al tipo del carrito del café y seguir sin
que me importe.
Sin que importe mucho, al menos.
Hay una extraña mezcla de gente en el vestíbulo conmigo. Gente que sale del
tercer turno para ir a casa. Un par de personas que miran el directorio como si no
estuvieran seguras de que debieran estar aquí. Unos cuantos madrugadores que se
dirigen a sus oficinas, con la cabeza inclinada sobre sus teléfonos. Uno de ellos parece
un poco rojo. Se aclara la garganta al pasar, y luego vuelve a hacerlo. Ninguno de
ellos me presta atención, lo cual es agradable. Trabajar en la oficina de Greg es como
estar constantemente en el punto de mira.
Y estar cerca de Will es como si el sol bajara de su órbita. Debería tener más
miedo de que me queme. Eso es lo que él piensa. O quizás es él quien tiene miedo.
O quizás estoy tan llena de adrenalina que no puedo contar con que mis
pensamientos tengan sentido hasta que las cosas se calmen.
En la acera, respiro profundamente el aire fresco. Una brisa fría recorre la calle.
Se cuela bajo el cuello de mi chaqueta. Me sacudo los escalofríos. Esa ráfaga ha sido
más fría de lo que me he vestido hoy. El verano se retrasa en Nueva York, pero cuando
llega el otoño, lo hace rápidamente.
Es agradable, cálido y cómodo estar en la oficina de Greg, pero ver a Candy
con su traje de falda, más de diseño que el mío, e incluso estar en la oficina de Will,
fue un duro recordatorio de que en realidad no pertenezco a Servicios Financieros
Hughes. No como ellos. Ellos tienen garantizado su puesto allí. Yo tengo que luchar
por el mío, en casi todos los niveles.
Ese trabajo permanente y a tiempo completo parece tan lejano como la oficina
de Greg en este momento.
Y eso no es excusa para abandonar mi misión por el café. Eso sería dejar que
Will y Servicios Financieros Hughes se me metieran en la piel.
Me dirijo al carro de color naranja brillante de la manzana. La cálida luz de la
estantería acristalada donde Nelson, que ayer supe que es el encargado del carro,
almacena sus garrafas llenas es todavía un poco más brillante que el cielo. Es como
un faro. Toma. Cómprate un vaso de papel lleno de calor, y entonces es tuyo. Eres el
dueño.
Hay tres personas en la cola delante de mí. Un par de hombres de negocios y
una mujer con un vestido brillante bajo un abrigo negro. La brisa agita el dobladillo
de su vestido, levantándolo de la acera para que el dobladillo se mantenga limpio.
Vigilo el resto de la calle mientras espero. Los faros rebotan en la línea de tráfico de
este lado de la calle. Un hombre sale de una cafetería en el lado opuesto de la calle y
coloca una mesa de hierro forjado y una silla a juego. Le grita algo a un repartidor
que está a punto de bajar la rampa de su camión.
Y en este lado, una mujer se sienta en los bajos escalones de hormigón que
conducen a una alcoba. Está llorando.
Miro hacia otro lado, porque eso es lo que hay que hacer. No se mira fijamente
a alguien que está teniendo un momento en público. No en una ciudad como ésta. La
mayoría de la gente no tiene opción de llorar en público. El espacio privado cuesta
una fortuna.
Algo me hace mirar hacia atrás.
El cabello castaño claro roza los hombros de su gabardina. No parece
especialmente cómoda con ella. Está llorando de forma estoica y silenciosa, algunas
lágrimas corren por sus mejillas a intervalos constantes, pero tira de las mangas del
chaquetón como si algo le molestara.
Vuelvo a mirar hacia otro lado. Es una desconocida. Nunca la he visto antes.
Pero entonces... ¿por qué me resulta tan familiar? Extrañamente familiar. Me
pongo al frente de la fila y le sonrío a Nelson. ¿Qué diferencia hay si esto es la ciudad
de Nueva York? Puedo ofrecerle algo de consuelo. Es lo más humano que se puede
hacer.
—Un café con tres de crema y tres de azúcar —le digo a Nelson—. Y un segundo
con una crema y sin azúcar. Aunque, ¿puedes darme un par de paquetes más?
Por supuesto que Nelson puede. Tengo dos vasos de papel calientes en un
minuto.
La mujer no me mira hasta que estoy cerca. Parece más joven de lo que
esperaba. Sin duda es de mediana edad, pero antes habría supuesto que tenía unos
cincuenta años. Ahora creo que, como mucho, de cuarenta. Tan cerca de los edificios,
la luz es más turbia. No puedo decir si sus ojos son azules o verdes. Es su expresión,
más que nada, lo que me recuerda a Will. Sus labios tienen una línea cansada y
decidida. Pero es un débil parecido. La forma en que mira, como si tratara de
entenderme, no se parece en nada a él.
—Toma un poco de café. —Le tiendo el café de una sola crema, con los
paquetes de azúcar equilibrados en la parte superior.
Sus cejas se levantan. Una lágrima más se desliza por su mejilla, y se levanta la
manga de su abrigo y se la seca.
—Yo… —Sacude la cabeza y se pone en pie—. Gracias.
 Una vez que el café está en su mano, le doy la vuelta a la pestaña del mío y bebo
un sorbo. Todavía tengo unos minutos antes de tener que entrar. Este es un lugar tan
bueno para estar de pie como cualquier otro.
La mujer mete los paquetes de azúcar en el bolsillo de su abrigo y levanta la
pestaña de la tapa. Observo el tráfico mientras ella lo prueba.
—Eso es bueno. —Parece aliviada. No voy a meterme en la brecha y
preguntarle qué le pasa, pero me quedaré un segundo para ver si quiere
desahogarse.
—Me alegro de que te guste. No llevo mucho tiempo trabajando aquí, pero la
gente de la oficina dice que Nelson siempre tiene buen café.
—Eso es... bueno para él.
—Sí. —El repartidor de enfrente se ríe de algo que ha dicho el chico del café—
. ¿Y tú? ¿Trabajas por aquí?
—No. —Su respuesta queda en el aire durante varios latidos. Tal vez era una
pregunta delicada. Pedir disculpas podría empeorar la situación. La miro. No parece
enfadada. La mujer del chaquetón observa el tráfico. Sus dientes se clavan en el labio.
Es una expresión incierta. No hay nada que hacer al respecto, salvo esperar. Da otro
sorbo a su café y suspira—. Estoy aquí para enmendar algo que hice, pero no es
enmendable. Ni siquiera sé por qué lo intento.
—A veces vale la pena intentarlo, creo.
Ella inclina la cabeza, asintiendo.
—Claro. Pero si una relación está rota sin remedio, ¿qué sentido tiene? Cuando
está envenenada desde el principio, ¿cómo puede haber algún futuro? Soy yo quien
ha envenenado. Es mi culpa. Pero por alguna razón, no puedo dejarlo pasar.
¿Es eso lo que Will piensa de nuestra relación? Pensaba que se empeñaba en
que me fuera porque piensa que es un monstruo, pero también podría ser por mí.
Conseguí un trabajo en su empresa y le robé. Si no, no me habría chantajeado.
También podríamos estar envenenados y sin futuro.
—Puedo entenderlo —digo finalmente.
Ella resopla una risa corta que no es desagradable, exactamente.
—¿Puedes?
—Creo que sí.
Por el rabillo del ojo, puedo ver cómo me evalúa. Como si tratara de decidir
cuántos años tengo. Esa risa incrédula me hace pensar que no está hablando de una
relación romántica. Una con un hijo, tal vez. ¿Un hijo del que está distanciada?
Mi padre ha desaparecido, pero no creo que eso cuente como estar
distanciado. Si se refiere a niños, no está equivocada, exactamente. Pero sé lo mucho
que los gemelos necesitaban conocer a nuestra madre. Lo mucho que aún necesitan
conocerla, aunque sea imposible. Yo también la necesito. Estoy improvisando cada
día de mi vida con los mellizos. ¿Quién sabe? Tal vez mi madre hubiera acabado en
una posición en la que necesitara mi ayuda para cuidar de ellos. Todavía me gustaría
tener su consejo. Todavía me gustaría tenerla.
—Tal vez debería rendirme —dice la mujer, con una voz lo suficientemente
suave como para que yo pueda fingir que no la oigo, si quiero.
—No, no hagas eso. —Me mira a los ojos, frunciendo el ceño—. Puedo decir
que te preocupas por esa persona en la que estás pensando. La gente necesita eso.
Que les importe. Así que no te rindas.
Una pequeña y tímida sonrisa aparece en su rostro como una bombilla que se
enciende. Sólo dura un segundo, quizá dos.
—De acuerdo, seguiré intentándolo. —Levanta el café—. Gracias por esto. No
dejes que te haga llegar tarde al trabajo.
—Buena suerte con... con todo.
—Tú también.
Me vuelvo hacia Servicios Financieros Hughes con la impresión de que ha
girado en sentido contrario. ¿Pero realmente lo hizo? No es importante.
Aun así, cuando llego a las puertas, no puedo resistirme a mirar hacia atrás en
busca de ella.
La mujer no aparece por la calle. Es como si nunca hubiera estado allí.
 Will

E
scucha.
Lo sé. ¿De acuerdo?
Lo sé, carajo.
Soy perfectamente consciente de que estoy siendo poco razonable con la
situación de Servicios Financieros Hughes. Nadie me encerró en un armario durante
una semana y sólo accedió a dejarme salir a cambio de mi firma. No necesitaba más
dinero. Podía haber mantenido Summit como estaba si no quería que cambiara.
También sé que soy un bastardo mentiroso sobre Bristol. Le mentí en la cara.
Le dije que no quería verla, y eso es todo lo que quiero.
De alguna manera, la inocente temporal le dio la vuelta a la tortilla. Se subió a
mi regazo en esta maldita silla de escritorio y básicamente me desafió a perseguirla
fuera de aquí. Pensó que iría tras ella si podía demostrar que no estaba agitada, en
absoluto, por la forma en que la acorralé en el baño y me solté con ella.
Me provocó.
Así que ahora, por supuesto, la única respuesta posible es mantenerse alejado
de ella. Lo cual he hecho. Desde esa mañana en mi oficina, no la he tocado.
Me está matando.
Una semana. Una semana entera de esto, y no voy a sobrevivir a otra. Es una
broma, ¿no? Me he vuelto tan bueno en la lucha, en ser un cabrón enfadado, que no
puedo pasar sin ello. Ni siquiera debo hacer ejercicios de alto impacto. No es sólo
que no pueda ir al almacén y trabajar algo de esta energía. No puedo golpear una
bolsa en el gimnasio. Las pesas tienen un límite cuando se trata de quemar esto.
Esta mañana he pasado dos horas en el gimnasio. Dos horas, y no me siento
mejor que ayer, o el día anterior.
Porque todos los días me invento excusas para ir al lado de Greg para poder
mirar a Bristol.
Está preciosa con sus trajes de falda baratos de TJ Maxx. Quiero vestirla de
seda y cachemira. Todas las cosas suaves y bonitas que podría comprar sin pensarlo
dos veces.
No dejo que me vea. Todo lo que hago es mirarla y tratar de no morir.
 No estoy seguro de poder hablar con ella sin arrancarle la ropa y follarla.
Todavía no he encontrado sus límites, y quiero hacerlo.
Es posible que la conmoción cerebral haya hecho un daño permanente, porque
la necesidad de tener mis ojos en ella se siente completamente fuera de mi control.
Eso no es una cosa. Al menos, no lo era. No hasta que Bristol entró en mi vida, y todas
las partes peligrosas y violentas de mí comenzaron a salir. Estuvo lo de Mountain Man
en el almacén, y el hombre que entró en su apartamento, y ambas veces, ella fue la
que me trajo de vuelta desde el borde del asesinato.
Y me refiero a un asesinato real. No habría parado hasta que estuvieran muertos
si no fuera por su voz en mi cabeza o su mano en mi brazo.
Sigo el ritmo de mi oficina demasiado elegante en Industrias Financieras
Hughes. Respondo a los correos electrónicos, añado llamadas a mi agenda y acepto
una taza de café de Llámame-Candy.
Me lo bebo, aunque le ha puesto uno de azúcar y nada de crema y está
totalmente mal.
Todo ello es ruido de fondo para los pensamientos que no dejan de dar vueltas.
A saber, ¿qué carajo me pasa? ¿Por qué una dulce e inocente temporal me ha
desquiciado por completo? ¿Qué tiene ella que me hace perder el control?
Sentimientos, dice Emerson en el fondo de mi mente. Parecen peligrosos para
ti.
¿Cuándo puedo ir a su lado del edificio? ¿Qué excusa puedo utilizar hoy?
—Estás lleno de mierda.
—¿Necesita algo, señor Leblanc? —Candy se detiene en el umbral de la puerta
de mi despacho, con un surco de preocupación en su frente.
—No. Correos. —Hago un gesto hacia el ordenador, y ella acepta que los
correos electrónicos son la razón por la que estoy hablando solo en mi oficina.
—Voy a salir a comer. ¿Qué le puedo traer?
—Estoy bien. Gracias.
Un momento de duda.
—Quería que supiera que tuve otra llamada de esa mujer. —Oh. Eso es lo que
le preocupa—. Ella cree que es el director general.
—No soy el director general.
Candy se ríe.
—No, supongo que no.
La tela hace shoosh cuando recoge su abrigo. Su bolso golpea contra su
costado. Luego, sus tacones hacen clic-clic-clic-clic al salir por la puerta,
desvaneciéndose a medida que avanza por el pasillo.
 ¿Qué es lo peor que ocurre si admites que tienes emociones?
Esto es demasiado. Esto es demasiado. Evidentemente, lo peor que puede
pasar si empiezo a decir a la gente que me paso el día tragándome una rabia aguda
y deseando participar en un combate de boxeo clandestino, es que pierda mi
empresa. Lo que queda de mi compañía. Ni siquiera siento que pueda hablar con
Christa sobre esto.
Mi teléfono está en mi mano antes de que sepa lo que estoy haciendo.
Will: Mi secretaria se puso en contacto con la oficina de Hughes hace días.
Todavía no hay nada.
Los puse al corriente de la conversación con Finn en contra de mi voluntad. Los
dos no se callaron en el texto de grupo hasta que lo hice.
Emerson: Eso no significa que estuviera mintiendo.
Sinclair: Podría significar que estaba mintiendo. Los hijos de puta ricos
mienten todo el tiempo. Aquí está la prueba. ¿En qué estás pensando, Em?
Emerson: Pieza que adquirí de Michael la semana pasada.
Sinclair: ... y?
Emerson: No estaba mintiendo.
Sinclair: ...... y?
Emerson: Daphne acaba de salir de la ducha.
Sinclair: ¿Ves, Will? Mentiras, hasta el final.
Emerson: Algunos somos capaces de pensar dos cosas a la vez, Sin.
Alardear de ello delante de ti sería innecesariamente cruel.
Will: No me importa que seas sexópata. ¿Qué carajo debería hacer con
Hughes?
Emerson: No soy sexópata.
Will: De nuevo, no me importa.
Emerson: Estaba prestando atención porque le gusta que le seque el
cabello.
Sinclair: Nunca había escuchado ese eufemismo. Lindo.
Emerson envía una foto a continuación. Su mano, sosteniendo un secador de
cabello del que he visto anuncios. Daphne con un albornoz azul marino, desenfocada
detrás del secador, con su sonrisa aún brillante en el espejo.
Quiero golpear a Emerson.
No. No es cierto. Estoy celoso, eso es lo que estoy. Celoso de que Emerson esté
casado y sea feliz y se pase el día haciendo cosas para su esposa, y no sé cómo puede
soportarlo. No sé cómo toda esa felicidad no lo hace querer salirse de su piel.
 Quizá el falso Emerson tenga razón.
No estoy dispuesto a considerar eso ahora mismo.
Will: Qué
Will: Voy
Will: A
Emerson: Envía un correo electrónico y haz un seguimiento. No creo que
seas tú.
Sinclair: Definitivamente eres tú, Will.
Emerson: No, no lo es.
Will: Y lo sabes porque...
Emerson: Porque tengo ojos y asistí a mi propia boda.
Recuerdo haber visto a Hughes allí durante un total de dos segundos.
Will: ¿Qué significa eso?
Emerson: Significa, no creo que sea un desprecio personal.
Probablemente no sea intencional. Envía un correo electrónico.
A veces, Emerson me saca de mis casillas. El noventa por ciento del tiempo, no
se preocupa lo suficiente como para leer una habitación. El otro diez por ciento, es un
genio sabio sobre las interacciones interpersonales.
Will: ¿Y si solo nos dices lo que viste en la boda?
Emerson envía otra foto. Daphne, haciendo pucheros, con el secador de
cabello colgando de su mano.
La voluntad: Jesucristo.
Emerson: Yo no beso y cuento.
Sinclair: ¿Besaste a Finn Hughes en tu boda?
Emerson: ¿No te gustaría saberlo?
Dejo caer el teléfono sobre mi escritorio con un estruendo y me froto las manos
en la cara. ¿Un correo electrónico? ¿Esa es su mejor sugerencia?
No es una mala sugerencia, pero a la mierda. Voy a hacer algo mejor. Iré a la
oficina de Finn y meteré mi cabeza en la puerta y causalmente y sin enojarme, haré
un seguimiento.
La conciencia me punza en la nuca. Hay alguien en la antesala. Si Candy ha
olvidado algo, está siendo excepcionalmente silenciosa a la hora de recuperarlo. No
creo que sea fácil escabullirse con tacones altos.
Bajo las manos en el mismo momento en que aparece la cabeza de una chica.
Se inclina como una niña espía de esas películas. Sería una espía terrible. Su cabello
rojo brillante la delata. Su hermano gemelo se asoma a continuación, con la cabeza
por encima de la de ella. Ambos miran hacia atrás, como si estuvieran en una misión
ultra secreta, y luego hacia mí.
¿Qué carajo?
Intercambian una mirada. Normalmente, no tendría paciencia para todas estas
miradas silenciosas, pero me parece divertidísimo. Más evidencia del daño de la
conmoción cerebral, probablemente. Porque al mismo tiempo me alegro de ver a Mia
y a Ben y me cuesta respirar. La última vez que los vi, era una pesadilla. No estoy
mejor ahora.
Todos nos miramos fijamente.
Mia se aclara la garganta.
—Hola —susurra—. ¿Podemos entrar?
Dejo de lado mi conmoción por haber sido ella la primera en hablar. La forma
en que gritó cuando fui tras ese cabrón está grabada a fuego en mi cerebro.
—Claro. Y no tienes que susurrar.
Entran juntos, Ben mira por encima del hombro una vez más. Algo parece raro
en esto. Cualquier niño de diez años se sentiría incómodo en un edificio de oficinas
como éste, pero Ben es demasiado cuidadoso. Y ahora que Mia está más cerca, puedo
ver que está pálida. Más que de costumbre. Los dos revolotean junto a las sillas del
otro lado de mi escritorio, ambos con mochilas. Ben me mira, con sus ojos verdes
recelosos. Mia se muerde el interior de la mejilla, mirando en mi dirección general
pero sin mirarme a los ojos.
Hago lo posible por no sacar conclusiones precipitadas. No ayuda el hecho de
que ya me hayan venido a la mente cientos de malos escenarios.
Intento parecer tranquilo y acogedor.
—No recuerdo haber contratado a ninguno de los dos, así que... ¿hay algún tipo
de programa de prácticas que desconozco?
Ninguno de los dos se ríe de la broma. Ni siquiera esbozan una sonrisa.
Otro enfoque, entonces.
—Si buscan a Bristol, ella trabaja en la esquina opuesta del edificio. Puedo
llevarlos a su oficina.
Mia sacude la cabeza.
—No la estamos buscando.
—Bien... —Me devano los sesos en busca de alguna mención a un día para traer
a tu hijo al trabajo. Nada—. ¿Los trajo con ella?
 —No. —Ben aprieta los labios como si no hubiera querido dejar escapar nada.
Lo cual es raro, considerando que se colaron en mi oficina. Mia debe ser la cabecilla
de esta expedición.
—Chicos. ¿Vinieron aquí desde la escuela? —Si lo hicieron, ¿qué clase de
escuela es? ¿No debería alguien haber notado que faltan? Dios sabe que pasé cada
momento posible evitando la clase, pero estos dos no parecen del tipo.
—Técnicamente, sí. —Los ojos de Mia se posan en los míos, pero se alejan de
nuevo. Mira el calendario en mi escritorio, pero me doy cuenta de que no lo está
viendo realmente. Es sólo un lugar donde mirar.
—Mia.
Tarda un par de veces, pero vuelve a arrastrar sus ojos hacia los míos. Sus
hombros se tensan. Un rubor nervioso aparece en sus mejillas.
—No tienes problemas por estar aquí.
Me hace un gesto escueto con la cabeza, como un médico de guerra.
—De acuerdo. Bueno, puede que lleguemos tarde.
—No, no lo harás. Escribiré una nota.
Mia estrecha los ojos.
—¿A quién?
—A quien necesite la nota. En serio, chicos. Sé que no trabajan aquí, y si no
están aquí con Bristol, es que algo pasa. ¿Qué está pasando?
Ella se pone firme.
—Pensamos... —Ben tose—. Yo pensé que debíamos conseguir algo de ayuda.
No conocemos a mucha gente en la ciudad, pero te conocemos a ti, así que vinimos
aquí.
Mi pulso era relativamente estable antes. Ahora se acelera. En el momento
perfecto. Justo cuando necesito estar tranquilo.
—¿Con qué necesitas ayuda?
—Nuestro hermano Sean estuvo de visita. —Ben lo suelta apresuradamente—.
Se fue hace un par de días.
Bristol lo mencionó antes. Mi hermano es mayor. Se unió al ejército cuando tenía
dieciocho años.
—De acuerdo.
—Así que ya no hay nadie más en casa —añade Mia.
Excepto que Bristol se supone que está en casa. En realidad, se supone que
está aquí en la oficina. Y se supone que Mia y Ben están en la escuela.
—¿Están solos en casa? ¿Dónde está Bristol?
 —Está enferma —admite Mia con una voz valiente y clara que me dice
exactamente lo asustada que está.
—¿Qué tan enferma? —Mia mira al suelo—. Mia. ¿Qué tan enferma?
 Bristol

E
s realmente una pena que sea así como voy a morir.
Sola en nuestro apartamento del edificio C. Sin ir nunca a unas
bonitas vacaciones en la playa. O incluso unas vacaciones mediocres en
la playa. Me conformaría con unas vacaciones de mierda en la playa
ahora mismo, excepto que la idea de estar al sol me hace sentir escalofríos y calor.
Probablemente sea la fiebre, ahora que lo pienso. Esto es lo que se siente al
tener fiebre. Me empeño en no enfermarme muy a menudo, porque ¿quién va a ganar
el dinero si estoy enferma? ¿Quién va a vestir a los gemelos y enviarlos a la escuela?
Supongo que el tipo del Ford verde podría asegurarse de que lleguen allí.
Oh, no.
¿Y si no llegaron?
No es el fin de semana, ¿verdad?
No. Es un día de escuela. Recuerdo la mochila de Mia. Su carita era firme y
decidida. Me estaba contando sobre el simulacro de incendio de ayer. El timbre sonó
eternamente. Hizo que me doliera la piel, Bristol.
Eso no puede estar bien, ¿verdad? ¿Su piel? Es una campana. Una campana
fuerte y odiosa, ¿pero su piel?
Dios, me siento mal.
Mierda. Tengo que llamar al trabajo. Mi teléfono está encajado en el hueco
entre el cojín y el brazo del sofá. Lo saco con dos dedos. Deslizo la pantalla. Marco.
—Servicios Financieros Hughes. Esta es la oficina de Greg Winthrop.
—Hola, soy Bristol Anderson. Necesito tomarme un día por enfermedad.
—Ya has llamado, cariño —dice la señora del teléfono—. Le pasé el mensaje.
¿Está todo bien? ¿Necesitas que llame para pedir una cita con el médico?
—Hice una —miento—. Pero muchas gracias. Lo siento. Gracias.
Cuelgo, con la garganta en llamas. Me duele mucho. Estaba mal cuando me
levanté esta mañana. Ahora es peor. Temo la próxima vez que tenga que tragar. El
dolor hace que sienta que tengo que hacerlo.
Está muy tranquilo.
Espera.
 ¿Los gemelos fueron al colegio o no? Recuerdo la mochila de Mia y la historia
del simulacro de incendio, pero no cerrar la puerta tras ellos. Eso me convierte en un
blanco fácil. Si el tipo del Ford verde no está fuera hoy, cualquiera podría entrar.
Nadie lo sabría.
Me levanto del sofá. Me duele la cabeza. Hay cien kilómetros hasta la puerta, y
cuando llego, está cerrada con llave. Entonces debo haberla cerrado con llave.
Deben estar en la escuela.
Aunque debería comprobarlo. Sólo para estar segura.
Menos mal que el apartamento tiene paredes, si no estaría en el suelo. Arrastro
una palma sobre la pintura nueva mientras atravieso la cocina y los primeros metros
del pasillo. Desde aquí, puedo ver que su dormitorio está vacío. Las camas están
desordenadas. Estaría bien acostarse.
Pero antes de que pueda dar otro paso, una puñalada de dolor me atraviesa la
garganta. Duele tanto que se me revuelve el estómago. Entro en el cuarto de baño
con un sudor frío y mis rodillas golpean la baldosa con otra descarga de dolor.
Me arde la garganta y lo único que sale es cristal roto. Estoy en el infierno.
Me duele la cabeza y el estómago, y durante un minuto no puedo levantarme.
Quiero a mi mamá.
Con los ojos cerrados y la piel recalentada, es difícil saber dónde estoy. Lo más
lógico sería ser una niña. Los niños pequeños se enferman así, no los adultos.
—Mamá —susurro. Incluso me duele la respiración. Es como papel de lija.
Como la arena. Unas vacaciones infernales en la playa.
Mi madre no responde.
Ah, sí. Eso es porque está muerta.
Las lágrimas caen sobre mis polainas. Gotean sobre la baldosa. Me duele
respirar. ¿Cómo voy a vivir si me duele respirar? El principal problema es el llanto.
Me obliga a tragar, y cada vez que lo hago, estoy más cerca de la muerte. Empiezo a
pensar que el dulce olvido podría no ser tan malo, excepto que no quiero morir en un
baño. Incluso en un baño bonito. Se convierte en un círculo vicioso. Tragar. Llorar.
Temer. Repetir.
Lo divido en pequeños pasos. Tirar de la cadena. Sentarse. De pie. Inclinarse
sobre la encimera hasta estar segura de que no me voy a caer. Lavarse las manos.
Enjuagar la boca.
Pasta de dientes en el cepillo.
Cepillar los dientes.
Tragar lo menos posible.
Bien. Ahora necesito encontrar un lugar para sentarme y no moverme. Una vez
que haya hecho eso, podré averiguar qué hacer a continuación.
 El apartamento parece terriblemente vacío.
—¿Sean? —Este susurro duele tan intensamente que pongo las dos palmas de
las manos en la pared y me mantengo muy quieta. Parece lo correcto, pero no soy
médico. Podría estar equivocada—. Sean.
Acaba de estar aquí. Me asalta la idea de que si él no está aquí, alguien más
podría. No puedo sentarme y empezar a morir sin registrar el apartamento. Un paso
a la vez. Así es como logro cruzar, aunque mi cerebro esté hirviendo y haya un
cuchillo en mi garganta.
La habitación de mi padre está vacía.
Una parte de mí sabía que así sería, pero nuevas lágrimas brotan de mis ojos
de todos modos. La bolsa de Sean ha desaparecido, y Sean también. Volvió a su
trabajo de operaciones encubiertas. ¿No sabía que iba a enfermarme? Debería
haberse quedado. Si muero en este apartamento, alguien tendrá que encontrarlo y
decírselo, y eso podría llevar semanas y semanas.
Considerando todas las cosas, probablemente sea mejor que no muera, pero
me siento tan mal. Mis lágrimas no se sienten calientes en mi piel. Se sienten a
temperatura ambiente.
¿Y esta habitación? ¿La habitación abandonada de mi padre? No me voy a sentir
mal aquí.
Trago por accidente mientras me doy la vuelta y el dolor llega hasta los dedos
de los pies. Mi trasero se encuentra con la alfombra antes de que mi cerebro se dé
cuenta de que estoy sentada.
Oh, no. Podría vomitar en el suelo.
Balancear mi cabeza en la pared ayuda un poco.
Nunca me ha dolido tanto la garganta en mi vida.
Espera, eso no es cierto. Ya me dolió así una vez. Todas las almohadas de mi
mamá eran delgadas, pero las apiló en su cama para mí.
Si cierro los ojos, puedo sentir que me toca la frente.
—Oh, cariño. —Su voz es tan baja que bien podría estar hablando consigo
misma—. ¿Qué vamos a hacer con esta fiebre?
—¿Hielo? —Es sólo una suposición.
—Aquí está. —Las yemas de mis dedos se encuentran con cubos aplastados.
Me llevo uno a la boca, pero cuando por fin consigo llevarlo, es demasiado tarde. Ya
se ha derretido. También se ha evaporado. Realmente estoy ardiendo.
—Te extraño.
Se ríe, y su brazo me rodea los hombros en un suave abrazo.
—No tienes que extrañarme. Estoy aquí.
 —Te fuiste mucho tiempo.
No me duele en absoluto hablar con ella. ¿Es una buena o mala señal?
—¿Lo estuve? —Debe sentirme asentir, porque deja escapar un suspiro—. Lo
siento mucho, cariño. No sé dónde habría ido, pero te tomo la palabra.
—Espero que hayas ido a la playa.
—Me encanta la playa. —Su palma se mueve arriba y abajo en mi brazo—. Un
día iremos juntas a la playa. Nos alojaremos en un lugar con decoraciones de conchas
marinas y bebidas granizadas del tamaño de tu cabeza. Y tomaremos una de esas
cabañas y nos tiraremos todo el día escuchando las olas. ¿Qué te parece?
—¿No nos aburriremos?
—No, tonta. Llevaremos revistas. Si tenemos calor, iremos a nadar. Si tenemos
frío, tomaremos una manta. Cuando se ponga el sol, un hombre con traje nos traerá la
cena en una bandeja.
Eso es muy gracioso.
—La gente no usa trajes en la playa.
—Sí, probablemente tengas razón. No tienen tipos en traje en el Budget Beach
Inn. Pero algún día...
—Algún día... —Estoy segura de que eso es lo que debo decir. Eso es lo que
siempre he dicho.
—Algún día lo tendremos todo. Nos alojaremos en un lugar con tipos en traje.
—Mamá.
—¿Sí?
—Ya lo tenemos todo. Nos tenemos la una a la otra.
Me abraza, y yo inhalo mandarina y manzana, cítricos y dulces.
—Te amo tanto que me he quedado sin sitio.
—No, no es cierto. No puedes quedarte sin sitio.
—Te tomo la palabra. —Mi madre se acomoda en las almohadas—. ¿Qué te
parece? ¿Quieres ver una película?
—Cuéntame un poco más sobre la playa.
Su voz se convierte en el sol, la arena y las olas. La cabaña con almohadas y
mantas y la brisa. Mi madre, sonriéndome con unas enormes gafas de sol puestas. Te
extraño. No tienes que extrañarme. Estoy aquí.
Mi cabeza resbala en la pared y me sobresalto para salir del sueño.
No tengo ni idea de qué hora es. O por qué he venido hasta aquí. O por qué
estoy sentada en el suelo en el pasillo.
 Ponerse de pie no es tarea fácil. Más adelante podré añadirlo a mi currículum
con una descripción completa de lo mal que me siento. Me aclaro la garganta para
llamar a Sean y a los gemelos. Ay. Jesús, eso es doloroso. Un poco de Tylenol
probablemente ayudaría, pero ¿cómo se supone que voy a tragarme alguna de las
pastillas del botiquín? Sería más fácil comer un vaso entero.
La preocupación me recorre en una ola fría por la columna vertebral.
Sean no está aquí. Se fue. Y no oigo a los gemelos. Hay demasiado silencio aquí.
Un destello de terror me cierra la garganta. Mierda, eso duele. Subo una mano
para protegerla del dolor, lo que no tiene ningún sentido. Lo importante es llegar a la
cocina.
Si el pistolero está ahí, voy a estar jodida. Sin embargo, no hay alternativa. No
tengo mi teléfono. Lo dejé en algún lugar. Incluso si lo tuviera, ¿qué diría?
Depende de mí manejar esto.
Se necesita toda mi energía para llegar a la cocina.
A la cocina vacía. Mia y Ben no están aquí.
¿Por qué dejé alguna vez el sofá? ¿Por qué dejé mi cama?
Unos pasos junto a la encimera y me detengo para descansar. Tal vez están aquí
y no los veo. Podrían haber pasado por delante de mí y entrar en su habitación.
Cualquiera podría haberlo hecho, en realidad. Yo estaba durmiendo en el pasillo sin
ninguna razón.
—Mia. —Es tan terrible. Duele tanto. Es un dolor tan específico—. Ben.
El pomo de la puerta suena.
Giro la cabeza hacia ella. El bloque de cuchillos está demasiado lejos para
alcanzarlo. La idea de lanzarme por él me revuelve el estómago.
Vuelve a sonar.
—Espera.
Un sonido sordo de sierra se filtra en la cocina. ¿Por qué alguien necesitaría
serrar la puerta para abrirla? Oh, Dios mío, es el pistolero. Ha traído una sierra.
Pero... no. No es una sierra. Es una llave en la cerradura. Eso no significa que
sea seguro. Podría estar haciendo que alguien abra la puerta a punta de pistola. El
propietario, tal vez. O peor, los gemelos.
El pomo gira.
No hay nada que pueda hacer para detenerlo.
La puerta se abre.
Mia entra primero, Ben le pisa los talones. Sus ojos son enormes y preocupados,
y mi corazón se acelera sin control. ¿Dónde está él? ¿Dónde está el hombre de la
pistola?
 No lo veo, pero no están solos.
Otra persona está con ellos.
Un hombre.
No hay nadie a su espalda. Ningún tipo con un arma. Es sólo Will, cuyas cejas
se levantan cuando me ve. Los moretones desvanecidos no cambian el hecho de que
es hermoso. Tan guapo que duele. Mucho.
Me mira como si esperara una respuesta. Debe haber una pregunta. Como
temporal, es mi trabajo averiguar cosas sobre la marcha.
—Sigo viva —le digo, y entonces mi visión se oscurece.
 Will

N
o sé lo que esperaba, basándome en la insistencia de los gemelos en
que Bristol estaba enferma, pero no era precipitarme en el último
segundo para atraparla antes de que cayera al suelo de la cocina
desmayada.
Desmayada y febril.
¿Qué carajo está pasando?
Mia jadea en algún lugar a un lado mientras yo me siento con Bristol en mi
regazo. Está inconsciente. Le pongo el dorso de la mano en la frente. Es una fiebre
tremenda. Sinclair tuvo una así una vez, y eso fue todo. Eso fue toda nuestra vida, fuera
de servicio hasta que mejorara o muriera. Nuestro padre nunca tuvo tiempo de
sentarse junto a la cama de nadie. ¿Qué edad tenía yo? ¿Doce? Emerson era el que se
sentaba con Sinclair mientras yo iba a la escuela. Esas fueron las únicas veces que
papá le permitió quedarse en casa. Debió darse cuenta de que estaría jodido si
Sinclair moría de verdad mientras él estaba de turno.
Bueno, a la mierda. No voy a dejar a Mia y a Ben solos aquí con una Bristol
inconsciente. No voy a dejar a Bristol en ningún sitio.
Es una circunstancia imprevista. Yo. Dos niños de diez años. Bristol, enferma
como el infierno.
La acomodo en mis brazos para que no parezca una muñeca rota. Mi pulso es
un latido estabilizado por la adrenalina. Bristol no está en buen estado, pero respira.
Los gemelos...
Los gemelos están rondando, ambos con expresiones serias.
—Mia.
—¿Sí? —No quita los ojos de su hermana.
—¿Puedes buscar una toalla y pasarla por agua fría, y luego traérmela?
Para confirmarlo, Mia se aleja. La puerta del armario de la ropa blanca se abre
y luego se cierra. El fregadero del baño suena. Un minuto después, está de vuelta en
la cocina, tendiéndome el paño.
—Gracias. Es perfecto. —Lo pongo en la frente de Bristol. Probablemente sea
mejor actuar como si esto no fuera una emergencia extrema. Podría serlo, pero lo
último que necesita alguien es entrar en pánico—. ¿Quién te enseñó a exprimir el
agua extra?
 —Bristol. —Su tono dice deberías saberlo, ¿no?
—Por supuesto que sí. —Presiono mi mano sobre la toalla, luego apoyo a Bristol
unos centímetros. Le doy una suave sacudida—. Bristol. Despierta.
Se revuelve, pero no abre los ojos.
Esto no es bueno. Su piel está enrojecida y húmeda, y no sé qué demonios dijo
cuando entramos, porque su voz se ha dañada.
La gente tiene fiebre todo el tiempo. Tienen pánico y se desmayan y enferman
todos los días. Pero el siguiente aliento que tomo se siente congelado por el miedo y
el temor. La gente enferma y la gente muere. No quiero que ella muera. Nunca me
perdonaré si se muere.
Me duelen los músculos, desesperados por cualquier tipo de liberación de una
nueva oleada de adrenalina. Si cediera, me pondría en pie y correría. Ll llevaría a un
lugar seguro. Un lugar con alguien más inteligente que yo y mejor que yo que pueda
ponerla bien.
Le doy la vuelta a la toalla al otro lado. No puedo ser el hijo de puta volátil que
pierde la cabeza ahora. No es sólo Bristol. Es Bristol y Mia y Ben, y no hay nadie más
que yo para asegurarse de que están bien.
Si yo fuera el universo, habría pensado esto un poco mejor. ¿Yo? ¿Will “haré
que desees estar muerto” Leblanc? No puedo ser el hombre para el trabajo.
Pero es una mierda. Yo no habría pensado una maldita cosa. He estado
jodiendo esto desde el primer día.
Y nada de eso importa. Nada de eso. Soy yo el que tiene una mujer muy enferma
en brazos y sus dos hermanos de pie, esperando que el adulto de la habitación
anuncie que tenemos un plan y que todo va a salir bien.
Así que. Un plan.
Tenemos que establecer parámetros. En primer lugar, no me voy a quedar en
este lugar. Mi equipo de personas hizo este apartamento tan agradable como podía
ser para Bristol y su familia, pero el complejo en su conjunto no funcionará para mí. Si
Bristol necesita una ambulancia, no se darán prisa.
Además, esto es un imán para la gente de mierda. No Bristol, obviamente.
Gente como ese bastardo con su arma. Dejé tan claro como pude que nadie debería
venir por aquí. Tengo seguridad rotativa. No es suficiente. Quiero que las
probabilidades de que los gemelos tengan que verme mutilar a otro imbécil sean
cero mientras Bristol mejora.
Porque va a mejorar.
No lo va a hacer en una mierda de urgencias públicas donde la van a poner en
una cama en algún pasillo y se van a olvidar de ella. Tampoco me dejarían quedarme
con ella, porque no somos parientes. No hay anillo en su dedo, ni en el mío. Puedo
mentir sobre ser su esposo todo lo que quiera, pero no tengo ninguna prueba sólida.
 No. Mierda, no. Nada de pensar en eso ahora. No puedo ni empezar a dejar que
esa rabia aflore. No sé de qué se trata, de todos modos. ¿El hecho de que no soy su
esposo, o el hecho de que nunca lo voy a ser?
No se trata de eso.
Lo que haré es llevarla a mi casa. Nadie puede entrar allí. Será seguro para los
gemelos. No tendrán que pasar horas esperando en el triaje de una sala de
emergencias en mal estado. No tendré que matar a nadie donde puedan ver.
Bristol puede descansar. Llamaré a un médico privado para que venga a verla.
Hay un tipo al que he llamado para arreglar costillas rotas y poner puntos de sutura
cuando las peleas en el almacén se vuelven violentas. Lo llamé un par de veces para
otras cosas, también.
Mi corazón pierde el ritmo. Creo que es por puro terror. Nadie en su sano juicio
me dejaría ser responsable de niños. Podría arruinar esto.
No hay nadie más, comenta una voz como la de Sinclair. Puedo ver a ese hijo de
puta encogiéndose de hombros, pareciendo tranquilo, como si supiera de lo que está
hablando. Estarás bien.
Carajo. Supongo que sí sabe de lo que habla.
Como sea, Sinclair. No voy a entregárselos a un extraño. Bristol no querría que
lo hiciera.
Listo. Ese es el plan.
Mis nervios desaparecen.
Es lo que tiene estar en una crisis. No importa realmente qué tipo sea. Un tipo
del tamaño de una montaña en el ring. Un negocio de alto riesgo. No hay lugar para
derrumbarse. Sólo puedes dar un paso adelante.
Esto no será una crisis por mucho tiempo. Voy a cambiarlo, empezando ahora.
—Ben.
Sus ojos se agrandan.
—¿Va a morir?
—No. Ella va a estar bien. Bristol necesita algo de descanso, y probablemente
alguna medicina. Eso es todo. Será más fácil cuidarla en mi casa, así que allí iremos.
¿Trajiste tus mochilas del auto?
—Sí —dicen los dos al mismo tiempo.
—Bien. Pongan un par de conjuntos de ropa en sus mochilas. Dos conjuntos,
más pijamas.
—¿Y mis libros? —Mia me observa con una intensidad que me recuerda a
Emerson—. ¿Puedo llevar eso también?
 —Sí. Trae tus libros. Tus dos cosas favoritas. Empaca liviano, porque saldremos
de aquí en cinco.
Mia desaparece en un instante. Ben empieza a ir tras ella. Parece aliviado hasta
que llega a la puerta de la cocina. Entonces se vuelve, con el ceño fruncido.
—Señor Leblanc.
—Puedes llamarme Will, Ben. Está bien.
—Will. —Hace una mueca—. Bristol se va a enfadar cuando se entere de lo que
hemos hecho.
—Me encargaré de ella. —Me detengo de garantizar que Bristol no se va a
enfadar. No lo hará, pero la tranquilidad debe venir de ella. Cuando esté mejor para
hacerlo.
Se encuentra con mis ojos.
—Dijo que ya no eres su jefe.
—No, pero soy un adulto y puedo conseguirle lo que necesita. —Deseo tanto
que eso sea cierto en todos los niveles que casi se siente bien decirlo—. ¿Qué pasa
en Minecraft cuando el sol se pone?
—Los zombis salen. —Ben no pierde el ritmo—. Trepadores. Otros enemigos.
Si te preocupas por tus amigos, tienes que asegurarte de que todos lleguen a un lugar
seguro, como tu casa.
—¿Quién toma esa decisión?
—Quienquiera que esté a cargo del grupo. —Sus ojos se dirigen a Bristol—.
Ella suele tomar las decisiones.
—Cuando el líder cae, el segundo al mando tiene que intervenir. Ese eres tú.
—Ben levanta la cabeza y cuadra los hombros—. Creo que mi apartamento es el mejor
lugar para todos. Ya has estado allí antes. Es seguro y limpio, y puedo hacer que te
traigan cualquier tipo de comida, o cualquier otra cosa que necesites. ¿Cuál es tu
decisión?
—Tienes razón. —Respira profundamente—. Vamos.
 Bristol

L
o siguiente que tengo en cuenta es la mudanza.
No me molesta. No más que mi garganta. Eso todavía duele, pero
estoy medio dormida, así que tengo un poco de distancia, al menos. La
clave es recordar no tragar. Aunque al final tengo que hacerlo, si no me
ahogaré en mi propia saliva. Lo hago con todo el cuidado que puedo. Es como tener
un nudo en la garganta hecho de navajas. Cuchillas diminutas, todas ellas
ridículamente afiladas.
Debo hacer algún ruido, porque alguien me palmea el muslo. Una mano grande
y cálida.
—Ya casi llegamos.
¿Dónde? ¿A mi habitación? Eso sería genial. Estoy muy cansada, y Dios, hace
calor.
El movimiento se detiene.
—De acuerdo. —La voz de Will está cerca, y cien nudos por todo mi cuerpo se
liberan. Me duele el cuello, pero el asiento debajo de mí es suave y huele a coche
nuevo y a él, así que está bien—. Agarren las mochilas. El tipo que está fuera del
todoterreno es el aparcacoches de mi edificio. Pueden quedarse junto a él mientras
saco a Bristol.
Entonces Mia, de alguna manera se cierne sobre mí.
—¿Y si no puede caminar? Se cayó en la cocina.
—Ella no va a caminar. Voy a llevarla en brazos.
—¿Estás seguro de que no la dejarás caer? —El escepticismo entra en la voz de
Mia.
—La llevé al coche en primer lugar, ¿no?
—Sí, pero... podrías estar cansado de conducir.
Debe parecer preocupada, porque la voz de Will se suaviza.
—No estoy cansado de conducir. Ve a pararte con Ben y el aparcacoches, y yo
iré por Bristol. ¿Recuerdas el ascensor en el que subiste la última vez que estuviste
aquí?
—Sí.
 —Ahí es donde vamos. Ascensor. Arriba. Mi apartamento. Hice que alguien
preparara los portátiles para ustedes.
—¿Y la escuela?
—Llamaré a la escuela.
—Iba a volver. Iba a llevarnos a los dos de vuelta. Mi profesora probablemente
se va a enfadar.
—Se lo explicaré. Ella me escuchará.
—¿Por qué, porque eres un hombre? —Una pregunta genuina de Mia.
—¿Qué tiene que ver eso con todo esto?
—Los chicos pueden salirse con la suya en todo tipo de cosas.
—Mia. —No ha sonado impaciente ni una vez—. Creo que Bristol estaría mucho
más cómoda arriba. ¿Crees que podemos ir allí y hablar después?
Pasa un momento.
—De acuerdo. ¿Pero estás seguro de que no me voy a meter en problemas? Ya
no le agrado mucho a mi profesora.
—Te prometo que no te meterás en problemas.
—No le agrado mucho a la mayoría, excepto a Ben.
Se me rompe el corazón. Quiero darle un abrazo a Mia, pero mi cabeza pesa
una tonelada y mi garganta… ah. Error.
—A la mayoría de la gente tampoco le gusto tanto —dice Will.
—¿No lo hacen?
—No. Quieren que sea más amable. Y que me preocupe por cosas diferentes a
las que lo hago.
—Quieren que seas alguien diferente —susurra Mia.
—Creo que sí.
—Bueno. —Hay un sonido de arrastre—. Me agradas.
—Tú también me agradas. ¿Quieres entrar a jugar Minecraft?
Hay un sonido borroso. Una puerta de coche que se abre y se cierra. La voz de
un hombre amortiguada por el cristal. Una puerta más cercana se abre y una brisa
fresca recorre mi piel.
—Bristol. —Me toca la cara. Entre la brisa y ese toque suave y cuidadoso,
consigo abrir los ojos. Will se inclina, sus ojos cambian entre el azul y el verde en el
sol de la tarde—. Estamos en mi casa. Voy a llevarte dentro.
Parece que quiere permiso, así que asiento. Es difícil mantener los ojos
abiertos. Demasiado difícil. No me atrevo a decir nada. El dolor palpita en mi
garganta. No quiero arriesgarme a empeorar las cosas y vomitar sobre la camisa de
Will.
Eso sería vergonzoso.
Me duermo un rato. El cinturón de seguridad se suelta y unos fuertes brazos me
sacan del todoterreno.
—Por aquí, chicos. Ben… sí. Dale el dinero. Perfecto. —Las hojas crujen en la
acera. Suenan como papel y frágiles. Es todo lo contrario al cálido y sólido pecho de
Will.
El aire cambia. Está filtrado y huele a limpio. Tengo la impresión de que hay
otras personas a nuestro alrededor. Los pasos resuenan como si hubiera una multitud,
pero eso debe ser el calor de la playa. ¿El calor de la fiebre?
—-… a su apartamento. —La voz de Will zumba en su pecho. Me siento envuelta
en el sonido. Esta conversación lleva un minuto, creo—. Ella trató de decir algo. Su
garganta debe estar matándola. Suena destrozada. Y luego se desmayó.
—¿Se golpeó la cabeza? —Una voz de hombre que no reconozco.
—No. La atrapé. Ben, presiona ese botón, ¿quieres? Gracias. —Hay un ding
suave y rítmico—. Probé con una compresa húmeda, pero no volvió a abrir los ojos
hasta que llegamos.
Un espacio más pequeño. El edificio de Will tiene un buen ascensor. Nos eleva
suavemente, sin ningún esfuerzo. Así me levantó del coche. Ojalá pudiera decirle que
no es un monstruo. ¿Podría un monstruo ser tan gentil? Lo dudo mucho.
Los cortes de cuchillo en mi garganta y la arena que me llena la cabeza hacen
que descansar sea la opción más atractiva.
Sus voces flotan por encima de mí, a mi alrededor, y me hundo en un montón
de nubes. Almohadas sobre un colchón firme. Soy débilmente consciente de una luz
detrás de mis párpados y de que alguien me pide que abra la boca. Eso duele tanto
que las lágrimas se escapan de mis ojos. Alguien me aprieta la mano y me aparta el
cabello de la cara y murmura ya está hecho, Bristol, descansa.
—… estreptococo —dice la voz desconocida.
—¿Eso es todo? —Will está preocupado. Creo que nunca lo he escuchado sonar
así, excepto una vez. No puedo recordar exactamente cuándo. O… espera. Fue aquí.
Él sonaba así aquí. Voy a la casa de mi hermano. No hay de qué preocuparse. ¿Cómo
no supe que escondía algo?—. Se derrumbó. No tengo forma de saber si fue la
primera vez.
—Haré la prueba de nuevo si quieres, Will, pero es un claro positivo. Ordené
antibióticos...
—Quiero algo más que Tylenol para ella. Se le llenan los ojos de lágrimas cada
vez que intenta tragar.
 —Will...
—¿Me oyes? No lo soporto.
—Will.
—¿Qué?
—Es una infección bacteriana común. Los antibióticos se encargarán de ello.
Se pondrá bien.
Una pesada pausa.
—¿Y si no lo hace?
—Si crees que está empeorando, llámame y te acompañaré a urgencias.
—Y...
—Y ordené tres días de Vicodin para el dolor. Debería mejorar
significativamente después de cuarenta y ocho horas. ¿De acuerdo?
Durante un tiempo, lo único que puedo hacer es descansar sobre las
almohadas. Quiero dormir. Estoy agotada. Pero cuando empiezo a soñar, me olvido
de la regla de no tragar.
—Bristol. —La cama se inclina. Una mano pasa entre mis omóplatos en lentos
círculos—. ¿Puedes despertarte?
—Ajá.
Will me levanta para que me siente, y un pequeño vaso de plástico aparece
frente a mi cara. Está lleno de líquido morado. Realmente no quiero beberlo, pero...
es un poco gracioso, ¿no? Es la medicina de niños.
—Para niños. —Mi voz es ronca. Tensa. ¿Cómo la llamó Will? Destrozada.
—No sé quién te dijo que los adultos no pueden tomar medicamentos con sabor
a uva. Eso es una teoría conspirativa. Y es la dosis correcta, lo prometo.
No confío en mí misma para sostener la taza. Quizá si no estuviera tan enferma,
me avergonzaría que tuviera que ayudarme a beber la medicina de niños. La uva
sintética se desliza sobre mi lengua.
Es...
Realmente bueno. Y no duele tanto al tragar.
—Una más. —Este es rojo, y sabe a cerezas. Will mantiene un brazo alrededor
de mis hombros todo el tiempo. Luego hay un tercer vaso con agua tibia. Unos cuantos
sorbos y me acuesta contra las almohadas. No puedo mantener los ojos abiertos, pero
a él no parece importarle. Me pasa los dedos por el cabello y me lo aparta de la cara.
No sé cuánto tiempo pasa. Unos minutos, tal vez. Will sólo me toca, las yemas
de sus dedos rozando mis mejillas, y luego de vuelta a mi cabello. Una sensación de
calor se expande por mis brazos y mis piernas, hasta llegar a mi garganta.
 —¿Duele menos? —pregunta Will. Puede que me esté imaginando el matiz de
desesperación en su voz.
—No me duele nada ahora mismo. Sólo... me pica.
¿Estoy despierta? Creo que sí. Podría caer en un sueño en cualquier momento.
Ya no siento que esté en llamas. Una risa baja retumba en el apartamento. Luego otra
voz. La de Ben, creo. Se hace un poco más fuerte, luego se desvanece de nuevo.
—¿Los gemelos están bien? —Hablar no es fácil. Antes lo daba por hecho.
—Están geniales. —Duda. O tal vez está esperando para ver si me he
dormido—. Le pedí a Sinclair que viniera para que no estuvieran solos.
—¿Quién es Sinclair?
Hace un sonido que podría ser una risa.
—Mi hermano. Ya se conocen.
—Oh. —Estoy a la deriva en un mar de uvas y cerezas, y se siente maravilloso—
. Ese Sinclair.
A Will le toma un rato, pero luego resopla.
—Tendrás que presentarme a todos los demás Sinclair que conozcas. Nunca he
conocido a otro.
—¿Will?
—¿Ah?
—Vi a mi madre.
Su mano se detiene en mi mejilla, pero luego vuelve a moverse. Sus nudillos,
suaves en mi piel.
—¿Dónde?
Se me hace un nudo en la garganta. Me preparo para el dolor, pero no llega.
—Cuando estaba en casa. Me sentía tan mal. Creo que fue un sueño. Pero lo
sentí real.
Canturrea sin compromiso. Otra carcajada atraviesa las paredes. Will tiene
buenas paredes. No se oye mucho, pero ¿la gente siendo feliz? Puedo oírlo. Debe
tener razón sobre los gemelos. Están bien. Esa cálida sensación se ha ido por todo mi
cerebro. Es como si alguien hubiera derretido cien Jolly Rancher tropicales, y ahora
mis pensamientos flotan en el jarabe.
—Tú... —¿Qué iba a decir? Toma un minuto—. Tienes un hermano.
Will resopla.
—Estás drogada, Bristol.
Hago una mueca, que probablemente no tenga tanto efecto como si tuviera los
ojos abiertos.
 —Siempre dices eso.
—¿Qué, tu nombre?
—Tan... —La palabra se escapa. Tengo que hojear muchos pensamientos para
encontrarla—. Profesional.
—Pensé que te gustaba el profesionalismo.
—Lo odio. —Esta es la verdad. Odio ser profesional. Odio todas las empresas.
Si las empresas no existieran, entonces podría simplemente estar con Will.
Excepto que... no. No cree que es un monstruo porque trabaja en una empresa.
Eso es... eso es lo contrario. ¿Cómo se llama? Causa y efecto. La compañía no hizo al
monstruo. Sólo lo hizo un montón de dinero. Y él quiere dinero porque cree que es un
monstruo. Es otra cosa. Tiene que ver con otra cosa.
—Cariño. —Las yemas de los dedos en mi cabello, recorriéndolo,
cepillándolo—. Ve a dormir.
Ya casi estoy allí.
—Tú eres el bebé. —Mi propia voz se siente muy, muy lejana, casi como si otra
persona estuviera diciendo las palabras—. Tienes hermanos, pero son mayores. —
Recuerdo esa imagen. La cercanía casual. Sinclair con su mano en el pecho de
Emerson.
—Ajá.
—¿Dónde está tu madre?
Se queda absolutamente quieto. No puedo forzar mis ojos para abrirlos, pero
puedo sentirlo. Will apenas respira. Si su palma no estuviera en mi mejilla, pensaría
que no está aquí.
No tengo mucho tiempo. Pronto estaré dormida, quiera o no, y quiero estarlo.
Pero quiero respuestas. Esto parece importante. Sé que es importante.
—Todo el mundo tiene una madre —insiste la distante yo—. Sé que tú también
tienes una.
—Tenía.
—Ella se... —Mi sueño vuelve, vívido y claro, pero sólo por un segundo, como
el flash de una cámara. La imagen posterior deja rastros en la oscuridad—. ¿Se fue?
—Muerta —dice Will—. Nunca la conocí. Vete a dormir, Bristol.
Al otro lado del apartamento de Will, Sinclair se ríe. El eco llega hasta la
habitación. Una cosa más. Había una cosa más que quería preguntar.
—¿Te vas a quedar?
Tal vez diga que sí. Tal vez no. Pero durante mucho tiempo después, sé que está
ahí. Puedo sentir el calor de su cuerpo. Puedo sentir el latido de su corazón.
 Will

B
ristol se duerme, su respiración es suave, y Servicios Financieros Hughes
deja de existir.
Durante veinte minutos, la dejo dormir, sosteniendo su mano y
pasando mi pulgar por sus nudillos. No hay indicios de que esté empeorando. De
hecho, parece cómoda. Tranquila.
El dolor persistente en mi pecho y los pequeños estallidos de miedo tardan en
disiparse. Ahora no pasa nada. Su rostro no está tenso por el dolor. No hay lágrimas
en las esquinas de sus ojos. Su fiebre no ha desaparecido, pero es menor.
Está bien. Va a estar bien.
No tuve tiempo de aterrorizarme en el camino. Lo acordoné como el ring en el
almacén. Puede que Bristol estuviera noqueada, pero los gemelos no. Lo último que
quería era que pensaran que la perderían. La parte de mí que empujé hacia abajo
estaba segura de que lo haría.
¿Perderla? ¿Perder qué? Ella no es mi temporal. No es mi novia.
Ella lo es todo.
Es sólo adrenalina sobrante, eso es todo lo que es. Y lo suave que es su mano
en la mía. Y cómo no he respirado completamente desde el día en que vendí Summit.
Industrias Financieras Hughes vuelve a existir.
Bristol quería que me quedara, y lo haría, pero los gemelos están aquí. Y
Sinclair. Un nudo incómodo intenta formarse en mis entrañas. Me dije a mí mismo que
necesitaba otra persona para sentarse con los gemelos. Eso es lo que le dije a él
también. Pero también quería a otra persona aquí porque estaba muerto de miedo.
¿Quién diablos soy ahora? No llamo a mis hermanos porque me asusto. No me
asusto. No tengo esos sentimientos. Y si los tengo, sólo sirven para una cosa: un
combate en el ring. O tres. O los que sean necesarios para noquearme.
Si le dijera eso a Sin, levantaría una ceja y me preguntaría si quiero un abrazo,
o alguna otra tontería.
Paso la yema del pulgar por los nudillos de Bristol y mis pensamientos dejan
de dar vueltas como si fueran chicos de fraternidad borrachos. Dejar caer su mano
sobre las sábanas me parece una idiotez, incluso para mí. Es mejor meterla junto a
ella. Levantar las mantas.
 Sinclair y los gemelos están en el dormitorio de invitados. Sin está
despatarrado en un sillón detrás del lado de Ben del escritorio con los ordenadores
portátiles. Mira la pantalla con arrugas en la frente.
—¿Qué es eso?
—Un trepador. —Ben responde sin apartar la vista del juego—. No podemos
dejar que se acerque. Si lo hace, dejará de moverse y explotará.
—¿Cómo puede caminar con esos pies tan pequeños? —Sin se fija en mí y
asiente—. Hola. ¿Cómo está Bristol?
—Mejor. Está descansando. —Mia me roba una mirada—. El doctor dijo que
estaría bien en cuarenta y ocho horas.
—¿Dos días? —dice Mia.
—Sí. Podrían ser tres o cuatro hasta que esté al cien por cien.
Vuelve a mirar la pantalla, mordiéndose el interior de la mejilla.
—¿Nos quedamos aquí hasta entonces?
—Sí.
—¿Vamos a ir a la escuela? Bristol dice que tenemos que ir, o la gente se
preocupará por nosotros. —Ella frunce el ceño, una curva profunda y molesta de su
boca, sus ojos entrecerrados. Dura lo que tardaría en chasquear los dedos. Luego, su
rostro vuelve a ser suave.
—Bristol tiene razón. Mientras no estés enfermo, debes ir a la escuela. —Tiene
razón en que la gente se preocupará si no se presentan. En mi experiencia, los
profesores y los directores nunca se preocupan por nada importante. Sus culos
entrometidos suelen empeorar las cosas.
—¿Quieres que caminemos? —Ben pregunta. Suena como una pregunta de
Mia, deslizándose exactamente cuando ella lo diría—. ¿O el metro?
—Yo los llevaré.
—Está lejos —dice Mia—. Está junto a nuestro apartamento.
Sinclair observa esto con una mirada que me dice que se está divirtiendo como
nunca.
—Vendré a sentarme con Bristol mientras los dejas en la escuela.
Mis instintos más profundos quieren sacarlo a la calle y mandarlo a la Antártida
por sugerir que necesito su ayuda, y por usar ese tono, el que dice que de alguna
manera me he convertido en un padre de los suburbios porque Bristol está demasiado
enferma para llevar a los gemelos al colegio.
Excepto que al hijo de puta probablemente le gustaría que le dieran una patada
a la Antártida. Se grabaría a sí mismo y lo publicaría en Instagram y ganaría un millón
de dólares. Luego escribiría un artículo de larga duración sobre cómo su jodido
hermano menor le dio el regalo de su vida y ganaría un Pulitzer.
Además, los gemelos están escuchando. Fingen que no lo hacen, pero es la
actuación menos convincente que he visto nunca.
Y.
En realidad no quiero dejar a Bristol aquí sola. Si ella empeorara durante ese
tiempo y yo la dejara sola, nunca me lo perdonaría.
Nada de lo que quiero decirle a Sinclair es apropiado para los niños. El silencio
se prolonga demasiado. Sin levanta las cejas.
—Eso sería... genial.
Da una palmada.
—Sabía que lo pensarías. ¿A qué hora empieza la escuela?
—Ocho y quince —dice Ben.
—Pero tenemos que llegar antes para que Bristol pueda ir a trabajar —añade
Mia. Otra fracción de segundo frunce el ceño—. ¿Tenemos que ir temprano si ella no
va a trabajar?
—No. —No sé por qué tendrían que hacerlo. La única razón por la que llegaba
temprano a la escuela todos los días era porque tenían desayuno gratis, y porque Sin
lo comería conmigo. Emerson casi siempre llegaba tarde, con la cara pálida y
distante. No comería la comida que tenían aunque llegara temprano—. Sólo llegarás
a tiempo.
—Bien —dice Mia—. Cuidado, Ben. Es casi la puesta de sol.
Parecen felices, enfrentados detrás de los ordenadores portátiles, jugando a un
juego. Después de todo, el día no ha resultado ser una mierda total.
No siento que Sin me mira hasta que es demasiado tarde. Esta vez, no puedo
leer su expresión. Se levanta de la silla y lo sigo hasta el salón. El atardecer en el
juego. Se acercan las cinco en el mundo real.
Realmente sólo hay una cosa que decirle.
—¿Qué te parece, Sin? ¿Quieres quedarte a cenar?
Lo hace, porque Sinclair Leblanc casi nunca rechaza la comida. A la mañana
siguiente, cuando salgo para llevar a los gemelos al colegio, vuelve con una bolsa de
Jolly Rancher tropicales de la tienda de la esquina. Los pongo en un plato en mi mesilla
de noche, ya que las pastillas para la tos son una basura y mi médico de cabecera
dice que chupar caramelos duros puede ayudar a la garganta de Bristol. El sonido de
Sinclair tecleando en su portátil nos sigue fuera del apartamento.
He anunciado sin miramientos que me tomaré días de baja y trabajaré desde
casa el resto de la semana. Greg no se opone a ello, lo cual es bueno, ya que no quiero
tener que ir hasta la sede central sólo para darle un puñetazo. Tengo cosas más
importantes que hacer.
Paso el largo y tranquilo día junto a la cama de Bristol, contestando correos
electrónicos en mi teléfono. Y un par de mensajes.
Christa: ¿Qué pasó? ¿Te sacaron en una pelea? ¿Renunciaste?
Will: Tomé días de enfermedad, Hong. Sé que has oído hablar de ellos.
Christa: ¡¡Esto es dos veces en un trimestre, Leblanc!!
Le envío un emoji encogiéndose de hombros.
Sinclair vuelve cuando me voy a recoger a los gemelos.
Al anochecer, Bristol está sentada en la cama, con la voz ronca pero no forzada.
Cuando los gemelos se han ido a dormir, voy al dormitorio y me quito los
pantalones. Caen en el cesto que hay dentro del armario.
—¿Will? —Bristol está acurrucada en las mantas. Sus ojos verdes son hermosos
y están cansados, pero más despiertos que antes.
—Pensé que estarías dormida. —Voy al lado de la cama y me siento,
sintiéndome ligeramente incómodo al pasar mis dedos por su cabello. Antes era
diferente. Lo hago de todos modos—. No tienes que levantarte por mí.
Se aclara la garganta.
—¿Te importa si tomo prestada tu bañera?
—Claro, siempre que puedas llevarla.
Mi estómago se derrumba durante el tiempo de silencio. ¿Qué mierda de
broma ha sido esa? Quiero desaparecer. Quiero no haber nacido nunca.
Y entonces Bristol se echa a reír.
Es una risa casi insonora, pero sacude todo su cuerpo. Las lágrimas se aferran
a sus pestañas. Dios mío. Las palabras sólo tienen la forma de su boca. Oh, Dios mío.
No te rías de mí, quiero decir. Y: Ríete de mí para siempre. Nunca nadie se ha
reído de mí así.
—Espera aquí. —Le acaricio el cabello y empiezo a alejarme, pero Bristol me
agarra la mano. Me da un beso en la palma de la mano y se deja caer sobre las
almohadas, todavía riendo.
Le preparo un baño y la llevo a la bañera. Me deja quitarle la ropa.
—Profesional —susurra.
—Sí, bueno. Estás enferma.
—¿Si no, me morderías?
—Obviamente.
 Sus hombros vuelven a temblar y se ríe hasta que la meto en el agua y le mojo
el cabello. Primero el champú. Acondicionador. Un peine, mientras está húmedo.
Cuando intento darle una toalla, la aparta y cierra los ojos.
—Tú —susurra.
—Esto no es nada profesional, cariño.
Se encoge de hombros.
—Estoy cansada.
Soy profesional al pasarla por su piel. Podría usar mi polla como un martillo
neumático cuando termino, pero Bristol está dormitando, con las mejillas rosadas.
Consigo secarla con una toalla, vestirla con mi ropa y volver a meterla en la
cama.
El jueves, se viene conmigo al salón y echa una siesta allí mientras yo finjo que
vale la pena responder a cualquiera de los correos electrónicos de mierda de
Servicios Financieros Hughes. Ninguno de ellos es de Finn. Empiezo a pensar que el
cabrón me ignora a propósito. Emerson no sabe de qué está hablando.
Sí, lo sé, insiste su voz en el fondo de mi mente.
Sí, probablemente lo haga. Pero confiar en la opinión de otra persona no es mi
forma favorita de hacer negocios.
Por otra parte, con Bristol aquí, me importa menos la espera.
El viernes por la tarde, los gemelos se adelantan a mí y entran en el
apartamento.
—¡Bristol! —Mia la ve primero en el salón y corre a echarle los brazos al
cuello—. La escuela estuvo bien. No me metí en problemas. Bueno, adiós.
Ella se escapa al dormitorio de invitados. Ben le da a Bristol un abrazo más
largo, pero se aleja en cuanto puede.
Entonces estamos solos, aquí al final de la semana.
—Hola —dice Bristol. Se pasa un Jolly Rancher tropical por la lengua. No quería
el último de los analgésicos pesados hoy, pero su garganta todavía está un poco
dolorida. Al parecer, los Jolly Rancher funcionan de verdad.
Me quedo momentáneamente sin palabras. Esto es algo salido de la fantasía de
otra persona. La persona que amas en casa al final del día. Una familia que no está
jodida. Alguien que te dice hola como si te hubiera estado esperando. Como si no
fueras un monstruo.
Bristol se levanta y la manta se desliza desde su regazo hasta el sofá. Se acerca
y luego duda. Quiero alcanzar su mano y simplemente... sostenerla.
Entre otras cosas. Otras cosas sucias y monstruosas. Pero ahora, en este
momento, parece que tomarse de la mano sería lo correcto.
 Hay una extraña tensión en mi pecho. Estaría fingiendo si siguiera tomando su
mano y abrazándola y todo lo que he hecho desde que la traje aquí. No soy esa
persona. Nunca seré esa persona.
Bristol estira la mano y enhebra sus dedos con los míos.
—Creo que deberíamos ir a casa.
Estamos en casa. Esa es la primera respuesta que me viene a la mente. Pero no.
Ella está hablando de esa trampa mortal del edificio de apartamentos.
—No.
Ella levanta las cejas ante mi tono.
—¿No?
Me gusta tenerte aquí. Me gusta lavarte el cabello. Me gusta recoger a los
gemelos de la escuela. ¿Qué carajo es esto? No quiero analizar nada de eso
demasiado, o en absoluto, porque son pensamientos raros y desesperados.
—No, en absoluto. No eres lo suficientemente fuerte.
—¿Qué? —Bristol arruga la nariz—. Sí, lo soy. Tengo que volver a trabajar el
lunes, de todos modos.
—Es viernes.
—Bien...
—Así que no hay razón para apresurarse y exagerar sólo para demostrar un
punto.
La comisura de su boca se tuerce.
—¿Qué cree que estoy demostrando, señor Leblanc?
La fulmino con la mirada.
—Que no me necesitas. Es un gasto inútil de energía. No se trata de esto en
absoluto.
Su pulgar me roza los nudillos y me duele. Esto es demasiado real. Ella no está
enferma, y yo no soy su novio, y no puede vivir conmigo para siempre. Es un dolor
en el pecho, como un nudo en las cavidades de mi corazón, y desciende hasta el suave
roce. La única razón por la que no retiro la mano es que no quiero que lo sepa.
Bristol mira nuestras manos.
—¿De qué se trata, entonces?
Que me preocupo por ti y no quiero que te vayas.
—Que a los gemelos les gusta estar aquí. Tengo Minecraft, y hay una piscina
abajo si te apetece sentarte en una tumbona. El fin de semana también habrá tiempo
para jugar al pickleball.
—¿Pickleball?
 —Hay una pista exterior y otra interior.
—Will. —Vuelve a mirarme, con una esquina de la boca levantada—. ¿Qué
diablos es pickleball?
Por alguna razón, me siento a la defensiva por haberlo mencionado. Retiro mi
mano de la suya y cruzo los brazos sobre el pecho.
—Es como el tenis, sólo que la cancha es más pequeña y se juega con una paleta
en lugar de una raqueta. Y la pelota se parece más a una bola de wiffle.
—¿Tú... juegas?
—Puedo jugar. —Se necesita hasta el último gramo de mi fuerza de voluntad
para no alejarse de ella. Es una sensación miserable. Quiero acercarme. Ponerla en
el suelo y restablecer lo que sea que sea esto entre nosotros. Quiero que deje de
fingir que soy un tonto blando y juguetón. Quiero ser capaz de ser eso para ella, y no
puedo. No me doy cuenta de que tengo los dientes apretados hasta que tengo que
forzarlos para hablar—. No es obligatorio, Bristol. Sólo está disponible.
—Oye. —Bristol se acerca, agitando el aire. Todavía huele a cítricos dulces,
aunque haya usado mi jabón. No hay miedo en sus ojos cuando toca mi brazo, su
palma descansa allí, reconfortante. No necesito que me reconforten. Dios mío—.
Tienes razón. Les gusta este lugar. Podemos quedarnos el fin de semana.
—Bien —lo digo como si fuera ella la que quisiera esto, y no me siento nada
aliviado.
Bristol casi sonríe. Se detiene justo a tiempo, pero la expresión seria que pone
no es mejor.
—Ven a sentarte conmigo. Hay tiempo antes de la cena.
 Will

E
stá lloviendo a cántaros el domingo por la tarde. Las nubes sobre el
barrio de Bristol parecen tan grises y hoscas como me siento yo. Es
jodidamente increíble, estar así de agobiado y enfadado porque se van.
Ninguno de ellos es mío. Cuidar de Bristol era lo correcto. ¿Sostener su mano?
¿Sentarse con ella por la noche cuando le volvió la fiebre?
Esos también fue lo correcto, maldita sea.
Esto se siente mal, y eso hace que quiera derribar el complejo de apartamentos
con mis propias manos.
No tomo decisiones basadas en cómo se sienten las cosas, por el amor de Dios.
Las tomo basándome en datos. Sí, el capitalismo de riesgo implica una cierta cantidad
de peligro, pero para eso están los contratos. No te joden si tus condiciones son
sólidas, y las mías siempre lo son.
Excepto con Bristol. Excepto cuando le dije que podía devolverme esos
cincuenta mil dólares dejándome follarla. En cambio, hice otra cosa. O, además de
follarla.
Empecé a sentir cosas, y entonces, porque soy Will “escuché eso, pequeño
bastardo” Leblanc, quité mi única otra salida física durante un mes.
Mi único consuelo es que nadie más parece muy contento de volver al edificio
C, tampoco. Los gemelos están callados en el asiento trasero. Bristol mira por la
ventana, con los hombros caídos.
Ella podría simplemente no ir. Podría dirigirse a mí ahora mismo y decirme
“Will, es absurdo que viva en esta broma de apartamento cuando tú tienes sitio y
trabajamos en el mismo sitio y todo el mundo está mejor contigo.”
Y tendría que decirle que no lo están. No a largo plazo. Al final, la cagaría. Eso
es lo que hago. Por eso no puedo entender el ridículo dolor en todas mis costillas.
¿Por qué perder tiempo y energía queriendo algo que está mal?
Las gotas de lluvia aumentan a medida que avanzamos por la manzana hacia el
complejo. Mi cara se calienta. Me arde el pecho. ¿Lluvia? ¿Así? Tengo un paraguas en
el todoterreno, y no es lo suficientemente grande para cubrirlos a todos. Bristol se
desmayó la semana pasada. Estaba así de enferma. Y ahora va a tener que caminar a
través de un montón de charcos sobre hormigón roto para llegar a un lugar que ni
siquiera es seguro…
Algo me llama la atención en la acera.
 Un hombre, de pie junto al Ford verde que conduce mi seguridad contratada
para mezclarse con el vecindario.
No. Es el tipo que contraté. Evan Donovan no es de mi firma habitual. Lo
conozco del almacén. Empezó a trabajar con Eddie un año antes que yo, pero no sé
por qué. Es exmilitar por partida doble. Entrenado una vez en Israel, y otra en los
Estados Unidos.
En el tiempo que lleva vigilando el apartamento de Bristol, ni una sola vez ha
tenido que bajar del coche para responder a un riesgo de seguridad. Ha habido un
par de peleas cerca de uno de los otros edificios, y una vez, un tipo que había asaltado
a un par de turistas corrió por el patio.
No le pago a Donovan para que se meta en esa mierda. Él vigila a Bristol y a los
gemelos, y eso es todo. No me dijo cuando su hermano la visitó. Le echó un buen
vistazo y comprobó su identidad con un contacto suyo que es investigador privado.
Ese es exactamente su trabajo. No quiero un espía. Quiero que esté a salvo.
¿Y Donovan, de pie fuera de su coche bajo la lluvia, con la capucha puesta
sobre su cabello oscuro?
Eso es una señal de que algo no está bien.
Freno antes de tiempo y meto el todoterreno en una zona de carga marcada
con grandes rayas amarillas, y luego lo aparco. Bristol se incorpora.
—¿Estás bien? No creo que puedas...
—Quédate aquí. Bloquea las puertas cuando salga y ábrelas cuando vuelva.
Los gemelos también miran ahora. No tengo que voltear para saberlo. La forma
en que me miran me quema la espalda. Me subo la capucha de la sudadera y salgo
del coche.
Dios mío. Está diluviando. Me tapo los ojos con las manos y miro por la
ventanilla del conductor. Bristol está diciendo algo a los gemelos que no puedo oír.
Sus ojos se cruzan con los míos a través del borrón de la lluvia. Hago un gesto hacia
la cerradura. Sus cejas se juntan, pero alcanza el botón de su lado.
Las cerraduras hacen clic.
Mi pie cae en un charco en el primer paso que doy para alejarme del coche.
Quiero correr hacia Donovan. Gritarle como mínimo. Provocar una escena es una
buena manera de asegurarse de que todo el mundo sabe que está aquí, lo que le haría
inútil. En lugar de eso, camino. Despacio, como un turista perdido. No se gira para
mirarme. Paso dos pasos, luego me vuelvo, acercándome tímidamente, como si
realmente necesitara indicaciones.
—¿Alguien entró ahí, Donovan? ¿El padre?
Inclina la cabeza, pero no quita los ojos del edificio C. No tengo ni idea de lo
que está mirando. La lluvia es cada vez más intensa. Empapa los hombros de mi
sudadera. De ninguna manera voy a enviar a Bristol con esto, aunque Donovan diga
que no es nada.
Donovan levanta una mano y hace un gesto a mi lado, como si me diera
indicaciones sobre la calle lateral.
—Dos tipos. Quizá un tercero. Dieron cuatro vueltas al edificio. Uno de ellos se
detuvo a mirar su casa. No reconozco las caras.
Mi corazón se convierte en pura adrenalina. Bombea a través de mis puños. Mis
piernas. Podría lidiar con tres tipos con las manos desnudas.
—¿Dónde están ahora?
—Alrededor del otro lado. Nadie más ha entrado. No he visto al viejo bastardo.
Me doy la vuelta y finjo mirar en la dirección que ha señalado.
—¿Alguna idea de por qué están aquí?
Se encoge de hombros.
—¿Dinero? ¿Quieren sacudir al padre porque es un blanco fácil que se desvivió
por darse a conocer? No lo sé.
Las sombras se deslizan por la esquina del edificio C, y mi visión se estrecha.
No sé quiénes son estos hijos de puta, pero si buscaban a Bristol, los voy a joder. Está
lloviendo demasiado fuerte para que alguien esté aquí fuera sin una razón. Eso
significa que tienen una, no importa lo lento que caminen, con los pies chapoteando
en los charcos.
Donovan pone una mano en mi brazo.
—No.
Es entonces cuando me doy cuenta de que mi pie está sobre la calle. Estaba en
camino. Al diablo la conmoción cerebral. Al diablo las manos. Al diablo con todo,
excepto con impresionar a esos imbéciles que ya no son bienvenidos aquí.
Vuelvo a arrastrar el pie a la acera. Donovan espera unos instantes,
probablemente para asegurarse de que no voy a cruzar la calle corriendo y matarme,
y luego vuelve a meter la mano en el bolsillo de su sudadera.
—Dos de ellos están cargando. —Su tono es conversacional, lo suficientemente
alto para ser claro sobre la lluvia—. El tercero tiene un cuchillo.
—¿Qué hicieron, agitarlos?
—Llevan un rato aquí. El de enfrente no deja de revisar su cintura. El de la
navaja se agacha para joder los zapatos demasiado a menudo como para que no haya
una hoja.
—La voy a llevar a mi casa. —No sé por qué le digo esto. No es asunto suyo.
Somos conocidos que hemos estado juntos en el ring algunas veces. Hemos ido al bar.
Su número está en mi teléfono. Aceptó el trabajo antes de que yo dijera tres frases.
Bien. Tal vez seamos amigos. ¿Quién diablos sabe?
Asiente con la cabeza.
—Bien.
Mi presión sanguínea salta otras veinte muescas.
—¿No crees que puedes mantenerlos fuera?
—Puedo mantenerlos fuera. —Me mira, con el cabello enroscado en la frente,
las gotas de lluvia goteando por su cara. Donovan no reacciona en absoluto ante ellas.
Por un segundo, se parece al frío y peligroso hijo de puta que contraté para proteger
a Bristol. Se parece al tipo que conocí en el ring. Cada parte de su torso que puede
ser ocultada por una camiseta está cubierta de tatuajes. El resto de él puede
transformarse en cualquiera en un momento. Un hombre de negocios con traje. Un
tipo sin nada más que el tiempo que pasa en un Ford destartalado. En cualquiera.
Entonces la piel alrededor de sus ojos se tensa, una sombra roza sus irises—. Pero si
no tienes que enviarla allí, entonces no lo hagas. Perderla no vale la pena.
Debe saber algo sobre perder gente, entonces. Donovan nunca ha sacado el
tema. No es que haya mucho tiempo para tener un corazón a corazón cuando estás
tratando de dar golpes. Nuestras conversaciones en el bar nunca incluyeron a otras
personas más allá de Eddie y los otros chicos.
Abro la boca, pero no encuentro una sola cosa que decir que no sea No puedo
hacerle daño, y voy a hacerlo. No puedo mantenerla conmigo, y no puedo enviarla lejos.
Estoy tan enfadado porque alguien está aquí, acechando, y estoy tan aliviado que no
puedo respirar.
—Me quedaré aquí hasta que termine el trabajo —dice Donovan—. No
necesitas estar aquí. Ella no necesita estar aquí. El lugar que buscas está estacionado
ilegalmente en la zona de carga. No tiene pérdida.
—Gracias.
Paso junto a él.
—Es la decisión correcta —dice. Me giro para mirar a Donovan. Vuelve a estar
de cara al apartamento, con los ojos siguiendo a los tipos de la base del edificio—. No
lo dudes. Sólo salgan de aquí.
Me voy.
Bristol salta cuando llamo a la ventanilla del todoterreno. Tarda un segundo en
abrir las puertas. Me deslizo en el asiento y el frío de la lluvia me golpea en cuanto
cierro la puerta. Me castañetean los dientes, así que subo la calefacción del
todoterreno. Tendré que volver a bajarla en un minuto para que Bristol y los gemelos
no se asen. Por ahora estarán bien.
Salgo en reversa de la zona de carga y hago un giro en U en medio de la calle.
 Bristol no dice nada durante cinco manzanas. Luego pulsa los botones de la
consola hasta que consigue una emisora pop inofensiva y la sube.
—¿Puedes parar aquí un minuto?
Otra zona de carga. Me meto en ella. Bristol abre su puerta antes de que pueda
detenerla. Está en la acera, bajo la maldita lluvia, en un instante. Salgo y corro hacia
ella, despojándome de la sudadera mientras avanzo. Carajo. Mi camiseta también
está empapada. Le pongo la sudadera sobre la cabeza.
—¿Qué demonios estás haciendo?
—¿A dónde nos llevas?
—De vuelta a casa conmigo. —Quiero decir mi casa, pero está lloviendo y hace
frío y quiero estar lejos del edificio C.
Bristol sacude la cabeza.
—Will, no podemos mudarnos juntos. No podemos seguir... seguir
quedándonos contigo porque me enfermé.
—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que te folle como lo hago en la oficina?
Ella levanta la barbilla. Es bonito, teniendo en cuenta que estoy sosteniendo mi
propia sudadera sobre su cabeza como si fuera una princesa.
—No tengo miedo de eso. Me gustó. Me gustó mucho. Me gustaría que lo
hicieras de nuevo.
La sangre sale de mi cabeza y baja hasta mi polla.
—No sabes lo que estás pidiendo.
Bristol pone los ojos en blanco.
—Tú eres el que exige que me quede contigo. ¿También vas a decirme que
eres demasiado para mí?
—Contengo multitudes.
—Claro. Y yo sólo soy una tonta puta corporativa.
—No eres tonta.
Bristol esboza una sonrisa, pero se tambalea.
—¿Por qué has cambiado de opinión sobre llevarnos de vuelta? ¿Tu espía te
dio malas noticias?
—No es un espía. Es de seguridad. Un tipo llamado Evan Donovan.
—Hubiera sido bueno que me dijera su nombre la segunda o tercera vez que
le compré un perrito caliente.
—¿Le compraste un perrito caliente? —Reconozco que el brote de celos es
ridículo. Los perritos calientes no significan nada. Y resulta que sé que Donovan se
pasa casi todo el tiempo con hambre. Come como si pudiera recibir un disparo entre
cada bocado.
—Creo que técnicamente le compré cinco perritos calientes. ¿Aún quieres que
vaya a casa contigo?
—Había unos tipos vigilando el edificio. —No quiero que piense que me estoy
inventando cosas sólo para que se quede. Aunque a estas alturas, no me importa qué
hecho la convenza. Sólo quiero que vuelva al coche—. Donovan dijo que han estado
allí por un tiempo, dando vueltas. Mirando tu ventana.
La cara de Bristol palidece.
—¿No cree que sea seguro?
—Dijo que podía evitar que entraran, y puede hacerlo. Por eso lo contraté. Pero
también dijo que no valía la pena. —Mi sudadera ha perdido la batalla contra la
lluvia—. Sabes que mi casa es mejor.
Quiero argumentar en mi mente que no es mejor, porque estoy en ella. Que
soy tan peligroso para ella como esos cabrones. Esta vez, no puedo hacerlo. Es mejor.
Puedo cuidar de ella, aunque me duela.
—No lo sé. —Bristol frunce los labios—. Puede que tengas... —Mira a su
alrededor, y luego baja la voz a un susurro—, sexo duro conmigo. ¿Es eso realmente
mejor que dormir solo?
A la mierda. Todo lo que se necesita es un paso, y estoy en ángulo entre ella y
el coche. Los gemelos no pueden ver cuando me inclino y la beso. Rápido. Con fuerza.
Un mordisco en su perfecto y suave labio inferior.
—No ha hecho eso en toda la semana, señor Leblanc.
—Estabas enferma, cariño. Ahora mete el culo en el coche. Te vas a morir de
frío.
 Bristol

C
asi espero que Will me arrastre a su habitación en cuanto volvamos a su
apartamento, pero no lo hace.
En lugar de eso, se cambia la ropa mojada, va a la cocina y abre
la nevera. Me apoyo en la encimera, me meto un Jolly Rancher en la boca y lo observo.
Mira su teléfono y echa un vistazo a las estanterías, con una expresión cerrada. ¿Qué
pasa con nosotros? Esa es la primera pregunta que quiero hacerle. ¿Cómo puedes
lavarme el cabello y tomarme la mano y luego mantenerte tan distante?
El cabello de Will aún está húmedo por la lluvia. El aspecto despeinado le
sienta bien. He estado caliente por él todo este tiempo. Oleadas de calor que podría
haber confundido con la fiebre.
Supongo que el hecho de que esté enfadado conmigo y quiera que me vaya y
también quiera que me quede no tiene ningún efecto sobre su relativa calentura.
Dirige sus ojos a los míos.
—¿Qué?
Agito las pestañas hacia él.
—¿Cuál es su plan, señor Leblanc?
Will frunce el ceño, sus ojos se vuelven oscuros.
—Mantenerte en mi apartamento y usarte como mi puta corporativa para
siempre.
La respiración aguda que tomo casi envía el Jolly Rancher a mi tráquea.
Probablemente no debería comerlos cerca de Will. Son peligrosos.
—No puedes llamarme puta corporativa cuando los gemelos están en la
habitación de al lado.
Ladea la cabeza. Justo entonces, la voz de Mia llega a la cocina.
—Esta camisa pica. La odio.
—¿Y ésta?
—Esa me golpeó en la cara.
—Oh no —se burla Ben—. ¿Vas a vivir?
Will asiente.
 —No están escuchando. Y si no quieres que te llamen puta corporativa en casa,
no me llames señor Leblanc.
—Si te llamo señor Leblanc, ¿me tratarás realmente como una puta corporativa?
Me mira desde la puerta de la nevera.
—Para alguien que no quiere que sus hermanos se enteren de que es una puta
corporativa, pareces interesada en continuar la discusión.
Mi corazón zigzaguea ante el color de sus ojos. Está indeciso a la luz de la
cocina. ¿Azul o verde? ¿Quedarse o irse?
—No sé por qué quieres que nos quedemos contigo.
—Es más seguro aquí.
—¿Y qué?
Deja escapar un suspiro.
—Y que, estuviste enferma. Los gemelos necesitaban a alguien más para
vigilarlos. Había tres hombres vigilando tu apartamento por razones desconocidas.
—¿Dejas que todos tus ex empleados se queden en tu apartamento cuando
pasa algo espeluznante?
Will frunce el ceño.
—No.
—Soy diferente, entonces. —Existimos en este extraño punto intermedio, en el
que vivo en su casa y él me cuida, pero también soy una puta corporativa. Donde me
siento lo suficientemente valiente como para bromear con él sobre el sexo duro bajo
la lluvia, pero no lo suficientemente valiente como para explicar la maraña de
emociones que ocupan la mayor parte de mi pecho.
Me mira, y la expresión de su cara me recuerda el momento en que hizo la
broma de llevar su bañera. Fue tan dulce, y tan genuino, y tan cursi que casi pensé
que lo había inventado en un delirio de analgésicos. O después de que me hablara
de las pistas de pickleball de su edificio. Como si hubiera ido demasiado lejos. Se
avergonzó a sí mismo por ser juguetón.
Lo va a negar, ¿verdad? Insistirá en que no me quiere aquí, como hizo en el
trabajo. Y yo voy a decirle que es mentira. Will vino a mi apartamento con los gemelos
para rescatarme. Ese no es el comportamiento de un hombre que realmente piensa
que soy una puta corporativa.
Incluso si es ardiente cuando lo dice.
Sus ojos se mueven por mi cara. Mis labios. Contengo la respiración. Es como
si me registraran, sólo que no he robado nada. Despacio, despacio, su mirada de
cristal de mar vuelve a la mía.
 —Sí —admite. Luego asoma la cabeza detrás de la puerta y mueve algo en los
estantes.
Es una palabra escueta, y Will parecía avergonzado de decirla. La dulzura en
mi lengua del Jolly Rancher se intensifica en un mil por ciento. Podría desmayarme.
Tal vez todavía estoy enferma, porque un sí escueto no es un gesto muy romántico,
pero viniendo de Will “Odio los Abrazos” Leblanc?
Me lo llevo.
Y secretamente —o, supongo, no tan secretamente— me alegro de que no nos
haya enviado de vuelta al edificio C. No quería ir. Tampoco quería pedirle que se
quedara. Habría sido demasiado parecido a una estafa. Uno de los trucos de mi padre.
Poner el pie en la puerta, y luego tomar todo lo que tengan.
No quiero tomar nada de Will. Sólo quiero estar cerca de él. Y, lo más
importante, no quiero que los gemelos pasen por otro robo.
—¿Mi padre era uno de los tipos del edificio?
Will se endereza.
—No. Donovan no tenía nombres. Dijo que no lo había visto.
No sé cómo sentirme al respecto. Aliviada, principalmente. Las palabras de
Sean se han quedado grabadas en mi cabeza.
—No creo que vaya a volver.
No hemos hablado de la situación con mi padre. Ese es el tipo de cosas que
discutes con tu novio, no con tu ex jefe. Pero él quería que estuviera aquí.
Will cierra el frigorífico con el codo, con un paquete de carne picada en el
pliegue del brazo y un taper con cebollas picadas en la otra mano. Estudia mi cara.
—¿Es algo bueno o malo?
Lo intenta, pero no puede ocultar completamente el desprecio en su voz. Will
cree que mi padre es peor que un inútil. Es bastante acertado. Un extraño nerviosismo
me golpea. Will podría tener la misma opinión que Sean. Francamente, no importa lo
que piensen, pero estaría bien que alguien lo entendiera.
—Sean cree que debería enviar a los gemelos a casa de un pariente en
California. Le preocupa que me pase toda la vida cuidándolos, y cree que no debería,
porque no son mis hijos.
Sus ojos se estrechan.
—¿California? ¿Con un extraño?
—Eso es lo que he dicho. No quiero hacerlo. Les haría daño. No veo la manera
de que no lo haga.
Will lleva la carne picada a la encimera junto a los fogones y la mira, con un
músculo de la mandíbula palpitando. Esta es una conversación real. No del tipo que
tuvimos cuando me quedé aquí después de la tormenta, y estábamos fingiendo. Me
duele el pecho. Enrosco el Jolly Rancher en mi lengua, el sabor familiar me
tranquiliza, y voy a acercarme.
—Odiaba cuando Sinclair vivía en Los Ángeles. —Voltea la cara, buscando una
espátula en un cajón. Es algo bueno, porque tengo que cerrar la mandíbula para que
no se me caiga el Jolly Rancher. Will ha mencionado a sus hermanos, pero nunca sus
sentimientos hacia ellos. Nunca. Sólo los hechos—. Tengo que imaginar que odiarían
ser enviados allí, lejos de ti.
—Yo también lo pensé.
Will saca una sartén y la pone en el fuego, con los hombros tensos. Quiero
presionarlo. Sobre sus hermanos. Sobre su familia. Recuerdo lo que dijo cuando le
pregunté por su madre. Está muerta. Nunca la conocí. Pero este momento parece una
prueba, y no del tipo que a Will le suele gustar: del tipo en el que muerde y folla y
magulla, y a mí me encanta. Es algo más. No lleves esto demasiado lejos, me advierte
el conjunto de sus hombros. Ya estoy magullado.
—¿De verdad no me besaste en toda la semana porque estaba enferma?
Sus hombros se relajan y me mira con el rabillo del ojo.
—No estaba muy interesado en que Sinclair me cuidara, si eso es lo que estás
preguntando. Bebe batidos de col rizada.
El disgusto en su cara me hace reír.
—¿Supongo que no eres un fanático?
—No.
—¿Qué te gusta, entonces?
Una sonrisa se dibuja en su rostro y luego se inclina y me besa. Creo que va a
ser suave. Apropiado para la cocina. Hasta el momento en que su mano sube para
agarrarme la mandíbula y me pasa la lengua por la boca, profundamente, y luego más
profundamente.
Will se retira, con las pupilas dilatadas.
—Sabes bien.
Le doy una ligera palmada en el hombro.
—Odioso.
—Sabes sumamente delicioso —murmura—. Vete. Estoy tratando de hacer la
cena.

Will no tiene sexo conmigo esa noche. Se preocupa por el tiempo que pasé de
pie bajo la lluvia, luego me sujeta a la cama y me besa hasta que mis labios se sienten
sensibles y magullados. Cuando se retira, su boca se curva con maldad. Se acerca a
mí y apaga la luz.
—Buenas noches, Bristol.
—Lo estás haciendo a propósito.
—¿Haciendo qué?
—No tener sexo conmigo.
—Sí. Quiero asegurarme de que estás recuperada.
—Lo estoy.
—Lo decidiré mañana. Vete a dormir. Estás cansada.
Molestamente, tiene razón. No me mantengo despierta lo suficiente como para
molestarle sobre si esto se debe a que admitió tener sentimientos —que sí— o a que
está genuinamente preocupado de que pueda haberme puesto enferma de nuevo.
Por la mañana, los gemelos van al colegio y nosotros al trabajo. Will se queda
en su lado del edificio todo el día. Greg se esfuerza por asegurarse de que estoy al
tanto de todo en la oficina. Una vez que está seguro de que lo estoy, me da
asignaciones rápidas.
No está… mal, en realidad. Se siente como una preparación para un trabajo
real. El trabajo real. El que podría tener, que podría mantenerme a mí y a los gemelos
juntos y felices, y Will...
Bien. Will en el mismo edificio. Y por ahora, al menos, Will en casa. Otra
semana, dijo, anoche mientras me dormía. Quiero asegurarme de que no vuelvan a
aparecer.
Después del trabajo, recogemos a los gemelos del colegio y nos vamos a casa.
Vamos a su apartamento, quiero decir.
Pensar en ello como un hogar es probablemente un error, no importa cómo lo
llame él. Mi cuerpo vuelve a estar en línea después de la pesadilla que fue la faringitis
estreptocócica, y lo deseo. Lo deseo cuando se quita la ropa de trabajo y se pone unos
vaqueros suaves. Lo deseo aún más cuando hace gofres para cenar.
Will me mira al otro lado de la mesa y se lleva un bocado de gofre a los labios.
Comer gofres no es sexy. Pero la forma en que enrosca su lengua alrededor de
su tenedor...
Mierda.
¿Qué está haciendo? ¿Tratando de sacarme de mis casillas? Supongo que,
técnicamente, lo desafié en la oficina.
Esta noche. Esta noche es cuando tengo sexo con el verdadero Will Leblanc, y
no en una silla de oficina, y no doblada sobre un fregadero. En su habitación.
 Excepto que, al final de la cena, su teléfono vibra en la cocina. La cabeza de
Will vuela hacia el sonido.
—Platos —dice Ben. Él y Mia echan una carrera para recoger todos los platos y
cubiertos y ponerlos en el lujoso lavavajillas de Will, que creen que fue inventado
para una estación espacial.
—No, Ben. Mira. —Mia desliza un plato en el estante. Ben se cierne sobre ella,
supervisando. Will está cerca de la encimera de la cocina, con la cabeza inclinada
sobre su teléfono, con el ceño fruncido. Sus pulgares vuelan sobre la pantalla.
—Voy a terminar esto, chicos. ¿Terminaron los deberes?
—Sí —dice Mia, mirándome directamente a los ojos. Así sé que está mintiendo.
—Ve a terminarlos. —Le doy una palmadita en la cabeza—. Luego puedes jugar
a Minecraft.
—No puedes poner esa cara —le dice Ben mientras se van—. Es realmente
obvio.
—Hice la cara correcta —responde ella—. Ayúdame con matemáticas.
Will está quieto, leyendo algo en la pantalla. Sus dedos se mueven de nuevo.
Puedo oír las sutiles vibraciones de los textos que llegan. No levanta la vista cuando
me muevo para terminar de poner los platos en el lavavajillas.
Sigue sin moverse cuando voy a apoyarme en el mostrador de al lado.
—¿Qué pasa?
—Nada.
—Señor Leblanc.
Sus ojos se dirigen a los míos, y hay una verdadera preocupación en su rostro.
Se me revuelve el estómago. Podría ser algo con el apartamento. El tipo de seguridad
que contrató. Cualquier cosa.
—No tengo tiempo para tratarte como una puta corporativa ahora mismo,
Bristol.
Levanto las cejas y él frunce el ceño. Lo he hecho para burlarme de él, no para
que lo deje todo y tenga sexo conmigo. Aunque no odiaría que lo hiciera.
En fin.
—¿Qué pasa?
Esa expresión cruza su rostro y me doy cuenta de lo que es. Es vulnerabilidad.
Lo que sea que esté pasando, Will piensa que es un punto débil. Y él odia los puntos
débiles. Preferiría no tener ninguno. Aprieta los dientes, y puedo ver cómo lucha
contra el impulso de salir furioso y cerrar la puerta tras de sí. Creo que, si no le
hubieran prohibido la entrada a ese almacén, se dirigiría allí ahora.
 —Mi... —Sus ojos se dirigen al techo, calculando—. Mi cuñada entró en parto.
Aparentemente es temprano.
—¿Tu cuñada?
—Creo que eso es lo que es. No lo sé. La esposa de Emerson es una Morelli.
Ese nombre surgió en la cena con Mitchell y Greg.
—Finn Hughes está con una de las Morelli, ¿verdad? ¿Son ricos como los
Hughes?
—Nadie es rico como los Hughes, pero los Morelli son... muy ricos. Y
poderosos. Su casa familiar está en Bishop's Landing. Creo que son dueños de la mitad
de ese lugar. —La forma en que habla de ellos es ligeramente cautelosa, como si los
estuviera protegiendo.
—¿Son más ricos que tú?
Resopla, sin humor, y levanta una mano en el aire.
—Los Hughes están aquí arriba. —La baja unos quince centímetros—. Los
Morelli. Sus enemigos, los Constantine. —Pone una mano junto a su cadera—. Yo.
—Tienes toneladas de dinero.
—Sí.
De acuerdo. La escala de todo este dinero me marea un poco. Servicios
Financieros Hughes es parte de Industrias Hughes, que es... enorme. Si Will cuenta a
los Morelli como algo cercano, eso es...
Eso es mucho poder.
—Finn está comprometido con Eva Morelli. Hay ocho hijos Morelli, todos
adultos. La esposa de Emerson es Daphne.
—Y... ¿cuál está de parto?
—Daphne está especialmente unida a su hermano mayor, Leo. Su esposa,
Haley, está de parto.
Sacudo la cabeza. ¿Por qué está Will tan preocupado por esto? Es familia, en
cierto modo, pero tampoco ha hablado nunca tanto de ellos.
—¿Estás preocupado por ella?
Vacila, volviendo a tener el ceño fruncido a la defensiva.
—Estoy preocupado por Emerson.
Su hermano mediano. No hay mucho sobre Emerson que sea casual. Un
coleccionista de arte bastante famoso.
—¿Cómo es eso?
Will mira hacia otro lado.
 —No es asunto tuyo.
Le pongo una mano en el brazo y se tensa ante el suave contacto.
—Vamos. Estoy viviendo contigo. Conoces a Mia y a Ben. ¿Por qué te preocupas
por Emerson cuando la esposa del hermano de Daphne está de parto? —No dice
nada—. Fuiste a su casa cuando estuve aquí antes. Era tarde en la noche. ¿Tiene algo
que ver con eso?
—En cierto modo.
Espero.
Nada.
—¿En qué sentido?
Will se vuelve para mirarme, con los ojos entrecerrados. La vulnerabilidad no
ha desaparecido. Es más fuerte ahora, en todo caso, junto con un escudo que
reconozco. Está enfadado. Soy un monstruo.
—De nuevo, Bristol, no es asunto tuyo.
—¿Te da vergüenza hablar de él?
—No —me espeta, apartando su brazo de mi mano—. No estoy avergonzado de
mi hermano.
—Will. —En cambio, pongo mi mano en su cintura. Él no se aparta, pero sus
hombros se redondean, como si esto le pareciera muy poco genial—. Dejaré de
tocarte, si quieres.
—No lo hagas.
—Parece que lo odias.
—Te lo pagaré de vuelta.
Eso hace que un escalofrío de vergüenza y deseo recorra mi espina dorsal.
Pero no me distraeré de esta conversación. Es importante. Puedo decirlo.
Mantengo mi mano en su cintura.
—He conocido a Sinclair, pero nunca he conocido a Emerson. ¿Por qué te pones
raro con él?
—No lo hago.
—Estás siendo súper raro. ¿Protector, tal vez? Definitivamente a la defensiva.
Es... —Quiero ser seria, pero no puedo evitar sonreírle—. Es algo lindo, en realidad.
Extraño, pero lindo para un tipo que es tan peligroso.
Mis comillas en el aire me hacen ganar una mirada fulminante.
—Todos somos peligrosos.
—Sinclair parecía un encanto.
 Will pone los ojos en blanco con tanta fuerza que creo que se le van a salir del
cráneo.
—Sinclair no es un encanto. Todos crecimos en la misma casa.
Se me acelera el pulso. Nunca ha hablado de esto, y creo que...
Creo que eso podría explicarlo todo.
—¿Cómo fue eso?
Su cara se cierra.
—No te lo voy a decir.
Le sostengo la mirada.
—Sí, lo harás.
El verde de sus ojos se profundiza en un azul como la pizarra. Como una
tormenta.
—¿Quieres hablar de esa mierda? Demuestra que puedes manejarlo. —Abro
la boca para insistir en que puedo—. Esta noche. En mi cama. Te lo advierto, Bristol,
no voy a ser amable.
 Will

L
os gemelos llevan una hora durmiendo cuando cierro la puerta de la
habitación con llave.
He perdido la cabeza. He hecho un trato con Bristol que no puedo
mantener. No le voy a decir nada sobre mi familia. Ni una maldita cosa.
El último mensaje de Emerson decía que el bebé había nacido, que todos
estaban sanos y que se iban a casa. No tuvo un ataque de pánico en el hospital
mientras la familia estaba reunida allí. Se había preocupado por ello. No era así como
quería que la familia de Daphne se enterara de su embarazo. Y yo no quería que todos
ellos lo presenciaran.
No porque me avergüence, sino porque no conozco a toda esa gente. No lo
suficientemente bien, al menos. En general, me paso el tiempo antagonizando a
Emerson, pero eso no significa que quiera que un montón de idiotas ricos vean sus
puntos débiles, por amor a Dios.
Todos esos pensamientos salen volando de mi cabeza.
Bristol está de pie a los pies de mi cama. Está desnuda.
Y la mirada en su cara.
Estoy jodido. Estoy completamente jodido. Todo el dinero del mundo no podría
evitar que la desee así. Como un monstruo. Quiero desabrocharme la camisa, arañar
mi propio pecho y entregarle mi corazón. Es un desastre magullado y ensangrentado,
y se lo mostraría. Toma. Mira. Ahora puedes ver todo. ¿Aún quieres esto? Nadie quiere
esto.
Lo más aterrador es que lo haría. Lo examinaría en sus palmas y levantaría sus
ojos verdes hacia los míos y diría que le gustaba. Que no tenía miedo. Afirmaría que
tenía pruebas. Que la dejé dormir en mi cama. Que le había lavado el cabello. Esas
cosas tenían que significar algo.
Y lo hicieron. Lo hicieron. Carajo.
Su barbilla sube otra fracción. Bristol mantiene las manos a los lados.
No entiende lo que está pidiendo, con ese cuerpo, con ese fuego en los ojos.
Podría hacernos daño a los dos. Matarnos a los dos. Arruinar todo.
Quiero que deje de importarme, pero no puedo.
Un último intento.
 —Deberías irte. Deberías despertar a los gemelos e irte. Yo pagaré todo. A
donde quieras ir. A cualquier lugar.
Sus labios se separan, y oigo te haré desear estar muerto, la puerta del armario
se abre de golpe y la luz me ciega, un puño se encuentra con mi cara. Toda una vida
de golpes de gracia. La espera duele, pero no tanto como la certeza de que aceptará.
Ya le he demostrado demasiado.
—No —dice Bristol—. Me quedo.
Quiero culpar al estrés. Las negociaciones. La fusión. La contratación de ella en
primer lugar. Descubrir que había malversado la empresa. Empaquetar y trasladar
las oficinas de la noche a la mañana. Tratar con los imbéciles de Servicios Financieros
Hughes. Estar sin ella. Estar con ella. Ver cómo su cuerpo se desploma hacia el suelo.
La fiebre. Las preguntas preocupadas de Mia y el silencio estoico de Ben y el terror
de que no se pusiera bien.
Todas esas cosas son parcialmente responsables, pero al final, no son lo que
perfora los puños encintados frente a mi corazón.
La parte más antigua de mí, la que está enterrada en lo más profundo, escucha
esas palabras salir de su boca y aúlla.
Una cosa era que ella insistiera en quedarse antes. ¿Ahora? ¿Ahora? ¿Cuando
he prometido hacerle daño, cuando he cumplido, cuando estoy a un pelo de mostrarle
las verdades más feas de mi vida? ¿Cuando me confía su familia por la mañana?
Duele. No hay contador. No puedo ir al almacén y dejar que otro idiota lo
convierta en algo físico, algo que venga de fuera de mí.
Bristol va a tener que sentirlo por mí.
Conmigo.
Aparto los ojos de su cara y me meto en el vestidor. Le pondría el cinturón, si
no fuera tan fuerte. Si no estuviera seguro de que ella gritaría. Le pondría el culo rojo
con la palma de la mano durante una hora si no hiciera tanto ruido. Abro los cajones,
pensando en la oscura caída de su cabello y sus suaves pezones rosados y todas las
demás partes delicadas de ella. Unas cuantas cosas van a mi bolsillo. Un par más en
la palma de mi mano. Tendrá que ser un dolor silencioso.
Por mí está bien.
Lo último que hago es quitarme la camiseta. Me dejo los pantalones puestos.
Los ojos de Bristol me siguen cuando vuelvo a entrar en el dormitorio y me
detengo junto a la mesilla de noche. No hay miedo en sus ojos.
No. Está ansiosa.
Esa vieja y cruda voz aúlla de nuevo. Cada vez es más difícil resistirse al
llamado. Si lo hago, y si ella no huye, entonces tal vez pueda tener esto. Tal vez no
estaba roto sin remedio antes de tener la edad suficiente para saber lo que le había
pasado a mi madre. Antes de tener la edad suficiente para entender que me habían
abandonado.
Me encuentro con ella a los pies de la cama. Está justo al lado de la otomana.
Los ojos de Bristol pasan de mi cara a mi torso. Mira los moratones desteñidos. Un par
de cicatrices de peleas que se volvieron crueles. La punta de su lengua se asoma para
mojar sus labios.
Sus ojos vuelven a los míos.
—Quiero que me lo digas.
Le pongo la mano en la garganta y su cabeza cae hacia atrás.
—¿Decirte qué?
—Por qué... —Trazo mi pulgar por el lado de su cuello, y ella se estremece—.
Por qué te preocupa tu hermano. A qué te refieres cuando dices que han crecido en
la misma casa. Por qué crees que eres tan peligroso.
No. No. No.
—¿Qué más?
—Lo que le pasó a tu mamá.
Mi agarre se hace más fuerte, pero Bristol no se inmuta. En cambio, se inclina
hacia el agarre. Mis nervios son un desastre. Nunca en mi vida había estado tan duro.
Soy yo el que tiene su aliento en la mano, pero me siento completamente expuesto.
—Ya te lo he dicho. ¿Te olvidaste?
Ella traga contra mi palma.
—Dijiste que había muerto, pero no dijiste cómo. O cuándo.
Le sonrío, a pesar de la sensación de que mi mandíbula está a punto de
romperse.
—No.
—¿No?
—Todavía no has demostrado nada.
Lo ha hecho. Sólo por estar en esta habitación y dejarme tocarla, ha demostrado
más que nadie. El desafío se refleja en sus ojos de todos modos.
—Entonces, ¿qué esperas?
Que te eches atrás.
Me inclino y la beso. Bristol sabe a caramelo tropical. Es un sabor tan dulce e
inocente. No soy duro con el beso. Siento que se derrite en él.
Perfecto.
 Acaricio mi mano izquierda sobre sus costillas y hasta uno de sus pezones. Lo
rodeo con la punta del dedo.
Y pellizco.
Bristol emite un sonido suave y sorprendido en mi boca.
Pellizco más fuerte.
Tiembla, pero no se aparta. Su boca está abierta contra la mía, jadeando, más
allá del beso, cuando por fin la suelto. Le doy medio respiro, luego vuelvo a tirar de
ella por el cuello y le pellizco el otro pezón.
Bristol zumba en mi lengua, resistiendo. Es muy valiente. Cuando empieza a
hacer un ruido de súplica, le suelto los pezones y la levanto en brazos.
Luego la pongo de espaldas en la cama y tiro de su culo hacia el borde.
Nunca me han interesado las tonterías románticas, pero durante un largo
minuto no puedo apartar la vista de sus ojos. Se limita a contemplarme, con la
respiración rápida y superficial, las mejillas sonrojadas.
Bristol se muerde el labio y yo le empujo las rodillas hacia el pecho y luego le
separo los muslos.
La intención es hacerla sentir más expuesta, y funciona. Su cara se pone muy
roja. No intenta cerrar los muslos.
Miro hacia abajo entre sus piernas.
—Me estás haciendo una estafa.
Ella jadea ante la acusación en mi voz.
—No, no lo hago.
—Te encanta esto. Me provocaste para hacer esto.
Bristol sacude la cabeza.
—No. No lo haría. Tú también quieres esto. ¿Eres tú el que lo quiere así?
Dejo una mano sobre su rodilla izquierda y paso los dedos por sus pliegues,
luego los alzo para que pueda verlos. Está tan mojada que una gota se desprende de
mis dedos y cae sobre su vientre.
—Por supuesto, señorita Anderson. Mi error. Usted odia esto.
—Bristol —dice.
—Cariño. —Eso hace que se le corte la respiración—. ¿Lo hiciste a propósito?
—Te hice preguntas a propósito porque me importas. No creo que haga
ninguna diferencia si me… gusta lo que me haces. Creo que lo necesitas. Y. —Se
queda sin aliento—. Y me gusta.
—No me importas.
 Por primera vez, su rodilla hace presión contra mi mano.
—No me digas eso.
—Es la verdad.
—No, no lo es. Dijiste que era diferente, y sé lo que eso significa, Will. —No
puedo creer que me diga esto cuando la tengo así—. Puedes hacerme daño. Quiero
que lo hagas. Pero no me mientas.
No estaba mintiendo. No me importas. No me importa nadie. Eso es lo que diría
si pudiera forzar las palabras.
—No quiero que me importes.
Su boca se suaviza.
—Inténtalo de nuevo.
No. Carajo, no. Prefiero que me noqueen en el ring. Prefiero que me rompan
las costillas. Prefiero tener otra conmoción cerebral.
—Yo... —Carajo—. No me gusta la idea de preocuparme. Por nadie.
—Pero lo haces.
Tengo tantas ganas de girar la cara que me duele el cuello. No puedo hablar.
—Te preocupas por tus hermanos, y te preocupas por los gemelos, y te
preocupas por mí.
No. No lo haré. Para.
—Sí.
Sus rodillas se abren un centímetro.
—Sigue adelante —susurra.
Saco la primera pinza del bolsillo y la hago rodar entre los dedos. Los ojos de
Bristol se vuelven enormes.
—Tengo tres.
Tres. La palabra es casi silenciosa. Bristol aspira una vez, y luego desliza las
manos bajo las rodillas y se agarra con fuerza.
Estoy muerto. Estoy acabado. Se acabó el juego. Le diré lo que quiera saber.
Pero primero.
Me inclino y le lamo el pezón derecho. Ella maúlla, retorciéndose en la cama.
Luego pongo la pinza.
—Oh —dice—. Oh. —Lamo un camino alrededor de ella.
—¿Todavía quieres quedarte?
—Sí.
 Repito el proceso en su otro pezón. Bristol cierra los ojos. Se queda quieta
cuando arrastro mi boca hasta la parte completa de su pecho y le hundo los dientes.
El sonido que sale de ella en una respiración temblorosa es un ah suplicante, y
mi polla se estremece. Puedo oír cómo las lágrimas empiezan a acumularse. Todo el
estrés y la emoción de mierda retroceden. Le aparto el cabello de la cara y le pellizco
el lóbulo de la oreja.
—Eso es bonito —le digo.
Vuelve la cara hacia mí, buscando mi boca. La beso por un, dos, tres, y sigo con
mi lengua por la curva de su cuello hasta el lugar donde la mordí antes. El hematoma
casi ha desaparecido.
Y añado otro.
Cae la primera lágrima.
—Preciosa.
Bristol se estremece.
—Estás haciendo un buen trabajo, cariño.
Otra lágrima se aferra a sus pestañas y luego cae.
—¿Qué me gano?
Una risa, eso se gana.
—Nada. No te estoy entrenando para un club de sexo. Simplemente me
encanta... —Rozo la piel por encima de su ombligo con mis dientes. Bristol se tensa,
y luego inclina sus caderas, ofreciéndome un mordisco—. La forma en que lloras.
Meto la cabeza entre sus piernas y beso su clítoris. Paso la lengua por encima.
Lo acaricio hasta que está listo.
—Por favor —dice ella.
Pongo la punta de un dedo en los nervios hinchados.
—Voy a lastimar esto.
—Lo sé. —Sus muslos tiemblan, pero no los cierra. No protesta—. Por favor.
Le pongo la pinza. Y luego, como tengo modales, le sostengo las rodillas
mientras ella tiembla.
Se siente mal no lamer alrededor de su clítoris, así que lo hago.
Bristol pierde el poder del habla. Es un sonido tras otro, la mayoría de ellos
incoherentes excepto mi nombre.
Una cosa más antes de cogerla, si es que puedo durar tanto.
Lo que necesito está en la mesita de noche. Lubricante. Bristol lo ve en mi mano
y sus caderas se agitan. Maldita sea, Dios mío.
 Me mojo tres dedos y me inclino sobre ella en la cama, apoyado en un codo.
—Si fuera un hombre decente, iría despacio. —Encuentro su agujero más
estrecho con las yemas de los dedos. Bristol inclina su barbilla hacia arriba para un
beso. Un beso. Mi corazón va a romper todas mis costillas—. Pero no soy un hombre
decente. Soy un monstruo, Bristol.
Empujo mis dedos dentro, hasta el nudillo. Ella se tensa, resistiéndose.
—No. No lo eres.
De alguna manera, soy yo el que tiene algo que demostrar. Mi dulce puta
corporativa jadea, con sus caderas dando vueltas, y consigue relajarse.
Más de mis dedos, más adentro. Estoy esperando las lágrimas. Esperando que
se levante y se vaya de aquí.
Me salen las lágrimas, plateadas y saladas en su cara. Pero Bristol no corre.
Mueve sus caderas, tratando de llevar mis dedos más adentro. Lo que obtiene por eso
son cinco golpes fuertes dentro de ese apretado agujero, y eso es todo. Eso es todo
lo que puedo esperar.
Se arquea en la cama mientras me quito los pantalones y los bóxers, sin hacer
ningún intento de escapar del dolor o de las pinzas. Primero la libero de las pinzas de
los pezones. Bristol se lleva los nudillos a la boca y gime mientras la sangre vuelve a
entrar. Abre los ojos llenos de lágrimas para mirarme cuando mis dedos rozan la
pinza de su clítoris.
Sus ojos se oscurecen.
Ella todavía me quiere. Ella todavía me quiere.
Le quito la pinza, la dejo caer a la alfombra y la ataco. Se desliza por el edredón
debajo de mí y encuentra mi hombro con sus dientes, mordiendo tan fuerte como yo.
Ya está. Ya está. Ya no soy yo. Engancho una mano bajo su rodilla, la separo y la lleno.
No puedo parar. No puedo ir más despacio. No hay más que energía salvaje.
Estoy tocando fondo, llevándola al límite de su cuerpo, pero ella sólo aguanta,
absorbiendo los golpes. Quiero morderla. Tengo que hacerlo. Le clavo los dientes en
el hombro, marcando, pero...
No. Lo que quiero...
La primera almohada que alcanzo pasa por debajo de sus caderas y entierro mi
cara en su coño. Es un lío dulce y delicioso, cítrico y salado y Bristol. La quiero en mi
lengua. En toda mi lengua. Sus dedos se enroscan en mi cabello. Carajo, qué bien se
siente. Duele. Rodeo su agujero con la punta de la lengua y luego encuentro su
clítoris. No puedo oír nada de lo que dice. Es sólo sonido, filtrado a través de la carne.
Mi nombre.
Will. Will. Will.
 Un movimiento de mi lengua sobre su clítoris, y se vuelve salvaje. Dos, y me
folla la cara más fuerte de lo que creía posible. Tres, y explota, corriéndose con un
sollozo, clavando mi cara entre sus piernas.
Tengo que luchar contra sus muñecas para subir sobre ella. Sigue corriéndose,
sigue llorando, cuando la inmovilizo en la cama y me la follo como si hubiera perdido
todo el control.
Y lo he hecho. No queda nada. Mi visión se oscurece, y busco el pulso al lado
de su cuello, el olor de ella. La lamo ahí. Muerdo allí. Algo me aprieta el pecho y no
puedo… parar….
—Sería suave para ti. Lo intentaría. —Me oigo decir en una brumosa
oscuridad—. No. Puedo.
No puedo.
Sus labios se encuentran con mi mandíbula. Me lame, lenta y suavemente, a
pesar de que la estoy dejando sin aliento, utilizándola, y es como si lo dijera en voz
alta “seré la más suave para ti” y eso es el final, el final, el final.
Pongo mi frente contra la suya y me corro dentro de ella, con mis caderas
frotando su clítoris, y estallo. No puedo tener cuidado. No tengo que hacerlo. No pasa
nada. Está caliente dentro de ella. Húmedo y apretado. La marqué aquí, también.
La habitación gira sobre nosotros. O yo me doy la vuelta. No lo sé. Es un tiempo
después cuando puedo volver a ver. Bristol está acurrucada a mi lado, trazando
círculos en mi pecho. Hasta el hueco de mi cuello. Sobre mi mandíbula.
Está siendo tan suave.
—Me encantó —murmura.
—Para. —Mi voz suena confusa. Borracho—. Soy un monstruo.
—Ambas cosas pueden ser ciertas, pero no lo son. Sólo estás herido.
—Yo... —Los labios no funcionan. Todavía puedo saborearla. Está en mis
brazos, rodeada. No parece importarle—. Estoy bien.
Bristol me pasa una mano por los ojos, y yo le sigo la corriente y los cierro.
Además, no puedo mantenerlos abiertos.
—Estás herido, pero te besaré y lo mejoraré.
Esta mujer. Besos, por todo mi pecho. Alternando con pellizcos. Mordiscos
afilados y rápidos con sus dientes.
—Se fue cuando yo tenía dos años. No lo recuerdo. —Una vez que he
empezado, parece que no puedo parar. Es como aquella noche en el ring. No podía
dejar de golpear a Mountain Man. No puedo cerrar la boca—. Emerson dijo que fue a
buscar leche... —Se me corta la voz, y no tengo idea de por qué. Bristol está besando
su camino lentamente por mi torso, besos húmedos y abiertos e incluso presiona con
sus labios—. Y no volvió. Se llevó a Sinclair con ella, pero no a nosotros. Volvió seis
meses después.
Bristol vuelve a subir, con sus labios en mi clavícula. Desplaza su cuerpo para
situarse sobre mí. No puedo verla, pero no creo que pueda mirarla a los ojos para
esto, de todos modos. Su peso es suficiente.
—¿Sin ella?
—Porque ella murió. Porque llegó a casa de la escuela y ella se había ido. Dijo...
—No sé qué estoy buscando. Mi mano encuentra su cabello y paso los dedos por él,
deshaciendo los nudos—. Fue a dar un paseo por el parque antes del trabajo y se
encontró con… —Alguien. Un hombre. Siempre es un hombre. Somos monstruos—.
Alguien la mató. La policía encontró su cuerpo en el parque al día siguiente, y Sinclair
volvió a casa.
—Me alegro de que lo haya hecho.
—Yo no. —La ira rasga las uñas en el interior de mi pecho—. No debería haber
vuelto.
Golpes fantasma. Luz cegadora. Bristol, besando el hueso de mi cadera.
Mierda, eso duele. Duele mucho.
—¿Por qué no?
—Porque nuestro padre no era bueno. No estaba a la altura de tenernos. Nunca
hubo dinero. Nunca suficiente comida. Estaba enfadado.
Ella hace una pausa.
—¿Te golpeó?
—Todo... —Sus labios en el pliegue entre mi pierna y mi torso se sienten como
un cuchillo. Es placer, pero duele. No quiero que se detenga, y corta—. Todo el
tiempo. Y nos encerró en el...
Mis pulmones se agarrotan. La única razón por la que no me doy la vuelta y
grito contra una almohada es que las manos de Bristol se deslizan por mis
abdominales y luego vuelven a subir. Luego hacia abajo. La mitad de mí se pierde en
esa sensación, dura por ella de nuevo. La otra mitad lo siente como un puño en la
mandíbula.
—Armario —termino. Ya está. Ella ha escuchado. Lo sabe—. Durante mucho
tiempo. Mis hermanos... —Emerson, sentado en el suelo de la cocina, de espaldas a
la puerta de la despensa. Siempre estaba vacía. No había comida. Lo que tenía era un
robusto cerrojo por fuera. Las manos en su regazo, mirando a la nada, perfectamente
quieto, y sabía, sé, que así era como había pasado las horas dentro, también—. A ellos
los mantuvo más tiempo ahí dentro. Creo que trataban de interponerse en su camino
para que me hiciera menos daño. Pero si él podía golpearme, entonces yo estaba
fuera. Estaba fuera.
 —Lo siento mucho. —Bristol está apoyada sobre mí de nuevo, su cabello
rozando mi estómago. Sigue tocándome. Duele. Se siente bien. Duele—. ¿Por eso
estabas preocupado por Emerson?
—Sin podía manejarlo. Emerson es diferente.
—¿Cómo?
—Él simplemente… no piensa de la misma manera que nosotros. No ve las
cosas como nosotros. —Y—. Él entraba en pánico. Tenía ataques de pánico.
—Cuando estaba... —La voz de Bristol tiembla, pero se aclara la garganta—.
¿De estar encerrado?
—No. —Era peor que eso. Era mucho peor que eso—. Cuando papá lo dejaba
salir. Decía que era más seguro estar solo, donde nadie pudiera tocarlo. Recuerdo a
Sinclair en este sofá. Un pedazo de mierda. Lo arrastró desde la acera. Tenía un ojo
negro.
—¿De tu padre?
—De Emerson. Llevaba dos días allí y papá ya estaba furioso cuando lo dejó
salir. Golpeó a Emerson por ello. Así que Em esperó a que saliera para su turno, y
luego huyó. Sinclair fue tras él, y yo también fui. Me dijo que me quedara en la casa,
pero no lo hice. Y...
Viento y noche y cielo abierto. Sin estrellas. Los faros y la contaminación y el
aire frío en mis pulmones.
—Esa casa estaba cerca de un paso elevado. Dos carriles de tráfico en el
puente, cinco carriles por debajo.
Bristol está completamente inmóvil, con las palmas de las manos apoyadas en
mi pecho. Encuentro sus dedos y los cuento. Cinco dedos. Cinco carriles de tráfico.
—Sin empujó a Em a desde la barandilla. Casi rodaron hasta la calle. Emerson
vio el cielo y se asustó. Trató de escapar y le dio a Sin en el ojo.
Sin, sentado de espaldas a la barandilla, con las piernas extendidas hacia
delante, la cabeza de Emerson sobre su hombro. Tenía una mano sobre los ojos de
Emerson. Más tarde, Sin se sentó en el sofá, con su rostro parpadeando a la luz de un
programa de televisión nocturno. Emerson estaba acurrucado a su lado bajo todas las
mantas que teníamos en la casa, con la cabeza apoyada en el muslo de Sin. Sin
mantenía un brazo por encima de las mantas, añadiendo peso, y utilizaba la otra mano
para acercarse a la cara una bolsa de guisantes congelados. Ven a ver el espectáculo
con nosotros, Will. Sólo uno de ellos estaba mirando, pero yo fui.
—¿Estabas bien?
—Yo estaba bien. Emerson no lo estaba. Con el tiempo no quiso salir de la casa.
Finalmente nos mudamos cuando papá fue a prisión. Sin nos consiguió un
apartamento en la ciudad. Y Em no salió durante un año.
 Hay más. Mucho más. Pero casi he llegado a mi límite. De hecho, lo he
superado.
—Un año... —El aliento de Bristol es cálido en mi piel. Siento que mira en
dirección a mis estantes, a la foto de nosotros frente al Met.
—Esas quince cuadras tomaron aún más tiempo.
—¿Está bien ahora?
—Es feliz. Tiene a Daphne. Hace surf todos los días, todo el año, y se empeña
en salir a la calle cada vez que viene a la ciudad. Pero todavía tiene ataques de pánico.
No tan a menudo como antes, pero siguen ocurriendo. Necesita que las cosas sean de
una manera determinada. Y Sinclair… Sinclair está constantemente tratando de
hacerse matar. Escalada de montaña extrema. Salto BASE.
—Y tú vas al almacén. —Su lengua se encuentra con el hueso de mi cadera, y
puedo respirar un poco más profundo.
—Son así por mi culpa.
—No lo creo —dice ella, con voz suave.
—No me mires así.
—No puedes verme.
—Puedo oírte. No... no te compadezcas de mí. Por eso no digo nada. —Mi
cerebro está demasiado ahogado en sustancias químicas para encontrar verdaderas
defensas—. No habría sido tan malo si no trataran de protegerme. —¿Por qué no
puedo cerrar la boca? ¿Por qué? —Habría sido diferente si se hubiera quedado.
—Tal vez. —Es una palabra, pero es tan comprensiva. ¿Cómo ha cambiado las
tornas de esta manera? Lo odio. Y no quiero que termine—. ¿Quieres terminar de
hablar?
—Sí.
Ella rodea mi base con su mano, y no tiene sentido, estar así de duro después
de haber sido tan patético. Busco su cabello y lo encuentro. Empujo su cara en
dirección a mi polla.
—No hay más preguntas —promete. Entonces los labios de Bristol se cierran
sobre mí, y no hay nada más que discutir.
 Bristol

W
ill no dice nada de nuestra conversación a la mañana siguiente, ni a
la mañana después de esa.
Naturalmente, quiero hablar más. Quiero tomarle la mano y ser
paciente y escuchar todo lo que tenga que decir.
No quiere hablar. Quiere follar. Y francamente, yo también. Una chica tiene que
saber cuándo es el momento de exigir respuestas y cuándo de apreciar lo que tiene
delante. En mi caso, se trata de un rubio de dos metros con abdominales y una cara
que podría ser un regalo de Dios.
Es un poco injusto, en realidad. Porque se sube sobre mí en la cama, y me
olvido de que las cosas son complicadas.
Los siguientes días en la oficina, no me encuentra cuando estoy sola. Por lo que
deduzco, por lo demás es una nube de tormenta en general, tan gruñón y exigente
como en Summit. Greg habla mucho por teléfono con él. En casa, es genial con los
gemelos.
Conmigo, está distante. Tiene la guardia alta. Will duerme a mi lado en la cama
después de que nos hayamos agotado, pero se contiene. No en términos de
intensidad, sino en términos de intimidad.
Estábamos cerca. Me habló. Me contó de sus hermanos. Su vida. Incluso de su
madre.
Pensé que saber más sobre él mejoraría las cosas, pero creo que no.
Sin embargo, no se sabe nada del Edificio C. Si quiere ser tan distante, ¿por qué
no envía un mensaje de texto a su amigo Donovan y se asegura de que está
despejado?
Estoy pensando en una forma desenfadada y divertida de decírselo el
miércoles en la sala de fotocopias cuando la puerta se abre de una forma rápida y
brusca que solo puede significar Will. Miro para asegurarme, porque si no es él, eso
es incómodo, y recibo un destello de ojos de cristal marino y un ceño fruncido.
—¿Pasó algo?
La máquina sigue escupiendo páginas calientes. Will cierra la puerta y pasa el
pestillo. Prueba el pomo con la mano y debe decidir que es demasiado endeble,
porque agarra una silla de debajo de la mesa de trabajo y la mete debajo del pomo.
Nunca he visto a una persona hacer eso en la vida real. Mi corazón late más rápido.
 Mi trabajo de copia está casi terminado, así que me vuelvo hacia la máquina.
—Sólo dame un segundo, y...
Choca conmigo, con las manos rodeando firmemente mi cintura, los labios en
mi cuello. Will no besa. Puedo sentir sus dientes. Como si estuvieran desnudos. Como
si fuera a morder mi cuello expuesto de verdad en el trabajo. Me marea al instante la
idea de que pierda el control de esa manera, mareada y húmeda, pero ambos
seríamos despedidos.
Me giro y atrapo su labio entre los dientes.
—Will. ¿Qué...?
Gruñe, y es mitad profundamente sexy, mitad aterrador. Porque es mitad te
deseo y mitad estoy furioso. La energía en el espacio cerrado ya está llena de él. Will
tira de mis caderas hacia atrás contra él. Está duro contra mi culo. Sus dientes se
acercan al lóbulo de mi oreja, pero se sueltan antes de que puedan clavarse.
—Agárrate a la fotocopiadora.
—Sólo... —Apilo los papeles que tengo en la mano y me giro hacia la mesa de
trabajo. Will me los quita de la mano y los deja caer sobre la mesa. Entonces su pulgar
está en la base de mi cráneo, su palma en mi nuca y sus labios en mi oreja.
—Agárrate la maldita copiadora, cariño.
Una cálida conmoción llena mis pulmones. Nunca me ha llamado así aquí. No
de esa manera.
—Eso no es... eso no es profesional, señor Leblanc. Estamos en el trabajo. ¿Por
qué no me dice lo que le molesta…?
—Lo que me molesta, pequeña puta corporativa, es que evidentemente has
olvidado cómo seguir instrucciones, y ahora me haces esperar. Agáchate y espera, o
busca otro lugar para trabajar.
Me inclino. No lo suficientemente rápido para Will. Utiliza mi cuello como
asidero para los últimos centímetros, tira de mis caderas hacia la posición que quiere
y deja caer mis manos a ambos lados de la fotocopiadora. Zumba contra mi pecho,
otro trabajo de impresión comienza mientras el mío termina.
Will me sube la falda por la cintura, y mete su mano izquierda entre mis piernas,
acunando mi coño. Con firmeza. Como si fuera una fruta que está probando en la
tienda.
—¿Cree que esto es impresionante, señorita Anderson? ¿Un par de bragas que
ya ha empapado es lo mejor que puede hacer? —Se inclina sobre mí, su mano se
enrosca en mi cabello y tira hasta que mi cabeza se levanta—. Anoche te follé.
¿Estabas tocándote el coño pensando en ello? ¿Es por eso que estás toda mojada?
—¿Qué harías si lo hiciera?
Hace un sonido bajo y divertido y me lame el punto del pulso.
 —No importa lo que hagas o dejes de hacer. Me importa un carajo si eres una
chica buena o mala. Te voy a hacer llorar de cualquier manera.
—Bueno, no lo hice. Ni siquiera estaba pensando en ti esta mañana.
La voz de Will baja.
—Extiende. Tus. Malditas. Piernas.
Lo hago, plantando los talones en el suelo. Las yemas de los dedos de Will se
encuentran con mi espalda baja, y me arqueo por instinto. Este es el verdadero
comportamiento de una puta corporativa. Aferrarse a una fotocopiadora mientras...
Una fuerte bofetada aterriza en mi coño, apenas amortiguada por el algodón.
Contengo un grito.
—No puedes... la oficina...
—Acabo de hacerlo. —Me sujeta por las caderas, y no tengo ni idea de lo que
está haciendo hasta que sus labios se encuentran con la piel expuesta entre mi falda
abombada y mis bragas. Saborea mi piel, su lengua es una franja caliente, y luego,
dientes. Will juega con morderme ahí, probando, pero en lugar de eso se decanta por
la cintura de mis bragas.
Elástico, en sus dientes.
Un movimiento brusco de su cabeza, y se rompe. Los barre como si fueran
papel de desecho. La hebilla del cinturón de Will hace clink, su cremallera se abre, y
su gruesa cabeza se encuentra con mi abertura con gran eficiencia, como si no
hubiera tiempo en su agenda para nada más.
Sus manos vuelven a pegarse a mis caderas, y las fuerza hacia atrás en el mismo
momento en que se introduce, llevándome hasta la empuñadura.
Mis pensamientos tartamudean. No hay tiempo para acostumbrarse a él, y es el
dolor más caliente y delicioso. Me deja sentirlo mientras encuentra su ritmo.
Que es... frustrado. Necesitado. Como si me estuviera cogiendo en lugar de
hacer una escena en otro lugar. Eso... eso es muy caliente. Mis músculos se aprietan
alrededor de él, y me aprieta más fuerte contra la fotocopiadora. Me frustra. No es
justo que pueda sentir la tensión en la forma en que me toca, puedo saborear su humor
en el aire, pero se ha cerrado de nuevo.
—Dime... —Mueve las caderas y mete la mano por debajo de la concha, la
chaqueta y el sujetador para pasar el borde de su uña por uno de mis pezones.
Después me pellizca—. Dios. No. Todavía... todavía me importa. Dime qué es lo que
realmente te molesta.
Me pellizca el otro pezón, más fuerte que el primero, y desliza su mano entre
la copiadora y yo. Un pellizco en mi clítoris. Nunca imaginé que un pellizco allí me
haría abrir las piernas, pero eso es exactamente lo que ocurre.
 Cerrar los labios hace que el gemido sea un poco más silencioso, al menos. Los
separo de nuevo en cuanto puedo confiar en mí misma para hablar. Will frota un
pequeño círculo sobre mi clítoris. Pasa a dar golpecitos, ligeros y suaves, y es el polo
opuesto a cómo me está follando: golpes duros y profundos.
—Oh. Oh. Bien. Dime. Lo que está mal. Ahora mismo.
—Quiero...
Que te quedes. Más que nada, eso es lo que deseo que diga. No tengo ni idea
de cuándo decidirá que el apartamento es seguro de nuevo. Por la forma en que se
cerró después de esa noche, no creo que dude en enviarnos de vuelta.
Probablemente subirá nuestras cosas por nosotros. La idea de que me bese la mejilla
y se vaya como si no le importara me da ganas de llorar. Y no de una manera sexy.
Se centra más en mi clítoris hasta que mis muslos empiezan a temblar. Entonces
se retira.
—No funcionó. —No puedo recuperar el aliento—. Todavía quiero saber.
Will cambia su ángulo, sólo ligeramente. Ajusta su agarre. Ajusta la presión
sobre mi clítoris. Lo hace a propósito. Tiene que serlo. Debe haber descubierto que
pienso que es muy sexy cuando hace esto. Incluso en las cadenas de correo
electrónico. Eso suena... suena mal. Todos esos cambios sutiles se suman al placer
que se intensifica por grados hasta que estoy desesperada, levantando el culo para
que me folle más fuerte.
Gruñe, sonando a medio gas, y me saca de la fotocopiadora. Will me pone de
cara a él y me levanta sobre la fotocopiadora con un solo movimiento. Antes de que
tenga tiempo de quejarme de lo vacía que estoy, empuja hacia dentro, con su cara
pegada a mi cuello. Se burla de los tendones con sus dientes. Apenas estoy sobre la
copiadora. Sobre todo, estoy empalada, con su cuerpo entre el suelo y yo.
Giro la cabeza y le beso. Will maldice, y entonces me sostiene las caderas y las
inclina, las hace rodar, una, dos veces, y el placer alcanza su punto máximo. Todos
mis nervios relucen, brillantes como la fotocopiadora y un millón de veces mejor, y
lo aguanto mientras Will chupa el punto de pulso junto a mi mandíbula. Mis dedos se
enroscan en su camisa. Se corre con un tarareo aliviado, caliente y palpitante dentro
de mí, y apoya su cabeza en mi hombro. Sus caderas se ralentizan poco a poco.
Luego se estremece, dejando escapar un suspiro.
—Lo que pasa es que estoy atrapado aquí en esta gigantesca máquina
corporativa y fue... fue un error. Cometí un error.
Creo estoy un poco borracha de sexo. Lo primero que se me escapa es una
risa.
—¿Fue tu primero?
Will levanta la cabeza y me mira mordazmente, pero tiene las mejillas rosadas
y todavía está ligeramente sin aliento. Sólo que no es tan fulminante como él quiere
que sea. Esboza un fantasma de sonrisa. Cuando las comisuras de su boca caen, me
doy cuenta de que nunca le he visto sonreír de verdad. Nunca. No tengo ni idea de
cómo sería una sonrisa grande y tonta en su cara. ¿Tendría hoyuelos? ¿Arrugaría la
nariz? Un leve rastro de vulnerabilidad hace más intenso el color de sus ojos.
—Aprendí hace mucho tiempo a no huir de los riesgos —dice—. Es la única
forma de sobrevivir.
Le rozo con la yema del dedo el lugar de la mejilla donde podría ir un hoyuelo,
luego el puente de la nariz y después una pequeña cicatriz blanca sobre la ceja
derecha. Probablemente se la hizo en una de sus peleas clandestinas. Tienen mucho
más sentido a la luz de lo que me dijo. Ser golpeado significaba ser libre. No puedo
pensar demasiado en ello, porque si no lloraré y mi cara será un desastre el resto del
día. Aguanta la respiración por todos esos pequeños toques, pero no se aparta.
—No huyes de los riesgos, Will. Corres hacia ellos.
—Esto no es así.
—¿No?
—Es seguro. —Lo dice como si dijera carajo—. Es seguro aquí.
Reconozco que probablemente no soy la persona más indicada para dar
consejos sobre qué hacer con una empresa de mil millones de dólares. No soy más
que una temporal. Aun así.
—Eso... no suena como algo malo.
—Lo es. Necesito los riesgos.
—Will...
—Los necesito —insiste—. Sin ellos, sólo soy un monstruo.
 Will

P
ara el almuerzo del día siguiente, el anuncio de la fiesta de jubilación de
Hughes padre es la comidilla del edificio central. El anciano se retira
como director general, dejando a Finn al mando.
Mi secretaria me lo cuenta primero, con los ojos muy abiertos. El correo
electrónico de Christa llega a mi bandeja de entrada cinco minutos después.
Entonces llega la invitación.
Hago clic en aceptar. No sé por qué he sido seleccionado para esto, ya que los
demás asistentes que han confirmado su asistencia al evento se encuentran en puestos
más altos de Industrias Hughes.
La reacción general me parece nerviosa. Nadie quiere mostrarse demasiado
emocionado por la retirada oficial de Daniel Hughes, pero tampoco quieren restarle
importancia. Nadie parece saber cuál es la sonrisa adecuada. Soy nuevo aquí, pero
parece que a esta gente también le ha salido de la nada.
En una llamada la mañana de la fiesta, Greg baja la voz.
—Hughes padre sólo hace visitas trimestrales desde hace unos años. Prefirió
dejar que Finn dirigiera las cosas casi por completo.
Eso explica por qué Finn lucía raro en la mesa del director general. Ha estado
sustituyendo a su padre. Finn estaba estresado y cansado en la reunión que tuvimos.
Tenía bolsas bajo los ojos. Tiene fama de ser encantador hasta la saciedad, pero
estaba enfadado. A mi padre le interesan aún menos que a mí tus sentimientos sobre la
fusión.
Estuve a punto de preguntarle qué le pasaba.
—Entonces las cosas podrían no cambiar mucho —digo.
Greg repasa un par de puntos más de su ilustre plan para mi futuro. Me pierdo
la mayor parte, esforzándome por oír la voz de Bristol en el fondo de la llamada.
Quiero encontrar la habitación vacía más cercana y arrastrarla a ella conmigo, pero
sigo admitiendo cosas ante ella después de follar que nunca deberían decirse en voz
alta a otro ser humano. Es un infierno, porque no tengo ningún interés en mandarla
de vuelta a su apartamento, y me paso la mitad del tiempo preguntándome si se está
compadeciendo de mí.
Lo más jodido es que quiero decir más. Seguir diciéndole todo.
 Tiene que ser daño cerebral. La conmoción cerebral debe haber sido peor de
lo que se pensaba. Porque parece que no puedo callar, y no puedo evitar sentir que
mantenerla conmigo es un riesgo enorme.
Necesito riesgos. Los combates clandestinos son un ejemplo de ello.
Pero jugármela en los negocios es como el dinero, o un apartamento bien
decorado, o la ropa a medida también cuenta. Los riesgos calculados que asumí en
Summit fueron parte de lo que mantuvo al mundo a salvo de mí.
Mi padre me metió a golpes la necesidad de adrenalina y violencia en los
huesos. Tiene que salir por algún sitio, o si no me explotará la cabeza. Tuve que hacer
inversiones de alto riesgo en Summit, peleas en el almacén y aventuras de una noche
para sentirme a una distancia mínima de la normalidad.
Ha pasado menos de un mes sin esas cosas, y ya me estoy follando a Bristol
sobre la fotocopiadora y haciéndole los moratones en la piel.
Bien. Lo haría de todos modos. Pero cada día, mi piel se siente más tensa. El
enorme edificio de Industrias Hughes se siente sofocante. Eventualmente, haré algo
drástico y arruinaré todo. Así es como va. El verdadero Will Leblanc saldrá a la luz.
Y si Bristol también es segura, ¿cuánto tiempo pasará antes de que lo explote?
Podrías dejar que te ayude, señala la voz de Emerson. Te sientes mejor cuando
ella está ahí.
Claro. Podría dejar que me ayudara. Podría pedirle que fuera mi novia y tener
una pequeña familia con ella. Podría merecer eso.
Sí. Eso es lo que estoy diciendo.
—Eso fue sarcasmo.
—No lo escuché, señor Hughes —dice Candy.
Me levanto de detrás de mi escritorio.
—Me voy arriba.
Candy me guiña un ojo al salir.
—Disfruta de la fiesta.
Es arriba, en una de las salas de recepción del nivel ejecutivo. Las puertas del
ascensor se abren para dejarme salir, y sigo el zumbido de la conversación hasta la
fiesta. Los ventanales de dos pisos dejan ver la ciudad bajo una tradicional lámpara
de araña. En el corazón de su edificio de oficinas se encuentra un salón de baile tan
bonito como cualquier Four Seasons. Discretos arreglos florales y una gran tarta con
diseños de paisley azul completan la decoración.
Es hora de cumplir con las formalidades. Dar la mano. Intercambiar bromas.
Charlar con Greg. Preferiría estar con Bristol, pero ya que estoy aquí, quizá pueda
conseguir un minuto de tiempo de Daniel Hughes. No voy a llevarle la pelea a él. Se
está retirando, y cualquiera de mis asuntos está muy por debajo de su nivel. Pero me
gustaría conseguir la medida del hombre que construyó esta monstruosidad
corporativa a la que me arrepiento de haberme unido.
No porque sea malo. Porque es seguro. Es demasiado grande para fracasar.
Estoy destinado a autodestruirme dentro de él, y cuando lo haga, me escupirá.
Se filtra más gente y el volumen sube ligeramente. La fiesta ha comenzado
oficialmente.
Justo a tiempo, Finn llega con su padre.
Daniel Hughes se ve...
Viejo.
Demasiado viejo, de una manera extraña. El hombre tiene más de cincuenta
años, pero parece que hace horas extras para ocultar su postura inestable. Con Finn
de pie a su lado, la diferencia es notable. Miro a todos los demás. O bien no se
sorprenden de su estado, o lo disimulan bien.
Cuando cruzan el umbral y entran de lleno en la sala, todos aplauden.
Daniel Hughes parpadea, sonriendo demasiado tarde. Levanta las manos. Están
temblando. ¿Nervios?
—Por favor. Es suficiente. Gracias a todos. Ustedes son los que hacen esto
posible.
Finn está cerca de su padre, con una mano en el brazo. Cuando habla, su voz
es diferente a la de nuestro encuentro. Es una persona totalmente diferente. Su
cadencia es más lenta. ¿Para quién está haciendo eso? Tiene que ser su padre.
—Mi padre, Daniel Hughes, es la razón por la que estamos aquí. El trabajo que
hemos hecho en Industrias Hughes ha cambiado vidas en todo el mundo, pero...
Daniel sonríe durante su discurso, con una pizca de desconcierto en su rostro,
como si no estuviera seguro de por qué todos se tomaron la molestia. Un ejecutivo se
adelanta y entrega a Hughes padre un regalo en una pequeña caja de terciopelo. Es
joven para el puesto, pero tiene buena reputación.
Las manos del director general están temblando. ¿Qué le pasa?
Finn termina su discurso.
—Algo para recordarnos —dice, y los aplausos llenan la sala.
Daniel mira la caja.
—Esto es demasiado. Ni siquiera he empezado.
La gente de delante se ríe.
La mano de Finn se tensa en el brazo de su padre. La cabeza de Daniel se
levanta y mi estómago se hunde. Es el ceño fruncido. Parece confundido, como si no
hubiera participado en la broma.
 No creo que lo hiciera.
He visto una expresión similar en la cara de Emerson, normalmente en
multitudes, o con extraños, cuando está inquieto o se dirige a un ataque de pánico o
fuera de uno. Siempre fue infernalmente estresante para él salir de casa.
Una vez, cuando tenía unos diez años y estaba hambriento y furioso por una
pelea en la que me había metido en el colegio, me puse al lado del sofá donde estaba
Emerson, pálido y agotado, y exigí saber qué era lo que estaba tan duro. También
estaba enfadado con él. Quería que se pareciera más a Sin, que siempre estaba en un
piso diferente, o en un ala diferente. Quería saber qué demonios le pasaba. Tal vez
tenía miedo de que fuera a matarlo. No lo sé. ¿Qué es? ¿Qué es, Em? ¿Por qué lo odias
tanto? ¿Qué tiene de malo? Dímelo. Dímelo.
Al principio, se tapó las orejas. Para entonces, ya tenía su expresión de galería,
la misma que lleva ahora en público. El único lugar en el que le gustaba estar, aparte
de su casa, era el Met. Y no podía entenderlo. En el Met había otras personas, como
en la escuela. ¿Por qué podía pasar tanto tiempo allí y dejarme a mí a mi aire? ¿Por
qué me importaba?
Finalmente, se levantó del sofá, agarrando mi camisa con sus puños. Sus ojos
estaban rojos. Parecía una mierda. Todo, espetó. Todo. Hace demasiado calor ahí
dentro. Hay demasiado ruido. Nadie se calla. No sé qué van a hacer. No sé por qué se
ríen. No sé qué decir. No puedo respirar. Sus dientes chasqueaban, sus manos
apretándose con más fuerza. Me duele. Duele. Deja de preguntar.
No creo que ocurra lo mismo con Daniel Hughes, pero tampoco creo que sea
mejor. ¿Este tipo tiene ataques de pánico? Es difícil creer que un hombre haya podido
acumular este nivel de poder con él. Mucha gente lo recuerda en fiestas o jugando al
golf. Oigo las historias.
Entonces alguien se acerca a estrecharle la mano, y el mayor de los Hughes
pone su cara de juego. Finn se queda a su lado, participando en todas las
felicitaciones. Alguien le enseña la tarta.
Tal vez me equivoqué.
Pasan cinco minutos. Diez. Finn es bastante bueno haciendo un circuito de una
habitación. Creció rico. Probablemente hay clases. Empiezo a acercarme. Hablaré
con él cuando la gente importante haya terminado. Finn ha sido eficiente. Creo que
Daniel ha hablado con casi todos los presentes.
Finn y su padre se dirigen de nuevo hacia la puerta, y Finn le pone una mano
en el hombro. Le dice algo. Entonces entra el director financiero. No quiero
agolparme con él, así que me alejo. Mi mente se dirige a Bristol, sola en el despacho
de Greg. Podría irme ahora, y...
La voz de Daniel se eleva.
—Joven. Llevo diez años al frente de esta empresa.
 Eso... no está bien. No soy el único que parece confundido.
—Papá —dice Finn con una voz demasiado paciente, como si estuviera tratando
con un niño—. Deberíamos irnos. Todo el mundo tiene que volver al trabajo. Tienes
citas en tu agenda.
—¿Diez años? —dice el ejecutivo.
Ahora hay un silencio absoluto en la sala, así que todos pueden escuchar lo que
Daniel Hughes dice a continuación.
—Así es. Y no tengo planes de dimitir. Estaré en mi despacho el lunes. Si tienes
un problema, puedes traérmelo directamente. Pide una cita con mi secretaria.
Finn está sonriendo, pero es algo duro y congelado. Debería llevar a su padre
del brazo. Ni siquiera estoy de su lado, no realmente, pero quiero que se vaya por su
propio bien. Que se vaya ya.
—Se está arrepintiendo en el último momento. La perspectiva de todas esas
vacaciones en la playa y los interminables hoyos de golf no atrae a alguien tan
trabajador como mi padre.
Su padre lo mira y... oh, carajo. Su expresión se vuelve temerosa.
—¿Qué está pasando? ¿Dónde está Geneva? ¿Dónde estoy yo?
—No se siente bien —dice Finn—. Debería haber reprogramado la fiesta. Lo
siento. Es mi culpa.
El ejecutivo intenta hablar de nuevo, pero el padre de Finn no le presta
atención.
Mueve la cabeza hacia los adornos.
—¿Por qué pone jubilación en el cartel?
Una mirada a sus manos y se sobresalta, como si nunca hubiera visto la caja.
La tira al suelo a sus pies.
—No me voy a retirar. No soy lo suficientemente viejo para eso. Tengo trabajo
que hacer. No he terminado. ¿Dónde está mi secretaria? ¿Dónde está mi oficina?
Esto es sólo… esto es dolor. En la cara de Finn. En la de Daniel. Odio esto. Más
que nada, odio no saber qué carajo hacer. Este no es mi hermano. No soy la persona
que ellos quieren.
—¿Qué está pasando aquí? —Pregunta el ejecutivo—. ¿Es algún tipo de
episodio?
Obviamente.
Una mujer se acerca a mí, con cara de preocupación.
—Acabo de pasar por esto con mi padre. Alzheimer. O demencia. Señor
Hughes...
 —¿Cuánto tiempo lleva así? —El ejecutivo no para. Suena como un imbécil en
este momento. Y lo entiendo, pero es el más cercano a Finn y Daniel. El silencio es la
mejor opción—. ¿Cuánto tiempo, Finn?
Los ojos de Finn recorren la gente reunida. Parece tener el control por fuera,
pero es una fachada. Todo el mundo lo nota. Se queda en silencio porque no sabe qué
decir.
—Llego tarde a mi reunión —dice Daniel—. No sé quiénes son ustedes. Se
supone que mi hijo está aquí. Phineas. ¿Dónde diablos está? ¿Qué hicieron con él?
Hay un segundo de silencio absoluto y luego todos los presentes hablan a la
vez.
—-¿Durante cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? Creo que se nos debe
una explicación para...
—¿… saben de esto? Los accionistas...
Finn ignora el aluvión de preguntas. Se aleja unos pasos de su padre y se acerca
a él a grandes zancadas, como si acabara de salir de la multitud.
—Señor Hughes. —Levanta una mano y Daniel mira hacia atrás, con pánico en
los ojos—. Su hijo está afuera. Venga conmigo. Lo llevaré hasta él.
—Estaba conmigo. —La voz de Daniel tiembla ahora—. Me di la vuelta por un
segundo, y...
—Está bien. Está fuera, sano y salvo. —Rodea a su padre con un brazo y lo
empuja hacia la salida, como si fuera perfectamente normal que hablara de sí mismo
en tercera persona.
—¿Nos van a dar una explicación? —pregunta un tipo.
Finn gira la cabeza, manteniendo a su padre de espaldas a los invitados furiosos
de la fiesta.
—Sus problemas médicos no son de su incumbencia. —Su voz es cortante—.
¿Alguna otra pregunta?
—¿Quién ha estado dirigiendo la empresa?
—¿Quién demonios crees que es? —Finn ladra. Cierra los ojos, luchando por
la compostura—. Él ha sido el director general, pero yo he sido el director general en
funciones durante años. Durante malditos años.
Eso no es lo mismo que ser director general. El nombre de Daniel ha estado en
los correos electrónicos. Su firma estaba en algunos de los papeles de la fusión de
Summit. La adquisición. El error.
A menos que no fuera realmente su firma. ¿O lo era?
—Los accionistas merecen saberlo —dice alguien.
 Hay un acuerdo de refunfuño en la sala. Sin embargo, no es eso lo que quieren
decir. Merecemos saberlo. Ese es el problema con los secretos. A la gente no le
molestan. Sólo les importa no estar en ellos.
—Fraude —alguien llama desde el fondo.
Carajo. Esto se está convirtiendo en un golpe, pero ¿qué puede hacer la gente
realmente? Estos hombres tienen una participación mayoritaria en la empresa. Su
nombre está en el maldito edificio. Esto no es la Francia de 1800. A menos que todos
planeen quemar el rascacielos, siguen trabajando para este hombre.
Una parte de mí está enfadada. Finn mintió. Hizo una gran escena sobre ser
honesto, y mintió.
Y una parte de mí ve una oportunidad.
—¿Cuál es la naturaleza de la condición de tu padre? Esto podría tener
implicaciones importantes para...
—No. —El tono de Finn es tan agudo que la habitación vuelve a quedar en
silencio—. Ahora mismo no. Dejen que tenga una pizca de dignidad, ¿quieren? Jesús.
Este hombre firmó sus cheques de pago durante años. En algunos casos, décadas.
Henderson, puso a tus hijos en Yale. Worth, él pagó por esa cabaña de esquí. Grange,
¿qué pasó cuando tu hermano terminó detrás de las líneas enemigas? El gobierno le
dio la espalda hasta que mi padre hizo la llamada al senador Micheals. ¿Y así es como
le pagan? ¿Con la maldita inquisición? —Finn se repone—. Vamos, señor Hughes.
Vamos con su hijo.
Dejan atrás un silencio aturdidor. Algunos parecen contrariados, pero todavía
hay dudas en la sala. Todavía hay rabia de que puedan haber sido engañados. Los
murmullos vuelven a surgir.
Los rumores sobre la fiesta en sí no eran nada comparados con las
especulaciones que se están produciendo ahora. Greg se abre paso entre la multitud
y se coloca a mi lado, sacudiendo la cabeza.
—¿Lo sabías? —le pregunto.
—No tenía ni idea. Nadie la tenía. Toda la junta es... mira. —Señala. Un grupo
de miembros de la junta se ha reunido en un círculo cerrado. Uno de ellos susurra con
fuerza—. Lo mantuvieron en secreto.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo.
Christa: ¿Qué demonios pasó en esa fiesta? ¿El padre de Finn no está
bien?
Will: Parecía extraño. Como si no supiera dónde estaba.
Christa: Baja aquí.
 Acabo atravesando el vestíbulo, donde hay más ruido de lo habitual. Seguridad
hacia las puertas. Tres tipos, hablando con alguien en tono cortante. Una mujer, creo.
Tal vez ella también haya oído las noticias. Tal vez todo el mundo lo sabe ya.
Christa se reúne conmigo en una escalera vacía, lo que me hace sentir como
un imbécil de nivel básico que se toma un descanso extra largo para fumar o como un
espía corporativo.
—Oh, Dios mío —dice—. Esto está por todo el edificio. Hay gente que dice que
Finn ha estado en el cargo durante veinte años. Que era más que un director general
en funciones.
—No tiene ni treinta años.
—Quince entonces. Mucho tiempo. Más de lo que nadie sabía. ¿Por qué
pareces emocionado?
—No estoy emocionado. Fue horrible allá arriba, Christa. Desearía no haberlo
visto. Sé que Finn desea que no haya sucedido. Yo sólo... —Soy un monstruo, porque
por mucho que lo sintiera por ellos, seguía viendo la oportunidad—. Puedo echarme
atrás en el contrato. No fueron comunicativos sobre el estado de la compañía.
—Los términos...
—Firmó. Daniel Hughes. Firmó el papeleo. El hombre de arriba no parecía
estar en condiciones de firmar nada. Y las firmas... no quiero hacer acusaciones...
—Por supuesto.
—Una sala llena de gente acaba de ser testigo de primera mano de que Daniel
Hughes podría no ser capaz de hacer el trabajo. Que incluso podría no haber firmado
nuestro acuerdo. Va a haber consecuencias. —Tal vez ha estado firmando físicamente
los contratos. Tal vez, al final, a nadie le importará si en realidad era Finn quien
sostenía la pluma. Pero esta revelación no va a ser fácil de suavizar.
Sus cejas se disparan.
—¿Crees que las acciones van a caer tanto?
—Creo que las acciones van a caer en picado, pero no es por eso por lo que
quiero irme. Nunca debería haber firmado en primer lugar. No pertenezco aquí.
—Will. —Su voz se suaviza—. Sabíamos que habría un periodo de adaptación.
Sabíamos...
—No me voy a adaptar a las decisiones tomadas por un maldito comité con
agendas de mierda y un montón de jerga corporativa, y estoy seguro de que no me
voy a adaptar a ese hijo de puta de Winthrop.
La comisura de su boca se tuerce.
—Uh-oh.
Cruzo los brazos sobre el pecho.
 —Qué.
—Estás enfadado por Bristol. He oído que la ha contratado de la agencia.
¿Crees que quiere tener sexo con ella? No importa, por supuesto que sí. Ella es
adorable. Y caliente. ¿Qué? No me mires así. No es exactamente mi tipo, pero puedo
ver el atractivo. La pregunta más importante es, ¿por qué no me lo dijiste?
—No estoy enojado por eso. Sólo quiero salir.
—De acuerdo —dice Christa, muy engreída—. Te creo.
 Bristol

L
a fiesta de jubilación que se celebra hoy parece un gran acontecimiento.
Incluso las demás secretarias y asistentes que veo en la sala de descanso
hablan de ello. El entusiasmo de segunda mano me recuerda a la escuela,
cuando los niños mayores se entusiasmaban con algo y los más pequeños hacían lo
mismo. Incluso si no estábamos invitados. Especialmente si no estábamos invitados.
Greg ha estado fuera cuarenta minutos, tal vez, cuando alguien grita en el
pasillo.
Es un grito extraño, de sorpresa, y me hace levantarme de la silla. Suena como
si alguien se hubiera girado el tobillo o hubiera derramado café caliente o cualquier
otra cosa inesperada.
La secretaria de Will, Candy, está de pie unas puertas más abajo con Jim, el
tipo con el que la vi aquella mañana con el café. Ella tiene una mano sobre la boca y
ambos miran su teléfono.
—¿Un incidente? —Jim frunce el ceño—. Era una fiesta de jubilación. ¿Qué
clase de incidente podría haber?
Los ojos de Candy se abren de par en par.
—Con el señor Hughes. —Le dirige una mirada significativa—. Tuvo una crisis
nerviosa.
—¿Como una apoplejía?
—No, como una crisis mental. No reconoció a su propio hijo.
Oh, no. Recuerdo la forma en que Finn habló de su padre cuando pasó por
nuestra cena. Recuerdo cómo Will habló de él. Se alegró cuando Finn dijo que su
padre había leído el trabajo universitario de Will. ¿Y ahora ha tenido una crisis en su
fiesta de jubilación? No reconocer a su propio hijo suena... mal.
—¿Está todo bien?
Ella levanta la vista al oír mi voz y luego comparte una mirada con Jim. Candy
debe decidir que, sea lo que sea, no va a ser un secreto por mucho tiempo.
—Al parecer, el señor Hughes, el mayor, tuvo un episodio en la fiesta de
jubilación. La gente dice que parecía demencia, aunque no es tan viejo.
Mi cara se calienta en su nombre.
—Es muy triste. ¿Está bien?
 —No lo sé. —Candy frunce los labios—. Y la empresa... bueno. No debería
especular sobre eso. —Alguien al final del pasillo la llama por su nombre—. Siento
haberte interrumpido, Bristol.
—No hay problema.
Ella y Jim se apartan, y Candy baja la voz.
—Cuando Greg vuelva, voy a hablar con él. Esto es... Esto es un desastre.
—Sí —está de acuerdo Jim.
Vuelvo a mi escritorio. O hay más ruido en el pasillo, con más susurros, o me
estoy imaginando cosas. Me siento tan mal por Finn y su padre. Me duele el corazón
por ellos. Estar tan expuestos delante de toda esa gente debe ser terrible. Y lo que
está en juego para ellos debe ser mucho más alto.
¿Qué quiso decir Candy sobre la compañía, de todos modos? Hughes
Industries es demasiado grande para cerrar por algo así. Apuesto a que una empresa
de este tamaño es más estable que algunos gobiernos. Servicios Financieros Hughes
es probablemente seguro, también, ya que es una gran organización por sí misma.
Probablemente estoy a salvo.
Uf. Es egoísta pensar en mí cuando la familia Hughes está teniendo un día
objetivamente malo, pero...
¿Afectaría esto al trabajo permanente del que hablaba Greg?
Me trago un nudo en la garganta. Sabía que no era una garantía, pero tampoco
me parecía una falsa esperanza. Y no me interesa sólo por mí. Conseguir un trabajo
estable con un buen sueldo y un seguro médico y una experiencia que sirva para algo
importa a los gemelos y, sinceramente, importaría incluso si mi padre siguiera aquí.
No es una persona fiable. Si no se hubiera ido después de la tormenta, lo habría hecho
por otra razón.
Y... también lo quiero para mí.
Estabilidad, quiero decir. Estar un poco menos preocupada por llegar a la
semana.
No estás muy preocupada cuando estás con Will, menciona una pequeña y
sensata voz.
No. Cuando estoy con Will, a veces me olvido de preocuparme por cuándo me
enviará a casa. A veces caigo en la fantasía de que él quiere que me quede para
siempre. Que el hecho de que se preocupe por mí significa que puedo contar con él.
Puedo contar con él. Apareció por mí cuando no tenía que hacerlo. Si seguirá
haciéndolo es una pregunta que no puedo responder.
Lo hará, dice esa voz.
Esa voz debe estar enamorada de él.
 Unos pasos en la puerta me sacan de dudas. Pongo una expresión profesional,
esperando a Greg.
No es Greg.
Will entra a grandes zancadas en la antesala y me llama la atención. Por su alta
figura en un traje de color carbón que parece realmente feliz de estar en su cuerpo.
Por las afiladas y hermosas líneas de su rostro. Si no lo conociera, me quedaría
mirando. Conocerlo lo hace más hermoso. Esas manos me han lavado el cabello. Esa
boca ha estado en la mía.
Esos ojos.
Viene a colocarse en el lado opuesto de mi escritorio, y la preocupación en su
expresión me devuelve a la realidad. Will sonríe de todos modos, un breve parpadeo
que desaparece en la seriedad.
Me aclaro la garganta.
—Hola, señor Leblanc. ¿Qué puedo hacer por usted?
Mira alrededor de la antesala, asimilándolo, y luego se encuentra con mis ojos.
—Estoy cansado de este lugar. Ven conmigo el fin de semana.
Se me corta la respiración. Ven conmigo.
—¿A dónde vas?
—Bishop's Landing —dice, cortante, como si ya hubiera decidido y hecho todos
los planes. Creo que sí. Y Bishop's Landing... he oído hablar de él. Por Will, y por vivir
en la ciudad. Bishop's Landing es donde vive la gente rica. Su hermano vive por ahí.
Y los Morelli, la familia de su cuñada. Está fuera de mi alcance.
—Nosotros... —La gente pasa por la puerta, hablando en voz baja—. No
deberíamos irnos ahora. Me enteré de la fiesta.
—Yo estaba en la fiesta. Vi lo que pasó. —Por la expresión de su cara, fue
desgarrador—. Nadie va a conseguir hacer mucho trabajo hoy. Tu jefe ya está en una
reunión con los altos cargos.
Agito el ratón y encuentro en mi bandeja de entrada una nota de Greg
pidiéndome que cancele el resto de sus reuniones de la tarde. Dice no estaré
disponible. Sólo toma unos segundos en enviar avisos de cancelación e invitaciones
de reprogramación.
—Debería...
—Nos vamos de vacaciones. —Me encuentro con los ojos de Will, y ahí está,
esa mirada tentativa y vulnerable que tanto se esfuerza por mantener alejada de su
rostro.
—Quiero hacerlo. En serio. Pero...
 —Por favor. —Levanta la estatuilla de la palmera de mi escritorio y la hace girar
lentamente entre sus dedos—. Deja que te lleve a la playa. Sólo por esta vez. Sólo por
ahora. —Las comisuras de su boca se vuelven hacia abajo, el más mínimo indicio de
un hoyuelo aparece en su barbilla, y sé que está pensando en esa fiesta. Pienso en
Candy diciendo que no reconoció a su propio hijo. Pienso en la forma en que Will
habló de sus hermanos. Lo que pasó con el padre de Finn claramente despertó
algunos recuerdos. Sus ojos vuelven a los míos, el color de cristal marino triste—. No
sabemos si tenemos el mañana, pero tenemos el ahora.
—Está bien. Tienes razón. Por supuesto que tienes razón. —Mi pulso se acelera.
Siento que es urgente salir ahora. Urgente y emocionante, como escapar en el
momento justo. Hoy va a haber una situación por aquí. Al final, la noticia llegará fuera
del edificio, y no quiero estar aquí para eso. Respondo al correo electrónico de Greg,
diciéndole que estaré fuera. Bolso. Chaqueta. Sostengo mi bolso abierto para Will.
—¿Qué…? oh. —Parece recordar que está sosteniendo la palmera, y la deja
caer—. ¿Te vas para siempre?
—Quiero que sea testigo de nuestro viaje. —También meto los Jolly Rancher.
Los he saboreado durante mucho tiempo pensando en la playa. Un par de toques en
mi teclado y el ordenador se cierra.
—¿Lista? —Will pregunta.
—Vamos.
Me toma del brazo en el pasillo, guiándome hacia el ascensor como si esperara
que alguien saltara de cada despacho. O tal vez es que no quiere que dude de mi
decisión. Pulsa el botón y las puertas se abren. Están vacías. Bien.
Entramos y las puertas se cierran detrás de nosotros.
—No estoy contento con esto —dice Will—. No me gusta para Hughes, y no me
gusta para mí. Pero no puedo... —Me mira—. Creo que es mejor tener algo de
perspectiva.
Salir de aquí, quiere decir.
—Es una buena idea.
—Buscaremos algo de ropa de mi casa y recogeremos a los gemelos temprano.
Luego podemos ir directamente a la casa.
—¿Ya tienes un lugar donde quedarte?
Will no me mira. Las puertas del ascensor se abren, dejándonos salir al
vestíbulo.
—Sí.
—¿Cómo sabías que iría contigo?
—No lo hice. Me arriesgué de todos modos. —Will me acompaña por el
vestíbulo hacia una salida que lleva al aparcamiento subterráneo—. Y. —Su tono se
vuelve ligero, casi casual, excepto que obviamente está tratando de hacer que suene
así—. He pensado que mis hermanos podrían venir a la casa por la tarde. Tal vez cenar
con nosotros. La esposa de Emerson, también.
Se me calienta el pecho. Sus hermanos. Me invita a pasar tiempo con los dos.
Me obligo a parecer tranquila. Preparada.
—Eso suena muy bien, Will. Me gustaría mucho.
—Bien —dice. Luego, casi para sí mismo—: A mí también.
 Bristol

D
os horas después, Will se detiene frente a la casa de alquiler de la playa
y me quedo con la boca abierta.
—Bristol, ¿qué? ¿Qué pasa? —pregunta Mia desde el asiento
trasero, estirando el cuello—. ¿Qué estás mirando?
—La casa.
—¿No te gusta? —Will se inclina para mirar también la casa—. Puedo encontrar
otra.
Le pongo la mano en el brazo para evitar que tome el teléfono, aunque sea de
broma.
—Es un sueño.
Sonríe, soltando una carcajada.
—Todavía no has entrado.
—Un sueño.
Es una casa hermosa y amplia, con revestimiento de tablas y listones, un
elegante porche y frontones curvos que se extienden sobre el tejado. Will toca su
teléfono y una de las tres puertas del garaje se abre. Entra y aparca en un lugar.
—Vayan a la parte delantera. Los veré allí.
Casi le digo que no es necesario, pero la primera bocanada de aire fresco me
hace cambiar de opinión. Aquí huele a limpio. Soleado. Apacible, como deberían ser
unas vacaciones.
Mia me agarra la mano.
—Este lugar es enorme —susurra—. Es muy grande, Bristol.
A Ben le brillan los ojos.
—¿De verdad nos vamos a quedar aquí?
—De verdad nos vamos a quedar aquí.
Cuando salimos al porche, Will abre la puerta principal.
—Lo he comprobado y creo que funcionará.
Funcionará, como si esta gigantesca mansión de la playa podría no ser
suficiente para nosotros.
 Un paso en el vestíbulo y me quedo... sin palabras.
Es aireado y blanco. Techos altos. Una amplia y elegante escalera de acceso.
Sol en los suelos de madera.
—¿Qué te parece? —pregunta Will, observando los techos con nosotros.
Me pongo de puntillas y le beso la mejilla.
—Oh, bien —dice—. Ven a ver las habitaciones.
Ha traído nuestras maletas y las subimos todos juntos. Los gemelos corren por
el pasillo y encuentran una gran habitación con camas gemelas, vestida en tonos
azules, con su propio balcón que da a una vista increíble. Hay un precioso patio
trasero, una piscina, una extensión de hierba verde y perfecta, y luego el océano. Las
rocas surgen de las olas en un lado, un muelle en el otro.
Los gemelos encuentran el baño adjunto a continuación.
—¡Dos lavabos! —dice Mia—. Ben. Dos lavabos.
Will me pone una mano en la cintura y podría morirme de felicidad. Su toque
dice que este fin de semana no tiene que ser tan pesado. Tal vez aquí no tenga que
mantenerse a distancia.
—Nosotros también tenemos un dormitorio —murmura.
Es la habitación más grande que he visto, y la más impresionante. También
tiene su propio balcón. Todo brilla: el cálido suelo de madera y las frescas paredes
de color crema. Brilla, como la magia. Una bañera. Una ducha. Un vestidor. Una zona
de estar. No sé que tengo las manos en el corazón hasta que Will acaricia sus dedos
sobre mis nudillos.
—Hay otras habitaciones si prefieres tener la tuya propia.
Me doy la vuelta y lo beso. Con fuerza. Hace un ruido de regañina, me lame el
labio y se aparta.
—No puedo encerrarnos aquí y follarte ahora mismo, Bristol. Compórtate.
Pero sonríe cuando lo dice.
Entonces su teléfono vibra en su bolsillo. Will mantiene su brazo alrededor de
mi cintura y lo saca para comprobarlo. Siento que se tensa, sólo un poco.
—Están aquí.
—Mia. Ben —llamo—. Bajen las escaleras. La familia de Will está aquí.
—¿Su familia? —Dice Mia, su voz se eleva—. ¿Qué familia?
Will se ríe.
—Mis hermanos. Han conocido a Sinclair. Les dije que tenía otro. Emerson trajo
a su esposa. Están llegando ahora.
 Justo a tiempo, suena el timbre. Luego alguien aporrea la puerta. Una voz
apagada que parece la de Sinclair dice grosero, Will.
Mia da un pequeño paso hacia Ben, y él le da un golpecito en el codo, con la
mano casi oculta por su brazo.
—Está bromeando —dice Will. Nos guía por las escaleras y abre la puerta
principal—. No eres del FBI, Sin. No golpees tan fuerte la puerta.
—He golpeado más fuerte otras cosas. —Sinclair entra, con los brazos llenos de
bolsas de la compra. Se le escapa una sonrisa al vernos a todos—. Hola, chicos. ¿Han
sido aplastados por algún trepador hoy?
Ben pone los ojos en blanco.
—Sabes que explotan.
—Oh, claro. —Se sacude un mechón de cabello oscuro de la cara—. ¿Cocina?
Will hace un gesto.
—Es esa mitad de la casa. Suficiente espacio para cocinar para cincuenta
personas.
Más pasos en el porche.
—… pintar aquí durante días. Mira qué bonito. ¡Oh, el vestíbulo! —La mujer que
debe ser Daphne, la esposa de Emerson, cruza el umbral justo delante de él, con la
mano en la suya. Su rostro se ilumina, los ojos oscuros brillan. Will no ha mencionado
que los Morelli, Daphne, al menos, son magníficos. Es absolutamente impresionante.
Pequeña y ligera de pies, casi como un pájaro, con el cabello de un marrón tan oscuro
que es casi negro. Atrapa el sol—. Will —dice, y suelta la mano de Emerson para
abrazarlo. Luego me dirige su sonrisa de supermodelo—. Tú debes ser Bristol. —Me
rodea con sus brazos sin dudarlo—. Hola. Me alegro tanto de conocerte. Soy Daphne,
la esposa de Emerson.
—Hola —le respondo, asombrada por lo cálida que es. La gente rica no
siempre es así. Y Will dijo que su familia era poderosa, pero ella se presenta como la
esposa de Emerson—. Es un placer conocerte.
Me aprieta, luego me suelta y se vuelve hacia los gemelos, colocándose un
mechón de cabello detrás de la oreja.
—He oído el rumor de que se llaman Mia y Ben. ¿Es cierto?
Ben le devuelve la sonrisa.
—¿Alguien estaba hablando de nosotros?
—Un tipo llamado Will. ¿Lo conoces?
Ben se encoge de hombros.
—Un poco.
 Ni siquiera Mia puede resistirse a ella. Una sonrisa aparece en su rostro, grande
y amplia, y es como una luciérnaga: hay que atraparla mientras dure.
—Nos deja jugar al Minecraft en sus portátiles realmente buenos.
—Él es así, ¿no? —Daphne toma la mano de Emerson. Él se pone a su lado, con
otra bolsa de comida en un brazo—. Bristol, Mia, Ben, este es Emerson. Es mi esposo,
lo más importante, pero también el hermano de Will.
—No nos parecemos en nada, así que es difícil saberlo —bromea Will.
—Un placer conocerlos a los tres —dice Emerson.
Finalmente, desvío la mirada de Daphne hacia el hombre alto que está a su
lado, en vaqueros y camiseta de manga larga.
Y…
Oh, Dios mío.
Se parecían en la foto, pero ahora, en persona...
Mia da un paso adelante, mirando fijamente a Emerson. Él le devuelve la
mirada, con una inclinación divertida en su boca. La expresión de Mia no es en
absoluto fingida. Con los ojos muy abiertos, mira a Will y luego a Emerson. Es como
si estuviera mirando una estantería de la biblioteca, no a personas. Vuelve a mirar a
los dos, con su cabello rojo rozándole los hombros mientras se gira.
—¿Son gemelos?
—No —dice Emerson.
—¿Cuál de ustedes es mayor?
—Soy yo.
Mia se gira para mirar a Will durante unos largos segundos y luego vuelve a
mirar a Emerson. Mi cara empieza a calentarse. Normalmente, no consigo que mire a
la gente a los ojos, aparte de a mí, a Ben y a Sean, durante el tiempo suficiente para
mantener una conversación entera. Ahora puede que tenga que tener una charla
sobre las miradas. Incluso si las personas en cuestión son extremadamente guapas.
Mi hermana cuadra sus hombros, lo cual es una señal de que está reuniendo su
valentía, lo cual es una señal de que…
—¿Siempre haces eso con la cara?
—Mia. —No sé de qué está hablando. Emerson no está haciendo nada—. No
puedes...
Will se ríe y lo cubre con una tos. Me da un codazo. Está bien, dice ese codazo.
—No siempre —dice Emerson.
Las mejillas de Mia se vuelven rosas. Se frota las yemas de los dedos con las
yemas de los pulgares.
 —¿Qué aspecto tienes cuando no lo haces?
Emerson suelta la mano de Daphne y le entrega la bolsa de la compra en los
brazos. Luego se inclina para quedar a la altura de Mia, juntando las manos cerca de
los ojos para que ella sea la única que pueda verlo. Habría jurado por mi vida que no
estaba haciendo ninguna clase de cara, pero después de unos segundos, los ojos de
Mia se iluminan. Su enorme y real sonrisa se dibuja en su cara, y luego se esconde de
nuevo. Deja escapar un suspiro de alivio, lo que suele ser una señal de que está a
punto de...
—Mi serie favorita ahora mismo es la secuencia The Dark is Rising, de Susan
Cooper —dice Mia—. Hay cinco libros, y mi favorito es The Dark is Rising, pero es el
segundo. El primero se llama Over Sea, Under Stone.
Emerson se endereza, dejando caer las manos.
—¿Debo leerlo?
—Sí.
—De acuerdo. Lo haré.
—¿Hoy?
—Mia. —Cierro los ojos.
—¿Tienes una copia?
—Sí, traje la mía.
Emerson asiente.
—Si hay tiempo, lo leeré. Si no lo hay, haré que me envíen una copia a casa y
lo leeré mañana.
—Entonces —dice Will—. El dormitorio más pequeño está en el segundo piso,
la última puerta a la derecha. Oh… Mia, Ben, he traído trajes de neopreno, ¿si quieren
ir al agua?
—¿Sí? —Ben sacude la cabeza—. Quiero decir, sí.
—Están arriba en la bolsa verde de tu habitación.
Los gemelos se van, caminando tan rápido como pueden sin correr. A mitad de
la escalera, Ben le murmura algo a Mia.
—¿Qué? —dice ella—. Por lo demás, ni siquiera parecen diferentes.
—Emerson también trajo trajes de neopreno —dice Daphne, levantando las
cejas hacia Will—. Y tablas.
—Aww —dice Will—. ¿Para mí?
—No —dice Emerson, inexpresivo—. Sólo Bristol.
—No sé surfear.
 —Yo tampoco —susurra Daphne—. Pero es muy divertido de ver. —Su voz se
eleva de nuevo—. Vamos a guardar estos comestibles, y luego nos iremos.
Atrapo el brazo de Will antes de que pueda seguirlos a la cocina.
—¿Qué hizo Emerson? No hay muchas cosas que hagan a Mia tan feliz.
Se inclina y me besa la mejilla.
—No lo sé. No pude verlo.
—Lo sabes. Cuéntame.
Will se encoge de hombros.
—¿Si tuviera que adivinar? Se quitó la máscara.
—No eres muy amable.
—Al menos soy honesto.
En media hora, estamos todos en la playa al final de la tarde. Hace calor bajo el
sol, aunque las olas son frías y la brisa es definitivamente fresca como el otoño.
Daphne parece estar en una revista con sus grandes gafas de sol y su sombrero
flexible. Nos hace un selfie en unas sillas de playa, y yo salgo tan feliz en la foto que
se me llenan los ojos de lágrimas.
—Oh, no. —Daphne se da cuenta y me frota el brazo—. ¿Está todo bien?
Mia y Ben están metidos en el agua hasta las espinillas con trajes de neopreno
azul marino. Mia se agacha para arrastrar las manos por las olas y Ben apoya las
palmas de las manos en la superficie agitada.
—Sí. Quiero decir... —La conozco desde hace menos de una hora, pero ya me
gusta—. No.
—Mia y Ben son tus hermanos, ¿verdad? ¿Viven contigo?
—Nuestro padre... —Se siente el doble de embarazoso, ahora que es Daphne
la que pregunta. Ella tiene dinero, un esposo y una familia—. No estoy segura de
dónde está, o si va a volver. Así que, sí. Los gemelos están conmigo ahora mismo.
Pero, en realidad, estoy feliz de estar aquí. Siempre he querido ir a la playa.
—Bueno, entonces tenemos que disfrutar al máximo. Mira a Will en su traje de
neopreno.
Emerson y Will están en el agua con tablas de surf. El oleaje es más grande a
lo lejos. Will surfea como si las olas lo hubiesen antagonizado de alguna manera.
Emerson surfea como si hubiera nacido sobre la tabla.
—Tenías razón. Es divertido de ver.
—Lo sé —murmura—. Y he pasado gran parte de mi vida sin pensar en los
trajes de neopreno.
—Parece que el hombre hace el traje.
 Daphne se ríe.
—Sabía que me entenderías.
Después de un rato, Emerson y Will vuelven a la orilla. Emerson mira a Daphne
y ella se levanta de su silla.
—Parecían buenas olas —dice.
—La playa estaba preciosa —responde.
Daphne se sonroja.
—Eres un coqueto. ¿Necesitas algo de dentro, Bristol?
Le hago señas para que se vaya y entran. Will clava su tabla en la arena y se
mete en el agua con los gemelos. El agua está demasiado fría para mí. Y ahora que
Daphne se ha ido cinco minutos, quiero un trago.
Capto la atención de Will y hago un gesto hacia la casa. Él levanta una mano.
Ve.
¿Puedes enamorarte de un hombre por algo tan simple? Yo creo que sí.
Dentro de la casa, me sacudo el cabello y sigo el sonido de las voces hasta la
cocina. Sinclair está de pie junto a la isla del centro, con la comida extendida frente a
él. Daphne está sentada en un taburete cercano, con la barbilla entre las manos.
—¿… sabes de ellos? Sólo son Constantine —dice mientras entro—. Hola,
Bristol.
—¿Quién es sólo Constantine?
—Los enemigos mortales de Daphne —dice Sinclair.
Daphne pone los ojos en blanco.
—No son mis enemigos mortales. Leo y Lucian están casados con Constantine.
Creo que eso los convierte en parientes.
—¿Pero no sabes por qué empezó la disputa en primer lugar?
Will dijo algo sobre eso. Pensé que estaba bromeando.
—¿Realmente hay una disputa?
Daphne me lanza una mirada tímida.
—Realmente había una disputa. Porque mis padres no se llevan bien con los
padres de los Constantine. Y... pasaron otras cosas. Pero Sinclair está tratando de
hacer periodismo de investigación sobre mí. Quiere la historia.
—No lo hago. Ni siquiera estás en el registro. —Sinclair saca un manojo de apio
y lo enjuaga en el fregadero—. Sólo estoy reuniendo antecedentes.
—¿Ves? —Daphne señala—. Periodismo.
—Conversación —responde Sinclair.
 Casi, casi saco a relucir lo que pasó con Finn Hughes y su padre. La hermana
de Daphne está comprometida con él, así que... no estoy segura de que se haya
enterado o no.
Probablemente lo ha hecho. Y si Will no ha sacado el tema con todos,
probablemente quiera dejarlo en la oficina.
—Déjame hacer esto. —Daphne salta del taburete y toma el apio de Sinclair—
. Ve a tomar el sol.
—Bien. —Sinclair finge estar molesto, pero la deja encargarse—. Le llevaré a
Will una cerveza.
—Yo también quiero una.
Sinclair me saluda y alcanza tres cervezas de la nevera. Cruzamos juntos el
césped y me siento en mi silla de playa. Él se tumba en la que está a mi lado. En la
orilla, los dos gemelos están tumbados en agujeros poco profundos y Will les echa
arena con ambas manos. El viento atrapa sus risas y las lanza por la playa.
—Que me condenen —dice Sinclair.
—¿Qué?
Hace un gesto hacia Will con su botella de cerveza. La que trajo para su
hermano espera en el portavasos de la silla de playa.
—Él nunca hace eso.
—¿Nunca hace qué?
—Él nunca... —Sinclair hace una pausa, considerando—. Juega.
Vuelvo a mirar y, mientras lo observo, Will estalla en carcajadas. Es un
verdadero shock, porque una amplia sonrisa que nunca he visto ilumina su cara. Es
de infarto. Mia grita, y él vuelve a reírse, empujando más arena sobre sus piernas. No
sé si estoy más feliz que nunca o más desconsolada.
—¿Quieres decir que ahora que es un adulto?
Sinclair me mira.
—Quiero decir, desde que lo conozco, puedo recordar... —Inclina la cabeza
hacia atrás y mira al cielo—. Puedo recordar que ha jugado nueve veces. Creo que
con ésta son diez.
Siento los pulmones apretados. La oportunidad de preguntarle algo a Sinclair
puede que no se repita pronto. Se siente casi demasiado personal para abordar el
tema, pero él habló primero, así que...
—¿Es porque tu madre murió?
Respira profundamente.
—No lo sé. Podría haber sido nuestro padre. Podría haber sido lo difícil que
eran las cosas. Sin embargo, siempre la echó de menos. Fingía no hacerlo.
 —Will dijo que no la recuerda. Obviamente, no tienes que decirme nada, pero
me preguntaba cómo era ella.
—No me importa hablar. —Sinclair piensa durante un minuto—. Estaba
frustrada —dice finalmente—. Todo era difícil para ella. Nos amaba, pero creo que
nunca se le rompió nada. Pensaba que la gente estaba siendo difícil a propósito, y al
final fue demasiado para ella.
—¿Por eso se fue?
Me mira a los ojos.
—Me sorprende que Will te lo haya contado.
—Yo... como que lo obligué.
—¿Como él te chantajeó? —Me quedo con la boca abierta y Sinclair se ríe—.
Me lo dijo. Le gustas. Sólo quiero decir que me sorprende que esté dispuesto a admitir
que le gustas lo suficiente como para hablarte de mamá.
—No dijo que le gustara tanto. Dijo que le importaba.
Sinclair silba.
—¿Se ha declarado?
Sé que es una broma, pero no puedo forzar la risa. En su lugar, intento sonreír.
—Mierda, Bristol. Lo siento.
—No, sólo... —Abro mi cerveza y doy un largo trago—. Estoy tratando de
entenderlo, pero cuando me acerco, él…
—Te aleja de nuevo.
—Sí. Y no lo entiendo, porque parece que se preocupa mucho. Sobre ti y
Emerson, y... y todo.
—Fui yo quien lo jodió.
—¿Qué cosa?
Un ceño fruncido cruza la cara de Sinclair.
—Muchas cosas. Pero hice un trabajo de mierda al explicar que la reacción de
Emerson a... —Agita su cerveza en el aire—… La infancia en general no fue culpa de
Will.
—Dijo que las cosas eran muy difíciles. Y que Emerson se quedó dentro durante
un año después de que se mudaran de casa.
—Sí. Eso fue duro.
—Will también dijo algo sobre que quince manzanas tardaban aún más.
—Ese fui yo, también. —Sin bebe su cerveza—. Em se habría quedado en ese
apartamento el resto de su vida, pero no era una forma de vivir. Llegamos a un
acuerdo para ir afuera.
 —¿Qué fue?
—Que lo acompañaría siempre hasta que pudiera hacerlo por sí mismo.
—¿Y eso fue suficiente? Sé que los ataques de pánico pueden ser bastante
malos, así que...
Sin realmente se ríe.
—No, nunca fue tan sencillo como quedarse parado. Los ataques de pánico y la
forma en que funciona su cerebro y probablemente un montón de otras mierdas
hacen que tengas que apretarlo.
—¿De verdad?
—No te estoy jodiendo, Bristol. Lo que más ayuda a Em a calmarse si el pánico
lo tiene es un gigantesco abrazo de oso, justo alrededor de su pecho. Y tiene que
durar más de lo que crees. —Sinclair me ve mirando las olas—. Lo sé. No lo
adivinarías mirándolo.
—Son todos muy altos. Y fuertes. Tienes razón. No lo habría adivinado.
Especialmente porque Will...
—Odia los abrazos.
—Me siento tan... sé que esto es grosero. ¿Pero realmente pasaste meses
caminando y abrazando a Emerson?
—No. Pasé años. La mayor parte de nuestras vidas. Todavía lo hago, en las raras
ocasiones en que lo necesita ahora. Will también hizo su parte. Pero no fueron sólo
abrazos. Tuve que arrastrarlo lejos del tráfico más veces de las que puedo contar.
Algunos de los placajes podrían clasificarse como vuelos.
Esa historia sobre el paso elevado no fue una cosa única, entonces. Sinclair
habla de ello como si fuera sólo lo que hizo, y... creo que lo fue. No está buscando
elogios.
—Will no mencionó la mayor parte de eso.
La culpa aparece en su rostro.
—No quiere atribuirse ningún mérito. Tiene la idea de que él cambió las cosas
en la familia porque fue el último en nacer antes de que mamá se fuera. No sé cómo
hacerle entender que no es una granada humana.
Will se ríe, sacudiendo la arena de sus manos, y mi corazón recibe un corte de
papel.
—Realmente no lo es.
—Tal vez si se lo dices, te escuche.
—Tal vez —hago eco. Si sigo intentándolo. Si no me rindo—. Sí. Tal vez.
—Bristol —grita Mia—. Nos estamos muriendo de hambre.
Está enterrada hasta el cuello en la arena.
 —¿Cómo vas a comer así?
—No lo sé —dice, y aúlla de risa.
Después de la playa, hay duchas, ropa seca y capuchas. Will me pega a la
pared del dormitorio principal y me besa, con un sabor a aire salado y a menta. Me
baja el cuello de la sudadera de cuello redondo y me deja marcas de dientes en la
piel.
—¿Te gusta?
—¿Estas vacaciones?
—Sí.
—Me encantan. Mucho.
Apoya su cara en mi cuello, inhalando, y luego bajamos a cenar. De camino al
comedor, pasamos por el salón. Daphne se posa en el borde de un sofá donde
Emerson está estirado. Ella le toca la cara, y él se levanta y la rodea con sus brazos,
atrayéndola hacia su pecho. Cuando llega a la mesa unos minutos más tarde, está
parpadeando, obviamente acaba de despertarse de una siesta.
Sinclair levanta las cejas hacia Daphne cuando Emerson no está mirando. Ella
le muestra una gran sonrisa emocionada.
—Fue un viaje sorpresa —dice Will, con la voz baja en mi oído, cubierto por
Mia contándole a Emerson un extenso resumen de la secuencia de The Dark is Rising
y Ben preguntándole a Sinclair algo sobre periodismo. Debe haberme sorprendido
observándolos—. Lo agotó.
—¿Venir aquí? —No puedo describir lo que se siente cuando me dice esto. Que
confíe en mí. Sé que es un gran problema, no importa cuán casualmente lo diga.
—Sí. A un lugar donde nunca ha estado, con gente nueva. Con muy poca
antelación. Hace un par de años, no habría venido en absoluto. Esto es... —Se aclara
la garganta—. Esto es bueno.
Mi charla con Sinclair me da una idea de lo bueno que es. Pensé que Will podría
tener un padre menos que bueno, pero eso es minimizarlo mucho. Su niñez fue
angustiosa. Hace que este día, y esta cena, y ver a Will con sus hermanos no tenga
precio.
Después de la cena, los gemelos se ponen los trajes de baño habituales y se
meten en la piscina. Will se sienta en el borde con Emerson y Sinclair, colgando los
pies en el agua, todos supervisando. Tengo toda la cara cansada por el sol y el viento.
De las vacaciones en la playa. Daphne me da unas palmaditas en el brazo desde el
otro lado de la silla doble de la piscina en la que estamos.
—Espero no haberte puesto triste antes.
—No lo hiciste. Realmente, este ha sido el mejor día.
Se muerde el labio.
 —Sólo espero... ya sabes. Si hay algo que pueda hacer, espero que me lo digas.
Will tiene mi número, y tú también puedes tenerlo.
Se me cierra la garganta.
—Ni siquiera sé qué decir.
Daphne se ríe.
—Sólo mándame un mensaje. Si necesitas algo.
—¿Siempre eres tan amable?
Ella estrecha los ojos.
—No. A veces soy un terrorífico demonio Morelli.
Me río tan fuerte que tardo un minuto en recuperar el aliento.
—Esto parece un sueño. Me refiero a un sueño de verdad, en el que me voy a
despertar y volver a mi apartamento de mierda con la gotera en el techo y la
cerradura de mala calidad y sola, sin Will.
Esa última parte se me escapa, y entonces es demasiado tarde. Ya lo he dicho.
A Daphne no parece parecerle raro. Mira a Emerson, que está sentado entre
Sinclair y Will, poniendo los ojos en blanco mientras discuten.
—Los hombres Leblanc son un poco... —Una pausa pensativa—. Por ahí. Pero
en el fondo son buenos tipos. Puedes contar con Will.
—Dios, eso espero.
—Puedes hacerlo. —Daphne me mira a los ojos, hermosa y seria, y yo quiero
creerle—. Lo sé.
 Will

S
ábado por la mañana, y estoy preparando el desayuno en una cocina
iluminada por el sol y con unas nueve millas cuadradas de espacio en la
encimera.
¿Qué tan jodidamente doméstico y familiar es eso?
¿Qué tan extraño es que se sienta bien?
Aparte de ese desastre de fiesta de jubilación, ayer me sentí absolutamente
increíble. Mi corazón idiota no se molesta en estremecerse al pensarlo. Se sintió bien.
Me dolió que se sintiera tan bien. Hay un dolor extraño que va junto con él que no
puedo explicar. No sé si es el arrepentimiento por no haber sido siempre así, o el
saber que puede terminar en cualquier momento, o si es simplemente que quiero
más.
No lo sé, y no voy a averiguarlo hoy. Voy a ignorar el dolor. Es menos, de todos
modos.
Sin, Emerson y Daphne se quedaron hasta tarde. Hicimos una hoguera en el
elegante pozo junto a la piscina y asamos malvaviscos. Mia se quedó dormida
envuelta en una de mis sudaderas gigantes, y Bristol tuvo que llevarla a la cama,
todavía medio soñando. Ben se fue poco después. Y pude sentarme a escuchar a
Bristol y Daphne charlar y a Emerson y Sinclair hablar, y fue sumamente bueno.
Nadie recibió un puñetazo, y yo no quise golpear a nadie, y por una vez en toda
mi maldita vida, no me sentí como si tratara de construir una casa con paneles de yeso
que alguien hubiera atravesado con su puño. Se marcharon cuando Bristol empezó a
cabecear sobre mi hombro, y ahora nos espera otro día en la playa.
Podemos tratar con la mierda de Servicios Financieros Hughes más tarde.
Tendrán que arreglar algunas cosas entre ellos antes de que me les acerque por mi
contrato.
Pero esto...
¿Esto de cocinar el desayuno y tener a Bristol aquí e incluso a los gemelos?
Podría hacer esto. Podría tener esto. Podía tener una familia sin joderla. Podría
averiguar cómo mantenerlos sin que todo se derrumbara.
¿Verdad?
Construí una compañía de mil millones de dólares, ¿no? Aprendí a mantenerme
vivo en el ring. Yo también puedo hacer esto.
 Sí puedo.
Se siente como un ataque al corazón. Se siente tan bien, incluso para coquetear
con la decisión en mi mente. Incluso saber que no estoy coqueteando realmente. Lo
he decidido.
Le doy la vuelta al tocino en la sartén y lo dejo freír un minuto antes de ponerlo
en una bandeja de horno. La bandeja va al horno. La estufa tiene una sección con una
tapa plana. La masa de las tortitas ya está lista. Vierto la cantidad adecuada para
cuatro tortitas. ¿Qué más? Huevos.
Los saco de la nevera, junto con una caja de gofres Eggo del congelador. A Ben
le gustan las tortitas, cosa que aprendí el primer fin de semana que se quedaron en
mi casa, pero a Mia le gustan los gofres Eggo. Sólo se come las tortitas si están bien,
sea lo que sea.
Bristol entra en la cocina, con un aspecto de lo más sexy con mi sudadera y
unos leggings. Mira mis pantalones de chándal grises y mi camiseta de manga larga
como si fueran un traje de tres piezas. Me levanto un poco más.
—¿Te gusta mi traje?
Sus mejillas se sonrojan.
—Sí. Y me gusta lo que hay debajo de tu traje.
—Muy poco profesional, cariño.
—Despídame entonces, señor Leblanc.
Los gemelos entran tras ella, Mia con un libro en las manos y Ben con un
cuaderno en el que está escribiendo. Es el segundo libro de la serie de Mia. Después
de que Bristol la llevara a la cama, volvió a bajar las escaleras y apretó su ejemplar
de Sobre el mar, bajo la piedra en las manos de Emerson, entrecerrando los ojos
contra la luz del fuego.
—Eso es prestado. —Mia se mostró muy firme.
—¿Quieres que te lo devuelva por correo, por mensajería o en persona?
Se lo pensó, con el rostro inexpresivo.
—En persona.
—De acuerdo. —Emerson extendió su mano y ella la estrechó.
—Te va a gustar —dijo Mia, y en realidad fue una de las cosas más amenazantes
que he escuchado en mi vida. Me hizo falta toda mi fuerza para no reírme.
Ahora, Mia y Ben toman asiento en la mesa del otro lado de la cocina. Es menos
elegante que el conjunto del comedor principal, donde todos comimos anoche, pero
gana puntos por la proximidad a los fogones.
Bristol se acerca por los platos y no puedo evitarlo. Vuelvo a la nevera, la abro
de un tirón y la beso mientras no se ve. Sólo un pequeño mordisco.
 —Me gusta tu sabor —susurra cuando me retiro.
—No me importaría probar...
—Will.
—Unas tortitas frescas —le digo, y esta vez, cuando se ríe, no me reprimo.
Simplemente dejo que suceda.
Bien. No está mal.
Lleva los platos a la mesa y empieza a colocarlos. Me gusta cómo le queda mi
sudadera, pero desgraciadamente le tapa el culo. No se puede tener todo, supongo.
Estoy a medio camino de volver a los fogones, pensando en huevos revueltos
y tortitas y en llevar a Bristol de vuelta a la cama, cuando llaman a la puerta.
En la puerta de la cocina.
No sé quién llamaría a la puerta, y no puedo ver, porque tiene un cristal de
privacidad con textura. Un repartidor o algo así, probablemente. ¿Un tipo que corte
el césped? No lo sé.
Sólo tardará un minuto en mandarlos a volar.
Me dirijo a la puerta, la desbloqueo y la abro de un tirón, listo con las
indicaciones para el patio trasero o para decirles dónde poner la entrega.
Pero la persona del otro lado no lleva uniforme.
Es una mujer con un chaquetón gris, con las manos en los bolsillos. No la
reconozco.
No la reconozco, pero se me revuelve el estómago. El miedo me congela la
nuca. Hay un sonido de aullido, demasiado suave y distante para ser real, como el de
un niño pequeño llorando en una cuna a dos estados de distancia.
Me mira como si me conociera, pero yo no la conozco.
¿La conozco?
Sí, dice la voz de Emerson, y no está del todo equivocado.
El reconocimiento es un cerrojo que se desliza en el exterior de una puerta.
Una mano en el cuello de mi camisa. Hay algo en su cara. La forma de su nariz. Sus
pómulos. Es difícil decir qué edad tiene, porque no tiene muchas arrugas, pero sus
ojos...
Carajo. Sus ojos.
Son los de Sinclair.
Son los de Emerson.
Son los míos.
Su cabello es del color equivocado. Una vez que he elegido lo que no está bien,
es un puño del tamaño de una roca en mis entrañas. Nunca he visto a esta mujer antes,
pero algo vuelve. Mi cabeza en su hombro. Manos en mi espalda. Algo dulce, como
el chocolate.
Voy a vomitar.
—Estás muerta. —Las palabras salen de mi boca como si fueran de otra
persona.
—Will. —Soy yo. No estoy muerta. Estoy aquí. Lo siento. Yo…
Levanto una mano y todo vuelve. Necesito golpear algo. Necesito que alguien
me golpee. Necesito alejarme de ella. Demasiados recuerdos. No hay nada que
impida que se reproduzcan. Will, si respiras mal, no volverás a salir. Alguien pequeño
chilla y no para. Sinclair diciendo no puedes salir, Em. Lo sé. Lo sé. Yo, de pie junto a
Emerson. ¿Qué tiene de malo? Dímelo. Dímelo. Sus manos en mi camisa. Todo. Se
refiere a ti. Tú eres lo malo de esto. Por favor, quédate.
—¿Qué carajo quieres?
Se estremece. Esta mujer, mi madre, se estremece. Sus ojos me buscan en la
cara. Una de sus manos sale del bolsillo y se lleva la mano a los botones de la
chaqueta. Tiene las uñas arregladas. Es un abrigo raído, de segunda mano, que no le
queda muy bien, y eso es tinte de caja, pero tiene manicura. Azul pálido. Un color
raro, como si no supiera qué elegir. Un hoyuelo aparece en el centro de su barbilla,
el mismo lugar que tendría el mío si alguna vez llorara, y su labio inferior tiembla.
—No, esto es lo que no vas a hacer. No vas a llorar y esperar que te consuele.
A menos que vayas a decirme que estuviste atada en el sótano de alguien durante los
últimos veintiocho malditos años, y no lo creo. Tus uñas se ven demasiado bien para
eso.
Son del color equivocado, susurra la voz de Emerson. Mira su cara. Mira.
No sé qué tiene que ver su cara con su maldita manicura, pero no podría apartar
la mirada aunque lo intentara. Se parece a mí. Pero se parece aún más a Emerson. Un
vívido recuerdo se agolpa en mi mente.
Emerson, acorralado en la oficina de la escuela, la mujer del mostrador
diciéndole que podíamos irnos en cuanto nuestro padre llamara para las
conferencias. Su tono era tan cargado de sarcasmo que quería abofetearla. Tengo que
ir a casa, había dicho. Era el final del día. Llevaba horas de trabajo, y yo sabía que
sólo le quedaban las palabras. Parece que tu padre tiene todo bajo control. Estoy
segura de que llamará en cualquier momento. Le temblaban las manos. No conseguía
poner su expresión de galería. Sinclair llegó justo a tiempo y se rio en la cara de esa
mujer. Entonces debería llamarte a ti, ¿no? Porque eres la persona con la que todo el
mundo quiere hablar.
Ahora es la cara de mi madre, tristeza y conmoción y arrepentimiento con
confusión por debajo, pero no me importa. Emerson es como es por culpa de ella.
Porque ella se fue. Ella sólo quería salvar a Sinclair, y no lo hizo.
 Ni siquiera consiguió morir.
Uno de ellos mintió. Uno de ellos me mintió.
Una lágrima cae sobre su mejilla y se la limpia con la punta de los dedos. Se
aclara la garganta con lo que podría ser un sollozo y se lo traga.
—Lo siento, Willie.
—No. Me. Llames. Así.
—¿Will?
Bristol.
Ella está aquí. En la cocina. En la casa. Conmigo. Ella está aquí conmigo. Ella
se quedó.
—¿Está todo bien?
Primero capto su olor y luego su mano se encuentra con mi espalda. Su brazo
me rodea la cintura. Se acerca, su calor calienta mi ropa y mira a mi madre a través
de la puerta.
Siento que se congela.
Mira la cara de mi madre.
—Pero tú... —No sé qué significa eso. No puedo entenderlo ahora. Bristol me
mira a la cara y luego vuelve a mirar a mi madre. A mí. A mi madre—. Oh, Dios mío.
 Bristol

O
h, no.
Oh, mierda.
Me sorprende ver a la mujer a la que le compré un café al otro
lado de la puerta. Y más aún al darme cuenta de que sus ojos son del mismo color que
los de Will.
Y su cara también es la de él.
Es su madre. No se puede negar. ¿Cómo no lo he visto antes? No es sólo un
vago parecido familiar. Es tan obvio. Tan claro.
Está congelado en la puerta, mirándola fijamente, temblando tan sutilmente
que es como una vibración.
—Will —intenta, mirando su rostro con una expresión que oscila entre la
desesperación y el asombro. Definitivamente no es el niño que dejó atrás—. Si
pudiera...
—No.
No quiero irme de su lado, pero esto es demasiado personal. Los gemelos no
deberían estar mirando. No estoy segura de que yo deba estar mirando, pero
tampoco creo que deba estar solo.
Mia y Ben me miran con los ojos muy abiertos cuando me acerco a la mesa y
me inclino hacia ellos.
—Necesito que suban un rato. Todo está bien, pero Will está teniendo una
conversación privada. Les avisaré cuando sea la hora de comer, ¿bien?
No discuten. Vuelvo con Will y vuelvo a poner mi brazo en su cintura.
—Will, por favor —dice su madre.
—No tengo nada para ti.
—No hay nada… no quiero nada.
—Estás aquí de pie. Eso significa que quieres algo. Y yo no tengo nada para ti.
No quiero hablar contigo.
—Pero puedo...
 —No puedes hacer nada. —Él es brusco con ella. Vicioso. El carácter juguetón
que había dejado salir en la playa está encerrado, y si yo fuera ella, pensaría que tiene
un aspecto aterrador—. No hay absolutamente nada que puedas hacer, excepto irte.
—Lo hice, y...
—Y esa fue tu oportunidad. No tienes otra. ¿Quién te dio la idea de que mereces
otra oportunidad?
Me mira, con confusión en los ojos, y me siento mal por la culpa de haberme
equivocado tanto.
—Ella dijo...
—No la mires. Ella no tiene nada que ver con esto.
—Por favor.
—¿Qué es lo que no entiendes? No quiero esto.
Le duele mirarla. Puedo sentir cómo se desprende de él, la tensión que pasa
de su cuerpo al mío. No tengo ni idea de cómo se ha enterado de que estamos aquí.
Aun así, soy parcialmente responsable de esto. La animé sin saber de qué estaba
hablando. Pensé que podría estar alejada de un niño, pero no pude ubicar su edad.
No se me ocurrió que podría estar buscando a Will.
Debería haberlo sabido.
Tal vez debería rendirme, había dicho.
No, no hagas eso. Puedo decir que te preocupas por esa persona en la que estás
pensando. La gente necesita eso. Que les importe. Así que no te rindas.
Le dije esas cosas. Le di esperanzas. Salió espectacularmente mal. No hay
manera de que Will pueda hablar con ella ahora. No con su llegada sacudiéndolo así.
Will tampoco se echará atrás. Lucha hasta el final. Se prepara para un golpe de
nocaut, y no con sus puños. Seguirá hablando hasta que ella se marchite donde está.
No quiero eso. No quiero que diga cosas de las que se arrepienta después,
aunque realmente no quiera volver a hablar con ella.
Si hay alguna posibilidad de paz para alguno de ellos, yo soy la que tiene que
terminar este encuentro.
Así que respiro profundamente y me pongo delante de él. La tomo del brazo y
la guío hacia el camino de entrada y hacia el sol. Sus ojos captan la luz y quiero
sacudirme por no haberme dado cuenta. Por no haberme fijado lo suficiente, en
realidad. Pensé que me resultaba familiar. Pero no me molesté en averiguar por qué.
Un coche destartalado espera al final del largo camino de entrada. Tiene una
forma de salir de aquí.
La miro directamente a los ojos.
—Lo siento mucho, pero tienes que irte ahora.
 Sacude la cabeza, con cara de pena. Traicionada. Sus labios se juntan, y sé
exactamente qué palabras se está preparando para decir, “pero tú dijiste que no se
rindiera.”
—Es mi hijo —dice en cambio, con la voz cruda.
Quiero hacerla sentir mejor. Consolarla de alguna manera. Tal vez eso me
convierte en una imbécil, pero lo siento por ella. Una gran parte de su historia ha sido
encubierta. Alguien no dijo la verdad sobre lo que le pasó. No sé quién, y no importa
por el momento. Si fuera mi madre...
Tengo pensamientos sobre lo que haría si fuera mi madre. Tengo pensamientos
sobre si una conversación valdría la pena. Pero ella no es mi madre, y mis opiniones
no tienen importancia. No con Will sufriendo tanto.
—Es su elección. —Ella cierra los ojos ante mis palabras—. Es su elección
verte, o hablar contigo. Sé que no es fácil de escuchar, pero es cierto. —Quiero decir
algo amable, pero es cruel darle falsas esperanzas. Tampoco depende de mí—.
Tienes que irte.
Sus hombros se inclinaron hacia adelante, y por un segundo, creo que podría
caer.
No lo hace. Se recompone y me mira a los ojos una vez más.
—Gracias.
Le doy una palmadita en el brazo, se da la vuelta y se va, con las manos metidas
en los bolsillos. Sus hombros tiemblan durante todo el camino.
De vuelta a la cocina, encuentro a Will de pie junto a los fogones, volteando
tortitas. Su rostro es neutral, pero puedo ver la tensión en su mandíbula. Me acerco a
él. Lo alcanzo. Estoy a punto de hacer contacto cuando me detiene con un silencioso
no.
Dejo caer mis manos.
—¿Will?
—Bristol. —Desliza la espátula bajo otra tortita y la voltea. Aterriza
perfectamente en su sitio—. Lo perderé.
Quiero abrazarlo tanto. Tocarlo por lo menos. Pero lo entiendo. Yo estaba
destrozada después de la muerte de mi madre. No puedo imaginar pasar por eso y
luego descubrir que estaba viva después de todo. Tiene todo el sentido que no quiera
arriesgarse a cualquier reacción que pueda tener durante lo que se supone que son
nuestras vacaciones.
—De acuerdo. —Vuelve su atención a los huevos que está revolviendo—. Iré a
buscar a los gemelos.
Will le da a Mia sus gofres Eggo y a Ben una pila de tortitas. Mia también prueba
uno de ellos y le dice a Will que está bien.
 La sonrisa que le dedica me destroza el corazón.
Llevo a los gemelos a la playa e intento disfrutar del sol y de las olas a pesar
del dolor en el pecho. Will surfea con el traje de neopreno y la tabla que Emerson le
dejó durante tres horas seguidas, remando y alcanzando olas de vuelta una y otra
vez.
Va a haber consecuencias de todo esto. Me pregunto por un minuto si debería
enviar un mensaje de texto a sus hermanos, pero... no. Will debería hacerlo. Sólo
espero que puedan trabajar juntos en esto. Espero que no los separe. No se lo
merecen.
Cuando entramos, Will se ducha y se sienta a comer con nosotros.
Juega al Uno conmigo y con los gemelos. Está callado y los gemelos no lo
presionan. En momentos como este me alegro de que se tengan el uno al otro. Están
acostumbrados a entretenerse, aunque a veces eso implique que Ben se haga pasar
por un audiolibro. Y ayuda que estén en una edad en la que son más capaces de pasar
el rato.
Cenamos y luego nos metemos todos en la piscina. Will chapotea con ellos,
pero no juega. Tengo el temor de que no vuelva a suceder. Si es así, tendré que
aferrarme al recuerdo.
Pero eso también me rompería el corazón.
Justo después de las nueve, acuesto a los gemelos y bajo las escaleras. Will se
sienta en el sofá en el que Emerson dormía la siesta en el salón, mirando fijamente a
la chimenea. Está muy quieto, y eso me asusta más que su enfado. Normalmente, es
intenso y puedo sentir su energía en el aire. Ahora está apagada, como si la hubiera
aplastado en una pequeña bola y la hubiera enterrado en algún lugar profundo.
Cuando lo deje salir, cuando se enfrente a esto, podría ser una explosión.
Esperará que huya de eso, y no lo haré. No es algo que pueda demostrarle
ahora mismo. Tendré que hacerlo a medida que ocurra.
—Hola. —Gira la cabeza para mirarme, sus ojos son distantes—. Lo lamento,
Will.
—No tienes nada que lamentar.
Quiero decirle que la vi en mi primera semana en Hughes, pero ahora no
parece el momento. No quiero que piense que lo estoy presionando para que se
sienta mal por ella. No quiero presionarlo en absoluto.
—Lamento que el día no haya salido como lo habías planeado. Tuvo que ser
muy duro. Y yo sólo... —Te amo. No. Definitivamente no es el momento de soltar eso—
. No tienes que hablarme de esto, si no quieres. Pero quiero que sepas que estoy aquí.
Para lo que necesites. Me preocupo por ti, y estoy aquí.
 Su expresión se suaviza y sus ojos se apartan de mi cara. Me llena de esperanza
que quiera estar cerca de mí. No me importaría que quisiera descargar parte de la
emoción del día con algunas actividades... físicas.
Pero entonces sus ojos vuelven a los míos y se limita a asentir. No dice nada.
Creo que está al límite.
—Te voy a dar un respiro, pero voy a estar arriba por si quieres algo.
—De acuerdo.
Subo y me lavo la cara en el enorme y lujoso cuarto de baño adjunto al
dormitorio principal. Luego me acomodo en la zona de estar junto al balcón para
esperar. Es una vista preciosa. El océano, la arena y las estrellas. Espero que Will
suba pronto. No tenemos que tocarnos si él no quiere. Podemos dormir en la misma
cama.
Espero...
Un rayo de sol en la cara me despierta.
Es un rayo de sol mañanero, que entra por la ventana del gran dormitorio de la
casa de la playa.
La manta del respaldo del sofá se me enreda en las piernas, así que la quito de
una patada y me siento. Me froto las manos en la cara. Es un buen sofá —más bonito
que cualquier otro que haya tenido, eso es seguro— pero me quedé dormida en una
posición extraña y ahora me duelen los hombros. En realidad, me duele todo. Sobre
todo el corazón.
Will no vino a la cama anoche. Las mantas están intactas.
Me siento con resaca, pero aparte de la cerveza que me tomé en la playa, ayer
no bebí. Es por las emociones, creo, y me sienta fatal.
Cepillarme los dientes y lavarme la cara mejora un poco las cosas. Me paso un
peine por el cabello y voy a buscarlo.
Está en el salón, justo donde lo dejé, salvo que ahora está desmayado en el
sofá. Su cara está girada hacia el fondo y su brazo izquierdo cuelga de un lado. Las
yemas de sus dedos descansan sobre una botella de tequila vacía.
Debió seguir bebiendo hasta que se desmayó.
Esto es...
No sé qué es esto.
Me froto los nudillos en la frente e intento comprender cómo nuestras
vacaciones en la playa se han convertido en un infierno tan extraño y doloroso.
Viendo cómo sube y baja su pecho mientras duerme, hay dos cosas claras. En
primer lugar, entiendo cómo mi hermano puede elegir un trabajo al otro lado del
mundo. Entiendo cómo puede elegir su carrera y alejarse de nosotros. Porque la
elección le pertenece a él, al igual que le pertenece a Will. La familia no es sangre.
Es lealtad, y podemos elegir a dónde va la nuestra.
Y la mía está con él. No importa lo que elija hacer con el conocimiento de que
su madre está viva. Espero, por el bien de todos, que él y sus hermanos puedan salir
de esto juntos.
En segundo lugar, estoy cien por cien segura de que mi lealtad también
pertenece a mis hermanos. Me quedo con ellos. Fin de la historia.
Necesito hablar con los gemelos. Esperaba poder hablar con Will primero,
pero no fue así. No creo que esta conversación pueda esperar. Mia y Ben también
crecieron sin madre. A diferencia de la madre de Will, la nuestra está definitivamente
muerta. No estoy segura de que se den cuenta de quién vino a la puerta ayer, pero
me parece mal dejarlos en la oscuridad. Estaban allí cuando ella apareció. Y una vez
que lo sepan, podría sacar a relucir algunas cosas.
Subo las escaleras y me asomo a su dormitorio, esperando encontrar a Mia
despierta leyendo y a Ben durmiendo.
Excepto...
Sus dos camas están vacías.
¿Qué?
Unos pasos más allá en la habitación. Las sudaderas con capucha que arrojaron
anoche sobre los extremos de sus camas han desaparecido, al igual que sus zapatos.
Mi corazón se estremece. Es una casa enorme. Podrían estar en cualquier parte. En la
playa. En una de las muchas otras habitaciones. Sentados junto a la piscina.
Estoy segura de que todavía podrían estar aquí.
Hasta que veo la nota encajada entre la almohada de Mia y la cabecera.
Es su letra.
Papá necesita ayuda. Lo sentimos. ¡Vuelvo pronto!
Me doy la vuelta y corro, con la nota arrugada en mi puño.
 Will

L
a imagen de mi teléfono está borrosa, pero la identidad de los niños está
perfectamente clara.
Está el cabello rojo de Mia. El cabello oscuro de Ben. La cuerda en
sus bocas.
Hay un poste de servicios públicos de algún tipo.
Están atados a él, con las manos a la espalda.
Lo primero que hago es cruzar el pasillo y vomitar en el lavabo del baño. Estoy
instantánea y dolorosamente sobrio. Hay pasta de dientes y un cepillo nuevo en el
cajón y me lo pongo contra los dientes. Sólo necesito no probar el tequila, porque hay
cosas que tenemos que hacer.
Quienquiera que sea quiere algo de mí. No es papá, porque está en prisión.
Podría ser cualquiera de las personas con las que ha jodido a lo largo de los años.
Alguien con rencor contra Summit, o tal vez incluso contra Industrias Hughes.
¿Alguien con rencor contra Bristol que sabe que está conmigo?
No importa quién. Lo que importa es que tenemos que movernos. Tenemos que
actuar.
Vuelvo al salón y recojo la cartera del suelo.
Los pasos de Bristol bajan las escaleras y entra corriendo en el salón, con la
cara blanca y los ojos verdes llenos de lágrimas. Ya lo sabe. ¿También le han enviado
un mensaje de texto? ¿Qué carajo está pasando? Levanta una bola de papel arrugada.
—Los gemelos se escaparon.
Levantar mi teléfono para que vea la foto es lo peor que he tenido que hacer.
—No se escaparon.
—No.
—Alguien los atrajo. Alguien los tiene.
—No. —Se dobla hacia delante, saliendo de ella un sollozo que suena
inhumanamente aterrado. La recojo en brazos, sosteniendo todo su peso. Sus rodillas
no son nada. No pueden sostenerla. Las mías también quieren derrumbarse, pero eso
no es una opción—. Will. Will. ¿Qué hacemos?
La pongo en pie para que pueda respirar y grita en la parte delantera de mi
camisa, con la voz rota. Le pongo una mano en el cabello. Cítricos, dulzura y lágrimas.
Mantengo mi brazo alrededor de su cintura. No es suficiente. Lo sé. Abrazarla nunca
será suficiente.
—Vamos a encontrarlos. Eso es lo que vamos a hacer. Los recuperaremos.
—Podría volver a ocurrir. —Su voz se ve afectada por el pánico, temblorosa. Es
difícil entenderla, pero lo repite—. Podría volver a ocurrir si...
—No. Vamos a encontrar a los gemelos. Van a estar a salvo. Y cuando encuentre
a la gente que hizo esto, van a estar muertos. Nunca van a venir por nadie de nuevo.
Dice algo que es tan doloroso que no lo capto.
—Lo siento, cariño. —Lo siento muchísimo—. No pude oírte.
—Por favor. —Un sollozo desgarrador—. Por favor, quédate. Por favor. Por
favor.
Tomo su cara entre mis manos, las yemas de mis dedos resbalan sobre sus
lágrimas.
—Escucha. Bristol. Escucha. Necesito que respires. Respira, cariño.
Lo hace, con la cara escarlata de dolor y miedo.
—Otro más.
Bristol pone sus manos sobre las mías.
—¿Puedes oírme?
Ella asiente.
—¿Qué debo hacer?
—Te vas a quedar conmigo. Yo nunca. Me iré. De nuevo. ¿Entiendes? —Este
es, sin duda, el mayor riesgo que he tomado. No puedo defraudarla. No puedo
arruinar esto. Lo que está en juego es la vida y la muerte.
Bristol traga con fuerza. Parpadea las lágrimas.
—Sí.
—Entonces vamos a buscarlos.
 Controlling Interest #3

H
ay una lucha a muerte... y una lucha por su corazón.

COERCION es el tercer libro de la trilogía Controlling Interest.

Descubre lo que ocurre en la explosiva conclusión de la emotiva historia de Will
Leblanc.
Will Leblanc sabe que no merece una familia, pero reclama a Bristol como suya.
Junto con sus dos hermanos desaparecidos. Ha luchado por todo lo que tiene. Esto no
será diferente.
Encontrará la manera de mantenerlos a salvo, incluso si eso significa destruirse
a sí mismo en el proceso.
Porque no puede construir un futuro sin enfrentarse a su pasado.
Pobreza. Abuso. Abandono. Will se enfrentó a todo ello, sin inmutarse. El dolor
lo hizo más fuerte. Pero si algo le pasa a Bristol y a los gemelos, no va a sobrevivir.
 A melia Wilde es una autora éxito en ventas del USA TODAY de romance
contemporáneo y le gusta demasiado. Vive en Michigan con su marido
y sus hijas. Pasa la mayor parte de su tiempo tecleando furiosamente en
un iPad y apreciando el esplendor natural de su estado natal desde
donde más le gusta: el interior.