La ósmosis fue registrada en 1877 en las investigaciones sobre la fisiología vegetal
del alemán Wilhelm Pfeffer, aunque ya habían hecho investigaciones similares en el
campo y el término fue creado en 1854 (por Thomas Graham, británico).
El fenómeno de difusión pasiva conocido como ósmosis ocurre cuando dos
soluciones en un medio con una concentración variada de solutos se encuentran
separadas por una membrana semipermeable (que permite el paso únicamente del
disolvente). Este fenómeno ocurre de forma natural sin requerir aportación de
energía.
La técnica de ósmosis busca mantener un balance de concentraciones entre los dos
segmentos de una solución que están separados por la membrana, desplazando el
solvente de un lado a otro para diluir el extremo de mayor nivel. Esto producirá una
variación en la presión, denominada presión osmótica. Esto es lo que sucede con la
membrana celular, que puede tener una concentración interior mayor, igual o
menor que la exterior, facilitando la entrada y salida de agua, o sea, la
osmorregulación, sin necesidad de gastar energía.
TIPOS DE OSMOSIS
Osmosis directa: Se produce en las células de los organismos vivos, donde el
agua entra o se expulsa a través de la membrana plasmática, facilitando un
equilibrio con el medio. Sin embargo, en situaciones de medios hipertónicos (con
alta concentración de soluto) o hipotónicos (con baja concentración de soluto)
puede provocar la deshidratación o la explosión de la célula, respectivamente.
Osmosis inversa: Es un procedimiento similar, pero en sentido contrario, que
facilita el paso del agua o del disolvente desde el punto de mayor concentración
hacia el de menor concentración de soluto, lo que resulta óptimo para objetivos de
purificación o retención de soluto. Para que esto suceda, se debe aplicar una
presión que supere la presión osmótica natural (esto es, necesita de un gasto en
energía).
TONICIDAD Y CELULAS:
Tonicidad de la
solución Concentración de soluto El agua...
Más soluto en la solución que en
Hipertónica la célula Sale de la célula
Cantidades iguales de soluto en la Sale y entra de la célula
Isotónica celula y la solución al mismo tiempo
Menos soluto en la solución que
Hipotónica en la célula Entra a la célula
¿COMO SE PRODUCE?
En el procedimiento de ósmosis, el disolvente se desplaza de la solución de menor
concentración (menos diluida) a la de mayor concentración a través de la
membrana semipermeable, hasta alcanzar un equilibrio entre las concentraciones.
Este suceso tiene lugar desde los medios hipotónicos hasta los medios hipertónicos.
El proceso osmótico puede ocurrir dentro de los seres vivos o, en cambio, en el
entorno exterior.
Por ejemplo, en el interior de los organismos, los glóbulos rojos podrían
encontrarse en una solución hipertónica. Por lo tanto, para equilibrar su
concentración con el entorno exterior, los glóbulos rojos liberan agua, lo que
provoca su arrugado y puede causar su final. Por otro lado, si la disolución es
hipotónica, los glóbulos rojos absorben agua y se expanden, lo que podría causar
también la fractura del glóbulo y su fallecimiento (lisis celular).
Por ejemplo, en el entorno exterior, seres vivos como las plantas que se
encuentran expuestos a entornos salinos (solución de alta concentración) exhiben
una elevada presión osmótica, lo que implica que necesitan un sistema de
osmorregulación para soportar la salinidad.
IMPORTANCIA
La ósmosis es esencial para el metabolismo celular, dado que representa un
método de transferencia de materia entre el interior y el exterior de la célula que no
implica un gasto energético, es decir, que se realiza de forma pasiva, sin requerir
ATP. Además, este principio es crucial para entender el surgimiento de la vida, ya
que en las primeras manifestaciones de vida celular aún no existían mecanismos
metabólicos en funcionamiento.
En cambio, los fundamentos de la ósmosis pueden ser reproducidos en contextos
diarios y posibilitan, por ejemplo, el proceso de filtrado del agua (ósmosis inversa),
así como otros procedimientos útiles como la producción de catalizadores o la
simplificación de los procesos industriales de enfriamiento.
