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HISTORIA
¿Cuál es el origen de la humanidad según la
ciencia?
Millones de años separan a los primeros homínidos de los humanos modernos.
Descubre dónde y cómo comenzó este proceso.
Pinturas rupestres de Altamira en Santillana del Mar, Cantabria, España.
FOTOGRAFÍA DE SHUTTERSTOCK
P O R R E D A C C I Ó N N AT I O N A L G E O G R A P H I C
P U B L I C A D O 2 1 D I C 2 0 2 2 , 1 5 : 0 0 G M T- 3 A C T U A L I Z A D O 1 6 E N E 2 0 2 4 , 1 4 : 5 3 G M T-
3
La hipótesis científica actualmente más aceptada sobre el origen de la
humanidad es que la especie humana moderna (llamada Homo
sapiens) surgió en África, hace unos 200 000 años, tras un proceso
evolutivo de millones de años. Según información del Programa
Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural del
Smithsonian (Estados Unidos), antes del hombre moderno, otros
homínidos ya ocupaban el planeta.
El programa afirma que la mayoría de los científicos reconocen
entre 15 y 20 especies diferentes de humanos primitivos. Sin
embargo, no hay acuerdo sobre cómo se relacionan estas especies o
cuáles simplemente se extinguieron.
¿Cómo ocurrió la evolución humana?
Se cree que los primeros homínidos (linaje Homo) evolucionaron a
partir de un ancestro común entre los grandes simios actuales,
que vivieron hace entre 8 y 6 millones de años.
Algunas especies, como Australopithecus garhi, Australopithecus
sediba, Australopithecus africanus y Australopithecus afarensis, se
consideran ancestros o hermanos de los homínidos.
(Te podría interesar: ¿Puede sonreír tu mascota? Darwin tiene una
teoría al respecto)
Hace unos dos millones de años apareció el primer ejemplo de
homínido, el Homo habilis. También sería el primero de su linaje
en poder utilizar herramientas, según datos de la Enciclopedia de la
Vida, mantenida por el Museo Nacional de Historia Natural del
Smithsonian.
El siguiente en la línea evolutiva es la aparición del Homo erectus, que
tenía una forma de andar y proporciones corporales más cercanas
a las de los humanos modernos.
H. erectus fue la primera especie humana en exhibir una cara plana,
una nariz prominente y posiblemente una menor cobertura de vello
corporal. Es también en este momento cuando los homínidos empiezan
a dominar el uso del fuego.
Pero no hacía falta que uno se extinguiera para que surgiera el otro.
Según la Enciclopedia, se descubrió que H. habilis y H.
erectus coexistieron durante aproximadamente medio millón de
años, lo que sugiere que H. erectus no evolucionó inmediatamente
de H. habilis, sino de un ancestro común.
Un cráneo de neandertal, uno de los más completos encontrados hasta ahora,
permanece cerca de esqueletos humanos. Musée de l'Homme, París, Francia.
FOTOGRAFÍA DE REMI BENALI
Los humanos migraron de África al mundo
Hasta entonces, la evolución humana se desarrolla íntegramente
en el continente africano. Tal como informa el programa del
Smithsonian, todos los fósiles de los primeros humanos, que vivieron
hace entre seis y dos millones de años, proceden de África.
La migración de homínidos por todo el planeta probablemente
comenzó hace entre dos y 1.8 millones de años. Los primeros
humanos partieron primero de África hacia Asia y, un poco más tarde
(hace entre 1.5 y 1 millón de años), llegaron a Europa.
Gracias a las diferencias climáticas enfrentadas en los nuevos hábitats,
el género Homo continuó su evolución. Hace unos 500 000 años, en
Eurasia, apareció el Homo neanderthalensis (nombre que significa
persona del valle de Neander), también conocido como neandertal.
Eran más fuertes, más bajos y más robustos que los humanos
modernos, una adaptación a la vida en ambientes fríos. Pero sus
cerebros eran tan grandes como los nuestros, y a menudo incluso más
grandes, en proporción a sus cuerpos más musculosos.
Siguiendo con la explicación del programa del Smithsonian, los
neandertales controlaban el fuego, vivían en refugios y
ocasionalmente hacían arte y objetos simbólicos u ornamentales.
Hay, por ejemplo, evidencia de que enterraban deliberadamente a sus
muertos y ocasionalmente incluso marcaban sus tumbas con ofrendas
como flores. Ninguna especie humana anterior había practicado este
comportamiento sofisticado y simbólico.
¿Cuándo apareció el Homo sapiens?
Simultáneamente con la existencia de los neandertales, el Homo
sapiens (nombre que significa persona sabia en latín) evolucionó en
África, durante una época de cambio climático dramático, hace entre
300 000 y 200 000 años.
Pero los humanos modernos no comenzaron tan desarrollados como lo
son hoy. El programa del Museo Nacional de Historia describe que las
habilidades que definen la “sabiduría” del H. sapiens, como el
lenguaje, vivir en grandes grupos, cocinar alimentos y la
agricultura, se adquirieron a lo largo de miles de años.
Hace entre 14 000 y 8000 años, los humanos pasaron por un
importante proceso sedentario conocido como la "Revolución
Agrícola" (o Revolución Neolítica): asentarse en la tierra, plantar
alimentos y domesticar animales. Según Smithsonian, es a partir de
este proceso que los humanos comienzan a transformar los paisajes
naturales de la Tierra.
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