Civilización Caral

Datos
Cronología: 3000 - 1800 a. C
Localización: Barranca, Costa central del Perú
.Ubicación geográfica
El área de desarrollo e influencia de la civilización caral, llamada área norcentral peruana, es de 400 por 300 km, y
comprende los valles de la costa (Santa, Nepeña, Sechín, Culebras, Huarmey, Fortaleza, Pativilca, Supe, Huaura,
Chancay y Chillón), los callejones serranos de Huaylas y Conchucos junto con el altiplano de Junín, y las cuencas de
los ríos Marañón, Huallaga y las cabeceras del Ucayali en la selva.
En toda esta área destaca claramente el valle de Supe, ubicado en la provincia de Barranca, departamento de Lima,
donde en apenas 40 kilómetros desde el mar, se han identificado 20 asentamientos de esta civilización, 1 cuyas
extensiones van de 0,16 hectáreas hasta casi 80 hectáreas.2 Ocho de ellos son los de mayor tamaño, entre los que
destaca nítidamente por su complejidad la ciudad sagrada de Caral, de la que deriva el nombre de la cultura. Fue, sin
duda, la capital de la región. Los otros asentamientos con construcciones monumentales son Pueblo Nuevo, Cerro
Colorado, Allpacoto y Llapta (en la margen derecha del Supe); y Lurihuasi, Miraya y Chupacigarro (en la margen
izquierda).3 En el litoral cercano a la desembocadura del Supe destaca Áspero, que fue según todos los indicios la
ciudad pesquera de Caral.4
Hasta antes del descubrimiento de esta cultura, ya se conocía la existencia de diversos asentamientos precerámicos a
lo largo de esa área norcentral peruana, a partir de los cuales se había planteado la existencia de organizaciones
sociales de nivel jefatural. Destacan los de La Galgada, en el callejón de los Conchucos, Piruro en el Marañón,
Huaricoto en el callejón de Huaylas, Kotosh en el Huallaga, Las Haldas en Casma, Los Gavilanes en Huarmey,
Áspero en Supe, Bandurria y Río Seco en Huaura y El Paraíso en el Chillón.
Cronología
En la cronología arqueológica, la civilización Caral corresponde al denominado Arcaico Tardío (antes Precerámico
Tardío), llegando hasta el Formativo Inferior, aproximadamente de 3000 a 1800 a.C.5
Esa antigüedad se ha confirmado a través de múltiples fechados radio carbónicos realizados en los Estados Unidos.6
El hallazgo de Caral cambió así los esquemas que hasta entonces se tenían sobre el surgimiento de las antiguas
civilizaciones en el Perú y la América en general. Anteriormente se consideraba a Chavín de Huántar como el foco
cultural de más vieja data en el Perú, con un máximo de 3200 años de antigüedad (1200 a. C.).7
.Descubrimiento
Los arqueólogos conocían la existencia de sitios monumentales en el valle de Supe desde principios del siglo XX (por
ejemplo, Áspero fue estudiado por Max Uhle en 1905 y Julio César Tello en 1937, y por Willey y Moseley en los
60's.14) La misma ciudad sagrada de Caral fue explorada en 1948 por Paul Kosok y Richard Schaedel, y publicada con
el nombre de Chupacigarro (tomado de una hacienda local) 17 años después, aunque ninguno de los dos exploradores
pudo determinar su antigüedad. Frederic Engel estudió el lugar en los años 1970, e informó de la naturaleza
precerámica del sitio en 1987, sin embargo, sus afirmaciones no fueron aceptadas por los arqueólogos, como puede
verse en la literatura arqueológica, hasta 1997.
En 1994 Ruth Shady inició una prospección en el valle de Supe, con excavaciones en 1996, cuyos resultados publicó
en 1997, afirmando abiertamente la naturaleza precerámica de la ciudad sagrada de Caral, y de la primera civilización
andina.15 Esta afirmación fue nuevamente recibida con escepticismo y rechazo por parte de los arqueólogos. Sin
embargo, con el avance de las investigaciones, y nuevas publicaciones, 16 así como las varias y sucesivas decenas de
pruebas de radio carbono 14, quedaría finalmente demostrada la antigüedad, originalidad y naturaleza acerámica de la
civilización Caral.
Manifestaciones culturales
Una vista del valle de Supe, sede de la civilización Caral.
Organización económica
La sociedad de Caral formaba parte de una red de sitios que se extendían y articulaban a lo largo de la cuenca del río
Supe. En esta red había asentamientos costeros y otros ubicados en zonas más altas (sierra); entre todos ellos se dio un
intercambio de productos (comercio de trueque), siendo la Ciudad de Caral evidentemente el centro de toda esa red. 27
Visto así, se vislumbra la importancia que alcanzó la especialización, es decir, la aparición de grupos especializados
en determinadas actividades económicas.28
Pesca
La extracción de productos marinos (pescado y mariscos) fue la principal proveedora de proteínas. Se desarrolló
principalmente en la localidad costera de Áspero, desde donde se repartía el producto marino hacia todos los
asentamientos del valle. En Áspero se desarrollaron técnicas de pesca, consistentes en el uso de anzuelos, cordeles,
embarcaciones y redes de fibra de algodón con flotadores hechos de mates y pesos confeccionados con piedras
anudadas.29
Se vislumbra la importancia de esta actividad por la cantidad de restos de especies marinas hallados en la ciudad de
Caral. Destaca la presencia abundante de la anchoveta; también capturaron sardina, jurel, lorna, corvina, cabinza,
pejerrey, bonito, róbalo, coco, cachema, machete, tollo; y recolectaron machas, choros, almejas y conchas de abanico.
También se han encontrado restos de ballena azul y tiburón blanco.30
Agricultura
Los hombres de Caral desarrollaron una agricultura intensiva en el valle de Supe. Emplearon herramientas sencillas
como palos y astas para cavar. Construyeron también canales de riego muy simples que llevaban el agua del río hacia
los campos de cultivo. Las plantas alimenticias que cultivaron fueron: mate o calabaza, achira, pacae, pajuro, maní,
ají, guayaba, lúcuma, papa, pallar, camote, frijol, palta y maíz. Y de especial importancia fue el cultivo del algodón,
cuya fibra aprovecharon en gran escala.31
Comercio
Los pobladores intercambiaban su producto mediante el trueque: los del litoral, brindaban sus productos extraídos del
mar (pescado y mariscos), los de los valles costeños, algodón y frutas, y los de las zonas altas, sus productos agrícolas
(cultivos alimenticios) y de pastoreo (camélidos). El centro de toda esa red era indudablemente la Ciudad Sagrada de
Caral.
Es también evidente que dicha red se prolongó a lugares más lejanos, pues en la zona de Caral-Supe se han hallado
productos de la sierra (palos de lloque, plumas de cóndor), la selva (congompe, pieles de primates, plumas de aves) y
la costa ecuatorial (spondylus). No solo intercambiaron productos materiales sino también conocimientos y elementos
culturales.32
Organización Política
Cada asentamiento estaría representado por una autoridad o curaca, además de los principales de sus ayllus o grupos
de familias; lo que constituiría el germen de una forma gobierno que habría de prolongarse milenariamente en todas
las sociedades andinas. La clase dirigente se conformaba con recibir la tributación de los habitantes, tanto en bienes
como en prestación de servicios.33
Organización Social
Se ha determinado que existía una gran diferenciación social, es decir, la población se dividía en clases sociales, cada
una de las cuales cumplían determinadas funciones y estaban organizadas de manera jerárquica. Unos grupos se
encargaban de la planificación y la toma de decisiones (gobernantes y sacerdotes), y otros de las tareas manuales,
como la pesca, la construcción, la agricultura, etc.34
Arte
Arquitectura
Pirámide de Caral.
Los ejemplos más relevantes de arquitectura monumental se dan en la Ciudad Sagrada de Caral. Sus edificios
principales son pirámides escalonadas o templos, hechas a base de adobe y piedra; como elementos complementarios,
se usaban troncos y fibras vegetales. Son estructuras de diverso tamaño. El más imponente, tanto en altura como en
volumen, es el llamado Edificio Piramidal Mayor (o simplemente la Pirámide Mayor de Caral). 35
Las paredes de la estructura piramidal están enlucidas con barro y pintadas de blanco o amarillo claro, y, raramente, de
rojo. Cada edificio tenía una escalera central que conducía hacia la parte superior, donde se hallaban varios cuartos. En
el cuarto principal había plataformas bajas ubicadas en dos o tres de sus lados, y en el centro, un fogón compuesto por
un hoyo en el suelo, recubierto con barro. Los indicios indican que el fogón tenía una función ritual; allí se quemarían
diversos alimentos como ofrendas.36
Escultura
En Caral no se desarrolló la técnica alfarera (esto es, piezas modeladas en arcilla y cocidas al fuego). Y es que, en la
práctica, los caralinos no necesitaban de cerámica pues contaban con mates de calabaza como recipientes, cucharas
talladas en madera y platos tallados en piedra.8
Aunque si modelaban pequeños ídolos antropomorfos en arcilla, dejándolos secar al sol. Estas estatuillas, que
representan figuras masculinas y femeninas, se han encontrado fragmentadas y formarían parte de rituales
relacionados con la renovación de los edificios y el culto de la fertilidad. A base de estas representaciones se puede
inferir la vestimenta, el tocado y el peinado de los habitantes de Caral. 37
Música
Se descubrieron tres conjuntos musicales conformados por instrumentos de viento: 13
 Un conjunto de 38 cornetas, hecho de huesos de huanaco y venado.
 Un conjunto de 32 flautas traversas, de huesos de cóndor y pelícano, con diseños zoomorfos.
 Un conjunto de 4 antaras (flauta de pan), de carrizo e hilos de algodón.
Este descubrimiento sugiere la práctica musical colectiva, así como una organización compleja de la sociedad de
Caral. Posiblemente, la música acompañaba a las prácticas rituales y sociales.
Ornamentación personal
Los caralinos se adornaban con collares de cuentas y dijes elaborados con conchas marinas (como el choro y el mullu
o spondylus), huesos de animales marinos, piedras semipreciosas, minerales como la crisocola, andesita y rodocrosita.
Muchos de estos productos eran traídos desde regiones lejanas. Las conchas eran alisadas, pulidas, y algunas veces
grabadas con diseños sencillos, como el espiral. Otros collares tenían plumas amarradas con hilos de algodón. 38
Ciencia
Matemática
Es evidente que contaron con conocimientos de aritmética y geometría, necesarios para el diseño y construcción de
sus edificios.39
Astronomía

Piedra o huanca en Caral.

Se han encontrado evidencias de que los hombres de Caral contaban con conocimientos de astronomía, que aplicaban
en la elaboración del calendario, relacionado con la celebración de festividades y otras actividades económicas,
religiosas y cívicas. Dichos conocimientos lo aplicaron también en la orientación de los edificios públicos. Se han
hallado, por ejemplo, geoglifos y líneas esparcidos en las planicies desérticas, al lado de piedras talladas dispersas; así
como un recinto subterráneo originalmente techado, que parece ser un observatorio. Es de destacar también un
monolito o huanca hincado en el suelo de una plaza pública, que habría sido un instrumento de observación
astronómica.39
Sistema de registro (quipus)
En la pirámide La Galería se ha halló un resto textil que ha sido interpretado como un quipu, el conjunto de hilos con
nudos que los incas utilizaban como instrumento mnemotécnico (es decir, como medio de conservación de
información estadística o mensajes para comunicarse). Sería pues, el más antiguo quipu hallado en el Perú y
evidenciaría la antigüedad milenaria de su uso. Como para corroborar el uso del quipu en Caral, se descubrieron
representaciones pictóricas de dichos objetos sobre tres bloques líticos de las plataformas de la pirámide Menor de
Caral.39
Medicina
El conocimiento médico está evidenciado por la presencia recurrente de plantas medicinales, muchas de ellas halladas
en contextos funerarios. Por ejemplo, son numerosos los paquetes de tallos y hojas de sauce, usado contra los dolores
de cabeza (es el mismo árbol que contiene el principio activo de la aspirina). 40
Tecnología
Tecnología constructiva
Restos de shicras en Caral.
Los constructores de Caral usaban la técnica de las shicras, bolsas hechas con fibras vegetales y llenas de bloques de
piedra, con las que rellenaban las plataformas de los templos, colocándolos ligeramente separadas. De esa manera
lograban estabilidad en las estructuras. Al ocurrir un fuerte sismo o terremoto, ese núcleo de shicras que hacía de base
del edificio se movía con la vibración, pero de manera limitada, pues las piedras eran contenidas en las bolsas. Luego,
las shicras se reacomodaban encontrando un nuevo punto de estabilidad. La shicras tenían pues, una función
antisísmica.1141
Tecnología agrícola
Las evidencias halladas indican que hubo grupos especializados en mejorar las especies y el rendimiento de los
cultivos alimenticios e industriales. Mediante la experimentación y la manipulación genética de las diversas
variedades de plantas, se produjeron semillas mejoradas. Ello permitió la producción de plantas con frutos de mejor
calidad y tamaño, y más resistente a las plagas. Un ejemplo sería el algodón, que pasó por un proceso de
mejoramiento genético para lograr una fibra más larga, variedad de colores (pardo, marrón, crema y beige) y mayor
rendimiento.42
Tecnología textil
El desarrollo que alcanzó la textilería se evidencia por el hallazgo de cantidad de semillas y motas de algodón. Con las
fibras de este producto se tejían los vestidos, que eran piezas llanas, sin decoración. Se empleaba la técnica del
entrelazado y el torzal. También elaboraron calzado, bolsas, sogas, redes de pescar, cordeles, etc. Conjuntamente con
la fibra de algodón se usaron las de otros vegetales, como totora, junco, cabuya, etc. 1243
Religión
El Altar del Fuego Sagrado en Caral.
La religión, como ya se ha dicho, debió ser el factor de integración social y cultural que mantuvo unidos a los
habitantes del valle Caral-Supe. La clase dirigente debió ser la mediadora entre el grupo social que representaban y el
poder sobrenatural de los ancestros y dioses.44
Por la monumentalidad de sus templos o pirámides escalonadas, la Ciudad Sagrada de Caral debió ser el centro
religioso de esta civilización. Allí debía afluir gente venida de otros sitios del valle, e incluso de regiones más lejanas,
para participar de las ceremonias rituales. Estas tendrían como centro los fogones de los templos, donde se quemaban
ofrendas, que consistían sobre todo en alimentos (peces y moluscos), algodón, cuarzo, mechones de cabello y otros
objetos. También se enterraban con carácter votivo estatuillas de arcilla (previamente rotas), y conglomerados de
vegetales.4543