Elementos Químicos:
El Carbono, C
Joaquín Palacios Alquisira*
Antoine Lavoisier en 1772, realizó un experimento público
Para celebrar la aparición de la primera Tabla Periódica en el que empleó la energía solar focalizándola sobre una
de los Elementos Químicos, diseñada por el profesor muestra muy pequeña de un diamante. En otro
Dimitri Mendeleev en el año de 1869, se han preparado experimento sometió al mismo
una serie de artículos que presentan de manera
resumida y amena algunos aspectos históricos, propiedades
fisicoquímicas, aplicaciones y abundancia en la Tierra de
elementos representativos de las familias que
constituyen a la Tabla Periódica. Esperamos que la
información seleccionada resulte interesante para todos,
especialmente para nuestros jóvenes alumnos de
bachillerato, quienes están muy abiertos a conocer las
maravillas de la naturaleza: en este caso conocer las
peculiaridades de los bloques constructivos de la
Química.
Aquí presentamos a uno de los elementos que ha sido
reconocido como indispensable para la existencia de la
vida animal y vegetal en la Tierra. Como veremos, el
carbono también participa en un muy buen número de
procesos industriales, pues forma parte de las
moléculas que son las materias primas que sustentan a
las tecnologías más antiguas y a las de más reciente
invención.
El carbono. Aspectos históricos
El carbono fue utilizado desde tiempos inmemoriales
por los pueblos y culturas muy antiguos. En las culturas
egipcia y sumeria en el año 3750 a.C. se registra ya el
empleo del carbón natural como un combustible fósil,
una fuente de energía útil para el consumo doméstico y
también en las actividades de trabajo.
El carbono fue encontrado en los tatuajes del cuerpo del
hombre de las nieves, Otzi, que se encontró en los Alpes, y
sabemos que tiene aproximadamente 5300 años de
existencia. En él se pudo identificar una forma muy primitiva
de tinta preparada tomando como base al carbono. El
procedimiento para tatuar el cuerpo consistió en hacer
pequeños cortes en la piel; dentro de ellos se frotó la
tinta de carbono, siguiendo un procedimiento parecido a
la acupuntura.
En el año 900 a.C., en los aluviones del sur de la India
se descubrieron diamantes en las corrientes acuosas y
en minas. Las actividades de búsqueda de diamantes
continuaron sin interrupción hasta mediados del siglo XVIII.
Para finales de ese siglo, en Brasil comenzó de manera
exitosa la búsqueda de diamantes. Alrededor del año
1725 se reportó un aumento muy importante en la
recolección de piedras preciosas.
En el año 1722, R. Antoine Ferchault de Réaumur
15
demostró que el hierro puede transformarse en acero, si
se le adiciona una muy pequeña cantidad de carbono.
Diamante.
proceso de calentamiento a una muestra de carbono
vegetal; las dos muestras estaban formadas por el
mismo elemento: carbono, y al quemarse a muy altas
temperaturas las dos muestras no liberaron agua, sino
que solamente desprendieron CO2, el cual se colectó y
cuantificó dando la misma cantidad de CO2 /g muestra, en las
dos muestras.
En sus trabajos científicos Carl Wilhelm Scheele encontró que el
grafito y el carbono son el mismo elemento, pues al reaccionar
con ácido nítrico producen CO2.
Años más tarde, en 1786, Claude Louis Berthollet confirmó que
el grafito es principalmente carbono, con una muy pequeña
cantidad de hierro. En 1789 Lavoisier en su tratado de
química, ya reconocía al carbono como un elemento
muy importante.
Un nuevo alótropo del carbono fue preparado en la
Universidad Rice, en Houston, Texas en 1985, por el
grupo de Dr. Richard Smalley. Ellos vaporizaron grafito por
medio de una fuente láser, y así obtuvieron pequeñas esferas
de 60 átomos de carbono, a las que llamaron fulereno
o Bucky balls.
En las décadas siguientes se han descubierto otras
moléculas de carbono puro como Bucky eggs y
nanotubos que tienen propiedades importantes.
En 2010, se reportó la preparación de nanotubos de
carbono que contienen fibras conductoras; estas estructuras
se pueden usar para almacenar energía, fabricar celdas
solares, y también baterías de larga vida.
El grafeno es una lámina monoatómica de carbono
que es muy ligera y flexible, de alta resistencia mecánica, y
conduce la electricidad mejor que el cobre. Las
tecnologías basadas en el elemento carbono siguen
avanzando de manera espectacular.
El carbono tiene varias formas alotrópicas. La alotropía
en química significa la existencia en estado sólido de formas
estructurales,
Departamento de Fisicoquímica, Posgrado. Facultad de
Química, UNAM. Ciudad Universitaria, CDMX, C. P. 04510.
*
[email protected] moleculares o cristalinas Los puntos de fusión T m de los alótropodos de carbono
de un elemento. Los son bastantes altos. Tanto el grafito como el fulereno
alótropos del carbono conducen la corriente eléctrica, no así el diamante, el cual
son: grafito, diamante, es aislante.
fulereno y grafeno. El grafito se usa en la industria como lubricante, mientras
En el grafeno cada que el diamante se emplea para fabricar herramientas de
átomo de carbono está corte y pulido para otros materiales.
unido a tres átomos del Los cristales del diamante forman estructuras
mismo elemento que compactas de densidad mayor a la que muestran las
forman una estructura láminas de carbono en su forma de grafito, la celda
Grafit hexagonal muy estable. unitaria tiene arreglo hexagonal y crece en dos
o Se presenta como una dimensiones.
sola capa
atómica (monocapa A partir de los residuos colectados (cenizas) después de la
atómica) o con un cremación
número reducido de capas menor a diez. Por tanto, su
estructura es laminar plana, bidimensional, del espesor Tabla 1. Propiedades físicas comparativas de las
y del orden de un átomo. Los átomos de carbono en el cuatro formas alotrópicas* del carbono.
grafeno están densamente empaquetados en redes
cristalinas parecidas a un panal de abejas; los átomos están Boletín de la Sociedad Química
unidos mediante enlaces covalentes formados por la
de México
superposición de enlaces híbridos sp 2. El grafeno formado
por dos capas del material tiene propiedades importantes,
y su estructura electrónica única favorece el transporte
electrónico. La bicapa de grafeno no debe considerarse
como dos capas individuales sino como un sistema
electrónico compuesto.El grafito es el componente básico
para preparar al grafeno, y se considera que el grafeno
es el cristal más fino conocido actualmente.
Propiedades físicas y químicas
El carbono tiene como símbolo C, su número atómico
es 6, su temperatura de fusión es muy elevada (T m =
3,550 ºC), así como su temperatura de sublimación
(Ts = 3,800 ºC). 2. C6H12 (l) + 9O2 (g) 6CO2(g) + 6H2O (l) + 47
En la Tabla 1 encontramos valores de algunas propiedades Energía
físicas de las cuatro formas alotrópicas del carbono: 3. C (s) + O2 (g) CO2 (g) + Energía 34
grafito, diamante, fulereno y grafeno.
Como se puede apreciar sus características intrínsecas
son espectacularmente diferentes, la apariencia contrasta
del negro del grafito a la transparencia, claridad y brillo
intenso de los diamantes puros. En cuanto a su dureza el
grafito es suave, se puede untar fácilmente sobre
superficies como la del papel (lápices), en cambio el
diamante es el material conocido de mayor dureza,
ocupa el lugar más elevado, 10 en la escala estándar
de dureza de los materiales, Escala de Mohs.
Propiedade Grafito Diaman Fuleren Grafeno
s te o
Esferas
Hexagon Cristale monocap
Estructura Hexagon
al s a
o-
lamina cúbico atómic
pentágon
r s a
o
Transparen
Color Negro Negro Negro
te (sin
color)
16
Dureza Blando Muy duro Suave -----
Conductividad No
Conducto Conducto Conducto
de cuerpos humanos, se han sintetizado diamantes de
buena calidad. El proceso se efectúa a una temperatura de
2000 ºC y 105 atmósferas, en presencia de pequeñas
cantidades de un catalizador de hierro (Fe) o de cromo
(Cr).
Como combustible fósil, el carbono se utiliza en
compuestos en forma gaseosa (metano, butano). En forma
líquida lo vemos formando parte de los compuestos de la
gasolina, que es una mezcla de hidrocarburos alifáticos C6
a C8. El carbono vegetal se quema en los hornos en forma
sólida. El calor liberado en cada una de las reacciones en las
que participan compuestos del carbono con el oxígeno, es
aprovechado para producir electricidad o mover
vehículos, o también lo usamos para cocinar y calentar.
Algunas reacciones químicas en las que participa el carbono
son:
ΔH (MJ/Kg)
1. CH4 (g) + 2O2 (g) CO2 (g) + 2H2O (l) + Energía55
En la Tabla 2 se presentan los valores del poder
calorífico o calor de combustión en MJ/Kg de varios
combustibles que son ampliamente empleados en la
industria.
Para el grafeno, las propiedades eléctricas, fotónicas,
mecánicas y térmicas dependen del número y de la
estructura cristalina de las capas, así como de su
ordenamiento. Es interesante marcar que las propiedades
físicas de las formas alotrópicas del carbono surgen de
diferencias menores en los arreglos microscópicos de los
átomos de carbono, y también dependen del proceso de
fabricación o preparación por el cual el grafeno es
sintetizado.
El grafeno presenta propiedades únicas como su
alta área superficial específica (2 600 m2/g); tiene
excelente conductividad térmica (5000 W/m K), mayor
que la del cobre, y por tanto, disipa calor con gran
facilidad; tiene movilidad electrónica de alta velocidad
(200,000 cm2 V-1 s-1); alta rigidez y resistencia mecánica
(módulo de Young alrededor de 1,000 GPa). Su
extraordinaria actividad electrocatalítica y sus
propiedades ópticas son notables. La fuerza de
ruptura del grafeno es de 1770 nN.
Debido a sus destacadas propiedades, el grafeno es un
material que puede sustituir al silicio en la fabricación
de chips en la industria electrónica.
* Alótropo: forma o fase en la cual se
puede presentar un elemento
químico.
Materi Poder calórico Abundancia en la tierra
al (MJ/Kg) El carbono es el cuarto elemento más abundante en el
Hidrógeno 142 universo, después del hidrógeno, helio y oxígeno. El
Gas Metano 55 carbono es abundante en el Sol, las estrellas y los cometas,
Gasolina 47 así como en las atmósferas de muchos planetas. Algunos
Carbón Bituminoso 36 meteoritos contienen diamantes muy pequeños, los cuales
(grafito) se formaron cuando el sistema solar era aún un disco
Coque 34 protoplanetario. Los pequeñísimos diamantes también
Carbón vegetal 30 se pueden formar por la alta presión y temperatura en
los sitios donde se impactan los meteoritos.
Tabla 2. Poder calorífico o calor de combustión de
diferentes formas Se ha estimado que la tierra en su fase sólida contiene
del carbono comparando con otros combustibles útiles. 730 ppm de carbono, con 2000 ppm en el centro o
núcleo y 120 ppm en la corteza, en forma de
Aplicaciones compuestos. El carbono combinado con el oxígeno, en
El carbono es el elemento químico fundamental para la forma de dióxido, se encuentra en la atmósfera de la
existencia de la vida, pues forma parte de los tierra; también está disuelto en todos los cuerpos de
bloques o elementos estructurales con los cuales se agua. Como sabemos los hidrocarburos componentes del
construyen los órganos, cuerpos de animales, y plantas. petróleo, del gas natural y del carbón vegetal contienen
Otro número grande de sustancias que contienen al carbono. Las reservas de petróleo y de gas natural son
carbono forman al petróleo y sus derivados, y son los fuentes abundantes de energía.
combustibles básicos que mueven a nuestras sociedades, El carbono se encuentra también en la forma de
son la materia prima para fabricar materiales plásticos, hidratos de metano en las regiones polares bajo las
fibras, fármacos, etc. aguas oceánicas, y - en forma de carbonatos - es un
El carbono está presente en un número importante constituyente importante de grandes masas rocosas,
de los procesos tecnológicos que han cambiado a dolomitas, mármol y piedra caliza.
nuestro mundo. En la industria metalúrgica las
formulaciones de hierro con carbono y otros metales
forman aleaciones que han mejorado de manera Referencias
espectacular la dureza, maleabilidad, ductilidad y 1. Alzahrani, A. Z. and Srivastava, G. P. Graphene to
resistencia mecánica del acero. graphite: electronic changes within DFT calculations. Braz.
En la industria que se dedica a la fabricación de llantas J. Phys. 2009, 39, 4, 694-698.
de hule, el carbono conocido como carbon–black es un 2.Bailey, M. The chemistry of coal and its constituents. J.
componente fundamental pues asegura la correcta Chem. Educ. 1974, 51 (7), 446-448.
vulcanización en las reacciones de reticulación con el
azufre. La vulcanización del hule natural mejora sus 3.Bozak, R. and García, M. Chemistry in oil shale. J. Chem.
propiedades de manera importante, aumenta la Educ.
elasticidad, la resistencia a la fricción y al desgarre, de tal 1976. 53 (3), 154-155.
manera que se producen llantas, bandas y mangueras de alto 4. Brownson Dale, A.C.; Kampouris, Dimitrius K.; Banks,
desempeño para los transportes pesados y ligeros. Craig
Las industrias que se dedican a producir materiales E. An overview of graphene in energy production and
poliméricos para con ellos hacer: plásticos, pinturas, fibras, storage applications. J. Power Sources. 2011, 196, 4873-
adhesivos y muchas otras cosas, emplean como materias 4885.
primas compuestos derivados de la petroquímica 5. Changgu, L.; Xiaoding, W.; Jeffrey W., K.; James H.
secundaria; todas estas sustancias contienen al carbono Measurement of the elastic properties and intrinsic
como parte de sus moléculas. strength of monolayer graphene. Science 2008, 321, 385-
Los diamantes sintéticos se obtienen a partir de grafito a 388.
muy altas presiones y temperaturas (2000 ºC); bajo estas 6. Davis, R. Energy of Planet Earth. Sci. Am. 1990. 54-62.
condiciones se obtienen pequeños cristales que no tienen
valor comercial como joyas; sin embargo, son muy útiles 7.Liu, Qian; Shi, Jianbo; Jiang, Guibin. Application of
para preparar herramientas de corte. graphene in analytical sample preparation. Trac-Trend. Anal.
Chem. 2012. 3, 1-11.
8. Lü, M., Li, J.,Yang, X. et al. Chin. Sci. Bull.Applications
of graphene- based materials in environmental protection
and detection, Chin Sci Bull. 2013. 58, 2698-2710.
9. Morton L.; Hunter, N.; Gesser, H. Methanol, a fuel
for today and tomorrow. Chem. Ind. 1990. 457-462.
10. Mostaghaci, B. The new type of graphene films: Super 17
flexible, highly conductive. Advanced Science News. Posted on
Fulereno Grafeno
May 19, 2017.
https://www.advancedsciencenews.com/new-type-
graphene- films-super-flexible-highly-conductive/
(Consultada el 28 de febrero de 2019).
