CÉLULAS: ESTRUCTURA Y FUNCIÓN
¿QUÉ SON LAS CÉLULAS?
El término célula fue utilizado por primera vez por el científico Robert Hooke en el
siglo XVII cuando se encontraba observando en el microscopio una delgada lámina de corcho, y
notó que estaba constituida por pequeñas cavidades que se asemejaban a las celdillas de un
panal de abejas. Por ello a cada cavidad la llamó célula (del latín, celia-, celda). En su momento
no supo demostrar lo que estas células significaban como integrantes de los seres vivos. Lo que
Hooke observaba eran células vegetales muertas con su particular forma poligonal.
Todos los seres vivos poseen organización celular, es decir, están formados por
unidades muy pequeñas llamadas células. En algunos casos una célula es todo el organismo
como sucede por ejemplo con las bacterias o los protozoos, se dice entonces que el organismo
es unicelular. En otros, las células son de diversos tipos y, sus formas y tamaños dependen de la
parte del cuerpo que compongan. Estos organismos, formados por muchas células, se
denominan pluricelulares o multicelulares.
Dado que las células son tan pequeñas, la mayoría de ellas son del orden de 0,001 mm,
son invisibles al ojo humano y gran parte del conocimiento que se tiene sobre ellas, fue posible
gradas al avance de técnicas que permitieron verlas amplificadas para estudiarlas en detalle,
fundamentalmente el desarrollo del microscopio hizo posible la visualización de las células.
A pesar de las diferencias existentes entre las células, todas ellas comparten las
siguientes características:
1- Poseen una membrana que separa el medio externo del interior celular.
2- Tienen un compartimiento interno denominado citoplasma donde se llevan a cabo la
mayoría de las funciones celulares.
3- Poseen ácido desoxirribonucleico o ADN, que es el material genético que guarda la
información hereditaria, pero también dirige y controla todo el funcionamiento de la célula.
¿CÓMO SE PUEDEN CLASIFICAR LAS CÉLULAS?
Desde el punto de vista estructural, la primera división que puede hacerse es entre
células procariotas (del griego, pro: antes, karyon. núcleo) y células eucariotas (del griego, eu,
verdadero, Karyon. núcleo).
Las células procariotas son las más antiguas (aunque existen actualmente) y se
caracterizan porque no poseen compartimientos internos rodeados por membrana, su material
hereditario está compuesto por una sola molécula de ADN circular y se encuentra suelto en el
citoplasma en una zona denominada nucleoide. Dentro del citoplasma se encuentran también
estructuras especializadas en la fabricación de proteínas denominadas ribosomas. La pared
celular es principalmente de peptidoglucanos.
Este es el tipo de células que tienen los organismos del reino Monera (dominio
Eubacteria) y según el registro fósil data de aproximadamente 3.800 millones de años.
Célula procariota
Las células eucariotas son más complejas, tienen dentro del citoplasma una gran
variedad de compartimientos rodeados por membrana (organelas u orgánulos), dentro de los
cuales se llevan a cabo funciones específicas.
El núcleo, al cual debe su nombre este tipo celular, es una organela rodeada de una
doble membrana en la cual se encuentra el material genético constituido por varias moléculas de
ADN lineal asociado a proteínas.
La segunda división, en la clasificación de las células, que puede realizarse es entre
células eucariotas animales y células eucariotas vegetales. La diferencia entre ambas células
(animales y vegetales) es la presencia -o no- de algunos componentes, y por tanto de algunas
funciones, como veremos más adelante.
TEORÍA CELULAR
La teoría celular fue formulada por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann en
1839, sus postulados son:
1.- Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.
2.- Las células son las unidades estructurales y funcionales de los seres vivos.
3.- Todas las células provienen de células pre-existentes (con excepción de la primera).
El hecho de que existan organismos unicelulares es una evidencia de que una célula
puede llevar a cabo todas las funciones vitales. En general, en las células eucariotas, existe una
organización de elementos estructurales comunes que permite dentro de ellas la "división de
tareas", sin embargo distintos tipos de células presentan modificaciones que otorgan
especificidad celular.
El límite externo de la célula es la membrana plasmática, la cual está compuesta por
una doble capa de lípidos (bicapa principalmente de fosfolípidos, y en menor grado
esfingolípidos y colesterol), proteínas que se denominan perisféricas si están sólo de un lado de
la bicapa o integrales si la atraviesan, y por hidratos de carbono unidos covalentemente a lípidos
(glicolípidos) o proteínas (glucoproteínas).
Sus funciones son mantener el intercambio de materia y energía con el medio externo,
en el cual se encuentra la célula, a través de diferentes mecanismos de transporte de sustancias
(se dice que la membrana tiene permeabilidad selectiva. Esto es, deja pasar algunas sustancias y
otras no) y permitir la comunicación de la célula con el medio externo a través de moléculas que
actúan como receptores de señales químicas.
Dichas señales pueden modificar la actividad de la célula, por ejemplo en respuesta a
hormonas. Como consecuencia de la captación selectiva de nutrientes y de la eliminación de
desechos llevada a cabo por la membrana, en alguna medida la membrana también determina la
composición química del citoplasma.
Después de traspasar la membrana plasmática se encuentra el citoplasma, formado por
una matriz de fluido viscoso llamado citosol compuesto principalmente por agua, sustancias
disueltas (iones, moléculas pequeñas y macromoléculas), y un entramado tridimensional de
proteínas que se denomina citoesqueleto, el cual está formado por microtúbulos y
microfilamentos que sirven de soporte interno anclando las organelas que se hallan en el
citoplasma, e interviene en los fenómenos de movimiento celular y en la reproducción celular.
Representación esquemática de la membrana plasmática según el modelo de mosaico fluido.
Las organelas presentes en el citoplasma llevan a cabo las funciones metabólicas
de la célula y cada una tiene una función específica como veremos a continuación:
Los ribosomas eucariotas (80s) son pequeños gránulos formados por ARN ribosómico y
proteínas asociadas, organizados en dos subunidades, llamadas subunidad mayor y subunidad
menor. Se los encuentra libres en el citoplasma, asociados a la membrana del retículo
endoplasmático o en el interior de algunas organelas.
Independientemente de donde se localicen, su función es fabricar proteínas bajo la
dirección del ARN mensajero (ARNm). Recordemos que el ARNm es un ácido nucleico que se
fabrica en el núcleo copiando información del ADN y transporta dicha información fuera del
núcleo para que siguiendo sus instrucciones se puedan fabricar las proteínas, que en última
instancia son las que permiten realizar todas las funciones. En algunos casos, una misma
molécula de ARNm está siendo traducida por varios ribosomas a la vez, a estos complejos se los
llama polirribosomas. Los ribosomas son las organelas más abundantes de la célula.
Las
mitocondrias están constituidas por dos membranas: una
externa lisa y otra interna muy plegada formando crestas, la interna encierra un espacio
denominado matriz mitocondrial.
En ellas se lleva a cabo el proceso de respiración celular: las grasas y los productos del
metabolismo de los azúcares (fundamentalmente glucosa) son convertidos en dióxido de
carbono, vapor de agua y energía. Por ello se dice que son las centrales energéticas de la célula.
Están presentes en las células de organismos aerobios (organismos que utilizan el oxígeno como
el otro sustrato en el proceso de respiración) y el número de mitocondrias por célula varía de
una a miles según la necesidad energética de las células.
Como se observa en la imagen, dentro de la matriz hay ADN circular, y ribosomas
similares a los presentes en las células procariotas, este hecho sumado a que el tamaño de la
mitocondria es equivalente al de las células bacterianas y a que pueden reproducirse dentro de la
célula para generar mitocondrias adicionales apoya la teoría de que las mitocondrias tienen un
origen evolutivo procariota. Se cree que hace cientos de millones de años las mitocondrias
fueron bacterias de vida libre que fueron "tragadas" por otras, con las cuales establecieron una
relación de simbiosis, las precursoras de las mitocondrias encontraron protección y las células
que las portaban pudieron utilizar oxígeno como nutriente en el proceso de respiración.
Gran parte del citoplasma está ocupado por un amplio sistema de endomembranas, el
cual está formado por: el Retículo Endoplasmático Rugoso, el Retículo Endoplasmático Liso, El
aparato de Golgi y la membrana nuclear. Pequeñas vesículas comunican los componentes de
este sistema, formando sacos membranosos que se desprenden de una de estas estructuras y se
integran a otras, permitiendo el transporte de sustancias contenidas en su interior. A pesar de la
amplia comunicación, cada uno de los componentes del sistema tiene características propias y
realiza funciones específicas.
El Retículo endoplasmático está formado por sacos membranosos aplanados o cisternas
y tubos que se conectan entre sí por la cavidad interna denominada lumen. Se pueden distinguir
dos regiones que se denominan Retículo Endoplasmático Uso (REL) y Retículo Endoplasmático
Rugoso o granular (RER o REG), la apariencia "rugosa" de este último se debe a que hay
ribosomas asociados que le confieren el aspecto de verrugas en su membrana.
En el REL se fabrican lípidos (ácidos grasos y los fosfolípidos de membrana), en
algunas células el REL fabrica hormonas y esferoides y puede tener una función como
detoxificador alterando la estructura química de ciertos medicamentos y otras sustancias
perjudiciales para la célula (como los pesticidas).
En superficie de la membrana del REG que está en contacto con el citoplasma, hay
ribosomas que a medida que fabrican las proteínas las dirigen a su interior, algunas proteínas
quedan asociadas a la membrana y son las proteínas que van a ser integrales de las membranas
celulares, otras proteínas se dirigen al lumen desde donde son transportadas hacia el interior de
otras organelas (lisosomas) o al exterior de la célula.
El aparato de Golgi recibe los productos de los retículos endoplasmáticos (lípidos y
proteínas), los almacena, los modifica según su destino final (es como si los etiquetara), los
empaqueta y los transporta.
Esta organela consta de sacos membranosos aplanados o cisternas (dictiosomas) y
pequeñas vesículas rodeadas por membrana, aunque su aspecto varía de una especie a otra. Se
pueden diferenciar dos caras, la cara cis, que recibe los productos del retículo endoplasmático y
la cara trans, de donde brotan las vesículas de secreción que llevan los productos a sus destinos
finales. El transporte entre dictiosomas se realiza por medio de vesículas de transición.
Los lisosomas son vesículas que se originan en el aparato de Golgi y que contienen
enzimas digestivas (proteínas con capacidad de "cortar" sustancias específicas en lugares
determinados), en estas pequeñas organelas se lleva a cabo la ruptura de macromoléculas como
ácidos nucleicos, proteínas, hidratos de carbono y lípidos provenientes tanto del interior como
del exterior de la célula, este proceso de digestión permite obtener las unidades a partir de las
cuales la célula fabrica nuevas macromoléculas.
Representación esquemática de las funciones
heterofágica y autofágica de los lisosomas.
El núcleo suele ser la organela de mayor tamaño en la célula animal. Se encuentra
rodeado por una doble membrana (membrana nuclear) la cual tiene poros que permiten la
comunicación con el citoplasma pero a la vez regulan la entrada y salida de sustancias del
núcleo. La membrana externa se continúa con la membrana del retículo endoplasmático.
El núcleo controla todas las funciones celulares, dado que contiene el ácido
desoxirribonucleico (ADN). Las moléculas de ADN son polímeros muy grandes que guardan la
información genética hereditaria y permiten el pasaje de dicha información de una generación a
la siguiente. Durante la vida de la célula, y a través de un intermediario, el ARNm, la
información guardada en el ADN puede salir del núcleo y ser traducida por los ribosomas para
fabricar proteínas específicas. Cuando la célula no se está reproduciendo, el ADN se encuentra
asociado a proteínas denominadas histonas formando moléculas lineales de cromatina. En el
momento de la división celular, la cromatina se compacta y se hacen visibles los cromosomas.
En el
interior del
núcleo también
se encuentra
uno o más
nucléolos
que se encargan
de la
fabricación del ARN ribosomal y el ensamble de los ribosomas, que una vez terminados salen al
citoplasma por los poros nucleares.
Los centriolos son pequeñas estructuras en forma de barril que no se encuentran
rodeadas por membrana, estas estructuras son exclusivas de las células animales. Se encuentran
en el citoplasma, próximos al núcleo, y tienen un papel importante durante el proceso de
división celular organizando el huso mitótico, una red de fibras proteicas necesarias para separar
los cromosomas que van a las células hijas.
CÉLULA EUCARIOTA VEGETAL
Tanto las células de las plantas como las de los animales son eucariotas, sin embargo
presentan algunas diferencias:
1- Las células vegetales presentan una pared celular de celulosa, que le otorga rigidez,
sostén e impide cambios de forma y posición.
2- Contienen plástidos, estructuras rodeadas por una membrana, que fabrican y/o
almacenan alimentos. Los más usuales son los cloroplastos, organelas donde la célula vegetal
realiza la fotosíntesis gracias a la presencia de la clorofila, pero también están los amiloplastos
donde se guardan reservas de almidón y los cromoplastos donde se almacenan pigmentos.
3- Casi todas las células vegetales poseen vacuolas, que tienen la función de
transportar y almacenar nutrientes, agua y productos de desecho.
4- Las células vegetales, carecen de algunas organelas presentes en células animales,
como los centriolos y los lisosomas.
El resto de las organelas descriptas para la célula animal también están presentes aunque
puede variar la localización dentro de la célula. Por ejemplo, el núcleo está desplazado del
centro celular. Veremos en particular dos de las estructuras que diferencian la célula vegetal de
la animal:
A.- Pared celular. Es una pared rígida de celulosa, que le brinda protección, sin impedir
la difusión de agua y de iones desde el medio externo hacia la membrana plasmática, que como
se dijo antes, es la verdadera barrera de permeabilidad de la célula. Para la comunicación entre
células la pared presenta poros llamados plasmodesmos que permiten el contacto entre las
membranas plasmáticas de células vecinas.
B.- Los cloroplastos poseen una membrana externa
y otra interna, el espacio delimitado por la membrana interna
está ocupado por un material parecido a un gel, rico en
enzimas, denominado estroma, el cual está atravesado por
una red de discos conectados entre sí, llamados tilacoides.
Los tilacoides se encuentran apilados como si fuesen una pila de monedas; a estas pilas se les
llama grana. En su interior contienen un pigmento de color verde llamado clorofila.
La clorofila permite la captación de la energía lumínica que mediante la fotosíntesis se
utiliza para romper moléculas de agua y fijar dióxido de carbono para fabricar azúcares
(nutrientes). Durante este proceso se libera el oxígeno.
Al igual que las mitocondrias, poseen ADN de características bacterianas y pueden
reproducirse por fisión binaria (mecanismo de reproducción de los procariotas), por ello se cree
que estas organelas tienen también un origen evolutivo a partir de una célula procariota que fue
incorporada al interior de otra.
ACTIVIDADES
1) Escribir sobre la línea punteada el nombre de la/las organelas celulares con el que se
relacionen directamente cada una de las siguientes funciones:
a- Elaboración de proteínas: _____________________________________
b- Fabricación de lípidos: _______________________________________
c- Intercambio de materia con el entorno: ___________________________
d- Respiración celular: __________________________________________
e- Mantenimiento de la forma: ____________________________________
f- División o reproducción celular: _________________________________
g- Degradación de sustancias (digestión intracelular):__________________
h- Fotosíntesis: ________________________________________________
1- Empaquetamiento y distribución de lípidos, proteínas, etc.:__________
j- Almacenamiento de sustancias como agua, minerales, etc.:_____________
k- Fabricación de proteínas integrales o periféricas de membrana: __________
2) Interpretación de texto, recuperación y relación de conceptos:
Leer el texto que se presenta a continuación y realizar las actividades que se encuentran
al final del mismo.
“Las células pueden ser procariotas o eucariotas, dentro de las eucariotas animales o
vegetales pero también dentro de cada tipo celular hay diferencias en cuanto a tamaño, forma,
cantidad de organelas y esto está relacionado con el tejido al que pertenecen y la función que
realizan.
La mayoría de las células eucariotas sólo son visibles con el microscopio, y su diámetro
está entre 10 y 100 micrómetros (pm, que es la millonésima parte de un metro o la milésima
parte de un milímetro). En general el tamaño resulta invariable para cada tipo celular y no
depende del tamaño del organismo, es decir, una célula del hígado de un perro es del mismo
tamaño que la de un elefante. La diferencia en el tamaño del órgano se debe al número de
células y no al tamaño de las mismas.
En cuanto a la forma las células vegetales suelen ser poligonales, mientras que los
glóbulos rojos de los mamíferos tienen forma de discos aplanados, los hepatocitos (células del
hígado) y los glóbulos blancos (células del sistema de defensa de nuestro cuerpo) son
cilíndricas, las neuronas tienen forma de estrella y las células musculares son alargadas. Estas
células además de tener diferente forma, se especializan en distintas funciones, por ejemplo las
células de las hojas de una planta realizan la fotosíntesis, mientras que los hepatocitos son
células que producen muchos lípidos, las células musculares requieren mucha energía para
poder contraerse y alargarse y permitir el funcionamiento de los músculos, en el caso de algunos
glóbulos blancos (linfocitos B), se especializan en fabricar anticuerpos, proteínas que liberan a
la sangre y reconocen agentes extraños que nos causan enfermedades..."
A) Para cada una de las siguientes premisas escribir una V (si es verdadera) o F (si es
falsa), en este último caso subrayar la o las palabras que la hacen falsa.
a- Una célula muscular se puede ver a simple vista.
b- Todas las células eucariotas animales son ¡guales.
c- Los glóbulos rojos tienen forma de estrella.
d- El tamaño de los hepatocitos de un ratón es igual al tamaño de los hepatocitos de una
persona.
e- Algunas células pueden cambiar de forma.
f- Las células animales tienen forma de discos aplanados.
g- La forma poligonal es típica de las células vegetales.
h- Un micrómetro es la milésima parte de un metro.
B) ¿Qué componentes celulares (organelas) tendrían que ser más numerosos en las
siguientes células?, (de acuerdo a las actividades o funciones específicas de dicha célula)
Células musculares:
Células de las hojas de una planta:
Hepatocitos:
Glóbulos Blancos:
3) Selección de información. Encerrar la / las respuestas correctas en cada caso.
a- ¿Cuál de las siguientes estructuras no debería encontrarse nunca dentro del núcleo
celular?
• Ribosomas
• ADN
• ARNm
• Lisosoma.
b- ¿Cuál de los siguientes postulados no corresponde a la teoría celular?
• Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.
• Todas las células tienen membrana plasmática.
• Las células son las unidades estructurales y funcionales de los seres vivos.
• Todas las células provienen de células pre-existentes.
c- Las células procariotas no tienen:
• El ADN circular.
• Pequeños orgánulos llamados ribosomas.
• Muchas organelas
d- En el caso de los organismos pluricelulares, es incorrecto afirmar que:
• Están formados por más de un célula.
• Son todos eucariotas.
• Tienen organelas dentro de sus células.
• Su única célula es procariota.
e- El ADN es:
• Un lípido
• El responsable de trasmitir la información hereditaria.
• Un componente de la membrana plasmática
• El que contiene la información para fabricar los componentes celulares.
f- La membrana plasmática es responsable de:
• Mantener la forma celular.
• Proteger el ADN.
• Intercambiar materiales con el medio extracelular.
