LA EDAD MODERNA
DR. SERGIO BEBIN CÚNEO
CONSIDERACIONES Y LÍMITES
• Por convención, la Edad Moderna es la época comprendida entre la caída de Constantinopla
por los turcos otomanos (1453) y la Revolución Francesa (1789).
• Aunque se encuentra delimitada por dos acontecimientos de suma relevancia para la historia
de la humanidad, los pasos de una edad a otra no son quiebres abruptos, sino lentas
transiciones.
• En las historiografías nacionales, la delimitación de la “edad moderna” no coincide
necesariamente. Por ejemplo, en España suele darse mayor importancia al descubrimiento de
América en 1492, como fecha de inicio de la “edad moderna española” que va hasta 1808, con
las independencias americanas y la crisis de la monarquía absoluta. En Gran Bretaña, suele
denominarse a este periodo “early modern history”, entendiéndose como una primera parte
del periodo de tiempo en la que nos encontramos hoy en día.
CONSIDERACIONES Y LÍMITES
• Signos de la edad moderna como la invención de la imprenta, el fortalecimiento del
poder del monarca, la ruptura de la unidad cristiana; no motivaron cambios inmediatos,
sino graduales. Frente a los cambios, las continuidades de la Baja Edad Media son
evidentes en el modo de vida de los habitantes de la temprana edad moderna.
• Del mismo modo, no debe suponerse la edad moderna como un periodo de tiempo
continuo e inalterable. Por el contrario, encontramos dentro de esta etapa histórica,
eventos que propiciaron cambios profundos de distinta índole.
CONSIDERACIONES Y LÍMITES
• En ese sentido, puede dividirse la edad moderna en tres etapas (según Luis Ribot):
1. Desde mediados del siglo XV hasta las últimas décadas del siglo XVI: Caracterizada
por una recuperación demográfica y el Renacimiento.
2. Desde 1580 a 1680: Caracterizada por una crisis económica y religiosa y el
enfrentamiento entre los reinos europeos como potencias trasatlánticas.
3. Desde 1680 a 1789: Caracterizada por una recuperación económica, la ilustración y
el absolutismo.
• Un evidente eurocentrismo en la llamada “historia universal”.
IMPLICANCIAS DE LA CAÍDA DE
CONSTANTINOPLA
• El fin de uno de los reinos más poderosos de la Edad Media.
• El peligro para el mundo cristiano que representó el avance de los musulmanes hacia
occidente (el sitio a Viena en 1529 por Solimán el Magnífico).
• Moldea el ideal católico de lucha contra el turco.
• El estrecho del Bósforo en manos de los otomanos bloqueó la ruta natural de comercio
entre los reinos cristianos de Europa y Asia (principalmente India y China). Este hecho
impulsó el descubrimiento de nuevas rutas comerciales.
IMPERIO BIZANTINO EN EL
SIGLO VI
SITIO DE VIENA EN 1529
BATALLA DE LEPANTO EN
1571
“LA CRISIS DE LA BAJA EDAD MEDIA” (XIV – XV)
• Etapa o proceso que suele considerarse la transición entre la edad media y la edad
moderna.
• Frase convencional y también controversial por las distintas acepciones que puede tener
el término de “crisis”: Puede hacer referencia a una mala situación o a un cambio
profundo que no necesariamente es negativo.
• Evidentemente en el siglo XIV, se registraron en muchas zonas de Europa occidental y
central, una sucesión de malas cosechas, hambruna, pestes y guerras, ocasionando un
claro descenso demográfico.
“LA CRISIS DE LA BAJA EDAD MEDIA” (XIV – XV)
• La peste negra en el siglo XIV fue una gran epidemia continental que, según estimaciones,
terminó con la vida de más de un tercio de la población europea.
• El aumento del poder de la burguesía y los sectores urbanos (cambio de mentalidad).
• La transición del sistema feudal al llamado sistema capitalista. Denominación que podría ser
anacrónica, siendo el “mercantilismo” (un capitalismo incipiente) un término mejor acotado.
• Relativo descenso del poder e influencia de los nobles en favor de los monarcas. Camino hacia
el absolutismo del siglo XVIII.
• La crisis papal con el Gran Cisma de Occidente (1378 – 1417) que afectó la autoridad de la
máxima cabeza de la Iglesia Católica.
CAMBIOS Y CONTINUIDADES
• A pesar de las transformaciones importantes hacia fines de la edad media, la vida
cotidiana, el sistema político, la economía, la sociedad estamental y la mentalidad de la
mayoría de habitantes no difiere mucho entre un periodo y otro. Por tanto, en el grueso
de la población (en especial en la primera mitad de la edad moderna), primaron las
continuidades.
• La información demográfica apunta a una alta tasa de mortalidad en la edad moderna:
epidemias, hambrunas, guerras, revueltas, pobreza, poca higiene, escasa capacidad de la
medicina, etc. Sumada la alta tasa de mortalidad infantil, el promedio de esperanza de vida
era de 25 a 35 años.
CAMBIOS Y CONTINUIDADES
• Si bien durante la baja edad media y la edad moderna se experimentó la expansión de las
actividades mercantiles y financieras, el gran porcentaje de las actividades económicas
estuvieron destinadas a satisfacer las necesidades primarias: agricultura para la
alimentación, textilería para los vestidos y construcción para las viviendas; y actividades
extractivas como la pesca, tala y recolección de frutos.
• Aquello se denomina economía de subsistencia, que depende de las características
específicas de cada región geográfica (suelos, clima, altitud).
• Además, a pesar del constante crecimiento urbano, el gran porcentaje de la población
habitaba en zonas rurales. Entre el 80 y 90% de los habitantes eran campesinos.
CAMBIOS Y CONTINUIDADES
• Instrumentos de vital importancia para los comercios y finanzas como la moneda,
continuaron siendo de escasa circulación. Este hecho dio paso a la expansión de los
préstamos a crédito y las letras de cambio.
• Se expandió el uso de la pólvora en los ejércitos europeos que ya había iniciado en la
baja edad media y que produjo una revolución militar en el arte de combatir, defender y
equipar los soldados. Los ejércitos se volvieron progresivamente permanentes y
“nacionales”, a pesar de la gran presencia de mercenarios.
LOS TERCIOS ESPAÑOLES
LA TRAZA
ITALIANA
CAMBIOS Y CONTINUIDADES
• La sociedad continuó siendo de carácter corporativo y estamental (característico del
llamado Antiguo Régimen), herencia de la sociedad tripartita medieval: El clero y los
nobles tenían una “ley especial” (privilegios) y el resto una “ley general” que bien podían
gozar de ciertos privilegios o beneficios, de acuerdo a su pertenencia a distintos grupos
como gremios.
• Por ejemplo, Luis Ribot indica que los nobles estaban exentos del pago de impuestos,
eran juzgados por tribunales específicos, tenían derecho a portar armas y recibían
castigos y condenas especiales. Ciertamente los nobles fueron desplazándose de señores
feudales a administradores locales y miembros de las Cortes.
LA SOCIEDAD CORTESANA
CAMBIOS Y CONTINUIDADES
• Se presenta también un cambio de mentalidad hacia los pobres y vagabundos. Una
tendencia que se desplaza de objetos de la caridad cristiana a ser identificados como
elementos potencialmente peligrosos. Aquellos habitantes de otros credos, en especial,
los judíos, continuarán siendo mayoritariamente marginados en las sociedades europeas.
• También, la religión cristiana continuó normando las vidas de los habitantes de la edad
moderna: la mentalidad mágica, las más importantes celebraciones y festividades del
calendario, la necesidad del bautizo para la salvación, la explicación de los desastres
naturales como castigos divinos, la persecución de brujerías y prácticas heréticas, etc.
Se estima que en la edad moderna entre 40 mil y 60 mil “brujas” fueron condenadas a
muerte, sin contar todas aquellas que fueron ejecutadas sin un proceso legal
